- О, Имир! Как мало, все-таки, нужно для счастья! Зачем нужны заоблачные замки, когда есть свежий ветер? Зачем нужны ревнивые украшения, когда есть небо над головой? Зачем нужно золото, когда есть жизнь? О, Светлейший! Прости меня за то, что я часто от Тебя что-то требую… только  в такие моменты, когда понимаешь, что ты на волосок от смерти, познается настоящая, ценность жизни. Спасибо Тебе за твои уроки! Спасибо за то, что Ты делишься со мной своей бесконечной Мудростью. Прости меня за слабость, которую я показал в бою, хотя знал, что эти замечательные люди во мне нуждались. Пожалуйста, будь милостив к их душам, а также к душам тех, кто оступился и пошел неверной тропой насилия, я уверен, они просто не знали, что есть другая, более светлая жизнь…
Ганс стоял на коленях на верхнем мостике, закрыв глаза и сцепив руки в замок. Матросы удивленно поглядывали на вивенди, но тревожить его никто не хотел, поэтому целитель продолжал возносить молитвы Имиру. Вообще, он не очень любил слово «молитва». Нашему герою не нравились оттенки этого слова – они были какими-то грустными, в то время как для него разговор со своим богом был радостным событием, пусть последний и не отвечал. Кроме того, Ганс больше любил говорить именно от себя. Скандирование архаичных текстов для него было слишком искусственным или официальным мероприятием. Зачем нужны чужие слова, когда есть свои? Забавно, что такого взгляда придерживался немой. Тем не менее, вопреки канону, именно такой способ общения со Светлейшим приносил вивенди наибольшее умиротворение. И сейчас Ганс чувствовал неимоверную легкость, будто в его груди было больше воздуха, чем обычно.
Корабль причалил, и наш герой не сразу это осознал. Он вздрогнул и открыл глаза. Матросы уже принялись за работу и начали суматошно разгружать груз, который весьма неплохо уцелел. Вивенди подошел к Ильсу, но тот сообщил, что пойдет помогать морякам. Сын ветра проводил его взглядом и оперся о заградительный барьер корабля. Сказать, что целитель устал – значит, не сказать ничего. Кажется, это заприметил капитан – он подошел к Гансу и предложил тому сходить в каюты и отдохнуть, а остальные справятся сами. У нашего героя даже не нашлось сил спорить.
Следующие два часа сын ветра спал, как ребенок. Крики в порту, грохот ящиков и прочие посторонние звуки были не в силах ему помешать. Наконец, его разбудил один из матросов и сказал, что все пошли в таверну. Вивенди с трудом встал и медленно побрел следом. Не то, чтобы ему не хотелось, просто он, и правда, очень устал.
Таверна встретила моряков своими теплыми объятиями, пропитанными ароматами запеченного мяса, рыбы, ну, и, конечно, холодной выпивки. Ганс, Ильс и капитан сели рядом. Первая часть празднования была достаточно тихой. Все настолько проголодались, что с трудом могли говорить, ибо жадно набитые рты были заняты. Затем, принесли пиво. Тут матросы оживились, начал подниматься гомон, но капитан встал и попросил тишины. Старый моряк горько вздохнул.  С болью в голосе он начал вспоминать из команды тех, кому не повезло дойти живым до этой таверны. Медленно, по именам он начал вспоминать юных юнг и матерых морских волков, которые, сражаясь плечом к плечу, позволили всем остальным собраться здесь. Под конец речи ветеран поднял кружку с пивом, громко пожелал покоя умершим и сделал несколько больших глотков. Все остальные сделали также… кроме Ганса.
Вивенди сидел задумчивый. Он очень проникся словами капитана. Ему было искренне жаль, что не удалось всех спасти, что кому-то пришлось пожертвовать собственным дыханием, дабы паруса смогли дотянуть корабль до берега… с этого момента нашему герою не лез кусок в горло. Кроме того, он опасливо поглядывал на спиртной напиток, ведь сын ветра был непьющим…
Зато окружающие не разделяли меланхолию немого товарища. Какие-то матросы уже начали заигрывать с барышнями, кто-то ушел играть в азартные игры, кто-то оживленно спорил, да так, что намечалась драка, какие-то ребята вообще затеяли армрестлинг… в общем, гулянка разгоралась все больше и больше.

