- Карид... Снова Карид... - Подумала женщина, приближаясь к городу все ближе и ближе к городу.
Смеркалось. Наемница сильно устала на своем пути и хотела остановиться в каком-то постоялом дворе, разве что этот город попадался на ее пути слишком часто за последние годы.
Нет, ей нравилось, с какими воспоминаниями был связан этот город - именно здесь она нашла своего наставника, в местах неподалеку подружилась с сородичем, что оставил весьма богатые впечатления о себе, да и Лунная Падь была недалеко.
- Заглянуть к Лунным? - Задумалась наемница. - Нет, не стоит...
Она в какой-то мере скучала по Лунным, по стае, по своим подопечным волчатам... и Эрарду, особенно. Но привязанность была палкой о двух концах, потому Соловей не хотела испытывать подобное чувство или подаваться его проявлениям. В конце концов, даже если ее и примут с радостью, наемница не хотела сыпать соль на рану ни себе, ни своим "родным" новым расставанием.
Она направлялась в Сгирд. В прошлый раз эльфийка видела северные земли во всей суровости зимы, и проклинала собственную беспомощность из-за обилия шкур, что вампир заставлял ее нацепить. С другой стороны, он был прав, - будучи мертвецом, он не мог замерзнуть до смерти в отличие от своей ученицы.
Увидеть север в теплое время года было интересно...

От размышлений Луа вырвала рана, которую она получила не так давно.
Ее цели не всегда давались так легко, и последнее дело затронуло как раз такого человека... Но, несмотря на ноющий бок, его голова висела в мешке на поясной сумке, а в Сгирде кое-кому очень было важно подобное доказательство.
К слову, ее новый друг начинал попахивать, а потому илитиири думала спрятать голову перед тем, как посетить Карид и закупиться продовольствием и передохнуть перед долгой дорогой.
Зашипев от неприятного жжения - ткань должно быть стерла кровяную корочку о шов доспеха.
- Река... - Озарило илитиири, и она пошла прямиком к Аламее, сходя с тракта. Может ночь и становилась все темнее со своим наступлением, эльфийке не хотелось попадаться лишний раз на глаза.
Углубившись в лес, чуть восточнее дороги, Луа облюбовала одно место с понятными лишь ее логике примечательными знаками. Сняв плащ и доспех, эльфийка оглядела рану и недовольно цыкнула - ощущения не подвели женщину. Конечно, рана уже не была опасна и не требовала недавно обретенных сил, "лечебной" настойки, что прижигала кровь, было бы вполне достаточно, но эльфийка решила сначала промыть рану, а до того... Она раскопала землю и положила кулек со своим мертвым другом в яму.
- Подождешь меня здесь. - Усмехнувшись, подумала илитиири, про себя обращаясь к голове.
Расправившись с этим, еще вполне свежим "Йориком", Луа разоблачилась и какое-то время провела в реке. Первые мгновения в свежем потоке обожгли эльфийку холодом, и она еле сдержала крик, широко открыв рот на вдохе, но вскоре ее кожа привыкла и даже посчитала воду более или менее теплой. Однако эльфийка не стала надолго задерживаться и быстро вышла на берег. Ее плащ послужил полотенцем, и вскоре Соловей одела брюки и сапоги. Рубашке же пришлось подождать. Настойка обожгла ее кожу, запекая кровь новой, более толстой коркой. Луа'тлар зашипела от боли и согнулась, обхватив бок.
Усталость не играла ей на руку, и дроу села на землю. Передохнув и переждав боль, наемница продолжила сборы, -
через какое-то время она одела майку и рубашку, а после и броню. Нужно было продолжать дорогу...

Затянув последний ремень на своей броне, эльфийка резко подняла голову, услышав дыхание и легкий шелест травы.
На волка взглянули два красных, словно сама кровь, радужки, а брови на момент удивленно дрогнули:
- Акира? - Наемница вдохнула глубже, будто сама была зверем, стараясь ощутить запах волка. Несмотря на общую неподвижность, глаза ее двигались без остановки, разглядывая оборотня во всех деталях, пытаясь усмотреть, распознать знакомые черты... нет.
Ее подопечный, что почти что стал приемным сыном, ее ученик и, в последствии, Бета Лунных не стал бы реагировать так на эльфийку... Образы на миг помутнили рассудок. Это был чужак. На миг этот факт даже расстроил Соловья, - она уж было понадеялась, что сможет предаться ностальгии с Акирой.
На губах илитиири появилась азартная улыбка:
- Поиграть хочешь, а? - Тихо, даже как-то ласково спросила Луа. - Что это за неведанная чернокожая зверушка?
Эльфийка рокочуще засмеялась:
- Хочешь напасть на раненного? Какая в этом честь?
Хорошо. Я поиграю с тобой. - Из-за спины девушки медленно поползла тьма. Истинная тьма, прямиком из К'таэссира. Она ослеплялась все и всех внутри, и даже драконы, вампиры и демоны были не в силах видеть в этой пучине...
- На моих клинках еще остался яд... Ранишь меня - умрешь сам. Оно тебе надо?
Эта тьма поглотила илитиири, и Луа бесшумно направилась к деревьям, пользуясь завесой. Когда тьма растворилась черным туманом, дроу уже не было на месте, она стояла средь деревьев, готовая раствориться в просторах. Бежать от волка по равнине было слишком глупо... И все же, наемница не бежала, глядя зверю прямо в глаза. Без страха и паники. Могло создаться впечатление, что общение с оборотнем было для нее обычным делом... Так оно и было, пусть прошло уже немало времени. В руках эльфийки лежали парные клинки:
- Это не твой лес. Не тебе тут говорить, кому бежать. - Улыбка на губах наемницы стала куда более хищной. - Дай пройти в город, будь... хорошим мальчиком.
О да, она только что сказала это. Соловей точно знала, как оскорбить зверолюдей. Но в этом была ее манера общения, - излишние любезности были уместны лишь для знати и детей. И те, и другие от этого становились сговорчивее. Для волка оно было ни к чему. Он даже не был Лунным, чтобы илитиири начала хоть как-то переживать о его эмоциях.

