Ранняя осень была замечательным временем, чтобы путешествовать в компании незнакомых людей, которые собирались вместе в караваны, да к тому же и брали попутчиков. Это было время сбора урожая, что значило не только увеличение провизии, но и рост торговли перед предстоящими заморозками.
Выполнив свое бесчестное дельце по уничтожению нимфовского приюта, дроу отдохнула ночь в таверне, заключила свои планы с Гресскими подчиненными и решила вернуться домой, в Кримеллин.
Ждать Эреба в Гресе не было смысла... У самой наемницы было полно дел. Вот только ее состояние не вызывало доверия у илитиири.
- Мне нужно добраться в Кримеллин. - Сухо сказала женщина, подкидывая мешочек звонких монет сверху. - Я не доставлю проблем. Мне нужен отдых.
"Но и защищать караван сейчас не смогу..."
- Тогда езжай в моей повозке. Я скажу не беспокоить тебе. Но...
- Никаких конфронтаций. - Усмехнулась Луа'тлар. - Не стоит говорить очевидного.
Луа'тлар не помнила большинство дороги. Находясь под шатром повозки и заставленная коробками, дроу спокойно спала почти все время. Она просыпалась лишь на время остановки, чтобы поесть, размять затекшее тело и вернуться обратно, но ее сознание возвращалось к утомленной эльфийке запоздало.
Супруга возницы-караванщика по началу не доверяла и побаивалась дроу, но вскоре, убедившись, что та не представляет опасности, стала заботиться о ней, оставляя еду и для спящей.
Соловей была благодарна этому и в ответ вела себя намного мягче, по крайней мере с ней, больше напоминая нормальную женщину...
Луа'тлар проснулась, когда ее плеча коснулась мягкая рука. Открыв глаза, она посмотрела на людскую женщину с немым вопросом. Та лишь мягко улыбнулась и прошептала:
- Мы остановимся на ночевку. Ты спала почти весь день. Давай, хотя бы прогуляйся немного.
- Не хочу... - Еле слышно прошептала дроу. - Но спасибо.
- Да ладно тебе. Давай, вставай.
Они вышли из повозки, и Луа увидела, как остальные готовятся разбить лагерь. Видимо, дорога всех утопила, и люди собирались хорошенько отдохнуть этой ночью.
- Мы пройдемся немного. - Сказала женщина.
- Хорошо, но не уходи далеко. - Ответил ей караванщик.
Только сейчас илитиири заметила, что его супруга была будущей матерью. Ее живот был большим и округлым, а сама женщина ходила немного в перевалку. Это вызвало довольно смешанные эмоции в разуме дроу...
- И... сколько вы уже?
- Мы думаем осесть на месте на зиму, как доедем. Там будет не до разъездов. - Усмехнулась собеседница. - Это наш второй ребенок.
- А... где первый? - Замешкавшись, спросила Соловей. Женщина лишь опустила голову, заметно помрачнев. - Прости.
Хм... Я совсем забыла, как тебя зовут?
- Ханна. А тебя?
- Луа'тлар... Тебе - можно Луа. - Улыбнувшись, ответила илитиири.
Завидев впереди фигуру, Соловей замерла на месте и отгородила ее собой от идущего навстречу мужчины.
Ладонь эльфийки легла на рукоять парного клинка, вглядываясь в приближающуюся фигуру. После такого долгого сна слабость в ее теле пропала, и в случае драки наемница была готова дать отпор.
Темная эльфийка разительно отличалась от человечьей женщины - она была низкой и тонкой, одетая в легкую кожаную броню, на ее поясе висели парные кинжалы, а также миниатюрный ручной арбалет. Ее кожа в ночном мраке казалась абсолютно черной, волосы блестели серебром, а глаза сверкали рубинами.

Из темноты к женщинам вышел мужчина.
Он выглядел нормально... Но, кажется, он видел в темноте не хуже самой Луа'тлар. Его точные шаги, его уверенные движения, устремленный взгляд...
"Полукровка?" - Это было вполне возможно, - в конце концов, Эдвард, будучи дроу лишь на половину видел в темноте куда лучше людей. А вот на вампира или оборотня этот странный мужчина похож не был.
Ханна немного обеспокоилась и зашла за спину наемницы:
- Давай вернемся..? - Тревожно проговорила женщина.
