Скелет в золотом доспехе прислушался к чему-то и удовлетворенно кивнул головой. Проход надежно завален, одного чужака выдворили, второго оставили для поучительной беседы. Все сложилось весьма удачно.
Эти две незваные посетительницы еще были вполне приемлемы. Простое любопытство без злого умысла, и даже без жажды сокровищ и власти, - редкость по нынешним меркам. Они, конечно, были бы рады найти нечто этакое, но лезли сюда исключительно по ребяческой дурости. Вот интересно им стало, что же там в глубине.
Страж в некоторой степени любил таких вот дурных искателей, к какому бы виду те не принадлежали. Видимо потому драконы и отделались малой кровью, а ведь могли и заживо развоплотиться – рассеяться по времени и пространству. Процесс скорый, но крайне неприятный.
Скелет еще раз прислушался к вибрациям магического мира. Все в порядке, его мастер не проснулся. В общем-то и сам страж мог снова погрузиться в свое блаженное небытие. Задача выполнена, нарушители устранены. Но он когда-то был человеком, а людям свойственно любопытство. Тем более, он и при жизни любил черный цвет.
https://yt3.ggpht.com/a-/ACSszfEbHGwfoJqvJcFjPLixsfxw_WaNE5wA5_lu_A=s900-mo-c-c0xffffffff-rj-k-no
- Проснись, пташка! О, ты не спишь? Весьма интересно. Обычно ваш род, вынужденный долго чего-то ждать, предпочитает вздремнуть. Но думаю, ты и сама поняла, что здесь это не сработает.
Проникнуть в запечатанный наглухо склеп для него не было непосильной задачей. Есть свои приятные моменты в служении непостижимому существу.
Внутри было темно. Однако здесь не требовался источник света, чтобы отчетливо видеть фигуру дракона. Ровно как и плененному ящеру было дозволено видеть своего костлявого собеседника. Это был только первый момент, не поддающийся объяснению. Второй заключался в том, что обсидиановый дракон не слышала мира. Не ощущала под лапами твердой поверхности, хоть и стояла на чем-то. Не ощущала границ своего склепа. А самое страшное – в плане магических ощущений она ослепла и оглохла.
Стоять в кромешной пустоте, где единственным напоминанием о существовании является улыбающийся скелет гробовщика. Некоторые сходили с ума и по меньшим причинам.
- Не возражаешь против моей компании? Смотри, откажешься, и второго раза может и не быть. Драконы в прошлом до одури любили одиночество. Может сейчас все изменилось, но тогда тем хуже для тебя. Понимаешь ли абсолютное одиночество ни одно разумное существо не будет считать благом. Рано или поздно оно тебя раздавит. Так что, хм, радуйся! Мои старые кости двигаются с трудом, но тебя я решил почтить своим вниманием!
Он либо врал, либо ловко чего-то недоговаривал. А может прямо говорил правду, которая была только его правдой. Однако двигался скелет не смотря на свою дряхлость и тяжелые доспехи весьма проворно.
Сложно сказать кем он был, но точно не порождением некромантии. Чтоб кости, не скрепленные мышцами, да таскали на себе тяжести – для устрашения и для работ лучше поднимать экземпляры посвежее. Такие нарядные косточки годились разве что для украшения залов или гробниц. Впрочем, кто сказал, что Страж должен быть уродлив?

Страж наблюдал на ухищрениями дракона и умилялся этакой картине. О нет, он не был дураком. Пускай про чешуйчатых он знал не так чтоб все, но уж момент с магией ему был знаком. Крылатые были уникальной расой, чья связь с магией мира была одновременно их сильнейшей стороной и пагубной слабостью. С последней они сталкивались так редко, что попав в тупик начинали дурить.
Причем у старых еще можно было наблюдать сдержанность и нежелание выставлять себя на посмешище (пускай и одного единственного скелета). Вот в более не-е-ежном возрасте, когда молодость и сила бьет по головушке, вот тогда можно ждать глупостей. В этом даже драконы от людей не отличаются.
Но новая пленница приятно удивляла. Она не прыгала с рыком на незримые границы своей тюрьмы, не отворачивалась в пустой гордости и презрении, и, вот самое важное, не постеснялась всеми доступными способами ответить своему собеседнику. И при этом даже лапой не попыталась придавить!
- Ла-а-адно, ты мне нравишься. Власти у меня не так много, но тут, думаю, все и так понятно. Кто в здравом уме будет малых наделять большими силами? Они же, бедненькие, сломаются под такой ношей! Хе-хе-хе.
Скелет то ли стал таким наглым после своей смерти, то ли после получения неведомого титула, а может и по жизни был тем еще сказителем, но замолкать он не думал. Печально, что и чисто по делу он не торопился говорить. «Сотворен» был из человека, а у них век короток. Кто знает, сколько тут эти кости скучали? Хотя по правде говоря Страж не скучал, он просто любил поговорить и не любил упускать интересных собеседников. Или слушателей.
- Смотри, тут все просто. Без магии все сидят, поскольку здесь отбывают наказание. Верни я кому чары, это же как ребенка в угол поставить и тихонько пряник всучить. Все воспитательные труды насмарку! Можно было бы правда и просто прихлопнуть – мороки меньше, да и результат сразу виден. Но я до-о-обрый, а посему…
Скелет театрально хлопнул в ладоши. Голос и магия не вернулись. Скучающий веселый мертвец еще не сказал главного – условий своей доброты.
- Даю тебе право говорить, но и только. Держать тебя с полным набором умений будет слегка так напряжно. А я только-только закончил с обязательными делами. Ленив, каюсь, не хочу снова напрягаться. Ах да, немаловажный момент! Попытки докричаться до кого-либо обречены. Не люблю этого говорить (хотя нет люблю – таким злодеем себя чувствую, что прям дрожь до костей пробирает, хе-хе), но тебя никто не будет искать. И не ищет. Да-да. Некому. И некого.