Солнце потихоньку заходило за горизонт, и тьма опускалась на порт уютной вуалью. Скоро, совсем скоро все те, кто трудились днем, уйдут отдыхать, дожидаясь следующего дня. Однако тишина и покой совсем не прельщали сегодняшних посетителей таверны. Сторонний наблюдатель мог бы испугаться, глядя на проносящиеся в окнах силуэты, всерьез сомневаясь в том, что внутри не происходили массовые истязания. Но тот, кто часто наведывался в подобные заведения, знал, что, на самом деле, внутри было ни что иное, как настоящий праздник или что-то вроде этого. И, действительно, уже знакомая нам команда выживших сейчас веселилась так, как только могла. И разве можно было их в чем-то упрекнуть после пережитого?
Ганс сидел за столом и не двигался, не зная, что ему делать. С одной стороны, хотелось разделить радость победы с остальными, с другой, хотелось погрустить и помолиться за души умерших… А еще, вивенди никогда не пил спиртного. У него не было предрассудков насчет алкоголя, мол, выпивать – это тяжкий грех, но ощущение перед первой кружкой пива было сравнимо с первой попыткой плавать, и он откровенно побаивался.
Голос Ильса разнесся будто бы издалека, зато сильно взбудоражил сознание Ганса, ибо он очень сильно углубился в себя. Наш герой оторвал взгляд от кружки и посмотрел на оборотня. Тот был спокоен, как удав. Или, возможно, сокол?
- Давай повеселимся за всех тех, кто уже не сможет. Будем?
- Эх, завидую я тому, как ты легко относишься к происходящему. Почему же я не могу?...
Вивенди не успел закончить мысль, как чья-то могучая рука обхватила его шею, а вторая – шею Ильса.
- Чего грустим парни? – Зазвучал над ухом рычащий голос капитана, который даже несмотря на то, что был пропитан весельем, не утратил своих командирских ноток. Его взгляд впился в Ганса, который чах над своей нетронутой кружкой. – Ты чего это сидишь сиднем? Не нравится пойло? Оно тут вроде очень даже ничего так – за качество ручаюсь. Или гадаешь по пене? Был у меня один знакомый, который вечно во всем знаки видел. Иногда даже плыть не хотел, мол, чайка к несчастью насрала, да! Хороший был мужичок, правда, сдох рано… Ну, ты давай, не брезгуй. Обижусь ведь!
Капитан добродушно улыбнулся и подмигнул. Ганс беззвучно рассмеялся, но на пиво посмотрел с опаской. Он осторожно пододвинул к себе кружку. Оттуда, покачиваясь на волнах темно-желтой жидкости, на нашего героя смотрел бледный, черноволосый мужчина, на лице которого была написана открытая неуверенность. Вивенди даже смутился от того, как карикатурно-трагично он выглядел на фоне остальных, учитывая, что некоторые моряки веселились, сверкая окровавленными ранами.
- Так… Ну, Ганс, давай попробуем!
Сын ветра посмотрел на капитана, затем на Ильса, а затем с вызовом на пиво, после чего резко поднял кружку, поднес ее к губам и сделал солидный глоток. На язык попало нечто очень горькое, отчего целитель поначалу растерялся – он явно ожидал не этого. Он хотел было оторваться от выпивки, но командир судна подхватил донышко кружки и приподнял его.
- Не-не-не, давай, сынок! Не скупись!
Ганс чуть не подавился, но морскому волку удалось-таки влить в него еще пару лишних глотков, после чего вивенди выплеснул пиво себе на подбородок и грудь.
- Во! Молодец! Хвалю! – Капитан хлопнул нашего героя по спине, который сидел с выпученными глазами. – Сча, погоди, спустится и тебе тут же хорошо станет, привыкнешь. Мать честная! Вы только поглядите-ка какая красавица! – Ветеран причмокнул губами, глядя на полноватую женщину с миловидным лицом и пышными формами, которая разносила гостям еду и выпивку. – Эй, вояка, – Он обратился к Ильсу. – Проследи, чтобы наш немой друг тут не скучал. А я пойду-ка к вон той официанточке…
Командир корабля еще раз подмигнул и удалился. Ганс же, пока что, будучи трезвым, с удивлением посмотрел на Ильса и указал на кружку. Его взгляд был полон непонимания, мол, «как вы это пьете?».

