Кристофер любил праздники. Особенно деревенские. От них обязательно веяло каким-то домашним теплом, уютом и непременно добротой.
Староста здешней довольно зажиточной деревни, что удачно примостилась недалеко от Элл-Тейна, был частым гостем в Грассе, наведывая двух сыновей, что учились в Академии. В большинстве случаев господин Бэззил Рамус являлся верхом на кауром мерине в сопровождении молчаливого и хмурого ученика кузнеца Кастора, что заодно выполнял функции телохранителя. Но иногда и шиковал, нанимая портальщика.
В этот раз он решил заплатить Холлу за то чтоб он открыл портал для отпрысков. Но тот, будучи учителем обоих сыновей Бэззила, как раз намеревался проверить как оба адепта Расмус усвоили занятия по магии порталов, а поэтому от оплаты отказался. Бэззил же, желая хоть как-то отблагодарить чародея, пригласил его на праздник осенин и предложил все дни пожить в своём доме на полном пансионе, естественно.
Поэтому в утро воскресенья Кристофер, дождавшись пока оба Расмуса наконец соберутся, предложил им самим открыть переход домой, страхуя. Но, как оказалось, парни слушали и выполняли задания усердно, а поэтому вскоре просто возле Главных Врат Академии открылся вполне приличный портал, принимая в себя троих путешественников.
Деревня Арамаки была большой - более пяти десятков дворов, обширные угодья, хорошие пастбища, огромный общий сад и огород у каждого дома. Сами дома ухоженные, с добротными заборчиками, с обязательными Жучкой-Полканом на цепи у будки, с кудахтающими курами, звонким петухом, важными индюками и гусями, что шипели на остальную птичью братию и на проходящих мимо. Кое-где призывно мычали коровы да телята, и в каждом дворе обязательно была пара коз, косящих вертикальными зрачками на своих, чужих и мир целиком.
Дом старосты отличался лишь новыми резными наличниками на окнах с вымытыми  до блеска стеклами. Очевидно было, что Расмус не тащит все добро единолично, а заботится обо всех жителях.
Мага и обоих сыновей старосты встретили приветливо. Едва ли не хлебом-солью. Накрыли просто на улице столы, принесли среди и уселись всей деревней и гостя потчевать, и праздник отмечать.
Напившись хмельной медовухи и домашнего густого да сладкого как мёд вина, Кристофер с огромным удовольствием и танцевал, и пытался подпевать, абсолютно не зная ни мотива, ни слов, чем смешил местных. Спать гостя уложили на мягкие перины, на белоснежные простыни и пытались-было подсунуть старшую дочку старосты для того "чтоб ночью теплее спать было". Но профессор попытки пресек на корню, пообещав, что обидится и немедля отправится назад. Это помогло. Чародея оставили в покое.
Утро нового дня встретило господина учителя ярким солнцем!, громкими запевами петуха и запахом свежего хлеба, что щекотал ноздри и наполнял рот слюной. Хозяин предложил похмелиться либо выпить рассолу капустного. Но Холл похмельем не страдал. Поэтому, пока некоторые "лечились" после вчерашних излишних возлияний, улыбаясь пил свежее молоко и заедал его тёплыми ватрушками да пирожками. День обещал быть насыщенным и разными конкурсами, и танцами, и, очевидно, хорошей пьянкой.

Отредактировано Кристофер Холл (15-11-2021 20:43:06)

Услышав слова Инги, Хемминг чуть заметно нахмурился. Его коробило это обращение, хоть сестра и довольно обоснованно доказала ему, что это будет лучший вариант для того, чтобы сбить с толку возможных охотников за сбежавшими наследниками. Да и вообще, внимание к замужней женщине не такое, как к девице на выданье. Но в тесном цирковом обществе роль мужа и жены приносила свои неудобства. Хотя бы то, что нужно было изображать семейные отношения. Конечно, даже целоваться и обниматься на людях они не будут, это было оговорено. Но и спать в разных кибитках и шатрах тоже не получалось. Но, до сих пор они играли эту роль вполне неплохо.
А еще Хемминг даже не мог себя представить женатым и верным одной женщине. Сама мысль о этом ввергала его в смятение.
