Хруст мелких и больших опавших листков был очень громким, и здесь, в лесу Гульрама, любой хищник, какой мог здесь вестись, услышал бы шаги идущего полукровки. Пожалуй, он вряд ли смог бы восхититься зелёной чащей, которая во многом уже стала багроветь и желтеть, как настоящий лесной эльф. Но, так или иначе, находиться здесь ему было большим удовольствием. Эта тишина, которую не нарушал гул жителей, звуки цивилизации, позволяла давать уму покой.
Середина сентября – осень ещё не полностью воцарилась на востоке, тепло ещё продолжает греть здешние земли, хотя и далеко не так, как летом. Деревья бросали на сыроватую землю сухие листочки, по которым ступал Аркан. Он давно сошёл с узкой, поросшей травой, тропинки, углубляясь дальше в чащу леса. Он не мог разобрать, что его вело. Но в этом лесу чувствовалась сильная, древняя магия. Она казалась такой тёплой, густой, её будто можно было пощупать. Это магия жизни, созидательная магия, она царила в здешних лесах. Она внушала спокойствие, магу даже хотелось остановиться и прикорнуть где-нибудь под деревцем, настолько стоящая атмосфера действовала успокаивающе.
Однако, Аркан замечал очень необычную вещь. Вернее, эта вещь была необычна лишь для узкого ума, не знающего истины, а Аркан лишь удивлялся, что это означает. Как только маг присаживался отдохнуть на поваленный ветром ствол, или на пенёк погибшего при буйстве грозы дерево, он вскоре замечал, что стоящие рядом деревья будто тянулись к нему. Они наклоняли свои ветви вниз. Аркану было с тобой стороны боязно, но с другой стороны интересно. Его разделяло два мнения: то ли деревья хотят схватить его, вторженца в их земли, как врага, или хотят прикоснуться к нему, живому, смертному, кои здесь так не часто появляются, и поздороваться с ним.
Так же он слышал, как ему казалось, очень-очень тихий рокот, несколько похожий на шёпот, но слова разобрать было практически невозможно. То ли слух Аркана не способен уловить столь тихий голос, то ли язык, на котором был шёпот, был неведом магу, давно забыт в веках современниками.
Фигура в чёрном, свободно гуляющая по лесу, могла показаться враждебной хозяевам леса. Однако это было не так. Аркан пришёл сюда не вредить, но узнать. Маг знал, что где-то здесь есть хозяин леса, или хозяйка, или что-то вроде. Тот, кто следит за лесом, за его жителями. Достоин ли Аркан такой встречи? Возможно. Во всяком случае, он не обыкновенный смертный, в его жилах течёт кровь тех, кто является другом лесов. Возможно, здешние хозяева это почувствуют и обратят на него своё внимание.
Он снял сумку с плеча, в которой хранился всякий скраб, и присел на покрытую густой короткой травкой землю, у самого подножья гигантского древа, чей могучий ствол был размером как три могучих орка. Понадеявшись, что он тем самым никого в этом лесу не оскорбит, открыл сумку, достал из неё слабосолёные лепёшки, завёрнутые в ткань (ещё тёплые), бурдюк, наполовину наполненный водой из не столь далеко журчащего родника, и решил быстро перекусить. Откусив раз, другой, затем хлебнув из бурдюка (Ах, эта свежая, прохладная вода!) всё тщательно прожевал и посидел ещё недолго – минут так две-три. Запихнул всё обратно в дорожную сумку, закинул её через плечо и тронулся дальше – к сердцу леса.
Здешнюю магию ему позволяли чувствовать руны, коими было исписано почти всё его тело. Они дышали магией, как и дышало ей его тело, а здесь – в лесу Гульрама – казалось, каждый сантиметр воздуха пропитан ею. И чем дальше шёл маг, тем сильнее становилось это чувство. Это означало только то, что он на правильном пути. Возможно, думал он, будет слишком дерзко вторгаться в дом хранителя леса – или как он там зовётся – и маг будет наказан за это, но всё же, Аркан думал, что обитальцы леса далеко не злые, коли они повелевают магией жизни. В руки недобрых существ волей Древних Богов такая магия не даётся.

Отредактировано Аркан (31-08-2016 17:29:18)

На секунду магу казалось, что он петляет по кругу. Каждое место, пройденное им, казалось ему знакомым. Будто он здесь бывал.
«Хм… Не могу же я заблудиться», помрачнев, подумал Аркан, потирая подбородок, «Должно быть, какое-то волшебство, не дающее случайном путнику случайно достичь сердца леса».
Ставить метки на деревьях он бы постеснялся из уважения к лесу. Постоянно ему казалось, что он точно идёт на исходящий откуда-то из глубины источник магии, однако вновь и вновь попадал на те же самые места. Однако всё пробовал новые и новые ходы, меняя свои пути. И вот, наконец-то, его привёл незримый путь к тупику.
«Это хотя бы не возвращение на то же самое место. Но такая преграда вряд ли смогла бы появиться по воле природы. Могу поклясться, что это магия. Хранитель леса не хочет пускать меня? Что же, это хотя бы указывает, что я на верном пути. И всё же..»
Рука мага, оплетённая тонкими лоскутами ткани, спрятанная под толстый рукав робы, поднялась к стене, выстроенной из толстых прочных ветвей. Он провёл бледными тонкими пальцами вдоль твёрдой коры плотно собранных ветвей. Стена из них была настолько плотной, что через неё и жучок, казалось, не пролезет. Маг применил заклятие исследования, позволяющее сквозь тонкие нити магической энергии прикоснуться к другому заклинателю, через саму его магию. Всё, к чему прикасалась эта самая магия, носило на себе её отпечаток, сквозь который можно было понять, кто её сотворил. Волшебство не столь древнее, сколько попросту забытое, перемещено на задний план, как нечто бесполезное. Благо, что для этого мага не было в мире живом ничего бесполезного.
Тонкие стрелки рунических узоров на его пальцах засветились слабым огнём, когда его магия дала выход. Он постарался изучить созданное препятствие при помощи внутренней силы, дарованной ему от природы. Его сознание мгновенно пролетело по незримым петляющим путям, что связывало мага и его творение. Он летел быстрее ветра, быстрее стрелы, и тут маг увидел в своём разуме Её, прекрасную госпожу Леса. Нехотя, лишь бы ещё раз увидеть её образ, Аркан вернулся в своё собственное сознание и тело, оставив магические потоки в покое. Его руны на пальцах потухли, а лицо озарилось лёгкой довольной улыбкой.
Аркан схватил одной рукой за края широкого капюшона и откинул его назад, подставляя свету своё бледное лицо с утончёнными эльфийскими чертами. Всё ещё молодое, даже за два с половиной века его смертной жизни ни одна морщинка не прорезала его всё такое же юное лицо. Золотого отлива глаза резко скользнули по деревьям, усыпанным вокруг одинокой фигуры в чёрном. Пепельного цвета коса перевалилась через плечо, пушистым кончиком прижавшись к груди. На лбу его всё ещё было изображено дерево с десятком длинных ветвей.
Он прикрыл глаза, пытаясь уловить необычайно сильную ауру поблизости. Если за ним следят, о чём он подозревал достаточно давно, то следопыт должен быть где-то рядом. Возможно, даже слишком. Настолько, что может его услышать.
- Я прибыл с мирными намерениями, - проговорил Аркан своим звучным голосом и опустил свободную руку на уровень живота, и его  худые пальцы пальцы исчезли в тоннеле толстого рукава, - Покажись. Я не собираюсь причинять вреда ни тебе, ни твоему лесу.
На секунду Аркан подумал: а не дурак ли он? Может, в этот раз его волшебное чутьё, всю жизнь служившее верно, дало сбой? Он опирался ещё на те мысли, что вряд ли чужеземец, войдя в лес Гульрама, останется без присмотра. Пусть даже скрытного. Свободно без надзора никому не позволят разгуливать, в этом маг был уверен точно.
- Я лишь хочу поговорить, - добавил он более настойчиво, более уверенно.

