Был жаркий и, наверняка даже солнечный день. Последнее затруднительно было проверить из-за густых крон тропической растительности. Зато первое Ордалион испытывал с лихвой, решив что даже в глухих джунглях нужно выглядеть достойно и отправившись в них в своей обычной одежде, которая сейчас была расстегнута настолько, насколько это вообще было возможно. Но это помогало слабо. Разумеется, тёмный маг не брал с собой никаких инструментов для того чтобы расчищать путь от непроходимых зарослей ядовитых растений. Вместо этого он раздобыл охапку куриных костей и сделав из них острое лезвие, приходившее в движение по воле некроманта, с его помощью стремительно углублялся в джунгли, физически особо не уставая.
- Здесь так много известных растений... это радует. Можно будет и тут заниматься алхимией. Не знаю как тут с лекарственными травами, а сырья для ядов вокруг хоть отбавляй. Пройду еще километра два и можно поворачивать назад. Не то чтобы я выдохся, но на этой духоте запасы воды иссякают как-то угрожающе быстро, скоро достигну половины фляги, а это уже точка не возврата.
Но судьба любит разрушать чужие планы, уж это колдун, будучи любителем планировать абсолютно всё, знал не по наслышке. Через километр леса послышалось журчание воды. Моря вокруг явно не предвиделось, а стало быть, вода в журчащем источнике пресная. Некромант решил это проверить. Миновав очередную стену из лиан, колдун остановился перед открывшимся ему пейзажем. Впереди, среди многочисленных деревьев, возвышались остатки величественных сооружений, стен и башен, некогда бывших частью внушительных размеров строения. Похоже, лет двести-триста назад это был храм, который оставили прежние прихожане, отдав на милость природе. Ну а природа, как многим известно, не ведает милосердия. Нынешнее состояние храма было наглядным тому примером. Половина стен обрушились, превратившись в груды щебня, частично ушедшего во влажную землю, оставшиеся же строения прекрасно сливались с общим фоном джунглей, поросшие плющом и источенные дождями. У подножия развалин безмятежно протекал ручей, а вдали угадывались очертания входа.
- Вот так сюрприз. Похоже на древний храм. В лучшие времена он определенно выглядел величественно и богато. Кстати о богато... Храмовники никогда не скупились на драгоценные камни и металлы для отделки таких мест. Прошло уже много времени с тех пор, когда здесь подметали пол в последний раз, но быть может что-то полезное там, внутри, еще осталось? Надо бы проверить. Но сначала вода.
Ордалион долил недостающую влагу в полупустую фляжку и выпил из самого ручья столько, сколько смог. Теперь, когда необходимость скорого возвращения отпала, можно было дать волю своему любопытству.
- Я ничего не знаю об этом храме и это серьёзная проблема. Конструкция выглядит довольно надежной даже несмотря на почтенный возраст этого сооружения. Но что может ждать там, внутри? Пустые развалины залов? Ловушки? Гнездо каких-нибудь тварей или сокровищницы полные золота, только и ждущего кто бы его забрал? Мда, последнее маловероятно. Но тем не менее вероятно. Проклятие, знал бы что так случится - позвал бы с собой Майю или Эн. С ними мне было бы намного спокойнее. Но чего уж теперь жалеть... Ладно, - Ордалион сделал глубокий выдох. - Так и быть, зайду, осмотрюсь. Если мне что-то не понравится, всегда можно уйти, а не упорствовать. В конце концов, кого мне там бояться? Я высший некромант, кто бы там не оказался, это ему стоит бояться меня! - приняв порцию самовлюбленных мыслей для храбрости, колдун зашагал вдоль ручейка и вскоре достигнув арки, за которой виднелись уходящие во тьму ступени, шагнул в неизвестность. Фигура в чёрном растворилась в темноте подземелья.

Находясь снаружи трудно было представить, сколь обширные пространства скрываются под толщей земли и старых строений. Подземный уровень заброшенного храма, некогда бывший наземным уровнем, оказался на удивление длинным и разветвленным. Тёмные, частично затопленные коридоры расходились в разные стороны, заканчиваясь то жилыми помещениями служителей храма, то кладовыми, где когда-то хранилось продовольствие и утварь. Но ни в тех, ни в других не осталось ничего, что было бы достойно внимания некроманта.
В редких комнатах были высоко расположенные окна, через которые всё еще проникал в ставшие от времени подземными залы солнечный свет. Большая же часть строения была погружена во тьму. Впрочем, это не было такой уж серьёзной проблемой для Ордалиона. Окружив себя Завесой Тьмы, он видел всё, что его окружало. Уже на первой развилке ему попался на глаза человеческий скелет, между ребер которого лежала стрела.