- Утра доброго, дорогая. Спалось...ну, ты же знаешь, что наш добродушный хозяин разместил нас рядом со зверинцем. Клянусь, я скоро пущу эту орущую птицу на суп. - речь шла о птице,настолько же красивой и с шикарным оперением, насколько крикливой. При этом голос ее напоминал смесь ослиного крика и звук охотничьего рожка. - А ты, смотрю, занялась воспитанием здешних неслухов? - усмехнулся мужчина.
  От разговора с Ингой, Хемминга отвлекло бесцеремонное дерганье за рукав. Он уже готов был ответить с ехидцей, но, заметив, кто его спрашивает, сдержался.
Три мага...вернее, двое из них явно ученики. Но все трое в форме одной из Академий. В бытность свою студиозусом, он бывал на различных мероприятиях, где присутствовали представители разных Академий и неплохо разбирался в цветах учебных заведений для магов. Эти явно из Гресса.
- Как только наш владелец цирка, да продлит Имир его годы, хотя он пытается их сократить неумеренным потреблением дешевого пива, решит, что местные жители готовы смотреть представление. А главное-щедро платить за него. А такое, обычно, наступает после хороших возлияний.
Конечно, ни один уважающий себя владелец цирка, не будет начинать представление сразу, по прибытию. Нет, разогревающие номера будут в любом случае, публику надо привлекать. Но основное будет тогда, когда разгоряченный и пьяный народ будет готов расстаться со своими кровными.
- Впрочем, господин маг. - в голосе Хемминга не было ни капли сарказма, ни единой, совсем. - Вон выходят наши лицедеи. Они, обычно, показывают сцены из истории жизни Имира и Играсиль. Особенно удаются сцены с созданием эльфов...
Достав трубку, Хемминг набил ее. Было поднял руку, чтобы прикурить обычным способом, но вовремя опомнился. Не стоит при магах демонстрировать свой дар, каким бы куцым он не был. В итоге занялся кресалом и трутом.
- Что слышно в деревне, дорогая? - Хемминг выпустил в небо кольцо дыма, которое тут же было унесено ветерком. - Есть ли в этом зах...кхм...достойном месте нормальный трактир?

Отредактировано Хемминг Корскиненн (30-11-2021 11:55:12)

Естественно, что Кристофер даже и не думал особо ошиваться рядом с циркачами. Во-первых, он не особо любил подобные представления, а во-вторых, не стоило заводить дружбы с лицедеями. Тем более, с лицедеями такого уровня.
Конечно же в Грессе были и театры, и зверинец, и цирк. Но артисты в них были именитыми. Чего только стоила мадам Баттери - певица, чье сопрано было таким же выдающимся, как и ее бюст. Эта дама буквально вплывала, словно каравелла, украшенная праздничными флагами, а в случае мадам - обилием оборок и кружева, и мгновенно заставляла всех обращать на себя пристальное внимание. И своим внешним видом, и зычным голосом. К Холлу, да и практически к любому представителю мужского пола, что был старше восемнадцати и не женат, она проявляла повышенный интерес, отчаянно желая сходить замуж хоть на пару недель. Плюсами в ее возрасте были, верно, полное нежелание иметь детей и стабильно высокий доход. Да и многие засматривались не только на декольте певицы, но и на иные, не менее выдающиеся, части ее тела. Но, если бы одной из этих частей не был нос, который торчал вперёд аки флюгер, что украшала огромная родинка, то шансов у мадам Баттери было бы побольше. Поговаривали, что мадам как-то решилась на магическое вмешательство, но с появлением красивого лица исчез чарующий голос. Именно поэтому дама сия, пораскинув мозгами, решила, что уверенная карьера и признание намного лучше нежели призрачный успех с симпатичной внешностью.
Крис укоризненно качнул головой, показывая, что молодой маг не совсем прав, вмешиваясь в семейный разговор и вообще приставая к циркачам с расспросами. Но парень, его намеков не понял, продолжая. На лице младшего Рамуса расцвела довольная улыбка. Ещё бы. И магом назвали, и явно поняли где обучается. Поэтому молодой человек беззаботно махнул рукой:
- Да зачем вам трактир?! Медовухи и на празднике хорошей нальют. Да и бесплатно! Либо вон - в стороне... Видите? Ярмарку разворачивают. Там выбор поболее будет. Алессандра такое пиво варит! А ещё Никола есть. У него наливки. В голове от них ясно, а ноги не ходят. - рассмеялся Маркус, хлопая от перевозбуждения Кристофера по плечу. - Мы в прошлом году втайне от батюшки шелковичной налились. Тема он нас по синим языкам быстро раскусил. - парень внезапно понял, что уже несколько раз довольно сильно хлопнул наставника по спине и стушевался, опуская глаза.
