Прошло несколько дней с тех пор, как домой вернулся Луаэль. Вместе с его заразительным энтузиазмом и смекалкой Кая в лавку пришли перемены. Арран был рад новым идеям и с радостью поддержал все начинания. В тот день, когда всё началось, верные помощники были далеко от "Гармонии". Каю эльф дал выходной, а брат отправился по своим соображениям на поиски новых элементов декора. О том, где именно они проведут время, остроухий маг не знал.
Аррану предстояло провести всю ночь и весь день в лавке одному, и он спокойно делал свои дела. Большую часть времени мастер привычно провёл внутри здания в своей мастерской, счастливо смешивая чайные композиции и насвистывая незатейливую мелодию.
- Так, и тогда ещё сушеной мяты и.. и.. - эльф, закрыв глаза, принюхался с заготовке. - Что ж, нет, наверное, мята будет лишней. Может, цедра лимона? Или.. Нет. Нет! Всё не то! - раздосадованно, но аккуратно отодвинул от себя коробку мастер и, посидев немного в печали, решил выйти на воздух и продолжить позже.
Сомнения настигли его, как только он вышел в зал и услышал странные звуки с улицы.
- Что там такое? - пробормотал слегка недовольно и подошёл к окну. Снаружи кто-то что-то кричал, кто-то куда-то бежал. По дороге мимо лавки торопливо проскакал отряд стражи.
Невероятно заинтересованный остроухий вышел из здания и попытался поймать кого-нибудь, чтобы узнать, а что, собственно, происходит. Неожиданно простая задача оказалась трудновыполнимой. Большинство пробегавших или не обращали внимания на мага, или, махнув и крикнув непонятно что, скрывались в дали. Эльф, недовольный таким ходом дел, уже хотел воспользоваться магией, когда по дороге протрусил знакомый ему мужчина с полупустой тележкой, которую тот тащил за собой.
- Господин Триани! Что происходит, скажите мне уже наконец! - воскликнул остроухий и, несмотря на то, что человек не остановился, а продолжил движение, пристроился рядом с ним.
- На город напали, господин эльф! - выпалил торговец, кинув взгляд на бегущего рядом эльфа. - Какие-то бесплотные твари! Стража разогнала всех с площади, перекрывают целые кварталы. Прячься и не вылезай, вот тебе мой совет!
- Как напали?! - совсем по-человечески охнул остроухий. На дальнейшие расспросы торговец только морщился и говорил, что больше ничего не знает.
Отстав от несчастного, Арран торопливо вернулся в лавку.
Что делать? - эльф метнулся внутрь. Где-то были его брат и товарищ, но он не знал, где именно. Понадеяться, что они не в городе? А если всё ещё в Гресе? При мысли о том, что младшему угрожает опасность, зеленоглазый побледнел. Но где его искать? Не оббегать же весь город по кругу, выкрикивая его имя? Или да?..
Успокоив разыгравшуюся не к месту фантазию, эльф подумал, что сидя в лавке, будет только мучиться от неизвестности. Заперев "Гармонию" снаружи (на случай, если кто-то из ребят вернется), эльф переместился домой. Захватив на всякий случай походный плащ эльфийской работы и лук со стрелами, остроухий вышел на улицу.
Он был решительно настроен выяснить, чем он сможет помочь полюбившемуся ему городу, и что за твари напали на него.

Еще с утра город казался опустевшим, практически вымершим. Теперь же улицы Греса наводнили толпы крикливых горожан, спешащих куда-то из последних сил,  будто на смену ступору и оцепенению пришла бурная лихорадочная деятельность и непреодолимое желание убежать. Насколько знал Эст, это как раз и были три основных типа реакции на опасность, но все они почему-то охватывали жителей последовательно и стихийно. Был и другой, более тревожный вариант - стражники более не могли держать людей по домам, просто не контролировали ситуацию. В любом случае, оставаться здесь и дальше было бы безрассудством, они с Лилой и так задержались в Гресе дольше, чем рассчитывали... каким бы восхитительным не было время, проведенное наедине.
И все же было немного жаль оставлять позади обустроенное защищенное убежище, ставшее для них домом, пусть и не собственным, и очень ненадолго. Совсем не то, что ночевки в полуразрушенной башне, или в земляной пещерке драйдера под корнями деревьев... Хотя, рядом с Амариллой Вею было хорошо абсолютно в любом месте, хоть даже за решеткой тюремной камеры.
Улицы были переполнены разномастным людом самых разных рас и сословий, целыми семьями покидавших свои дома. Бедняки и торговцы, рыбаки, нищие, служки, скрыпники, бандиты и карманники, купцы и маги -  всем нашлось место в широкой людской реке, поднимавшей дорожную пыль. Многие тащили за собой телеги со скарбом, и скрип деревянных колес вливался в общий шум и топот. Слухи множились, распространялись, как лесной пожар, обрастая жуткими подробностями, захватывая умы похлеще вторжения теней, и перепуганные жители постоянно озирались и оглядывались, будто ожидая нападения. В  многоголосом гомоне горожан слышались панические, враждебные нотки.
Лила, Вей и Шалиса прокладывали путь вниз по улице, сквозь разношерстную  толпу, держась обочины, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания и постепенно удаляясь от границ портового района, оцепленного стражниками. Люди сновали туда-сюда, многие двигались навстречу, и на дороге то и дело случались заторы, сопровождаемые бранью и потасовками.
- Они - словно заряженный воздух, потрескивающий от энергии, искрящийся беспорядочными вспышками. Направь их - и тут же ударит молния, - негромко заметил Эст, склонившись к плечу вампирессы, и обнял ее за талию.  - Шалиса, держись ближе к нам.
Стремясь сократить путь, они свернули на узкую улочку.
Солнце опускалось все ниже, золотя крыши домов, озаряя безмятежно-спокойное небо над охваченным страхом городом. Втроем они продолжали медленно продвигаться к воротам. Вивенди надеялся, что те будут еще открыты, и стража беспрепятственно позволит беженцам покинуть Грес.
В таком хаосе звучавших отовсюду обрывочных восклицаний, проклятий и фраз практически невозможно было разобрать, что же послужило новой причиной паники. Варианты звучали самые разные, одно безумнее другого. Массовые убийства и резня на площади. Невидимые монстры пожирают горожан. Рилдировы отродья развязали войну. Во всем виноваты маги. Во всем виноват  Рузьян. В портовых кварталах восстание. Одержимые захватили Цитадель.
- Покайтесь, твари! Грядет Последний Квох! - истерично выкрикнул какой-то бродяга, сидящий у стен борделя "Ласковая роза", и попытался ухватить Шалису за край платья.
Неожиданно позади раздался стремительно приближающийся цокот копыт и испуганное конское ржание. Поравнявшись с вампирессой, лошадь всхрапнула, шарахнулась в сторону, сбросив наземь седока - и понесла, прямо в толпу спешащих к воротам горожан.

