Телли добралась до Греса ещё третьего дня, но сунулась в город только сегодня. Первым делом певица направилась на солнечную площадь, справедливо полагая, что уж там-то наверняка отыщет себе провожатого. И, как водится, не прогадала. Правда, мальчишка не обращал ровным счётом никакого внимания на причитания рыжей девицы, вопрошающей его о том, да об этом, так и стоял столб столбом, покуда она не вынула из-за пазухи кошель с монетами. Один за другим пять золотых легли в протянутую ладонь и тут же исчезли, вызвав вздох отчаянного недоумения расставшегося с ними не так-то просто менестреля. Провожатый кивком головы уверил Телли в свершившейся сделке, ловко развернулся на пятках и припустил по улочкам Греса, притормаживая и дожидаясь свою спутницу, если та отставала, заплутав в толпе.
Когда мальчишка в очередной раз юркнул в тёмный переулок, Телли запаниковала. Уж очень долго они бегали кругами, выписывая кренделя вокруг одного, и нужно заметить, не самого пригожего квартала. В подворотне пахло рыбой и мокрой одеждой. Где-то над головой раздавались громкие голоса ссорящихся супругов. Заплакал ребёнок. Певица уже была готова воротиться обратно, но узкий коридор резко свернул налево и вышел во двор размером всего три на пять шагов, где напротив неказистого и криво сложенного из известняковых плит да досок двухэтажного здания её поджидал заскучавший паж. Распахнув входную дверь, он призывно махал ей рукою, понукая поспешать.
Телли опасливо шагнула в непроглядный мрак и тут же зажмурилась от невесть откуда взявшегося яркого света. Она очутилась на площадке перед центральным залом библиотеки. Белёный фасад двусимметричного здания, точкой равновесия которого выступала лоджия с навесным фронтоном, был украшен цветочным узором, краски которого оказались настолько яркими, словно художники только что закончили работу. Совершенно очевидно - всё здесь построено не людьми. Слишком изящны линии и архитектурные решения. Телли обернулась кругом, но не обнаружила за своей спиной какого-либо прохода. Нужна сильная магия, чтобы создать подобное. Рыжая тихонечко присвистнула и, спрятав руки в карманы, потопала по дорожке, мощённой белыми плитами, направляясь к высокому крыльцу.
На ступенях её встретил старик. Лицо его было покрыто глубокими морщинами, а на груди лежала седая окладистая бородка. Особенное внимание привлекали его глаза. Они были цвета свежепролитой крови. И, если бы кожа библиотекаря не оказалось чрезвычайно бледной, Телли решила бы, что перед нею один из дроу.
- И чего бы ему делать в подобном месте? - Девушка остановилась, но её намерения прервал гулкий возглас.
- Лиувар! - Возвестил библиотекарь, вскинув руки в приветственном жесте. Певице показалось, что он простоял так целую вечность, ожидая от неё ответа. Правда, никакого кодового слова, позволяющего войти, рыжая и знать не знала. Вот и застыла с глуповатой улыбкой, чувствуя себя не в своей тарелке.
- Приветствую тебя дитя. - Старик явно был чем-то недоволен, но церемонии решил соблюсти в полной мере. - Я Арданос, смотритель этих залов. Что привело сюда столь юное создание? - Во взгляде книгочея легко читалось недоумение. Пред ним явился не чародей, не учёный муж и даже не студиозус Гресской школы магии. Обычная бродяжка. Одна из тех, кому, по общепринятому мнению, дело есть лишь до того, чем набить пузо да как обогатиться на шару. Что ей в древних знаниях?
- То зачем приходят в читальню добрые люди. - С вызовом заявила девица, сообразив, наконец, вынуть руки из карманов и поприветствовать мудреца. Правда, без должного участия и благоговейного трепета в глазах.   
- Я упражняюсь в магии иллюзий. - Похвасталась певица. Хотела бы она продемонстрировать этому напыщенному индюку что-нибудь эдакое, но её умения явно не хватит, чтобы обмануть его чувство. Потому и пробовать не стоит. - Читала много книг про плетение миражей. - Она рассказала хранителю про учебники, изученные ею в лачуге лесной ведьмы. Вот только все её увещевания вызывали у старика лишь улыбку, что, может, и к лучшему. Ведь он раздобрел и  снисходительно пригласил её проследовать за ним.
