--- >> Переход > ЛОДД. Проект "Перерождение" >>

Короткая вспышка портального переноса, и на залитой кровью центральной площади городка появился человек. Растрепанный, тощий, обросший и запылённый. С ярко блестящими безумным огоньком глазами болотного цвета и откровенно брезгливым выражением на позеленевшем лице.
Арал и мог бы попытаться удержать лицо и собственную гордость на уровне, но ударивший в нос кислый запах чужой крови заставил его-таки согнуться пополам, в попытках выгнать из организма остатки ужина-обеда и, даже, завтра. На счастье мужчины, последним что он ел за последние пару суток, был стакан молока. След от которого испарился с языка островитянина еще вчера. А сегодня была только горечь и возмущенная злость в перехваченных судорогой мышцах торса.
- Кхэ-э-э! Что за Рилдирщина, а?! Хра-тфу, ишака в прародители местным малярам! Какого падшего..?

То, что началось дальше, кратко можно было назвать лишь одним словом: Абзац!
И действительно, все неожиданно начавшие набирать обороты события, буде они описаны, обязательно пришлось бы начинать с новой строфы.
Мужчина еще не сумел полностью оклематься от кислого запаха крови и чужих внутренностей, как ему в ладони прилетело родное, но почти забытое кусари, едва не вспоровшее хозяину брюхо. А следом добил пронзительный и напряженный взгляд среброволосой. От чего Арал, до безобразия желавший уйти обратной дорогой и срочно, не сумел удержать саркастичного:
- И земля содрогалась от суровости их чистых душ!
Резкий крик со стороны площади еда не вынудил мужчину поверить в то, что земля от придури этих светом оглушенных действительно задрожала. Хотя в действительности лишь его одного передёрнуло крупной дрожью, а спустя мгновение еще и приложило ладонью Ниэн, вынуждая сорваться на неловкий с непривычки и скользкой от крови мостовой бег во след крикливой особе и нанимателю. А расслышав возмущенный рев Антуана, Арал в очередной раз не удержал кривого оскала и понимающей реплики:
- Ага, на обед гнойников собирает, быстренько! Слетайтесь, лютики! Кушать подано! Да что бы вас через Рилдирову печенку пронесло-то.. Да какого ж?!

То, что произошло потом, мужчина так и не вспомнит в будущем. Если таковое для него предопределено. 
Как только в воздухе возникла первая волна Тьмы, Арала накрыло. Теперь он слышал, видел и воспринимал уже едва ли четвертью отведенного ему сознания, так как остальные три были заняты внезапно возникшим и ворвавшимся в его естество и сущность противоречивым смешением совершенно противоположных стихий - посыла возникшей темной и двух, располагавшихся рядом светлых. Глухо охнув, Арал рухнул на колени и инстинктивно зажал ладонями уши и виски, непроизвольно сжимаясь в комок на окровавленном камне. Где-то рядом почти незаметно жалобно зазвенело отброшенное кусари.
Тело разрывало от весьма неприятной и противодействующей силы. Каждая клеточка ныла, взывая то ли о помощи, то ли о смерти, то ли обо всем и разом! А с губ сжавшего до побелевших костяшек пальцев виски мужчины срывались ни кто, как отчаянные ругательства, которые, он тем не менее, сам никак не разбирал. Элементарно не слышал.
Перед глазами сверкала и переплеталась всполохами свистопляска тьмы и света. Черного и белого, Рилдир бы их побери. И каждый сполох стремился занять в нем наибольшее место, вытесняя противоположного либо взрываясь болью при соприкосновении. И от того... Боль била набатом по всему телу не прекращаясь! Но зато когда полыхнула внезапная, пронзающая, будто миллионы лезвий, и столь же болезненно вырезающая скверну волна Яркого света, Арал, казалось, уже практически забыл как дышать. Но, в последний момент, сквозь оглушительный набат в ушах от собственного сердца, он расслышал:
- Сдается мне, это не совсем наша битва. Мы ведь поможем ей? Хотя бы... Не умереть.
- Ей? - отстранённая мысль мелькнула в воспаленном до предела сознании подобно юркой и внезапной молнии, обжигая все на своем пути и оставляя пепел безысходности. Почему-то именно это слово заставило мужчину, до того беспомощно и позорно сжавшегося на пропитанной кровью мостовой в состоянии эмбриона, медленно вскинуться и поднять красные от полопавшихся капилляров глаза на в ближайшем окружении происходящее. И как только взгляд.. Нет, даже не взгляд, а отстранённый нюх, выловил в этой изрезающей душу какофонии сильнейшего света клубок продолжающей равномерно биться и наверняка не желающей отступать тьмы, сознание Арала, будто, омыли родниковой водой. Все, в один ужасный момент, стало настолько ясно и понятно, что не зародило даже тени сомнения в изнывавшем на границе собственного предела разуме. И мужчина, широко вздохнув и подорвавшись с места, почти затравлено и бессознательно повторил:
- ОНА! Да!
И, подскальзываясь на крови мостовой, совершенно забыв про собственное оружие и безопасность, и не отводя безумно-цепкого взгляда кровавых глаз от неопределённой, одной ему видимой точке, островитянин резко сорвался вперед и в сторону. Его мотало при каждом шаге. Траектория движения была хуже, чем у отчаянно перебравшего матроса на борту корабля в самый лютый шторм. Сейчас мужчину невозможно было предсказать. Но зато сам он, охваченный уверенностью, что "ОНА - Тьма = Спасение", точно знал, куда идет и движется! И потому, перескакивая через трупы и буквально отталкивая еще пытавшихся шевелиться со своей дороги, мужчина упорно шел вперед, по следу, избавляясь или быстро уклоняясь от любого препятствия, возникающего у него на пути. И вот, когда, казалось бы, он ей почти нашел, случилось непредвиденное...
- Ты.. - кривая, весьма сумасшедшая ухмылка на пол лица и отчаянно скрюченная, почерневшая от крови и грязи рука, протянутая в сторону, где, казалось бы, никого нет. Арал уже не слышал того, что происходит вокруг. Не замечал он и бойни, развернувшейся на площади. Перед ним стоял лишь образ. Из не такого и далекого прошлого. Подаривший Силу. В обмен на танец. И потому Арал, все так же не осознавая себя, произнес, припадая на колено:
- Мы.. Станцуем?

Отредактировано Хунбиш (14-08-2016 23:55:57)

*** Элиан ***

Тьма, как водится, не могла и не хотела признавать ни поражений, ни даже простых отклонений от условных планов. Воительница вновь не была ни удивлена, ни расстроена, ни обрадована. Все, что происходило, было, скорее, нормой для извечно противоположной "стороны баррикад". Конечно же, любезный враг не мог обойтись без крайне запоздалых "поучений". Очевидно, Не-Алиса была чрезвычайно уверена в том, что Светлые, особенно, воины, являются настолько узколобыми, что неспособны ни на осознание собственной вины, ни на трезвое видение последствий.
Элиан знала, что виновата. Знала, в чем. И это было самой большой проблемой Проклятья: сложно шантажировать, и уж тем более ломать того, кто уже потерял свое сердце и надолго поселил его в аду предельной честности с самим собой.
- Я так понимаю, ты никогда не перестанешь демонстрировать сомнения относительно моих умственных способностей... Что ж, будь по-твоему.
Светлая неожиданно... Улыбнулась. Бледной тенью от нормальной улыбки, сделавшей свою носительницу больше похожей на призрака, нежели на нормальное живое существо. Когда Тьма собралась уходить, айрес не сделала ничего, давая противнице иллюзию временной победы. Как ни странно, этому тут же поспособствовал Антуановский наемник. Знал бы он, как удачно дал время младшей Э'Тэль! Правда, вместе с тем и менее удачно подкинул проблем остальным ее родственничкам, но в данной ситуации выбирать не приходилось.
Отлично. Где может быть сфера с аурическим слепком? Алиса не могла ее не сохранить. Лишь бы это было так...
Игнис вдохнула полной грудью, ненадолго закрывая глаза. Она вспоминала именно то, что заключила тогда, в другом мире, в обманчиво неприметную "стекляшку". Пыталась почувствовать эту частицу себя, "замороженную" в магической вечности. Шаги в добровольной темноте были медленными, но безошибочными: айрес ушла с площади очень тихо и незаметно для всех. А стоило ей почувствовать правильное направление, хотя бы самое слабое "эхо" собственной энергии... Глаза открылись одновременно с рывком торопящегося тела. Считанные минуты отделяли Небесную от обладания заветной вещицей, и вот, незатейливый стеклянный шарик уже сжат ладонью, затянутой в перчатку.
"Смертнику" самое время перейти к террору, которого от нее вряд ли ждут. 
Что ж... Танго втроем, стерва!
Эль взлетела на бегу, но вовсе не для того, чтобы набрать большую высоту: скорее, это будет очень быстрым, длинным "прыжком" по воздуху, с жестким приземлением и треском брусчатки прямо возле танцующей пары. Молниеносный захват Не-Алисы со спины был удивительно похож на внезапное и грубое, но все же продолжение танца. Цепочка со сферой-сосудом в одну секунду "обняла" ключицы Темной, немедленно активируясь, а темные пряди у затылка были оттянуты назад, притягивая шею и ухо женщины прямо к губам воительницы:
- Ты задолжала мне мою женщину.

