Если в тебя не кинули тарелкой и не попытались придушить одеялом - это может значить то, что на тебя не обиделись, но только не в случае с Эйнеке. Наталь был бы даже рад получить в морду свой бутерброд вместо традиционного огненного шара, в ожидании которого протянулось несколько долгих мгновений, однако пока перед ним просто сидела фигура, закутанная в одеяло и вместе с ушами скрытая безумной шляпенцией. Этот элемент гардероба брата как пугал, так и веселил Наталя. Поля этого странной вещи могли служить как неплохим зонтом, так и прятать в своей ткани круглое металлическое лезвие, при умелом броскеснесшее бы незадачливую голову Ната. Правда, был у такого способа убийства один существенный минус - металл порвет ткань, а кровь испачкает любимый фетиш. Наверное, именно по этой причине Эйнеке до сих пор и не запрятал в шляпе кинжал. 
На обратном пути надо будет прожечь это хреновину, а мало ли... -  решил было Нат, но внутренний голос тут же одернул его, возвращая к суровой действительности, - Мужик, но ты же тогда расстроишь, брата! И лишишь его любимой игрушки?... Я с ним молотком поделюсь... или официантками...
Размышления скоротали ожидание, необходимое чтобы убедиться, что брат поест и не раскутается, затем Наталь, развернувшись на каблуках, пошел к лагерю. Напоследок ему в спину прилетело родное братское брюзжание и реплика их ночной гостьи.
Ну а что? Командовать они, похоже, оба любят, может и подружатся, если раньше не передерутся... - между делом подумал Наталь и представил себе эдакую картину. Точнее попытался. Картина упрямо не хотела складываться.
Вернувшись в их лагерь, Наталь бросил Магиусу запасной бутерброд (на случай если первый брат метнул бы в него). Кошатина никогда прежде не отказывалась от еды и Нат был уверен, что скоро несчастный бутерброд пропадет в зубастой бездне неестественно большого кота. Пока Эйнеке ел свой завтрак, Наталь убрал остатки еды в рюкзак, затем он сгреб с постели свой арсенальчик. После настала очередь лошадей - своей и братской. Наталь все сделал необходимое и как всегда тщательно и надежно. Транспорт миледи оставленный на потом, Наталь обслужил весьма прилично, но без особого энтузиазма. Если их гостья не соизволит все перепроверить, то рискует, наверное, свалится по дороге. Затушив догорающий костер, Наталь сел на коня и первым отправился в путь. Он уже знал приблизительную дорогу к логову мантикоры. Также он знал, что брат при оказии медлить не станет.
------Пещеры

Отредактировано Наталь (03-02-2016 20:32:37)

Гволкхмэй буркнула что-то невразумительное, но явно не злое, в ответ на слова Эйнеке о горных реках и пошла за ним, отжимая промокший рукав. Быстро надев кольчужный доспех и пояс с ножнами, девушка все же отвязала бурдюк с вином и отпила немного, отметив про себя, что вино кончалось.
-"А жаль. Хорошее вино. Больше у меня такого нету, только дешевое и практически безвкусное,"-огорченно подумала Волэй. Затем села в седло своего жеребца, не забыв при этом поблагодарить Эйнеке, подозвала ястреба и направилась за полуэльфом.
Вот уже и медленно приближается час решающего боя. Интересно, будет ли ее смерть быстрой? Или им все же удастся завалить эту тварюгу? Да уж, видел бы ее сейчас отец. Да он бы сам ее убил, в таком случае. Ведь Гволкхмэй, по его словам, должна была выйти замуж и позаботиться о продолжении рода, разумеется, после всех тех военных кампаний, что они проворачивали с братцем. Но семейная жизнь девушке была не нужна. Приключения, вот, что манило ее. Но и осесть где-нибудь было неплохо, ведь, если честно, от всех этих странствий Волэй порядком устала. Да, она осядет. Сразу же после поимки мантикоры. Будет охотиться на всяких тварей, жить на севере. Да, все будет именно так, в который раз решила девушка. В конце концов, с прошлым надо уметь расставаться, ведь жить в нем ни в коем случае нельзя.
----> Пещеры

-----> Дом Цветочного барда

Подхваченный потоком холодного ветра, Харниэл мчался в неизвестное ему направление. Сейчас не хотелось ни о чем думать, нужно было простой уйти подальше от дома, успокоиться и решить о том, что делать дальше. Хотя, вот именно принимать какие-то обдуманные решения, сейчас получалось очень плохо. Отдаляясь от места трагедии, вивенди не чувствовал облегчения. В голове вертелся только один вопрос: "Почему?" Но, как ни старайся, ответа все равно на него не найти.
Закружив в горных вершинах, Харниел чувствовал не только колкий мороз севера, но до него доходили тонкий отголоски более теплых ветров с другой стороны. Наверняка, в этих потоках находятся такие же как его мать, покинувшие этот мир. Сейчас он рядом с ними, только, в отличии от них, он все чувствует. И это даже ощущение ни из внешнего мира. Оно приходят изнутри, медленно ломая на кусочки.
Покинув вершины гор, ветер плавно спускался к реке, которая текла чуть ниже. Здесь он новым рывком двигался дальше, но Харни решил пока остановиться здесь. Все время мчаться вперед, непонятно куда, он не сможет. Никогда не убежишь от того, что случилось.
Приняв человеческий облик, вивенди подошел к воде. Быстрые потоки темной воды с шумом пробивались между двумя берегами, омывая огромные камни. Если бы не река, то здесь стояла бы полная тишина. Где-то вдали виднелись те самые снежные вершины, с которых Харниэл спустился. Он поднял глаза в их сторону. Такая величественная безмятежность гор успокаивала, но, в то же время, заставляла задуматься, что даже он, кто может жить вечность, все равно ничто по сравнению с этими великанами. Вот у кого действительно в запасе целая вечность, которая точно не оборвется в один миг, так это у этих белых вершин. Все остальное имеет свой конец, даже эта река может легко пересохнуть и исчезнуть, будто ее никогда здесь и не было.
Задумавшись, вивенди замер на месте, пытаясь не мысленно не возвращаться к тому, что произошло в доме, чтобы сохранить это состояние даже после того, как он окажется дома.

Харниэл на пару минут прикрыл глаза, прислушиваясь к шуму реки. Здесь было спокойно, здесь не было ни людей, ни кого-то еще. Только птицы парят где-то в вышине, только природа, в своем чистом виде. Это то место, где нет никаких проблем. Вивенди глубоко вдохнул прохладный воздух, понимая, что эта тишина не излечит. Он не сможет вечность находиться здесь, к тому же, его дом тоже находится вдали от шумного города, но даже туда пришла беда. Теперь уединение - это не выход. Харни сам привел к себе в дом несчастье, так что даже вдали от всех невозможно скрыться от судьбы.
Раз уж ничего не исправить фактически, нужно исправлять свое  отношение к произошедшему. Пусть вивенди и могут прожить вечность, но они такие же живые существа, как и все в округе. Как и эта река и эти птицы...
Внезапно кто-то толкнул Харниэла. Вивенди тут еж открыл глаза и обернулся, удивленно уставившись на девушку, представшую перед ним. Как он не услышал ее шагов? У него же отличный слух, а тут... Тут он просто слишком ушел в себя, выпал из реальности под шум реки. Харни тряхнул головой и снова посмотрел на незнакомку уже более ясным взглядом.
Вивенди снова удивился тому, что он не заметил девушку, оказавшуюся в такой глуше совершенно одна. Это была очень привлекательная незнакомка, довольно высокая, стройная. Она будто смотрела куда-то сквозь Харни, но, при этом, обращалась видимо к нему.
- Ничего страшного, - улыбнулся в ответ вивенди. - Тут действительно тяжело представить кого-то еще. Обычно в такие места толком никто не забирается.
Тут его взгляд упал на ноги незнакомки. Она была босой, что удивило Харниэла. Здесь было довольно холодно, к тому же ходить по камням босиком не особо удобно.
- Прости, но что Вы сами здесь делаете? - вивенди понимал, что это не его дело, тем более, после случившегося, не стоит опять связываться с незнакомцами, но он ничего не мог с собой поделать. Тем более девушка не выглядела опасной, даже казалось, что ей самой нужна защита.

