Руины старого, как сам мир, храма Арката, упрятанные в сердце арисфейских чащ - единственное пристанище жрецов полузабытого бога. Большинство действующих святилищ Огнебога расположены под толщей земли, в гномских поселениях, но добраться до них - настоящий подвиг для жителей с поверхности. Путешествия к краю Альмарена порядком измотали аркатианцев, пустившихся в путь вместе с Нарэ. Небольшим отрядом они исколесили не мало земель и государств в поисках поддержки и веры. Большинство бросали тень сомнения на культ Арката, иные отказывались уходить от своих дел ради борьбы во спасение. Всем нравилась лишь та часть религии, где говорится о кузнечном ремесле и особых секретах, доступных лишь последователям божества. Но верховная жрица не могла допустить того, чтобы культ работал на алчущих и лицемерных, продолжая свой путь вдоль материка, на самый его север - в Леммин.

Издалека их группа, разодетая в алые мантии, казалась кровавым пятном на снегу. Приближающийся отряд сразу же заметили часовые, занявшие свои позиции на стенах: Стой! Вы кто такие будете?.. Въезд в город строго по приглашению, - заголосил стражник приближающимся путникам. Лицо его было по-северному суровым, а голос гулким и низким.
- Мы - жрецы Арката, - спокойно ответила Нарэ, но слова ее были слышны отчетливо, так, словно она стояла рядом с часовым.
- Да мне плевать! - усмехнулся мужчина, - Хоть самого Рилдира. Не пускаю я никого без надобности. Зимой тут делать нечего. Особенно вашим южным рожам.
- Мы здесь по зову вашего бургомистра, - все также спокойно продолжала жрица, невозмутимо восседая на своем вороном коне, - Я слышала, что его жена больна и он бросил клич всем целителям окрестных земель, способным вернуть ее к жизни.
- Да... Бросил. Вот только прошло с тех пор два месяца, и жена его совсем слегла... - задумчиво ответил стражник, облокотившись на копье.
- И все же, мне стоит взглянуть.

Долго спорить он не стал, разрешив жрецам въехать в город. Застывший в камне, он был по-своему красив. На улицах было пусто - зимой мало кто отважится морозить свой зад без особой нужды, зато из кабака, расположенного чуть ли не у ворот, доносились громкие крики и чьи-то споры. Лишь клубы дыма над крышами и расчищенные от снега дорожки намекали на то, что жизнь не оставила эти места. Медленным шагом отряд направился вверх по взгорку, к замку, в котором располагался Совет и покои страдалицы-жены. Город, выстроенный отчасти на горе, шел ввысь с каждым кварталом, и чем выше они поднимались, тем богаче были постройки. Архитектура символично совпадала с классовым делением здешних жителей. Ворота в замок были не менее величественными и массивными, чем предварявшие вход в Леммин. Множество магических фонарей пустели, ожидая своего часа, а у подножия обители стояли двое часовых. Они долго не хотели впускать пришельцев, однако им повезло: бургомистр откуда-то возвращался и впустил жрецов. Внутри они выслушивали долгий рассказ о состоянии здоровья женщины, а затем чиновник настоял на знакомстве с директором местной школы магии, к которому он также обращался за помощью, - Наверняка Магорм расскажет вам больше. Его коллеги долгое время трудились над лекарством, но болезнь - хоть и магическая, но слишком уж сложная... Если это болезнь... - помрачнев, молвил мужчина, - Элис... Моя жена сейчас в покоях в школе, вам стоит отправиться именно туда. И вот... Возьмите эту бумагу, чтобы стражники вас больше не беспокоили.

Нарэ отправилась к Магорму одна, позволив измотанным жрецам отдохнуть. Благо, путь до школы был близким и слишком долго мучиться в седле, от которого весь мир прыгал по инерции, не пришлось. Как и все прочие здания, это было вытесано из камня, но обладало гораздо большим количеством изгибов и плавных линий. На крышах красовались купола и шпили, с флагштоков свисали знамена лемминских магов. По сравнению с прочими, эта постройка казалась более гостеприимной, хотя снаружи и было все также безлюдно. Магия или инженерия, но что-то заставляло это здание пропитываться теплом изнутри. Она сбросила свой плащ, свернув и перебросив его через руку и осторожной поступью отправилась к кабинету здешнего хозяина, расположение которого ей подсказал какой-то озорной мальчуган. Всю дорогу ее провожали изучающие и любопытные взгляды...