Еще один хлопок в ладоши и скелет с улыбкой наклоняет голову к плечу:
- Повторим? Добро пожаловать, Ворон!
https://yt3.ggpht.com/a-/ACSszfEbHGwfoJqvJcFjPLixsfxw_WaNE5wA5_lu_A=s900-mo-c-c0xffffffff-rj-k-no

Если бы у скелета сохранились мышцы, кожа, глаза и веки, то он воспользовался бы ими по самому прямому назначению – невинно похлопал бы глазками. Помнится при жизни это работало, а вот после смерти… с переменным успехом. Хотя бы по причине трудности определения эмоций.
«Да, дракон – это вам не человек, не эльф и даже не демон»
- А ты, как погляжу, тот еще делец, - подперев ладонью подбородок, Страж оперся о густой туман, что сформировался-сгустился до образа стола.
- Хм, не, так не пойдет, - решительно закачал головой. – С тобой не интересно играть в злодея. Ты много говоришь, а это надлежит делать хозяину положения, ну то есть мне. Ты не сильно-то и пугаешься, значит и на забаву тебя не вытянешь. Эх, все время забываю, что драконы… ваше племя слишком пестрое в своей уникальности. У каждого свои птички в голове. Вот помнится попался как-то сапфировый… ай, не будем о плохом.
Туман развеялся и вновь меж скелетом и драконом была черная пустота. Умудряя не бряцать свои косточками и блестящим доспехом, Страж величаво прошагал прямо к ящеру. Поднял голову и уставился провалами глазниц прямо в глаза.
- Ма-а-ленькое откровение. И пожалуй даже не одно. Фух! Во-первых: я за тобой не следил. Понаблюдал чутка, когда вы вторглись на мой скромный погост, но и только. Знание о твоем имени, что так удачно написали на том камешке, да и вообще о тебе… М-м-м… просто пришло ко мне. Не задумывайся. Это часть магии, древнее и тебя и меня.
Скелет начал обходить дракона по кругу. Ему туман не мешал, на какое-то мгновение он даже скрылся за ним, чтоб появиться в совершенно неожиданном месте. Магически прощупать его было нельзя, потому оставалось только гадать состоит ли он в «родстве» с окружающим миром или просто удачно им пользуется.
- Планов на тебя у меня тоже не было. Ох, ну перед кем еще покаяться и раскрыть душу, как не пред драконом, заключенным на веки вечные в пустоте? Понимаешь, пока ваши прекрасные лапки не ступили в тот зал, меня не было. Вернее я был! Когда-то давно. Так давно, что по уму даже кости мои должны были уже того – в негодность прийти. Не суть… так вот, меня не было и вдруг я появился. Меня создали с неким подобием заботы – я не помню прошедших веков и того как часто пришлось просыпаться. В памяти остаются только самые яркие моменты. До момента пока я вновь не ушел в небытие, мне бы хотелось… хм, пообщаться с живым созданием.
Может он нарочно провоцировал дракона, побуждая ту дать волю эмоциям и раздражению. Магическая тварь он или нет, а от удара лапой поплохеет и ему. Соберут ли его обратно? Может да, а может ему на замену другой любимчик встанет. Отличало от простого нахала только одно – он не боялся. Он понимал риск, но не страшился и не тянулся к нему как безумец. Может самую малость – из чисто человеческого любопытства.
- Вот скажи мне, Майра, зачем ты сюда пришла? Неужели так плохо было на поверхности? Или может ты искала нечто, м?
https://yt3.ggpht.com/a-/ACSszfEbHGwfoJqvJcFjPLixsfxw_WaNE5wA5_lu_A=s900-mo-c-c0xffffffff-rj-k-no

- Ну, душенька, все окна-двери не заколотишь, а то так и будешь жить как в склепе, - скелет хихикнул, наслаждаясь своими не оригинальными шутками и каламбурами. – Давай будем считать, что старушка по возрасту запамятовала двери затворить. Но почему на ее просьбу покинуть дом, непрошенные гости не обратили внимания?
Страж говорил без какой-либо агрессии или упрека. Скорее даже с искренним любопытством. Невольно, крайне невольно он вспоминал сказанные сокрушающей разум пустотой слова: «Ты – человек. Человеческим разум позволяет смотреть на вещи иначе?» Почему пустота тогда так выразилась?
При жизни он не шибко ратовал за свою родную расу, видя в ней и пороки, и мерзость и все благое. Но он никогда не стремился меняться. Не грезил о величии магов, дикой охоте оборотней, великом полете драконов или мудрости непостижимых эльфов. Он был просто собой, и намеревался таковым прожить свой краткий срок (куда короче, чем у остальных). Может это привлекло пустоту? А может то же, что почти сгубило двоих драконов, - кому-то не достаточно получить прямой отказ.
Впрочем, об этом он дракону рассказывать не намеревался. Отчасти потому что пустота заботливо убрала лишнее, оставив остов, свое благословение и четкую цель.
Не комментировал болтливый скелет и откровения о цели визита крылатых ящеров. Хотя и хотел бы отшутиться, мол, и много вы жизни на погосте нашли? Да, деньги, богатство – крылатые своего не упустят, отыщут выгоду везде и во всем. Даже его собеседница пока и шарила в темноте, но уже кой-чего нащупала. И как это бывает, отыскав – уже не отпускала.
Страж склонил голову к плечу, слушая историю. Такую знакомую, такую родную до боли сожалений, и в то же время совершенно чужую. Эмоции – это то, что помешает живым и некогда живым выполнять возложенные обязанности. Благой хозяин не убирал память, не лишал своих слуг личности и осознания самих себя, но делал с ними нечто… иное.
И все же, слушая соблазнительные речи дракона, Страж ощущал… радость. Ну или нечто с тем схожее. Он сам пошел на сделку с неведомым, нечего винить в жесткости установленные рамки и правила. Да, по сути он сам себя вычеркнул из жизни, из памяти родных и любимых. От него не должно было остаться ничего. Но осталось.