Вкус горечи сошел на нет, чему Ганс был несказанно рад. Ну, как можно пить эту гадость? Тем не менее, для того, чтобы найти ответ на этот вопрос, не надо было далеко идти, достаточно было посмотреть по сторонам. То тут, то там после очередной громкой фразы вздымались кружки, опорожняя содержимое в, казалось, бездонные глотки.
- Может ещё налить? – Поинтересовался Ильс, на что вивенди ответил обреченным взглядом. Ему искренне не хотелось соглашаться, но с чувством долга наш герой кивнул.
Вновь наполненная кружка  смотрелась, как настоящий вызов. Невольно вспомнишь моменты, когда приходилось заставлять детей пить горькие лекарства. Только вот пиво вряд ли можно назвать лекарством. Кто-то говорит, что оно лечит душу, но Гансу в это верилось с трудом.
Наш герой вздохнул и, задержав дыхание, припал к кружке. Глоток за глотком, но он, пусть и не без отвращения на лице, смог осилить предложенную выпивку, однако теперь вивенди был неумолим – он выставил перед собой ладонь, мол, «хватит».  Теперь его  совесть чиста, а, значит, он может заняться чем-нибудь другим. Вот только чем?
Окружающая кутерьма зазывала, как дикий и бесконечный танец. Хотелось поучаствовать везде… ну, почти везде, где миролюбие Ганса не возражало. Однако вивенди не пришлось долго ломать голову – внезапно напротив него и Ильса сел мужчина, в котором не сразу можно было углядеть по внешности его почтенный возраст – настолько хорошо он сохранился и мог сравниться с любым из молодых людей в этой таверне.
- Приветствую вас, храбрые воины! Чего не веселитесь с остальными? – Провозгласил он сипловатым голосом. Наш герой в ответ чуть поклонился, что немного удивило незнакомца. После пары стандартных вопросов про немоту, тот спросил. – Не желаете ли сыграть в карты?
Ганс радостно кивнул и взглядом попросил оборотня присоединиться. Ветеран раздал на троих и целитель присвистнул от того, какая ерунда ему выпала. Неудивительно, что в первом кону вивенди остался с носом и начал тасовать карты для продолжения игры. А в это время их новый знакомый, представившийся именем «Базиль» начал расспрашивать Ильса о том, что произошло.
- Ну, так что? Кого вы там победили? – Спросил он, глядя на свои карты. – Давненько я таких пирушек не видывал… Что, опять пираты что ли?
А Ганс в это время начал чувствовать поразительную легкость. Казалось, все его тело воздухом и могло воспарить без помощи ветреного облика. Вивенди впал в задумчивость, уставившись невидящим взглядом в карты. Пару раз его пришлось окликнуть, чтобы он сходил. В итоге, целитель бросил взгляд на пиво, постучал оборотня по плечу, привлекая внимание, и молча указал на выпивку. Ему неожиданно захотелось попробовать еще…

После первой кружки Ганс стал чувствовать себя лучше, а после второй ему действительно было хорошо. Пиво уже не горчило, как прежде, а голова распрощалась со всеми тяжелыми мыслями, словно сбросила балласт. Хотелось радоваться. Непонятно зачем, просто радоваться. Это ощущение беззаботности было бесценным, а в этой таверне оно стоило всего пару монет за кружку. Может, наш герой зря так предвзято относился к пиву?
Карточная партия продолжалась. Базиль оказался тем еще болтуном и мастером выпить – чего он только не рассказывал, проглатывая литры пойла! И о военных походах, и о встречах с различными тварями, и о заморской еде, о которой даже сын ветра не слышал. В какой-то момент Гансу подумалось, что, каким бы приятным не был этот собеседник, такого просто не могло быть, чтобы простой человек мог столько всего увидеть. Так что, либо этот мужик – был знатным фантазером, либо их новый знакомый тоже скрывал какую-нибудь тайну. Но вместо того, чтобы спросить подробности чужой биографии, наш герой взялся за третью кружку пива. Желание влить в себя еще расслабляющей жижи было сильнее стонов переполненного желудка, однако последний не собирался долго терпеть издевательств. Не пропустив и половины партии спиртного, он резко возмутился, чуть не заставив нашего героя вернуть все, что он съел и выпил за этот вечер. Подавившийся вивенди закашлялся и вынужденно сделал перерыв в своем знакомстве с алкоголем. Зато теперь его очень заинтересовал лежащий рядом нож. Он взял его в руки и начал вертеть, отрываясь лишь для того, чтобы сделать ход в карточной игре. Постепенно нож стал расплываться и троиться, но Ганса это нисколько не смущало. Его словно загипнотизировал металлический блеск, который раньше казался обыденным. Через несколько секунд вивенди упал головой на стол.