Что-то в поведении девушки было не так, но Харниэл никак не мог понять, что именно. Нет, он не чувствовал от нее угрозы, хотя, конечно, его интуиции только доверять. Незнакомка была напряжена. Конечно, если посмотреть на эту ситуацию с ее стороны, то можно все прекрасно понять. Вот только, если она не ищет неприятностей или не является сама источником этих неприятностей, то зачем забредать в такую глушь совсем одной? Да и как она могла преодолеть такой долгий путь? Хотя, быть может, она остановилась где-то неподалеку, возможно, она только тут сейчас одна, а за поворотом ее ждут.
- Да ноги сами занесли... Услышала шум реки, однако не думала, что до неё так далеко идти, и вот я тут. А так я просто путешествую, - ответила на вопрос девушка. Опять же, вивенди казалось, что она совершенно не врет. Он нахмурился, понимая, что начинает теперь подозревать всех и вся, даже самое безобидное существо на свете. Нет, так дело не пойдет. Конечно, доверчивым ослом он теперь не хочет быть, чтобы снова не повторилась ужасная история, правда, теперь никого не осталось, за кого можно было так переживать. Харниэл мысленно усмехнулся своим мыслям, понимая, на сколько они глупые.
- А вы что ищите в столь неприветливых местах? - неожиданно задала вопрос незнакомка. Вивенди на пару минут замер, не зная, что ответить. Можно конечно тоже отмахнуться и сказать, что он тоже случайно набрел, что путешествует, ну или прогуливается, но, почему-то, этого делать не хотелось. Он был не против общения, пусть и столь внезапного и в таком странном месте. А если он сейчас просто отмахнется, то девушка поймет, что ей здесь не рады и пойдет прочь.
- Я не знаю, - улыбнулся Харни. - Честно, - он опустил голову и глубоко вдохнул колкий воздух. Его взгляд снова упал на босые ноги незнакомки. Если посудить по одежде, то она не одета в тряпье, которое носят бедные оборванцы. Тогда в чем причина? Может она последователь какого-нибудь учения и там принято ходить только босиком?
Вивенди поднял глаза.
- По правде сказать, эти места не на столько уж неприветливы. Свежий воздух, простор, свобода, - он снова с улыбкой посмотрел на девушку. - Горная река не самый лучший ориентир. В ней не искупаешься, толком воды не попьешь, потому что она ледяная. Да и перейти ее - это много мороки.

- Главное что она шумит, мне и этого достаточно.  - смысл слов незнакомки не доходил до Харниэел. Многие реки шумят. Даже самая спокойная может издавать легкий звук плещущей воды. Но дальнейшее поведение еще больше удивило вивенди. Девушка достала из-под плаща сапоги и надела их на ноги. Харни стоял и глупо пялился на происходящее, думая, что за эти несколько часов мир явно изменился или он сам сошел с ума. Нет, конечно, такое потрясение, как смерть близкого человека, может отражаться на психике, но не до такой же степени, когда начинаешь не понимать происходящее.
Оглянувшись по сторонам, вивенди постарался припомнить, в каком направлении он двигался. Быть может, что он отдалился довольно далеко, на другой конец света и  тут свои понятия о логики. Для реки важен шум, путешествовать нужно с босыми ногами, и только под конец надевать обувь. Как-то все это мало вязалось с поведением обыкновенного путешественника. То что девушка бродит одна - это уже Харни не удивляло. Он уже довольно много встречал таких вот искательниц приключений. Но вот эта незнакомка, сейчас, очень сильно отличалась от них.
- А вообще, если честно, я обычно не захожу так далеко, просто в этот раз так получилось. - и девушка сняла капюшон. Если в начале вивенди замечал, что она ведет себя как-то рассеяно, но не мог понять почему у него складывалось такое впечатление, то теперь понял, что это из-за того, что в тени капюшона было плохо видно ее взгляд. Теперь же он видел, как незнакомка смотрит куда-то, но не на него. По инерции Харниэл даже обернулся, кто его знает, может еще кто-то неслышно подберется. Но сзади никого не было. Они были совершенно одни у шумного потока воды.
- Получилось... - еле слышно проговорил себе под нос вивенди, снова переводя взгляд на девушку. Тут в его голове начинало складываться смутное понимание происходящего: трость, босые ноги, неуверенные движения.... К нему в лавку приходили разные люди, он сталкивался со слепыми, но обычно это были старики. Да и как могла столь юная особа, да еще в таком состоянии, дойти так далеко? Опять же, Харни не исключал, что возможно она не одна. Но в этих нескольких коротких репликах она говорила в единственном числе.
Вивенди понимал, что это не его дело, да и лезть к первым встречным не стоит, а то может все плохо кончиться, но он не мог пересилить себя, чтобы просто попрощаться. Ведь если его догадка верна, то, возможно, потребуется помощь.
- Простите, забыл представиться, - улыбнулся вивенди. - Меня зовут Харниэл, -он слегка склонил голову. - В горах может быть очень опасно, и я имею в виду не только разбойников. Может быть обрушение, сход лавин. Даже можно просто оступиться на неровном склоне. Возможно, стоило выбрать другую дорогу?
Все это время пока Харни говорил, он не переставал внимательно следить как за взглядом, так и за движениями незнакомки. Как-то махать перед ее лицом, дабы проверить свою теорию, он считал верхом неприличия. К тому же, она все заметит и не правильно поймет.