Успокаивающий коня эльф не сразу понял, почему вдруг начали раздаваться крики с разных сторон. Когда ужас заполонил всю площадь, а люди ринулись в сторону ворот и стали буквально бежать друг по другу, Арран увидел это. Конечно, какие-то из рассказов горожан был приукрашены, но в целом... Омерзительно склизкая на вид чёрная сущность без какой-либо определенной формы - это совсем не то, на что хочешь любоваться при заходе солнца.
Ноэл всё ещё держал снова заволновавшегося коня под уздцы и наблюдал за ходом сражения твари со стражей и очнувшимися магами. Не тратя силы понапрасну, мастер решил оценить, насколько всё плохо.
Всё было очень плохо.
Появившийся монстр не поддавался ни обычному оружию, ни тем заклинаниям, что бросали в него волшебники. На всякий случай эльф воспользовался "Воздушным кулаком" и "Воздушным копьём", но, как он и ожидал, особого эффекта это не произвело. Столпившиеся люди несмотря на старательность и скорость движения почему-то перестали убывать, и Арран с лошадью всё ещё были окружены обезумевшими от ужаса лицами. Ни Кая, ни Луаэля видно не было, что радовало и огорчало блондина одновременно.
Поняв, что он остался один на один с проблемой, которую слабо представляет, как решить, эльф не стал вступать больше в бой. Ему стало очевидно, что тёмной липкой массе, убивающей людей, совершенно безразлична стихийная магия и мечи со стрелами. Практичный светлый не стал раскидываться ни силами, ни имуществом.
А когда появились другие Тени, эльфу стало даже страшно.
Одна из тварей оказалась рядом с ним и, издав какой-то хлюпающий звук, махнула в разные стороны конечностями, похожими на щупальца. Крик стоявшего невдалеке человека оборвался и отчетливо послышался хруст костей. Люди бросились врассыпную, а Тень, увидев эльфа, атаковала в его сторону. Эльфу было очень жаль коня, но в подобной ситуации даже лесной понимает, что своя шкура дороже. Успев отскочить, маг увидел, как животное проткнуло почти насквозь длинное черное лезвие, которое чудовище держало другой конечностью.
Рефлекторно бросив в Тень боевым заклинанием, мастер почувствовал, как нагрелось кольцо-артефакт на его пальце. Угроза ментального вмешательства - вот, что это значило. Кольцо могло не выдержать сильной атаки.
- Рилдирова погань, - сквозь зубы выругался лесной и судорожно телепортировался подальше от центра бойни. Не хватало ещё попасть под управление эдакой дряни, так он точно ничем не поможет. Оказавшись в другом месте, блондин почувствовал, что у него кружится голова, но артефакт замолчал. Значит, он успел вовремя.
Отсюда маг увидел, что площадь фактически захвачена - выход перекрыт, люди и защитники гибнут. Умирать Арран не собирался и теперь продумывал пути отхода. Чтобы переместиться дальше, чем в пределах зоны видимости, ему нужно было чуть больше времени и местечко поспокойнее.
Нужно срочно сообщить в Альянс, они точно разберутся с этим всем, - осенило Аррандиля, и он приободрился, обладающий теперь какой-то конкретной целью, а не просто драпающий с поля боя.
Маг обернулся на звук шагов - позади него стоял мужчина, прятавший за своей спиной двух красивых девушек. Кажется, думали  они о чём-то схожем и тоже не собирались погибать сегодня.
- Нужна помощь? - чуть прищурившись, мелодично и неожиданно для себя самого поинтересовался остроухий. А что? Ему было не так уж важно, телепортироваться самому, или протащить за собой ещё троих. В последнее время маг много тренировался в этой области.

Появление того самого лучника, будто из воздуха, было так похоже на способ путешествия Детей Ветра, что Вей приблизился к нему, вглядываясь в тонкие изящные черты. С первого взгляда было понятно, что он не вивенди - светлые волосы, заострённые уши, форма лица.. Это был самый настоящий эльф, вне всяких сомнений. Выжил в побоище, значит. Впрочем, неудивительно, ведь он умел телепортироваться.
Эст помедлил, оценивающе глядя на незнакомца. Прежде встреча с таким по-определению светлым существом только обрадовала бы вивенди, но не теперь. Они с Лилой уже имели несчастье познакомиться с рьяными адептами света  и их непримиримым орденом борьбы со "злом", показавшим своё истинное лицо ревностных фанатиков своей ослепляющей веры. Вивенди считал, что в этом стремлении они сами уподобляются образу того, что так жаждут уничтожить, и в таком случае им как раз стоило бы начать с самих себя. Конечно, не следовало равнять всех светлых под одну гребёнку, но кто знает, не состоит ли этот эльф в Сентерисе?.. Разделив свою жизнь с вампирессой, отныне Вей видел в светлых угрозу и относился к ним крайне настороженно.
Но всё же он предлагал помощь, и отказываться от неё в таких обстоятельствах было совершенно неразумно.
- Мы будем благодарны, - подтвердил вивенди, оттаскивая прыткую Шалису назад. - Особенно если поторопимся. Ворота заперты, телепорт сейчас был бы очень кстати. Ты тоже маг воздуха? Сможешь перенести нас всех?..
"Надеюсь, только не в Арисфей", - подумалось Эсту.
Окружённый жуткой какофонией звуков распространяемой вокруг смерти и отчаяния, он прямо всей кожей чувствовал, как их время стремительно истекает. Нужно было действовать, и немедленно.
Пока они отступали, Лила развлекалась, неустанно подкладывая Теням и одержимым одну свинью за другой, внося ещё больше хаоса в побоище на площади. Эст же, снедаемый беспокойством, думал только о том, как бы выбраться из этой ловушки и уберечь расшалившуюся вампирессу от опасности. И хвостатую заодно.
Большой огненный шар, крутясь и разбрызгивая капли жидкого пламени, с рёвом понёсся по усеянной телами и залитой кровью площади, направляясь к ним. Схватив любимую в охапку, Вей рванулся в сторону, уклоняясь с линии поражения. Взвизгнув, Шалиса подхватила юбки и рванулась следом. Выставленный воздушный щит сверкнул дрожащим маревом, с шипением отклоняя пламенный шторм.
Похоже, ситуация становилась всё более скверной. В проулке на подступах к воротам Эст разглядел только чёрные многорукие фигуры. В этот момент со стороны верхнего квартала вылетела кавалькада вооружённых всадников, стремительно приближаясь прямо к ним. Вей, Амарилла, хвостатая непоседа и эльф очутились меж двух огней.

