http://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/1302/25843.jpgШалиса
А между тем другая чужестранка, тоже за последние месяцы успевшая стать порядком похожей на местную жительницу, искала в наёмничьем квартале мага Брана и его охранника. Как и любая приезжая женщина, да и как любая женщина вообще, забредшая в столь неподходящее для неё место, Шалиска мгновенно была окружена вниманием. Здешние парни, завидев её, принимались что-нибудь напевать или как-то иначе ненавязчиво привлекали внимание.
Природа на краю пустыни груба и сурова, но местные жители вопреки ей сохранили где-то глубоко внутри деликатную мягкость, которую преподносили понравившейся красотке, как некий обязательный дар. Впрочем, Шалиса уже знала, что если их поощрять, то деликатность становится прилипчивой и назойливой. Но всё равно считала, что это лучше, чем столкнуться с приезжими наёмниками, сходу отпускавшими в спину "комплименты" про великолепный станок и попросту не дававшими прохода.
Рыжая химера никогда не понимала, отчего мужики так на этом помешаны. Чуть ли не до умопомрачения. Но жизнь научила её, что не помешанные на этом, как правило, помешаны на чём-то другом, и оно может оказаться в разы хлеще. Так что, если мужчина к тебе не пристаёт, не спеши лепить ему нимб и крылышки. Вполне вероятно, он сейчас прикидывает, как бы тебя выпотрошить.
Обильное летнее солнце догорало ягодным заревом. Торопясь по ещё душной от дневного зноя улице, Шалиска то и дело поправляла прикрывающий лицо край платка и оглядывалась по сторонам. Вот она увидела в подворотне стайку мальчишек. Четверо играли в Пристенок, кидая медны монетки об забор и меряя пядями, какая упала ближе остальных. Победитель как раз собирал все, что лежали на мостовой. А зрители увлечённо плевались шелухой от семечек и подначивали проигравших.
- Вечер добрый, ребятки, - Шалиса открыла лицо и тронула ближайшего из мальчишек за плечо. – Не знаете, где остановился бородатый такой чародей... - она ненадолго задумалась.
Описание выходило так себе. Тут каждый второй бородат, а что чародей или нет, это ж на лбу не написано.
- Одет нездешне, вот такого росту, - женщина показала рукой на полголовы выше себя. – Торгуется так, будто не монеты, а годы жизни каждый раз разменивает. И с ним ещё один. Молодой, но седой весь. Выглядит странно и грустит помногу.
Именно такими она их запомнила из показанных Амариллой воспоминаний. Ещё Шалиска знала, что эти двое ищут что-то интересненькое, но об этом парочка вряд ли распространяется, потому и вспоминать сей факт не было ни малейшей нужды.
Над домами и лавками зажигали фонари. Где обычные, масляные, а где и алхимические. Лайнидор оживал после дневного зноя. По улице, весело о чём-то переговариваясь, прошла четвёрка городской стражи, поскрипывая новенькими кожаными доспехами. Власть предержащие в это лето что-то сильно обеспокоились своей безопасностью, да и по улицам заодно охраны добавилось.
Мальчишки пошептались и постановили, что видели седого и бородатого в таверне через три улицы. Шалиска достала из-за пояса пару медяков и попросила проводить, пообещав выдать втрое больше, если чужеземцы таки найдутся. Жар понемногу спадал, дышать становилось легче. На площади, посвящённой древнему покровителю воинов, стали появляться попрошайки, мастеровые, торговцы вином и сладостями. Дыни в меду выглядели очень аппетитно, но после нескольких кусочков непременно захочется пить, а после стакана вина деньги тратятся уже гораздо легче, так что их все можно тут ненароком оставить.
Шалиса кое-как справилась соблазном и, тяжело сглотнув, побрела за провожатым. А ну как чародея в корчме не окажется и придётся назад идти той же дорогой? Нет, тогда она точно раздобудет дыньку, хоть даже и бесплатно. Хотя воровать в Лайнидоре было страшновато. Того и гляди, покалечат за это. Наверное, уж лучше до дома потерпеть. Только бы Бран этот поскорее отыскался.

Отредактировано Амарилла (15-10-2020 18:32:12)

Семейная жизнь. Сколько о ней неправдивых легенд ходит. Кто-то взахлёб рассказывает о ее прелестях, танцуя вокруг доверчивого слушателя и навешивая лапшу тому на, развешанные по такому поводу, уши, а кто-то хмуро бурчит о том, что лучше каждое утро по живой жабе глотать нежели с такой стервой (сучкой, шлюхой, грымзой, пилой, жирнухой, худющей... и т.д. и т.п., нужное подчеркнуть) жить.
Кот не поддерживал ни первых, ни вторых. Его семейная жизнь разительно отличалась от подавляющего большинства браков. Ханна была настоящим подарком для Седого. Она не испугалась того, что он - оборотень, не претендовала на что-то большее чем крепкий союз по обоюдному согласию. В Грессе Кота ждал сюрприз в виде небольшого домика в Нищем (когда-то) Квартале. Сейчас название сохранилось, но назвать так эти улочки сейчас язык не поворачивался: лачуги медленно, но уверенно уступали место крепким добротным домикам. В Академию Ханну приняли легко. Конечно, Рича не пустили и на порог заведения. И не преподаватели, а сама Школа, чувствительно шваркнув слабым разрядом похожим на голубую молнию. Потирая бок, Рэйн плюнул на Академию, зарекаясь ещё хоть раз сунуть сюда нос.
Некоторое время Барс отлеживал бока и бесцельно слонялся по улицам Герцогства, но душа хотела приключений. Точнее, скорее не душа, а задница, но это большого значения для оборотня не имело. Ханна отпустила мужа с лёгкой душой, попросив только вернуться, по возможности, целым.
Бран отыскал Седого в одной из таверне Кельмира. Точнее, не сам Бран, а письмо от него. Седой своего недавнего спутника помнил. И решил, по старой памяти, все же встретиться с магом.
Идти туда не знаю куда Ричард захотел далеко не сразу. Малефик потратил, казалось,весь запас красноречия и изрядную сумму денег, склоняя оборотня на довольно опасную авантюру. О том, что это будет опасно Бран, конечно, не говорил. Как и не раскрывал конкретной цели путешествия. Но Кот и так понимал, что запах жареного будет преследовать их весь долгий (в этом тоже сомневаться не приходилось) путь. Зачем магу библиотека было ясно - магические книги стоили недешево. А содержание этих книг... Это уж как повезет.
О том, что Бран маг Рич догадался ещё при первой их встрече. О том, что маг крови - тоже понял быстро. Бран стойко пах этой жизненно необходимой жидкостью. О том же, что сам Седой - оборотень Бран, похоже, не догадывался. Да и сам Кот не спешил ему об этом рассказывать. И вопросов не задавал. И сам не расспрашивал. Здесь действовало правило о крепком сне при незнании слишком большого количества подробностей.
Лайнидор стал одной из остановок. Это было правильным. Сделать запасы, купить хороших лошадей, заказать местным умельцам бездонные бурдюки для воды. Если, конечно, здесь такие имеются и не запросят за подобную полезную и редкую, в общем-то, вещь непомерную сумму. А ещё нужно было добыть информацию. И как на зло, в Лайнидоре у Барса хороших знакомых, что информацию могли продать не было.  Оставалось надеяться только на удачу.