- Ловушки. А храм не так прост, как кажется снаружи. Спасибо что предупредил, дружище. Пожалуй, твой неудачный опыт мне пригодится, - некромант поднял скелета в виде нежити, и они продолжили путь уже вдвоем. Скелет шел впереди, разведывая местность на предмет новых сюрпризов с летальным исходом. И, как оказалось, не напрасно. Часть ловушек давно вышли из строя из-за обвалов и затопления мест их расположения, но другая часть по-прежнему была исправной и готовой в любой момент во всеоружии встретить незваных гостей. Многих уже встретили. По мере продвижения вглубь развалин, Ордалион находил всё новые и новые останки своих предшественников. Отдельным вниманием он удостоил участок коридора, в котором лежали скелеты трех мужчин. Видимых повреждений на останках не наблюдалось, зато была видна отодвинутая плита на стене, открывавшая полость.
- Ядовитый газ под давлением… великолепно. От такой ловушки нет никакого спасения. Мне стоит быть осторожнее, те кто занимался защитой этого места знали своё дело.
Здравомыслящий человек после увиденного повернул бы назад и поспешил покинуть опасное место, но колдун напротив, проникся еще большим энтузиазмом. Логика его была проста: раз здесь есть ловушки и даже останки жертв этих самых ловушек, то шансы на то, что храм не был разграблен, значительно возрастают. К тому же, чем дальше колдун уходил в темноту коридоров, тем больше было число его спутников, собой проверявших путь. Большинство ловушек строилось на вылетающих из стен стрелах, а потому при срабатывании они не причиняли особого вреда идущим впереди прислужникам колдуна. Однако попадались и более радикальные устройства, ударявшие нарушителей подвешенными на цепях каменными блоками или разрубавшие пополам выскакивающими лезвиями, проржавевшими от воды и времени, но по-прежнему смертельно опасными.
Наконец, впереди показался относительно хорошо освещенный большой зал. На момент его обнаружения, впереди Ордалиона шествовали трое скелетов, первыми спустившимися по ступеням в помещение. Некромант рассеял Завесу Тьмы, за ненадобностью и тем, сам того не ведая, сыграл на руку наблюдавшей за ним со спины наемнице. Теперь, когда завесы не было, его легко было рассмотреть на свету. Но он об этом, разумеется, не знал. Зал имел круглую форму, его своды поддерживало несколько крупных, позеленевших от мха колонн, часть из которых выполняли уже чисто декоративную функцию, поскольку обвалившись, не доставали до потолка. По обе стороны от зала были лестницы, уходившие на его нижний ярус, затопленный на глубину примерно по пояс. В центре помещения стоял прямоугольный алтарь, на котором лежал ларец. У дальней стены возвышалась статуя какого-то каменного монстра, поросшего лианами, но сохранившегося очень хорошо. На теле гиганта виднелись рунические письмена.
- Кажется, те кого я подобрал по дороге стремились в это место за содержимым вон того ларчика. Похоже, я дошел сюда успешнее их, ха-ха-ха. Я обещал себе, что, если мне что-то не понравится, я сразу же уйду. То, что я вижу не нравится мне совершенно. Большой зал без достаточного количества опор потолка, открытое пространство с уймой мест где можно установить ловушки, этот истукан, который вполне может оказаться одной из таких ловушек ну и конечно ларец. Он лежит на самом видном месте, так и манит взять его, словно дразнит. Держу пари что это ловушка, причём самая очевидная из тех что я до сих пор здесь видел. Глупо будет сунуться туда, понимая это, но я прошел уже слишком долгий путь, чтобы вот так просто сдаться и уйти. Не знаю, что там, в этом ларце, но это будет моим, - он медленно направился к алтарю, уже окруженному скелетами.

Каждый шаг некроманта был распланирован. Он внимательно осматривал пол под ногами и стены вокруг, пытаясь предугадать, есть ли там ловушки, и если есть, то какие. От алтаря его отделяли несколько метров, но заветный ларец был еще далеко. Нельзя было просто взять сокровище и уйти с ним, именно на это подобные ловушки и рассчитаны. Колдун медленно приближался к алтарю, гадая, является ли верхняя плита алтаря классической ловушкой с пружиной, реагирующей на вес или же к дну ларца прикреплена нить, разрыв которой запустит смертоносный механизм. Он еще долго бы вел эту незримую борьбу с наследием храмовников в своём разуме, если бы не шум за спиной. Это были быстрые шаги.
- Как глупо получилось... - только и успел подумать некромант. Юркая девушка-дроу промелькнула рядом с ним, с лёгкостью приведя в негодность двух иссохших скелетов и безо всякой осторожности схватившая заветный ларец. К удивлению Ордалиона, ничего не произошло. Ни шума механизмов, ни грохота обвала, не шипения поступающего в зал отравляющего газа. Совсем ничего. Неужели никакого подвоха не было и Ордалион из-за своей паранойи позволил эльфийке умыкнуть добычу? Впрочем, то что добыча достанется девушке было весьма спорным вопросом. Как ни странно, но на расстоянии вытянутой руки от колдуна она была в куда большей безопасности, чем на удалении в несколько метров. Мужчина в чёрном окинул дроу оценивающим взглядом.