Как только светлый проморгался, он смог рассмотреть своих внезапных попутчиков без угрозы со стороны Теней. Правда, ещё во время перемещения одно из прикосновений - самое холодное - едва не сбило ему концентрацию. Ощущение присутствие кого-то несомненно тёмного покоробило все инстинкты лесного эльфа. Но он был существом уже взрослым, да и магом достаточно опытным.
Поэтому, когда он повернулся, то был готов к тому, что тёмный маг оказался не человеком, а  кем-то более опасным. Но в драку Арран кидаться, конечно, не собирался. По многим причинам.
Пусть это было невоспитанно, но остроухий почти неотрывно смотрел на женщину с бледной, практически белой кожей. Даже когда говорили другие незнакомцы, взгляд мастера периодически возвращался к красивому порождению тьмы. Эльф не проявлял агрессии, но в глазах его можно было прочитать настороженность, слишком явную, поскольку Ноэл и не собирался её скрывать.
- Арран, - коротко представился блондин, кивнув девушкам и протянув руку мужчине. Голос его звучал спокойно. Ответить на остальные вопросы он не спешил, да и слова особо вставить не мог, болтливая рыжая девица не дала ему такой возможности. Она выдала планы троицы как на духу, вызвав неодобрение своих товарищей, что самого Ноэла только развеселило. Язык без костей - беда любой маскировки.
Когда самая энергичная скрылась в кустах, эльф проводил её недоуменным взглядом. Столько всего наспрашивала и сбежала, не дождавшись ответов. Впрочем, их не было пока и у самого мага.
- Вам нечем отплатить мне, - покачал головой воздушник. - Да и не зачем... По крайне мере пока. Быть может, когда-нибудь потом, если наши дороги пересекутся вновь, - протянул блондин.
Чего только не бывает в этом мире..
Он всё ещё не был уверен в том, с кем именно свела его судьба. Странная, но красивая пара вызывала у него двоякие ощущения, от которых эльф старался абстрагироваться, но при этом не терять бдительности.
- У тебя наверняка тоже? Можно остановиться где-нибудь на ночлег, если ты не против нашей компании. А завтра отправимся своей дорогой, - предложение Вей-Эста заставило зеленоглазого задуматься. Путь до штаб-квартиры Альянса предстоял совершенно не близкий! Нужно было просчитать маршрут и подкопить достаточно энергии для переходов. Сегодня он потратил слишком много, а значит на такую дорогу энергии не хватит.
- Да, ты прав, - медленно кивнул лесной. - Мне даже дальше, чем вам. Хотя своей точки я достигну быстрее, чем вы - вашей. Но силы мне действительно нужно восстановить.
Однако насчет компании он всё ещё сомневался. Проявить исключительное доверие к таким странным попутчикам, которых он видит впервые.. Это было против всех эльфийских моральных устоев. Впрочем, это не в первый раз, когда Аррану приходится их обходить или ломать. К тому же, следующий вопрос, заданный брюнетом с явным любопытством, вызвал интерес и у мага. Как и некоторое расположении. Есть три вещи, о которых Ноэл мог говорить бесконечно: природа, чай и магия. А уж если его спрашиваю о его стихии, всё, друзья - готовьте листочки и записывайте!
Против воли на лице Аррана расцвела улыбка, и он наконец переключил всё своё внимание на Вей-Эста, перестав зыркать на тёмную.
- Я, конечно же, пользуюсь волшебством стихии воздуха! Что именно тебя интересует? - Эльф забыл согласиться на предложение о компании, но по его лицу уже было всё видно -  с компанией, в которой кого-то интересует воздух и заклинания, всё в порядке. - Там многое зависит от точки перемещения. Например, в зоне видимости мне достаточно концентрации и мысленного посыла. С остальными сложнее, разумеется.. Я могу всё рассказать подробно, если тебе интересно. Ты тоже маг?

"Выходной...что за внезапный порыв?! Такого вроде никогда не было... Ну, бывало что он не приходил несколько дней в магазин...  Из-за работы... С кем не бывает? Но чтобы самостоятельно один в лавке работать остался? когда такое было?! Хм... может он решил привести туда какую нибудь знакомицу из эльфов, а она пренебрежительно относится к другим расам? Хм... ладно... какая разница?"
Кай был несколько обескуражен тем, что светлый дал ему выходной, при этом выставив чуть ли не буквально за дверь. Потому, побрадив немного по городу, юноша отправился за его пределы в надежде погулять немного по лесу,дабы никого не напугать, не стать жертвой случайных охотников,ну и поесть ягод, если они еще в лесу есть.И какого же было удивление, когда в момент, когда он возвращался, то уловил на ветру довольно знакомый запах смеси слишком разных запахов трав, которыми он собственно и сам пропах из-за длительного сидения в чайной лавки. А затем еще услышал знакомый голос, да и увидел знакомый силуэт.
"Тут? за воротами? Он что, сделала что-то непристойное и его выкинули за стены? Да нет...Он слишком приличный...может кого-то встречает?С ним вроде кто-то стоит...Важные гости?"
Находясь в своих мыслях и уверенно направляясь к компании, Кай тут же дал о себе знать, как только подошел на достаточно близкую дистанцию
-Арран? Вы оставили лавку без присмотра? Что-то случилось? - Взглянув на компанию эльфа, юноша не знал как к ним обратиться. -Я случайно не влез в какую-нибудь важную беседу? А то я могу...
Кай задумчиво почесал щетину на подбородке. Иногда, при таком жесте, он задумывался о том,что никогда не видел бородатых или усатых эльфов. У них вообще растут волосы на лице?