Ох, прокляни Рилдир все в этом мире! Хххак, куда?!
Сознание Арала, лишь на мгновение или пару вырванное из хитросплетения желаний его реаальной сущности и противоположных стихий, едва ли задержалось на долго в обгоревшем и отчаянно шипевшем от едких испарений теле. Да, ему досталось не сильно. Но боль, даже несмотря на её былую привычность, очень здорово отвлекала от действительности. А еще чьи-то руки, похабно и низко перехватившие мужчину поперек пояса да куда-то закинувшие (по ощущениям - костлявое плечо, по подсказке заметно сбрендившего сознания - изгиб ближайшей крыши). Арал попытался слепо отмахнуться от захвата, так как глаза и лоб в целом горели мерзким ощущением ожога, не позволяя открыть слипшиеся веки, но потерпел неудачу. А еще эти вопли над самым ухом.. "Нет! Да! Нет! Да.."
- Да подавитесь вы уже оба своими спорами, ублюдки! Пусти!!!
Хрипловатое восклицание и отчаянная попытка протереть глаза ни к чему не привела. Глаза все так же жгло, мешая рассмотреть или хотя бы угадать силуэт окружающего. В горле застрял тошнотворный комок чего-то горького, все норовившего в очередном безуспешном рвотном позыве вырваться наружу. И еще эти голоса. И отвратительная слабость во всем теле. Не говоря уже о постоянно подрагивающих в конвульсивных и неосознанных движениях члены.
Отличное самочувствие, ничего не скажешь!
Однако когда на фоне воцарившегося, странно знакомого женского голоса, послышался другой - более знакомый и привычный, Арал не стал ожидать провидения судьбы и слепо дернулся со своего нежеланного и ненадежного, судя по заметной отдаче на его рывок, "насеста" (читай, плеча поддерживающего) в сторону Ниэн, бестолково вытянув в ее сторону ладонь:
- Крылатая, что за шутки?! Какого волкодлака ты закинула меня сюда, да еще и подслеповато гадкого?! Покушение на жизнь сослуживца, знаешь ли, карается поркой и целой неделей принудительного измерения! Ты поняла, да?! Крылатая! А ну, - еще один, заметно более слабый, но упрямый рывок вперед и в сторону, - Поставьте меня на обе двои! Я не убогий! Сам ходить вполне в состоянии!

Отредактировано Хунбиш (20-08-2016 18:09:48)

*** Элиан ***

Когда Элиан увидела нечто, похожее на пространственный "разлом", а в нем - слабое, но ни на что другое не похожее, сияние Света, то шагнула навстречу, не задумываясь. Зная, что в этом месте все может оказаться как подсказкой, так и ловушкой, айрес приняла единственное разумное решение: верить своей интуиции. Как раз теперь ее "голос" и проявился секундным, но ярким мыслеобразом: словно бы там, за мерцанием разлома, был ключ. То есть, наверняка нечто, связанное с Алисой, или, во всяком случае, с возможностью ее найти.
Готовность увидеть за порогом неизведанного что угодно обернулась... Удивлением.
Так это же... Трактир?
Настороженная воительница медленно обошла, казалось бы, неприметное здание, и вновь остановилась перед входной дверью. На ловушку или засаду пока что не походило, хотя, что там, за дверью, подозрительно мило овеянной эдаким музыкальным эхо и крупицами вкусных ароматов - это еще вопрос. Как бы там ни было, а войти в заведение все же придется...
- Что-то ты запропастилась, милочка... Загуляла. Я тебя давно жду...
Здоровенный лысый дядька отнюдь не казался знакомым, или могущим иметь к Небесной какое-либо отношение хотя бы опосредованно. Впрочем, вежливо улыбнуться все равно захотелось, и зря - обгоревшая щека немедленно отозвалась весьма гадкими ощущениями, превращая жест приветствия в гримасу боли.
- О! Где мои манеры! Где мои манеры! Добро пожаловать в "Между двух миров"! Здесь вы найдете лучшее из того, что можно пожелать! Меня зовут Велес.
- Здравствуйте, Велес. Раз вы меня ждете, то, вероятно, осведомлены и о моем имени. Если вдруг нет - я Элиан.
Светлая беззастенчиво оглядывалась, пытаясь понять, чем на самом деле является это место. Действительно, ну не таверной же?
- Обычно путник обращается к трактирщику, озвучивая свои нужды и пожелания. Но что, если я не имею ни малейшего представления о том, где оказалась? И почему именно здесь.
Игнис красноречиво развела руками, заодно позволив себе прислониться к углу массивной столешницы.
- Полагаю, только вы это и знаете.

*** Ниэн ***

Не успела старшая перекинуться с Антуаном и парой фраз, как чертов шизанутый "изобретатель" уже очнулся. И уже успел за... Достать! Не стоило ему возмущаться, ох, не стоило...
- Слушай, ты, двуногое горе, почему бы тебе не заткнуться хотя бы сейчас!
Не прошло и секунды, как крылатая оказалась очень близко к наемнику. Настолько, чтобы, едва его отпустит племянник, немедленно оторвать исхудавшую тушку от земли. Ненадолго, зато надежно. И неизбежно.
- Ты натворил Рилдир знает что, ранил мою сестру... Ты думаешь, меня волнует, чем ты там недоволен?!
В серых глазах айрес виднелись проблески того, чего непутевый коллега никогда не знал. И, честно говоря, лучше бы продолжал не знать... Гнев. Яростный, тревожный, пополам со страхом за любимую родную душу, он все больше охватывал собой и лицо, и взгляд, и голос Ниэн. И чем дольше она смотрела на Арала, тем более странным становился оборот, принимаемый, казалось бы, нехитрой ситуацией. Коллега мог заметить, что в воительнице "читалось" все меньше узнавания непосредственно его личности. Кого она видит перед собой? Кем считает? Судя по тому, что хватка ее рук крепла уже до отнюдь не фигурального хруста костей, дело было плохо...
Неизвестно, чем могло закончиться это внезапное происшествие, если бы не рычание, а затем и голос маркиза. Точнее, это для Арала он - голос маркиза, а вот для Светлой - непонятно кто, заговоривший с ней. Смутно, но, кажется, кто-то знакомый. "Пленник" благополучно шмякнулся наземь, а Инмар развернулась, ища источник недавнего обращения. По немигающему, "застывшему" взгляду, направленному на Антуана, было ясно: она не может его опознать. Но, в то же время, женщина приближается и упорно всматривается в сородича - значит, хоть что-то все-таки помнит. Ди Куаррон уже видел подобные приступы: особенно, столетия назад, когда они едва нашлись после ужасающих событий со стороны обеих семей. Тогда это было делом более частым, чем сейчас. А тот беспомощный, отчаянный жест, каким леди Э'Тэль прикоснулась к "незнакомым" чертам лица, будто слепая, силясь вспомнить что-то важное... Когда-то давно Антуану пришлось научиться прощать ей внезапные, "лишние" прикосновения к себе. Когда они оба еще учились жить заново. 
- Прости... Не помню.
Устыженная, словно она сделала нечто плохое, и, похоже, слегка паникующая, Ниэн сначала опустила голову, а затем обернулась на новый, определенно, нехороший, нечеловеческий звук. Своего воспитанника она по-прежнему не узнавала, лишь была уверена в том, что _должна_ его знать. И что почему-то любит.

