Утро выдалось пасмурным и неважным. Моросил лёгкий дождик, было зябко и сумрачно. Ни одного солнечного луча не пробивалось сквозь тучи. Размяв конечности, Кай вышел из пещеры и огляделся. За те несколько лет, что он здесь пребывал, он ни на йоту не продвинулся в поисках храма Рилдира, который вскользь упоминался в некоторых книгах. Старик посвятил свой день магическим и алхимическим изысканиям и экспериментам - благо, в одном из залов пещеры он сумел оборудовать лабораторию.
Ближе к вечеру дождь прекратился. Демон разжёг костёр и стал готовить пищу, как тут нечто вторглось в поле его ментального зрения. Кайола постоянно контролировал окрестности, всегда узнавая о вторжении незнакомцев, имеющих сознание. Они были достаточно нечастыми, поэтому каждое такое событие было особым для отшельника. Он сконцентрировал своё внимание в том направлении, в котором появилось существо.
Мда.. Быть загнанным и убитым существами, которых призвал архимаг - не лучшая участь для кого бы то ни было.. Я, конечно, могу его спасти, так как разум призванных существ достаточно примитивен, однако как-то не хочется с соседом портить отношения.. Я-то с ним не знаком, но, думаю, он так же знает о моём существовании, как и я о его - беспечности не место близ Тёмных Земель.. Ладно, нужно узнать о преследуемом побольше.
Демон обнаружил занятную вещицу - беглец владел ментальной магией. Уровень, конечно, был очень низким, однако он позволял наладить телепатический контакт. Решив не влазить в ментал мужчины, дабы не вызвать в будущем конфликта от вторжения в сознание (а обладая даже базовыми навыками ментальной магии это иногда можно было почувствовать), демон отправил телепатическое сообщение:
- Приветствую. Моё имя Кайола. Вы зашли на мою территорию, а я этого не всегда приемлю. Назовите себя и цель Вашего визита.

- За определённую плату я помогаю тем, кто этого просит и заслуживает. Я покажу тебе путь - ответил демон.
Территория, которую он охватывал своим сознанием, была разделена на три условных сектора. В центральном находился основной лагерь, скрытый иллюзиями и охраняемый ловушками. Именно в нём находился Кай на данный момент, он был максимально замаскирован от нежданных посетителей и именно там хранилось большее количество снаряжения мужчины.Остальные два лагеря на востоке и северо-западе использовались в качестве временных. Кайола останавливался там когда исследовал новые территории, а до центрального было далеко.
Оба лагеря являлись строениями искусственными. Это были полуземлянки, углублённые в землю на метр, каркас которых состояли из сухих деревянных брусьев. Они были небольшой площади, 3 на 4 метра, накрыты шкурами диких зверей, которые спасали от дождя и снега. Пол внутри был выложен деревом, стены также были оббиты шкурами для сохранения тепла. Под полом обустроен погреб, в котором хранятся запасы мяса, а по центру обустроена небольшая печка, а под потолком висит сушка в виде фруктов, грибов и трав. Стены с наружной стороны землянки (пол метра в высоту) обложены дровами, внутри же неё достаточно хвороста и соломы.
Кайола сконцентрировал своё внимание на пространстве возле Блэйка, создавая иллюзорный светящийся шар. Этот шар должен был привести парня к ближайшему временному лагерю. Его путь должен был занять около получаса, тогда как путь демона от постоянного лагеря до временного занял от силы минут 15-20. Собрав хворост, он растопил печку и стал ждать появления ментального мага. Он был готов ему помочь не только в разъяснении дороги, но и в избавлении от преследовавших его призванных животных. Главное - это чтобы они сошлись на стоимости. Демона не интересовали деньги, золото или то, что можно выгодно продать - его всегда интересовали навыки, умения и связи, которые за деньги не купишь, а Блэйк вполне возможно обладал и тем, и другим, если пошёл против до'Аккардо.

