Экран телефона последней модели nIBorn загорелся, а из динамика послышался короткий, но требовательный звоночек, извещающий о новом сообщении. Рыжеволосая девушка отвлеклась от разглядывания видов городского центра, проносящихся за затонированными стеклами дорогого и комфортабельного такси, обратила свое внимание на кусок электроники, по несчастливой случайности третий за последние два месяца, и нажала на кнопку разблокировки, вчитываясь в пришедшие сообщения. Пальчик с острым ноготком, выкрашенным в темно-красный цвет, скользнул влево, убирая с экрана уведомления из бесчисленных конференций с друзьями и коллегами; взгляд хозяйки телефона задержался на предложении о сотрудничестве с новым журналом, которое пришло на почту, а потом метнулся вверх, останавливаясь на сообщениях в директ Инстальма. «Предлагаю свою кандидатуру на должность менеджера для…», «привет хочеш познакомица», «Здравствуйте! Наша компания заинтересована в…», «Скока реклама в сториз стоит?»… Девушка скривила губы и закатила голубые глаза, откладывая телефон в сторону. Сотни одинаковых сообщений в день. Тяжело представить, что у людей в этом мире есть фантазия.
– Чего мы кружим? Останавливайте уже, приехали! – обратилась Ленма к водителю, который тут же бросил на нее удивленный взгляд в зеркало заднего вида.
– Но мой навигатор показывает… – начал было он.
– Как хорошо, что я умнее вашего навигатора, –  оборвала мужчину рыжая бестия, фыркая. – А то если бы мы и дальше ехали по нему, то вы бы увезли меня к эльфу на кулички, а не в «Антоэль-плейс»! Останавливайте!
Как только презентабельная черная иномарка припарковалась недалеко от нужного бутика, Ленма, не прощаясь, покинула такси; водитель молча посмотрел удаляющейся фигурке своей пассажирки вслед, глубоко вздохнул и уткнулся в приложение, выбирая новый заказ. Капризную и ядовитую натуру Ленмы Мерси окупало только то, что наследница огромнейшей сети медицинских клиник «VensanCare»  платила достаточно, чтобы терпеть любые ее выходки и слова, слетающие с накрашенных губ.
Деньги приносила не только «больничная империя», как ее часто называла сама Мерси, ее приемного отца, Сервета. Собственный блог, посвященный моде, косметике и уходу за собой, моделинг (ну конечно, не пропадать же таким превосходным природным данным?), редкая медицинская практика наравне с господином Мерси – словом, сидеть на шее у родителя Ленма никогда и не планировала. Хотя стоило сказать дотошному и педантичному Сервету спасибо – его фамилия, известная в широких кругах, помогла Ленме сделать и себе имя.
Впрочем, какая уже разница? Ньюфаги все равно не поймут, вспомнят только олды. А сейчас – платье!
Самое красивое, самое стильное, самое модное, самое «я-хочу-это-прямо-сейчас» платье, какое только можно было найти среди красивых тряпок, которыми были завешаны все модные бутики! «И оно будет моим!»
На звук открывшейся двери продавец развернулась на каблуках, поприветствовав Ленму самой широкой и радостной улыбкой на всем белом свете.
– Добрый день! Вы вернулись за платьем?
– Нет, вернулась полюбоваться, как в вашем магазине улыбаются гостям, – Мерси раздраженно дернула подкрашенной рыжей бровью и тут же ослепительно улыбнулась в ответ, не дав девушке-продавцу проглотить этот сарказм. – Конечно, за платьем. Я могу его забрать?
– Да-да, подождите пару минут, я принесу его… – скороговоркой прощебетала работница бутика и скрылась за дверью для сотрудников.
