Эти приграничные бунтарские земли получили своё название от реки Чёрная Лента, вдоль которой они и расположены. Далее находятся так называемые дикие территории или свободные Тёмные земли, но свободны они лишь потому, что ещё более опасны, нежели всё, что вошло в пределы Империи, а оттого и практически не изучены. Когда-то там были крепости, башни, древние, ещё эльфийские руины и места поклонения, но теперь всё разваливается и зарастает лесом, отделяющим Империю от Сгирда и Лунной Пади. И сохранившиеся старинные карты уже давно не дают верного представления об этом регионе.
  По этим же причинам все крупные поселения провинции расположены на правом берегу Ленты. Левый же полностью считается диким и опасным пограничьем, где нет ни дорог, ни постоялых дворов, а имперские законы и устои действуют весьма условно. И для поддержания оных наместнику провинции необходимо обладать достаточной военной силой.
Административный центр именуется Анхен и солдат здесь, действительно, очень много. Но близость к столице, от которой сюда доходит Тодейский Тракт, не позволила городу превратиться в нагромождение казарм и магических лабораторий. Знать со всей Империи с удовольствием наведывается сюда, чтобы продемонстрировать умения и храбрость в охоте на обитающих в диких землях существ. Благодаря этому изысканному, хоть и весьма опасному развлечению Анхен напоминает малую копию столицы. Без крупных храмов и напыщенных чародеев, с более простыми нравами, но это действительно крупный и древний город.
  А вот расположенный севернее Приют на самом деле является лишь большой сторожевой крепостью. С востока и севера его прикрывает изгиб реки, с запада — горы, выросшие здесь благодаря действию гигантского вулкана. Из-за его подземной активности Чёрная Лента, как и море вокруг её устья, никогда не покрываются льдом, и судоходны в любое время года. Из-за него же в этих местах частенько случаются землетрясения, так что Приют построен добротно и на века, ведь любое сооружение, в которое вложено недостаточно строительного и чародейского умения разваливается здесь очень быстро.
  Окрестности вулкана, который из-за размеров порой называют праотцом всех вулканов, изобилуют горячими источниками, мелкими племенами всевозможной нечисти и иными созданиями, которые не прочь погреть бока на его склонах. Самыми опасными из которых по праву считаются обсидиановые драконы и саламандры, подземные духи огня.
На юге, у самого истока Чёрной Ленты находится городок Розы. Бытует мнение, что название своё он получил благодаря тому, что стал единственным местом в Империи, где прижился этот теплолюбивый цветок. Отчасти это правда, розы в городе действительно растут. Даже существует несколько выведенных здесь сортов, отличающихся необыкновенной цветовой гаммой. Но название, скорее всего, пошло не от них.
  Во всякой опасной местности, где половина населения является солдатами или как-то иначе связаны с воинской службой, непременно возникают места, подобные этому. Розы это город отдыха и развлечений, где можно выспаться и отъесться на месяцы вперёд. Вино льётся рекой, а прекрасные девы охотно составят компанию бравым солдатам. Конечно, настолько прекрасные, насколько позволяет жалование этих самых солдат, так что, вероятно, придётся выбирать между игорным столом и их дивным обществом. Но все прочие радости заслуженного отдыха точно сможет позволить себе любой. Если не попадётся на удочку местным пройдохам и воришкам, коих в городке тоже великое множество. Даже несмотря на то, что их частями и цельными тушками регулярно украшают ворота и рыночную площадь.

Локации

Река Гайль, вытекающая из топей Чёрного Болота, делит провинцию пополам. Весь левый берег, когда-то заросший дремучими лесами с раскиданными тут и там замками личей, демонов и драконьими логовами, теперь практически опустел. Деревья здесь по-прежнему растут, но между ними попадаются только оплавленные заброшенные руины и выжженные загадочными силами проплешины проклятой земли. Эти места, и без того недружелюбные, сильно пострадали в период годичной осады столицы в период Битвы Пяти Воинств и теперь мало кто осмелится даже проехать здесь, не то что поселиться.
Только на самом севере как и раньше обитают племена варваров. Они же основали рыбацкое поселение Опис в устье реки, со временем превратившееся в важный перевалочный пункт. Здесь постоянно проживает пятнадцать тысяч рыбаков, охотников и мореходов. В Опис стекается вся добытая в окрестностях пушнина, дичь и рыба, а также добыча китобойного промысла. Здесь эти товары закупаются торговцами и развозятся в более южные земли сначала по реке, и дальше всеми возможными способами.
  Недалеко от Описа в устье Гайля находится скрытая лаборатория некромехаников от Магического Конклава, где ведутся секретнейшие разработки. Вход посторонним туда, само собой, заказан. Более того, несведущий путешественник, проходя в двадцати шагах от неё, даже не заметит, что там есть что-то кроме занесённых снегом, обледенелых скал.
  Административным центром провинции является Эреш Лориг, двадцатипятитысячный город, разрушенный во времена Битвы Пяти Воинств и заново отстроенный перешедшими на Тёмную сторону гномьими кланами по заказу Императора Аркона. Поэтому по гномьей традиции две трети города находятся на несколько уровней под землёй.