Они шли по анфиладе залов, стены которых от пола до самого потолка были уставлены стеллажами с книгами и свитками. Старик всё говорил и говорил без умолку, про то, что в этих комнатах можно отыскать любые сведения, и что даже он сам не знает наверняка всех источников, находящихся на хранении. Рассказывал старик и о том, что помимо них, прямо сейчас, здесь находятся ещё с десяток посетителей.  Он не преминул напомнить ей, мол каждый из этих посетителей должен послужить библиотеке, прежде чем получит хоть толику знаний. Телли сочла его россказни глупостью, ведь так и не приметила никого в бесконечных и единообразных коридорах.
Внимание девушки привлекли круглые глиняные таблички, что неровными стопками лежали в небольших углублениях, устроенных прямо в стене. Некоторые из них были гладкими и отполированными до блеска. На других же виднелись непонятные певице символы. Менестрелю стало любопытно, чего такого там может быть интересного. Она отстала от своего экскурсовода, потянулась и достала одну дощечку, чтобы поближе её рассмотреть.
- Немедленно положи на место! - Набросился на рыжую безобидный с виду старикашка.
- Надо же, умник сыскался… - Оскорбившись до глубины души, Телли нарочно взяла ещё несколько табличек и теперь неловко перебирала их, пытаясь уместить в ладонях и не уронить ни одну ненароком.
- Вот упрямая идиотка! - Библиотекарь подскочил, словно его суставы и не были скованы артритом, и выбил дощечки из слабых девичьих рук. Они осыпались на каменный пол с громким бряканьем, но, кажется, остались целы.
- Это диски снов, поднятые из мрачных глубин Эмилькона! Они записывают воспоминания тех, кто берёт их в руки и смотрит. - Арданос и слова не давал вставить бедовой девчонке, всё продолжал отчитывать её, выводя из себя своим скрипучим, брюзжащим тоном. -  Любое воспоминание, которое запишет дощечка будет стёрто из памяти. И если ты из своего ребячливого упрямства продолжишь пялиться на них, позабудешь даже то, как тебя зовут!  - Несмотря на то, что Телли более чем прониклась перспективой оболванивания, её раскаяния оказалось недостаточно, чтобы разубедить хранителя в его решении избавиться от маленькой саботажницы.
- Тебе нельзя здесь оставаться. Бестолковая, пустоголовая пигалица!  - Книгочей был непреклонен. - Приходи, когда поумнеешь, или когда найдётся тот, кто не побоится за тебя поручиться. - Старик щёлкнул пальцами, и каменный истукан, подпирающий до того стену без толку, вдруг ожил, подхватил менестреля за шкирку и тяжёлым шагом направился прочь, намереваясь выдворить её восвояси. Возмущённых воплей и требований вернуть деньги, похоже, никто не услышал.

Отредактировано Телли (02-09-2019 13:58:40)

Конечно,  у человека ни за что не хватило бы сил остановить каменного истукана, разве что голем сам захотел бы остановиться. А он не захотел, и более того, продолжил бы движение дальше, если б его не окликнули.
- Ава линна! - Громкое и звонкое восклицание насквозь пронзило пустую глиняную черепушку, чтобы внести туда свет разума. Истукан застыл, не выпустив, однако, Телли из своей хватки, что её возмутило ещё больше. Правда, брыкаться она перестала. Всё одно - сил вырваться не доставало. Так чего ёрничать. Рыжая во все глаза разглядывала своего заступника. Холёный и разодетый нарядно хлыщ ростом не уступал её пленителю, правда выглядел при том куда как симпатичней. На затейливо скроенной спинке дублета красовалась эмблема Гресской школы магии, которую мужчина будто бы демонстрировал, развернувшись к подоспевшему тут как тут Арданосу вполоборота.
Нужно сказать, особую силу сего знака он нисколько не преувеличил. Старикашка проникся в должной мере и не стал больше брюзжать, лишь заявил, не дав и рта раскрыть виновнице происшествия, оборвав её запрещающим жестом.
- Леди, - на этом слове голос Арданоса прозвучал уж очень ехидно, - заплатила провожатому. И он, как вы можете наблюдать, свою часть сделки исполнил сполна.
- Но это крохоборство! - Влезла таки певица в разговор. - Пять золотых лишь за догляд! - Праведным гневом были наполнены её речи. Она потрясала в воздухе кулачком, грозя своему обидчику.
- Но вы только посмотрите, профессор! Разве можно это рыжее недоразумение допускать к знаниям.  Она мне, хранителю знаний, норовит кулаком двинуть. - Просторечие, которое употребил книгочей, вносило диссонанс в манеру его повествования, но, видимо, иного слова он подобрать не сумел.