- Сынок, ты чего?... – Настороженно спросил Базиль, глядя на неподвижное тело вивенди, однако он не знал, что уже скоро будет жалеть о том, что целитель все-таки пришел в себя. Дело в том, что наш герой очнулся также резко, как и вырубился. Он осмотрел окружающих непонимающим взглядом, после чего резко вскочил. Еще пара мгновений замешательства и его взор остановился где-то под потолком помещения. Там на одной из балок висела на цепочке солидная люстра с магическими огоньками. Держа нож наизготовку, Ганс ринулся к лестнице, откуда сделал большой прыжок, ухватился за балку и залез на нее. Там он двинулся к люстре.
- Э, малой, ты чего?! – Крикнул Базиль, почуяв неладное, но он хорошо понимал, что ему до той балки в жизни не достать. Мужик повернулся к Ильсдерсу. – Похоже, он переборщил малясь… надо снять его оттуда!
Никто из посетителей даже голову не повернул в сторону Ганса.

Какие краски, оказывается, есть у этого мира! С такого ракурса Ганс никогда еще не смотрел на происходящее. Алкоголь только набирал силу, а ему уже было невероятно легко - хоть сейчас лети и не оглядывайся! Ни тебе усталости, ни мыслей о погибших, все проблемы, словно решились сами собой. И почему он раньше не пробовал выпивку?
Пока наш герой в своих мечтах сидел на облачке, свесив ноги, в таверне началась настоящая вакханалия. С громкими нечленораздельными воплями схлестнулись два поддатых мужика, им на помощь пустились друзья, тем тоже нашлись помощники и ком разросся до настоящей потасовки. Летела еда, посуда, мебель. Никто даже и не обращал внимания на то, что творилось наверху. Кроме Базиля, разумеется, который сам чудом избежал драки, хотя его пытались туда втянуть.
Ганс заметил Ильса и приветливо помахал ему, будто бы они встретились в очереди в булочную. Действительно, что было особенного в том, чтобы под потолком погулять по балкам? Вивенди сделал шаг и покачнулся. У него было сейчас свое понимание ориентации в пространстве, никак несовместимое с удержанием равновесия. Базиль с криком ринулся ловить трюкача, но, благо, в дело вступили инстинкты, которые, хоть и притупились, но, все еще, были способны заставить хозяина выровняться и не упасть. После заминки Ганс, как ни в чем не бывало, пошел дальше, прямо навстречу Ильсу. Когда между ними осталась каких-то пара метров, наш герой дико заулыбался. Кажется, он понял, что хочет его друг! Он хочет побороться за люстру! Ну, нееет! Ганс так просто от своего не отступит. Он тоже хочет повисеть на ней и проверить ее на прочность.
Вивенди еще раз пошатнулся и встал ровно, можно сказать, наизготовку. В глазах у него загорелся азарт соперничества.
- Скидывай его – я поймаю! – Крикнул Базиль Ильсу, отбиваясь от буйной толпы, но Ганс подумал, что их новый друг обращался к нему.
С поразительной, для пьяного в хлам, скоростью и ловкостью наш герой подскочил к оборотню и попытался сделать тому подножку, намереваясь заставить парня потерять равновесие.

Чем бы кровь ни помогала, а падать приходится всегда вниз. Естественно, Ганс не смог устоять под натиском оборотня – ему и шатающегося мира было достаточно, а тут еще подталкивают. Он покачнулся, беспомощно загреб руками воздух, роняя кухонный нож, и отправился в полет.  Благо встречи с теперь уже грязным полом не произошло, ибо его поймал Базиль, даже не пошатнувшись.
