Наскоро похватав пожитки, компания бросилась наружу по казавшимся бесконечными проходам. Даже Амарилле становилось не по себе от перспективы снова оказаться погребённой, но быстрее и громче остальных это делала Бупу, у которой в последнее время и так было в избытке не слишком приятных моментов, а творившееся вокруг только добавило ей впечатлений. Мусор и комья грязи валились с потолка, с визгом разбегались перепуганные цверги, похоже, тоже не ожидавшие ничего подобного. Вампиресса, поначалу списавшая очередную неприятность на их проделки, теперь убедилась, что уж кто-кто, а они-то тут совершенно ни при чём. Она тоже чувствовала низкий гул, зарождающийся где-то в недрах и отдававшийся мелкой дрожью во всём теле. В горах, и правда, шевелилось нечто недоброе, отчего даже глубинным жителям хотелось поскорее оказаться на поверхности.
После подземелья, кое-как освещённого парой масляных факелов, пасмурное небо над Скалистыми горами показалось ослепительно ярким. Амарилла зажмурилась и накинула капюшон, что впрочем, вряд ли показалось кому-нибудь странным, ведь погода нынче не слишком баловала путников. Хотя обычно вампирессе нравилась именно такая, с низко висящими тучами и не сильным, но настойчивым ветром, зовущим за собой в неведомые дали. Хотя и в нём Лиле почудился звон клинков, рёв бушующих пожаров и крики умирающих.
Из пещеры цвергов они выбрались совершенно в другом месте, нежели попали в неё. Склон с отчётливо видневшейся полосой едва не похоронившего их селя остался левее, а дыра, из которой выбрались бывшие пленники, пряталась на соседнем хребте, в углублении, поросшем высоким кустарником, сплошь усыпанным сизыми ягодами. Отдувающиеся после пробежки гномы расселись прямо на земле, строя предположения относительно дальнейших действий, а Лила всё ещё осматривалась и прислушивалась, пытаясь отыскать внутри или снаружи причину ещё неясного, но отчётливого предчувствия, объяснить которое не сможет ни один маг, но точно так же ни один не станет им пренебрегать.
Амарилла перестала сдерживать себя, ненадолго становясь такой, какой должна была быть – вызывающей ужас хищной тварью, пожирающей всё живое, оказавшееся поблизости. Потрёпанный плащ развернулся за спиной чёрными крыльями колдовского тумана, но в следующее мгновение дрожь земли стихла окончательно и виденье исчезло вместе с призрачными звуками несуществующей битвы и принесённой ими тревогой, так и не дав как следует разобраться, что же это было. Но зато Лила нашла кое-что другое.
- Вей, а сколько всего с тобой было гномов? - спросила она, указав на противоположную сторону пологого ущелья, где шевелилось несколько фигур, то выныривающих из-за камней, то снова скрывающихся за ними. – Кажется, второй половине вашего отряда тоже пришла в голову мысль поискать остальных.

