«А чего это я должна в холодной бултыхаться? Да и одежда не сильно воняет, не я же в кишках валялась. Утром пораньше встану и сполоснусь», эта мысль пришла в голову девушке буквально сразу же как за Риком закрылась дверь, оставляя того наедине с теплой водичкой и огромными планами на стирку. Скорее всего мысль уже давно была, просто сейчас, когда ей ничего не мешало, пошла в рост.
Поскольку босс занят птенцом, а Рик с его ненаглядным троглодитом водными процедурами, Белая пошла к себе. Скинет одежду в дальний угол, натянет что посвежее, а в случае чего отмашется, мол, в холодной воде толком вымыться нельзя.
Хороший план. Надежный как гномские изобретения.
— Так, чистое? – девушка с сомнение в полутьме рассматривала рубаху. Судя по тому, что одежды и лишнего всякого в комнате убыло, босс все же дал обсуждаемой утром девице работу. Бедняжка… Зато теперь почти точно Зая была исключительно при чистых одежках. Ну или совсем грязных, которые оставалось только на завтрак Рапире пустить, коли та не побрезгует.
Смуглая девушка уткнулась носом в ворот и стала придирчиво вынюхивать запах пота и всего такого прочего, что витало в «конюшнях» То ли ей обоняние отбило, то ли действительно чистая…
— Заяц.
— А! Что? Я это… одежду себе подбираю… Да! Что случилось? Он помер?
В дверях, ну прямо как утром, стоял босс. Заяц почувствовала себя ученицей застигнутой строгим учителем за чем-то неприличным. Первым порывом было зашвырнуть злосчастную рубаху куда подальше, а вторым – напасть! В смысле сменить тему причем прямо вот сейчас, сразу, пока собеседник не опомнился. Видел бы Рик, так наверняка бы восхитился! Ну… наверное…
— С дронтом все хорошо. Он теперь сыт и как всякое сытое дитя – спит. Я решил, что лучше тебя спросить обо всем, прежде чем к рыжему идти.
— Да я вроде бы как все уже сказала… Этот лопух с всеядным крокодилом хотел кого-то за пояс заткнуть у себя в Школе и притащить им дронта в качестве доказательств своем правоты. Ну… звучит тупо, но я ему верю. А еще он узнал клеймо на игрушке. Ну на этом, на фальшивом яйце.
— Думаешь, может что-то еще знать о похитителях?
— Он дурак. В смысле… из этих, с которыми вечно что-то случается, но злого умысла нет.
— Беда и из хороших побуждения приходит.
— Да не… в смысле, да так бывает. Но готова ставить на кон хвост его ящерицы, что он вообще к этому делу непричастен.
Мужчина помолчал, а после кивнул:
— Я тоже так подумал. Сейчас пару моментов у него уточню и пойду писать письма нашим заказчикам. Сиди уж, сам ему все нужное выдам и подготовлю. А ты спи. В наказание за сорванный хоть и не по своей вине заказ завтра будешь чистить Руби.
— Вот так свезло…
За мужчиной закрылась дверь, а девушка завалилась на кровать. Виверна – это еще не так плохо. Да и ящерица эта вредная была ничего так – пару раз в морду стукнешь, так и вовсе капризничать перестает. Главное чтоб остальные этого не видели. Не, дело не в Рубинчике. Вернее не совсем в нем, а в том как босс попросил ее заняться ее же делом. Не со зла, и даже с доброй шуткой, но ткнул в провал.
Проигрывать Заяц не любила. Очень не любила. Хоть сейчас вставай и беги этих уродов искать. Но вставать не хотелось. Даже злость как-то… не помогала. Девушку не хватило даже на банальное забраться под одеяло. День внезапно оказался изматывающим, а завтра будет еще более веселым. Вот и следует поберечь себя до восхода.
На что оставались силы у Рика было ведомо только ему. За дверями его уже ждал немного сонный, но все еще радушный владелец чудного зоопарка.

Спать под боком у Зайца опасно. Вы оказываетесь рядом не с зверьком, которого за милую душу скушает любой хищник. Вы оказываете с полной неизвестность. Никто никогда не смог бы сказать, что и когда выпадет на долю «счастливчика» Заяц, к слову, тоже. Но она даже не пыталась строить догадок и выдвигать предположения.
Девушка могла на зависть многим пролежать совершенно неподвижно и почти не дыша, полностью уйдя в непроизвольное изображение трупика или бревна. Могла развалиться на всю кровать и задорно храпеть так, что стекла в окнах дрожали. Могла не находить себе места и активно его отвоевывать. Последнее было самым опасным, ибо во сне девушка особо свою силу не рассчитывала. Риск поймать пятку в нос или локоть под ребра был неоправданно высок.
Собственно, из-за этой небольшой непредсказуемости в постели у Белой наблюдалась «текучка» любовников и любовниц. Как-то не такой активности ждешь под одеялом… Зато потом можешь похвастаться, что выжил!
Наверное знай Рик о данном моменте, до улегся бы спать хоть в коридоре, а не с этой «рулеткой», где непонятно что и как выпадет. Но рыжику было поздно сбегать. Его долгий день свалил с ног и подписал на незабываемое следующее утро.
Впрочем, пожалуй, Удача и впрямь приходилась парню не то нянькой, не то капризной любовницей, не то заботливой мамочкой.
Белая в ту ночь ворочалась активно и много, успев побывать в самых странных позах. Так что не было ничего удивительного, что Рик не увидел и не нащупал свою напарницу по несчастью – она в тот момент была на другом краю кровати. Не стоило ему удивляться и смуглым пальцам ног с аккуратными, но излишне длинными ногтями у себя на затылке. Как Зая оказалась на другом краю и не разбудила ни рыжего, ни его зеленую? Да вот как-то так.
Девушка наполовину сползла уже на пол, прихватив с собой подушку и пуская слюну из открытого рта. Да-да и при этом ногами, вернее ступнями, а еще вернее пальцами она «держалась» за колдуна.
Прекрасная картину, которую нарушило… Отнюдь не пробуждение.
Вернее, пробуждение случилось, но было следствием раздавшегося дикого грохота с улицы. Будто что-то огромное и металлическое рухнуло во взрывоопасную смесь, ну и… рвануло. Треск, звон, запах горелого. Но громче всей этой какофонии – яростный рёв.
Белая было подорвалась с места, не учтя в каком позе сейчас лежит (висит?) Что спасло Рика от свернутой шеи и пробитой головы. Взбрыкнув, Белая приложила ногами парня в спину… даже чутка пониже, посылая себя и его на пол, но по разные стороны одной кровати.
— Какого?..
Вопрос вырвался сам собой и в общем-то в ответе не нуждался. Зая прекрасно была знакома со всеми животными, что сейчас проживали на территории «поместья». Столь же прекрасно она различала их по голосам и запаху.
Так вот, в это ясное утро, когда солнышко уже начинает пригревать в столь ранний час, а день обещает быть катастрофически-жарким на небе не наблюдалось ни облачка. Зато с земли валил столб едкого и черного дыма. Неизвестно что или кто испортил настроение вулканической виверне, но чешуйчатый монстр был готов в красках показать всем и каждому, что делать этого ой как не стоило.
Не тратя времени на двери и выяснение обстоятельств появления в ее комнате обладателя рыжей шевелюры, Заяц ударом ноги распахнула окно (действительно, зачем нужны руки?). Ставни жалостливо скрипнули, а одна створка кажется покосилась. Но хозяйка комнаты в чем была – во вчерашних штанах и рубахе – уже выпрыгивала со второго этажа, дабы со всех ног нестись в сторону «вольера»

Заяц была быстрой. Зачастую, пожалуй, даже слишком. Так, что умным мыслям, кои, как всем известно, отличаются мудрой неспешностью, приходилось белобрысую головушку догонять. Тем самым все отдавалось на волю случая.
Белая могла даже не задуматься о том, откуда у нее за спиной вырос рыжий. В смысле где он стоял, что так экстремально быстро ее нагнать в сей момент. Белая могла на рефлексах (нет, не врезать, хотя рыжий прошлым днем усиленно пытался добиться именно этого) ответить и даже что-то прокомментировать.
Но в тот момент она не успела вообще ничего, не смотря на свою почти-звериную скорость. Нет, вы видели, как перепуганные зайцы носятся? Так вот, Белая тёзка носилась так же, только была при том еще обычно и жутко злой, что прибавляло прыти. Но, увы, у всего есть предел. Причина шума, вони и быстрого подъема сама ответила на все вопросы, явив себя миру.
Ворота постройки (вместе с частью стены) с треском вылетели навстречу бегущим и подняли с земли кучу пыли в метре от колоритной парочки. Следом с рёвом вырвался ОН! Тот, о ком вчера Белая пыталась травить не то легенды, не то сказки, не то страшилки. Рубинчик.
Пожалуй, в нем действительно было что-то рубиновое. Но в первое мгновение зверь напоминал сгусток пламени, пожирая и разрушая все, на своем пути. Оказавшись под открытым небом, виверна на пару мгновений почернела как остывающий уголек, а потом вернулась к более привлекательному виду. Вытянув шею и раздувая ноздри, вулканическая тварь что-то пыталась унюхать.
«Да какого?..»
Что вообще могло заставить виверну прийти в такое буйство? Нет, милашка Руби в принципе относился к весьма темпераментному виду существ. Но без основательной причины крушить собственное логово (ну он ведь принимал подземное свое убежище за гнездо, да?) даже эта особь не стала бы.
Девушка, закрывая лицо от пыли рукавом, пыталась спешно сообразить, как успокоить виверну и при это желательно остаться одним целым и живым куском Белого Зайца.
Зеленая веселая травка под лапами виверны, пустившейся демонстрировать свою врожденную способность, называемую «огненным покровом», начала обугливаться. Постройка за хвостом ящера уже начала гореть не смотря на все меры предосторожности и защитные чары.
— Заяц! Па-кха!-рень! Убирайтесь оттуда!
— Выпускайте Мизутсунэ, немедленно!
— Бегите, идиоты! Он же сейчас на взлет пойдет!
Вообще уйти со взлетной полосы виверны было очень мудрой мыслю. Как отмечалось ранее, двигались оные мысли медленно. А в некоторые головы и вовсе не попадали ввиду запрета на посещение.
Руби вытянул шею и издал громкий визг. После чего прыжками понесся навстречу Зайцу и Рику. Ну, так-то зверь попросту брал разбег для взлета, прожигая все на пути своего старта. Но шанс стать не то блинчиком, не то шашлычком у искателей дронтовых яиц становился с каждым мгновением все больше.
Взгляд Белой зацепился за свисающие с шеи цепи и еще не до конца сожженные ремни. И… да, нечто ее дернуло сделать это. Руби взлетел прямо перед Белой и рыжиком. В тот краткий миг, девушка вцепилась в пролетающие над ней цепи, улетая в небо вместе с виверной освобожденной. И кажется по звуку она была не единственным «гением», искавшим самый изощренный способ самоубиться.

Отредактировано Белый Заяц (12-03-2021 13:13:00)

Виверна стремительно набирала высоту, одновременно с этим уменьшая шансы Зайца и прочих нежелательных попутчиков отцепиться пока не стало слишком поздно.
Даже если ты очень боевая девка, с потрясающей живучестью и удачей, то вид земли, оставшейся где-то очень далеко внизу, внушает некоторый трепет. Пару раз (по независящим от нее обстоятельствам) Белая уже оказывалась на приличной высоте с неприлично-тупой компанией. И знаете, не понравилось. Посему, наученная горьким опытом, девушка вниз старалась не смотреть.
Ей вообще очень повезло, что цепи виверны были зачарованными (в отличие от тех же более гуманных и мягких ремней) Ибо терпеть боль и держаться за раскаленный металл – ни разу не прекрасное начало дня. А так… ну обычные цепи, разве что едва-теплые на ощупь. Иногда неприятно щемило звеньями кожу, но это-то в отличие от падения пережить можно.
С чем Зайцу не повезло… Да с тем же, с чем и всегда. С компанией.
Бросив взгляд вниз и подавив внезапный приступ головокружения, девушка выругалась. Ну так-то да, сама дура виновата. Кто же на возбужденную вулканическую виверну, пылающую праведной жаждой мести, прыгает? Впрочем, над ее блондинистой макушкой и не такое «проплывало» А вот за кикам… почему… зачем… Короче присутствие рыжего было решительно лишним.
Самое печально, что доблестный ученик Школы мог удалиться кардинально и насовсем не только с виверны, но и из жизни. Чего Заяц допустить не могла. Где-то глубоко внутри, в своей душе и полузвериных инстинктах, Белая уже решила, что если кто и прибьет Рика, то это будет она и никто иной.
Посему жертву обстоятельств следовало спасать.
Поймав момент, девушка схватила ту цепь, на которой болтался рыжий. Перелезла и начала осторожно к нему спускаться. Казалось бы – не так уж и сложно. Цепи относительно короткие и болтаются почти что под челюстью у виверны, а не в районе хвоста, где попутчиков мотало бы как воздушных змеев на веревочках. И вообще опыт в подобных фокусах у Заи уже был…
Но они все еще на огромной высоте. От порывов ветра закладывало уши. От холода зябли руки и прочие части тела. Тем более виверна делала взмахи крыльями, что каждый раз ощутимо встряхивало болтающихся в воздухе людей. В общем, как бы и не сложно, виси они на высоте одноэтажного дома. Но смертельно-опасно и сложно здесь – в чистом, мать его небе.
— Хватайся за меня! – проорала едва ли не на ухо Белая Рику. И чтоб облегчить тому задачу, стала протискиваться под него. Хотя возможно это была изощренная попытка его спихнуть.
Где-то на юге, вроде бы в Гульраме, есть зверушки, которые своих деток на спине возят. Причем детки иной раз бывают едва ли не размером с заботливую мамашку. Заяц почувствовала себя именно такой мамкой, которая кряхтя пристраивает дитё на спину.
Умом Белая понимала, что ужин рыжего, с которым тот мог расстаться, – не самое страшное. Пусть тошнит себе на здоровье с высоты ящериного полета. В случае чего все можно списать на виверну, ей-то никто претензии не предъявит. Не, главное, чтоб рыж руки не разжал. А то осадки в виде людей мало где приветствуются.
Придерживая Рика одной рукой (вообще получился очень странный «плащ» за плечами, живой, рыжий и бледный), Заяц вздохнула и понадеялась, что у нее хватит силенок. Такой подвиг и оценить некому! Груз на спине держит, да еще и пытается на шею виверне забраться, перебирая руками и ногами.
Потихоньку, помаленьку… Вот, уже практически у цели!
От очередного дерганного рывка крыльями, девушка ткнулась лбом в чешую ящерицы. Горячая. Виверна была горячая. Уже не пылала, но все же…
«А стоит ли?..» А ну как вспыхнет и превратит наездников в уголечки? Может продолжать висеть под челюстью и дождаться, когда ящер пойдет на посадку?
«Не, на такое меня не хватит. Совсем»
Пришлось опять напрягать все силы, чтоб подползти к «ошейнику» и ждать момента. Опасно, кто бы спорил, но что оставалось? Кольцо слишком плотно прилегало к ящеру – возьмешься за такое и останешься без пальцев. Посему на спину забираться приходилось с риском – отпуская заветную цепь и посылая себя в краткий полет, в надежде, что… Ну не перелетишь через шею зверя и не свалишься с другой стороны. Или что тебя не заденет крылом, смахивая еще и с ускорением на землю.
Взмах крыла. Попутчики «подлетают» на мгновение над мощной шеей и в этот миг Заяц отпускает. В идеале бы ухватиться за гребни и подползти к морде в попытке передать команду. Но Белой и рыжему оставалось воздавать хвалу Имиру с Играсиль уже просто за то, что опасный маневр завершился их смачным шлепком на шею зверю. Зая тут же позабыла о дерзких планах и всеми руками и ногами обняла виверну, утыкаясь лицом в чешую.
Они оседлали драконовидного монстра! Задом наперед! Без седла и поводьев! В свободном полето-падении! Чем не подвиг?
«Теперь укачивает меня…», а еще кажется она себе нос свернула при приземлении на шею виверны.

