Погода вне стен академии была столь же безумная, сколько сам ритуал, пройти который предстояло Азурелю. Он с большим недоверием отнёсся к заверению о том, что это изменит его представление магии. Он и так ею занимался достаточно долго, но чтобы один случай всё изменит на корню? Сомнительно, думал он, очень сомнительно. Но с другой стороны он видел в этом вызов себе, вызов своим знаниям. Буквально в его голове дерзкий голос завопил «Давай же, покажи мне то, что меня потрясёт!».
Хотя внешне это никак не показывалось. Его образ солидного и уравновешенного учителя в академии не позволил бы прыгать от счастья, подобно ребёнку, которому подарили вожделенную безделушку. Да и возразить «Да как вы смеете подвергать сомнению мои знания о магии?» тоже не хотелось – он же не глупый старый маг, чувство важности которого намного выше, чем самая высокая башня дворца академии.
В любом случае он довольствовался своим нахождением здесь и сейчас, где его окружают опытные маги и не только, и ученица, которой предстоит однажды стать такой же, если она проявит себя достойно. Они уже вместе полтора года, и их отношения становились более дружественными, даже при всём вредном характере Аркана. Её любопытство он оценил как хороший признак, ведь сам он в детстве был таким же. Таким же наивным ребёнком, стремящимся к познанию всего мира. Жаль, что позже всё пошло не совсем так радужно, как хотелось бы, но он искренне надеялся, что у его ученицы всё будет гораздо лучше. Впервые в жизни он чувствовал за кого-то ответственность.
Маг оглядел устройство, предназначенное для создания портала. Внимательно осмотрел руны, древние руны, пентаграмму. Они использовались для призыва демона, он понял это сразу, лишь краем глаза увидев. Не то, чтобы никогда не хотел этого сделать сам, но просто не было средств и времени. По крайней мере, он себя этим успокаивал.
На этот случай Аркан не пренебрёг своими навыками алхимика и создал горючее для демонической плоти зелья (для обычных существ оно безвредно, даже если принимать внутрь, но стоит демону коснуться этой жидкости, как кожа его будет пылать болью изнутри. У них хрупкий флакон, он предназначен для броска в цель, что-то вроде гномовых бомб с рунами), целебные припарки для растирания на поражённых участках, а так же два эликсира: один - чтобы выдерживать низкие температура, второе - чтобы выдерживать высокие температуры. А так же горстку небольших флаконов с различными противоядиями. Он точно не знал, с чем столкнётся, поэтому подготовился ко всему.
Наконец-то подали голос, «инструктор» стал объяснять предстоящие действия и события. Аркан не дрогнул, услышав, что всё-таки придётся звать демона, руны на портале уже сказали об этом. Он с кивком благодарности принял в руки защитный волшебный обруч, начав его пристально разглядывать. Опять руны – этот факт он принял с улыбкой, ведь руны были одним из любимых его занятий в жизни.
- Мы будем звать какого-то определённого демона? – спросил маг, не подавляя в своём голосе нотки чрезмерного любопытства, - Ведь если нам нужен один, то мы должны знать его имя. И он обязан прибыть на зов, - почти точно процитировал старый учебник, - А ни то придёт случайный демон, которому мы по силе не чета.
Маг надел на голову обруч, а затем скрыл его под широким капюшоном. Сейчас он готов был обмундироваться во что угодно, лишь бы быть в безопасности от демона. Его терзал благоговейный страх, хотелось действительно увидеть нечто невообразимое, что ему и обещали. Однако в то же время кошки скребли на душе. Это, так или иначе, было опасно, смертельно опасно. С демонами не шутят, уж Аркан в этом точно разбирается. А ещё Оддерли рядом. А на них вот-вот будет глядеть своими горящими голодными глазами существо с потустороннего мира.
- Так мы его призовём только чтобы расспросить? – на самом деле маг ожидал немного больше, - Я бы не прочь прыгнуть в открывшийся за ним портал. Правда, последний раз, когда я что-то подобное делал, мне приходилось торчать в их мире почти целый день, поскольку врата не хотели очень долго закрываться, и я сторожил выход, чтобы никто не забрался в наш мир, - добавил Аркан, беспечно пожав плечами.
Это было ужасное время, которое маг не слишком-то любил вспоминать. Но в то же время и весёлое. Он тогда попал в мир, где его сжимало магическим давлением, словно тисками. Он никак это не мог объяснить, там всё было настолько иное, что не поддавалось пониманию даже для такого смертного как Аркан.
«Хм, быть может, демон скажет мне секрет бессмертия, который я так долго пытаюсь разгадать?», подумал про себя маг, погладив подбородок и закусив губу. Над этой загадкой он бьётся действительно давно.
Из этих размышлений его выгнал зашевелившийся дворецкий, который поспешил к механической системе управления порталом. Аркан выслушал все указания и кратко кивнул. Затем наклонился к своей молодой ученице и тихо заговорил ей:
- Оддерли, я не спрашивал тебя, видела ли ты хоть раз демона, но постарайся держать себя в руках. Концентрируйся, чтобы он не схватил тебя в свои сети. Он может обладать способностью проникать в сознание, и кто его знает, помогут ли нам действительно эти обручи. Старайся не поддаваться, - последнее он добавил с лёгкой улыбкой, пытаясь подбодрить ученицу, и легонько похлопал её по плечу, - Если что, я буду рядом.
Аркан вновь выпрямился во весь рост и вцепился взглядом в идеально точно начерченную пентаграмму, на которой вот-вот должна будет появиться фигура существа из иного мира.

Отредактировано Аркан (06-09-2016 19:44:03)

За последние несколько лет куда только не заносило Оддерли Райнстоун. Из неопытной недовыпускницы гресской Академии она превратилась в видавшую виды женщину, страсть к приключениям которой все же нисколечко не поутихла. За это время Одд успела обзавестись новыми знакомствами и новыми целями в жизни. Ее теперешний наставник сумел привить свою любовь к магическим знаниям и подопечной, и теперь в каждом своем приключении рыжеволосая волшебница искала не только новые впечатления, но и новый магический опыт, будь то банальная практика, зачарованные вещи или сакральные гримуары.

Теперь Оддерли вновь оказалась в Гресе. Уютные мощеные дорожки, по которым тарабанил дождь, крыши высоких каменных построек и покачивающиеся деревянные вывески... Все здесь было благоустроено, и казалось, что горожане вовсе не знали, что такое проблемы, проживая свои скучные жизни за массивными воротами Греса. За несколько лет, проведенных вдали от дома, Одд уже и позабыла о том, что любой крупный город – это каменные джунгли со своими правилами и существование в нем – игра на выживание. Магам из поколения, с которым обучалась и сама волшебница, это было хорошо известно. Школа была в немилости властей в последнее время, заслужив весьма мутную репутацию и недоверие со стороны части горожан, поэтому знать цель своего визита наверняка бывшая ученица не могла – все держалось в секрете. Все что у нее было – аккуратно сложенный листок бумаги с запиской от наставника…

Внутри Школа совсем не изменилась. Вычурные интерьеры каждого из залов были ровно такими же, как и с десяток лет назад. С трудом одолев собственное любопытство, жаждящее осмотреть всю школу, Райнстоун двинулась прямиком к подвалу, о котором, кстати, и не знала до сего момента. У двери ее встретил Иан, по-джентльменски отворив дверь. В помещении уже находилось несколько фигур. Взглядом Одд поздоровалась с наставником, а затем и со всеми присутствовавшими. Она начала осматриваться, пытаясь прочесть руны, выгравированные на причудливом механизме, но тщетно, лишь одно было известно точно - подобные символы и пентаграммы нужны для мощнейшей магии призыва.

- Оддерли, я не спрашивал тебя, видела ли ты хоть раз демона, но постарайся держать себя в руках. Концентрируйся, чтобы он не схватил тебя в свои сети. Он может обладать способностью проникать в сознание, и кто его знает, помогут ли нам действительно эти обручи. Старайся не поддаваться, - похлопав Одд по плечу вымолвил Аркан, на что та ему улыбнулась, - Если что, я буду рядом.

- Я не подведу. И не через такое мы проходили... - в задумчивости ответила волшебница, изучая рунные надписи на выданном обруче.