Эреш Лориг (Рука/Длань Мора) можно охарактеризовать как промышленный город, через который проходит основная транспортная артерия Тёмных земель Тодейский Тракт. Он находится в межгорье, которое каменным кольцом окутывает здания и является естественной его защитой. Не имеет стен, но на вершине естественной каменной гряды выстроены смотровые башни. Вампиров здесь проживает сравнительно мало, их отпугивает вид и образ местной жизни. Гораздо больше в городе живых и живых «мертвецов», работающих на бесчисленных шахтах и карьерах.
  В северной части расположилась некрупная крепость наместника, имеющего титул лорда-протектора – единственное действительно укрепленное фортификационное сооружение. Во многом Эреш Лориг напоминает северные поселения Ниборнского герцогства или Леммин, располагающиеся у самых Скалистых гор – тут тяжелый от пыли воздух, грязные улицы и не слишком приветливый народ, погруженный в собственные заботы.
  В шахтах трудятся мертвые; живые же выполняют более тонкую работу по переливке сплавов, работах в кузнях, при подсчете и многом другом, с чем не может справится бездушный «инструмент». После того, как город получил новую жизнь, прибывшие в эти места тёмные гномы помимо почти выработанных старых шахт разведали свежие залежи металлических руд в близлежащих холмах, после чего в Эреш Лориге наладили производство оружия и доспехов. Здесь же находится штаб-квартира философско-научной организации, именующей себя Культом Зверя.
  В предместьях города развивается сельское хозяйство. Почва после осушения болот весьма плодородна, хотя нередки случаи ее порчи некротическим присутствием. Поэтому местные жители занимаются животноводством чаще, нежели земледелием, а кормят скот дикими травами и кореньями. Ядовитые кролики, что в обилии водятся на топях южнее Тракта, здесь выращиваются для нужд живых руками самих живых. Кроме того, существуют ряды теплиц, выращивающих ягоды и овощи.
На середине пути между Эреш Лоригом и Пядью находится поселение с незамысловатым названием Капище. Тодейский Тракт даже делает приличный крюк, чтобы завернуть в него. От сотен других капищ Империи это отличается тем, что стало оазисом сытости и благополучия под закрытым Пеленой небом на границе вечных снегов. Город будто окружён невидимым куполом, под которым климат мягче, репа слаще и свиньи жирнее. А вот неживым созданиям под ним отчего-то становится неуютно.
Простейшая нежить избегает приближаться к Капищу, испытывая необъяснимый страх. Более высокоразвитые неживые существа вроде вампиров, личей и сложных разумных некроконструктов вполне могут сюда войти, но не в состоянии задержаться надолго. Спустя сутки все дороги города для них ведут прочь из него, словно заколдованные. Не говоря уж о том, что желающих учинить здесь беспорядки не ждёт ничего хорошего.
  Купцам и сборщикам податей это не мешает, но жители в городе исключительно живые. Здоровые, счастливые и плодовитые. Плата за счастье относительно невелика. Как и везде в Тёмных землях жизнь здесь оплачивается смертью. Чтобы семья благополучно могла поселиться в Капище, ей придётся положить на алтарь своего первенца. Точно также, если кто-либо из семьи желает город покинуть, это грозит гибелью одному из его родственников.
  Их души подпитывают Хранителя города, поэтому нежить с искажёнными душами или вовсе лишёная оных его не интересует. Ходят легенды, что случались здесь порой и попытки обмануть судьбу. Но те, кто из любви к родным решался пренебречь безопасностью, в конце концов губили и их, и себя.