В таверне "Хвост мантикоры" подавали всё, от кактусового самогона до изысканных эльфийских вин. Конечно, не факт, что в стакане в итоге окажется именно эльфийское вишнёвое, но заплатите вы именно за него. Толком не знающая Лайнидора Шалиса не могла бы утверждать этого наверняка, но догадывалась о том по множеству примет, известных лишь бывалому путешественнику.
Впрочем, заказывать она всё равно ничего не собиралась. Шалису интересовали только посетители. А Шалиса, что характерно, интересовала их.
- Салам, красавица, - пьяненько выдал смуглый, рогатый верзила, сидевший прямиком у двери, и раздвинул локтями двух таких же орлов помельче. - Присаживайся, тут местечко найдётся.
От таких “оригинальных” заигрываний Шалиса едва не зашипела. Она очень не любила всяких полукровок, особенно когда непонятно было, чего с чем понамешано. Даром, что сама была такая же. Не любила пьяных, потому что били и издевались. Не любила тех, кто кичится своей силой. Да и не только силой. Вообще хоть чем. Так что конкретно этот малый в данный момент был просто-таки средоточием всего, что девушке не нравилось. И по непреложному закону подлости, единственному закону, действующему безотказно и не имеющему поправок и исключений, именно ему и приспичило до неё докопаться.
Прожив на краю пустыни несколько месяцев, Шалиса уже успела перенять некоторые здешние привычки. Например, у каждой покорной и тихой южной женщины есть нож и она, не задумываясь, пустит его в ход. У Шалисы он тоже имелся, но она всё-таки была не из местных и потому схватилась не за него, а за припрятанный за поясом узелок со жгучим зельем. Но и его пускать в ход не пришлось, потому что следом за госпожой Подлостью в дело вмешался господин Случай.
Они вообще часто ходят рука об руку, как давние друзья или страстные любовники, ревнуя друг друга ко всему подряд. А может быть это и вовсе одна и та же личность. Как бы то ни было, чуть тёпленький мужичок, получивший локтем в бок от рогатого, не удержался на лавке и свалился на пол. Аккурат под ноги мальчишке-подавальщику, тащившему поднос с пятёркой кружек и кальяном.
Мальчишка, привычный к такому безобразию, ловко юркнул в сторону и даже напитков не расплескал, а вот сложенные в жаровню угольки для курения высыпались за шиворот какому-то бедолаге. Нормальный бы человек заорал так, будто его Рилдир в зад ужалил, но надо же было такому случиться, что обожженный оказался нем. Он подскочил и, бешено вращая глазами, принялся выписывать кренделя, пытаясь избавиться от жгучего камешка. Естественно, посетители за столами, на которые он натыкался, ничего не могли понять. Вот кто-то кого-то толкнул, кто-то кому-то не разбираясь свернул челюсть кружкой, и Шалиска глазом не успела моргнуть, как на вполне приличном постоялом дворе начался сущий бедлам и всё потому, что там появилась одна конкретно взятая химера.
- Ох, боги всемогущие… Я же только спросить зашла, - ни к кому особо не обращаясь, простонала рыжая, увернулась от едва не прилетевшего в голову кувшина и шустро нырнула под стол.
К своему невезению Шалиска давно привыкла, потому подобрала юбки и короткими перебежками рванула в сторону кухни, святая святых любой корчмы и самого спокойного, по её мнению, места. Пару раз пришлось менять направление из-за чьих-то ног и сломанной мебели, но в конце концов, она добралась до более-менее тихого уголка под стойкой. Тут же уже прятался ушлый тощий дедок, но он ничуть не мешал Шалисе. По крайней мере пока.
- Здравствуйте, ака, - Шалис попробовала вежливо поклониться, насколько это было возможно, стоя на корячках. - Я тут побуду немножко?
- Конечно, дочка, - старик потеснился, пропуская её под дощатый прилавок.
С другой стороны, что-то загремело и между ними растеклась багровая лужа. Щалиса дёрнулась в сторону, крепко приложилась головой и, ойкнув, плюхнулась на прежнее место. Поначалу она решила, что это кровь, но теперь, принюхиваясь и потирая растущую на макушке шишку, поняла, что если и кровь, то только каких-нибудь ягод.
На всякий случай поинтересовавшись у старика про Брана и его спутника и получив отрицательный ответ, химера уселась на полу и прислушалась к себе. Мир полон магии, но магов в нём не так уж и много. Шалиса чуяла их нутром и собиралась поискать, полагаясь на собственные чувства.
Которые, к слову, были не слишком приятными. Текущая поблизости магия вызывала у химеры ощущение, чем-то схожее с расстройством желудка. Разве что при таком недуге можно присесть под кустом, а от магии никуда не денешься. Вот и сейчас у неё ныло где-то внизу живота. Чародействовать ещё не начали, но чувствовалось, что кто-то здесь это умеет. А дальше совсем просто - ползи себе в ту сторону, где это чувство усиливается, и все дела.
Так химера оказалась под очередным столом, но вместо ожидаемых ног мага крови, о котором рассказывала Амарилла, увидела женские сапожки. Невезение и тут приложило свою лапу. Каким-то чудом в заведении, где и одного мага встретить можно было раз в полгода, сегодня их оказалось три. По крайней мере, так подсказывало чутьё Шалисы. На всякий случай она высунулась из-под столешницы, взглянуть на обладательницу миниатюрных ножек. Ну, мало ли, вдруг этот Бран предпочитает по случаю женские наряды. Но нет, это всё же оказался не он. Тут сверху на стол что-то хряпнулось, принятая за магичку барышня вскочила, а Шалиске на голову полились холодные чёрные струйки, разом покрасившие её медную шевелюру синими и фиолетовыми полосами. Нет, шишка это ещё куда не шло, но такого надругательства над своей красотой не стерпела бы ни одна женщина. Вот и Шалиска не стерпела, с воплем выскочив из-под стола.
Полулёжа устроившийся на нём дядька от неожиданности тоже заорал и обозвал Шалиску шайтаном.
- Сам ты шайтан, жопа синяя! - огрызнулась она, остервенело пытаясь оттереть чернила рукавом, но только размазывая их ещё больше. - Да что ж за день-то сегодня такой…
http://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/1302/25843.jpgШалиса

Отредактировано Амарилла (09-08-2020 15:16:15)

†q¤Рич с удовольствием влетел бы в общую потасовку и намял бока паре-другой заводил, что подняли такой переполох в таверне. Оборотень даже тихонько фыркнул, представляя как смачно врезал бы тому или иному забияке. Наконец такой шанс выпал.
Это было, скорее всего, лишь нечаянное столкновение, но Кот ждал хотя бы малейшего повода. Не успел Бран даже что-то ему сказать, как Ричард уже сам влез в драку, щедро раздавая увестистые тумаки, которых от худощавого паренька никто и не ожидал. Наконец Кот ощутимо грызнул вооруженного мужика за руку, впиваясь клыками. Укушенный заорал благим матом, выпячивая глаза так, что казалось те вот-вот вылезут из орбит.
Над головой Седого пролетел чей-то кулак, врезаясь с противным хрустом в челюсть довольно массивного тифлинга. Рогатый очень натурально взревел, становясь похожим на быка, и бросился на обидчика. Опасаясь быть затоптанным, Рич нырнул в сторону. 
Здесь его ожидала преинтереснейшая картина: две дамы, одна из которых была чем-то обильно полита, и один мужик, который непонятно зачем решил обозвать девушку шайтаном. Та, что было понятно, огрызнулась, растирая по лицу и волосам нечто похожее на чернила. Вторая сидела за столом, вцепившись в кипу испорченных листов пергамента.
Оборотню понадобилось меньше минуты разглядывания странной троицы чтоб примерно понять что случилось. По его мнению, дама за столом разлила чернило на ту, что была под ним. А мужик... Судя по тому, что его спину и лицо тоже украшала пара чернильных  и винных пятен, он, скорее всего, принял непосредственное участие во всем произошедшем.
- Красота... - протянул Кот, обходя бочком "шайтана" и усаживаясь рядом со второй дамочкой. - Перестань елозить по лицу! Только хуже делаешь. Беги в умывальню, кусок мыла в зубы. Хоть морду отмоешь. О волосах ничего сказать не могу. Бес его знает как это смыть. Разве что скипидаром... А ты чего хнычешь? Да, обидненько, конечно. Но, это уже восстановлению не подлежит. Факт. Так что придется новые писать. Чёт важное было, да? Тогда обидненько вдвойне. Жаль, я магией не владею. Колдонул бы щас вам. Хотя даже не знаю есть ли чёт такое... О, Бран! - Рич заметил в толпе малефика, что, похоже, пытался пробраться к столам, минуя раззадоренных бойцов. Послышались громкие свистки - это городская стража бежала утихомиривать потасовку. Кот подмигнул девушкам. - Щас будет ещё веселее. Кто-то сиганет в окно, кто ломанется в двери, а кто и попадется. Улов будет неплохим. Да. Думаю, страже насыпят монет за старание. Сначала здесь от благодарного хозяина, а после вручат заслуженное вознаграждение. Щас там, вроде, по серебряку за каждого бузилу? А вот ежели изловят кого посерьёзнее, то и золотой вручат. Пойти, что ли, и себе в стражу? Не, и а одном месте сидеть - жиреть. - Седой рассмеялся.
Толпа, и правда, прыснула во все стороны. Остались лишь наиболее пьяные и усердные, что никак не могли выбить друг другу последние зубы.

