В ночном небе весело вспыхивали звезды. Или это уже у самой Яры перед глазами поплыло?
Девушка сгрузила сумку на валун – всем камням камень, на таком в сказках сам Зверь стоит и посматривает на детей своих. Не терпела жрица низин, тем более здесь сыро и змеи водятся. Яд не возьмет, но приятного мало. Хотя конечно сырость – вот главная причина. Потому на камне будет как-то лучше, нет?
— Все, дорогуша. Ты как хочешь, а я передохну. А потом буду твоего хозяина искать.
Из-под вороха вещей высунулась голова якула. Посмотрев на раскрасневшуюся девушку и что та пока не собирается никуда исчезать, Медяшка деловито выползла из сумки. Но не ушла. Сначала долго и обстоятельно заделывала ход в нору, туда где книга лежит, всем, что в пасть попадется. Получилась внушительная куча из частично целых, частично грязных и частично потрепанных яриных вещей. Удовлетворившись таким результатом, змейка расправила крылья и взлетела с валуна вниз. Видимо искать себе пропитание.
Девушка улыбнулась и растянулась на камне. Днем сюда видимо много света падает – тепло, хорошо… Вот читать на таком или травки новые смешивать – никто не мешает, вокруг красота. Надо будет непременно такое же место найти у себя в лесах. Лунная падь огромна – хоть все пятьсот зим бегай, а всего не узнаешь и не разведаешь.
Переводя дыхание жрица повернулась к своей сумке в один миг ставшей так плотно набитой, будто и не она хотела идти налегке. Что же она такого набрала? Книга со сказами, привезенная откуда-то издалека. Пара листов и чернила (только бы не пролились и не разбились), чтоб записать и зарисовать. Простынку?
Девушка нахмурилась. Зачем ей простыня? Да еще синяя. Она конечно та еще «хозяюшка», пока от вещи одни дырки не останутся будет искать применение в хозяйстве, но зачем ей она летом понадобилась? Рика кутать?
Сев, Яра прислушалась, не притаилась ли где якул и подтянула сумку к себе. Гнездо ворошить она бы не рискнула – не стоит недооценивать гадливость и ехидство фамильяров, вдруг она там сюрпризы оставила, а жрице потом пахнуть как переваренная мышка.
«И это я тоже не помню… Так, а вот это точно не мое. И не Рика…»
Только сейчас девушка уловила, что запах от вещей идет чужой. Не ее, и не рыжего попутчика. Можно было бы подумать, что книга наворожила, но появились они в сумке ведь раньше. Или нет?
Яра отодвинула сумку и начала расплетать косу. Точно ведь помнила что налегке вышла, а сейчас… теперь-то понятно отчего Рик сумку перевешивал (в его она не заглядывала, но теперь подозревала, что там тоже много лишнего добра) Что за проделки… Может это он так мстит Яре за то, что к людям его выгнала?
Аккуратно сложив свою одежду и придавив ее сумкой мага, девушка закрыла глаза и позвала Зверя. До полнолуния оставалось меньше недели, кровь ответила с большой охотой. Яркий острый миг, когда кажется что тело горит изнутри от переполняющей энергии. Тело сковывает, мешая наслаждение от превращение с болью от него же. И весь мир внезапно взрывается сотнями запахов, звуков и красок. Слишком живой, слишком настоящий. Это всегда пугает в первое мгновение.
Лисица встряхнулась. Принюхалась к оставленным вещам. Вот это – ее, вот это – почти ее, вот это – совсем не ее. В отличие от Яры лисица была совсем не против покопаться в оставленном без присмотра гнезде. Но легкий тычок в сознание напомнил, что у нее тут важное дело есть. Очень важное… Только то, что считала важным девушка, зверю казалось пустой тратой времени.
Потоптавшись по теплому камню («Словно его что-то до сих пор греет») лисица потрусила в ту сторону, откуда как она слышала пахло магией. Этот смрад ни с чем не спутаешь. Не, каждая магия по своему пахнет, но всякий раз все же смердит. Ну а как иначе, если кто-то вмешивается в естественный ход вещей? Может магия и хорошо, но маги – однозначно вонючки. Так считала лиса и, глубоко не понимая зачем идет, метр за метром приближалась к скоплению магических узлов.
https://sun3-13.userapi.com/Pl1B6_lpNnUZY4vVfExPa2JDcPVEnhRtp3gJMA/V4pMLUmODx0.jpg
Рика от переедания (а может даже и Рапиру от сей напасти) спас высокий парень, явившийся без стука. Видимо рыжий был настолько неприметным на его фоне, что тот его даже не заметил. Схватил кашу и, активно жуя, жестикулировал ложкой (которую тоже позаимствовал у Рика):
— У вдовы еще шкуру нашли. Хорошая такая, пушистая. Вот ведь баба, все причитает что ничего муж не оставил, а сама на мехах сидит.
— Сидит и сидит. Не нашего ума дело – чужое считать.
— Не, там точно лисья шкура. Вроде последняя – ровно двенадцать штук набралось. Ух и жалко, такие бы шапки и воротники получились, но на благое дело…
— Какое тебе благое дело? Колдун всему виной, тут и гадать не надо.
— Не, Баська к тетке своей ездила, что дальше на севере. А у той шаман в деревне, прям настоящий. Вот он говорит, что мы тут духов рассердили, когда за последние три года столько зверей побили.
— Слушай ты его больше. Я тебе говорил раз, и два скажу – не лезь. От магии этой одни проблемы. Вот в том году приходил один и что в итоге? Болота теперь на каждом шагу, еще и морок всякий перед глазами светит… Ты чего, у гостя забрал это?
— У кого гостя? О! И правда! Ты кем будешь? А эт че, змея, да? На ту похожа, что в том году с магом была.
— Не поминай его, и сядь уже за стол!
— Не, мне пора. Мы решили к духам в самый темный час идти. А то днем кто-то утащит шкурки и все, духи опять злые…
— Вот заладил…

Отредактировано Яра (10-02-2020 12:21:19)

Поскольку деревенский парень (хотя уже три раза в Сгирде бывал, так что не такой уж и деревенский!) разбирался в магии чуть лучше болотной лягушки, но явно проигрывая даже Рапире, то естественно ничего против незнакомца в попутчиках он не видел. Т.е. не было даже настороженности или, как у родителей, опаски, а вдруг колдун чего учудит, даром что недоучка.
— Да ладно тебе, мать. Большой же парень, сам своим умом разберется как жить.
Одобрительно хлопнув Рика по плечу (и едва не вбив того как колышко в пол), парень поставил чисто выскобленную посуду (даже файр бы позавидовал) на стол и махнул в сторону двери. Ночь выдалась ветренная, но теплая. На безоблачное небо лениво карабкалась луна. Она росла, и каждый знал, что через пару дней надо будет по завету бабок запереться в домах и подготовить волкобоя поболее. Хотя зачем? Оборотни же так близко к городу не ходят, а сами живут еще дальше. Ну что им тут делать? Но на всякий случай ночью все закрывались. А на утро сплетницы бегали от дома к дому, чтоб узнать не свело ли кому живот от травок и не погрызли кто кого.
Но до тех прекрасных моментов еще было далеко, а сейчас на дороге стояло три парня, к которым сын добрых стариков и повел Рика. Впрочем, стоило подойти поближе и оказалось, что один из парней – девка, но так коротко стриженная, и мускулистая, что от мужчины не отличишь. Рыжего она окинула любопытным взглядом:
— А ты чего взял? Духам на откуп, если шкуры не принесем?
— Права Баська, мозги у тебя все в силу ушли. Это, чтоб ты знала, настоящий маг. Он нам поможет.
— Баська твоя – выдумщица и гулёна!
— А вдруг он еще больше бед натворит?
— Ага, я слышал духи магов не любят.
Заговорили все разом, но стоило рослому хлопнуть в ладоши и все замолчали. Ясно, кто у них тут лидер. Может умом и не блистал, но дисциплину как-то поддерживал.
— С нами он идет и точка.
Один из парней вздохнул и взвалил на спину мешок, в котором судя по всему и лежали все собранные деятельными молодцами звериные шкуры. Старший кивнул и первым пошел, показывая дорогу. А чтоб Рик не вздумал улизнуть – пугливые они, эти городские – рядом с собой его поставил.
— Тебя как звать-то? Меня вот Тихон. Ее вон – Маришка. Того, что с мешком, – Славий. Замыкающего – Галаш. Запомнил? Ты правда с духами говорить умеешь? Это хорошо. С одним договориться всегда можно, тем более, что нашинские здесь все. Ну как свою-то нечисть не знать? А вот когда много духов, так они, что бабки на базаре – все галдят и каждый на себя внимание перетягивает. Ясно же, что ничего доброго не выйдет.
— Сейчас они толмача увидят и начнут галдеть с новой силой, – буркнула девушка в спину лидеру и рыжему.
— А пока они отвлекаются, мы на святилище шкурки разложим! Знал, рыжий, у нас тут раньше лес был – во! – говорят, даже оборотни завидовали. Да только не совались, так как здесь святилище самой Играсиль было – оно их отворачивало, а людям добро приносило. Только давно это было. Сейчас и кусочка от того места не найдешь. Ну в смысле знаешь всякие там обломки, статуи, знаки. Монахи и паломники все под чистую вынесли. Само-то место все одно силой исполнено. Только там теперь духи правят. Вот с ними и будем разговор вести.
Шли не торопясь, будто и не на важное дело, а на прогулку по какие-нибудь мистические ночные ягоды. А может и вовсе – выпить да погалдеть от родителей подальше. А вся эта магия, мистика, чары – для отвода глаз. Хотя со шкурами вопрос все же открытый.
— Слыш, – в какой-то момент Рика догнал Галаш. Шептал на ухо пока Тихон опять о чем-то спорил с Маришкой. – А ты не мог бы узнать про… про другого мага. Год назад тут проходил и сгинул. Некоторые говорят, что его болотные девки утопили. Другие, что лешие его выгнали. Он вроде неплохим был, жалко если и вправду шею свернул.
— Вон окаянным чего не спится-то ночью? Дурь свою девать некуда? Вот я сейчас вам!
— А, опять лунная бабка проснулась.
— Так она и не спит обычно.
— Ты, парень, не боись. Она не ведьма. Просто с головой под старость не дружит.
Однако шаг бравая компания ускорила. А как заслышала скрип двери, так и вовсе перешла на бег. Некоторые вредные старухи страшнее всякой ведьмы. Не, они не боятся, но ведь надо же к духам, и вообще дело есть дело.
https://sun3-13.userapi.com/Pl1B6_lpNnUZY4vVfExPa2JDcPVEnhRtp3gJMA/V4pMLUmODx0.jpg...