*** Элиан ***

Воительница, привычно, практически по-родному окутанная болью ран от еще не законченного сражения, смотрела на трактирщика все более пристально. И нравился он ей все меньше, причем, вовсе не потому, что отвратительно себя вел. Хотя...
- ...Впрочем, можешь не отвечать. Об этом уже вовсю судачат в ближайших измерениях. Темную спасает светлая, которая умудрилась в нее влюбиться. Прям анекдот. Впрочем, неважно. Подожди, сейчас.
- Что, во всех окрестных мирах закончились хорошие шутки? Ну, надо же...
Велес "бил" в заведомую слабину, причем, с той искусной, прекрасно отточенной небрежностью, которую многие не замечали. Или делали вид, что не замечали, потому как просто недостаточно понимали, что это такое сейчас, вообще, было. Тон Элиан был до того мягким, почти сочувствующим,  что у мужчины не могло остаться сомнений: будет услышано все, что он скажет. Так или иначе. Посмеяться, поиронизировать... В целом, Эль бы с радостью, но только не сейчас, и только не о происходящем. Что, собственно, и дала понять своему собеседнику, от которого так и веяло Временем. И который, кстати, даже не думал униматься:
- ...Ответы искать тебе придется самой, Этайн Сольгерд. ...Можешь идти, спасать Алису от самой себя. И от своей любви, которую та заслужила.
Небесная заметно дернулась, услышав свой иномирный "псевдоним". В ее взгляде, мгновенно "впившимся" в лицо здоровяка, "разливалась" нехарактерная для айрес, прозрачная, ледяная зелень. Ледяная настолько, что становилось безошибочно ясно: будь этот чертов Велес не таким древним, а измерение - Альмаренским домом, от этого трактира уже и камня на камне могло бы не остаться. Не было сказано ни единого слова, но, возможно, даже этот неизвестный древний почувствует что-то такое... Неприятное. Словно холодное острие меча, приставленное к его груди буквально на секунду.
Знаешь, что, неизвестная древняя хренотень? Пошел ты! В десятый раз скажи мне о том, что я чувствую и что должна делать... Да развались твоя ****ая дыра в ****ые дребезги, как только к тебе заглянет более могущественная ***ня, чем ты сам!
Взгляд был опущен, внешнее спокойствие сохранено. Ни единая мышца частично обгоревшего лица не дрогнула. Параллельно с поиском неизвестного предмета, владелец странного заведения, будто бы вспомнив о своей формальной должности, предложил выпить. Игнис совершенно безразлично покосилась на кружку, медленно наполняемую жидкостью.
- Благодарю. Но пить не стану. Возможно, выпивка могла бы приглушить боль от ранений... Только в здешних местах лучше оставаться с ясной головой.
Крылатая отчетливо понимала, что окружает ее новая реальность. И если в этом измерении раны не исцеляются с привычной скоростью, значит, не стоит играть и с алкоголем. Раньше ей бы и маленький бочонок чего угодно не учинил ни малейшего опьянения, а теперь... Да дьявол его знает, как бы сказали в Валетарии, что там теперь!
Сверток, совсем недавно выуженный чуть ли не "из-под полы", наконец, попал в руки Светлой. Его можно было рассмотреть, потрогать, осторожно сорвать печать, и только затем расслышать реплику... Демона? Ну, разумеется! Вот тебе и "заведение"...
- Не беспокойся, за помощь я с тебя ничего не спрошу. Мне просто интересно, чем закончится это противостояние искренних чувств и жажды власти. Как сама понимаешь, что тут не так много чего-то происходит.
Так уж и ничего? Какое "благородство", до чего отчаянная "скука"! Ладно, как скажешь.
Неслучайная странница, произносившая слов куда меньше, чем было в ее мыслях, замерла на энное количество секунд, проводя их во внимании к небольшой вещице. Жетон послушницы из храмов Имира... Алиса упоминала о том, что такой период в ее жизни был, правда, деталей почему-то предпочла не раскрывать совсем никаких. Эль же, со свойственной ей деликатностью, нагло "вламываться" в это не стала. Возможно, зря... И, возможно, именно теперь это можно немного исправить.
- Послушничество, посвященное Имиру... С этого для нее началось нечто важное? Могло ли остаться сердце той Алисы, которую встретила Этайн, именно там?

*** Элиан ***

Игнис внимательно посмотрела на кружку, на Велеса, на придвинутую им тетрадь... И невесть от чего перестала сомневаться. В конце концов, не этот демон угрожает мисс Коварейн. Уж если и должно что-то случиться, то с айрес, и, определенно, не сейчас. Раз так, то можно и выпить то, что ей так усиленно подсовывают: вдруг, действительно, хуже уже не будет?
- Раз уж хозяин дома так настойчиво советует - пожалуй, прислушаюсь. Кажется, я даже не хочу знать, что туда добавлено. Твое здоровье...
М... Странный вкус. Не слишком похоже на пиво или эль.
В груди "расползалось" тепло от выпитого, а руки сами потянулись к простенькому хранилищу записей. Первая же страница вызвала неподдельное удивление:
- Это же... Откуда... Откуда у тебя взялся ее дневник?
Нет, Светлая, конечно, была в курсе о природной хитрости и изворотливости демонов, но... Дневник! Крайне личная вещь, о существовании которой она и не подозревала! Так и подмывало спросить, как ему, "трактирщику-в-Нигде", удалось достать такое сокровище. Впрочем, краткий порыв быстро заглох: куда ценнее было изучение того, что написала ее личная живая катастрофа. Воительница, казалось, забыла обо всем на свете, шелестя страницами. Задетые взрывом и оплавившейся броней, немного обожженные и ободранные пальцы едва касались давно высохших чернил - так, словно могли что-нибудь повредить. Чем больше Эль читала, тем сильнее ощущала в этой вещице ее законную хозяйку; каждая страница была ничем иным, как частью Алисы. Усталостью, злостью, болью, любовью, удивительной нежностью родом из детства... Губы сами собой растянулись в задумчивой улыбке, а боль от лицевого ожога проигнорировалась на удивление легко.
Да... Разве я могу удивиться выбору сердца? Ты - именно такой, отчаянно живой, бурный и хрупкий "коктейль". И я иду за тобой, Алиса.
Один из последних отрывков дневниковых записей настойчиво возвращался в память. Что там было о сердце и доме?
- Скажи мне, Велес, нет ли в округе стоянки циркачей и акробатов? Или, быть может, в твоей таверне бывали бродячие артисты? Они ведь... К примеру, могли здесь что-нибудь забыть.
По крайней мере, я очень на это надеюсь.

*** Элиан ***

Когда боль начала отступать, воительница удивленно замерла, прислушиваясь к своим ощущениям: да, действительно... Вот оно, знакомое "стягивание" кожи, зуд и жжение в местах ранения, сигнализирующие о привычном процессе регенерации.
- Однако... Напитки у тебя знатные, признаю. 
Уже полностью затянувшиеся пальцы плавно "разминались" - типичными движением солдатских рук, привыкших к латным или кожаным перчаткам, в которых ладонь поначалу нужно "усадить". Вдох и выдох полной грудью больше не сопровождались никаким физическим напряжением или дискомфортом. Что же касалось лица, то там, разумеется, все происходило медленнее, однако, наверняка, ожог уже посветлел, а внутренние слои кожи и мягких тканей понемногу затягивались, восстанавливая прежний, гладкий рельеф.
Велес, как ни странно, тоже был доволен. Безусловно, Светлую по-прежнему занимал вопрос об истинных интересах демона в этой ситуации, но... На все это просто не было времени. Все, что оставалось - сделать то, чего не любит никто, ни в одном из встреченных миров. То бишь, положиться на свою судьбу. Оставить сомнения, страхи, гордость; временно забыть обо всем, кроме того, за чем пришла. И этот древний интриган, казалось, сразу уловил особое состояние своей "гостьи", иначе почему именно в ту же минуту поспешил исчезнуть, оставляя недолгие "наставления"?
Воительница усмехнулась вслед исчезнувшему, мягко, но не весело.
- Хм... Сами себе повелители и рабы, сами себе Небеса или преисподняя Рилдира. У айрес так всегда, и не только здесь, Велес.
Трактир менялся. Или, наоборот, нисколько не менялся, просто показывал истинный облик? Нет, в нем все же было что-то... Чересчур личное. Эта жалобная, скорбная заброшенность, надписи на пыли... Элиан мысленно жалела бедолагу, словно он был живым существом. И прежде, чем отправилась к доступным ей дверям, совершать тот самый выбор, о котором предупреждал "трактирщик", без малейших сомнений заглянула за стойку. Вскоре в руках оказалась чистая тряпица. Конечно, этого слишком мало для того, чтобы исправить облик всего заведения, или хотя бы этого зала... Тем не менее, для странницы выбор был очевиден: от пыли были избавлены центральная стойка и камин. В очаге камина оказались несколько маленьких поленьев, успешно подожженных, и теперь являющих собой маленькую точку света и тепла в этом доме.
Почему-то Элиан непременно хотелось оставить за собой хоть немного благодарности и надежды.
- Не грусти, приятель. А мне, кажется, пора идти дальше.
Обманчиво изящная ладонь по-дружески ласково тронула очищенную древесину стойки - прежде, чем женский силуэт развернется и направится на гостевой этаж, более не оборачиваясь. Тетрадь в кожаном переплете была единственной вещью, уносимой с собой, наверх. И единственным предметом, к которому сейчас возвращались все мысли:
Что ж, домой так домой, mo Lean. Пойдем...
Первая дверь от лестницы не вызвала желания ее открыть. А вот двери, что ближе к концу коридора... Чаще всего там находилась хотя бы одна комната, принадлежащая управляющему или членам его семьи - с жильем наверху за постояльцами всяко легче присматривать. Одна из таких дверей и показалась Игнис чем-то лучшей, нежели остальные. Разумно объяснить это было бы сложно: то ли эта дверь была сделана крепче прочих, менее ветхой и пыльной, то ли еще, черт его знает, что...
Но именно эта, третья от конца коридора, и окажется открытой. Как водится в этих местах - открытой навстречу неизвестности.

