Прохладный морской ветер нежно трепал волосы дриады, что неспешно брела по вечернему лесу, постоянно поглядывая на небольшой комочек бурой шерсти с влажным черным носиком, идущий рядом с ней. Послушно переставляя лапки, маленький медвежонок с интересом осматривал такой большой и немножечко страшный окружающий мир. Найриль была даже удивлена его поведением. Еще два часа назад он сидел в клетке, готовый к отправке далеко от родных лесов, но рядом с дочерью леса он не проявлял даже малейшего беспокойства. Иногда только тыкался носиком в её ногу, требуя немедленных поглаживаний.
Настолько близко к морю лес выглядел иначе, чем в глубине материка. Деревья были еще молоды, а росли столь редко, что одинокий путешественник мог идти по прямой, лишь изредка обходя тоненькую березу или невысокий тополь. К тому же, они были невероятно болтливы, и, судя по их речи, очень редко встречали дриад. Многие из них непомерно удивлялись, стоило лишь Найриль заговорить с ними на языке эмоций и образов, но тотчас же начинали забрасывать её многочисленными вопросами, заставляя девушку просить прощения и утверждать, что обязательно зайдет в другой раз, чтобы в самых детальных подробностях рассказать обо всем, что их интересует.
Присев на небольшую кочку, что возвышалась на зеленой полянке, дочь леса опустилась к медвежонку и погладила его по бурой головке:
- Передохни немного, малыш, нам еще очень далеко с тобой идти, - улыбнулась она, поднимая глаза на солнце, что почти скрылось за деревьями. - К тому же, скоро нам придется готовить ночлег, а значит, придется побегать.
Однако, казалось, маленький зверек и не думал об отдыхе. Усевшись прямо девушке на ногу, он как-то укоризненно смотрел ей в глаза. Подумав немного, медвежонок осторожно лизнул дриаде лодыжку.
- Ты кушать хочешь? - взволнованно посмотрела на него Найриль. - Тогда сейчас что-нибудь придумаем.
По сравнению со многими лесными зверями, медвежонок казался огромным в свои четыре-пять месяцев. При всем желании девушки понести его на руках, она бы не прошла слишком далеко с такой ношей, поэтому детеныш был вынужден шагать на своих четырех. К счастью, в этом возрасте медведи уже не зависят от материнского молока, и вполне способны питаться ягодами или другими плодами леса.
Осматривая поляну на предмет каких-нибудь вкусных ягод, дриада задумалась о том, что, возможно, медвежонку стоило дать имя. Хотя бы на те несколько дней, что они проведут вместе. Так она сможет обращаться к нему, совсем как к человеку! Или эльфу. Или дриаде.
- Хотя, что за глупости, - оборвала она собственные мысли. Дочь леса познакомилась с самим понятием имени всего год назад, а до тех пор подобная концепция даже не появлялась в её голове. Она была дриадой, оберегала родные леса, и были у нее старшие сестры, много лет назад получившие имена от эльфов, но причин, чтобы эти имена использовать, в общении никогда не было.
- Но если у него будет имя, то, если кто-то спросит, я могу рассказать о медвежонке с его именем, и его запомнят по этому имени! - Найриль даже вскочила от столь внезапного откровения. Она с улыбкой посмотрела на животинку, которая все так же жалостливо требовало еды.
- Решено! И звать тебя будут... Листок! Или... нет, нет, какой Листок... - девушка еще раз внимательно оглядела поляну, и глаз её зацепился за небольшой участок, покрытый мелкими красными ягодками. - Брусника! Ты будешь у меня ягодкой!
Поцеловав медвежонка в лоб, она вновь потрепала его по голове и двинулась в сторону ягод, поманив Брусничку за собой. Остановившись около своего ужина, зверек непонятливо посмотрел на кустики, ткнул их лапкой и вновь поднял укоризненный взгляд на дриаду.
- Как маленький, вот правда, - с легким смешком улыбнулась та. - Смотри, берешь, и кушаешь вот эти красные штучки, они вкусные.