Отредактировано Аркан (02-09-2016 20:05:47)

Долго маг стоял в безмолвии. Это ожидание казалось ему вечностью. На секунду он уже потерял надежду, обрёл отчаяние, и хотел было шагнуть прочь, поняв, что лес не желает с ним говорить. Злость начинала взъедаться в нём, сжимая виски. Возможно, его внутренняя гордость, присущая почти каждому сильному магу, не позволяла просто так смириться с тем, чтобы его игнорировали, когда он взывал к высшим силам. Теми, что стоят над ним. Аркан раздражённо скрипнул зубами.
Но вот, наконец, вышла Она. Та, что отпечаталась недавно, и возможно, навсегда, в его сознании. Её облик был прекрасен, как и секунду назад перед его внутренним взором. Сама жизнь вокруг неё затрепетала, как только её прекрасная нога ступила на открытую землю перед смертным. Аркан впился своими золотыми с чёрнющими зрачками в её травянистые, зелёные. Аркан не дрогнул, не показал и толики смущения, хотя внутри всё сжалось. Не от страха, боязнь смерти была самым малым из его страхов. Перед ней другой смертный, у кого воля была бы в разы слабее, пал бы на колени, не в состоянии выдержать её взгляда. Взгляда Хранительницы Рощи, такого глубокого, пронизывающего насквозь.
Она задала вопрос, а Аркан ответил не сразу. Чтобы открыть рот и издать свой привычной голос, вместо хрипоты от пересохшего горла, он сглотнул слюну и протяжно вздохнул, стараясь сосредоточиться на собственных мыслях, а не на мыслях о хозяйке леса, которые прямо вгрызались ему в корку мозга. Его голос отдавался отовсюду, будто шевелит ртом она, а голос идёт от множества источников вокруг, пробираясь в самые тайные уголки сознания.
- Я предпочитаю говорить с хозяином дома лицом к лицу, или не так нынче встречают гостя в Гульрамовых лесах?, - прямо, честно и дерзко ответил маг, не отводя свой взгляд от её прекрасных глаз, в которых он увидел всю жизнь этого леса: каждый его корешок, травинку, пенёк, веточку, - Негоже кричать в пустоту, надеясь услышать ответ.
Его руки слегка вспотели под рукавами, лоскуты, опутывающие ладони, намокли. Аркан закусил губу, стараясь сдерживаться. Он был здесь гость, возможно, не желанный, но приходилось ему себя вести именно как гость – вежливо и учтиво с хозяином, не тревожа созданную им атмосферу.
- Я лишь скромный маг, ищущий знаний, не более, - теперь уже скромно добавил Аркан, прежде чем Госпожа Леса успела бы открыть рот.
Он набрал воздуха в грудь, а вместе с тем и смелости, и сделал медленный, но широкий шаг вперёд. На языке не вертелось ни единого заклятия. Хоть волнение несколько и обуяло мага, сквозь толщу этого беспокойства пробивались нежные пальцы умиротворения и спокойствия, которые медленно достигали цели. Один шаг ближе, а её аура стала ощущаться её сильнее. Столь сильная, столь древняя. Аркан прикинул в голове, сколько ей может быть лет. Возможно, она родилась на свет, когда этот лес был только небольшими саженцами? Но её лик, её тело выглядело невероятно молодо.
Усилием воли прекратив восхищаться её красотами, Аркан вернулся к своей изначальной мысли. Ему нужны были знания, знания магии. Магии жизни, ведь царствовала здесь только она. Магия природы, как её ещё называли маги людей, с коими Аркан общался больше всех остальных.  Или  «магия друидов», широко известная среди лесных эльфов. А так же не помешало бы узнать историю леса. Настоящую, подлинную историю, а не ту чепуху, что пишут в старых томах, запудривая голова молодых магов. Древние силы были замешаны здесь, маг был с точностью уверен, он хотел знать историю, а так же, возможно, историю самой Хранительницы Леса.
«Но как добиться её расположения?», подумал маг, стараясь как можно сильнее скрыть нарастающее разочарование, «Демон меня побери, не умею я разговаривать с Древними!». Помнится, последний раз, когда он пытался поговорить с существами, которые были старше его в пять раз, те бросились на него с желанием разорвать плоть на куски.

Отредактировано Аркан (02-09-2016 18:00:07)

Её реакция осталась непонятна и туманна для мага. Она смолчала, не сказав ничего, лишь один жест, и она исчезла. Унеслась прочь от незваного гостя. Её сильная аура с немыслимой скоростью удалялась далеко от мага, а он не мог её остановить, не мог помешать. Не мог заставить вернуться. Нет, безусловно, был один способ. Аркан был мастером огня, двухсотлетним мастером стихии, пожирающей всё возможное. Пара мгновений и лес мог превратиться в пепел, а опустошённое тело мага бы обрело покой от нахлынувшей на него злости. Но он был слишком упёрт, да и навлекать на себя гнев прекрасной хранительницы он не хотел. Хотя, невольно усмехнувшись, ему бы очень хотелось посмотреть, на что она способна. Заодно, в действии, он бы постарался на скорости узнать её магию, раз она не хотела делиться знаниями с добрым странствующим магом по-хорошему. Любое проявление магии можно изучить, если будет достаточно времени.
Но пока Аркан откинул эту идею, она будет идти в самом крайнем, последнем случае. Но кулаки его сами собой сжались, руны загорелись голубым светом, обжигая его плоть своей заключённой силой. От гнева ему точно хотелось что-то спалить на месте, проделать силой огня древнего хаоса глубокую дыру в земле, лишь бы успокоиться.
Глубокий вдох и выдох, похожий больше на шипение, привёл его в более умиротворённое чувство. Аркан вновь накинул капюшон на голову, скрывая бледное лицо от тёплых лучей небесного светила. Придётся продолжить поиск, во что бы то ни стало.
«Я не для того шёл столько миль, чтобы получить Это», он даже не мог придумать название тому, что случилось, настолько маг был в ярости, которая никак не хотела отступать. Он будто повстречался с испугавшимся его ребёнком! Как это обычно происходит на улицах его родного города.

Время уже было далеко послеобеденное, на привал Аркан останавливался два раза. Один раз – перекусить, другой раз – дать ногам отдохнуть. Даже решил снять сапоги, опустив голые узкие ступни в мягкую прохладную осеннюю траву. Это подействовало успокаивающе, и наконец-то он позабыл о том, что с ним так обошлись.
«Ха», вновь вспомнил он, «А учебники гласили, что Лес принимает всех с добротой, покуда не нарушаешь его законы, покуда не вредишь ему. Выходит, чушь всё, как я и думал. Они так же относятся к чужакам с недоверием, как большинство «племён» лесных эльфов». Презрительная ухмылка вырисовалась на его лице.
«Интересно, а слухи об Энтах правдивы?», сменил тему про себя Аркан, всё ещё нежась пальцами ног в мягкой траве. На востоке осень всегда опаздывала, «Надеюсь, хотя бы это не ложь, и я увижу хоть одно ходячее дерево. Если я здесь не заблужусь окончательно».
Маг окинул взглядом простор вокруг себя: малюсенькая полянка среди исполинских деревьев, залитая сентябрьским теплом. Но привал пора заканчивать, и вновь отправляться на поиски неведомо чего. Его так же двигало наставление одного из мудрецов-волшебников, коих он на жизненном пути повидал не мало: «То, что заветно ищет твоё сердце, обязательно найдётся». Он был так юн, когда слышал это. Ему было всего сто тринадцать лет.
Вновь надев сапоги на ноги, он зашагал на предполагаемый, но всё ещё ощущаемый как реальный, источник магии. Деревья и кусты становились всё гуще и гуще, по мере того, как двигался вперёд Аркан. На этот раз ему реже приходилось петлять. Тропинка давно потерялась, теперь оставались лишь с трудом проходимые заросли. Помимо иногда вновь появляющегося шёпота, которое он слышал лишь самым краешком уха, в уши бросались крики птиц, жужжание мелких летающих тварей. Порой он злился на это, потому что это мешало прислушиваться к внезапно появляющемуся шёпоту, который шёл, казалось, из самого далека, оттуда, куда идёт маг. Порой он ориентировался не на ощущение магии, а на этот таинственный шёпот.

Отредактировано Аркан (02-09-2016 20:39:11)

Маг вышел к небольшому пруду, который скрылся за деревьями, окаймлявшими поляну, будто созданной для того, чтобы на ней мог отдохнуть уставший путник. Он сел на краешек травянистой земли, на колени, откинул в сторону свою сумку с пожитками, и нагнулся над поверхностью воды. Пруд казался таким тихим, спокойным, не было никакой ряби, словно гладко отполированная сталь великого кузнеца. Нарушало его покой только падение листьев с одинокой широкой ивы, склонявшей свои тонкие ветви к идеально ровной поверхности воды, иногда окуная кончики своих «пальцев», создавая мелкую рябь, которая спустя мгновения исчезала. Посмотрев на дерево с несколько секунд, полукровка не нашёл в ней ничего столь необычного для глаза и опустил взгляд к воде.
Аркан увидел своё бледное отражение и тяжко вздохнул. Он прямо смотрел на свои золотые глаза, вокруг которых рисовалась чернота от постоянной усталости и измотанности. Он хотел кинуть оказавшийся под рукой камешек, разбить своё отражение, но пруд был таким тихим, неколебимым практически ничем, что маг сразу передумал нарушать эту гармонию. В его сердце вновь нашлось место спокойствию.
- От чего всё всегда так сложно? – усталым тоном спросил он сам же своё собственное отражение, надеясь, что оно ответит ему.
Однако оно молчало, как и молчал Аркан, точным отражением глядя в глаза себя реального.
«А когда в твоей жизни было что-то легко?» - ответил маг сам себе в мыслях.
Путника отвлекло от мыслей шуршание рядом, тот инстинктивно повернулся на появившийся звук. Он не сразу приметил зверюшку, прыгающую рядом с ним. Аркан слабо улыбнулся маленькой милой жительницы лесов Гульрама. Он глядел в её маленькие глазки-бусинки. Спустя столько шагов по лесу, это единственный зверь, который ему попался на пути.
- Тоже гуляешь здесь, как и я? – спросил он маленькое создание, опять же надеясь, что оно ему ответит, - Красивый пруд, правда?
Маг устало хмыкнул, прикрыв на секунду глаза. Зверюшка в это время бегала своим маленькими носиком по его походной сумке. Мужчина подтянул её к себе, расстегнув крепкую пуговицу, и достал то, что, по его мнению, искала малышка. Печёная, немножко подсохшая, слабосолёная лепёшка; оставалась лишь половинка последней.
- Это ищешь? – игриво спросил маг, выставляя вперёд свою еду.
Носик белки задёргался, увидев лепёшку, а чёрные глазки впились в неё голодным взглядом. Магу показалось, что она даже подняла к ней свои маленькие тоненькие лапки.
Аркан разломил пополам оставшийся последний кусочек, один пихнул себе в рот, а другой подал своему маленькому товарищу, заодно успев ей почесать рыжую шёрстку на макушке головы.
Он ещё раз скользнул взглядом по тихой глади пруда, и подумал про себя, что здесь можно медитировать. Место не переполнено магией, но просто-напросто приятное, спокойное. Волшебное.
- Но мне пора идти дальше, - сказал он, пережёвывая, себе вслух и поднялся на ноги, стряхивая с колен прилипшую зелень.
Перекинув сумку через плечо, поправив капюшон, маг зашагал прочь от зверька, от тихого пруда, вновь слушая лесной шёпот, чувствуя магию где-то впереди. Он был уверен, что идёт правильно, ощущение лесных чар становилось всё сильнее, и мага не покидала мысль, что Сердце Леса уже недалеко. Скорее всего, успеет дойти туда за этот день. Ночевать здесь ему показалось бы делом рискованным. Вряд ли здесь будет гулять одна лишь пушистая белка по ночам.