- Дроу, судя по цвету кожи, не благородного происхождения. Высокая... мне нравятся высокие, особенно тёмные эльфийки, для которых это не частое явление. Как жаль, что наше знакомство начинается так. Вероятность что мне не придется её убить тает на глазах. Хотя с её стороны было великодушно облегчить мне задачу, проверив алтарь на наличие ловушки собственноручно.
- Артефакт? Похоже, я удачно сюда заглянул, раз в это место даже посылают таких очаровательных наемниц. Вот я здесь оказался случайно, но, как в очередной раз убеждаюсь, случайностей не бывает. Спасибо что проверила нет ли на алтаре ловушки, но теперь у тебя есть только два варианта на выбор: отдать артефакт мне и вернуться к тому кто тебя послал ни с чем, либо... хе-хе-хе, не вернутся отсюда. Думаю, ты предвидела эти варианты, ведь даже ребенок знает сколь безрассудно вставать между некромантом и его добычей.
Ордалион сделал жест скелету, приказывая тому отступить к дальней стене зала. Нежить явно не собиралась стать оружием колдуна в предстоящем конфликте, но это и понятно. Для опытной мечницы дряхлый скелет не представляет никакой угрозы, да и в арсенале тёмного мага найдется явно заклинание поопаснее призыва мёртвых.
- У меня нет пока ни причин, ни желания убивать тебя. Будет жаль, если мне придется уничтожить столь проворное, хоть и неразумное создание. Неужели деньги стоят дороже твоей жизни? - кости, в груды которых обратились разрубленные девушкой скелеты зашевелились. - Мёртвым неведомы раны, смерть одних спасает жизнь другим, - эта странная фраза была заклинанием, подхватившим останки скелетов и превратившим их в костяную броню, окружившую тело колдуна. Теперь обычные мечи было некроманту не страшны. Пребывающие в непрерывном движении обломки костей закрывали всё тело колдуна, за исключением лица и кистей рук в чёрных перчатках. Но уязвимость этой части была обманом, броня меняла свою форму, становясь наиболее прочной там, куда приходятся атаки. В руках колдуна возникло тёмное свечение, готовое в любой момент обернуться заклинанием "Тёмный удар", не смертельным, но весьма болезненным.

Слово «маг» заставило Ордалиона нахмуриться. Что поделать, была у него такая странность: он очень не любил когда его называют магом. Колдуном, некромантом, тёмным, подонком - пожалуйста, но только не магом. Маг использует природные стихии для прямого воздействия на окружающий мир, колдун же пользуется законами, на которых держится мироздание и достигает своих целей опосредованно, действуя более тонко. Так Ордалион объяснял разницу между магом и колдуном, но сейчас было не до этого.
- Действительно, увы. Я и сам бы проверил алтарь, это было неизбежно. Но я с радостью пропущу даму вперед на выход отсюда, - эльфийка приближалась, и это было подготовкой к атаке. Смертельный бой не в ходил в планы некроманта, ведь силы были явно не равны, да и дроу попалась симпатичная. Пожалуй, второе обстоятельство было решающим. Будучи практически неуязвимым для клинков воительницы, Ордалион решил не биться в полную силу, а поиграть с воровкой.
Тёмный удар сорвался с рук и устремился к девушке. Как и ожидалось, ей не составило труда увернуться от столь простого направленного заклинания, тем более что намерение применить его колдун продемонстрировал заранее. Но некромант и не имел цели попасть в девушку, тёмный удар был направлен на то, чтобы вынудить девушку увернуться, сменив своё положение в пространстве. Ларец был предметом громоздким и не позволял маневрировать с ним в руках, держа его достаточно надежно. Этим колдун и воспользовался. Как только дроу увернулась от заклинания, Ордалион исчез, применив «Мерцание демона» и, появившись позади девушки, выхватил сокровище из её руки, затем отошел назад, дабы избежать ответной атаки.
- Ну вот, другое дело. И никто не пострадал, хе-хе-хе, - было очевидно, что эльфийка так легко не сдастся, поэтому Ордалион с интересом ожидал её ответный шаг.

- Разве здесь есть монстры кроме меня? - засмеялся колдун словам хрупкой девушки, мышцы которой были развиты куда заметнее, чем у Ордалиона. Эльфийка попалась с чувством юмора, что опять-таки не было характерной чертой дроу. С таким противником игра обещала стать веселой, да и разгадать загадку происхождения этой наёмницы Ордалион был не прочь. - Высокая, кожа светлее обсидиана да еще и не испорченная угрюмостью, поразившей многих представителей народа паучьей богини. Я начинаю сомневаться что она дроу, хотя внешность в остальном вроде бы и указывает на это. Похоже, она настроена решительно и следует заметить, что её мотивация сильнее. Она рискует своей репутацией, если не выполнит заказ, я же, оказавшись здесь случайно, не рискую ничем, ибо никто меня сюда не посылали и я ни на что конкретное не рассчитывал. Не стоит недооценивать силу мотивации. Впрочем, как и мою принципиальность, ха-ха-ха.