Она осторожно постучала в дверь Магорма и отворила ее, заглянув внутрь, - Здравствуйте. Могу я войти?

Отредактировано Нарэнона (19-10-2016 23:32:00)

Отсутствие даже намека на удивление в голосе и на лице Магорма изумило жрицу, но виду она не подала. Женщина была наслышана о том, на что способны маги, и решила, что за ней наверняка следили люди директора весь ее путь от замка Совета. Иначе ее приезд вызвал бы больше эмоций на его лице. Впрочем, обходительность этого мужчины подкупала, а в купе с усталостью, многотонным грузом осевшей на плечах Нарэ, и вовсе заставляла забыть обо всяких дурных мыслях.

- Очень приятно наконец-то вас встретить, Магорм. Нарэ Саива, - она учтиво подала ему тонкую ручку, отдав дань древнему этикету, - Да, пожалуйста, - протянув плащ, она продолжила, - Вы уж простите мне усталый вид и лень в голосе, путь я вправду проделала довольно долгий. Однако, признаться честно, планов останавливаться в Леммине изначально у меня не было. Волею судьбы я оказалась в северных краях, - не дожидаясь приглашения, она засеменила к ближайшему креслу; ноги ее гудели и невольно несли свою хозяйку к мягкому и соблазнительному кожаному седалищу, - А у вас здесь очень уютно. Суровая северная красота... Но вернемся к делу. Как вы, наверное, уже заметили, я жрица - тонко намекнув на подозреваемую слежку за собой, Нарэ продолжила свою речь вкрадчивым голосом, - Я исколесила половину Альмарена в поисках светлого в душах его жителей, но эти поиски меня разочаровали... - с горечью объявила дочь Арката, - И вот я здесь, все еще ведомая призрачной надеждой. - На мгновение она задумалась, будто осмысливая собственные слова и дивясь собственному упорству, - Но это мои первостепенные задачи. Я также слышала, что жена бургомистра сильно захворала и ничто не может ей помочь вот уже пару месяцев. Мне бы хотелось взглянуть на нее. Ее супруг сказал, что вы расскажете мне больше, потому что тоже корпели над решением этой загадки... Вот записка от него, - он достала из кармана, спрятанного где-то под одеждой, аккуратно сложенный листок бумаги и передала собеседнику.

Пока тот изучал рукопись, жрица бегала глазами по кабинету. Слишком много всего в нем было. Не столько ее внимание привлекала роскошная мебель, сколько сотни различных причудливых вещиц и внушительных по размеру артефактов. Наверняка, большинство из них - продукт производства волшебников из этих стен, и большинству предметов уже перевалило за сотни лет... Единственным странным и слишком уж обычным казался глобус. Не часто встретишь этот предмет на письменном столе, большинство предпочитает пользоваться картой... Впрочем, нестандартность мышления Магорма нравилась Нарэ и она легонько коснулась пальчиками поверхности шарообразной копии Альмарена. Едва ощутимый ток пробежался по ее коже и она отпрянула, покраснев из-за собственного любопытства.

Объятья кресла сыграли с Нарэ злую шутку. Ее тело, изнывающее от усталости, совсем отказывалось подчиняться рассудку и расплылось по всей поверхности этого изделия из мягкой кожи и дерева. Поймав себя на мысли о том, что выглядит она, должно быть, совсем по-дурацки, женщина заставила себя выровняться и сесть по-прежнему аккуратно. Верный светоч был оставлен у двери, прислоненный к стене. Об этом жрица жалела больше всего, потому как встать без посоха она сейчас бы не смогла. Вообще, столь долгая дорога превратила ее в старуху, разуверившуюся в собственных силах и современном поколении. Ничего, кроме учтивости и хороших манер директора лемминской школы магии ее не радовало в этим минуты...
  Магорм был крайне немногословен и предпочитал внимательно слушать свою гостью. Посреди их разговора в кабинет вошел невысокого роста юноша, с максимальной сосредоточенностью в руках державший поднос. На нем красовались две фарфоровые чашки и чайник. Слегка поодаль от посуды были уложены две вазочки с угощениями. Чай оказался слишком крепким, заставив Нарэ слегка поморщиться. К сладостям она не притронулась, потому как не признавала их и, более того, вовсе не любила, - Благодарю вас, Магорм, от обеда я бы не отказалась. Путь был крайне изматывающим, а за множеством дел я так и не успела отведать лемминской кухни, - за краями чашки скрылась улыбка жрицы.
  Нарэнона знала, что в стенах этой школы она найдет союзника, об этом ей сообщило пламя накануне приезда на север. Оставалось лишь ждать, доверившись судьбе и воле Арката. После бодрящего горячего чая усталость пропала, вернув чистый рассудок. Однако вместе с ним внутри жрицы зародилась какая-то непонятная тревога. Что-то нехорошее ощущалось в воздухе, и источником этих ощущений был мужчина напротив. Она едва заметно нахмурилась, устремив свой взор на собеседника. Пока тот изучал записку бургомистра, цепкий взгляд Ноны изучал ауру мага, вот только была она слишком смутной и трудной для прочтения - сероватая и вместе с тем черная. Такое встречалось редко.
  - Что ж, как вам будет угодно, - с этими словами она встала и направилась к посоху, - Надеюсь, вы не против, если плащ останется здесь? Таскать его с собой крайне не удобно, а в стенах школы он мне не пригодится.

