Не всё, что хочется сделать, удавалось Флёру легко и быстро. Стоило это признать, хотя и не хотелось демону хоть в чем-то видеть свою слабость или несостоятельность. Но он не был глупцом, чтобы считать себя всесильным, пусть в некотором роде это и было так. Все-таки если тебя нельзя убить, если ты существуешь везде и повсюду и на тебе (в том числе) зиждется вся жизнь Альмарена, то уже можно считать себя недосягаемым для подавляющего большинства живых существ. Если не всей их массы. Когда-то кто-то из встреченных на жизненному пути назвал Флеуриса одним из богов. Демон посмеялся лишь, говоря, что он не может быть вышеназванным хотя бы по причине того, что является лишь сыном оного. Но оппонента это не убедило. И хотя доводы звучали скупо, но надо признать, что на какое-то время Флёр задумался, а нет ли истины в таких словах. Однако после он откинул эти идеи, как глупые и совершенно не соответствующие правде, ведь богам нет дела до мирской суеты - так он считал. А ему самому есть. Причем его частенько интересовали в Альмарене такие грани, что он сам себе удивлялся. Как например, вот это... спуск под воду в попытках изучить, исследовать давно затонувший город.
Город... Название его было длинным и мудреным. Флёр застал его когда-то еще не затопленным, и это был прекрасный многонаселенный город, богатый, цветастый, в котором сочетались воедино и каменные дома, и зеленые насаждения. Говорили, что золото по его улицам рекой текло. Но не золото привлекало сейчас туда Флёра, хотя, не будем скрывать, демон не был чужд мирским порокам, одним из которых была как раз-таки алчность. Правда, проявлялась она своеобразно. То он разбрасывался деньгами налево и направо и твердил, что ему нет никакого дела до бренного золота. То был готов сидеть на своих запасах и чахнуть над ними, как дракон над златом. Ведь когда-то и у Флеуриса был прекрасный дворец, о котором говорили, что он вылеплен из золота и драгоценных каменьев.

Подводный город манил собой еще и потому, что в нем, как полагал Флёр, скрывались глиняные или каменные таблички, когда-то находившиеся в собственности местного князя и тщательно охранявшиеся им. А еще, опять же по тем слухам, в недрах вод морских скрывался артефакт, дающий возможность узреть сквозь время и пространство, затуманить разум и мысли, навеять ложные воспоминания, черпать сны, как бесконечный источник энергии. В умелых руках таким артефактом можно было творить страшные вещи. Флёру же, однако, было интересно. Его всегда влекло всё необычное и сильное. Как те же таблички или артефакт. Ведь что может быть сильнее знаний? Сильнее чистой энергии?

Опять-таки стоит вернуться к тому моменту, что демон объективно оценивал свои возможности. Да, он мог бы окунуться под воду, чтобы самому копаться там, окружив себя магией. Но сколько бы времени ушло у него на то, чтобы разрыть из донного ила целый город? Сколько бы дней и ночей понадобилось, чтобы в одиночку пытаться отыскать среди подводных руин что-то, хотя бы отдаленно напоминающее дворец? Демон подозревал, что именно там ему нужно искать то, что задумал. И понимая, что его терпения совсем не хватит, чтобы бесконечно рыться под водой, он решил нанять специалистов по раскопкам или просто наемников, кому нужны деньги. Не сразу было оговорено, что "раскапывать" придется подводный город. Когда это условия обнажилось, часть наемников покрутила пальцем у виска и испарилась. Осталось около двадцати человек, и всех их Флеурис ожидал в точке сбора - на восточном побережье Альмарена, близ Сгирда. До самого Сгирда отсюда было несколько часов пути.
Наемники разбили палаточный лагерь, ведь после погружений им необходимо было возвращаться на берег, отдыхать, есть, спать. А Флёру тоже был необходим свой собственный отдых, потому он предпочел соорудить свою лежанку на самом ветреном участке берега - каменистом уступе, сильно выдающемся вперед, в море.
- Все прибыли? Никого больше не ждем? - начал демон свою приветственную речь, когда все подобрались ближе. - Спешу оповестить вас, что здесь мы для того, чтобы исследовать затонувший город Кра-чего-то-там, название не выговорю. Если будет интересно, историю его расскажу, вообще довольно интересная судьба сложилась у этих товарищей, - кивнул Флёр в сторону места предполагаемого погружения. - Что вам с собой нужно? Полагаю, что факел или масляная лампа, ибо там, внизу, темно. Полагаю, что вам следует потеплее одеться, ибо там холодно. Как всё будет происходить? Как вы уже догадались, без магии не обойдемся, - чуть поклонившись, чтоб никто не сомневался, о чьей магии идет речь, Флеурис продолжил, - я окутаю вас всех воздушными сферами, в которых вы погрузитесь вниз. Двигаться будете, крутя их ногами. Как эти сферы будут погружаться, а не плавать - это уже предоставьте мне. Главное, не колите стенки сфер чем-то острым, иначе не берусь утверждать, что с ними ничего не случится.
Добавлять, что всё это - лишь пробный вариант, который никогда и ни на ком не испытывался, Флёр не стал. И без того остался без части наемников, которые не выдержали слов "погружение в магической сфере". Видимо, не слишком надежно. Хотя оплата за эту работу была достойной, и Флёр даже удивлялся, чего еще этим людишкам надо.
"Может, следовало морских эльфов нанять?" - запоздало подумал он.

Вопросы у нее имелись, хотя девушка и видела нетерпение на лице мужчины и понимала, что ее настырность сослужит ей плохую службу, но все-таки море - стихия для нее не очень привычная, обычно она в своих странствиях находилась где-то сверху, а если и в воде, то попадала туда самым обычным способом. Тут же им предлагалось спуститься в неведомые глубины, в еще более неведомый разлом в такой же неведомой, во всяком случае для нее, сфере. Правда, как выяснилось, плата теперь была намного больше, позволялось взять все ценное, что не приглянется нанимателю, но будет ли кому ее получать?
Перво-наперво Эль хотела знать, как она в своей сфере узнает, что ей пора всплывать, если часы останутся на берегу, а она в это время будет, скажем, в том самом разломе. Второй же вопрос заключался в том, что будет, когда сфера всплывет. Эльфийка представила себе, что вот всплывает она, к примеру, в миле от берега, и что дальше? Шагать в этой сфере по воде, крутя ее ногами? Или же она исчезнет и придется плыть? Не хотелось бы узнать это, так сказать, в процессе. И не лучше ли им высаживаться с лодок сразу над городом, чем добираться до него в сферах, тратя воздух на дорогу? Ну и наконец - эти самые пузырьки со всплывательным газом: сколько их будет и кто будет заряжать их снова, если будет всего лишь по одному, а сам маг тоже спустится под воду? В общем, вопросы были. Ее только удивило, что появились они почему-то только у нее, а не у этих, казалось бы, прожженных авантюристов.
Вот всю эту новую порцию вопросов эльфийка и выложила их нанимателю, и снова все лица обратились к ней. Некоторые - с недовольством: чего, мол, взять с бестолковой бабы, некоторые - с интересом и удивлением: надо же, какая-то соплячка, и спрашивает такие вещи. А она смотрела на мага большими честными глазами, ожидая ответа. И пока ожидала, ей в голову пришла одна мысль, как можно сделать их спуск к глубинам более удобным. Правда, сейчас девушка не рискнула бы высказать это предложение, тем более, что надо было все хорошенько обдумать. Судя по всему, мужчина - сильный воздушный маг, раз может сотворить такие сферы. А раз так, наверняка сможет реализовать и ее задумку. И ведь решение-то лежит на поверхности, взятое из их детских игр.
А еще ей подумалось, что надо бы обзавестись какой-нибудь сеткой или плетеной корзинкой, пропускающей воду, не всплывать же с каждой найденной вещью! У нее самой такой штуки не было, но это не проблема: вон сколько вокруг лагеря всяких кустов, с которых можно нарезать гибкой лозы. Но это можно будет сделать и потом, для начала надо будет разок опуститься в этой сфере и посмотреть, каково оно. После того, как получит ответы на вопросы.