Отредактировано Белый Заяц (13-03-2021 12:19:36)

Забава была девочкой не простой. Начиная от внешности и заканчивая куда менее приметными особенностями. Мелкая и тощая, руки – что веточки, голова будто бы большевата для ее тельца, волосенки жиденькие, собраны в худенькую «крысиную» косичку. В общем, из тех на кого смотрят и со смущенной улыбкой утешают родителей, мол, но зато она наверняка умненькая.
Но нет. Забава была… никакой. По хозяйству практически не помогала. К магии таланта не имела. К знаниям не стремилась. Но отшельник как-то обмолвился, что у Забавы – великая судьба. Только в чем оная заключается – не сказал. Можно сказать, что девочку жалели… Да только толку-то с той жалости? Никакой. Как и со слов отшельника. Великая судьба… а до той поры тащить на своем горбу.
Впрочем, саму Забаву все более чем устраивало.
Вместо того, чтобы вместе со сверстниками бегать или с любопытством рассматривать приехавших торговцев и их товары, девочка смотрела в небо. В том и хорошо с ней – единственная радость. Посадишь ее, она с места не сдвинется – все в небо пялиться будет. Однако в тот день, когда мать бросила взгляд на место, где оставила дочь, той там уже не было. Девочка не таясь внезапно поднялась и пошла вперед, не отрывая взгляда от голубых небес.
Протянула руку и взяла за штанину одного из чужаков-наемников. Ткнула пальцем куда-то вверх:
— Солнышко падает!
Побледневшая мать не успела одернуть ребенка, а люди – те, кто был рядом и слышал девочку – загалдели и забеспокоились. Ибо с неба действительно «падало» нечто. Яркое, огненное и очень здоровое.
***
Заяц совершенно потеряла счет времени. По ее ощущениям прошла уже целая вечность как они с Риком оседлали Рубинчика. Тут особо не до любования красотами с высоты ящериного полета. И не до подсчета времени. Только и думаешь как бы удержаться на спине треклятой зверюги, да не позволить ослабевшему Рику кувыркнуться вниз.
Посему девушка даже не поняла в какой именно момент Руби решил, что пора вернуться (ну или вернуть хотя бы наездников) на землю. Можно сказать, что все изменилось в единый миг. Вот их трясло из-за каждого взмаха могучих крыльев, а вот тряска прекращается.
В ушах звенело. Нос болел. Желудок скромненько напомнил, что завтрака сегодня не состоялось.
Два полуживых тельца жители деревни и наемники приметили только когда те скатились на землю. Основное внимание к себе приковывала виверна («Дракон!», шептались деревенские. «Демон…», со страхом вымолвил кто-то из охранников) Красный ящер обвел взглядом собравшихся. И весьма выразительно фыркнул.
Странно, что никто не бросился бежать, не впал в панику, не заголосил и не попытался демоническое отродье ткнуть вилами. Видимо свое взяло удивление… мягко говоря. Что наверняка и спасло всех от непоправимых последствий. Если ничто не раздражает, то Руби пребывает в состоянии умеренно-мирного раздражения. Что исключает попытки заглотить кого-нибудь, разодрать когтями, плюнуть огнем… в общем, прекрасный зверь, да…
Рубинчик пригнулся, опустил крылья и резко взбрыкнул, заставляя недо-наездников скатиться со спины на вытоптанную травку.
Заяц ткнулась своим многострадальным носом в землю и глухо выругалась. Рядом возмущенно стрекотала Рапира. Рику в некотором роде повезло больше его товарок по несчастью. Молодой организм стоически выдержал испытание и решил, что раз все закончилось, то можно вернуться к прерванному сну. Рыжий самозабвенно дрых, прижимая к себе самое дорогое – его бесноватую зеленую ящерку. Недо-дракончик всеми силами старалась вырваться и навести шороху… А может и подраться с Рубинчиком – даром, что меньше его клыков.
Белая же позволить себе роскошный сон в неизвестном месте, да еще и с виверной под боком не могла. Она же отвечает за эту зверюгу. И за Рика, наверное тоже…
Со вздохом девушка напряглась и решительно вскочила на ноги. Последние попытались предательски задрожать. Было, в общем-то отчего. Чешуя у Руби была жесткая. Без седла (не факт, что оное бы вообще спасло) штаны и рубаха Зайца превратились в лохмотья. Ладно, что порезы и синяки уже спешно затягивались, но видок наверняка был тот еще.
— Глянь-ка, гномка…
— Не, они не такие чернявые. Это баба из юга. Слыхал, что они там как мужики…
— Сказки это все… не бывает такого…
— Эй, – прервала скромный галдёж Белая. – Не подскажете, где это мы?..
Вполне же… невинный вопрос, верно? Глянув на солнце в небе и припомнив, что на спине у Руби не темнело (разве что в те моменты, когда Зайцу по лицу прилетало), можно было сделать вывод, что небом красный ящер наслаждался с пару часиков. Значит велика вероятность, что пределы Герцогства они не покинули. Может… может Руби просто пару кругов вокруг города навернул, а? Надежда, как известна, умирает последней, будучи зверски забитой.
Непонятно зачем, но Белая протянула руку к одной из цепей, что все еще свисали с ошейника виверны. Будто бы это удержало Рубинчика от очередного взлета. Но надо ведь создавать иллюзию, что все под контролем.

«Ш-ш-шутники, мать их через Амат», Заяц сделала попытку закатить глаза, но после небесного родео на вулканической виверне болели, кажется, даже они.
С другой стороны, пусть шутят. Главное, чтоб поколотить не пытались ни «дракона» (Зая бы прочитала лекцию о различиях между гордой расой и мощными, но все же зверюгами, да толку-то с того?), ни его горе-наездников. Рубинчик то ли притомился после полета, то ли просто решил поиграть в смирного дурачка, но пока позволял себя держать за цепь и на местных разве что высокомерно пофыркивал. Что все равно создавало (по идее) устрашающий эффект. Ну вы сравните шестиметровую в холке ящерицу и девку – метр с шапочкой.
Вместе с очевидными ответами пару раз мелькнуло и что-то более конкретное. Пришлось поднапрячь мозги, память и воображение, чтоб представить насколько далеко унесла их с Риком разбушевавшаяся виверна. По всему выходило, что не на край герцогства, но и не в ближайшее поселение. Что было отчасти хорошо… Если как-то сообщить своим, где они находятся. И уповать на нрав ящера, что ему не приспичит в очередной раз с ревом рвануть в небеса. Кстати, а что это вообще было?
— Рыцарь перед вами стоит, олухи, – буркнула девка и, отпустив цепь (Рубинчик на это даже внимания не обратил), ухватилась за нос. Ну да, повернут был неэстетично, пришлось возвращать на историческое место с ярким поминанием Рилдировой задницы и иных частей тела ниже пояса.
«Принцесса» тем временем каким-то чудом перекатился на более зеленое местечко, не выпуская из рук вопящую аки мартовская кошка Рапиру. Судя по всему, файры могли не только жрать все, что не приколочено (а что приколочено – отрывать и пожирать), но и вопить на одной ноте весьма долго. И как только дыхалки хватало?
Наклонившись к Рику девушка удостоверилась, что тот просто спит… Хотя она же не лекарь и не целитель. Может там все очень и очень серьезно?
«Да не, если я правильно поняла, единственное, что на него возымело негативный эффект – непосредственно полет. И как маги живут, если их то на дрэйке, то на виверне укачивает?»
Подобрав рыжика на руки (Рапира на мгновение заткнулась и тут же принялась заедать чудовищный стресс остатками рубахи Зайца), Белая мотнула головой, свистнула Рубинчику (в чистой надежде, что он послушается) и в столь экзотичной компании и со столь странной ношей двинулась навстречу старосте.
— Особый случай, уважаемый. Есть тут у кого свободная комната? Видите, молодой человек себя не пожалел, чтоб обуздать опасного зверя!
В Гресе к магам относились достаточно тепло. Все же в городе была даже Школа, где все даровитые обучались и наставлялись на путь истинный. Во всяком случае глухих уголков, где засели фанатики, желающие любую рыжую девку (Рик рыжий, да и волос длинный, но груди нет – и это очень печально) затащить на костер или бросить в реку, было мало.
— Почтовые голуби или вороны есть? Нужно послать двух птиц.
Вообще Белая не намеревалась быть героем или упомянутым ранее рыцарем. Не собиралась сбагривать рыжика и его ненаглядную зелень чужим людям на руки, дабы самой пуститься в дали дальние. Ей бы виверну удержать и своим сообщить, где они находятся. А дальше уже по обстоятельствам.
Однако пока она переругивалась со старостой и гадала, откуда бы ей вытащить деньги на отправку писем (в идеале бы еще и свистнуть у местных рубаху со штанами) ситуацию начал накалять Руби. Вот ведь все было нормально. Стоял, не реагировал на сторонние раздражители. Терпел чужое присутствие (а ведь он, Амат его за задницу, не дрессированная зверушка) и даже следовал за Белой. И вдруг издал предостерегающий вой. Такой, что все окрестные собаки и куры заткнулись. Заткнулись и жители, уставившись на «дракона» с опаской.
«В смысле? Опять что ли?»
Пока ящер взлетать не собирался. Но вертел головой, подвывал и… по чешуе начали пробегать алые всполохи. Памятуя о том, с каким эффектом Рубинчик вырвался из своего «логова», Зая нервно сглотнула.
— Не нервируйте мне зверушку! Рик – маг. И о его местонахождении нужно известить Школу. С них и стребуйте плату. Зельями там, деньгами или попросите хвори вылечить… Вам, Имира к вашему порогу, такое счастье привалило, а вы носом воротите!
«А мне надо явно увести виверну подальше. Да что на него опять нашло?»
— Давай мальчика сюда.
Белая едва не подпрыгнула. Когда к ней подошел отшельник она не заметила. А мужчина поглядывал на «упавшую с небес» компанию с каким-то странным пониманием. Ну будто у него каждый день что-то подобное и происходит. То виверны с мускулистыми девками и рыжими магами приземляются, то Играсиль из речки выходит, то драконы на чашечку чая зовут погостить…

