Снова очутившись в саду, Эле для начала обошел почти весь дом. Довольно быстро он нашел искомое - стену, куда выходила кухонная печь. Идея посадить тут розу была получше, чем мысль закопать саженец возле бани, поскольку готовили на этой печи достаточно часто, следовательно, стена будет согревать землю. Хоть немного.
Эле зашел в конюшню, теплое помещение, где пахло лошадьми, сеном, кожаной упряжью; поздоровавшись с суровым Лори и пожалев, что не принес хлеба лошадям, эльф одолжил лопату и перекопал землю под посадку. Растер в пальцах серую почву. Плодородия в ней, конечно, было не слишком много. Пожалуй, без подготовки расти тут может только вездесущая трава.
Одолжив в конюшне еще и ведро, Эле, руководствуясь "Садоводством", выкопал из земли изрядный ком, выкинул оттуда пару устрашающего вида спящих насекомых, удобрил землю перегноем и золой, которую благополучно выгреб с печного поддона. Пока Саэль отлучался с кухни, эльф одолжил у него острый нож и, морщась, глубоко порезал себе палец; потекла кровь. Не то, чтобы эльфу хотелось отдавать много после вчерашней травмы. Так что палец пришлось зарастить. А на случай, если розе покажется мало, Эле смело откромсал сантиметров двадцать собственных волос, смешал все это, как зелье, с водой, полученной от Сапфира, и зарыл туда же в землю.
Еще час-другой ушел на сооружение теплички. Все ж таки целителю нужно было получить именно бутон, а не просто посмотреть, выживет ли роза за долгую тяжелую зиму. Строитель из эльфа был никакой, а в местных запасах он не разбирался, поэтому пришлось привлечь Дани; после долгих поисков в кладовке Эле соорудил розе укрытие из запасных стекол, найденных в кладовке, и клея оттуда же.
В общем, к тому времени, как роза была готова к пересаживанию, хвост волос Эле, вьющийся по спине, щеголял неровными прядями, сам эльф был перепачкан в золе и земле, и несколько раз оцарапался краями стекол, но саженец на законное место он водрузил с гордостью и тут же уселся на землю, "ощупывая" цветок целительским зрением и помогая ему укорениться.

Спальня хозяина дома

- Уел, - признал целитель, выслушав обоснование демона. Ну а что тут еще скажешь? - Но "переносить" и в самом деле достойное слово.
Тем временем они прошествовали мимо сада к полянке, которую эльф раньше не приметил. Не спешиваясь, Эле осмотрел плацдарм.
- Ну, у нас тут не городской каток планируется, поэтому такой участок подойдет, - решил эльф, - к тому же, можно прекрасно кататься  между этими деревьями, если кому-то захочется размаха.
Он слез с Ангела, чувствуя себя уже увереннее в роли всадника. Осмотрел пространство. Деревья были хороши сами по себе, но хотелось размаха фантазии.
- Я начну сейчас, а то вечером, как стемнеет, мне будет не оценить, что получилось, - сказал Эле, сжимая Сапфир. Камень знакомо пульсировал - невидимо и неслышимо постороннему глазу. Это успокаивало. Но вспомнилось грустное - как Элиас был привязан к Янтарю, и как Эле когда-то хранил для него это сокровище, молчаливое и мертвое на вид. Вздохнув, целитель отбросил тоску и начал творить. Сапфир работал легко и приятно. Повинуясь воле эльфа, снег на полянке спрессовался в идеально ровный лед - хоть сейчас одевай коньки. Полянка была неровной формы, ну и каток вышел такой же, словно естественное озеро в заснеженных берегах.
Задумчиво улыбаясь, эльф создал на ветках деревьев маленькие детские фигурки с крыльями - это были изображения фей, обитателей человеческого фольклора. Их маленькие крылышки блестели в скупом свете местного дня. Фигурки были все разные, и целителю пришлось здорово сконцентрироваться, создавая их; он даже немного замерз, стоя без движения. Все-таки раньше он вообще никогда не владел никакой магией, кроме целительства.
- Вот, - сказал эльф, закончив. - Теперь ничто не помешает начать веселиться вечером, - он улыбнулся. - А теперь мне надо навестить розу перед обедом.