- Кади. Кади де Монфор, но можно просто Кади. - представилась девушка, протягивая руку. Харниэл взял ее ладошку и легонько сжал в знак приветствия. Рука у нее была теплая, только кончики пальцев немного холодные.
- Может быть... Но ведь в горах тоже можно найти много интересного.
Получалось, что Кади, действительно, путешествовала не зная куда, без цели? Вивенди был немного поражен. Вот так, ничего не видя, совершенно одной, отправиться в неизвестность. Зачем? Эта затея сто процентов принесет неприятности. Хотя, ему ли говорить. Он никуда не отправлялся, а что в итоге получилось? Да и еще не известно, что случилось у этой девушки, что сподвигло ее покинуть родной дом.
Рассуждения Кади о выборе пути заставили Харниэла задуматься. А ведь она права. И даже речь идет не о дороге, как тропинке, по которой ходят все путешественники, которая протоптана веками, речь идет о дороге по жизни. Если не знаешь, что тебе делать дальше, то просто плывешь по течению, идешь куда-то, не осознавая этого, а ведь если бы ты знал, что тебе дальше нужно, ты бы мог выбрать иной путь. Вивенди сейчас находился в том же положении, что и девушка. Он не знал, как ему дальше быть. Нужно было понять, чего он хочет. Хочет ли он отомстить убийце или же отпустит ее с мыслью, что когда-нибудь высшие силы ее покарают. Второй вариант делал из него слабака, который не смог защитить свою семью, а даже сам подвел ее под такое положение дел, и, теперь, ничего не делает, надеясь на какие-то знаки свыше. Но, с другой стороны, он не мог бросить дом, не мог бросить лавку и умчаться в неизвестное направление. Все это было нажито не им, его дело - просто сохранить.
- А вы хорошо знаете эти места? - неожиданно задала вопрос Кади. Харни удивленно посмотрел на нее. Хотя, вопрос вполне логичный. Она сама идет неизвестно куда, встречает незнакомца, который появился здесь до нее, следовательно, он должен лучше ориентироваться, если пришел сюда первым. Вот только проблема в том, что этот самый незнакомец, пришел не на своих двух ногах, да и выбираться он думал так же, как пришел, поэтому дорог особо не знал.
- Ну, как сказать хорошо, - улыбнулся Харниэл. - Сам я здесь впервые. Но, думаю, что сориентироваться получится легко, - и он огляделся по сторонам. Нет, конечно лучше осматривать местность с высоты птичьего полета, а здесь горы, река, ничего не понятно.

Отредактировано Харниэл (21-02-2016 12:21:22)

- А что, вода в реке действительно ледяная? - похоже, новая знакомая решила сегодня забросать неожиданным вопросами. Харни внимательно посмотрел на поток воды, бурно текущий среди камней. Если быть честным, то он не проверял температуру воды, но точно знал, что вода, спускающая с гор, всегда холодная. Мало того, что в горах холодно и лежит снег, поэтому, даже самые горячие источники, если источают пар при выбрасывании на поверхность, то по ходу спуска, все равно остывает. Поэтому, здесь, у подножья гор, хоть  и было не так холодно, как на снежных шапках вершин, но это не помогало воде согреться. Тем не менее, вивенди не стал все это подробно описывать Кади, да и пробовать воду он тоже не стал.
- Да, ледяная, - дал Харниэл ответ. - Но проверять я не советую, - тут же улыбнулся он. Пусть девушка, скорее всего, не видела его, но, ведь, она все равно должна была чувствовать. Когда-то, где-то вивенди слышал, что слепые воспринимают мир по другому. Из-за отсутствия возможности видеть, у них обостряются другие органы чувств, поэтому, наверняка, они слышат движения. Но это он точно знал на счет людей, а Кади, пока что, казалась обыкновенным человеком, без какой-либо магической способности. Хотя, не все так просто может быть, как кажется на первый взгляд.
- Ну что ж, Харниэл, если вы никуда не спешите, возможно согласитесь составить мне компанию в таком случае? - а вот такой вопрос был вполне ожидаем. Если новая знакомая действительно ничего не видит, то, почему бы, не попросить о помощи кого-нибудь. Конечно, здесь, в горах, встретить кого-то, это редкость, но, если улыбнулась удача, и ты не чувствуешь опасности, то все может быть хорошо.
- Ну... я, - Харни внимательно посмотрел на Кади. Что ж, она права, он, действительно, ни куда не спешит. Возвращаться в дом, где произошло несчастье, совершенно не хочется, а сил, чтобы отправиться в лавку и заняться работой, совершенно нет. И тут дело именно в эмоциональных силах.
- Я буду рад проводить Вас, - снова улыбнулся вивенди.

- О, спасибо вам большое. Только вот я не сильно тут ориентируюсь, могу лишь на слух, но деревья и горы к сожалению стоят на месте, а шелест листвы сливается в одно, мне бы передохнуть, и подкрепится, можете составить мне в этом компанию, еда у меня есть, - неожиданно предложила девушка. Харниэл конечно понимал, что в отличие от него, Кади приходится преодолевать расстояние на много дольше и тратить на это на много больше сил, но, все же, она так легко соглашается пойти не известно с кем, даже предлагает вместе поесть. Да кто его знает, что может быть на уме у первого встречного...
Так, стоп, - Харни потер виски, понимая, что его сейчас заносит. Снова мысли не в то направление. Раньше он заговаривал с незнакомцами не думаю о том, что они могут быть опасны. Если кому-нибудь требовалась помощь, то нужно было действовать незамедлительно, а не рассуждать на тему "если бы да кабы". Нужно просто не зацикливаться на произошедшем, а то так можно и умом тронуться.
С одной стороны, стоило бы дойти до близлежащего города и там уже нормально позавтракать, ну или пообедать, смотря сколько времени идти. Вот только вивенди сам не ориентировался в этих местах и не знал какие города есть поблизости. Опять же, если пойти в город, то придется посетить таверну, а их Харниэл старался обходить как можно дальше. Можно, конечно, расположиться прямо тут, но среди серого пейзажа гор и холодного журчания реки было не то место, где можно устроить  пикник, если, конечно, ты не жаждешь экстремального приема пищи.
- Позвольте, я всего на пару секунд отлучусь, - мягко предупредил Харниэл и отошел на несколько шагов подальше от Кади. Мгновение, и он растворился в потоке очередного нахлынувшего ветра с гор. Закружившись в воздушном водовороте, вивенди поднялся довольно высоко, чтобы увидеть, что располагается в близлежащих местах. Речка, у которой они сейчас находились, спускалась в низины западной стороны. Там уже начинала зеленеть листва и лес соседствовал с просторными зелеными полями. День обещал быть солнечным, что не могло не радовать, ведь после холодной местности гор следовало прогреться.
Незаметно вернувшись обратно, слегка растрепав волосы новой знакомой, Харни снова принял человеческий облик.
- В горах довольно прохладно, может стоить для отдыха найти более теплое и..., - на губах вивенди появилась улыбка. - Мягкое место.
Конечно, природа гор многих завораживает, но она необходима тогда, когда в тебе сидит беспокойство. Величественные вершины, природа, которая сильнее всего окружающего, дает понять, что все проблемы решаемы и не стоит так сильно на них концентрироваться. Даже, если ты спокоен, горы тоже найдут о чем с тобой поговорить, но вот делать из них закусочную не получится.
- Здесь, если пойти как раз вдоль реки вниз, есть прекрасное место, где Вы сможете отдохнуть. Если Вы не против, я могу проводить, - и снова вивенди начали тревожить муки противоречия. Идти с мало знакомым неизвестно куда, да еще не видя его. Не каждый на такое согласится. Кроме того, сейчас Харниэл не мог понять, как более правильно поступить: подать руку и так вести Кади за собой или же она может обидеться на такой жест. Ладно, по крайней мере первый вариант не выставит его полным невежей, поэтому Харни слегка коснулся локтя девушки, как бы предлагая опереться на него и, тем самым, довериться.
-------->Луга Греса