Локации

Эта провинция протянулась от Скалистых гор до самого Моря Сияющего Льда в самом сердце Тёмных земель. Почти на всей протяженности по ней протекает река Нанъёган, собственно, и давшая этому краю своё название. Но река - это далеко не все его особенности.
Холмистые предгорья стали домом для племени варваров, называющих себя Абиссинами. Жители Империи считают их людьми, но на самом деле людской крови в этих существах едва ли половина. Что за смесь плещется во второй половине определить уже практически невозможно, поэтому для всех остальных они люди. Даже несмотря на слишком крупные клыки и другие периодически проявляющиеся не совсем человеческие особенности.
  Сами себя Абиссины считают прямыми потомками Рилдира, ни больше, ни меньше. Сомнительно, что это на самом деле так. Возможно, они настолько часто слышали это имя, что оно укоренилось в их культуре. Или варваров с холмов просто кто-то обманул, выдав себя за воплощение Спящего. Так или иначе, Абиссинам говорить о чём-то подобном не следует. Это весьма воинственный народ и правдолюбу, отрицающему их легенды, не светит ничего хорошего.
  Племя состоит из нескольких поселений, общей численностью около двенадцати тысяч душ. В основном они занимаются полукочевым скотоводством. Особенно ценятся могучие туры, которых Абиссины используют и как верховых животных, и для перевозки грузов. В отличие от других животных, всячески избегающих встречи с нежитью, эти быки её совершенно не боятся и вполне могут попытаться затоптать. Более того, если дикий тур только переломает копытами кости или насадит на рога, то для боевых животных Абиссины изготавливают серебряную сбрую, соприкосновение с которой может причинить куда больше неприятностей.
  Серебро добывают неподалёку, в ручьях и рудниках у озера, так и называемого Серебряным. Пожалуй, есть некая божественная ирония в том, что в центре Темноземелья находится водоём, буквально пропитанный этим металлом. Но тёмные существа нашли применение и его отравленным водам, ещё со времён Старой Империи используя их для жертвоприношений, казней и пыток.
  За века озеро настолько пропиталось аурой ужаса и боли, что некоторая часть серебра в нём стала перерождаться. Такое серебро называют тёмным, и не только из-за цвета, но и из-за его свойств, обратных серебру обычному. Этот редкий металл ядовит для светлых созданий. А оборотни и вовсе считают его священным, ассоциируя с безлунными ночами, которыми управляют самые мрачные божества и духи их по большому счёту нейтральной, связанной с природой религии.
  Само собой, искупаться в Серебряном озере, не получив тяжёлых ожогов, могут далеко не все обитатели Тёмных земель, да и те, кто может, лезть в него особенно не стремятся. Так что, хотя тут есть пресная вода, рыба и промысловые звери, но на его берегах нет ни единого поселения, только древние постройки оккультного назначения, используемые от случая к случаю.
  Более того, даже выросший по берегам обширный лес разумные существа всячески стараются обходить стороной. Первое крупное поселение Прядь расположено в том месте, где от излучины реки Нанъёган отходит на запад Тодейский Тракт. Река берёт своё начало из подземных озёр под Скалистыми горами, вода в ней обычная, чистая, и, хотя из Серебряного озера в неё впадает небольшой приток, он полностью растворяется в общем течении и теряет свои опасные свойства.
  В разные времена Прядь выглядела и управлялась по-разному. Основан городок был личем, немёртвые поделки которого добывали в окрестностях самоцветы для Владыки костяного трона. Первыми живыми в этих местах стали торговцы, готовые лезть за богатыми прибылями хоть в саму Бездну, не то что в замок лича. После чего Жизнь распространилась в царстве немёртвых и заняла всё, подобно приставучей заразе. Чему немало способствовали вампиры, обитающие в верховьях реки. Ведь им такое соседство сулило дополнительный источник пищи.
  Сейчас Прядь практически целиком заселена живыми. Здесь по-прежнему добывают камни, к тому же, город стоит на дороге, ведущей от столицы к Северному Порталу, и речной путь к Морю Сияющего Льда также находится поблизости. Благодаря удачному расположению Прядь стала административным центром области. Сюда приезжают, чтобы разбогатеть. Некоторым это даже удаётся. Но никто не задерживается здесь надолго. По крайней мере, никто из живых. Они либо получают желанное богатство и уезжают, либо остаются уже в качестве немёртвой рабочей силы в швхтах. И второе случается значительно чаще. Поэтому население Пряди оценивается всего лишь в шестнадцать — восемнадцать тысяч. Хотя, если считать по телам, а не по душам, то цифра эта будет больше втрое, а то и вчетверо.
  Обширные пространства севернее Пяди занимает лиственничный лес. Единственное дерево, способное выжить в этих суровых условиях является ценным строительным материалом, но добывать его можно только по окраинам. В лесу относительно безопасно находиться при дневных сумерках, но всякий, кто пытался там заночевать, исчезает бесследно. Возможно, кто-нибудь однажды раскроет тёмную тайну этого места, но пока лес надёжно хранит свои секреты.
  Ещё дальше на север лес постепенно мельчает, редеет и переходит в тундру, где обитают некоторые животные, способные прокормиться на скудной растительности вечной мерзлоты, и довольно опасные полудикие народцы, изучению и описанию которых ещё не было уделено хоть сколько-нибудь внимания.
  На самом побережье Моря Сияющего Льда в устье реки Нанъёган находится город Шехолт, считающийся непризнанной столицей ледяных варваров. Здесь постоянно проживают около пятнадцати тысяч душ и ещё столько же приходят на заработки в летний период, когда земля хоть немного оттаивает. Среди дикарей встречаются оборотни, перекидывающиеся в белых волков, лис и медведей, а также похожие на людей существа, выживающие на суровом севере какими-то иными способами.
  Из-за подземной вулканической деятельности в окрестностях часто встречаются горячие источники, поэтому варвары предпочли организовать поселение именно в здесь. Ещё одной не менее важной причиной выбора этого места стали богатые залежи металлических руд в окружающих город холмах, так что Шехолт это город кузнецов и рудокопов, снабжающий металлическими орудиями труда и оружием практически всё побережье Моря Сияющего льда.