Уверенность в безопасности дворецкого уже предвещало беду. Аркан долго не понимал, на что рассчитывал старик. Даже если он не хотел убить демона, то с чего он взял, что демон не захочет сразу же убить их? Глупость. Едва когтистая рука выйдет в этот мир, она сразу же схватит горло призывающего. Какой демон мог явиться через дыру меж мирами? Демоны бывают разных мастей, сила некоторых непостижима многим умам. Именно такой демон и может явиться, если звать наобум. Перед тем, как призвать существо в наш мир, его следует изучить. Есть масса способов наблюдать сквозь миры, пребывая в них лишь астральными образами. Заклинания, руны, волшебная алхимия, отделяющая странствующего духа меж миров от тела. Но маг так и не понял, какую игру двое учёных, собрав всех здесь. Одно было ясно: эта игра очень опасна. Но, кажется, брату с сестрой это было невдомёк.
Так или иначе, Азурель, скрестив руки на груди и пребывая в недоумении от самоуверенности горе-учёного, стал ожидать. Они завозились. Стоило заметить, что его чувство опасения разделяла и лесной эльф, прибывшая ко всем остальным. Хотя её тон магу показался несколько грубым, особенно учесть, что она здесь всего лишь гость, но что поделать, воспитанием и вежливостью не все эльфы смогут блеснуть. Но она говорила дело, а дворецкий, в свою очередь, снова непосредственно отмахнулся от чужих опасений.
«Ну и дурак ты, седой», подумал про себя Аркан, мысленно покачав головой.
Они начали, портальная машина пришла в действие. Каждая её деталь начала двигаться, хаотично дёргаться в собственном безумном танце. Аркан уже было подумал, что она вот-вот разлетится на куски, что металл не выдержит поступающих магических потоков. А вместе с ней взрыв поглотит и всех вокруг. Маг уже проклял себя за то, что он пришёл сюда и притащил свою ученицу. Подверг себя и её серьёзной опасности. Если с ней что-то случится из-за того, что этот дворецкий что-то перепутал, что-то сделал не так, то его голова слетит с плеч быстрее, чем это успеет сделать какое-либо чудовище, выбравшееся в их мир.
Спустя короткое время их работы над дребезжавшим устройством, маг заметил, что старик с сестрой начали нервничать.
«Что-то пошло не так? Неужели?», хмыкнул Аркан, но даже и не подумал податься вперёд для помощи, оставаясь бесстрастным зрителем со стороны. Он только отошёл на шаг назад и рукой подтолкнул свою ученицу туда же, пытаясь подыскать безопасную точку.
Между рабочими вспыхнула паника, но сам Аркан не поддался ей. Он хотел только засмеяться. Засмеяться из-за глупости этих людей, их уверенности, что они могут вот так просто взять и вторгнуться в чужой мир, воззвав к его обитателю и думая при том, что это может быть безопасно. Что всё может обойтись. Это очень наивная попытка.
Портальное устройство буквально разрывалось от вливающейся в неё магии, руны на теле Аркана откликнулись на это сильным голубым сиянием. А кожа откликнулась на это жгучей болью. Магу пришлось крепко сжать кулаки, стараясь сдержать этот болезненный приступ. Магия становилась всё сильнее и сильнее, она выплёскивались наружу, Аркан чувствовал это всем телом.
В подвале повеяло сильным холодом, который заметно нарастал. Колбы на аппаратуре стали с лёгкостью лопаться, эта штука должна была вот-вот взорваться.
Изо рта мага повалили клубы пара, по спине пробегал леденящий холод, пробиравший до костей. На капюшон падал откуда-то взявшийся снег, и сам мир стал меняться вокруг. Леденели стены, пол, потолок, угловатыми ледяными щупальцами чудовище выбиралось из портала в наш мир. Но Аркан и не дрогнул, однако просьбу о помощи решил выполнить.
Делая быстрые пассажи руками, меняя положение пальцев, маг создавал сгустки горячего пара, сильным потоком направленные на толстые провода всей запутанной системы машины. Лёд оказался не таким простым, что привычно видеть в середине холодной зимы. Его колдовская прочность не хотела просто так поддаваться, поэтому те, кто способен был повышать температуры, боролись с ним упорно и долго, но не отступали.
«Аркан был прав», повторил маг в голове её голосом, «Аркан был прав», его улыбка на лице стала ещё шире. Он мог поклясться, что слышал эту фразу за свою жизнь чаще, чем «здравствуйте».
Холод становился сильнее, на ресницах и бровях появлялся иней, а воздух, вдыхаемый магом, стал больно колоть лёгкие. Аркан старался создавать вокруг себя огненные вихри, пытаясь не задеть никого, но пытаясь согреть себя самого. Он то и дело оборачивался на свою ученицу, которая, к его радости, уже могла себя защитить и согреть собственным огнём.
Но затем исчезло всё. Произошёл громкий – и последний – хлопок и вспышка ослепила мага, повалив с ног, словно тряпичную куклу. Всё в мире замерло, оставалось лишь чувство нестерпимого холода. Его пальцы задрожали, темень вокруг не давала увидеть ничего, кроме тусклых рун впереди, на портале, которые выдыхались на глазах. Однако его самого видеть могли все – руны на его теле, торчащие на шее, подбородке и пальцах, блекло светились тем же голубым цветом.
Став на свои ослабевшие ноги, Азурель громко кашлянул. Вокруг слышалось ещё движение и чьи-то стоны, а затем пошли и слова, собирающиеся в речи, голос которых был полон отчаяния и страха. Аркан попробовал зажечь огонёк, осветить пространство вокруг, но ничего не выходило. Пламя вспыхивало в его ладони и тут же затухало, как бы маг не пытался напрячь свои магические силы.
Однако свет всё-таки смог появиться, его дала молодая девушка со светлыми волосами.  Яркий свет ударил с силой по глазам мага, уже успевшим привыкнуть к темноте. Аркан ей молча кивнул в благодарность, сразу же начав обыскивать свой пояс с флаконами. Найдя нужный – непроницаемо чёрный, с синей обвязкой посередине – он откупорил его.
- Здесь неимоверно холодно, - говорил маг вслух, обращаясь ко всем, - Если мы не хотим замёрзнуть до смерти быстро, предлагаю выпить это, - первым делом он сделал глоток сам, а затем дал в руки Оддерли, попросив передать его каждому по очереди.
Питьё на вкус было очень горьким и неприятным, а затем перерастало во что-то кислое, обжигая пищевод, словно очень крепкий алкоголь. Конечно же, потому что основой этого зелья и был спирт. А запах был и того хуже – даже хуже, чем тот смрад, что царил в помещении, напоминавший запах протухших яиц.
- Не воротите носы, если хотите здесь хотя бы несколько часов прожить, пока мы точно не придумаем, что делать. Пейте по глотку, по одному, здесь на всех хватит. Ваше тело будет греться изнутри, и это не иллюзорное тепло, а настоящее. Возможно, кого-то даже бросит в пот, но ничего страшного.

Отредактировано Аркан (10-09-2016 15:28:48)