Отвлекающий маневр в виде тёмного удара удался на славу и мерцание принесло желаемый результат. Ларец был в руках некроманта, а вот девушке приходилось хорошенько задуматься над тем, как она собирается вернуть сокровище, учитывая способности противника и их сочетание с тягой к грязным приёмам. Отнять вещь у бедной эльфийки было не трудно.
- Миледи, разве вы когда-нибудь видели чтобы некромант дрался честно? Это же нонсенс, ха-ха-ха! - дроу снова сокращала расстояние до цели, а стало быть, у нее появился план отъема у Ордалиона нечестно нажитого имущества. Самым разумным решением было бы отходить, не давая эльфийке возможность вести схватку в ближнем бою, на более выгодных для нее условиях. Однако в ближнем бою колдун был сейчас неуязвим, а для магии, окажись таковая у девушки, дистанция была не существенна. Колдун решил дать дроу возможность отыграться и она его не разочаровала. - Слишком хлопотно, учитывая что ларчик-то у меня в руках здесь и сейчас. Да и провал задания куда меньше навредит репутации наёмника, чем гибель его заказчика сразу после выполнения задания. Можете считать, что я забочусь о вашем будущем, хе-хе.
Эльфийка переняла стиль боя колдуна и тоже прибегла к грязному приёму, причём одному из тех, которые по праву считаются классическими - броску горсти песка в глаза. Надо было отдать оппонентке должное, она на удивление быстро разгадала слабость защиты колдуна. Прямая атака оружием не смогла бы пройти через костяной заслон, лицо тоже было бы защищено при попытке удара, а вот горстка земли броней как угроза не расценивалась и потому не встретила никакого сопротивления. Последующий грохот костей указывал временно не видевшему некроманту на то, что его броню попытались пробить клинком, но раз он это понял, то, стало быть, безуспешно. Эльфийка ловко вернула себе добычу и на сей раз решила защититься от боевых заклинаний, заняв позицию за алтарем. Протерев глаза, Ордалион оценил смекалку соперницы. Только вот алтарь едва ли был преградой для богатого арсенала заклинаний тёмной магии.
- Неплохо, не ожидал. Мне далеко до вашего проворства, поэтому будет лучше, если вы будете идти ко мне, а не наоборот. Чтобы, так сказать, уровнять силы, - слова колдуна точно так же. как чуть ранее реплика дроу служили для отвлечения внимания. Пока он восхищался ловкостью девушки, позади эльфийки из каменного пола начала стремительно прорастать тёмная лоза. Достигнув длины двух метров, она согнулась и по мановению руки колдуна, напав сзади, выбила ларец из хрупких женских рук. Сокровище перелетело алтарь и приземлилось в объятия некроманта, ждавшего эту посылку.
- Упс! Ха-ха-ха-ха-ха! - Ордалион был в восторге от успеха очередного подлого удара и кружась начал отходить назад. - Будь осторожней ступая по землям Тьмы. Они тягучи словно болотная трясина, - это было заклинание "Стелющаяся мгла", которое накрыло алтарь и пол вокруг него тёмной дымкой, высотой по колено. Она не была опасна, но ступившему в нее предстояло выяснить, что дымка эта очень даже осязаема и ноги в ней переставлять так же трудно, как идти по колено в болотной грязи. Довольный тёмный маг поманил к себе девушку рукой, держа перед собой ларец. Дерущиеся были слишком заняты своей странной шутливой дуэлью чтобы заметить, как рунические письмена на статуе у дальней стены зала начали светиться слабым зеленым светом.

- Мы все монстры. Просто одни это признают, а другие пытаются отрицать очевидное, - эльфийка готовила новый план действий, это было заметно по её сосредоточенному выражению лица. В иной ситуации Ордалион бы не стал ждать озарения противника и пресек возможные успехи на поле брани своей смертельной атакой, но сейчас ему нравилась эта игра. В очередной раз он поступился своими правилами и наказание за легкомысленность не заставило себя долго ждать. Как и ожидалось, дроу не полезла напролом, а предпочла обойти мглу. Но вот то, как она провела свою следующую атаку стало для некроманта полной неожиданностью.
- Менталистка… - промелькнуло в голове у Ордалиона, когда он потерял равновесие из-за дезориентации, вызванной ментальной атакой. Подобный натиск на тело и разум оттеснил колдуна назад, заставив упасть на одно колено, опершись на колонну, и, разумеется, вновь потерять заветный ларец. Сейчас девушка имела все шансы сбежать, прихватив с собой сокровище и оставив Ордалиона в компании скелета, стоявшего в стороне от схватки в ожидании указаний. Но она не сделала этого из-за событий, уже во всю развивавшихся в зале, но замеченных бьющимися только сейчас.