От одной только мысли, что придётся выходить на улицу в таком виде, у Шалиски в зобу дыханье спёрло. Слыханное ли дело?! Пусть даже и ночью. Не-е, такое только мужчина мог предложить. От них чего угодно можно ожидать. Вплоть до совета налысо обриться. Наверное, седой бы и это посоветовал. Из него вообще советы сыпались словно горох из дырявого мешка. И Шалиса бы непременно ответила что-нибудь соответствующее случаю. Но тут она увидела Брана.
Так вот же они, те путешественники непутёвые! Почему непутёвые? А потому что Шалиса разыскивала их не просто так, по собственной прихоти, а чтобы предупредить. Люди вообще очень не любят, когда на улицах их городов кого-то грабят и убивают. Если ограбят или убьют тебя, то власти возьмутся разыскивать преступников. А если ограбил или убил ты, то соответственно, ты становишься этим самым преступником и разыскивать будут уже тебя. А уж кто там первый начал и защищался ты при этом или нападал, разбираться будут задним числом, если вообще будут.
Потому, когда на улице зарычали варрены, а в "Хвост мантикоры" ввалился усиленный расчёт стражников, она аж присела с перепугу. Шалиса мгновенно решила, что опоздала и все старания были напрасны. Но она была права лишь отчасти. Безусловно, тёмного мага, устроившего бесчинство на улицах города, сейчас разыскивали, но в таверну блюстители порядка явились не за этим. Их целью были дебоширы. Но с другой страны, очень может быть, что за арестованных будет прибавка к жалованию, и тут количество обычно преобладает над качеством. В том смысле, что выяснять, кто драку начал, кто в ней участвовал, а кто нет, будут в последнюю очередь.
В сине-фиолетовой головёнке химеры уже метались мысли о побеге, но явившаяся стража почему-то долго обходила политый чернилами столик и сидящую за ним компанию. Секрет крылся в том, что она наполовину состояла из женщин. Даже самого неблагонадёжного и сомнительно выглядящего мужчину обычно не трогают, если рядом с ним есть приличного вида женщина, дети или животные. Как это работает — не известно. Ответственности такое общество добавляет, что ли? Но факт, как говорится, на лицо.
Впрочем, приличный вид это сейчас точно было не про Шалису. А обаяния пострадавшей писательницы, видимо, чуть-чуть не хватило. В конце концов, и у них тоже спросили, что произошло. Тут Шалиса в порыве праведного гнева ткнула пальцем в наёмника с покрашенным задом и, чуть не всхлипывая, принялась рассказывать о том, как он плюхнулся на стол и окатил её чернилами.
Где-то на середине истории к ним подошёл старичок, с которым она пряталась за стойкой. Шалискка решила, что он тоже хотел что-то добавить. Ну, как это обычно бывает. Кто свидетель? Я свидетель! А что случилось? Но вместо этого старичок похлопал стражника по плечу и улыбнулся в жидкую бородёнку.
— Спасибо тебе, Ахмет, выручили старого чайханщика. А тут всё в порядке, это внучка моя…
— И мои друзья! — мгновенно вставила Шалиска.
— И её друзья, — добродушно покивал старичок.
Только теперь химера рассмотрела на узловатом безымянном пальце перстень с жёлтым камнем, какие за приделами Лайнидора стоили баснословных денег, да и здесь далеко не каждому были по карману. А выглядывающие из-под ворота халата расплывшиеся от времени татуировки и вовсе избавили её от последних сомнений. Похоже, этот сухощавый дедушка и был хозяином "Хвоста мантикоры".
Синезадого завернули буквой "зю" и увели, не тронув остальных. А ещё через четверть часа корчма практически опустела, только служки торопливо наводили порядок, чтобы принимать новых, менее буйных посетителей. Шалисе же выдали ведро воды и мыло. Отчасти это помогло, девушка больше не была полосатой, но чернила оказались качественными, так что теперь она стала мокрой и равномерно голубой. Волосы напитались сильнее, чем кожа, так что они остались самыми яркими. Руки, плечи и лицо посветлели, но так Шалиса всё равно походила на морскую эльфийку. Морская эльфийка в пустыне это то ещё зрелище, но ничего не поделаешь. Краска рано или поздно сойдёт сама, но когда это произойдёт известно было только всевышнему да производителю чернил.
http://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/1302/25843.jpgШалиса

Кот лишь отмахнулся почти беззаботно, хотя неодобрительный взгляд Брана, естественно, заметил. Только вот оборотень искренне считал мага крови занудой, что только и умеет, что бурчать. В предыдущую встречу малефик был более весёлым. Скорее всего, Бран просто раздражался все больше от того, что искомое искаться никак не желало, вгоняя напарника все в большую тоску и злость.
- Монеты и у меня есть. Но, уважаемая, спасибо за защиту. Не хотелось бы чтоб мои ребра кто-то считал. - Седой лукавил. Он легко убежал бы подальше. Только что оставлять в переделке Брана не стал бы. Пара стражников была знакома Барсу - такие же, как и он сам, наемники в прошлом. Два брата, что нашли здесь симпатичных близняшек - дочерей довольно зажиточного купца - и женились вполне счастливо. Дюк и Хью успели обзавестись не только женами, но и несколькими спиногрызами- детишками, а так же брюшком, что видно было даже под латами формы. Естественно, ни один из них подбегать с радостными воплями не стал - здесь служба ценилась и ею гордились, да оба хотели показать себя бравыми вояками и перед начальством, и перед оборотнем. Рич лишь кивнул обоим, возвращаясь к странной компании, что собралась у стола.
- Ты на мои слова не обижайся. Хочешь, я сбегаю в лавку неподалеку? Матушка Лакмэ продает разные разности. В том числе и мыльный корень. Он хоть и пахнет не очень, но зато отмывает практически все. - Седой улыбнулся Шалиске, протягивая ей ладонь в знак примирения. - А если жалко листов, то советую взять губку-пью. Эта морская зверушка втягивает в себя любую жидкость. Пергамент практически чистым станет. Не знаю, правда, есть ли что-то подобное здесь. Но, вы же местные, да? Значит, и сами найти сможете. - Кот кивнул, рассматривая девушек повнимательнее.
Интерес первой явно был слишком преувеличен. Ее наивность тоже. В отличие от истинного оборотня, Ричард всех нюансов уловить не мог, но жизнь научила его довольно хорошо разбираться в людях. И темноволосая красотка хорошо играла свою роль. Сойдёт, вероятно, для какого-нибудь простофили. Что ж, можно и подыграть. Что-что, а хорошие игры оборотень любил. Иначе ведь и жить скучно.
- И что две прекрасные дамы делают в подобном рассаднике порока и пьянства? Неужели не нашлось более подходящего места чтоб строчить мемуары? Или это письма любимому? - Рич хохотнул, жеманно целуя девушкам руки.

- Тратить денежки никто не любит. Особенно понапрасну, - согласилась Шалиса, вытирая кудри кухонным полотенцем. – Но это скорее заслуга вон того дедушки. А зачем оно ему, я не ведаю…
Она покосилась на трактирщика. А потом повернулась и с лёгким удивлением уставилась на протянутую руку. Наверное, там, откуда был Ричард, этот жест что-то означал. Судя по сопровождающему его предложению, что-то хорошее. Но как на него ответить, Шалиса не знала. Мужчины друг другу руки пожимают, дамам знатным, жрецам и правителям их целуют даже, но она ни к одной из перечисленных категорий народонаселения не относилась, так что смогла только пожать плечами.
- Да я и не обижаюсь. С чего? Не ты ж меня химикалией этой окатил. А мыльный корень покупать дорого. За городом у арыков его полным-полно и совершенно бесплатно. Красненькие цветочки такие, я их знаю. Надо только рожу чем-нибудь прикрыть, чтоб люди не пугались и не прибили ненароком. Придумаю что-нибудь.
Ричард честно старался делить внимание между обеими барышнями, но сказочнице оно явно было нужно гораздо больше. А Шалиса и не возражала. После внезапных покраски и помывки она так же старательно пыталась придумать, с чего бы начать важную часть разговора. Ну, чтобы как-то аккуратненько, а не сразу в лоб всё вывалить. Но увы, хитросплетения такта и вежливости были для химеры что лес дремучий. Так что пока Ричард выяснял, муза он или музык, Шалиса повернулась к его нанимателю и тихонько спросила:
- А вы ведь чародей, да?.. Вас Браном звать? А меня Шалисой. Не вспоминайте, не мучайтесь, нам с вами раньше встречаться не доводилось. А вот матушку мою вы, наверное, помните. Амарилла. Мелкая такая, вся рыжая и за словом в карман не полезет. Она мне про вас сказывала. – Она умильно похлопала огромными карими глазищами в обрамлении индигово-синих ресниц и вдруг ни с того ни с сего повисла у мага на шее: - Здравствуй, папочка!
http://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/1302/25843.jpgШалиса

Отредактировано Амарилла (18-08-2020 20:11:41)

Кот расплылся в улыбке, мостясь рядом с девушкой. Ему было приятно внимание молодой особы. Пусть даже не к его личности конкретно, а к его знаниям. Великой симпатией тут и не пахло, но Седой имел достаточно лапши по карманам чтоб успешно вешать ее на хорошенькие ушки симпатичной новой знакомой. Поэтому он согласно закивал, одобряя заказ Брана, и повернулся к темноволосой, скалясь во все клыки:
- Да ладно?! Песни? Хвалю. Я сам только петь дурным голосом умею. А песни какие? Разные пошлые стишки либо оды о великих героях? А напиши обо мне! Я не очень великий, но вполне себе герой. Да. - оборотень закивал головой отчего длинная челка упала ему на глаза. Кот махнул рукой и одновременно дунул на непослушные вихры, убирая их с лица, приобнял Алму одной рукой и продолжил.- Я же практически весь Альмарен вдоль-впоперек исходил, избегал, объездил. И в порталы проходил, и даже на драконе полетать
мог, но отказался. Не люблю когда ветер холодный в морду. Однажды защищал даже  целый дворец и его хозяйку от ужасного алого ящера. Мне там даже руку... Чуть не отгрызли. - Кот запнулся и смущённо кашлянул, забывшись, что вовсе не желал выдавать сейчас свое второе нутро. - Так что историй тебе, милашка рассказать могу сотни. Это я по виду молодой да красивый. Просто во мне.... ээээээ... кровь эльфов есть. Четверть. Поэтому не старею. - Кот расхохотался.
А вот разговор со второй девушкой не клеится, но, похоже, ей это и не нужно было. Ту заинтересовал Бран. Только вот не успел Барс порадоваться за своего хмурого спутника, что сейчас явно наслаждался приятным обществом симпатичной новой знакомой. Только вот дальнейшее заставило Кота сползти под стол от хохота, а после недоуменно воззриться и на девушку, что представилась Шалиссой, и на самого мага крови.
- Папуля?! Ты серьезно?! Да ладно! Бран, ах ты прохвост! Ну, сознавайся, какова ее матушка?! В тихом омуте!
Вот только малефик, похоже, был ошарашен не менее Кота. Он явно побледнел и стал отрицать какое-либо отношение к девушке. Седой, если начистоту говорить, Брану поверил. Просто не казался маг тем, кто поматросит и бросит. Серьезный парень, короче сказать. Поэтому Рич придержал Шалиссу за талию, усаживая назад за стол:
- Тааак, тсссссс. Щас будем разбираться кто куда и зачем. Думаю, раз ты не мамашку знаешь, Бран, то следует в гости заявиться и выяснить что к чему. Тем более, что ты это точно понять сможешь.
Если б Ричард знал, что предполагаемая "дочь" должна быть чадом вампиресса, то успокоил бы Брана - от Шалиссы вампиром не пахло от слова "вообще". А так оборотень очень и очень хотел разобраться что конкретно происходит.