Опустившись на четвереньки, Найриль постаралась как можно более понятно продемонстрировать процесс поглощения ягод с кустика, и Брусника, быстро уловив суть, принялся за еду. Девушка вновь потрепала его по голове и присела рядом, наблюдая за довольно причмокивающим медвежонком.
- Я не представляю, как можно было продать кому-то это замечательное создание, - грустно подумала она, вспоминая свою встречу с демоном неделю назад. Дриада корила себя за то, что не смогла спасти медвежонка сразу, но, пусть ей и потребовалась почти целая неделя, чтобы пройти по следу, она лично обошла всех, кто хоть как-то притрагивался к шерсти этого дикого зверя, в конце концов сумев умыкнуть Брусничку у жадных торговцев. К тому же, встретившись с разъяренной хранительницей леса, они вряд ли в ближайшее время захотят вновь заниматься браконьерством. Вспоминая о своих методах убеждения, девушке становилось немного стыдно за её темперамент, но присутствие медвежонка рядом с ней доказывало эффективность этих самых методов.
Вдруг, послышалось хлопанье многочисленных крыльев, и над деревьями показалась крупная стая лесных птиц. Их явно что-то спугнуло, а в такой близости от крупного города вероятность встретить вооруженного человека была больше, чем медведя или оленя. Найриль могла справиться в схватке даже с опытным охотником, но вот подвергать опасности жизнь и здоровье Бруснички она не хотела, поэтому, шепнув ему следовать за ней, она рванула в противоположную от приближающейся опасности сторону.
Не успев пробежать и три десятка шагов, девушка остановилась, завидев наполовину скрытый в почве дом. Вернее, эта постройка слабо напоминала людское жилище, будучи больше похожей на временное укрытие, но оно выглядело столь заброшенным, что показалось дриаде отличным убежищем. Они могли спокойно переждать внутри, пока то, что перепугало птиц, не пройдет мимо. Конечно, была и вероятность, что оно наткнется на это же самое убежище, но каковы были шансы?
Прикрыв за собой наполовину прогнившую деревянную дверь, дочь леса медленно вошла в темное подвальное помещение. В лучах света, что пробивались через окна, можно было заметить останки старой деревянной мебели: высокий стол, заваленный хламом, рядом с которым примостились три простых табурета, шкаф, чьи дверцы давно лежали на земле и наполовину протухший гамак составляли всю утварь убежища.
Деревянные изделия всегда вызывали жуткие мысли у дриады, но она часто успокаивала себя размышлениями о том, что все это было изготовлено из погибших деревьев, поваленных бобрами или упавших из-за каких-либо болезней. Думать о том, что люди целенаправленно приходят в лес с топорами, Найриль просто-напросто отказывалась.
- Ну что, Брусничка, - повернулась она к медвежонку. - Похоже, что сегодня мы ночуем здесь.
Впрочем, помещение для ночевки годилось слабо. Весь пол был усыпан мелкими осколками и обломками, а потолок, казалось, вот-вот обрушится. Совмещая свои навыки в магии земли и природы, девушка быстро привела убежище в порядок. Толстые и мощные корни, прорвавшись сквозь стену, укрепили крышу, а густая трава, освободившись от хлама, что прижимал её к земле, сразу стала выглядеть гораздо приятнее. Немного подумав, дочь леса решила починить и местное спальное место. Тонкие, но прочные веточки заменили прогнившие веревки, и спустя всего считанные минуты, дриада, довольно улыбаясь, покачивалась в удобном гамаке, который она предусмотрительно перевесила в наиболее темный угол. Даже не поднимая головы, она замечательно видела вход в землянку, и, стоило кому-то оказаться по ту сторону окна, она могла тут же отреагировать. Медвежонок же улегся прямо под гамаком, используя старые тряпки в качестве подстилки.
- Спокойной ночи, ягодка моя, - нежно улыбнулась Найриль, в очередной раз потрепав детеныша по макушке. Подложив руки под голову, она прикрыла глаза, размышляя о том, как прошел её день и медленно погружаясь в сон. Впрочем, её размышления продлились не долго.