Мерифил осталась недовольна новостью о том, что непроницаемый барьер не позволит ей уничтожить зло, едва оно появится в зале, но больше спорить не стала. Про себя эльфийка решила, что участием в “эксперименте” сполна отплатит Розе за ее помощь в гробнице.
Она натянула обруч на голову и сделала шаг назад, оказываясь за чертой полыхающих рун. Руки непроизвольно потянулись к мечу – стрелять в такой толпе рейнджер не решилась бы, опасаясь попасть в кого-то из других участников.
По мере того, как нарастала активность дворецкого и его помощницы, сребролунница испытывала все большее волнение. Никогда не считала она себя приверженцем науки, – кланом правили суеверия и магические обряды, - а потому все здесь было для Мерифил в новинку: сосуды из дутого стекла, в которых пузырилась жидкость; безумно вращающиеся шестеренки, толкавшие тяжелые поручни странной машины… Даже запахи были чужими, маслянистые и кислые.
К сожалению, беспокойной становилась не только Мерифил. Очень быстро рейнджер поняла, что крики, которыми обменивались Иан и Ианна, вовсе не были воплями восторга. В их голосах чудился уж если и не страх, то определенная тревога. Машина шумела все громче, сотрясая каменный пол, и эльфийка, более не таясь, держала меч наготове. В свечном полумраке лунная сталь искрилась голубоватым светом, словно чувствуя неестественную магию вокруг.
Внезапный холод заставил Мерифил повести плечами. Она укуталась в длинный плащ, но и это не помогло – как живой, холод заползал за воротник и в рукава, вытягивая последнее тепло из дрожавшего тела. Железный обруч жег кожу головы ледяным морозом. Инстинктивно эльфийка попыталась сорвать его, но тут же вскрикнула – метал примерз ко лбу, причиняя боль. Ее крик рассеялся в воздухе облачком пара.
Холод нарастал. Ресницы отяжелили от инея. Любое движение сопровождалось хрустом, из-под складок одежды сыпался снег.
- Специалисты! Быстрее, растопите лед…
Рейнджер обернулась, убеждаясь, что маги приступили к колдовству. В конце концов, в ее обязанности входило лишь сохранение тайны, чтобы это ни значило.
“Клянусь, умей я колдовать, я бы бросила все силы, чтобы уничтожить проклятую машину!”.
Ее мысль прервал громкий хлопок. Залившая глаза вспышка была белее шкуры Лунного Оленя. В ушах звенело, и не сразу Мерифил поняла, что машина заглохла. Она не знала, стоило ли этому радоваться или печалиться, но надеялась, что те, кто затеял игры с потусторонним миром, знали, что делать дальше.
Тьма разъедала остатки света, и очень скоро белизна сменилась непроглядной чернотой
- Кто-нибудь, добудьте свет и найдите дверь! Нужно позвать на помощь.
“Вот как... Выходит, “эксперимент” не удался”.
Она осторожно пошевелила кончиком меча – лезвие звенело под тяжестью наросшего льда. Голубоватый свет зачарованной стали лишь едва разгонял собравшуюся тьму.
Внезапно, словно надежда для заблудившегося, впереди вспыхнул небольшой огонек. Чистое пламя осветило сначала руки, а потом и лицо совсем юного создания – кого-то, кого Мерифил не помнила тут раньше.
“Когда эта дева успела оказаться в этом зале?”, - настороженно подумала дочь леса. Мысль о том, что демон мог принимать любое, даже самое невинное обличье, пугала эльфийку.
В это время кто-то сунул ей в ладонь небольшой стеклянный пузырек, и эльф-полукровка, которого Ианна назвала Арканом, пояснил, для чего нужен был горький отвар.
- Ваше тело будет греться изнутри, и это не иллюзорное тепло, а настоящее. Возможно, кого-то даже бросит в пот, но ничего страшного.
Сребролунница откупорила сосуд и поморщилась: вонь была похлеще той, которую ей довелось унюхать в пещере виверны. Стараясь не обращать внимания на тошнотворный вкус, рейнджер запрокинула голову назад и разом выплеснула черную жидкость в рот. Совсем как предсказывал Аркан, ее тело тут же покрылось испариной. Смущенная, Мерифил отерла мокрое лицо концом плаща – потеть для эльфов было… неизящно.
- Призыв состоялся? – Громко повторила она вопрос рыжеволосой девушки. В отличие от Райнстоун, голос Мерефил не дрожал, разве что от гнева. Шутка ли – играть с демонами! На что только они рассчитывали.
– И где сама леди Роза? Лично ей я обязана участием в этой вашей “науке”.
Резким движением эльфийка шаркнула мечом о каменную плиту – лед раскололся и брызгами голубых игл разлетелся по полу. Лунная сталь заиграла сильнее.
- Если демон и вправду проник в наш мир, доверять теперь можно лишь только самому себе.
“Да и то вряд ли, учитывая, как это коварное создание может изменять сознание других”.
Внимательным взором оглядела она собравшихся.
- Думаю, теперь следует представиться друг другу как подобает, чтобы мы знали, кто именно прикрывает наши спины.
Коротким поклоном Мерифил обозначила себя:
- Мерифил из клана Серебряной Луны. Я рейнджер, и потому хорошо обучена военному искусству. Моя стрела способна пробить каменный желудь на дереве рух, которое растет на самой вершине Туманной горы. Я также разбираюсь в целебных травах… но, боюсь, этот талант мне здесь не пригодится, - добавила эльфйка, покосившись на сломанный механизм. – Сюда меня привел долг; однако после всего увиденного я лишь сильнее укрепилась в намерении уничтожить всякого демона, который рискнет пересечь барьер между мирами. Полагаясь на благоразумие собравшихся, я обязуюсь защищать ваши жизни, – и души, - пока последний вдох не унесет меня в сады милостивой Играсиль.

Отредактировано Мерифил (12-09-2016 00:52:26)

Их перепалки к добру не приведут. Их ссоры только усиливали тревожность сего момента. Одна представилась, другая нагрубила ей за это. В чём смысл этих грубостей? Сейчас не время самоутверждаться и вываливать свой гонор на остальных.
«Директор, почему вы собрали сюда именно этих людей? Чтобы они в итоге перегрызли друг другу глотки? Вы очень жестокая женщина, директор», обращался маг мысленно к своему непосредственному начальнику в академии Греса.
Аркан, к своему удивлению, переставал ощущать тепло, данное своим же зельем. Что это могло быть? Холод будто пробивает сквозь природную завесу эликсира и углубляется внутрь, в самый центр души. Это казалось невероятным. Хотя была одна идея у него на уме: холод магический, а зелье имеет природную основу, которая против самой магии мало пригодна. Что же, наверное, это полукровка должен был предусмотреть, но не предусмотрел. Мысленно он отругал себя за это.
Тем временем, стоило представиться бывшей ученице директрисы, как до ушей мага донёсся звук, который не хотел прекращаться. Тут же Аркан заметил, что ему не мерещится – остальные тоже отреагировали. Эта музыка, игра на скрипке, была и прекрасна и ужасна. Она резала слух и в то же время ласкала его. Столь много противоречий в одном явлении музыкального эффекта. Ему казалось, что она звучит в его голове, но её слышали все, а значит, это было не совсем так. Неужели все начали сходить с ума? Маг слегка напрягся, но не двигался, он не мог понять, что за чувство сеет в нём эта музыка. Но волнение точно взыграло не на шутку.
А затем она стихла, уползла прочь так же необъяснимо и быстро, как появилась. И раздался голос. Голос, который был знаком магу с самого детства. Он мог поклясться, что от этого его сердце в два раза участило биение. Глаза сами собой расширились от удивления.
«Мама?» - растеряно подумал полукровка и решил, что сходит с ума.
Оно не могло быть так, она умерла не меньше чем полтора века назад! Аркан оглянулся по сторонам, другие тоже реагировали на идущий из ниоткуда голос, но реагировал каждый по-своему. Маг мог лишь застыть на месте, перебирая тонны воспоминаний, который нахлынули на него вместе с этим проклятым голосом, который будто бы резанул острым кинжалом по сердцу.
Голос оповестил их вновь, и вспыхнул яркий свет, озаривший всё пространство помещения – на стенах зажегся огонь, свечки горели неестественно ярким светом. И, наконец, в свете появилась фигура – из самой арки механизма, предназначенного для вызова демона. Магу стало сразу всё понятно, и он сглотнул застывший ком страха в горле. Фигура явилась в облике человека, в прекрасном облике. Но столь напряжённая и опасная ситуация не давала в полной мере восторгаться её видом и присутствием. Она скорее внушала первородный губительный страх, нежели восхищение, даже при своём обворожительном виде.
Аркан вскинул брови от удивления, выпучил глаза. Он видел её так, как простые люди видят яркое солнце в небе. Она излучала такую силу, что магу показалось, будто эта энергия, льющаяся от неё потоками, ломала его нутро получше любых придуманных пыточных дел мастерами тисков. Она двинулась с места, её присутствие на таком близком расстоянии заставляло руны на теле мага буквально пылать, магически обжигая кожу. Ему потребовалось достаточно много усилий, чтобы сдержать порыв боли в узде.
- К счастью, это не моя работа, - отозвался маг в ответ на её замечание о рунах дворецкого, сжимая крепче кулаки, пропавшие в широких тоннелях рукавов, - В моих планах нет пункта: созывать каких-либо существ из иного мира, бездумно и наобум выбирая его представителя.
Затем он грозно глянул на «учёных», по долгой работе которых сейчас беспечно шагала фигура.
«Я же сказал! Необходимо знать имя демона, которого зовёте в мир! Вызывая кого попало – вот, что может произойти!», мысленно ругал маг дворецкого и его сестру, испепеляя их своим презрительным взглядом.
Затем она потребовала имён. Хоть из её уст это звучало как просьба или предложение, Аркан усомнился, что существо со столь сильной и могущественной аурой может о чём-то «просить». Первым отозвался полукровка.
- Добрый вечер, - ему даже стало смешно внутри, что такую вежливую фразу он говорит Этому существу, но ради этикета поздороваться стоило, - Имя моё Аркан, - кратко представился, и тут же маг усомнился, что она не залезет в его голову и не выведает его подлинного имени, данного от рождения родителями.
Больше всего он сейчас надеялся, что никто не ляпнет глупость. Дерзить Такому существу – всё равно, что совать голову в пасть разъярённого дракона. Но, в общем-то, у здешнего народа дурости и на это бы хватило – тут сомневаться не в чем.
«Необязательно враждовать», повторил маг в голове её слова, «Рилдил меня забери, это я слышу от существа, господствующего в мире постоянного Хаоса! Да я скорее жопу первому встречному демону в его подлинном обличье поцелую, чем в это поверю».
Сзади раздался громкий шум. Что-то громко треснуло, разбилось, и эхо звука, подобно разлетевшемуся на куски стеклу, разнеслось по большому помещению, где в данный момент была группа экспериментаторов. А затем скрип, громкий скрип отворившихся дверей, петли которых уже успел хорошенько застыть от лютого мороза и покрыться корками льда, которые в тот момент трескались и лопались. В проёме появилась новая фигура: мужчина в солидном возрасте, чьи усы подчёркивали аристократичность, голубизну крови. По крайней мере, так показалось Аркану.
Больше всего мага, однако, в этом порадовало то, что открылись двери. Именно то, что они открылись. Это означало, что они не запечатаны здесь, и могут выбраться. Но вряд ли кто-то даст архидьяволу выбраться отсюда вместе с ними. И вряд ли архидьявол даст убраться им самим. Впрочем, эту игру можно было продолжать, пока не стало очень жарко. Но в данный момент Аркану очень хотелось, чтобы стало жарко, ведь от холода, царствующем в этом «подвале», дрожало тело, несмотря на эликсир.