Галаш с сожалением кивнул и приуныл:
— Что верно, то верно. Баська пыталась исподнее у себя припрятать. Так ее матушка все сожгла… Вместе с другими трофеями. А больше никто ничего не прятал. Мы искали. Ты только это… про Баську Тихону не говори.
В каждой деревне найдется такая «Баська», может быть даже и не одна. Но тут место спокойное и небольшое, потому неведомая девушка умудрялась вбирать в себя все самые примечательные (отрицательные, по мнению старух) черты. Вроде знакомства с магами и коллекционирование одежды соблазненных ее умом и красой мужчин.
Парень оставил рыжего и уныло погрузился в свои мысли. Ему хотелось спать. В отличие от друзей он единственный ребенок в семье, и раз родители уже в возрасте, то на плечи ему легли все тяготы деревенского быта. Духи или не духи, проблем его они не решают. Хотя, конечно, интересно вот так в ночь выбраться… Еще бы старухи сумасшедшие по пятам не бегали. Галаш очень понадеялся, что в этот раз соседка не забыла одеться. А то всякое бывало…
Сама местная сумасшедшая с недоверием прислушалась… Нет, не к тому, что вещал рыжий, а к трелям из кустов. В ее мозгу медленно и верно продолжали движение шестеренки мыслей и воспоминаний. Только сам механизм, увы, работал с неисправностями. Соответственно и вел, как правило, к непредвиденным результатам. Там, где положено бояться, просыпалась ненависть или ревность, а то и что похуже. Впрочем, это работало и в обратную сторону, но не о том была речь.
Почтенного вида бабулька (слава Имиру в халате!) развернулась к кусту, выслушала еще один непонятный звук (Рику в тот момент уже зажали рот и, слушая совета, пятились подальше от проблем – уж свою сумасшедшую ребятки знали лучше). Осторожный шаг и…
— Ах ты сучий потрох, эт ты мою кошку съел! Вот я тебе сейчас!
Смотреть как бабка воюет с кустами никто смотреть не горел желанием. Благо и так понятно, кто выйдет победителем. Вон в прошлый раз вообще в быке признала своего почившего мужа. Может и правду говорят, что в роду у бабы были колдуны и ведьмы, но как-то она несчастную скотину зашугала. Гроза всех мужиков и хищников бежал на другой конец поля как видел старуху на горизонте.
А может и впрямь муж переродился, да упомнил… Не повезло ему, что еще тут скажешь?
«Съеденная» (уже пятый раз за месяц) кошка лениво наблюдала за всем с подоконника. Ее больше волновал запах ящерицы, но тот удалялся вместе с банкой, собственно ящерицей, и ее владельцем, а значит и волновать не стоило.
https://sun3-13.userapi.com/Pl1B6_lpNnUZY4vVfExPa2JDcPVEnhRtp3gJMA/V4pMLUmODx0.jpg
Над макушкой рыжего пролетела предсказанная оплеуха от Маришки. Девка ругнулась за промах, попутно помянув новичка.
— Ну и на кой ляд ты старуху раздразнил? Она ж теперь на все кусты в округе взъестся.
— Так она и без того на что-нибудь бы обиделась. А так может прополкой займется. Сад у нее запущен… даже гадюки ползают.
— Дураки вы, и шутки у вас дурацкие.
Деревенька все отдалялась и отдалялась. А компания как-то внезапно оказалась в темном лесу… А может и не таком уж и темном, но попеременно кто-то в компании спотыкался или падал. Свет однако зажигать не спешили и Рика о том предупредили.
— С огнем бы легче было, да только у нас тут сам понимаешь деревья да болота кругом. Не любят наши духи противных им сторон. А что может быть противнее огня для дерева и воды?
— Комары, – буркнул кто-то из парней. Видимо тот, кто тащил шкуры и спотыкался чаще остальных.
«Святая святых» встретила путников лунным светом. А сама компания облегченно вздохнула. Родители запрещали, но именно сюда вся компания с детства бегала играть. Спокойно тут и красиво. А еще здесь в последнюю очередь будут искать. В общем маленькое убежище у всех на виду… Условно.
— Видишь камень? Говорят на нем как-то сама Играсиль задремала, потому он всегда теплый. Там эта… магическая лунка или как ее?.. В общем место где сидят и с духами говорят. Нам это… сначала шкуры разложить или ты с духами поговоришь?
На таком расстоянии никто пока не приметил оставленных Ярой сумок. Ровно, как и саму Яру, хотя лисица давно учуяла приближение людей и затаилась, наблюдая из-за ветвей за странной компанией. Она тут уже много чего интересного нашла. Но теперь к запаху магии прибавилась вонь людей и шкур. Жрица-то относилась к охоте с пониманием, а вот лисица на подобное мероприятие к себе подобным смотрела уже с неодобрением. Люди ведь совсем глупые.

Деревенские замерли, переводя взгляд с взъерошенной чешуйчатой зверушки на Рика и обратно. Шкуры, которые так толком и не достали, запихнули обратно, еще и затянули покрепче, будто те могли сами выскочить и сбежать.
Славий, который и тащил на себе все это добро, втайне надеялся, что шкурки вообще не понадобятся. Не столько из почтения к духам или уважения к соседям. Просто всякие магически сущности – это хорошо, кто бы спорил. Да только тешить их таким сокровищем… Ну куда им это все? Так только, глянуть сколько лис было прибито? Ну так никто из охотников и жителей не против. Зверья развелось много, вот их и того… для равновесия. Неужели духи и этого не знают? Ну тогда они и вовсе не нужны.
Маришка относилась ко всему настороженно. В призраков и духов она верила – попробуй тут не поверь. Но так же она верила, что хорошей затрещиной решается проблем не меньше, чем добрым словом. Если шлепнуть медиума, дойдет ли до местных, что деревенские до них умную мысль донести стремятся, а не только дары подносить?
Тихон же выбрал себе камешек посуше и почище и уселся, ожидая великого магического таинства. Галаш последовал его примеру, хотя особо не ждал чудес. В теплую ночь ему внезапно стало зябко, будто в спину кто взглядом сверлит недобрым.
В общем, никто за Риком следовать не спешил. Если не считать чернобурой лисицы. По запаху она поняла, что этот маг… ну, почти свой. Еще не в стае, но еду кушает охотно. Как и вот это вот зеленое…
Яра смотрела на файра с любопытством, лисица – тоже. Правда ее интерес был преимущественно гастрономическим. А сейчас эта странная компания приближалась к ее вещам. В смысле, у зверя-то вещей не было, но вот тех штуках ее запах, а значит трогать нельзя. Вот вообще никак. Надо проследить и убедиться. И при возможности куснуть зеленую ящерицу. Может она вкусная? В стае нужно делиться, да? Она же вроде делилась с человеком, вот пусть и он так же делает…
О том, что Рапиру в кои-то веки записали в закуску, причем именно та, от кого этого меньше всего ждали, файр не догадывалась. Ее внимание было сосредоточено на пернатой змее, которая была рядом. Следила с деревьев и быстро перелетала с ветки на ветку, бросая на конкурентку злые взгляды. Только отчего-то якул вел себя тихо и ограничивался наблюдением и едва слышным сипением. Может момент выгадывала, а может что-то понимала в этой жизни.
Валун встретил Рика приятным теплом и оставленными сумками. Яра перед превращением все попыталась спрятать и закрыть, оставив скромный лаз для якула, если та захочет спрятаться. Больше ничьих следов здесь не было. Не должно было быть. Тем не менее поверх одной из сумок лежал… носок. Не первой свежести, мягко говоря. Будто его только-только с ноги сняли.
Находка, прямо сказать, странная. Но не такая таинственная как круг рун на камне. Девушка их не видела, да и Рик мог не обратить внимания. Символы, руны и узоры не были выточены в камне древними мастерами. Их нанесли чем-то заостренным, выцарапаны, пусть и с большим усердием. Время и погодные условия потрудились за прошедший год свести чьи-то труды, но не свели до конца.
Знаний пусть и не выпускника, но все же ученика Школы хватило на то, чтобы перевести отдельные символы и догадаться о назначении вторых. Малый круг «призыва», только такие используются не для того, чтоб вызвать и вытащить в мир загадочную тварь из какого-нибудь смежного плана. Тут все проще: по идее колдун в центре должен был видеть и общаться с магическими сущностями, привлеченными колдовством. Только в переплетении узоров закралась парочка ошибок. Совсем крохотных. Может даже и не ошибок, а погрешностей начертания. Такая мелочь, на такую даже никто внимания бы не обратил.
Вот еще бы жизни доказать, что и она как приличная дама должна была глазки прикрыть али отвести.
Дойти до ответа, что же тут произошло, Рик не успел. Лисицу в конец раздразнил виляющий зеленый хвост. Подобравшись, она метнулась вперед темным росчерком. Вот она сейчас ка-а-ак схватит и сразу же сбежит! Увы, и ее план потерпел неудачу. Якул зверушка умная, но не гениальная. Она привыкла, что вот есть самка и самец и зеленая нечисть – им условно можно доверять. А вот мохнатый и клыкастый хищник в компанию не вписался. Со злым шипением крылатая бросилась защищать… может зад Рапиры, может Рика, а может и вовсе скраб своего хозяина.
Укусить лисицу она не укусила, но прицел тот сбила. Рик получил увесистый удар под колена чем-то мягким и тут же, в компании неизменного файра и чуть более измененного оборотня, «провалился»
Мир вроде бы не претерпел изменений. Почти… Только фигуры деревенских ребят стали размытыми и словно заторможенными, а вокруг вились сотни светящихся «сфер». Может и не врали местные про духов… Но самой внезапной компанией стал другой маг: на вид на год или два младше самого Рика. В потрепанной одежде, без обуви, и в одном носке. Крайне удивленный тем, что… ну, больше не один.
— Ты… видишь меня, да?
https://sun3-13.userapi.com/Pl1B6_lpNnUZY4vVfExPa2JDcPVEnhRtp3gJMA/V4pMLUmODx0.jpg

Отредактировано Яра (12-02-2020 13:22:24)