- Есть! – Крикнул Базиль, облегченно выдохнув. Он поставил совсем не сопротивляющегося Ганса на ноги и показал большой палец Ильсу, мол, хорошая работа. Однако наш герой наотрез отказался стоять и тут же, стоило только его отпустить, начал заваливаться на бок. – Эй! Ты чего? - Базиль рассмеялся и одной рукой стал придерживать подвыпившего вивенди, а другой тереть слезящиеся глаза. – Перебрал ты парень… Ой, перебрал! Меня самого что-то косит…
Покачиваясь, старый вояка поплелся к ближайшей скамейке и потащил за собой Ганса. Он испытывал странное ощущение – ему ужасно хотелось спать, но он не чувствовал алкогольного опьянения. Да и с чего бы? Он же был знатным выпивалой, чтобы рухнуть от каких-то нескольких кружечек пива. Базиль посмотрел на вивенди – тот по-детски спал, облокотившись на него. Остальные же гуляки в таверне были о-го-го и даже не думали смыкать глаз. Конечно, кого-то уже заставили лечь отдохнуть лихим ударом по голове, но вот другие и не собирались останавливаться. Пусть грация в их движениях была едва ли лучше той, которую демонстрировал Ганс перед падением, но, все же, они стояли на ногах.
- Хей, Ильс, подойди-ка сюда! – Подозвал Базиль к себе оборотня, широко зевнув и этот зевок был необычайно громким, похожим на рык. – Слушай, что это было за пойло? Я что-то прямо с ног валюсь с него… Ты это… сходи спроси… А то… странно как-то…
Воин запрокинул голову назад, опирая ее о стену и словно бы задумался, однако через несколько секунд он закрыл глаза и задремал, как и Ганс.

Кап. Кап. Кап.
Ганс недовольно зажмурился и повел головой.
- Что? Где я? – Подумал он. Мысли текли вяло, словно остывшая смола. Каждое движение давалось после долгих торгов с телом, в которое будто налили свинец.
Кап. Кап. Кап.
Очередной тяжелый вздох. Ганс попытался пошевелиться, но ему было лень двинуть даже пальцем. Не сразу наш герой осознал, что он уже некоторое время, как открыл глаза, однако от этого абсолютно ничего не изменилось – там, где он сейчас был, царила кромешная тьма.
Кап. Кап. Кап.
Ноги почти не чувствовались. Ганс даже не сразу вспомнил о том, что они у него есть. А, когда вспомнил, то осознал, что почти не может ими шевелить.
- О, Имир… Да что же происходит…
Но, как всегда, на самые важные вопросы ответа не было.
Глаза Ганса уже успели привыкнуть к темноте, но это совсем не помогало. Единственной видимой областью было пятно света в центре помещения, которое отбрасывал огонь от факела, находившийся где-то за поворотом. И все бы было хорошо, да только это пятно света красноречиво перечеркивали параллельные линии тени.
- Решетка?! – С изумлением подумал Ганс и дрема начала потихоньку отступать, сменяясь паникой. К сожалению, он не ошибся – полукруглый проём в стене преграждал частокол из толстых стальных прутьев.
Наш герой дернулся и по помещению разнесся металлический лязг. Только сейчас Ганс осознал, что к его щиколоткам и запястьям прицеплены стальные браслеты, крепившиеся к стене короткими цепями.
- О, Имир… Как я сюда попал? Где я?!
Наш герой открыл рот, но кроме свиста ничего не издал, что, в общем-то, неудивительно.
Кап. Кап. Кап.
Ганс раздраженно выдохнул – его бесил звук разбивающихся о камень капель. Он еще раз погремел цепями, пытаясь освободить руки, но все было безрезультатно. Наш герой бессильно оперся спиной о влажную стену, сделанную из грубо отесанных камней. Как это произошло? Что же он делал перед этим? Голова болела и отказывалась думать, но сквозь туман забвения просачивались картины с пьянки в таверне. Тут-то Ганс и вспомнил, что он чудил под сводами крыши. Это многое объясняло. И почему у него перебои с памятью, и почему в ушах стоял такой яростный звон. Но, что было после попойки? Неужели он в угаре совершил что-то, за что его посадили в тюрьму? Ответов, увы, не было, только запах сырости, плесени и надоедливый стук капель.