Отредактировано Аркан (04-09-2016 12:40:19)

Он шёл и мурлыкал себе под нос старую, забытую детскую песенку, разбавляя скучное плутание по лесу хоть какой-то весёлой нотой. Маг давно привык ходить по миру, ведь столько лет он постоянно скитался от места к месту, даже проскакивал между мирами, изучая их, но от сегодняшней скуки он уставал быстрее обычного. Он уже потерял бдительность, перестал откликаться на внезапно появляющиеся всплески источников магии вокруг, а двигался только навстречу одному. Другие, даже сильные, даже появлявшиеся так рядом, он оставлял без внимания.
Всюду тишь да гладь, ничего не происходит, хоть бы лесной дух какой на пути попался. Но, кроме маленькой белочки, встреченной недавно, ему никто не попадался. Даже какой-нибудь голодный хищник, хотя с ним, думал маг, хлебом не отделаешься, поскольку главным блюдом был бы Аркан, а не лепёшка. И тут, словно Боги прочитали его мысли и желания, что-то крепко ухватило его за тыльную часть чёрной робы. Аркан мгновенно развернул тело на месте, заклинание инстинктивно промелькнуло молнией в голове, и в ладони оказался сгусток огня, ярко светящийся на бледной коже. Руны на его теле откликнулись на зов магии изнутри, засветились, правда, не так ярко, как огонь в руке, и заставили кожу мага зудеть от слабого болезненного укола на тех местах, где пролегали волшебные чернила.
Он подумал, что какой-нибудь страшный зверь на него накинется. И подумал сразу, что это Хранительница Леса его подошлёт, чтобы поганый маг не ходил по её территории. Скорее всего, он не стал бы сжигать безвольного зверя, а просто бы отпугнул его от себя огнём – как это обычно делают заблудшие путники, когда их окружает стая хищников. Но, если существо стало бы сражаться до смерти, то магу было бы очень жаль эту бедную тварь.
И только его глаза встретились с Её, рука мага сразу же расслабилась, огонь мгновенно потух, лишь испарился тонкий тёмный дым спустя секунду, а брови в удивлении вскочили кверху. Но, в мгновение ока придя в себя, Аркан развернулся к ней всем телом. Руки вновь схватили края чёрного капюшона и откинули его назад, открывая перед ней его юный лик. Он предпочитал общение с собеседником без головных уборов, которые закрывали бы половину его лица. Предпочитал полный и чёткий зрительный контакт.
- Оу, Хранительница, - его руки спрятались в тоннелях широких и длинных рукавов, - Наша последняя встреча закончилась так резко, и я несколько огорчился.
На его лице нарисовалась та же улыбка, которую видела Хранительница Леса несколько часов назад. Такая же отталкивающая и коварная. Хотя, может быть, ему просто так хотелось выглядеть, просто поиграть с кем-то в игру, попугать его своим видом. Веселья ради.
- Боитесь магов, Госпожа Леса? – на этот раз его голос был увереннее, больше не тряслось перед ней его нутро, - Я изучаю магию, только и всего, - он будто прочитал в её мыслях недоверие к магам, - Или подчиняю её, если она не желает по собственной воле переходить во служение мне.
Улыбка так и не сползла с его лица, да он и не хотел выглядеть червём перед ней. Не упал бы перед Госпожой на колени, достойный только целовать её прекрасные ноги. В нём воля сильна, а страха нет ни перед кем и ни перед чем. Физические и духовные страдания – это ничто. Есть много вещей более страшных, более ужасных.
Смело он шагнул вперёд, сблизив их расстояние до одного метра. Смотрел он ей только в глаза, где отражалось недоверие, а в его глазах бушевала жажда. Жажда знаний. Но вряд ли хоть один мудрец упрекнёт хоть одну душу в том, что она стремится больше знать о сущем мире, о всех его явлениях. В этом и есть настоящая сущность магов - стремление к знаниям, и чем их больше, тем маг считался сильнее духовно. Однако узнать - было одним только делом, другим было "понять", что было гораздо сложнее. В любом случае, в тайны Тьмы, Некромантии, Крови Аркан нос свой не совал. Пока что.
- Так вы решили изменить своё решение насчёт меня и мы наконец-то можем поговорить?

Отредактировано Аркан (04-09-2016 14:48:27)

Как Гресский маг и ожидал: она не дрогнула. Не то, чтобы ему хотелось вогнать её в страх или трепет, но показать, что он не слабовольный дрожащий смертный надо. Пресмыкаться он не выносил даже ради выгоды - это шло в разрез с его горделивой натурой. Преопдчитал Аркан говорить на равных. И коли Хранительница будет с ним вести как с нежеланным чужаком, он будет вести себя, соответственно, как несколько уязвленный.
"Смертное тело", повторил в голове маг её прекрасным голосом и на секунду задумался.
- Ах, это не надолго. Настоящий сильный маг бессмертен в природе своей. Магии, то есть. Тело моё лишь сосуд, где хранится могучая энергия. Погибну я в этом мире, но моё существо останется магическим осколком в другом, приближенным к этому, - маг был столь уверен в своих словах, что даже раскрылись сильнее глаза, а выражение лица приобрело мечтательный вид.
Она наклонила голову, и ее золотые локоны разбросались по телу. Она выглядела, словно тяжелым грузом обременяет себя на этот неприятный разговор, на внимание смертному магу. Хоть внутри Аркан и оскорбился, но частичка понимания оказалась сильнее гордости.
Её глаза скользили по его телу, где оказались видны узоры рун. Аркану на секунду захотелось утолить её любопытство и показать ей то, что она желает увидеть. Но решил оставить это на потом, если Госпожа Леса захочет этого вновь.
И вот его глаза тоже отцепились от её и уставились на её физическую оболочку, зовущееся телом, разглядывая её изгибы и формы. Но затем, услышав, о том, что ему позволено говорить на долгожданные темы, сразу приковался вновь к её глазам, внутренне возликовав.
- Ох, вот мы подобрались и к главному, вы так торопите события, - с ноткой иронии проговорил маг, ощущая на себе её желание, чтобы тот как можно скорее убрался восвояси.
Он мог понять её. В каком-то смысле они этим были похожи - Аркан тоже не любил незваных гостей, тем более которые слишком настойчивые и упрямые. Такие же, как и сам Аркан.
- Я желаю слышать историю леса, - относительно скромно начал говорить на главную тему полукровка, хотя в его голове была сотня желаний, чего он бы хотел услышать от Хранительницы, - А так же о здешней магии. Какова она, чья она? Кто её плетёт?
Его ноги стали ныть от простоя на месте, внезапно, от нахлынувшего удовольствия быть услышанным, ему захотелось идти. И прежде чем кто-либо смог издать хотя бы звук, Аркан снова заговорил.
- Но может, мы тогда пройдемся? - учтивым тоном предложил маг, отступая в сторону, предлагая дриаде ступать вместе с ним, - Предлагаю вести беседу на ходу.

