Лететь было несказанным удовольствием. Даже спустя несколько месяцев после своего освобождения из плена, Эрус никак не мог насытиться полетом. Он летал до изнеможения, летел вперед и вверх до того времени, пока лопатки, из которых росли большие кожистые крылья, не начинали болеть. Сегодняшний день тифлинг практически весь провел в полете. Внизу, словно сшитый из разных кусков ткани шарф, простирались поля, леса, горы. Хоть маг и разбирался в географии, но эти земли внизу он не узнавал. Возможно когда то он и бывал здесь, но за триста лет, что тифлинг провел в заключении мир изменился, да и это время наложило свой отпечаток на Эруса. Ему было интересно изучать мир заново. В неизведанных землях могут происходить интересные события. Можно наткнуться на старых друзей, завести новых врагов, и извлечь из всего этого выгоду. Хотя какие старые друзья. Орден магов, что обучал тифлинга перестал существовать, а практически никто из тех кого знал Эрус не прожили так много лет. За все время, что маг провел освободившись из неволи, он не встретил ни одного знакомого лица. У него не было цели, он не придерживался конкретного направления, а просто отдался воли ветра и летел. Хотя, одна цель все таки у него была, ведь педантичный воспитанник древнего ордена не мог жить без цели и смысла. И цель эта заключалась в том, что бы встретить конкретную особу, что скорее всего еще жива. И заставить ее ответить за все.
Ближе к вечеру он начал уставать, да и изрядно проголодался. Ориентиром для посадки тифлинг выбрал высокую гору, что показалась ему весьма любопытной. Подлетев ближе Эрус понял почему. От горы тянуло магической энергией, что не ускользнуло от чутья путника. Сверху она была покрыта пещерами, в которых крылатый маг мог бы провести ночь. Но однако в этом не было нужды. У подножья тифлинг разглядел домик, что выглядел весьма уютно. Спать на мягкой кровати все же было лучше, чем на каменному полу пещеры, и посему для ночлега Эрус выбрал именно ее. Правда, несколько смущала темная фигура у входа, что при ближайшем рассмотрении оказалась драконом, хоть и небольшим. Но это не остановило опытного мага. За свою жизнь ему доводилось как сражаться, так и договариваться с драконами, да и практически со всеми существами населяющими мир. Так что тифлинг опустился на землю прямо перед драконом, сложив свои измученные за день полета крылья за спиной.
Приземлившись, Эрус откинул с лица растрепавшиеся за время полета длинные, черные волосы, и пригладил видавшую виды красную мантию. Затем он улыбнулся стоящему перед нему дракону, который, несмотря на скромные размеры вызывал уважение своими шрамами, и манерой держаться спокойно, будто скала за его спиной:
- Прекрасный вечер, хоть и довольно прохладный, не правда ли? Позвольте представиться, меня зовут Эрус, и я не мог не обратить внимание на домик за вашей спиной. Могу ли я здесь найти отдых для своих крыльев, ужин и бутылку теплого вина для моего тела, и приятную компанию для моей души?

Отредактировано Эрус (31-05-2018 21:53:52)

- Ты что, издеваешься? – нахмурилась Амарилла, вертя в руках внушительный кусок цепи чёрного металла в её руку толщиной, локтей пять в длину и с замыкающимся кольцом на одном из концов, каждое звено которой было испещрено множеством витиеватых, фигурных надписей. – Я же сказала "небольшой, изящный дракон"! Какая буква в слове "изящный" тебе непонятна?
Эхо голоса вампирессы прокатилось под сводами просторной, грубо вырубленной пещеры, заставленной столами и подставками с разного рода содержимым, будто ритуальный храмовый подвал и мастерские алхимика, скорняка, лекаря, ювелира и гробовщика собрали в одно. Женщина в длинном тёмном платье, стоявшая напротив Амариллы, ничего не ответила. Звали её Цефира и молчала по техническим причинам.
У Цефиры не было головы. Чистейший беленький кружевной воротничок охватывал свежий, влажно поблёскивающий срез плоти, на котором можно было различить обрубленный позвоночник, пищевод, трахею и все соответствующие мышцы. На самом деле, срез был, конечно, не свежий, а блестел из-за покрывающей его прозрачной плёнки, но всё же вид у домоправительницы советницы Вампирского Анклава был весьма специфический.
- Ты сказала, дракон такой же, как тот, что поселился в Эреш Ниоре. – Цефира немного растягивала гласные, даже при ментальном общении не избавившись от акцента, характерного для её родины. – Поэтому я и взяла орочью сталь и метеоритное железо, чтобы не слишком выделялось на фоне чешуи.
- Такой цветом, да, но не размером же. Куда ей эту железяку? Да ещё и тяжеленую, - Амарилла закатила глаза. Но ругайся – не ругайся, а переделывать уже было поздно, потому она трижды обернула цепь вокруг талии и застегнула кольцо, тоже обретя при этом весьма странный вид. – Пошли, проверим, работает ли оно.
Цефиру задели сомнения вампира в её способностях, но, не имея лица, несколько затруднительно выражать эмоции, потому она лишь выпрямилась ещё больше и степенно прошествовала в соседнюю пещеру. Здесь женщин дожидались три странных зверя. Если вкратце, то к туловищу варга была приставлена голова болотного пустозуба. Сделано это было, чтоб совместить скорость первого и огромную пасть второго, но голова ящера перевешивала и для равновесия пришлось приделать ещё и хвост. А сверху всё это покрывала чёрная металлическая броня.
Тварей собирала Амарилла, а доспехом и контролирующим артефактом занималась Цефира. Надо было проверить всё заранее и вампиресса проверила, но, одобряя чертёж, не взглянула на размеры, за что и поплатилась. Теперь оставалось только сделать вид, что так всё и было задумано. Лила положила руки на цепь и приказала бестолково топчущимся химерам сесть в ряд, но ничего не произошло. Эффектно не получилось и она попробовала сделать эффективно.
- Сидеть! – громче велела она, но с тем же результатом.
- Не торопись, сосредоточься и представь действие, которое тебе нужно. - Цефира подошла, коснулась цепи и подняла руку, приказывая химерам, которые вскинули морды, отвлекаясь от своих дел, выстроились полукругом и, как только рука опустилась, уселись на пол, задорно молотя хвостами. – Артефакт делался для дракона и не рассчитан на человеческую речь.
Вампиресса прекрасно знала об этом, ведь это было сделано по её просьбе, просто чаще изготавливала такие вещи, чем пользовалась ими. По её мысленному приказу химеры поднялись и закружились вокруг себя, потом встали на задние лапы. Для такой внешне неуклюжей конструкции выходило это у них на удивление ловко. Хвост использовался, как дополнительная точка опоры, и получились три облачённые в доспехи статуи.
Что и говорить, отличный выйдет подарок. У человеческих магов на такую работу ушло бы не меньше года, а Лила и Цефира справились за два месяца. Очень удобно, когда можно разом отловить и привезти все части и материалы, да к тому же немёртвым мастерицам практически не нужны ни отдых, ни еда.
- Хочешь, я поеду с тобой и научу новую хозяйку управляться с химерами? – спросила Цефира, оправляя складки платья.
Морваракс это, пожалуй, не особенно впечатлило бы. Но вампиресса представила, как явится к человеческой таверне в компании трёх зубастых химер и безголового лича на безголовой лошади и благоразумно предпочла отказаться. Поэтому к упомянутой таверне Амарилла просто прилетела в облике ворона. А химеры, хоть и быстроногие, но всё же не поспевавшие за птицей, добирались своим ходом и отстали на несколько часов.
У заведения Йохана царило неожиданное оживление. Ну, то есть Лила предполагала, что к её приходу сожгут мусор и поставят побольше свечей, как обычно поступали, ожидая гостей, но что в эти долгие ночи их собирается так много, для неё стало новостью. Ворон сделал круг над таверной и опустился на ветку дерева, вывернув шею и одним глазом рассматривая собравшихся. Кого, однако, только не заносит в Скалистые горы.
- Здравствуй, Морваракс, - каркнула она, пройдясь по ветке и полушутя раскланявшись перед драконом. – Ты всё хорошеешь. Или я просто давно не видела драконов и успела подзабыть, какие они бывают. – Пока подарок не добежал, отдать его было трудно, потому Лила решила чуть повременить с этим. – Вижу, у тебя многолюдно, - птица спрыгнула с ветки, уже в полёте превращаясь в маленькую рыжеволосую женщину, закутанную в длинный тёмный плащ с капюшоном, как до того в вороньи перья. – Здравствуйте и вы… господа.
Она раскланялась, поочерёдно разглядывая одного и второго. У первого из "господ" на голове красовались рога и за плечами крылья, а у другого не билось сердце. Чу́дно. Не иначе, боги опять что-то задумали, раз свели их всех в одно время в одном месте. Ну, это значило так же и то, что ночь обещала быть нескучной, а большего вампиресса и желать не могла.

Отредактировано Амарилла (03-06-2018 11:04:06)