†l¤Проклятый ледник --->

  Ровный скрип снега не затихал вот уже несколько дней - мертвецам не нужны передышки и привалы, а что равнины, что узкие заледеневшие горные тропы они преодолевали не сбавляя размеренности, монотонности своего шага. Ну и уж конечно, мертвецы нисколько не таились. Здесь, в Тёмных Землях, даже сейчас встретить гниющий труп, шагающий по старым дорогам, не было чем-то из ряда вон выходящим. Многие охотники на нечисть, разумеется, изничтожали подобных шатунов, но конкретно этим двум мертвецам, к счастью, за весь путь так никто и не встретился. К счастью для охотников, само собой.
  Кросис шёл впереди, а слева от него, отставая лишь на несколько шагов, был его спутник. Если ты могущественный некромант, то в случае, если у тебя в путешествии есть поклажа, кто будет эту поклажу волочить? Труп! Собственно, спутник лича этим сейчас и занимался, напялив на голову один из трофеев с Проклятого Ледника и цепко вцепившись в рукоять второго так, что кончик лезвия зачарованного меча порой оставлял на снегу и земле борозду. Порой лич действительно жалел о том, что вовсе не все расстояния и не в любых обстоятельствах можно преодолеть кратчайшими способами. С другой стороны, небольшие трудности иногда были нужны, чтобы скрасить и разнообразить существование в этом мире.
  Горная река, пересекавшая путь некроманта, встретила холодом и льдом. Замёрзнуть окончательно ей, должно быть, не давало стремительное течение. Но всё же здесь, среди стылых скал, вода несла на своей поверхности комы снежного крошева и льдистых масс. Когда морозы разыграются во всю силу и возьмут своё, можно не сомневаться, что маленькая, но резвая речушка застынет. Застынет, как застывает и умирает всё в Тёмных Землях. Такова уж философия этих мест, которую лич не преминул отметить.
  Но прежде чем спуститься к берегу, Кросис и его спутник остановились. Лич посмотрел вдаль, где едва-едва, но уже угадывался древний лес, в глуши которого, посреди сгинувшего города, лежала его обитель. Чтобы бессмысленно не тревожить земли орков, мертвецам пришлось сделать небольшой крюк и подойти вплотную к Скалистым Горам. Ну а сейчас, в завершении пути, пора было идти под углом, в обратную сторону. Высмотрев с высоты нужное место на реке и начав спуск именно к нему, Кросис вышел на берег у каменистого брода, по которому было бы легче лёгкого преодолеть естественное препятствие. Однако преодолевать его лич отчего-то не спешил, вновь остановившись и мысленно приказав сделать то же самое и своему спутнику.
  Если бы кто-то спросил его, в чём дело, то последовал бы ответ: "Кажется, меня ждёт занимательная встреча". С чего Кросис так решил? Ну, у некромантов свои знания, свои предчувствия... После того, как последние месяцы поисков лича не увенчались успехом на леднике в Туманном Море, он был не в лучшем расположении духа. Но, может быть, грядущая встреча окажется занятнее миновавшей?

Отредактировано Кросис (08-11-2016 10:54:30)

  Холодная и мрачная, волна тёмной силы накрыла и долину, и небольшое ущелье, по которому протекала река. Эта сила пульсировала и явно желала, чтобы её заметили. И Кросис, конечно же, её заметил. Сам тот факт, что за ним следует некий могущественный некромант, лич уловил уже давно, ну а эту вспышку же он расценил как заочное представление от до этих пор бывшего неясным (хотя сам прояснять Кросис особо-то не стремился) преследователя. Всем известно, что аура - отпечаток души, картинка, по которой опытный наблюдатель может прочесть очень многое. А уж кого-нибудь в этом деле опытнее, чем Кросис, искать пришлось бы ох как долго. И что ему открылось, что удалось прочесть в столь отчётливом и мощном проявлении чужого естества? Да практически всё, что вообще может быть отражено в ауре. Было ли это интересно? Во всяком случае, если кто-то значительнее ничтожества хотел его внимания, Кросис хоть немного этого внимания, но предоставлял. Ну а ничтожеством Ша-Кнох точно не был.
  Фигура в красном показалась в поле зрения лича и начала приближение. С некоторой долей любопытства он рассматривал своего... коллегу? собрата? - Кросис всегда считал свою немёртвую жизнь вершиной того, что может ждать человека и в то же время никогда не задумывался о том, что наряду с другими личами должен ли он составлять некую касту, классифицироваться как существо особой расы. Не стал он задумываться об этом и на этот раз. Принимать самые необычные вещи как должное и в то же время зацикливаться на самых обыденных событиях - одна из шуток медленно гниющего разума.
  Отмечал Кросис всё: и стиль шага, и жесты, и даже свиту этого другого лича. Отмечал, чтобы в нужный момент припомнить и использовать в нужном русле. Но особенно забавным ему было находиться в вихре чужой силы, которую Ша-Кнох, единожды продемонстрировав, отчего-то не стремился прятать обратно. Не то чтобы Кросис опасался, что подобное привлечёт нежелательное внимание - просто зачем столь грубо и топорно? Выплёскивать свою Тьму наружу, на его взгляд, было куда менее патетично, чем чувствовать, как кто-то, не заметив всей этой Тьмы сразу, погружается в неё медленно, но с каждой секундой всё глубже и глубже. Вот и сейчас, Кросис словно бы терялся на фоне ауры Ша-Кноха, но вряд ли у кого-нибудь из них были сомнения в том, кто же могущественнее, древнее и темнее. Но вот период первых впечатлений подошёл к концу и наступила пора слов.
  О, слова, как же Кросис их ненавидел! Шелуха, редко способная передать весь спектр того, что ты хочешь донести до чужого разума. И потому в ответ на слова визитёра "прозвучал" лишь почти осязаемый, но всё же строгий поток мыслей:
  - Союз - что вложил ты в это слово, Ша-Кнох?
  Короткий посыл от разума к разуму, но вместе с тем передалось собеседнику и всё, что этот посыл окружало. Небольшой рой коротких представлений, недостойных самим называться мыслями. И бедная палитра эмоций, испытываемых телепатом по отношению к текущей стадии разговора.
  "Ты знаешь моё имя? Я это принял. Также как и то, что ты обо мне знаешь, должно быть, больше, чем я о тебе. Ша-Кнох? Я слышал о ком-то подобном; слуга Хозяина Тёмных Земель. Бывший слуга бывшего Хозяина. Зачем тебе встреча со мной? Не строю предположений, сейчас ты всё равно расскажешь. Должен ли я понять тебя с полуслова? Не должен. Раздражён ли я, недоволен? Нет, пока что во мне есть интерес. Идеи, разум и поступки необычного существа - для меня это всегда интерес".
  И, казалось, разум Кросиса и его физическая оболочка жили совершенно независимо. В то время как мыслительный поток, пускай и холодный, и отстранённый, закружился между собеседниками, благодаря способностям древнего мага, сам древний маг ни разу не сменил позы, даже не пошевелился. Для бесед со смертными Кросис мог делать поблажки, но в разговоре с равным ему не нужны были ни слова, ни жесты, ни что-либо ещё, кроме самой сути. Он "говорил" как лич с личом.