Отредактировано Найриль (05-09-2017 13:18:15)

Из уже навалившейся дремы дриаду вырвал глухой удар, словно нечто тяжелое рухнуло на землю. Брусника подскочил со своего места и стал испуганно озираться по сторонам, забившись поглубже в угол. Тихонько поскуливая, он бросал взволнованные взгляды на свою защитницу, прямо как перед своим освобождением тем утром. Найриль спустилась со своего гамака и присела на колени рядом с медвежонком.
- Не переживай, малыш, ничего плохого с нами не случится, - прошептала она, нежно поглаживая детеныша. - Все будет хорошо...
Впрочем, дриада и сама чувствовала то беспокойство, что испытывал Брусничка. Нечто темное и мрачное приближалось к ним, и, к огромному ее сожалению, это ощущение ей довелось испытывать и ранее. Совсем недавно.
Дочь леса, готовая в любой момент схватить медведя и прыгнуть в сторону, внимательно следила за тенями, что виднелись на улице. Небо уже практически стемнело, и различать движение становилось все сложнее, но черную, как уголь, огромную, как скала, и крылатую, словно дракон, тень не заметить было невозможно. Ворвавшись в помещение, демон рухнул прямо на землю и захлопнул за собой дверь хвостом. Дриада, положив руку на торчащий из земли корень, была готова защищаться. В конце концов, расстались с этим существом они далеко не друзьями, но Найриль медлила. Она могла пронзить его сердце и отомстить за сожженный дом, за похищение медвежонка, за оскорбления и откровенную невозможность учиться на собственных ошибках, но, застыв в одном положении, дочь леса так и не смогла нанести этот удар.
Демон перевернулся на другой бок, и они встретились взглядом. Девушка ожидала увидеть в глазах демона ненависть, презрение и высокомерие, но вместо этого она заметила страх, удивление и осознание. Переведя взгляд на его лапу, которая оказалась как раз в свете увядающих лучей солнца, дриада увидела разодранную на части плоть, которая никак уже не могла служить в качестве опоры при ходьбе. Страшные раны на черной коже были знакомы. Найриль часто приходилось спасать животных, что попали в охотничьи капканы. Эти машины были созданы для того, чтобы попавший в них зверь уже никуда и никогда не ушел. По-видимому, работали они не только против лесной хранительницы.
Гнев и ненависть, что заполняли душу девушки, сразу приутихли. Можно сказать, что у неё и у демона теперь был общий враг. Разумеется, она не ожидала, что это как-то поможет им найти общий язык, но раны от капкана были столь глубоки, что Найриль просто не могла оставить крылатого истекать кровью. Пусть даже он и натворил глупостей, но дриада не была настолько бессердечной, чтобы бросить раненого в беде.
На улице послышались голоса. Они были еще достаточно далеко, но быстро приближались. Судя по всему, то было трое мужчин, которые говорили на всеобщем, но речь одного из них заметно отдавала эльфийским акцентом. Если крылатый не просто попал в капкан, а еще и привлек внимание охотников, они могли без каких-либо проблем пройти по кровавому следу.
Грозно зыркнув на демона, Найриль взмахнула рукой, оплетая того корнями. Экономя свои силы, она не стала захватывать его тело полностью, сфокусировавшись на конечностях, и, особенно, на хвосте. Отдельная лоза, покрытая острыми шипами, обхватила горло, предупреждая любое желание активно вырываться. Дочь леса не ставила своей целью полностью лишить "гостя" возможности передвигаться, но это давало ей возможность быстро отреагировать, если тот решит проявить агрессию.
- Ни звука, - прошипела девушка, обходя своего пленника и направляясь к выходу. Брусника следовал за ней, практически вжимаясь в стенку и стараясь быть как можно дальше от лап демона. Черный пес, оказавшись на пути дриады, отскочил в сторону, а потом побежал к своему хозяину, видимо, проверять, был ли тот в порядке.
Выйдя на улицу, Найриль заметила три фигуры, что приближались к ней издалека. Один из них, светловолосый и явно самый молодой, шел налегке, а двое других несли тяжелую ношу, привязав ее к длинной прочной ветви.
- Охотники... - мысленно вздохнула девушка. Эти убийцы и мучители лесных зверей всегда брали больше, чем им было нужно. Они не просто убивали, но и заставляли зверей мучиться многие часы в капканах и ловушках, пока к ним, наконец, не придет долгожданное избавление. Представителей этой профессии дочь леса презирала почти столь же сильно, как и лесорубов. Заметив дриаду, которая гораздо более походила на эльфийку из-за своего наряда, один из охотников приветственно махнул ей рукой.
- Доброго дня, госпожа, - сказал блондин, оказавшись достаточно близко. - Я прошу прощения за столь резкий вопрос, но не встречалось ли вам крупное крылатое существо, бегущее в том направлении? Мы не успели понять, кто именно это был, но добыча должна быть крупной, и упускать ее нам бы не хотелось.
Найриль отрицательно мотнула головой, упустив половину сказанного. Суть вопроса была очевидна, даже если бы девушка не поняла и единого слова.
- Очень жаль, а не позволите ли поинтересоваться, что столь прекрасная леди делает в лесу в столь поздний час?
Мужчина все не унимался, но дриада его уже не слушала. Ее взгляд зацепился за тяжелую ношу, которую двое других парней опустили на землю. Подойдя к туше молодой оленихи, дочь леса опустилась на колени и медленно положила ладонь ей на грудь. Она молилась всем богам, которых только знала, что не почувствует никакой жизни в теле погибшего животного, но слабое, едва заметное сердцебиение заставило ее взвыть. Олененок был все еще жив, а эти бездарные убийцы не смогли даже прервать ее страдания.
- Гос... госпожа? - неуверенно спросил один из охотников. - Мы можем вам чем-то помочь?
Те двое, что несли груз, выглядели взволнованными и слегка напуганными странным поведением незнакомки, но идущий впереди парень, казалось, этого не замечал. Его взгляд был прикован к Брусничке, что оставался в шаге от дриады. Когда та прикоснулась к туше оленихи, охотник резко наклонился и схватил медведя за шею, заставив его взвизгнуть.
- Сдохни, - шепнула Найриль на древнем языке, сжимая кулак. Тонкий и острый корень мгновенно вырвался из земли у ног охотника, пронзая его грудь насквозь одним быстрым и точным ударом. Раздался сдавленный крик, и его спутники замерли в ужасе. Дриада же, не придавая им большого внимания, вновь положила руку на грудь оленихи.
- Спи вечно, сестра. Твои страдания окончены, - прошептала она, заставляя крошечную зеленоватую молнию сорваться со своего пальца. Сердце животного, слабо стукнув в последний раз, наконец замерло. При всем желании девушки, она уже не могла помочь олененку. Она была уже слишком слаба, а раны на ее теле полностью не исцелились бы уже никогда. Не поднимая глаза на мужчин, Найриль развернулась и двинулась обратно к убежищу. Она расслабила кулак, и бездыханное тело за ее спиной обрушилось на землю. Судя по шагам и испуганным возгласам, двое оставшихся в живых охотников бросились на помощь к своему другу и потащили его подальше от разъяренной дриады.
Проследив, что медвежонок успел зайти в дом и захлопнув прогнившую дверь, Найриль осмотрела демона с ног до головы. Ткнув пальцем в сторону разодранной лапы, она тихо спросила:
- Драться, или помогу?
Будь у крылатого желание, девушка была готова потратить свои силы на то, чтобы помочь ему. Если она и не сможет полностью залечить лапу, то остановить кровотечение и избавить от боли ей не составит слишком больших трудов. Впрочем, демон мог просто напросто, как и всегда, отказаться от помощи и броситься в атаку. К такому исходу дриада была тоже полностью готова.

Отредактировано Найриль (08-09-2017 15:40:21)