Только приземлившись и весьма оглядевшись, тифлинг заметил весьма богатую концентрацию магии в этом районе. От самой горы, а особенно  от её пещер так и "несло" различными заклинаниями. Посему, осторожный полудемон тут же повесил на себя простое заклинание ментального барьера. Теперь, в случае если кто-либо из присутствующих захочет пошарить в закоулках его разума, то сработает своеобразная "сигнализация", и Эрус сможет предпринять меры предосторожности. Не то, что бы это было так уж необходимо, но десятилетия владения ментальной магией научили тифлинга осторожности. Он сам частенько изучал мысли своих друзей и врагов, и понял, что столь же легко чужак может залезть и в его собственную голову. А коварный полудемон не хотел что-бы собеседник знал, что он думает на самом деле.
Впрочем, дракон на проверку оказался весьма радушным хозяином, хоть и слегка апатичным. А вот пришедший вслед за Эрусом путник напротив, казался весьма и весьма дружелюбным. Тифлинг обернулся и оглядел его. Юноша, что так же искал приюта выглядел юным, аристократичным и обаятельным.  Это то и пугало полудемона. Что столь юный и одетый со вкусом парниша делает один в такой глуши? Почему его не ограбили и не убили на большаке, по дороге сюда? Неужели эти земли настолько безопасны? Нет, маловероятно, нынче нигде в мире не безопасно. Этот мальчик явно не тот, кем кажется. И его эта жутковатая улыбка на пол лица… так похожа на оскал самого Эруса.  Этот факт еще меньше вызывал доверия, поскольку себя маг знал хорошо. Очень хорошо.
Вскоре дракон прояснила для тифлинга ситуацию – парень был вампирам. Час от часу не легче. Вампирам Эрус не доверял, после одного случая, много лет назад. Однако, не смотря на этот факт, полудемон доброжелательно улыбнулся Франциску, поклонился в ответ, и произнес:
- Составить вам компанию в этом, вне сомнения уютнейшем заведении, будет честью для меня.
Хоть компания незнакомого вампира и покрытого боевыми шрамами черного дракона не внушала доверия, тифлинг не выдавал своих эмоций. В конце концов, слова дракона о запрете на драки, хоть и шли вразрез с его внешностью, звучали правдиво. Так как это гарантировало его безопасность, Эрус был согласен с условиями…
Пока не услышал третий голос. Этот голос полудемон узнал бы из всех, что когда-либо слышал. Самодовольный, высокомерный и наглый женский голос. Услышав его, маг почувствовал внутри холодок, и дрожь от резкого притока адреналина. Он мечтал услышать этот голос много лет. Мечтал услышать, как он зайдется в крике боли и ужаса. Мечтал, что бы этот высокомерный голос молил бы о пощаде. Сильные эмоции нахлынули на тифлинга, и ему пришлось собрать всю свою волю в кулак, что бы никоим образом не выдать их. Улыбка приросла к его лицу, руки сжались в кулаки. Считая в голове до десяти, что бы успокоиться полудемон повернулся. Да, это была она.
Как и все вампиры, за триста лет она ничуть не изменилась. Вампирша выглядела так же, как он ее запомнил в тот роковой день.  Все те же светлые волосы и женственная, соблазнительная фигура. Впрочем, и он не сильно изменился – в магической тюрьме время не было властно над его телом. Эрус провел все это время вынашивая план мести. План мести не только упрятавшим его в тюрьму магам, но и ей. Маги мертвы – осталась лишь она. И вот, она перед ним. Стоит только протянуть руку… А Амарилла судя по всему, его не помнила. Что было неудивительно – ее жизнь наверняка была богата событиями за эти триста лет. Или же она делает вид, что не помнит? Она ведь коварна как лисица. В этот раз тифлинг будет настороже, и не даст одурманить себя. Впрочем, тем лучше, если она его не запомнила. Если она и помнит его, то по имени Кросс Роад - по имени, забытом в веках. Значит, он нанесет удар неожиданно. Дракон, ко всему прочему видимо был рад вампирше – он знал ее имя, да и к тому же явно обращался теплее, чем к остальным, как к старому другу. Амарилла назвала дракона Морвараксом. Что-ж, даже если она и приятели, ни он, ни его глупые правила не помешают Эрусу совершить свою месть. Еще есть юный вампир, который остается загадкой – на чьей он стороне? Впрочем, плевать. Он также не будет помехой.
Тифлинг поклонился и Амарилле:
- И вам приятного вечера. Меня зовут Эрус, и я думаю, мы прекрасно проведем этот вечер.
Затем маг повернулся к дракону, и, подойдя к нему, дружески похлопал по крылу:
- Я уверен, этот вечер мы запомним надолго. Вперед, господа и дамы. Опустошим же местный винный погреб!
И Эрус, счастливый внешне и внутренне, ввиду предвкушения скорой мести, вошел в таверну.

Счастливо улыбаясь, Лила поскорее взбежала по ступеням. Она так соскучилась по людям, которые её не боятся, просто словами не передать, а под крылом дракона не боялись вообще никого, да и в свои прошлые визиты вампиресса вела себя прилично. Ну… относительно прилично, но всё же можно было надеяться, что она неплохо себя зарекомендовала.
Под плащом, который Лила тут же скинула с плеч, оказалось простое приталенное платье из тёмно-серой шерстяной ткани. По длинным рукавам, подолу и вороту вились защитные рунные узоры, которые так нравились селянам. И только внимательное око могло подметить, что защищали они не от болезней и проклятий, а совсем наоборот. Единственной странностью в её наряде была та самая цепь, до сих пор висевшая у вампирессы поверх пояса и она таскала внушительную железяку, будто та вовсе ничего не весила.
Лавируя между постоянными обитателями таверны, обслугой и прибывшими ранее посетителями, Амарилла чуть не вприпрыжку добралась до трактирщика и, встав на колени на слишком высокой для неё скамье, оперлась локтями о прилавок.
- Говорят, тут нежити наливают, - заговорщически шепнула она и полезла в кармашки плаща, вытащив оттуда несколько золотых монет и узелок из плотной белой ткани.
Монеты тут же перекочевали к хозяину и пёс с ним, что там оказалось довольно много. Кто знает, как она погуляет. Может и не хватит ещё. Тогда поутру сочтутся. А пока Лила развязала узелок, в котором оказалась горсть неправильной формы кристалликов, с виду больше всего напоминающих гранаты. Размером каждый из них был с горошину, у каждого было по семь граней, на каждой грани был начертан определённый символ и, не смотря на их неправильность, между собой все камушки были одинаковыми.
В прошлый раз они с Йоханом разговорились о том, чем можно угостить вампира, кроме очевидного. Так разговорились, что Амарилле аж самой интересно стало и она озадачила сим вопросом чуть ли не весь Анклав. И вот что по итогу приложения совместных усилий из этого вышло.
- Здравствуй, хозяин. Две кружки даме! В одну чего покрепче, а в другую водички и вот эту штучку, - она выложила рядом с монетами один из "гранатов".
Кристаллики эти делались из крови, а на их гранях было начертано заклинание, придающее небольшому объёму жидкости аналогичные свойства. Когда-то очень давно один жрец-оборотень отпаивал истощённую до придела вампирессу таким вот зельем, только заклинание ему каждый раз приходилось читать заново. А Амарилла и ещё трое магов из гильдии Города Тёмного Ветра его немного усовершенствовали.
Она повернулась, чтоб указать место, куда принести заказ, но тут поняла, что все столы, кроме одного, уже заняты. Выбора особо не оставалось, но Лиле было и не нужно.
- И поставить вон туда, Йохан, - ткнула она пальцем в тот самый стол. – А музыка будет?
Впрочем, ей и без музыки было весело. Про таких посетителей говорят: "Полкружки для запаха, а дури своей хватает".
- Морваракс, как же тут всё-таки хорошо, - мысленно чирикала вампиресса, пробираясь к облюбованному столику. – Ну, рассказывай. Как у тебя дела? Что новенького? Зачем звала, для дела или просто соскучилась?
Она обогнула играющую в кости компанию и нос к носу столкнулась с тем самым краснокожим крылатым очаровашкой, который прилетел прямо перед ней.
- Эрус! Что пить будете? – она резко остановилась, задумалась над чем-то, смерив  его внимательным взглядом, а потом добавила: - Такие крылья танцевать не мешают?

Отредактировано Амарилла (09-06-2018 15:36:59)

Внутри было на удивление людно. Множество существ нашли приют в трактире, что, вопреки первому впечатлению, оказался больше, чем Эрус его себе представлял. Были здесь люди, гномы, и даже несколько огромных орков, шумно что-то обсуждавших между собой. Похоже что правило "не покалечь ближнего своего" в этой таверне все-таки действует, иначе столь разношерстная компания давно нашла бы повод до драки. Максимум, что слышал тифлинг - были ругательства, изрыгаемые каким-то вусмерть пьяным гномом. И, хоть коротышка не стеснялся в выражениях, обсуждая интимную жизнь чьей-то матери, речи эти вызывали лишь смех его собутыльников.
Сама по себе таверна была весьма уютная. Воздух в ней, не смотря на обилие потных тел посетителей (некоторые из которых также имели привычку громко рыгать и пускать ветра), отличался от обычной вони придорожных трактиров, и скорее напоминал чистый горный воздух снаружи. Видимо имела место магия, либо грамотно продуманная система вентиляции. Хотя, скорее первое, так как запах еды был невероятно силен, и напомнил желудку Эруса что он весь день пуст. В центре зала, прямо напротив входа находился огромный камин, служивший не только для обогрева, но и для создания уютной атмосферы. По обоим сторонам камина уходили лестницы на верхние этажи, видимо с комнатами для постояльцев. Свет по всему просторному залу обеспечивали магические шары. Это было практично, так как не создавало копоти на потолке - неизменного спутника факелов, а так же защищало от пожаров. Слева от входа расположилась барная стойка, куда и направился полудемон. Он приветливо помахал мужчине, что обслуживал посетителей:
- Любезный, я летел весь день, и мой желудок нуждается в топливе. В качестве него может послужить сытный ужин и бокал хорошего вина. А это пусть стимулирует тебя двигаться быстрее.
И тифлинг выложил на прилавок горсть монет. Недавно, по пути сюда, он как раз нанялся на одну работу по избавлению какого-то вельможи от бунтовщиков в его владениях. За хорошо прожаренные тушки недругов, заказчик неплохо заплатил, и Эрус мог позволить себе не стесняться в средствах. Тем более, что он был крайне возбужден от предвкушения скорой мести. В его голове зрел план...
И особа, что играла главную роль в  этом плане, обратилась к нему первая, как говорится, на ловца и зверь бежит. Видимо, она пришла сюда для веселья, и посему требовала музыку. Тифлинг усмехнулся. Чего-чего, а веселья сегодня хватит на всех.
- В моем горле пересохло от дальних перелетов, так что пить я буду много... вот этого! - воскликнул полудемон, хватая стеклянный винный бокал только что наполненный для него. Наличие стеклянной посуды в очередной раз говорило о том, что стычки, обычно сопровождающиеся порчей посуды, в этом месте большая редкость. Он взглянул на старую знакомую, и поднял бокал:
- Что-ж, за этот вечер. Мне кажется, что это может стать началом прекрасной дружбы.
И Эрус залил в себя вино одним глотком. Жажда и вправду мучила его, да и надо было выпить,что-бы успокоится и не выдать себя. Вкуса вина тифлинг даже не почувствовал.
- А что до танцев. У меня такое чувство, будто я не танцевал уже несколько сотен лет, но ноги еще помнят, как это делается.