Отредактировано Кросис (18-11-2016 01:40:50)

  Ша-Кнох принял предложенную Кросисом форму общения, отдав предпочтение эмоциям и мыслям вместо слов. Честно сказать, редко кто из собеседников шёл на такое. Кого-то, должно быть, такой стиль общения выбивал из привычной колеи. Кто-то, определённо, боялся предоставить свою судьбу только лишь собственному разуму, даже если и понимал, что лич этот разум всё равно читает как раскрытую книгу. До третьих же отчего-то не доходило, что связь может быть двусторонней, ведь врезая в чей-то мозг собственные мысли, Кросис всё равно не прекращал прислушиваться к чужим.
  Но на этот раз "двусторонний контакт" состоялся, что, несомненно, добавило очков репутации Ша-Кноху. Более того, Кросису не пришлось даже пробовать искать истинный смысл или глубоко проникать в разум неожиданного собеседника - собеседник тот сам поднял нужное на самую поверхность. Причём поднял бурным потоком, чуть ли не целый пласт собственного сознания. Эмоции, эмоции, волна эмоций. Кросис по достоинству оценил желания и образы, на удивление яркие для существа, уже три века как мёртвого, с начавшим гнить сердцем. Чем более чёткими и мощными были желания и эмоции других, тем больше они всегда нравились древнему некроманту. Могучий ментальный маг ещё при жизни, сейчас он, пожалуй, был одним из немногих во всём мире, кто знал цену и значение каждой самой крохотной искорки разума. И догадывался ли Ша-Кнох о том, насколько опасно может быть так ярко освещать свои чувства для такого существа, как Кросис? Образы и воспоминания, что поднимал в своей голове Ша-Кнох, были связаны, просто не могли бы быть не связаны, с другими образами и воспоминаниями, которые тот уже, может, и не стремился бы показывать, но "собрат" теперь сам их находил без какого-либо труда. Но указывать на эту ошибку Кросис не стал; просто незаметно прошёл гораздо дальше, чем его хотели пустить. Знал ли теперь он о Ша-Кнохе всё? О, конечно же нет. Но знал многое.
  Вьюга успела закончиться, а ментальный поток всё закручивался между двумя личами. Ша-Кнох, очевидно, старался полностью продемонстрировать Кросису, что означают разочарование и стремление отомстить, жажда власти и амбициозность, ненависть и абсолютная чернота души. Зря старался, конечно, ведь уж вот в чём, а в напоминании смысла каких-либо из эмоций Кросис не нуждался. В конце концов, он знал каждую из них как облупленную и чуть ли не питался ими. Вот и сейчас лич был вполне удовлетворён происходящим, но если глаза Ша-Кноха загорались всё большим огнём, то бронзовая маска на лице Кросиса, как и всегда, выражала лишь мрачное безразличие, а посылы собеседника словно бы затягивались им куда-то глубоко внутрь бездонного разума, где вставали в ряд с целой вселенной таких же посылов, запомненных, затянутых личом когда-то.
  Но всему приходит завершение, и вот в контакте двух существ наступила пора Кросиса отвечать. Но каков должен был бы быть этот ответ? Свой взгляд на вещи Кросис постарался объяснить уже собственными образами:
  "Власть - не то, что мне нужно. Не та власть. Я не ищу себе удобного трона. Мне неинтересно расширение границы царства мертвецов в качестве основной цели. Я не тот, кто лично поведёт армию творений чёрной магии на штурм крепости. Моя власть - власть над чужими идеями и помыслами, власть над чужими поступками, власть над чужими судьбами. Моя власть - власть кукловода. Не воевать самому, а склонить к войне других. Не сидеть на троне, а подвести к нему того, чьё правление будет записано в историю на чёрных страницах. И символы моей власти - отчаяние и крах, когда в самом конце лишь жертва понимает, что всё было совершено не по её воле, и каждый её шаг на самом деле был лишь очередным даром Рилдиру. Я никогда не служил Хозяину и не стремился им быть сам, просто потому что смысл нашего существования, моего и правителя Тёмных Земель, лежит в различных плоскостях".
  Эти образы и понятия, в отличие от тех, которые представлял Ша-Кнох, были гораздо более сухи и безжизненны. Наверное, это могло быть даже забавно: существо, смысл жизни для которого давали эмоции и чувства других, оказывалось настолько безэмоциальным и нечувствительным само по себе. Но действительно оживал Кросис только лишь в моменты "работы" с живыми душами.
  Пришло время и для вопроса:
  - Но не так уж важно для тебя, насколько близки друг другу наши желания, верно? Перейди к главному. Личам надо объединиться, считаешь ты. Но вот искал, однако, именно меня - того из личей, кто раньше всех других отвык от любых уз и обязательств. Зачем?
  "Ради того, чтобы я помог пополнить ряды твоих слуг? Наверняка ведь ты знаешь, что разделы магии Смерти, илюбленные мной, это проклятия и влияние на души живых, а не поднятие мертвецов. А раз так, то..."

Отредактировано Кросис (18-11-2016 01:43:06)

  Судьба такая непостоянная штука, не правда ли? Даже для могущественнейших созданий этого мира, победивших саму смерть, судьба всё равно остаётся тем игроком, предсказать поведение которого не представляется возможным. Долгие годы, начавшие свой отсчёт ещё до спячки, Кросис потратил на то, чтобы отыскать тщательно затёртые следы, ведущие к историям о первом Короле Мёртвых. Много трудов ему стоило и отыскать Проклятый Ледник, в глубинах которого был заключён в древности тот самый Король. Но судьба сыграла злую шутку, и планам Кросиса о встрече с другим могущественным личом не суждено было сбыться.
  Но вот судьба вновь подтасовала карты, и перед Кросисом стоял его собрат. Не тот, кого искал он сам, а тот, кто искал его самого. Крайне забавно, просто крайне. Он хотел выпустить в этот мир древнее и кровожадное зло, чтобы с удовольствием, понятным лишь одному, наблюдать за разворачивающимся действом. Это было бы что-то вроде сотрудничества, да. И вот, уже не он, а ему предлагают сотрудничество. Маска на лице Кросиса, как и обычно, не выражала совершенно ничего – пустые щели глазниц равнодушно, но неотрывно смотрели на Ша-Кноха. Молчание, в котором не было уже даже прямого потока мыслей, всё затягивалось.
  Кросис размышлял, но не спешил облекать своих мыслей в легкочитаемый поток. Но вот телепатический, или скорее даже эмпатический, контакт оставался, полный обрывков отдельных умозаключений, образов и эмоций. Распознать что-то отдельное из этого фона, пожалуй, было невозможно, но вот уловить настроение и общее направление размышлений – вполне. Та самая, как «услышал» Кросис от «собеседника», модальность.
  «Ты снова говоришь про необходимость сплотить силы. Но снова не называешь причин, почему я не могу достичь своих целей в одиночку. Я это заметил. Возможно, дело в том, что таковых причин нет. Для меня. И ты это либо хорошо осознаёшь, либо не понимаешь этого вовсе. Потому что мои цели лишь косвенно зависят от величины легионов света. Они лежат в иной плоскости, на пути к ним другие помехи и другие способы решения».
  Часы тянулись удивительно медленно, но даже они не могли сравниться с теми неподвижностью и тягучестью, с которыми Кросис обрисовывал ситуацию. Казалось, что древний лич ещё сам не решил, соглашаться ли на столь полное яростного огня предложение об объединении. Но нет, проблема была вовсе не в различии целей – ведь Кросису было бы всё-таки, даже пусть косвенно, выгодно повторное возвышение Царства Нежити. Да и как уже было, наверное, понятно его собеседнику, принести в этот мир страданий и скорби Кросис был совершенно не против.
  «В чём же проблема? На это есть ответ. Нет нужды глубоко читать твой разум, чтобы понять, чего ты хочешь достичь. Но на поверхности ты не положил, чего хочешь от меня. Как не положил ясно и того, что я получу взамен. Но второе не важно – что мне будет нужно я заберу и сам. Важно первое».
  Но вот, когда размышления Кросиса, полные лишь обрывков и обрубков, фона, затянулись уж слишком надолго даже для бессмертной нежити, между личами вновь поднялся мост полноценных мыслей, а не коротких образов и представлений:
  – Возможно, ты не уверен сам ещё в моей роли в спланированной тобой пьесе, Ша-Кнох?.. Или же ты боишься расскрыть мне эту роль пока? Не доверяешь, не уверен в моём согласии, хочешь для начала испытать меня общими словами?
  Тем не менее, Кросис отнюдь не «звучал», не «ощущался» недовольным или рассерженным. Всё так же его мысли несли лишь только... мысли. Эмоций было так немного.
  – Если так, если ты действительно ожидаешь некого жеста с моей стороны, который даст тебе повод оставить меня или же, наоборот, погрузить в твои планы полностью, то получи такой жест... – костлявая рука вынырнула из-под выцветшей и ветхой мантии и нарочито плавно протянулась вперёд. Блеклое сияние говорило о том, что на ладони пляшет какая-то магия.
  И вновь «модальность»:
  «Ментальная цепь. Мой дар тебе. Всегда услышу и отвечу, когда твой разум назовёт меня по имени. Всегда дотянусь до тебя, когда захочу контакта».
  Была ли это ловушка? Нет. В конце концов, Кросис не раз подчёркивал свою заинтересованность в мышлении самых различных существ. Ну а другой лич, если подумать, оставался хоть опасным, но всё ещё интересным экземпляром. Возможно, именно этот факт, а не разговор о Рилдире и целях, заставил Кросиса сделать первый шаг навстречу к сотрудничеству с Ша-Кнохом. Ну а возможность мгновенной ментальной связи на значительных расстояниях в случае «сотрудничества» действительно была бы полезной.
  И собеседнику осталось либо впитать пламя с ладони Кросиса и принять дар архимага ментальной магии, либо же отвергнуть его.