Ох, ну почему же с этими смертными всё так сложно? Флёр уже, право, начинал терять всякое терпение. Предложил великолепный план, как можно погрузиться под воду, поглазеть на замечательный подводный мир, поплавать, не опасаясь за свою жизнь (ну ладно, условно не опасаясь), вообразить себя рыбой, рассекающей волны. Это ведь как птицы, которые пронзают облака и чувствуют эту пьянящую свободу, ветер в крыльях, беспечность и вечность в одном флаконе. А тут - рыбы... ну ведь почти то же самое.
"Флаид бы наверняка нашел какое-нибудь красноречивое и меткое сравнение. И он сумел бы куда лучше продумать это погружение, нежели я. А я должен изощряться, чтобы придумать, как бы этих ослов не потопить", - Флёр чувствовал, что его мысли лихорадочно скачут, а сам демон начинает раздражаться, что обычно заканчивалось не всегда приятно для объектов раздражения. Но он не мог не признать, что вопросы, которые ему задавали, действительно были разумными. Может быть, даже в какой-то мере могли сэкономить его силы, затрачиваемые на подпитку воздушных сфер, и увеличить время их действия таким образом. Он попросту мог о чем-то не подумать хотя бы по той простой причине, что ему самому на этом заморачиваться особо не приходилось, ведь он мог себе наколдовать сферу новую в любой момент, да и попросту он не мог умереть и не боялся этого. А если уж совсем станет худо, то ему достаточно отдать себя на волю водной стихии и плыть, как это умеют делать обычные люди. Ну или превратиться в рыбу или водяную змею.
На самом деле, до сих пор Флёру казалась его задумка идеальной и без проволочек. Но ведь это же лучше, чем мокнуть и самим грести, когда вода будто нарочно пытается или потопить тебя, или отогнать к берегу, или, наоборот, унести по своей шальной воле куда-то к горизонту! И вот почему надо занудничать как раз тогда, когда уже одно место чешется поскорее приступить к делу?
Флёр, однако, не стал выказывать так уж яро свое недовольство, хотя интонация его чуть изменилась, и наблюдательный слушатель мог бы понять без труда, что наниматель на очередную пачку вопросов может ответить весьма крепким словцом. Он и без того платил немало. И разрешил находки оставить себе - ну по большему счету.
- Ладно. Я себе представлял, что когда всплывете, то я самых ленивых потом просто телепортирую на берег, другие могут и сами добраться так, как сказала уважаемая..., - красноречивый взгляд демона в сторону остроухой предполагал, что в этот момент она должна назвать свое имя. Раз уж так много вопросов исходит именно от нее, то надо знать, кто это такой тут придирчивый нарисовался. - Ну если вам не нравится мой вариант с подбором всяких ценностей, то может, сами что предложите? Или еще у кого идеи есть? Я только "за" выслушать и принять во внимание, - и затем, чтобы его слова не показались такой уж явной нетерпимостью, он добавил, скрипнув зубами, - напомню, что от того, насколько сейчас мы обсудим всё и учтем все моменты, будут зависеть ваши жизни. Так что это в ваших интересах - задавать вопросы или предлагать альтернативные решения.
Флёр понял, что обсуждение может затянуться, а потому позволил себе усесться на ящик, ибо, как говорится, в ногах правды нет. Что еще может быть важно при таком погружении? Сможет ли демон удерживать во внимании все сферы одновременно? Он подозревал, что сможет привязать их все к своей и тогда почувствует, если с какой-то из сфер что-то случилось. Он мог бы и зачаровать их так, уплотнить их настолько, чтобы стенки проколоть не получилось даже мечом. Но тогда деформировать такую стенку и надеть "перчатку", чтобы что-то подхватить, не получится. Ему-то было бы просто управлять своей сферой. А остальным? Вот уж вредные.. Всё их не устраивает.
- На берегу останутся, пожалуй, те, кто потолще, - не стесняясь выдавать такую оценку, оповестил наемников Флёр. - Худые и мелкие тратят меньше воздуха и меньше устают, - ну и не стал добавлять, что эльфам он не доверяет чуточку меньше, чем всем остальным.

Конечно с точки зрения Эль то, что она женщина, еше ни о чем не говорило, видала она и мужиков, на которых лент и кружев было поболе, чем на иной даме, но в дебаты вступать не стала, просто смерила парня взглядом и ответила:
- Так бы сразу и сказал, а то крадешься, как вор. - Собственно, может, и не "как", - подумала она вслед, - лент у нее не было, не привыкла она к ним, и та, что сейчас была в волосах, оказывалась единственной. Обычно девушка пользовалась тесемками, либо кожаными, либо сплетенными из разноцветных ниток, - по ее мнению гораздо практичнее да и красивее.
Она полезла в сумку и, немного порывшись в ней и постучав склянками с зельями, достала довольно длинный кожаный шнурок с цветными бусинками на концах.
- Лент больше нет, надеюсь, это тебя устроит, - протянула она шнурок парню. Эльфийка подумывала, не завести ли знакомство с этим пронырой, но тут началась демонстрация той самой сферы, и девушка поспешила к берегу.
Она с большим вниманием и интересом смотрела на создание воздушного пузыря и на то, как выбранная жертва, Билли, вызывая бурный смех и улюлюканье со стороны собравшейся на берету толпы, смешно перебирая ногами и руками, словно белка в колесе, пытался двигаться с помощью сферы. Она поняла, что лучше придерживаться за стенки руками, если не хочешь катить этот шар на четвереньках действительно как хомяк или белка. Впрочем, Билли довольно быстро приспособился к такому способу передвижения и даже после погружения умудрился всплыть с трофеем. Правда, Эль не заметила, чтобы маг давал ему всплывательный пузырек, но отнесла это на тот момент, который не успела увидеть.
Да, на первый взгляд на этом единичном примере все выглядело хорошо, однако некоторых вопросов не сняло, особенно тех, что касались массовости мероприятия.
Девушка стояла у самой кромки воды, позволяя медленным волнам чуть касаться ее сапог, и раздумывала, не откликнуться ли на предложение мага. С одной стороны, ей вовсе не хотелось выглядеть очередным посмешищем для этих мужланов, с другой - было интересно на себе проверить все плюсы и минусы, можно сказать, "на берегу", пока этот волшебник рядом и будет следить именно за ней. И второе соображение перевесило первое, поэтому она посмотрела на мага и ответила:
- Еще я, если позволите.

Флёр вообще-то надеялся, что одного красочного примера хватит с лихвой. Что больше вопросов не возникнет. Во всяком случае, у основной половины собравшихся всё так и было. Демонстрация прошла успешно. Билли, полный впечатлений, рассказывал о погружении и о собственных ощущениях, как попугай, повторяя одно и то же то так, то эдак. Он даже забыл по возвращению отвесить хлюпику, что вытолкнул его в качестве подопытной крысы, увесистый хук под дых, да и, наверное, теперь вообще мог быть ему благодарным. Ведь он стал первым, кто опробовал колдунство! А все остальные - лишь жалкие последователи! Ох уж эта ничем не обоснованная гордыня...
Так вот же демон очень рассчитывал, что теперь не придется тратить больше сил на то, чтобы показывать очередные фокусы, а уже пора-пора приступить к делу напрямик. Но когда вперед выступила эльфийка, то впору уже было закатить глаза к небу и поинтересоваться так ненавязчиво у самого себя - если сейчас неожиданно сгустятся тучи и совершенно случайно одинокая молния попадет именно в Эль, никто ведь не заподозрит, что это дело рук парящего над волнами волшебника? От подобного исхода его останавливало только одно - сам же спросил, не хочет ли еще кто попробовать. А как говорится, раз уж задал вопрос, пусть и сам считал его риторическим, то нечего так бурно реагировать на полученные ответы.
- Хорошо, - кисло улыбнулся Флёр, широким жестом руки приглашая эльфийку проследовать к нему и стать рядом. То есть ей предлагалось вот так однозначно довериться демону, войдя в воду. Ну или она бы сделала шаг и наступила на невидимую платформу по аналогии с той, которая помогала не погрузиться в волны самому Флеурису. В принципе, это весьма красноречивый поступок был бы со стороны эльфийки. Если она рискует опускаться на дно океана, доверяясь магу, которого только-только увидела, придя на этот берег, то почему бы не довериться более простому предложению подойти ближе?
Переведя взгляд на ее остроухого собрата, демон сначала вскинул в легком раздраженном недоумении бровь, а затем спросил:
- Это зачем еще? - после чего обвел взглядом всех наемников и громко сообщил, дабы все были в курсе, - разве я не говорил? Меня зовут Флёр. Так и обращайтесь. Никаких господинов, никаких археологов. Так вот... зачем тебе сфера у берега? Боишься пройтись за храброй эльфийкой?
- И я хочу попробовать сферу!
- Я тоже! - подхватили идею еще несколько голосов.
- Выходит, что желающих много, - широко ухмыльнулся демон, а затем взглянул на Эль, - так может быть, уже начнем то дело, ради которого сюда прибыли?
Интересно, а что будет, если кому-то придет в голову мысль об ограниченном резерве магических сил, которым владеют все волшебники? Не засомневаются ли тогда наемники в успехе запланированного мероприятия? Пока что Флёр чувствовал в себе достаточно возможностей провернуть всё задуманное. До магического истощения еще очень и очень далеко, тем более что на таком открытом пространстве, продуваемом всеми ветрами, у стихийного демона достаточно возможностей пополнить свои запасы. И пока он не нырнул вместе с исследовательской командой, то тут бояться нечему. А вот затем... затем, под водой, на глубине энергия будет медленно, но верно истощаться.
Как бы там ни было, но две сферы все-таки были наколдованы. Одна - вокруг Эль. Вторая - почти у самой кромки каменистого берега. Покачивалась она на волнах, переливаясь под солнечными лучами всеми цветами радуга. Ну точно мыльный пузырь. А Флёру было очень интересно, каким образом остроухий в эту сферу заберется, не разрушив ее целостности.