Взгляд колдуна был прикован к ларцу, который, как ни странно, упав на пол, так и не был поднят девушкой. От падения на каменный пол, ларец открылся, явив колдуну и тёмной эльфийке своё содержимое – воздух. Заветный ларчик был пуст.
- Проклятие! Так мы всё это время дрались из-за пустой коробки! – мысленно выругался Ордалион, теперь обращая возвращающееся в норму внимание на девушку. Дроу достала второй клинок и смотрела она при этом не на своего единственного, как думал на этот момент Ордалион, противника. Он обернулся туда, куда смотрела дроу.

Одинокий скелет, угрожающе скрипел костями, глядя вверх, на огромного каменного истукана, письмена на теле которого светились зеленым светом, а массивное тело пришло в движение с тех пор, как Ордалион смотрел на эту статую в последний раз. Гигант медленно сходил со своего места, двигаясь к алтарю в центре зала. Бездумная нежить, почувствовав в великане угрозу для своего хозяина, ринулась в атаку. Звон несколько безуспешных ударов ржавым мечом по ноге голема огласил помещение. А затем страж раздавил скелета и продолжил своё грозное шествие.
- Он мне сразу не понравился… не сказать что я удивлен.
- Так значит, ловушка всё-таки была. Вот по этой причине я и не спешил взять ларец, - колдун поднялся на ноги, встав лицом к стражу храма. – Похоже, наши предшественники оказались умнее и забрали сокровище, не снимая ларец с алтаря. А может, в нём никогда артефакта и не было. Остроумная ловушка, никакого материального риска для владельца. Но раз этот здоровяк ожил, стало быть, что-то он всё-таки тут охраняет. Или охранял. Еще есть возможность уйти отсюда, а я сейчас проверю, что у этого конструкта внутри… - Ордалион метнул в голема тёмный удар, но тот рассеялся, столкнувшись с гигантом. Рунические письмена вспыхнули ярче обычного в момент попадания заклинания.
- Защита от магии! Так не честно!
Голему оставалось несколько шагов до нарушителей. Магическая атака не привлекла его внимания, и огромный кулак поднялся над головой монстра в замахе. Его целью была девушка, последней державшая охраняемое големом фальшивое сокровище в руках.

- Я сразу догадался. И стоял у алтаря думая о том, как бы это ловушку обойти, пока кое-кто не схватил ларец, обратив прахом мой хитрый план, - дроу было в чём упрекнуть, хотя сейчас произошедшее пару минут назад уже не имело никакого значения. Голем пробудился и возвращение ларца на место, едва ли теперь заставит его вернуться в состояние статуи. Проблем значительно прибавилось и их необходимо было решать. Хотя у эльфийки были все шансы броситься назад и покинуть зал, пользуясь тем, что страж развалин в дверной проем коридора разве что руку сумеет просунуть, она выбрала бой. Странно, зачем ей это, ведь ларец оказался пустым? Неужели дело в простой гордости или же она рассчитывает поискать заказанное сокровище более тщательно после победы над големом? Ордалион определенно был настроен на второй вариант. Голем выглядел устрашающе и, вдобавок, был неуязвим для магии, однако колдуну было не впервой одолевать таких гигантов.
- Эта громадина прихлопнет нас обоих словно клопов, если достанет. Но он неповоротлив и медлителен, надо этим воспользоваться. Магия ему нипочём, клинком каменной глыбе тоже не навредить. Чем же можно пробить его защиту? Клин клином вышибают, вот если бы у нас тоже был свой голем… хотя стоп, дело ведь не в големе, а в чём-то с плотностью камня. Вокруг нас развалины, камней в достатке, нужно лишь их применить… - пока некромант искал управу на гиганта, голем подошел на расстояние удара и попытался разделаться с дроу. Как и ожидалось, девушка легко увернулась от удара. Каменный кулак разбил вдребезги алтарь, обломки которого разлетелись по залу. Воспользовавшись удобным положением врага, дроу взобралась на его руку и вонзила в нее клинки. Бесполезно. Однако в её нынешней диспозиции Ордалион увидел возможность для претворения в жизнь своего плана победы над големом. Гигант замахнулся другой рукой, дабы стряхнуть с себя нахальную эльфийку. В нынешнем её положении, монстр имел высокие шансы на успех. Нужно было его отвлечь.