Холл улыбнулся, поглаживая плечо:
- Спасибо, господа артисты. Обязательно придем взглянуть на ваше мастерство. Надеюсь, что чрезмерное количество алкоголя не повлияет на качество выступления. Иначе народ скорее забросает вас гнильем нежели звонкой монетой. Тем более, что господин Рамус явно оплатил ваше здесь пребывание. Намедни вот точно хвалился... - в синих, словно осеннее небо над головами, глазах чародея плескалось лукавство. А ещё - неподдельный интерес к молодой особе. - Вы, красавица, тоже порадуете нас трюками на лошади? Либо ваши умения в иной области циркового искусства? - не удержался Крис от вопроса, хоть и твердил себе до этого, что не стоит заводить бесед с этими людьми.

День прошел в обычных цирковых хлопотах. Кто-то заканчивал установку шатра и подготовку к представлению. Кто-то активно привлекал достопочтимую публику, показывая небольшие трюки и фокусы.
Наконец шатер стал заполняться любопытствующими. Привычный шум, гомон. смех. Хемминг наблюдал за происходящим из-за занавеси.
Сейчас мужчина был одет в костюм для выступлений. Бежевая свободная рубаха с просторными рукавами, перехваченными у запястий и в локтях. Плотные штаны заправлены в мягкие сапоги, плотно облегающие ночи до середины лодыжек. Волосы перевязаны кожаным плетеным шнурком. Хоть сестра и делала в очередной раз поползновения в сторону того, что их обязательно нужно заплести в косички. Хемминг не понимал, откуда у нее такая навязчивая идея. Однажды он пострижется налысо.
- Ну, что у нас там? - отдуваясь и вытирая пот со лба, рядом появился Гротель.
- Полный шатер народу. - пожал плечами Хемминг. - Не думал, что в этой деревне так много народа.
- Ну, тут жители и ближайших хуторов и сел. - гном отодвинул занавесь, посмотрел. Глаза его алчно блеснули. - Прекрасно. Хорошая прибыль.
  Наконец, народ собрался. На манеж вышел сам хозяин цирка. Поприветствовав присутствующих, он торжественно открыл представление.
  Первыми на манеж, разбрасывая копытами солому и опилки, вынеслась четверка лошадей. Два серых в яблоках и два гнедых. Они пошли рысью по кругу, всхрапывая и кивая головами зрителям. Хемминг ехал на втором коне, сером. Одного гнедого занимал один из артистов.
Сделав несколько кругов, пара незанятых лошадей встала у выхода с манежа, освободив дорогу. Хемминг и второй наездник, распределившись на круге так, чтобы оказаться друг напротив друга, держали дистанцию. Синхронно, они спрыгнули с седел, продолжая держаться за луку. Мгновенное касание ногами манежа и всадники опять взлетают в седла. опять соскок-толчок, с другой стороны. В таком режиме прошло два круга.
  Затем была джигитовка. Хемминг пролезал под брюхом лошади, поворачивался в седле задом наперед. В какой-то момент Хемминг сделал стойку на руках, свесившись с седла и вытянув вверх ноги.
Проскакивая мимо выхода с манежа, Хемминг подхватил три кинжала, протянутых помощником. Встав ногами на седло, сделал пять кругов, жонглируя кинжалами. Затем три взмаха, три глухих удара и клинки задрожали в центральном столбе.
Под самый конец были задействованы и другие лошади. Пара гнедых шла за парой серых. На каждом коне сидел наездник. Лошади в паре шли бок о бок. На манеж выбежали две девушки. На ходу они вскочили каждая на отдельную пару лошадей, ловко вскарабкались на плечи наездников и вытянулись в полный рост. Взмахнули руками и в зрителей полетели блестки, цветные узкие полоски бумаги.
Завершив номер, артисты соскочили с лошадей, умчавшихся в сторону выхода, и поклонились зрителям.