Нарэ не была уверена в собственных силах с самого начала затеи с женой бургомистра, однако она точно знала, что должна быть здесь. Пламя никогда не врало, и в его языках она видела, что остановка в Леммине - один из поворотных моментов в ее судьбе, а возможно и судьбе всего культа... Излишняя вежливость никогда не нравилась жрице, однако Де Ламменсу удавалось умело балансировать на грани лести и учтивости. Должно быть, сидеть в стенах северной академии магов десятилетиями - занятие довольно удручающее, и любой случайно оказавшийся в этих краях путник, какими бы ни были его мотивы, представляет из себя интерес. Так думалось Нарэ, и ей нравилось иметь это преимущество. Ведь какой бы доброй она не была, бог ее завещал хранить Альмарен от скверны и демонов, и уж после помогать смертным... Поэтому жена местного чиновника была скорее прикрытием для истинных мотивов аркатианки. После осмотра больной, и, если повезет, ее исцеления, жрице предстоял разговор с директором о дальнейшем сотрудничестве. Едва ли проповеди здесь ему понравятся, однако не за этим сюда явилась Нона... Могущественная магия стихий, а точнее десятки магов, которые ей обладают, могут стать хорошими союзниками, когда наступят темные времена. А сам Магорм, будучи влиятельным и известным во многих кругах человеком, мог бы представить дочь Арката нужным людям. Вот только нужно было себя зарекомендовать... Откровенно говоря, Нарэнона надеялась на чудо.
  - Благодарю, - ответила женщина, внутренне улыбнувшись предстоящей трапезе. Думать о еде перед столь ответственной миссией казалось ей кощунством, однако ничего поделать со своим голодом она не могла. Воображение почему-то рисовало в ее голове нечто мясное и изысканное. Наверняка Магорм - мясоед... С такими-то габаритами. Хотя, он довольно худой... А, впрочем, можно объяснить это эльфийской кровью, - пыталась угадать предпочтения директора Нарэ. Тем временем они уже шли по коридору. Жрица крепко ухватилась пальцами за свой посох, сдавив деревянное основание с такой силой, что костяшки побелели. Казалось, что ей хочется переломить его пополам. Она волновалась... На своем веку полукровка исцелила не мало болезней и проклятий, однако с такими, над которыми вот уже два месяца корпели архимаги, сталкиваться не приходилось. А вдруг я не смогу?.. Это будет настоящий позор в глазах учеников, магов... Арката... - недобрые мысли одолевали ее, заставляя идти к лазарету в тишине. Она почти не обратила внимания и на мраморные бюсты, которыми было уставлено помещение коридора. Отвлечь от тяжких дум ее смогли лишь студенты, гурьбой столпившиеся вокруг своего преподавателя. Все они, будто единый организм, обернулись, уставившись на фигуры Магорма и его спутницы изучающими взглядами, после чего поприветствовали их и вновь вернулись к занятию.
  Лазарет был почти полностью пуст, лишь на нескольких койках покоились больные, да и те были студентами. Кто-то сломал ногу, кто-то пострадал от огненного взрыва... По помещению разносился чей-то заунывный и редкий вой, совсем отдаленно напоминающий плач. Должно быть, кого-то совсем недавно угораздило сюда попасть и боль еще не утихла... Жена лежала в отдельной комнате, до которой Магорма и Нарэ отвела смотрительница Лазарета. Затем старушка удалилась со словами, что состояние Элис стабильно плохое.
  Лицо Саивы помрачнело от увиденного: глаза страдалицы большими сферами выступали из-под век, обтянувших их; кожа сделалась тонкой на столько, что можно было разглядеть косточки; волосы поредели и почти полностью выпали; дыхание ее было прерывистым и частым, но едва уловимым. Черты лица Элис было сложно разглядеть, все мышцы были задействованы в каком-то ужасном танце, будто ей снился жуткий кошмар... Нарэ покрепче ухватилась за посох и замахнулась им, приподняв невысоко над полом. Что-то шепнув, она стукнула им о каменную кладку Лазарета. Навершие вспыхнуло ярким пламенем. Жрица подставила пламя так, чтобы сквозь него было видно жену бургомистра. Глаза ее сузились, пытаясь что-то разглядеть в огне. С минуту она просто смотрела, а затем в ужасе прикрыла рот ладонью.
  - Я не могу понять... Это не болезнь и не проклятие. Что-то внутри нее питается ее сущностью. Времени осталось совсем мало... - с этими словами она вновь заглянула в самую суть Элис, но тут же отпрянула, взвизгнув что-то на давно забытом наречии. - Мы теряем ее! Я должна провести обряд, и ваша помощь мне пригодится, Магорм, вот только будьте готовы отразить ментальный натиск этого существа. - не дожидаясь ответа, Нона уселась на колени рядом с изголовьем кровати, отставив в сторону Светоч. Взяв за руку Элис, она начала молитву, - О милосердный Аркат, Огнебог, владыка пламени и света! Смири заблудшую душу и очисти дыханием своим ее больное тело от скверны. Пощади создание Имира и Играсиль, яви свой праведный гнев, дабы избавить от ее мук! - от этих слов спящая проснулась, вот только что-то в ней совсем переменилось... Утробный, рычащий голос проревел что-то демоническое и, взяв контроль над хрупким телом, устремил взор на пришелицу. Ладонь Нарэ многотонным грузом обрушилась на грудь Элис, заставив ту взвизгнуть от жгучей боли. Ее рот раскрылся, словно пасть какого-то дикого зверя, с криком и кровью молитва заставила нечестивого вырваться... Черный, как ночь, бесформенный и эфемерный призрак... да и призрак ли, он стал метаться по всей палате, пытаясь оправиться от обряда, после чего рванул в сторону Магорма и прошел сквозь, скрывшись в полах. Затаившись, он стал пытаться пробиться сквозь блок директора, чтобы заполучить в свою власть его сознание, а вместе с тем и учеников.