Вампиром от Шалисы, разумеется, не пахло. Прямо сейчас от неё пахло мокрой киской и чернилами. Но вот если бы её ими не облили, то тогда вполне могло бы и вампирьим духом повеять, ведь Шалиса как-никак жила в доме у Амариллы и Вея.
- Ну, не отец, так не отец. Как скажете. Не шибко-то оно уже и надо в моём-то возрасте, - девушка слегка обижено плюхнулась на лавку, увлекаемая вроде бы и не сильной, но на удивление цепкой хваткой оборотня. – В любом случае, она просила вам передать, чтоб были поосторожнее. Внимание стражи не привлекали лишний раз. - Покосилась на Ричарда и продолжила: - В гости не звала, но может сама заглянет, ежели получится. Вот тогда и потолкуете обо всём.
Разумеется, Шалиса не была и не могла быть дочерью Брана. Да и с Амариллой у них только и было общего, что цвет волос. И тот изрядно отличался оттенками. Да и по возрасту она скорее годилась ему в сёстры, чем в дочери.
Но выглядела Шалиса вполовину младше, а острые ушки можно было объяснить какой-нибудь магией. В конце концов, они ж не эльфийские. Мало ли, какие там бывают завороты у вампирьих полукровок. О том, что, собственно, полукровки случаются далеко не от каждой смешанной пары не знали даже многие вампиры, не говоря уж о ней. Так что сей маленький недочёт химере был простителен. Естественно, в делах воспроизводства потомства между живыми и нежитью маг крови разбирался куда лучше едва грамотной девицы. Да ещё и её хвост, пожалуй, объяснить было бы трудно. Благо, его под юбкой никто не видел.
В общем, затея была не так уж безнадёжна, о чём свидетельствовало побледневшее лицо чародея. Видимо, чадушко от рыжей и клыкастой ему было, мягко говоря, не шибко нужно. Ну, и то хлеб. Своего Шалиса добилась, внимание привлекла, сообщение передала, а объяснять она ничего не собиралась. Да и вообще, бессмысленно это – спрашивать с детей за похождения родителей.
Между тем корчмарь расстарался для своих чуть ли ни последних посетителей, да ещё и за такие деньжищи. Сам он, разумеется, с подносами таскаться не стал, но тщательно бдил из-за прилавка, чтоб прислуга не напортила чего. Должно быть, золотой ему достался не только за ужин, но и за избавление от возможных проблем со служителями порядка. Но, как бы то ни было, старичок оказался хваткий и своего решил не упускать. А других среди трактирщиков и не водится, собственно говоря. Кто от выгоды по глупости или гордости часто отказывается, тот и разоряется в два счёта.
Первым делом на столе словно по волшебству появились лепёшки, фрукты, сладости и вино, а за ними и мясо подоспело. Всё это так умопомрачительно пахло, что Шалиса едва сдерживалась, чтобы не облизываться. Вообще-то она уже ужинала сегодня, но когда такая вкуснятина под носом, то и второй, и третий раз поесть совсем не грех.
- А вы зачем в Лайнидор-то приехали? – спросила она, якобы в продолжение знакомства с новоиспечённым папашей. – А то может я чем помочь смогу.
http://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/1302/25843.jpgШалиса

Кот одарил Шалиску озорной улыбкой, подмигнув Брану. Он отпустил девушку, но не убрал загребущих лапок с ее талии. Второй собеседнице досталось лицезрение его закатанных от мнимого негодования глаз и недовольное цыканье. Мол, как же так - не верить такому красавцу-удальцу-молодцу?! Хотя Седой уже понял что да как. То, что рассказывала ему сейчас девушка, хлопая длиннющими ресницами и изображая наивную да заинтересованную, было ложью. Конечно, не полной, не совсем во зло, но, все же, ложью. Барс и сам приправлял пресные пересказы своих и чужих приключений подобным, щедро пересыпая правду доброй горстью умелой выдумки.
Просто оборотень был не лыком шит да не бечевой штопан. Но правила игры принял. Кот вообще любил поиграть.
Объяснения Брана вполне его удовлетворили. Конечно, малефик мог где-то и нагрешить по пьяни да по молодости. Но Ричарду, все же, казалось, что маг на подобное вряд ли способен. У Кота тоже когда-то был сын. Вполне симпатичный мальчуган. Вполне обычный. Без седых волос, ни разу не оборотень... Единственное, что сейчас заставляло Рича стиснуть зубы - это факт того, что сын был... Не есть.
Великим магам часто плевать на обычных людишек, что копошатся где-то на задворках мира. Они, выясняя отношения да меряясь силами, никогда практически и не вспоминают о подобном. Проклятье, что должно было умертвить близких одного чародея, выкосило и несколько деревень поблизости поместья. Только кто считает муравьев когда дерутся медведи?
Седой сам доставал тельце малыша из общей могилы. Сам выкапывал яму. Крохотную. Для годовалого мальчугана, что только научился смешно топать и так же смешно называть его "папаська". Одинокий холмик и куст малины на нем. Любимое лакомство. Перепачканные ручонки и рубашонка, замурзанное личико.
"Папаська"
Кот рывком поднялся, выскакивая из-за стола, буркнул что-то непонятное, выметаясь за дверь таверны. Вернулся он быстро. Только глаза подозрительно блестели да непослушная шевелюра была мокрой.
Казалось, что Рич долго грустить не умеет. По крайней мере, уже через несколько минут он рассказывал Алме о путешествии в Кримеллин. Как впервые оказался на корабле и как боялся, что посудина утонет. И о рыжей капитанше, что владела этим судном. "Беспутная" лихо бороздила моря, так же лихо нападая на иные корабли.
- Вот о ком песни можно писать! О капитане Имерике! Как-то раз на них напал морской змей. Так Имка ему глаза ногтями выбрала. Честное слово! Не веришь? Спроси любого о капитанше "Распутной девы", "Морской шлендры" да "Беспутной красотки". Сразу эту историю одной из первых расскажут! О, а ещё есть ледяной дракон! Она тоже капитанша! Но, об этой дамочек я могу рассказать только с ее позволения, да... - оборотень мечтательно усмехнулся.
Предупреждение Шалиссы Седой мимо ушей не пропустил. Такое запоминают. Да и Бран, похоже, этой Амарилле доверял. От раздумий его отвлекло обилие блюд на столе. Кот с огромным удовольствием вгрызся зубами в хороший кусок мяса и активно закивал головой, подтверждая слова мага. Если малефик решил сказать правду, значит так нужно было.