- Забирайся на колонну позади тебя, скорее! – Ордалион скомандовал девушке перебраться с руки голема на обломок колонны, примерно три метра не достающий до потолка. Место было, безусловно, не менее опасное, чем рука каменного чудовища, но разъяснять родившийся только что план не было времени. Костяная броня начала терять силу и с грохотом осыпаться на пол. Ордалион собрал кости при помощи некромагии в «Костяное копье» и метнул его в голову гиганта. Копье не причинило камню вреда, разбившись на множеств осколков, однако сила удара была такой, что даже голем его ощутил и дрогнул. Эта атака отвлекла монстра от удара по девушке, давая той драгоценные секунды, чтобы либо выполнить команду колдуна, либо, по крайней мере, спуститься на пол, где было куда больше шансов уклониться от атак стража. Некромант очень надеялся, что дроу послушает его и окажется на обломке колонны. Именно этот её маневр мог запустить сложный план противостояния стражу храма. План был не идеальный, но чего еще ожидать от импровизации?

События наконец-таки начали развиваться по уже подготовленному для них колдуном сценарию. Поняв тщетность своих попыток хоть как-то навредить каменному гиганту, дроу решила прислушаться к словам Ордалиона. Правда, сначала она чуть сама не угодила под костяное копье, но к счастью, всё обошлось. Девушка перебралась на колонну и ждала следующей атаки голема, а попутно пыталась выяснить результаты анализа строения этого монстра, который, наверняка, уже был бегло изучен некромантом. А заодно и произнеся что-то, что наверняка было оскорблением на родном языке девушки, но колдун не обратил на это внимания.
- Боюсь что мой вывод неутешителен: источник его энергии внутри, - начав отвечать на вопрос, Ордалион попутно принялся проращивать из потолка зала тёмную лозу, которая стала спускаться вниз между големом и эльфийкой, давая последней отличный способ покинуть опасное место прежде, чем кулак монстра окажется там. Лоза должна была выполнить функцию тарзанки, переместив девушки в противоположный конец зала, с поправкой на падение с двухметровой высоты. Для дроу в такой физической форме - сущий пустяк. - Чтобы добраться до него, придется сначала разбить голема. Но тогда и добираться до источника уже не будет смысла. Используй лозу! - как-то незаметно на фоне смертельной опасности они перешли в разговоре на "ты". Лоза качнулась, привлекая к себе внимание. Конечно, было бы весьма опрометчивым поступком самой потянуться к порождению тёмной магии, которое маги используют в качестве оружия, но сейчас не сделать этого было еще более опасным решение. До пола было далековато, а голем имел чёткое намерение прихлопнуть нарушительницу и вершина обломка колонны была, пожалуй, наихудшим местом для маневров. Можно даже было подумать, что некромант велел взобраться туда для того, чтобы максимально быстро покончить с назойливой дроу. Но очевидные на первый взгляд поступки колдуна, в большинстве случаев оказывались отвлекающим маневром, служащим для отведения глаз от куда более хитроумной и сложной комбинации действий. А в данном конкретном случае, это была непосредственная часть подобной комбинации, о чём эльфийке предстояло узнать уже совсем скоро.
Голем ударил вновь и вновь промахнулся. Дроу успела пролететь мимо его руки на лиане и приземлиться неподалеку от некроманта. Кулак стража храма разбил вдребезги верхнюю половину колонны, обломки покатились по залу. Было видно, что Ордалион доволен такому разрушению, но почему - оставалось загадкой. Едва ли дело было в его тяге к подобной деструктивной деятельности. - Чудно, мой план выполнен на четверть, - улыбнулся колдун. Голем развернулся к нарушителям и сделал шаг в их направлении. - Итак, раз уж источник его жизни внутри него самого, нам придется этого громилу разбить.
Голем остановился. Похоже, он был несколько умнее, чем полагали расхитители древних сокровищ и сообразил, что значительно уступает последним в скорости и подвижности. Для компенсации этого досадного упущения, гигант решился на совершенно неожиданный для некроманта и эльфийки шаг. Немного наклонившись, страж зачерпнул в огромную ладонь несколько обломков колонны.
- О Рилдир, это плохо, очень плохо... - не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что собирается сделать голем-страж. Гигант не умел скрывать своих намерений да и не особенно печалился на этот счёт. Во всяком случае, выражение его каменного лица на протяжении всего боя оставалось неизменным. Он отвел руку в сторону, начиная бросок. Можно было попытаться создать на пути полета камней портал Тьмы и Хаоса, который бы перенаправил массивные снаряды в обратном направлении, но траектория их полета была непредсказуемой и не было никакой гарантии, что все валуны удастся собрать порталом, размеры которого были ограничены. Времени на раздумья было катастрофически мало, а времени на открытие пространственного разлома должной формы и диаметра не было совсем. Ордалион бросился к эльфийке и, заключив ту в объятия, применил "Мерцание демона". Оба тотчас стали чёрными точками, которые устремились в сторону от места, куда должен был прийтись тяжелый обстрел. Валуны уже находились в полете и черные точки пролетели как раз между несколькими из них прежде, чем вновь превратились в человеческие фигуры, но уже в другой части зала. Два брошенных камня угодили в колонну, подпиравшую потолок над входом в зал. От попадания, опора переломилась в двух местах и её центральная часть с отвратительным скрежетом движущейся каменной плиты поползла в сторону, вываливаясь из общей конструкции. Вслед за упавшей на пол серединой колонны, развалившейся на несколько крупных частей, зал заполнил оглушительный грохот падающих с потолка каменных плит. Вход в зал исчез за облаком пыли.