Обстановка накалялась и Нарэнона теперь не знала, что делать. В опасности были все - и она, и директор, и Элис, и даже ученики. Фантомная сущность куда-то улетучилась, став частью здания школы. Откуда-то из стен или полов доносился его жуткий хохот, а довлеющее присутствие ощущалось жрицей на магическом уровне. Ментальные чары этого существа были сильны, однако не на столько, чтобы представлять угрозу для Нарэ. Нужно было только принять правильное решение - остаться с Элис или же попытаться вытравить сущность. Враг занял выгодную и хитрую позицию - если жрица начнет плести заклинания, он сможет мигом вырваться из каменных объятий здания, чтобы вновь взять контроль над женой бургомистра. Вот только на этот раз такого воздействия она не выдержит и к жизни ее будет уже не вернуть... Счет шел на секунды, и аркатианка приняла единственно верное решение. - Нам нужно взяться за руки. Втроем. Живо! - ее властный голос звучал столь отчетливо и убедительно, что лишних вопросов не возникало. Сейчас было не до разбирательств, кто здесь гость, а кто хозяин, нужно было действовать быстро и создать максимально безопасные условия для всех присутствующих, - Приготовьтесь к жгучей боли... Особенно вы, Магорм, - теперь, когда ее рассудок был кристально чист, она отчетливо могла разглядеть ауру этого мужчины и демоническую часть его души, - Я наслышана о вашем таланте к воздушной магии... Сейчас самое время применить свои знания. Как только я закончу обряд, вы должны будете телепортировать нас подальше отсюда. Здесь слишком много магической пищи для этого... паразита.