Слава – вещь такая, как монетка с двумя сторонами – дракон или решка. Приветят тебя или настучат промеж глаз. Заяц уже поняла это по своему многолетнему опыту. Да и рыжик, если она все поняла правильно, был той еще занозой в заднице у своих учителей, однокашников и горожан славного Греса.
Только вот в данный момент славой не пахло вот вообще. Здесь не признали ни Белую с ее экзотической внешностью (и более чем экзотической зверушкой), ни Рика с его сумасбродными идеями-затеями и ручным дракончиком (вообще не дракон, конечно, но не будет о мелочах) В противном случае ухватились бы руками и ногами за рыжего непоседливого парня и за Белую (боссу уже не раз приходилось платить за кое-чей длинный язык и тяжелые кулаки), вернее за возможность прижать и накрутить цену за пустяковую, но очень важную услугу.
«Вот надо было тебе именно сюда нас принести? Взял бы на сотню километров севернее, там бы уже иначе шел разговор»
Но для здешних Заяц и Рик были просто чудаками с опасной зверюгой. И относились к ним разве что с понятной опаской. Ну или не к ним, а к красной громадине. Дать парню кровать – это еще можно. Все же люди и в нужде не бросят. Но вот за все остальное… будьте добры честными медяками платить.
— А, Рилдира вам в задницы. Пусть будет так.
Ну правда, услугами отплатит. Дров наколет, воды натаскает, роды у коровы примет. Последнее уж всяко лучше, чем пытаться достучаться до дронта, что не они с Риком яйца утащили. Заяц, как поминалось ранее, не планировала сбегать и бросать своего приятеля. Хотя и знала его неполный день или около того. Вот еще бы Рубинчик перестал сыпать огнем с чешуи и прекратил грозно подвывать…
Передав отшельнику Рика (Рапира, оторвав внушительный кусок от несчастной рубахи, смиренно пялилась на мужчину и спешно жевала тряпку – а вдруг отберут?), девушка вновь схватилась за одну из цепей. Как оказалось, очень вовремя. Или невовремя.
Виверна внезапно целенаправленно двинулась в сторону одного из домиков, стоящего немного на отшибе. Как и ожидалось, Белая удержать Рубинчика не смогла. Красный ящер попросту не то потащил, не то понес девушку с собой. Упираться пятками в землю – дохлый номер. Зато если поджать ноги, то терпимо…
— Эй, олухи, что за дом? – проорала Заяц, тыкая пальцем в сторону облюбованного виверной строения, болтаясь при этом на цепи как своеобразное украшение.
Ответа толкового не услышала. Люди – не идиоты бежать за тварью, что постепенно покрывается огнем. И вообще – пусть животинка подальше от иных домов держится. Пожары при таком солнцепеке тушить – то еще удовольствие.
— Там же Одноухий Саймон жил, а?..
— Я его уже два месяца как не видел…
— Ну и славно. Может подохла та скотина?
— А если дракон сожжет дом?
— Пускай. Но воду лучше подготовить – вдруг монстр не остановится?..
— Да наверняка Одноухий сам и виноват. Компания у него мутная. Вот и нажил себе во враги дракона.
— А стал бы дракон сам расправу учинять?..
Дети, с горящими от азарта глазами, делали ставки и спорили на красивые речные камешки – сожжет дракон дом и как сильно? Взрослые смотрели на предстоящую сцену с куда меньшей радостью, зато с удовольствием плюнули злым словом в дурного соседа.
Отшельник держал на руках «принцессу» и кивнул своему неверующему собеседнику:
— Поспеши, пока не улетели. Эти двое здесь не задержатся.
Ввиду имелась красно-белая (или красно-смуглая?) парочка крупного зверя и девушки, что вопреки недавнему опыту и доводам разума отказывалась покидать своего чешуйчатого приятеля. Рубинчик все больше распалялся, явно демонстрируя свое недовольство и страстное желание с кем-то свести счеты. Быть может этот «кто-то» сейчас в доме, а может виверну просто раздражал «вражеский» запах. Если уж завел себе такого врага как вулканический ящер, то можешь прощаться и с собой, и со всем своим добром. Этот монстр позаботится, чтоб от противника вообще никаких следов не осталось.

Заяц была очень даже не против поспорить с местными и неместными, позубоскалить и погнуть свою сторону до хруста. Обычно, когда доходило до хруста, то кто-то сознательный звал стражу. Здесь стражи не наблюдалось, зато была куда более весомая причина не наглеть. Поскольку наглела как раз эта самая «причина»
Руби и не думал останавливаться. Махнул хвостом, отгоняя излишне ретивых преследователей и продолжил шустренько для такой громадины бежать к гнезду своего неприятеля. Заяц, соответственно, осталась болтаться на цепи. Деревенские остановились после первого же намека виверны на то, что компания ему не нужна. Перекрикиваться же было… ну глуповато как-то.
Откуда-то в толпе появилась бабка с пирожками, предлагающая свою стряпню всем и каждому. Людям, как известно, хочется хлеба и зрелищ. Последнее, судя по всему, будет организовывать «падшее солнышко» А перекусить-то?! Перекусить надо. Кто-то охотно брал и платил монетками, кто-то в панике бежал набирать воду.
А Заяц… Белая гадала есть ли у нее вообще шанс остановить разозленную виверну. Это вам не мелкая зверушка. Это чертов магический хищник, отличающийся размерами, нравом и хорошей памятью.
Собственно, когда «домашнюю зверушку» забирали у туповатого «владельца», пришлось устроить жреческие пляски дабы виверна соблаговолила пойти за раздражающими двуногими созданиями. В «гнезде» он сидел… просто потому что, скорее всего, что не видел резона уходить с места, где его обеспечивают всем необходимым. Ну или что-то щелкнуло в мозгу у ящера именно в этот день.
Пробежавшее по пластинам чешуи пламя «лизнуло» Белую за локоть, заставив отбросить воспоминания и вернуться в реальность. А именно к тому моменту, что вулканическая виверна уже не просто сыпала искорками, а готовилась превратиться в рилдирово огненное «солнышко» в практически буквальном смысле. Что в этом случае будет в «висюлькой» на цепочке лучше не представлять. Горелые люди вообще выглядят аппетитно только для темных гурманов.
Отцепившись, Заяц запустила руку в волосы и поскребла макушку. Ну, оставалось надеяться на две вещи. Первая: виверна успокоится после того как превратит в угольки чей-то домик. Вторая: Заю с Риком не предадут все очищающему пламени за порчу чужого имущества.
— Самки меньше. Примерно на метр в холке. Но агрессивнее, – не задумываясь ответила на шуточку краткими фактами. Уж кому-кому, а ей точно не до смеха сейчас. Информация вырвалась сама собой, как бывало в те моменты, когда что-то в жизни выбивало Зайца из седла.
Виверна полностью окуталась пламенем. Жар от ящера стоял такой, что Белая почувствовала резкую нехватку свежего воздуха. Люди отшатнулись еще дальше. Как-то внезапно пришло понимание, что против этого монстра с вилами не выступишь. Руби прыгнул, подлетая вверх и обрушиваясь на домик с яростью вышедшего из себя монстра.
Белая скрестила руки на полуобнаженной груди (после «вклада» Рапиры во внешность девушки, у рубахи не доставало внушительного куска… хотя и так и сяк уже лохмотья), смотря на огненное представление.
— И откуда мне тебе деньги доставать? Я не кобылка из сказки. Из задницы они у меня не посыпятся…
Белая осеклась. Не потому что в очередной раз осознала в какую глубокую и темную залезла. В воздухе кроме запаха горящего гнилого дерева отчетливо ощущался аромат одного «цветочка» Не сказать, что растение было кошмарным и редким наркотиком. Но услышать его запах в Гресе было странно. Судя же по силе аромата, горело в доме минимум с десяток мешков.
Закашлявшись, Заяц сделала пару шагов назад. Вовремя. К ее ногам из «живого костра» вылетело что-то твердое. Виверна продолжала испепелять все, на чем лежал запах врага. И, судя по всему, улики.
«Ба… знакомая вещица»
Присев на корточки, не трогая горячую вещицу (которая изрядно подплавилась), девушка осмотрела находку. То самое «фальшивое яйцо дронта», которые они с Риком обнаружили в разворованных гнездах. Даже клеймо присутствовало.
Зая задумчиво потерла подбородок. С одной стороны, в ней горел азарт гончей, взявшей след. Все же ситуация с уведенным из-под носа заказом ее катастрофически бесила. С другой… это что же получается? «Воришки» имели доступ к «конюшням» и специально устроили вот этот переполох с виверной?
«Крысы – очаровательные зверушки. Но этого сучьего выродка я придушу собственными руками», чужих на территории не было. Значит кто-то из своих… Кто-то из тех, кому доверял босс и сама Заяц. Проклятье!
Нет, в совпадения она не верила.
К несчастью для похитителей яиц, они спровоцировали не того зверя. И речь тут не про сумасшедшую девку.
Искусственное яйцо хрустнуло, когда на него опустилась лапа «угасающей» на время виверны. Отбросив ошметки улики к пепелищу, Рубинчик звучно фыркнул и… опять начал вертеть головой. До Белой стало доходить, что виверна не бесится с раздражающих запахов. Он принюхивался. И сюда приземлился исключительно с целью лишить врага «гнезда» – что довольно характерно для этого вида магических ящеров.
«А сейчас он вновь возьмет след», Белая заметалась от одной мысли к другой. Последовать за Рубинчиком и ворами или оставить их незавидную судьбу на милость виверны?
Рука сама собой потянулась к цепи. Благо, что, будучи зачарованной, оная не нагревалась.
— Вот мне первого опыта не хватило… – фыркнула себе под нос Зая и уже громче крикнула местным, смотрящим на все это безобразие в отдалении. – Никогда не сердите монстров! Ну-с, бывайте!
Лучше бы ей забраться на спину самой. Второй раз выкидывать фокусы в небе ей очень не хотелось.

Второй полет на виверне в целом мало чем отличался от первого. В том плане, что своего «скакуна» Белая совершенно не контролировала. Зато вот мелких, но очень важных различий было предостаточно. Начиная со взлета и заканчивая положением девушки на спине зверя.
Рубин был внезапно терпелив, когда мелкое и непонятное нечто стало взбираться ему на спину. Может таки признавал знакомое лицо с знакомым запахом, а может плевать он хотел на это недоразумение. Хотя последнее вряд ли. Вулканические ящеры практически не терпели подле себя других существ и крайне редко вступали с теми в нейтрально-выгодные отношения. Видимо долгая жизнь бок о бок с людьми вынудила Рубинчика впустить «соседей» в свою жизнь.
Виверна опять взяла разбег, правда уже без огня и искр. Заяц вцепилась обеими руками за ошейник и цепь, надеясь, что ей не оторвет пальцы. Последние остались при белобрысой, и в целом она удержалась на спине стремительно взлетающего в небеса монстра. Остро встал другой вопрос: как она до этого с Риком не свалилась на землю и не превратилась в живописное красное пятно? Не иначе как чудом.
Прелести небес и полета Белая, опять же, оценить по достоинству не могла. Силы опять пришлось вкладывать в то, чтоб удержаться на виверне. На то, чтоб вертеть головой и наслаждаться видами, времени не оставалось.
Чешуя у монстра была грубая, шершавая и горячая. Ничего удивительного, что одежда девушки претерпела чудесное превращение в тряпки – рваные и обугленные тряпки. Но, если так посудить, то пускай рвется рубаха, чем твоя плоть. Только теперь-то подкладывать меж собой и Рубинчиком было почти нечего. Заяц страдала, чувствуя как порезы и покраснение от ожогов стремятся затянуться, но тут же вновь появляются.
Но! Страдала молча. Направив всю свою ярость от неудачного утра и более чем незавидного полета на причину недовольства своего пламенного приятеля. Воришкам придется туго. Если среди них нет демона или посаженного на поводок дракона. Или очень талантливого мага.
Однако даже такие перспективы казались девушке лишь сравнительно некрупной помехой на пути мести.
«Надеюсь, они рыжего не побьют. Он ведь там совершенно без защиты остался», совесть неприятно царапнула. А доводы разума еще и добавили дровишек в разгорающийся костер сомнений. Останься она там, так могла бы в случае чего отбить парня, а то и со своей «принцессой» на руках шустренько драпать в сторону от негостеприимных деревенских чудаков.
С виверной же она просто дополнительный груз… который – единственное, что примечательно – пока не свалился.
Все это – такое приземленное и неинтересное – целиком и полностью поглотило Зайца. Что там кричали вслед деревенские – она не знала. О том, что за ней и Рубинчиком кто-то последовал – не представляла. И вообще, кто в здравом уме побежит за монстром, который только что сжег целый дом со всеми вещами? Обычно те, у кого есть силы и возможности на такой фокус, интереса к вивернам не питают.
Но все когда-то да случается.
Вулканический монстр удостоил преследователя быстрым взглядом и предупреждающим легким плевком огнем. Огненный шар не долетел до цели – остывая и рассыпаясь в паре метрах от морды. Предупреждение – не более.
И все – внимание вновь было направлено на поиск и преследование обидчиков. Пожалуй среди своих сородичей Рубинчика можно было назвать воплощением кроткости, послушания, доброты и сдержанности. Жители того поселения вероятно даже не догадывались с каким чудом столкнулись этим летним днем… С несколькими чудесами зараз, если уж припомнить все последующие «перевоплощения»
На ветру и холодном воздухе пальцы Белой стали быстро замерзать. Металл ошейника и цепей был зачарован от высоких, а не низких температур. Так что Заяц чувствовала, что получает вдобавок к имеющимся еще парочку ожогов. И вообще было опасение, что она потеряет сознание или помрет прямо здесь.
Не померла. Виверна начала постепенно снижаться. Вокруг были уже не равнины Греса, но густые леса, а вдалеке возвышались пики гор. Рубинчик мягко приземлился на выпирающий из земли кусок скалы. А Белой пришлось потратить несколько минут на то, чтоб прийти в себя и аккуратно спрыгнуть с монстра. Нет. На этом ее поездка завершена. На сегодня с нее неба достаточно.
— И за каким хреном я только это сделала?.. Ру, ты знаешь?
Ящер своевременно мотнул головой.