Отредактировано Кайола (27-10-2015 13:00:54)

- Сразу к делу - это хорошо. - ответил Кай, осматривая незнакомца. Этот юноша был, судя по всему, искателем приключений, раз его занесло в Скалистые Горы. - Не знаю, чем ты насолил архимагу, но этот дроу прислал за тобой призванных животных, и они идут по твоему следу. Через несколько десятков минут они могут быть здесь.
На несколько минут Кай умолк, указывая взглядом на кучу тряпья и приглашая Блэйка присесть. После того, как тот немного отогрелся, демон продолжил:
- Мне не с руки ссорится с Шиассэ, но так уж случилось, что мне в ближайшие несколько дней может понадобится помощь во время охоты, а ты подвернулся весьма кстати. Конечно, заставить призванных животных поверить в то, что они расправились с тобой, и обвести вокруг пальца мага такого уровня, как твой преследователь, будет очень непросто и энергозатратно, поэтому вся добыча, которую мы получим во время охоты, будет моей, и это не обговаривается. Если ты согласишься, конечно.
Кай снова сделал паузу, подкладывая дрова. Отодвинув доску в полу, он достал из погреба кусок мяса, который тут же порезал и кинул на металлическую пластину печки, раскалённую докрасна. Мясо начало медленно прожариваться. Готовился ужин.
- Как по мне, выхода у тебя особого нет, если хочешь выжить. Либо мы поможем друг другу, либо ты будешь съеден. Что, кстати, нехудший вариант, так как животные могут доставить тебя архимагу, а он-то уж хорошенько оторвётся на тебе. В любом случае, выбор нужно сделать сейчас, так как зверьё уже на подходе. Но не вздумай надурить меня - будет только хуже.
Мясо уже начало приятно пахнуть. Попереворачивав его ножом, Кай посмотрел на паренька, ожидая ответа. По его соображениям, беглец должен был согласится, так как он был голодным, а мясо выглядело вкусным, и землянка была тёплой. Он ведь ещё не знал, на кого именно отшельник собирается вести охоту...
- Кстати, а чем ты этому магу так не угодил-то, а?

- Украл? Видимо, это нечто достаточно ценное для того, чтобы уязвить его самолюбие, и достаточно бесполезное для того, чтобы особо не тратить усилия на его возвращение - иначе он давным давно настиг бы тебя. Впрочем, неважно. Выбор нужно сделать прямо сейчас, иначе будет уже поздно что-то делать. Ты согласен помочь мне с охотой в обмен на то, что я помогу тебе с преследованием? - проговорил демон, закончив вопросом. Кай был практически уверен в том, что тифлинг (а в том, что перед ним тифлинг, демон практически не сомневался - характер мыслей являл собой нечто среднее между демоническими и человеческми мыслепостроениями) согласится и примет его предложение. Чтобы не терять времени даром, он начал совершать манипулятивные жесты левой рукой, подготавливая необходимые для воздействия ментальные поля.
- В любом случае, ты угощайся - не мне же одному это всё есть. - подытожил демон, кивнув на мясо и достав из-за стены два деревянных подноса. Разложив с помощью одного лишь ножа на по подносам мясо, он протянул один из них Блэйку, после чего начал поглощать пищу, наполняя желудок и насыщая организм столь необходимой для магической работы в общем, и для ментальной в частности, энергией.
- Ты сам-то откуда? - спросил отшельник гостя. Конечно, он мог бы и не спрашивая хорошенько покопаться в мыслях тифлинга, извлекая из них всю полезную для себя информацию, однако на это требовалось много энергии, а откаты - не самое приятное ощущение в этом наполненном Магией мире. Достаточно было просто находится в состоянии фиксации всплесков, соответствующих повышенному уровню враждебности или лживости, чтобы понимать на сколько его гость искренен и открыт. Конечно, владея ментальной магией, Блэйк мог закрыться, что снижало возможность фиксации неискренности, но это был допустимый риск.

Кайола подключил к левой руке правую, и его движения руками стали походить на танцующих в бешеной пляске змей. Каждое движение было выверенным и отточенным годами практики, каждый жест в сочетании с концентрацией сознания на том или ином аспекте ментала призванных архимагом животных давал свой эффект. В итоге в сознание каждого зверя были заключены ложные воспоминания о том, что вороватый тифлинг, пытаясь скрыться от преследования, сорвался со скалы и разбился где-то у подножия гор. Кольцо, естественно, осталось при нём.
Не имея цели, обескураженные животные, призванные магом с башни, развернулись и последовали обратно, к своему призывателю, демон же присоединился к тифлингу, отужинав вместе с ним.
- Грес - неплохой город, я бывал в нём несколько раз проездом - ответил Кайола, вспоминая охотящегося на его демоническую кровь мага из академии, свою личину - "Карла", а также прекрасную девушку по имени Джули. С Гресом у Кая были связаны опасности и приключения, а это всегда сулило интересные знакомства. Как, например, это. Не смотря на то, что они были не в Гресе, Блэйк всё же упомянул именно его.
- Но вернёмся к охоте. Охотится мы будем на феникса. Здесь недалеко я заприметил его гнездо. Длительные годы наблюдения за этими птицами дали мне возможность составить о них грубое представление. Перо и пепел феникса используются во многих магических экспериментах, и мне хотелось бы получить и то, и другое. Если вопросов нет - можешь оставаться в этом временном жилище до завтра, а на рассвете выйдем в горы - понаблюдаешь за повадками этих птиц. Если есть - задавай, по мере возможности я на них отвечу.