К разочарованию Мерифил, собравшиеся в зале люди проявили именно то, чем они "прославились" среди остальных – свою заносчивость и невежество. Выслушав ворчливые смешки, эльфийка возвела глаза к потолку – неужели иноземцы действительно полагали, что она откроет им свое настоящее имя, а не то, под которым привыкла появляться среди не заслуживающих большого доверия чужаков?.. В отличие от смертных, рейнджер не обманывалась: сильный демон без труда узнает их имена, да и не только. Но что было взять с народца, чьи потомки рождались, старели и умирали быстрее, чем увядала трава по осени?
Как раз в этот миг сознание сребролунницы коснулась музыка. Торжественная, но душевная, - и вместе с тем, до дрожи волнительная. Тонкая скрипка дернула за самые нежные струны, пробуждая глубокую тоску, вознеслась на вершину отчаянья и рухнула в темную бездну того самого – безнадеги.
- Я не мешаю вашим препирательствам?
Мерифил вздрогнула: Уладриэль! Это были ее интонации: властные, но преисполненные смиренного достоинства.
- Здесь немного... Темновато, не находите?
Отчего демон, (а эльфийка не сомневалась, что это был именно он), избрал ее мать для своих жестоких игр? Ведь она…
“Безумно скучала все эти годы”.
Пользуясь тем, что их по-прежнему окружала тьма, рейнджер смахнула слезу. Сразу за этим подвал залил яркий свет.
- Меня зовут Геката. Представитесь в ответ?
Кем бы не являлась прибывшая к ним из портала женщина, она, безусловно, была ослепительно красива; даже Мерифил заметила это. По-эльфийски утонченные черты лица, бледная кожа, тонкий стан… Было бы странно, если бы у собравшихся мужчин не перехватило вдруг дыхание.
Тем более, что к ним присоединился еще один, представившийся Гринчем Сваллоу. Что странно, с появлением седовласого господина, в комнате стало чуточку теплее – впрочем, не настолько, чтобы сребролунница смогла вновь ощущать кончики своих пальцев. На какое-то время мужчина полностью поглотил внимание рейнджера. Он хорошо держал себя, и похоже, не слишком-то робел перед лицом зла. Такое поведение, оправданное не одними пустыми словами, но и деловитостью мастера механизмов (а для дочери  леса это казалось едва ли не сложнейшей из всех наук), вызывало определенное уважение.
Впрочем, дальше все пошло, как прежде: излишняя болтливость, показная небрежность, неуместная гордость перед собственной глупость… Высказавшись ранее, Мерифил теперь молчала, слушая, как остальные участники эксперимента раздирают Гекату вопросами. Что она могла спросить у демона? Кем являлась женщина с золотыми глазами? Но разве та ответит правдиво... Зачем она пришла сюда? Но об этом не мог догадываться, разве что, безумец…
“Мое оружие перед ней бессильно, а поспешность и неуважение приведут лишь к тому, что разозлят демона”, - рассудила про себя эльфийка, пряча меч обратно в ножны. Она не собиралась заводить дружбу с созданием из иного мира, и предложение о сотрудничестве восприняла, как злую шутку. Однако бросаться в бой с первых слов? Нет, Мерифил была уже достаточно мудра, чтобы не совершать таких оплошностей.
Сейчас она с надеждой смотрела на мистера Сваллоу – уж если он изобрел машину, которая вытаскивала чертовщину, как из мешка, то, может, ему удастся вернуть Гекату назад таким же способом?
“Не тебя мы приглашали, - подумала вдруг сребролунница ясно и отчетливо, провожая даму со скрипкой осторожным взглядом. – Ты явилась сюда обманом”.

-Миледи, я чрезвычайно доволен знакомством с вами, но вынужден признать, что ваши слова не находят отклика в моем уме, - повесив лампу, я подкрутил ус и осмотрел собравшихся, вокруг которых гостья уже заплела кружева сетей из слов. Я подошел к сестренке и коснулся ее плеча, выжигая всю магическую гнусь из ее тела. А Геката уже сломала портал, окончательно оставаясь в нашем мире. - И, мягко говоря, разочарован вашим наплевательским отношением к чужому труду, миледи. Аккуратнее надо с техникой.
Но она уже занялась другим участником. Неким Арканом, кому она наобещала с три короба. Хех... После того, как она представилась мне, верить ей будет большой глупостью. Но, думаю, все здесь люди взрослые и должны сами понимать, во что ввязались. Хотя о чем я вообще думаю? Призывать демона из других измерений - всегда было и есть признаком глубочайшей глупости.
-Гринч... - тихо зашептала Стеша, привлекая мое внимание. - Надо что-то делать... С ней и с нами.
-Разберемся, Стефания. А пока тебе лучше покинуть это помещение. Не прекословь, - я слышу, как отзвуки моего голоса заполняют помещение. Иногда его низкий рокот идет на пользу, например, чтобы перекрыть грохот строительной площадки. Но с другой стороны - шептать я так и не научился. Так что придется выходить на авансцену, чтобы прикрыть скорый отход моей сестры.
И я снова всматриваюсь в златоглазую даму, решившую, что именно она здесь - главная скрипка. Хотя скрипка у нее чрезвычайно прелестная, спорить не буду, хоть и совсем не разбираюсь в музыкальных инструментах. Но главный вопрос в том, что же она держит в руках. Если это действительно то, о чем она говорит... То это явно может быть интересным. А вот если это - очередная ложь, которую она пытается влить всем участникам в уши, то я не удивлюсь ни на йоту. А узнать это очень просто. Три шага, и край ауры накрывает гостью. Я чувствую, как ее сила растворяется в тишине рационализма. Стукнув тростью по каменным плитам, я привлек внимание к своей скромной персоне.
-Господа и дамы, вынужден признать всю ошибочность и глупость этого мероприятия. Не могу понять, как вы согласились на это, впрочем, этот же вопрос меня и попросили задать присутствующей здесь Стефании, - строго глянув на притихшую сестренку, я задумчиво обвожу взглядом присутствующих и останавливаюсь на Гекате, рука которой оказалась пуста, что меня нисколько не смутило. - Миледи, если за всеми вашими предложениями лишь... пустое место, то я с превеликой печалью буду утверждать, что любые договоренности с вами не несут в себе ни зерна пользы.
Я целенаправлено шел на то, чтобы акцентировать ее внимание на своей фигуре. Она могла солгать во многом, даже в том, кто она есть. Но в любом случае, она достаточно сильна, чтобы являться опасной. И у меня есть наибольший шанс из всех присутствующих при прямом и косвенном конфликтах с этой дамой, хотя, не скрою, она достаточно симпатична и очень даже привлекательна. Вот только мои мысли заняты другой женщиной, чью отступление я и прикрываю. Стеша лишь ненадолго замешкалась перед тем, как ретироваться из зала. Пока Геката в поле моей деятельности, она должна успеть добраться до тех, кто должен узнать о случившемся. И сестренка это понимает не хуже меня самого. Надо выиграть ей побольше времени.