Женщина следовала своему пути, оглядывалась и смотрела по сторонам, высматривая волка.
- Слишком молодой или слишком... старый? - Волк белой тенью шел по пятам эльфийки, и это поведение выбивалось из привычного уклада дроу, прожившей первые годы на поверхности в стае Лунных.
Оборотень не охотился, - это было ясно с первой секунды. Но откуда такая беспечность? Отсутствие опыта? Слишком велик для подростка... Отсутствие страха? Глупости, даже Эрард не был настолько беспечен... Лунные себя так не вели. Это был очень странный волк. Оттого он был интереснее.
Шаги эльфийки, как и было положено ее сородичам, были бесшумными, а темная броня и плащ скрывали ее от мрачного света, укрывая в тенях.
Сначала илитиири просто шла по тропе, но уже вскоре капюшон скрыл ее белые волосы, - и наемница растворилась с ночным лесом. Она не старалась прятаться, - просто шла намеренно извилистым путем, скрываясь от взора волка то за деревом, то за кустом, тихо и игриво посмеиваясь из собственного чувства забавы, когда белый зверь терял ее из виду.
Маленькая и юркая, женщина была истинным созданием тьмы, и ночь была ее домом.
- Хмм... Развлечемся... - Эльфийка резко остановилась и дернулась, зашипела, будто рана снова причиняла ей боль. Это была неправда. Ладонь девушки легла на подвешенный к поясу арбалет, чего оборотень не мог заметить за ее плащом. Тот был не сложен и не готов к бою, однако, расчет эльфийки был на один прием, которому обучил ее "приемный отец".
Волк быстро настиг эльфийку, она еле успела обернуться перед тем, как оказаться прижатой к земле. Эльфийка оскалилась от удара. Луа отметила про себя его нападение, - оборотень сократил дистанцию слишком близко:
- Думает, что я маг? Не рассчитывает на ближний бой? - Оскал превратился в хищную улыбку, а глаза налились азартным, почти безумным блеском.
Несмотря на острые уши и родство с лесными братьями, у дроу были клыки, и волк мог прекрасно их рассмотреть. Хищник клацнул зубами в опасной близости, и вот тут сложенный арбалет и оказал задуманную услугу, - челюсти зверя сомкнулись на ложе оружия, после чего эльфийка взялась за арбалет и второй рукой, выкручивая оборотню голову в бок. Его секундного замешательства хватило, чтобы илитиири успела выкрутиться и заскочить на спину зверя. Она грубо схватилась за загривок волка, весьма специфично, словно она знала, как стоит успокаивать молодых волчат... Она знала.
- А ну спокойно! - Прошипела Луа'тлар, одергивая звериную шкуру, как это делали волчицы в ее стае, чтобы утихомирить свое потомство. Конечно, это были не зубы, но пальцы тоже знатно щипали нежную кожу. Красные глаза заметили блеск, а рука схватилась за ошейник, натягивая его словно удавку. - Милая вещица...
"Накатавшись" и спрыгнув с волка, эльфийка приземлилась на колени и быстро вскочила, теперь уже ударив оборотня арбалетом. Она старалась ударить в нос, ибо, как и у всех собачьих, это было одно из уязвимых мест, но получилось смазано, и удар пришелся по боковой плоскости морды.
Она набрала дистанцию и встала на месте, глядя волку в глаза:
- Недооцениваешь врага, а? Может пустишь в город и будем дружить? - Тон наемницы был циничным и холодным, в нем было полно сарказма и маленькая крупица насмешки.

Она смотрела в глаза волку со спокойствием. Тот высказал свое мнение характерным жестом.
Дроу улыбнулась:
- Я рада, что мы поняли друг друга... - Довольным тоном произнесла женщина.
Ее мягкие шаги направились прочь от белого хищника, и сначала илитиири не погнушалась отойти от него спиной вперед. Это решение было весьма понятным, - она не могла быть спокойна, пока не набрала безопасное расстояние, однако и волк последовал своему пути.
- Значит, не такой уж и молодой... - Подумалось наемнице. Молодняк был особо прыток и агрессивен, - этот же зверь понял упущенный шанс и не стал рваться залатать ущемленную гордость... А уж о гордости оборотней Луа знала не по наслышке.
Хмыкнув, эльфийка пошла к городу, быстро позабыв об этой встрече... Мало ли - оборотни в лесу, обычное дело.

В Кариде ее не помнили, а если и мог кто помнить, - никто не знал. С десяток лет прошло уже... Ее ночлегом внезапно оказалось старый-добрый дом, облюбованный ей вместе с наставником, когда дроу отлучилась ради встречи с Балем... Конечно, дом давно уже имел новых жителей, но им было совершенно необязательно знать о том, что крыша соседнего дома была весьма близко к их крову, - расстояние там было совсем небольшим и достаточным для легкого прыжка. А в самой черепице эльфийка в прошлый раз устроила тайную дверцу, через которую она и попадала в их с вампиром гнездышко. Именно так он знал, что пришла его ученица.
Сейчас на чердаке не было старых перин, но это не пугало эльфийку, - ей не нужна была мягкая кровать, было достаточно подпереть голову торбой, да завернуться в собственный плащ. Она могла бы остаться и в постоялом дворе, но было лучше, если ее заметят в городе лишь днем. Как бы там ни было, эльфийка провалилась в чуткий сон довольно быстро...

Утро наступило для дроу достаточно рано, - она покинула свое тайное убежище еще до того, как услышала хоть какие-то проявления жизни внизу. Будто дом так и остался пуст, а в нем вместо людей "жили" скелеты прошлых хозяев.
Начала дроу свое утро с рыночных прилавков. Люди все еще были сонными и недовольными утренней суетой, но это было обычным делом, - их рутинное негодование нисколько не волновало Соловья.
Живот громко заурчал, напоминая своей хозяйке о естественных потребностях... И дроу пришлось поддаться на провокацию, - теплая еда в постоялом дворе была куда вкуснее солонины, которая порой уже и в горло то не лезла, или свежих фруктов, что не было смысла брать с собой в путь, - они быстрее испортятся.
Зайдя в одну из недорогих таверн, эльфийка купила у трактирщика тарелку похлебки со знатным ломтем хлеба и заняла один из столов у стены, где она могла наблюдать за всем залом.
Она пребывала в спокойном и, тем не менее, приподнятом настроении, - день обещал быть долгим... Но если он начинался с хорошего завтрака - эльфийка не имела ничего против.