Маг безразлично пожал плечами и принял условия дриады. Он тронулся вместе с ней к небольшой светлой поляне, которую рассекали парочка повалившихся деревьев. Словом, для него это не столь важно. Главное – говорить, а не то, что делать во время этого. Он шёл следом, вгрызаясь взглядом в её гладкую спину, а она тем временем оборачивалась, отмечая, идёт ли он рядом и не делает ли глупостей. В голове его не было место злым поступкам, он сосредоточился, пока ступал по земле за Хозяйкой Леса, придумывая в уме вопросы, на которые бы она точно смогла ответить, не приняв для себя чего-то лишнего о маге.
- Из маленьких частей истины складывается одна общая картина, - многозначительно ответил Азурель на её вопрос, - Что это будет за «общая картина» мне не известно, но я хожу по миру и собираю его секреты, чтобы однажды узнать. А к лесорубам я не имею никакого отношения, - честно добавил он.
На низко поваленное деревце сначала села дриада, а затем пригласила своего гостя. Он сел рядом, на тот же упавший ствол, что и она, поправив растрепавшийся низкий подол робы.
Едва он успел открыть рот, чтобы заговорить первым, как перед очаровательной красоты Хранительницей стала распускаться лоза, в мгновение ока она раскрыла лепестки цветов, ягоды на ней взрастали за секунды, не успевал маг и моргнуть. По Воле дриады веточка протянулась и к Аркану. Он взглянул сначала на ветку, затем на дриаду и снова на ветку. Бледные руки протянулись к красным спелым ягодам и сняли их, собрав небольшую горстку в ладонь.
- Спасибо, - поблагодарил маг, уже пережёвывая первый сладкий плод, - Меня интересует в основном магия, ничего слишком серьёзного, - более беспечно начал суть дела он, запихивая в рот следующую ягоду.
Он на секунду замешкался, не знал, о чём спросить, хотя по ходу сюда думал о терзающих его вопросах. Однако он всё же понимал, что на многие она не сможет ответить из-за сохранности тайн Леса, которые не могут покидать его пределы, особенно в умах чужаков, которые не имеют к нему никакого отношения. Но попытаться всё равно стоило, не лишат же его головы за это.
- И история, конечно же. Когда я был учеником в школе магии, в Гресе, учебники говорили, что лес вечно стоял на этих землях, что у него не было начала и не будет конца. Но я всё равно думаю, что начало у него есть. Быть может, один из Древних Богов широко раскидал семена саженцев самых старых деревьев? Очень много в мире идёт от долгой работы Богов, но порой это почему-то не указывают, всячески стараясь обогнуть это, спихивая всё на невозможные чудеса магии, которая, ведь, тоже берёт начало от Богов. От тех, кто её создал, кто принёс в наш мир, - горсть ягод в его руке потихоньку убывала, - Так вот, ведома ли прекрасной Хранительнице Леса изначальная эпоха бытия этого леса? Здесь есть магия, очень древняя магия, хоть я долго и изучал её, многое мне не понятно, например, этот таинственный шёпот. Я поначалу думал, что мне всего лишь кажется, что это лишь шелест листьев на ветру. Возможно, это и есть способ общения между… Духами? Самими деревьями? Я не знаю, поэтому и прошу объяснить мне. Лесные эльфы могут это понимать, ведь они ваши близкие друзья, а во мне течёт их кровь, поэтому я хоть и с трудом, но могу это слышать.
Маг проговорил это на одном дыхании, не делая пауз или каких-либо моментов, чтобы хоть один звук перебил его речь. Ягоды в руке кончились, он с удовольствием дожевал их и бросился руками к походной сумке на плече, достать почти опустевший бурдюк. Сладость заставила его чувствовать жажду.
Аркан быстро расстегнул пуговицу, но всеми органами слуха был сосредоточен на дриаде, достал бурдюк в форме толстого рога и откупорил его. Пара капель выпало на его обсохший во время напряжённой речи язык, и он с огорчением вздохнул, запихивая бурдюк обратно в сумку. Ничего, можно и потерпеть, не каждый день выдаётся шанс беседы один на один с Хранительницей.

Пока она говорила, маг, убравший свой поильник обратно в сумку, внимательно слушал её слова. Её голос действовал чарующим образом, расслабляющим. На секунду его глаза стали медленно закрываться, пока она давала ответы на его вопросы. Он был, в действительности, рад, что она решилась ответить на них. Но пока это были общие вопросы, вряд ли они могли бы содержать тайны, непредназначенные для чужих ушей.
Он впитывал каждое слово; его память была давно натренирована воспринимать информацию, надолго оставляя её в своей голове. Конечно, когда он вернётся домой, сядет за стол и возьмёт перо, макнёт их в чернила и занесёт свою очередную историю на пергамент, чтобы навсегда (или пока бумага не превратится в пыль) сохранить это событие в памяти книги, если его собственная однажды даст сбой.
Аркан сидел бездвижно, слушая её. Словно немая статуя, которой гениальный скульптор дал поистине живой облик. Но вот она обратилась к нему, и он вышел из транса её чарующего голоса, который с такой силой не хотел отпускать его обратно в реальность. От этого он даже на секунду растерялся, забегав глазами по светлой поляне.
Маг кратко кивнул ей, молча отвечая на её вопрос. Хранительница встала с места, так легко и так плавно, а сам Азурель бы дважды прокрятех при этом. Она протянула ему руку, на которую он долго смотрел мечтательным взглядом. Если ещё с десяток минут назад он выглядел словно маг, тянущий свои руки к непозволительному, а сейчас он больше походил на того наивного парня из школы Греса, который так долго сидел в библиотеке, что тамошняя заведующая обходилась с ним как с родным.
- Да, я обещаю, - тихо сказал маг, взглянув ей точно в глаза и протягивая ей ей свою руку.
Её собственная оказалась холодна на ощупь, в отличие от горячей руки Аркана, которая нагрелась в широких рукавах. Он медленно встал, надеясь, что сейчас она поведёт его туда, где ответы на вопросы придут сами собой, и ему не придётся задавать их вслух, а ей не придётся метаться в сомнениях и отвечать на них.
- Не возьмите в обиду, Хранительница, но учебники, как мне кажется, всё-таки врали, - уже учтиво и с ноткой лести говорил маг, всё ещё удерживая её руку в своей, - Они не говорили, что дриады и есть Хозяева Лесов. А я его представлял себе несколько иначе, - на его лице рисовалась улыбка, говорящая, что он и правда не хочет её обидеть, - Никогда бы не подумал, что это будет именно дриада. Мне рисовалось многовековое могучее гигантское древо, верхушками своих крон следящее за всеми лесными просторами. Оказывается, в этом есть нечто большее, чего я не знал.
Он опустил свою руку, отпуская её, вновь пряча пальцы в длинные рукава. Полуэльф понял, что информация, хранящаяся да жёлтых страницах древних томов, иногда значительно отличается от истины, которую можно увидеть своими глазами, почувствовать своим сердцем.
Аркан всю жизнь ходил по земле, учась у мудрых волшебников, которые делились своими знаниями с жаждущим. Но никогда не бывало случая, чтобы дриада наставляла его, как его многочисленные учителя. Он внезапно вспомнил все те мгновения, когда забирался в непроходимые дебри, карабкался по высоченным горам, надеясь отыскать того, кто может знать ответы.

Отредактировано Аркан (09-09-2016 11:26:20)