Геката и прибывший господин Гринч так мило общались, что можно было подумать, будто это встреча на светском балу. Если бы только бал проходил в зале вызова существ из потустороннего мира и был заполнен волшебным холодом, пробирающим до костей и мозга. Эта игра действовала на нервы мага. Такая напряжённая, давящая ситуация, а они разводили здесь светские беседы! Аркан стиснул зубы, подавляя желание презрительно фыркнуть.
Затем она разломила последние «выжившие» скрепленные детали машины, призвавшей её сюда, отшвырнув в другую сторону. Зовущаяся Гекатой после этого выглядела ещё более непринуждённой, будто скинула с себя остатки пут, которые не давали ей полной свободы действий.
Для неё это было театром? В каком цвете она видела этот мир? Сложно понять архидьявола. Аркан не знал ни одного из них, но сейчас чувствовал, что у тех проблемы с головой. Если, конечно, к ним вообще можно отнести такое понятие. Она видела всё как игру. Для неё это было так легко. Собравшиеся перед ней не могли уловить того же, не могли думать, что это всё театральная постановка. Если бы это было действительно так, если бы всё было так легко…
Аркан махнул рукой своей ученице, как просьбу замолчать. Он не хотел, чтобы Оддерли говорила с этим существом. Не хотел бы, чтобы смотрела на неё. Не хотел бы, чтобы она вообще находилась здесь, рядом с Гекатой, пусть даже и за своим наставником, который сейчас стеной старался оградить её от беды, предвещавшую присутствие архидьявола в этом мире.
Её слова были лживы. Они лились с её губ, словно сладкий мёд, но любой, кто хоть немного смыслит в демонах, дьяволах, архидьяволах и прочих сложных созданиях, понял бы, что на самом деле это смертоносный яд. Как бы она не старалась убедить стоящих перед ней фигур в том, что она не желает зла, что не желает вражды, прибыла только с миром, ровняя себя со светлым божеством, спустившимся с Небес на землю, дабы творить порядок, правосудие и искоренять зло, все видели в этом ложь. Маг усмехнулся про себя, нахмурив брови. Ей стоит понять, что перед ней предстали не кучка слабовольных глупцов, которые будут верить каждому её слову, не будут биться в страхе перед ней, не задрожат, как только она бросит первую угрозу. Если это создание Хаоса имело раньше дела только с невеждами, которых легко было надуть своей ложью, то сейчас она явно не в своей стихии.
Затем она вновь стала обращаться к магу. И снова он напрягся так, будто в него пустили незримую стрелу, пробившую его душу насквозь. Она читала в его голове страсти, желания и прихоти Аркана. Она знала их так же ясно, как знает сам Аркан. Случилось то, чего и ждал маг – архидьявол предложила сделку по контракту. Слова об обещанном бессмертии заставили нервно дрогнуть его правый глаз.
Затем она достала нечто, напоминающее камушек, показав его полукровке. Вмиг камень изменил форму. Аркан читал об этом. Он даже чувствовал магию, исходящую из этого могущественного предмета. Маг сразу догадался, что в руках у Гекаты, его глаза широко раскрылись от изумления.
«Укуси меня грифон, это же…»
- Философский камень. Апогей алхимической и рунной магии, - Она будто бы продолжила за него мысль, пока Аркан продолжал в ступоре стоять и выжигать жадным взглядом необычную игрушку, дарующую бессмертие, из которого настоящий опытный алхимик мог изготовить эликсир вечной жизни.
Видеть это чудо в живую оказалось сложно. Она говорила, давала предложения полукровке, ласкала его слух своими речами, а он лишь смотрел на камень, впиваясь в него горящим желанием взглядом. Во рту пересохло. Казалось, для Аркана не существует уже ничего. Лишь Философский Камень и он, готовый отдать за первого что угодно.
Громкий голос прибывшего мужчины с усами вывел мага из состояния транса. Его быстрое сближение давало Аркану понять, кто этот гость. Руны на теле перестали гудеть жгучей болью, как только мужчина с тростью подошёл очень близко. На секунду Аркан стал благодарен ему за анти-магические возможности, хотя и не любил в глубине души владеющих анти-магией. Вообще, сложно подумать, какой маг может хорошо их жаловать.
Мужчина говорил, а Аркан был на волнах своих мыслей. Он всё думал о предложении Гекаты.
«Верить дьяволу нельзя», - твёрдо говорило его нутро, так же велел и разум, - «В её руках философский камень! Аркан, ты станешь бессмертным. Ты слышишь, что Она говорит? Возвысишься над всеми, магия станет твоим слугой. Как ты и мечтал, как ты и желал. Достаточно оставить подпись кровью, и в твоих руках будет могущество, о котором ты и не мыслил. Не стоит ли оно того, чтобы отдать за это душу?», - вещала его алчность внутри.
Он ещё раз вскинул варианты и пришёл к выводу. Отдавать душу дьяволу означает погубить себя. Без души он не сможет быть тем, кем является. Без души он умрёт. Значит, она даст ему бессмертие путём умерщвления? Что-то подобное делают некроманты, убивая своих жертв и делая неживыми слугами. Они превращают их в безвольную нежить, не способную сопротивляться давлению своего господина. На такое Аркан пойти не готов, даже несмотря на обещания дьявола.
- Нет, - грубым тоном бросил он, - Я не стану марионеткой. Я предпочту достичь силы и бессмертия своими руками, своими умом, нежели отдавать свою жизнь в руки дьявола, в обмен на лёгкую добычу. В словах твоих смрадный яд, - закончил маг, крепче сжимая кулаки, будто готовясь к драке, которую, ему казалось, не избежать.
Как только все откажутся от даров – не будут же они настолько глупы? – что останется делать Гекате? Уйти восвояси, наплевав на отказы, наплевав на ложный случайный вызов? Вряд ли. Бедным вызывателям придётся заплатить за свою дерзость. Архидьявол не станет прощать это, Аркан был уверен. Её гордость, самоуверенность, величавость не позволят закрыть глаза на это.

Благо народ здесь подобрался здравомыслящий. Пусть леди Геката, архидьявол Седдьмого круга — Скании и разливалась соловьем, но ни механик, ни остроухий маг не польстились на предложенное, хотя в случае с Арканом все звучало довольно интересно. Бессмертие, да которое еще и позволит не платить долг, да еще и возвысит нашего остроухого мага над прочими смертными... Все бы это было хорошо, если бы не было ни на грамм правдоподобным. Насколько изучила этот вопрос рыжая, тело без души, даже бессмертное,  не сможет существовать и энергия астрального мира будет его постоянно подтачивать Даже если это не убьет полуэльфа, то загонит в бесконечны цикл болезненных страданий, вызывающих у прочих смерть и последующей регенерации. Это ли бессмертие? А если  рыжая и ошиблась, то все равно тут скорее всего был какой-то подвох.

Так или иначе, отказ Гекату сильно разочаровал, так как тело грузного антимага, как легкая перьевая подушка, взвилось в воздух. Аркан отреагировал на это мгновенно, а вот Ксана, стоящая прямо за спиной остроухого, не имея полного обзора, начала движение уже вслед за эльфийским магом и ей не хватило буквально какой-то доли секунды, чтобы полностью уйти с траектории движения падающего Свалоу. Его туфля больно ударила по лицу, разбив губу и опрокинув на пол саму магичку.

Уже лежа на полу, она подняла взор и  заметила как самодовольно, зловеще заулыбалась гостья с иного плана, видимо, довольная тем, что избавилась от инженера с его неприятным талантом. В этот момент рыжая, пусть даже не переносящая этот талант на подсознании из-за своей магической сущности, сожалела, что Гринч не оказался достаточно силен и проворен, чтобы еще подосаждать госпоже Гекате. Пусть даже ведьме пришлось бы потерпеть присутствие этой неприятной ауры. Вот никогда бы не подумала...

Но тут стало не до этого, так как навалилось тяжелое сонливое состояние. И Ксана бы ему поддалась, если бы не боль в губе, все еще не утихшая после встречи с ботинком инженера. Мысли шевелились все медленнее, а веки становились все тяжелее, но в то же время пришло осознание того, что этот сон не естественен, а порождение чар демоничской гостью. Цепляясь за последнюю возможность, девушка прикусила разбитую губу. Было больно, что аж на глаза слезы навернулись, но в то же время с этим пришло отрезвление. Рыжая будто вынырнула из-под толщи воды. Яркая вспышка сознания на какое-то мгновение вновь озарила засыпающий разум, после чего вновь навалилась тяжесть, но новая волна боли вместе с заново прикушенной губой породило новую искру озарения, рожденного болью. Нельзя было терять сознание. Ведь именно этого добивалась владыка обмана! Чтобы усилить эффект,  огненная вцепилась ногтями в ладони, царапая их, дабы достичь этой искрящейся, отрезвляющей боли, не дающей угаснуть сознанию.

Отредактировано Ксана Кроу (22-09-2016 22:50:48)

Тонкие пальцы Гекаты смертельной хваткой впились в одежды тучного Сваллоу, и в мгновение ока эта миниатюрная женщина разрушила весь свой прелестный образ, метнув мужчину в толпу. Одд, шокированная проявлением демонической натуры, стояла столбом до последней секунды, пока твердая рука наставника не ухватилась за ее локоть и не потащила ее в сторону, подальше от несущейся в них туши.

– Мне кажется, что швыряться людьми – не есть вежливость, – ухмыльнулась Оддерли, указав взглядом на пострадавших от действий дьяволицы. Оправились не все. Если виновник множественных трав отделался лишь испугом, и то, кстати говоря, не факт, то дамы, сбитые с толку и с ног, получили увечья. Эльфийка и вовсе рассталась с сознанием. Одд даже было интересно, выпустила ли горе-защитница из рук свою железку.