Наслаждение красотами закончилось так же внезапно, как и началось: сфера быстро устремилась вверх и раскрылась цветком, открыв эльфийку морскому ветру, тут же бросившему в нее все запахи, которых не было на глубине, растрепал волосы, окатил теплыми брызгами. Что и говорить, так было гораздо приятнее. А может ну их, эти глубины? - Пронеслось в голове. С другой стороны - интересно же. Даже там, где ей уже удалось побывать, было сказочно интересно. А что же будет там, в подводном городе? Только конечно в нем плавать в сфере - совсем не то. Но за время "медитации" у девушки уже окончательно оформились мысли с альтернативным решением.
Подплыв же в своих воздушных лепестках к берегу, Эль услышала окончание разговора об освещении.
- У меня есть предложение, - ответила она Флеру, - даже два. Насколько я поняла, Вы маг воздуха, а значит - можете сделать из воздуха все, что угодно и зачаровать воздушные вещи так, как угодно. Можно ли сделать не сферу, а такой воздушный костюм, который будет из такого же воздуха, что и сфера, только иметь форму тела? Облегать его вместе с одеждой, но чтобы внутри был воздух. А чтобы он не кончался, можно из того же воздуха сделать наверх длинные-длинные дыхательные трубки. Тогда можно будет свободно двигаться, а не крутиться словно хомяк в колесе, и брать все, что хочешь. Кстати, из тех же воздушных нитей можно сделать сетки для всяких вещей. Ну или сплести их из лозы.
Эль говорила, а сама боялась, что ее засмеют, и это ее раздражало, и она говорила все громче и убежденнее, потому что на самом деле ее решение казалось ей лучшим.
- А вот насчет света: там, внизу, я видела много каких-то светящихся существ. Может, наловить и использовать их? Посадить в воздушную сетку, и пусть светят. Их много и не надо ничего жечь. - Она закончила и вышла на берег, взяла тростинку и нарисовала на песке то, о чем сейчас говорила, тот самый "воздушный костюм" с тонкой длинной трубкой, тянущейся от его "головы".
- Сможет ли господин маг наколдовать такое? И еще, - заметила она, - там, под водой холодно, и чем глубже, тем холоднее. Пока я недолго была в этой сфере, не очень замерзла, но иначе померзнуть придется очень сильно.

Когда на берегу вновь собрались все те, кто прежде испытывал сферы и заодно терпение демона, сам Флёр уже вот-вот понадеялся, что на этот раз все вопросы, рацпредложения, проверки и всякая другая ерунда не появятся. Он уже посчитал, что здесь, на берегу, они потеряли ни много, ни мало четыре часа - и всё лишь на болтовню. Прибыли сюда утром, да, но вот уже и за полдень перевалило, а сейчас кому-то захочется жрать, а потом кто-то решит, что спать пора и... слово за слово весь день уйдет в пустоту. А Флеурис останется ни с чем - лишь с разочарованием, что набрал себе в помощники хапуг, предпочитающих ничего не делать и получать за это деньги. Они-то, конечно, не знали, что демон предпочитает снимать свою грусть и разочарование не самыми лицеприятными способами. И если так уж выйдет, что день за днем погружение в глубины океана будет оставаться лишь на словах, то... кажется, Флёру после предстоит искать другую команду подводников. А вообще он уже подумывал над тем, что не условия погружения надо было получше обмозговать, а категорию самих наемников. Может быть, следовало прогуляться в Гвиону и набрать там пачку морских эльфов? Им-то поди не страшно лезть в пучину...
"Да, вот только они настолько щепетильны в вопросах прошлого и суеверны, что не рискнут лезть к месту затонувшего города, как отказались несколько магов из коллегии, - нахмурился своим мыслям демон. - И только людишки настолько падки на деньги, что готовы детей продать, лишь бы подзаработать".
Стоило признать, что людьми проще манипулировать, равно как и их проще нанять. Только в таком случае что здесь делают эти двое? Эль и вот этот остроухий заморыш, пытавшийся расковырять воздушную сферу.
- Эй ты, как тебя звать? - обратился к нему Флёр. Те, кто подает здравые идеи, выделяются из общей массы, а потому их имена нужно знать. Ну хотя бы для того, чтобы было что написать на надгробии, если умники слишком уж достанут демона теми самыми здравыми идеями.
Когда все оказались на берегу, и Флеурис в том числе, то теперь можно было обсудить недостатки плана. Хотя сам Флёр считал, что никаких недостатков нет, а вся проблема - в излишней щепетильности там, где не нужно. Однако если сейчас он поотрывает головы этой группе наемников, то потом придется искать новую, а слухи разлетаются быстро, особенно в таком деле, как подводные исследования. И может случиться так, что в итоге вообще никто не рискнет соваться к такому скоропалительному на решения нанимателю. Поэтому пришлось глубоко вдохнуть, выдохнуть, усесться снова на ящик и внимать всему, что говорилось. А заговорила снова одна Антоэль, будто лишь ей что-то не нравилось в этом плане.
"Не зря говорят, что бабы на борту - к беде", - мысленно скривился демон. Впрочем, наверное, на его лице тоже появилось соответствующее выражение, однако он поспешил взять себя в руки, чтобы ... Ну должны же они в конце концов прийти к какому-то общему решению!
- Скажу, что создавать простую круглую сферу куда проще, чем колдовать вокруг тебя воздушный костюм, - отозвался демон, скрестив руки на груди. Со стороны могло показаться, что он явно чем-то недоволен. - К тому же тогда вам придется плыть. Впрочем, если вам так будет удобнее и сподручнее... - он пожал плечами, а из толпы мужиков понеслись окрики из серии "Да что она понимает! Мы не хотим плыть, будем лучше ходить по сфере! Так меньше сил тратится!". Демон в ответ пожал плечами и сказал, - ладно, кому больше нравится сфера, сделаем ему сферу. Ну а раз девушка пожелала костюм, то... Будет ей костюм.
Хах! Дыхательные трубки. Представляет ли она себе подобный механизм вообще?
- Дыхательные трубки длиной в сотню метров? - невинно улыбнулся Флёр, глядя на эльфийку в упор. - Серьезно? А когда ты будешь проплывать рядом с ним, - почему-то серо-стальной взгляд устремился аккурат в сторону второго остроухого, - и ваши трубки где-то там у поверхности решат запутаться, то... стесняюсь спросить, как вы решите эту проблему? Или если над вами проплывет скат, который попросту эту трубку перебьет своим телом?
"Надо было нанимать мертвецов. Те хотя бы не дышат. Жаль только, что вампиры боятся воды, а зомби и гули - твари безмозглые, которым ничего не объяснить".
Но тут эта мысль принесла Флёру очередную гениальную идею. Он чуть было не подпрыгнул на своем ящике с возгласом "Придумал!"
- Однако... - медленно начал он, соображая и подбирая слова, а затем затараторил всё быстрее и быстрее, - я могу наколдовать такой состав воздуха в ваших легких, что вам попросту будет хватать одного вдоха на полчаса. И того воздуха, что останется в костюме, хватит на несколько часов. На несколько таких вдохов.
Правда, вопрос в том, согласятся ли они, чтобы с их легкими кто-то вот таким образом магичил. Но если вариант с дыханием под водой для Флеуриса казался решенным, то что делать с освещением, холодом и давлением? Допустим, если чуточку поколдовать еще над составом стенок сфер или костюмов, то те смогут сдерживать два последних условия. Но вот светиться в темноте воздух не умеет. А ловить рыб-фонарей, как предложила Эль, та еще морока. И, как правильно подметил Эйнеке, морока опасная. Флёр мог бы наколдовать молнии, но их специфика такова, что долго они не живут. А так как вода - хороший проводник, то существовала опасность поджарить всех своих наемников, запустив пару молний демонической силы в волны...
- Но... мы можем поймать молнию в... какой-нибудь фонарь, - уже совсем придумывая абсурдные идеи на эту тему, предположил Флёр и развел руками. Больше ему в голову ничего не приходило.