Пялиться в небо, которое мечтала покинуть последние пару часов? Агась, будто она на него не насмотрелась. Ну в плане, Белая там реально ничего не видела кроме чешуи на шее своего крупного «скакуна» И вот не было у нее ни малейшего желания пялиться в холодную безоблачную синь.
В отличии от Рубинчика. Неизвестно по какой причине он не напал на другого хищника. Нрав его рода был весьма… пламенным. И уж прямого конкурента он бы не упустил возможности прогнать от себя подальше. Заяц даже слышала рассказы как эти существа специально искали сильных врагов, чтоб закалить себя в битвах и потешить собственное самолюбие. Но не слишком ли «разумно» для простых животных?
Скорее всего вулканический гигант не нападал, так как привык к соседству другой разночешуйчатой, разношерстной, разноперьевой живности. Как Заяц и прочие работники ни старались, а полностью оградить «лошадок» друг от друга было сложно. К добру ли то или к худу. Ну или Ру решил не тратить силы на разборки, когда в самом разгаре идет охота и сведение счетов.
В общем на присоединение к его стае еще одного существа алый отреагировал лишь предупреждающим рыком. Указал на свое и чужое место в стае. Пускай оная и просуществует лишь до момента пока враг не лишится всех гнездовий и головы, но поддерживать внутренний порядок – обязанность сильного. Рубинчик считал себя сильным. Чего не мог «сказать» о прочих.
Заяц… Заяц считала себя куском замороженной зайчатины. Причем любого другого за такую шутку она послала бы туда, где солнце не светит. Но себе-то можно позволить долю здоровой самоиронии? Или самобичевания?
«Надо было стащить у кого-нибудь плащ или платье на худой конец», девушка шумно сделала вдох и сплюнула на землю. Сейчас, когда более ничего не угрожало и новые «ранения» не расцветали на теле, в последнем запускались треклятые процессы. Раны и прочие увечья затягивались. Что пробуждало голод и прибавляло девушке плохого настроения.
«Ну прекрасно. Дракон! А почему только один? Можно сразу его в паре с демоном?», Белая шумно вздохнула и без энтузиазма и восхищения посмотрела на внезапного собеседника. Хватит с нее на сегодня и неба, и чешуйчатых громадин. Только им бы еще кто об этом сказал…
— Не расскажу, – совершенно честно предупредила Белая и… весьма непочтительно «плюнула» скромным содержимым своего желудка под лапы монстрам. Может от веселых птичек и иллюзорных рыбок ее и уберег холодный воздух, но вот надышалась она знатно. Говорить же в таком состоянии было невозможно. По крайней мере пока.
Рубин шумно фыркнул. Белая не была его детенышем. И если член стаи слаб, то это – сугубо его личные проблемы. Ждать кого-то или выхаживать вулканический красавец не считал нужным. Отвернулся от человека и опять начал принюхиваться, грозно помахивая хвостом. Что-то его смущало… А раз смущало, значит злило.
Заяц же прекратила кашлять, еще пару раз сплюнула внезапно бирюзовую слюну (или это все же эффект от травки и все – чистая галлюцинация) и покрутила головой. Сейчас было бы весьма уместно попить воды, а еще и сожрать чего-нибудь питательного.
«Интересно, а если разложить дичь на Рубинчике, ее можно пожарить?», картина была несуразной и неуместной. Девушка фыркнула и утерла губы обрывком рукава.
— Если знаешь в какой стороне ручей или речушка, то так и быть расскажу сказку. Только – кха! – спешу разочаровать. Ничего интересного и занимательного здесь не творится.
О чем весьма противоречиво свидетельствовала виверна. Крупная чудовищная зверюга, которая водится исключительно в горах, обожает вулканы и не подлежит дрессировке от слова «совсем» Легче уж заставить красного дракона пасти стадо овечек и предаваться блуду с туповатыми деревенскими девчушками и парнишками.

«Чудненько…», мысленно пробурчала Заяц, услышав как ее незамысловато посла в пешее далекое. Разумеется, ничего чудесного в данной ситуации девушка не находила. Ее, конечно, потрепало не так сильно, как могло бы (и как ломало в прошлом), но отсутствие даже воды довольно сильно расстраивало.
Во рту стоял привкус не то дыма (будто она горящие деревяхи жевала), не то треклятой травы. Тело затягивало ранения в меру своих возможностей, но делало это как-то… медленно что ли? Раньше такой неторопливости за вложенным «даром» Белая не наблюдала. Напротив – любой порез стягивался без ее желания.
«Видимо «расслабилась» без постоянного опасного давления. Ну или треклятая дрянь таки идет на спад. Знать бы еще к худу это или к добру», ну да что смысл сейчас гадать? Да, будет очень сильно неприятно сделать шаг вперед и под изумленные взоры виверн и драконов умереть буквально на пустом месте и без видимой причины. Но раз пока она жива, то следует двигаться вперед. Ей еще нужно подправить носы тем умникам, что устроили переполох на «конюшне» и стащили яйца редких птичек.
— Что? – Белая не сразу поняла, что ей предлагает дракон. Мозг было «щелкнул» предостережением. Мол, драконы за просто так ничего не делают. И за пару глотков воды могут заломить несусветную цену. Но в горле опять предательски запершило и Заяц с готовностью подставила руки под «формирующуюся» тучку.
Рубинчик тоже заметил странное погодное явление. Был в достаточной мере удивлен. Все странное и необычное вулканические виверны сначала пробовали на зуб. Та самая поговорка «сначала бей, а потом вопросы задавай» была как раз про них. Однако не кусать облака и тучи у Ру мозгов хватило. Пошел второй вариант: если странное не поддается уничтожению – держись от него подальше. Монстр недовольно фыркнул и пошел куда-то вперед, видимо, вынюхивая неприятелей.
Выпив воды, Заяц с удовольствием обтерла руки о лицо и удовлетворенно вздохнула. Ей бы и целого кувшина сейчас было мало, но наглеть не стоило. Откуда взяться влаге в это знойное лето? Поговаривали, что даже уровень рек и озер изрядно упал. Впрочем, этими моментами девушка не интересовалась.
— Так чего ты там спрашивал? Про переполох? Тебе как, полную версию или сокращенную? – не дожидаясь принятия выбора, Белая ткнула пальцем в сторону шагающей по лесу виверны. – Я бы сказала, что спрашивать надо вон того парня. Однако, он хоть и разумен в некоторой мере, но совершенно неразговорчив. Кое-кто, не слишком умный, разозлил нашего монстрика. Монстрик полетел решать вопрос морда к морде. Собственно, в деревушке он уничтожил одно из «гнезд» своего противника. А сейчас жаждет продолжения.
Оглядев себя, Заяц пожала плечами и закатала остатки рубахи вверх, дабы завязать ее под грудью. Женщин бы в Гресе удар хватил от такого непотребства. Даже мастерицы любви не позволили бы себе так ходить вне комнаты с клиентом. Но… Грес далеко, а стыдить Белую тут мог разве что дракон. Чего тот вряд ли будет делать.
С штанами было сложнее. И их девушка решила оставить как есть – со всеми потёртостями, лоскутами и дырами. Худо-бедно, но зад прикрывает.
— Сойдет. Бывало и хуже.
Теперь следовало… ну, просто идти за виверной. Благо, что такую зверюгу потерять при всем желании сложно. По крайней мере, пока та не взлетела опять в небо.

Белая скептически приподняла бровь:
— Не перевирай мои слова, дракон. Про «поговорить» речи не шло. И я прекрасно знаю, что вам не дано залезать в головы к животным.
На памяти Зайца ходили байки только об одном драконе, что был способен «читать» не только мысли и воспоминания представителей разумных рас, но и всякого рода зверушек и монстриков. Но верилось в такое с огромным трудом. В конце конов, любые ограничения и запреты (даже самые естественные) порождают истории о тех, кто оные обошел. За каким, собственно, импом это делается, девушка не представляла. Может народу так жить проще становится?
Все драконы, с которыми Белая имела сомнительную честь быть знакомой, собственно и становились знакомыми, что обращались к владельцу «конюшни» и его работникам дабы «распутать» поведение очередной животинки. Зачем им это надо – не Зайцева ума дело. Она с этими экзотическими редкостями хорошо ладит, да и лекции от босса слушает регулярно. Все же это ее работа. А драконам… у них наверняка есть заботы поважнее. Легче и впрямь найти толкового человека, чем самому лезть во все щели.
Рубинчик уверенно шагал вперед. Заяц с компанией излишне любопытного дракона – чуть позади. В голове, конечно, рождался вопрос, мол, а зачем дракону-то переться через лес? В видовых моментах этой расы девушка путалась. Потому как тот же красный или рубиновый мало чем отличаются в плане чешуи. А ведь еще встречаются всякие уникумы, у которых то темнее оттенки чешуи, то светлее, то вообще проходит какая-то мутация и они приобретают несвойственные виду «пятна» (и речь тут не только об окрасе)
Т.е. сказать уверенно, что перед ней молодой и любопытный Заяц не могла. И задавать этот вопрос не собиралась. Отчего-то многих страшно расстраивали вопросы про возраст. Только рискни оный кому-нибудь занизить – обидятся же!
Если же ее спутник не вчерашний детёныш, то и зачем ему здесь бродить? Просто скучно стало? Ну пускай так… Пока не мешает идти по следу Рубинчику, то пусть составляет компанию. Хотя от некоторых особо одаренных можно было ожидать намеренного влезания в чужие планы (обязательно с намерением напакостить) просто потому что захотелось.
— Если бы знала, его дни уже были бы окончены, – внезапно совершенно спокойно отозвалась Белая на вопрос. Вспомнила, что ее «спокойствия» знающие люди не одобряют и тут же натянула на лицо улыбку, мол, шу-у-у-утка.
Создавать как можно больше шума своими словами и действиями Зайцу нравилось. С тех пор как жизнь изменилась… будто плотину прорвало. Никто не мешает быть той, кем ты являешься, тебя принимают, тебя ценят… Хотя вот страже Греса она чутка поперек докладов стояла. Но они вроде как привыкли. И вообще отличные парни в большинстве своем.
Но иногда, как говорят умники, прошлое догоняет. Напоминает о себе. На «заданиях» кривляться и валять дурачка не принято.
Белая украдкой глянула на свою руку, хотя и так знала, что увидит. Ничего. Все порезы и синяки уже затянулись. Влияние пламенной чешуи виверны и холодного неба тоже практически сошли на нет. Немного ворчал желудок, но то скорее от голода. На «восстановление» уходило много ресурсов. «Лечить» же в этот раз пришлось не мало, хотя этого и не скажешь с первого взгляда.
Впереди раздался разочарованный рык Рубинчика. Вулканическая виверна топталась возле непримечательной мелкой пещерки. Пролезала в оную разве что часть морды. Ру шумно принюхивался у входа, взрывал землю, оставляя на скалах следы и дыхание его становилось все более горячим.
Взгляд, который вулканический монстр бросил на подошедших, был вне всякого сомнения оценивающим. Ему-то ничего не мешает поискать другой вход или подкараулить недруга на открытом пространстве. Но гораздо лучше, когда у противника вообще ничего не остается. В этом ему бы весьма помогли маленькие представители стаи. Вернее одна…
— Ох, не хотелось бы тебя без присмотра оставлять, Ру… С другой стороны, всецело разделяю твои желания. Ну что, дракончик, рада была с тобой поболтать. Но сейчас мне пора работать. Залетай как-нибудь на чай.
Ну действительно, какой интерес дракону лезть в сырую пещеру?

На тот момент, когда троица шла по лесу, Заяц ничего не ответила дракону. Но бросила нахмуренный взгляд, в котором читался интерес, мол, эта громадина так издевается или реально не понимает тонкостей греских выражений? Дракон следовал за виверной и его наездницей от самой деревушки. Что совершенно не означало, что ящер оной покровительствует и целиком посвящает себя в тонкости местного быта. Может действительно чужак чужаком? Зая, для примера, не особо разбиралась в тонкостях нравов и правил приличия Гульрама (потому что была там всего один единственный раз и то – по самой границе прошлась)
«Потом объясню. Или не объясню», нельзя же списывать со счетов и вариант, что чешуйчатый просто так шутит? А что такого? Белая как-то столкнулась с похожей проблемой и одним колдуном. Огрызнувшись, мол, раз так интересно почему два элемента друг с другом дают по-настоящему взрывную реакцию, то спросите у них самих, отчего они так друг друга «обожают» Магик усмехнулся и… реально пошел разговаривать с огненной солью на предмет выяснения вспыльчивого нрава и причин возникновения оного.
Белая тогда опешила и не знала: ей покрутить пальцем у виска или оставить шутника в покое. С магами (да и с драконами) одна проблема: их как нормальных людей идиотами, глядя в глаза, не назовешь. Вернее, назвать-то можешь, но не факт, что от тебя после этого что-нибудь найдут. Пепел же и вовсе не срастается, даже со способностями Зайца.
— Хм? Да, конечно же я уверена. Да и запытать меня у идиотов не хватит ни сноровки, ни терпения, ни фантазии, – еще одна фальшивая улыбка.
Белая припомнила, что чем самоуверенней человек, тем вернее шанс на то, что его не воспримут всерьез. Особенно если он не выглядит опасно. У нее-то может мышцы и стальные и видны примерно так же как у «родни» – у амазонок или гномов. Но это равнины Греса. Вон – деревенские девки и дрова нарубить могут и воду натаскать, не хрупкие цветочки – но все же женщины, в бой их не пошлешь. Так что… пускай ее слова сочтут самоуверенной бравадой.
Тем более, что Белая до последнего не верила, что дракон сунется за ней в пещеру.
К слову, именно потому она все же решила «закрыть» упомянутый ранее вопрос. Чтоб ничего недосказанным не осталось висеть в воздухе.
— И, возвращаясь на минутку к тому, о чем мы говорили в лесу. Я сказала «спрашивать надо вон того парня», но это не подразумевает, что его реально нужно и можно провоцировать на диалог. Это как… ну предположим, что в горах случился камнепад и задавил овцу. Жена пастуха устраивает скандал, мол, почему одной овцы нет. Муж советует на это поспрашать булыжник, отчего ему вздумалось падать именно на эту овцу и именно в тот момент.
Улавливаешь? Это просто местное выражение. Мол, непосредственному «участнику» виднее. Со случаем не поспоришь, магию и непогоду за решетку не посадишь. Собственно, как я и сказала, я в курсе, что ментальники не могут зарыться в голову к зверям и монстрам. Хотя последние почти поголовно полуразумны. Но даже если так, то они не люди. То, как они мыслят, весьма сильно отличается от привычной «схемы», которая плюс-минус примерно одинакова при работе с разумными расами. Это мне, кстати, маг из Школы разжевывал. Когда объяснял отчего попытки его ученика «поговорить» с местным куролиском не получилось от слова совсем.
Ну-с, раз мы закончили…
Белая осеклась. На одного монстра стало меньше. Вернее, сам монстр стал меньше, компактно «свернувшись» в непримечательного мужика. Вроде бы шатался такой в деревне, а вроде бы нет. Заяц как-то на такие мелочи в тот момент внимания не обращала. Запоминать по лицам – вообще не вариант для нее. Уж больно часто они меняются, порой за месяц исказиться может до неузнаваемости.
— Если пещерка обитаема, а не очередное пустое логово, то нам там не нальют, но могут послать в пешее далекое. Пф, так, момент…
Девушка поскребла макушку и бросила сначала оценивающий взгляд в пещеру, потом на виверну, которая едва ли не притоптывала, стараясь поскорее загнать человеков внутрь, и в последний момент – на дракона. Сдавать назад она не собиралась. Но… но и тащить в напарники непонятного кого – немного слишком, а? Ей рыжика хватило.
— Слушай, у нас тут с Ру чисто «семейные» разборки. Ну или если хочешь, то у меня есть официальное задание от Школы и Храма. Доказательством помахаю перед носом, когда до города доберусь. Но тебе-то за каким бесом сюда лезть? Чисто из любопытства? Тогда можешь обождать меня в таверне. Вернусь и расскажу с тысячу баек.