Что обычно мешает двум умным людям вести умную беседу на умные темы? Обычно вмешательство кого-то менее умного, но очень деятельного. Рапира-то может и прониклась духом важного и мистического события, а вот лисица – нет.
В звериной голове щелкнуло, что произошло что-то неправильное. И промах по зеленому хвосту тут был ни при чем. Вокруг смердело магией, да при том так, будто она по уши нырнула во всю эту прелесть. Так ведь не долго и самой пропахнуть. Но в отличие от Рика, который от валуна мог отойти примерно на метр, оставаясь в мире светящихся сфер, в отличие от мага, который вовсе мог спокойно по нему перемещаться куда вздумается, лиса застряла на валуне.
Первым порывом было сбежать и затаиться или просто сбежать – тут она еще не решила. Тем более что человек явно бы не успел ее схватит. И она действительно попыталась. Только уперлась в невидимую преграду. Метнулась в другую сторону – опять не пускает. Решилась и, пробежав по валуну до самого края, будто собиралась с него не прыгать, а взлететь к самым макушкам, звучно – по невидимому барьеру аж дрожь прошла – врезалась во всю ту же преграду.
Громко завопив от переполняющей ее обиды и боли, пушистая развернулась к краю задом и попыталась хотя бы им продавить себе выход. Результата, что ожидаемо, не было. Зато теперь она хотя бы развернулась к сидящим внизу человекам мордой.
Молодой маг проводил взглядом бег невзлетевшей лисицы, закономерную встречу с барьером и смущенно потер шею.
— У тебя очень… беспокойный фамильяр. Прям как моя Кия. Ой, ам… нет, я не дух и не призрак. По крайней мере я на это очень надеюсь. Меня звать Невер.
Парень протянул руку. Наверное не столько для того, чтоб помочь подняться, сколько для самого себя – убедиться в том, что может к кому-то прикоснуться. Как минимум он меньше всего походил на неупокоенного мертвеца. Теплый, живой, растерянный от того, что удача в кои-то веки повернулась к нему лицом.
— А по поводу ерунды… Ну, носок и вещи свои я вам подкидываю. Почему-то они могут пройти, а я нет… Ммм, тут… долгая история в общем. Тебе рассказать или… как там говорят – перейти сразу к делу?
Почесав макушку, новый знакомый сел на камень, поджимая ногу в единственном носке, будто последний мог сам уйти от нерадивого хозяина.
— В общем… я как бы маг. Способности какие-никакие были, от деда унаследовал. Думал в Школу податься, но меня не отпускали. Сначала надо было с одним помочь, потом с другим, а там уже и холода на носу. Вот так оно все дальше отодвигалось. Дед учил по книгам, ну и тому, что сам знал – он то в Школе учился. А потом как-то слег, ну и… закончилась моя учеба.
Тогда я, хм, взял его значок, книгу и пошел сам. Разругался с родителями и сбежал… так вернее будет. Кия со мной ушла – она так-то фамильяр деда, но ко мне привязалась. Ну, возраст у меня не подходит для совсем младших классов, думал засмеют. Решил сам опыта набраться, чтоб… не совсем отставать и учителей будущих не подводить.
Что-то получалось, что-то не очень. Собственно как я оказался здесь… Тут странная сушь стояла в том году. Или два года назад. Странно, не могу вспомнить. Везде дожди идут, земля богатая, а вот здесь нет ничего – будто заворожили. Сначала пытался реки направить… Чуть-чуть, чтоб они немного отдали и вернулись к прежнему руслу, но… кхм… в общем, как-то не вышло. Еще и книгу потерял, когда хищники напали.
Тогда я решил поговорить с местными духами. Поскольку книги не было, то чертил все по памяти. Я вроде как должен был их позвать, видеть и слышать, если стою в центре круга. Но… Кхм, как видишь, позвал. Я могу их понимать, и они нас понимают, но я отсюда выйти не могу. Вот как вляпался, так уйти не могу. Что странно: я не чувствую голода или холода – точно помню как здесь зима была. Но уйти не могу. Я пытался, меня никто не видит и… сюда возвращает.
Почему-то мои вещи стали к твоим сумкам липнуть. И… ну… думаю, может ты поможешь?
https://sun3-13.userapi.com/Pl1B6_lpNnUZY4vVfExPa2JDcPVEnhRtp3gJMA/V4pMLUmODx0.jpg...

Парень перевел взгляд на лисицу и нахмурился, пытаясь понять, о чем толкует его новый знакомый. Может он друид, вот и кличет своего фамильяра сестрой? Хотя нет, у тех говор другой и вообще… не похож рыжий ни на шамана, ни на друида. Может и впрямь сестра? Ну бывают же всякие там ритуалы для превращения в зверя…
А еще бывают оборотни.
Эта-то была не похожа на хищника… В смысле, да, лисицы – те еще охотницы. Но эта имела больше общего с трусливой дворовой собакой. Тем не менее паренек, который знал, что трусливая агрессия хуже всего, постарался отойти подальше от шипящего зверя.
Может оно и лишнее, но лучше держаться от таких сестер подальше. А вдруг это вообще уловка зверя такая? Они расслабятся, а потом – клац! – и она им в шеи вопьется. Была как-то в деревне бешеная лисица. Ужас на лапах и взгляд дурной. А перевертыши и того хуже! С животного-то что возьмешь? Они же неразумные. А вот эти… Впрочем, может и впрямь не оборотень, а там… колдунья какая-нибудь. Вот и рыжий что-то про ее способности толкует…
Тем не менее молодой колдун решил не соваться в эту тему. Меньше знаешь – крепче спишь.
— Толковое? – переспросил Невер и поднял руку, которую тут же коснулась одна из сфер. – Ну… смотря что считать толковым. Я хотел исправить то, что здесь было и то… в чем сам накосячил. В этом они мне помогли. Ну кроме одного участка – он далеко и мне туда не дойти, назад сюда откидывает. А лиса…
Сфера подпрыгнула и звонко трескнула о ладонь чародея, будто разряд прошел. Паренек поморщился, но потом прищелкнул пальцами. То, что предлагали мелкие местные духи, наверняка не понравится рыжему, но… Но что-то в их предложении было. А ведь они ему это предлагали с самого начала. Только там ему жалко было, а тут…
— Вообще мы как бы закончили. Ну, свои дела в смысле. Но им со мной интересно. Мы вроде как учим друг друга. Вещи им не интересны, вот и выпадают… Они готовы меня отпустить. Еще тогда были готовы. Только им нужен кто-то другой. Я… видимо с таким условием круг начертил. Так то предосторожность чтоб меня выдернули, если вдруг тут не духи, а импы какие-нибудь появились бы, но… сам видишь что-то не так сложилось.
Маг замялся. Да, духи были готовы отпустить незадачливого собеседника. Но не отпускали, использовали ошибку парнишки себе на благо, себе на интерес. Пусть идет, но оставит вместо себя кого-нибудь другого. Равноценный обмен. Он пойдет своим путем, а кто-то будет беседовать и играть с отзвуками этого леса, с духами полей и рек. Они не вредят, честно-честно! Они берегут и защищают. Но не отпускают.
— В общем… они себе нового собеседника хотят. Фамильяр не подходит, потому что… с ними им не интересно. Ты вроде можешь встать на мое место или… она.
Неуверенный кивок в сторону лисицы. Та не понимала, о чем говорят люди, но смекнула что о ней. Пусть только шаг сделают! Понять не успеют как она их укусит! Без пальцев оставит!
А вокруг зверя уже кружилось как минимум трое духов. На них лисица обращала внимания не больше, чем на мошкару. У зверя все просто: духи – не враги, люди – враги. На последних надо внимание сосредоточить. Сферы подлетали, касались хвоста и отскакивали, некоторые проходили по спине и вдоль всей пушистой красы, чтоб зависнуть и слететь с кончика. Они играли, они принимали. Шаг вперед для мага и он свободен.
Кто-то разговорчивый уже нашептывал паренькам, мол, а что плохого будет? Они выйдут свободными и полными сил, а лисица-оборотень останется. Дурного людям не сделает, да и те ей уже не навредят. Зато к магии прикоснется, к тайнам, к которым так стремилась. Может даже станет хранителем этих земель. Будет нести службу добрым и гонять противных. Сплошная выгода, и главное, что все при деле!
https://sun3-13.userapi.com/Pl1B6_lpNnUZY4vVfExPa2JDcPVEnhRtp3gJMA/V4pMLUmODx0.jpg

Невер прижал к себе зеленое сопящее сокровище и, помявшись с ноги на ногу, пошел за рыжим деятельным товарищем. Т.е. на тот конец валуна, где засела лисица. Волнения и терзания относительно того, кто по природе эта девушка, все не оставляли молодого чародея. Правда, чем ближе к той подходили люди, тем больше паренек волновался относительно ее дружелюбия. Может и в самом деле ведьма с необычным даром, только вела себя она прямо как зверь дикий.
На фоне всей этой недосказанности мага не могло не взволновать и то, что рыжий попросил его «забрать» лисицу. А как ее забрать-то? На руки она точно не дастся, схватить ее поперек туловища – лицо обглодает, за хвост тягать – так опять же пальцев лишних нет. Тут еще и зеленую ящерку держать следует…
Невер нервно сглотнул, когда решил, что собрат по колдовству сейчас погонит лисицу на него. Остановился, не доходя до хвостатой метра, и стал напряженно ждать. Неизвестно чего он боялся больше. Того что зверь сейчас вцепится в рыжего или того, что она побежит на него. Ну побежит, ну может каким-то чудом он ее подхватит на руки… А дальше что?
Духи намекнули что он может уйти. А как? В смысле они сами его выпустят или что?
Хотелось верить и надеяться, что хоть что-то пойдет своим чередом в этой непростой ситуации. Почему ничего не может быть просто? Просто взять и… духи по своим местам уходят, творить свою магию и соблюдать свои таинственные законы, он пойдет семью навестит… или дальше – в Сгирд и на корабль. А этот… с сестрой и фамильяром по своим делам. Почему всем что-то вечно мешает поступить как легче?
https://sun3-13.userapi.com/Pl1B6_lpNnUZY4vVfExPa2JDcPVEnhRtp3gJMA/V4pMLUmODx0.jpg
Лисица напряглась и предостерегающе заворчала, когда люди двинулись в ее сторону. Янтарные глаза зыркали то на одного, то на другого мага. Хвостатой совершенно не нравилось, что к ней подбираются и пытаются окружить (что сделать было сложно, но возможно)
В речь она не вслушивалась. Не понимала и не хотела понимать смысл слов. Она лишь следила за движением и примерялась на всякий случай для броска. Будь она чисто животным, то ходить Рику как минимум с распоротой рукой, а потом еще лечить от всякой заразы, что в пасти у лесных зверушек могла встретиться. Но лисица была оборотнем, пусть и с не идеальным контролем со стороны своей «человеческой» половины. Яра приложила немало усилий, чтоб понимать, чтоб запомнить запах: вот этот – не враг, нельзя кусать, нельзя вредить. В лисице схлестнулось два противоречивых желания и чаши весов опасно заколебались.
Рычание стало совсем злым, но постепенно затихающим. Что было совсем не добрым знаком. Яра-лисица могла долго и громко предупреждать потенциального противника, что вот она сейчас какая страшная, да как вцепится клыками! Но когда решалась таки пойти в атаку, то замолкала. Только уши были плотно прижаты к голове.
Мгновение-второе и рыжий отстраняется и отходит на пару шагов. Лиса все еще смотрит неодобрительно, но такой подход ей нравится больше. Главное, чтоб и второй человек… не подошел. В отличие от рыжего на его запахе не было пометки «не трогать»
Светящиеся сферы отпорхнули от лисицы и с интересом начали кружить вокруг рыжего человека. Мелкие лесные покровители были не так могущественны, чтоб помыкать живыми, но достаточно проказливы, чтобы дурить голову. А еще они не были жадными – нет, нет! Хотя бы потому что удержать двоих не смогли бы и всем скопом.
Поскольку рыжий предлагал себя добровольно, то тут бы и всем вопросам конец. Но оборотень была интересна. Она была странной и диковатой – не такой как прочие лунные. Пусть совсем чуть-чуть, но не такой. Что лучше взять? Добровольного человека или забавную лисицу, которая правда всеми силами хотела сбежать?
Шепотки, неразборчивые слова и звонкий смех, который шел казалось бы ото всюду. Кто-то дернул рыжего за хвост, кто-то забрался в рукав и пощекотал легкими разрядами магии. А юркнул обратно к лисице, крутясь вокруг передних лап, выписывая восьмерки, петляя и кружась. Мнения определенно разделились.
Сферы, которых собралось уже с два десятка, метались от человека к зверю и обратно. Кого же выбрать?..
Лисица испуганно и протестующе взвизгнула, когда ее неведомая сила начала поднимать в воздух. Поджав хвост и засучив лапами зверь попыталась вырваться из неведомых объятий.

