Эле вошел в кухню следом за Арманом, понаблюдал за резвящимися тифлингами, поспешившими покинуть комнату, едва только демон вступил на порог и был ими замечен. Ему как раз картина не показалась особенной. Сколько раз в детстве он видел возню человеческих детей? Фактически, все его детство прошло в суете и толкотне большой семьи.
- Это называется "перевод ценного продукта", - усмехнулся Эле, обходя Армана со спины, вступая на территорию кухни. Он провел пальцем по столу, украшенному шоколадной кляксой, облизал палец, каким-то невольным жестом аккуратиста снял с раковины тряпочку и протер мраморную столешницу. - Все дети этим развлекаются.
Эльф огляделся в поисках готовой еды. Булочки в корзинке стояли на столе. Пятен на мебели больше не наблюдались, так что целитель поспешно ухватился за другую деятельность, мгновенно соориентировавшись в шкафах и доставая оттуда пару блюдец и чашек.
- Интересно, там еще что-то осталось? - он заглянул в кастрюлю с шоколадом. - Послушай, а откуда вообще тут берется еда и деньги?

Эле волей-неволей пользовался случаем отдохнуть и заняться более простыми вещами, чем соревнования в коварстве. Он задумчиво поглядел в шкаф, переставил тарелки так, чтобы они стояли по размеру, поправил глиняный кувшин на столе, вымыл поварешку и, не пролив ни капли, разлил шоколад по кружкам. Войдя во вкус, целитель сразу помыл кастрюльку, закатав рукава туники, чтобы она не намокла и не испачкалась; он помнил, что шоколад имеет тенденцию быстро застывать, и отмываться только с большим трудом, если потом не кипятить кастрюлю, налив в нее воды.
Пока Эле слушал рассказ, на столе, кроме кружек, появились сливки и вода в высоких граненых стаканах; целитель опомнился, только машинально вытирая руки полотенцем. За несколько минут, потраченных на разговор и возню с посудой, кухня, и без того достаточно чисто убранная, приобрела неуловимо упорядоченный вид.
Заметив эту особенность, целитель подумал, что, пожалуй, эльфийские комнаты, так пугавшие его своим простором, где каждая вещь стояла точно на своем месте, были не столь уж пугающими. Просто он больше привык к человеческим предметам.
- Интересно, - заметил Эле. - Ту рану, надо понимать, ты получил, пытаясь отнять что-нибудь?
Он сел за стол, налил в шоколад сливок. Есть ему не хотелось. Но в общем-то одной такой кружки в худшие времена могло хватить на весь день.
- А другие друзья у тебя есть? Ну, кроме тифлингов.

Эле опустил глаза к кружке. Помешал ложкой с длинной ручкой сливки. Отпил глоток; было вкусно, хороший шоколад, в меру горький.
Что все-таки случилось с Элиасом? У целителя слишком редко бывали кошмары, чтобы пропускать мимо сознания недавний сон. И к тому же, смутное предчувствие говорило Эле: все то хорошее, что завязалось между ним и старшим эльфом, не вернется назад. Когда целитель покинул Арисфей вместе с принцем Руматой, он оставил отряд Элиаса в относительной безопасности регулярной службы. Теперь их дом скрыл туман. Вместе с надеждами Эле когда-нибудь обрести этот дом.
- Хорошо, когда твои друзья - бессмертные, - рассеянно отметил целитель. Он не привык к тому, как Арман его называет. До сих пор подобное прозвище и в голову никому не приходило. - Хотя мне и непонятно, зачем называют бессмертным то, что попросту не стареет. Скажи, а демонов правда невозможно убить?

- Вкусно, - сказал эльф, допивая чашку и откусывая булочку. Под корочкой таилась нежная сердцевина. Эле даже бровь поднял, у Сиэля был талант.
Он отламывал от булочки небольшие кусочки, деликатно, как и все эльфы. Хотя, надо сказать, воспитание в семье купцов не прививало ему никаких особенных манер. Поэтому среди сородичей он чувствовал себя несколько скованно, а вот здесь - свободно.
- Я читал в книгах, что демоны - это воплощенная стихия и часть структуры мира, - продолжил эльф свою мысль. - И что убить ее невозможно. Я спрашиваю потому, что мне интересно, и не ты ли упрекал меня в отсутствии любопытства? - мягко напомнил Эле.
Он поежился.
- Я совершенно не кровожаден. И не собираюсь никого убивать. Я вообще дал обет не убивать никаких разумных существ, - он вздохнул. - Если, конечно, тебе интересны подобные детали.
В свое время целитель хлебнул лиха, нанимаясь в боевые отряды лекарем. После пары попыток он освоил тонкую науку держаться в тылу, где его могли подстрелить разве что случайно, носить кольчугу, укрываться за щитами и лечить чужих раненых незаметно. Однако в юности у него возникало немало больших проблем из-за щепетильности и данного богам обета не вредить живому. В кабаках после схваток каждый третий воин пытался его убедить, что целительский дар никуда не девается от пролитой крови. И никому было невдомек, как у эльфа немели руки просто при мысли о том, что он теоретически способен убить человека. Да даже и не человека.