«Вот ведь… прицепился»
Драконы были грозными противниками. Но в большинстве случаев только в своем настоящем облике. Прикидываясь людьми или иными мелкими существами они что-то сохраняли из своих естественных и приобретенных навыков, но… были уязвимы. Зайцу совершенно не улыбалось таскать на своем «горбу» вместо рыжего оболтуса белобрысого мужлана.
«Плевать. Я и первому нянькой не была. Пусть лезут на свой страх и риск», хотя коли так посудить, что Рик был учеником Школы. Как бы маги по идее не слабаки, но недоучки – позор любого ремесла, так что… так что он просто ученик. Его вытаскивать на спине дрэйка от разъярённой «несушки» было необходимо. В том числе и из-за информации.
А дракон… по всем параметрам зверюга магическая, умная, мудрая и так далее. Короче, пускай вот этот сам разгребается с врагами, если таковые появятся. Лимит на доброту у девушки начал истекать с самого пробуждения.
— Да-да, поняла. Оставлять нас в покое ты не намерен. Хотя с чего бы похитителям яиц что-то тащить у дракона – ума не приложу. Тем более бесполезный хлам.
Впрочем, до этого утра она жила в твердой уверенности, что в мире нет «одаренных», которые полезут к вулканической виверне. Особенно к нему не должны были лезть те, кто знал о мстительном нраве ящеров. Но ведь полезли! И ради чего? Чтоб сбить след на контрабанду яиц редких – почти вымерших – птичек? В плане… ну редкость огромная, но не такая и баснословная, чтоб рисковать ради нее собой и своим добром.
Так что… может кто-то и полез стащить фамильные кости из логова у дракона. «Достижения» врагов все больше напоминали список… Список по выбору очень изощренных способов уйти из жизни.
«Меня окружают одни идиоты…»
— «Дамы вперед», – приглашающий жест и девушка идет следом. Белая слышит, как недовольно взрыкнул Рубинчик и, судя по ударившему в спину ветру, опять взлетел.
Ловушек на пути не было. То ли их разрядили перед уходом, то ли забыли поставить, то ли не ставили в принципе. «Разведчиков» не встретила в логове ни одна живая душа. Мертвых, к слову, здесь тоже не наблюдалось и не ощущалось. Белая сносно ориентировалась в полной темноте, но как только поняла, что им не обязательно изображать крадущихся мышей в комнате с котами, то потянулась зажечь свет.
Пройдя по узкому коридорчику, соединяющему вход и «главный зал», Заяц и дракон вышли не столько к хранилищу добра, сколько к рабочему кабинету какого-то умника. О чем красноречиво говорили запахи бумаг, дерева и чернил (в последний месяц были очень популярны эти вонючки, вроде маги в них что-то подмешивали для яркости и водостойкости) Так что Белая не удивилась, нащупав на столе подсвечник с едва-едва подплавившейся свечкой.
— Да будет свет… Ах ты ж, дронтово яйцо!
Это было прям два в одном. Ругательство и констатация факта. На столике (добротный, здоровый – как его вообще сюда затащили?) лежало вскрытое яйцо и его содержимое. Птенец, что ожидаемо, был мертв. Птаху ощипали и выпустили кровь. Причем весьма аккуратно – ни капельки мимо не пролилось. Ну или разделывали где-то еще, а сюда чисто тушку бросили?
Подняв свечу повыше, Заяц осмотрела небольшую «комнатку» и вздохнула. Спрятаться здесь было негде. «Житель» собрал все нужное и куда-то ушел. Но хотя бы связь виверны с яцами подтвердилась.
— Так, вижу вон там какой-то сундук. Поищи свои побрякушки там, а я пока ознакомлюсь с записями, которые вел мой неприятель. Может сократим поиски до одного-двух мест.
«А заодно узнаем, куда они наших птиц девать собрались. Неужели просто жирного мясца новорожденных захотелось? Уж сейчас точно ничему не удивлюсь»
Усевшись на стул и закинув ноги на стол (сбросив на пол предварительно тельце птенца), Белая подцепила «книжку» и углубилась в чтение. Что-то быстро перелистывала – особенно те моменты, что содержали нытье «великого гения» о глупости своих коллег. Что-то отмечала – так, к примеру, имя мастера из Греса, который создал «игрушки» в виде яиц. Хотя на него бы и так вышли… Самыми интересными были последние записи. Интересными, но…
— Бред какой-то…
Заяц схватила кипу бумаг, оставленных здесь же. Расчеты, алхимические и магические формулы, списки необходимых или ненужных вещей, имена и места – с кем вести дела, а с кем не следует, где проще получить желаемое, как достать нужную сумму. Парочку самых грязных девушка едва не пропустила, посчитав мусором, но вовремя подняла их к глазам. Старательно снятые «копии» с каких-то каменных табличек, зарисовки изображений на колоннах.
— Пф… нет, это все равно больше походит на бред сумасшедшего. Хотя, конечно, объясняет повышенное внимание к дронтам, – девушка повернулась глянула на дракона, мол, нашел что-нибудь или так – пусто. – В общем, теперь ясно практически все. В том числе и почему хозяюшка не озаботился охраной своей пещеры и убрал отсюда все удобства, который тут наверняка были. Он не планирует возвращаться. Ни конкретно в эту пещерку, ни – пха! – ни в этот мир. Пошли отсюда.
Протискиваясь к выходу, Белая прикидывала – стоит ли рассказывать об открытии ящеру. Причин доверять нет, как и причин скрывать – бумажки-то все там остались, возвращайся да читай.
— Короче, наши почти вымершие дронты – это вам не просто гигантские тупые птицы. Судя по всему, местный маг убежден в том, что эти пичуги – причем именно птенцы – в определенный год способны легко и непринужденно открывать устойчивые переходы в иные миры.
Ему же надоело сидеть здесь такому гениальному и непризнанному. Так что он провел расчёты и пришел к выводу, что вот именно в этот год все и можно провернуть. Т.е. свалить куда подальше от мира идиотов.
Не знаю только как он намеревается «выбирать» мир и будет ли делать это вообще. Так как птенцы во время ритуала «открывают» первый попавшийся переход. Иногда на крайне ограниченное время – от пары мгновений до нескольких минут.
«Ну теперь-то точно… все?», даже Заяц не верила в теории иных миров. В смысле… Альмарен как сад у богатой девки – тут всякое забавное собирается, но никому ничего «туда» не выдается. Все пришедшие «гости» остаются тут с концами на веки вечные. Открыть портал в иной мир? Ха! Открыть устойчивый переход – дважды ха! Это могут сделать тупые как пробки птицы, чья популяция сделала лапкой десятки и сотни лет назад? Смешно шутите, господа.
Но, если это правда, то это будет просто восхитительная ирония. Ни великий маг, ни древний демон, ни первородный дракон, ни чудо-артефакт… неа, просто гигантская птица. Есть над чем поржать.

Отредактировано Белый Заяц (09-07-2021 16:55:09)

Заяц скептически изогнула бровь, что возможно смотрелось бы весьма неплохо, не иди девушка впереди дракона в кромешной тьме. Сзади ощутимо воняло дымом и горящим мусором (оказывается новомодные чернила смердят в сто раз сильнее после попадания в огонь – интересно, об этом создателям уже известно?) Вдобавок дым вытягивало к выходу. Так что разворачиваться, чтоб продемонстрировать свое «почтение» к выявленному в пещрке бреду, было… неудобно.
«И впрямь что ли верит в эту требуху?»
Вслух не озвучила, но призадумалась. Как-то уж очень своевременно Храм со Школой под покровительством наверняка самого Герцога взялись искать яйца дронтов. Официально-то может и впрямь ради сохранения популяции редкой птицы. Менее официально…
«Да ведь в нашем мире полно неудачников, который случайно или намеренно сюда провалились и увязли по самую макушку»
Белая, не смотря на идущее сзади тепло, ощутила, как по спине пробежал холодок. Она вспомнила свою встречу с тем, кто не пережил перемещение в новый мир. С виду – самый обычный мужчина, полуэльф, отличный вояка и замечательный друг. Целый месяц «пришлый» держался молодцом, но потом признался, что забывает свой мир, свое прошлое, своих друзей, возлюбленную. С каждым днем мир забирал у него по кусочку настоящей жизни, подменяя чем-то чужим, как бы полукровка ни цеплялся за ускользающую правду. Это сводило с ума.
Перемещение в чужой мир является благом разве что для бегущих от чего-то или для закостенелых одиночек, для которых что один мир, что другой – не велика разница. Остальных по идее должна была спасать полная потеря памяти, но… Не всегда спасала. Кто-то привыкал, а кто-то сходил с ума. О таких в книжках не пишут, но Белая знала, что она видела.
Маги и жрецы вполне могли работать в данном направлении. Не один же колдун откопал те таблички и инструкции, верно? Тем более сначала он упорно пытался делиться своими стремлениями с коллегами. Ведь если разобраться с механизмом, то… Чужаков смогут провожать домой, особо-опасных тварей – ссылать куда подальше, авантюристам и охотникам за знаниями – открывать новые горизонты.
Ну а обыватели вроде Зайца… Ей эта муть была чужда. Она не маг, и с колдовством ничего общего иметь не желала. Ей и здесь тепло, да сухо. А еще сытно и красиво.
«А ведь он мог вполне собрать таких вот отщепенцев, желающих вернуться домой. Или просто хотя бы покинуть «закрытый» Альмарен», может, как только они вырвутся из этого «мешка», то им будет легче найти дорогу к себе?
— Что-то мне подсказывает, что за несколько лет этот чудак собрал неплохую компанию желающих сделать ноги. Хотя… с него бы сталось развести их на помощь, но умолчать где и в какой момент он будет проводить ритуал, дабы сбежать в далекие дали в гордом одиночестве.
Мне-то, с одной стороны, все равно. Хочет оказаться в другом мире? Флаг ему в зад. Главное чтоб с другой стороны ничего не лезло. А то было как-то «весело» в Гресе одним летом, кхм. Однако у меня работа и личные счеты. Надо начистить личико колдуну за непотребство с виверной и вернуть уцелевших дронтов нанимателю.
Судя по записям, птенцы должны быть живыми. Там еще куча всякой мути про их жизненный цикл, мол, это какой-то навык отвечающий за расселение по мирам и поиску идеального.
«Стоп. А нафига я его в это посвящаю? Или… ну в принципе драконов мало что способно удержать на месте. Попутешествовать захотелось?»
Снаружи не оказалось виверны, хотя тянущийся из пещеры дымок наверняка бы порадовал вулканического монстра – еще одно «гнездо» обратилось в прах. В небе ящера тоже не углядывалось. Видимо взял след и полетел вершить самосуд. Остальные члены стаи могли либо расходиться, либо должны были взять след самостоятельно.
— Маг хоть и козлина знатная, но не баран. О том, где именно будет проходить праздник, он не писал даже в собственном дневнике. Однако, из того, что я вычитала, могу назвать два-три места…
«Вытащив» припрятанную под правой грудью карту, Белая принялась ее изучать, ругаясь сквозь зубы на косорукого идиота, который оную рисовал. Карта включала в себя только территорию герцогства. Что, наверное, кстати – бежать за Скалистые горы, чтоб сбежать еще дальше… Колдуна подгоняет собственный энтузиазм, а не наступающие на пятки головорезы. Ну… до сегодняшнего дня.
— Так… Вот эту точку стоит посетить – там вечно аномалии происходят. Даже группы ученых и псевдо-ученых водили, пока во время одной из «вспышек» там все не посходили с ума и не поубивали друг дружку. Хм…
Вторая самая близкая к нам – примерно полчаса быстрым шагом, если здесь масштаб не попутали. Ничего примечательного, но там стоял Храм мамочки Амат, чтоб ей во сне не икалось. А такие места вечно к себе притягивают.
И… условно может подойти вот это место. Два дня верхом на конях. Но по идее тоже подходит.
Так-с, ну, я без своего дрэйка. А ныне еще и без виверны. Так что пойду к ближайшей точке. Все равно полеты мне поперек желудка встали.