История. Почти сказка. Красивая и пугающая легенда. Кто-то сказал бы, что скучная и пустая, ведь в ней не было ни великого героя, ни коварного злодея, ни сражения за справедливость и мирных жителей. Был молодой человек и не стало его. Даже могилки и той не найти, не то что какой-нибудь морали.
- Продолжай, Ворон. Твоя история ведь так похожа на историю об этом юноше, и даже кульминация схожа. Но о нем больше вспомнить и нечего, верно? Чего не скажешь о тебе.
Скелет улыбался. Но что-то для себя уже решил.
https://yt3.ggpht.com/a-/ACSszfEbHGwfoJqvJcFjPLixsfxw_WaNE5wA5_lu_A=s900-mo-c-c0xffffffff-rj-k-no

«Неужели обидел?»
Пусть мертвый и проклятый благословением, но скелет оставался человеком. Его берегла дарованная сила, но далеко не от всего. Драконы проживали сотни человеческих жизней, потому научились лететь через этот туман смертных без боли и сожалений. Но опыт… опыт в общении они собирали. Даже нелюдимые дикари знали о людях больше, чем те сами о себе.
Было бы смешно, не попробуй Ворон нащупать нужную ниточку и потянуть за нее.
Вот только не она первая проделывала этот фокус. Страж стоял на своем посту столько, сколько не «живет» ни один поднятый из могилы мертвяк, не говоря уже о простых людях. Он как тюремщик встречался со множеством заключенных, и некоторые из них стремились всеми правда и неправдами вырвать себе свободу.
Похвальная целеустремленность. Можно сказать, что то – естественное желание любого существа вырваться из заключения.
Так что уж удивляться, что раскусить его так скоро не получилось?
- Ты молода, Ворон. Забавно такое слышать от мертвого человека, верно? Это не спесь и не гордость, - скелет уселся напротив морды дракона, скрестив ноги. – Ты уже пережила многих из людей. Сколько мы там в среднем живем? В лучшем случае лет шестьдесят. Это я не о магах, которые так любят сохранять себе красивое личико и обманывать собственную природу. В худшем случае представители моей расы могут дожить до двадцати. В самом худшем их сгубит что-нибудь еще в младенчестве, но не о том речь. Можешь посчитать скольких чужих жизней ты уже обошла? Да, в сравнении с маленькой расой ты просто монстр-долгожитель. Но! – тут скелет печально улыбнулся. – Твои обиды и выдвигаемые условия делают тебя похожей на девушку из моей бывшей расы. Умную, хитрую, расчетливую, но все равно молодую и это забавляет.
Вспышки гнева не последовало, хотя втайне Страж ее ожидал. Крылатые ящеры как-то не особо любят, когда что-то идет не по их плану. Причем эта их черта была своего рода «расовой», присущая казалось даже только что вылупившимся деткам. То, что заключенная до сего момента была если не на пике, то в рамках самоконтроля, делало ей честь.
Ну и Стражу она просто нравилась.
Такая симпатия тюремщика к заключенному ничем хорошим обернуться не могла. В первую очередь для самого сторожа. Как и всякому «невечному» ему было даровано право на ошибку – на один поступок ради другого, но что в таком случае будет с ним самим?
Скелет не боялся смерти, не боялся заслуженной кары. Он боялся потерять доверие своего хозяина, подвести того, кто сделал для него невозможное. Но рано или поздно он должен был встретиться со своей судьбой, которая была так схожа с линией жизни одного дракона.
- Я не выпущу тебя. Однако декорации и впрямь немного мрачноваты. Сказки о непорочных девицах в неприступной башне все еще на слуху у народа?
Взмах руки и туман прыснул во все стороны, стремясь оторваться от скелета и дракона. Казалось, что под лапами разверзлась ослепительно-яркая пропасть, в которую падаешь, но и остаешься на месте. Живые краски били по глазам, дуновения ветра казались такими естественными, голоса приятно ласкали слух, невольно подталкивая к мысли, что вот она – cвобода.
Только дракон могла понять, что это еще один хитрый ход ее тюремщика. Она не чувствовала мира, ровно как мир не чувствовал ее.
- Вычеркнуть кого-то из мира можно. Вырвать из памяти все воспоминания о нем. Знаешь, что слишком опасные легенды или слишком позорные моменты так и принято выкорчевывать? Смешно, право слово… Да, отторжение из мира можно сделать, но… Но следы твоего пребывания в мире все равно останутся. Понимаешь, в этом заключается ирония. Каждый твой шаг, каждое слово, каждый поступок или мысль – все это вырезается на скрижалях мира.
Тебе может показаться, что не сделано ничего, а чужие судьбы уже подвергаются изменениям. Брошенная монетка кому-то спасает жизнь, а стыдливо отвел взгляд – и уже горит деревня. Никто не может угадать как все повернется, к чему все приведет.
В истории, которую встретила дракон, не было детальных описаний. Да кому нужны такие детали в легенде или сказке? Простое правило, если деталей слишком много, значит они что-то да значат, ну или просто кто-то не умеет сказывать. Однако обсидиан чувствовала, что суетящиеся вокруг люди – это те самые жители деревни, откуда вышел Страж, а вон та женщина – его мать.
- Раз не хочешь говорить ты, то давай поговорю я.
https://yt3.ggpht.com/a-/ACSszfEbHGwfoJqvJcFjPLixsfxw_WaNE5wA5_lu_A=s900-mo-c-c0xffffffff-rj-k-no

- А что такое, боишься куда-то опоздать?
Скелет сидел на лавочке и удивительно гармонично вписывался в деревенскую суету. По сторонам он смотрел с куда большим интересом, нежели на дракона. Ответ получился не столько издевательским, сколько рассеянным.