Лисице совершенно, в высшей мере можно сказать, не нравилось то, что с ней происходило. К таким поворотам Яру жизнь не готовила. Не говоря уже о разнесчастной лисице, которая в силу своего мировоззрения и восприятия оказалась в центре кошмара. А ведь всего-то и хотела, что поохотиться и побегать по окрестностям.
Кусать светлячков, жгущих обоняние и взор концентрированной магией, было бесполезно и боязно. Зверю только и оставалось что брыкаться и испуганно повизгивать. Но стоило ей почувствовать тепло другого живого существа и… И собственно у зверушки слегка покосились таблички с напоминанием, что прикосновенно, а что нет.
Вырываясь изо всех сил – тут бы кошку удержать, а лиса потяжелее будет – лисица попыталась своего спасителя еще и укусить. Бежать-бежать! Вырваться и бежать! Выгрызть свою жизнь у любого, кто встанет на пути. В тот момент Рик приблизился к участи смены расы и мировоззрения очень и очень близко.
Но… Но в ту ночь ему не суждено было попасть под раздачу благодарностей от лисицы. И чести менять самого себя хотя бы и раз в месяц в лучшем случае молодой маг не удостоился.
Духи тех мест пусть и не были совершенно светлыми, но в чем-то действительно помогали людям. И потом… Рика защищало то, что он сам давным-давно забыл. Правда эта защита вряд ли бы уберегла его от оборотничества, потому о ней позднее речь пойдет. Клыки и когти лисицы ощутимо царапали кожу, однако по ощущениям самого Рика – не пустили кровь, а по ощущениям зверя – каждый раз наталкивалась на что-то упругое и неподатливое.
А вот полностью смягчить падение… тут духи либо на последок дали затрещину несговорчивому магу. Либо их силы были не так многогранны и объемны. Пусть каждый сам додумает причину по которой рыжий маг ощутимо отбил себе то место, откуда у приличных зверей хвост растет.
https://sun3-13.userapi.com/Pl1B6_lpNnUZY4vVfExPa2JDcPVEnhRtp3gJMA/V4pMLUmODx0.jpg
Компания деревенских авантюристов и похитителей лисьих шкур у почтенных вдов все так же притаилась под надежной защитой местных кустов. Их глазам представилась та самая неповторимая картина волшебства, магии и таинства, о которой они будут рассказывать своим потомкам до самой гробовой доски.
Они видели как Рик совершает что-то таинственное на валуне. Наверняка ищет эти… особые точки, через которые налаживается разговор с духами. Иначе ведь и быть не может! Ведь он их нашел!
Рыжий покачнулся, будто ему от лунной старухи по заднице прилетело клюкой, шагнул вперед…. И исчез. У девахи рот сам собой открылся, кто-то из парней себе свой стал зажимать, чтоб от переизбытка чувств не выругаться. А потом… потом ровным счетом ничего не происходило. Пораженные молодцы напряженно следили за каждым шорохом, шелестом и отблеском. Ничего. Мгновения тянулись как городская сласть-тянучка, сливались в минуты.
Вспых! И все залило ярким светом. Вроде и ждали чего-то такого, а все равно как один на зад присели от удивления. От валуна шел теплый свет; то туда, то сюда отлетали яркие всполохи голубоватого и зеленоватого свечения. Духи, поняв, что играть с ними не хотят, махнули рукой, образно выражаясь, и спешили разбрестись по домам. Свет потух… а с камня на землю шмякнулся Рик, что-то к себе прижимая.
Тут уже терпение кончилось и парни под предводительством Маришки. Не только узнать, что там такое чудесатое приключилось, но и глянуть – не помер ли чародей от падения.

Лисице объятия не нравились. И обилие магии не нравилось. А уж когда ее придавили к земле и вовсе взбесилась. Тут еще и топот множества ног… Ой, да ну вас всех!
Собрав все силенки в задние лапы, чернобурка рванулась. Вырвалась на волю, оставив у рыжего на память внушительный клок шерсти, и чесанула что было сил в противоположную людям сторону. Только те и успели увидеть белый кончик хвоста меж камней.
Невер же сидел там, где его оставили. Прижимал к себе сонную ящерку и боялся пошевелиться. Что-то определенно изменилось. Но он слишком боялся поверить в свою удачу.
Парни-то его не приметили, ибо все внимание себе забрал рыжий. Зато явление блудного хозяина увидела Кия. Но вы только гляньте! Эта зеленая обжора забирает себе то, что принадлежит якулу по праву наследования! Это ее человек, а она так посмела! Забыв и про рыжего, и про лисиц, якул пружиной «выстрелила» в сторону Невера. С конкретным намерением его укусить, а зеленую мерзость побить на законных основаниях.

Обычно в сказах и легендах после того, как героев раскидало в разные стороны, идет повествование о их печалях и невзгодах, о тоске по верному напарнику или просто – каждый идет своей дорогой. Пляски с вредными и диковатыми духами вполне могли отбить желание у молодых путников искать друг друга и вообще оставаться у странного камня дольше положенного. Причем чем больше было отвращение, тем сильнее хотелось покинуть окрестности. Никто бы и не удивился, если бы рыжий маг и оборотень разбежались в разные стороны.
Только жизнь хоть и чудная, а все же не всегда сказка. Это лисице маги были противны и страшны, и фырчать она хотела на все обязательства. А вот Яре совесть и характер не позволили бы бросить друга без должного прощания и напутственных слов.
С восходом солнца зверь успокоился и разжал свои когти, позволяя девушке вернуться в тело и принять более подобающий вид. Ну насколько нагая, хвостатая, простоволосая и растрепанная девица могла быть подобающей.
Жрица осоловело хлопала глазами, сидя под каким-то кустом, где, судя по всему, лисица схоронилась от проблем. Взрослые и опытные оборотни прекрасно помнят что они творили в ином облике. Девушка же… помнила конечно, но весьма смутно. Словно все было сном или миражом. Какие-то неясные обрывки и осколки. Что-то там было про свет и магию… Люди, прикосновения…
Яра вздрогнула. Она прекрасно знала, что лисица чужих рук не любит. Грубо говоря она вообще не терпела прикосновений. В воспоминаниях не было запаха крови, но это как бы весьма смутное успокоительное. Может она от ужаса сама себе запретила запоминать?
Сидеть на сырой земле было не особо приятно. Да и выяснять что произошло ночью, узнать, не пострадал ли Рик, и что им теперь делать – всем этим следовало заняться. Для начала неплохо было бы вернуться к валуну и одеться.
Дорогу к камню жрица нашла без особых трудов. Но чего она там не нашла так это своей одежды. И своих пожитков. Да и не только своих.
«Смешно», мысленно протянула девушка и закусила губу.
Ну и куда ей теперь? Изображать из себя «похотливую» деву, коварно скрываясь от взгляда меж деревьев и кустов пока кто-то ей сорочку не подкинет? Закоулками и лисьими тропками дойти до деревни и стащить что-то из чужого добра? Или снова в лисицу перекинуться в надежде, что днем будет легче себя в узде держать?

Рика разбудила тихая, но сосредоточенная возня где-то в районе многострадальной пятой точки. Она, как известно всем, притягивает неприятности. И именно около нее два фамильяра сосредоточенно выясняли отношения. Правда скорее это походило на устоявшийся ритуал, где двое чисто для поддержания традиций жуют друг у друга хвост, крылья, лапы и все прочее.
Кто-то пытался цыкать на «драконов» и вытащить из клубка одну из участниц баталии. Только та неизменно возвращалась. Если маг и ящеры пытались делать это тихо, то хозяюшка все комментировала громко и подробно. Причем основной фразой было напоминание всем быть потише и не мешать местному герою спать.
— С добрым утром, – улыбался за столом Невер. В чистой рубахе с чужого плеча. В руках была его собственная, еще сырая после стирки. Судя по нитке и иголке молодой чародей пытался восстановить свое добро.
— Извини, что разбудили. Но Кия все никак усидеть не могла…
Пока рыжий просыпался и приводил себя в порядок (или как минимум тащил свою побитую жизнью и лисами тушку к столу) маг увлеченно тыкал иголкой в ткань и вещал:
— Ты вчера такой потерянный после… ну после всего был. Я даже поблагодарить не успел. Тихон уже всей деревне рассказал как ты с духами сражался и спас меня и деревню. Ммм, – тут парнишка решил перейти на шепот. – Только я не знаю всей его версии, так что… ты особо много не рассказывай.
А! Ты вещи свои забыл. Ну то есть там и мои были. Я в сумки не заглядывал особо… Вернее заглядывал. Свое забрать. Специально в отдельную кучу свалил. Мхм, ты не обидишься, если я свои в одну сложу, а твои в другую? Я… Эм… Да, не хорошо чужое забирать. Могу заплатить или как-то отработать!
Сумки и впрямь лежали подле стола. Вещи мага по большей части действительно внушительной горой возлежали в тазу. Рядом валялась переляпанная книга со слипшимися страницами – ей купание в местных «болотах» на благо не пошло. Одна пустая сумка лежала рядом – видимо именно ее Невер был бы не против выкупить.
Сумка Рика с его пожитками, книгой сказов и женским платьем с таинственным амулетом покоилась рядом с рыжим. Вернее, с тем местом, где тот спал.
— Ты бы видел какое тут шоу было… Меня же в бедах многие виновным считали. Но благодаря тебе и Тихону все теперь знают, что я… сам дурак. Но хоть безобидный. Кстати, я думаю в Сгирд дорогу держать. Вот только соберусь заново. Теперь-то все по уму сделаю. Найду опытного мага и мы с ним тут болота исправим. Эх, вот бы меня еще в ученики кто взял…