- Да чего я сделала-то! Так...поглядеть… - Телли сникла и теперь выглядела совсем уж сиротливо, повиснув в лапищах истукана безвольно.
Глядя на всё это, хранитель только всё больше раздражался. Но очень скоро он нашёл решение.
- Коль скоро вы так печётесь об этой юной особе, уважаемый. - Обратился он к Кристоферу. - Извольте. - Ещё одна фраза на непонятном для менестреля языке, и голем разжал ладонь. Телли плюхнулась на землю, но резво соскочила на ноги, нервенно одергивая да отряхивая от пыли платье, больше для виду. - Поручитесь за неё, и я допущу деву в читальный зал. Вас обоих, разумеется. - Алые глаза Арданоса сузились, от чего его морщинистая физиономия стала совершенно премерзкой. - Но предупреждаю, за все её проступки придётся отвечать. - Здесь он сделал выразительную паузу, давая профессору возможность обдумать своё решение. - Сполна.
Услышав это, Телли оживилась и духом воспряла. Она подошла к магу поближе, раскланялась и принялась распинаться.
- Соглашайтесь, молодой господин. - Он мужчины пахло каким-то невообразимым букетом, словно он разом вылил на себя несколько флаконов душистого масла. Что, впрочем, не удивительно, ведь маг вполне себе сошёл бы за любимца женщин. Легко представить его в окружении легкомысленных дамочек, разморённых удушливым флёром. Телли даже задержала дыхание и  сделала улыбку, чтобы сгладить неловкую паузу.
- Я стану себя вести чудо, как хорошо! - Протараторила она на выдохе и встала по стойке смирно, отступив от поручителя на пару шагов.

Ожидая ответа от учёного мужа, Телли чуть пританцовывала на месте, переминаясь с ноги на ногу, что вполне могло показаться неуместным, но ей было никак не удержаться - уж очень много эмоций, по большей части противоречивых, питали её порыв. Только тогда, когда маг глянул на неё дюже серьёзно и даже хмуро, певица замерла, прекратив кривляться, вытянулась по струнке, опустив руки вдоль туловища, чуть вздёрнув подбородок, и в целом приняла вид проштрафившегося полночного стража, притихшего перед начальником караула, что распинает его за пьянку не ко времени.
Рыжая более чем прониклась неприкрытой угрозой и, нет бы улизнуть отсюда, покуда есть возможность (уж очень чудными глянулись ей эти волшебники), подскочила к поручителю, растерянно глянула на него и переспросила.
- Ни на шаг? - Впервые за всё время рыжая нахмурилась, кубатуря что-то в своей буйной головушке. - Но шаг это мало. - Она заменжевалась. - Шаг это неудобно! - Возмутилась. - Давай шага три... - Отмерила, едва успев договорить, нарочито ставя ногу широко, неуклюже и неловко. - Ну, как-то так. - Остановилась. - Но обещаю больше ничего не хватать. - Сказала, не глядя на занудного старикашку. Потому и не увидела его кислую рожу. Арданос явно решил, что маг не станет брать на себя обязательств подобного рода, и ему представится возможность выставить бесцеремонное и шумное создание, без соблюдения каких-либо условностей.
- Ну что же, - проскрипел он, цедя скупо слова сквозь плотно сжатые зубы, что едва ли не скрежетали от злости, - добро пожаловать. - Резким и быстрым жестом книгочей указал двоим на проход из которого совсем недавно голем вынес барахтающуюся Телли. - В конце этого коридора зал. Студенты, - библиотекарь зыркнул на Кристофера так, будто он тоже был причастен, - совершенно не способны умерить свои бесшабашные замашки. - Арданос снова скривился. - Они переставили книги, нарушив порядок, и теперь совершенно невозможно найти среди них что-то конкретное. Вам следует расставить фолианты в прежнем виде, по алфавиту. - Он ухмыльнулся мстительно. - И только потом вы сможете получить то, чего желаете. - Красноглазый эльф хлопнул в ладоши, и откуда ни возьмись возник мальчишка-провожатый. Он заискивающе поглядел на книгочея, без слов уловил его пожелание и поманил за собой гостей библиотеки, намереваясь провести их по анфиладе читальных залов к тому самому, заветному.
Телли, конечно, не понравился тон премудрого зазнайки, угрозы надушенного хлыща и перспектива переставлять книжки до ночи, но где ещё разузнать про морок она не знала, вот и поплелась за помогайкой угрюмо насупив брови.