Эльфийка медленно, но с аппетитом ела свой завтрак. Похлебка была густой и наваристой, ее бульон густой теплой патокой стекал по пищеводу наемница, - она чувствовала, как внутри нее разливалось тепло сытной пищи.
День только начинался, и постоялый двор все еще пустовал. Конечно, когда илитиири явилась в зал таверны, - там уже находилось несколько ранних птах и непросыхающих с ночи, частично спящих выпивох, но сейчас помещение пустовало по сравнению с вечерними авралами.
Она сидела за своим столом, не особо обремененная другими посетителями, - косые взгляды были привычным делом. Да и шепотки-шуточки никакой оригинальностью не отличались... Каждый раз, из года в год и почти каждый человек одаривал дроу похожими эпитетами, и разум наемницы быстро санировался, не обращая на подобное внимание.
И тем не менее местоположение, выбранное Соловьем, не было случайным, - она намеренно и по привычке сидела у стены, наблюдая за всем залом, и ни один человек не уходил от ее внимания...
Так произошло и с тем парнем, что зашел в таверну уже после того, как эльфийка опустошила свою тарелку на половину.
Сначала он ничем не выделялся из общей картины, - неопрятный, помятый пылью и, казалось, самой жизнью, новоиспеченный посетитель был готов утопить свои мысли и здравый смысл в выпивке:
- Отвратительно.
Девушка спокойно доедала свой суп, когда вдруг юнец обернулся к ней с таким видом, будто они уже встречались, просто он позабыл эльфийку. Этот взгляд заставил Луа поднять бровь на секунду, рассматривая человека... Отвернулся.
- Страшно?
Но нет, через несколько мгновений он приблизился и сел рядом, видимо, осознав абсурдность такого ярого отрицания. Соловей не скрывала своего внимания, разглядывая молодого, с виду, мужчину открыто, но и без особых эмоций на лице, - она была простым наблюдателем.
- Я не пью. - Сухо ответила дроу, разглядывая новоиспеченного потенциального собеседника. - Это для слабых.
Выпивка была отрадой для многих, но не для наемницы, что терпеть не могла даже мельчайшей потери контроля над своим телом, уже не говоря о том, как пагубно алкоголь влиял на умы многих.
Тусклый блеск на шее юнца обратил на себя внимание илитиири, и она разглядела ошейник... за который пыталась удавить белого зверя накануне ночью.
Хищная улыбка и блеск в красных глазах проснулись на лице эльфийки:
- ...Милая вещица. - Почти что ласково прошептала наемница, всем своим тоном давая понять: "Да, я узнала тебя".

Она была неподвижна, и все же дальняя от собеседника ладонь под столом лежала на рукояти парного клинка.
Здоровая паранойя никому никогда не вредила, а уж сколько раз она спасала саму илитиири. И пусть обращаться здесь, в таверне, у всех на глазах, было самоубийством, - кто его знал... Он сам мог быть колдуном, Соловей явно помнила, как Эрард сам управлял кровью, как уже намного позже научилась и эльфийка.
Дроу следила за поведением юнца. Он забавлял ее своими аргументами:
- Я умножаю свой шанс на выживание. Практичность и слабость - разные вещи. - На ее губах появилась почти что ядовитая, полная ехидства улыбка. - Зато у меня хватает духа помнить всё...
Она поднесла кончиком указательного пальца к подбородку и несколько раз прикоснулась к лицу в почти наигранном задумчивом жесте, выслушивая его огрызание на вполне безобидную фразу о цепочке:
- Дай угадаю... Твоя история полна боли и гнева? - Она расслабленно отстранилась ближе к стене, и ее лицо скрылось в полумраке, отчего даже белоснежные короткие волосы, с по-мужски выстриженными висками, казались скорее серебристыми. Она тихо и внезапно по-матерински тепло прошептала. - ...Ты и правда еще молод.
Довольно цыкнув, чтобы отчистить резцы от остатков пищи, эльфийка довольно снисходительно смотрела на оборотня, пока тот задавал свои вопросы... Все они были довольно стандартными, в них не было ничего интересного, но тон перевертыша умилил илитиири, погружая ее в ностальгию, как, еще слабая и беспомощная днем, наемница оставалась с детьми, чтобы те учили ее говорить, а она рассказывала им свои истории. Но вот стоило мужчине сказать о сжигающем солнце, Луа'тлар рокочуще, но искренне рассмеялась, - такого глупого слуха она еще не слышала:
- Oloth plynn dos!* Это божественно! - Успокоилась она лишь через пару секунд. Родной язык темной не был похож на наземные диалекты, - он был шипящим, похожим на змею.
Моложавое личико Луа со столь радушной улыбкой и вовсе должно было выглядеть, словно подросток, разве что прическа и шрам немного мешали этому образу. Глубоко и шумно вздохнув, девушка восстановила дыхание:
- Вкусный... - Улыбнувшись, сказала эльфийка. - Добротный суп.
М? Да, я эльф. Темный. Нас еще называют дроу... Только живем мы не в норах, а городах... Да, под землей есть города.
Ты не знаешь?
Луа наклонила голову в бок и продолжила немного тише, полушепотом:
- А с дневным светом ты хорошо так меня насмешил. Надо будет рассказать это остальным! - Она выдержала небольшую паузу изучая реакцию юноши. Тихо хмыкнув, дроу отвела взгляд в сторону и доела оставшийся после трапезы небольшой кусок хлеба. - Успокойся. Они далеко... Я отступник своего народа.
- Не за чем тебе знать о других...
- А ты у нас откуда? - Подняв рассеченную шрамом бровь, спросила Луа. Утолять его интерес односторонне наемница не собиралась. - Я расскажу больше, если ты расскажешь о себе, м? - Вопросительно протянула она в завершении, словно договариваясь с оборотнем, заменяя коротким звуком что-то вроде вопроса: "Договорились?"
Эльфийка не была особо разговорчивой, разве что с более-менее близкими людьми и часто сокращала свою речь подобным образом. Порой Соловей жалела, что на поверхности жестами говорили лишь немые, - ей не хватало этой простоты... О сородичах того же она не могла сказать.