Затем, по мановению архидьявольских десниц, воздух пропитался чем-то нехорошим, вдыхать его стало трудно, а каждый выдох забирал вместе с собой и часть энергии. Незримая сила обрушенного на всех заклятия искажала сознание, растворяла рассудок в дурмане нечестивой магии. Веки налились свинцом, ноги более не слушались. Волшебница обратила свой взор на наставника. На его лице проступил оттенок боли, рунический узор воссиял, и свет его лился даже сквозь одежды мага, источая неестественное тепло. Мысли начинали путаться, а еще через несколько мгновений помещение пошло кругом. Все пустилось в странный пляс, а внутри разыгралась настоящая буря. Тревога, усталость и злость перемешались; перед глазами что-то маячило, то ли это был Аркан, то ли сама Геката... Было не разобрать.

Организм всеми силами боролся с противоестественным желанием уснуть, но воля пришелицы из Преисподней была сильнее. Единственное, что поддерживало голову в рабочем состоянии - это раскаленная железка, обрамлявшая копну осенних волос. Краешки жгли словно угли, нефрит растрескался и готов был лопнуть, разлетевшись на тысячи осколков... Но Оддерли вдруг что-то вспомнила, мысль эта вспышкой появилась в бессвязном потоке прочих дум, на какой-то миг избавив девушку от влияния ментальной магии. Она механическими движениями закопошилась в своей сумке, нащупала нужный карман, и вынула небольшую дощечку с тускло светящимся символом.

Приложив максимум оставшихся сил, волшебница метнула деревяшку в центр помещения. После недолгого молчания весь подвал разразился звонкими взрывами, хлопки которых разбудят даже мертвого. Из руны вырывались разноцветные узоры, сотканные из магии огня, выпархивали, словно живые, птицы и выпрыгивали кролики. Тратить одну из самых дорогих рун совсем не хотелось, но раздобыть новую арисфейскую древесину для праздничной руны проще, чем новую жизнь...

Оддерли с ужасом смотрела на наставника – его тело обмякло, лишилось костей, и сгрудилось под собственным весом. Без сил рухнув на колени, маг лишился сознания, но жизнь в его теле еще ощущалась, он был здесь и в то же время в каком-то другом месте.

– Что ты наделала, мерзкая тварь?! – глаза вспыхнули гневом, наполнившие их слезы размыли черты окружающего пространства, – Evoco ignis sagitta volat! – выкрикнула заклинание волшебница, вложив в него всю свою ярость. Сплетенная из магического огня стрела со скоростью молнии вылетела из рук, столкнулась с техномагическим порталом и грохочущим взрывом обрушила конструкцию на Гекату вместе с дворецким. Гигантская колба со звоном разбилась о голову дьяволицы, разлетевшись на мириады осколков, Иану досталось не меньше. Языки пламени объяли пострадавших, пентаграммы заискрились и зашипели, протестуя свирепому натиску пламени, – Убирайся в ад!

Одд не сразу поняла, что натворила. Движимая лишь первородными инстинктами и ненавистью, она, возможно, обрекла на гибель всех собравшихся. Больше всего сейчас она волновалась за многострадального дворецкого. Но заклинание, как и слово, – не воробей. Все, что она сейчас могла - наблюдать за разбушевавшимся пожаром, пламя которого окрашивалось во все цвета радуги, контактируя с руническими узорами.

– Ведьма!.. Очнись ты уже! Сделай хоть что-нибудь!– отчаянно завопила Райнстоун, вцепившись мертвой хваткой в покалеченную руку Ксаны Кроу.

Постепенно боль уже переставала приносить желаемый результат. Ксана больше держалась на силе воли и неделании проигрывать. Эльф схватился за обруч и практически сразу обмяк, предварительно успев что-то метнуть в инфернальную гостью. Еще бы. Снять защитный артефакт против ментального воздействия, когда тебя атаковали ментальной магией — значит встретить эту атаку в лоб. Причину такого хода она так и не поняла, но кто их ушастых поймет? Авот господин Антимаг, не смотря на то, что совершил полет через всю комнату, чуть не задавив двоих рыжих, уже был на ногах. Хотя казалось, что его грузное тело после такого полета должно было переломать все кости под собственным же весом, так что никакая антимагия уже не пригодилась. Но нет — вот он, вполне в сознании и даже не видно, чтобы у толстяка были переломы, даже в сон его не клонит благодарная своему особому дару.

Ксана уже начала отмечать, что мир в очередной раз уходит из-под пног, превращаясь в черный омут, и сил сопротивляться уже почти не было, когда в этот  миг  комната взорвалась феерией огня и шума.  Похоже Гекату этот даже напугало на какой-то миг, или та дурачилась, но это заставило Кроу изогнуть губы в ироничной улыбке. Заодно этот шум и гам не дал отключится и самой Ксане, которая даже попыталась встать.

Тем временем дьяволица легким движением разметала хлопушку и так же легко собиралась разобраться с хозяйкой руны, но ей помешал позабытый всеми дворецкий. Смело, но глупо. Ученица розы все пыталась проанализировать ситуацию, при этом борясь со сном, который искажал восприятие, замедляя его и придавая ощущение нереальности происходящего.

Кажется она вновь чуть не отключилась, потому что очнулась только от резкой боли, пронзившей схваченную Оддерли раненую руку. 

– Ведьма!.. Очнись ты уже! Сделай хоть что-нибудь! – требовали от нее, на что Ксана лишь кисло улыбнулась сквозь сжатые от боли зубы.

- Бесполезно... Грубой силой мы ее только разозлим...  - говорила Кроу с паузами, тяжело дыша из-за навалившейся слабости и боли, - Но не достигнем результата. Ее энергия превышает всю нашу... Суммарную... Тут нужно знать правильный ритуал... Или какую-то хитрость...

Прервала их Геката. Она ощущалась как эдакий монолит чистой энергии хаоса, готовый  просто пройтись по всем присутствующим как мельничный жернов, превращая в пыль. Но вот ее слова...  Да, Кроу знала, что ее как котенка пихнули вот так вот наобум. Умышленно. Но на убой ли? Вряд ли бы роза послала ученицу,  зная, что та просто умрет. Это не интересно. Значит хоть что-то сделать каждый присутствующий мог. А еще раз Лозарит знала об опасности, да плюс слова дьяволицы о механизме... Уж не наставницы ли это рук дело? Или же все — лож этой крашеной? Та мастер обмана, но какая-то доля правды в этих словах была, огненная ведьма это чувствовала.

Все эти мысли быстро пролетали в сознании, в то время как тело действовало само. Она уже хотела было что-то язвительное ответить «крашеной», чисто чтобы хоть что-то сказать, когда ноги рыжей ученицы эльфа оторвались от пола. Понимая, что нужно хоть как-то помешать инфернальной сущности, огненная с отчаянной злостью создала по огненному хлысту в руке, но прежде чем ведьма успела ими взмахнуть, тело рыжей-два врезалось в кучу ящиков, отчего скорее всего испустила дух. А на пламенную навалилась слабость и уже некому было ее растормошить. Пламенные змеи погасли, глаза закрылись и девушка тихо осела на пол, уткнувшись в него лицом.