Люди любят страдать, любят когда их истязают. У каждого свой наркотик, которым он может упиваться до пресечения разумных пределов. У Стража это было его прошлое. Ему было невыносимо смотреть на кусочек жизни – его жизни! Но он все равно приходил сюда, когда подворачивался случай. И именно сюда он привел обсидиановую.
- Сколько? Хм… если честно, то я не считал. У тебя данная информация не задерживается чтобы не свести с ума. Пределы есть даже у вашей расы, хоть и тянутся почти до бесконечности. Я же просто не люблю лишнего. «Здесь и сейчас» расплывчатое определение, но все же в некотором смысле оно имеет место быть.
Страж оторвал взгляд от спящего на солнце кота и повернулся к пленнице.
- Как много ты увидела? Как много осознала? Поверь, это далеко не все варианты развития событий. Проблема в том, что прелестного юношу мастер вычеркнул из всех временных линий и то, что ты видишь, это его различные миры. Похожи, но такие различные. С тобой история иная. Хочешь посмотреть?
Не давая дракону ответить, скелет поднялся, и первый же его шаг развеял образ деревушки. Второй призвал туман, который казался на диво приветливым. Третий – смена декораций.
- Тебя пленили в, как бы выразиться, главном потоке. Если суждено остаться в заключении, то это будет печально, но практически не отразится на других твоих, ммм, жизнях. Я могу показывать тебе уроки из многих линий, потому что могу и потому что в итоге ты этого не запомнишь даже при всей своей памяти. Но как уже убеждался не раз – учит только свой личный опыт.
Обсидиановая не могла не узнать места, где они оказались. Это был ее дом, вернее то был дом ее родителей. Здесь он немного отличался, был излишне очеловечен. И причина тому не заставила себя ждать. В шагающем существе можно было заподозрить демона, но что-то глумливо хихикало, говоря – это дракон, да-да, точно дракон.
Странная помесь человека и дракона. Человек с чешуей и крыльями или дракон с измененными лапами? Одежда или доспехи напоминали обсидиановую чешую с редкими бронзовыми «вставками». Шлем или голову венчали изогнутые рога, вполне естественные для обсидианового рода.
Узнать в этом создании себя-другую Майретчи'риата могла с большим трудом. Но скелет утвердительно кивнул и даже дал пояснение по «миру»:
- В этой линии род драконов был изменен. После создания одним братом и изменением другим, вас посчитали слишком опасной расой и низвергли до такого вот состояния. Впрочем, вы лишились массивных и потрясающе красивых тел, но остались драконами. Чуть более человечными, но драконами. Пожалуй, в этой ветке вы более опасны, нежели в «нашем» мире, ибо ваше преимущество не в размерах и крепкой чешуе.
Страж отошел и привалился к стене, словно с момента пленения дракона все искал место где бы вновь улечься и упокоиться, но никак не находил. На картину он смотрел с легким интересом, любопытно же чему научиться обсидиановая за первый урок?
https://yt3.ggpht.com/a-/ACSszfEbHGwfoJqvJcFjPLixsfxw_WaNE5wA5_lu_A=s900-mo-c-c0xffffffff-rj-k-no

Отредактировано Морваракс (09-12-2018 16:15:59)

«Ну надо же, у тебя наконец-то получилось!»
Скелет сломанной куклой лежал у стены. До драконов, вернее до дракона, которая наконец-таки приблизилась к тому, к чему он упорно ее подталкивала все эти… времена, ему словно дела не было. Однако как только обсидиановая получила обжигающее касание родной, но чужой магии, Страж подобрался и резво вскочил на ноги.
- О-ча-ро-ва-тель-но! – хлопая в ладоши, провозгласил скелет. – Ты все же увидела то, что лежало перед самым твоим носом. Нет-нет, не обижайся. Поверь мне, у других, ммм, заключенных, да и не только у них, возникают те же проблемы. Как сложно заглянуть в суть вещей, верно? Сложно признаться самому себе о их значимости. Последнее и вовсе всегда на поверхности, но его все игнорируют.
Скелет беспардонно ткнул костлявым пальцем в одну из чешуек. Касание было простым, никакого тебе лютого холода или адского жара. Но от того места, где соприкасалась кость и чешуя, по последней пробежало легкое темное свечение, обрисовывая руну. Стоило Стражу убрать руку и руна потухла. Но она была там, она вгрызлась в суть и сущность дракона, стала не просто рисунком на теле, не следом письменности из иных временных линий, она стала неотъемлемой частью крылатого обсидиана.
«Печать тумана», украшавшая рунами чешую непрошенной гостьи, сплелась так плотно и так естественно с магической сутью ящера, что вернись сейчас Ворон к себе, то ни один из драконов бы не сказал откуда на ней такое украшение, и никто бы не сказал, что это налет откуда-то извне. Данная магия была естественная для конкретно этого дракона. Страж это видел, и не желал зарывать редкий талант меж страниц историй.
- Ты знаешь, я все же при жизни был человеком. И при том далеко не самым дурным. Честь, справедливость, хех, доброта и сострадание – все это не пустой звук, не глупости. Это то, что отчасти меня сгубило, и то, от чего я так и не отвернулся.
Темных не то чтоб не люблю, они по большей части думают только о себе. Особенно те, кто живут слишком долго. Некоторые, угодившие ко мне, все же раскусили мою слабость. И попытались на ней сыграть. Знаешь ведь сказ о волке в овечьей шкуре, ну вот так же и они хотели сплясать нужный мне танец, не отворачиваясь от себя и не меняя своих взглядов. Они урока не усвоили.
Но ты… ты темный дракон. Ваша кровь вторит корыстным желаниям, а жажда власти и силы велика. Не призываю всех и каждого отворачиваться к Имиру, это попросту невозможно. Но я ждал… тысячелетиями я ждал исключения. И вот, дождался тебя.