Снова оказавшись на скамье, Шалиса опять что-то почувствовала. Что-то чародейское, магическое. Оно и понятно, когда находишься в компании как минимум двоих магов. Но это было другое. Не в животе, как такие предчувствия начинались обычно. Тут она скорее что-то почуяла и настороженно глянула на Ричарда. Что-то с ним было неладно. Может артефакт какой при нём имелся? Или ещё что? Непрост седой балагур, ох, непрост. Но что с ним не так, девушка сходу уразуметь не смогла. Ладони тёплые ─ не нежить, стало быть. И то хлеб. Уж в нежити-то Шалиса разбиралась. Та тёплой бывает только когда наестся от души или согреется об кого. Сама по себе не бывает, нет.
— Не то, чтоб в городе, - покачав головой, ответила она Брану и продолжила заговорщическим тоном. – Не место ей в городе-то. Но живёт она теперь в этих краях, да. И о вашем приезде мне рассказала. Она здесь не очень давно, обживается. Ну, и, наверное, видела вас где-то или слышала от кого. А я познакомиться захотела, - она задумалась, стоит ли говорить, зачем познакомиться и что Амарилла обживается в Лайнидоре совсем не одна, но не додумала, так и подпрыгнув от неожиданности.
Потому что седой внезапно соскочил с места и из корчмы убежал. Будто мысли её подслушал. И про странности его, и про всё остальное. Шалиска проводила его ещё более настороженным взглядом. Мало ли чего. Людям вообще не свойственно верить в совпадения и понимать, что у окружающих есть своя жизнь, свои мысли и чувства, которые вертятся вокруг совсем иного центра вселенной. Химерам это тоже было не свойственно, потому непонятный сей поступок Шалиса истолковала на свой манер. Вернее, не истолковала даже, не могла она его толковать, совсем ничего о Ричарде не зная, но на свой счёт приняла.
Поначалу. А потом он вернулся и уселся обратно как ни в чём не бывало. Рыжая было отодвинулась на всякий случай, но тут принесли еду, а Ричард взялся рассказывать какие-то страсти-мордасти о море, и она напрочь позабыла, что в чём-то, незнамо в чём его подозревала.
Таверна постепенно заполнялась народом, но общее число посетителей едва ли достигло половины от того, что было до появления стражи. Лайнидор хоть и не спал очень долго, по полной пользуясь часами вечерней прохлады, но всё же было уже довольно поздно и снаружи начинало холодать. Камни остывают быстро, потому в пустыне невыносимая дневная жара сменяется таким же невыносимым ночным холодом. Потому же и одежда у местных жителей такая, многослойная: верхний слой плотный и грубый, от ожогов солнечных и ночных морозов, средний к телу приятный и не даёт верхнему кожи касаться, а нижний красивый, для безопасных мест и людей, перед которыми можно остальные два снять.
Вот кончилась история про бравых капитанов. Четвёртая самса с сыром, зеленью и копчёной индейкой кончилась и неизвестно какая по счёту пиала чая. Алма взялась пояснять им, непоэтичным, как баллады пишутся, чего убавить в них надо, чего прибавить, чтоб хорошо вышло. Да так складно объясняла, что Шалиса аж растерялась. А когда прожевала и снова обрела дар речи, то высказалась:
— Это разве ж можно так? Взять и к правдивой правде прибавить чего-то. Или убавить от неё. Это же обман тогда получится. А ведь люди песни слушают, люди песням верят. Вот я так же песню когда-то послушала и на поиски пустилась. Прям как вы, - мимоходом улыбнулась она Брану. – Может и правда семейное это… В той песне тоже про древности было. Про место, где можно найти ответы на все вопросы. Там, говорят, ушедшая под землю река, вход с колоннами и зеркало из серебра…
Шалиса вдруг запнулась на полуслове, неотрывно глядя куда-то мимо чародея. Там, у входа на кухню, за занавеской из множества медных колечек стояли трое. Света в зале не хватало, а на кухне и подавно освещён был только угол у печи, но химера прекрасно видела и в темноте. А вот сквозь металлическую сетку видеть она не могла, потому различала прячущуюся за ней троицу только по голосам.
Слышно их тоже было скверно. Человек сквозь гул голосов и звон посуды и вовсе ничего бы не разобрал. Но Шалиса кое-что разобрала и даже признала в одном из говоривших сердобольного чайханщика, любезно уберёгшего их от стражи. Остальных она не знала, как не знала и языка, на котором они общались. Но, как это частенько бывает у тех, кто привык общаться на нескольких языках, какие-то слова проскакивали и из общего. Были среди них "рыжьё", "чужаки", "девки" и "дыня".
Всё бы ничего, но "дынькой" местные бандиты назвали лёгкую добычу. Мол, сладкая, сочная, лежит на краю бахчи, бери голыми руками. Делать выводы по единственному странному слову и косым взглядам, конечно, было поспешно. Но чутьё химеру подводило редко. Она сама не понимала, как так получалось и считало это чем-то вроде дара предвидения или, как минимум, хорошей интуиции. Но испугалась Шалиса сильно.
— Ой, дяденьки, - пискнула она, растерявшись окончательно. – Кажется у вас тут незнакомые друзья образовались. Опять. Ну, такие, что на улице подкараулят или за столик подсядут, когда народ разойдётся. И чем вы их только приманиваете?
Действительно, чем? Чем могут привлечь внимание грабителей чужестранцы, путешествующие вдвоём и сорящие золотом в наёмничьем квартале? Да, ничем, в общем-то. Случайно так вышло, не иначе.
http://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/1302/25843.jpgШалиса

Рич и сам заслушался мага, едва не пропустив мимо самое интересное - пару бандитов, что сейчас вели долгий и содержательный разговор с милейшим старичком-чайханщиком. В отличие от остальных, Кот бывал в этих краях куда чаще и местный говор знал хорошо. Три товарища договаривались пощипать Брана и его слугу?! Здесь Седой, естественно, обиделся - он искренне считал себя как минимум напарником малефика. Да и девушки интересовали бравых злодеев не меньше. Действительно - красотки запросто могли, пусть и не по собственному желанию, украсить гарем какого-либо богача. Или публичный дом, коих в округе было немало. А золотые монетки никогда не бывают лишними.
"Дынька". Ха, они бы их ещё персиками обозвали. Нужно помнить, что бахчу могут и охранять, а в саду часто хорошие стены да собаки. Ричард потянулся, словно разминая затекшие суставы, а сам внимательно вслушивался дальше. Раз этим так уж хочется пощекотать себе нервы, то можно и устроить.
- Тааак! - оборотень поднялся со своего места, хлопая Брана по спине и подмигивая. - Я схожу освежиться. Сделаю, как говорится, доброе дело - полью деревце у входа. Чахлое оно у них какое-то, да. - Кот говорил громко, поддерживая образ шумного да беззаботного паренька, что не страдает излишней скромностью и тактом. Чтоб трактирщик и его сообщники наверняка услышали.
Рич заложил пальцы за пояс, мурлыкая мелодию себе под нос, и неспешно отправился к выходу. Шлёпнул по пути по аппетитной заднице одну из девчонок, что как раз вытирала столы. Девушка вздрогнула, но расплылась в довольной улыбке, подмигивая парню. Тот, дурачась, послал ей воздушный поцелуй и наконец вышел на крыльцо. Там отиралась пара местных забулдыг, что никак не могла покинуть питейное заведение. Паре пьянчужек просто страшно было отпускать столбы, что подпирали навес над входом. Седой потянул воздух, внюхиваясь. Два пьяных пьяными вовсе не были - лишь делали вид, что нализались в зюзю. Но, Кот лишь хохотнул, делая остроумное замечание по поводу любви к брёвнам, и так же неспешно прошел за угол чайханы.
Двое на крыльце немедленно дернулись, оглядываясь нет ли кого поблизости, и поспешили следом за оборотнем, что казался им вполне лёгкой добычей. В руках у одного блестела сталь ножа. Ричард стоял к ним спиной, усердно поливая сухую землю водой из бурдючка, что всегда носил с собой. Выглядело это, естественно, иначе с той позиции, что заняли грабители.
Двое переглянулись и кивнули друг другу, одновременно бросаясь на седого паренька. Только тот неожиданно молниеносно крутанулся на месте, делая подсечку ногой. Через секунду один из нападавших вспахал носом пыль, влетев в стену. Второй, промахнувшись, тут же выровнялся, поворачиваясь к Ричарду лицом. Явно не новичок. Драться умеет. Нож все ещё был в руке бандита. Он замахнулся, делая выпад и напоролся на когти, что выпустил Кот, принимая весь вес тела нападающего на правую руку. Когти вошли довольно глубоко в плечо и тело просто над сердцем. Грабитель булькнул кровью, отшатнувшись от паренька, и схватился за шею. Ранение было серьезным, но не смертельным. Ричард, не теряя времени, уже подскочил к лежащему, безжалостно взмахивая вытянутым из голенища сапога ножом и перерезая головорезы сухожилия под правым коленом. Жестоко. Мужик никогда больше не сможет опираться на эту ногу. Но оборотня сейчас мало волновали вопросы этики.
Оставалось ещё двое в самой чайхане. Но Рич решил постараться просто убраться подальше. Он вернулся в помещение, усаживаясь назад и кивнул своим спутникам:
- Ну, я приглашаю в тур по злачным местам! Идём? Расскажу такие истории - хватит на сотню баллад! Собирайтесь! - Кот аккуратно кивнул Брану, показывая, что знает, что делать и как. Нужно было просто постараться выйти из таверны. И вывести девушек. А на свежем воздухе легче будет бить неверных и отягощенных злыми умыслами.

Отредактировано Ричард Рэйн (18-09-2020 09:31:21)

Шалиса была порядком напугана всем этим. Если драка в корчме была делом обычным и внезапная покраска, в общем-то, тоже не слишком отличалась от стандартного набора неприятностей, то всё остальное уже ни в какие ворота не лезло. Одно дело, когда разборки происходят вокруг, и совсем другое, когда бандиты нацелились прямиком на тебя. Да ещё седой без конца бегает до ветру. Это ж надо, ослабнуть животом в такой неподходящий момент. И сказочница эта тоже странная. Может быть, певцы и менестрели действительно привирают в своих балладах, но ведь ни один из них никогда этого не признает.
Так что по логичной логике бежать бы надо было отсюда и поскорее, но Шалиску держали интересные истории. Бессмертие её не слишком интересовало. Когда-то боги его всем выдавали, а теперь перестали отчего-то. Наверное, нет в нём ничего особо хорошего, раз так. Но даже сейчас химера могла бы назвать штук пять способов, как его получить. Но вот они-то точно радости бы никому не принесли. Потому что за всё надо платить, а бессмертие – товар дорогой.
Зато другие истории были ой, какие интересные. А тут седому в голову пришла та же умная мысль, что и Шалисе, – сматываться отсюда по добру по здорову. Но не тут-то было. В наёмничьем квартале, на три четверти населённом потенциальными бандитами, желающих поживиться чужим имуществом оказалось чуть больше, чем четверо.
На улице таки случилась ещё одна драка. Совсем не такая шумная и многолюдная, как первая, но куда более опасная. Потому что есть огромная разница между тем, когда морды друг другу бьют по пьяной лавочке, и тем, когда вас натурально убивать пришли. Драться Шалиса не шибко умела. Весь арсенал её уловок был направлен на то, чтоб отвлечь внимание и поскорее смыться. И она, пожалуй, могла бы, но тогда пришлось бы бросить названного папочку и всех остальных, а это было отчего-то стыдно. Химера заметалась и, кажется, даже успела кого-то пнуть. Хорошо, если кого-то из нападавших, на не из своих. А потом она заметила, как сказочница внезапно куда-то подевалась. И с заднего двора послышался такой страшный крик, что уже впору было самой животом ослабнуть.
Но Шалиса всё-таки нашла в себе силы заглянуть за угол, да только и успела увидеть, как исчезла Алма, а вместо неё появился какой-то рогатый мужик. Химере показалось, что это тот самый, который привязался к ней при входе в "Хвост мантикоры". Так значит вот кто это подстроил! Буйное воображение тут же нарисовало невероятно сложный и совершенно нереальный план заговора, якобы воплощённый в жизнь демоническим отродьем, отчего сделалось ещё страшнее. Шалиса запаниковала, попятилась, запнулась об кого-то в потьмах и, ойкнув "Ой, мамочки!", плюхнулась на задницу.
Рядом с угасающим окном портала открылось ещё одно и из него вышла женщина. Точно не Алма. Эта ростом не вышла для статной восточной красавицы, хотя одета была вполне на здешний манер. Плотное, длинное платье, пёстрый платок на голове, завязанный так, чтобы прикрывать нижнюю часть лица, и множество столь любимых на юге украшений. Осмотревшись в некотором недоумении, она задержалась взглядом на тифлинге, потом одного за другим перебрала остальных и, наконец, остановилась на Шалисе.
— Это вот так, значит, ты на полчасика на рынок и обратно? – Завершив полный круг, взгляд снова вернулся к тифлингу и она насмешливо продолжила: - Хотя, если это покупки, то задержаться ради них, определённо, стоило. – Вместо ответа Шалиска шумно выдохнула, подскочила с места и спряталась за явившуюся особу, даром, что та была почти на голову её ниже и заметно тоньше в кости. – Что ж тут у вас вообще происходит? Позволите мне присоединиться?
http://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/1302/25843.jpgШалиса