Посмотрев на экспрессивный отказ демона, Найриль с улыбкой хмыкнула и покачала головой. Ее дело было предложить, а если этот ужас, летящий на крыльях ночи, считал нужным отказаться, то у него было на то полное право. Дриада медленно прошла мимо крылатого, не сводя с него взгляда. Пусть он и выглядел куда менее страшным и угрожающим с пробитой лапой и обхваченный мощными корнями, взбрести в голову ему все еще могло что угодно.
Дочь леса, забравшись поглубже в темное помещение, принялась практически на ощупь исследовать высокий шкаф. Она не пыталась найти что-то конкретное, однако, чем-то заняться все же хотелось, а спать в одном помещении с демоном казалось идеей не самой лучшей. Почему-то вариант просто-напросто бросить его одного и уйти в другое место даже не приходил девушке в голову.
В какой-то момент ее рука наткнулась на нечто тяжелое и почти прямоугольное, на четырех невысоких ножках. Осторожно вытянув предмет из шкафа, дриада попыталась рассмотреть то, что напоминало шкатулку, но в комнате было уже слишком темно.
- Почтенный лес, даруй мне толику своего света, - тихонько прошептала Найриль на древнем языке, распыляя частичку своей магии в воздухе. В первые секунды ничего не происходило, но вскоре послышалось тихое жужжание, и в открытое окно убежище влетело несколько светлячков, которые, распределившись по комнате вокруг дриады, наполнили ее приятным желтоватым свечением.
Довольно улыбнувшись, девушка благодарно кивнула насекомым и смогла осмотреть шкатулку в своих руках. Щедро украшенная полудрагоценными камнями, она красиво блестела даже в неярком свете, завораживая изящной игрой бликов. Крышка шкатулки прилегала к стенкам очень плотно, не позволяя заглянуть внутрь, а небольшой замочек спереди крепко держал крышку на месте. Внимательно осмотрев нижние полки шкафа, Найриль не заметила там ни ключа, ни чего-либо другого, что было бы ей интересно. Бросив коробочку на гамак, дриада подставила табуретку и заглянула на верх шкафа. К ее сожалению, ключа там тоже не оказалось, но на самом краю лежала простенькая расческа. Вздохнув, девушка взяла хотя бы ее и спустилась на пол.
- Брусничка, а, Брусничка? - позвала она медвежонка, который радостно подбежал прямо к ней. - Давай тебя причешем, а то смотри уже, какой ужас с шерстью твоей происходит.
Животное непонятливо посмотрело на свои лапы, и вновь уставилось на дриаду. Ухватив расческу поудобнее, Найриль принялась тщательно вычесывать шерсть Брусники, который испуганно присел, не до конца понимая, что происходит. Воздух наполнился короткими волосками, а под ногами медвежонка образовалась небольшая горка шерсти.
Удовлетворившись результатом, девушка потрепала своего подопечного по головушке:
- Ну вот, гораздо лучше.
Поднявшись на ноги, дриада попыталась расчесать и свою голову, но, когда расческа накрепко застряла в непослушных волосах в третий раз, сдалась и перевела взгляд на одного из двух обладателей еще непричесанных волос в помещении. Хищно улыбнувшись, смотря на достаточно длинные патлы демона, Найриль сделала шаг вперед, перехватывая инструмент поудобнее.
- Как звать? - спросила она на всеобщем, вопросительно глядя на крылатого. Может, хотя бы имя свое он назвать удосужится. В конце концов, не расчесывать же ей незнакомца?

Отредактировано Найриль (09-09-2017 17:43:18)

Видимо, демон не горел желанием представляться перед дриадой. Она не была этому удивлена, ведь, в конце концов, он только и делал, что отказывался от любых предложений, даже если они были ему выгодны. При прошлой встрече, он отказался от возможности мирно вернуть украденное, от обмена на деньги, отказался прекратить задирать дриаду, от лечения больной лапы, ну и от предоставления столь важной информации, как его имени, разумеется, тоже. Стоило ли добавлять, что и расческа в руках девушки вызывала у него острое желание сказать "нет"?
Однако, она видела, какое именно нет он хотел сказать. Она слышала это в его голосе. Это было видно по тому взгляду, что он бросал на инструмент. Казалось, что перспектива оказаться расчесанным была для него страшнее, чем быть связанным в одном помещении с кем-то, кто, вполне возможно, желает его смерти. Хотя, в последнем случае, демон давно был бы мертв. Тем не менее, Найриль знала, что такое слабость, и как ее можно использовать, хоть и сначала ей ну очень хотелось посмотреть на лицо крылатого в тот самый момент.
- Даже не думай об этом.
Подойдя ближе к лежачему демону, дриада присела на корточки и посмотрела на него сверху вниз, ненавязчиво крутя расческу в руках. Она задумчиво переводила взгляд то на инструмент, то на нечесаные волосы, то на глаза крылатого, которые, признаться, немного завораживали.
- Не думай? - ухмыльнулась Найриль, протягивая расческу медвежонку. - А я ничего и не делаю.
Зверенок с готовностью схватил человеческий инструмент пастью и, словно прочитав мысли девушки, двинулся туда, где лежала рогатая голова. Медленно прицелившись, он осторожно раз провел гребнем по черным волосам.
- Чесаться, - сказала дриада, указывая пальцем на патлы. - Или лечить, - добавила она, переводя палец на раненую лапу. Она вновь давала демону выбор, от которых он так любил уходить, но на сей раз у него не оставалось такого права. Откажется - будет расчесан. Согласится - дриада подлечит его лапу до вменяемого состояния, и, скорее всего, все равно расчешет. А потом еще и косу заплетет, если будет слишком сопротивляться.
Чтобы упростить выбор для крылатого, Найриль кивнула Брусничке, и тот продолжил свою неловкую работу по расчесыванию. Конечно, ему это было неудобно, получалось с большим трудом, но возможность таким странным способом отомстить своему похитителю он упускать не хотел. Не бойся медвежонок демона, он бы наверняка укусил того за больное место изо всех сил, но он понимал, что тогда ему влетит от самого демона, да и от своей покровительницы, наверняка, тоже.
Пока медведь занимался своим подлым делом, дочь леса ни на секунду не спускала взор с цели их "пытки". Взгляд, лежащий на крылатом, был столь холод и строг, что любой лесной зверь от него испуганно замер бы на месте. Неизвестно, как он подействует на порождение иных кругов мира, но Найриль внимательно следила за каждым его движением, готовая в любое мгновение сжать хватку и не допустить, чтобы с медвежонка упала хоть одна шерстинка. Подобное было позволено только ей.