Арран, совершенно забыв о тяготах и проблемах, из которых они только что выпутались, почувствовал прилив воодушевления. Встретить кого-то, кто интересуется магией воздуха также сильно, как сам эльф, - это всегда приятная неожиданность. И хотя сам остроухий подумал, что это может подождать, Вей от теории мгновенно приступил к практике. Наверное, ему не терпелось самому научиться строить телепорты, тогда их путешествие существенно сократилось бы.
Исчезнувшего и появившегося Арран одарил недоумевающим взглядом. Несмотря на то, что что-то произошло, эффект был какой-то неправильный. Это подтвердило кислое выражение лица мужчины, хотя тот сразу улыбнулся блондину и покачал головой. Так и не поняв, что именно пошло не так, эльф решил отложить это на потом. Время ещё будет.
- Не страшно, мы попробуем попозже, нужно отдохнуть вначале. И, конечно, нужно больше практики! - полный энтузиазма, подбодрил Вея маг. Если каким-то образом ему окажется с этой компанией по пути, то почему бы и не попробовать? Светлый не почувствовал по отношению к другому воздушника ничего отрицательного и был уверен, что они легко найдут общий язык. А тёмная... Эльф видел, какими обменивались взглядами эти двое, видел легкие прикосновения, и тут Ноэлу всё было очевидно. Лезть не в своё дело с лишними комментариями и советами по поводу выбора пары он не собирался. Только, подумав немного, поманил к себе брюнета, наклонился к его уху и тихо проговорил:
- Я очень надеюсь, что у нас с твоей женщиной не выйдет никакого конфликта или недопонимания. Но мне хотелось бы знать что ты, в крайнем случае, сможешь повлиять на неё в некоторых вопросах, - он закончил чуть смущенно, не глядя на Амариллу. Ему было неловко говорить что-то подобное, но, если уж он принял предложение о совместном времяпрепровождении, мастер хотел быть уверен в том, что тёмная не будет творить какие-нибудь там свои тёмные непотребства в присутствии эльфа. Иначе это и вправду может привести к конфликту, что в свою очередь совершенно не поможет Аррану поправить свой энергетический запас, а только расстроит.
Решение посетить селение лесорубов лесной встретил безразлично - ему было всё равно, где спать. Во-первых, само по себе их занятие эльфу не нравилось, хоть он и понимал, что люди не умеют приспосабливаться к жизни в лесу так, как это делают его собратья. В целом, ночевка под открытым небом для остроухого мало чем отличалась от пребывания в доме. Даже, скорее всего, он всё равно останется снаружи - спальное место ему не нужно.
Пока Вей и Амарилла общались, Арран смотрел на последнюю в группе. Если о принадлежности тех двоих у мага появились кое-какие предположения, тот тут было всё совсем глухо. Он увидел мелькнувший из-под юбки хвост, и стало очевидно, что и Шалиса тоже не человек. Эту новость эльф стойко переварил и махнул рукой.
Из задумчивости Ноэла вырвал звук шагов и знакомый голос. Резко развернувшись, мастер уткнулся взглядом в своего помощника.
- Кай! КАЙ! - лицо эльфа посветлело и озарилось радостной улыбкой. - Я так рад, что ты в порядке! Я переживал за тебя! Хорошо, что ты оказался за стенами города, а не внутри! - затараторил мастер и, подойдя к оборотню почти вплотную, ввел его в курс дела. - На Грес напали какие-то твари. Город в осаде, все выходы перекрыты. К счастью, мы успели спастись... Да, это Вей-Эст, Амарилла и Шалиса, - эльф полуобернулся к ним и по очереди показал на каждого. - Это мой помощник Кай. Он идёт с нами, разумеется, - на всякий случай, во избежание недоразумений, сообщил блондин. Затем снова повернулся к товарищу. - У нас с тобой теперь есть задание, о котором я расскажу чуть позже.
- Давайте не будем медлить, - сказал Вей, с чем Арран немедленно согласился. Они и так задержались со своими телепортами. - К слову, мы и раньше сталкивались с Тенями и можем рассказать о том, как с ними справляться.
- Неужели? - удивился эльф. - Так это не первое их нападение?! Значит, всё ещё серьёзнее, чем я думал! Да, пожалуй, мы будем очень признательны любой информации, которой вы сможете поделиться. Ты сможешь начать рассказ по дороге? Вдруг в селении всё-таки будут Тени? Я не буду готов перенести нас, боюсь, - маг слегка покачал головой и закусил губу, просчитывая возможности отхода. Случись что-то непредвиденное, его сил хватит на недалёкий прыжок, или в одиночку, или с Каем, но больше - никак. Впрочем, его собеседники, наверное, это и так понимали.
Пока Шалиса объясняла дорогу, эльф шепотом поинтересовался у медведя:
- Ты не видел Луаэля? Не знаешь, куда его унесла нелёгкая?

Отредактировано Аррандиль (22-07-2017 21:56:20)