Отредактировано Амарилла (28-09-2020 12:57:17)

Кот любил хорошую драку. Только честную хорошую драку. Когда просто выпившая компания решает внезапно размять затекшие руки-ноги, весело махая направо-налево каким-нибудь стулом, а то и товарищем поменьше, что попался под руку.
Эта драка честной не была. Мало того, что противник явно превосходил двух путешественников (девушки были не в счёт) в несколько раз, так ещё и в руках многих недвусмысленно блестело оружие.
Рич понял Брана правильно. Лезть вперёд не собирался. Пристроился за спиной мага крови, понимая, что малефик и сам не пальцем делан, не лыком шит и вполне может применить пару-тройку заклинаний, что радости и лёгкости нападавшим не добавят.
К оборотню подскочило сразу трое. Один замахнулся длинным кривым ножом, а двое остальных попытались схватить за руки. Кот сам схватил противников за предплечья, впиваясь острыми когтями сквозь кожаные наручи и одежду, заставляя их вскрикнуть в унисон. Третий получил двумя ногами в грудную клетку - Седой использовал двух раненых как опору и от души впечатал ступни в наемника. Тот отлетел. Один из раненых сумел выдрать когти оборотня из своей левой руки и бросился на обидчика, вытягивая из-за пояса короткий нож. Возможно, нападавшему казалось, что он действует очень быстро, но для перевертыша человек был медлителен - он мгновенно дёрнул второго навстречу товарищу и ножу, пиная сзади для ускорения. Нож вошёл несчастному просто в грудь. Человек захрипел, заваливаясь набок. Его друг недоуменно уставился сначала на собственные руки, а после и на упавшего, и вновь бросился на Кота, явно намереваясь отомстить. Подоспел и третий. Рич полоснул по лицу обоих, приседая и разворачивась в подсечке.
Одна из дам скрылась в подворотне и оборотень бросился было следом, но явный запах тифлинга заставил Седого притормозить. Этих нескольких секунд оказалось достаточно чтоб из переулка потянуло запахом сожженого озона как перед грозой. Слышно было и хлопок. Звук, что сложно спутать с чем либо иным - портал. Причем, один из тех малых, что отсылают всего на несколько сотен метров, но часто-густо вырубают того, кто таким образом решается путешествовать.
Ещё один портал выпустил на темную улицу невысокую женщину и оборотень даже поморщился, услыхав вампира. Первым порывом было слинять и подальше. Но Шалисса ловко юркнула за спину вампирши, а Бран признал в ней свою старую знакомую, назвав Леди-Вампиром
Ричард повернулся, кивая и осматриваясь в ожидании нападения:
- Агась. Хорошо. Что дальше?! Надеюсь, твоя знакомая или нас ждут ещё большие неприятности? Вы, мадам, к кому присоединиться решили? К нашим или к вашим?

На задворках трактира пахло, как на скотобойне. А в голове Шалисы, куда Амарилла немедленно залезла, чтобы получить ответы на свои вопросы, творился дичайший кавардак. Но то, что вампиресса сумела понять, её порядком повеселило. Оказывается, за последние пару часов она внезапно успела стать мамой!
— И вам не хворать, господин чародей, - улыбнулась она новоявленному отцу. – Пусть боги берегут целостность вашей шкуры так же ревностно, как вы бережёте чужие секреты.
Не то чтобы Лила так уж сильно скрывала свою природу, но и орать об этом на всю улицу тоже не привыкла. Хотя, в собравшейся компании, к слову, за вычетом Шалиски исключительно мужской, появление вампира, кажется, никого не удивило. Вот только насчёт тифлинга у Лилы были некоторые сомнения. В воспоминаниях химеры на его месте только что была девушка и вампиресса не совсем поняла, в чём тут дело. Хотя первыми на ум приходили заклинания школы иллюзий. И тогда, вполне вероятно, что тифлинг и был той самой девицей. Или нет… Не шибко-то просто разбираться в ситуации, когда явилась к шапочному разбору. Но Амарилле и не нужно было в ней разбираться.
— Да тут сторон – по одной на каждого, как погляжу. Пусть и у меня своя будет, - кивнула она седому, но ещё совсем молодому мужчине и вопросительно воззрилась на химеру. – Я тебе про путешественников разве для того рассказывала, чтобы ты за ними увязалась?
В этот момент благовоспитанный полудемон решил отбыть восвояси, и собиравшаяся было ответить Шалиска сорвалась с места с криком "Сначала яблочко верни!" и попыталась поймать его за роскошный хвост. Но тифлинг оказался шустрым, а саму Шалису прежде поймала Амарилла.
— Какое яблочко?
— Не какое, а какую, – взвилась химера. – Девушку так зовут. "Алма" – яблоко по-нашему. А он её куда-то девал!
— Ну, предположим, - согласилась вампиресса, поленившись вдаваться в подробности и поделиться с названой доченькой своими соображениями по этому поводу. – Тебе-то до неё что?
— А… Ну… - растерялась Шалиса, оглядываясь на остальных в поисках поддержки.
С одной стороны, Алма ей и правда никто и переживать за неё причин, вроде бы, не было. С другой, всё же людей воровать нехорошо как-то. Но как это объяснить внятным языком и в доходчивых выражениях она не очень-то представляла.
— Вот тебе и "ну", - вздохнула Амарилла, отчаявшись добиться от неё хоть чего-нибудь членораздельного.
— Нет, всё равно нельзя так, - очнувшись, затараторила Шалиса. – Алма сказки собирала. Про героев всяких. Про бессмертие. Мы так сидели хорошо. А потом грабители. Их трактирщик привёл. И этот! – она невежливо ткнула в тифлинга.
— Герой? – весело уточнила вампиресса.
— Ага, - по инерции поддакнула Шалиса, но тут же спохватилась. – Нет! Вор он, а не герой.

Кот распушил мех, стараясь вырваться наружу из оков человеческого тела, но Рич был оборотнем не первый год, а поэтому воинственный пыл второй ипостаси был неумолимо подавлен. Более того, Седой даже нашел в себе немало сил, чтоб остановиться и отпустить тех, кто благоразумно решил убраться подальше от двух путников, что оказались двумя камешками в кулечке жареных семечек - на зуб попадут - мало не покажется.
Ричард с прищуром взглянул на тифлинга, что оказался в переулке вместо Алмы и криво усмехнулся в ответ на его слова, но до ответа не снизошёл, просто неопределенно хмыкнул. Вместо него ответила и вампиресса, и малефик. Вот последнему оборотень все же ответил, но получилось, что заодно и Амарилле:
- Я о себе тоже предпочитаю не рассказывать. Меньше знают - крепче спят. А вот хотел бы тоже услышать от хвостатого полукровки вразумительное объяснение пропажи Алмы. И давайте наконец направим свои стопы подальше от этого гнезда порока. А по пути наш новый знакомый, в чьих жилах течет темная кровь, сможет поведать нам историю, что мы несомненно сочтем интересной и достойной наших ушей. Думаю, достопочтимый товарищ мой по странствий и поискам, от вина сын демона откажется... Не так ли? - Кот явно передразнивал речь тифлинга и вампира, сверкнув клыкастой улыбкой, и потянул малефика за рукав, увлекая за собой в одну из очередных подворотен, что вела на другую улицу. - Дамы соизволят пройти с нами, надеюсь? - Рич вопросительно взглянул на девушек.
Чуткий слух оборотня уже уловил и крики о помощи, и топот, и лязг доспехов стражи, что неумолимо приближалась к месту побоища. Старик-трактирщик на мгновение выглянул из дверей чайханы и, изменившись в лице, испуганно отпрянул назад, явно не ожидая подобного развития событий. У Седого зачесались руки - намять бока и ему чтоб отвадить сдавать гостей разбойникам, но это можно было сделать и попозже. Сейчас следовало уносить ноги.
- Мне, конечно, радостно, что мы решили постоять да насладиться беседой, отмечая красоту наших спутниц, но либо мы пьем вино где-то в ином месте, что подальше отсюда, либо нам придется, скорее всего, пить воду, сидя в маленькой комнате и рассказывая господам-стражникам свою версию событий. И не вздумай улизнуть, хвостатый! Ты ещё должен нам ответы.
Ричард прошел несколько шагов вперёд, убеждаясь, что выбранный путь свободен, и кивнул остальным. В который раз Седой пожалел о том, что в этом городе у него нет хороших и надёжных знакомых, что смогли бы предложить и укрытие, и услуги. Пообещав себе исправить эту досадную оплошность, оборотень вновь дёрнул Брана за рукав, показывая дорогу.