- Тогда потанцуем, если не напьёшься раньше, - многообещающе улыбнулась Лила тифлингу, легко и непринуждённо переходя на "ты".
Обычно она хорошо чувствовала, с кем и как следует общаться. Без этого в политике никак, да и вообще в вампирьем обществе. И с крылатым явно не стоило миндальничать. Не потому, что он не заслуживал вежливого обращения, а просто потому, что оно ему в пыль не тарахтело. Что по Эрусу было, в общем-то, сразу же заметно.
Но первым учителем лицемерия, если не считать полученных в борделе уроков, для Лилы стал, само собой, собственный братец. Он всегда очень заботился о семье и берёг в себе человечность. Правда, никогда особо не интересовался мнением семьи по поводу этой заботы. Ну, то есть как, не интересовался... Выслушать выслушает, но всё равно сделает по-своему. Ради всеобщего блага, конечно же. И Амарилла очень быстро усвоила, что добиться от него чего-нибудь можно или осторожным шантажом, или если это будет нужно ему самому. В противном случае вопрос будет откладываться в долгий ящик до тех пор, пока о нём не забудут. Но Амарилла никогда не забывала того, что ей было важно, только злилась всё больше. А потом стала стараться делать так, чтобы Сиф просто как можно реже проявлял интерес к её жизни. Ведь то, о чём он не знает, и ему не помешает, и ей не навредит.
А вот к мальчику-вампиру Лила отнеслась совсем иначе. Из опыта зная, что вампиры охотятся либо при помощи силы и наглости, либо заманивают сексуальным желанием, либо дурачат невинностью, она сразу поняла, что здесь на лицо именно третий случай. Значит ни в пищу, ни для любовных утех это престарелое чадо не годилось, оставались только интеллектуальные забавы и, быть может, карты или дротики. Любопытно было б узнать, насколько у него зоркий глаз.
- Присаживайтесь, сударь, - учтиво кивнула она. – Я буду рада обществу столь милого и очаровательного юноши, - а сама ещё раз окинула сравнивающим взором парнишку и тифлинга и решила, что под нынешнее настроение Эрус ей всё-таки подходит больше. Впрочем, вечер только начался, может ещё и перебесится. – Меня зовут Лила. Амарилла из клана Тёмного Ветра, - представилась она сразу для обоих и ещё для пяти-семи посетителей, которым довелось оказаться поблизости. – Но можно звать и умницей, красавицей, прелестницей или как иначе, смотря на что окажется горазда ваша фантазия.
Звали Амариллу и куда менее пристойными и благозвучными словечками, куда ж без этого. Но упоминать об этом она не стала. Во-первых, потому что привыкла и давно не обращала на это внимания, во-вторых, потому что если всё-таки обращала, то острословы и охальники обычно не доживали до рассвета. Морваракс, конечно, просила не кусать гостей, но она скорее всего имела в виду, чтоб над ними не насильничать. А если сами пожелают, так почему бы и нет. А ведь вампирьего очарования никто не отменял и уж если Амарилла что и умела в совершенстве, так это вызывать желания. В общем, сегодня, как и всегда невозможно было предсказать, во что выльются очередные посиделки с вампиром.
- А ты ещё кто? – удивлённо повернулась вампиресса к нарисовавшейся у стола гноме, склонила голову набок, глядя в полные ума и любопытства серые глаза, и тихо ойкнула, заметив, что зрачок в одном из них немного больше другого.
Это могло быть признаком чьего-то присутствия в этой солнечно-рыжей головке, а кто там, учитывая близость логова, ещё мог оказаться, как не обещавшийся "подойти" дракон? Но всё же Лилу одолели сомнения. Драконица могла присутствовать в таверне и просто, общаясь с нею ментально. Она могла проделывать это и сразу с несколькими посетителями. Потому выбирать себе аватару для этих целей было не обязательно. С другой стороны, Лила никогда не видела двуногого обличья Морваракс. Вроде как его и не было вовсе. Но кто знает, может теперь, она, наконец, определилась и выбрала себе вот такую вот внешность. А может у гномы просто какой-нибудь дефект зрения, чего даже у этого поразительно здорового народца полностью исключить было невозможно. Потому вампиресса не стала озвучивать свои сомнения, а пытливо уставилась на девушку с сумкой, ожидая, что скажет она сама.

Отредактировано Амарилла (23-06-2018 10:46:37)

Обычно внешность тифлинга отталкивала собеседников. Большинство существ вообще бы с ним не общалось, если бы не посох, зачарованный на повышение харизмы своего носителя. Да и от назойливой стражи часто помогает – они не особо доверяют всему рогатому, крылатому и краснокожему. Но здесь, в таверне у Эруса, казалось, был бенефис. Это настораживало, и одновременно забавляло полудемона. Конечно, вампир мог быть и союзником Амариллы, и вертелся вокруг них, дабы охранять свою подругу. Но тифлинг слишком хорошо знал натуру вампиров. Они отнюдь не славятся взаимопомощью, и скорее воткнут нож в спину собрата, чем помогут ему. Уж что-что, а этот факт Эрус знал не понаслышке. Так что вряд ли он представлял реальную опасность. Скорее он был пикантным соусом к основному блюду, добавляя интриги к предстоящему плану. На чьей стороне же он окажется? И тифлинг дружелюбно улыбнулся загадочному юноше:
- Да, Франческо, конечно присоединяйтесь к нашей компании. Не желаете вина? Или вы предпочитаете что «покрепче»?
Заметив, что вампиров занимают его крылья, полудемон рассмеялся, и, пригубив вина ответил:
- Красивые они, не правда ли? Достались мне от папочки. Конечно, не столь изящно сколь перевоплощение  в ворона, но, по словам очевидцев, весьма эффектно.
Еще одно существо, присоединившееся к их компании, все больше привлекало внимание Эруса. Вначале любопытная гномиха по имени Дара была ни чем не примечательна, однако, навострив свои чувства, тифлинг понял, что частично девчонка управляется ментально. И сразу догадался кем. Да, точно, ведь дракону, собственной персоной, тяжеловато будет оказаться в тесном и людном трактире. По привычке, сталкиваясь с телепатией, маг проверил свою ментальную защиту. Кто-кто, а эта особа вполне способна помешать его вендетте. Надо быстро брать ситуацию в свои когтистые руки. В прямом смысле.
Полудемон спорхнул с кресла, и протянул руку старой знакомой:
- Тогда не будем терять ни минуты. Я прошу вас, оказать мне честь, и подарить мне первый танец этой ночью.

Хихикнув в кулак, Амарилла хотела было помочь гноме со стулом, но вовремя остановилась. Существ маленького роста, в том числе и её саму, обычно очень раздражает, когда к ним относятся, как к не способным о себе позаботиться и ещё не вполне разумным детям. Особенно бесило, когда вымахавшие ввысь дылды при разговоре приседали на корточки. Так и хотелось подпрыгнуть и вцепиться в рожу. И пусть даже Дара сейчас чувствовала себя наполовину большим и опасным драконом, но всё равно не стоило. Секрета её Лила тоже не выдала, оставив остальных догадываться самостоятельно, кто эта малышка и почему она себя так ведёт.
- Отлично придумано! – похвалила она одновременно и затею Морваракс, и смелость гномы.
Вампиресса и сама порой проделывала такие штуки. Иногда в чисто практических целях, а иногда исключительно ради удовольствия, но, так или иначе, это всегда был интересный опыт. Какая-то девушка принесла заказанные Лилой напитки. Вампиресса поманила её к себе и нашептала на ушко, что раз уж половина присутствующих за столом могут есть обычную пищу, то надо бы сообразить ещё и закуску.
Выбор блюд рыжая оставила на совести подавальщицы, потому что сама в этом практически не разбиралась. Для неё всё неживое, будь то яблочный пирог, ветка дерева или кусок гниющей мертвечины, вкус имело приблизительно одинаковый. Ну, что поделать, если она могла распробовать тончайшие оттенки страха, боли, радости и великого множества видов магической энергии, но не отличала сладкое от солёного и кислое от горького.
- Полёт прекрасен в любом случае. Хотя крылья, безусловно, роскошные, - восхищённо подтвердила она, окинула Эруса заинтересованным взглядом и многозначительно добавила: – И похоже, это не единственное, что тебе досталось от отца, - отхлебнула из кружки, той, в которой находился растворённый в воде кристаллик, и кончиком языка слизнула с губ алую полоску.
На представление Франческо Лила могла лишь вежливо кивнуть. Ну, и ещё соврать, что ей очень приятно. Новым знакомствам вампиресса всегда была рада, но вот определить, приятные они или нет, за две минуты попросту невозможно. Хотя вопрос мальчика её позабавил.
- Умирают все, а некоторые и не по разу. Вам ли не знать, - с улыбкой заметила вампиресса. – Что же до города, теперь он сильно изменился. Раньше это было довольно странное место, где множество созданий, не способных жить вместе, пытались это делать. Получалось с переменным успехом. Я вот, например, не выдержала и долгое время провела в путешествиях. Но были и те, кто справился. Всегда есть те, кто может делать что должно, а не что хочется. В давние времена так было безопаснее и они старались.
Ныне в Тёмных землях стало гораздо просторнее и мы начали расселяться. Город превратился в государство. Так жить намного комфортнее. Не поверите, но даже ссор из-за приглянувшегося одновременно двум кланам клочка земли практически не бывает. Все они одинаково плохи, везде холодно, темно и опасно, поэтому и делить особо нечего. Так что Тёмные земли в целом и города особенно, в данный момент одна большая стройка. В младшей столице, Городе Тёмного Ветра, остался только Совет глав кланов. Жителей из числа моих сородичей сильно поубавилось, зато на опустевшее место стали приходить другие.
Например, у нас поселился демон. Единственный на моей памяти, который не скрывает своего истинного имени. Она торговец. Ездит по человеческим городам и скупает заключённых и прочие отбросы общества, уже не способные послужить ему на благо. Раньше их просто убивали, теперь продают. Это всем выгодно, ведь у нас перевоспитываются даже самые отъявленные негодяи. И даже одна лишь угроза, оказаться проданным в Тёмные земли, уже снижает уровень преступности.
Ещё есть человеческая женщина, маг земли. Последний бзик моего братца. Он, знаете ли, надумал поднимать сельское хозяйство. Пока успехи невелики, но сам факт появления среди нас свободных людей тоже значит немало. – Эрусу, видимо, надоела её болтовня и он позвал Амариллу танцевать. – А у меня "живёт" самый настоящий лич, - напоследок сообщила она Франческо. – Но это очень долгая история, - подмигнула и, ухватившись за руку, утащила тифлинга в круг танцующих.

Отредактировано Амарилла (27-06-2018 18:44:31)

В ордене магов, где воспитывался Эрус, уроки танцев были настоящей пыткой. И отнюдь не по той причине, что юный тифлинг плохо владел своим телом. Как раз таки наоборот – полудемон казалось будто создан для танцев. Как бы парадоксально это не звучало, но он был настоящим бесёнком, быстрым, ловким и гибким. Громоздкие крылья отнюдь не стесняли движения. Нет, здесь дело было не в юном воспитаннике, а в его учителях. Как и во всем остальном, в танцах маги просили от Эруса железной дисциплины. Не должно быть ни одного лишнего движения. Все ошибки сопровождались болью в мышцах, словно их пронзали тысячи иголок. Маги не били учеников палками, как практиковали во многих частных школах. Они причиняли боль, не утруждая себя лишними движениями, вроде поднять палку и нанести удар. Учителя танцев в ордене так же применяли магию.
Тифлинг не знал, зачем его обучали танцам. Помимо собственно магии, в ордене обучали массе других  навыков – каллиграфии, речи, политике. Зачем это надо, Эрус так и не узнал – он сбежал раньше, чем эти навыки применили по назначению. Возможно, его готовили к тому, что бы затесаться в высший свет, и убивать кого-то по заказу. В любом случае это уже неважно. Все эти способности изредка выручали полудемона в его приключениях. Когда не помогала магия, тогда выручали бытовые навыки. Вот как, например, сейчас.
Вначале Эрус боялся, что из-за долгих лет заточения его тело позабыло, какого это – танцевать. Однако уколы магическими иглами остались в мышечной памяти тифлинга. Ноги сами шагали в нужном направлении, тело двигалось само по себе, подчиняясь выработанным рефлексам. Это позволило мыслям полудемона не концентрироваться на том, как ненароком не наступить на ногу партнерше. Это позволяло сконцентрироваться на своей партнерше.
Как будто все это было вчера. Он ощущал Амариллу рядом, как в ту злополучную ночь, когда они виделись в последний раз. Её мертвые пальцы на плече пробуждали слишком много воспоминаний. Беспечная улыбка намертво застыла на лице тифлинга. Первое время Эрус молчал – он не хотел выдать себя, хотел сконцентрироваться, взять себя в руки, остудить свою бурлящую кровь. Её бледная кожа была так близко. Достаточно одного заклинания, и вампирша обратится в горстку пепла. Тогда его месть будет совершена. Но еще рано. Нужно ждать. Ждать, пока она потеряет бдительность. Ждать, пока они не останутся вдвоем. Ждать, как ждет паук, неподвижно застыв в центре своей паутины.
- Вы хорошо осведомлены о делах вашего города. Наверное, вы занимаете в землях вампиров далеко не последнее место. Простите мне мое любопытство, но что же побудило вас провести вечер вдалеке от большинства своих мертвых знакомых? Возжелали общения с кем-нибудь, у кого бьётся сердце?