- Что ж, на сколько я понял, вопросов по поводу охоты у тебя нет, но ничего страшного - думаю, они возникнут завтра уже на месте. А по поводу перстня... Хм... - Кай поглядел на кольцо, при этом не стремясь к нему прикасаться - мало ли чего. Какой-то сильной магии он не заметил, лишь слабый фон.
- У архимага есть чёрный перстень с ментальной защитой - это действительно мощный артефакт, но он носит его постоянно на пальце. Этот же, судя по всему, обыкновенный перстень дроу, обозначающий принадлежность к тому или иному дому. Судя по гербу, выгравированному на печатке, это не дом до'Аккардо. Рискну предположить, что это перстень ныне правящего в К'таэссире первого дома, только вот его названия я не знаю. Знаю лишь, что такие перстни повсеместно распространены среди дроу и обладают слабым магическим эффектом. Это может быть что-то вроде слабой ментальной защиты, повышения внимательности или сопротивление свету (что для дроу является весьма полезным эффектом). Источником таких эффектов является Ллос, поэтому все подобные перстни Дроу завязаны на ихнем религиозном культе поклонения этой дочери Амат.
Старик доел ужин, после чего встал со своего места и направился к выходу. Ему нужно было собрать всё необходимое для завтрашней вылазки. Конечно, охотится завтра никто не будет, а вот украсть перо из гнезда попробовать можно.
- Ты располагайся пока здесь на ночь - землянка в твоём временном распоряжении, а завтра сутра пораньше двинемся в путь. Дорога неблизкая, поэтому мой совет хорошенько отдохнуть и выспаться - а я вернусь к завтрашнему утру. - закончил Кай, покидая это место и направляясь в центральный лагерь, не забывая при этом ментально наблюдать за тифлингом. Демон не хотел рассекречивать первому встречному место расположения своего постоянного лагеря.

Сон прошёл спокойно - за четыре часа демона ни разу не потревожили. Проснувшись за несколько часов до рассвета, Кай вошёл в состояние медитации для того, чтобы накопить достаточно энергии. Фениксы обладали хорошей ментальной защитой но, тем не менее, иллюзии различали не на столько хорошо. Магия иллюзий могла пригодится, а точнее, невидимость. Напитавшись энергией, демон взял необходимые эликсиры, использовать которые он собирался лишь в крайнем случае, а также необходимый любому путешественнику набор выживания и запасы пищи и воды.
Во временное жилище демон прибыл как раз вовремя - тифлинг только проснулся. Старик выглядел бодрячком - походный рюкзак за спиной, вездесущий посох да прекрасное настроение.
- Доброе утро! Сегодня будем наблюдать за фениксами! Они те ещё имировские твари, подкованные ментально, так что телепатией и ментальными ударами их не прошибёшь! Зато можно попробовать обвести вокруг пальца, ведь они по сути обычные птицы, а значит тупые и предсказуемые. Конечно, преуменьшать их силу в любом случае не стоит - эти птички достаточно мощные, чтобы раздавить нас обоих, но у меня всё же есть несколько козырей в рукаве, хэ-хэ.
Кай подождал пока Блэйк соберёт свои манатки, после чего они направились на север. Путь был неблизок - Кайола предполагал добраться к месту наблюдения и охоты лишь к закату.
- Фениксы - твари весьма специфические. Они скрытные параноики, боящиеся того, что их душу заточат и будут использовать. Их осталось мало. Они всё равно бессмертны, возрождаются из пепла - так что убить целиком и полностью мы его не сможем. Тем не менее, на возрождение требуется время, которого должно хватить на то, чтобы получить немного пепла и по-шустренькому свалить. Идеально было бы, если бы перед тем как феникс начнёт гореть мы получим его перо. Если удастся получить несколько из них - так и быть, одно перо получишь. Скорее всего, ты даже не представляешь на сколько это ценная и дорогая вещица - подороже кольца, так точно, не смотря на то, что это кольцо ныне правящего дома.