Гномы со своей охотой за драконьим добром остались не солоно хлебавши, получили изрядно синяков и шишек и теперь собирались уходить. Лила с удовольствием отправилась бы с ними. Вернее не с ними, конечно, а с Эстом. Добралась бы до любого городка, достаточно большого, чтоб затеряться в нём, и как минимум месяц не вылезала бы из постели. Что будет потом, она не задумывалась. Опыт подсказывал, что ничего хорошего из этого не выйдет, что когда Вей во всём разберётся, её осыплют проклятьями и может даже попытаются убить, но слушать его категорически не хотелось. К тому же на пути осуществления таких заманчивых планов стояли две преграды. Во-первых, до ближайшего мало-мальски крупного поселения не один день пути, так что натопленной комнатушке с топорной мебелью и наваристой тыквенной похлёбке, которую подавали в каждом трактире северных земель, придётся немного подождать. А учитывая второе обстоятельство, они и вовсе откладывались неизвестно до каких времён.
Амарилле не давало покоя начавшееся под землёй шевеление. Возможно, предчувствия ошибались и дрожь земли была здесь обычным явлением. В Тёмных землях вообще было предостаточно мест, в которых творились странности, местные жители просто знали о них и обходили стороной, а забредавшие туда чужаки уже ни кому не могли рассказать, что повидали, но перепуганные цверги и какие-то ещё, только ей уловимые приметы, точили изнутри червячком сомнения. За столько лет Лила успела привыкнуть, что в этих местах ничего не происходит без её ведома и участия и бросить это как есть, просто сбежав с Веем, было бы равносильно тому, как оставить без внимания на начинающийся в собственном доме пожар. Она подошла к парню и грустно улыбнулась.
- Ваши дела здесь закончены. Гномы, наверное, пойдут к Сизым горам и ты с ними. А мне нужно ещё ненадолго остаться, - Лила надолго замолчала, а потом шагнула вперёд и спрятала лицо на груди вивенди. – Будь моя воля, не оставляла бы тебя ни на минуту, но я чувствую, что обвалы и землетрясения, это не просто причуда природы. Что-то происходит, меняя веками установленный порядок вещей, раскачивая незыблемые горные вершины, и я должна узнать причину.
Любые перемены, это всегда уничтожение старого, а затем пустота, безобразная свалка осколков прошлого и кусков будущего, замена всего этого бардака чем-то другим, и вовсе не обязательно, что оно окажется лучше. Амарилла, прекрасно устроившаяся в нынешнем, аккуратно поделенном мире, вовсе не желала что-либо в нём менять. Тёмный бог прибывал в заточении, светлые в его отсутствие расслабились и обленились, пустив события истории на самотёк, а пока великие почивали, их творения самостоятельно распоряжались своей судьбой, и всё шло как по маслу.
Демоны лопатой гребли неокрепшие порочные души, драконы жрали рыцарей до тех пор, пока те не поумнели и не перестали ломиться на верную смерть, вечно стремящиеся заслужить прощение сами не помня за что изгнанные из благодати айрес наконец поняли, что не лучше и не хуже вампиров, оборотней или любого другого проклятого народца, обречённого убивать во имя богов, и стали жить, как и положено проклятым, исключительно сообразно своим желаниям. Периодически появляющихся идеалистов считали почти блаженными, а всплывающие изредка могучие артефакты тут же закапывались обратно, обычно, вместе с умниками, пытавшимися их использовать. И даже к находящемуся посреди континента заповеднику существ света уже все привыкли, лишь бы только те не вылезали из-за своих деревьев. Наступило удобное, всех устраивающее равновесие, которое требовалось беречь от крайностей и перекосов и Лила, будучи далеко не последней из тёмной магической братии, считала это одной из своих обязанностей, которыми не следовало пренебрегать даже по такому приятному поводу.

Совместно с Вей-Эстом

- Пожалуйста, - кивнула гному Амарилла. – Поправляйся.
На самом деле, куда большую услугу она оказала Прозасу, воздержавшись от лечения Лидовыми башмаками, но самое главное деяние как всегда осталось в безвестности. Бупу потеребила вивенди за рукав:
- Место там нехорошее, - покачала она головой.
- А разве здесь бывают другие? –Лила присела на камень рядом с гномой. – И ведь я же не собираюсь делать ничего особенного, только посмотреть, что же там происходит. Куда более безобидная затея, чем охота за драконьими сокровищами, - хитро глянула она на остальных.
Однажды попробовав крови Вея, вампиресса нашла бы парня где угодно, но было приятно, что он так категорично решил остаться, если бы ещё не разбитое плечо. Впрочем, Лила быстро убедила себя в том, что рядом с ней он будет в безопасности, и на этом почти успокоилась. Единственное, что её никак не устраивало, так это вязаный из местного сухостоя плот, и так-то выглядевший не слишком надёжным, а при общей нелюбви к водным путешествиям, вовсе казавшийся Амарилле изощрённым способом добровольно и чересчур поспешно окончить своё земное существование.
- Но передвигаться мне всё же кажется лучше по воздуху, - продолжила она. – Так выйдет быстрее и легче. Здесь нет течения и, если озеро глубокое, то к плоту нужны бы ещё и вёсла, тем более мы не знаем, насколько отвесная круча на противоположном берегу, может быть, там вообще невозможно причалить.
- Вёсла тут есть, - заметил Вей, вытащив из-под соседнего куста несколько широких деревянных лопаток с короткими рукоятками, иссушенных и растрескавшихся, и один длинный неровный шест. - Но ты предпочитаешь воздух? - Вивенди чуть улыбнулся, а затем окинул взором огромное тёмное зеркало неподвижной воды.
Всё же, это была не его стихия. Насколько проще было бы невесомо скользить над поверхностью озера, поймав воздушный поток и чувствуя, словно весь мир сам движется к нему навстречу. Но вряд ли Амарилла умеет сливаться с ветром так же, как он.
- А на чём ты планируешь лететь? - обратился он к девушке. - Я бы мог поднять нас обоих над землёй, но добраться этим способом до того берега - нечего и думать. Если попробуем - нам обоим придётся искупаться, - Эст подумал о смертельно ледяной воде и содрогнулся.