Локации

Самая северная часть провинции отмечена нагромождением давно спящих, но не остывших до конца вулканов. Ещё с тех времён, когда эти вулканы извергались, их недра облюбовали для себя обсидиановые драконы. Сейчас они постепенно оставляют насиженные места, уступая место менее привередливым к наличию тепла, драконам сапфировым. Но горы от этого едва ли стали намного безопаснее. Здесь часто случаются землетрясения и обвалы, да и быть съеденным у отважного путника шансы по-прежнему высоки.
  Хотя есть от этой горной гряды и несомненная польза. Возвышающаяся на берегу Моря Сияющего льда, она закрывает более южные земли от действия холодных ветров и собирает на себя лишнюю влагу, выпадающую в виде снега сразу за горами. Слой вечной мерзлоты здесь совсем тонкий, но об этом мало кому известно, потому что вся поверхность земли покрыта многометровым слоем плотного, слежавшегося снега.
  Несмотря на это, здесь тоже есть жизнь. Правда, исключительно подземная. Серые или ледяные гоблины строят в снегу и земле целые деревни, добывая руды и минералы. Но сами не умеют их обрабатывать, поэтому обычно меняют самородки и камни на еду и оружие у жителей побережья. Впрочем, это пришло им в голову совсем недавно. Прежде серые гоблины прекрасно обходились своими силами, питаясь растущими под снегом лишайниками и мхами, а также вылавливая подземных животных и насекомых. Хотя и сами гоблины часто служат добычей крупным хищникам, молодым драконам, медведям, троллям и варгам.
  Южнее снега́ страны серых гоблинов сходят на нет, обрываясь у цепи небольших холмов. Сразу за ними начинается тайга, посреди которой недавно возвели пограничный городок Ультар. Ещё со времён Старой империи здесь находилась перевалочная база на пути к Северному порталу. Ультар — это последний относительно безопасный оплот на пути в окружающее портал Предтопье. Прежде здесь обитал только вампирий клан Милосердного Слова, славившийся поклонением богине смерти Шатнуах и своими некромагами, которые за немалую плату брались защитить путешественников от подстерегающих опасностей или собрать выносливую и быструю транспортную нежить.
Около столетия назад город разросся до десяти тысяч населения. Он по-прежнему сохранил свою транспортную функцию и милосердных некромагов, но помимо того, в окрестностях Ультара появилось множество лесопилок, быстро проредивших лиственничные леса вокруг и постепенно передвигающихся в южном направлении. Строительное дерево сплавляют по реке Нанъёган в те края, где оно не растёт вовсе и ценится очень высоко, меняя на самые разнообразные товары. Это позволяет прокормить около шестидесяти тысяч свободных и принадлежащих различным хозяевам дровосеков и их семей.