Когда троица образовала замкнутое кольцо по велению жрицы, она начала свою молитву. Слова ранили фантома, заставив против собственной воли явиться на зов. Он вырвался из-под пола, прямо в центр образованного круга. С неистовым ревом существо впилось массивными челюстями в плечо Магорма, однако никаких следов физических повреждений не осталось. Боль была лишь в сознании мага, она протиснулась сквозь его ментальный блок и мощно пульсацией пробежалась по всему телу. Однако терять концентрацию директору было нельзя. - Давайте же! Скорее!..

Она лишь кивнула в ответ на фразу Магорма. Лицо Нарэ сделалось серьезнее, чем прежде, если такое вообще возможно. Молитвенные слова вновь слетели с ее уст, хлыстом врезавшись в эфемерную плоть фантома. Он вновь что-то прорычал на своем наречии, оскалившись на жрицу. Ее руки засветились, почти воспламенились. Ладони женщины впились в подобие шеи, с трудом нащупав ее на бесформенном теле, причиняя существу нестерпимые муки, противиться которым оно более не могло. Пронзительный вопль разнесся по обледенелым просторам. Когтистые кривые отростки, служившие вместо рук, ухватились за пылающие десницы Нарэ, однако освободиться от огненных объятий Арката не в силах даже демоны. Фантом стал задыхаться, что казалось невозможным, а затем будто сгорел изнутри. Яркой вспышкой он разлетелся на ошметки, состоящие из какой-то жидкой черной субстанции. Зловоние наполнило воздух и, кажется, вытеснило весь кислород.

Чиновничья жена тем временем все еще пребывала в ошеломленном состоянии от всего произошедшего за несколько самых быстрых в ее жизни минут. Она часто хлопала широко раскрытыми глазами и почти не дышала, стараясь уловить каждое движение жрицы и архимага. Слепо следуя всем указаниям, Элис боялась вымолвить хоть словечко и даже не ощущала холода, сковавшего всю округу: обледенелое побережье, погруженное в полярную ночь и объятое извечным дыханием зимы. На небосклоне волшебным узором сверкало северное сияние... Но даже вся эта красота и живописность, столь не присущая льду, не могли вернуть женщину в нормальное состояние.

- Ну вот и все. - вынесла окончательный приговор полукровка, и облако пара на какое-то мгновение скрыло за собой черты ее лица, - Можете забыть эти ужасы как страшный сон, Элис... Это был фантом. Эти сущности не так часто появляются в городах, должно быть кто-то подселил его к вам или же вы за последние пару месяцев бывали в местах, где сильна энергия смерти. - она перевела взгляд на останки, разбросанные по холодной земле, - Кажется, "кровь" фантома высоко ценится среди алхимиков. Если собрать пару пробирок, можно и разбогатеть, - с иронией подметила жрица. Впрочем, этим двум это, скорее всего, ни к чему... Сегодня Владыка был благосклонен ко всем нам. Надеюсь, пламя не зря привело меня в эти края, а скользкий путь хитрости, на который я теперь ступила, не даст мне упасть в грязь лицом... - с этими мыслями она обратила свой взор на Магорма. - Кажется, снова Ваш черед, господин директор. Надеюсь, обряд не доставил вам слишком много неудобств... - вымолвила Нарэнона извиняющимся тоном, хотя это и было для нее странно. Крайне редко ей приходилось сотрудничать с существами, по своей природе темными. Однако что-то подсказывало, что в будущем такого опыта будет еще не мало. Но в борьбе за жизнь и спасение всего мира от скверны Рилдира она готова пойти на любые жертвы. Заветы Арката устарели, и культу нужны изменения, на пороге которых он сейчас и стоит.

Взгляд жрицы упал на Элис, скованную ужасом и непониманием. На ее коже проступили мурашки, губы посинели, а сама она вся тряслась от холода, хотя того и не замечала. Цепкие ледяные объятья здешних мест могут свести в могилу, если ты не был здесь рожден. Нарэ, подпитываемая энергией Арката, никогда не мерзла, плащ в зиму она накидывала лишь для того, чтобы уберечь себя от осадков, мгновенно превращающихся на ней в воду. Впрочем, шефанго тоже не страдал от морозного дыхания этих земель, должно быть, к этому месту он питал особенную любовь и привязанность, раз переместил их сюда, не особо долго размышляя. Сейчас же он был зол, Нона хорошо это чувствовала, эмоции - особенный план сознания живых существ, доступный для прочтения лишь не многим. Эмпатия - довольно полезный дар, контролировать который не просто, но за многие сотни лет, что она прожила на этом свете, эльфийка повидала, наверное, все ипостаси разумных существ, как темных, так и светлых.