- Телли я, - шепнула она своему поручителю между делом, покуда они топали по коридору. На затейливые глиняные таблички певица больше и не глядела. От греха...

Телли по простодушию не обратила внимания на сосредоточенные взгляды мага. Куда больше её занимали мысли о том, что она бы с удовольствием ещё позлила Арданоса. Особенно, если бы от него не приходилось ожидать какой-нибудь подлости, по типу той, что книгочей провернул с каменным истуканом. Однако, делиться своими рассуждениями с попечителем рыжая не стала. Мало ли, и у стен есть уши.
- Просто Кристофер? - Деловито уточнила певица на ходу. - Безо всяких там вычурных приставок, типа: "Фон-Фон", "Де Ля", "Мур-Мур"? - Нет, она вовсе не хотела  оскорбить или разозлить колдуна. Искреннее любопытство и удивление - вот и всё, что побуждало её.
Дело в том, что в воображении менестреля каждый чародей должен был иметь замысловатое имя, чтобы никто из злопыхателей не мог правильно его произнести с первого раза, не смог бы получить над ним власть. Без шуток. Это одна из самых популярных в народе баек. Ну, про то, что знающие люди умеют подчинять себе волю другого разумного существа, вызнав его настоящее имя. Именно поэтому в некоторых семьях детям давали сразу два имени при рождении. Одно - для всех окружающих. Другое - для того, чтобы его стеречь. Между делом, из этих же побуждений Телли зачастую представлялась вымышленной Эсси Давен. Но, постойте! Прямо сейчас она выдала могущественному, возможно, колдуну всё за истинную монету…
Певица осознала содеянное и ужаснулась. Она закрыла свой рот сразу обеими руками, чтобы не выдать ещё чего важного ненароком. Поэтому на предложение Кристофера она лишь энергично закивала головой. Какое-то время девушка завороженно наблюдала за волшбой, так и не отнимая ладоней от своего лица. Но, так или иначе, нужно было приступать за дело, по другому никак не извернуться и не получить знаний о плетении иллюзий. Не видать ей науки, как собственного хвоста, которого и нет в помине.
Рыжая послушно принялась разбирать книги, рассевшись прямо на полу так, чтобы можно было дотянуться до нижних полок. Сперва она откладывала все томики с заглавием на заданную букву в небольшие стопки. Потом объединяла эти стопки в одну повыше, восстанавливая должный порядок. Через какое-то время  вокруг Телли образовалось несколько башенок из книг. И вот, когда она уже было замахнулась  на "Ж" и "З", оставив сотоварищу  "Д" и "Е"  по их уговору, её чуткий нюх не справился с обилием пыли на древних страницах.
- А-а-апчхи! - Девушка мотнула головой и растёрла нос ладошкой. По-первости певица не придала особого значение недугу и продолжила своё занятие. Ей на глаза как раз попалось жизнеописание великого иллюзиониста и мастера перевоплощений Мессира Фон Давиньён Де Ля Шерези.
- Во-о-от. Подходящее имечко, что ни на есть. - Конечно, она не удержалась и решила пролистать пару глав, ведь никто не говорил о том, что нельзя читать во время сортировки. Рыжая склонилась над книгой, сосредоточенно ведя пальчиком по строке. Периодически она морщила носик и смешно корчила рожицы, сама того не замечая. Почёсывала ухо раскрытой ладонью быстрыми и короткими движениями, от чего её причёска изрядно поистрепалась. А когда она наткнулась на резную закладку из листа разноцветного картона, что был густо надушен терпким и тягучим флёром, резко захлопнула книжку, но, увы, успела хапнуть достаточно, чтобы совсем расчихаться.
- Пчхи! Пчхи! Пчхи! Пчхи! - Телли зримо затрепетала, и от всего этого безобразия башенки, окружающие её, посыпались, утратив хрупкий баланс.
- Ай-я-яй! - Рыжая попыталась словить один в воздухе. - Пчхи! - Промахнулась. - Аааааааааа… - жадно вдохнула, - пчхи! - Мотнула головой, на которой тут же оказалась раскрытая аккурат посередине книга, накрыв рыжую макушку точно крыша.
- Я не специально! - На глазах Телли навернулись слёзы. - Правда! - То ли от обиды, то ли от пыли. - Ну правда же... - Она втянула голову в плечи, сделала глубокий вдох и задержала дыхание, помятуя о чём грозился Кристофер, принимая над нею шефство.