* "Поглоти тебя тьма" (Крылатая фраза-проклятье, обращенная не к дроу)

Она холодно смотрела на то, как мужчина выпил ром в то время, как ее губа неосознанно брезгующе дернулась вверх.
Мужчина старался казаться спокойным, но что-то неуловимое в его лице переменилось, а жест, с которым он опрокинул в себя стопку алкоголя, был больно резким.
Уголок губ приподнялся в то время, как глаза эльфийки довольно прищурились:
- В точку.
Он язвил и ехидничал. Подобно самой эльфийке, что привыкла общаться с незнакомыми именно так, - именно подобное поведение быстро отпугивало ненужных людей, отсеивая бесполезных, трусливых, ненадежных. Но оборотень не стремился уйти, нет... Он продолжал общаться:
- Ооо... Да тебе нужны друзья? - Прозвучала издевательская мысль где-то на задворках ее сознания, но дроу решила не поддаваться искушению и постараться не оскорблять его... чересчур сильно:
- С твоим характером ты постареешь еще не скоро. - Усмехнувшись, на удивление беззлобно прокомментировала эльфийка, скрестив руки и уткнувшись локтями в столешницу, глядя на оборотня с легкой улыбкой. Он чем-то напоминал ей одного из своих первых подопечных в стае. Он был сильным волком, но был слишком своенравным, посему Эрард поручил своей приемной дочери воспитание подростка и его тренировки в человечьем обличие. Вспыльчивость волчонка приводила его к эмоциональным, неконтролируемым обращениям и грозилась обратить его в зверя навсегда. Это было сложное, но интересное задание.
Луа'тлар отвела взгляд от собеседника, задумчиво глядя на столешницу, и ее взгляд на секунду наполнился теплом ностальгии... Она скучала по тем, кому была обязана свободной жизнью здесь, на поверхности.
Воспоминания отвлекли наемницу от не очень интересных колкостей, и голос мужчины, насмехающийся над эльфами, прозвучал отдаленным эхом. Лишь через секунду Луа легко встряхнула головой и удивленно приподняла брови:
- М? - Будто не расслышав, переспросила она единым звуком. Не то, что бы ее волновало, какую глупость женщина пропустила мимо ушей. - Нет, не изгой... Я - не ты. - Голос девушки был спокойным и, внезапно серьезным. Она не насмехалась над оборотнем.
Дроу были гордым народом, как и прочие эльфы. И пусть Луа не считала постыдным сбежать с поля боя, прикрывая это "тактическим отступлением", - ее побег из К'таэссира был довольно щепетильной темой для отступницы:
- Изгои-дроу не живут на поверхности... Это благословение, если их убивают сразу.
Вероятно, они столкнулись с непониманием, ведь для Соловья слово "изгой" применялось для тех, кого осудил народ. А сородичи осуждали на многое... Но только не на свободу.
Именно поэтому, когда Эрард провозгласил одного из волков изгоем в первый раз на ее памяти и велел тому бежать, илитиири еще не один день расспрашивала Альфу, почему он пощадил выгнанного волка.
- Верно, знакома. - Нахмурившись, проговорила наемница. Она могла уйти в любое время, в конце концов, это не она подошла к чужому столу, и не она напала накануне ночью. - Со своими волчатами будешь говорить в подобном тоне... Если с ним же и бабу себе найдешь.
Она обернулась к Виляющей Корме и громко призывно свистнула, подняв следом руку и поманив ее пальцами:
- Кружку горячей воды. - Протянув монеты, попросила дроу. Баба явно удивилась подобному заказу, но, хмыкнув, принесла искомое через какое-то время. Дроу опустила голову и обратилась к поясной сумке, где она хранила сушенные травы. нащупав необходимый маленький мешочек, она вынула его и опустила щепотку толченных трав в воду. Пар окрасился приятным природным запахом. Такая выпивка нравилась ей больше, да и бодрила куда лучше. Убрав мешочек на место, эльфийка подождала немного, пока травы отдадут свои соки горячей воде, и принялась к своему утреннему чаепитию, предоставляя оборотню право выбора в его поведении.

- Бирюльки бирюльками, а дело в отношении. - Тихо сказала Луа, изучая повадки оборотня наметанным глазом. - Дело не в том, выгнали нас или мы ушли сами... Ну, меня бы не выгнали... - Усмехнулась она своему лирическому отступлению. - Но то, как ты себя ведешь, делает из тебя изгоя. Не я же пью с утра пораньше. Нет...
Я прожила здесь уже прилично, но мне до сих пор непонятна часть ваших эмоций. Неважно, человек или нет, - на поверхности все по-другому. И к большинству я даже привыкла. И все же - мне еще так много нужно узнать. Например, почему ты запиваешь свое горе вместо того, чтобы сделать что-то годное?
Тон девушки был спокоен, она словно рассуждала вслух, а выпивка мужчины не стояла на столе, а была чем-то гипотетическим. В ее вопросе не было упрека или презрения, - чистый интерес и искреннее непонимание.
Она и правда раз за разом задавалась этим вопросом, особенно, когда дело касалось спившегося родителя, что в пьяном угаре орал о том, как тяжело живется ему и его чадам, но вместо весомой помощи семье он пропивал последние гроши каждый вечер... Это было противоречие, которое рациональность дроу просто не могла принять.
Вдруг ее собеседник обратил на себя внимание, заставив эльфийку взглянуть на него. Она внимательно выслушала его вопрос:
- Хм... Я никогда не думала об этом... - Она опустила голову и сделала глоток травяного чая, явно уделяя время и внимание тому, чтобы представить возможный сценарий. - Ммм... - Наконец протянула наемница, отстраняясь от стола и цыкнув, пока ее голова еле заметно покачнулась слева направо. - Нет. Я бы не вернулась. Более того, я не могу точно сказать, нравится ли мне здесь.
Она сделала еще глоток и вернула взгляд к мужчине, тихо объяснив:
- Понимаешь, - нам не дают вторых шансов. Я ушла, потому что инакомыслие карается моим народом... И даже, если бы я могла, - мое возвращение бы означало, что надо опять притворяться... А значит, рано или поздно меня ждала бы незавидная судьба. - Она тихо вздохнула, вернув свой корпус к столешнице. Ароматный пар успокаивал девушку, а немного пряная сладковатая на вкус жидкость согревала ее глотку. - Здесь... Здесь я ожившая страшилка детям на ночь... Или объект экзотики. Кому как. И, на деле, мне нигде нет места.
Девушка посмотрела в сторону, на людей, прибывших в таверну и сидящих на своих местах.
- Альфа предлагал остаться с ними. - Луа пожала плечами, отпив еще немного чая. Она выдержала небольшую паузу. - Я и правда знакома с твоими братьями. Они нашли и вырастили меня заново здесь, на поверхности.
Она тихо усмехнулась, вспоминая ранние годы в новом мире:
- Может солнце и не сжигает нас, но я первое время оно лишало меня сознания... А что уж говорить о моей первой грозе. - Тихо охнув, женщина будто заново пережила трепет, что внушила ей яркая вспышка в небе и последовавший грохот, о котором илитиири не знала тогда. Но через секунду огонек в ее глазах плавно померк, осознанно и добровольно принимая действительность. - Хорошее было время...
Но остаться с ними было бы ошибкой с моей стороны.
Дроу понимала, что вопрос зацепил ее куда глубже, чем ей хотелось бы, сделав ее разговорчивой... Даже слишком разговорчивой по меркам наемницы. Соловей взглянула на оборотня и вопросительно кивнула:
- Где твоя стая? Почему один, да еще и гоняешься за непонятными бабами ночью? - То, как она охарактеризовала саму себя, вызвало усмешку на губах эльфийки. Но как еще она могла видеть себя со стороны? Она не совсем знала, как это сделать, учитывая, что в глазах простого люда "непонятная баба" - было одним из самых мягких описаний.