Злость тем временем нарастала внутри Магорма, и когда он перевел скептический взгляд на жрицу, вымолвив колкий ответ на ее ироничную фразу, она заметила во взгляде что-то, что присуще лишь темным... Однако еще больше, чем злости, в Магорме было самоконтроля, внезапно набухшее под давлением полученных травм, его негодование вновь сменилось учтивостью, с которой начался их диалог еще до всех событий.

- Как скажете. Это были лишь вынужденные меры, господин директор. - Холодно ответила на просьбу своего спутника Нарэнона. Она все еще не понимала, кто перед ней стоит и что скрывается за личиной полуэльфа, однако точно знала, что лучше не копаться во всем этом. Меньше знаешь - крепче спишь... - подумалось жрице, мысль эта с болью пронеслась в ее голове. Осознавать, что приходится действовать сообща с кем-то, причастным к демонам, резала ножом по сердцу, однако отчаянные времена требовали отчаянных мер. От этих дум Нарэ снова отвлек Магорм. Он обратился к Элис, но что-то переменилось в тоне его голоса, да и эмоциональный фон вдруг стал другим. Все эти метаморфозы настораживали аркатианку, заставляя строить догадки и ломать голову против собственной воли.

Когда чиновничью жену вновь оставили в лазарете, чтобы вернуться к разговорам, Нарэ уже освободилась от прежних размышлений, отложив их на будущее. Они вновь оказались в кабинете хозяина лемминской школы. Он уселся в собственное кресло, высокий от природы, в нем он становился на голову выше рослой полукровки от айрес и высшей эльфийке. Наблюдать кого-то, на столько выше себя самой - зрелище довольно редкое.

- Конечно же нет... - начала свою откровенную речь жрица, уложив руки на колени, - Волею судьбы Леммин оказался едва ли не последней нашей надеждой на то, чтобы найти отклик в сердцах детей Альмарена, - она чуть было не упомянула Имира и Играсиль, но быстро опомнилась, - Для большинства магов боги - это лишь пустой звук... Но вы сами все видели. Мир полон скверны, справиться с которой можно лишь сообща. Я не прошу у вас разрешения вести проповеди, - она уложила руки на стол, и тонкие пальцы ее сплелись, - Я лишь прошу поддержки. Когда тьма сгустится, выстоять под ее натиском не сможет даже Аркат. У него слишком мало последователей, а союзников еще меньше. - голос сделался вкрадчивым и в то же время теплым, - Вы влиятельная и уважаемая личность. Я лишь прошу вас замолвить доброе слово обо мне при случае. - она совершенно не умела унижаться и предаваться раболепию, высказывая все прямолинейно и без утайки, как и сейчас. Однако столь откровенные и постыдные просьбы о помощи, словно она утопающий, хватающийся за каждый сучок и возможность выжить, были для Нарэ чем-то сродни унижения.

Магорм вновь переменился. Не внешне, но внутренне... Его эмоциональный фон окрасился в иные тона, более твердые... мужские. Эта неуловимая игра со сменой масок, которые директор менял слишком часто и незаметно, надоела Нарэ. Ее одурачить было сложно, возможно из-за возраста, возможно из-за проницательности, а может быть и из-за искусного владения магией света. Аура мага, сидевшего напротив, теперь была отчетливой. Темной. Демонической. Но не было в ней всей той тьмы, с которой привыкла бороться жрица. Сквозь черноту пробивались светлые оттенки, скорее даже серые. Они боролись с тьмой, и аура шефанго была похожа на сосуд, соединивший в себе две жидкости, каждая из которых периодически сменяла другую, но ни одна не могла в полной мере занять весь объем. Рассудок Магорма был крепок, а воля сильна, именно поэтому он балансировал на грани смешения двух этих жидкостей, не позволяя одной раствориться в другой. Это и привлекало и отталкивало. Противоречия одолевали Нарэнону и она с каждой минутой все больше сомневалась в собственных словах и решениях. Но отступаться она не привыкла, а слабинку не показывала никогда...