Кристофера потащили было на первые ряды, но он вежливо отказался, сославшись на то, что не любит обязательного приставания шутов. Те, и правда, как на зло, вечно пытались втянуть Холла в свое выступления каждый раз когда кому-то удавалось уговорить чародея посетить балаган. То ли потешники так любили поиздеваться над магами Академии, то ли такая у него была удача на этот счет.
Как бы там ни было, а Крис выбрал для себя пятый ряд скамеек, намеренно обходя стороной места, что были выделены для старосты, хозяина цирка и прочих почетных гостей. Ему хотелось иметь возможность спокойно уйти, если надоест.
Первыми на арене показались лошади и тот циркач, которого они видели днем. Значит, вот чем этот светловолосый удивлял посетителей. Номер был неплохим. Лошадки ухоженные, хорошо выдрессированы. Да и всадники знают свое дело. Чисто, практически без ошибок. Сразу видно, что уделяют много времени номеру. Похвально. Без трюков повышенной сложности, но зрителю нравится. Люди каждый трюк воспринимали с восторгом, аплодисментами и громкими криками одобрения.
Кристофер тоже похлопал. За усердие, отдав должное проделанной работе.
Следующим вышел довольно красивый юноша. Дамы заметно приободрились. Молодой человек привлекал внимание непривычным разрезом глаз и желтоватой кожей. Одет он был в некое-то подобие халата из темно-синего шелка, с широкими рукавами, ворот и край которого был обшит контрастной белой тесьмой, что оттеняла вышитого золотом и алыми нитями удивительного дракона на спине. Вышивка действительно вызвала неподдельный интерес у Холла. Потому, что была похожа на татуировку, что он сам носил на своем теле. Дракон имел длинное туловище, по сравнению с которым его трехпалые когтистые лапы казались короткими. Да и лап было всего две - передние. Завершал туловище невероятно длинный хвост, что имел на кончике своем нечто более похожее на плавник чем на пику или шипы. Да и детализированные  чешуйки тоже больше напоминали рыбью. Морду существа украшали длинные усы, что струились вдоль тела до доброй его половины. Загнутые назад рога, нечто похожее на гриву и полное отсутствие чего-либо вдоль спины.
Пока Кристофер рассматривал вышитого зверя, юноша поклонился публике и показал всем пустые ладони. Маг про себя отметил его невероятно длинные и красивые пальцы. Молодой человек мог быть магом. В пальцах парня появился красный шарик, а после еще один, и еще. Он умело зажимал их между растопыренных пальцев. При каждом взмахе ладони количество увеличивалось. Когда их стало три юноша хлопнул в ладоши и мячики исчезли. Народ зааплодировал.
Следующим фокусом стала связка разноцветных платков, которую, один за одним, парень вытащил из кулака. Потом было превращение сгоревшего клочка пергамента в цветок и выпархивание голубей из картинной рамы. Потом две девушки в ярких нарядах подкатили к фокуснику небольшой столик. Он вытащил кролика из шляпы, что до этого была абсолютно пустой.
Кристофер заметил, что сзади юноши ряды пустые и, к тому же, его тыл прикрывают обе девушки, закрывая от любопытных взглядов.
С легкими фокусами было покончено. Народ бешенно аплодировал. А на лице юноши появилась едва заметная улыбка. Столик унесли, а помощницы ушли. Вместо этого на арену вынесли большой таз с мыльным раствором. Еще один мужчина постарше принес несколько странных приспособлений и они вместе с фокусником принялись надувать пузыри. Большие и поменьше, с табачным дымом внутри, те, что лопались, рассыпаясь десятками маленьких и не лопались когда их брали в руки. Наконец старший показал всем большой обруч из дерева. Он окунул его плашмя в воду и поднял вверх вместе с длинным пузырем. А потом юноша явно магией воздуха выдул огромный пузырь, а после еще и еще. В один из пузырей вошел сам, а второй занял старший.
Оба мыльных гиганта взмыли над ареной, пронося фокусников над зрителями. Вновь раздался гром оваций и дружный вздох восхищения. Крис улыбнулся, понимая как мало нужно народу. И тут фокусник приземлился просто возле чародея, обдав Холла тысячей крошечных брызг от лопнувшего пузыря.
- Какая удача! - голос юноши был приятным тенором. - Маг из Гресса! Прошу, господин учитель! Не покажете ли нам несколько простых заклинаний?