  Ша-Кнох сгрёб пламя с ладони Кросиса, и если бы Кросис мог, он бы сейчас хищно облизнулся. Под маской этого было бы незаметно, конечно, да и не умело старое иссохшее тело уже облизываться, но короткая эмоция вспыхнула у самой поверхности течения образов между двумя личами. Эмоция удовлетворения зверя, которому в лапы попалась неожиданная, но крайне аппетитная добыча. Эмоция паука, который знает, что в его сетях забилось крупное насекомое, но пока ещё не обмотал жертву в кокон. Разумеется, вовсе не случайно выпустил на короткое мгновение Кросис именно это своё чувство (и чуть ли не единственное его чувство за всю эту встречу!) наверх. Своеобразная то была и очень короткая забава. Мастер над чужой мыслью, даже не касаясь разума собеседника, не влияя на него непосредственно, был способен вносить в него смуту. Всего на мгновение промелькнувшая злая радость, но что это вызовет у собеседника? Усиление подозрений, откровенную опаску, агрессию? Просто любопытство.
  Но, разумеется, Кросис не имитировал своё чувство, нет, просто позволил его ощутить. Но поднимать истинной причины своей злой радости древний лич не стал. В чём же была его истинная радость? В ментальной цепи, которую так точно узнал Ша-Кнох. Действительно, многие слышали об этом заклятьи и его предназначение казалось совершенно однозначным. Но даже лич-собеседник Кросиса, мудрейшее и образованнейшее создание, судя по всему, не был осведомлён обо всех его возможностях. Такие как Кросис почти ничего не делают без смысла, причём обычно тайного. «Всегда услышу и отвечу, когда ты назовёшь меня по имени», – сказал Кросис. «Всегда дотянусь, когда захочу контакта», – тоже было сказано. А невозможность связаться при нежелании, да и равенство звена цепи и её основы Ша-Кнох уже придумал сам. Но мыслемаг не стал ему указывать на это его заблуждение. Напротив, чем больше новоиспечённый союзник будет оставаться в неведении, тем больше удовольствия будет Кросису в нужный час, если таковой настанет, раскрыть свою выигрышную в этой цепи позицию. Быть может, это сыграет как-нибудь решающую роль; быть может, принесёт лишь щепотку удовлетворения.
  Кросис не собирался когда-либо вообще вступать в конфронтацию с Ша-Кнохом – как верно заметил Ша, их интересы лежали в разных плоскостях и конкуренции здесь быть не могло. Но так же верно Ша-Кнох заметил и то, что коварство и злость лежат в основе существования личей. И своими действиями Кросис, можно сказать, выразил согласие с позицией собрата. Но поток мыслей шёл дальше, и заклинание, и намеренная вспышка эмоций остались позади. Наступила пора узнать свою роль в предстоящих планах.
  – Ты говоришь о магическом круге. О сложении сил двоих, чтобы в сумме получился десяток. – Кросис дал понять, что ему известно, о чём говорит Ша-Кнох. Вместе с этими явными мыслями отголосками он же дал понять, что подобное объединение не составит труда технически: тёмным магам трудно работать вместе из-за их природных самобытства, недоверия к окружающим, зависти и агрессии, но лич был менталистом – ему труда не составило бы слиться, стать безучастным зеркалом для любого другого волшебника в подобном круге. Проблемы были, но были не в этом.
  – Легионы мертвецов, ведомые волей Чёрного круга. В тебе всё ещё живут воспоминания айканарского ставленника, верно? Но чтобы поднять армию, подобную прежней, понадобится более двух пусть даже очень могущественных магов смерти. Нужны ещё. Прочие достойные, не нашедшие покоя в той битве. Могущественные тёмные реликвии. – мысленный поток Кросиса вновь был совершенно монотонен и безучастен, как у человека, потерявшего абсолютно всякие пристрастия в этой жизни. Но теперь уже, должно быть, было очевидно, что подобная безучастность была лишь маской. Или, что более верно, сознание Кросиса, словно река зимой, было-то быстро и живо, хотя поверху и покрыто толстым слоем холодного льда.
  – Уверен, ты знаешь, что искать и где: раз уж нашёл меня, значит, имеешь планы и на других. На кого-то или что-то, тебе неизвестное, быть может, укажу я. Вопрос в том, удержишь ли ты в руках... всё?
  Последний вопрос, разумеется, был риторическим. Кросис дал понять, что верит: раз у Ша-Кноха были великие планы, то были, должно быть, и силы их воплотить. Ну а если союзник просядет, не справится, то Кросис лишь злорадно посмеётся – союз может быть лишь меж сильными и успешными.

  – На том мы разминёмся. Ты получил и получишь от меня, что хотел. Но теперь нам обоим следует поразмыслить в одиночестве.
  Абсолютная, непроглядная тьма окружала уже давно это место, но сейчас она словно бы сгустилась ещё сильнее, чтобы обустроить временное прощание двух личей. Телепатический мост словно бы натянулся, а спустя мгновение лопнул, оставив Ша-Кноху напоследок последние образы.
  «Будет действо – свяжись со мной. Будет что-то, способное заинтересовать нас обоих – свяжись со мной. Захочешь моих знаний – свяжись со мной. И будь готов услышать мой зов, если что интересное встретится мне на моём пути».
  И вслед за мостом мыслей исчез и сам лич, после почти неуловимого движения провалившись вместе со своим слугой в потусторонний мир мёртвых. И преследовать его там, право, не имело никакого смысла.

---> пока что в неизвестность.