Подбежавший обеспокоенный эльф выглядел на столько мило и забавно, что Кай нежно улыбнулся. Он был сейчас похож на заботливую мамочку, дитятко которой слишком долго не возвращалось с прогулки и заставило "мамочку" переживать.
"Наверное тоже самое чувствовал и его брат каждый раз при встрече... ОН чем то похож на маму-утку, хотя раньше такого я не замечал."
Юноша сам не замечал того , что сейчас довольно широко улыбается .
С такой же добродушной и простоватой улыбкой , Кай осмотрел всех присутствующих.
" Мужчина... он чем то похож на Арана..Может быть тоже эльф? Есть что то в них похожее...Кажется что с ними очень легко завязать общение...
Может тоже волшебник? Потом нужно будет обязательно узнать...Хотя...Может лучше спросить на прямую? Или это все таки делать не стоит? Все таки прямые вопросы могут показаться слишком грубыми... Ну..Может если коснемся этой темы позже? Хм.. Девушка... красивая... хищница... Как кошка что вот вот прыгнет на добычу... Даже не думай... У меня тоже есть зубы... Лучше до драки не доводить...силы еще могут пригодиться... И...
странная девушка с голыми ногами под плащом... Человек? или же... Ох и странная компания собралась..."
После не слишком то уж скрывающего рассматривания компаньонов, Кай все же улыбнулся дружелюбно и проговорил.
-Меня зовут Кай. И надеюсь, что наше сотрудничество будет приятным и продуктивным, и никто не умрет.
Когда все направились в сторону деревни лесорубов, Кай услышал оклик Арана, и тут же ответил.
-А? Лу? Я его видел когда он разговаривал с каким-то торговцем, после этого я его уже не видел.
Дальше путь не был очень уж длинным, до деревни добрались быстро, правда безрезультатно, так как свободных мест нигде не было. Слишком многие бежали сюда из города, все сараи, амбары и уж тем более трактир были заняты. Потому пришлось компании ночевать в итоге на окраине. Что поделать?Выбирать не приходится, хорошо хоть хорошее дерево нашли, с корнями.
-ну да... от костра нет особого смысла...жарить нечего...дичь напугана таким движением в этой местности...Охотится сейчас бесполезно... Разве что грибов насобирать... А если..ну...очень холодно станет, вы скажите... Я постараюсь помочь вам согреться.
Улыбнулся Кай, предпринимая попытку подружить со случайными компаньонами.

Необходимость провести ночь под открытым небом нисколько не смутила эльфа, даже скорее успокоила. Хотя он, конечно, не был уверен, что остальные с ним солидарны. Но, поскольку людей в этой компании не оказалось вообще, а все остальные расы гораздо крепче, остроухий справедливо решил, что подобные лишения не сильно кого испугают. Его - так точно.
Когда место было выбрано, Арран в первую очередь снял со спину лук с колчаном и сумку. Найдя своим вещам место, сам уселся под деревом, прислонившись спиной к его стволу.
- Я не голоден и не холоден, - сразу заявил блондин. Хотя ему и стало любопытно, как будет выглядеть со стороны их компания, греющаяся о медведя. Своего помощника мастер во втором обличье так и не увидел. Скромный мальчишка смущенно улыбался, отводил взгляд и переводил тему, когда Арран спрашивал про это. Отставать эльф не собирался, но решил повременить и дать Каю привыкнуть к своему обществу.
Самому эльфу холодно не было - и станет ещё не скоро, так что он не видел для себя необходимости ни в костре, ни в тёплой оборотничей шкурке.
Не участвуя больше в диалогах, светлый провалился в грёзы, необходимые для отдыха его тела, души и восполнения энергетического баланса.
Аррандиль закрыл глаза, но продолжал чувствовать, слышать, видеть. Постепенно отдаляясь от тела, незримая часть его, словно невидимый лёгкий поток силы и мыслей, обвилась вокруг древа.
Он чувствовал шероховатые неровности коры, слышал течение древесного сока, видел спрятавшегося в дупле зверька.
Скользнув выше, в крону, оказался среди ветвей и шепчущего ветра. Поддавшись, отправился вместе с игривым потоком, шелестящим листьями, и выбрался на открытый воздух.
Он чувствовал запах костра и дыма, слышал тихие для него разговоры, видел себя и своих компаньонов.
Ветер вновь подхватил, позвал, поманил за собой. Двигаясь дальше, пролетел мимо других людей и, не боясь обжечься, коснулся чужого огня. Тот нервно дернулся в сторону. Недотрога.
Он чувствовал жар пламени и прохладу вечера, слышал женские всхлипы и плачь, видел страх вперемешку с надеждой.
Оставив это место, вновь доверился потоку и оказался за пределами стоянки беженцев. Заскользил меж домиков человеческого поселения. Те слегка поскрипывали, отвечая на приветствие ветра. Погладил сидящего одиноко у конуры потрепанного рыжего пса.
Он чувствовал запах опилок и готовящейся в домах еды, слышал негромкий вой и видел напряжение животных, чующих неладное.
И дальше, дальше от людей. Беспечный ветер уводил в лес, плутая меж деревьев, подкидывая вверх сухую листву. Мимо лесного кустарника, спелых красных ягод, маленьких сиреневых колокольчиков. Мимо пернатых непуганых птиц, просыпающихся ночных зверей, чуть слышно звенящего ручейка. И выше, ближе к небу.
Он чувствовал свободу, слышал тишину, видел тающий на горизонте красно-розовый закат и начинающие поблескивать над облаками звёзды.
И, насладившись, вернулся обратно, в который раз подавив желание слиться с ветром. Не улетая более далеко, остался рядом со своими спутниками, готовый почувствовать приближение Теней.
Аррану ещё предстояло обдумать то, что сказал ему тот, кого дух эльфа видел сейчас размыто, почти бесформенно.
"Кто он?" - спросил у потока.
Но ветер, засмеявшись игриво, тепло и по-родному обнял того, кто просил помощи в магии.
"Твой сын? Брат?" - ответа не последовало, но он и не был нужен. Один сегодняшний секрет эльф раскрыл.

Отредактировано Аррандиль (24-07-2017 23:57:39)