Больше спорить с магом Эль не стала, посчитав это бессмысленным: он сам мог видеть, как быстро управилась она с корзинкой. И не только она, но и Эйнеке - так звали того самого пронырливого полуэльфа, который, просто наблюдая за ней, смог сплести вполне себе годную корзинку, которая даже не развалилась. А плести что-то "оставшиеся полдня" всем остальным она уж точно не собиралась. Как и ловить для них рыб. Поэтому она в ответ просто пожала плечами и, положив у ног инвентарь и клинок, стала ждать своей очереди.
  Но наконец-то все дебаты и приготовления были закончены, и каждый получил то, что хотел. К ее удивлению, полуэльф "заказал" то же самое, то бишь воздушный "костюм" со смесью. Ну что же, веселей будет плавать.
  Когда это все было создано, все остальные в своих сферах уже были далеко и глубоко, будто огромные пузыри полопались на поверхности моря и пропали. Ну и пусть их, - подумала девушка. Сама она для начала "примерила" обновку: на суше она ощущалась как легкое, но постоянное прикосновение ветра, дышалось тоже легко. И эльфийка, подхватив свои корзинки, решилась зайти в воду. Ощущение было необычным: вроде ты и стоишь в воде, чувствуешь ее плотность, чувствуешь, как волны касаются ног, но в то же время - ни водной прохлады, ни влаги. Заходишь глубже - вода обхватывает тело, но, словно вторая кожа, между ней и телом остается тонкая воздушная прослойка.
  Нырнув, Эль все еще по привычке ожидала бульканья воды в ушах и невольно задержала дыхание, еще не привыкнув к тому, что можно дышать нормально.
  Однако плыть с корзинками в руках, само собой, оказалось неудобно, о чем она раньше не подумала, и пришлось, вынырнув, прикрепить их поясу, сооруженному тут же из водорослей, поскольку ее собственный оказался внутри костюма. Хорошо хоть догадалась оставить снаружи кинжал, - подумала она, ругая себя за непредусмотрительность.
На поясе корзинки тоже мешали, и девушка решила в следующий раз заменить их сетью из лыка, ну а сейчас...
  Сейчас, наконец-то, началось ЭТО: то самое, ради чего она сюда и напросилась: путешествие к морским чудесам. Заплывая все дальше от берега, Эль пока держалась поближе к поверхности, там было светлее и было интересно рассматривать дно и его обитателей. К ней то и дело подплывали разные цветные рыбки, наверное удивляясь новому существу. Девушка их не отгоняла, позволяя привыкнуть к себе и сама привыкая к этим провожатым.
  Вот, колыхаясь, мимо важно прошествовала большая медуза, с достоинством неся свой зонтик. Эль улыбнулась и коснулась ее пальцем, отчего та недовольно дернулась и заспешила дальше, уносимая течением.
  Вот морской конек, спрятавшись в заросли длинных зеленых водорослей, высунул оттуда свой любопытный острый нос. Его было почти не видно, но только не для эльфийских глаз. "Привет", - махнула ему рукой девушка.
  Вдруг внизу показался большой пузырь с человеком внутри, и девушка поняла, что уже находится вблизи нужного места. Пузырь почему-то быстро пронесся мимо, прямо наверх. Эль не успела разобрать почему и кто там был, просто мелькнуло лицо, почему-то искаженное страхом. Это заставило посмотреть вниз, в синюю глубину. Пока там не было ничего страшного, только какое-то слабое свечение, и эльфийка опустилась ниже, чтобы посмотреть, что это такое.
  А это оказались кораллы! Светящиеся! Она таких в жизни не видела, они сами по себе уже были сокровищем: причудливые рогатые ветви, испускающие мягкий голубоватый свет. И никаких рыб не надо, - подумала Эль, рукояткой откалывая парочку ветвей и опуская в одну из корзинок. Сделав это, она огляделась и обнаружила, что росли эти кораллы не на какой-то подводной скале, а на остатках какого-то огромного разрушенного строения. Она не знала, кто его строил, обитатели суши или моря, сейчас оно было скрыто водой. Но, несмотря на то, что колонны лежали на дне, поросшие водорослями, ракушками и кораллами, несмотря на то, что ступени еле угадывались под слоем нанесенного течениями и временем песка, выглядело оно очень внушительно. И загадочно. И опасно. Словно кто-то давно облюбовал это место и был не рад незваным гостям. Не потому ли та сфера с такой скоростью рванула вверх?
  Эльфийка опустилась на ноги и сделала пару шагов к развалинам. Глубина была уже порядочной и, хотя дышалось в костюме по-прежнему легко, шагалось совсем не так, как по земле. И это тоже было совершенно новым опытом, до этого момента Эль ни разу не ходила по дну на такой глубине, словно через вязкий кисель. Нет, все-таки лучше плыть, не зря же обитатели моря так и делают, а не ходят по дну пешком. Девушка вытащила один и кораллов и заметила, что либо тот светит ярче, освещая вокруг довольно приличное расстояние, либо вокруг стало темнее. Оказалось - и то, и другое, и сейчас эти заросли светящихся веток являли собой поистине захватывающее зрелище. Но она тут не только затем, чтобы любоваться красотами. Вот так, держа в одной руке стилет, в другой - светящуюся ветку, Эль вплыла под огромный свод. Кстати, его наличие и ступени говорили о том, что строителями все-таки были жители суши, морским это все вряд ли было бы нужно.

Какое счастье, что разговоры все-таки были закончены. Во всяком случае, наиболее "проблемные" из всех наемников, коими оказались эти двое остроухих, разрешили все свои сомнения, пришли к своим выводам и высказали свои соображения. Флёр был только "за" сделать так, как они хотят, раз уж они определились все-таки. С остальным десятком народу было куда проще. Во-первых, они, по всей видимости, не обладали таким набором придирок, чтобы цепляться за каждую деталь, пусть она и была не мелочью, а жизненно важной. Во-вторых, их образование, то бишь осведомленность о возможных опасностях, вероятно, не позволяло даже предположить, что будет ждать под водой. Большинство наемников считало, что достаточно обеспечить себя возможностью дышать - и на этом вся подготовка заканчивается. Остальное Флёр додумывал сам. Ему лично не особо нужен был нужен свет там, внизу, потому он и не вспомнил об этой детали до тех пор, пока не вспомнила Эль. Другие аспекты, вроде того же подводного давления или более холодной температуры, демоном были учтены. Но опять же он учитывал их, исходя из возможностей собственного тела, а как уж их воспримет человеческое - тот еще вопрос.
Так или иначе, первые испытатели сфер и плавательных воздушных костюмов отправились в путь. Флёр всё это время находился рядом, прислушиваясь к любому колебанию своей стихии. Ему контролировать даже сотню таких вот сфер было не такой уж и проблемой. Для него не составляло труда следить за каждым движением воздуха, это было всё равно, что человек чувствует в любом случае, когда к его телу прикасаются. Если говорить утрировано, то сейчас всё вокруг и было телом стихийного демона.

Спуск вышел плавным и безо всяческих эксцессов. Флёр, усевшись в аналогичную воздушную сферу, скрестив ноги и откинувшись спиной на одну из стенок своего прозрачного "домика", следовал за наемниками. Он следил за тем, как те справляются, и если где было нужно, подправлял траекторию магией. Несмотря на то, что затею эльфийки демон прежде воспринял весьма скептически, ему следовало признать, что Эль действует весьма умело и даже куда более эффективно, чем остальные мужчины. Эйнеке от нее не отставал. Похоже, эта сладкая парочка решила работать вместе.
А вот одного Флёр действительно не учел. Начиная с определенной глубины, дно залива было усеяно светящимися кораллами, которые давали достаточно света, чтобы не заморачиваться по поводу ловли светлячков. К слову, эти самые светлячки - имеются в виду рыбы - привлеченные таким количеством гостей, любопытно потянулись к ним. Такие рыбки не были опасны и, на удивление, не выказывали страха - лишь любопытство, благодаря которому с интересом сновали между исследователями и, сами того не зная, освещали местность вокруг на достаточном расстоянии.
Взглядам наемников открывался потрясающий подводный город. Когда-то он был масштабным и богатым торговым узлом, сюда стекались деньги и товары со всего материка. Флёр даже помнил о том, каким этот город был при жизни. Шумным, пестрым, словно купающимся в золоте. А теперь его поглотила морская пучина, и демону пришла в голову мысль, что до сих пор руины так и не были никем обследованы. Почему бы и не исправить сие досадное упущение?
-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-
Эль была права в том, что эти места были обитаемы и не все радуются незваным гостям, как то делают любопытные рыбки-светлячки. Когда ноги девушки опустились в мягкий ил, это словно бы всколыхнуло своеобразную цепную реакцию. Но подводникам она пока еще не была заметна. Всё-таки чей-то чужой взгляд явно чувствовался. Взгляд не просто какой-то мимо проплывающей рыбки, а осмысленный и хищный. Он проследовал за обоими эльфами и дальше, когда Эль нырнула под свод, будто бы растворился. Свод этот вел дальше и вглубь, и здесь открывались взору действительно потрясающие подводные красоты древней цивилизации. Будто бы стихия застала город в его обычный день и запечатлела этот момент без изменений. Путь вел эльфийку всё ниже и ниже, тут даже, кажется, течение увлекало ее, а освещения вполне хватало, чтобы разглядеть местами разрушенные, но по большей части всё же целые стены. Кажется, свод этот был эдакой дырой в стене какого-то грандиозного монументального сооружения, чья округлая башня склонилась набок, будто под тяжестью собственной важности. Кораллами были облеплены стены и изнутри, так что Эль совершенно не нуждалась сейчас в дополнительном освещении.
В самом низу, между сколами стены что-то блестело, проглядывая небольшим уголком сквозь толстый слой ила и ворох колышущихся водорослей.

Ну а Эйнеке, который не рискнул нырнуть вслед за Эль, мог теперь это сделать, так как девушка исчезла из его поля зрения. Маг также мог не заморачиваться исследованием этой развалины, а найти себе новую. Стоило только переплыть через покосившийся купол - и взгляду представал целый город, своим центром уходящий глубоко вниз и вдаль.

Оказалось, что это только граница сооружения была словно затянута тьмой, проплыв сквозь эту завесу, девушка внезапно очутилась в огромном помещении, стены и пол которого тоже обросли теми же кораллами и посему оно являло собой просто фантастическое зрелище. Правда, при ближайшем рассмотрении оказалось, что несмотря на наличие этих самых стен, колонн и купола, оно постепенно переходит в огромную же пещеру.

