После удачной, но весьма тяжелой, вылазки в особняк одного богатого торговца, Эсталис решила не торопиться с посещением города для продажи мелких безделушек. Вместо этого она осела в ближайшем лесу, постаравшись углубиться как можно дальше от мест, где ее могли бы искать, так что через некоторое время спокойно устроилась на ветке большого раскидистого дуба и принялась изучать свою добычу. Драгоценности составляли основную их часть, но попалось и кое-что интересное. В маленькой золотой трубке, непонятного сначала предназначения, воровка нашла свернутый кусок бумаги, на котором, к ее величайшему удивлению, оказалась какая-то карта. Моментально забылись все украденные безделушки и внимание вивенди полностью сосредоточилось на этом маленьком свитке. Она задумчиво хмурила бровки и водила пальцем по многочисленным дорожкам, пытаясь определить какой кусок местности тут был изображен.
Так продолжалось какое-то время, пока от размышлений ее не пробудил какой-то непонятный зов. В голове раздался чей-то шепот и странный шум, зарождая в сердце Эс какое-то непонятное чувство беспокойства. Отложив карту в сторону, она закрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям, впуская в сознание только ветер, что трепал ее волосы и стремился донести до нее какую-то информацию. А когда она поняла о чем идет речь, то быстро распахнула глаза и нахмурилась.
«Пропавшие мальцы, не вернувшиеся после получения ветреного облика? Просьба о помощи? – девушка подняла глаза к небу, кусочки которого едва просматривались в раскидистой кроне величественного дуба, а потом вдохнула и покачала головой, - Меня это не касается».
Она не поддерживала связей со своими сородичами и никогда не получала от них никакой помощи, да и не видела смысла обращаться за ней. Одиночка по жизни, вивенди предпочитала держаться в стороне от тех ситуаций, когда нужно кому-то помочь или кого-то спасти. Все-таки Эс была немного эгоисткой и предпочитала действовать только в том случае, если дело касается ее лично или сулит какую-то выгоду. В данном случае, она посчитала, что найдется много других желающих оказать помощь мальцам, учитывая, что зов наверняка был распространен среди всех вивенди, а их на Альмарене достаточно много.
«У меня и так дел хватает… Надо еще подумать в какой город лучше направиться для продажи безделушек, - взгляд ее упал на развернутую карту, - И неплохо было бы выяснить, что это за карта», - с этими мыслями она снова взялась за изучение маленького свитка.
Но стоило ей только начать улавливать догадку по поводу изображенной местности, как ее прервал внезапный шорох и треск ломающихся веток где-то совсем близко. Вскочив на ноги, прекрасно удерживая равновесие на ветке, Эста подняла голову наверх, пытаясь разглядеть источник странного шума, а потом с удивлением проследила за тем, как вниз стремительно полетела чья-то тушка. Она даже не успела среагировать, настолько это было неожиданно, поэтому в последний момент ей удалось чуть смягчить приземление. Но все равно, неудачливому летуну оставалось посочувствовать… Об землю он приложился знатно, да еще и по пути успел поздороваться со всеми ветками.
Свернув карту и убрав ее к себе в карман, Эсталис раздраженно закатила глаза, перекинула сумку через плечо и спустилась вниз.
Незнакомец лежал, не подавая признаков жизни, но девушка отчетливо слышала его слабое дыхание. Достав из сумки флягу с водой, она сбрызнула ему лицо и начала осторожно тормошить, обхватив за плечи:
- Эй, приходи в себя! Здесь достаточно много хищников, готовых тобой поживиться, - она не была уверена, слышит ее незнакомец или нет, но не оставляла попыток его разбудить. И все пыталась спросить себя, зачем это делает? Ну упал и упал…это его проблемы, смысл тратить свое драгоценное время на совершенно незнакомое ей существо?
С другой стороны, наблюдать за тем, как им решат отобедать местные хищники, тоже не очень хотелось. Зрелище не из приятных, да и аппетит себе портить не хотелось.

Едущий в своей старой деревянной повозке старичок сонно клевал носом, просыпаясь только когда ощущал, что повод сейчас выпадет из ослабевших рук и лошадь будет предоставлена сама себе. Ранее упомянутая же спокойно и тоже сонно брела по довольно широкому тракту, совершенно не ожидая никакого подвоха с противоположной встречной стороны дороги. Казалось само время не спешит и вся природа вокруг лениво течет, обволакивая дедушку своим спокойствием и тишиной. Внезапно, издали послышался шум топота копыт. Встрепенувшись, старичок насторожился - вдруг разбойники или шайка какая. В попытке высмотреть подслеповатыми глазами откуда идет такой шум, дедулька усмотрел нарастающий, мчащийся навстречу клуб дыма. Подаваясь вперед все больше, идя на поводу у интереса, старик чуть с козел не слетел, когда мимо промчалась Венда, окутав повозку и живность этой повозки огромным количеством поднятой с тракта пыли. Главное успеть. Крутилась одна единственная мысль. Не хотелось девушке снова видеть как их собрат растворяется в неумолимых потоках ветра. Думать  о том, что для него жизнь отдельного существа, думающего, чувствующего, закончилась. Сразу нападала какая-то тоска, что ли...