– Пару минут, – негромко повторила Ленма и, задорно цокая каблуками, прошла к обтянутому кожей диванчику, опускаясь на него и закидывая ногу на ногу. – Сейчас будет искать его целый час… – девушка недовольно цокнула языком, доставая из сумочки телефон и утыкаясь в него, бросив лишь один мимолетный взгляд на мужчину, который находился в зале. http://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/2568/690605.jpg душа стоила дороже улыбки

Ленма даже головы не подняла, когда работница бутика принесла ей капучино с лесным орехом и шоколадом, и продолжила листать ленту в Альмбуке, интересуясь только тем, что происходило на просторах социальной сети. Перед глазами мелькали записи, повествующие о том, что у великого модельера Ли Арра, выпустившего в межсезонье неповторимой красоты круизную коллекцию, разразился скандал с моделью, ступавшей по подиуму под именем Ти А, когда девушка обвинила Ли в домогательстве; фотографии друзей и знакомых, собравшихся вместе спустя долгий период самоизоляции из-за нового вируса прямиком из Лирамиса; бессмысленная и беспощадная реклама, предлагавшая купить самые обыкновенные лоферы по самой необыкновенной цене. «Могли бы заломить еще больше, чего стесняться-то?!» – недовольно хмыкнула Ленма, не глядя взяв с журнального столика свою кружку кофе и делая глоток.
От бесконечного созерцания сменявших друг друга картинок и текстов на экране телефона Мерси отвлек какой-то хрен в толстовке с капюшоном и неприлично узких джинсах; как только мужчина приземлился прямиком на диванчик рядом с рыжеволосой, та сразу, не скрывая своего раздражения, громко вздохнула, заблокировав телефон. Откинувшись на спинку дивана, Ленма покачивала ножкой в туфельке с каблучком, пила свой кофе и всем своим видом показывала, что нет, она вовсе не рада тому, что ее спокойное и размеренное пребывание в модном бутике прерывает какой-то абсолютно левый человек.
– Дом Дильшат выставляет невероятно завышенные требования к моделям, которые будут дефилировать в их невообразимо переоцененных нарядах, – фыркнула Мерси, а затем свободной рукой пригладила рыжие волосы, собранные сегодня в небрежную французскую косу, – но моя кандидатура им подходит по всем параметрам, – рыжая бестия надменно дернула бровью, оглядывая мужчину напротив оценивающим взглядом. – Правда, платье было не алым, а мареновым, но это наверняка виноват ваш телевизор, который искажал все цвета. Вживую они абсолютно другие.
«А тебе, мой дорогой фанат узких штанов и Лиллы Амм, вряд ли хоть раз в жизни удалось увидеть модный дом Дильшат своими глазами»
Слушай Ленма недавний разговор своего нынешнего собеседника по телефону, сделала бы другие выводы. Или не сделала. Просто из врожденной вредности.
«А вот и моя прелес-сть!» Мерси хищным взглядом проследила за девушкой, уносившей ее платье на кассу, и уже было собралась вставать, чтобы идти оплачивать долгожданную покупку, как вдруг незнакомец в сникерсах запел по-другому. Ленма, не скрывая своего удивления, уставилась на мужчину, вещавшего ей что-то про заворачивание в портьеры, M-ку и годовщину, и с каждым мгновением с лица рыжей исчезало «что-ты-несешь»-выражение, уступая место другой смешанной эмоции – «что-ты-несешь-и-какого-хрена-ты-думаешь-что-мне-не-плевать».
Мурчащее прозвище, слетевшее с губ незнакомца, имевшего виды на ее, Ленмы, платье, стало для Мерси внезапным озарением. До этого густой и сладковатый аромат кофе заглушал запах ее собеседника, но теперь, когда чашка с напитком вновь покоилась на столике, Ленма могла сделать вдох чуть поглубже – и почти задорно рассмеяться, учуяв собрата. Удержавшись от смешка, но не от усмешки, она царапнула ноготками по кожаной обивке дивана.