Погладив обиженного медвежонка по голове и убедившись, что с его носом ничего не случилось, дриада бросила яростный взгляд на демона, но смогла удержать себя от необдуманных поступков. Она и без того сегодня совершила плохого не меньше, чем хорошего. Забрав у Бруснички расческу, она демонстративно переломила ее пополам и выбросила бесполезный мусор в сторону шкафа.
- Ты меня развяжешь, и я дам тебе осмотреть ногу, - начал торговаться крылатый. Найриль лишь хмыкнула в ответ. Ходить он не может, летать он явно не может, и лучшее, на что он мог рассчитывать - это ползти на трех лапах до безопасного места, а там долго и усиленно зализывать свою рану. Дриада чувствовала, как остатки ее сочувствия и сопереживания улетучиваются, уступая место раздражению и утомленности. Наглости демону было не занимать, но с таким отношением к помощи ему оставалось только помогать самому себе.
Девушка поднялась и уселась на гамак, слегка раскачиваясь.
- А если этот комок шерсти еще раз ко мне полезет, я выпотрошу ему кишки, - вновь подал голос пленник. Вот уж действительно, гордости и самоуверенности в нем было побольше инстинкта самосохранения. Найриль улыбнулась уголком губ, вертя в руках так понравившуюся ей шкатулку. Жалко, что она не сможет найти ключа от нее, ведь наверняка внутри было что-то очень даже интересное.
- Брусничка, будь добр, - сказала она на древнем языке спокойным голосом. - Подожди меня снаружи.
Медвежонок, чувствуя опасные нотки в тембре голоса покровительницы, сразу же бегом вывалился в заботливо приоткрытую для него дверь. Черный пес, заметив на себе требовательный взгляд дриады, вскоре последовал его примеру.
Дочь леса вновь опустила ноги на траву и со вздохом осмотрела свое убежище. Она вложила достаточно много сил в это место, и ей было неприятно расставаться с ним, но, если демон был настолько уверен в своих силах, то пусть сам и разбирается со своими проблемами. Найриль пыталась предложить ему помощь, и совесть ее была чиста. По крайней мере, когда вопросы касались именно рогато-хвостатого представителя разумных рас.
- Удачи, - бросила она через плечо, направляясь к двери, одновременно проводя рукой по корням, что держали потолок на своем месте. В какой-то момент, сразу все растения, что выросли в убежище по воле дриады, пришли в движение, прячась в земле и стенах и возвращая дом в то состояние, в котором он был два часа назад. Демон освободился от своих оков, гамак вновь развалился на трухлявые нити, а потолок, лишившись поддержки, угрожающе сотрясался от малейшего порыва ветра.
Оказавшись на улице, дочь леса в последний раз взглянула на воплощение наглости, с которым ей довелось общаться последние минуты, и с силой хлопнула дверью. Если сама дверь еще выдержала подобное обращение, пусть и потеряв несколько щепок, то для старого прогнившего потолка это стало последней каплей. Крупная балка, переломившись пополам, вызвала цепную реакцию, обрушив всю древесину, опавшую листву и прочий материал, что когда-то составлял защиту убежища от дождя и ветра. Поднимая тучу пыли и распространяя грохот на сотни шагов вокруг, потолок рухнул вниз, заваливая демона внутри.
Довольно хмыкнув, Найриль отошла на безопасное расстояние, и, убедившись, что ни одно из животных не пострадало, принялась наблюдать. Сомневалась ли она, что крылатый выберется наружу? Ничуть. Но, может, он поймет, что иногда стоит принимать чужую помощь.
Черный пес, впрочем, мнения дриады не разделял. Испуганно поскуливая, он не спускал взгляда с обрушенного укрытия, явно переживая за здоровье своего хозяина.