С Эрусом Лила прямо-таки почувствовала себя на балу. Деревенские танцы совсем не похожи на те, что предпочитают на приёмах знати. Там дамы и кавалеры вышагивают, словно павлины, демонстрируя шитьё и драгоценности и едва касаясь друг друга пальчиками, чтобы благородные соседи не подумали чего дурного или чтоб, не приведи боги, не взопреть. И совершенно напрасно. Румяная, смеющаяся, запыхавшаяся девушка выглядит в разы привлекательнее, чем чопорная кукла, оттопыривающая пальчик и по малейшему поводу сжимающая губки в куриную гузку.
Танцы, да и вообще любые забавы простолюдинов носят более практичный характер, демонстрируя не вышивку и шелка, а силу, гибкость, ловкость и выносливость. Только здоровая, крепкая девушка может скакать через костёр, водить хороводы с подругами, да ещё и распевать при этом, не сбивая ритма и дыхания, а если присмотреться к парням, то в их развлечениях можно увидеть те же движения, что потом пригодятся в драке.
Тифлинг явно больше был знаком с первым видом танцев. Выходило у него весьма и весьма, разве что улыбался Эрус так, будто его взяли за копчик и как следует натянули кожу. Танцевать с вампиром, конечно, жутковато, но зачем тогда было начинать. Помалкивал бы скромно в уголке и никто б его не и не заметил. Вообще, надо было подождать, пока он выпьет побольше. Хмельное притупляет чувство страха. Эрус, наконец, набрался духу и заговорил. Лила тихо порадовалась тому, что он оттаял, и клыкасто улыбнулась.
- Амарилла из клана Тёмного Ветра. Город Тёмного Ветра… - медленно повторила она, многозначительно поглядывая на тифлинга и ожидая, когда до него дойдёт, что таких совпадений не бывает.
Очевидно же, что город, не мудрствуя лукаво, назвали по имени основателя. Всё остальное из того, что она рассказывала, мог бы поведать любой вампир, хоть сколь-нибудь близкий к главе своей  семьи. Брат с причудами и даже лич могли быть почти у кого угодно. На то они и Тёмные Земли. Родство там решало немного, куда более важны были собственные силы. А вот клановое имя говорило о том, что вампиресса точно вхожа в дом Анклава.
- Любопытство не порок, а повод сбора информации, - весело кивнула Лила. – В Тёмных Землях хватает живых, ради этого нет смысла оттуда улетать. Я просто хотела навестить здешнюю хозяйку и отдать ей подарок, который, правда, подзадержался. Хотя это ничего, успеется. А тебя как занесло в эти места? – вампиресса крутанулась вокруг своей оси и упала вперёд, позволяя Эрусу себя поймать. – И почему у тебя такой вид? – шепнула Лила, оказавшись с ним нос к носу. – Расслабься, здесь никто тебя не тронет. Ну, если только так, - она подалась вперёд и поцеловала тифлинга, прихватив клыками за нижнюю губу.
Клыки у вампиров магически острые, так что царапины появились почти безболезненно. Разве что теперь пощиплет немного, когда Эрус надумает смочить их вином. Амарилла слизнула крохотные капельки крови и хитро прищурилась, заглядывая полудемону в глаза. "Сладкий", - хотела сказать она, да так и застыла в этой позе. Вампиры помнят всех, чью кровь когда-либо пробовали или в чьём разуме успели побывать. Это было давно, да Амарилла и не пыталась разглядеть в нём знакомые черты, думая совершенно о других вещах, потому и не узнала сразу. Внешность меняется. Кровь тоже, но не настолько, чтобы вампиресса могла её не узнать.
Эрус стал старше, кровь его стала лучше, как хорошее вино после долгой выдержки. К тому же, сейчас она искрилась множеством ярких переживаний. В первый раз он был совсем не таким. Заинтересованным, увлечённым, но не более. Тогда тифлинг тревожился за свою судьбу и размышлял, размышлял, размышлял. А может просто был слишком молод, чтобы испытывать по-настоящему глубокие чувства. Даже теперь он, казалось, ещё созрел не до конца. Нужно было подержать ещё пару сотен лет, чтобы насладиться истинной феерией вкуса, но и так вышло очень даже неплохо.
Рассудительность и здравый смысл в нём остались, но размышления больше не мешали действовать, появилась страсть, умение рисковать, когда того требовали обстоятельства, и уверенность в себе. Настоящая, а не та бравада, что она видела прежде. Амарилла даже на мгновение задумалась, а стоит ли говорить Эрусу, что она помнит об их знакомстве, или безопаснее будет сыграть с ним втёмную. Но музыка продолжала играть, ритм подгонял, не давая остановиться и всё как следует обдумать, и улыбка вампирессы сделалась совсем уж довольной.
- Тем более что ты ведь прекрасно знаешь, я никого не ем без добровольного согласия или достаточно веских причин, позволяющих обойтись без оного.

Тифлинг слушал вампиршу, все так же улыбаясь. Он не особо вникал в её слова, и не интересовался её пребыванием здесь. Мысли Эруса были заняты выстраиванием плана мести. Вначале следовало бы оглушить её ментальной атакой. Вампиры сильны в ментальной магии, это да, но рано или поздно она потеряет бдительность. Ему везло, что нежить боится огня. А лучшего мага огня отыскать практически невозможно. Он медленно начнет ее прожаривать – в начале ноги, чтобы она не смогла убежать. Затем руки – это полностью обезоружит противника. Когда она будет недвижима – огонь возьмется за ее смазливое личико. О да, он будет громко смеяться, глядя как пламя пожирает эти рыжие волосы, как глаза лопаются от жара, как сгорит этот нос, эти губы…
И в этот момент Амарилла поцеловала его, если укус можно было назвать некой извращенной версией поцелуя. Маг почувствовал резкую боль в губе, словно его ужалила оса. Это чувство он уже испытал, много-много лет назад, в ином месте, и при иных обстоятельствах. Полудемон растерялся, и застыл на месте, уставившись пустыми белыми глазами на вампиршу. Улыбка исчезла с его лица. Глядя на девушку, Эрус, однако отметил, что она точно так же остановилась, изумленно глядя на него. Эта пауза заняла несколько секунд, которые, однако, показались тифлингу часами. Ему даже показалось, что музыка перестала играть, окружающие исчезли, и они вдвоем оказались вне времени и пространства. Так бывает, когда ты оказываешься в доме, где провел детство, и на миг видишь, как здесь все было раньше. Вспоминаешь даже запахи и температуру воздуха. Будто бы на короткое время на самом деле оказываешься там.
Но музыка заиграла вновь, люди вернулись на свои места, и Эрус, вернув контроль над своим телом, продолжил танцевать. Теперь он размышлял о том, узнала ли она его. Но маг мог лишь гадать, так как не знал особенности вампирского укуса. Наверняка она «попробовала» тысячи живых существ. Помнит ли она вкус крови какого-то одного тифлинга? Может у нежити идеальная память на такие вещи? Или же она просто почувствовала что-то знакомое, но не могла вспомнить, что именно. Это все способно нарушить его планы. Теперь она будет начеку. Атаковать внезапно уже не получится. Что-ж, остается следить за ней, ожидая подходящего момента. И быть осторожным самому. На всякий случай, Эрус обновил ментальную защиту.
- Простите меня, мне не так часто доводится общаться с вампирами. Но новый опыт он всегда полезен – полудемон подмигнул Амарилле – а что до моего пребывания здесь... Я много путешествую по миру, и остановился здесь в поисках ночлега. Как таковой конкретной цели у меня нет. А хотя… нет, все же одна есть. Я ищу старого друга. Мы не виделись уже много-много лет, и мне есть, что ему рассказать. Возможно я найду его здесь, кто знает.
И в этот момент музыка остановилась. Музыканты доиграли песню, и, сложив инструменты, направились утолять жажду припасённым для них бочонком. Остановились и танцующие.
- Танцевать с вами – несказанное удовольствие, но меня ждет мой ужин – спросил тифлинг.
Эрус, после целого дня в пути, и вправду был невероятно голоден. Посему он направился к ожидающему его блюду.