Эле рассмеялся словам демона, представив себе курорт на Темных землях.
- А что! Летом еще и сафари можно будет предпринять! Пустынь тут нет, конечно. Но зато полным-полно пустырей и непуганых монстров. Получается этакий кошмар Арагорна... или мечта Арагорна? Да кто его знает. - он махнул рукой, все еще хихикая.
Целитель с гордостью следил за тем, как Арман любопытно прикасается к его творениям. Да, он пользовался силой Сапфира, которой не требовались природные таланты для того, чтобы выполнять желания владельца. Однако вкус у Эле, по мнению самого эльфа, был, и похвала демона вышла неожиданно приятной. Однако природная скромность велела сказать:
- Это совсем несложно. Я только представляю результат, а Сапфир все делает сам, вроде как без моего участия...
На вопрос о розе эльф только кивнул. Взяв Ангела под узцы, Эле позвал Армана за собой к тепличке. Рукавом куртки сбросил с крыши упавший снег, не хватало еще затемнить розе окончательно этот хмурый день. Освободив обзор, целитель отворил дверку, чтобы ему было видно розу через слегка запотевшее стекло.
- Кажется, выглядит неплохо.
Саженец совсем не увял и выглядел даже повеселее, чем раньше. И то - не зря же эльф жег свои волосы, удобряя растение, и еще капал на корни собственной кровью? Вечером, кстати, нужно было повторить кровопускание, но демону это лучше не показывать.

Про комплименты речь Эле выслушал молча, но неуступчиво. Он считал, что называться груздем и лезть в кузов в плане стихийных камней стоит совсем в другой области. Скажем так: применять Камень было легко, трудно было его получить. Сколько раз проигрыш был близок? Да и башня, помнится, развалилась, и это посередине гресской школы...  Тогда, помнится, погибла директриса. Вот уж чего эльф совершенно не хотел, но стихия распорядилась судьбами слепо.
- Я тоже не знаю эльфийского этикета, - заметил эльф между прочим, намекая, что это его природные свойства.
Впрочем, надо сказать, что демон кое в чем был прав. На комплименты принято реагировать положительно. Это показывает, что похвала не растрачена зря и словам хвалившего доверяют. Такие традиции, как понимал эльф, существуют у любого народа.
Глядя на розу и слушая отзыв, эльф кивнул, но не улыбнулся, оставаясь серьезным.
- Мне кажется, что на бутон, если все удастся, понадобится несколько дней. Я делаю все возможное. "Магическое садоводство" - чудесная вещь, и, кстати, я еще не написал тебе список...
Целитель откинул носком сапога острый шип, который на кончике хранил отпечаток его крови. В прошлый раз эльф его тут и забыл. А сейчас он осторожно прикрыл дверцу теплички, чтобы не выстуживать это крохотное убежище. Ангел мягко фыркнул эльфу в ухо; целитель вскочил на ноги:
- Ай! Негодник, и ты туда же, - но улыбнулся, потрепав коня по холке.
Пора было отдать лошадей обратно в конюшню, так что Эле сопроводил Ангела обратно, к Лори, и помог тифлингу расседлать животное. Премудрости пряжек и ремней показались сложными на первый раз, но, коли уж так получилось, что Эле задержится в этом доме...
Внезапная мысль пронзила его, как молния. Задержится? Но ведь "сходить в поход" не значит отменить все договоренности, следовательно, даже если эльф выпросить разрешение... скорее всего, он не "задержится" после похода, а "останется" тут. До этой простой мысли его сознание никак не доходило, и это заставило целителя посмотреть на Армана, коротко, но внимательно. Словно прикидывая, какова рядом с ним Вечность.
А, главное, - подумал эльф, испытывая нечто вроде лихорадки - так выходил из него страх, испытанное напряжение и предубеждения, - если все в итоге будет, как он говорит... мало кому из моих друзей можно будет рассказать, как дела обстоят на самом деле, с кем я живу, и почему. Ну то есть, принц-то и Лэдгар уже знают... но детали?
Целитель покачал головой. Не время было думать об этом.