Теперь уже и Эле услышал мягкие, незаметные для обычного существа шаги за дверью и еле слышный шорох дыхания. Однозначно, кто-то из тифлингов подглядывал. Правда, в отличие от демона, эльф не мог определить, кто именно. В знак уважения перед поваром Эле снес кружки в раковину и замочил их, а кувшинчик с остатками сливок покрыл тонким слоем инея, чтобы они не испортились в ожидании использования.
Упоминание некоторого тщеславия демона эльф постарался пропустить мимо ушей. Ну конечно, демону хотелось бы, чтобы его пленник говорил о похитителе. Это ведь знак внимания. Внимания, которое целитель пока намеревался скрывать. Чтобы не плодить иллюзий.
Когда Арман заговорил об убийстве, Эле внимательно проследил за ним. Эльфу всегда была интересна реакция на несколько болезненный вопрос, который представлял из себя его целительский обет. Ответ Армана ему понравился; Эле лучше чувствовал себя с людьми, которые принимают как данность это своеобразное суеверие и не пытаются его оспорить.
Когда черная куртка легла его на плечи, эльф мягко, но неуступчиво вывернулся и вернул одежду обратно на крючок:
- Это ведь чужая, а я не замерзну, - возразил он. - Пойдем...

Эле вошел в кухню с заднего двора, повесил обратно на крючок чужую куртку, с немалым облегчением, кстати, и, сжимая в руках горшок, вознамерился идти дальше...

- Доброе утро, - ответил эльф последовательно. - Это розы. Я собираюсь посадить их сегодня. Завтрак был вкусным, я думаю, у тебя талант к кулинарии. - он слегка улыбнулся. - Я нечасто встречаю тифлингов твоего возраста с подобными способностями. Обычно тифлинги умеют только сражаться.
И девушек портить, - добавил он про себя, вспомнив Велара и еще несколько знакомых экземпляров тифлингов.
- А сейчас я собираюсь в библиотеку, так что мешать тебе не буду.
Вопрос на тему завтрака эльф обошел. Он не любил заказывать еду, которую совершенно необязательно съест. Аппетит тут, на Темных Землях, был весьма неустойчивой штукой, поэтому Эле просто прошел мимо Саэля, еще раз кивнув ему в знак признательности.

Библиотека

Прихватив по дороге котенка и таща его за пазухой куртки, Эле заглянул к розе. Саженец чувствовал себя неплохо, хотя и поник несколько за время, которое эльф им не занимался. Целитель проверил грунт, вырыв маленькую глубокую ямку и обнажив кусочек корня. Теперь ему требовалась собственная кровь, однако ни кинжала, ни ланцета, конечно, с собой не было.
Вздохнув, Эле сорвал длинный шип с ближайшего засохшего куста и уколол себе палец. Морщась, он уронил алые капли крови в землю, прямо на корень саженца, после чего залечил ранку и разровнял землю. Книга по садоводству советовала определенные заклинания. Вспомнив дневное, целитель прочел его, стараясь угадать нужную интонацию, вздохнул, подумав, сколько труда займет один-единственный бутон. Однако, Эле уже задерживался, так что целитель поспешил на кухню, на завтрак.
На кухне, разумеется, был Саэль. Целитель, поправляя заколку в волосах (волосы, свободно падающие на плечи и спину, были ему крайне непривычны, и эльфу все казалось, что они в беспорядке), поздоровался с тифлингом, изъял котенка из-за пазухи и принялся мешать в блюдечке творог с яйцом, чтобы покормить малыша.