Луа'тлар слушала своего собеседника, прокомментировав его монолог лишь единожды, кивнув на предположение оборотня о знании лупанариев. Девушка нахмурилась, - это явно произошло недавное, ведь такие новости обычно не задерживались в одной стае. Свои или чужие - волки чтили своих богов и свои святыни.
Когда перевертыш говорил о беде своей стаи, это отпечаталось легким беспокойством в глазах самой наемницы:
- А в порядке ли...? - Прошло столько времени, и все же Соловей задумалась о сохранности некогда родных существ. От этого выросло и ее желание нагрянуть внезапным гостем, но и от того же возник и страх увидеть разоренное поселение.
Луа зареклась не появляться на глазах у стаи. После своего ухода она виделась с ними лишь раз, и то это был шаг, который сделали Эрард и Акира, когда им потребовалась помощь дроу.
Сначала девушка просто слушала своего собеседника, понимая его слова с болезненным осознанием где-то внутри себя. Соловей не очень отличалась от этого мужчины, не способная найти свое место, покой, роль на поверхности, сбежавшая от своего народа по этим же причинам. Она даже нашла своего брата, и все же их пути разошлись, несмотря на кровную клятву и обещание помогать друг другу. Может и Эреб не нашел себе места? В конце концов, охота за отпрысками Пятого дома все еще была жива, и посланники матери и старшей сестры все еще попадались на глаза отступников.
Луа часто задавалась вопросом, когда закончится эта охота... И закончится ли она вообще?
От ее размышлений по пути этой фразы, женщину отвлек более агрессивный тон, что повышался и повышался. Естественной реакцией был ступор, - Соловей было дернула рукой в желании закрыть, захлопнуть ладонью рот оборотня, чтобы тот заткнулся, ведь его тон привлекал внимание, что дроу просто терпеть не могла куда больше, чем самих людей... Но эльфийка сдержалась, хотя мужчина мог заметить, как наемница сжала зубы, сверля его гневным взглядом. Гневным не из-за его слов, а из-за того, что теперь на них смотрели.
Эльфийку отвлекли приближающиеся шаги, Луа'тлар обернулась и увидела раздраженного трактирщика, приподняв руки в примирительном жесте:
- Не надо, уже уходим. - Она взяла свою торбу и немного вопросительно взглянула на мужчину, потянув его за руку. В ее взгляде читалось убеждение: "Мне не нужны проблемы". Ее прикосновение было настойчивым и в то же время мягким. Это было похоже на дружеский совет, предостережение, но вскоре она отпустила мужчину и вышла из таверны, кивнув оборотню следовать за ней. - Расскажу снаружи.
Обернувшись к трактирщику, наемница кивнула на выпивку и пожав плечами, спокойно проговорила:
- Простите его... Вспоминаем старые времена. Ностальгия. - Сейчас ей было невыгодно попадать в какие-либо истории, а потому логичным действием было извиниться за нарушение покоя. Пусть внимание привлекла и не сама эльфийка, то, что ее назвали ведьмой и убийцей, могло нарушить ее планы в случае, если местные примут ее за опасность. А планы самой илитиири никого не ждали...
Она дождалась собеседника на выходе из таверны и пошла с ним в сторону базара:
- Не шуми... Быть дроу - уже достаточное привлечение внимания. Ты хоть выглядишь по-человечески. - Смерив его взглядом, пусть и снизу вверх Луа отвернулась, вернувшись к созерцанию улиц. - Мне нужно купить провизию для похода.
Я сбежала по системе тоннелей до самой Лунной Пади. Считай, я прошла вдоль горного хребта, только под землей. - Тихо начала девушка. - Я была истощена и вымотана. Помню, как я вышла на поверхность... Обычно, нас выпускают на поверхность ради заданий, но... Мой брат сбежал, когда я была ребенком. И, поскольку мы разделяли одного отца, мать с сестрами заранее решили, что я тоже убегу. - Луа усмехнулась этой иронии, ведь она сбежала и без их заданий.
Изредка она прерывала свой рассказ для общения с торговцами на рынке. Она покупала еду, которая не испортилась бы быстро. Конечно, впереди еще был Аменд, но в Кариде цены были куда выгоднее, а ассортимент разнообразнее. Также она купила и травы, известные своими целебными свойствами. Отравы ей еще хватало, а вот тонизирующие напитки всегда были полезны, особенно, на севере.
- Да, темные матери выбирают себе мужчин... У дроу нет семей, нет брака. Мужчины нужны женщинам для потомства. От этого я долго не понимала, как здесь люди, - да что там, даже волки, - могут прожить в паре всю жизнь. - Как-то грустно улыбнулась эльфийка. Понимание наземной жизни полнилось в ней с каждым годом, отчего отчуждение росло, ведь Луа не хотела быть со своим народом, но еще слишком отличалась от наземных жителей. Информация о собственных сородичах не играла для Соловья никакой роли, потому девушка решила просветить простые истины жизни в подземье, чтобы собеседник смог понять хотя бы часть ее культурного шока. - В К'таэссире все немного иначе. Не знаю, как это объяснить понятнее. Хм... Если здесь мужчины мерятся своими достижениями и достоинством, - в К'таэссире чем больше детей родила женщина, тем она почетнее. Да, это самое простое сравнение.
Эльфийка усмехнулась и пошла к реке, в которой она омывалась накануне за чертой города. Здесь, в городских стенах у воды были лишь бабы, стирающие простыни. Они галдели вдали словно чайки, но Луа это не смущало, она села на невысокую каменную оградку, как-то по-детски болтая ногами. Солнце никак не отражалось на ее поведении. Она приоткрыла лицо, отодвинув капюшон со лба и подставив кожу ранним лучам:
- Помню, как увидела солнце впервые... Я вышла на поверхность ранним утром. Трава, деревья, ветер... Это уже напугало меня, и вдруг взошло солнце. Никогда не испытывала такого ужаса, никогда не ощущала такого восторга. - На губах наемницы появилась теплая ностальгическая улыбка. Она смотрела на женщин вдали, но ее взгляд пребывал где-то в собственных воспоминаниях. - Солнечный свет ослепил меня и лишил чувств. А потом... я проснулась, окруженная Лунными. Альфа решил подобрать меня ради забавы, - подумал, что я глупая дикарка из дыры. Но к ночи, когда мне стало лучше, он понял, что я прошу об укрытии... - Она тихо рассмеялась. - Первое время это были настоящие шарады! Я даже не умела говорить на здешнем языке... Надо отдать должное Эрарду за находчивость, - он отправил меня учить детей, а те учили меня. По сути я снова была ребенком, хотя прожила внизу достаточно...
Я променяла прошлую жизнь, потеряла все по своей собственной воле. Никогда бы не подумала, что это будет так сложно.