Сунув ненужный уже коралл обратно в корзинку, эльфийка поплыла к ближайшей стене, на которой в призрачном коралловом свете были заметны какие-то знаки, кажущиеся темными заросшими водорослями дорожками на светящемся поле.
И точно, дорожки оказались рунами, но настолько древними, что Эль не знала ни одной из них. А может это был просто неведомый ей язык. Девушка осторожно провела пальцем вдоль одной из них, спугнув при этому стайку каких-то микроскопических рыбешек, нашедших себе дом в этих канавках. Теперь эльфийка отплыла немного подальше, чтобы лучше разглядеть картину. От противоположной стены за ней строго наблюдали древние каменные изваяния то ли богов, то ли канувших в вечность правителей этого места. Ей даже стало неуютно под их взглядом, и эльфийка то и дело оглядывалась на них, пока не поняла, что дело вовсе не в идолах: это был чей-то настоящий взгляд, полный темной злобы, и как эмпат она его ощущала практически кожей. Может быть она потревожила кого-то из местных обитателей, ведь наверное не случайно вход в это здание-пещеру был затянут тьмой. Но кроме рыбешек и еще каких-то мелких плавающих существ пока никого не было видно, да и ощущение, вызванное взглядом, постепенно начало сходить на нет, и Эль понемногу успокоилась. Рассматривая руны на стене, она размышляла о тех загадочных существах, что построили этот храм, а, судя по всему, это был именно он - башня с куполом, колонны, массивные плиты на полу, руны на стенах и те же изваяния - всё говорило об этом. С одной стороны, к нему вели ступени, которые исконным обитателям моря совершенно ни к чему и, к слову сказать, у идолов не наблюдалось ни жабр, ни плавников, а как известно, большинство рас представляет своих богов себе подобными, с другой - этот зал переходил в подводную пещеру и боги знают, в какие еще глубины она вела. Хотя эта пещера когда-то тоже могла находиться на поверхности.
За всеми этими размышлениями и в свете кораллов девушка чуть не упустила из виду какой-то блестящий предмет, проглядывающий сквозь колыхание водорослей. Она бы и приняла его за небольшой коралл, но форма его была явно не коралльего происхождения. В два гребка оказавшись рядом с ним, Эль снова опустилась на ноги и внимательно осмотрела находку, пока не трогая ее. Самым интересным было то, что загадочный предмет был совершенно чистым, он не поржавел и не зарос водорослями или ракушками, что в теплой морской воде практически немыслимо, если, конечно, он не магический.
Понимая это и помня о темном взгляде, эльфийка пару минут раздумывала, трогать его или нет, но все-таки любопытство  взяло верх, и она потянула за блестящий уголок.

Ледяную сферу тряхнуло и начало крутить в разные стороны сильное подводное течение.
Вода - невероятно мощная стихия. - прочитал когда-то Эм в одном из учебников по магии, что пылились в древней библиотеке его учителя. И, кажется только сейчас, ему удалось ощутить это на собственной шкуре. Мир будто закружился, отдаваясь болью в висках из-за высокого давления в толще воды. В глазах поплыли разноцветные блики, а к горлу подступила тошнота.
Так... не стоит поддаваться панике... - он попытался мысленно успокоиться, сглотнув и начал глубоко дышать, забыв о том, что воздуха в сфере катастрофически мало.
Нужно выровняться. Иначе я не смогу ориентироваться здесь. - тихо проговорил парень, зажмурив глаза и сосредоточившись на ледяном шаре.
Спокойно. Вдох-выдох... Вдох-выдох. - монотонно проговаривал про себя полукровка, заставляя внутреннее равновесие играть на его стороне. Лед - это абсолютное спокойствие воды. - говорилось все в том же пресловутом фолианте. И, когда маг сможет это понять, то сама суть стихии перестанет для него быть секретом.
Спокойствие... - фыркнул парень. Как можно быть спокойным, когда меня несет неизвестно куда?! - он снова начал поддаваться панике и резко распахнул глаза. Сферу по прежнему несло в неизвестном направлении, но теперь блики в глазах почти исчезли, и он попробовал рассмотреть местность, не прерывая при этом, медитацию. Это было похоже на какой-то разрушенный древний город, руины которого покрылись мхом и илом, но не утратили своей красоты. Зрелище завораживало и пугало одновременно. Ведь его шар стремительно приближался к каменной стене. Или не стене? Строение было сложно разобрать издалека. Одно он видел отчетливо - острый пик, с которым ему предстояло в скором времени встретиться лицом к лицу.
О... нет... - тифлинг сглотнул, осознавая, что нужно что-то предпринять. При чем быстро.
Сфера прочная, но я не уверен, что она выдержит удар. Судя по скорости, с которой я приближаюсь и остроте этого копья... Или что это? Какая к демонам разница! - он кусал губы, размышляя.
Мне нужно замедлить шар и одновременно укрепить его. - он кивнул своей мысли, зашептав заклинание. Причудливые морозные нити начали окутывать сферу, заставляя течение замедляться. Шар, наконец выправил траекторию, хотя по-прежнему летел навстречу " неприятным приключениям". Но лед в таком большой количестве воды долго не выдерживает. Без должной магической подпитки он снова начнет таять и превращаться в воду, поэтому парень начал плести что-то вроде ледяной сети, чтобы опутать свою сферу и увеличить тем самым ее прочность. Но тут в его голову пришла безумная идея! Он хмыкнул, заканчивая плетение сети и заставил одну из ее нитей вытянуться в сторону. Затем начал уплотнять ее до размеров крепкого каната и сотворил на ее конце нечто похожее на лассо.
Теперь нужно закинуть его на крюк! - пронеслась мысль, а вслед за ней его рука сделала пасс, посылая канат в нужном направлении. Крюк уже был достаточно близко. Убедившись, что все получилось, парень зажмурился, представляя плотный ледяной щит перед своим шаром. Если его идея сработает, то щит заставит сферу замедлиться, а лассо, накинутое на крюк, не даст ей снова потерять равновесие. Мгновение... И сфера ударилась о плотный слой льда, от удара ее снова сильно затрясло, затем кинуло в противоположную сторону, но лассо не позволило отскочить слишком далеко. Снова качнуло, парень держал равновесие внутри исключительно благодаря состоянию медитации, открыв глаза он наблюдал как сфера качается, постепенно останавливаясь и улыбка сама засияла на его лице.
Получилось!!! У меня получилось!!! - крикнул он, отчего голос эхом отлетел от ледяной стенки шара и почти оглушил его самого.
А, черт! - уже шепотом выругался Эмери и хмыкнул. Он был безумно горд собой и жалел, что его успехов не видит учитель и бабушка. Он скучал по ней. Но сейчас не время для сантиментов. Нужно было решить, что делать дальше и понять, как пополнить запас воздуха, заметно уменьшившегося в связи в такими событиями.
Неужели придется выныривать? - он закусил губу, подняв голову. До верха было метров 50, не меньше.
Да... не продумал я всех тонкостей этой подводной охоты. - мысленно усмехнулся Брандт. Он принялся присматриваться к месту, на котором завис и неожиданно увидел пещеру.
А вдруг там есть воздух? Вдруг она затоплена не до конца? - он всматривался в черноту, силясь понять что там может быть.
Стоит попробовать пройти туда. - подумал парень, отцепляя "лассо". Шар уже спокойно висел в толще воды, плавно покачиваясь на спокойном здешнем течении.
Как же заставить его двигаться? - он нахмурился, вертя головой из стороны в сторону. Интересно, где остальные? - вновь подняв голову наверх, он начал искать взглядом тех, кто нырнул раньше.

Предисловие
На самом деле было удивительно, что у Эмери начала кружиться голова, ведь сферы создавались с учетом этого и никто из остальных исследователей на подобный дискомфорт не жаловался. Флёр с наемниками как раз обсуждал и это, и отсутствие света, и возможный холод, и определенный запас воздуха, и многое-многое другое, прежде чем сотворить эти плавучие подводные шары. Так что у полукровки, наверное, от страха глаза велики - что есть странно, учитывая, кем был его отец. Надо было просто собраться с мыслями, отпустить свою панику, постараться расслабиться и наслаждаться путешествием. Антоэль вон тем и занималась. Первоначальный испуг схлынул, эльфийка привыкла к осознанию того, что над ее головой тонна водной массы, и жива девушка до сих пор лишь благодаря прочным магическим стенкам сферы. От такого давления они даже не сплющились, не потеряли формы - а это уже первый признак того, что они достаточно крепкие.
Результат
Разве что попал Эмери не вовремя в течение, которое подхватило неуправляемую сферу и несло ее ровно на острый шпиль. Можно было бы, конечно, проверить, насколько хватит силы и упругости стенок шара, но тут уже риск 50 на 50. Вероятнее всего, он бы лопнул, как мыльный пузырь, опустившийся на иголку, и тогда оказавшийся без защиты полукровка ощутил бы все прелести глубоководности - от того же давления до, естественно, отсутствия воздуха. Хорошо, что он догадался сначала замедлить движение сферы и только потом набрасывать лассо, иначе его раскрутило бы на такой скорости так, что в лучшем случае он бы вертелся вокруг опоры, как юла, а в худшем впечатался в стену пещеры или коралловые рифы и превратился в хорошо отбитую лепешку. Вовремя собрался с мыслями и принялся разруливать ситуацию.
Следствие
Колдовство, однако, полукровки бесследно не прошло. Наверняка этот подводный захороненный много веков назад город таил в себе не только древние руины и давным-давно потерянные артефакты. Как и в теперешние времена, так и раньше маги умудрялись ставить защитные заклинания и ловушки. Часть их уже себя изжила, другая растеряла силу ввиду смерти создателя. Но оставались и такие, которые по-прежнему действовали и лишь ждали своего звездного часа, чтобы сработать. Какая-то из них, по всей видимости, и среагировала на сильный всплеск магической энергии. Эмери себе спокойно качался в успокоившейся сфере и размышлял, что же делать дальше, а внизу, у самого дна, скрытый от глаз под обломками древних строений, бурлил гейзер. Он, наверное, не так должен был работать в оригинале, но его и не планировалось использовать под толщей воды. Поэтому результат взаимодействия как с воздушной сферой, так и с водной магией мог быть совершенно непредсказуемым. Впрочем, у Эмери еще оставалось немного времени, чтобы догадаться, как управлять своим подводным транспортом, и сделать это как можно скорее. В противном случае он мог получить массивную струю кипящей воды себе под зад.