- Получается, иллюзии они распознать не смогут? - спросил Тифлинг, заметно оживившись после того, как демон сообщил ему о получении пера феникса.
- Об этом ничего не сказано. В своё время я изучил дневники четырёх известных путешественников - Джндианы, Лофта, Крары и Ионса. Двое последних встречались с фениксами. Они описывали телепатические контакты с этими птицами, Крара же описала наличие многоуровневой ментальной защиты, которую она обнаружила будучи Ментальным Магом. Об иллюзиях в этих дневниках не было ни слова, и на этом собственно и основывается моё предположение.
Они уже полдня как были в пути, поэтому нужно было рано или поздно сделать привал. Выбрав место, которое было в достаточной степени зщищено от возможного внезапного нападения, он достал еду и они с тифлингом принялись жевать.
- Кроме ментального блока, кстати, у них полный иммунитет к Магии Огня в частности, и к любому огню в принципе. Они неуязвимы в этом плане, более того - сами могут, возгоревшись, хорошенько огнём долбануть. - продолжил демон, доедая последний кусок. Наступало время снова отправляться в дорогу.
- К вечеру мы дойдём до ещё одной моей временной хижины - там и остановимся. Она была поставлена в месте, откуда было удобно наблюдать за повадками фениксов. По сути, эта хижина специально для этого и создавалась.  - уже в пути продолжил Кай. Ещё несколько часов, и они должны были до неё дойти. Естественно, ночью после длительного горного перехода никто и не собирался наблюдать са фениксом, а вот на следующий день, хорошенько выспавшись и отдохнувши, этим следовало заняться.

Отредактировано Кайола (08-11-2015 03:24:25)

- И много у тебя хижин здесь, в горах? - поинтересовался Блэйк.
- О да, не мало. Я лишь отчасти веду оседлый образ жизни, поэтому успел обойти их практически все - девяносто лет как их исследую, но парню это знать не обязательно.... Девянтнадцать лет их уже исследую, в общем. Некоторые заброшенные хижины были созданы до меня, и я их использовал, некоторые созданы мною и используются другими путешественниками. - немного запнувшись, закончил демон. - Вот, кстати, мы и пришли - одна из них перед тобой.
Пред взором уставших путников, в которых текла демоническая кровь, предстала усыпанная ветками и расположенная между деревьями маленькая глиняная хижина, находящаяся недалеко от края скалы. На вершине одной из соседних гор было видно гнездо. Интересно, кто его учитель? - промелькнуло в голове у Кая после чтения поверхностных мыслей своего спутника.
- Феникс организовал гнездо там. Я собирался самостоятельно получить необходимые ингредиенты убив птенца, но оказалось, что эти птицы не имеют возможности размножаться. Вот чем наградили их любящие всё живое "светлый" Имир со своей потаскухой-женой.
Оба путника зашли в хижину, которая была устелена шкурами и хорошо утеплена. Она была небольшая, и за счёт этого могла прогреться достаточно быстро - даже от дыхания.
- Огонь не разводим, так как фениксы чувствительны к огню и мы просто-напросто можем спугнуть добычу. Ограничимся ночёвкой под шкурами да холодным вяленым мясом. Завтра наблюдаем за повадками и составляем стратегию охоты на феникса, а вот послезавтра нас ждёт сама охота. Ты готов?