- Ты говорила "лучше бы потолок обвалился"? Надо быть осторожнее со своими желаниями, - сказал Ордалион, резко отпустив девушку и отпрянув назад во избежание её агрессивной реакции на незапланированные объятия.

Признаться, бросок камней големом совершенно не входил в планы колдуна. Мало того что для спасения пришлось импровизировать, чего Ордалион делать крайне не любил, так еще и масштабы обвала наталкивали на неутешительные выводы. Хотя облако пыли должно было осесть не скоро, уже стоило ожидать худшее - завал единственного выхода из зала. Увы, но голем нисколько не заботился о целостности места, которое ему вверено было охранять. Впрочем, скорее всего это было связано с недалеким умом гиганта, не способного просчитывать результат своих действий дальше самих действий. Монстр отреагировал на звук голоса и развернулся к своим врагам.
- Могло, но это мы узнаем после. Сейчас у нас есть более насущная проблема и она идет сюда, - Ордалион окинул оценивающим взглядом обломки колонны, валявшиеся вокруг места появления эльфийки и некроманта. Несколько из них были не слишком большими и могли оказаться вполне подъемными. Еще было немного времени на реализацию дальнейших действий по плану, пока голем будет преодолевать зал.
- Выбери камень побольше, который ты сможешь поднять над собой, - обратился колдун со странной просьбой к дроу. - Клинки и магия ему ни по чём, значит, мы воспользуемся его оружием.
Ордалион отступил назад, встав между девушкой и надвигающимся големом. Сейчас, пожалуй, был самый спорный момент его замысла. Дроу выглядела достаточно сильной, но масса обломков колонны, ради получения которых колдун и направил эльфийку на предыдущую позицию, была случайной величиной. А значит, не было никакой гарантии что дроу сможет поднять хотя бы один из этих валунов. К тому же, хотелось надеяться на то, что девушка не станет тратить время на бесполезные вопросы о том, зачем ей совершать столь странные действия и как это поможет в бою с врагом. Но после этого пункта, всё должно было пойти как по маслу. Наверняка эльфийка уже начала догадываться о том, что её партнер по неволе собирается противопоставить стражу храма. Благо, слова об оружии голема наводили на соответствующую мысль. Тем временем, голем преодолел половину пути.

- Хм, пожалуй, не буду спорить ни с одним из утверждений, - ответил Ордалион на автопортрет дроу, описанный ею в двух словах. Страж медленно, но верно приближался и в пору уже было подумывать о том, куда будет сделан следующий скачок мерцанием. План был почти выполнен наполовину. Вернее, хотелось думать, что самая сложная часть замысла пройдет, как было ожидаемо. Это была предельно простая с технической точки зрения часть стратегии борьбы с големом – убедить тёмную эльфийку поднять подходящий камень. Но техническая простота может оказаться неимоверной сложностью когда речь идет о живом существе, а не о бездушном устройстве вроде того, которое сейчас предстояло превратить в груду обломков.
- Этот камень – оружие. Им мы огреем голема. В теории…
Как и ожидалось, беспрекословного подчинения командам колдуна не было. Дроу начали надоедать его странные указания при отсутствии каких-либо ясный намеков на то, для чего всё это нужно. Девушка негодовала, но положение в котором оказались оба не баловало разнообразием вариантов, поэтому приходилось поступиться своей гордостью. А ведь для девушки-дроу это серьёзное моральное испытание – подчиняться мужчине. Эльфийка кое-как подыскала камень себе по силе и подняла его над собой. Подняла невысоко, но этого и не требовалось, весь фокус был в том, под каким углом Ордалион приложит к валуну уже свои силы. Убедившись, что «рогатка» заряжена, колдун быстро отступил за спину эльфийки и вытянул вперед руку с поднятым вверх средним пальцем, направленным в сторону приближающегося голема. Жест выглядел странным, но на самом деле, это был расчет. Ордалион рассчитывал высоту противника и расстояние до него, чтобы определить угол запуска каменного снаряда. Средний палец был вычислительным прибором, поскольку некромант знал длину и диаметр всех своих конечностей, что для среднестатистического человека было не нормально. Выяснив за несколько секунд необходимую информацию, Ордалион немного пригнулся и метнул «Тёмный удар» в поддерживаемый дроу валун.