Предисловие
Водоросли, крепко удерживающие ноги эльфийки, не давали ей уйти с этого места с золотистой пластинкой в руках. Как будто хотели что-то до Антоэль донести. Едва она пыталась оттолкнуться от мягкого рыхлого грунта, как ее буквально зашнуровывало по колено в колышущиеся зеленые нити. В этом, наверное, был недостаток не полноценной плавучей сферы, а такого мини-шарика вокруг головы, как выбрала для себя Эль. А может быть, и не только в этом.
Результат
Стоило ей пошарить руками под илом, как она умудрилась найти вторую часть пластинки, которая представляла собой статуэтку и прекрасно подходила под углубление, как кусочек паззла в цельную картинку. Оставался открытым только вопрос - сейчас ставить фигурку на место или тянуть их как два раздельных элемента, всучить Флёру в руки на поверхности и пущай сам разбирается, что оно такое. Водоросли отпустили ноги девушки почти сразу же, как артефакт оказался извлеченным из-под камней и ила. То, что это действительно был артефакт, понял бы и ребенок. Одна лишь рунная вязь на пластинке и те же самые символы, вбирающие в себя свет от кораллов, свидетельствовали об этом. Раз уж Антоэль решила всплывать, то тут ей и карты в руки. Никто не мешал ей этого делать. А когда она покинула покосившийся купол, где и отыскала, собственно говоря, свою золотистую находку, то могла увидеть, как на некотором расстоянии от нее чужая сфера, подхваченная водным потоком, несется куда-то вбок, а потом магия творит с ней всякие интересные дела, в результате чего она останавливается и качается на одном месте, будто детская колыбелька.
Следствие
Из-под купола Антоэль выбралась очень даже вовремя. Едва она отплыла оттуда на расстояние в пару-тройку метров, как старый храм с глухим рокотом сложился внутрь, вздыбливая вверх сонм ила, грязи, обломков и пузырей. Эльфийку не задело. Лишь волной отпихнуло в сторону и вверх, причем с такой силой, что сопротивляться этом Антоэль не могла. Впрочем, это закончилось без каких-либо происшествий. Разве что чуть не выбило находки из рук.

Она определенно чувствовала себя ныряльщиком за жемчугом, который либо с огромным камнем еще ныряет вниз, либо с очень богатым уловом уже пытается подняться наверх. На пару каких-то мгновений девушка даже засомневалась, что сможет выплыть со своей ношей и стала прикидывать что лучше бросить, но потом все же приспособилась.
Правда, всю ее сосредоточенность сбило какое-то движение сбоку, замеченное эльфийкой краем глаза. Само собой, она тут же остановилась и развернулась в ту сторону, мало ли кого можно встретить в этих глубинах, золотишко тут же потянуло вниз, и девушка опять опустилась на дно. Зато не пропустила удивительное зрелище: двигалась мимо нее сфера с одним из наемников, и не было бы ничего в этом необычного, если бы она не двигалась горизонтально. Но даже в этом не было бы ничего необычного, если бы мужик, находящийся в ней, крутил ее ногами, как и было задумано. Но нет же, она плыла сама по себе, движимая то ли течением, то ли магией, а наемник в ней застыл с выпученными глазами и открытым ртом.
Эль, наблюдая за сферой, выглядела почти так же, ведь посмотреть было на что: сначала воздушный пузырь, чуть покачиваясь, замер как вкопаный недалеко от нее, затем начал вращаться вокруг оси, все быстрее и быстрее, пока силуэт стоящего в ней человека не размылся. Впрочем, к этому моменту он уже сидел и, судя по всему, молился всем богам, которых знал. Потом сфера резко остановилась, после чего начала вращаться в другой плоскости, и смотреть на это было совершенно невозможно, эльфийку даже начало слегка подташнивать.
Муиллертах меня забери! Как хорошо, что я не вперлась в такую сферу! - Подумала она, отводя глаза, - надо скорее выбираться, пока и с костюмчиком не приключилось чего-нибудь похлеще. Видать, господин Флеурис поработал спустя рукава. Так почти всегда бывает, когда торопишься и делаешь не штучный товар, а ставишь дело на поток.
Естественно, у эльфов ничего подобного не случалось.
Снова подхватив свою ношу, морская охотница за сокровищами оторвалась от дна с еще большим желанием поскорее всплыть и там, на суше, пересмотреть свое участие в подводных прогулках или как минимум потребовать гарантий качества и безопасности подводной экипировки.
Но не тут-то было: ее обдало мощным потоком воды вперемешку с поднятым со дна песком и илом, закружило и рвануло вверх, и в этой круговерти, вцепившись в свою корзинку и стараясь не выпустить ни ее, ни что-то из нее, она не видела, как медленно опадали вниз огромные колонны и рушился внизу подводный купол, погребая под собой и таинственные руны на стенах, и статуи, и подводную лестницу. Эльфийку почти выкинуло на поверхность словно пробку из бутылки с сидром, и только у самой поверхности, когда муть осталась внизу, глянув туда, девушка увидела это мутное облако и могла только догадываться о той катастрофе, которой избежала. Она решила еще раз подумать над своей тягой к приключениям на одно место.
Достигнув таки поверхности, Эль увидела покачивающуюся рядом сферу с тем самым мужиком, который, казалось, в ней не подавал уже признаков жизни. Впрочем, ей было не до него, ей бы самой выбраться. Костюм воздушный конечно поддерживал на  плаву, но плыть поверху с корзинкой в руках как-то не улыбалось, а рядом не было этого мага, чтобы как было обещано, в мгновение ока доставить ее на берег. Да и костюмчик подержал-подержал да и самоликвидировался, отчего девушка снова с головой ушла под воду и наглоталась морской соли.
И эльфийка решила проблему по-своему: просто вспомнила, что она тоже маг, пусть и не могла управлять водой или воздухом. Зато могла землей. И песком. И илом. Поэтому после пары заклинаний, прочитанных после тщательного отплевывания соленой воды, со дна стал подниматься тот самый песок, подниматься и складываться в тропинку, ведущую к берегу.
Подняла эта дорожка и Эль и та, прихватив корзинку, медленно потащилась к виднеющейся вдалеке белой полоске пены, обозначающей кромку воды.

Хух... - протяжно выдохнул парень, заметив гейзер, который с силой вырвался из-под земли.
Пронесло... - кажется на лбу выступили капли пота от осознания, чего именно он избежал. Но долго раздумывать Эмери не пришлось, потому что сферу несло дальше. Как раз в ту самую пещеру, что так манила к себе, разжигая любопытство. И, как выяснилось не зря! Как только он оказался внутри, миллионы невероятных рыб, словно светлячки после спячки, замельтешили вокруг, озаряя внутренности пещеры.
Вот это да! - Эм не сдержал восторженного вздоха. Никогда раньше ему не приходилось видеть ничего подобного. Они были словно из  сказки или чьей-то фантазии.
Впрочем, это ведь другой мир. А здесь может быть все, что угодно.  - решил про себя брюнет, оторвав-таки взгляд от этих волшебных морских созданий. Но, как только он обратил взор на стену, его глаза снова застыли от удивления и восторга. Ведь там была не просто стена. В первые секунду парень еле сдержал вскрик. Ему показалось, что на него смотрят Боги! Настолько огромны и невероятно искусно сделаны были эти статуи. Хух... Это всего лишь каменные изваяния... - выдохнул он, стараясь унять бешено бьющееся сердце. Но их размеры - это еще далеко не все, что поразило полукровку. Присмотревшись, он увидел, что сделаны они из металла, по цвету напоминающему золото. А вместо глаз у статуй были какие-то драгоценные камни, таких же гигантских размеров. Парень сглотнул.
Один такой камень стоит целое состояние! - забегали в его голове мысли и расчеты. Когда он был помощником подмастерья, то всегда вел подсчеты и сейчас ему не составило труда примерно прикинуть стоимость этого "камушка". Мало того по всему периметру "Богов" были и другие драгоценности. Они сверкали и переливались в свете, исходящем от плавающих туда-сюда рыбок. Сейчас те более-менее успокаивались, поэтому свет вокруг стал немного тусклым.
Так, надо снова их чем-то напугать, чтобы я смог разглядеть это чудо получше. - усмехнулся Эмери, подплывая в своей сфере поближе. Рыбы, вновь потревоженные невиданным нечто, встрепенулись, тем самым прибавив света.
Вот так гораздо лучше! - довольно улыбнулся парень. Теперь он мог еще раз осмотреться в этой невероятной пещере. Вдруг еще что-нибудь найдется? Однако, его ожидания не оправдались и больше ничего стоящего здесь не было. Только ил, камни и водоросли. Да какой-то мусор под ногами.
Жаль... - немного расстроенно произнес полудемон и снова посмотрел на статуи. Именно они представляли интерес в плане денежного вознаграждения. Да и не только денежного. Возможно это не просто камни, а артефакты, за которыми они и охотятся.  Ему казалось, что это будет легко. Всего-то нужно доплыть до статуй, выковырять драгоценные камни и забрать их с собой. Эм с ехидной ухмылкой достал свой кинжал, предвкушая будущее бесчисленное богатство. Он начал двигаться вперед к статуям, забыв обо всем, в том числе и об осторожности. Его взгляд был нацелен на один из камней, находящихся не так высоко. Его-то он и планировал взять первым. Рыбки, уже попривыкшие к непонятному пузырю, плыли рядом с ним, словно сопровождение. Это его даже слегка позабавило. Однако, стоило парню расслабиться, как произошло непредвиденное. Прямо напротив его сферы внезапно выросла огромная стена, унизанная сотнями копий! Если бы не быстрота реакции, с которой он увильнул в другую сторону, ему бы крайне не повезло. А так, он повернул, чуть спланировав назад и к удивлению Эмери, стена вдруг снова исчезла!
Что за?.. - начал соображать парень, часто дыша и сглатывая образовавшуюся во рту слюну.
Какого демона здесь происходит! - выругался он. Почему эта штука не реагирует на рыб??? Они же тут мечутся везде и всюду! - не унимался полукровка, смотря из стороны в сторону.
И куда она опять делась? - вопросительный взгляд и сосредоточенное лицо выдавали напряжение.
Так... ладно. Не все так просто, как казалось на первый взгляд. - вздох - Видимо чудеса все-таки живут только в сказках. А здесь суровая реальность с ловушками! - фыркнул он, пытаясь сообразить, что делать дальше. Он должен был решить продолжать ему исследовать статуи, попытавшись обойти эту ловушку или бросить эту затею и плыть в другое место.
Черт... Вряд ли я смогу обойти эту ловушку... Но... камни... Они же... - вздохнул брюнет, кусая губы. Ему так хотелось достать эти сокровища, которые, казалось, так близко! Он решил проверить, когда именно срабатывает ловушка, создав ледяной шарик, диаметром сантиметров в 50 и запустить вперед. Сосредоточившись, он чуть прикрыл глаза, взывая к своей магии, и через некоторое время прозрачный ледяной шар уже был готов. Парень довольно кивнув, отправил его вперед "на разведку", внимательно следя глазами, чтобы не упустить ни одной мелочи.