"Эрус. Эрус... Эрус... Эрус... Эрус... Эрус... - мурлыкала про себя Лила, с хитринкой поглядывая на тифлинга, – неужели ты меня забыл?" С другой стороны, почему бы и нет, ведь столько времени прошло. Кто она такая, чтобы её помнить? Да и они даже не целовались. Встретились, познакомились, Лила попробовала его на зубок, но... чего-то в нём на её вкус не хватало. Может, огоньку? Забавно звучит. Огненный маг, которому не хватало огоньку. Нет, пожалуй, лучше сказать иначе. Перчику. Вот.
Она ожидала, что у отпрыска демона будет чуть меньше мозгов и чуть более дурной нрав. Тогда их отношения могли бы оказаться долгими и плодотворными. А так Лила просто вернула Эруса тем, от кого он сбежал. Вернула и что потом? Для неё ничего. По крайней мере, ничего, связанного с этим событием. Для него... кто знает? Но, как бы то ни было, его не убили, не искалечили, он здоров, весел, голоден и лихо отплясывает в таверне на краю мира.
Наверное, Амариллу должно было задеть такое невнимание к своей персоне, но поразмыслив, она вдруг поняла, что совершенно не обижена. Право слово, между ними не произошло ничего, что стоило бы помнить, зато теперь появился шанс познакомиться ещё раз. Вот только стоило ли?.. Внешне тифлинг был всё так же хорош, но изменился ли он внутренне? Что-то подсказывало Лиле, что нет. Ну, точно не настолько, как ей бы хотелось. Да и с чего бы ему меняться ей в угоду? Это всё тот же вдумчивый, немного идеалистичный Эрус, только, пожалуй, более закалённый жизнью, научившийся притворяться... а больше ничего и не было нужно.
Триста лет назад их свело вместе немыслимое переплетение интриг, теперь это просто вечер в случайной компании и не стоит придавать ему большего значения.
- Прости, - тихо произнесла Амарилла, виновато глянув на Эруса. – Действительно, я вампир и шутки у меня вампирские. Иногда я забываю, как легко ранить живых. И ещё, видимо, дело в том, что ты симпатичный. Мне хочется тебя подразнить. Но обещаю, впредь я буду вести себя хорошо. И для начала дам тебе уже нормально поесть, – улыбнулась она.
Вместе с ним она вернулась к столу и пару минут с видом весёлого суслика поглядывала то на гному, то на внезапно встреченного собрата. "Весёлый суслик" это когда выражение лица радостное, а по какому поводу радость он и сам не знает. Вот и у Лилы настроение, вроде, было прекрасное, но так сразу вникнуть в разговор она не смогла.
Обсуждали, кажется, Ниборн. Политику, торговлю, лошадей. Вот, точно, лошади! Бронзовая драконица, с которой вампиресса когда-то пересеклась в Гульраме. Да, после того случая Лила потрудилась навести справки о новой знакомой, к слову, весьма хорошо конспирирующийся, потому на это ушло более трёх лет. Но шила… то есть светлую ауру могущественного и опасного существа в мешке не утаишь. Интересно, а Морваракс об этом знает? А ей оно надо?.. Хотя, от знаний ни один дракон никогда не откажется и Лила завязала себе узелок, блеснуть ими при случае. А вот клыкастому мальчику она не скажет. Если выбирать между маленьким смазливым вампирчиком и драконом, Амарилла в любом случае выберет дракона.
- Полностью с вами согласна, господин де ла Моро, - наконец, выдала она, ухватившись за конец его речи, и хихикнула.
Вампиресса хотела сказать, что сородичи в горле застревают, а с людьми такое случается гораздо реже, но покосилась на тифлинга и передумала. И так сойдёт.
- Мо... - заикнулась Лила, едва не назвав дракона по имени и не сдав её с потрохами. – Может, расскажешь нам, Дара, что это ты там такое пишешь? – и привстала с места, заглядывая в её пергамент.

Отредактировано Амарилла (16-07-2018 17:53:06)

Только увидев приготовленный для него ужин, тифлинг осознал, как он на самом деле голоден. Поэтому, хоть он и старался есть неспешно, следя за манерами, все равно набросился на еду как хищный зверь на добычу. А блюдо, к слову, оказалось невероятно вкусным для таверны у черта на рогах. Шницель, когда его разрезали ножом, истек горячим маслом. Овощи оказались свежими, а мясо истекло жиром после того, как полудемон разрезал его ножом. Некоторое время Эрус был поглощен едой. Лишь когда тарелка оказалась пустой, он смог вернуться в этот мир, и заметить, что после ужина его мозг работал намного лучше. Он перестал отвлекаться на раздражитель в виде пустого желудка, и мог сосредоточиться на разговоре своих спутников.
Дракон в теле гнома являлся главной помехой для планов тифлинга. Она могла вмешаться в их с вампиршей назревающий «диалог», и все испортить. Юноша вампир же… похоже, что его мало интересовало, произойдет ли что-либо с его сородичем. Надо было усыпить внимание дракона, и остаться наедине с Амариллой. Начало сему было положено, нужно лишь продолжать играть роль беспечного полудемона, что отдыхает здесь, не думая о завтрашнем дне.
- Оу, как я вас понимаю – заметил Эрус, отпив вина – я за свою жизнь побывал во многих местах, но записи, увы, не вел. И потому порой путаюсь, бывал ли я здесь или нет.
Конечно же тифлинг лукавил – у него была прекрасная память, и в свое время он неплохо ориентировался. Однако, за триста лет его отсутствия мир изменился, и часто информацию приходилось собирать заново.
- Расскажите же, что можно увидеть в этих краях? После сытного обеда я не прочь прогуляться, и подышать свежим воздухом перед сном.

Аппетит у тифлинга был отменный. У Амариллы тоже и она почти с умилением наблюдала, как отъедается тот, кого она предпочла бы видеть своим главным блюдом.
- Напрасно переживаешь, милая, - искренне и дружелюбно улыбнулась она Даре. – Гномов нечасто где-нибудь осмеливаются трогать. У вас же как, одному на ногу наступишь, так потом явится весь Хенеранг и по уши в землю втопчет.
Подземных жителей было слишком мало, чтобы их серьёзно опасаться, но они, как минимум, заслуживали уважения. Королевство гномов практически со всех сторон было окружено врагами, но не только выжило, а и процветало. Нежить, дроу, орки, шефанго, северные варвары. Мало-мальски торговать гномы могли только с сумеречными эльфами и людьми, которых тоже, в общем-то, не слишком жаловали. Да собственно, кого вообще жаловали гномы? Но Дара, судя по всему, была редким и приятным исключением.
- И насчёт магии тоже дельная затея. Чтобы от чего-то защититься, нужно это хорошенько изучить.
Конечно, едва ли Морваракс интересовалась тёмными науками только поэтому, но, по крайней мере, гному это оправдывало. Лила заглянула в вынутые Дарой из сумки листы, но её отвлёк Эрус.
- Тут поблизости много высоких гор, а в кустах можно иногда встретить эльфийских рейнджеров, которые считают себя невидимками. Справедливости ради надо заметить, что они почти не пахнут и неплохо маскируют тепло тела, но звук колотящегося сердца скрывать до сих пор не научились, - хихикнула она. – А ты уже собираешься спать? Какая досада...
Франческо оставил их ненадолго и, проходя по залу, кажется, собрал все шишки. Ну, хорошо хоть не кишки. Лила пару раз чуть не сорвалась с места, очень уж не хотелось ей, чтоб словесная перепалка переросла в драку и испортила такой чудесный вечер. Но хвала богам, вампир вернулся целым и невредимым, более того, даже никого не повредив по дороге, и щедро предложил всем выпить.
- За знакомство! – Амарилла пригубила содержимое кружки и облизнулась, исподлобья глянув на Франческо. – Значит... Кровь, - промурлыкала она, узнав школу, к которой принадлежало заклинание. – И, может быть, вам знакомо что-нибудь ещё из тёмных искусств? – продолжила вампиресса уже мысленно, вежливо оставив господину де ла Моро возможность принародно от всего отпереться и прикинуться перезрелым одуванчиком. – А то тут вот любезная Дара ими интересуется. Предмет не то чтоб общедоступный, даже запретный, у неё наверняка накопилось множество вопросов. Может, поможете мне ответить на них? – И продолжила снова вслух, обернувшись к гноме: - От Тьмы спасаются Светом, от Света Тьмой, это довольно скучно... и болезненно. А вот некромагия наука весьма интересная и полезная. Есть даже небольшой народец, почитающий Смерть, как главное божество. И они ничуть не более жестоки, чем обычные люди, эльфы и прочие. Землю пашут, охотятся, рыбачат. А когда случается что-то серьёзное, война там, потоп или слишком богатый урожай, идут за помощью к своей богине, призывают усопших предков на помощь и вместе всё исправляют. Собственно, поэтому они и существуют по сей день, что соседи побаиваются лезть к людям, у которых покойники иногда косят сено и собирают яблоки. И я, в силу своих обязанностей в Анклаве, в этом неплохо разбираюсь, так что с удовольствием расскажу, если что-то интересно.

Отредактировано Амарилла (20-07-2018 22:15:56)

Знакомство набирало «сверхъестественные» обороты. Тифлинг уплетал свой ужин, как десять боровов. Благо, мой жест оценили, как и заметили мою маленькую магическую манипуляцию. Стоило Амарилле промурлыкать про «кровь», как я засмущался, словно был в этом зале самым главным проказником. Мне очень сильно захотелось попрыгать и похлопать в ладоши, но, к сожалению, господам Ниборна такое не позволено и мне, как и многим, приходилось подчиняться правилам общества. Не могу не сказать, что всё произошедшее тут может остаться между нами, но я ещё не дошёл до той кондиции задорства, когда начну ползать по потолку и пугать местных постояльцев. Кстати, я ещё никогда не расчленял себя на глазах у людей. Придёт время, и я представлю этим людям свою собственную пьесу со своей кровью и комедией.
В то же время, стоило Амарилле коснуться моего сознания, как я тут же вздрогнул, словно на меня капнули расплавленным серебром, настолько это было неожиданно. Теперь я подметил, что моя новая знакомая обладает способностью к телепатии. Такого таланта я не имел, но имел не менее полезный навык, который особенно эффективен, когда округу накрывает туман. Эта способность нередко вводит в заблуждение даже опытных магов, поскольку они могут ощущать меня, но не видеть и это их волнение выходит мне хорошим преимуществом для неожиданного нападения.
— Синьоры, позвольте к Вам присоединиться со своим скромным мнением, — призвал я к вниманию, на секунду прикрыв глаза и подняв указательный палец вверх – он служил, своего рода, маяком и обычно на нём нередко и концентрировали своё внимание, по крайней мере люди. — Хочу сказать, что любая магия, изначально не настроенная на разрушение, способна внести свою лепту в развитие общества, ремесла и прочего, прочего. Но если мерить жестокость магии по силе разрушения, то боюсь некромагия и прочие тёмные искусства во многом уступают огню.
На несколько мгновений, мой, изначально живой и заинтересованный в беседе взгляд потускнел и даже стал мрачнее.
— Ведь мало кто может понять, каково это, когда огромный огненный шторм охватывает людей целиком, заставляя тех мучится ещё много долгих секунд, а ведь маг огня может контролировать свою силу и вызывать агонию у жертвы, даже не сжигая её дотла, мучая невообразимо долго и да поможет ей бог, если сердце не выдержит этой боли очень скоро.
Я сдержал лёгкое молчание, потупившись глазами на жидкость в своей кружке, словно что-то вспоминал, а затем улыбнулся и снова с интересом посмотрел поочерёдно на моих собеседниц.
— Но неважно. Я лишь пытаюсь сказать, что магия является музыкальным инструментом, а мы – музыканты, композиторы, дирижеры, которые пишут, задают мотив и тон этой самой, наполненной волшебством музыке. Просто тёмные чародеи – это учёные, рискнувшие заступить за порог и если лишить их божественного фанатизма к тёмным богам-прародителям, то они не все крайне плохи. Впрочем, как-ни странно, всякие маньяки и алчные люди нередко обращаются к тёмным искусствам, ведь все эти искусства, в той или иной степени, обладают могуществом воплотить их желания в реальность.
Я поднял свой бокал и сделав несколько глотков, опустил его, но не до конца, придерживая двумя руками над столешницей. Сначала, я хотел продолжить, но за мгновение до исполнения моего желания, я услышал песню, которую исполняла одна из посетительниц таверны. Она лениво, раскачивая длинным подолом своего платья из стороны в сторону, пританцовывала рядом со столиком, где сидели её друзья:

«пустошь скорби
пустошь славы,
пустошь памяти печельной,
щедры травы и дубравы,
но где то дом в дали дальней,
гдето наш дом
где то наш дом
где то наш дом
в дали дальней»

К сожалению, или к счастью, но я имел слабое представление о доме, ведь у меня его не было. Да, Ниборн был местом моего обитания в нынешний век, но я не считал его домом, так как был готов покинуть его в любой момент, когда мне наскучит или обстоятельства вынудят меня это сдалать. Тем не менее, мне стало слегка… печально. Неволей, но я вспомнил времена из своего очень далёкого прошлого.
— И я согласен с уважаемой Амариллой. Некромагия – это управление энергией смерти, несомненно, но от того, как ты будешь ей управлять и будет зависеть то, что она из себя представит. — тут я не выдержал и улыбнулся широкой улыбкой, так как я собирался привести крайне специфичный пример. — Например, я мог бы поднять кладбище и отправить работать его на золотые рудники и так, как мёртвые лишены жажды наживы, усталости и прочего человеческого, они становятся идеальными работниками, которые не устают, не воруют, не выказывают претензий. Конечно, их живые родственники могут высказать недовольство, но станут ли они возмущаться также сильно, когда всё добытое золото пополнит казну государства и улучшит их благосостояние? Сейчас, когда есть нехватка в рабочих руках, это крайне неплохая идея. А ещё можно вести войны мёртвыми. Тогда живые будут в полной безопасности или сохранять свои силы, как можно дольше, пока мёртвые истощают силы своего врага. Некромагия потрясна тем, что имеет применение во всех сферах общества. Но... люди слишком суеверны, рабы своих принципов и предубеждений, а потому инновации, наука – всё это им чуждо и враждебно. Когда гномы изобрели паровую, почти полностью самостоятельно работающую лесопилку, что скажут эльфы: «Это гномье рукоблудие!» Хи-хи-хи.
Под конец я стал говорить уже с нескрываемой насмешкой, будто был опьянён, но беседы тем и интересны, что там есть споры, компрометирующие и эксцентричные слова, а если опьянеть, то дело дойдёт с до философии.
— Позвольте заметить, — и вновь я поднял палец вверх. Вот кто-нибудь, как-нибудь, не выдержит и сядет на него… или откусит. Как страшно, однако! — Магия крови не менее интересна, чем и остальные магии, но, к сожалению, в этой стезе больше тёмных сторон, чем в других магиках, тем не менее, у этой школы высокий целительный потенциал. Как-то один мой друг-доктор рассказывал мне про теорию переливания крови. Смех-смехом, но что-то в этом есть, и думаю, что магия крови в этом аспекте могла бы быть крайне полезной.

- Не-не-не, Морваракс, они безобидные! – спохватилась вампиресса, заглядывая в провал, и едва не сиганула следом, но портал уже успел закрыться.
В общем-то, и к лучшему. Боги ведают, куда он мог вести. Но Амарилле было жаль, если её игрушечных некромонстриков сломают даже не рассмотрев как следует. Ей всегда нравилось покрасоваться, тем более, сейчас действительно имелся повод для хвастовства. Вампиресса завертела головой, пытаясь угадать, куда дракон отправила зверушку, но раньше неё в этом разобрался господин де ла Моро.
- Да, точно, идёмте, - согласилась она и с неизъяснимой тоской оглянулась на оставшиеся на столе кубки – переливание крови из них в Амариллу пока приходилось отложить, но чуть позже они обязательно вернутся к этой теме и займутся её всесторонним рассмотрением и демонстрацией на практике.
Вампиресса вышла на крыльцо, обогнула уже стоящую там гному и сбежала по ступеням. Морваракс была здесь и её подарочки тоже. К счастью, целые и невредимые.
- Прошу прощения, - повернулась Лила к собравшимся. – Это моё добро. Они спокойные, только немного бестолковые. Их собрали всего несколько дней назад и ещё не всему успели обучить.
Раскланявшись, будто спектакль окончен и можно расходиться, вампиресса поспешила к дракону. Монстрики встретили её приветливым ворчанием, на свой манер отчитавшись о прибытии и исполнении приказа. Хотя кому-то подобные звуки от этих образин вполне могли показаться выражением желания сожрать. Оно и понятно, любая бесконтрольная нежить стремится уничтожить всё живое вокруг, такова уж её природа. Но эти монстрики не были бесконтрольной нежитью, только немного невоспитанной.
- Это тебе, - Лила запрокинула голову, чтобы видеть морду драконицы, и обвела широким жестом трёх чудовищ. – В качестве наглядного пособия. – Расстегнув тяжёлую цепь, вампиресса перемотала её с талии на предплечье и поманила к себе одного. – Смотри, каждый из них собран из двух животных. Кое-где на шкурах видны стыки, но в целом всё срослось удачно и отменно работает.
Тела в движение приводит блудный дух, прикреплённый к одной из частей скелета. В данном случае к хребту, так что действовать он будет пока цел позвоночник. И, собственно, поэтому его укрепили вставками металла. Конструкция не слишком гибкая, зато надёжная. А вон у того к черепу для разнообразия. Зато лапу, к примеру, можно спокойно оторвать и потом вернуть на место или заменить другой. Можно хоть клешни им прирастить, если найдём подходящего размера, но лучше не делать более шести конечностей. Чем нестандартное тело, тем больше вероятности, что дух не справится с управлением и вместо сильного и опасного хищника получится нелепая и неуклюжая коряга.
И тела, и духи сохраняют некоторые прижизненные инстинкты и привычки, поэтому поведением могут напоминать живых существ. К тому же они до некоторой степени обучаемы. Конкретно эти рассчитаны в основном на ментальное управление. Мне подумалось, что дракону так будет удобнее. Но и простым словесным командам можно научить или имена дать, если захочешь. А если, например, ударить, то они воспримут это, как признак недовольства. Боли мёртвая плоть не чувствует, но они сами по себе стараются угодить хозяину. Главное, чтоб было понятно, что для этого нужно делать или не делать. Если бить без причины, то через какое-то время это станет приниматься как должное и не вызовет больше никакой реакции. И моя любимая выдумка. Посмотри внимательно на их лбы!
С видом заправского фокусника, только что вынувшего монетку из уха одного из зрителей, Лила дождалась, пока все желающие обратят внимание на то, о чём она говорила. В центре лба каждого конструкта находилась ромбовидная каменная пластина. Почти такая же серая, как чешуя болотных тварей, она настолько искусно была вживлена в кость и покрывающие её ткани, что лучше всего определялась наощупь, но и увидеть её тоже было возможно, особенно, если знать, куда смотреть.
- Ма-аленькое дополнение к некромагии. Можно сказать, что это своеобразный оберег. Снаружи просто плоская поверхность, а на внутренней, обращённой в череп стороне нанесён особый орнамент. Понятья не имею, как они делаются, я только вставляла эти штуки, но фокус в том, что когда на камень попадают солнечные лучи, всё что его касается каменеет, - вампиресса счастливо улыбнулась. – Больше всего нежити вредит солнце. Обычно, чтоб защититься от него используют тёмную магию и всевозможные щиты, но это просто невероятно энергозатратно. Лучше надёжного укрытия, увы, до сих пор ничего не придумали, но благодаря этим камушкам с восходом солнца ты получишь не аккуратные кучки пепла, а три статуи симпатичных зубастых монстриков. Эффект постоянный. То есть, раз превратившись, сами они уже из этого состояния не вернутся. Нужен будет твой прямой приказ. Ну, и убрать их с солнца, само собой. Только против магического света это, к сожалению, не помогает, так что эльфам их лучше вообще не показывай. В остальном, - Лила протянула Морваракс управляющий артефакт. - Владей!

Отредактировано Амарилла (30-08-2018 22:01:20)