Начало игры

Одинокая дриада, завернувшись в толстое одеяние из листвы и ветвей, медленно брела вверх по течению реки. Будь её наряд изготовлен из ткани, его можно было бы назвать зимним платьем, которое полностью закрывало её тело, включая руки и шею. Отдельной частью этого наряда была накидка, что по длине доставала до середины спины, и давала дополнительное тепло рукам и груди. Подол же темно-зеленого платья слегка волочился позади девушки, задевая за камни, но Найриль это беспокоило в последнюю очередь.
Представители её народа редко забирались столь далеко в горы и в такую даль от густых южных лесов. Как и сами местные деревья, дриады становились слабее и медленно увядали. Волосы девушки, которые еще недавно были ярко-зелеными, постепенно темнели, словно уже наступила зима, минуя осенний период. Ей оставалось только надеяться, что эти изменения были временными.
Дочь леса остановилась и посмотрела на поток воды, что бежал в паре шагов от неё. Стоя практически у истоков реки, рядом с которой она провела большую часть своей жизни, Найриль чувствовала благоговение и желание добраться до источника, увидеть истинное начало Райса, но... в то же время, она чувствовала тьму, что была совсем рядом. Словно с каждым шагом она забиралась в какое-то проклятое место, и ей хотелось повернуть назад, но это желание, напротив, заставляло её идти вперед. Дриады редко уходят далеко от родных земель, но именно сюда, в горы, где леса были столь же слабы, как и сама девушка, она пришла в поисках силы. Не магической, не физической, а силы духа. Дочь леса хотела стать сильнее, хотела вырваться из оков своего прошлого, и стать той, кем она сама хотела быть, а не игрушкой её старших сестёр.
Зарычав, словно зверь, она схватила камень покрупнее и с силой швырнула его в бурлящую воду. Послышался всплеск, и камень навсегда пропал в водной пучине. Найриль ударила себя в грудь за отсутствие самоконтроля, и, сделав несколько шагов в противоположную от реки сторону, уселась под ветвями плакучей ивы. Столь же одинокой, как и сама дриада.
Редкие кустарники и одинокие деревья были всей растительностью, что встречалась настолько далеко на севере. Еще выше не оставалось уже практически ничего, кроме снежных лишайников да мелких, едва живых кустов. Девушка закрыла глаза и прислонилась головой к коре дерева, услышав его мягкий голос. Ива, что всю свою жизнь была вынуждена сражаться с холодом и голодом, оказалась на удивление приветливой, и с радостью поведала истории своей короткой жизни. Образы быстро сменяли друг друга, но во всех них чувствовалась единая мысль - во всех нас есть сила, нужно лишь её найти.
Я пытаааююсь, - мысленно протянула Найриль, отвечая иве. - Я стараюсь стать сильнее. Я делаю все, что могу, но...
Вдруг, она ощутила странную тревогу и словно ком образовался в её груди. Подобное ей уже было знакомо, пусть и не часто дриаде доводилось встречаться с темными существами. Их аура, давящая, как рычание хищника, вызывала лишь негативные ощущения у светлых существ, к которым дочь леса относила и себя, и теперь это противное чувство вернулась.
Открыв глаза, дриада сжала зубы и подскочила на ноги. На берегу реки, совсем рядом с тем местом, откуда она недавно бросила камень, на четырех лапах стояло черное существо, словно сотканное из теней. Казалось, что оно и вовсе не имеет твердого тела, и его пропорции жутковато изменялись прямо на глазах. Его общая форма напоминала пантеру, с крупными когтями и клыками, что были слишком длинными, чтобы поместиться ему в пасть.
Пока ходячая тень рассматривала то место, куда недавно улетел брошенный со злостью камень, Найриль медленно поднялась и попятилась назад,  возвращаясь туда, откуда она пришла. При всем её желании стать сильнее, сражаться с этим ей ну никак не хотелось. Казалось, что существо не обращало на неё никакого внимания, но когда под ногой дриады зашуршали камни, оно резко повернулось на звук, угрожающе зарычав. Подхватив подол лиственного платья, дочь леса бросилась наутек так быстро, как только могла.

Семь дней казались демону вечностью. Именно столько он был уже в пути, двигаясь вдоль реки у подножия скалистых гор. Загоревшись идеей найти ответы, он также быстро растерял свой задор как тот и появился. Стремление двигаться вперёд не терялось только благодаря воспоминаниям о одной единственной женщине, запавшей ему в душу несколько тысячелетий назад. И если бы демон хотя бы мог попытаться пойти против собственной природы, он был бы гораздо более спокойным и счастливым. Однако сейчас, спустя столько дней пути, он был зол на себя. Ответы словно сотни птиц разлетелись в тёплые края на зиму, оставив его наедине с рекой, вдоль которой он шёл.
Знака не было, а боги давно уже не прислушивались к его мольбам. Хотя если бы Янус покопался у себя в памяти чуть больше чем пару долей секунд, он бы вспомнил что сильные мира сего никогда не отвечали на его мольбы, даже в те дни дни, когда Янус был молод и не опытен. Демон только познавал себя и окружавший его мир, а уже был никому не нужен. И если другие могли обижаться на пьющую мать или пропавшего отца, демону по сути, и обижаться то не было на кого. Он просто возник, так и оставшись гулять по этому миру словно бродячий кот, сам по себе.
- Мордок в следующий раз когда я вот так брошусь искать ответы, напомни мне к чему это привело меня в прошлый раз, - бросил стихийный демон призраку, своему вечному спутнику, который редко когда материализовался, но тем не менее всегда был рядом.
- А ты когда-нибудь прислушивался ко мне? – с усмешкой спросил призрак молодого мужчины.
- И тем не менее, ты бродишь со мной по свету вот уже сто девяносто три года как. Или я не так безнадёжен, или же я довольно хороший собеседник.
- Я составляю тебе компанию вот уже около двухсот пяти лет, и что-то мне подсказывает, что это один из тех диалогов, которые призваны убить медленное и неторопливое время, которое ты терпеть не можешь, а значит ты знал наверняка что я тебе поправлю, а ты взамен отвесишь какую-нибудь нелепую шутку, которую я снова не пойму. И не потому что мёртвый, а потому что и при жизни я был довольно серьёзным учёным, у которого не было времени на шутки-прибаутки.
- Зато теперь у тебя его достаточно, - рассмеявшись ответил демон другу, засмотревшись куда-то вдаль, - Не уж то живые?
- Как минимум двое из трёх, кажется они сражаются, я бы мог взглянуть поближе, но кажется бой не совсем равный… там явно не обошлось без магии, не хочу несколько дней провести в сумеречном мире, прежде чем снова смогу материализоваться в этом, - рассуждая вслух произнёс Мордок.
- Для человека потерявшего тело, ты довольно мелочный. Будто я и без твоего любопытного носа, не узнаю что там происходит, - произнёс демон, переходя на бег.
Через несколько минут Янус примостился за огромным валуном, краем глаза разглядывая здесь собравшихся. Мордок оказался прав. Смертный и правда с кем-то сражался, но назвать с кем точно, Янус так и не смог. Судя по его сверхъестественным ощущениям – это была чистая магия тьмы наделённая сознанием, что само по себе было уже странным.
- Помнишь в таверне болтали, о каких-то тварях, что появились из неоткуда, выглядят словно тени и могут залезать в голову? … Как по мне – это одна из них, - словно угадав мысли Януса, произнёс призрак.
- Может и так. Однако если это знак, он довольно хреновый. Почему когда я встречаю знак на своём пути, в большинстве случаев он предлагает выбрать сторону. Неужели всегда в конечном итоге всё будет зависеть от моего выбора?
- Будто ты бы поз…
- Заткнись, - бесцеремонно прервал его Янус, он бы и правда не позволил никому решать за себя, но ему всегда хотелось сослаться на судьбу, как делали сотни живых существ, с которыми ему довелось путешествовать. Впрочем Янус долго не думал при выборе стороны и уже спустя две минуты снял с себя дорожную сумку, сапоги, штаны и рубаху. Оставшись полностью обнажённым с подарком Бьянки на шее, с которым он никогда не расставался. Тьма к его разочарованию, в какой бы ипостаси не являлась, не могла ему дать ничего кроме лжи и запаха тлена, от которых его уже тошнило. Мечник же не смотря на всё своё мастерство ближнего боя, не сможет ничего противопоставить существу, когда то отчаяться и решит включить в игру свой магический арсенал. И если для демона прошедшие две минуты показались мелочью, для мечника они могли растянутся в вечность. Когда-то он и сам пользовался мечом, прекрасно понимая что в такие моменты, когда стоишь лицом к лицу со своим врагом, время замедляет свой ход. Ты успеваешь думать и действовать столь быстро, что обычному крестьянину кажешься чуть ли не богом, двигающимся в разы быстрее простого смертного. В такие моменты Янус всегда словно завороженный полностью концентрировался на пляске смерти в которую вступал со своими врагами, возможно этот мечник испытывал тоже самое. Жаль было его прерывать, возможно он не так прост как кажется, но Янус не ощущал в нём достаточно магической силы, чтобы тот мог воспротивится ментальному удару такой мощи. Доля секунды и аккурат в том месте куда отпрыгнуло существо, возник мощный столб огня, который взорвал существо изнутри, испепелив его в диких языках пламени, огонь которого по мощности не уступал драконьему. Когда жар утих, а огонь послушный воле Януса потух, остальные выжившие смогли увидеть обнажённого мужчину, ничем не уступавшего в телосложении Аргусу, разве что внезапно возникший был более статным и вытянутым, в то время как сам мечник в доспехе был более массивным и широким. Прикрыв левой рукой пах, а правой почесав свой яркие волосы казавшиеся в лучах солнца алыми, мужчина не ловко улыбнулся, - Подумал вам нужна помощь.