Крик бьющейся в конвульсиях женщины снова ворвался в беспокойные будни айрес. Он уже не знал что делать, и как смотреть в глаза Элиан, которая осунулась за эти дни настолько, что стала больше походить на скелет. Но ни она, ни он не знали, что делать с человеком, который умирал из-за собственной силы, сжиравшей изнутри. Эль помнила, что такое было и раньше, но сейчас уже ничего не помогало, ведь тогда темную ели тянущие из хрупкого тела тысячи тысяч немертвых.
А теперь ее разрывает от переизбытка тьмы. Под кожей ходили ходуном мышцы и тут же отмирали. Алиса раз за разом выплевывала ставшую почти черной кровь и истошно орала, когда в очередной раз уплотнившаяся до алмазной твердости тьма острым шипом прорывалась сквозь плоть и бархат кожи. Острые когти оставляли царапины на стенах, чтобы в следующий миг сломаться. И снова на очередной круг - тьма залечивает раны своей жертвы, чтобы начать новый круг пыток.
Но в короткие мгновения спокойствия темная смотрит на них и улыбается. И просит не расстраиваться, ведь главное, чтобы тьма не вырвалась из нее и не разрушила еще один город, коих она уже немало превратила в руины.
И тьма снова врывалась в ее сознание, тело и душу, ломая и корежа и так нестабильную психику. И построения Бьюри лишь ненамного снижают чудовищные нагрузки, которые пытается выдержать хрупкая человеческая женщина и лишь внешне хрупкая айрес, связанная с первой невидимой нитью, через которую часть боли и страданий передается ей.
Но даже этого было мало пожирающей душу и тело Алисы силе. И все они видели, что тело женщины уже начинает темнеть и отмирать от чрезмерности нагрузок. Она умирала.
И лишь в одном Эль видела спасение. Точнее, в одной. Такой же темной, как и Алиса. И почти столь же сильной. В той, выше которой в вампирском обществе был только Владыка Сиф. И тетушка уже успела проесть племяннику этим именем огромную плешь в темно-русых волосах.
-Амарилла, - выдохнул Антуан в заполненный табачным дымом воздух кабинета, продолжая думать невеселые думы.
Он собирался сыграть козырь знакомства Алисы и Амариллы. Но позже. И в более благополучных условиях. Но теперь, похоже, у него не осталось выхода. Убить Алису просто так он не может, придется спасать, как бы ему было это неприятно. И он сжал подвеску с вороном, смотрящим на кровавую каплю рубина, приняв окончательное решение.
И ключ для приведения его в жизнь был у него в руках. Осталось только им воспользоваться так, как сказала сама темная еще в первые дни своей “болезни”. Только Амарилла может дать ответ на вопрос, как спасти безумную женщину от самой себя. И он воспользовался им, чтобы маг-телепортатор переместил его к рыжей вампирше. Но в самом зеве портала его догнал тихий скулеж, смешанный с плачем и криком боли. Но не было просьбы о помощи, что было очень странно, но, возможно, не имело значения.
А портал вывел одного из самых опасных людей мира в место, где мира толком и не было. Беженцы... Как хорошо участник множества войн знал, кто это такие. "И каким образом здесь могла оказать почти всемогущая вампиресса тысячелетнего возраста?" - хмуро подумал он, обводя окрестности скептическим взором. Но если подвеска привела сюда, значит, Амарилла тут. Осталось только узнать, где.
Или спросить у тех, кто откликнется на его столь пафосное появление, ведь электрические разряды закрывшегося портала не заметить было невозможно. Он достал трубку и закурил, двинувшись к видневшемуся неподалеку шалашу. Не зря же его отправили именно в это место. Точность до пятнадцати шагов - это как раз расстояние до этого сооружения.
-Миледи Амарилла? - позвал он, останавливаясь в паре шагов. - Я от Алисы. Ей нужна ваша помощь.

Оклик женщины Вей-Эста Арран услышал дважды: дух его, всё ещё находящийся отдельно, но рядом, и тело, остающееся чутким. Смысл сказанного, впрочем, дошёл до растворившегося в лесу сознания эльфа чуть с опозданием. А уж возвращаться и двигаться не хотелось совершенно. Но остроухий был вынужден признать правоту своей новой спутницы, когда ветер принес ему известие о надвигающемся ливне. Тратить лишнюю энергию на создание и поддержание щита от влаги маг смысла не видел.
Неторопливо потянулся дух домой, возвращая на место границы и привычные чувства. Исчезла молчаливая понятная связь с лесом и ветром, оставив после себя привкус хвои на языке.
Эльф плавно подвигал руками-ногами, стёр упавшую на лоб дождевую каплю и поднялся на ноги. Благо спутники соорудили убежище рядом с ним, так что далеко идти не пришлось. Мастер подхватил оставленное возле дерева оружие, медленно добрёл и заполз в укрытие, выбрал себе уголок и уселся там.
- Благодарю, - чуть хрипловато обратился он к Амарилле, кивнул рассеянно Вею и вновь погрузился в свои грёзы.
На этот раз место эйфории и игривости заняли спокойствие и уверенность. В первую очередь эльф проследил за Каем и Шалисой, чтобы убедиться в их безопасности. Парочка, простая на первый взгляд, была странной на деле. Лес говорил, что оба они не пахнут людьми, что не стало новостью для мага, разве что природу девушки узнать воздушник не смог.
Сознание метнулось к телу - где-то рядом был всплеск силы.
Арран взглянул на того, кто стоял возле шалаша. Кто-то светлый, но незнакомый. И пришёл он не к нему, а, как ни странно, к рыжей. Чтобы не слышать разговор эхом и быть в силах помочь в случае опасности, Ноэлу опять пришлось "проснуться". Пока он занимался возвращением, Вей и Амарилла уже вышли к незнакомцу и вели диалог.
Остроухий встал и чуть лениво выбрался под начавшийся всё-таки дождь.
- Senirro motrio, - пробормотал себе под нос маг и провёл рукой над головой. Невидимый полог укрыл эльфа, не желающего мокнуть, от льющейся с небес воды. Подойдя к Вею, Аррандиль поинтересовался достаточно громко, чтобы слышали и тёмная, и светлый незнакомец: - Всё в порядке?
Спрашивать, отчего женщина выскочила на улицу голышом, он тактично не стал.