Появление демона из-под завала было эффектным. Старая дверь, разлетевшись на щепки, едва не задела дриаду, но та успела присесть и отвернуться от летящего в нее мусора. Животные, к счастью, тоже не пострадали. Как и стоило ожидать, крылатый, оказавшись на свободе, первым делом рявкнул на собственную верную собаку и ударил ее по голове. Найриль только вздохнула, провожая черную парочку взглядом. Она давно еще решила, что этот самоуверенный парнишка не заслуживает той верности, которую к нему проявляет пес, и этот эпизод лишь подтвердил ее мнение.
Демон, найдя себе простенькое укрытие под ветвями невысокой березки, уселся разглядывать свою больную лапу. Найриль же направилась к растущей неподалеку дикой яблоне. Ее ветви были усыпаны мелкими, но явно зрелыми плодами. Дриаде, в отличие от людей, пища не нужна была для жизни, пока она была близка к лесу, однако, она любила иногда побаловать себя тем или иным фруктом, а яблочки входили в число ее любимых.
Подобрав одно из опавших яблок, она откусила сразу половинку, наслаждаясь слегка сладковатым вкусом. Девушка вытащила семена из ядра и, передав им толику своей энергии, бросила на свободное место. Вполне возможно, что через много лет на этом месте вырастут новые яблоньки, которые будут радовать зверей своими плодами. А если нет, то на то была воля Леса.
Стоя в отдалении, Найриль, не могла слышать, что там демон говорил своему псу. Впрочем, дриада не была бы дриадой, если бы не могла подслушивать, используя березку, к которой тот привалился. Деревья передавали хранительнице леса каждое слово крылатого, и она, услышав заветную фразу, в голос рассмеялась, хоть и успев отвернуться.
- Ладно, ты победила, - сказал раненый. Если верить шепоту яблони, то произнес он это с заметной болью в голосе, а оснований не верить лесу у дриады не было. Постаравшись успокоиться настолько, насколько она вообще могла, Найриль подхватила еще несколько яблок с травы и двинулась к демону.
Терять времени она не хотела. Опустившись на колени возле больной лапы, дриада положила плоды рядом с передней рукой (или лапой?) пациента, намекая, что он имеет полное право их взять. После этого она взмахнула рукой, и на кончике ее ногтя возник крошечный зеленоватый шарик. Этому трюку она научилась незадолго до того, как она покинула родной лес, и он оказался невероятно полезен при любой медицинской процедуре, особенно, если та была болезненной. Как, например, перелом кости, которых в данном случае было больше одного. Где-то в голове дочери леса проскакивала мысль о том, что нужно сделать операцию как можно более болезненной, а не наоборот, но она все же считала себя выше тех, кто добровольно причиняет боль живым созданиям. Даже таким наглым и самоуверенным.
Резкое движение рукой вниз и ноготок целительницы впивается в лапу демона несколько выше ран, оставляя крошечную каплю крови. Старшая сестра демонстрировала Найриль, как именно работает это заклинание, и та прекрасно знала, что демону будет больше страшно, чем больно. Он почувствует первый укол, затем волна иголочек распространится вниз по конечности, принося с собой расслабление и практически полное избавление от боли. Вместе с этим, конечно, пропадает и любая чувствительность, превращая ногу или лапу в безвольную плоть, но об этом лучше было не говорить. Действие заклинания было недолгим, поэтому действовать нужно было быстро.
Пока крылатый не успел возразить, дриада подняла руки над ранами и сплела плотный зеленый туман, который обвил всю ногу пациента ниже колена, не позволяя тому видеть ничего, что происходило под ним.
Опустив ладони в туман, Найриль принялась за работу. Совмещая магию и механическое воздействие, она быстро вернула кости туда, где им и положено было быть, и зафиксировала места переломов мощными точечными заклинаниями. Поверхностные раны затягивались быстро и сами по себе - сказывалась физиология демонического организма - но девушка, очистив их от загрязнений, прижгла их каплями едкой кислоты, что сопровождалось очень специфичным шипящим звуком. Восстановление костей, разумеется, тоже не было тихим. Многочисленные щелчки и хруст наверняка наводили ужас на демона, но Найриль работала, не поднимая на него глаз. Она только надеялась, что он не начнет дергаться и выдираться, ибо одно неверное движение могло вызвать самые неприятные последствия.
Закончив со своим колдовством, дриада быстро рассеяла туман, используя остаточную энергию, чтобы отмыть сухую кровь, и отпрыгнула на безопасное расстояние. Кто знает, что могло прийти демону в голову?
Его лапа выглядела гораздо лучше, чем в начале процесса. Раны не были затянуты полностью - на это потребовалось бы слишком много сил, тратить которые целительнице не очень хотелось, - и кожа вокруг них выглядела заметно обожженной, но все кости были на своих местах и разваливаться не собирались, если только в демона не попадет рассеивающее заклинание.
- Страшно? - усмехнулась Найриль, приседая под соседним деревом. Она старалась экономить свои силы, но все же выложилась сильнее, чем планировала. В ногах чувствовалась неприятная слабость, а голова немного кружилась. - Мог сразу так.
Брусника, подойдя сбоку, положил голову дриаде на колени. Все время ее работы он стоял в сторонке, внимательно наблюдая. Нежно погладив медвежонка, дочь леса тихонько прошептала на древнем языке:
- Вот так мы и лечим. Быстро, качественно и почти безболезненно. А сколько шуму-то было...
Впрочем, Найриль была довольна. Довольна и полна надежд на то, что общение между ними с демоном наладится. Или, по крайней мере, тот перестанет на нее смотреть настолько злобно. А может даже...
- Имя как? Твое имя, - спросила она глядя на крылатого. Кто знает, может, теперь он соизволит представиться? Не сказать, что дриада на это надеялась, но ей все же этого хотелось. Сколько можно было друг друга ненавидеть уже...

Отредактировано Найриль (11-09-2017 01:06:10)

Нет, не соизволил. Дриада этому даже не удивилась. И благодарности в его голосе тоже, разумеется, не было даже приблизительно. Вместо этого, он со своим типичным нахальством протянул ей пробитое крыло, мол, его тоже лечить надо.
- Раз уж взялась, - сказал демон, так мило и невинно пожимая плечами, словно он весь белый и пушистый.
"Какой же ты все же наглый."
Найриль медленно кивнула и поднялась на ноги, используя протянутую конечность в качестве опоры. Не один только парень имел право вести себя вызывающе, в конце концов. Дриада могла заставить кожу затянуться магией всего за минуту, но вместо этого ей в голову пришла несколько иная идея. Классическая медицина, к которой ей приходилось прибегать в те моменты, когда магия была ей по какой-то причине недоступна. Не такая быстрая, не такая эффективная, но тем не менее, совершенно безотказная, пусть и несколько пугающая. Как раз последняя характеристика и стала решающим фактором.
Отойдя на несколько шагов, девушка опустилась на колено и принялась демонстративно готовить инструмент. Лесная подстилка оказалась заполнена подходящим материалом, который очень быстро, повинуясь коротким магическим жестам, превратился в острую иглу и тонкую, но прочную нить. В теории, это дело нужно было обработать, чтобы предотвратить заражение, но что-то целительнице подсказывало, что демону это было совсем не страшно, в отличие от самого вида иголки.
Попробовав кончик иглы на остроту - едва не проколов собственный палец, - дриада демонстративно повертела инструмент перед собой и сделала шаг к пациенту, протягивая руки к его крылу...