- Примерно вот такой, - показал Эле объем аптечки. - С ремнем! Лучше купить готовый, специально с этой целью, их частенько продают по целительским лавкам, достаточно большим... Обязательно нужны внутренние перегородки и надежный замок.
Финальный поцелуй демона Эле с одной стороны возмутил. Ну как так можно, показывать подобное отношение на людях, будто целитель уже проиграл ему все, что можно, готов расстаться с честью и.. эээ... ладно, невинностью, и всем вокруг... то бишь Лориану... надо об этом узнать?
С другой стороны, эльфа от поцелуя и той изящной легкости, с которой он был проделан, бросило в приятный жар, так что он рассердился еще больше и поспешил скрыться с глаз тифлинга.
Чертыхаясь непонятно на что, Эле вернулся к розе, напоил ее кровью, как и утром - неизвестно, удастся ли ему сделать то же самое вечером, а потом поднялся через парадный вход в библиотеку. Саэль, встретившийся по пути, предложил обедать. Эльф уболтал его принести поднос в библиотеку, где и углубился в книгу. Да, был у эльфа порок - читать за едой. Впрочем, он ни разу ничего не ронял на ценные фолианты.
Из библиотеки был отлично виден лес, окружавший особняк. Читая, Эле иногда отрывался от перипетий страшной географии замка Рилдира и посматривал в окно. В какой-то момент его рассеянный взгляд вдруг привлекло некое движение, невнятное, но различимое на снегу; эльф встрепенулся. Что это? Вдруг эльфийский лазутчик? Да нет, его бы не пустил барьер. Монстр?
Эле залез на подоконник и пристально всмотрелся через стекло. Да, то, что ползло по снегу, было явно четвероногим. Мохнатым. Судя по размерам - довольно-таки большим, больше обычной собаки, к примеру. И окровавлено. По снегу тянулась отчетливая полоса. Пока Эле наблюдал, нечто закончило шевелиться и неподвижно замерло на снегу.
Только сегодня я говорил про аптечку...
Бросив поднос и накинув куртку, целитель, даже не раздумывая, слетел вниз по лестнице и выскочил на улицу. Нет, у него, конечно, была мысль о том, что эльф обещал за сад не ступать, и о том, что раненому монстру лучше умереть, а не жить, но мысли эти рассеялись прямо на бегу. Барьер же вроде и монстров не подпускал. А что, если там в самом деле собака? Раненый белый пес? Вдруг он без помощи умрет, труп, конечно, подберут тифлинги...
Эльф помотал головой и бесстрашно ступил под корявые древесные ветки. Сейчас на снегу было видно далеко, это хорошо, а то летом, среди листвы, целитель мог бы ничего и не углядеть из окна. Теперь же он уверенно, оставляя совсем легкие следы, подбежал к раненому зверю, найдя его среди невысоких сугробов начала зимы.
Едва Эле подошел ближе, он увидел - зверь не был псом. Он был волком. Ненормально большим, хоть и обычным с виду, волком, с серебристой шкурой, с желтыми глазами. Вдоль спины и на голове у волка было что-то вроде гребня, более длинная шерсть, чем прочий мех; а бок у волка был разодран чьими-то острыми зубами. Крови натекло много. Однако волк, полностью обессилев, завалившись полутрупом в снег, все же продолжал следить за целителем янтарным взглядом... Эле даже обомлел. Протянешь к такому руку, он и откусит. Зверь же!
Однако этому раненому уж точно требовалась помощь, странно, тот до сих пор жил, несмотря на ужасную травму. Какие-то органы внутри точно были задеты, хоть, видимо, и не повреждены фатально. Эльф подвинулся ближе. Зверь проследил взглядом, но не поднялся. Эле несмело сел рядом, держась подальше от морды; положил руки в густую шерсть возле раны и сосредоточился.
В гресской школе он проходил и зоологию. Поэтому в ране не было ничего сложного. Кроме ее смертельности и огромной потери крови и плоти. Никакая сила не могла заставить эти ткани регенерировать засчет собственных ресурсов, поэтому эльф, обращаясь к Сапфиру, тратил свои, - благо что Камень Воды предоставлял ему неограниченную поддержку. И все равно, когда срослись поврежденные сосуды, когда затянулась шкура, и даже наросла на ней короткая шерстка, у Эле в голове позванивало. Волка он заодно уложил в сон - от греха подальше.
Но что было делать с ним теперь? Оставить в лесу - так его тут же съедят, потому что ни одна зверюга после такого лечения не встанет сразу на лапы. Волку надо было восстановить кровь, ему надо было питаться, он не мог двигаться, он замерзнет тут... Ну и эльф предпринял, что мог - обхватил волка, как большую собаку, перепачкавшись снегом и кровью, и потащил его, тяжеленного, к дому. Он не стал подходить сразу к конюшне, а оставил волка позади нее, у каких-то кустов. А потом пошел искать тифлинга. Он единственный - если вдруг согласится - сумеет помочь.
Распахнув дверь конюшни, Эле входить не стал, а только огляделся в поисках Лориана.

Лори отреагировал так бурно, что натолкнувшийся на него эльф сразу даже и не знал, что ему сказать. Конечно, тифлинг сперва бегло осмотрел Эле, и едва тот открыл рот, чтобы объясниться, тот уже умчался проверять след на снегу. И самостоятельно нашел волка. Какой быстрый тифлинг.
В ответ на пламенные речи Эле вздохнул. Сколько раз он все это слышал? Еще с детства, притаскивая домой то кошечку, то собачку, в полной уверенности, что добрые взрослые тут же согласятся ей помочь. Позже было хуже. Он пропадал в госпиталях до полного изнеможения, а нанимаясь в военный отряд (от безденежья, как правило) не мог находиться рядом с раненым врагом, и не помочь ему. На что плевались соратники. Военнопленный, по их мнению, был лучше в полудохлом виде.
- Лори, - Эле было взял тифлинга за ладонь, но тут же отдернул руку, ибо кисти целителя покрывала кровь, пачкая даже манжеты. - Это какой-то местный волк. Я нашел его, раненого, в лесу...
Тяжело вздохнув, целитель присел рядом со зверем и поднял пальцем его веко.
- Видишь? Он спит... Рана зажила, но если его не поместить в тепло, не кормить, не дать оправиться, волк умрет тут же. Этой же ночью, - в голосе у целителя прозвучало горе. - Я не могу этого допустить. Тут есть... ну, хотя бы теплый сарайчик? Где можно поставить жаровню...
Целитель посмотрел на Лори несчастно:
- Я сам буду им заниматься, вылечу, накормлю, но если бы ты  только помог мне! Ты же сможешь сделать так, чтобы волк никого не тронул? Арману я сам все расскажу. А ты можешь сказать, что я грозился иначе остаться в лесу вместе с волком. Тем более, что так оно и будет, если мне никто не поможет.