– Слушай, киса, – Мерси склонилась чуть вперед, понижая голос в ответ, – это все очень интересно, но мне абсолютно фиолетово, что у тебя там – годовщина, юбилей или Масленица. Здесь же полно хороших тряпок, – девушка неопределенно кивнула в сторону вешалок с модными вещами, – вот и выбирай своей мадам что угодно. М-ку на нее ушей, в конце концов. Подсказать мастерскую, где это сделают за день? – Ленма отстранилась, поднимаясь с дивана на ноги. – А свое платьишко я себе и сама оплатить могу. На другие мои капризы, боюсь, котя, денежек у тебя не хватит. http://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/2568/690605.jpg make that money pile up, baby

Продавец испуганно застыла на месте и почти что вросла в пол, оказавшись под мгновенно переменившимся взглядом Ленмы, уже было отвернувшейся от своего обаятельного собеседника прочь. Мерси смотрела одновременно и прямо на несчастную девчонку, и сквозь нее, пока ее холодные голубые глаза сужались до двух щелок, а уголки накрашенных губ нервно подрагивали. Что-что, но когда оборотницу носом тыкали в то, что она не всего еще добилась в этом мире, в ее душе начинала бушевать буря.
«Да как ты смеешь, ободранное мурло?!» Звезда показов, известная своей притягательной внешностью, пронзительным взглядом невероятных голубых глаз и мягкой кошачьей и грациозной походкой, притягивающей к себе взгляды – да кем угодно могла быть Мерси, у кого угодно она могла одеваться, дома у нее могло стоять хоть тридцать шесть шкафов, заполненных нарядами от кутюр, но кто она, Рилдир ее дери, такая, если так и не удостоилась чести продефилировать в платье от маэстро Сальгари и забрать его (платье или самого Лоренцо – история умалчивает) себе?
«Хвостатое чучело!»
Ленма скрипнула зубами и взяла себя в руки, сделав один-единственный глубокий вдох и после обернувшись к мужчине со своей неизменной елейной улыбкой. «Никакого тебе платья, киса»
– О, а ты знаешь меня в лицо? Забавный способ встретить собственного фаната, где мне расписаться? Я могла бы сделать это своей помадой на твоей широкой груди, но боюсь, что твоя жена поймет нас обоих не так, поэтому… В другой раз, да, котенок? – опустившаяся до откровенной фамильярности Мерси и не думала менять тон, хотя и давно уже подозревала, что перед ней не обычный залетный прохожий с улицы, нет, в такие бутики просто так не попадают. Сюда идут целенаправленно, готовясь шикануть и бросить купюры веером на прилавок или задорно пикнуть картой у терминала бесконтактной оплаты, не смотря на цифры, которые высветятся на блеклом дисплее.
Лицо оборотня казалось смутно знакомым, словно бы Ленма видела его где-то: на страницах журналов, по телевизору, в списках… Ну конечно! В списках! Кажется, это был «Форбс» за предыдущий месяц, но ох, Рилдир, вспомнить бы имя и фамилию… «Впрочем, нахрена? Гугл поможет мне»
– Хотя… Раз вы с женой – или только ты, киса? – такие большие мои фанаты, то наверняка знаете, что я еще не имела чести представлять наряды маэстро Сальгари, – Ленма дернула подкрашенной рыжей бровью и небрежным движением убрала прядь волос за ухо. – Но я целенаправленно двигаюсь в этом направлении.  У Лоренцо перебывало столько моделей, но поверь, за всей этой вереницей одинаковых раскрашенных куриц он не может разглядеть ту, кто ему действительно нужен. Уникальную красоту. Превосходную походку. Отточенное позирование. В общем, маэстро еще до сих пор не понял, что я буду идеальной кандидатурой для следующего показа его новой коллекции. Я его не виню, – Мерси игриво опустила глаза в пол, выдерживая на своем лице словно высеченное из камня сострадание – серое, с грубыми чертами в виде искривленных накрашенных губ. – К хорошему быстро привыкаешь. Все его модели хороши по-своему, но все словно сделаны под копирку, а я намного лучше их, – взмах черными ресницами идеален, взгляд, направленный прямо на собеседника рыжеволосой, хитрый и предвкушающий. – Спросите у кого угодно. Эй, – Ленма обернулась через плечо, требовательно пощелкав пальцами, чтобы привлечь внимание и без того наблюдавшей за разговором девушки-консультанта, – я ведь правду говорю?