Кристофер скрипнул зубами. На его языке вертелась фраза, что магия не предназначена для веселения публики, но ссориться с циркачами желания не возникало. Тем более, что он знал один трюк, что основывался вовсе не магии, а на науке.
Под аплодисменты чародей шагнул на арену, попросив у юноши две плошки -  с водой и пустую, а также свечу. Крис отрезал ножом кусочек свечи, зажег ее и, капнув немного воска на дно пустой плошки, и установил внутри. Показал всем, что свеча горит, а после принялся понемногу наливать воду, стараясь чтоб воск понемногу скапывал в нее, собираясь вокруг фитиля. Когда же вода полностью покрыла свечу, то пламя продолжало гореть потому, что воск не давал ему сразу соприкоснуться с жидкостью и выгорая сам. Если б кто присмотрелся особо внимательно, то заметил бы это. Но Кристофер лишь дал изумленной публике просто замереть и захлопать, а после сам задул огонек.
Внезапно он ощутил сильное головокружение, едва удержавшись на ногах. Знакомое чувство. Слишком. Неужели в зале был негатор?! Знал ли он о своих способностях? Использовал намеренно либо по незнанию?
Но слабость прошла так же, как накатила. Крис глубоко вдохнул, убеждая себя в том, что это могло быть просто скисшее молоко, к примеру. Он слегка поклонился, направившись к выходу. Стоило хорошо подумать.
И, на всякий случай, поискать.

А представление, тем временем, продолжалось. Не смотря на некоторое движение в рядах зрителей. На манеж выкатилась пара. Высокий, тощий, как жердь. И низенький, толстенький, напоминающий бочонок. Первый в белом костюме и в черном парике. Второй в аляповатых лохмотьях, рыжий.
  Началась привычная для подобной пары, суета. Рыжий по доброму издевался над брюнетом, лицедеи разыгрывали сценку из жизни богатого и глупого мельника, и хитрого, умного крестьянина. Брюнет падал от подставленных подножек, обсыпался мукой, обливался водой...в общем, довольно грубая реприза. Но, судя по хохоту зрителей - весьма удачная.
Выступление лицедеев завершилась их попытками жонглировать. В воздухе замелькали камни, горшки. В какой-то момент один из камней полетел в зрителей, врезавшись в лоб здоровяка в среднем ряду и...оказалось, что камень был сделан из тряпок.
Пока обманутый и немного напуганный зритель изрыгал проклятья в адрес шутников, на манеже появились настоящие жонглеры. Две девушки и два парня. Все полуэльфы, все похожи друг на друга.
  Жонглирование велось специальными булавами. Все больше и больше их появлялось в воздухе. Вначале каждый манипулировал своей партией. Затем разбились на пары. Потом пары объединились и четверка жонглеров, не переставая перебрасываться булавами, пошла по кругу.
  В какой-то момент безопасные, в общем-то, булавы, заменили топорики, кинжалы. Игра стала ...более острой. Подкидывания шли не только из прямых рук, но и из-за спины, с подкруткой, через весь манеж. В какой-то момент девушка и юноша завязали себе глаза. В начале клинки замелькали у них в руках. А потом сверкающая дуга начала метаться от одного к другому. Полуэльфы с завязанными глазами безошибочно ловили рукояти оружия, тут же переправляя их своему напарнику.
Пока шло представление, Хемминг прошел в палатку сестры. Вообще, это была их палатка, как семейной пары, которой пришлось притворяться.
- Инга, все в порядке?  - мужчина замер у входа, глядя на сестру. Он знал, что та остро восприняла случившееся с гимнасткой. И, пусть он знал, что Инга знает номер и не сомневался, что оборудование проверено и перепроверено...сестра все равно переживала.
  А тем временем номер жонглеров подходил к своей кульминации. В цирковом шатре потемнело. А в руках артистов вспыхнули короткие факелы, освещая окружающее разноцветными огнями.
  Самая большая боль Гротеля. Магическая иллюзия. Он немало отвалил золота за эти факела с не обжигающим пламенем. Но это было зрелищно и безопасно. Не было риска спалить цирковой шатер со всеми присутствующими.
  Казалось, на манеже расцвели две радуги. Две цветных дуги, пересекаясь, перемещались по манежу, бросая отблески на восхищенные лица зрителей.

