Утро выдалось интересным. Заказ академии Греса на очередную порцию алхимических светильников всегда предвещал нечто более крупное и интересное. Но пока директор не уточняла, а я и не настаивал. Все же здесь я - всего лишь исполнитель желаний этой, немного странной, положим, особы.
Впрочем, это не важно. Я отложил самописчее перо, когда увидел, как мигнул светом специальный прибор, говорящий, что кто-то в это пасмурное прохладное утро решил навестить меня и мой магазинчик. Я распустил всех своих по домам, только в цеху еще работали, ведь некоторые устройства нельзя останавливать ни на минуту, ибо их запуск потом потребует гораздо больше затрат, чем холостая работа. Взяв с подставки свою любимую трость, я неспешно пошел к основным помещениям магазина из своей каморки, где лежат бухгалтерские и учетные книги.
Кто же нас решил проведать?
Хм... Юная и хрупкая особа в немного странной одежонке. Явно с юго-востока, судя по оттенку кожи и разрезу глаз. Умеет читать, что уже само по себе хорошо. Но хватит разглядывать! Пора и честь знать. Она же гость, нельзя заставлять ее ждать.
-Приветствую вас, юная леди, в "Механических диковина Гринча". Гринч Сваллоу к вашим услугам, - стукнув тростью для привлечения внимания, с легким поклоном поздоровался я. - Вас что-то заинтересовало уже, или пока еще раздумываете? Если будут какие-то вопросы по позициям каталога или какие-то пожелания на индивидуальный заказ - можете обращаться ко мне. Я всенепременно постараюсь оказать вам любое возможное содействие.
Я специально встал на определенном расстоянии, ведь наша разница в росте и габаритах заставила бы девушку задирать голову, что может причинить неудобство ей и помешать нормальной беседе. Надеюсь, что в тех местах, откуда она родом, это не будет нарушением этикета. Не хотелось бы начать знакомство с неудобства и упреков со стороны посетительницы.
Но пока я замер, ожидая ее слов и пожеланий. Не люблю излишне давить назойливостью на тех, кто пришел, быть может, просто осмотреться и поглядеть. Будет интерес, она сама спросит то, что ей захочется узнать. На большее претендовать не стоит.

Опершись на трость, я слушал гостью и внимательно наблюдал за тем, как разгораются ее глаза при словах о алхимии. Давно я такого огня не встречал. Тем более, на таких юных лицах. И это однозначно не может не радовать, ведь своими детьми покамест не обзавелся, хоть и матушка постоянно напоминает, что пора. А тут такое прелестное создание с такой жаждой знаний...
Грех не воспользоваться шансом.
-Ну что же вы, душенька, сразу не сказали! Проходите, проходите, - я махнул ей рукой, прося идти за собой. - Вы пришли как раз по нужному адресу. Лучшего места, чем этот скромный магазинчик, вам в Гресе не сыскать, право слово. И это без единого фунта бахвальства, смею вас заверить, - я дождался, пока юная гостья меня догонит. - Стало быть, учиться желаете. А как вы смотрите на то, чтобы совместить приятное с полезным. У меня как раз появился большой заказ на светопроизводящие устройства алхимического действия, при этом сказывается нехватка умелых рук и зорких глаз, ибо все мои работники сейчас на каникулах в честь праздников зимнего солнцестояния.
Конечно, она может оказаться шпионкой конкурентов, да вот только какие конкуренты? Все мы друг друга знаем. А в оружейные залы я ее пускать не собираюсь. Незачем ей туда.
-Идемте, я вам покажу рабочее место, - я распахнул дверь в подсобные помещения и дернул рычаг, закрывающий входную дверь и гасящий призывную вывеску над ней. - Только есть важное уточнение. Конечно, я понимаю, что у девушек негоже спрашивать возраст, но это деловой принцип: несовершеннолетних без разрешения родителей на работу или в обучение не беру. Не хочу лишних проблем, как вы понимаете, прекрасная леди. Это вредит репутации, а репутация в нашем деле слишком дорого стоит.
Я провел ее по узким коридорам, наполненных шумов работающих за стенами станков. Но мы шли мимо этих цехов к лабораториям, которые уже распространяли свой особенный запах даже за тридцать-сорок шагов.
-Как вы должны понимать, к чему-то действительно опасному я вас допускать не могу без предварительного обучения. Так что сейчас мы с вами пойдем ознакомимся с возможными направлениями обучения, и выберем предпочтительные.

Оставалось лишь хмыкнуть после слов про возраст. Когда такая маленькая девочка говорит, что ей столько же лет, как и тебе, хочется или смеяться или горевать о том, что твоя жизнь ограничена в лучшем случае восемьюдесятью-сотней лет, в то время, как иные в легкую живут по триста-четыреста. Но подвергать ее слова сомнению...
-Я, конечно, не сомневаюсь в ваших словах, дорогая гостья, но все-таки вынужден попросить вас предоставить документы, - тем временем мы дошли до лаборатории по наполнению светильников. Этот небольшой зал, заставленный стеллажами с реагентами и шкафами с колбами, в который по ленте на вальцах, приводимых в движение приводом от мельницы, из стеклодувной мастерской поступают заготовки в виде крепких стеклянных шаров. Здесь почти не пахло, ведь большая часть веществ, участвующих в работе шаров, инертны до тех пор, пока не добавишь к ним катализатор. - Вот здесь можете снять свои одежды. А вот здесь - специальные робы и перчатки для работы. Чтобы, не дай боги, не случилось с вами ничего при работе. Оказии и случайности в нашем деле случаются, хоть и редко, но случаются. Хотя несчастных случаев у нас давно не было, о чем я могу говорить с приятной сердцу гордостью.
Когда моя гостья сняла свои нехитрые одежды, я прошел за один из рабочих столов и указал ей на место напротив, приглашая к разговору. Лишь после этого я смог наконец-то внимательно рассмотреть внешне юную, но по документам такую взрослую особу. И ее взгляд мне подтвердил то, что говорили документы. Редко у семнадцатилетних бывают столь внимательные и цепкие глаза. Что ж... Это не может не радовать.
-Думаю, весь этап повторных расшаркиваний уже можно опустить и перейти к самому интересному для вас, - сейчас уже не до столь милых сердцу красивых фраз. - Сразу оговорюсь, ни о каких философских камнях, магических зельях и прочем речи быть не может. К сожалению, эта область алхимии для меня закрыта, поэтому в ее освоении я вам помочь не могу. Но в остальном данная наука доступна для изучения в этих стенах. Причем, сразу проверяя полученные знания на практике, - я постучал по крепкой столешнице пальцами, задумчиво разглядывая гостью. - Теперь немного о форме нашего сотрудничества. Сами понимаете, я в первую очередь производственник, а потом уже преподаватель. Другими словами, за обучение придется заплатить. Но плата эта будет, как вы уже поняли, состоять в том, что вы будете работать на меня. Пусть и за меньшие, по сравнению с будущими коллегами, деньги. Вместо части денежного довольствия вы получите доступ к библиотеке и мое время, которые мы будем тратить на решение возникающих у вас вопросов, обсуждение идей и развитие ваших навыков. Если вас устраивают озвученные условия, можно приступать к обсуждению программы и выбору рабочего места.
Я достал из нагрудного кармана хронометр, чтобы примерно представить, сколько у нас с Кадрией осталось времени для знакомства и оформления всех наших отношений. Я - сторонник утвержденных сделок, какого бы толка они не были.