Туман перемешивался со звоном кастаньет, огонь с дождем, а гитарные мелодии, на удивление, согревали куда больше костров.
Или все это просто было слишком ненастоящим: дождь, не приносящий холода, огонь, не дающий тепла, исчезающие голоса и лица... Лишь одна составляющая от общего впечатления никуда не делась, и был это, как ни странно, цвет. Насыщенный, глубокий бордовый, такой, какой мог бы быть у вина, явно варившегося в одном из котелков.
У вина, которое здесь могли бы варить.
Элиан была вынуждена напоминать себе об иллюзорности этого места - уж слишком ярким и колоритным оно было. Ей было интересно, чьи голоса все еще витали здесь, словно призраки: друзья Алисы? Семья? Были ли среди них самые родные голоса, был ли такой, который волновал сердце юной девушки... Сколько здесь было оставлено на самом деле?
Осторожные, медленные шаги айрес стремились обойти все, заглянуть в каждую повозку, не обделить своим вниманием ни один уголок. Вот на ставнях импровизированного оконца висят длинные стекляшки бус, а вот, на пеньке яркая шляпа с бубенцами; в одной из повозок, определенно, обитал скарб местной красавицы, зато другая была набита непонятным мелким хламом... Игнис не имела ни малейшего понятия о том, что именно должна отыскать, зато руки сами тянулись к каждой забавной вещице из тех, что встречались на ее пути.
Поначалу она думала, что непременно наткнется на один или несколько предметов, в которых повторится ощущение связи с Алисой, как это было в случае с ее дневником, но... Нет. Не происходило ровным счетом ничего. Уверенность воительницы в том, что она сделала правильный выбор, постепенно таяла. Не видя никаких дальнейших "зацепок", она вернулась к большому, самому центральному костру. И, лишь присев у огня, поняла, что что-то изменилось.
Под сенью старого дерева появилось привидение. Или - черт его знает - может, просто заплутавшее отражение чьей-то памяти... Главное, что этот безымянный образ пожилого мужчины творил музыку. Не играл, а именно творил, позволяя звучать мелодии куда более сложной, чем мог сотворить намек на струны под прозрачными пальцами. Крылатая обернулась, желая что-то сказать, но тут же осеклась: мелодия оказалась знакомой. Старой, как мир, страшной сказкой.
Эль давно не пела, но, в целом, знала, как это нужно делать. К счастью, и голоса у ее народа всегда были чистыми и сильными. Небесная распрямилась и глубоко вдохнула, закрыв глаза. Напев "догнал" музыку ближе к финальной части песни:
- ...Не найдешь тех широт на картах,
Где пропал я с верной командой.
Где мне взять имя ветра, который
Возвращает странников к дому?

Я поставил бы светлый парус,
Я б примчался домой с рассветом,
Отвязал бы луну от причала,
Чтобы тоже домой возвращалась!

Только стоит ли, право, вернуться,
Только стоит ли мне воскреснуть,
Если вместо меня живет Дьявол,
Мои песни поет тебе... Дьявол.

В какой момент песня перестала быть таковой, и стала зовом? Что привело магию раньше - музыка или голос?
В голове появилось множество вопросов, а тело привычно напряглось в ожидании неизвестного. Все, что происходило вокруг, было совершенно ирреальным: внезапное многоголосье, повозки, двигающиеся с легкостью тополиного пуха, сам воздух, ставший каким-то... Другим. Неожиданную трансформацию всего этого места завершил голос. Тот, что заставил моментально подняться на ноги и дал готовность идти куда угодно. Без сомнений, без сожалений, без страха. И не беда, что голос этот звучит не совсем так, как запомнила Светлая, главное, что узнан он был моментально.
Алиса!
Вот шаг, вот другой, третий, четвертый... Воздух стал таким густым и плотным, что начинало казаться, будто каждое движение ног боролось как минимум с горным потоком. А все остальное - все вокруг, включая смутное ощущение некого иного, совсем чуждого присутствия - стало совершенно неважным.
И если это ловушка... Я предпочту попасться, но узнать...
Даже если бы в конце "аллеи" из телег айрес не ждал никто, но была бы хоть какая-то весть, хоть что-нибудь, напрямую указывающее на ее синеокое сокровище - разве этого мало? Разве здесь, посреди пустого и холодного безвременья, этого не достаточно, чтобы в очередной раз рискнуть собой? Ответы сердца и разума на это были одинаково утвердительными, разве что второй еще и помнил о том, насколько плохо фактическое положение крылатой.
Но вот - долгие, трудные шаги заканчиваются, и глаза идущей не верят самим себе. Невозможное! Невероятное! Иллюзорное? Неважно, каким на самом деле было присутствие Алисы. Это все равно была она. Вопреки множеству трезвых доводов и вероятностей, Игнис верила в... Подлинность юной девушки, сидящей на расстоянии жалкой пары метров от нее.
Немилосердные боги Альмарена создали такое чудо в смертной оболочке? Но... Я знала. Ты всегда была прекрасной. В тебе был самый чистый, естественный Свет. Как же ты не понимала, mo Lean? С самого начала я чувствовала в тебе именно это. Сквозь горечь, возраст и галлоны крови. Всегда.
Наверное, от почти ритуального расчесывания локонов девушку отвлек не столько факт чьего-то появления, сколько чужой взгляд. Изумленный, растерянный, но вместе с тем - растроганный, даже теплый.
- Это ведь... Правда, ты, Алиса Коварейн?

Нет, кажется, она немного ошиблась... Это была еще не совсем девушка, скорее, девочка-подросток, просто уже начинающая понемногу "переходить" от детской красоты к более взрослой, девичьей. В общем, тело телом, но в действительности это еще совсем ребенок.
Как это возможно? Или, быть может, в этом странном месте Алиса просто может выбирать тот облик и возраст, который захочет?
Прелестное дитя, подскочившее на ноги и рванувшее обниматься с резкостью пущенной стрелы, сразу внесло сомнения в это нехитрое объяснение.
Кто-о-о? Тетушка?!
На "тетушке" сюрпризы, впрочем, не закончились. Под раздачу попала вся семья Э'Тэль и ди Куаррон! И если упоминание Антуана еще можно было бы хоть как-то связать с "нормальной" реальностью, то все остальные... Откуда она, вообще, могла о них знать? Ребяческий восторг и "щебет" о делах семейных был до того правдоподобным, светлым и милым, что пугал не на шутку.
Впрочем, ничего из этого девочка не увидит: как быстро взять в себя в руки, воительница знает лучше многих.
- Ну что ты, разве я могла пропустить такое событие? Ты так чудесно поешь... Правда, кое за что я все же должна извиниться.
Айрес осторожно отстранила хрупкую ладошку от затягивающегося ожога, от которого, похоже, осталась только главная линия кожного разрыва и свежий рубец. Затем, покоряясь юному дарованию, присела на выбранную ею скамью.
- Я не должна была приходить на твое выступление в таком виде. Пожалуйста, не волнуйся, со мной все в порядке, просто я... Выручала друга, и очень торопилась к тебе.
Улыбнувшись по-настоящему тепло и виновато, Светлая стала снимать с себя изрядно потрепанную броню. После повреждений, нанесенных магическим взрывом, в ней все равно уже не было большого смысла. Теперь девочка не будет видеть совсем не детских следов крови и разрушения, а только относительно светлую рубашку с неизвестным ромбовидным украшением поверх нее, растрепанную косу и уже не особенно страшный след от ожога.
- Обещаю, что в следующий раз буду достойным зрителем. И не без памятного подарка, как сейчас...
На самом деле, Небесной было сложно. Сложно все: спокойно смотреть на эту юную, еще даже маленькую Алису, разговаривать с ней так, чтобы не испугать, прикасаться... Вот как сейчас, когда она аккуратно притягивает ее к себе, почти невесомо целуя в лоб.
- Главное, чтобы у тебя все было хорошо.