Незнакомый мужчина приближался к гуляющим путешественницам, пытаясь объяснить свое появление из темного ночного леса в одиночку:
- Грес там. - Эльфийка сжала руку в расслабленный кулак, подняла ее и указала большим пальцем за спину. - Кримеллин там. - Ее рука выпрямилась, и дроу выпрямила указательный палец вперед, по направлению тракта.
Услышав его фразу, беременная женщина обернулась и участливо спросила:
- Вы можете пойти с нами и спросить моего мужа..? - Ее тон был неуверенным и она взглянула на наемницу, словно желая увидеть в ней поддержку. Эти женщины были полной противоположностью друг друга не только внешне, но и морально - если беременная верила в человеческую добродетель, то черная беловолосая эльфийка вела себя холодно и пассивно-агрессивно, и не спешила доверять каждому встречному.
Та кивнула, скептично глядя на встреченного мужчину, держа руки на рукояти кинжала:
- ...Если он правда один. - Женщина не видела никого вокруг.
Ее красные глаза моргнули пару раз, начав различать температуру. И если мужчина стал красным силуэтом, а костер, оставленный им, оставлял теплый след... вместе с запахом еды, больше илитиири никого не заметила. Хотя ее паранойя и стала шептать о возможной западне...
Больно подозрительно вел себя этот "потерявшийся" мужчина.
- ...И дичь свою пусть прихватит. Не пропадать же добру.
Маскарад, который устраивал найденыш, не нравился Луа'тлар. Особенно подозрительной была его дружелюбная манера. Но его непонимающий взгляд был слишком знаком илитиири и заставил женщину устало закатить глаза:
- Что, дроу никогда не видел? - С холодной усмешкой спросила наемница.
Ханна нервно взглянула на эльфийку, и Соловей повернула голову к ней, открывая заостренный кончик ее уха, когда ее волосы шелохнулись от движения головы.
- Пойдем. - Взглянув на мужчину снова, она кивнула в сторону каравана. - Что стоишь? Догоняй.

Вернувшись к людям, Ханна сразу же направилась к своему мужу возвестить об их находке. В отличие от этих двоих, остальные все так же сторонились эльфийки и не особо желали общаться с ней. Наемница сидела в открытой повозке, свесив ноги и болтая ими. Репутация дроу работала против их отступников...
Это вызвало очередную волну непонимающих взглядов, но Луа не замечала их и не думала об этом. Вечер без недомогания и слабости за последние дни уже был праздником, и дроу не хотела портить себе настроение.
Муж Ханны учтиво поделился с ней едой, и эльфийка благодарно поглощала угощение - прогулявшись после долгого сна, Луа'тлар поняла, насколько же проголодалась (особенно, учуяв запах зажаренного мяса за спиной найденыша), а, по возвращению в импровизированный лагерь, желудок сдал свою владелицу с потрохами.
Так, пока основная масса людей собралась вокруг костра за историями и разговорами, эльфийка просто ела в тишине, наблюдая и слушая их.

Отредактировано Луа'тлар Ренор (05-02-2018 01:33:22)

Пока эльфийка трапезничала в стороне, сидя на повозке, найденный ими мужик догнал караван и сразу же пошел к супругу Ханны. Луа'тлар внимательно наблюдала за ним - то, как он договаривается о сопровождении каравана, как двигается, как говорит с остальными у костра, как смотрит на нее...
Соловей ни разу не отвела свой взгляд, когда их глаза встречались. Будь это другая женщина - она бы поступила так из этикета или собственной скромности... Но нет - дроу смотрела на мужчину открыто и равнодушно, ведь его изучающий взгляд был ей привычен. Он даже утомлял...
Девушка открыто смотрела в ответ не только из-за собственной апатии по отношению к чужому вниманию. Это была, своего рода, честность... Эдакое: "Я знаю, что ты смотришь".
Но одна из историй привлекла на миг ее внимание - незнакомое название города резало эльфийке ухо. Проведя долгие годы в дороге, перемещаясь по Альмарену пару десятилетий, Соловей хорошо знала карту материка и не узнала названия, промелькнувшего в одной из прибауток новоиспеченного охранника каравана...
Тем не менее, она спокойно наблюдала и за остальными, а когда с едой было покончено, дроу и вовсе расслабленно отклонилась назад, на повозку, опираясь на собственные локти, расслабленно разглядывая окружающую их местность.