Магу предстояло пройти одну за другой линии испытаний, и наверняка он в итоге получит достойное тому вознаграждение, ибо один лишь взгляд на огромные величественные статуи давал понять, что там есть, чем поживиться. Статуи вдобавок еще и подавляли своей важностью, вызывали благоговейный трепет. Их строгие лица, высеченные неизвестными мастерами, глядели вдаль, но можно было не сомневаться, что стражи бдят исправно, охраняя что-то за собой от чужих загребущих лап. Едва-едва удалось Эмери увернуться от стены из кольев, которые, к слову, достигали высоты в несколько метров и выныривали из своих "домиков" почти бесшумно, и славно получилось выяснить, как же реагирует ловушка на присутствие чужих - она не обращала внимания на плавающих рядом рыб, зато с аппетитом и завидной скоростью устремилась к ледяному шарику, снаряженному полукровкой для разведки. Пронзила его сразу в нескольких местах, рассыпая на мельчайшие крупинки, которые тут же исчезли. Стена реагировала на магию, а сама сфера, в которой находился Эмери, фонила волшебством за добрый метр, потому-то и послужила индикатором для ловушки.
Едва лишь Эмери смог оценить результаты своих исследований, как через зубастое отверстие в пещеру проник еще один жадный до богатств подводник-испытатель.
- Нихрена себе! - добравшись до линии, где плавно покачивалась сфера полукровки, присвистнул он. Вид на статуи и впрямь поражал воображение. - Представляю, какой же обалденной была эта хрень, когда стояла на земле! - восторгался он буквально несколько секунд, а затем подозрительно покосился на Эмери, - и чего ждешь? Пока остальные приплывут и утрут тебе нос, а вот нет! - и закрутилась сфера побыстрее к статуям, как раз пересекая линию копьеносной стены.
Что случилось дальше, было очевидно. Копья выскользнули из своих пазов и со всех сторон, крест-накрест, наискось, поперек и вдоль пронзили и сферу, и того, кто ею управлял. Магия тотчас же лопнула. Крик, который успел издать наемник, захлебнулся хлынувшей морской водой. Вода тут же расплылась кровавым пятном, перекрывая собой обзор. А едва сфера лопнула, как копья равнодушно съехали обратно, а тело, исколотое в сотне мест, медленно поплыло кверху, к своду грота.

Флёр был заинтересован находкой, статуэтка явно оказалась артефактной, да и подставка под нее - непростой. Но заниматься сейчас исключительно изучением ее было не с руки. Следовало поддерживать концентрацию, ведь в море продолжали плавать еще несколько сфер. А от эльфийки вдруг почувствовалась аура неуверенности, что заставило демона недовольно нахмуриться.
- Он не мог лопнуть просто так. Просто так исчезнуть. Ты что-то с ним сделала, уж поверь, я своё дело знаю и каждую сферу чувствую, как себя самого, - объяснять ей истины, которые казались ему самому простыми и очевидными, Флёр не хотел. Бабы - они, во-первых, слегка придурковатые, а во-вторых, любят спорить и истерить по любому поводу. Он-то точно знал, что с оболочкой, сотворенной из плотно упакованного воздуха, случиться ничего не должно, если не влиять на то извне или изнутри специально. Значит, Антоэль напоролась там на какую-то магию, ловушку или по собственной глупости умудрилась пробить костюм, а теперь попросту пыталась оправдаться, перебросив вину на демона. Но это не так-то просто сделать, учитывая, что будь Флеурис даже десять раз виноват, он никогда того не признает.
- А никто и не говорил, что будет просто. Сфера способна выдержать некоторый удар по себе, потому я изначально и предлагал их. У костюма такая способность хуже. И путешествие по затонувшему городу само по себе опасно, я об этом тоже предупреждал, так что на попятную теперь идти поздно, - демон замолчал, прислушиваясь к своим ощущениям. Магия подсказала ему, что только что одна сфера приказала долго жить... А значит, один наемник помер. Но говорить об этом Антоэль Флёр не стал. Она и так трусится, как осиновый лист. Вот уж эльфы пошли.
Не стал Флёр говорить и о том, что ему плевать на жизни всех, кто добровольно полез в подводный город за сокровищами. Если бы достать их было так просто, демон не стал бы прибегать к чужому труду. Но разве любая работа не опасна для жизни? Разве не рискуют каждый день смертные, отправляясь с караваном в путь? Или торгуя безделушками на рынке? Эта же - ничем не хуже других. Даже лучше. Мало кому под силу обеспечить такое погружение в воды и прогуляться по улицам Белого города, которому уже тысячи лет. Да и награда того стоит.
- Ну так что, кишка тонка? - снисходительно глянул Флёр, согнав с лица тень беспокойства по поводу потерянной сферы.

__________
Шпора для меня: 20-3(д)-1(м)-1(Э)-1(А) = 15

Пусть и молода была эльфийка, но уже вышла из того возраста, когда ее можно было взять на "слабо". И потому это насмешливое "Ну так что, кишка тонка?" было сопровождено всего лишь легким пожатием плеч - пусть маг Флеурис расценивает это как хочет. Конечно же, ей было интересно и хотелось и себе найти что-то стоящее, но, во-первых, не настолько интересно, чтобы без оглядки лезть под рушащиеся здания, из-под обломков которых, случись что, тебя не то что никто не вытащит, а даже не попытается, списав все на неизбежные потери при таких экспедициях, а во-вторых, вряд ли этот самый маг позволит оставить себе что-то кроме банального золота. А свою шкурку девушка ценила дороже и уж всяко не причисляла себя к обычным наемникам и поэтому вот прямо сейчас не собиралась лезть обратно. Да и любопытно было глянуть, сколько живых вернется назад.
Эль немного отошла от края воды и уселась на песок, поставив рядом корзинку с осиротевшим и совсем уже не выглядящим так фантастично кораллом. Вся та куча вопросов все еще крутилась в голове, пусть маг ими и пренебрег, она никак не могла.
Волны мягко и плавно сменяли одна другую, правда, несколько помутнели - это до берега дошел отголосок подводной катастрофы, и этот отголосок стал выбрасывать на песок обломки кораллов и плети водорослей, острые небольшие кусочки камней, некоторые из них несли на себе остатки рун, и что-то еще, что-то непонятное, но явно обработанное руками. Девушка поднялась и, подойдя к шуршащим волнам, подняла вещицу, которая оказалась обработанной раковиной-жемчужницей ну просто дивной красоты. Таких Эль не видела даже в лавках торговцев всякими редкостями.
Раковина была довольно увесистой, что предполагало ее наполненность чем-то, и девушка попыталась ее открыть. Но не тут-то было, она никак не хотела поддаваться. Эльфийка уже хотела было вернуться к корзинке, в которой остался кинжал, но ее внимание привлек новый дар моря. На этот раз это была рука. Грубая, волосатая, с синей наколкой в виде якоря, какие обычно любят делать моряки. Рука была сама по себе, без хозяина, и ее пальцы были скрючены, будто в агонии человек пытался уцепиться за что-то.
Эльфийку передернуло. Не то, чтобы она никогда не видела останков или частей тел, но это всегда было неприятным зрелищем. Было оно таким и сейчас. Эль все еще стояла и смотрела на руку, шевелимую волнами туда-сюда, когда за ней появился и хозяин. Вернее, еще одна его часть, зато главная - голова. Лицо было искажено ужасом почти до неузнаваемости, но все-таки эльфийка признала в нем того наемника, что крутился в той самой неуправляемой сфере.
Девушка сглотнула и на этот раз поспешила отойти от воды, крепко сжимая в руке находку. Но, само собой, сейчас ей было не до раковины.