Хотя подробности облика и выражения лица пришельца невозможно было разглядеть в таких потёмках, вивенди, всё больше хмурясь, чутко улавливал легчайшие акценты в его тоне, облечённые в форму холодной учтивости, столь лживой и искусственной, сочащейся ядом, что Эста даже передёрнуло от отвращения.  В силу ли характера, убеждений, или своей сущности, ему ещё никогда не доводилось встречать никого... настолько противоположного по своей сути.
Обладая даром читать собеседника как открытую книгу, Вею достаточно было звучания его речи, интонаций, чтобы ощутить, что тот прогнил насквозь. Кем бы ни был этот Антон Кехлер, он, казалось,  легко бы заткнул за пояс и синтерийцев, и самых беспощадных адептов Спящего. Внутренний голос, пробудившись от долгой и беспечной дрёмы, теперь твердил об опасности, об угрозе. Казалось, звенящее напряжение окутало вивенди, повиснув в воздухе. Этот тип ему совершенно не нравился. И то, как он отнёсся к Лиле, буквально прожигало Эста изнутри.
- Паршиво у тебя получается просить о помощи, - спокойно обронил вивенди, встав рядом с мокнувшей под дождём статной и изящной фигуркой вампиресы. Ощутив полыхнувшую вспышку его гнева, Лила даже повернулась к Вею, ненадолго прервав зрительный контакт с посланцем из прошлого.
- Как ты нашёл нас? И какое тебе дело до каких-либо жертв?.. - Невозможно было представить, что такое существо могло заботить хоть чьё-нибудь благополучие.   
Бросая настороженные взгляды на источник угрозы, Эст снял с плеч собственный плащ и бережно укрыл любимую от непогоды. И этот жест значил куда больше, чем проявление заботы.
Неприметно пошевелив кистями рук, вивенди прошептал заклинание, создав полусферический прозрачный щит, полностью укрывший их с Амариллой. Тёмный силуэт незнакомца едва заметно подрагивал от набегавших волн преломлённого воздуха. Дождь внезапно прекратился, и Эст оглянулся на появившегося эльфа.
- Всё в порядке?
- Пока сложно судить, - ответил Вей. Воздух вокруг него начал потрескивать от стягиваемых отовсюду разрядов, витавших во влажном воздухе, вплетающихся в магический щит. Старший стихийник не мог не почувствовать этого.
Эст твёрдо знал, что ни за что не допустит любых попыток пришельца вынудить Лилу отправиться за собой или причинить ей хоть малейший вред. Их путь лежал на юго-восток, в тёплые земли, и любая задержка была неприемлемой. Вампиресса потеряла память - как знать, вдруг это ловушка или попытка манипуляции? Ведь от незнакомца можно было ожидать всего, чего угодно. Единственное, что могло поколебать решимость вивенди - так это то, что дорогой Лиле человек мог погибнуть без её вмешательства.

Пересмешник ожидал такой реакции и на свое появление и на свои слова. Он не был образчиком такта и человеколюбия. Его правильнее назвать форменным ублюдком и просто отвратительным гаденышем, что обычно никак не ассоциировалось в сознании обывателей с понятием "создание света". Но тут ничего не изменить и не исправить: ноша текущей работы, тяжесть прошлого и неопределенность  будущего не могли не оставить на нем свой пагубный крест. Поэтому его можно либо терпеть и любить, либо ненавидеть. Третьего не дано.
Поэтому он лишь устало потер переносицу, хмыкнул и качнул головой, признавая, что выбор был не идеален.
-Найти вас было просто. Ведь вы сами, миледи, дали Алисе одну безделушку, которая и должна была помочь вас найти, если будет в том нужда. Такая, с вороном, смотрящим на рубин, - он пожал плечами и затянулся, рассматривая ощетинившуюся неприязнью троицу стоящих перед ним. Никто из них не представлял угрозы кроме самой Амариллы. Но он сюда и не убивать их пришел. Ему действительно нужна помощь рыжей вампирши, так что придется временно наступить своей гордости на горло и поступить не так, как привык. Хотя им, судя по всему, помощь нужна не меньше. - Впрочем, миледи, вы можете и не помнить Алису. Видимо, что-то случилось, - он опустил так и рвущуюся наружу шутку про то, где и что именно случилось. - Но у меня не времени на препирательства и разборки. Не верите моим словам - можете залезть ко мне в голову, и найти там все то, что вам надо для подтверждения моих слов. И уж тем более такой мастер как вы должен разобраться, где поддельные мысли, а где - настоящие воспоминания.
Эта игра была отлично известна им обоим. "Я знаю, что ты знаешь, что я знаю..." Нельзя напрямую говорить, кто она. Не здесь, в центре светлых земель - ее просто сожрут, несмотря на то, кем она является и какой силой обладает. Оценит ли вампиресса такой жест доброй воли или нет? Он уже не спешил с выводами - они слишком неожиданно и поспешно делают глупые выводы.
Уж что-что, но пытаться заставить тысячелетнего вампира что-то делать он бы в одиночку точно не пытался бы. Хотя, при определенном желании, он, наверное, смог бы это сделать... Но не видел в этом смысла. Но вот кое-кто из его подчиненных, видимо, видел. Потому что гроза за их спинами вдруг обрела лицо. И это лицо было насколько красиво, настолько и измучено бесконечной битвой. Серебристые локоны и нечеловеческие глаза, похожие на две серо-стальные но при этом чуть светящиеся пластины. Алиса собственной персоной во всей своей красе, какой она обладала даже в моменты безграничного измождения.
-Ами... Ты мне нужна... Иди... с айрес... - еле прошелестел ее голос ветром в их головах. И все исчезло.
Антуан понял, что все это было лишь видением, которое темная наслала прямо им в головы. "Как же она сильна... Даже в таком состоянии", - мелькнула усталая мысль в голове крылатого. И это он еще не комментировал то, что Алиса взяла и открыла клыкастой то, кем он является на самом деле.
-И зачем я сюда тащился, если она могла напрямую попросить? - вот этот вопрос он негромко озвучил в слух, затягиваясь покрепче.
"Как меня задрали маги".