Понятно, что ничего не понятно. Амарилла скрестила руки на груди и покачала головой. Впрочем, она вполне была согласна с основной мыслью, неожиданно совпавшей у всех собравшихся. А именно, в огромном Лайнидоре следовало найти местечко поуютнее. У вампирессы даже имелось одно такое на примете, но тут мутную компанию остановили.
Нет, из-под земли не вылез каменный голем, с неба не рухнула горящая гора, просто спокойный, с лёгкой хрипотцой мужской голос вежливо попросил из темноты:
- Господа, пожалуйста, задержитесь на несколько минут.
Вышедший на задний двор чайханщик побледнел, словно полотно. Шалиса напротив любопытно уставилась в тёмный переулок. Амарилла тоже, но ни та, ни другая никого там не увидели. Надо признать, уже одно это было достаточным поводом для беспокойства, ведь вампиры на зрение не жалуются, да и Шалиса тоже обычно видела прекрасно, а тут голос есть, а человека нет.
Пространство в переулке подёрнулось мелкой рябью, волнами поползло вниз и устроилось плащом на плечах невысокого мужчины с короткими, курчавыми волосами. Не в пример наёмникам гладко выбритый, в недешёвой одежде, а накидка и вовсе зачарована чем-то навроде иллюзии или ментала. Но Амарилла никак не могла понять, к какому сословию принадлежит этот человек. Хотя куда важнее был вопрос, какого демона он вмешивается.
- И дамы, конечно, - тем временем продолжал незнакомец, выходя на освещённый участок двора. – Залётный вампир, два вора и учинившие самосуд чужеземцы… дважды учинившие самосуд чужеземцы. Вроде, я ничего не упустил. – Он несколько озадаченно осмотрел собравшихся: - А где же красавица, вынюхивающая о фонтане молодости? Мне доносили, что она тоже была с вами.
- Вы ничего не упускаете, - с приторной любезностью кивнула ему Лила, так и не двинувшаяся с места и потому оказавшаяся ближе остальных. – За исключением той небольшой детали, что у пяти перечисленных выше и без того не самых дружелюбных и обаятельных разумных сегодня не задался вечер. Я, между прочим, даже ещё не ужинала. А вы здесь один такой умный. Если, конечно, у вас не припрятано по подворотням ещё десятка три мальчиков в таких же курточках.
- Кто знает, кто знает? – от души развеселился чернявый, кажется, совершенно не впечатлившийся её угрозами. – Но я, действительно, в спешке совсем позабыл о вежливости. Моё имя Хабиб Мустафар Ибн Акмаль, десятник дворцовой стражи правителя.
- Правителя Гульрама? – теперь настал черёд удивляться для вампирессы.
Она решила так из-за имени, хоть и напоминавшему чем-то имена пустынников, но всё же явно восходящему истоками к народам восточным.
- Нет, правителя Лайнидора. После объединения городов восточного побережья в Светлый Союз, я служу ему и, вынужден признать, на этой должности не соскучишься. То тёмная магия на улицах творится, раскидывая декхан кровавой кашей, то крадут книги прямо из библиотеки гильдии магов, чем они, естественно, ничуть не обрадованы, то нукеров господина едят…
- Я ещё не ужинала, - напомнила Лила.
- Сегодня – нет, - Хабиб показал себя внимательным слушателем, подмечающим даже самые незначительные детали. – Зато я видел ваше выступление. Впрочем, об этом потом. Сначала я хотел бы узнать, известно ли господину чародею о том, что применение тёмных искусств в пределах городских стен строго ограничено и, откровенно говоря, вовсе нежелательно? Неужели нельзя было решить дело миром? Ну, или хотя бы тихо и без таких театральных эффектов. Возможно, там, откуда вы родом, принято поступать так, но здесь иные законы и, если вы хотите остаться желанными гостями, то лучше их соблюдать. А если нет… тогда вам придётся покинуть Лайнидор.

Отредактировано Амарилла (16-10-2020 16:22:25)

Седой сначала тоже понять не мог что происходит. Ни на слух, ни на зрение он не жаловался никогда, а тут пришлось глаза протирать чтоб убедиться, что все происходящее не плод воображения. Но, этого, как оказалось, десятника видели и остальные. Ричарду тоже захотелось уметь вот так же эффектно появляться из тьмы. Он даже на мгновение замечтался о том как это было бы феерично и страшно: сначала длинные когти и рычание, а после и его полукошачья морда в оскале. Конечно, будь Рич волком, а не котом, было бы ещё более жутко, но, нужно пользоваться тем, что в наличии. Мыслью лишь дурак богат.
- По вашему, уважаемый, мы должны были ждать пока эти нас на полосы раскроя, да? И, кстати, тихо все было. Не мирно, конечно, но тихо. Никто не вопил, людей не будил. И вообще, эти первыми полезли. - оборотень уставился на десятника, рассматривая десятника с длинным именем, что выдавало в маге уроженца Гульрама. Хотя, Рилдир их тут разберёт. Кто и откуда. Да и компания собралась весьма интересная. Захочешь - нарочно и не придумаешь: маг крови, оборотень, вампир, тифлинг, девушка, что, по скромному мнению Рича, тоже была не совсем человеком и служитель закона. Кому расскажешь - засмеют и скажут чтоб брехал меньше.
- А вы если так осведомлены в происходящем, чего сразу морды не казали? Глядишь, и эти овцы ваши целы бы остались, а то и волки голодны и отара пострадала. А то уши-глаза в каждой стене, по вашим словам, а мирные приезжие и пожрать нормально не могут. И ведь никто же не виноват, что путники оказались не простаками, а вполне за себя постоять смогли. И тут сразу угрозы, что из города выгоните. Вы бы, для начала, хорошую метлу и всякую нечисть в виде ворья да разбойников вымерли. Хотя, правителям из высоких башен виднее, да? - Кот скорчил подходящую по случаю рожу и отошёл на пару шагов в сторону, предоставляя этому Хабибу Мустафару возможность дальнейших действий. Седой тоже склонялся к мысли, что десятник не зря тут поблизости околачивался. Малефик был прав. Так запросто птицы такого полета по подворотням не бегают. Значит, что-то этому Ибн Акмалю нужно от их пёстрой компании. Но, если нужно, то сам и расскажет. А на кофейной гуще никто гадать не собирался.