Её настойчивость улыбнула молодого мага. К удивлению, он быстро сдался и принял её правду.
- Как скажете, Хранительница, - кивнул он и оставил закрытым вопрос о подлинности сведений учебников.
Она вела его обратным путём, к тому тихому пруду, где он последний раз останавливался. Аркан узнал его сразу, как только увидел. Дриада вернула его к той самой иве, в которой он со стороны не увидел ничего примечательного. Она и сейчас казалась той же. Стояла смирно, ветерка не находилось и ничто не могло покачивать её многочисленные тонкие ветви. Она покоилась у пруда, стоя на своём широком столбе, и с виду так не говорила, что жаждет увидеть гостей под своими кронами.
Однако Хранительница и маг двигались именно к ней, всё ближе и ближе. Аркан понял, что там есть что-то важное.  То, что хочет показать ему Госпожа Леса.
«Может, это просто обман зрения? Древо не хочет выделяться, оставаясь значимым. Не хочет, чтобы случайный прохожий обнаружил там нечто сокровенное для леса», - предположил в мыслях полукровка, ступая следом за проводником.
Она зашла первой, следом – Аркан, загибаясь под низко опущенными ветвями, покрытыми листьями, которые уже затронула Осень, сделав их золотистыми. Слегка приподняв их, он проскользнул внутрь пространства подножия Ивы. Дальнейшие события подтвердили его недавнюю догадку.
Это место, действительно, значительно отличалось от того, что раньше видел Аркан в лесу. Могучий ствол дерева сквозь прожилки в коре отдавал светом, будто внутри него было заточено нечто необычное, а кора являлась лишь стенами, отделявшими его от мира. И запах был иным. И трава под ногами казалось другой. Места казалось много, хотя со стороны так и не скажешь, что под этим деревом можно даже поселиться. Это было явно какое-то волшебство Леса. Маг однажды что-то подобное хотел провернуть со старой походной палаткой, которая принадлежала ещё его родителям, оставив её внешний вид нетронутым, но внутри всё должно было быть иначе. Внутри она должна была быть похожа на дом с двумя небольшими этажами, где было бы три комнаты, кухонка и даже ванная комната. Но пока его успехи не давали о себе знать. Он ещё поработает над этим.
- Меня зовут Аркан, - как бы «кстати» представился маг, чтобы хранительница могла называть его не «ты» или «маг», а по имени.
Она вновь взяла его руки. Её были всё такими же холодными, а его всё такими же тёплыми. Не просто так он носил широкие рукава. В них идеально греются ладони. Такие частые телесные контакты слегка смутили мага, но, кроме еле заметно покрасневших щёк, на нём это никак не отразилось. Он понял, что так надо. А раз надо – он сделает, как положено.
- Хорошо, - ответил полукровка и кратко кивнул дриаде.
Его рука коснулась ствола. Ещё мгновение ничего не происходило, но затем его ум стал проникать внутрь этого могучего, наполненного древней магии мира Леса. Он слышал голоса, много голосов, тихих, шепчущих. Ветер трепетал листья, а листья оставляли слова на потоках ветра, а ветер разносил их к другим листьям. Это очень походило на службу почты, что часто можно встретить в городах в виду летающих почтовых птиц, к лапкам которых привязаны свёртки с письмами или предметами.
Потоки слов смешивались в его голове, он старался хвататься за отдельные, единичные, это получалось, но затем связь распадалась, и вновь в ушах шелестели чужие голоса. Это были голоса, которые несли информацию о том, что происходит в лесу. Где произошёл новый росток, где-то родился новый птенец, детёныш зверя, где-то происходила охота хищника на добычу – деревья действительно знали и видели всё, что происходит в Лесу. Это казалось невероятным, но очень пугающим.
Маг отпрянул от дерева, у него немного кружилась голова от всего этого. Голоса до сих пор стояли в ушах, он попытался отмахнуться, словно от наваждения. Аркан опустил голову, тяжко выдохнув. Затем поднял одну руку в сторону дриады с раскрытой ладонью.
- Всё в порядке, - потирал он внезапно уставшие глаза другой рукой, - Возможно, к этому надо привыкнуть и научиться понимать речь деревьев отдельно каждую. А пока я слышал всё как один сплошной шум.
«Мне надо пить», - решил про себя маг, внезапно ощутив сильную жажду, терпеть которую уже не было сил.
Он вынул из сумки свой старый бурдюк, быстро и ловко проскользнул под низкой листвой ивы и припал на колени, прямо на краешке земли у тихого пруда.
- Надеюсь, пруд не будет против, если я утолю жажду его чистой водой, - однако он уже опустил поильник в воду, и она стала набираться, а из горлышка в толще воды стали подниматься многочисленные пузырьки, - Если не Хранительница - Сердце Леса, то что же? Или кто? – его голос от сухости во рту казался уже хриплым, он откашлялся.
Бурдюк наполнился, Аркан сразу же присосался к нему, жадно делая большие глотки. Пруд, тем временем, уже успел вернуться в своё состояние тишины и покоя. Будто бы это было его особенным свойством – сохранять гармонию любой ценой. Маг смочил горло прохладной водой и вновь откашлялся.
- Прошу прощения, это было не так, как я ожидал, - поднимался полукровка на ноги, пихая поильник обратно в сумку, - Было сильно. Я будто стал единым целым с Лесом, но оказался слаб, чтобы понять каждое его слово. Этому стоит учиться, не всё приходит сразу, - признал маг, возвращаясь к дриаде, - Моё стремление к бессмертию магией имеет свои причины. Одна из них моя смертность, - последнее он сказал просто, без унизительного продолжения «потому что я боюсь физической смерти», надеясь, что Хранительница сама всё поймёт.

Отредактировано Аркан (15-09-2016 09:24:14)

«Ива… Её имя означает древо, под кроной которого мы сейчас отдыхаем», - подумал про себя маг, - «Под кроной которого она живёт?»
Хранительница заботливо приложила к горячему лбу полукровки ладонь. Всё такую же холодную. Аркан не стал препятствовать ей, дав ощупать температуру. Он не чувствовал себя плохо, не считал себя больным. Просто только что на него столько всего необычного и нового свалилось огромным тяжёлым мешком, что реакция физического тела была соответственной.
- Спасибо, Ива, - поблагодарил за заботу Аркан, назвав Хранительницу по имени, - Я не болен. Просто подустал. Весь день на ногах, в лесу, да ещё и такое открытие для себя сделал, над которым стоит ещё поработать, научиться этому. Отвык я уже от этого, всё последние годы было более серым.
Как это было громко сказано! «Боишься смерти», - мужское достоинство полукровки было задето, но она была права, хоть правда была и неприятна. Но Аркан ей был благодарен за такую заботу и предупреждение о холодной ночи, но ещё больше – за дар в виде предоставленной возможности узнать лесные загадки. А её нахмуренные брови подействовали на него ободряюще, из-за чего тот мило улыбнулся своей спутнице. Она тоже одарила его настоящей радушной улыбкой, которая первый раз появилась на прекрасном лице дриады с того самого момента, как она и маг встретились в лесу.
- С этим всё в порядке, - ему показалось, что разговаривать с ней стало проще. Нет, не потерялось уважение, восхищение, но он будто бы стал ближе к ней, как к своему другу, - Я уж найду способ согреться, - уверял маг, ссылаясь словами на своё владение магией огня, - Маги огня могут и без материального пламени получать тепло. Я его в себе постоянно поддерживаю на необходимом уровне, чтобы как раз не замёрзнуть. Хотя от волшебного холода это не всегда спасает.
Аркан посмотрел в небо. Солнце близилось к закату. Уже пора было думать о ночлеге, или идти домой. Но вряд ли маг пересечёт то же расстояние обратно до того, как полностью сядет солнце. Бродить по ночному лесу вряд ли будет большим удовольствием. Если только компанию не составил Ива, - рядом с ней можно было не бояться ничего, её присутствие действовало умиротворяюще.
- Могу я здесь остаться на ночь? – вопросил тот, глядя в глаза собеседнице, - Вряд ли я успею выйти из леса до того, как полностью стемнеет, а идти по темени нет особого желания, особенного без огня. А то ещё спалю чего-нибудь, - и Аркан нервно хихикнул.
Он снова сблизился с уникальной породы деревом. Эта светящаяся кора завораживала взгляд, он хотел снова прикоснуться к этому изваянию природы, но едва кончики пальцев могли соприкоснуться с необычной корой, - маг убрал руку. Ему не хотелось сейчас снова пережить то же самое. Снова путать мысли среди чужих, впускать в голову тысячи голосов – это было сложно контролировать. Но Аркан знал, что однажды у него получится. Ведь он столько всего учил, столько сложных заклятий, наук, многое сотворил, и многое разрушил в жизни, не может же у него это не получиться.
- И если я ещё вернусь сюда, могу ли рассчитывать на встречу с тобой, Ива? – искренне спросил Аркан.

Отредактировано Аркан (20-09-2016 20:15:00)

Аркан понимающе кивал, пока дриада объясняла ему способ общения между ней и лесом, - способ, при помощи которого маг сможет с ней связаться вновь, как только переступит границы рощи. Но скорость информационных потоков была настолько велика, что маг усомнился, надо ли ему говорить о своём присутствии? Едва его нога переступит первую попавшуюся под ноги ветвь, так лес незамедлительно обо всём доложит Хранительнице, как верный разведчик.
Она что-то сказала о его горячем теле. До Аркана не совсем точно дошёл смысл этих слов, но дриада резко замолчала, дав неловкой паузе и тишине воцариться на секунду под могучим древом. Маг решил, что на этом не стоит заострять внимание и сделал вид, будто пропустил слова Ивы мимо ушей.
Она решила переключить тему, заговорив о себе.
«Прекрасный – не то слово», подумал маг про себя, вновь отмечая неземную красоту лица и тела дриады.
Природа создаёт поистине изумительных существ, красота которых может поразить любого, кто имеет в ней хоть какое-то представление.
- Я бы с большим удовольствием посмотрел на твои возможности, Ива, а особенно на твои манипуляции, как ты управляешь стихией земли и магией природы, для меня даже это будет опытом, - признался Аркан, задирая рукава, в которых прятались вспотевшие ладони; на свежем воздухе они обсыхали, но от того узоры рун на руках представали перед взором дриады, - Признаться, я сам бы хотел учиться этой магии. Но, боюсь, за всю жизнь я не слышал ни об одном волшебнике, способном покорить все стихии. Вода противоречит огню, а значит, она мне не подвластна, а земля не связана с огнём, потому я не могу изучить и её. Лишь воздух мне может быть доступен, - молния создаёт мою изначальную стихию. Так я понимаю законы нашего мира, правильно это или нет – мне не знать наверняка, - последнее Аркан сказал с опечаленным вздохом, он крепко не любил, когда тема заходит о его незнании.
Азуреля обрадовал положительный ответ дриады о том, что тот может остаться на ночь. Она не лишена понимания и сочувствия, и это шло ей только в плюс. Не только прекрасная, но и добрая Хранительница.
Маг не успел ей ответить или возразить, как та уже принялась за дело, демонстрируя подвластную ей стихию земли, - создала небольшое каменное ложе, на котором как раз мог уместиться маг. Затем изваяние из камня опутали многочисленные травы, накладывающиеся друг на друга в несколько слоев. Когда дриада закончила, то заговорила первая, как бы оценивая своё «детище».
- Я мог бы спать и сидя, - присел на предоставленную лежанку маг, оценивая её мягкость и комфортность, - короткий тест оказался положительным, - Мой отец мог спать сидя. Вернее, он даже не спал, - пожал плечами Аркан, будто бы не понимая, о чём говорит, - Я его как-то спрашивал об этом, просил объяснить. Но он сказал мне, что это просто нечто большее, нежели сон простых смертных существ. В деталях не говорил, сказав, что я ещё мал и не пойму этого. Мне тогда было восемь лет отроду. Насчёт еды тоже не беспокойся, Хранительница, я, как бы сказать, всеядный, - Аркан использовал слово из своей статьи о магических существах, которым он обозначал их рацион питания.
Он снова обратил внимание на древо, на его необычную кору. Оно продолжало источать свет, откуда-то изнутри, сочащийся сквозь тонкие прожилки в твёрдой коре. Могучая ива привлекала внимание мага, в особенности своей необычностью, волшебством и уникальностью. Возможно, он бы хотел иметь такое же в своей оранжерее, но просить о подобном показалось ему крайне неуважительным и грубым жестом. Поэтому, идею об этом Аркан постарался откинуть.
- Можешь рассказать об этой Иве? Она ведь прекрасна, и во мне кипит желание узнать о ней больше.