Отредактировано Элиан (13-10-2016 16:16:08)

Несмотря на всю тревогу и внутреннее напряжение, Игнис не могла не любоваться прекрасным ребенком, которым когда-то была Алиса. Девчушка являла собой настоящее живое чудо! Самое светлое, лучезарное и хрупкое из всех, что когда-либо встречались воительнице.
- Смотрите, смотрите! Правда, красиво? Мама меня хвалила...
Волшебное сияние озарило собой небольшой пятачок пространства, и было до того ярким и чистым, что на мгновение могло показаться, будто вокруг вовсе не хмурое безвременье, а еще день или ранний вечер, осененный солнечным светом и радугой после весеннего дождя. Но...
Чем более ослепительной была красота и невинность происходящего, тем более тяжелый, острый ком нарастал в груди воительницы. Слегка увлажнившийся взгляд мгновенно "расцвел" прозрачной зеленью: если бы только это юное создание могло знать! Если бы только ей можно было рассказать, объяснить! Но, как известно, нежность детского сердца не создана для такого. Не должна даже немного соприкасаться с ошеломляющей тяжестью и горечью "взрослого" будущего.
- Конечно, мама тебя хвалила, милая... Ты такая молодец! Через пару лет, того и гляди, обгонишь меня в обращении со Светом.
Улыбка вышла изумительно мягкой, хотя, как раз улыбаться хотелось меньше всего. Рука женщины осторожно приблизилась к девчачьей ладошке, шутливо "переселяя" в нее маленькое "облачко" Света.
-Тетушка Эль, а почему ты такая грустная? Что-то все-таки случилось? Кто тебя обидел?
Твою же... Не сработало. О, нет...
Активная деточка, судя по всему, лишь немного отвлеклась, но отнюдь не оставила свою затею с "пыткой расспросами". Нужно было срочно что-то решать.
- Скажи мне правду. Что тебя беспокоит?
- Алиса, Алиса... Зачем тебе беспокойства старших? Меня никто не обидел. Видишь ли... Я очень волнуюсь за... Того друга, о котором говорила. Я должна ему, точнее, ей, и помощь, и извинения, и много чего еще - сложная история.
Айрес красноречиво развела руками, мол, видишь, как бывает? И тут же поспешила "закрыть" тему:
- Так что, юная леди, хватит вопросов, лучше покажи мне, где тут у вас можно достать горячее питье. Угостишь тетушку с долгой дороги?
Оставалось только надеяться, что у прелестницы, воспитанной в любви и доброте, сработает старый добрый "инстинкт" гостеприимства, и, возможно, она оставит неудобные разговоры. Хотя бы на время...

Алиса-ребенок все же отступила, хотя и пригрозила любимой "тетушке", пообещав еще получить свое. Айрес отреагировала на это с не меньшим весельем - разве что окрашенным тайным чувством облегчения:
- Хорошо-хорошо, ты еще непременно отомстишь мне за неудовлетворенное любопытство! Боюсь и каюсь, мисс Коварейн... Значит, за ивами? Пожалуй, пойду туда сейчас же.
Мягко усмехнувшись, Светлая покорно дала "отметить" свое чело по-семейному невинным поцелуем, что оказалось на удивление приятным. А вот дальше, стоило ей только развернуться спиной, чтобы найти нужную "народную тропу" к местным угощениям... Окружающая реальность начала меняться, то ли издеваясь, то ли давая "сбой". Повсюду, в каждой женщине стала видеться та Алиса, которую знала крылатая: взрослая, восхитительная молодая женщина, полная своего, особенного очарования, и... Порока. Медленно, но верно прекрасные образы с одним и те же лицом превращались в грубые, вульгарные, буквально "хамящие" растерянной Игнис нарочитой, неуемной вседозволенностью.
Нет, нет... Только не сейчас! Я и без тебя... Вас... Всех знаю, что ждет эту прекрасную девочку! Х-ва-тит!
Воительница даже остановилась и зажмурилась, лишь бы абстрагироваться и не видеть. Просто ничего этого не видеть. Ей очень хотелось верить в то, что стоит только успокоиться и некоторое время не смотреть на происходящее, и ситуация уже станет иной. Спустя минуту выяснилось, что так и есть. Изменилась. Вот только...
Где это я?
Двор небольшого и, в целом, не роскошного, но, все же - особняка? На озелененную площадку с саженцами и клумбами, очевидно, заменявшую собой сад, вышли трое. Кажется, молодой человек, и... Да, определенно, супружеская пара. Никто из них не казался знакомым. И Элиан все трое, похоже, не замечали в упор. Решив, что нет худа без добра, айрес уже совершенно свободно приблизилась к беседующим вплотную. Каково же было ее удивление, когда черты лица женщины показались ей смутно знакомыми, а разговор шел... О замужестве Алисы?!
Дальнейшие перемены во времени и пространстве были стремительными: вот все та же юная и чистая Алиса, только уже лет 17, и вокруг нее вьются белошвейки со свадебными тканями, охапками кружев, лент и цветов. А вот - она уже молодая замужняя леди, которую до дрожи в коленях обожает ее добрый супруг. Вероятно, не только ее, но и их общих...
- Детей. Которых у нее никогда не будет. Как, впрочем, и мужа, и дома, и даже покоя. Это сделали вы. И ты. Каждый из вас.
Мирные и радостные видения померкли, зато из тумана и темноты появился голос. Или это звучит только в собственной голове? Как ни странно, Эль уже ничего не пугало. Только злило. Горько и печально... Очень, очень злило!
Знаешь, что, трусливое трепло из Тьмы? Заткнись. Просто заткнись.
На самом деле - и мерзкие нашептывания больно "кололи" сердце, и беспросветный туман выглядел жутко, словно дымящийся океан неизвестности, скрывающий в себе и против тебя все, что угодно. Возможно, Элиан даже можно было победить, завалив всеми этими грязными приемами, но у того, что пыталось ее остановить, была одна большая проблема: Небесная совсем отреклась от страха за себя, и ни секунды не лгала Велесу о том, ради чего она здесь, готовая, кажется, вообще на все. Вот и теперь она просто наплевала на все, сделав очередной шаг в "пропасть"...
-Бабуль! У нас гости!
Что?
Избушка, яблони, мальчуган... Откуда? Какая ловушка поджидает на этот раз? А затем взгляд воительницы наткнулся на два приметных дерева.
За ивами. За двумя ивами, ну, конечно!
Светлая немедленно заулыбалась, вежливо кивая мальчишке, и не менее учтиво ступая на порог чьего-то дома.
- Доброго дня. Я могу зайти?