Скелет сел на стол и как ребенок стал болтать ногами:
- Знаешь, там – в своем времени – ты так и будешь считаться уродцем. Да, тем самым вороненком с белыми перьями. Но это здорово! Правда! Ты так любишь своих друзей, так дорожишь этими связями, прекрасно зная, что переживешь их всех. Ты готова бороться за них и за себя - не впадать в крайности с самопожертвованием, но подтолкнуть к спасению их, и тем спастись самой. Возвышенно говорю, верно? Как какой-нибудь священник. Но я искренне рад за тебя и за них.
А магия… вот эта темная туманность, знаешь, она по сути всегда была с тобой. Раскрыть ее, дать чуть больше возможностей для действий – пожалуй мне простят этот ход. А если и нет, мне не жалко. Это – твой дар, твоя особенность. Примерно как у твоей эгоистичной подруги ее талант брать под контроль зверушек. Возможно ты встретишь тех, кто так же несет в себе зерно этих чар. Но… ты сравни сколько у тебя ушло времени на освоение!
Скелет спрыгнул, прищелкнул пальцами вновь меняя декорации. Лес, даже не так – лесок, тихий спокойный, красивый. Рядом с драконом и скелетом огромные камни, вгрызающихся в землю, покрытых землей, травой и мхами. Чуть дальше одинокая могилка. Ни оградки, ни метки, ни знака. Но чувствуется, что вот этот холмик с мелкими неприхотливыми цветочками – чья-то могила.
- Теперь показывать буду не я, а ты. Чуточку практики как вишенка на сластях. Не бойся, не сковывай себя рамками – им тут не место. Эти истории – они уже все рассказаны, и они цикличны – замкнуты. Изощренное наказание, которому ты положишь конец. Для кого – решать тебе, я лишь дам выбор и капельку истории о заключенных.
Шорох травы возвестил, что к месту упокоения кто-то приближается. Из-за деревьев вышла женская фигура. На вид ведьме было не больше двадцати. Одета в черное платье, подол которого уже испачкан в земле и соке трав. Волосы убраны под капюшон, руки прячутся в длинных рукавах. На месте захоронения светло и тепло, но ведьма всеми силами избегает тепла.
Шаг за шагом она приближается к могиле. Не доходит до нее пары шагов и замирает.
- Позволь познакомить: Франческа «Порочная». При рождении просто Франни. Прекрасный пример того как власть кружит голову и сворачивает шеи. А еще редкий случай искреннего раскаяния. Как ты можешь чувствовать, она – маг. Красивое личико, верно? Молодо выглядит. На деле ей больше трех тысяч. Догадываешься как человек могла получить такой срок? Верно, за ее идеальной мордашкой, за ее тельцем, будто созданным для греха, лежат сотни и тысячи чужих жизней.
Талантливый маг, способная ученица… послушала демона, соблазнилась его речами. И сама не поняла как покатилась в пропасть. Сначала она убивала тех, кого считала злом – насильников, убийц, продажных чиновников. Потом – тех, кого не жалко, бродяг, воришек, беспризорников. Потом решила «очиститься», пожиная тех, кто был болен или сломан. Она тешила себя мыслю, что облегчает их участь. И так далее… Она сгубила стольких, что в ее «мире» прокатилась дурная слава. Ее имя и история написаны кровью на страницах проклятых книг. Она – идеал для магов крови. Она – кошмар и ужас для всех остальных.
Такие как она не меняются. Прикрываются со временем мнимой мудростью и прожитыми веками. Может быть чуток скорбят о своих жертвах, но зачастую не помнят их имен и лиц.
Малышка Франни была проклята бессмертием. Именно в тот момент, когда обернулась и увидела пройденный путь. Ее мучают кошмары. Каждую ночь она видит чью-то жизнь и момент смерти. Она давно сошла бы с ума, но ей и этого не дают. Это – ее наказание. Теперь она приходит сюда, на могилку одной из своих жертв. Как она смеялась над влюбленным в нее мальчишкой!
Я видел все: как она билась в истерике и захлебывалась слезами, как она проклинала небеса и Богов, как раздирала свою плоть ногтями. Франни ненавидит себя. Прекрасно знает, что все добрые дела никогда не вернут погибших, и горечь утраты всегда будет в сердцах их близких. Франни хочет умереть. Но убить себя не может. Как думаешь, стоит ей помочь?
https://yt3.ggpht.com/a-/ACSszfEbHGwfoJqvJcFjPLixsfxw_WaNE5wA5_lu_A=s900-mo-c-c0xffffffff-rj-k-no

На этот раз скелет молчал дольше. Провожая взглядом облаченного в доспехи человека и его спутника. Франческа лежала неподвижно. И одному спящему мастеру ведомо, останется ли она здесь – на могиле единственной своей жертвы, которую удосужилась похоронить и запомнить, или же пройдет день-два и женщина снова встанет, дрожа от легко желанного прикосновения смерти, но не принятая ею.
Подошел и игриво щелкнул пальцами по оперению стрел. В бою такие не попользуешь. Металл мягкий, дорогой – такими судьбой уготовано либо висеть как игрушка в чьей-то коллекции, либо быть символичным дорогим подарком, либо… либо быть золотом в ином смысле. Лично Страж отдавал больше предпочтения мечам.
- Твоя правда, дракон. Кто выносит приговор, тот и должен его вершить. Спрятаться за бумажками и правилами, хе-хе, при-ли-и-ичия – это так просто. Никто не стремится делать грязную работу, потому как кровь и нечистоты так впитываются в руки, что отравишься и не заметишь. Однако…
Костлявые пальцы цепляются за ткань. Скелет ведет рукой вроде бы нежно, но материя гниет, истлевает, обращается в ничто, будто ведьма лежит здесь не пару мгновения, а века. Касается кожи и она исчезает. Но стоит ему оторвать руку и плоть вновь цела, а одежда невредима. Легкое переплетение времени в его костлявых руках.