Впрочем, красивая легенда об отчаявшейся жрице начинала рушиться. Она пустила трещину, когда Нарэ поняла, что Магорм не так уж прост и любит задавать вопросы. Ему было бы не сложно догадаться, что она не искала последователей с тем усердием, о котором постоянно говорила. Ведь если бы искала, ее жгучие речи непременно бы достучались до очерствевших сердец. Но культу не столь была нужна свежая кровь, сколько он нуждался в сильных союзниках и обширных землях для того, чтобы вновь восстать из пепла. Жители на западе материка в большинстве своем уже давно выросли из верований и игр в культы, как они это называют. Места для истовой веры и бескорыстной борьбы за наследие демиургов в головах здешних народов почти не осталось... Леммин же - ключевая точка для отправления в Гульрам - весьма удачный город, открытый для новых веяний, в том числе и для культа Арката, как думалось верховной жрице. Там она и планировала пустить корни.

Нарэ слегка переменилась в лице, услышав вопрос от своего собеседника. Она более не смотрела ему в глаза, направив взгляд на дерево стола, - Да... Нынче отыскать достойных трудно. - коротко ответила жрица, вновь переводя свой взор на Магорма, - Я не так глупа и фанатична, как вам могло показаться, - тонкие пальцы туго обхватили древко посоха. Нона приподняла его над полом и стукнула, заставив факелообразное навершие вспыхнуть пламенем, бледным и почти бесцветным. Она посмотрела на директора сквозь огонь, избавивший его от иллюзий и лживой личины. Шефанго... - мысленно произнесла аркатианка, объясняя для себя самой прежние догадки и ауру сидящего напротив. Посох потух.

- Я не могу не согласиться с вашим предложением. Оно честное. - с одобрением вымолвила женщина, - Я буду хранить этот секрет, как свой собственный, и в этом на меня можно положиться... - на какое-то время воцарилась пауза. - Мы держим путь в Гульрам, но те края совсем неведомы ни мне, ни моим людям. Найдется ли у вас человек, способный провести нас? И... Здесь-то нам и понадобится слово первого мага Леммина. Рекомендательное письмо. - голос был тверд, но тень сомнения, едва уловимая, была в нем. Жрица дивилась собственной речи, на столько не характерны были для нее подобные сделки. Услуга за услугу, - подумалось ей.

Магия, к которой прибегла жрица, заставила Магорма вспыхнуть злостью, граничащей с гневом и яростью - чувствам, присущим подобным ему существам. Однако проявленное до сего момента терпение было поистине невиданным для шефанго. В ответ на возгоревшийся посох, директор стал плести заклинания, заставив потоки воздуха взбеситься. Бумаги, до того покоившиеся на столе в идеальном порядке, разложенные по стопочкам, теперь змеились в безумном танце, диктуемом ветром. Сквозь мутный взор пламени Нарэ отчетливо могла разглядеть налитые кровью и ненавистью демонические глаза шефанго. Она заставила свое оружие закончить опасную игру, опустив посох. Еще какое-то время злость бурлила внутри чародея, и свирепый ветер, обращенный в магическое оружие, кружил в его ошпаренных ладонях.

- Я знаю, - она холодно и твердо вымолвила эту фразу, не переводя взгляда от Магорма. - Если бы я хотела вам навредить, я бы уже давно это сделала, господин директор. - вновь слетели с ее уст холодные слова, - Я лишь должна была знать, с кем имею дело. Свое происхождение не выбирают, и вашему терпению и выдержке нужно отдать должное, - сталь в ее взгляде смягчилась, - Я сохраню ваш секрет, как и обещала ранее, в этом можете не сомневаться, - заявила жрица и была неколебима в вере в собственные слова. Она уже знала, что готова доверять этому шефанго. Не во всем, но в совместных делах - точно. Нарэнона могла видеть увечья, оставленные на теле мужчины светлой магией и свирепым фантомом, однако предлагать помощь не стала. Да и не хотела. Что-то внутри нее радовалось этим увечьям и упивалось болью мага.

Благо, рассудок вернулся к Магорму, и он вновь взял под контроль свой первородный гнев. Едва ли он мог теперь отречься от собственных слов. Какими бы агрессивными не были его действия, они говорили о чести и гордости. - Телепорт?.. - она задумалась на какое-то мгновение, - По пути в Гульрам наверняка можно встретить множество поселений, - с легкой ноткой огорчения произнесла себе под нос жрица, понимая, что лишается возможности обзавестись новыми последователями, - Нет, телепорт - не лучший вариант, да и спутников со мной многовато для столь дальнего перехода... Я была бы рада, если у вас отыщется человек, сведущий в кратчайших и безопасных путях, - максимально учтиво произнесла женщина, - И... спасибо, Магорм.

Отредактировано Нарэнона (28-10-2016 23:36:41)