- Управляющий амулет определяет хозяина, но в принципе, ты можешь попробовать приказать временно подчиняться кому-то ещё. Правда, за успех этой затеи я поручаться не стану. Всё-таки это довольно сложная команда, да и вообще, в этой ситуации слишком много нюансов, которые так, с наскока не просчитаешь. Что касается надёжности их связи с артефактом, то тут всё зависит от силы воли владельца. – Амарилла ненадолго задумалась, подбирая подходящий пример: - Вот скажем, если бы ими управляла я, то нападать на лича или сведущего в некромагии дракона было бы глупо. Он просто мог бы их перехватить. В твоём случае, я даже не представляю, кто мог бы такое устроить. Ну, если только другой дракон, старше и сильнее... и некромаг, потому что нужно знать сам механизм действия, и ритуалы, и ещё много чего. Но не думаю, что ты станешь использовать этих милых крошек для выяснения отношений с сородичами. А в остальном, о твой ментальный блок даже лич лоб расшибёт, а уж лучше них в некромагии никто не смыслит. К слову, раз цепь у тебя, меня химеры тоже слушаться не будут. Хотя и нападать, пожалуй, поостерегутся. Тот, кто сплёл заклинание, ведь может его и расплести, - очаровательно улыбнулась она.
Последнее могло служить особым поводом для гордости, потому что доказывало наличие чего-то похожего на инстинкт самосохранения, что в сою очередь подтверждало качество работы некромага, умудрившегося даже в посмертии создать некое подобие жизни. Вампирессой, помимо желания похвастаться, руководил ещё и чисто научный интерес. Хотя надо признать, что ни то, ни другое не было основной причиной, побудившей её создать для Морваракс этих зверушек.
Собственно, со стороны поведение Амариллы, наверное, вообще выглядело очень странно. Особенно её разговор с гномой. Ещё бы не странно, вот так просто за "здорово живёшь" раскрывать секреты мастерства потенциальному противнику. Но это только на первый взгляд. На самом деле, никаких секретов Лила не раскрывала. Чтобы это понять, достаточно было, руководствуясь записями Дары, попробовать поднять хотя бы самого простенького покойника. Впрочем, и без практической пробы вампиресса могла сказать, что ничего бы из этого не вышло. Но польза от этих записей всё же была, по крайней мере, для Амариллы.
Ни для кого не секрет, что некромагия практически везде запрещена, за занятия ей карают, а некромагов боятся. Призраки, внезапно поднявшиеся усопшие родственники и армия нежити под воротами горда действительно, могут напугать кого угодно. Но при этом все почему-то забывают, что некромаг может не только поднять, но и упокоить тех самых родственников и блудных духов. А создать такую армию в одиночку практически невозможно, и даже целый ковен некромагов занимался бы этим не один месяц. Война требует подготовки и не случается ни с того ни с сего.
Но, разумеется, проще обвинить во всём какую-нибудь школу магии и устроить травлю, чем признать, что собственный правитель не способен поддерживать мир с соседями и навести порядок на своей земле. Показывать пальцем всегда легче. В итоге, если в город явится маг огня верхом на грифоне, все будут таращиться на него, как на чудо, а если Лила с такой вот химерой, то их тут же объявят чудовищами. Вампиресса полагала, что причина всех этих предрассудков в недостатке информации, поэтому так щедро ею делилась.
Конечно, Амарилла понимала, что знания об этом искусстве не пробудят к нему любви, но хотя бы избавят людей от суеверного страха. Пусть знают, что ментальщики и стихийники, да даже повелители иллюзий и те опаснее некромагов. Более того, от этой школы можно получить и немало пользы. Люди так устроены, что готовы терпеть любую мерзость, если она приносит выгоду, и рано или поздно некромагии обязательно воздадут должное.
Некоторые вампиры давно поняли, что завоёвывать соседей долго и хлопотно, гораздо лучше жить с ними в мире, спокойно ходить среди людей, соблюдать правила или хотя бы делать вид, что соблюдаешь их. То же самое касалось и запретного колдовства. Чернокнижники древности пытались захватить власть, нынешние же не стремились усесться на трон. Сидящим на нём человеком они прекрасно могли управлять из тени. Но для этого сначала нужно было прекратить на себя охоту. Просвещение наше всё, как говорится.
Что же до подарка дракону, то тут всё было гораздо проще. Создание таких игрушек стало одним из двух занятий, которые по-настоящему нравились Амарилле, так что трудно сказать, кто получил от этого больше удовольствия, та, для кого они предназначались, или сама создательница. К тому же, когда кто-то может понять и разделить твоё увлечение, это вдвойне приятно.
- Мёртвая плоть, как и живая, стремится сохранять целостность. Порез затянется, оторванная конечность вернётся на место, как только появится возможность. В месте разрыва останется след, но, в общем, химеры достаточно... живучи, если так можно выразиться. Но они могут лишь соединить уже имеющиеся части. Если какая-то будет уничтожена. Огнём, например. То новую отрастить не получится, только заменить и вот для этого уже придётся позвать меня. Ну, и подыскать подходящую замену, разумеется. В этом смысле они очень похожи на каменных големов, которых создают маги подгорного народа. Хотя некоторые из них, говорят, умеют восстанавливаться сами, используя для этого любые найденные камни. Твоя подруга Дара, пожалуй, сможет поведать об этом больше, чем я, - вампиресса и часть собравшихся зевак дружно повернулись к стоящей на крыльце гноме, но расспрашивать её сейчас Лила, конечно не собиралась. – Мои творения так не умеют. Они сложнее и тоньше, потому привередливее и абы какой кусок мяса для починки не подойдёт. Но, чтобы что-то от них оторвать, ещё придётся изрядно постараться. – Хвастаться своими поделками Амарилла могла долго и с большим удовольствием, но ведь лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. – Хочешь посмотреть? Может быть, среди твоих гостей найдётся смельчак, который думает, что справится с этим? – Предложила она и добавила громким шёпотом: - Только Эрусу не разрешай. Он маг огня, а когда сходятся Смерть и Огонь вполсилы у них не получается.

Отредактировано Амарилла (22-09-2018 20:00:58)

Зимой в Скалистых горах было холодно. Лемюэль был вынужден содрать с лошади попону, и завернуться в нее сам. Шубы, постеленной на сани, ему не хватало, чтобы укрыть в ней себя всего, а он мерз, несмотря на то, что и сам был одет в длиннополую шубу мехом вовнутрь, в пуховые варежки, и меховую шапку. Мерзло лицо, хотя тифлинг и спрятал его в теплый воротник по самый нос, а пальцы ног не спасали от стужи даже зимние сапоги, отороченные пушниной.  Он давно вынул из ушей серьги, металл которых мгновенно оледенел на морозе, и спрятал их в варежке, чтобы не потерять. Однако, он все равно мерз, и даже лошадиная попона, заботливо подогнанная Лемюэлем под окоченевшие ноги, принесла лишь временное спасение. Когда дорога, наконец, перестала петлять между высоких гор, и вышла на предгорную равнину, стало полегче. Хотя бы ветер, который свистел в узких теснинах, словно в бутылочном горлышке, заметно стих. Но тут начало темнеть, и Лемюэль, который лежа в санях, наблюдал, как начинают зажигаться на небе звезды, задумался о том, что не бросить ли ему эти сани с тащившей их лошадью, и перенестись с помощью магии хоть куда-нибудь, туда, где нет снега и где тепло. Но психопортацию он всегда недолюбливал, уж очень выматывающей была эта волшба, да и не лишенной риска, так как никогда не знаешь, кто может оказаться на том конце, не исключено, что разъяренный медведь, например.  Посему решил еще немного подождать, и был вознагражден за терпение небольшим желтым пятнышком света на горизонте. Почуявшая скорый отдых лошадь прибавила ходу, и спустя десять или около того минут, сани подкатили к какой-то таверне.Недалеко от входа в нее лежали две устрашающего вида химеры, а разнорасовый люд кучковался неподалеку. При этом никто не кричал, не убегал прочь, и никакой паники на окружающих не было видно, хотя по их позам и по некоторым лицам, тускло освещенным лившимся из окон таверны светом, можно было заметить напряжение, царившее здесь. Сами же химеры и вовсе напоминали статуи своей неподвижностью, но головы всех собравшихся были обращены исключительно в сторону замерших зверей, и статуи явно не могли привлечь к себе столь пристальное и всеобщее внимание.
Картина была довольно диковинная, и Лемюэль слегка растерялся. Выпрямившись в санях, он еще раз окинул взглядом химер, таверну и окружение, после чего обратился к собравшимся с такими словами: «Добрый вечер почтенному обществу. Объясните, пожалуйста, эти химеры не пускают никого внутрь? Она ни на кого не кидаются, но все стоят снаружи. Потому что эти твари не дают никому войти?»

Химеры были весьма милыми зверюшками, если смотреть с точки зрения некромантии. А так, как это был мой профиль, я желал как-нибудь побеседовать с госпожой Амариллой об её питомнике в более приватной обстановке. Перекидываясь словами тет-а-тет, я чувствую себя более раскрепощённым и свободным, когда убеждён, что никакой «охотник на ведьм» не слушает столь, по его мнению, аморальные, лицедейские и еретические беседы двух не менее аморальных и злостных вампиров! Впрочем, меня бы это позабавило, так как видеть активно меняющуюся мимику лица охотника от того словоблудия - которое по своей эстетике является чем-то очень откровенным и грязным для всех фанатиков Имира -, что льётся ему в ушные раковины нескончаемым потоком лавины. О, я уверен, что с Амариллой мы бы затронули все темы от садизма, пыток, оргий и обсуждения «какого милого единорога можно сшить из затвердевшего причинного органа орка, туловища кентавра и головы эльфа», а чтобы рог мог прятаться в той самой голове в случае необходимости, нам понадобятся некоторые физиологические особенности шефанго… гхм… я слишком увлёкся.
Итак, проскакав во двор, я умилялся игре дракона с химерами, если это так можно было назвать. Ко всему прочему, шёл снег, и я получал удовольствие от любования падающими снежинками и благо мои глаза могли это видеть и рассмотреть. В то же время я слушал Амариллу и это был долгий период, когда сохранял молчание, ибо всё моё внимание и интерес был прикован к питомцам не мёртвой.
— «Я бы поспорил за личей, синьора Амарилла». — воззвал я к телепатии, как раз, когда дослушал про амулет. — «Ментальная сила драконов несомненна велика, но вам должно быть известно, что даже при осаде крепости её штурмуют либо в значительном численном перевесе, либо хитростью. Я хотел бы этот момент разобрать с Вами как-нибудь».
Я улыбнулся, шагая в сторону не мёртвой знакомой. Именно в этот самый момент меня чуть ли не сбили сани. Не то, чтобы это могло меня убить, но быть потоптанным конями перспектива так себе даже для вампира, посему мне пришлось отскочить в сторону.
— Я понимаю, что эти милые химеры могут захватить взгляд любого гостя, но по сторонам всё же стоит смотреть, сударь. — обратился я к тифлингу – уже второй повстречавшийся за этот вечер. На самом деле винить его я не мог и не собирался, поскольку сам ходил под покровом ночи, отдалённо от таверны, но мне импонировала идея носить образ эдакого простачка. — Добрый вечер, — на этот раз более дружелюбно обратился я к прибывшему на представление гостю. — Все стоят снаружи потому, что им интересно… и вскоре Вы поймёте, синьор, что это таверна не так проста, как кажется, если не поняли уже.
Далее я сделал таинственную улыбку и направил свой шаг к Амарилле. И мне почему-то захотелось вновь вернуться под соломенное крыло тёплой и уютной таверны.

Отредактировано Демиан де Фарси (02-10-2018 13:11:55)