- Сейчас ты – не убийца. Не судья. Не ты выносишь приговор. Все уже сказано до тебя. Твоя роль – орудие. Все, что ты можешь – отказаться или согласиться с историями и судьбами.
Пустые глазницы не способны выразить все чувства, что Страж испытывает. Но вот в этот момент, когда он словно ныряет в ответный взгляд дракона, той становится понятно. Это не блажь, это не прихоть или каприз – это правило, навязанное кем-то иным, это закон, которому подчиняется Страж, это плата, которую она должна выплатить за свой новый дар.
- Если тебе от этого легче, то мне это тоже не любо. Но в отличие от тебя я несу лишь замки, запирающие этих несчастных в клетке. Быть Стражем, хм… не так-то просто. Легкое проклятье позволяет привыкнуть, но не дает смириться. Зачитываю приговор, глядя им в глаза. Отпустить – это не моя роль.
Воздух дрожит словно в знойный полдень. Ветер несет сонмы шепотков – голоса пленников и мертвецов, иногда вплетаются каркающие крики – самые громкие и беспокойные пытаются докричаться до Стража. Всего мгновение – всего лишь малая толика того, что чувствует скелет весь тот отрезок своего существования, что не проводит в небытии.
- Твой новый дар требует практики. Сделай шаг или чужие труды будут напрасны. Проверь, на что способен твой туман.
Отойдя от тела Франчески, скелет задирает голову и вглядывается в голубое бездонное небо. Ему нравится эта погода. Такая же стояла тогда, когда принял судьбоносное решение, когда ушел из мира. Он чувствует все, что происходит за спиной. Раскаявшаяся ведьма – случай уникальный, ведь те искусства, к которым они прикасаются, калечат души и умы. Понять и принять совершенный кошмар, в какой-то мере проклясть самих себя, - это дано не каждому. Такая сила воли…
Ему было жаль Франни, на сколько ему было позволено испытывать к заключенным подобные чувства. Возможно, будь у него право, он даже отказался от своего существования, чтобы подарить ей окончательную смерть. Но он не может. Ее смех, когда ведьма понимает, что он ее не убьет, что она встанет снова, вгрызается в память. Напоминание от мастера, что его законы писаны не просто так.
- Ты не всесилен. Ты такой же пленник Богов, мира, магии, тех кто устроил это заключение. Дрянная игра, а ты – ты не игрок, ты такая же пешка. Бесполезная фигурка для их увеселения, - слова, выплюнутые ведьмой ему в лицо, обжигаю кислотой разочарования. Больше он таких ошибок не совершал. Но искренне желал Франни освобождения.
- Совершенного мира не существует. Его можно надумать, даже воплотит в своих мечтах. Но это означает отвернуться от себя и того, что тебя породило. Мне духу не хватает сделать этот шаг, а тебе?
https://yt3.ggpht.com/a-/ACSszfEbHGwfoJqvJcFjPLixsfxw_WaNE5wA5_lu_A=s900-mo-c-c0xffffffff-rj-k-no

Точка поставлена. Книга закрыта.
История одной женщины, которую можно в равной степени как жалеть, так и ненавидеть, была заботливо убрана на полку чьей-то памяти. Не Стража, но того, кто с жадностью коллекционирует все миры, порожденные временными парадоксами. Ему было чуждо человеческое – он не любил ни один из миров, хотя четко знал, какому принадлежит и даже в некоторой степени был готов его беречь. Но вот все остальное… люди, демоны, драконы, нимфы и др. – великое разнообразие жизни, подаренное Богами, для существа были фигурками, прыгающими по игральной доске. Чаще он просто наблюдал, но иногда давал себе волю и уделял им чуть больше своего внимания.
Что станет с Франческой Страж не знал. Возможно, она будете теперь вечно в памяти людей как величайший маг крови, а может само ее существо исчезнет из мира. В момент, когда тело упало, была поставлена точка. И судьба ведьмы перестала интересовать давно мертвого мужчину.
- Пошли, Ворон. У тебя еще много работы. Если управимся, хех, в срок, то так и быть, покажу тебе свой идеальный мирок.
От говорливого скелета можно было ожидать широкий взмах рукой или очередного шутовства, дабы переместить дракона, ставшую палачом, к новой истории. Но Страж предпочел идти. Реальность все так же расплывалась черным туманом от каждого его шага. А обсидиан была обязана все так же следом идти за ним.
То, как Страж открывал переходы, менялось. Туманный темный коридор, без потолка и пола, но увешанный «картинами». Живыми картинами – отрывками из жизни незнакомцев. Стоило ему протянуть руку и облюбованная картина прыгала ему навстречу как послушный песик. Но как жадный зверь проглатывала скелета и девушку, утягивая в себя.
В другой раз это могла быть библиотека. По оформлению одна из тех, что часто встречаются в больших городах. Идеальный порядок на полках, удобные кресла, широкие столы и блуждающие меж стеллажей тени. Иные стражи или всего лишь шутка тумана, для лучшего погружения в атмосферность чудного места? Скелет садился на табурет и позволял дракону побродить и выбрать книгу. На вид – все обычные, молчаливые и скучные, но ровно до тех пор, пока закрыты. Под каждой обложкой очередной обреченный.
Один раз был до того пестрый водоворот, что даже у магического создания зарябило в глазах. Их несло течением, утягивало вглубь непостижимой воронки и выкидывало в очередное подобие мира реального. Такого живого, естественного, красивого… но чужого.
Истории и главные действующие лица менялись. Иногда они были очень похожи на Франческу, до жути и боли, или вернее до неприятного зуда под чешуей – словно Страж опять тыкает Ворона носом в ту историю. Все так, но только на первый взгляд. Кто-то встречал долгожданный конец, кто-то вызывал жесткое отторжение (когда Майретчи'риата понимала, что вот здесь лучше оставить все как есть). Был даже случай, когда путников поприветствовал еще один заключенный дракон и воспользовался неким «старым даром», указав на того, кого готов спасти вместо себя.