Шаги мужчины были тише обычного - опять таки возвестив о его необычном происхождении и навыках - все же заставили эльфийку выпрямиться и взглянуть на новоприбывшего вновь.
"Странные глаза..." - Теория о родословной вновь посетила голову наемницы, вот только илитиири впала в мимолетное, секундное замешательство: она не знала, у кого, кроме всяческих демонов или тифлингов, могли быть такие глаза... У кошачьих оборотней? Но не в человечьем же обличии...
На тифлинга этот "наемник" не был похож, а демона можно было бы учуять за версту - расовая способность ощущать магию помогала с этим. Но и запах у него был очень странный...
- Ну привет... - Скептично отозвалась эльфийка. - Люди зовут меня Соловьем.
Луа'тлар не доверяла этому... существу, а потому и называть свое имя не посчитала необходимым. Конечно, он мог расслышать их разговор с Ханной, - тогда это было бы уже ее промашкой, но раз уж мужчина представился сам, почему бы не ответить тем же? Паранойю подпалило то, как Редан представился.
Илитиири усмехнулся:
- Ведьмак? Это как? Ведьма в мужском роде? - Ее рассеченная рваным шрамом бровь на секунду дрогнула вверх. - На колдуна ты не похож. Скорее тот же головорез... Разве что выглядишь чуть лучше.
Тихо рассмеявшись, дроу отвела взгляд, глядя на костер красными глазами:
- Леший... Леший... Никогда о них не слышала. - Вернув взгляд к мужчине, Соловей внимательно рассмотрела его лицо с неуверенной усмешкой на губах. - Да ты странный малый... Говоришь всякое... Места выдумываешь...
Цыкнув, женщина скупо улыбнулась, словно отшутившись этим жестом.
Да, дроу говорила правду в лоб - честно и без прикрас, но (особенно, учитывая всеобщее отношение к ее персоне) она не хотела показаться грубой. Все же никто не забывал о хороших манерах, и социальный навык был ключевым умением в подобных караванах.
- Но, надо признать, - не трус... Похвально. - Одобрительно закивала Соловей.
Вздохнув, она взглянула на "ведьмака" вновь:
- Обычно, те, кто видят дроу впервые, - даже не смотрят... Если не бегут или не нападают на месте. - Эта фраза быстро окрасилась раздраженным тоном и саркастичной улыбкой. - А ты, смотри, - даже подошел.
Что-то интересно..? Ну так спрашивай.

Женщина внимательно разглядывала и слушала своего собеседника, оценивая его слова, жесты и интонации...
Он выбрал тактику добродушной беседы, но нутро говорило Луа'тлар, что сам по себе мужчина не являлся таким уж разговорчивым. Она понимала это поведение и не делала из этого большого дела, - эльфийка и сама поступала так почти все время.
- Наемник, значит... Что ж, у нас есть хотя бы что-то общее. - Медленно покивала Соловей, открыто глядя на него. Конечно, фраза про снятие проклятий немного не вписывалась в его описание, но Луа решила не комментировать несостыковку в ее понимании слова "наемник" с данным описанием. К слову, как и делиться более правдивой информацией о своей деятельности. Это все же было больше подходящим описанием для какого-либо колдуна или же... друида. Но никак ни для наемника, что убивал "бестий". - И... Каких же чудовищ ты убиваешь?
Это был скорее риторический вопрос, но то, как описал их Редан, интересовало Луа'тлар, - у нее создалось такое впечатление, будто этот, так называемый ведьмак, убил бы и ее, приняв за монстра, не говори она с беременной людской женщиной при их встрече. Все это было очень странно...
Мужчина задал вопрос касательно ее прозвища, и дроу пару раз медленно кивнула, а затем тихо присвистнула. При всем том, что свист был довольно натуральным, и правда похожим на птичку, она была слишком осознанной и слишком сложной для соловья... Настоящего соловья.
- Ах, порталы... - Немного саркастично протянула дроу. - Как говорил один мой знакомый - "не подходи к ним даже близко, не изучив принцип их работы".
Но затем мужчина спросил о том, где они находятся... Его незнание местности стало относительным объяснением возникшего недопонимания, но вопрос о континенте заставил илитиири нахмуриться:
- В смысле "какой континент"? - Женщина видно напряглась, это можно было заметить по тому, как она повернулась лицом к ведьмаку, как поджала под себя ноги, словно готовая встать или прыгнуть в любой миг, подобно пружине. Луа'тлар нахмурилась и тихо, намного серьезнее прежнего, спросила. - Альмарен - единственный континент... Новых никто не находил.