– Да, миледи Мерси, чистую правду, вы намного лучше и талантливее всех моделей, – скороговоркой, ни разу не запнувшись, выдала продавец, округлив карие глаза и нервно теребя в руке край своего форменного платья.
Оборотница довольно улыбнулась, снова обращаясь к мужчине.
– Так вот, к чему это я… Сделай доброе дело, котик, помоги маэстро Сальгари прозреть, пока он окончательно не потерял зрение в серости своих будней. Устроишь дело так, что мне доведется дефилировать в наряде от Лоренцо на следующем его показе – платье твое. Играешь? – и Ленма склонила голову набок с улыбкой, упирая одну руку в бок, а в другой с непрозрачным намеком прокручивая карту «Arconbank».
«Сколько бы поставить на то, что ты откажешься?..» http://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/2568/690605.jpg make that money pile up, baby

Услышав свое имя, слетевшее с мужских губ, рыжуля изогнула уголок губ, цокнув язычком. Узнал! Не прошло и года! Ленма уже начала подумывать о том, не броситься ли своей любимой фразочкой «Мой отец узнает об этом, когда будет тебя оперировать»… Впрочем, сама девушка в процессе выуживания нужных имени и фамилии тоже не слишком-то продвинулась – все еще перебирала в голове комбинации инициалов и фотографий в известных журналах, но как назло не была уверена ни в одной из своих догадок. Оставалось надеяться на манну небесную в виде хоть малейшей подсказки…
«Римма Дильшат знакомила?.. Хм»
Мерси незаметно сместила взгляд чуть левее и выше, убирая из фокуса лицо собеседника и прокручивая в голове воспоминания о по-восточному пышной вечеринке в честь новой коллекции ароматов леди Дильшат. Они с Риммой не были закадычными подружками, но общались неплохо. Модный дом Дильшат, правда, у Ленмы был не то чтобы на хорошем счету – будто застрявшие в прошлых веках наряды как из фильмов, где все танцуют по поводу и без повода, и необоснованно высокие требования к моделям, которым посчастливится пройтись по подиуму в пестром цветастом платье за невероятные деньги. Внести бы в первоначальные эскизы немного креатива, модерна – и был бы другой разговор! Но моделям платят за шаги и позы в конце проходки, так что…
И все-таки. Римма Дильшат. Линндон. Парфюмерия. Холл, ах, Холл… Такого обходительного и обаятельного красавчика в спутниках у Ленмы не было… Да никогда, если думать, что с Холлом никто не сравнится! Интересно, будет ли он на предстоящем празднике в честь Летних Альмаренских Игр?..
«Девочка моя, ты не туда думаешь»
– Все верно, – протянула рыжеволосая, нехотя усаживаясь на диван и снова направляя цепкий взгляд голубых глаз на лицо мужчины напротив, уже начиная сомневаться в собственной памяти и в том, не пропить ли ей таблеточки для ее восстановления. – Мы с господином Холлом действительно были у леди Дильшат, и она… А-а, – в последний момент имя вспыхнуло в разуме Мерси, как зажигается первая звездочка на небе после заката. Ленма готова была стукнуть себя по лбу – настолько очевидным теперь модели казалось, кто перед ней сидит и с кем они вцепились в одно платье. Но образ! Образ не позволял. Пришлось натянуть очередную улыбку и покивать головой. – Ричард Рэйн. Вот это встреча, – не такая уж и неприятная, на самом деле… – Ну что ж, на приеме было больше тысячи приглашенных, так поди запомни каждое известное имя, верно? – Мерси подмигнула конкуренту, покосившись на два стакана виски на журнальном столике. Она вообще-то не была фанатом распития алкоголя средь бела дня, но тут ведь такой стресс, такой стресс! Решается судьба! Судьба платья и двух оборотней, которые не могут его поделить! Грех не выпить!