- Слушай, Вальт, где ты вообще достал эти стрелы? - спросил высокий мужчина с легкой щетиной у своего спутника. - Мне казалось, подобное оружие разрешено только далеко на севере.
- Ну так на севере и достал, - буркнул в ответ парень пониже. - Мы вместе с Клыком там на горных медведей охотились, они втрое крупнее наших, а шкура их за десятикратную цену здесь продается.
- И как, успешно? - вновь поинтересовался первый, перехватывая тяжелый ящик поудобнее. - Ты ведь должен быть уже богачом, если...
- Цыц, смотри, - шикнул тот, кого назвали Вальтом. Он указал пальцем куда-то между деревьями, где виднелись две фигуры, явно не соответствующие друг другу по росту. - Вон они. Как и говорил, девчонка тварюгу покрывает.
Поставив тяжелые ящики на траву, оба охотника пригнулись к земле, наблюдая за действием, что разворачивалось неподалеку.
- Теперь ты мне веришь, Пейт? Смотри, как мило влюбленные болтают, - продолжал шипеть низкорослый.
- Верю, верю, - отмахнулся второй. - Что делать-то собираешься?
- Как будто ты не знаешь.
Вальт снял со спины лук и очень осторожно извлек одну стрелу из ящика. В отличие от обычных снарядов, эта стрела была гораздо толще из-за странной намотки по всей ее длине. Судя по тому, как медленно и аккуратно охотник обращался с ней, она была опасна не только для диких животных. Он столь же медленно натянул тетиву, жестом приказывая своему спутнику сделать то же самое.
- Это тебе за Клыка, скотина эльфийская, - с самодовольной улыбкой сказал Вальт, выпуская стрелу в сторону женской фигуры.

Мощный взрыв раздался за спиной дриады, заставляя ее потерять равновесие и упасть практически демону на руки. Дерево, что приняло на себя основной удар, громко хрустнуло, надломилось и медленно завалилось в противоположную от девушки сторону. Испуганно и удивленно оглянувшись, Найриль заметила пару фигур вдалеке между деревьями. Оба держали наготове оружие и зачем-то наклонялись к земле.
- Охотники... - выдохнула девушка, безуспешно пытаясь подняться на ноги. Ее голова кружилась, а ноги были ватными - сказывались последствия близкого взрыва. Заглядывая в глаза демона, дочь леса надеялась, что он будет в состоянии что-то сделать. В противном случае, следующий залп двух охотников станет для них последним.

В ушах девушки все еще звенело, но она, пошатываясь, смогла медленно подняться на ноги. Держась за дерево, она попыталась привести свои мысли в порядок. Она помнила взрыв за своей спиной, помнила, как демон ухватил ее и притянул к земле, что ее немало удивило. А вот что было потом - словно в тумане. Крылатого рядом уже не было, и куда он делся дриада сказать не могла.
Вдруг, совсем рядом раздался истошный вопль. Человеческий. Найриль вздрогнула и, спотыкаясь, побежала на звук. Открывшаяся ее взгляду картина была не самой приятной. Глаза ее не подвели - фигур за лесом действительно было две, но оба охотника уже лежали на земле, и не похоже было, что они когда-то снова встанут. Один из них был еще жив, но по тому, как истошно он вопил, закрывая глаза руками, несложно было догадаться о его дальнейшей судьбе. Демон сидел рядом, привалившись к дереву. Его дыхание было тяжелым, а из груди торчала рукоять кинжала.
Медленно переставляя ноги, девушка двинулась к тому мужчине, что был еще жив. Вряд ли ему было отведено много времени на этом свете. Найриль опустилась возле него на колени, совсем не обращая внимания на крики. Она прикоснулась ладонью к его лбу, и ее пальцы едва заметно вспыхнули на мгновение. Охотник замер, перестал кричать. Он медленно опустил свои руки, смотря на дриаду пустыми глазницами.
- Я... умру? - выдохнул он. Мужчина был слаб и сам по себе, но обезболивающее заклинание дочери леса почти что парализовало его.
- Прости меня, - стыдливо отводя взгляд, ответила Найриль. - Я... сообщу семье. Скажи имя.
- Это... ты, - охотник попытался поднять руку, но та безвольно упала на землю. - Уйди... тварь... убийца.
Девушка опустила голову и кивнула. Больше себе, чем ему. Она была согласна со словами умирающего, вся эта кровь была на ее руках, всех троих человек. Она пыталась найти себе оправдание, но не могла, чувство стыда было гораздо сильнее. Дриада вспылила, увидев мучения невинного зверя, увидев, что они угрожают еще и ее медвежонку, но теперь она понимала, насколько глупым был ее поступок. Мертвых не вернуть, а у этих людей наверняка были семьи, жены, дети, которые больше не увидят своих отцов. А все почему? Потому что она просто не смогла сдержать свои эмоции.
По щекам Найриль потекли слезы, падая в кровавую лужицу. Три жизни, отнятые без причины, теперь всегда будут на ее совести.
Услышав, как от боли шипит сидящий рядом демон, дриада подняла на него взгляд. Кинжал все еще торчал в его груди, и ощущения от него были далеко не приятные.
"Выходит, что он меня спас".
Тяжело вздохнув, Найриль подошла к крылатому и вновь опустилась на колени. Она снова ткнула того обезболивающим немного ниже шеи, подождала несколько секунд, извлекла нож и принялась латать еще одну рану. Все ее движения были механическими, и она слабо заботилась о том, что по неосторожности могла причинить боль. Мысли ее были заняты совсем другим.
С одной стороны, она чувствовала невероятную вину за то, что стала причиной смерти трех человек. Но с другой, почему эти люди вообще были ей столь важны? Она их не знала, они убивали зверей; они были людьми, а не животными. Ее отношение к человеческому роду всегда было самым нейтральным, но только если они жили в своих городах и не угрожали природе, а эти трое встретили дриаду далеко не в городе.
Из девушки вырвался тихий, но протяжный стон. Почему ей было так больно? Почему она стала так переживать за людей? Неужели она за свое короткое путешествие так сильно к ним привязалась, что едва ли не стала одной из них? Ответов на все эти вопросы у нее, к сожалению, не было.