Следом за Лилой уроженец Гульрама, сменивший место жительства по политическим причинам, получил по паре "ласковых" от остальных. И тут стало очевидно, что к её словам и к словам мужчин Хабиб относится совершенно по-разному. Может потому, что они мужчины, а она нет.
Женщине как бы положено говорить ерунду, шипеть, кусаться, царапаться, бить посуду и всё такое прочее. Это совершенно нормальное её состояние, ничего другого от неё не ждут и всерьёз особо не воспринимают, веселятся только. Ведь забавно же, что сколько-то-там-вековой вампир, колдунья и ещё боги ведают кто ведёт себя, как пятнадцатилетняя девчонка возле колодца, у которой парни воды спросили.
Но угроза из уст мужчины – дело совсем другое. Или может ушлый страж понимал, что Амарилла здесь живёт, потому не захочет портить отношения с местной властью и не станет приводить свои в исполнение, если сверх меры её не допекать, а чужаки они и есть чужаки, сегодня здесь, а завтра ищи ветер за барханами, потому и натворить они могут всякое.
Как бы то ни было, улыбка исчезла с его лица. Конечно, была вероятность, что Хабиб по доброте душевной просто научит путешественников, как следует вести себя в Лайнидоре, какие кварталы посещать, а от каких держаться подальше, но, скорее всего, он просто посоветовал бы им сидеть дома, раз уж там так хорошо и спокойно. Но в этот раз высказаться или предпринять что-нибудь ему не дали. Народу в переулке всё прибавлялось и к ним присоединился ещё и посланец.
Конечно, хорошо бы им всем явиться немного пораньше, но не даром же говорят, что лучше поздно, чем никогда. А ещё говорят, что лучше синица в руках, чем дятел в жо… Кхм… Но с этим Лиле, определённо, повезло гораздо меньше. Поэтому, нос в шкатулку она сунула немедленно.
Вампиресса читала письмо и левая бровь её, будто решившая пожить собственной жизнью, отдельно от немёртвой хозяйки, медленно уползала вверх. Дракон. В Лайнидоре. Нет, в этом не было ничего ужасного. По крайней мере, когда дело касалось именно этого дракона. Но вот узнавать новости последней было не слишком приятно и Лила вспомнила ещё одно крылатое выражение о том, что "слона-то она и не приметила", впервые остро ощутив, как ей не хватает своих Стригоев и хоть какого-нибудь подобия шпионской сети, которую рыжая советница успела сплести в Эриш-Ниоре.
Подаренный Морваракс некроконструкт, конечно, нужно будет поправить. А для этого придётся наведаться в Скалистые горы. А это в свою очередь совсем рядом с возрождённой Тёмной Империей. В головке Амариллы закрутилась целая карусель мыслей и планов относительно того, как можно совместить полезное с ещё более полезным и сделать и то, и другое приятным, а заодно и безопасным для себя. И Вея надо будет с драконом познакомить. Пусть хоть посмотрит на такое чудо. А то в последнее время Лиле казалось, что он всё больше живёт прошлым и совсем не думает о будущем. Может быть, такое удивительное знакомство пойдёт ему на пользу.
- Шалиса, у тебя найдутся чернила и бумага? – дочитав, спросила она.
- Чернила… только если на мне, - буркнула крашеная химера. – А бумага есть, - она достала несколько почти чистых листов, похоже, под шумок уведённых у загадочной Алмы.
Амарилла вытянула один из них, слегка забрызганный по краю тёмно-синими каплями и осмотрелась по сторонам. Ничего похожего на письменные принадлежности вампирессе на глаза не попалась, потому она просто подняла руку и шепнула несколько слов. Стоявшая рядом Шалиса тут же попятилась и скривилась так, будто собиралась заводить тесто на вкуснейший пирог, а одно из вбитых в миску яичек оказалось тухлым.
В руке Амариллы появилось нечто, похожее на веретено. Это собралась в одном месте толика пролитой сегодня за таверной крови. Веретено закрутилось, зажужжало и уменьшилось до толщины вязальной иглы. Ею Лила и принялась водить по листу, угловатым почерком оставляя на нём строку за строкой.
Она писала, что с удовольствием навестит Морваракс, как только ту можно будет застать в логове, и разберётся, чем можно помочь с неживыми питомцами дракона. Зная, что рядом с логовом есть таверна и благоразумным, вежливым гостям в ней всегда рады, вампиресса не спрашивала разрешения побывать там вместе с Веем, а просто предупредила, что приедет не одна. Предупредила и о том, что сама Амарилла сейчас персона нон грата в Тёмной Империи и некоторым посетителям таверны её визит может встать поперёк горла в прямом и переносном смысле. Ну и, разумеется, поблагодарила за подарок, с магическими свойствами которого ей ещё предстояло разобраться.
- Что ж, господа... - глядя в письмо, Лила поставила витиеватую, взлетающую вправо длинную подпись, свернула лист треугольником и запечатала угол остатками собранной крови, тут же принявшей очертания раскинувшей крылья птицы. – Думаю, нам пора. Шалиса вряд ли рассказала вам, но она, наверняка, собиралась увязаться в пустыню вместе с вами. Ей кто-то напел, что там можно найти ответы на все вопросы, а её очень занимает вопрос о смысле жизни и многие другие ему подобные. Я прослежу, чтобы она вас больше не беспокоила. – Вампиресса задумчиво покрутила в руках сложенное послание и протянула его Ибн Акмалю: - Надеюсь, вас не затруднит передать ответное письмецо?
Разумеется, десятник едва ли будет этим заниматься лично, но Амарилла не сомневалась, что способ у него найдётся. И не один. Хабиб некоторое время разглядывал печать, которая на самом деле оказалась лишь на одном уголке листа, совершенно не скрепляя его с другими, что давало возможность преспокойно его прочесть.
Читать письма с такими жутковатыми знаками вряд ли стало бы разумным решением, но стража, кажется, гораздо больше заинтересовала сама печать, чем содержащийся под нею текст. Он в сомнении пожевал губами, но потом, как будто что-то для себя решив, кивнул и строго воззрился на остальных, не собираются ли они выкинуть какой-нибудь неприглядный номер.

Отредактировано Амарилла (02-11-2020 18:13:04)

Оборотню спокойно на месте не стоялось. Он давно уже слинял бы подальше от всех нудных разговоров, от рогатых, богатых, кровососущих и, само собой разумеется, властьимущих, но он пообещал Брану помочь, а Кот свои обещания выполнял всегда. Поэтому Седой лишь недовольно фыркнул, поглядывая на тифлинга, что оказался каким-то не особо правильным. Точнее, до зевоты правильным и считающим себя очень умным. Последнее, к слову, бесило Рича больше всего. Не будь здесь этого Буль Буля, тобишь Ибн Акмаля, да вампира с ее, как оказалось, то ли подругой, то ли служанкой, Кот давно оторвал бы тифу хвост и на этом же хвосте повесил. Просто потому, что рогатый считал, что в ответ на попытку всадить тебе нож в грудь нужно неизменно улыбнуться и рассказать нападающему поучительную историю. То ли этот хвостатый был отчаянным пацифистом, то ли просто идиотом. Проверять Седому свои теории не хотелось, но оскалиться в сторону незваного он оскалился. Просто предупреждая.
Тем временем из темноты донёсся запах мужика, а после вынырнул и он сам. Точнее, пахло от нового персонажа этой сумбурной пьесы потом, сдобой, рыбной похлебкой и сразу двумя разными духами. Этот новый оказался чьим-то посланником. Так вампирессе была передана шкатулка и письмо, а для них с Браном нашлись два свитка. Развернув свой, Ричард пробежался взглядом по тексту договора и почесал затылок, раздумывая. В принципе, если б малефик согласился бы, Барс был бы не против подзаработать хорошую сумку денег. Когда это монеты были лишним . Иное дело, что все это было странным и, по мнению оборотня, так же странно пахло. Просто так золотые горы не сулят, а вот попортить шкуру можно. Если не вообще не лишиться. Но, это было, все же, лучше нежели переться вслед за магом крови в пустыню и там засыхать в поисках неведомо чего.
Поэтому Рич кивнул Брану:
- Ты решай. Я свое обещание выполню. Захочешь и дальше рыскать в поисках своего чуда - помогу. А если согласишься на эту аферу, то могу пойти и я. Конечно, мои причины банальны - я совсем не против заработать золота. Здесь же кровью подписываться не надо, не? Это ж не договор с демоном? Или там без пентакля не обходится? - Барс хохотнул.

Совместный пост Ричарда и Брана

Бран задумчиво почесал подбородок,   думая над словами Ричарда. А заодно о том, что делать дальше. Новый интересный контракт. И весьма любопытное приглашение. Что же с этим всем делать? Принять? Или же отказаться? Так- то маг прибыл в пустыню с вполне конкретной целью - найти библиотеку мага крови. Но пока лишь тратил время и деньги в попытках найти её. Хм. По-хорошему следует согласиться. Этот М может предложить средства и возможно информацию.… Но больше конечно в данном деле интересует средства. Золото открывает многие двери в этом городе. И дает много возможностей. Быть может, если хорошо потратится, есть шанс найти зацепки по дневнику? Шанс маловат, конечно. К тому же велика вероятность, что нас попытаются обмануть и обвести вокруг пальца.… Хотя это уже будут проблемы мертвецов.… Ну, так что же делать?  Ричард вроде не против. А без него в пустыню соваться бесполезно… 
-А что тут думать? Вот ты сам скажи. Беремся ли мы за это или нет? Ведь если вспомнить, то по условиям договора ты помогаешь мне только в городе и окрестностях.  За редким исключением и в пустыне. Однако... Это ведь  уже, по сути, будет совсем другой контракт. Так что пойдешь ли ты со мной к этому таинственному М или нет? Я- то ради любопытства думаю наведаться. Посмотреть, что да как там делается.  А ну и да. Самое важное чуть не забыл. Нам  ведь надо будет по пути найти тихое место... -Бран с садисткой улыбкой посмотрел на тифлинга который, судя по всему, уже проклял свое дурное любопытство. -Нашему новому другу, наверное, понадобится отдых. Как и нам, ответы на некоторые интересные вопросы. Так что я думаю, в деле буду. 

Кот в ответ задумчиво поскреб подбородок, раздумывая, а после осторожно кивнул:
Да, ты нанимал меня лишь проводить по городу, но ничего не мешает мне пойти с тобой и дальше. Не только потому, что ты мне с какого-то перепугу понравился как наниматель, а и потому, что золото я люблю, так же как и хорошие приключения. Так что вполне можно согласиться. Да и кто знает, вполне возможно, этот загадочный М знает куда больше чем все в этом городе. Ведь смогла же она так легко нас отыскать. Так что, думаю, новое приключение может быть весьма интересным. Даже если и не особо удачным. - Рич громко рассмеялся, подмигивая тифлингу.
Оборотню действительно было интересно. Он, естественно, подозревал, что их загадочный наниматель точно не обычный человек и, вполне возможно, вовсе даже и не человек. Либо тот, кто имеет достаточно влияния, ресурсов и связей. Как иначе объяснить все события. Ведь представителю власти тоже нужно сказать или написать что-то такое, чтоб он согласился закрыть глаза на все, что произошло.
А ещё Ричарду хотелось убраться из города подальше.

Бран задумчиво хмыкнул.
-Пожалуй ты прав... Как бы там не было можно рискнуть и взять новый контракт. Осмотреться. К тому же я запрос на то, что мне нужно оставил. Если повезет, то по возвращению сможем забрать, что я ищу. Ну а если нет... То, по крайней мере, хотя бы деньги получим с этого дела.  Но ты прав. Сначала надо забрать свои вещи. Пойдем.