Локации

Единственная провинция Империи Чёрного Солнца по другую сторону Скалистых гор, причём довольно далеко от них. Это участок пустынной холмистой местности в излучине реки Гелион вокруг Южного портала. Собственно, Редеррим является не столько даже провинцией Империи, сколько её колонией, добровольно присоединившейся в 10606-ом году. До присоединения на этих землях обитали воинственные племена зверолюдов. Реде — крупные прямоходящие, но обладающие клыками, вытянутыми мордами и многими другими звериными чертами, крысоподобные существа, известные своей воинственностью и плодовитостью, а также Мак’ди — более мелкие и более умные, зато менее мохнатые создания, имеющие рост около метра и внешне больше напоминающие лицами мышей или шиншилл.
  Два эти народа враждовали с незапамятных времён и когда-то, если верить их легендам и сказаниям, заселяли всю Золотую пустыню и Плоскогорье Золотого Ветра. До тех пор, пока в эти места не пришли люди, сильно сократившие ареал их обитания и общую численность. Совсем недавно в одной из полуразрушенных крепостей, всё ещё заселённых Реде, появились путешествующие по пустыне Вей-Эст и Амарилла. Члены племени, не знающие никакой магии, кроме шаманской, и плохо разбирающиеся в особенностях различных видов нежити, приняли вампирессу за когда-то правящую ими женщину-лича, так называемую Иветт Деву ночи, чем Амарилла и воспользовалась, подчинив их себе.
  Заброшенная крепость Редеррим, где прежде обитала леди лич, и дала впоследствии название всей территории, хотя сейчас это всего лишь одно из селений зверолюдов, известное лишь древними, занесёнными песком руинами, в норах под которыми собирают сочащееся из земли каменное масло. Новым хозяевам не понравилась пропахшая кровью земли древняя крепость и они поселились подальше от неё, на руинах башни, в давние времена по слухам служившей для изменения погоды. Башню, названную Звёздным колодцем, вскоре перестроили и укрепили, тоже превратив в подобие крепости, к подножию которой вслед за своими господами немедленно переселились часть Реде. Даже несмотря на то, что Амарилла при помощи жертвоприношения и ритуалов тёмной магии затмила небо над башней и окрестностями.
  Завеса на небе умерила невыносимую жару и теперь единственным источником света на несколько дней пути вокруг является сияющая над башней голубая звезда, созданная вивенди Веем-Эстом. Что в свою очередь очень не понравилось Маг’ди, тоже считающим эти земли своими. Под ещё недостроенными стенами Звёздного колодца произошла небольшая стычка, по итогам которой два племени под угрозой уничтожения от недовольной шумом чернокнижницы вынуждены были забыть о своей вражде.
  На данный момент Звёздный колодец стал официальным центром земель, ограниченных на западе Долиной Алькоата и рекой Гелионом со всех прочих сторон. Пригодных для жизни мест в этом краю по-прежнему недостаточно, многие участки считаются опасными или даже откровенно проклятыми, потому здесь проживает всего около пяти тысяч зверолюдов. Но некоторые их племена, обитающие в других уголках пустыни и плоскогорья, тоже признают власть Императора и, хотя кочуют далеко от Редеррима, также считают его своим домом. Так что общая численность верных Империи существ в самой южной провинции на начало 10607-го года составляет около сорока тысяч.
  Люди или какие-то другие народы в этих местах не живут, откровенно опасаясь невиданного для тёплых стран небесного явления. Но спокойствия в сей негостеприимный край это не принесло. Вражда между Реде и Мак’ди закончилась, но началась новая. Те Реде, которые не признают над собой ничьей власти, периодически создают трудности обитателям провинции, не считая зазорным воровать у них еду и ценности и разбойничать на ведущих от портала караванных тропах. Племена дикарей, гоблинов и водяных существ из Долины Алькоата после затмения неприятного для них, иссушающего солнца напротив стали чувствовать себя в этих местах более вольготно. К тому же, тёмная Завеса на небе вокруг приносящего немалый доход Южного портала обеспокоила и правителя Лайнидора. Все эти сложности наместнице молодой провинции ещё только предстоит решить.

Локации