Отредактировано Белый Заяц (10-07-2021 10:47:23)

Белая пожала плечами, как бы и соглашаясь со словами дракона, но как бы показывая, мол, а что ты тут сделаешь:
— Кого-либо обманывать и разводить на услуги и деньги – идея вообще не очень. Вроде бы ваш род как раз такие фокусы терпеть не может. С другой стороны, когда одна сторона обещание не держит, то и второй до былых договоренностей становится как до звезды. Но… сам понимаешь, каждый считает себя умнее и хитрее прочих, а парочка удачных обманов заверяет в собственной исключительности.
Я с магом не знакома, но знаю, что гнили в них ни чуть не меньше, чем во всех остальных. Эм… «гниль» – это тоже образное выражение. Мы не тухляки из Темных Земель, можешь не принюхиваться.
«А ведь и правда… Сколько существ и каких существ прошли отбор перемещением?» Заяц как-то не задумывалась над такими сложностями. Взять для примера того полуэльфа. В родном мире, как он обмолвился, у них не было ни людей, ни эльфов, но его засунуло именно в такую оболочку как наиболее «близкую» А могло быть иначе? Кто обратное-то докажет?
Но если такие все же встречаются, то они горят еще большим стремлением вернуть себе свое родное. Убраться в родной мир и никогда здесь не появляться. Попробуй таких поманить сладким обещанием, а потом щелкнуть по носу… Останешься без того самого носа в лучшем случае.
— Не стану исключать и такого варианта. Но… ты забываешь. До случая с этими дронтами считалось – и считается большинством до сих пор – что выхода нет. Порталы в самом Альмарене – сложная штука и не особо распространена. Немногочисленные архимаги воздуха может и работают над тем, чтоб выкинуть пришлых на историческую родину, но… Сам-то веришь? Своя рубашка ближе к телу. И это не мои слова.
В общем, я к чему клоню. Если колдунишка и хочет сюда всякую мерзость запустить, то у него может ничего не получиться. У него – да и не только у него – не было возможности попрактиковаться с открытием порталов через дронтов. Потому что эти тупые курицы несутся раз в сотню лет, да еще и имеют привычку давить собственные кладки по собственной же тупости.
Он знать не знает куда откроется и откроется ли вообще переход. Не говоря уже о том, чтоб выбирать, кого сюда бросать и с кем меняться местами.
«Тем не менее Тени-то как на Альмарен просочились. Но тут вообще все мутно. Мне в это дело лучше не лезть. Это дело магов, а мое – возиться со зверушками. Кстати, далеко ли улетел Ру?»
Следующая фраза заставила девушку резко замолчать и посмотреть на дракона как на маленькое дитя, которое ковыряется пальцем в носу и спрашивает как люди помещаются в своих матерей.
«Так, Заяц, спокойно. Он – чужак. Совершенно точно не в курсе местных речевых оборотов и конкретно твоих злоключений. Так, как там госпожа наставляла? Вдох-выдох и кулаком по зубам?..» Белая все же прикрыла глаза, досчитала мысленно до десяти, открыла их и выдохнула.
— А я что-то говорила про поездку на тебе? У тебя дурная привычка перевирать мои слова. Да-да, дети и дурачки мечтают кататься на драконах. Но я тебя уверяю, что совершенно точно не отношусь ни к первым, ни ко вторым. Не все мечтают залезть вам на спину и ободрать зад до костей о вашу чешую.
Мне за глаза хватило полета на виверне. Потому, еще раз повторяю: «так что пойду к ближайшей точке» Э? Я только себя имею ввиду. Ты можешь махнуть к другой, благо крылышки отращивать умеешь.
О том, что приставучий дракон вознамерился отправиться в портал не просто так, до Белой доходило долго. И, сказать прямо, не дошло до сих пор. Ну ищет ящер какую-то побрякушку – так они постоянно что-то ищут. Ищут, собирают, изучают. Если еще и молодость играет под хвостом, так еще и учатся сами по себе, набивают шишки опыта. А что может быть соблазнительнее опыта, связанного с порталами в иные миры?
— На всякий случай. Если мне что-то нужно, я говорю об этом прямо. Оставь все эти намеки и недомолвки девкам, которые самые не в курсе того, чего хотят, посему и заставляют других играть в угадайку.
Ноги, как отметила Заяц, быстро привыкли к лесной подстилке. Ей уже доводилось без одежды и оружия оказываться в самых разных местах. В основном в холодных и опасных. И не поймешь – ее тогда как бракованный образец хотели устранить или и впрямь тренировали на живучесть? Как бы там ни было, но она жива. И сейчас бодренько – как самый настоящий оборотень – «чешет» по дикой местности и умудряется еще и речи с драконом вести.
Хотя последнее может было и лишним. Галдящую толпу всяко легче обнаружить, чем крадущихся наблюдателей.
А еще открылось, что боевая девка, вопреки собственным убеждениям, весьма неплохо была осведомлена во всех этих магических штучках. Уж как и сколько она пыталась оторвать себя от всех этих заумных речей и по возможности перевести тему разговора, но… Ее излюбленные монстрики имели тесную связь с магией. Так что для их понимания приходилось еще и во всякое колдунство углубляться.
— Амат – мертвая Богиня. Ее культы – вне закона. Я не спорю, что вполне могут оказаться додики, которые все еще челом бьют у ее монструозных статуй. Но не многовато ли поваров на одну чашку супа? Это еще одно выражение, кушать мы не будем.
Я отметила на карте Храм, Аномалию и Третью точку не из-за связи с порталами. Напротив – там их никогда не открывали. Во всяком случае такой информации не ходит. А из-за большой открытой площади, насыщения магией – там прям плотные «узлы» Ну и потому что они сравнительно недалеко от этой пещеры.
Замечу: я могу ошибаться. Я могу не знать о других подходящих точках. Мы можем банально опоздать. Ну, я так точно опоздаю к той, что в двух днях пути. Мной во многом вся ситуация спускается на волю случая. Повезет – поймаю мага за руку. Не повезет… ну либо у нас будет новая порция гостей, либо мага разорвет на части нестабильным переходом, либо все чисто и мирно – исчезнет без пыли и крови.
«У меня совершенно точно нет ни малейшего желания прыгать в сомнительные порталы. Нас и здесь неплохо кормят»
— Кстати, а ты-то что будешь делать, если колдун при тебе в портал нырнет?

Отредактировано Белый Заяц (13-07-2021 09:42:14)

«Да с какого перепуга я вообще его защищаю?», вот в самом деле, не все ли равно зачем очередной колдун вляпывается в проблемы с законом, мучает животинок и строит какие-то там свои планы. Хочет свалить, как и обмолвился несколько раз в своем дневнике? Флаг, как уже поминалось, ему в известное место. Хочет призывать кошмарную монстряку, чтоб всем показать и всех уделать? Ну вперед, а контролировать-то как ее будешь? И так далее… Может вовсе хочет стать Богом нового мира – чем Амат не шутит?
Ей-то – Белой – какая разница? Ее дело маленькое – вернуть дронтов и попутно начистить парочку лиц. А ну да, желательно еще вернуть Рубинчика домой. Если такая зверюга залетит на территорию другого государства, будет сложно доказать, что они тут совершенно ни при чем. В идеале – как мечталось девушке – крылатый ящер почует однажды зов стихий и улетит на родину. Т.е. куда-нибудь в горы, к вулканам… Отвоюет себе территорию, будет охотиться на коз и неосторожных идиотов – этих во все времена много, их не жалко. В общем, заживет!..
Но пока что-то мечты не спешили исполняться.
— По записям он все же ближе к научнику. К тем, которые не просто в книгах копаются, а головой работают что пахарь руками. Таким мало просто получить результат, им еще нужно докопаться до сути, как именно это получилось или не получилось. Хотя как по мне – пусть провалится в свой портал и со всеми проблемами разбирается сам.
«Может зря бумаги сожгли? Ру бы как-нибудь пережил и без доказательного дыма из чужого логова. А у наших было бы на руках что-то с чем можно работать…», а кто сказал, что не работают? Может им эти почеркушки и даром не упали? Может терпеливые колдуны из Греса своим умом дошли до таких высот, что этому отщепенцу и не снилось? Но это так – хотелось бы верить в силу ума своих колдунов. По факту-то все равно ничего не попишешь – пепел обратно не слепить.
— Ох, а я-то думала, куда он пропал?..
Потерять огромную виверну наверное сложно. Или просто? Кто же монстра на открытом пространстве будет удерживать? Но Заяц все равно испытывала бы чувства угрызения и стыда, вернись через недельку к родным стенам в дырявых штанах, но без чешуйчатой ящерицы.
Плюс еще собственная гордость клыки скалит. Зря она что ли дважды как украшение на поводок прокатилась на этой зверушке? Раньше она думала, что это Тсуню сложно к седлу приучить, а саму себя – к скользящим движениям дрейка. Но сейчас ее «мыльная» подруга казалась просто олицетворением спокойствия и удобства.
Но Тсу была далеко, а виверна… ближе, чем казалось. Как и проблемы.
«Вам здесь мёдом намазано что ли?», нет, ну правда, что это за парад странных и кошмарных тварей?
В принципе отчасти что-то такое Заяц и ожидала увидеть. Ровная и густо заросшая площадка. Из земли торчат «обглоданные» временем столбы и обломки статуй. Куча людей самой странной наружности, но все в одинаковых одеждах – вернее покрой-то отличался, а вот узор на плащах был один и тот же. Поклонники Амат? Или приятели мага пришли ему подсобить?
Чего Белая точно видеть не ожидала? Извивающуюся и пылающую злобой прижатую к земле виверну. Лапа, которая хоть и с трудом, но удерживала монстра и не давала его пламени добраться до людей, несла на себе следы от встречи с огнем. Чешуя почернела и частью опала. Но ее обладательница оставалась спокойной.
«Монстр?», про таких она не слышала. Длинное будто бы змеиное тело, вытянутая волчья морда, гладкая белоснежно-белая чешуя, густая, спадающая до самой земли «грива» серебристого цвета, задорный «пушистый» кончик хвоста, в котором, кажется, что-то пару раз сверкнуло. Усы как у сома – три с одной стороны морды, три с другой. Три же пары рогов на макушке – от небольших «рожек» до длинных «клинков». И крылья. Здоровенные крылья, кажущиеся странно «невесомыми» и «нереальными», как если бы у монстра на спине было сотканное из снега покрывало.
— Госпожа, тварь вне сомнения агрессивна и представляет угрозу. Будет разумно оборвать ее страдания.
— Все в порядке, Урзул. Мне не сложно.
Существо, в котором Заяц упорно отказывалась видеть дракона, подняла морду и устремила взгляд прямо туда, где засела Белая с невольным попутчиком. Улыбнулась («Вот это клыкастое выражение – это же улыбка, верно?»), но ничего не сказала. И не отдала приказа собравшимся, оставляя за пришлыми выбор – пройти мимо или выйти к этой странной компании.
Собравшиеся все еще могут оказаться фанатиками. Хотя Белая не слышала, чтоб такие странные существа ударялись в религию. Но… этот мир явно рехнулся – последние два дня тому яркое доказательство.
— Ну чтож… может у них найдутся запасные штаны и рубаха?

*за основу брала азиатских драконов: длинные «вермишелины» с усами, но добавила кое-что от себя, чтоб поинтереснее было

Белая пожала плечами. Может этот чужак-дракон и прав. Может колдунчик любит работать с размахом и заметает следы, подсовывая возможным преследователям всякую ерунду. Ей, как уже упоминалось, до таких сложностей дела нет. Есть треклятые сворованные яйца и есть злая виверна. Все честно и попадает в ее сферу… заботы.
И вообще, когда это она великим мыслителем заделалась? Понахваталась информации от своих коллег и владельцев. Может сложить один факт с другим. Но углубляться в чужие планы, разбирать причины, побудившие очередного изгоя начать строить великий план по захвату трусов герцога и так далее – ей это чуждо. Она это понимает. И по идее не должна соваться в эту муть.
Такое хорошо за кружкой эля или гномского самогона в таверне пообсуждать. Мол, а вон тот дурак в иной мир решил свалить, а вон тому просто яичницы из редких зверей захотелось. А другой вообще тухлые куриные яйца за файровы выдавал и продавал соседней стороне втридорога – ух и воняло же это дельце!
«А это дельце смердит паленой чешуей», Белая пожала плечами, будто сама себе говорила, мол, а что нам еще остается? И пошла следом за драконом. Хотя так-то она и предложила выйти вперед… Но скажем так, ее регенерация имеет свои пределы и на данный момент находится на изрядно низком уровне, победить в одиночку толпу фанатиков она не сможет (это вообще не ее профиль – переть без подготовки против вооруженной толпы), так что пусть вперед идет дракон. Они вроде и в человеческом облике крепенькие… да и отрастить в случае чего выбитые зубы сможет в разы быстрее.
«Ага, а вы ребята явно не красоваться сюда пришли…», все же Заяц отметила и как стояли эти фанатики, и как двигались. Самая паршивая порода. Эти не голосят и не призывают великие силы покарать обидчиков. Но с упрямством достойным лучшего применения вырезают врагов своей веры. И ладно бы опыта не имели… Так ведь имеют!
Некоторые остались торчать на месте безмолвными истуканами, будто бы не замечая пришлых. Другие сделали пару шагов, заходя за спину вероятным врагам.
«Какие… дрессированные песики», вообще, как бы тоже отличительная черта боевых фанатиков. У таких зачастую дисциплина и выучка даже позавидней, чем у иных вояк. Как бы и все тот же минус – идиотов бить как-то проще, нежели живые орудия мести и умерщвления. А с другой стороны – огромный плюс. Без приказа с места не сдвинутся. А приказы отдает?..
«Белая госпожа?»
Волко-змея (или все же дракон?) улыбнулась подошедшим. Отчего у Заяца опять прошла дрожь по спине. Госпожа-то может так и демонстрирует свой добрый нрав, но размер пасти и клыков напрягает. И вот что забавно – почему-то оскалы диких и полуразумных тварей девушку так не напрягали как таковые у разумных рас. И ладно оборотню можешь попытаться в зуб прописать, а с вот этой махиной что делать прикажете?
— Уверена, что Ру считает себя своим собственным. Кхм, но да, эта бесноватая горячая тварь под моей ответственностью.
Белая видела, как орчиха поджала губы и скривилась. Она явно хотела прокомментировать слова оборванки (ну вы вспомните в каком виде там Зая щеголяет) по данному вопросу. Но промолчала.
— Я бы с превеликим удовольствием отпустила бы вашего Ру. Но боюсь, что он вновь попытается напасть на меня и моих… соратников, – очередной резкий рывок виверны и в стороны полетели белые и почерневшие чешуйки. Волко-змея вздохнула. – Если вы позволите, я бы… успокоила виверну. Без причинения вреда здоровью. Прошу вас, задержите дыхание.
Наклонившись к виверне и тут же получив по носу ударом хвоста, белая выдохнула голубоватый газ. Вулканический монстр сначала забился сильнее, местами даже покрылся огнем, а потом его движения становились все более дерганными, пока он вконец не затих. Белая видела, что виверна моргает и дышит, пребывает в сознании, но не может пошевелиться.
— Еще раз прошу простить меня за грубость с вашим подопечным. Меня зовут Хулонг. А вы, так понимаю, знакомые Кассиуса? Не могли бы вы посвятить меня в причины, по которым ищите мага и ваш питомец испытывает к нему столь пламенную неприязнь? Понимаете, у меня есть подозрение, что все это чудовищное недопонимание.