Луа'тлар украдкой следила за юнцом и его реакциями. Они были вполне понятными и ожидаемыми, разве что на губах илитиири  возникла еле заметная улыбка, - волк не стеснялся открыто выражать своего мнения. Это было похвально, хотя, будь он всегда таким (а оборотни врали куда реже дроу), - ему, наверное, приходилось несладко...
- Почему же безотцовщина? Матери нас тоже не растят. Меня вот вырастил брат... второй, по-старше. - Пояснила Соловей, пожав плечами. Пока они проходили мимо прилавков, Луа взглянула на собеседника. Она на секунду задумалась, стоит ли говорить это, но решила, раз уж дело дошло до откровенных разговоров, - почему бы и нет? - Понимаешь... Мужчины-дроу для женщин-дроу - инструмент. Плюс мы не так плодовиты... Не знаю, связано это с тем, что мы живем в Подземье... Если женщина смогла родить раз в сотню лет, - это уже считается благословением богини. Так вот. Дети - являются таким же инструментом. В условиях жесткой конкуренции и интриг необходимо иметь союзников... Главное, чтобы никто среди отпрысков не решил воткнуть тебе нож в спину.
Рынок и обилие людей сильно вымотали дроу, но таковой была необходимость перед походом. Ее внешность уже была клеймом на Поверхности, и только ее собственное поведение могло помочь ей ослабить подозрения и расположить людей к себе хоть чуть-чуть, просто для того, чтобы купить полезные мелочи в поход.
- Другая? ...Какая? - Приподняла рассеченную эльфийка.
Теперь, они находились вдали от толпы, и Соловей немного расслабилась, глядя на мужчину и внимательно слушая его:
- Девочка? - Тихо повторила она, усмехнувшись его описанию. - Ты и правда ничего не знаешь о дроу... Я не осуждаю тебя. Просишь рассказать о жизни внизу вот так сразу, за одну фразу? Это невозможно...
Илитиири было улыбнулась, но ее лицо поникло и вдруг стало серьезным. Взгляд дроу наполнился холодом, с которым она смотрела на него ночью:
- Но я могу сказать одно. Если ты увидишь моих сородичей, - беги. Просто... беги. Они не такие добрые. Они и говорить не будут... Более того, они часто и языка не знают, как я не знала раньше. Им не за чем.
Она почесала щеку кончиками пальцев и тихо шмыгнула носом, глядя куда-то перед собой:
- Луа'тлар. Но на людях зови меня Соловьем, м? - Приподняв брови на миг, дроу будто спросила Сварга этим звуком. Она вздохнула и опустила голову, глядя на свои покупки, перебирая листочки целебных трав, связанных толстой нитью. - Дроу не любят инакомыслие... Я не фанатик, как остальные. Я не хочу поклоняться Ллос. Я не хочу жить в услужении тех, кто желает моей смерти и ждать их прихоти.
Я не ведьма. - Усмехнулась дроу. - Я была почитаемой воительницей своего дома... Я могла быть магом - не хотела быть похожей на сестер. Я научилась магии уже здесь, совсем недавно. Посланцы моей семьи стали изворотливее...
Что я буду делать? Я хочу... жить. - Пожав плечами, девушка вновь взглянула на реку. - Это всё, что я хочу. Я даже встретила своего сбежавшего брата... Точнее, он нашел меня. - Она взглянула на свою ладонь, на которой светлой полосой тянулся шрам. Тепло улыбнувшись, дроу проговорила. - Чуть не убил меня тогда, думал, мать послала меня за ним...
Эльфийка встала и, сложив все по местам, медленно направилась в сторону ворот:
- Но сейчас мне нужно в Сгирд... Работа - работа. - Обернувшись, эльфийка тихо проговорила. - Лучше тыкать кого-то ножичком, чем упиваться с безделья. Так и сойти с ума недолго.
А что, нужна компания? - Пожав плечами, Луа улыбнулась. - Я не против... За одно могу рассказать о своих сородичах, раз уж тебе так интересно.

Женщина внимательно следила за реакцией и поведением оборотня. Она не могла понять, что поменялось в его лице, когда она сказала о своем прозвище... То ли это было в еле изогнувшихся бровях, то ли в переменившемся взгляде...
Это заставило дроу как-то странно, для темного создания, добродушно улыбнуться и просто набрать в грудь чуть больше воздуха, чтобы затем засвистеть незамысловатый мотив, показывая свое, вполне бесполезное, умение. После этого она все с той же, расслабленной улыбкой, подняла бровь, будто спрашивая его спокойным взглядом: "Теперь понятно?"
Она уже открыла рот, чтобы ответить, но вдруг что-то изменилось в самой женщине, ее взгляд нахмурился и поник. Сварг попал в точку, говоря о ее расовой злобе. Голос женщины немного надломился и перешел на шепот. И, если оборотень был более чутким, чем он хотел это показать, он могу услышать грусть, и даже зависть в ее голосе... Будто она стыдилась своей природы, своей расы, своего воспитания:
- Любовь и привязанность в Подземье наказуемы. Это... слабость.
Она вздохнула, отведя взгляд, но потом хмыкнула и словно пришла в себя.
- Надежда? Планы? Нет... У меня нет ни того, ни того. Я просто хочу жить. И не хочу думать о том, что здесь мне нет места почти так же, как было в К'таэссире. - Тихо шмыгнув носом, просто резко вздохнув, она посмотрела на Сварга с прежней спокойной улыбкой, лишь пожав плечами. - Я всегда была одна. Мне привычно...
Она шла к воротам и больше не говорила в черте города.
Эльфийка шла туда, где они с волком встретились накануне ночью... Для похода ей нужно было взять голову, которую она зарыла у реки, - ведь это было ее задание. Волк покачал головой, но девушка лишь усмехнулась в ответ:
- А кто сказал, что за деньги? Мне не нужны деньги... Но их я тоже принимаю. - Спокойно, даже как-то апатично проговорила наемница. - Та голова, - мужик замучил маленькую девочку. Таким... не стоит жить. Правда?
Новость о том, что оборотень хотел пойти с ней, удивило илитиири.
Сидя на одном колене, раскапывая землю, она вдруг остановилась и взглянула на мужчину, слушая его. Она замерла на месте, а затем на секунду улыбнулась уголками губ:
- Спасибо. - Девушка вернулась к "раскопкам".