Была у демона и еще одна черта характера, о которой дриада ранее не задумывалась. Заносчивость. Наглое и самовлюбленное поведение, которое начинало уже значительно давить ей на нервы. По его взгляду было видно, что он чувствует себя уязвленным чем-то, наверняка тем, что Найриль первым делом побежала не к нему. Кинжал в его груди был, конечно, неприятным зрелищем, но крылатый никак не выглядел на грани смерти даже тогда. Теперь же, когда рана на черной коже была практически залатана, а окровавленное орудие лежало где-то в кустах неподалеку, он и вовсе выглядел готовым к бою. Сонным, конечно, но никак не умирающим.
На возгласы демона во время лечения дриада внимания не обращала, ибо большую часть боли причинял он себе сам - резкими движениями или напряжением от тех самых возгласов. Она методично продолжала делать свою работу, а закончив, опустила руки и наконец выпрямила спину.
"Благодарности или претензии?" - подумала девушка, пристально глядя пациенту в глаза. Ожидала она, разумеется, второго.
- Я это... спать хочу. Ты у меня в долгу, не забывай об этом. И этого... оставь, я с ним еще не закончил.
Целительница хмыкнула и скосила глаза на сидящего рядом охотника. Он все так же глядел в пустоту, медленно дыша и пытаясь смириться со своей судьбой. У человека явно не было иллюзий по поводу своего будущего, но, услышав слова демона, он повернулся в его сторону и попытался поднять руку. Безуспешно.
- Чтоб и ты сдохла, тварь крылатая... - слабо плюнул он в сторону соседа по дереву. Найриль вздохнула. Ей было жаль этого человека, пусть он и пытался ее убить. Демон же, казалось, наслаждался процессом убийства, ведь не просто так он выдрал ему глаза, да еще и оставив после этого в живых.
- Кроватку мне, чаю и шл..., - вновь подал голос парень с рогами. - И одеялко.
Дриада на секунду задумалась. Он явно хотел что-то сказать, но остановил себя, хотя раньше не слишком утруждался с выбором выражений. Решив, что он определенно подумал нечто оскорбительное, девушка влепила своему товарищу по несчастью звонкую пощечину.
- Придурок.
Подскочив на ноги и отойдя на несколько шагов, она сжала кулаки и закричала, глядя в небо. Громко, пронзительно, пытаясь избавиться от эмоций, что ее раздирали изнутри, ведь никаких сил терпеть уже не было. Дочь леса посмотрела на мертвеца, лежащего неподалеку. Тяжело дыша, она словно схватилась за воздух и широким жестом развела руки в стороны. Земля под погибшим охотником повиновалась и раздвинулась, скрывая тело под собой. Захлопнув могилу обратно, Найриль упала на колени и уперлась в почву руками, стуча по ней кулаком.
- Я никогда не должна была встречать тебя... - проговорила она на родном языке. Медвежонок, что все это время стоял в отдалении, медленно подошел к своей покровительнице и осторожно лизнул ее щеку. Дриада не отреагировала, и он уже более уверенно продолжил орудовать прохладным языком.
Найриль плюхнулась на бок и притянула Брусничку к себе, нежно гладя его по голове.
- Пойдем отсюда, братик. Здесь нет ничего, кроме боли и смерти.
Девушка хотела бы подняться на ноги и действительно пойти своей дорогой, но она чувствовала заметную слабость в ногах, и понимая, что далеко не уйдет, решила остаться на месте. Хотя бы на пять минуточек.

Дослушав тираду обиженного по самое не балуйся демона, дриада поцеловала медвежонка в лоб, поднялась и стряхнула с себя колючую лесную подстилку. Делать ей здесь действительно было больше нечего, а ее отношение к темному стало таким, что обижаться или оскорбляться она на него просто не могла. Найриль пришла к устойчивому выводу, что он был тем еще ребенком, пусть по росту и превосходил ее вдвое, и ему нужна была лишь помощь, никак не агрессия или обиды. На минуту девушка даже позабыла о его прегрешениях, и совсем уж участливо улыбнулась, глядя демону в глаза. Она глубоко кивнула, указывая, что услышала его слова, но в ответ не сказала ничего - незачем. Что бы она не попыталась сказать, безымянный демон наверняка примет все в качестве очередного оскорбления, обиды или чем он там ее слова считал ранее.
Дриада перевела взгляд на охотника, что сидел рядом с крылатым. Он уже не дышал. Тяжело вздохнув - девушка все еще считала, что смерть этих людей была на ее совести, пусть они и не были самыми белыми и пушистыми созданиями из всех, - Найриль повернулась к своему попутчику последних часов спиной и двинулась к северо-востоку, где наверняка своего ребенка уже заждалась бедная медведица.
Уверенно вышагивая по лесу и слыша шуршание мягких лап Бруснички рядом, девушка, наконец, чувствовала себя лучше. Объяснить это можно было банально и удалением от мрачной и давящей ауры демона, а также и тем, что она смогла перешагнуть через себя и побороть свою неприязнь к этому невероятно крупному ребенку. Дриада сама была удивлена, насколько сильно изменилось ее к нему отношение всего за несколько часов. Все же у нее было доброе сердце, пусть иногда она и перегибала палку.
Оказавшись достаточно далеко, чтобы демон уже наверняка не мог ее видеть, дриада опустилась в небольшой неприметный овраг и уселась прямо на холодную землю, прислонившись спиной к торчащим из земли корням. Она не просто так собиралась отдохнуть в том домике, но эта встреча испортила все ее планы. Теперь ноги девушки заметно болели, ее глаза слипались, а руки, казалось, не способны уже были даже подняться.
Используя последние силы, она наколдовала нечто, напоминающее ложе для своего медвежонка, который тут же радостно на нем устроился.
- Спокойной ночи, Брусничка. Теперь уже наверняка.
Найриль откинула голову и закрыла глаза, практически мгновенно погружаясь в сон. У нее не было ни времени, ни желания снова пытаться организовать свою безопасность, и она надеялась, что лес поможет ей, если на то будет необходимость. Впрочем, что-то ей подсказывало, что хотя бы оставшиеся до рассвета часы она сможет провести в покое и тишине.