Отредактировано Элиан (15-10-2016 21:18:22)

Элиан, конечно, ожидала подвоха или новой попытки "ударить в спину" - в конце концов, здесь, в так называемой Изнанке мира, это было нормой - но то, что произошло дальше... Кажется, к такому жизнь ее не готовила никогда, несмотря на возраст в почти шесть столетий.
Значит, это и есть твоя бабушка, мальчик?
Пожилая женщина сразу произвела очень неоднозначное впечатление: несмотря на явные следы возраста, шрамы и седину, черты ее лица казались знакомыми. Голос! Даже он, измененный временем, все равно напомнил о...
Но ведь... Выходит, что... Не может быть!
Айрес молчала, не будучи в силах произнести хоть что-нибудь. Во всяком случае, вслух. Дыхание перехватило, а изумленная, прозрачная зелень глаз просто не могла оторваться от той, в кого было так сложно поверить. Почтенная миссис, возможно, уже и не Коварейн, все говорила и говорила о том, чего не было, в то время как руки крылатой просто не могли не прикоснуться к ней, будто бы проверяя, не призрак ли перед ней. Волосы, плечи, теплая кожа с застарелыми шрамами...
- Как такое возможно... Как?
Если эта, уже, можно сказать, очередная Алиса была настоящей, то ей было самое время сообразить, что "не такие" в айрес, вероятно, не только глаза. Та Игнис, которую она наблюдает перед собой, не знает и не пережила ни слова из тех, что были сказаны хозяйкой этого дома. Разве что, с идеей зайти в дом Светлая, кивнув, безропотно согласится и пройдет внутрь. Правда, остановится, так и не дойдя до главной комнаты, где уже суетился маленький "помощник":
- Найди внуку повод выйти. Я не хочу напугать ребенка... У меня слишком много вопросов.

Воительница не спешила с расспросами, давая себе время осмотреться. Разумеется, не из праздного любопытства, а потому, что в ее положении ответы, подсказки или хотя бы намеки стоило искать абсолютно везде: каков дом, что доставалось из печи, что теперь носила хозяйка этого островка... Островка чего именно? Счастья? Надежды? Покоя? Все вокруг почему-то казалось невероятно хрупким, словно сотканным из тепла и света, и оттого - немного ненастоящим.
Чем больше Небесная слушала, тем больше она понимала, что речь идет либо о каком-то чуждом, параллельном ходе истории, либо о том прошлом, что еще просто не успело случиться. В голове прокручивались спешные теории: что, если это и есть самое настоящее, возможное будущее Алисы? Если так, то для чего здесь она, Элиан? Может быть, чтобы показать необходимость определенного вмешательства, или...
Или объяснить раз и навсегда, что я и счастливая новая жизнь для нее - обстоятельства несовместимые.
Почти настала очередь айрес собраться с мыслями и объяснить нечто важное, но тут ее собеседница вспомнила о чем-то, что якобы ожидало крылатую целых двадцать лет. И, пока Алиса(ли?) вполне буквально убежала за неизвестной вещицей, Светлая решала для себя новую загадку: каким образом случилось такое чудо, и на коже женщины не осталось ни единого шрама, ни малейшего следа "меток" Тьмы? Да и был ли в этой ее жизни именно такой "период Тьмы", который был известен Игнис?
- Красиво. Так, значит, ты даже стала настоятельницей Светлого храма... Если я скажу об этом - "удивительно" - знай, что в моей реальности это должно называться чудом, никак не меньше.
Подаренный знак был сцеплен с иномирным артефактом, и теперь мирно висел на груди, слегка прикрытый ромбовидным камнем в крепкой оправе. Эль же, улыбнувшись, осторожно заключила ладони (Не)Алисы в свои:
- Тебе не за что чувствовать себя виноватой, не о чем печалиться. Может быть, сейчас ты даже отдала мне чужой подарок. Я не знаю, о чем ты мне рассказываешь. Не сражалась с тобой и не побеждала твоего врага. Не имела счастья увидеть тебя такой - лишенной Темных отметин, порока и зла; обретшей свободу, покой и, вероятно, даже семью. Меня привела сюда Тьма. Проклятие, не желающее отпускать ту несчастную женщину, у которой твое имя и твое лицо. У которой нет ни надежды на спасение, ни веры в себя.
Крылатая говорила спокойно, на одном дыхании, так, словно рассказывала этой милой бабушке сказку. Правда, немного страшную...
- И в той женщине, миссис, мое сердце. Вся моя вина и весь мой свет. Я ничего не хочу так, как ее спасения. Ничего!
Она разжала пальцы, аккуратно отпуская непривычно пожилые женские руки.
- Именно поэтому мне важно задать тебе вопрос, и получить на него самый честный ответ. Тебе, видимо, все же удалось прожить ту жизнь, которую люди называют "нормальной", у тебя есть теплый и уютный дом, и даже тот, кого ты называешь внуком. Расстроила тебя, как обычно, только я - или другая Элиан - своим отсутствием. Ты... Счастлива?

Айрес не мешала "изучать" себя и, в целом, была готова подчиняться тем правилам, которые установит хозяйка дома. Ведь, в самом деле, отчего бы ей не принять гостью... Например, за коварный двойник, порождение чуждого магического искусства? Одна только откровенность мало кого убедит, потому как даже эмоции можно сымитировать и "вложить" в условно живого двойника. Когда получился абсолютно закономерный результат, воительница лишь мягко пожала плечами - мол, видишь, Алиса, никто тебе не лгал.
А еще, отлично зная и видя, как гостеприимная женщина старалась ее угостить, поблагодарила ту за чашку чая и немедленно "стянула" одно печеное яблоко. Которое, конечно же, вкусное, и будет съедено до последнего кусочка - хотя, по большому счету, Эль не хотелось ни есть, ни пить. Не в ее ситуации, определенно...
- Надо же. За исключением смерти супруга, твоя жизнь сложилась достаточно благополучно. Ты не представляешь, как мне жаль, что я - не то свое "отражение", знавшее тебя такой... Настоящей. С другой стороны, ты принесла мне и благую весть: где-то там, в небытие времен, Алиса может быть счастливой, без оков Тьмы.
И без меня. Но разве бы я не согласилась с этим, зная, за что плачу?
Сделав глоток чая, крылатая улыбнулась:
- Обычных жизней у нас не вышло нигде, это верно. И кто мы есть среди миров - в сущности, не так уж и важно. Важно сейчас то, насколько расходятся твоя и моя жизнь.
Пожалуй, теперь даже краткие моменты улыбчивости закончатся для них обеих.
- Там, откуда я пришла, юная Алиса мне не была знакома вовсе. Мы встретились за границами родного мира, став исполнителями совершенно разных ролей: она - Темной императрицы, временно лишенной своих сил, а я - призванной убийцей этой самой правительницы. Неважно, что произошло потом, но домой мы возвращались вместе, и условием возвращения был сбор Тьмы всего этого мира... Алисой. Она этого не хотела, даже планировала умереть в процессе переноса, лишь бы не возвращаться к злу и безумию. Но она вернулась живой и невредимой - и с огромными Темными силами. Это сделала я. И чуть не заплатила за это своей жизнью, а после еще три долгих года постепенно обретала память о случившемся. Я ничего не помнила, в то время как моя Темная королева считала меня мертвой.
Игнис впервые открыто говорила об этом, и ей было сложно. Неожиданно сложно. Казалось бы, каждое слово уже давно осознано и пережито, но нет - едва успокоенные "раны" снова кровоточили, и разговор давался со все большим трудом.
- Как ты, возможно, догадываешься, три года прошли, и теперь, благодаря моим родственникам и нашему общему делу, мы встретились. Правда, не совсем с Алисой... Тьма успела захватить контроль над ее сущностью. Как бы я ни была виновата, и чем бы мне ни пришлось платить - я больше не отступлю. Неизвестное пространство, старый демон и... Вот эта бесценная вещь привели меня сюда.
Значок послушницы и дневник, данные Велесом, очень неловко, почти виновато перекочевали на стол. Элиан почему-то казалось, что эта миссис Коварейн ее непременно осудит - вероятно, потому, что сама Светлая не считала себя достойной прощения.
- Вот так я и оказалась на пороге твоего дома. И у меня нет шансов: или все - или ничего...