Эльфийка могла почувствовать, как что-то с огромной силой ударило по камню, который она держала, выбив камень из её рук и отправив его в короткий полет по направлению к голему. Снаряд с грохотом ударил каменного гиганта в грудь, заставив того пошатнуться и даже отступить на шаг назад, чтобы удержать равновесие. От удара, валун отлетел в сторону, при этом не получив видимых повреждений, чего нельзя было сказать о страже. От попадания валуна на груди голема осталась выбоина, несколько осколков каменного торса разлетелись в разные стороны.
- Получилось! Мы его повредили, а значит, сможет и сломать! Мой план выполнен на… - Ордалион снова схватил дроу в охапку сзади и они переместились на другой конец зала за спину чудовища, которое после удара в грудь сделало рывок вперед, дабы прихлопнуть назойливых насекомых, нарушивших покой древних развалин. Огромный кулак ударил по полу, подняв в воздух облако пыли. Двое появились среди основной массы обломков колонны, разбитой големом первой. -… три четверти. Я пристрелялся, следующим броском мы его свалим, но нужен снаряд чуть тяжелее, чтобы наверняка, - после этих слов он отпустил эльфийку. Увлекся пояснениями.

- Чувство юмора у нее есть определенно. Как странно...
- Во всём, говоришь? А есть потребуется доказать что падение со скалы смертельно, ты проверишь это практическим методом на себе или бросишь вниз что-нибудь и представишь, как теоретически повреждения предмета будут выглядеть для живого существа? - свой длинный вопрос с наглядным примером колдун проговорил очень быстро, не забывая о том, что время ограничено. Нет, ему ничто не мешало сделать очередной скачок в противоположный конец зала, когда голем снова подойдет на расстояние удара, однако, он не хотел злоупотреблять этой способностью. Ордалион уже убедился в том, что страж храма умнее, чем просто бездумный кусок камня, движимый простой задачей убивать непрошеных гостей любым способом. Бросок обломков колонны гигантом уже продемонстрировал реальную степень опасности этого существа. Голем запоминал их действия и менял своё поведение, поэтому колдун хотел покончить с ним прежде, чем монстр найдет на него управу.
Недовольство дроу было вполне оправданным. Ордалион не делал поправки ни на её расу, ни, тем более, пол. Только сухой холодный расчет, что девушка находится в лучшей физической форме чем он и, вдобавок, не владеет должным образом магией, способной притворить в жизнь схему победы над големом, уже продемонстрированную тёмным магом. Даже в менее экстремальных условиях Ордалион не делал скидок на прочие мелочи. Из женщин же свой отряд он набирал из эстетических соображений и большего потенциала представительниц прекрасного пола в выполнении различных задач в мирное время более деликатными путями.
- Всего чуть-чуть, сила удара пропорциональна массе объекта. Да и магия тебе ни к чему, её предоставь мне. Я могу метнуть валун с помощью магии, но не могу с её помощью его поднять, а физически ты сильнее меня, - и ему совершенно не стыдно было признать этот очевидный факт вслух. Ну и что что женщина сильнее него? Она воин, было бы удивительно, окажись иначе. Зато он умнее, так что нечего стыдится недостатка силы. Просто каждый из них лучше другого в чём-то одном. Да и развить силу руку в разы легче, чем силу ума.
Новый снаряд был вложен в "рогатку", когда голем преодолел уже половину пути до нарушителей. На сей раз долгие расчеты некроманту не требовались, всё необходимое для сокрушительного удара по каменному гиганту колдун выяснил во время первого, пробного выстрела. Он сел на пол позади девушки и метнул очередной "Тёмный удар" в валун над её головой. Камень вырвался из рук эльфийки, стремительно набирая высоту, потому как точка приложения силы была почти под ним, в нескольких сантиметрах от затылка девушки. Она могла даже почувствовать вибрацию воздуха от столкновения магии с поверхностью снаряда. Совершив несколько оборотов в полете, валун на полной скорости впечатался точно в лицо голема. Обломки камня полетели во все стороны. От страшного удара голем отшатнулся назад, и, на этот раз, уже не смог восстановить равновесие. Гигант начал падать назад, задевая широкой спиной одну из немногих уцелевших колонн. Страшный грохот ознаменовал его падение, но это было лишь началом. С уничтожением еще одной опоры, потолок зала начал рушится, добивая упавшего голема массивными обломками и превращая его в груду камней, на которых виднелись фрагменты рунических символов, гаснущие на глазах. Плиты потолка падали не только там, где рухнула колонна, но по всей площади зала. Успев среагировать на распространяющиеся по помещению разрушения, Ордалион призвал "Щит Тьмы", закрыв себя он смертоносного камнепада. По чистой случайности, стоявшая перед колдуном дроу также оказалась под защитным куполом из тёмной энергии и могла вдоволь полюбоваться тем, как плавились обломки потолка, падавшие на щит. Зал окончательно заволокло пеленой пыли.