И снова он внимал её речам, кивая головой почти на каждом произнесённым Хранительницей слове. Её рассказ казался настолько простым, что попросту невероятным. Неужели это сильное древо появилось на свет только благодаря случаю и незадачливости одного безымянного лучника? Многое в жизни могло происходить необъяснимыми поворотами судьбы, за штурвалом которой стоит неизвестное простому обитателю нечто, но известное лишь Высшим Богам.
Маг почесал исчерченный узорами подбородок, обдумывая слова дриады. Опять ему пришла на ум мысль, что это просто невозможно. Но всё же… Что в мире действительно быть  может, а что не может? Сложно это всё, а маг несколько устал, чтобы как следует обдумать этот вопрос в голове. Он услышал то, что хотел, понадеявшись, что Ива сказала чистую правду, и обдумает это несколько позже, когда ум станет яснее, готовым для размышлений.
Воспоминания? Аркан пока не мог понять, о чём говорила Ива. На него ещё не наплывало никаких воспоминаний прошлого, и слава Богу! Меньше всего маг желал, чтобы сейчас перед его взором густым туманом стояли картины из его прошедших лет. Большая часть этих картин была неприятна для памяти. Ему порой хотелось, чтобы это навсегда ушло из головы, как у некоторых порою отшибает память. Но никогда не решался на это. Магия способна к этому, ментальные маги, способные проникать в сознание, могут стереть воспоминания, тщательно покопавшись в них. За деньги они сделают и сотрут что угодно, лишь стоит тем услышать звон лёгких монет. Но каждая частичка памяти Аркана была крупицей великой горсти опыта, которым он владел. И как бы не было горестно оставлять те мысли в голове, они, так или иначе, позволят магу стать лучше, работать над ошибками, осознавать многие вещи, даже самые ужасные.
Когда Ива заговорила о негативных эмоциях, которые люди изливают на бедное дерево, то изумлённо вскинул бровь. Опять он не сделал то, что обычно делают у этого дерева. Слёзы его давно высохли, а с тем сохло и сердце, давным-давно не ощущавшее тепла, искренней радости и любви, которые так нужны простым людям для счастья. Но Аркан ведь не простой человек? Он даже не человек. Возможно, тот путь, который он избрал, заранее исключал из себя понятие «счастья».
- Айна Нумитора? – маг призадумался, припоминая это название, и как только вспомнил, сразу помрачнел, - Нет, там я не был. Это ведь тот, что стоил в центре Арисфея так? Гм…Нет, там я не был. Я не был в Арисфее ни разу, - признался Аркан, поджимая губы, - Ни разу не общался с настоящими лесными эльфами в их лесу.
«Потому что там живёт мой отец с сестрой, которые видеть меня не желают», продолжил про себя Аркан, глядя исподлобья на дриаду, которая в этот момент опёрлась девичьей спиной о своё родное деревце. Её послушные, прямые и длинные волосы спали с плеч, открывая полностью её полуобнажённое тело магу. Тот, в смущении, опустил взгляд в землю, щёки слегка побагровели. Затем он услышал звук, как трещит кора, а как только поднял голову, то узрел, что дриада прикрыла все свои самые привлекательные места. Маг не знал, что ей сейчас стоит сказать, рад он, что она перестала его смущать, или не рад, что избавила от столь прекрасного зрелища. Решил воздержаться и промолчать, и только кивнул ей в ответ.
- Раз ты спросила про Айна Нумитора, то расскажешь магу, что же там? – маг постарался сменить тему, чтобы ещё одна неловкая пауза исчезла, а разговор перешёл в прежнее русло.

Не то, чтобы мысли о родственниках заставили его сильно расстроиться, но внешне на нём это отразилось, - полукровка эльф помрачнел. Улыбку на его лице стёрло, а голова занялась недобрыми мыслями. Он уже много раз задумывался: а что будет, если захочет вновь воссоединиться с родственниками? Они не видели его полтора века. Может, они его даже не узнают? Нет, вряд ли. У этого парня старение хоть и наступит в одночасье, но оно замедлено. Он выглядит так же, как выглядел тогда, когда последний раз видел отца и сестру.
«Не стоит об этом думать, Аркан. Ты сделал свой выбор, избрал свой путь, а они – лишь препятствие, которое ты должен преодолеть. Ты показал им себя, нынешнего себя, и теперь лучше не стоит попадаться им на глаза, если хочешь сохранить всё на своих привычных местах».
Но так ли это было? Действительно ли семья вспоминает его, как врага своей жизни? Как недоброжелателя, переступать порог их дома которому воспрещено? Или же они каждый день думают о нём, все эти прожитые года, в надежде, что однажды блудный член семьи вновь предстанет у дверей? Сложно было понять. Сложно об этом думать. Больно.
Можно сказать, что Азурель боится возвращаться. Он знает, насколько больно сделал своей семье, покинув их однажды и не возвращаясь почти пятьдесят лет, - даже весточки никакой не давал! Они жили сами по себе, у них были свои беды, несчастья, а младший сын так и не появлялся; его не было рядом, когда мать болела, когда страдала от старческих мук. Как он теперь смеет смотреть им в глаза? Как смеет идти к ним, и стоять там, где стоят они? Маг взялся руками за голову, стараясь перестать об этом думать, но мысли вгрызались в корку мозга и не желали отступать.
«Неужели Ива сказала правду? Люди идут сюда, к этому дереву, чтобы раскаяться? Чтобы просить прощения? Чтобы искать утешения в душе? Чтобы найти понимание?». Магу с трудом в это верилось, а единственное, где он мог найти место для раскаяния, была Церковь, где молитвами можно было просить прощения в грехах. Аркан не считался слишком набожным. Обеты, исповеди, ежедневные молитвы, - всё это было не для его ума. Полукровка эльф шёл в храм лишь тогда, когда ему требовалось успокоение. Но правильно ли он поступал, обращаясь к Творцу тогда, когда его сердце терзала боль, но не восхваляя Его тогда, когда улыбается удача? Словно маленький неблагодарный ребёнок, требующий от своего родителя чуда, но отворачиваясь от него, когда наступало время благодарности за помощь.
- Спасибо, Ива, - благодарил Аркан за призыв к мирному познанию города эльфов, но отрицательно покачал головой, - Для меня это слишком сложно, появиться там. Если меня увидят, они…Они.., - он и не знал, что сделают Они. Но боялся.
Аркан не продолжил. Маг почувствовал, как подруга ткнула ему в плечо своей головой.
«Неужто уснула?», подумал про себя маг, не желая будить дремучую дриаду, но глядя на неё, на её волосы и лицо.
Аркан помог ей лечь на ту лежанку, которую Ива и создала. Аккуратно, с заботливой нежностью уложил её на мягкий подстил из разномастной травы. А сам отдалился, ближе к волшебному дереву. Он сел на колени перед ним и долго глядел. Он не всматривался на что-то именно, а просто невидящим взглядом таращился на её необычную кору. Маг посмотрел на дриаду и убедился ещё раз, что та дремлет. Он бы не очень хотел, чтобы она видела его сейчас таким. Затем его ладонь протянулась к светящейся прожилке и дотронулась до неё. Аркан постарался установить связь с могучей ивой, духовный контакт.
«К ивам часто приходят, чтобы поплакать и погрустить», повторял парень в своей голове слова дриады.
Зачем же они это делают? Дерево снимает тяжкий груз с их сердец? Может, оно поможет и Азурелю? Он решился на это; решился поведать дереву о своих переживаниях, чувствах, мыслях, надеясь, что волшебное создание леса поможет найти в сердце светлый тихий уголок, где не будет места всем этим душевным терзаниям.
Полукровка эльф рассказал, что лежит на душе. И о родителях, и о том, как сильно раскаивается перед ними, бросив жить одних, пока сам идёт навстречу своим эгоистичным целям. О том, как он жалеет, что заставил мать прийти в ярость, когда заявился на пороге дома после стольких лет бесследного исчезновения. Рассказал он всё, что так сильно грызёт его тело и душу.
На коленях он долго усидеть не мог, а потому менял положение. В итоге он просто лёг под деревом, опёршись о неё спиной и головой. Продолжая делиться заботами с духом дерева, он так и уснул, погрузившись в океан дивных снов.