Отредактировано Элиан (19-10-2016 16:53:54)

Никаких глубинных взаимных откровений не вышло, драматичная и опасная, слишком глубинная открытость так и не нашла своего места в этой ситуации. И Эль вздохнула с облегчением - в прямейшем смысле этого выражения, с благодарностью воспринимая разумное молчание своей собеседницы. Сохранять спокойствие и не переставать обдумывать решение сложившейся "головоломки" - лучшее из того, что только, вообще, можно было сделать.
- Хм. Значит, та Элиан не приняла того, что ты сделала нечто... Аналогичное моим поступкам? Действительно, вот уж где настоящая ирония судьбы.
Затем, взяв маленькую паузу, Светлая все же добавила еще кое-что:
- Можно, я извинюсь за нее? Если вдруг она была слишком... Резкой и категоричной в выражении своей позиции - не держи на нее зла. Искренние чувства, к сожалению, не спасают нас от ошибок.
Почему-то Игнис очень хотелось это сказать. Быть может, потому, что ее душу слишком тяготила невозможность просить и получить настоящее прощение - у "настоящей" Алисы. Которая, к слову, выглядела так, словно ее посетило не только самое настоящее осознание всей проблемы, но и ее решение.
- Я знаю, как тебе помочь, Защитница. Я долго искала ответ на этот вопрос...
Где-то внутри промелькнуло нечто, подозрительно напоминающее слабый свет надежды. Пугающе хрупкая мысль о том, что спасение может быть найдено прямо сейчас, в один момент! Мысль, которую было страшно себе позволить. И которая, соответственно своей хрупкости, рухнула и рассыпалась столь же мгновенно, как и появилась:
- Придется - что? Нееет, нет, это невозможно! Я столько шла сюда, терялась во времени, не понимала это чуждое пространство... И все ради того, чтобы услышать, что спасения от тьмы нет. Что я должна отдать мою печальную леди ей... Навсегда?
Айрес вышла из-за стола, резко отворачиваясь к ближайшей стене. Повисшую тишину нарушил жалобный треск глиняной кружки, так и оставшейся в руке воительницы. Пальцы разжались, стряхивая последние осколки, и, кажется, даже не чувствуя пары кровавых царапин. Небесная чувствовала, что от падения в незримую пропасть ее отделяет буквально шаг. Алису не спасти? Разве можно с этим смириться, разве можно такое принять!
- Если я скажу тебе, что эта тьма была призвана чужой злобой и гордыней, что она сотворила живых мертвецов, жаждавших человеческой плоти и крови... Что это изменит?
Светлая, наконец, обернулась. Бледная и злая, со штормами и сталью в глазах, она буквально заполняла комнату своим... Не гневом, как ни странно. Отчаянием.
- Там, в другом мире, в месте ритуала и эпицентра тьмы, я почувствовала некую сущность. Словно в этом океане темной энергии было нечто, способное видеть, слышать... Существовать! Я не знаю, что это было, но оно позволило мне приблизиться к Алисе и стать живым "противовесом", фильтром из Света. Оно даже честно дало мне понять, что, скорее всего, спасение Алисы меня убьет. Чем или кем это могло быть, я до сих пор не имею ни малейшего представления. Полагаю, для тебя эта информация может стать важной.

Отредактировано Элиан (23-10-2016 03:56:18)

Неизвестно, с чего вдруг миссис Коварейн взяла, будто объясняет недостаточно хорошо, или будто айрес ей не поверит: наоборот, последняя выслушивала необычные магические теории с искренним интересом.
Два источника тьмы? Если исходить из теории об изначальной нейтральности любой магической стихии, тогда... Да, это начинает выглядеть, как логичный источник проблемы.
- Погоди-ка... Если я верно тебя понимаю, то у нас есть шанс привести ту Алису к условно нейтральной Тьме? И, значит, дать ей заново выстроить контроль над собой и своей силой. Без присутствия и давления чужого зла?
Не то что бы такой расклад был наилучшим вариантом из тех, на какие Эль хотелось бы надеяться, но... Во всяком случае, чернота и злоба Проклятья проиграет, погибнет и оставит свою жертву в покое. А дальше... Дальше святой обязанностью крылатой будет помочь Алисе сориентироваться в ее новом состоянии и положении, найти свой, достаточно разумный и умеренный путь. В конце концов, разве Светлая никогда не встречала достойных врагов среди Темных, весьма далеких от методов и поведения кровожадных безумцев?
- Раз на лучшее рассчитывать не приходится, то пусть будет хотя бы так. Сохранить ее душу, дать возможность управлять своей жизнью без голоса искаженной тьмы - уже немало, и уже слишком плохо для того, что пытается захватить ее навсегда.
Возможно, могло быть сказано несколько больше, к тому же, у леди Э'Тэль еще остались вопросы по поводу теории и практики задуманного, но, как водится, чужая жизнь и пространство внесли свои коррективы. По комнате пронеслась "волна" знакомых, и не то что бы самых "любимых" ощущений.
Портал?
Очень скоро стало не до разговоров: да и какие разговоры, когда на тебя идет незнакомка с распростертыми объятиями... Хотя, такая ли это незнакомка? Схожесть с типажом внешности юной Алисы была очевидной, правда, и не абсолютной. Лицо молодой женщины все же было немного другим, а цвет волос и глаз - так и вовсе кардинально противоположными.
Ага, снова я "тетушка"? Понятно. Дочь.
- Здравствуй, милая. Не стоит беспокоиться, я совсем ненадолго. Можно сказать, уже ухожу, и...
...и успокоить деятельную магичку было бы делом пары минут, но местная Алиса вдруг огорошила как ее, так и свою гостью заявлением о том, что они скоро уезжают. Поди, "сыграй" в таких предложенных обстоятельствах, конечно...
- Что бы там ни было, Соня, я обещаю сделать все, что в моих силах.
Как это часто бывало в непонятных ситуациях, пришлось прибегнуть к универсальным дипломатическим уловкам: вот, вроде бы, и ответ дан, и лжи не было, но что именно сказали и пообещали - это еще вопрос. Дальше со внезапной гостьей оставалось только попрощаться.
- Как ты поняла, это была моя дочь. Твоя крестница, кстати...
- Дивная красавица, похоже, она взяла лучшее не только от тебя, но и по линии своего отца. Только это никак не отменяет моих вопросов.
Игнис аккуратно присела на свободный край стола, скрестив руки и не отрывая от своей собеседницы вопросительного взгляда:
- Ты ведь не думала, что я не спрошу, куда это мы "скоро уедем", в чем именно заключается ритуал и при чем тут чей-то свет, которым якобы нужно пожертвовать?

Элиан мягко усмехнулась, пожав плечами:
- Полагаю, некоторые мои черты неизменны, о каком бы мире ни шла речь. Даже не знаю, хорошо это или плохо.
Взяв паузу, Светлая оставила почтенную даму в обществе дневника той ее версии, ради которой здесь происходило, похоже, абсолютно все. Этот факт был удивителен: почему? Потому ли, что именно эта Алиса важнее или могущественнее остальных? Или разгадка в том, что у нее единственной имелись варианты, и только у нее не был исчерпан "лимит" Судьбы?
Хотела бы я знать... Но, пожалуй, не стоит.
Глядя на то, как два идентичных медальона соединялись воедино, айрес лишний раз подумалось о том, что некоторым вопросам, возможно, необходимо оставаться без ответов.
- Единое должно быть единым, Эль. Теперь ты понимаешь, чьим светом придется пожертвовать, чтобы спасти... меня?
Странность или жестокость "методов" больше не удивляла и, вероятно, именно поэтому Небесной удалось остаться относительно спокойной:
- Я уже перестаю изумляться тому, что происходит на дорогах моего поиска. Алиса, которую я знаю, вся состоит из потерь и принятых решений. Поэтому... мне остается только надеяться на то, что ты знаешь, на что идешь. И на то, что это - настоящая необходимость.
И вместо тебя самой, в этом мире меня никогда не простит твоя дочь.
Согласно кивнув, воительница забрала всю невеликую поклажу, что и была у нее с собой. А также, наконец, увидела ту самую книгу, из которой родилось как чудовищное зло, так и надежда на спасение.
- Удивительно. Никогда бы не подумала, что древний ритуал спрятан в такой... Нарочито скромной оболочке. Не волнуйся, я испрошу нужной помощи. Рунники, так рунники. Пусть Бьюри только попробует мне отказать!
Игнис стремилась хоть немного развеять нависшую "тучу" из горечи и неизбежности, но получалось, конечно, так себе. Поэтому, услышав недвусмысленный призыв к действию, она оставила все неловкости и печали, и осторожно, даже бережно обняла "старшую" Алису:
- Спасибо, миссис Коварейн. Пока наши дела не стали совсем плохи, знай, что ты была лучшей встречей на этом странном пути. Ты принесла мне радость. И самое бесценное - надежду.
Все, дорогое разуму и сердцу, сейчас было рядом, ближе некуда, и потому Эль просто закрыла глаза, возвращаясь в то, что истощало и грызло ее все эти годы: чувство вины и ужаса за то, что ее несчастной возлюбленной пришлось перенести и натворить под гнетом Проклятья. Она искала самое гневное, самое злое, самое Темное воплощение из всех...