И, решив не грешить еще больше, Ленма сделала глоток; виски приятно обжег горло, оставляя после себя свое легендарное и неповторимое послевкусие. Теперь можно было и послушать, что там плетет ей Рэйн.
Подкалывать друг друга можно было сколько угодно. Тем нашлось бы миллион. Мерси едва удержалась от закатывания глаз на моменте с номером телефона помощницы Сальгари. У кого не было телефона этой напыщенной сучки с безвкусной и вышедшей из моды нюдовой матовой помадой на губах? И кто не пытался ей дозвониться, чтобы попасть в списки моделей, которым посчастливится представлять наряды маэстро на следующем показе? Разумеется, номер имелся. И у Ленмы, и у ее менеджера. Только результата от наличия заветных циферок не было никакого – Лемюэлле Мерси не нравилась. И это было взаимно. Они цапнулись на одной из афтэрпати давным-давно и с тех пор ходили как подравшиеся кошки, готовые вот-вот в очередной раз выпустить когти и расцарапать сопернице морду. Так что о том, чтобы попасть к Лоренцо своими силами через Лемюэллу, можно было забыть.
Но если… Ленма сощурила глаза, прикидывая и взвешивая пришедшую ей на ум идею в голове. Если бы за именем бедной, несчастной и несправедливо (ой ли?) обиженной модели стояло громкое и имеющее вес имя, у этой курицы не было бы другого выхода, кроме как взять Мерси в проект. Это имело смысл. Можно было бы воспользоваться деньгами Сервета и отвалить помощнице Лоренцо приличную сумму, но растрачивать хрустящие новенькие бумажки в таком количестве на то, что можно было сделать бесплатно…
– Хм.
Это было многозначительно.
– Приглашение есть у отца. Он собирается ехать туда с Анной, если сестрица высунет нос из-за своих медицинских книжек.
Приглашение рыжулю с накрашенными губами не интересует.
– А когда мой отец узнает, что ты открываешь рот, когда тебя не спрашивают, он зашьет тебе его без анестезии, – это было сказано уже девчонке-продавцу. Та потупила взгляд. Ленма фыркнула, взъерошив волосы. Сучий кошачий характер? О да.
Мерси допила виски, пока Рэйн отвлекся на разговор по телефону со своей дражайшей супругой, и снова пробежалась по собственной идее, которой, возможно, предстояло стать полноценным планом. Чего скрывать, на войне все средства хороши, а уж каблуки соперницам подпиливать или назло какой-то змеюке заручаться поддержкой людей, чье имя имеет вес  в обществе, – это мелочи. Ленма слегка улыбнулась сама себе, покачала головой из стороны в сторону и нетерпеливо постучала по обивке дивана острыми темно-красными коготками. Она собиралась выдать Ричарду такое!..
Но Рэйн ее опередил. И выдал тако-о-ое!
«Ого! Вот это стремительное развитие знакомства. Что дальше, буду крестной мамой для их детей?»
При упоминании двух лучших шеф-поваров у Мерси вспыхнули глаза. Уж что-что, а покушать кисуля любила! А если это еще и еда высшего уровня, еда, вышедшая из-под ножей кулинарных богов, то как можно себе простить отказ от предложения, которое ей сделал хитрюга-сородич?
«Вот ты скользкий какой!»
– Ну поехали, раз зовешь. Кто в здравом уме откажется от стейка тартар от Рэмзи? А его тунец в панировке с травами!.. А Браво? Его остро-кислый суп с ракушками и лапшой снится мне по ночам, когда Анна готовит свою вечно недосоленную стряпню! – Ленма почти зажмурилась от удовольствия, но сдержалась, напоминая себе, что тут вообще-то война за платье продолжается. Но тунец… И тартар… – Пакуй платья. И давай быстрее! http://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/2568/690605.jpg make that money pile up, baby