Эле рассеянно взял перчатки и померял по руке. Они были самую малость велики. Хотя, между прочим, пальцы у эльфа были длинными, ничем не напоминая женские. Сверкнула шелком темная, малозаметная вышивка на отворотах.
- Спасибо, - сказал эльф, медленно, задумчиво стаскивая перчатку с руки.
Ему вдруг пришло в голову, что носить чужие перчатки было бы даже чем-то трогательно, словно с ними приходит защита от их прежнего владельца; не зря же Элиас демонстрировал дружеские чувства, укрывая когда-то Эле своим плащом. Свежая боль резанула по сердцу, но скоро улеглась, не причинив особого вреда. Погрузившись в себя, эльф положил перчатки на край стола и рассеянно погладил мягкую кожу. Вопрос Армана, как всегда, вырвал его из задумчивости.
Ну, а когда эльф выслушал вопрос до конца, он посмотрел на демона в замешательстве. Поправил снова волосы. Потер пальцами подбородок.
- Вообще говоря, я правда никогда не задумывался над тем, что я ем. Я просто заходил в таверну и заказывал еду, - признался эльф. - Поэтому получается так, что я пробовал все блюда, которые вообще знаю...
Он вздохнул, осознавая, что звучит это довольно-таки странно. Хотя с другой стороны, как бы он в сто сорок пять лет мог мечтать о каком-то блюде и не добиться его?
Эльф, понимая, что безжалостный Арман ожидает несколько другого ответа, порылся в памяти - это потребовало от него ясно видимого усилия.
- О! - он невольно улыбнулся, - наверное, я не ел только пирог пустынников. Как сейчас помню, у меня не было аппетита. А он делается из свежего мяса, с вроде как ананасом, все это запекается в пресное тесто и сверху поливается небольшим количеством чесночного масла. Говорят, съедобно.

Эле чувствовал себя из-за всей этой возни не в своей тарелке. Про себя он даже попытался иронизировать на эту тему, подумав, что вместо себя можно поместить в тарелку пару шоколадных кексов с подливкой. Собственно, это и было сделано. Эльф воспользовался шансом наконец побыть почти наедине с собой и задумчиво ел, разглядывая красивую серебряную вилку с витой ручкой. Очнулся он через десяток минут, решив не терять даром времени и расспросить Саэля.
- Расскажи мне немного об обитателях дома, - попросил эльф. - Я так понимаю, Арман нечасто оставляет своих... кхм... гостей здесь надолго?
Эльфу очень хотелось узнать, действительно ли демон выделяет его из сонма любовников не только по признаку "сопротивление обаянию", или ему, Эле, только померещилось.
- И чем вы тут развлекаетесь втроем все это время, пока он отсутствует? Тут, на Темных Землях, должно быть довольно скучно, с книгами или без...
Целитель невольно думал, как он может поучаствовать в жизни дома, если вдруг действительно Арман его не отпустит надолго больше никогда, или - если вдруг придется признать этот дом действительно своим... кажется, это решение было бы принято Саэлем с распростертыми объятиями...
Эле заново ощутил странное тянущее чувство в сердце. Реальность ему говорила, что надо бы помочь друзьям, а для того существует роза, а в походе может случиться любое событие. В том числе разорванная ниточка симпатии между ним и демоном, или даже смерть. Не демона, разумеется. Однако что-то внутри устало бороться и настойчиво предлагало совершить хотя бы попытку, представить себе нынешнее жилище не временным, а настоящим, и посмотреть, есть ли какая-нибудь разница между "жильем" и "собственным домом".

Эле фыркнул:
- А мне так кажется, что заведи вы хоть десяток котов, Арман бы ничего не заметил - все говорят, что он редко тут бывал... еще и никто другой надолго не оставался, - подытожил эльф.
Если бы кто-нибудь смог заняться этим садом всерьез, завести можно хоть пруд с рыбками. Наверняка ведь есть стойкие рыбки, которые выживают в Темных Землях и при этом не имеют зубов. И, да, я даже слишком особенный. Лучше бы я был временным гостем. Мог ведь я, предположим, чуть не замерзнуть на границах его земель, или прочим образом оказаться в числе временных?
Эльф вздохнул. Его немножко пугал тот факт, что внимание, оказываемое демоном, равно как и персона демона, начинали ему нравиться всерьез - или почему бы еще целителя волновали проблемы, связанные со скорым, он верил, уходом отсюда?..
- У меня трудно с развлечениями, - сказал эльф. - Мне больше нравится работать. Поэтому для меня "развлечься" обычно означает почитать, отдохнуть или просто сделать что-нибудь не для денег, а для души. Например, я мог бы сделать каток, - внезапно улыбнулся он, - если бы только кто-то из вас любил кататься на коньках.
Он встал и взял с полки мешочек с сухарями, высыпал половину в карман.
- А сейчас мы собирались как раз поехать верхом. Спасибо за завтрак, - эльф улыбнулся тифлингу и покинул дом в сторону конюшен.

http://almarein.spybb.ru/viewtopic.php?id=648