Арран встал позади Вей-Эста и Амариллы. Он ощущал напряженность дитя стихии, чувствовал, как тот собирает силы, и видел, как воздух вокруг мужчины едва не искрит. Эльф предпочитал никогда не вмешиваться в чужие дела. Сейчас его всё это тоже не касалось, как ни крути. Разумеется, если незнакомец нападет, то маг встанет на сторону своих новых попутчиков. Но светлый, стоящий напротив парочки, этого делать не собирался, а только язвил, чем раздражал обнажённую тёмную.
Мастер развернулся и нырнул обратно под полог, не задержавшись там, впрочем, и тут же вернувшись под льющуюся с небес воду. Подойдя к Амарилле, маг накинул ей на плечи оставленный в укрытии плащ. Стараясь не касаться бледной кожи и не смотреть на то, что принадлежало Вею. Хотя саму женщину её нагота, кажется, не смущала, а человеческие болезни её не преследовали, судя по беспечности.
Также молча отступив, Арран увидел вернувшихся Шалису и Кая. Подав оборотню знак, что помощь не требуется, всё под контролем, остроухий снова сосредоточился на разговоре, который внезапно для него свернул в другую сторону. Появление таинственного лица в небе эльф пропустил - именно в тот момент он искал плащ в шалаше. Поэтому не понял, отчего вдруг Амарилла переменила своё мнение, но с вопросами, конечно не полез.
- Быть может, судьба ещё сведёт нас в более спокойной обстановке. Береги себя, сын ветра, - блондин посмотрел на тёмную и, сверкнув зелёными глазами, дополнил: - ...и свою женщину.
О каких говорящих тучах говорила Шалиса, травник не понял, как и то, отчего рыжая вдруг предпочла их компанию. И вообще слегка растерялся от такого поворота.
- Мы, конечно, не погоним, можешь остаться с нами, - протянул Ноэл неуверенно и хлопнул пушистыми ресницами. В воздухе повисли вопросы, которые мастер не знал, как сформулировать и только переводил взгляд с Шалисы на остальных. Они правда бросят её тут, с ними? И.. вернутся? Или нет? Как они её найдут?..

В специальном помещении, где хранилось умирающее тело Алисы, редко находился кто-либо, кроме нее самой и айрес. В первую очередь потому, что если в саму залу еще можно было зайти, то приблизиться к телу Темной не получается даже у создателя этой самой защитной конструкции. Конечно, кроме Игнис, которую вся эта сложная дребедень распознает как некую часть той, что находится под охраной. Чем она теперь и пользовалась, зная, что Антуан ушел за помощью, и неизвестно, насколько долго он будет справляться с поставленной задачей. А уж кто может знать, как именно отреагирует тысячелетняя вампиресса, от сахарности характера далекая почти так же, как сама мисс Коварейн - вопрос и того сложнее. Именно поэтому воительница сидела здесь, за отсутствующим изголовьем импровизированной кровати, способной в любой момент стать смертным одром. Ей необходимо продлить мощную "отключку", в которую она погрузила Алису несколько часов назад, и глубочайше наплевать на попытки Бьюри донести до нее... Цензурно выражаясь - всю глубину опасности подобного мероприятия, учитывая, что вместо оного Небесная должна была хоть немного поесть и вздремнуть.
Только разве может ей быть положена такая роскошь, когда так преждевременно, так рано умирает любимая женщина? К тому же... Ее можно было бы отпустить и дождаться призыва к ее новому перерождению, если бы физическая гибель не провоцировала самую настоящую катастрофу. Всегда можно замолчать свое горе, проглотить горький ком терпения и ожидания, но игнорировать множество невинных жертв - никогда.
Нет, mo Lean, не возвращайся сюда. Ты не проснешься, не пойдешь на новый круг мучений. Отправляйся... На этот раз туда, где горят костры странствующих караванов, где поет и радуется совсем юная, счастливая девочка. Будь с ней, будь ею, вспомни, что это - тоже ты.
Холодные, бледные губы айрес коснулись лихорадочно горячего лба "усыпленной", и женщина поспешила подняться на ноги и выйти за границы волшебного поля. Тьма беснуется, не получая своего, пытая лишь бессознательное тело, и раз за разом мстит сокрушительными "откатами" той единственной, кто может и смеет вмешиваться: очередной "рывок" и манипуляция нитью связи будет стоить без преувеличения дорого. Элиан знает об этом, пожалуй, все, и потому так спешит оказаться за магической чертой. Как только оглушающая волна боли накроет ее с головой, на крик придет автор и создатель этой темницы, и сумеет помочь. Отработанная схема, пусть гному она и не нравилась...
...В этот раз она упала слишком быстро, и совершенно не помнила - ни удара, ни крика, ни прихода Бьюри, ни его хитрых игл, пропитанных какой-то мощной дрянью и вонзавшихся во все важные точки тела. Так, чтобы состав сразу попадал и в кровь, и в нужные мышцы. Бездонная яма адских ощущений отпустила совсем не сразу.
- Вот же бня Рилдирова...  Дурища, итить твою за... Командор, ты совсем двинулась?! Видишь меня? Слышишь? Фух...
Упорный мастер-гном все же привел ее в сознание. Дальше, конечно, она выслушает еще множество самых красочных эпитетов о семействе Кехлер-Э'Тель, в частности, об одной конкретной представительнице, которую оттащили к стене, усадили и заставили пить, кажется, все самое отвратительное из "экстренной" корзинки товарища по Канцелярии.
- Спасибо, Бьюри, ты вовремя. Мой племянник скоро вернется, и...
- И я бы на его месте сам тебя прибил! Вас обеих! Хватайся, помогу я тебе, пока зелья не подействовали.
Цепко взявшись за протянутую руку, Светлая худо-бедно поднялась на ноги. Предстояло, как минимум, умыться и избавиться от окровавленной одежды.

Времени и впрямь оказалось немного, но они с Бьюри успели. Зелья, к счастью, тоже. Таким образом, к моменту открытия портала, в зал Элиан вышла уже на своих двоих. Правда, несмотря на привычную твердость походки и вполне нормальную ясность серо-зеленого взгляда, изможденность в ней не могло скрыть уже ничто: нездоровая бледность, заостренность осунувшихся черт лица, и само тело... Кроме осанки и пластики прирожденного воина не осталось практически ничего. Ну, разве что еще не совсем "скелет", бренчащий выпирающими костями. Да, непривычной длинной юбкой и свободной рубашкой такое не замаскируешь...
- Здравствуй, Антон. Если у нас есть помощники - это, действительно, бесценно.
Плавно ступая мимо родственника, она мимолетно положила руку на его плечо, незаметно сжимая пальцы. Немая просьба успокоиться, которую он совершенно точно узнает и поймет. А направлялась женщина к прибывшей компании, точнее, остановится она возле вампирессы:
- Добро пожаловать. Мы вам рады, и это не просто фигура речи.
Опустошенная, истощенная, не излучающая, казалось бы, вообще никаких эмоций, она удивительно мягко и спокойно улыбнулась, протягивая ладонь для рукопожатия:
- Элиан. Вы меня не знаете, леди Амарилла, но спасать Алису нам наверняка придется вместе.