- Поднажми, Акш, поднажми. Осталось не так далеко. Ты же лучший скакун во всей долине! - Конь фыркнул, словно говоря: "Итак делаю, что могу, но раз ты так ставишь вопрос..." И пустил еще быстрее.
Всю дорогу до места, указанного старейшинами, девушка прислушивалась к тишине вокруг, нарушаемой только топотом ее любимого коня. Различимы были только звуки обычной лесной жизни да свист в ушах. И это угнетало. Видимо, дети были настолько заворожены процессом, что не издавали ни звука. Внезапно, до слуха вивенди долетели отдаленные голоса. Резко затормозив коня, чуть при этом не встав в "свечу" и не вылетев из седла от неожиданности, девушка прислушалась настороженно.
Первой мыслью было, что юнцы все же отделились от потока, рухнули и теперь им нужна помощь. Второй мыслью было предположение о налете на этих рухнувших грабителей или просто любителей поживиться чужим добром. Третьей, что это кто-то из других вивенди и их можно запрячь в помощь дабы одной не путешествовать. На самом деле в голове Лаци плясал целый табун мыслей, одна хуже дугой, но это лидировали среди всех. Решив не мучить себя догадками, не то еще больше бреда в голову полезет, Венда спешилась и осторожно зашагала в сторону звука.
Сначала голоса различались только по половой принадлежности. Женский, высокий и мелодичный, а следом говорил залихватский мужской. Однако, чем ближе вивенди приближалась к месту концентрации голосов, тем четче могла разобрать отдельные слова, а следовательно уловить суть разговора. Кажется оба голоса принадлежали вивенди и один из них точно направлялся на зов старейшин. Возможно, девушка тоже. Расслабленно выдохнув и зашагав более скоро и уверенно, Венда поспешила к своим собрату и сосестре.
- День добрый, соплеменники. - Бодро поздоровалась девушка выводя на поляну Акша и осматривая говорящих. - Прошу прощения, что прервала, но вы слышали этот зов? Или у меня галлюцинации и я зря свернула с намеченного пути? - Лаци отпустила своего вороного гулять по поляне с целью набить пузо, а сама подошла ближе к обитателям поляны. - Я Венда. Кстати. - Девушка дружелюбно улыбнулась. Она сама себе поражалась. Обычно она так себя не вела с незнакомыми людьми. Вообще старалась обходить подобные ситуации десятой дорогой. Может на нее так подействовала новость, что они тоже из ее вида? А разве это означало, что они не несут в себе опасности? Может они мародеры... Хотя кого она обманывала. Вивенди могли заделаться мародерами только если им совсем ветром голову продует. - А вас как называть?

Стоило только Венде обратить на себя внимание окружающих, как вторая вивенди мгновенно растворилась в воздухе оставив после себя лишь сверток бумаги, да шелест ветра. Прислушавшись, Лаци не уловила никакой новой информации от старейшин, что добавило мистики уходу брюнетки. Ее озадаченное лицо…словно она услышала то, что не успели поймать двое оставшихся. Не люблю секреты. Венда нахмурилась и посмотрела на далеко отошедшего Акша. Свистнув, вивенди решила сосредоточиться на парне.
- Это мне на свой счет принимать или она так со всеми новенькими здоровается? – Шутеечка, конечно, так себе, но девушка и правда была озадачена таким приемом. Даже если принимать в расчет ветреную натуру их племени, подобное поведение как минимум является проявлением дурного тона и полного отсутствия приличий. Могла хотя бы просто извиниться перед уходом. Неодобрительно осмотрев место недавнего пребывания соплеменницы, Венда фыркнула и подошла ближе к оставшемуся собрату. – Очень приятно, Эст. Не против если буду так тебя называть? – Лаци улыбнулась новому знакомому и бегло его оглядела. Парень был явно немногим старше ее, а может даже немногим младше. Типичная для вивенди внешность, но со своими отличительными чертами. А доброжелательность молодого человека вообще добавляла ему шарма. – Если хочешь, могу подлатать. – Предложила вивенди, заметив хмурость Эста и кивком указывая на прижатую к груди руку. – Я только знаю, что они все только начали проходить инициацию. – Заглядывая через плечо и изучая импровизированную карту взглядом, проговорила Венда в задумчивости. – Я как раз направлялась к границе, когда услышала ваш разговор. Решила свернуть сюда и проверить. Вдруг эти трое рухнули с неба и им нужна помощь. А то мало ли кто в этих лесах бродит. Наткнулась я тут как-то на парочку любителей быстрой наживы. Ты узнаешь эту местность? – Девушка перевела взгляд на соплеменника и затем снова на карту. Подобного рода карты есть вещь настолько условная, что разобраться в них можно только при помощи того, кто ее составил. А так как составитель все же не удостоила их своим присутствием и участием в «миссии», то на разбор могло уйти некоторое время. И вот именно оно сейчас не на их стороне. – Есть идеи, что делать дальше? Двинемся к границам или потратим время на дешифровку миникарты?