Что смысла ждать у моря погоды, когда эту погоду ты можешь сделать сам? Так вещал кто-то из знакомцев Яры. Конечно же речь шла не буквально о морях и чарах погодных, но общую мысль девушка уловила.
Можно было бы выйти и к деревне, и там спросить, где можно найти рыжего. Придумать какую-нибудь байку о лихих людях и злоключениях в дороге. Только Яра после превращений мало чем напоминала жертву разврата и чужого коварства.
Парадоксально. Девушка могла заикаться, краснеть-бледнеть и смущаться простого разговора. Но нагота для оборотня была… естественна. Как-то глупо ладошками прикрываться, когда с детства в одной рубахе бегаешь, а потом и вовсе на глазах у других в зверя перекидываешься. Да и чего там стесняться-то? У всех основа одна, все естественно. Но на обнаженное тело каждый реагировал по-разному. И не всегда правильно. Это про людей, само собой.
Голая девушка определенно поднимает шумиху в деревне. Ненужное внимание, ненужные вопросы. Нет, так определенно не пойдет. Это Яре точно ни к чему.
Можно было подождать, когда Рик сам пойдет ее искать. Но тут вставал вопрос, а пойдет ли? Может он в ту ночь увидел ее с не самой лучшей стороны и теперь решил вовсе не пересекаться в лунной? Было страшно и обидно от такого предположения. Можно… конечно же всегда можно махнуть рукой. Вроде была дружба, а вроде и не стало.
Но платье определенно стоит забрать.
«Ну-с, давай еще разок»
https://sun3-13.userapi.com/Pl1B6_lpNnUZY4vVfExPa2JDcPVEnhRtp3gJMA/V4pMLUmODx0.jpg
Тело ощущалось… странно. Яра до сего дня никогда не перепрыгивала туда-сюда в зверя и обратно, словно маг, только освоивший пародию на дар Луны. Потому видимо и осознание себя в теле всегда было иным. «Человеком» была Яра, а зверем была лисица. А сейчас…
Девушка чувствовала себя глупо, будто в двуногом теле на четвереньки встала и уменьшилась. Странно было все: от пальцев на лапах, до разнообразия запахов и звуков с незавидной высоты лисьего роста.
«Необычно…», но определенно лучше шерстяные штанишки, чем вообще никаких.
Шаг за шагом, Яра в теле лисицы отправилась в сторону деревни. Сначала неуверенно и как-то шатко, будто боялась не удержаться на лапах. А потом уже даже пыталась на бег перейти. В некоторых моментах лисица подсказывала и предостерегала, а у самого края деревни вообще неприветливо заворчала. Но факт в том, что именно Яра была сейчас хвостатым зверем. Она учитывала мнение себя-Зверя, но действовала так, как ей самой того хотелось.
Потому когда у какого-то дома ей дорогу преградила кошка, лисица замерла и с любопытством стала разглядывать неожиданное препятствие. Домашняя любимица тихо шипела и выгибала спину, намереваясь оборонять свою территорию от внезапного посягательства.
Лисица была не против двух вариантов. Сбежать, и вообще чем дальше от деревни, тем лучше. Или же поиграть. Но на второй вариант рассчитывать не приходилось. Старая кошка не собиралась дружить с непонятным недо-зверем да еще и с чужих земель.
Яра попыталась приветливо махнуть хвостом и бочком стала отступать. Кошка не сводила взгляда и продолжала демонстрировать себя как лютого бойца. Шаг, второй, еще один… Под напором отступающей тушки ветки гнулись и трещали, листва издавала будоражащий воображение шелест. С той стороны куста сначала показалась симпатичная лисья жопка, а потом и она сама. Как только ее от кошки отделил куст, лисица развернулась и подпрыгнула.
Рядом была Рапира. И надо сказать, что с высоты лисьего роста она выглядела чуточку более внушительно. А рядом… собственно маг. Единственный и неповторимый. Выглядел так будто его всю ночь дикие кабаны на себе возили. Еще одна попытка приветливо вильнуть хвостом. Ну тут либо он ей по усатой морде попытается настучать, либо… ну, должно же быть что-то хорошее в это утро кроме погоды?

Ей в морду не полетело скомканное платье, что уже хорошо. Хотя, даже если бы и полетело, то свое бы Яра все равно получила. Правда и была бы расстроена и обижена до глубины души. Но нет. В нее ничем не кидались и не кричали о помощи. Можно было выдохнуть спокойно: Рик явно не переживал жуткое потрясение от нападения оборотня. Или же упорно оставался доброжелательным, наперекор всему и вся.
Лисица с легким интересом и насмешкой во взгляде следила за его попытками понять – кто там в шкуре зверя. Наверное, животинка-то как раз в том ничего интригующего не обнаружила бы, но Яре было и смешно, и забавно. И самую малость стыдно. Зачем издевается над человеком?
Издав нечто среднее между смешком и тявканьем, лисица села, всем своим видом выражая полное понимание происходящего.
Может стоило схватить платье и удрать в сторону леса?
Рик-то – духи с ним. А вот если кто из деревенских приметит? Оборотням очень помогает распространенное в народе мнение, что превращаются они только в полнолуние. Ну или совсем уж на крайний случай – ночью. День вот вообще ни разу не для оборотней. Может ее и не примут за лунную, а может на один страх станет больше.
Поколебавшись, лисица вполне по-человечески повела плечами (по крайней мере так это задумывалось) и, оглядевшись по сторонам и принюхавшись, рискнула. Сколько страшных историй о том среди лунных ходит – не счесть. Доверятся вот так или поспешат, а потом проклинают свое доброе сердце и недальновидность. Засады и приманки, суды и издевательства – людям только дай поймать воплощение своего страха.
Яру никто не пнул по позвоночнику в момент перехода, никто не набросил сеть, даже освященной в Храме воды в лицо не вылили. В общем, ничего не изменилось, кроме того что она перешла из одной своей формы в другую. Но рассказывать о своем благом опыте девушка не станет. Осторожность для оборотня важна. И одна удача не покроет всего того негатива, что мог бы произойти.
Одевшись, Яра свистнула, мол, все, не стесняйся. Потуже затянула пояс, чтоб смотрелось приличнее. И одним движением достала волосы, прижатые до того тканью. Выглядела диковато, почти как лесные ведьмы из сказок. Только разлапистого посоха, выращенного из колдовского дерева, не хватает или страшного зверя у ног.
— Видок у тебя, прямо сказать, устрашающий, – усмехнулась жрица. Запустила пальцы в волосы и поморщилась. Спутались все. Тут бы причесаться, и потом уже косу плести. Но не похоже, чтоб Рик принес все ее вещи. Схватил самое важное и выскочил. Только бы ему на пятки любопытные не наступали.
— Давай так. Возвращайся за своими и моими вещами. Позавтракай. Рапиру покорми. А я тебя у вчерашнего камня подожду. Там и поговорим о том, что было, чего не было, и главное – как сейчас быть. Я бы с тобой пошла, но девушка в таком виде и без вещей вызовет куда больше вопросов, чем мне бы хотелось. Без обид?

Яра пожала плечами и поспешила в противоположную Рику сторону. Видимо ночью действительно ужасов хватило, причем, вполне возможно, и по отношению к ней. От ночной памяти конкретики было не добиться, но да – ей не нравилась ситуация и компания, так что все возможно. Потому маг и разволновался, верно? Что аж проверять живость сестрицы полез.
Это оборотни больше на запах ориентируются. Во всяком случае в клане Яры. Сразу можно понять: здоров ли собрат, и насколько взволнован. Людям же нужно было проявлять привязанность через прикосновения. Пахли они иначе, да и сама жрица не была такой уж опытной, чтоб «прочесть» рыжего вот так сходу. Приходится опираться на домыслы.
Подходя уже к валуну девушка задумалась о том, а насколько рыжий был внимателен. Ночью и вот сейчас, когда выбежал ей одежду отнести. Раздеваясь перед превращением девушка специально спрятала исподнее в аккуратно сложенное платье. Чтоб и теплым было (ну кто после ночной прохлады на себя такое натягивать будет? Платье – это отдельная тема, платье можно) и на глаза не попалось. Последнее было не данью стеснительности, которой в отношении тела и одежды Яра не страдала, но предосторожностью. Они же пошиты были специально под ее хвостатые нужды.
Ладно если просто высмеют, а могут ведь и полезть проверять, мол, а под что такая диковинка сшита.
Но вроде Рик досмотром чужого платья не был озабочен. Скорее всего утром понял, что прибрал от греха не только свои вещи, вот и побежал, не разбирая, исправлять содеянное.
«Это все, конечно, хорошо… Надеюсь, что мой амулет он не потерял»
Сейчас хвост можно под подолом спрятать. Но свой оберег было бы лучше назад получить. Вместе с лентой и гребнем. Хотя бы. Как самой обычной девушке Яре хотелось привести себя в порядок. Просто привычка, перед кем ей тут красоваться? Хотя родня на уши встанет, если она к ним в таком виде пойдет.
Что девушку совершенно не заботило, это участь остальных своих вещей. Будто их и не было. Даже книга, за которую жрица так тряслась, потеряла свой смысл. Нет, на растопку хвостатая ее бы не пустила. Может даже потом чуток и погрустит. Но сейчас не желала мыслями к ней возвращаться. Будто та была не сборником знаний, а тяжелым камнем.
В животе неприятно заурчало. Поохотиться лисице не удалось – это тому явный знак. Обычно после лунных ночей или вот таких прогулок, зверь себе что-нибудь ловил. Потому и пробуждение было сумбурным, но без тоскливого чувства голода.
«Надо было Рика еще за едой послать»
Фыркнув, Яра шустро развернулась к как раз появившемуся рыжему магу. Перехватила руку с гребнем и легко щелкнула по носу:
— Если хотел застать врасплох, то нападать следует тихо. А если у вас – людей – такие традиции, то – ха! – со мной и менее умело заигрывали. Кстати, ты мой камешек в сумке не видел?
В доказательство своих слов, жрица показала на свою шею. Мол, видишь, что чего-то не хватает? Хотя амулет всегда был спрятан под одеждой, так что магу это вообще могло ничего не говорить.

Девушка облегченно выдохнула, увидев искомый амулет среди вещей. Бросила быстрый взгляд на Рика и улыбнулась. Не только радуясь найденному сокровищу. Судя по всему, способностей Рыжего не хватало, чтоб прочувствовать всю инаковатость своей «сестры». А о том, что она оборотень, жрица сама проболталась.
Яра с легким удивлением следила за тем как меняется выражение лица у мага, когда он взял ее амулет. Словно сначала все понял, а потом так же резко забыл. Нет, ее оберег на такое не способен. Но оный явно невольно пробудил некие воспоминания у Рика. У паренька было ровно то же выражение лица, как у девушки, когда она пытается ухватиться за ускользающую внезапную мысль. За озарение, которое вроде уже убежало, оставив после себя чувство потери, но все еще манит тебя возможностью схватить себя.
Наверное, в тот момент они поменялись местами. Дико в чем-то неуверенный Рыжий, и не знающая как бы чужих тайн не коснуться (чтоб в нос не получить) Яра.
— Рик?..
Жрица даже было протянула руку, чтоб хлопнуть того по плечу. Но маг оттаял сам.
Пожав плечами, мол, почему бы и нет, девушка села на относительно прогретый утренним солнцем камень. Во-первых, чтоб и рыжему было удобнее с амулетом управиться, и чтоб свой хвост поджать. Быть раскрытой за секунду до спасения – такое ведь не только в историях бывает. Развернулась спиной и чуть выжидательно задрала голову. Улыбалась легко и просто.
Яра была очень рада, что в эту сумбурную ночь не произошло ничего ужасающего и непоправимого.
Правда, когда Рик вывалил все вещи на валун, жрица отметила, что их общий объем уменьшился. Не то чтоб она сильно волновалась за чужие пожитки, но рыжий ведь не мог их просто выбросить? Или мог? Да нет, конечно, еще и со своей сумкой… Впрочем, припомнив специфический аромат логова Рапиры, оборотень предпочла не развивать в мыслях эту тему.
Вот сейчас он вернет ей амулет и сам все расскажет. Наверняка желание всем поделиться у него уже на языке пляшет.
Яра улыбалась. Счастливо, легко и открыто.