Ладонь наемницы легла на рукоять кинжала, что при ее размерах больше был похож на короткий нож. К слову их было два, по обоим бокам женщины, но коснулась она только одного.
Но, при полностью и мгновенно переменившейся атмосфере, Соловей не нападала. Паранойя... и простая осторожность не позволила эльфийке продолжить разговор в предыдущем расслабленном тоне. Однако, тревожить остальных путешественников без необходимости женщина не хотела. Учитывая, что новоприбывший не напал при данных ему возможностях и открыто говорил о том, что поступить так было глупо, он явно не был настроен на бой... Но все же Луа'тлар хотела показать, что в случае нападения, она была готова:
- Рилдир тебя дери, кто ты такой?! - Шипящим шепотом спросила дроу.
Этот вопрос скорее должен был звучать "откуда ты выпал", но Луа'тлар была слишком напряжена, чтобы поправлять себя и переспрашивать Редана. Она все же надеялась, что этот "наемник" разрешит дело разговором... Даже учитывая улучшившееся состояние, эльфийка не хотела волновать свое тело дракой лишний раз.

Женщина смотрела на этого непонятного мужчину, - его реакция выдавала в нем опытного бойца.
Как и сама эльфийка, тот приготовился к драке, но не решался напасть первым. Это говорило о том, что мужчина ожидал ее атаки и его действие являлось защитой.
"Хотя бы что-то..." - Это поведение более, чем устраивало Соловья.
Редан сказал ей успокоиться и назвался вновь, но это не отвечало на вопросы наемницы:
- Меня не очень волнует твое имя... Хоть сама Ллос во плоти. - Раздраженно прошептала в ответ наемница. - Ни о чем мне твое... ведьмачество... и твои эти школы... не говорят.
Ее тон был немного расторопным и встревоженным, илитиири была раздражена и озлоблена. Объяснение Редана, его поспешное повторное представление не устраивало эльфийку. Все это звучало, как паническая отговорка. Наемница оскалилась и, в купе с взъерошенными коротко-стриженными волосами, выглядела подобно дикому зверю. Ее красные глаза хищно блестели, отражая огонь костра, а голос был тихим и шипящим.
"Успокаивающая" фраза этого мужчины, хоть и была резонна, лишь распалила огонь (Луа'тлар никогда не нужно было многого - с ее то характером):
- Напал бы ты в лесу, ты бы тут не сидел. - Прошипела илитиири. Взглянув на своих попутчиков, Соловей перевела взгляд на "ведьмака" и встала, кивнув. - Пойдем...
Отойдя от лагеря, туда, где бы их не слышали, а костер не выдавал ее лицо своим теплым светом, женщина размялась по пути... То ли по привычке, то ли из какой-то подготовки. Ее вид стал немного расслабленным и свободным - эльфийке было куда спокойнее в открытом пространстве, когда она могла разорвать дистанцию в любой момент.
Темнокожая наемница была куда ниже мужчины. Наверное, по плечи этому найденышу. А телосложение женщины можно было назвать хрупким - сложенная аккуратнее и тоньше людских женщин, дроу казалась маленькой, но от этого не была менее опасной... Как раз таки наоборот - шаги Соловья были абсолютно бесшумными, словно трава сама подгибалась под ее мягкой поступью, ее движения были плавными и точными, а осанка выдавала боевую выправку.
- Ну... - Тихо протянула Луа'тлар, оборачиваясь к мужчине.
Ее руки держались на поясе, недалеко от ножен парных кинжалов, но было видно - это лишь мера предостережения, чтобы Редан не сделал глупостей. Она была готова к его нападению. Глаза эльфийки холодно сверкнули в тусклом лунном свете.
- Рассказывай... И не вздумай мне врать. - Заключив, эльфийка скептично усмехнулась, взглянув на секунду в сторону повозок и сидящих вокруг огня попутчиков. - ...Если уж ты так переживаешь насчет того, что кто-то услышит твою тайну.
Хмыкнув и прочистив горло, дроу наклонила голову чуть в бок и тихо спросила:
- Так и... Что же это был за портал?