Наконец дроу была готова, и можно было двигаться в путь.
Женщина была спокойна и тихо рассказывала ему о том, как жил ее народ, как илитиири растили свое потомство и чтили Паучью Королеву. Каким гнилыми и безжалостными были сердца самих дроу, а затем описала и сам город:
- В глубинах, под Скалистыми Горами, находится К'таэссир. Я бы не назвала это пещерой... Это... полость. Она очень большая - шириной в километры и высотой... Ух, даже не знаю, насколько он высокий. Это очень большой город... Хотя для нас это не самый большой город, но я не была в других. Не помню, остались ли в самом городе нетронутые камни. Сталактиты и сталагмиты были только за чертой города... Я любила уходить за реагентами, сидеть на скалах, смотреть на магический свет издалека. Издали это действительно красивый город. Этот свет был мрачным, синим, лиловым...
Я не знаю, чем занимались жрицы, - мои знания ограничены площадью, где все дроу проходили ритуалы. Ох, ритуалы были везде... Эта фанатичность граничила с безумием. А еще в городе было две Академии... Для магов и воинов.
Как ты мог понять, - я прожила во второй... Прожила я там лет семьдесят. И вот этот шрам, - Девушка коснулась кончиком пальца своей щеки, у шрама. - Подарок моего обучения... Напоминание о том, чтобы не доверять родной крови. У меня много шрамов... Я не помню, откуда они.
Она усмехнулась:
- Мать думала о том, что наш с братом отец был еретиком. Что это он передал нам обоим инакомыслие. Я бы не удивилась... Был бы он жив, когда я задумалась о побеге впервые, я бы спросила. Наши боги отличаются... И, если дроу поклоняются Ллос, я больше тянусь к ее сыну-отступнику... Хотя я бы не назвала себя верующей.
Никакие боги не помогут тебе, если ты не сделаешь все сам.
Дроу взглянула на оборотня и тихо спросила:
- Расскажи, почему ты один?

Отредактировано Луа'тлар Ренор (18-10-2017 15:16:05)

Дроу шла рядом с оборотнем. Она внимательно слушала мужчину, изредка поднимая голову и глядя на него, чтобы показать свою заинтересованность его рассказом.
Сварг и правда был... интересным. Его неразговорчивое хмурое поведение сначала было отталкивающим, но эльфийка не могла его осудить. Она и сама была такой, разве что их отличало умение наемницы прикинуться "нормальной". Это помогало ей в общении с людьми. Да, она отличалась от них внешне намного больше, чем мужчина, идущий рядом, уже не говоря о том, какие легенды ходили о ее расе. Было видно, что история, которой делился мужчина, давалась ему с большим трудом... Это было... ценно. Эльфийка видела, что он рассказывал о себе далеко не всем, и его доверие оттого становилось на вес золота.
Когда мужчина закончил свой рассказ, Луа'тлар спокойно взглянула на его лицо, - Сварг не хотел проявлять эмоции и все же, они просачивались сквозь его кожу, омрачая атмосферу вокруг этой странной, идущей по тропинке, пары.
Соловей мягко коснулась ладонью предплечья собеседника, словно говоря ему о нечто  похожем в своей жизни. Она на удивление понимала, о чем говорил мужчина, - понимала и сострадала ему, но не хотела колыхать воздух ненужными словами... В конце концов, иногда илитиири считала слова просто лишними. Тем не менее, ее прикосновение было недолгим, - просто, чтобы показать сочувствие.
Они прошли еще немного, прежде, чем она заговорила вновь:
- Я давала ему шанс защититься... Или убежать. Я давно отошла от методов своего народа. Наверное, стая дала мне это вместе с моим воспитанием. - Тихо вздохнув, Луа вспомнила и решила упомянуть к слову. - Не то, чтобы я много охотилась с волками. Я больше следила за маленькими, когда старшие уходили... Учила их давать отпор и человечьем обличии. Альфе нравилось, как мы ладили и как я тренирую их. Они стали намного способнее.
На губах дроу появилась теплая улыбка:
- Я даже воспитала волчонка, который потом стал Бетой. - Соловей взглянула на Сварга все с той же улыбкой. - Вы похожи. На миг я приняла тебя за него... Он тоже большой и красивый, с белым мехом.
Иногда скучаю по ним, но я не волк. - Женщина опустила взгляд, и на миг ее глаза наполнились грустной ностальгией. От этого чувства в груди засвербила глухая боль. - Мне тоже не было бы места с ними... Утянула бы их на дно.
Взгляд эльфийки наполнился эмоциями и, казалось, смотрел куда-то вперед. Эльфийка не видела дороги перед собой:
- Но, порой, мне их не хватало. Они показали мне другую жизнь... И она мне нравилась.
А еще мне нравилось просто проводить с ними время. Если взрослые видели ловушки, - я помогала им обезоружить их, за это они давали мне покататься на спинах. А еще спать со стаей... Вот знаешь, как матери спят клубком с маленькими... Вы, волки, очень теплые. Это было... уютно.
Вздохнув, эльфийка опустила голову:
- Прости, меня заносит... Видимо, сказывается, что не с кем об этом поговорить... Не знаю.