- Отлично. В таком случае до завтра. Сегодня нужно хорошенько выспаться, так как вставать рано. - закончил Кай, заканчивая с импровизированным ужином и укутываясь в шкуры. Потратив несколько часов на медитацию и энергетическую запитку, демон дождался пока тифлинг уляжется и уснёт, после чего уснул сам. Поставив себе ментальную программу на просыпание за несколько часов до восхода, он забылся сном...
***Утро выдалось прохладным. Проснувшись за несколько часов до рассвета, как Кай и собирался, демон осмотрел местность, после чего сложил походный рюкзак и разбудил Блэйка. Дав ему несколько десятков минут на то, чтобы привести себя в порядок, отшельник сообщил:
- Фениксы имеют очень сильную ментальную чувствительность, поэтому ментальной магией желательно вообще не пользоваться, более того - желательно замаскироваться ментальной невидимостью, чтобы в том случае, если феникс решит осмотреть ментальное пространство вокруг себя, он ничего не заметил.
Блэйк и Кайола покинули лагерь и последовали в сторону горы, на которой угнездился феникс. Она была отвесной, но Кай достаточно долго изучал эту местность и готовился к охоте для того, чтобы обнаружить более-менее пологий путь.
- Задача на сегодня - суметь пробраться в его гнездо. Не смотря на то, что фениксы умнее остальных животных и, поговаривают, могут принимать даже человеческий облик, они всё же птицы. А птицы оставляют перья, которые можно найти как правило в их гнёздах, чем мы собственно и займёмся.

Отредактировано Кайола (11-11-2015 23:38:27)

Блэйк и Кайола добрались до подножия достаточно быстро. Отшельник осмотрел местность, и направился к зарослям ежевики, за которыми виднелась едва заметная пологая тропинка. Она уходила зигзагами прямо к вершине, но снизу её видно не было. Естественно, феникс должен был о ней знать, но пользоваться - вряд ли, так как у него были крылья. Путь наверх был неблизкий, и охотникам пришлось сделать кратковременный привал пройдя две трети пути.
- На всякий случай нужно подготовится ко встрече сейчас, поэтому всё, что можно заготовить заранее, необходимо сделать сейчас. Через полчаса мы будем на месте - оттуда наблюдаем и, если всё нормально, воруем перья.
Сложив несколько жестов, "старик" создал своего двойника. Ауру тот конечно не излучал, зато был лишней парой глаз, рук и ушей, что для наблюдения и воровства было более чем полезным. Подождав, пока Блэйк закончит с приготовлениями, они все вместе двинулись к вершине. Феникса, судя по всему, не было дома, так как столь мощный ментал как у него теоретически должен был ощущаться любым ментальным магом даже без просматривания территории, если, конечно, сам феникс не пожелает скрыть проявление своего ментала. И действительно - поднявшись наверх, расхитители гнёзд увидели пустое гнездо диаметром около четырёх метров, в котором валялось около полудюжины перьев. Времени на наблюденние особого не было - нужно было хватать ингредиенты и возвращаться, пока птичка не вернулась..

Существо, имеющее сознание, возраст которого исчисляется тысячелетиями, ни в коем случае нельзя назвать глупым. Взаимодействовать с такими существами нужно осторожно и аккуратно, осознавая то, что оно может прихлопнуть тебя, как мошку. Это эмпирическое знание появилось у демона именно после охоты на Феникса, а точнее - охоты Феникса, так как роли изменились практически мгновенно. Стоило авантюристам взять в руки перья, как через несколько секунд последовал ментальный удар.
Глупец я, почему не выставил защиту?!!! - корил сам себя Кайола, еле-еле сопротивляясь воздействию. Голова раскалывалась, черепушка грозилась разорваться на мелкие кусочки, и ментальный блок мало помогал. Судя по атмосфере, с его спутником - Блэйком - происходило нечто похожее. Со временем эффект ментального удара начал снижаться.
- Бежи-им!!! - прокричал Кай как раз в тот момент, когда в непосредственной близости от гнезда феникс начал обретать материальную форму. По всей видимости, пока длилась ментальная атака тот на всех парах возвращался домой, дабы покарать глупцов, посмевших вторгнуться в его владения. Теперь вместо вопроса о том, как убить феникса, возникал более насущный и реальный вопрос - куда бы ноги унести?
Не успел демон прийти в себя после ментального удара, как на гнездо обрушился огненный поток, вырвавшийся из клюва Феникса, и норовящий поджарить расхитителей гнезда. Недолго думая, демон разбежавшись прыгнул со скалы. У него было как минимум два выхода из этой ситуации, поэтому за целостность своего тела он пока что не беспокоился - причиной смерти могли бы послужить огненные струи Феникса, но никак не падение со скалы. Блэйк волновал сейчас Кая меньше всего - нужно было позаботится сначала о себе, и только потом, возможно, о и о Блэйке тоже,  поэтому что происходило в этот момент с тифлингом и как он прятался от разбушевавшегося воплощения Света Аротосаэлю было неизвестно.