Ему удалось. Однако, копья, пронзившие воздух в миллиметре от уплывающей от опасной ловушки сферы, свидетельствовали о том, что это везение граничило со смертью.
Да! Боги! Я живой! - почти кричал от радости парень, на всякий случай ощупывая и осматривая себя со всех сторон, словно все еще не веря, что авантюра увенчалась успехом.
Даже вроде царапин нет! - хмыкнул он, наконец спокойно выдыхая. Спасибо, Рилдир! - выпалил он, сам не зная зачем и как-то нервно рассмеялся. Однако, тут же скривился от внезапно нахлынувшей головной боли. Как будто в затылок вонзили острое жало и провернули пару раз. Он скрипнул зубами, схватившись за голову и часто задышал.
Что за напасть? - выругался он мысленно, стараясь привести дыхание в норму. Через пару минут резкая боль прекратилась, а на ее место пришла ноющая, противная и не дающая расслабиться. Хоть она и не была такой сильной, все же доставляла неудобства, заставляя Эмери то и дело кривить лицо.
С чего вдруг голова-то разболелась? - мысленно сокрушался он, устремив взгляд вперед на статуи и решая, с чего начать. Можно было подплыть и попробовать отковырять драгоценные камни... Или...
Стоп, что это там виднеется? Никак еще один проход в пещеру? - немного удивленно проговорил полудемон, приближаясь к статуям. Он плыл медленно, то и дело озираясь по сторонам, дабы вовремя заметить какой-нибудь очередной сюрприз в виде смертельной ловушки. Но на удивление, вода была спокойна и безмятежна. Словно приняв жертву, решила дать парню шанс. Поэтому он спокойно преодолел расстояние до статуй и заинтересованно смотрел туда, где между завалами камней виднелся проход глубже.
Да... в сфере тут точно не пролезть. Придется видимо, вылезти или каким-то образом расширить проход. Но как это сделать? - он задумчиво осмотрелся вокруг - Не рыб же мне заставлять расчистить его! Вряд ли они согласятся! - саркастично хмыкнул Эм, краем глаза отметив, что рядом с ним плавает уже целая стая разноцветных морских жителей. Почесав подбородок, он вновь устремил взгляд наверх, где красовались драгоценные камни, приманивая всех своим блеском. Казалось бы, протяни руку и они у тебя в кармане! Но надо еще их оттуда как-то достать! Подплыть к ним не проблема, а вот вытащить. Впрочем, парень решил, что будет решать проблемы по мере поступления и оставив пока затею с очередной пещерой, занялся добычей камешков. Они, по его мнению, должны были заинтересовать того демона, что отправил наемников сюда, и помогли бы самому Эму жить припеваючи, когда он разменяет их на здешние монеты.
Надеюсь, этот демон не окажется скупердяем и заплатит мне прилично за такую находку. Ну или хотя бы один камушек мне отдаст. - думал он, поднимаясь в своей сфере к головам статуй, чтобы достать камни. Зависнув рядом с глазами одной из статуй, Брандт вытащил из своей сумки кинжал, намереваясь с его помощью зацепить камень.
С какого бы начать? - довольно улыбнувшись подумал Эмери, смотря то на левый, то на правый глаз изваяния. Помотав головой, мысленно проговаривая какую-то детскую считалочку, он остановил свой выбор на камне справа. Он был яркого белого цвета, который в лучах солнца скорее всего будет ослеплять. Парень протянул руку, но наткнулся на сферу.
Хм... - мгновенно оценив ситуацию, он задумался. Покидать сферу он не намеревался, значит нужно сделать так, чтобы только рука с кинжалом покинула ее пределы, а он остался внутри. Или же можно было попробовать раскачать статуи, чтобы камни сами выпали из них, тогда он бы просто собрал их со дна. Хотя, судя по их размерам, эта идея не увенчается успехом.
Наверняка эти каменюки весят по тонне! Если не больше! - кивнул он внезапно появившейся мысли. Тогда просто отковыряем! - усмехнувшись уголками губ, Эмери снова протянул руку. Шепнув заклинание, он растопил лед и рука прошла насквозь. Однако, как только он начал применять магию, боль в голове снова усилилась, давая о себе знать. Впрочем, выбора у полукровки не было, поэтому он продолжил, хоть и кривился от неприятного чувства. Снова заморозил ее, чтобы вода не залилась внутрь сферы. Таким образом, его рука оказалась за пределами укрытия, и он потянулся к камню, чтобы его подцепить.

У полукровки выходило всё вполне удачно и складывалось, как по маслу. Хотя пришлось лицезреть, как ловушка прошила чье-то тело, но это помогло Эмери найти выход из сложной ситуации. Вернее в данном случае - вход. Теперь стена из кольев осталась позади, а драгоценные статуи манили собой и вынуждали плыть вперед. Сфера плавно каталась, подгоняемая незначительным течением. Любопытные стайки рыбок плавали рядом, заглядывая на новую морскую живность. Драгоценные камни, вставленные в глаза статуй, на удивление казались чистыми и ясными, как будто кто-то их систематически протирал от ила и следил, чтобы сюда не проросли никакие наглые водоросли.
Пожалуй, самое главное в этих сфера учтено и не было. Исследователи глубин были отправлены в морскую пучину с конкретной целью - искать артефакты и сокровища. Но как собрать их, не нарушив целостности самой сферы, вот та еще задача. И для Эмери уже поздно было изобретать колесо. Зато точно один из основных вопросов требовал срочного разрешения. И разрешил генази его неправильно. А точнее - фатально для той сферы, внутри которой находился. С одной стороны, она была довольно прочной и способной выдержать даже удар со стороны. Но если в ней проделать дырку, то она превращалась в нечто наподобие мыльного пузыря, который быстро складывался и рассыпался миллионами радужных брызг. Разница с воздушным пузырем заключалась лишь в том, что этот лопался не так и не таким образом. Плюс то, что Эмери отверстие заморозил, замедлило распад, и генази не оказался сразу же под толщей воды. Замедлило, но не остановило. А воздушная сфера повела себя совершенно невообразимым образом. Стоило только Эмери коснуться рукой драгоценного камня-глаза - он ощутил под пальцами гладкую поверхность драгоценности - как сферу резко дернуло назад. Да так, что удержаться на ногах полукровке не представлялось возможным. Воздух стремительно выходил из отверстия, как из воздушного шарика, выпуская сонм пузырей. Магическая оболочка была совершенно неподконтрольна генази, да там и за своим положением едва удавалось следить. Эмери должен был быть благодарен судьбе, что сфера умудрилась пролететь в обратном направлении, миновав острые колья, которые попросту не были столь проворны, чтобы ее пронзить, вылетела через отверстие грота, а затем, как пробка из бутылки, устремилась к поверхности воды и выстрелила в небо, подбросив генази на несколько метров. После чего рассыпалась. А Эмери шлепнулся обратно в воду и далее должен был добираться до побережья сам. Впрочем, ему повезло и тут - Флёр не мог не увидеть такого эффекта, а потом попросту телепортировал наемника на берег.
- Что случилось? - первым делом спросил он. Раз уж происходят какие-то недочеты, то нужно решать их по мере возникновения и стараться не допускать повторений.

Что ж, разумно. Плавать, когда там кто-то взбаламутил ил, не очень уж эффективно. Флёр кивнул, соглашаясь с такими доводами. Однако же в словах эльфийки было и немало того, отчего он был готов вспылить. Ведь силком сюда ее не тащил. Она сама отозвалась на призыв поучаствовать в этой экспедиции. И ведь изначально было сказано, что там опасно, ни для кого это не было секретом. А теперь выясняется, что демон, козёл такой, едва ли не обманом под воду бедных-несчастных запихнул.
"Если бы я мог всех отгородить от любой напасти там внизу, то какой толк мне от вас?" - этот вопрос, однако, остался невысказанным. А вскоре все, кажется, пришли к какому-никакому компромиссу и на время разошлись. Пока Антоэль занималась своими делами, Флеурис решил проверить состояние остальных сфер и некоторые пришлось вернуть на берег по разным причинам. У кого-то воздух заканчивался, кто-то забрался слишком далеко и, по ощущениям демона, попал в течение и не справлялся с управлением. Одна сфера лопнула - неведомо почему. Но об этом Флёр распространяться не стал, ибо минус еще один исследователь станет минусом в карму всей затее.
Когда Антоэль вернулась, готовая снова к погружению, Флёр похлопал в ладоши, привлекая к себе всеобщее внимание.
- Прежде, чем я снова опущу вас всех туда, давайте-ка напомню, чтобы вы особо не геройствовали. Стенки сферы эластичные и достаточно прочные, чтобы вы не боялись, что стайка рыб вас протаранит. Но обвал каменного грота они не выдержат. Поэтому будьте внимательны. Ваша жизнь внизу зависит исключительно от вас.
Другие мужики начали бухтеть, что надо бы как-то решить вопрос о сборе артефактов. Мол, нашли что-то интересное, а забрать не смогли.
- Давайте тогда попробуем другой ход. Я сделаю вокруг головы сферу и чуточку изменю состав воздуха в ней и в ваших легких, дабы вы не так быстро расходовали запас. Но плыть придется самостоятельно.
Кто-то заворчал, не желая намокать. Кто-то попросту не желал самостоятельно плавать. Но в итоге решено было хотя бы попробовать. А там уже видно будет.
Антоэль тоже получила воздушный костюмчик и отмашку на погружение.

Когда все разошлись, Флёр снова покосился на полукровку.
- Ты погано выглядишь, - причина тоже была демону понятна, - переколдовался? Останься на берегу и отдохни. Я вот что-то не пойму, почему нет одного бородатого. Поиск подсказывает мне, что он за тем скалистым отрогом. Глянешь, чем он там занят?
Это Флёр отправлял генази на поиски того самого любопытного, которого в песок прикопала Антоэль. Сам мужик выбраться никак не мог, а крикнуть не хватало силы сдавленных легких.