Это была не доброта, не щедрость. Красная чешуя давно потускнела, но не изменила своего содержаний. Там – под толстой чешуей – все еще был расчетливый и алчный ящер. Почему он решил остаться в своем кольце – его дело.
Сколько ушло времени? Пара минут, пара веков, сотни тысячелетий? Не сосчитать, не запомнить… Эти бесконечные истории могли чередоваться столько, сколько было нужно – Стражу ли или его непостижимому хозяину. Но в какой-то момент скелет заговорил и каждое его слово… было живым, прям как тогда – в самом начале, когда он вышел поприветствовать новую заключенную.
- Не устала? Последний сказ, Ворон. Ее историю рассказывать не буду. Но от тебя требуется все то же самое – убить или отвернуться.
Самая обычная комната. По «магическому» и простому запаху принадлежащая скорее всего оборотням. Фигуры родителей, братьев, прочих родственников какие-то блеклые, размытые. Герои сказки – не они, а вот то маленькое создание, закутанное в ткань и непрерывно пищащее на руках у матери.
Ребенок, совсем маленький ребенок… Только вместо человеческих ушек – звериные, кончик носа черный, да и в чертах лица есть что-то звериное. Если выхватить сверток и развернуть его, можно убедиться в наличие намечающихся коготков на руках и ногах, и совсем крошечный смешной хвостик-морковкой.
Дитя внезапно перестает капризничать и вполне осознанно смотрит на непрошенных гостей. Время замирает.
https://yt3.ggpht.com/a-/ACSszfEbHGwfoJqvJcFjPLixsfxw_WaNE5wA5_lu_A=s900-mo-c-c0xffffffff-rj-k-no

Дракон с каждым освободившимся чувствовала себя… иначе. Страж наблюдал такие картины и ранее, но всякий раз выход у палача, пускай и подневольного, был различный. Кто-то закрывался в себе и монотонно наносил удар, с каждым взмахом и каждой пролитой кровью все более отдаляясь от проблемы и от себя (как бы парадоксально это не звучало). Кто-то был как норовистая лошадка – брыкался и сопротивлялся, демонстративно и честно отбрасывая противные ему обязанности.
Тем удивительнее было, что урок усваивать стала только дракон. Не золотой или серебряный и даже не сапфировый, а обсидиановый.
За тысячи лет рождались и будут рождаться так называемые «исключения» - те, кто идут против природы, кто идет против голоса своей крови. Но со временем они все же становились тем, кем должны были стать. Серебряный, как бы не интересовался некромантией и не презирал человеческие жизни, в конечном итоге становился защитником, пускай и судил чуточку иначе. Красный же, как ни пытался любить весь мир и быть честным, превращался в хищника, жадного до сражений и богатств. Настоящих исключений было мало. Настолько мало, что Страж не чаял его встретить на самом деле.
Скелет смотрел, иногда настаивал, много говорил или напротив – провокационно молчал, но по факту оставался беспристрастным. Объяснять простую сложность испытания и роли палача было бы главной ошибкой, которая бы в итоге сыграла злую шутку со всеми участниками этого пути. Страж наблюдал… Кому как не ему знать, что ошибки допускают зачастую на пороге успеха.
Последнее испытание. Не воли, не силы, не навыка… Испытание на, хе-хе, такую банальную и такую тщедушную человечность.
- У оборотней, у настоящих – рожденных, есть уникальная сила, практически недоступная всем прочим. Кто-то зовет это благословением Зверя, кто-то – глубоким истинным пониманием себя и своей сущности. Не просто человек, оборачивающийся зверем, и не зверь в шкуре человека.
В общем-то в мире, из которого пришла дракон, слухи о силе оборотней строились не на пустом месте. Настоящий страх внушали именно «гибридные» облики. Большинство считало их отвратительными, оборотни считали их прекрасными. Но все сходились во мнении, что силы и сноровки этим тварям не занимать. Хотя бы потому что мало было прожить сотни лет и наловчиться облик менять как капризная барышня перчатки. Этой формой обладали только сильнейшие – единицы, альфы.
Страж при жизни испытывал страх и отвращение перед переходной формой, да и вообще перед оборотнями. Он тогда не видел в них полноценную расу, но наблюдал только сошедших с ума людей, бегающих ночами в поисках крови невинных. Сейчас… он видел их иначе.
Что до дракона… она тоже могла понять сцену, которая неспешно разворачивалась в комнате семейства оборотней. У совершенно обычных членов стаи родился… «уродец». Для них девочка была прекраснейшим чудом, небывалым чудом – она родилась в переходной форме, не убив мать. Она отмечена Зверем, она несет в себе огромный потенциал, она станет альфой. Возможно самой великой из всех.
Но запоздало до оборотней начинает доходить страшная мысль. Вожаки заботятся о стае, следят за порядком и… и готовы сражаться за свое место. Что будет когда до главного дойдет слушок о родившейся девчонке? Вариант, что ее, радостно виляя хвостом, начнут обучать годится разве что для сказки. Сильных претендентов душат до того, как те наберутся сил и опыта.
Семья шепчется, мать прижимает дитя, отец мерит комнату шагами. Как лучше поступить? Донести вожаку и показать себя верными членами стаи? Или промолчать в надежде, что девочка наконец сменит облик на человеческий? Большинство склоняется ко второму варианту. Традиция – родом из очень далеких времен – позволяет прятать новорожденную и никому ее не показывать. Но не всю же жизнь таиться? Если тянуть слишком долго остальные могут подумать, что семья хочет возвыситься.
Кто-то порывисто встает и утверждает, что не надо тянуть зверя за хвост. Таких никогда не рождалось – это не естественно, это не правильно. Скорее всего мать проклял кто-то из колдунов, или сглазили – отравили чрево, заставили произвести на свет урода. Это просто страшное создание, а не отмеченная Луной. Выродка надо убить и лучше сделать это на глазах у всех.