Айрес многозначительно хмыкнула, лишь чуть-чуть удивленно взглянув на старшую Алису.
- О. Да мы просто мастера несвоевременности.
Впрочем, сразу после, взглянув на незнакомца, гневно комкающего покрывало, возразила сама себе:
- Или... Как раз наоборот.
- Кто вы?!! Как вы здесь оказались?!!
О, друг нелюбезный, ты бы знал, ты бы знал...
- Хороший вопрос. Но слишком сложный.
Леди Э'Тэль осматривала комнату с внезапно профессиональным любопытством. Точнее, внезапности в ней здесь будут только для миссис Коварейн, и этого... Кем бы он ни был. Приходя к выводу, что это типичный номер дорогого, "элитного" борделя, Игнис вежливо предложила своей спутнице место на подобии софы-кушетки. Подальше от... Прикроватной зоны. Она бы, пожалуй, еще и заранее извинилась за то, что может последовать дальше, причем, с большой вероятностью, но времени не было. Вернувшись поближе к незнакомцу, так и не покинувшего постели за эти секунды - или минуту? - Эль присела на край стола, возобновляя едва начатый разговор.
- Значит, вы... Знакомы с прекрасной дамой, оставившей вас в столь неловкой ситуации. Ее ведь зовут Алиса, верно?
Мужчина не ответил, вместо этого почему-то решив напасть. Слово на неизвестном языке, пасс руками, еще один, и... Ничего. А всего секундой позже он окажется оторванным от земли, схваченным за шею и резонно задыхающимся:
- Вижу, хорошего, мирного разговора вы не пожелали. Не страшно. Вы все равно нам еще пригодитесь.
Мужчина отлетел к стене, прицельно точно приложившись головой о полотно дешевой картины. Всей свой силы крылатая в этот "бросок", разумеется, не вкладывала, ей всего лишь было нужно, чтобы этот нервный товарищ отключился на несколько минут.
- Надо же, какой агрессивный.
Воительница негромко вздохнула, усаживая бездыханное тело у пошловато-резного изножья огромной кровати. Здесь, вообще, все было призвано сымитировать роскошь, коей на деле, конечно же, не было. Зато какие удобные столбцы для балдахина! Привязать временно безвольные руки мужчины к одному из них было делом исключительно быстрым и удобным: не найти в "комнате утех" хорошую веревку - это еще нужно постараться. Расчет собственных действий оказался весьма точным - неизвестный как раз начал приходить в себя.
И ему придется обнаружить перед собой не только все ту же незнакомку, но еще и самого себя в... Куда менее комфортном положении. Разве что, все еще любезно прикрытого чем-то из постельного белья.
- Как вы думаете, мистер, она сюда еще вернется, или... Нам с вами придется сначала подогреть ее интерес?
Нет, Элиан по-прежнему выглядела вполне спокойной. И разговаривала спокойно. И даже улыбалась. Но отчего-то неудавшийся собеседник сумеет догадаться, что, возможно, как раз это не сулит ему ничего хорошего.
- Алиса - женщина яркая, в любом из миров, в любой из жизней. Надеюсь, вы понимаете, что завоевание ее интереса и расположения может стоить многих действий. И времени... Которое вы все еще можете сэкономить. Стоит только заговорить...

Воительница почувствовала то, что ей никогда не было доступным: мощную магию. И, что было еще большей редкостью - не какую-нибудь, а именно Светлую. Она не стала оборачиваться, это было совсем ненужным, лишним действием; просто улыбнулась, готовясь продолжать допрос.
Мужик, надо сказать, как был созданием мутным и невнятным, так им и остался. Чем больше Небесная на него смотрела и слушала, подмечала характер мимики и жестов, тем больше удивлялась: ну как, как можно быть настолько... Противным? И это, надо сказать, при нормальном росте и вполне приличной фигуре.
Чего только ни сделаешь ради власти, да, Алиса? Даже с такой помесью тряпки и шакала... Серьезные жертвы.
Миссис Коварейн, оказавшаяся за бескрылой спиной, судя по всему, тоже оценила масштаб бедствия. И зачем он только открывал свой рот? Кабы знать заранее, насколько голос и речь будут "усугублять положение"... Впору было бы заставлять его отвечать на вопросы письменно.
- Хм. Значит, я мертва? Логично. В каком-нибудь из миров это должно было случиться. Что ж, значит, именно здесь у меня двойной объем дел. За целых две меня! Ты представляешь, какой это чудовищный переизбыток ответственности - и дефицит времени?
Договаривала айрес, уже склоняясь к своему "узнику". И вряд ли ему понравилось то, что он увидел в ее взгляде, на несколько секунд оказавшимся непозволительно близко... Скулу и щеку обожгло одуряюще звонкой пощечиной.
- Запомни, о почтенном возрасте дамы и высказываться следует с почтением. Ты же понимаешь, что должен вести себя хорошо, верно?
Зато сразу после веревка на его руках оказалась развязанной, а Светлая уже начала методично ходить по комнате, собирая вещи, некогда сброшенные в порыве страсти. Каждая из деталей гардероба мужчины молниеносно летела в его - все еще растерянное - лицо.
- Одевайся. О карманах можешь даже не думать - они пусты. А пока ты пошевеливаешься и прикрываешь свою задницу, я охотно послушаю... Где же, по-твоему, может быть эта ваша Алиса Коварейн?
- В храме. Точнее... Главный собор Имира.
Игнис обернулась на свою спутницу с оттенком легкого недоумения.
- Ооо... Похоже, твои слова про злую и продажную религию совсем скоро обретут прямое воплощение.
И ведь, действительно, иначе каким образом самая Темная, самая больная и безжалостная Алиса может регулярно заглядывать в храм? Храм, а не его руины - на это стоило обратить особое, отдельное внимание. Впрочем, очень скоро крылатая вновь переключила внимание на пленника:
- Поведешь нас к храму, заодно одолжишь мне свой плащ: нечего лицу врага, к тому же, мертвого, "светиться" на центральных улицах. И без фокусов, дружок. Только дай любой из нас хоть малейший повод тебя убить... Особенно, мне.
Незнакомец, похоже, уже вполне пришел в нормального себя и, возможно, даже сделал вывод, что лучше временно подчиниться этим Светлым самоубийцам. Он приведет их к Королеве Теней, и будет свободен. А они - наверняка, мертвы.
- Я понял, понял... Следуйте за мной.
Спустя какое-то время, по ощущениям - около получаса пешего хода, троица визитеров вышла к искомому месту. Разумеется, отнюдь не к парадному входу. Возле неприметной двери стояли двое и, похоже, дежурство их было очень спокойным. Вероятно, абы кто сюда и носа не совал. Тем лучше для айрес: немного эффекта неожиданности, максимум скорости, и вот, оба молодца уже крепко "спят" с немного передавленными артериями. Жить будут, но только спустя несколько часов. Эль обернулась на их невольного проводника:
- Сколько таких внутри? Лгать, как ты помнишь, смысла не имеет.
И впрямь, ну не тогда же, когда у тебя за спиной - мощный Светлый маг, и никаких светлых перспектив?
- Немного, с десяток. Для нее здесь... Надежно. Безопасно.
- Понятно. Проходишь внутрь, и мы с тобой. Тебе очень, очень нужна аудиенция у ее "теневого величества".
- Мы так не договаривались!
- Уже договорились. Целых пол-минуты назад.
В общем, внутрь Темного подтолкнули вполне буквально, а еще спустя пару минут "посетители" столкнулись со вторым нарядом наемной стражи. Этим повезло меньше: из пронзенных шей вытечет много крови, зато никто из них не смог закричать и поднять шум. Схожая судьба постигла и третий караул, и ни в одном из случаев руки воительницы не проявляли медлительности или милосердия. Последние четверо из заявленной десятки встретили нежданных гостей уже у входа в малый зал, куда не допускались ни верующие, ни прочие горожане. Здесь пришлась кстати быстрая и деликатная магия дорогой миссис, лишившая сознания сразу всех четверых. Элиан же...
Позвоночник Темного мага сломался быстро. Обезглавливание, впрочем, тоже не заняло много времени. Разве кто-то обещал ему непременно остаться в живых?
- Идем... Она там. Иначе наш мертвый друг бы не надеялся дойти до этой залы.
Небесная обтерла оружие, вернув его в ножны, под широкие полы мужского плаща, и вновь укрыла лицо капюшоном. Тяжелые дубовые двери отворились на удивление негромко...