Пока один дракон втолковывал второму о трудностях с одним единственным, но очень деятельным колдуном, Заяц подошла к виверне. Белая громадина, вероятно, пыталась действовать аккуратно и ничего не сломать живому хоть и бесноватому зверю. Но удостовериться в здоровье и целостности Рубинчика стоило. Все же сложно быть аккуратным, когда на тебя нападают с четким намерением убить и покалечить.
«И ведь его не остановили размеры! Может в лекциях была ошибка или информация устарела? Он же должен был оценить численность… ну ладно, плевать он хотел на людей и прочих, но неужели ничего не зачесалось при виде этого чуда-юда?», или так, или у Рубинчика притупились в мягком и безопасном окружении инстинкты. А может молодость свое брала? Хотя молодость ведь не равна глупости, верно?
«Не равна. Глупыми у нас могут быть и старцы. И… иные создания», Белая глянула на собеседницу дракона. За языком-то девка не всегда следила, а уж за мыслями и подавно. С другой стороны, ее голова – это ее голова, что хочет, то в ней и думает. А кто полез без спроса – тот сам хамло и в общем-то не заслуживает приличных о себе мыслей! Вот!
Правда это мало кого останавливало… И совершенно не оправдывало.
В общем, пока что этот самый «Кассиус» выглядел тем еще дураком на букву «м» Может быть, разумеется, что это Заяц все не так поняла. И виверна с запахом попутала. А все записи в той пещерке – подделка. Да, все можно логически объяснить и оправдать. Только в данном вопросе Белая стояла на стороне обвинения. Кабы не выходка с яйцами и попытка замести следы, то ей было бы даже интересно что скажет в свое оправдание колдун или его союзница.
А так – увы. Не интересно. Пусть лучше рассказывает, где этого барана найти.
Волко-змея сохраняла спокойствие. Спокойствие, но не отчужденное безразличие. По ее морде сложно было судить, но кажется громадина о чем-то задумалась. Или даже была сконфужена выдвинутыми обвинениями?..
Вот орчиха явно удивлена не была. Кривилась, морщилась и крепко сжимала в руках секиру. Ей явно хотелось поделиться своим мнением по озвученному вопросу чужого дурачества, но она держалась, не смея заговорить без разрешения. А может не хотела выставлять в дурном свете свою госпожу. Хотя было бы еще перед кем лицо держать. Два дикаря – один другой краше.
— Мне жаль, что вы столкнулись с трудностями, возникшими быть может и впрямь из-за действий моего знакомого, – тут волчишка вроде не врала. Хотя однозначно не спешила верить импульсивным показаниям одной из сторон назревающего конфликта. Она видела, что они «расстроены», да и зверь врать не мог… во всяком случае конкретно этот монстр. Но то, о чем говорил собрат, сильно отличалось от того, что видела Хулонг своими глазами на протяжении нескольких месяцев.
— Однако, как вы сами и подметили: мы точно говорим про одного и того же мага? Кассиус заинтересован в том, чтоб сделать этот мир более открытым. В чем его поддерживаю я из личного интереса. За время нашего знакомства он показал себя скромным, учтивым, добрым и отзывчивым человеком. Мне сложно представить, чтоб он в своих стремлениях умышленно кому-то навредил. Тем более невинным детенышам.
«Волчица» покачала головой. Доказательства требовать было глупо… вернее грубо. Двое незнакомцев пришли практически с пустыми руками. Сомнительно, что у них в руках есть что-то неоспоримо доказывающее вину мага. Хотя, конечно, оставался еще вариант с обменом… воспоминаниями. Но Хулонг была резко против столь варварских методов. Она подобного не практиковала и запрещала своим ученикам. Не говоря уже о том, что ситуация пока для нее не была кошмарной, чтоб без спроса влезать кому-то в мысли и копаться в них как падальщик во внутренностях.

Хулонг – для себя Заяц решила звать ее Белой Госпожой (не из уважения, а скорее с оттенком насмешки)  склонила голову набок и задумалась. Пусть серебряная была против насилия и варварских методов ведения дел с малыми расами (тем более в этом мире оные были ну совсем крохотными), она признавала, что… Что может быть не права.
Могла ли она сама – умышленно или непреднамеренно – закрыть глаза на выпирающие недостатки своего союзника? Могла. Прошло много лет с тех пор как она потеряла родину. И не было ни дня, чтоб она не мечтала вернуться к своим детям и своим друзьям. Эгоистичное темное желание. Оное могло перекрыть все – даже принципы, как бы жалко и мерзко это ни звучало.
Хулонг перебирала в памяти каждый момент, когда лично пересекалась с магом. Взгляд серебряная перевела на «фнатиков», как их называли в народе. Просто потерянные дети, которым она помогла, которые теперь были полны странного желания умереть за нее и ее цели. Смотрела и вспоминала то, что они ей говорили.
Урзул невзлюбила Кассиуса с первых мгновений. Порывалась отрубить ему голову или «побеседовать» лично. Говорила, что от человека «гнилью несет» Хулонг не одобряла таких резкостей. В том числе и по причине, что орчиха не могла нормально сформулировать причин своей антипатии к человеку. Когда тебе кто-то не нравится – это нормально. Но убивать-то и калечить зачем?
И все же… Урзул знала этот мир и тех, кто его населяет. Была проницательна, часто полагалась на внутренние ощущения. Может стоило чаще к ней прислушиваться? Но серебряная опасалась тем самым унизить людей или стать излишне пристрастной. Это ничем хорошим бы не обернулось. Но а так?.. так разве хорошо все сложилось?
Пока «волчица» обдумывала ситуацию, Заяц полазила по виверне, ощупала крепкие – едва ли не стальные – мышцы, осмотрела чешую и даже заглянула в следящие за ней глаза зверя. Поверхностный осмотр показал, что если у Ру что и пострадало, то только гордость. Дыхание Госпожи его обездвижило, да и только… Хотя быть может, что и надолго. Это… куда опаснее, чем кажется на первый взгляд.
— Да нет у нас питомников как таковых. Наши люди отследили парочку особей и отметили гнезда. Эти тупые птицы слишком… слишком тупые. Они не размножаются в неволе. Если верить старым хроникам. А на воле дохнут как мухи. Вообще чудо, что дожили до наших дней.
Что с ними собирались делать маги, я не знаю. Может создали бы «карманы» с полностью контролируемой средой, дабы пичуги успокоились и размножались в свое удовольствие? Но под седло эту дуру я бы не пустила. Угробит и себя и всадника.
Заяц почесала макушку. Рубинчик жив и здоров. На ручках его, правда, никуда не унесешь. Учитывая же его норов… Этот дурак, прям как и сама Заяц, вполне мог после восстановления подвижности пойти мстить или настаивать на втором раунде. Причем как с белой громадиной, так и с чудиками в балахонах.
«Возможно, не тот зверь избрал меня напарницей. Да простит меня Тсуня за эту ересь»
— Вы шли сюда в надежде найти Кассиуса, верно? – вновь заговорила Хулонг. – Почему… почему именно это место?
Белая пощупала себя в районе груди, в поисках карты. Хотя ей больше всего хотелось огрызнуться, мол, а ты-то здесь со своими поклонниками зачем сидишь? Храм Амат подмести решили? Или просто место удобное?

Погладив виверну по носу (и понадеявшись, что потом ей за это оскорбление руки не откусят вместе со всем телом), Заяц села подле крылатого монстра. От ящера шло ощутимое тепло, земля с камнями тоже основательно прогрелись. Идеально было бы сейчас подремать, а не искать сбежавшего колдуна с мешком дронтовых яиц. Или с возом, учитывая размеры птенчиков.
«Может перекинуть на них оставшиеся моменты, а?»
Два дракона (или хотя бы один) уж точно доведет дело до конца. Чисто из принципа и уязвленного самолюбия. А ей что? Стоять в сторонке и поддерживать одобрительным гулом как вон те ребятки в балахонах (на деле очень молчаливые типчики)? Кстати, а им не жарко? Лето-то выдалось…
Пока они там всей своей дружной компанией выясняют надежность и жизнеспособность открытия порталов в неведомые дали она бы… Посидела с виверной? Так-то уже давно понятно, что она ему не особо-то и нужна. А вот вызнать все по яйцам и виновникам…
Но Белая все же опасалась, что в ее отсутствие кто-то может навредить вулканическому монстру. Смешно наверное. Она меньше его когтя, но так печется о его здоровье. Прям как та картина, когда крыса защищает здоровенного волкодава.
— Я бы не удивилась, – вставила Зая свои пять медяков в обсуждение. – Для цирка неведомых зверушек здесь и впрямь не хватает демона с айрес под ручку.
«Волчица» покачала головой:
— Айрес здесь нет. И не было. Как и демонов, – вздохнула (так, что воздухе повисла снежная «пыль» ее дыхания) и видимо решила-таки поделиться информацией. – Я вместе со своими друзьями поселилась здесь примерно год назад. Мне… не очень нравится данное место. От него все еще несет злобой, особенно с нижних заваленных этажей. Но Кассиус сказал, что так нам будет проще находить друг друга. Он и впрямь часто ночевал неподалеку. А мне и моим друзьям проще, когда мы никому не досаждаем своим присутствием.
Не буду вдаваться в подробности. Мы искали и подбирали варианты, при которых можно было бы открыть портал в другой мир. Исходя из моих наблюдений, я была далеко не единственной, с кем Кассиус вел оживленные обсуждения. Почему он не познакомил всех нас меж собой – остается загадкой. Но вполне возможно, что… мы бы не сошлись… в методах.
«Ну еще бы…», мысленно фыркнула девушка. Белая громадина была… как бы помягче выразиться… совсем чужой. Не в смысле, что свалилась из каких-то глубин запределья или чего-то такого (об этом Заяц как-то и не думала) Нет, «волчица» просто не подходила этому миру. Была слишком мягкой, слишком доброй, слишком доверчивой. Не смотря на ее размеры, силу и наверняка мудрость.
Нет-нет, Альмарен был далеко не самым кошмарным местом. Тут тоже все было пестрым, ярким и неоднозначным, но… «Волчица» с прозрачными крыльями была… просто чужой. Для таких прекрасных с моральной позиции созданий должен существовать отдельный закуток, где все цветет, пахнет и никто никому зла не причиняет.
Она ведь даже выступала против убийства виверны. Против приношения в жертву своему благу каких-то туповатых птиц. Но то – она. А другие?..
— Кассиус говорил, что нашел какой-то вариант, который устроит всех. Это было бы чудом, но, к сожалению, маловероятно. Однако я не стала препятствовать. Он был очень рад и рвался провести… пару тестов.
— Он не сказал, где именно будет пробовать свои идеи? С ним не было… тележки с яйцами?
— Нет. Со мной он общался, имея в руках только сумку. Но, как и сказала ранее, я была далеко не единственной, с кем он работал.
Белая Госпожа выдержала паузу и внезапно протянула лапу:
— Позвольте мне взглянуть на вашу карту. Возможно, я смогу сказать, где сейчас находится Кассиус. Будет лучше, если мы всё спросим напрямую у него.