Эле, видя реакцию тифлинга, не понимал, к чему это он. Точнее, понимал, но реакция его удивляла. Ему же только что объяснили - волк спит... Впрочем, эльф и у людей замечал такую реакцию, не раз и не два. Начиная с "не трогай этот гриб, он ядовитый", и заканчивая "как ты мог вылечить этого человека?".
Больше всего целителю хотелось задрать нос, гордо замолчав и не распространяясь на тему своих действий, но... это была плохая тактика. Как правило. Поэтому целитель терпеливо объяснил:
- В лесу я лечил волка. Он подошел очень близко, - тут эльф спохватился - ведь тифлинг не видел страшной раны. - У него была рана в боку, словно кто-то выдрал большой кусок кожи вместе с мясом... вот от сих пор до сюда, - его ладонь прочертила белую шерсть. Шерстка на вылеченном участке была короткой. - Я заметил его в окно. И сразу прибежал к нему.
Эле сидел бок о бок с волком и смотрел на тифлинга.
- Понимаешь, я не могу его бросить в лесу потому, что после таких ран, даже с помощью лучшего в мире целителя, ни один зверь не сможет встать и побежать. Ему надо восстановить кровь, пережить шок, его организм сейчас ослаблен, и в природе он не выживет, если выпустить его прямо сейчас. Особый уход ему не нужен. Нужна только защита стен, тепло и еда. Кормить - мясом. Думаю, кусок мяса ведь есть у нас на кухне? - он вздохнул. - Если бы при мне были мои зелья, я попытался бы восстановить его с помощью зелий, но увы...
Когда тифлинг подтащил носилки к волку, целитель поднял волка снова на руки, как большую-большую собаку, уложил на носилки и помог тифлингу отволочь "тело" к сараю с инструментом. Сарай, хоть и выглядел достаточно старым, обладал крепкими стенами и  плотно запирался, что было на руку.
- Мне не нужно его приручить, - объяснял эльф попутно. - Мне нужно только, чтобы он не рвался на волю, и не кусал руки, которые будут его кормить. Мне хватит двух, в крайнем случае - трех дней. Волк отоспится, поест и оклемается. Если что, я могу держать его в сонном состоянии достаточно долго, и будить только для еды. Потом выпустим его в лес, волк будет сам за себя.
Эле зашел в сарай, вытащил из угла несколько старых половиков - что-то вроде разрезанной поперек ковровой дорожки с лестницы, устроил в углу сарая достаточно удобное и теплое ложе, опустив на него волка.

Эле, наклонившись над волком, сочувственно смотрел, как Лориан делает свою работу. От объяснений тифлинг вроде немного успокоился, а может, просто смирился с поступком эльфа... надо сказать, он был один из немногих столь выдержанных особ.
- Я думал, что на него напал кто-то за барьером, наверняка тут могли быть и немагические животные, но рана действительно очень серьезная, а волк был на последнем издыхании. Думаю, он еле-еле дошел сюда. Но почему именно сюда, к дому... - Эле покачал головой. - Как чуял.
Он встрепенулся.
- Может, в самом деле чуял старый след?
Когда тифлинг окончательно погрузился в чары, эльф помалкивал, почти не дыша, и не беспокоя Лори. И облегченно вздохнул, когда тот поднялся. Рыжий Лориан явно обладал способностями, если мог проделывать со зверями такие штуки, обучаясь самостоятельно. Однако бледность на его лице привлекла внимание целителя, тот нахмурился:
- Нехорошо?
Он нащупал ладонь тифлинга, коснулся двумя пальцами точки между пальцами, легко переместил часть личной силы, которой в свою очередь снабжал его Сапфир, в организм Лори, поднимая тонус и компенсируя затраты энергии. Виновато улыбнулся за то, что не просил разрешения, и опустил руку.
- Спасибо за помощь, я не буду ошиваться к волку близко. Он проспит до вечера. А вечером я его только накормлю.
Кивнув Лориану, Эле убежал из сарая, чтобы сменить окровавленную одежду. В дом он проникал через парадный вход, ибо тифлинги обычно пользовались дверью под лестницей, а он не хотел с ними столкнуться.

Библиотека