Бежать босиком по каменистой земле, держа подол длинного платья в руках, было вовсе непросто, особенно учитывая страшную тварь за спиной. Несколько раз Найриль чуть не распласталась по холодной земле, но, ловко прыгая с камня на камень, она продолжала мчаться вперед. Заметив нечто, что летело прямо на неё с соседнего холма, она только еще быстрее рванула вниз по течению, но, услышав боевой клич позади, резко остановилась, проехав еще несколько шагов по неустойчивым камням.
- Эй, скотина, зубки чешутся? Могу почесать, причем совершенно безвозмездно! - раздался мужской голос, сопровождающийся приглушенным шорохом доспеха. Дриада повернула голову и увидела закованного в броню воина, что стоял между ней и сотканной из теней тварью. Крепко держа длинный меч, он был готов к бою, и не только не боялся "пантеры", но еще и активно жаждал боя с ней. Найриль понимала, что она едва ли могла чем-то помочь, поэтому, мысленно пожелав воину удачи, спряталась за ближайшим деревом, наблюдая за ходом битвы.
Нервно царапая кору березки, дриада внимательно следила за каждым движением монстра, надеясь, что оно отбросит свои метафорические копыта как можно скорее. Правда, он никак не собирался давать девушке этого удовлетворения. Активно уворачиваясь от атак воина, тень, казалось, вовсе не замечала собственных ран, и даже после потери лапы её движения ничуть не замедлились. Битва длилась слишком долго, и все эти долгие минуты Найриль просто стояла и смотрела на происходящее. Так далеко от лесов, её сил не хватило бы ни на что полезное, а магия земли пусть и была ей доступна, но дочь леса не была в ней уверена.
В какой-то момент стало казаться, что победа близка, но вдруг произошло нечто, чего явно не ожидала ни дриада, ни тот, кто вызвался её защищать. Огромный огненный столб, что даже заставил воина отскочить назад, возник прямо под ногами тени, поглощая её и разрывая на части. Лоскуты черной ткани, которые недавно составляли живое существо, разлетелись по камням в радиусе нескольких метров, красиво мерцая на солнце. На месте же огненного столба появился крупный парень с яркими рыжими волосами, который выглядел слишком расслабленно для того, что он только что сделал.
Отношение дриады к огню всегда было однозначно. Страх и неприязнь в равных пропорциях заставляли её избегать каких-либо контактов с огненными созданиями, которые, к счастью, встречались ей редко. Однако, кем бы этот парень не был, он явно имел очень прямое отношение к стихии, что вызывала у Найриль отвращение и панику. Огненный взрыв заставил девушку зажмуриться и присесть, прячась от языков пламени за деревом. Только когда жар спал, она смогла осмотреть их «помощника», и, стоило её глазам скользнуть в районе его пояса, дриада тихо выругалась и прикрыла лицо рукой, стараясь не смотреть на открытый всем ветрам срам.
Закованный в доспехи воин, убрав меч, вспомнил о существовании дриады и подошел к ней.
- Ты как, цела? – поинтересовался он. По голосу было слышно, что он едва ли волновался, но задать этот вопрос он считал необходимым.
- Да, – кивнула дриада, не переводя на него глаз. - Спасибо.
Её взгляд был прикован к лоскутам теней, что так и лежали на камнях вокруг огненного существа. Боязно глянув на него, Найриль сделала быстрый жест рукой, взывая к магии земли. Небольшой камень, на котором лежала часть останков темной пантеры, медленно двинулся к ней по земле, раздвигая все прочие фрагменты горной породы.
Присев на корточки, дочь леса внимательно осмотрела то, что принес ей камень. Трогать тень она не собиралась, но черно-фиолетовые переливы завораживали. Казалось, что это смесь красок текла по земле, но только начиналась и заканчивалась эта река слишком внезапно.
Вдруг, движение красок остановилось, и то, что осталось от черного существа, пришло в движение. Все его останки медленно поползли по земле как раз туда, где стоял рыжий парень. Найриль, знакомая с многочисленными историями о бессмертных тварях, которые просто возрождаются даже после того, как их разорвать на части, попятилась назад, вновь едва на приземлившись на пятую точку.
Кошмары девушки оживали словно один за другим. Непобедимые существа, созданные из чистой тьмы и огненные монстры, принимающие облик простых людей. Для полного комплекта не хватало лишь Тэи – старшей сестры дриады – которая решит вновь «поиграть» со своей младшей сестренкой. Надеясь, что хотя бы два её кошмара прикончат друг друга, Найриль ухватила рыцаря за руку и заглянула ему в глаза.
- Бежим отсюда, – сказала она так, чтобы услышал только он. Расставаться с человеком, кто пришел ей на помощь, она не хотела, но и оставаться рядом с теми она тоже никак не могла. Не дожидаясь ответа воина, дриада вновь рванула вниз по течению реки, подхватив платье. Где угодно находиться было лучше, чем рядом с неизвестным огненным парнем и теневой тварью, что пыталась её убить.

⟶ Горная дорога

Отредактировано Найриль (24-08-2017 13:01:14)