Кристофер был рад тому, что выбрался из циркового шатра на свежий воздух. Позади, за тяжелым пологом, громко смеялись и аплодировали чему-то зрители. Вероятно, что очередному выступающему.
Холл прижался к одному из деревьев, упираясь ладонями в колени и нагибаясь вперед. Его все еще слегка подташнивало от приступа внезапной слабости. Было такое ощущение, что в шатре находился негатор. Подобное в последний раз чародей ощущал тогда в Луговой. Когда антимаг отдала свою жизнь ради того чтоб помочь им - попавшим в беду. Тогда Кристофер едва остался жив. Но не из-за антимаг, а потому, что использовал слишком много своих сил.
Мимо прошли несколько циркачей, искоса взглянув на долговязую фигуру волшебника. Тот криво усмехнулся, поднимая голову. Наверняка подумают, что пьян.
Стало намного получше и Кристофер нашел в себе достаточно сил чтоб отойти от дерева. Он повернул голову, понимая, что зашёл практически к черному входу, оказавшись возле палаток актеров.
- Сын мой, что забыли вы здесь, в мрачном закулисье? Разве неведомо вам, что сие место есть непригодное для праведных людей, ибо проживают тут искушения и развлечения, противные светлому богу нашему? - знакомый голос заставил Холла обернуться, замечая ту самую блондинку с батистовым платочком, что повстречал нынешним утром. Тем временем женщина продолжила, но уже абсолютно иным тоном:
- А если серьёзно, господин, тут и вправду не безопасно для человека не привычного к балаганной закулисной суете. Вернулись бы вы в шатёр... А то, ей богу, весь сюрприз себе испортите.
Крис выдавил из себя дежурную улыбку, надеясь, что на будет выглядеть более или менее правдоподобно, и ответил:
- Огромное спасибо за беспокойство, миледи. Не хотел так далеко забрести. Задумался. С огромным удовольствием вернусь и посмотрю на Ваше мастерство. - необычный костюм немало удивил чародея. Возвращаться назад ему не хотелось, но стало действительно интересно, что можно показать в подобном облачении.
Вернувшись, Холл занял место на самом верху, у самого входа. Чтоб иметь возможность сразу выйти. Невольно мелькнуло в мыслях воспоминание о девушке, что так поспешно выскакивала наружу, что, кажется, даже упала либо сбила кого-то... Крис краем глаза заметил, когда показывал трюк. Но сейчас поблизости он, вроде как, ее не наблюдал. Да и лица, в принципе, не заметил. Таким нужно было бы придумать нечто, что блокировало бы силы, но как воздействовать магически на того, кто сам это воздействие на корню гасит. Причем абсолютно невольно.
Те временем на манеж вышла довольно удивительная процессия. Когда алые полотна взлетели под купол шатра, открывая изумленному взору публики костюм акробатки, раздался дружный "Аах!". Некоторые женщины поспешили прикрыть себе и своим мужьям глаза дабы не видеть "срамоты". И это при том, что, по меркам циркового искусства, наряд блондинки был ещё вполне целомудренным. Эх, не бывали здешние мужики в хорошем публичном доме, когда прелести очередной нимфы, дарящей сладострастие, прикрывал лишь тончайший шелк либо газза, больше подчеркивая нежели скрывая. Газзу или "Воздушную нить", как называли ее купцы, везли с Востока. Только там умели ткать практически прозрачные и невесомые полотна, что, не смотря на свою воздушность, стоили вполне тяжело. Вот и акробатки того же Гресса шили для себя "шальвары" - широкие штаны с манжетой на щиколотке и лёгкие туники, что надевались поверх трико. Одна из фавориток сезона - Леди Диана - заказала для своих выступлений особое - телесного цвета с вышивкой из цветного бисера и лёгкой юбочкой. Казалось, что гимнастка абсолютно нага, а ее грудь только и прикрывает, что стеклярус.
Представление началось и теперь зрители ахали уже от трюков. Крис, закусил губу, с тревогой и восхищением наблюдал за действиями женщины. Он давно собрался, готовый в любой момент подхватить циркачку одним из заклинаний левитации. Когда номер был окончен, раздался оглушительный рёв толпы и шквал аплодисментов. Заслуженно. Целиком.
Кристофер выдохнул, качнув головой. Завораживающе, но пугающе.