Отредактировано Аркан (25-09-2016 21:00:20)

Что за дивные сны ему виделись? Они были прекрасны, но не отпечатались в памяти. Но чувство приятного после них ещё оставалось, несмотря на то, что Аркан и не помнил, что это было. Аркан редко помнил, что  ему снится.
Стоял уже восход Солнца, первый его тёплый лучик упал на сырую от утренней росы землю, а затем пробирался вверх, к полукровке и дриаде.
Этой ночью он не просыпался ни разу. Да и забыл он уже, где находится. Подумалось, что сейчас лежит дома, в своей тёплой постели. От того прижался крепче к своей подушке, такой гладкой, мягкой, бархатистой на ощупь, потёрся об неё щекой с довольным лицом. Но затем его эльфийскому стали слышны и звуки: шелест листьев на слабом ветерке, утреннее пение маленьких пташек, стрекот сверчков  в кустах. Аркан, всё ещё не отойдя ото сна, перевернулся на спину и потянулся, широко раскрывая рот в зевке. Его сияющее улыбкой лицо всё ещё выдавало удовольствие и радость от тихой и приятной ночи. Тянущаяся правая рука нащупала и ухватилась за  что-то мягкое, с элементами твёрдого и шершавого.
Он слегка приоткрыл слипающиеся глаза, а в нос бросились запахи мокрой травы, сырой земли. Не убирая рук, маг повернул голову в бок. То, что он посчитал каким-либо мягким травянистым холмиком на земле поначалу, оказалась девичья грудь Хранительницы, скрытая её природной одеждой, а он в остатках сна и не уследил, куда руки тянет. Осознание всего пришло резко, выгнав из Аркана оставшуюся сонливость. Он вытаращил глаза, резко убрал руки и перекатился с колен дриады, которые он принимал за мягкую подушечку, на сырую землю, испачкав свою робу в росе и мокрой траве, стараясь уйти от этого неловкого момента.
- Ива? – он потирал глаза, ползая по земле, опираясь на ещё не набравшие полную силу руки, - Извини. Я и не заметил, как ты оказалась так близко. И не почувствовал. Слишком крепко уснул.
Язык ещё тоже не успел полностью обрести силы после сна, а потому местами заплетался. Но ясность ума пришла очень резко. От лёгкого испуга того, что он приобрёл такое неловкое положение у своей подруги, его сердце быстро заколотилось. Может, она ничего не видела постыдного в таком жесте, но маг редко когда с кем-то шёл на физические контакты. А сейчас он проснулся с головой на коленях у Хранительницы, а рукой на её груди. Аркан заметно покраснел от чувства собственного стыда, пока отряхивал полы и грудь одеяния от прилипшей мокрой разномастной травы.
У него было ощущение, что кто-то очень тщательно копался в его голове. Однако боли или недомоганию там места не было. Внутри словно что-то пышно цвело, и Аркан постарался быстро забыть, что только что произошло, насладившись приятным чувством внутренней радости. Плохие и грустным мысли словно бы отошли куда-то, - туда, где их было трудно найти. Но искать их полукровка-эльф и не хотел.
Он вернулся к дриаде, но постарался избегать с нею взгляда – всё ещё был слегка смущён, хотя и несколько весел.
- Знаешь, мне кажется, можно пойти в тот эльфийский город. Наверное, зря я так боялся этого – снова встретиться с родственниками. Может, всё обернётся к лучшему и наша семья вновь будет едина.

Отредактировано Аркан (29-09-2016 10:54:52)

Сон отходил медленно, а сердце после такого бурного и неожиданного пробуждения успокаивалось. Ива пожаловалась на онемевшие ноги, и Аркан почувствовал стыдливый укол вины.
«Отлежал своей глупой большой головой ей ноги!», ругал себя маг, быстро приближаясь к дриаде.
- Позволь мне? Я помогу. Ты мне уже помогла вчера, показала многое. Может, для кого-то это и мелочи, но для меня такое – «многое», - Азурель сел у самых её ног, коленями на землю, прикоснулся к её отёкшим ногам своими тонкими пальцами и принялся слегка массировать, разгоняя по конечностям кровь - А раз ты мне помогла, то и я хоть какую-то мелочь должен сделать для тебя. Что я могу для тебя сделать? С собой у меня ничего особого нет, но, может, что-то иное?
Убрав руки от её прекрасных ног, Аркан сел рядышком в позе лотоса, подумав о том, какой он дурак. Ничего с собой не взял, хоть бы безделушку какую-то, чтобы оставить на прощание, на память! Также он ещё раз обдумал свою идею идти к Айна Нумитора, встретиться с семьёй первый раз за столько лет. На секунду ему подумалось, что всё пройдёт хорошо. Где-то в глубине, в уголке сердца, Азурель полагал, что его там ждут. Что, стоит ему вернуться, ему простят беды, ведь он их член семьи, которого они когда-то горячо любили. Не могут же они забыть о нём, да и не могут же носить в себе обиду столько прожитых лет?
- Я хочу пойти в этот эльфийской город, - повторился полукровка-эльф, но затем покачал головой, - Но не сейчас, мне нужно ещё кое-что завершить. Нет, честно, я пойду туда, - уверял её Аркан, лицом своим показывая серьёзность произнесённых слов, - Всё равно однажды пришлось бы. Бегать от этой мысли вечно невозможно. Оттягивать срок – не мой конёк. Но сейчас, действительно, не время. Дома есть работа, которую не могу бросить. Которую надо завершить. Завершу одно – возьмусь за другое, так я всегда действую. Да, и следует ещё раз обдумать. Вдруг это всего лишь временный порыв, который вскоре исчезнет без следа?
Маг тяжко вздохнул. Билась в нём ярким светом надежда на лучшее, но внутренняя печаль снова начала набирать свою прежнюю силу. Дерево ему дало успокоение, утешение, но оно временно, как и всё в этом мире. Насколько это утешение продлится, зависит и от самого полукровки; позволит ли он своей печали взять верх. Сейчас его сердце и ум боролись с этим как могли.
- Если я пойду туда, могу ли рассчитывать, что ты пойдёшь со мной? С тобой мне было бы намного спокойнее там. Твоё присутствие взывает к умиротворению, - с лёгкой, но искренней улыбкой головой маг, глядя в глаза своей собеседницы.
Солнце всё продолжало подниматься, идти к своему обычному месту, средь голубого неба, чтобы затем вновь упасть на другом конце земли и восстать поутру на противоположном. Магу пора было двигаться в путь, чтобы хотя бы к полудню или, в крайнем случае, вечеру, быть уже на границе Леса, а дальше только один путь в одиночестве – домой.
- Мне пора идти. Проводишь меня обратно к западным границам?

Отредактировано Аркан (02-10-2016 11:35:22)

Маг почему-то снова ощутил тоску, когда убрал тонкие пальцы от её ног. Прикосновения к Хранительнице действовали на него несколько ободряюще, заставляли смущённо улыбаться. И её часто тоже, – у мага хорошая наблюдательность и внимание. Это всё же лучше, чем одаривать друг друга грустными минами, полными печали.
Дриада прониклась пониманием, и Аркан оценил это, слабо ей улыбнувшись. Позже он сделает всё, о чём так долго мечтал. Но сначала следует выполнить настоящие дела, - освободить руки от других бед, чтобы с чистою душой взяться за что-то новое.
Маг поспешил встать следом за Ивой, так же отряхивая себя от прилипшей мокрой травы, покрытой осенней прохладной росой. Маг вдохнул поглубже, стараясь насладиться этой утренней прохладой, запахом старых опавших листьев и травы. Осень, пожалуй, была его любимым временем. Он любил эту прохладу, эту свежую прохладу. Не тот зимний мороз, который пробирает до самых костей, но этот, приятный его бледной коже.
Ива сказала идти в путь, и Аркан ей понимающе кивнул. Следом за ней он нырнул под свисающими низко ветвями, но обратил внимание сразу же, что спутница его не к выходу направилась сначала. До самой воды маг проводил её вопросительным взглядом, медленно подступая ближе. Она ушла под воду, и Аркан изумился. Подумал сначала, что ему следует сделать то же самое. Может, был какой-то подводный ход? Но ведь дышать под водой вовсе не умеет.
Но затем из толщи воды обратно появлялась его подруга. От неё шёл густой пар, словно бы вода, омывавшая её нежную кожу, медленно испарялась. И полотенце совсем не надо.
Наконец, Аркан услышал ответ на то, о чём спрашивал недавно. Со слегка смущённым видом дриада попросила Аркана об его накидке, которую он всё это время проносил на себе. Чёрная, как ночь, с очень длинными и широкими рукавами, слегка озолоченными крепкими пуговицами, объёмным капюшоном и низкими полами, роба была ему как раз по размеру. Но он был худ. И на иве она будет выглядеть совсем иначе. Но такой дар ей поднести Аркан был рад, и на её небольшую просьбу маг ответил коротким кивком, а на лице его нарисовалась лёгкая довольная улыбка.
Быстрыми действиями, словно пальцы уже давно привыкли это делать, дойдя до автоматизма, Аркан расстегнул все пуговицы на чёрной робе. Распахнув её, он открыл перед подругой нижнюю одежду – всего лишь простая белая рубаха, широкая в рукавах, но узкая в запястьях. Такие обычно носили какие-нибудь зажиточные  матросы, вроде капитанов суден, а может быть и владельцы каких-либо портовых заведений. Рубашка же не имел каких-либо застёжек, и надевалась она через верх. Вырез был достаточно широк, а потому в глаза могли броситься сразу же руны, коими шея и грудь мага были изувечены.
Сняв свою робу, Аркан распахнул её внутренней частью перед дриадой, раскрыв шире. Стало понятно, что колдун желает надеть её на свою подругу, как обычно мужчины из высшего света помогают одеваться дамам.
- Давай помогу надеть, - Аркан подступил к ней быстрым шагом и подставил внутреннюю часть одеяния, чтобы та просунула руки в широкие тёплые (согретые Арканом) рукава.