Мать рычит, даже в человеческом облике напоминая самку хищника, готовую порвать на клочки хоть самого Рилдира, если тот посмеет протянуть руку к ее девочке. Отец бьет родича, но чувствуется, что он полон сомнений. Ведь действительно – чтобы держать переходную форму нужна Сила. Откуда она у ребенка? Может и впрямь… уродец?..
Семья волнуется, одно дело защищать своего, и совсем другое – выгораживать позор. А девочка неотрывно смотрит на невидимую другими гостью. Щенок чует, что она – не их крови, но в чем-то близка. Она может помочь, научить… Смена облика не убережет девочку от всех жизненных невзгод, но спасет сейчас, когда ее судьба зависла на волоске.
Страж смотрит на все с тоской и отворачивается. Этот оборотень, коли выживет, может стать проблемой для очень многих. Она же может стать лучом лунного света – надежды и силы. Выносить приговор детям нельзя, слишком много дорожек расходится от этого начала.
Но палачи, к сожалению, не всегда принимают верное решение. До этого момента никто не оставил девочку-оборотня в живых. Кто-то сам убил, кто-то отвернулся и тем обрек на погибель, никто не подумал… помочь. Совсем чуть-чуть, достаточно в силу своих способностей подсобить ей в том, что она потенциально может.
А за дверями слышатся шаги. Может соседи услышали и решили проведать, может знахарка-шаман решила благословить в ночь новорожденную… а может к порогу идет матерый зверь.
https://yt3.ggpht.com/a-/ACSszfEbHGwfoJqvJcFjPLixsfxw_WaNE5wA5_lu_A=s900-mo-c-c0xffffffff-rj-k-no

– Вот ты всегда так, - сокрушенно покачал головой скелет. Был бы человеком, непременно бы поморщился. – Ты хоть и мелкая, а надоедливая как моя сестра!
Страж действительно выстроил уже план и строго его придерживался в зависимости от действий плененного дракона. Но факт фактом, оставлять честно свое отработавшее Ворона было нехорошо. Но просто выставить за дверь – это ску-у-учно, и вообще не такой финал должен быть у этой небывалой истории! Скелет в золотом доспехе собирался красиво щелкнуть дракона по носу, но тут появилась мелкая…
К своему «компаньону» по вечному труду Страж относился с симпатией. Но не отметить сходство с сестрой никогда не упускал. Это была не она, конечно же нет. Просто любила как всякая девушка появиться в нужное время в нужном месте. И зачастую так совпадало, что она вольно или нет, но угадывала следующий ход, о чем тут же докладывала.
Вот и получается, что он вроде бы как по ее совету действует. Маленькие детские шалости существ, потерявших счет времени…
- Кыш-кыш отсюда!
Страж помахала руками на девочку, будто она была собакой или кошкой. Без раздражения, без экспрессии… Пусть идет, ему тут историю закрывать, гостя провожать, прибираться потом, если вдруг что, в общем совершенно не до младшей сестрицы.
https://yt3.ggpht.com/a-/ACSszfEbHGwfoJqvJcFjPLixsfxw_WaNE5wA5_lu_A=s900-mo-c-c0xffffffff-rj-k-no
Естественно он не дал дракону умереть. Схватил за руку и выдернул в густой черный туман, кажущийся в тот момент таким родным и теплым. От ран, нанесенных оборотнем, не осталось и следа. Чем кончилась история маленькой девочки-оборотня? Конец, а может быть начало поглотил туман.
Но Страж не злился, не был печален, как зачастую случалось после неправильного выбора. Не совсем, конечно, то, на что рассчитывал, но малютка оборотень выжила и вдобавок невольно обзавелась защитником. Интересно, к чему это приведет в ее реальности?
- Поднимайся, Ворон. К сожалению, я уже не в том возрасте, чтоб носить девушек на руках. Да и сомневаюсь, что являюсь тем самым идеалом, который ты ждешь.
Туман постепенно светлел. Сначала в нем просто угадывались очертания предметов, потом он стал серым, блеклым, а света становилось все больше. Дракона и скелета окружали скалы, горная растительность, а в паре метрах в сторону резво ускакал горный козел. Воздух холоден и свеж, рвет своей чистотой легкие, а ветер пробирает до костей. Все слишком живое, чтоб быть очередной фальшивкой. Все слишком родное, чтоб спутать с другим миром.
- Я же обещал показать тебе свой идеальный мир? Вот он! Все эти фантазии без малейшего изъяна в конечном итоге становятся пустышкой – в них нет борьбы, а значит нет и жизни. Для кого-то кто устал, это может показаться желанным. Но мы же помним, что я давно мертв? Мертвецы не устают!
Драконьи горы. Те самые, расположенные в самом дальнем уголке Альмарена, этакая колыбель могучей магической расы. Именно здесь живут два древнейших ящера. Именно здесь, глубоко под землей дремлет некто… Именно здесь Майретчи'риата угодила в ловушку.
- Ты… свободна! – с театральной паузой и придыханием молвил скелет. Довольный фразой, положил руки на бедра. Вот идеальный конец – Страж стоит, узница улетает, все довольные. Но нет, нет-нет, разве можно не вывалить на голову ящеру еще парочку фактов сомнительной важности?
- Твое существование вновь вписано в реалии мира. Уж извиняй, но вывел тебя немного не туда, откуда забрал. Во всех смыслах. Но разве это важно для дракона, хе-хе. Действительно ценный совет: не вспоминай дорогу вниз, оно никому не надо.
Стоит ли в подземном городе склеп с именем дракона? Или он исчез как только узница отбыла свой срок и вновь видит настоящее небо над головой? Этого лучше и впрямь не знать, не проверять, не испытывать терпение того существа на прочность. Ведь совсем не факт, что обсидиану улыбнется удача во второй раз.
- Знаешь, а ведь из всего этого выйдет неплохая поучительная сказка, как считаешь?