Письмо в этом большом коричневом конверте оказалось всего одно. Ох и забавляли Джозефа эти привычки знатных господ преувеличивать да преумножать содеянное. Но написано письмо было очень красивым почерком, языком, которого Карлаил ранее не видел. Судя по почерку, хозяйкой письма являлась дама определенной аккуратности. Каждый символ, каждая завитушечка выполнены были легко, непринуждённо и без единой помарки. Все же не радовало Джозефа, что он не понял деталей сочинения, кроме самой сути, что письмо рекомендательное. Ему же все-таки придется роль играть и лучше бы быть в курсе подробностей своих "достижений". Особенно в Темных землях, где любая информация на вес золота.
Ну ладно, будем действовать по-обстановке, как впрочем и всегда...
Он убрал его обратно в конверт и глубоко задумался о предстоящей работе. Настолько глубоко, что шум и гам возвращающиеся в таверну словно откатили на задний план и не сильно щекотали слух мужчины.
Внезапный стук о столешницу привлек его внимание. Джозеф стрельнул одними глазами на предмет шума. Крупный серый крыс расположился на против него и жадно принюхивался к липкой поверхности заляпанного стола, с виду слишком ухожен и не ободран для обычной подпольной крысы, будто бы был чьим-то питомцем. К тому же смелым, раз не шуганулся сразу под стол, от пронзительного мужского взгляда. Карлаил проводил взглядом девушку, что оставила ему своего питомца. Рыжие волосы, простенькое платьишко, деловитая походка... Интересно, чем была занята ее голова, предоставить Джозефу такой подарочек. Нет, Карлаил ничего не имел против крыс, иногда он ими даже питался, но попади эта животинка к кому-либо другому, мог подняться шум и негодование на антисанитарию.
А крыс меж тем не терял времени, устроившись на кружке с пивом, к которому так и не притронулся собеседник Карлаила, он лакал его так жадно своим маленьким розовым язычком, словно "Мистер важный человек" третий день мучался похмельем. С минуту Джозеф наблюдал за этим наглецом, а потом, ухмыльнувшись, бросил своему незваному гостю:
- Погоди-ка, приятель, так налегать на спиртное...
Он подхватил серого захватчика со стола, тот конечно начал брыкаться и вырываться, пытаясь укусить Джозефа за пальцы, но высвободиться из ловкого охотничьего захвата у него не получалось, Карлаил хорошо знал, как правильно держать подобную живность, чтобы она не причинила ему вреда. Прихватил свои вещички и, накинув плащ на плечи, отправился Джозеф вслед за хозяйкой животного. Поесть он уже поел, выпить - выпил, самое время было выйти на улицу и подышать свежим морозны зимним воздухом, остудить голову от душного смрада трактира.
Хозяйка животного уже вовсю помогала очередному посетителю таверны распрягать из саней лошадь, да укутывать ее потеплее в попону. Посетителем тем оказался некто, похожий на тифлинга. Суровым и деловым голосом давал он девушке ценные указания, и Джозеф даже порадовался, что решил выйти и освежиться. Едва ли этот тип приехал в таверну, чтобы устраивать здесь беспорядки, но находиться под одной крышей с тифлингом, не самое приятное дело. Один из таких уже покинул таверну, так пожаловал новый.
Впрочем, разминулись они молча, будто бы и не заметив друг друга. Барышня у возовни старательно обходилась с животным.
- Какой серьезный!, продолжая сжимать в ладони попискивающее создание, улыбнулся Джозеф обращаясь к девушке.
Так сразу и не скажешь о тифлинге это он или о крысе в своей руке.
- Может помочь чем?
Он не мог подолгу наблюдать, как кто-то рядом работает, ничего не делая при этом. Да и сам Джозеф вырос в подобном месте, поэтому прекрасно понимал, каково это возиться здесь, на конюшне, в одиночку, в студеную пору. К тому же, занять себя чем-то хотелось все больше.

- Про переливание, это у господина де ла Моро надо бы спросить. Он что-то говорил о спасении жизни таким нетрадиционным способом, - мелкая рыжая вампиресса покрутила головой в поисках запропавшего куда-то вампира.
Обычно дети ночи без энтузиазма встречают появление себеподобных, это и конкуренты на охоте, и зачастую довольно взбалмошные существа, так что там, где один тратил долгие годы, для того, чтобы обеспечить себе спокойное и стабильное существование, другой мог одной-единственной выходкой пустить прахом все усилия. Но здесь они оба были гостями и совпадение вкусов и жизненных ритмов, пожалуй, сделало этого неюного юношу лучшим за этот вечер собеседником.
Народу в таверне прибавилось так, что не осталось не только сидячих мест, а вообще места, как такового. Кто бы мог подумать, что в канун праздника такому количеству людей и нелюдей не сидится дома. С другой стороны, может дома у многих из них и вовсе не было, вот и собрались они туда, где уж точно будет тепло, вкусно и весело. Но для Амариллы это означало, что с танцами сегодня ей, видимо, больше не обломится. Ну, да не велика беда.
Подсевший к ним за стол тифлинг, как ни странно, тоже показался вампирессе знакомым, даже дважды знакомым, если так можно выразится. Прежде всего, он был очень похож на кого-то, неплохо ей известно. Не внешне, а скорее повадками, манерой говорить, мимикой или, может быть, чем-то ещё. Так сразу определить оказалось непросто, но что-то такое в нём определённо было. К тому же, как бы путано это не прозвучало, Лиле казалось, что она встречала и его самого. Не кусала, иначе бы узнала сразу, ведь вампиры помнят всех своих жертв, а именно встречала, но где, когда и при каких обстоятельствах, она так сразу сказать не могла. В гостях у Морваракс он, судя по всему, впервые. Значит, здесь они столкнуться не могли. Оставалось всего-ничего ещё несколько сотен мест, где могли бы.
Впрочем, путника с дороги расспрашивать не полагается. Сначала надо дать ему обогреться и поужинать. И Амарилла поумерила своё любопытство, мельком поразившись, как хорошо она помнит людские обычаи. А вместе с обычаями подкинула ей память и одну странную штуку.
- А знаешь, ведь в тёплых краях самую долгую ночь не празднуют вовсе. Время это считается злым и связанно со множеством суеверий, - произнесла она, склонившись к гноме. – Зато в Скалистых горах и их окрестностях, чуть ли не самом пугающем месте Альмарена, её принято отмечать весело и по-доброму. Так получилось, потому что в давние времена, очень давние, точно более тысячи лет назад, здесь поселился один колдун. Ростика он был небольшого, хром, лысоват, да ещё и картавил в придачу, но дело не в этом даже, а странных штуках, которые он рассказывал. О том, что создавая свои творения, боги сделали их равными и всякое такое. Когда же ему говорили, что это не так, ведь очевидно же, что один силён, а другой слаб, один умён, а другой двух слов не свяжет, он отвечал, что не надо путать равенство и одинаковость. В общем, никто его речей толком не понимал, но безумный старик был безобиден, вреда никому не чинил, так что и его никто не трогал. Так вот, по какой-то своей блажи он считал, что бояться скверно, и в самую страшную ночь придумал ходить по домам и раздавать подарки. Само собой, ему не открывали, но блаженного это не останавливало. Он оставлял подарки под дверью или у окна. Потом старик сгинул. Кто-то говорит, что помер, кто-то – что ушёл дальше на Север, но крестьяне верят, что раз в году по своему обыкновению он возвращается, чтобы раздать подарки. Поэтому сегодня принято что-нибудь друг другу дарить, вот я и принесла Морваракс этих зверушек. Ну, и ещё хотела попасть на людской праздник, а то совсем одичала в своих пещерах. Подумать только, один безумец умудрился изменить своим упорством целый мир, – Лила помолчала, теребя многочисленные браслеты, дополнявшие серую простоту её деревенского платья, потом сняла один, сделанный из бусин красно-чёрного оникса, перевитых кожаным шнуром, и протянула гноме. – Каждому милы свои подарки, драконам магические камни, гномам обыкновенные. Эти мне недавно повезло найти у истоков Гелиона. Я частенько бываю в тех местах. Ивар шестипалый, великий знаток природы, пишет, что они помогают в достижении цели. Носи с удовольствием.
Неприязнь Дары к химерам поначалу вызвала у Амариллы недоумение. Ей трудно было понять, отчего так, ведь, по сути, они ничем не отлучались от гномьих механизмов. Тоже не живые и тоже двигаются сами. Причина этого заблуждения крылась в том, что она очень плохо была осведомлена о подобных приспособлениях подгорного нарда, хотя на самом деле была огромная разница между созданием подобия жизни и использованием того, что остаётся после её окончания. В конце концов, рассудив, что всё дело в непереносимости самого материала, точно такой же, как возникает у вампиров к серебру и некоторым иным металлам, вампиресса оставила эти мысли и уселась-таки за столик, а тут как раз и Франческо подоспел, что вызвало у неё прилив бурной радости.
- О, а вот и вы, - улыбнулась она, показав короткие острые клыки чуть ли не всем присутствующим в таверне. – Если не возражаете, давайте вернёмся к разговору о тёмных материях, столь бесцеремонно прерванному появлением этих четырёхлапых безобразий. Растолкуйте же мне, наконец, что это за теория переливаний!

Заказ у Лемюэля приняли без лишних слов. Служанка ушла на кухню, а тифлинг остался в ожидании и предвкушении долгожданной горячей еды. По соседству с ним за столом сидели гномиха и рыжеволосая женщина, а вскоре к ним присоединился еще и тот мужчина, в которого едва не врезалась возле крыльца лошадь Лемюэля. И мужчина этот спросил, не расстраивается ли, дескать, тифлинг из-за того, что лошадка в него все-таки не врезалась.
Вопросец был неоднозначный. Иногда подобным родом завязываются коротающие время беседы, а иногда кабацкие драки. И хотя этот худосочный мозгляк с нежными ручками писаря не производил впечатления опасного драчуна, да и был трезв к тому же, но Лемюэль немного напрягся. Усталый после долгой дороги тифлинг не имел совершенно никакого желания устраивать мордобой. Потому отвечал осторожно.
- Я на тебя не наезжал, на тебя наехала лошадь, - пояснил Лемюэль. – А я немного задремал. С утра в санях. Замерз, как собачий хвост, и притомился под вечер малость.
После такого ответа тифлинг решил, что вопрос исчерпан, и перевел взгляд в сторону, обвел глазами заведение, кинул взор на своих соседок, которые обсуждали какие-то древние легенды или что-то в этом роде, Лемюэль особо не вслушивался. Осмотрелся без каких-либо мыслей, просто чтобы время занять, пока заказ принесут. Рыжая явная северянкой. Кожа у нее белая, как горячка, сразу видно, что солнце видит не чаще трех месяцев в году. Если, конечно, не предположить, что огненноволосая благородных кровей дама, каким-то случаем приблудившаяся в эту глухомань. У этого сословия бывает обыкновения бегать от солнца, как кот от воды, лишь бы на крестьянок ни в чем не походить. Рядом с бледной сидела гномиха, и это возбуждало любопытство. Этот народец редко покидает родину.
И тут северянка улыбнулась, нарочито обнажая вампирские клыки, так что сразу стало ясно, что никакая она и не северянка, а кровососка. Соседство не то чтобы неприятное, но неуютное. Непривычно чувствовать, что тебя воспринимают как возможную пищу. И тифлинг перевел взгляд на дверь кухни, с твердым намерением побыстрее поужинать, и идти спать.
И тут вечер окончательно перестал быть томным, когда в голове у Лемюэля возникло чье-то присутствие. По-другому это сложно было объяснить. Это не было выраженной мыслью, как при телепатическом общении. А это было так, словно кто-то внешний вставляет в мозг определенное настроение. Настроение, правда, умиротворяющее и миролюбивое, дескать, давайте спокойно посидим, поедим, без хулиганства и разных беспорядков. Лемюэль был только за, но то что этот наплыв дружелюбности имел явно внешнее происхождение, а не сознанием самого тифлинга был порождем, это смущало и обескураживало. Кто бы это мог быть?
Лемюэль осмотрел окружающих, стараясь по выражениям лиц понять, испытали другие ли тоже самое. Вслух он, конечно, ничего спрашивать не стал. Если приставать к незнакомым людям с расспросами о том, не бывает ли у них в голове разных голосов или чего-нибудь наподобие, то друзей не найдешь, это точно.
К радости тифлинга подавальщица наконец-то принесла ему стопку бледно-желтой жидкости.
- Здоровье всех присутствющих, - сказал Лемюэль, после чего опрокинул крепкий напиток в горло, и занюхал пушистым рукавом своей шубы.

оффтоп: прошу прощения, что так долго

Отредактировано Лемюэль Пьюросангве (06-11-2018 02:39:07)