На деловитый тон Хранительницы Аркан выдал  милую и понимающую улыбку улыбку. Он понял, что она просто не хотела выглядеть дурой и желала сказать что-нибудь, чтобы у мага не было сомнений в том, что она женщина, и женщина умная, и по-своему опытная. Аркан моргнул и кивнул ей, принимая это.
Аккуратно помогая просовывать её нежные руки в тёплые широкие рукава, маг окончательным штрихом накинул на неё робу и отошёл на шаг назад, чтобы понаблюдать и оценить. На её прекрасном стройном теле, конечно, роба выглядела местами достаточно широко. Но у мага своеобразный был взгляд на красоту. Он любил широкую и громоздкую одежду на небольшом стройном теле, - было в этом что-то заманчивое. Этот прелестный вид заставил Аркана улыбнуться ещё шире, даже слегка смутившись.
- Мне нравится это на тебе, - признался он, вновь подойдя чуть ближе.
Но носить долго её она не стала. Произнеся заботливые слова о тревоге за здоровье полукровки, дриада ловко скинула с себя робу мага и укутала его в неё обратно. Аркан тихо усмехнулся, чуть повесив голову. Недолго поразмыслив, вновь поглядел на Иву.
- Я – маг Огня, Ива. Забыла? Мне трудно чувствовать природный холод, потому что я всегда держу достаточную температуру в своём теле, чтобы не замёрзнуть, - уверял её колдун, глядя прямо в глаза – Поэтому, не волнуйся. Всё в порядке. Я настаиваю, чтобы ты надела мою робу обратно.
Вновь он снял с себя одеяние и расправил его шире, чтобы заботливая хозяйка леса смогла снова облачиться в чёрную тёплую одежду. Его взгляд был серьёзен и говорил, что он действительно не будет сдаваться и настроен стоять на своём.
Он заметил, как дриада бросает взгляд то на него, то на узоры. То на него, то на узоры. Это ещё больше раззадорило мага. Он ощутил, как Ива прикасается к его коже, - там, где были заметны извивы рисунка рун. Аркан не мешал ей, ему даже нравилась такая любопытность, - немного наглая. Он приложил свою тёплую руку к её собственной, удерживая это прикосновение на подольше. Но дриада постаралась быстро убрать ладонь, совсем смутившись.
- Ты хочешь знать, откуда они, верно? – посмотрел Аркан на неё проницательным взглядом, но улыбку с лица так и не снял, - Я могу рассказать тебе,  если любопытно. По дороге к выходу.
Он встал прямо рядом с ней и приложил горячую руку к её спине, легонько и как бы заботливо подталкивая идти вперёд. Всё так же удерживая руку на её спине, словно со своим очень близким другом, Аркан тронулся в обратном направлении, идя нога в ногу с Хранительницей. Обратную дорогу он помнил не так уж и хорошо, и самостоятельно смог пройти едва ли двадцать метров, пока не признался спутнице, что дальше путь не припоминает и надеется, что вести его будет она.
- Я по твоим глазам вижу, что ты хочешь спросить о чём-то ещё. Не стесняйся. Я твой гость сегодня, и ты можешь спрашивать меня всё, что угодно, - его тёплая рука всё так же была на её нагой холодной спине, как и тогда, - ему нравились прикосновения к ней, - Пока мы не расстались на долгое время, лучше спроси меня всё сразу.
Перешагивая через низкие увядающие кустики и траву, маг вышагивал прямо рядом с Ивой. Он часто глядел на неё, а не на дорогу, любуясь красотой её глаз и черт лица. Дриады, действительно, были существа бесподобные, что касалось внешней красоты. Не то, чтобы маг был падким на неё, но сейчас отвести от неё взгляд казалось ему большим трудом.

- Безусловно, я знаю, что огонь может серьёзно навредить твоему лесу, - говорил Аркан спокойным тоном, с тенью улыбки на лице, - Но для меня  нет никаких причин распространять огонь здесь. Я не настолько жесток, если ты так подумала, чтобы просто так сжигать этот прекрасный лес, - он снова оглядел дриаде с ног до головы и улыбнулся шире, - С его прекрасными обитателями.
Наконец, они подобрались к тому вопросу, который Ива хотела, судя по всему, задать давно. Аркан не находил в этом ничего глупого или невежливого, чтобы интересоваться такой, действительно, любопытной вещью. Аркан ответил не сразу, хорошо обдумав, что следует сказать ей в ответ. Конечно же, сказать хотелось только хорошее. Но и правда тоже была важна, чтобы Хранительница поняла, что её друг с ней честен.
- Да, это больно, - закивав, ответил ей маг, - Когда-то давно, почти два века назад, мне помогли найти одну очень интересную волшебную вещь. Из этой вещицы удалось получить, мм, - он покачал головой, думая, как лучше это назвать, - Краски, давай назовём их «красками». Изучив мастерство руноделия, я нанёс эти руны при помощи той краски на себя. И ты, я думаю, хотела бы узнать, что же они дают. Я отвечу тебе, - в этот момент она взяла его за руку и повела, маг не стал ей сопротивляться, довольствуясь этим приятным моментом, - Это делает меня более близким к магии. К её энергии, потокам и волнам. Представь, что магия – это один большой океан. И простой человек может бояться заходить в него, а может плыть самостоятельно, но в итоге утонуть. Эти руны – это моя спасательная лодка. Я могу бороздить просторы океана магии, почти безопасно получая его энергию, силу, что струится сквозь меня. Но, к сожалению, когда этой энергии много проходит сквозь меня, когда руны чуют много энергии рядом, они начинают жечься. Жечь мою кожу, делают мне больно внутри, словно бы меня ломают.
Внезапно перед его глазами вставали картины наиболее худших таких приступов агонии. Когда-то, когда он ещё не мог контролировать их силу, часто давал магии выход без собственного желания, непроизвольно. Часто, таким образом, он вредил людям. Старался держаться от них подальше, по собственной воле был изолирован от общества. Но об этом своём тяжком прошлом маг не хотел говорить дриаде, боясь, что это отпугнёт её. А сейчас, ему казалось, они неплохо ладили, и нарушать эту гармонию отношений ему не хотелось.
Прошло достаточно времени, и Ива вывела своего друга обратно к тропе, по которой он смог бы без проблем выбраться из леса и отправиться обратно домой. Факт расставания с ней заставил мага немного помрачнеть. Но, держа её за руку, в нём всё ещё светилась радость, что рядом его подруга, которая дала ему шанс и приютила у себя дома, научила общаться с деревьями. Ему придётся практиковать это часто, чтобы овладеть таким навыком в мастерстве, но в себя Аркан как всегда верил.
- Значит, однажды я вернусь сюда, за тобой, и ты сможешь провести меня в эльфийский город, - говорил маг, когда из-за ближайших кустов уже виднелась тропа, - Вернусь к отцу и сестре. Надеюсь, мы с ними сможем поладить и начать новую жизнь вместе, в согласии.
Маг остановился и встал прямо перед Ивой, рука его всё ещё держала её ладонь в тёплых объятиях.
- Ты мне нравишься, Ива, - с улыбкой признался маг, - Спасибо тебе за твой приём. Прости, если я чем-то пугал тебя. Но перед тем как покинуть твою обитель на какое-то время, я бы хотел сделать одну вещь. Это, считай, тоже небольшой дар от меня, как от твоего друга.
Он слегка волновался. Сердце как-то забилось быстрее. По телу прошёл жар, который, возможно, даже Ива могла бы ощутить, ведь Аркан сблизился с ней, стоя почти впритык. Он не хотел напугать её этим, но, всё же, такая мелочь, думал он, будет приятной, когда ты живёшь и охраняешь лес, и единственный и постоянный твой собеседник и друг – это какой-нибудь лесной зверь. Да и казалась она ему очень опечаленной, но чем именно, маг понять так и не мог. Лезть ей в голову он не хотел, раскрывать её душу тоже, она может всё сказать сама, если пожелает, если доверится. А потому ему хотелось её взбодрить хоть как-нибудь. А такой способ, думал Аркан, бодрит очень хорошо.
- Не бойся, - тихо сказал он, когда расстояние между их губами было всего несколько сантиметров.
И он поцеловал её. Вкус её губ напомнил ему сладкую малину, которой Ива его угощала. А его рука всё так же держала её руку, словно маг искал в этом утешение и поддержку. И было так мягко. Он не прилагал к этому действию никакой страсти, никаких сильных эмоций, это был лишь утешительный жест, чтобы Ива осталась с приятным впечатлением от их знакомства.
Он оставил ей свою робу, оставил это воспоминание, и когда они снова встретятся, то будут уже рады видать друг друга. Аркан даже надеялся, что он увидит Иву в будущем в его же тёплом одеянии, когда-то оставленном в честь хорошей и крепкой дружбы.