Маг поражался настойчивости Архидьявола. К чему всё это вело? Откуда у неё было столько терпения? Почему не убивает сразу, а ведёт эту игру до конца, заставляя самыми различными способами поддаваться своих жертв? Крушить их волю? Ломать их разум? Если это было в её планах, то в этом странном и пустом месте они застрянут вместе надолго, поскольку Аркан был достаточно крепким орешком.
- Геката, ты слышишь, что ты говоришь? Ты предлагаешь окончить вражду, но в то же время ты называешь себя лживым созданием. Только слова другие подбираешь для этого, - не такие сильные и резкие, но смысл их остаётся тем же. Дело не в принципе. Ты – порождение Тьмы. Зла. Хаоса. Называй как угодно, но опять смысл будет тот же. Игра слов со мной не пройдёт, она не обманет меня. Я имел дела с такими, как ты, и все они заканчивались очень плохо, в особенности для меня. А сейчас передо мной стоишь ты, и говоришь точно теми же словами, льёшь те же самые речи. В пятый раз я на те же грабли не встаю, цветочек. Если ты хочешь играть – старайся лучше. Я в тебя верю.
С чётко различимым ехидством, маг рассматривал её силуэт, стоящий посреди пустой бездны его сознания. В грязь перед ней ударить лицом он не хотел и не собирался. Давать слабину тоже. Если она всё ещё воспринимала это как игру, то любая осечка могла быть точкой опоры для дальнейшего проигрыша полукровки. И говорил он с ней, точно не с Архидьяволом вовсе. А будто со своей старой подружкой.
- Я не боюсь ни хлыстов, ни бичей, что могут рассекать спину до костей. Есть вещи намного страшнее, чем физическая боль или даже смерть. И я уверен, что ты располагаешь такими вещами. Можешь воплотить их в жизнь. Доставлять страдания, даже не прикасаясь ко мне непосредственно. Возможно, твои способы мне неведомы. Но они есть. Я в этом не смею сомневаться.
Он бы хотел нервно и самодовольно рассмеяться, если бы мог. Но здесь его эмоции не могли проявляться физически. Геката не могла видеть его ехидной улыбки. Не могла точно видеть его взгляда, потому что его здесь как бы и не было. И не должно быть. Она зря приволокла мага в его же подсознание. Аркан верил, что ничего ей не суждено добиться.
Не зная, как ещё достучаться до Архидьявола, маг временно впал в разочарование. Геката, меж тем, решила устроить некую демонстрацию своего мира, в котором она – Властитель. Сначала, вместо сплошной чёрной пелены, вокруг Азуреля образовался яркий свет, из-за которого не было видно абсолютно ничего. Затем свет стал затухать. Стали вырисовываться образы, картины, пейзажи вокруг. Аркан очутился среди ледяных пустошей, стоящих под чёрным покрывалом неба, усыпанным мириадами мелких светящихся звёзд. Но посреди этого пейзажа были поистине завораживающие картины галактики, со стоящими в её завитых рукавах планетами. Сколь бы не мог восхищаться этой невероятной красотой маг, но он не дал себя провести. Не дал понять Гекате, что он стал обманут прекрасным завораживающим видом. Он верит разуму, а не глазам.
- И каков же смысл жить в мире, где нет вселенского хаоса, убийств, войн? Где царит мир и покой? Я ещё не настолько стар, чтобы отправляться в тихое и уютное  место, где тишину ничто не будет тревожить. Где я смогу отдохнуть. Мои земные дела ещё не окончены. Из мёртвых я не хочу видеть никого. Пусть мёртвые останутся теми, кем они являются, - мёртвыми. Не тревожь их покой.
При этих словах он подумал о своей матери. В действительности, он не хотел видеть её сейчас. Возможно, и никогда. Только пару раз оказаться возле её надгробного камня, чтобы отдать дань за всё хорошее, что она делала для своего сына, говорила своему сыну, за её заботу. Но в живую увидеть снова её настоящий образ Аркан никогда бы не пожелал.

Ничего не понимающая Ксана оглядывалась вокруг, но даже это было тяжело. Голова будто была сделана из чугуна, а в лицо бил мощнейший воздушный потк, превращающий все движения как будто если бы рыжую поместили в кисель. Одновременно тело было легким, неощутимым, но в то же время двигалось очень туго, как заржавевший механизм. Будто самоисключающй оба варианта бред, но так уж оно было. Мысли же метались как загнанные зайцы — быстро но бестолково. И было от чего. Самом место тоже было чрезвычайно странным: высокие, аж до того, что непроглядные, потолки, сцена, на которой Кроу и стояла, какие-то маски и пустой зрительный зал. Притом весь мир будто в одночасье лишился цветов, включая ее саму. Каким-то не настоящим...

Какая то жуть охватила рыжую. Она не могла понять где же она, как и вспомнить, как сюда попала. Последние воспоминания были о злополучной комнате для призыва. Ее туда прислала Роза, после чего...

- Ааа! - подскочила девушка, обернувшись в очередной раз и уткнувшись взглядом в вышеупомянутую госпожу Лозарит, которой там не было пару мгновений назад. Предстала она в привычном своем образе белокурой мудрой наставницы и директрисы, столь узнаваемой, знакомой и родной, что сердце даже кажется пропустило уже второй удар. Первй — от неожиданности, второй — от радости. Вот только лицо Розы было каким-то неестественно мертвенным. Не бледным, все же тут не было цветов, но неестественно лишенным эмоций. Но это было не последнее действующее лицо. Появление Гекаты стало уже не такой неожиданностью, а потому отреагировала Ксана более спокойно, хоть и более негативно, скривив лицо в недовольной гримасе. Даже здесь эта дьяволица умудрилась за ней увязаться... А «здесь» это вообще где? Хороший вопрос...

Лицо инфернальной гостьи, ее взгляд, выглядели куда более естественно, нежели наставница, будто одна была самой собой, а вторая просто куклой, декорацией...

- Что ты здесь делаешь? - хором молвила Кроу и Роза, но если одна адресовывала это Гекате, то вторая явно самой Ксане. Сбитая с толку таким вопросом, не ожидавшая вообще что-то услышать от наставницы, девушка удивленно сморгнула, потом сделала пару шагов навстречу. Тем временем Лозарит продолжала, все больше и больше запутывая огненную магичку в ее бестолково мечущихся мыслях. Играть или как зритель? Почему нельзя находиться, и  где же эти самые зрители, которые возмущены? Мысли никак не могли увязать это в одно целое, разве что  хотелось утешить наставницу...

- В этом нет вашей вины. Каждый осознанно шел на этот эксперимент, так что вам не в чем себя упрекнуть...

Но слова Гекаты лишь больше сбили Кроу с толку.

- Гнев? - в глазах рыжей взыграло пламя, - Да где же твои чертовы зрители? Я може и готова сыграть свою роль, но без сценария я при всем желании ее сыграть не смогу. Да и нет здесь никого. Я желаю быть оценена чем-то большим, нежели тишиной пустоты. Или вы вдвоем мои зрительницы? Тогда прочь со сцены!

Сама не зная, откуда это взялось в ней и какую околесицу сейчас сама несет, поддавшись лишь единому гневному порыву выпалила все это Ксана. Вспомнив о масках, девушка преодолевая сопротивление этого мира, сорвала одну со стены и тут же одела.

- Ну! Где мой суфлер? Или это экспромт?
- Какой экспромт? Что я несу? Ведь я была в комнате, Оддерли. отлетела как тряпица, после чего я... Что?..

Место казалось всё ещё удивительным, хотя Аркан уже находился в нём достаточно, чтобы прекратить восхищаться. Он любил холод. Любил мороз ощущать своей кожей, и этот приятный дивный запах зимы, что порой даже доводит до колик в лёгких. Сейчас он бы снова хотел вдохнуть этот запах, но не мог, - его не было там физически, и прелести того места полностью ощутить не мог, лишь зрительно.
Когда Геката услышала слова мага, то явно изменилась в лице. Словно бы сжалась, когда её мир назвали такими словами, которые она явно не ожидала услышать. Ошеломлённый архидьявол – это, безусловно, очень милое и весёлое зрелище. Аркану даже понравилось, но она поспешила принять обратный невозмутимый вид. Но Азурель успел запечатлеть этот момент в своей памяти.
- Значит, смысл жизни в этом приятном на вид месте – это работать, чтобы продлить свою жизнь хотя бы на день? О, нет, это не по мне, сожалею. У меня ещё много дел, которые следует выполнить. Вряд ли я могу бросить всё и отправиться сюда, чтобы быть рабом и делать что-то, чтобы моя жизнь могла продлиться ещё хоть немного. Сначала мирские заботы, Геката. А потом, когда придёт моё время, тогда я захочу покоя. Не рабства, не служения, а просто покоя и тишины.
Она часто смотрела в небо, и он глядел на него следом. Завораживающая картина, от которой сложно было отвести взгляд. Если бы маг мог, то он бы всегда сидел под таким ночным небом, каждый вечер, каждую ночь, поглощаясь своими мечтами и мыслями, размышлениями о будущем, прошлом и настоящем. А что делать магу, если не думать? Такова его стезя – очень много размышлять, узнавать, понимать, и как мысль лучше не идёт, если не под подобным звёздным небом, да трубкой во рту, оставшись один на один с самим собой.
Если Азурель мог, он бы улыбнулся Гекате. Она призналась, что её работа достаточно тяжела. Аркан не сомневался, что управлять и повелевать мирами – это действительно сложно, особенно держать эти самые миры в крепкой хватке. Даже у Архидьявола занятая жизнь.
«Интересно», подумал полукровка, «Каково это, быть на её месте? Быть Архидьяволом. У меня никогда в жизни не было того же желания, что и у неё – совершать подобные сделки». Ему вдруг стало очень любопытно, как она вообще живёт. Что делает каждый день? Куда ходит? Не сидит же на месте, в ожидании появления очередной жертвы под носом. Даже у Гекаты, должно быть, есть своеобразная «жизнь» за плечами.
- Знаешь, мне кажется, что и тебе не помешало бы отдохнуть. Ты выбрала хорошее место для беседы. Присядь, расслабься, и давай взглянем на небо. Расскажи мне, что за галактику я вижу над собой? Сколько здесь звёзд? Пока меня не разбудят, и мы с тобой не расстанемся, давай хотя бы на секунду действительно забудем обо всех своих делах и просто отдохнём, - он говорил с ней, словно с равным себе.
Безусловно, Аркан знал, что она могла его и сейчас обмануть. Но всё же понадеялся, что архидьявол хотя бы на секунду может побыть обыкновенным, как простые смертные, насладиться тишиной и приятным видом, ведь даже она должна была иметь чувство «прекрасного». Как это мог сделать сейчас Аркан. Просто очистить ум от всех забот, и глянуть на звёзды, коротая время тем, что считаешь их, или думаешь, что та или иная из себя может представлять.
- Не стоит звать уже мёртвых, не стоит искать слабостей во мне. Зачем? Просто отдохни, как отдыхают все, забудь обо всём, забудь о своих страстях к притворству. Разве ты не достаточно поработала, чтобы заслужить отдых?