— Позеленели и стали гоблинами. То-то эта мелочь такая вечно злая, – хмыкнула Белая. С демонами она не конфликтовала, но полагала, что от этой компании точно нужно держаться на расстоянии полета заклинания. Да и просто забавно представить великого демона, запертого в теле зеленого коротышки. Это почти как дракона «закрыть» в теле белочки или кролика.
Девушка порывалась было рассказать по какому принципу она наставила пятен на карте, но Хулонг оборвала не начавшиеся объяснения поднятой лапой. Забрала карту и стала ее рассматривать. Заяц запоздало «забеспокоилась» относительно реакции «волчицы» на то, что они побывали в пещере ее дорого друга и изрядненько там намусорили. Хотя… та вроде уже поняла, что колдуна ищут не для того, чтоб чай попить на полянке.
— Амат мертва. Насколько могут быть мертвы божества, – обмолвилась серебряная. – Мои друзья заняли верхние залы. Сама я предпочла дневать и ночевать за пределами Храма. Но за беспокойство благодарна. Со мной все в порядке.
Громадина улыбнулась, на свой манер истолковав сказанное другим драконом.
Заяц же тем временем все поглаживала виверну и слушала беседу чешуйчатых гигантов. Хотя на одном чешуи сейчас не было, а вторая вообще на дракона не походила. Особенно ее зацепил рассказ об иллюзорных лабиринтах. Хорошо ящерам… Говорят, что они способны видеть сквозь морок и не позволяют себя обмануть. Зато активно дурят умы окружающим. Девушке… приходилось сталкиваться с иллюзиями в ходе своих заданий. Ровно как и вообще с магией различных школ. Только в отличие от магических созданий у нее защиты не было никакой. Представляете как ей «весело» было выслеживать цель в упомянутых лабиринтах?
— Странное у него было чувство юмора, скажу я тебе. Не весело разгадывать загадки и выпутываться из паутины лжи, а в награду получать какой-то мусор. Хотя, смотря кому... Дракон наверняка бы поржал лошадкой, узнав сколько олухов попалось в его ловушки с игрушками.
— Решено, – Хулонг вернула девушке карту. – Нам нужно найти Кассиуса. Он может быть в тех местах, что вы отметили. Или в тех, про которые известно мне.
Зая ощутимо напряглась и вскинула руки, скорчив лицо в недовольно гримасе:
— Стоп-стоп, еще ничего не решено. Как мы туда выдвинемся и каким составом? Мне оставлять Ру здесь совсем не хочется. Вдруг его ваши… друзья на чешуйки разберут ради собственной безопасности? Или всей толпой промаршируем к следующей остановке?
«В иное время я бы предложила разделиться», но этого самого Кассиуса нужно не только найти как можно скорее. Желательно не настроить против себя его союзницу, да вывести на чистую воду лжеца у нее на глазах. Пусть Белая Госпожа и не казалась агрессивной, однако при ее размерах это уже не ее проблемы. Как там говорят в Гресе? Медленно запрягает, да быстро едет?
Кстати о последнем… А как они собственно собрались устроить экскурсию по достопримечательностям? Девушка кое-что подозревала и ей это решительно не нравилось.

Демонстрация возможностей очередного артефакта оставили Зайца равнодушной. Когда-то ей действительно было не все равно. Поскольку во всех этих магических игрушках она втайне видела свое спасение. Шанс изменить себя и оборвать ненавистные связи. Да и кто откажется хотя бы от малого кусочка могущества? Для девочки все это означало билет на свободу – получить и отстоять ее.
Но с возрастом многое меняется. Не в последнюю очередь благодаря нажитому опыту. Так артефакты из манящего обещания могущества превратились просто в инструменты. Кто-то тыкает врагов мечом, кто-то рвет клыками, кто-то кипятит им кровь магией, а кто-то применяет игрушку чтоб сделать что-то из ранее упомянутого.
«А на кой дракону вещь, которая позволяет делать то, что он и так умеет?» Взял да принял истинный облик. Или это исключительно для создания видимости… чего-то там? Ящеры вроде любят, когда ими восхищаются. Вот и во втором облике нашли чем компенсировать недостаток чужого восхищения. Все же вне своих настоящих обличий они мало чем отличались от большинства.
Заяц накрутила на палец прядь волос, но ничего не сказала. По ее сугубо личному мнению дракон-изобретатель был дурак и мог бы направить свои умения в более полезное русло, чем снабжать родичей «костылями» Тем не менее вид Белая имела скорее изучающий, чем пренебрежительный.
— Ох, прошу меня простить, я совсем не хотела на вас давить, – Хулонг имела на морде выражение смущения и разочарования. То было связано не с темой обсуждения зеленых демонов и менее зеленых артефактов. Белая действительно заволновалась толь от того, что ее предложение… не так приняли.
Белоснежное создание прикрыло на мгновение глаза, а после начало действовать. В смысле отдавать приказы своим «друзьям» Зая даже хмыкнула себе под нос. Хоть что-то… а то так посмотришь, и кажется, что скорее уж ребятки в балахонах начнут отдавать приказ Госпоже, нежели она им. Впрочем… «приказ» – громко сказано. Скорее просьба. Просьба, которой эти не могли противиться.
— Вы совершенно правы. Вариантов у нас не так много. Быстрее всего будет полететь. Уверяю, мы управимся быстро. Я… могу сделать полет безопасным для вас, хоть и не очень комфортным.
Относительно своего дорого друга можете не беспокоиться. Даю свое Слово, что ни я, ни мои друзья не причинят ему вреда ни под каким предлогом.
Урзул. Виверне никто не должен навредить. Мой яд будет действовать еще несколько часов. Как только ящер начнет проявлять активность – уходите. Есть вероятность, что я не вернусь, если… Если мои подозрения верны. Времени не много, потому слушайте, что я вам скажу…
Заяц не прислушивалась, но улавливала обрывки фраз. «Волчица» всерьез рассматривала вариант уйти порталом в родной дом. И сейчас… прощалась. Пытаясь при том напоследок организовать свой клуб не-тайных почитателей.
— Кто бы знал, как мне не хочется вновь испытать чудо полета… Хм… Ну по поводу этой странной дамы – уверена, она шагнет в портал, куда бы он ни вел. Наверное. Но смотря как она печется о своих друзьях, может и остаться. А ты? Представь себе такое вот нереальное событие: открывается портал в иной мир. Может быть один единственный раз за всю историю Альмарена – билетик на непонятную ту сторону. Воспользуешься?
Кабы мне дали выбор лет семнадцать назад, то не задумываясь прыгнула. Сейчас… угх, лишь бы как в воронку не затянуло…
Культисты начали потихоньку разбредаться. Кто-то седлал животных, кто-то «нырял» в проходы, ведущие к Храму. Дракон (или не дракон?) в последний раз глянула на них и отвернулась к парочке «проходимцев» Протянула лапу:
— Прошу. Можете лететь в моих лапах оба. Это не создаст мне проблем.

Хулонг кивнула, выражая согласие как с тем, что им следует поспешить, так и с тем, что вновь вступать в бой с виверной ей не хочется. Боя как такового не было. Серебряная почувствовала чужие возмущение и злобу до того как крылатый зверь обрушил свою ярость на нее и, что важнее, на ее друзей. Она успела его перехватить, не причиняя сильного неудобства. Не каждый день, конечно, на нее кто-то налетает. Но благо, что почти сразу явились другой дракон и человеческая девушка.
— Действительно. Сей зверь – грозный противник, который наверняка способен учиться на своих ошибках. Боюсь, при повторном столкновении я могу ему навредить сильнее, чем мне самой того хочется.
Серебряная заботливо, как младшего брата, «уложила» виверну в естественную для той позу сна. Зверь не спал, но кроме как моргать и зло пыхтеть ничего не мог поделать. Но даже если так, ему наверняка будет лучше ждать окончания действия яда в более свернутой позе, где крупные сегменты брони-чешуи защищают шею, грудь и брюхо.
— Не будем медлить. Мне не хочется, чтоб моё беспокойство стало причиной чужих бед.
Хулонг расправила крылья. Это снежное марево, шлейф, что покрывалом ложился ей на плечи и спину, действительно оказались крыльями. Достаточно странными, если не сказать совершенно нетипичными. Можно даже было бы выразить сомнение в их существовании. И, скорее всего, когда серебряная летела, ее крылышки и вовсе мало кто мог увидеть.
Однако они были, и снежная завеса укрыла на мгновение второго дракона, что принял свой настоящий облик, от взора тех, кто не ушел с верхнего этажа разрушенного Храма. Или, быть может, Хулонг ненамеренно спрятала реакцию своих друзей на метаморфозы собеседника.
Она, как могла, спешила. Что-то затевалось. Что-то происходило. Ей не хотелось верить в подлость и корысть Кассиуса, но… Но выдвинутые обвинения были серьезными. Слишком серьезными, чтоб закрыть на них глаза, а дело пустить на самотек.
Серебряная аккуратно и бережно взяла девушку в лапы. Как дети ловят бабочек, образуя из ладошек «домик», чтоб не навредить насекомому, так дракон «укрыла» человеческую девушку от неба. Добавила чуточку магии, чтоб попутчице было не так холодно и не так дурно – не все способны справиться с перепадом высот, тем более если оный происходит резко и быстро.
Оттолкнувшись, Хулонг взлетела, направляясь в сторону «аномалии» Там она ранее не задерживалась, но пролетая как-то мимо, отметила очень «зажатую» магию. Словно завязанная в узел лента. Распутывать не стала. Ибо чувствовала, что не смогла бы. Она не первый год в этом мире, но он и его законы все еще оставались загадкой для серебряной. Со своим же уставом вмешиваться не стоит. Довольно и того, что ее доброта и отзывчивость породило то, что в народе зовется культом.
— Скажи мне, дорогой брат, из какого мира пришел ты? Было ли у него имя и какие в нем царили нравы?
Были… разумеется были те, кого Альмарен принял, но не выпустил из своих объятий, будто бы слишком заботливая мать. Первое время Хулонг их искала, тянулась к ним, стремясь общими усилиями найти выход из ситуации. Кто-то соглашался, кто-то сторонился, кто-то вовсе не помнил, что у него была иная жизнь и иные привязанности.
Но дракона… дракона она встретила впервые.
Хулонгhttps://media.discordapp.net/attachments/670994551212605490/868036146674925598/deix8wu-74da2cee-700a-4861-81ac-c14458c1d028.png?width=679&height=611
p.s. ну очень примерное изображение, ибо лучше не нашлось; картинку можно открыть в новой вкладке

Отредактировано Белый Заяц (23-07-2021 10:47:22)

Серебряная точно знала, что этот ящер не из ее мира. Но ей все же было интересно послушать о том, как к подобным ей относятся в иных вселенных. Насколько она могла судить из бесед с другими «чужаками» драконы встречались далеко не везде, но и не сказать, что редко. Видимо Альмарен притягивал к себе тех, кому изменения окружения причиняли бы максимально мало вреда. Встречались исключения из этого «правила» И их Хулонг искренне жалела.
— Значит, гармонии у вас не было, – с долей горечи отметила серебряная. Там – у себя в родном мире – она чувствовала все краски жизни: от дурных до благих. Видела и то, как народы искореняли в себе этот пагубный сорняк. Видела, наставляла и поддерживала.
Ей было неприятно видеть, что в этом мире, было столько… несовершенства. Но, изучив хроники и летописи, поняла, что Альмарен – молод. Слишком молод, чтоб от него чего-то ждать и тем паче требовать. Все равно, что новорожденного человека в первый же час жизни поставить работать в кузне.
А другие миры?.. Она же не первый раз слышит про войны, грязню и недовольство ближними. Может они тоже еще слишком молоды. А может ими был выбран иной путь. Не ей влезать в чужие порядки и навязывать свои правила, даже если все они направлены на общее благо.
— Ваши Боги капризны и жестоки, словно дети. Не мне судить, конечно. Но искренне жалею о судьбе твоих братьев и сестер.
Только толку-то от той жалости? Да, у Хулонг все сжималось внутри, когда она слышала о подобных кошмарах. Но, как и призналась, не ей судить замысел чужих Богов, не ей править чужие судьбы, не ей вмешиваться в чужие планы. Она могла только разделить с кем-то боль утраты, но не вселить веру в лучшее, не пообещать свою верность, не встать рядом в час нужды. Пожалуй, себя Хулонг считала самым настоящим воплощением зла и порока.
Несколько минут летели молча. Серебряная собиралась с мыслями. И с духом. Маловероятно, что этот дракон поймет ее – иные не понимали, даже те, кого здесь тоже называли серебряными.
— Стало быть в твоем мире драконов осталась пара сотен, коли ты полагаешь, что здесь их много. Не подумай, я не критикую. Просто… для меня десяток «сородичей» – это уже небылица. Нас… нас было четверо. Мы были теми… Хм… Даже не знаю, как бы это верно высказать. Самое близкое «сравнение» – здешние стихийные демоны, но в корне отличные от них. Хранители стихий, свидетели зарождения мира, наставники и учителя.
Наши Боги любили всех, кого сотворили. Принимали умерших в своих чертогах, дарили новую жизнь, когда те были готовы вновь войти в смертный план. Мы – как старшие дети – наследовали эту любовь. Мы, как старшие, наставляли и помогали познавать.
Не сразу, но мы пришли к гармонии. У нас нет войн. Нет этого черного пламени в груди, которое заставляет нас желать смерти другим. Мы вместе (драконы и иные народы) достигли той эпохи, когда дикость и злоба остались в далеком прошлом.
Я… мне следовало принять настоящее. Мне следовало искренне радоваться за своих детей. Но… я возжелала испытать ту радость, что естественна всем смертным, но чужда нам четверым. Истинное материнство. Когда я говорила «дети», то имела ввиду расу, в глазах которой являюсь аватарой Бога. Мне хотелось свое собственное дитя. Эгоистично мне хотелось удерживать подле себя кого-то дольше пары сотен лет. Не испытывать боль утраты и разочарования.
Мое изгнание сюда… Наверное, в нем виновата я сама. Боги добры, они услышали мое желание. Даровали возможность воплотить его. Так я оказалась здесь, так я получила свой самый дорогой и ценный урок. Теперь я знаю, что ошибалась, теперь… я готова вернуться. Но… нужна ли я в том мире? Сотворили ли Боги нового Хранителя или дети мои осиротели без меня?
Хулонгhttps://media.discordapp.net/attachments/670994551212605490/868036146674925598/deix8wu-74da2cee-700a-4861-81ac-c14458c1d028.png?width=679&height=611

Отредактировано Белый Заяц (24-07-2021 11:23:05)