Яра терпеливо ждала, когда Рик одолеет одного из самых сложных своих противников. Вернее, справится со сложнейшей задачей. Одной из… У мужчин, как поняла девушка, многие моменты в женской одежде и вообще в женщинах вызывали затруднения. Завязать шнурок – это, конечно, не корсет распустить, но тоже сноровки требует.
На язык просилась колкая шутка, но оборотница стойко молчала и терпела манипуляции со своими волосами и амулетом. Это не сестер по клану слушать и посмеиваться тому как они зубоскалят и высмеивают всякие моменты. Тут уже с конкретным человеком дело имеешь. Причем с братом, пусть и названным, пусть и с человеком, пусть и родству еще и недели нет.
Камешек привычно похолодил кожу и тут же стал теплым. Жрица отметила, что кончики пальцев и хвоста кольнуло, а значит Рик одержал победу, а секрет лунной опять под надежной защитой незамысловатого оберега.
— Отлично. Осталось голову в порядок привести и можно выдвигаться. Хотя… мне интересно насколько у меня коса косая выйдет, если заплетать ее на ходу буду…
Яра хотела углубиться в бытовые мелочи, а потом и вовсе свести все на ночные приключения. Но Рик сам поднял эту тему, хоть и не с того вопроса, который девушке вообще хотелось бы слышать. Значит, не почудилось, значит, не кошмар. Значит, Рику действительно повезло… Просто неимоверно повезло. А ведь могло бы так статься, что бегом бы бежать им к землям лунным, дабы до полной луны успеть.
Девушка встала и, подцепив расческу, принялась наводить порядок. Она думала, стоит ли вообще кому-то говорить о своем открытии. Но порешала, что Рыжий таки имеет все права знать. Она ему должна за не откушенную руку, как бы странно это не звучало.
— Если честно… не могу сказать. Ни почему так сегодня получилось, ни когда это снова произойдет. Давай не будем стоять на месте. Идти нам не так далеко, но задерживаться я тут не хочу.
Помогая в меру своих сил, т.е. отвлекаясь от волос и косы, прибрать вещи обратно в сумку, жрица кивнула, мол, следуй за мной, а я говорить буду. Выбираться сразу на дорогу и вертеть «хвостом» на удачу пересечься с местными деревенскими, Яра не решилась. Да и по лесной подстилке босиком комфортнее было вышагивать. И меньше нервозности… И мало кто подслушает. Уж точно не теперь, когда все чувства такие… обостренные.
— Обычно я не совсем управляю собой в зверином облике. Но я приложила уйму усилий, чтоб некоторые запреты имели тяжесть и значимость. Запрет на нападение на людей в том числе. Лисой я стараюсь избегать неприятностей и либо исследую округу на предмет добычи, либо на предмет всяких интересных диковинок. Но… не знаю почему так получилось, что я хотела тебя укусить. Может что-то напугало, может… Хм… Слушай, а ты на руки меня поднять не пытался?.. Нет, конечно нет, что за глупости…
В общем, думаю теперь ты понимаешь, что молодой оборотень – не то создание, с каким ищешь встречи ночью. Мне правда жаль, что так получилось. Я работаю над собой, и… слабое утешение, но в ближайшие дни точно не стану снова перекидываться. Так что… ммм… можешь выдохнуть спокойно.
А вот то, что я полностью себя контролировала утром… Честно – впервые. Чтоб вот так полноценно ощущать себя в своем теле, но измененном. Может зверь утомился, может быть мне просто повезло.
На всякий случай ожидай худшего и берегись лунных в звериных обликах. Лишним не будет, как говорят. А ежели там оборотень полностью себя контролирует, то знак подаст.
Яра вплела в косу ленту, и повертела в руках свободный от работы гребень. Объяснение получилось все же сумбурное, пополам с извинениями и туманными обещаниями. В общем – вполне в ее стиле.
— Может расскажешь, что там такого произошло ночью? Мне как-то… весь нюх и память отбило о тех событиях.

«Не раскидала, а аккуратно сложила!», буркнула было Яра, но прикусила язык, дабы не мешать повествованию Рика.
Пирог она, конечно же, взяла. И рот себе заткнуть, и голод утолить. Кто же будет разговаривать с набитым ртом? Кроме Рика и Рапиры, само собой. Так что она занята да. Но за такую характеристику своей хозяйственности все одно было дико обидно.
Пирог оказался не плохим, но на взгляд Яры все же слегка суховатым, а нижняя корочка была горьковато-черной. Рассказ же Рыжего выходил странным и словно выдуманным. Столько удачных стечений обстоятельств, да где же это видано-то? И все при делах считай, кроме деревенский и лисьих шкур. Может маг все выдумал, чтоб впечатлить девушку? Может быть и выдумал бы… только история во многом согласуется с остаточными воспоминаниями самой жрицы и заполняет все дыры в воспоминаниях лисицы.
«Да, это на меня похоже», отметила девушка, услышав про фокусы от себя-хвостатой. Кто же будет так расписывать ужимки страшного лунного зверя? Ну или не страшного, но однозначно не покладистого? Яра скорее бы засомневалась, если бы Рик начал ее действия описывать как величественные и грозные. Вот уж чего у трусоватого зверька (ее внутреннего зверька!) отродясь не водилось.
Еще одна причина поверить во всю эту сказочную историю. Лесок тем временем стал редеть и девушка свернула таки на дорогу. Деревня со всеми свидетелями и безумными старушками осталась за спиной.
Элемент выдумки в рассказе Рика был. Но тот сразу пристыдился данного украшения и во всем сознался. А Яра дожевывала пирог и все не могла до конца поверить во все услышанное. Т.е. нутром-то она уже приняла все за правду, а в голове не укладывалось. Это же надо! С дикими лесными духами столкнуться! Им еще всем очень сильно повезло, так как «народ» этот можно назвать строптивыми, но с большим преуменьшением.
Девушка слышала, что есть благородные, мудрые и всезнающие представители этого непознаваемого «народца» Мол, они живут отдельно далеко-далеко… Но здесь… Здесь у духов был именно тот характер, что яснее ясного говорил откуда они родом. Яра не хотела с ними встречаться, и до вчерашней ночи не встречалась.
Повезло. Несказанно повезло!
— Крови точно не было? – на всякий случай уточнила жрица.
Нет, Рик не стал оборотнем. Лунный дар так сильно менял благословленных, что любой оборотень вмиг слышал изменения запаха. У рыжего не было тех самых изменений. Но после услышанного и осознанного, Яра не могла не задать этот вопрос.
Благодарить надо рыжего, что в беде не бросил. Остаться с духами… Ужас же! Кошмар! У нее же все родные изведутся, да и сама она могла бы головой пойти не в ту сторону. Да, благодарить стоило… И радоваться. Мало кто может схватить перепуганного оборотня и словить случайное благословение. Не будь чуда и Рик… стал бы братом уже в другом смысле.
— Магия… Бр, не в обиду духам, но меня они пугают. Не хотела бы с ними оставаться. Хотя шаманы и друиды находят с ними язык. Это ведь тоже часть нашего жречества… Спасибо. Кто знает, что бы получилось, не поступи ты так, как поступил…

«Орел?», девушка оглянулась на Рика, но ни перьев, ни чего-то еще, указывающего на его принадлежность к хищным птицам, у того не отросло. Видимо это было еще одно человеческое выражение, с которым Яра попросту столкнулась впервые. Орлы же сильные и гордые птицы, верно? Видимо Рик так отмечает свою удачу и живучесть.
— Зря ты так. В смысле про духов. Некоторые из них могут быть очень обидчивыми. И все они без исключения обладают особыми тайнами. Мне бы не хотелось, чтоб тебя превратили в кузнечика за то, что огорчил словами одного из местных хранителей.
Жрица ранее не задумывалась над тем, как удачно все сложилось. Она не обладает талантами обращения с миром и его энергией, следовательно и полноценной жрицей ей быть не дано. Но так она и с духами нормально общаться не может. Вот сейчас столкнулась и наконец поняла, что Луна была умнее, не наделив ее нужными талантами при рождении.
Хотя странно, чего это местным духам на нее глаз положить? Мол, на безрыбье и лисица сойдет? Или это из-за хвоста? Духов-то не обманешь вторым обликом, сразу чуют, что тут что-то иначе. Да, наверное из-за этого. В противном случае за Рика бы ухватились. Он же маг, ну и вообще довольно яркий парень. Только странный, но духам-то такое и нравится.
Как бы она повела себя, если бы рыжий вдруг исчез?
Задрав голову и взглянув на небо, девушка неопределенно пожала плечами.
— Может быть. День точно будет безоблачным. Но, возможно, ветреным.
На сколько бы Яра не была доброй девушкой, сколько бы не закрывала глаза на некоторые моменты, а когда тебе так упорно подбрасывают намеки, то вольно-невольно, но обратишь на них внимание. Чуть приподняв бровь, жрица окинула Рика вопрошающим взглядом. Мол, я-то могу и промолчать, даже если ты все вспомнил. Но пока сам не объяснишь свои поступки, то и мне оправдывать ни к чему.