Они шли до самого вечера, Луа решила не отягощать их "прогулку" своими ностальгичными разговорами... Только если Сварг не спрашивал что-то сам.
Ночью, она нашла неплохое место среди деревьев, сломала сухих веток с мертвых деревьев и разожгла костер, а затем наломала еловых веток, чтобы не спать на земле и сделать прослойку между почвой и плащом.
Согревая руки у пламени, Соловей взглянула на мужчины:
- У меня достаточно припасов. Если хочешь, можешь не охотиться сегодня. - Луа задумчиво смотрела на огонь. - Если хочешь... Не знаю, может тебе интересно, я могу пойти потом туда, где ты жил... Проверить, что и как.. И сказать тебе. А можем пойти вместе... Подумай. Может у тебя появится новый смысл жизни? - Грустно усмехнулась илитиири. У нее самой этого смысла как раз и не было. - Подумай над моим предложением.

Эльфийка, ощутив напряжение в руке оборотня, пожалела о своем прикосновении - было видно, что Сварг не желал прямого, физического контакта. В этом была ее неудача - общаясь с людьми, илитиири привыкла к тому, что смертные жаждут прикосновений, и позабыла, что не все были одинаково дружелюбно к ним настроены.
Это вызвало небольшое чувство позора, - Луа'тлар должна была помнить о таких вещах, но она забыла.
- Любовь? Я еще не совсем понимаю, что это за чувство. - Тихо проговорила Соловей, честно признаваясь в своем незнании. - Люди говорят о ней так много, описывают в стихах и песнях. Но то, как они ее описывают, не похоже на то, что испытывала я... Не знаю... Может я еще прожила здесь не слишком долго, чтобы понять все чувства, о которых говорят люди. - Эльфийка пожала плечами.
Какое-то время она прошла молча, задумчиво глядя перед собой. Почесав щеку, она хмыкнула и решила внести ясности, чтобы волк больше не предполагал вещей. Ей было приятно, что Сварг открыто делился своим мнением, но он не знал всей элементарной правды:
- За мной шли другие... До сих пор идут. - Вздохнула дроу, глядя вперед. - Дроу имеют пагубную привычку мстить любой ценой вне зависимости от времени. И я до сих пор встречаю тех, кого послала за моей головой сестра. Более того, когда мы встретились с братом, он подумал, что наша мать послала меня за ним... Хорошо, что он решил сначала поговорить, а уже потом действовать. - Это было правдой лишь от части, в конце концов Эреб не убил ее сразу лишь потому, что сумел парализовать перед их судьбоносным разговором. Но это все равно была достойная цена за то, чтобы донести Ворону правду. Лу не особо переживала за ущемленную тогда гордость, - найти в брате союзника было куда важнее. - Я бы не хотела, чтобы стая решала мои проблемы за меня. Я и сама могу постоять за себя... И все же, я очень благодарна им за то, что они поставили меня на ноги здесь, на Поверхности. Пусть солнце и не жжет мою кожу, оно точно ослепляло меня, наверное, месяц... Я уже и не вспомню.
Решение Сварга переменить тему знатно обрадовало дроу. Его истории казались девушке удивительными, было странно слушать о перевертышах с другими обычаями и жизненным укладом, Луа внимательно слушала оборотня, неосознанно разглядывая мужчину, что говорило о ее всепоглощающем внимании к его рассказу. Тихо рассмеявшись его чудаковатой истории, Соловей тихо вздохнула и опустила голову:
- Я бы хотела рассказать что-то о своей юности, но не могу. - Лицо дроу немного померкло. - У меня была только служба... Да и друзей под землей не осталось. Правда был тот брат, что вырастил меня и был по-старше, но... - Она грустно усмехнулась. - Я помню, как он боялся, что я последую по шагам нашего второго брата... Как переживал и поклялся убить "предателя" при встрече. Боюсь, если мы встретимся с ним, я не смогу поговорить с ним так же, как это вышло со сбежавшим... Нет... Он слишком любит темную богиню. Он выполнит свой долг перед семьей.
Тяжелый ком осел в горле дроу, и девушка поспешила его сглотнуть, опустив голову. Соловей и правда скучала по Дэрдену, своему старшему брату, это был единственный дорогой и важный для нее родственник. Осознавать то, что при встрече он будет ей не братом, другом или наставником, а полноценным... и довольно страшным врагом, действовало на Луа удручающе.
Совет оборотня хранить воспоминания уколол дроу где-то глубоко в сердце и натолкнул на сомнения:
- Спасти от меня самой? Но... кто я? - Илитиири мучилась подобными мыслями, наверное, всю свою жизнь. Она была чужой на родине и осталась чужой на Поверхности. В ее жизни не было особого смысла... По крайней мере, пока. И Соловей терпеливо ждала предназначения, для которого Ваэрон направил ее в чужие края.
Подняв голову, эльфийка с трудом, но все же сделала вид, будто ничто ее не волнует и рассказала Сваргу о своих небольших походах в Подземье, какие существа обитали в бесконечных туннелях, и даже поведала о страшных драйдерах, которых видела однажды, хоть и издали.

Когда девушка предложила своему новому знакомому столь легкую и незначительную для себя услугу, он явно замялся. Эта реакция удивила наемницу... Отчего Сварг так задумался над ее словами?
- Не ожидал такого поступка? Не задумывался о возможности?
Но тут оборотень ответил отказом. Его право. И все же в интонациях была грусть и... опустошение. Сродни тому, что нередко посещало саму эльфийку. Он отрицал неугодное себе с той же силой, что и сама Соловей, не решаясь даже думать о возможных исходах:
- Возродить мертвое и правда под силу лишь некромагам, но... - Женщина замялась и нахмурилась, глядя в костер и задумчиво почесывая голень сквозь кожаные брюки. - Я прожила достаточно долго, чтобы понять одно. Там, где что-о умирает, через какое-то время появляется что-то новое. Иногда раньше, иногда позже... - Лу пожала плечами и взглянула на оборотня через пару секунд, расслышав его фразу про одиночество с небольшим опозданием за потоком своих мыслей. - Я знаю.
Уголков губ наемницы коснулась еле заметная улыбка:
- Я буду рада встретить тебя снова. - Тихо проговорила илитиири, глядя мужчине в спину. Луа'тлар не хотелось расставаться со столь похожим существом на грустной ноте. Поэтому она немного усмехнулась и с уже более открытой улыбкой произнесла напоследок неумелую и неуверенную шутку с долей правды, чтобы развеять тяжелую атмосферу и, возможно, дать волку возможность улыбнуться на прощание. - Если будешь зверем при следующей встрече, дашь себя погладить?