Слова механика, увы, для Мерифил звучали чужим наречием. Лесная дева не привыкла к сложностям рукотворных механизмов; да и с магией знакома была весьма поверхностно. Потому, когда Гринч заговорил о “негаторе” и “антимагическом поле”, рейнджер несколько растерялась. Она скорее была готова услышать воодушевляющую на бой речь, а не, безусловно, интеллектуальные, но все-таки излишне сухие инструкции. По крайней мере, сребролунница почерпнула для себя главное: как и она сама, Гринч был обеспокоен, если не сказать, раздосадован тем, что творилось в школе госпожи Розы.
Не успела эльфийка опомниться, как Геката заговорила уже с ней лично – и, странное дело, это приятно пощекотало самолюбие Мерифил.
- Затем, что это ТЫ призвала меня сюда... – Зашлась хохотом дьяволица. - Вы, правда, считаете, что воплощению Арихдьявола нечем заняться, кроме как расхаживать по руинам еще одного сгнившего в пороках мирка и пытаться соблазнять его никчемные души?
Потусторонний холод, по-прежнему окружавший их, буквально приморозил пальцы Мерифил к древку лука, однако она не спешила спускать тетиву.
- Стоит отдать тебе должное — тебе удалось восхитить и удивить меня. Я сообщу об этом Ллос или Играсиль. Посмотрим, кто из них двоих будет хохотать громче с твоей наивности...
- Amarth faeg [Нечестивое отродье], - процедила рейнджер в ответ на насмешки темной госпожи.
С дрожью и суеверным страхом отогнала она мысли о культе – неужели Гекате было известно о ее сражении с Кровавым Повелителем? Впрочем, учитывая невероятную силу Архидьяволицы, это было вполне возможно…
Задать терзавшие ее вопросы Мерифил не успела. Геката, воплощение тьмы, закончила свою жизнь в их физическом мире столь же мерзостным и греховным образом, каким она в нем “родилась”, а именно, отсекла себе голову и добровольно лишила себя жизни. На такой богохульный поступок способны были лишь самые отчаянные, темные души – впрочем, сребролунница сомневалась, что у дьяволицы вообще была душа.
Борясь с отвращением, дочь солдата сделала шаг прочь, когда голова демоницы прокатилась мимо нее. Внезапные волны тепла, разошедшиеся по комнате, лишь усугубили тошнотворные призывы.
- Неужели она действительно… ушла? – Шепнула Мерифил в сторону Гринча.
Казалось невероятным, что Геката, эта грозная и своенравная противница, вдруг вот так вот закончила свою игру. По крайней мере, никакого чувства победы Мерифил не ощущала.
Осторожно огляделась она вокруг, разглядывая приходящих в себя людей, решая, кому может понадобиться ее помощь.

Что ж... неожиданный финал, но совершенно в духе демонов, к которым эта особа упорно не желала себя причислять. Как бы ни было смешно, но ее действия не вызывали у меня ни страха, ни интереса. Единственное, что было понятно - у нас есть время передохнуть, что само по себе является отличным шансом на подготовку. Согнувшись, от чего больные ребра снова наполнили о себе, я с легкой брезгливостью поднял отрезанную голову и принялся ее внимательно изучать перед ответом на вопрос эльфийки.
-Сомневаюсь, что все так просто, миледи, - покрути голову в ручищах, я кинул ее к основной части тела. Именно тогда я заметил директрису, появившуюся в зале и подкрутил ус, размышляя, что делать дальше. - В одном наша гостья была права - сжечь останки не мешает. И как можно быстрее. А потом уже можно поговорить о том, что такие эксперименты с призывом высших демонических сущностей в пределах светлой школы чреваты. Надеюсь, вы это поняли, ваша светлость?
Я посмотрел прямо в глаза директрисе этого учебного заведения, не собираясь озвучивать обвинения. Лишь достал один из болтов с пояса, взял с полки, чудом пережившей все происходящее, бутылку с легко воспламеняющимся реагентом и залил этим делом тело нашей незванной гости. Вытяжка в этой лаборатории справлялась и не с таким ужасом, так что я не сомневался, когда откручивал наконечник болта и выливал его содержимое на готовую загореться тушку демоницы. Раствор вспыхнул, как только соприкоснулся с воздухом, и зажег погребальный костер над гостьей.
-Думаю, все присутствующие понимают, что медлить было нельзя? - чувствуя, как вонь сжигаемой плоти пробирается в нос, спросил я у всех. - Этот ошибочно принятый к исполнению эксперимент зашел слишком далеко. Так что прошу меня простить за доставленные неудобства, но это дело не требовало отлагательств.
Я медленно собрал болт и лишь после этого обратился к Лозарит.
-И я был бы чрезвычайно рад услышать ваше объяснение всему произошедшему, госпожа директор, - я поднял с пола трость и оперся на нее, чтобы поменьше тревожить раны на всем теле. - Не думаю, что наши правители будут рады узнать о столь вопиющих пробелам в ваших навыках управления, допустивших столь грубое нарушение всех возможных и невозможных правил и законов.
Я не стал уточнять, что произойдет, если ее объяснение мне не понравится. Никаких угроз. Просто официальное уведомление двора о том, что здесь произошло, подкрепленное свидетельствами очевидцев. Это достаточный повод, чтобы снять директора с ее поста.

Мерифил внимательно провожала взглядом каждого, к кому подошла ее давняя знакомая, Роза. Поручиться эльфийка могла лишь за себя, за директрису, да за толкового инженера, который продолжал высказывать дельные мысли. Не попали ли под влияние демоницы остальные, например, рыжеволосая магичка, проведшая некоторое время в дурмане, она сказать не могла. Хитрость демонов, а уж тем более тех, кто стоял на вершине их извращенной власти, была хорошо известна среди светлых созданий Альмарена.
Зал заполонил отвратительный смрад, напомнивший рейнджеру о страшных, кровавых побоищах древности, когда павших солдат не успевали хоронить должным образом, и отправляли к предкам через сожжение.
- Думаю, все присутствующие понимают, что медлить было нельзя?
Молча Мерифил кивнула.
Впрочем, внимание господина Гринча уже полностью сосредоточилось на появившейся Розе – как и ее собственное. Неудивительно, но с их прошлой встречи Мерифил все равно испытывала внутреннюю дрожь, вспоминая о той невероятной силе, которой обладала эта хрупкая на вид женщина – пусть эльфийка и повидала немало удивительных вещей на своем веку с тех самых пор.
Убедившись, что с Арканом и Оддерли все в порядке, директриса высказала свое явное недовольство. Из ее слов Мерифил поняла, что все они стали жертвами какой-то ужасной ошибки – умышленной или нет, - так как вызывать архидьявола в этот мир, похоже, не входило в изначальные планы Розы.
Так как остальные продолжали молчать, Мерифил благоразумно ответила на вопрос волшебницы.
- Вот моя история, госпожа, и судите сами, виновны ли мы, тут собравшиеся. Недалече как три луны назад я получила послание, в котором говорилось, что вы искали встречи. Прибыв сюда в сопровождении вашего прислужника, я узнала о готовящемся… как они это назвали, “эксперименте”. Мои меч и лук были связаны клятвой с этими людьми, ибо никто еще не знал, какой опасности мы себя подвергли. Как скоро из прохода явилось это отродье, величавшее себя предводительницей миров, - да простит Имир сию дерзость! – мне не осталось ничего иного, как вступить в схватку. К сожалению, - нахмурилась эльфийка, силой заставив себя не опускать от стыда глаз, - я потерпела поражение. И мне до сих пор не ясно, как (и зачем) это мерзкое порождение тьмы уничтожило себя саму – если только в этом не кроется какая-то ловушка!