Рик поступил верно в том, что не стал ловить взгляд девушки. Оный у нее потяжелел и стал едва ли не более звериный, нежели у той лисицы под ночным небом.
Вся религия клана чернобурых лисиц стояла на взаимодействиях с духами. Само собой, что с ними надлежало договариваться жрицам и жрецам опытным и сведущим в потусторонних делах. И сейчас-то Яра понимала отчего щенков вроде нее от этих таинств держали подальше.
Уважение и некоторый страх заставляли девушку смотреть даже на произошедшее как на чудо. Кошмарное чудо. Цвет магии мира.
Конечно, каждый от потрясения отходит по-своему. Кто-то просто принимает и живет себе дальше. Кому-то надо перевести дух и все в уме по полочкам разложить. А кому-то надо доказать (самим себе в первую очередь), что все не так страшно, что все уже хорошо, что было прошло и вообще не страшно.
Умом Яра это понимала. Но внутри на дурашество шевельнулось нечто звериное и недоброе.
— Рик. Заканчивай с этим. Не смешно.
И следом за ее словами раздался свист. К ним ехал человек. Хорошо, что человек. Плохо, что человек. Но фигурки на игральной доске менять не Яре. Вдох. Выдох. Жрица берет под контроль свое раздражение и оборачивается к подъехавшему селянину уже с улыбкой и даже без злобы во взгляде.
— Рада познакомиться. А мы вам не сильно помешаем?
Забравшись в пустую пока телегу, жрица подсела поближе к Якобу. Это в том случае – в городском – можно было предоставить мужичку волю и закрыть глаза и уши на разговор. Здесь, надо полагать, будет подозрительно, если путники будут молчать. Да и вызнать что да как следовало. Не хотелось бы приехать на место и узнать, что священную некогда рощицу пустили на растопку.
— Так это у вас духи удачу сплутовали, да? Мне Рик как раз сказывал как он их разогнал. Я сама-то не маг и даже не друид, но из жриц. Молодых, правда.
«Жрица» в этих кругах было словом сравнительно новеньким и, чего греха таить, весьма красивым. Это ранее можно было наткнуться на ведьм и колдуний, а сейчас вон оно как – жрицы. И как знать, что за жречество у нее. Имиру ли службу несет или жене его светлой – Играсиль. А может и все та же колдунья, что хвори у деревенского скота врачует или молодухам разродиться помогает. Есть и такие что как раз обряды проводят и танцами с духами говорят.
Думать и гадать можно хоть до полной луны – девушки и женщины все одно правду о своих тайнах не скажут. Правду. А вот сплести выдумку добротную – кто же проверит-то?
— Скоро ночь полной луны. Мне в святилище белых камней надо. Чтоб ритуал провести и к своим вернуться.
Опять же – не докажешь, что девушка из лунных монстров. Многие стремились до полнолуния дела переделать, чтоб в страшную ночь дома переждать. Другие предпочитали привязать обряды к дням уже последующим. Но преимущество все равно в молве было за теми, кто в начале месяца ворожбу творил. Что странного в том, что одна из неопытных помогает старшим и по местным святилищам бегает?
Тем более, что с духами-то действительно проблемка была. Может и у остальных такое приключилось. В том году – в каком уже по счету? – забыли и на святилища, и на обряды, и на жречество. Так может и напрасно все? Говорили, мол, глупости все. Вот духи с хранителями и разозлились. Старики дров наломали, а молодым исправлять. Пусть… может и в самом деле так вернее будет? Не заступать дорожку ни молоденькой жрице, ни молодому магу.
Из разговора Яра поняла, что зря боялась. Святилище белых камней, как и все прочие местечковые «места», уже не пользовались былой популярностью. Ну придут вот такие же любопытные раз или два в год туда и все. А раньше-то все по уму было… В общем, не ходили туда особо. Но места сильные, а посему и в сильное запустение не пришли. По идее… Ну точно никто там непотребства вроде вырубки и грязи не творил.
— А обратно вы когда? Я-то дальше по святилищам пойду, а Рику… Рику своей дорого ступать.
Взгляд зеленых глаз яснее слов говорил рыжему – не спорь, не лезь, не перечь. Попытаться ее переубедить он может и после – уже без лишних ушей. Хотя был ли в том толк?

Жрица не тешила себя надеждами, что обладает даром убеждения. Но тут был не ее прокол, а чисто случай. Любого другого человека ее рассказ бы убедил. Ибо, как было сказано ранее, места тут полны своих чудес, а женщин селяне отчего-то считали более сведущими в магическом деле.
Но Якоб оказался не только более внимательным человеком, нежели его женушка, но и куда более подкованным в разговоре с человеком, который либо врет, либо недоговаривает. Яра же и впрямь собралась по святилищам прогуляться, правда не с той целью чтоб ритуалы проводить.
Убедившись, что их довезут до места, а позже вероятно и Рика подберут, девушка окончательно успокоилась. Порядок она любила. Пристроить рыжего, чтоб дров не наломал – это тоже забота. С одной стороны она ему не нянька, да и он взрослый парень – сам о себе позаботиться может. С другой – жрица уже видела его заботу и потому сочла уместным волноваться. По крайней мере пока он рядом с ней.
Запрокинув голову, девушка любовалась голубым небом. Обычно же домой она тоже на телеге ехала. Вместе со своими знакомыми, т.е. с другими лунными. Можно расслабиться, можно сравнить и найти много общего от тех поездок и от этой. Хотя, стоит признать, раньше она с духами не сталкивалась, и с магами дружбы не водила.
— А зачем тебе? Для дела или и впрямь на память?
«Прямо как ребенок», не смотря на то, что по человеческим меркам Яра была старше, сама она принимала Рика за равного. Ну может чуть-чуть младше, но не так уж сильно. Можно даже сказать, что они ровесники, просто опыт у них разный. Совершенно разный.
Просьба была странной и как казалось девушке – неуместной. Неужели и впрямь можно забыть с легкостью вот эти три дня? Или они так запали, что рыжему нужен… трофей? Награда? Ну… наверное что-то подарить и можно, раз такое дело. Но точно ничего из перечисленного.
— Свой амулет не отдам. Он очень важен мне. По многим причинам. Гребень… мне с ним привычно, да и волосы прибирать в порядок надо. Кто же простоволосой по лесам бегает? Могу на память что-нибудь сотворить уже у святилища. Не уверена, что получится, но там определенно будет мой отпечаток.
Была мысль, что отдать Рику. Но при Якобе такого не скажешь. Даже если и после такого сделает вид, что верит, то уже самой лунной будет неудобно. Какой-то неправильный театр, где все знают, что игра плохая, а зрителям не нравится, но продолжают и улыбаются.

Девушка усмехнулась, глядя на закашлявшегося Рика, только лишь для того, чтоб самой пару раз чихнуть. Интересную смесь курил Якоб. Не для молодых колдунов, и даже не для молодых оборотней.
Утерев нос и слезящиеся глаза, жрица подняла взгляд и одновременно с рапирой бросились спасать Рыжего от нырка в зеленую травяную реку. Что ему там понадобилось, Яра понятия не имела. Может очередную магическую тварюшку решил изловить, может украшение кем-то потерянное в пыли приметил, а может просто было интересно так ехать… Что? Это же Рик – человек, но более того – маг. А значит мыслит совсем странно…
Рапира самоотверженно покалечила одежду своего хозяина, а Яра просто порадовалась, что в своем энтузиазме Рик не выпрыгнул из штанов. Дернула назад и тут же плюхнулась на свое место. Совместных усилий дам хватило, чтоб маг вернулся в телегу в полном здравии и при одежде. Пускай та была и немного покалеченная, но так из благих же побуждений!
— Да ты романтик, – весело улыбнулась девушка и тут же ахнула.
Среди травы (Рику повезло, что не порезался, а то она весьма коварна), цветов (ничего особенного, но красиво), были клочки паутины. Последняя и привлекла внимание Яры. Пауков, как и прочих букашек, жрица не боялась. Тем более относила многоногих к весьма полезным, оным дозволялось жить в доме и истреблять непрошенную живность и нечисть.
Но в мире, где даже обычная кошка может дышать магией, а в небе летят гигантские птицы, а чародеи подчиняют себе энергию мира было бы весьма странно не встретить «зачарованную» братию среди насекомых. Вот и среди пауков встречались опасные ядовитые гиганты, исполинские матки, полные хитрости и изворотливости, и прядильщики. Последние, как и большинство, наверняка имели научное название. Но деревенские алхимики их так просто и звали – прядильщики.
Не самые крупные пауки, но умеющие так искусно прятаться, что о их существовании можно было догадаться только по их паутине. Встречались в полях и редко приближались к поселениям. Паутину плели из-за размером не слишком огромную… Хотя как-то Яра видела поле сплошь покрытое паутиной, будто снегом припорошенное.
Тогда в ней даже жадность проснулась, хотелось собрать все-все. Благо взрослые остановили.
— Рик! Это же паутина прядильщиков! Ну-ка… да, там даже никого нет. Это не самый мистический и сильный алхимический ингредиент. Но собирать его сложно, а некоторые готовы платить за пару «комочков» этой прелести золотом. Правда они же лютуют если им подсунуть обычную паутину или такую, где уже добыча есть…
Скатывая паутинку, Яра уже прикидывала кому ее подарит. С паутиной чаще шаманы работали. Особенно из дальних кланов… А можно своей матери задарить. Она сумеет ей если не дело найти, то цену набить. Можно наверное и Рику отдать часть… Хотя он же не алхимик. Да и кто поверит, что паутина, которая на первый взгляд ничем не отличается от трудов обычных домовых защитников, стоит хоть сколько-нибудь. Это же не «шелка» темных эльфов.
Но обоняние оборотня в этом плане обмануть сложно…
Судьбу трех комочков жрица решила определить позже. Рик ведь хотел венки научиться плести. Яра правда ничего не рассказывала. Только разошлась в плане лекции о местных пауках, об их отличиях и о том, что некоторые дескать из темных земель приползли. Вот последним веры вообще нет. Один укус и ищи ведунью, что тебе отвар сварит. А руки девушки меж тем умело и быстро сплетали венок…

Девушка несколько раз прерывалась, чтобы поднять взгляд на Рика и Рапиру. Поднимать-то поднимала, но в упор их не замечала. Скорее для себя отмечала, что да – вот тут оба сидят, оба при деле. И не важно, что дело одного – пытаться угнаться за плетением венка, а второй – сожрать плоды непосильных трудов. Причем жрица даже пару раз одобрительно кивнула, мол, хорошо получается.
Наверное, из алхимического монолога ее могла бы вывести очередная попытка рыжего мага покинуть движущуюся повозку. Но таких поползновения не повторялось, даже случайных.
Собственно, и замолчала Яра только тогда, когда Якоб остановился. Даже попытки Рапиры «обглодать» лицо хозяина вместо венка не произвело на девушку впечатления. Она за пару дней удивительно скоро привыкла к подобному положению дел. В конце концов, дурного ящерка и впрямь ничего не удумала, а с остальным Рик справится.
Спрыгнув и бодренько направившись к запретным (слава Луне!) местам, жрица сделала глубокий вдох. Остановилась и оглянулась на Якоба с Риком. Зря мужик шептал, она его услышала. Услышала…
В городе девушка бы жутко разволновалась, в деревне бы задрожала со страху, но здесь… Здесь не его земля, не его сила, и не его право. Здесь страхи Яры сгорали сами по себе. На миловидном личике мелькнула плутовская улыбка. Которая стала шире со словами Рика.
«Ну и кто из нас более доверчивый?»
Помахав мужику и его кобыле, девушка развернулась и зашагала вперед:
— Знаешь, Рик… А ведь зла-то ты и не видел. Но оно и к лучшему. Пойдем, покажу тебе постоянство людей, их любовь и почтение.
От леса, от которого дрожала лошадка и чей покой отказался нарушать деревенский мужик, веяло некоторой угрозой. Казалось, что даже летний ветер становился холодным и жутковатым. Страшное место, неприятное, опасное – сделаешь шаг туда и костей не соберешь. Меж густых кустов и деревьев наверняка можно встретить что-то дурное.
Но чем глубже продвигались жрица и маг, тем меньше лес пугал. Света мало сквозь лисья пробивается – тут не поспоришь. Но это не столько пугало, сколько очаровывало. Будто весь лес – один большой храм. Стволы деревьев – в три обхвата – не иначе как колонны. А зеленая сочная трава, что ковер под ногами. И запах… неповторимый запах, который бывает только там, где жила магия и не ступала нога представителя разумной расы.
— Я здесь давно не была. Хотя как давно… Годиков пять. И вот знаешь, хм... В прошлый раз тут и тропка была натоптана, и запахи были совершенно другие. Люди сюда со всех деревень приходили. Для ритуалов, для подношения даров. Это место… святилище действительно было святилищем. Местных духов уважали. Не боялись, не ненавидели, держали за старших братьев. За мудрых отцов и терпеливых матерей.
Сейчас… Знаю, что запахи как я ты не слышишь. Но ты должен чувствовать, ты же маг. Не знаю, что произошло, но пахнет тоской… Люди не стали ненавидеть, не стали проклинать, но поступили гораздо хуже – им стало все равно, безразлично. И вот это недоверие, пренебрежение, скука – они убивают святилище. Духи этих краев не станут сидеть там, где их не слышат и не желают слушать.
Пять лет, Рик. Всего пять лет. Пяти лет хватило, чтоб жрицы и ведуньи забыли дорогу.
Наверное… может быть мне стоит хотя бы раз в год посещать это святилище? В первую встречу оно меня напугало, оно было подобно старшему брату, прошедшему войну, и смотрящему на тебя, машущему палкой как на неразумное дитя. Но сейчас… Знаешь, я не хочу чтоб оно умирало. Я не хочу чтоб от него осталось пара валунов, вроде тех, где ты лисицу держал.
Смотри! Разве они не прекрасны?
Яра улыбаясь протянула руку. Впереди была скромная поляна, а на ней пять белоснежно белых камней. Такие наверное можно встретить в каком-нибудь замке, но никак не в глухом лесу где-то на севере континента. Они были словно вылеплены из снега и при том источали мощь и силу.
Пять камней. Разной формы, разного размера и все частично поросшие мхом и плющом. В центре круга камней росла белая трава. Словно художник наметил контур, но забыл покрасить.
Девушка скидывает сумку на край поляны и идет навстречу камням, будто к старым знакомым. Касается, чувствует тепло и грустно усмехается:
— Раньше здесь не было так все запущено…