Хемминг стоял за кулисами и буквально заставлял себя смотреть на выступление сестры. Обычно он ничего не запрещал Инге, не осуждал и не настаивал. Вот и сейчас, когда сестра решила, что будет делать этот номер, брат только пожал плечами и посоветовал быть осмотрительней. Но все равно, наблюдая за тем, как Инга крутится на лентах, Хемминг бессознательно сжимал кулаки. Именно сейчас он чувствовал себя бесполезным - случись, что, и он не успеет, единственная надежда, что выскочит и поймает ее...ага, будто он успеет...
  Но все прошло тихо и спокойно. Если не считать восхищенных вздохов  вперемежку с вскриками негодования.
- Ну, да...костюм она выбрала...весьма подходящий. - хмыкнул Хемминг, когда Инга оказалась на манеже.
- Да ладно тебе. - над мужчиной раздался добродушный голос и на плечо Хемминга опустилась тяжелая ладонь. - Не все тебе любоваться прелестями своей женушки.
- Барбарон. - Хемминг поморщился. Цирковой силач был неплохим парнем...но не всегда умел рассчитывать силу. Обернувшись, он увидел здоровяка в трико. В роду того явно были огры. - Любой любящий муж будет ревновать жену. Да, в душе он будет гордится и радоваться, что ему завидуют остальные.
- Хватит лясы точить. Бар, давай на манеж. - рядом появился хозяин цирка. - Хемминг, а твоя жена неплохо справилась. Может ее оставить на этом номере насовсем. Вон, как местные рты пораскрывали. Бьюсь об заклад, они здесь не видели ничего подобного.
Хемминг мрачно посмотрел на Гротеля. Сам Корскиненн планировал завязать с такой жизнью и перебраться с сестрой куда-нибудь, подальше от цирка. Многое здесь его начинало раздражать и возможность рисковать жизнью и здоровьем Инги ему совсем де добавляло желания остаться.
- Ниилит тоже справлялась. - мрачно буркнул Хемминг, поворачиваясь к манежу. Конечно, Гротель не бросил бывшую акробатку, выделял деньги на ее лечение. Но Хемминг слышал, как тот обсуждал со своей женой возможность оставить Ниилит в одном из монастырей. И это не прибавляло любви к полукровке.
Мимо прошла Инга. Хемминг отметил на ее руках капельки влаги, испарявшейся на глазах. Нахмурился еще сильнее.
- Пойдем...приготовлю тебе чай. - набросил на плечи сестры плед.
-Не забывай, у тебя еще номер. - гном недовольно посмотрел на мужчину.
- Помню.
В своем шатре Хемминг разжег небольшую печь, поставил чайник.
- Знаешь, дорогая. - даже здесь Хемминг не выходил из образа любящего мужа. Он знал, что и у полотняных стен есть уши. - Тебе не кажется, что нам пора сменить род деятельности? Осесть где-нибудь...на время.
Чайник над огнем начал плеваться кипятком и Хемминг снял его. Налил в кружку, по шатру поплыл терпкий запах хорошего чайного настоя.
Тем временем на манеже силач вызывал восхищенные охи и ахи со стороны женской половины зрителей и недовольное сопение мужской. Пудовые шары и гири летали в воздухе, как недавно булавы в руках жонглеров. Толстые  цепи рвались, на толстую руку наматывалась пара железных стержней в три пальца толщиной. Несколько зрителей подзуживали местного кузнеца - тоже здорового малого. В конце-концов тот не выдержал, да и сам полуогр пригласил его на арену. Обычная практика в подобных местах.
Никто не стал бы сомневаться в умениях кузнеца. Но грубая сила огров - это совсем другое дело. Барбарон с легкостью переиграл местного силача по количеству разогнутых подков за определенный промежуток времени. Впрочем, он добродушно отнесся к кузнецу, признав, что тот тоже вполне силен, а в его профессии главное - это умение, а не сила.
После силача был более спокойный номер. Хрупкая девушка, явно из полуэльфов, выступала с различными птицами. Голуби слетались к ней со всех сторон, неся ленты. Сова, топорща перья и вращая головой, перебегала по жердям от одной игрушечной башни к другой и нажимала когтистой лапой на пищащие шары. Пара павлинов, распушив хвосты, вращалась в некоем подобии замысловатого танца.