Девушка цепляется всеми пальцами за мох и с силой отрывает его от камня. На том месте, где прорастала зелень остался влажный грязный след. Следом пошел и плющ – самый обычный, не ядовитый, но очень цепкий. Очищая камень от непрошенной растительности, девушка потерла его рукавом. Улыбнулась, когда на непогрешимо белоснежном «холсте» едва заметно мелькнули очертания.
Иронично, но первым она прибрала камешек змея. Почему-то Яра всегда представляла его – в смысле рептилию – как ярко-зеленого и крупного представителя своего вида. Может тому виной были сказки и слухи о далеких землях и их обитателях, а может в том была повинна буйная фантазия. Впрочем сейчас змей отчего-то стал в своем воображаемом облике родниться с Рапирой.
Подбирая лохмотья мха и плюща, девушка бросила их к центр, туда где росла белая трава. Это могло показаться странным. Вроде как само место предполагало некие дары, нечто возвышенное и духовное. Но девушка помнила, что сюда скидывали то, что может поглотить трава, т.е. в основном такие же травы, грибы и цветы.
После вопроса Рика жрица остановилась, сжимая в руках несколько стеблей растения с другого камня.
«Я захотела его оживить?», видимо это желание осталось невысказанным, но очень ощутимым. Девушка невесело усмехается и качает головой:
— Я же не настоящая жрица. Так – слово только одно. Даже если я хочу помочь этому месту, то что я могу?
«А не корысть ли это?» В то время, когда девушка впервые посетила святилище, оно принадлежало людям – это явственно отпечаталось в запахе и облике. Яра не хотела лезть на чужую территорию. Потому, как себя убедила, и не ходила сюда впоследствии. Ведь ничего не менялось от года к году. Место служило людям, а люди служили месту. Зачем им пришлый оборотень?
А сейчас, прочувствовав, что никто здесь не верховодит, сама замахнулась. Так ведь выходит? Наверное так, хотя в глубине души девушка чувствовала лишь разочарование и обиду на местных за то, что бросили Белые Камни.
Но даже если ее внезапное желание, которое родилось когда она шагала под ветвями здешних деревьев, было искренним и благим, то оставался все тот же вопрос. Что она может сделать? Оживить Святилище одной? Не смешите. Она и местных духов толком не знает, и ритуалов, которые здесь приняты, и даже не представляет с какого края подступиться.
Возвращать к жизни святые места – это дело для настоящих жриц. Для тех, с кем Силой делится сама Луна или иные Боги. Не для деревенской травницы это, нет.
— Впрочем… да, я могу здесь прибраться. Хочешь, можешь помочь. Только без магии – все руками. Надо очистить их от мха и зарослей.
«А здесь у нас сова»
Рик задал еще вопрос. Но на него Яра знала ответ. И тем он был откровеннее, чем жрица испытывала чувство стыда. Пока она сюда не пришла, Святилище ей было не интересно. Оно не относилось к легендам, не давало подсказку об артефактах, да оно вообще было больше к людям повернуто. Стоит ли ей говорить эти слова? Стоит. Чтоб самой услышать.
— Знаешь, мне кажется, что вот в этом и есть корень всех бед. И вас – людей. И, к сожалению, нас – оборотней. Всем не помочь, как часто говорят. И в итоге не помогают никому. Намного проще перекинуть ответственность на других: это они помогут, это их обязанность, это их головная боль. Я знаю, что таких мест много. Некоторые наверняка заброшены еще столетия назад, а может даже видели рождение Луны. Их по всему миру – не счесть. И уж подавно я не смогла бы их поднять. Даже если бы у меня была Сила или я была настоящей жрицей.
Но хотя бы здесь и сейчас что-то я могу сделать. Самую малость. Может это успокоит мою совесть. Может произойдет чудо. Или может быть не произойдет ничего. Но хотя бы им, – жрица похлопала по камню. – Хотя бы им станет чуточку легче дышать.

Яра только покачала головой. Рик хотел подбодрить, а может и в самом деле понять. Девушка могла ответить, могла о многом рассказать.
Настоящие жрецы – это не добряки, шатающиеся где ни попадя. Это – связующее звено между обычными мирянами и Высшими Силами. Они – проводники воли и магии Богов. Они могут творить чудеса, на которые не способны даже маги из легенд и сказок. А «настоящее», к счастью или нет, не определяется одним стремлением. Ты можешь быть сотню раз прекрасным человеком и великолепным оборотнем, добрым знахарем или просто небезразличным к чужому горю. Это прекрасно. Но жрецом от этого ты не станешь.
Так и Яра могла хоть сотни лет сдувать пылинки с камней, но жрицей от этого она не станет. У нее нет даже нужных задатков, и ее не выбрала Луна. Ей не быть голосом и чудом. Она может быть просто… добрым оборотнем. Хозяйственной, отзывчивой и мирной.
Яра могла бы все это сказать, но не сказала. Рик по своему обыкновению все говорил и говорил. И речь его постепенно уходила так далеко, что лучше и не прерывать от греха подальше.
Странное и очень тяжелое чувство, когда с тобой начинают делиться чем-то особенно личным. Для рыжего история с рыжей эльфийкой («Так значит рыжих эльфов не бывает?»), которая оказалась золотым драконом, была той самой тайной и сокровищем, что для Яры ее хвостатость. Только со своей пушистой красотой она живет почти три десятка лет и это тайна. Частично ее, но больше клана. А у Рика похоже все было иначе.
«Медведь», еще один камень избавился от зарослей. Девушка слушает и переходит к следующему.
Она все слышит, она принимает и чувствует каждое слово, но взгляда не ловит. И только когда у рыжего кончаются слова, а Рапира с куском мха отлетает к зеленой куче в центре круга, поворачивается. Упирается рукой в камень и качает головой. В тот момент она похожа на очень уставшего человека, из которого тянут соки, а он еще и стремится с каждым ими поделиться. Девушка действительно чувствует себя уставшей. Прям как в тот раз, когда прикоснулась к артефакту.
Только там все было так быстро, а сейчас… Сейчас она просто впитала слишком много чужих переживаний.
— Как человек ты говоришь много глупостей. Но «лимит на чудеса»? Это вздор. Вы просто не можете жить и чувствовать, вам надо все подсчитать и разграничить. Это не порядок в алхимической лавке, не уборка библиотеки, для вас – это вся жизнь.
Вы думаете Боги каждому в кувшин налили определенное количество удачи, счастья и чудес? Нет. Нет и быть не может. Я видела как некоторые просто боятся улыбаться, затыкая себя в круговорот дел и сожалений. Будто за каждое светлое мгновение от них фут плоти отрежут.
Ты – другой. Но тоже этим отравлен. Верно частично я виновата, что у тебя сошла эта короста. Я виновата, но извиняться не буду. Не за что. И тебе не нужно расчесывать рану.
Я никогда не видела драконов. Все мое знакомство с хоть чем-то около драконьим – самое близкое – произошло за эти три дня. Рапира и Медяшка. У твоей подруги наверняка были свои причины так поступить с тобой. В сказаниях говорят, что небесные владыки испытывают тех, кто им нравится. Ты свое испытание прошел. Ты не должен на нее злиться или бичевать себя.
Она тебя выбрала. Она дала тебе шанс найти ее. Будь это не так, то никаких условий не нужно было бы. Драконы живут долго, дольше даже моего рода. Что половина жизни для нас, то для них – ничтожная малость. Она помнит тебя. И скорее всего ждет.
Под конец своего монолога Яра смутно осознала, что ее ладонь горит. Не в настоящем или магическом пламени. Но казалось, что она держит ладонь на раскаленных углях. Нет сил оторваться, ее тянет вглубь… Нет, из нее тянут Силу. Все то, что она неосознанно вобрала в себя прошлой ночью.
Духам и камням не нужны такие условности как идеально вычищенное святилище или до миллиметра выверенное положение. Они отвечают на другое. Они берут свое. Яра не была жрицей. Но и не была обычной травницей – уж это она могла бы и без стыда принять после случая в Драконьих горах. Был прав и Рик – иногда не обязательно быть титулованным профессионалам. Как в сказке – все получилось само собой.
Камень вбирал силу, отзываясь на эмоции мага и жрицы, вбирал и делился с остальными. Их внутренний свет креп. И по мере его роста Хранители на мгновение приподняли завесу: показали что стоит за спинами внезапных посетителей. Яра видела пламя – живое, дерзкое, эмоциональное. Оно казалось крыльями – пока сложенными за спиной мага. А Рик в свою очередь видел черную хвостатую тень. Пока – слабую, но от того не менее жуткую.
Краткое мгновение. Камни вобрали в себя все. И одарили за благое дело… Избыток ударил по самому примечательному по и подходящему по их мнению существу – по Рапире. Файр могла бы почувствовать себя великим драконом и покорительницей миров, - некоторые новые возможности опьяняют. Хранители дали шанс магу быстрее отыскать своего золотого дракона. А Яра ясно видела в какую сторону бежит ее дорога.