— Я знала, что выхожу за богатого человека, но не думала, что настолько.
Тэрбиш рассмеялся, наполняя бокал для очередного тоста.
— Мне нравится тебя удивлять.
— Не только меня.
— Не только.
Богато обставленный праздничный зал был весь наполнен людьми. Гости сидели за длинным полукруглым столом: мужчины — по правую руку от Тэрбиша, женщины — по левую от Даллирис, отдыхали на отдельных чайных островках, в окружении пестрых подушек, потягивая густой кальянный дым, пахнущий фруктовыми листьями, табаком и каннабисом. Молодые рабы и рабыни, одетые в робы из тончайшего хлопка, подносили диковинные лакомства изо всех уголков Альмарена, доставленные сюда магами за отдельную плату. Засахаренные фиалки, маринованные осьминоги, тонко нарезанное сырое мясо пустынного ящера, жареные закатные жуки в розовых лепестках — каждый кусочек стоил как добрый обед в чайхане, а то и больше. Впрочем, ели и местный плов с изюмом и курагой, жареную баранину и конину, запечённых гусей, вяленую рыбу, пироги и лепешки с творогом, яйцом, сыром и зеленью. Пили кумыс, кримеллинские вина и настойку из степной полыни, по крепости не уступавшую горскому шнапсу. Обнаженные танцовщицы с эбеновой кожей, привезенные то ли из Сарамвея, то ли из-за моря, с далеких островов, кружились с газовыми платками в руках, звеня монисто над тяжёлыми грудями и браслетами на тонких щиколотках. Когда они будто бы нарочно соприкасались бедрами, мужчины сглатывали, а их женщины опускали обиженные взгляды. Ревность здесь считалась дурным тоном.
По обычаям Миссаэста им следовало пировать по отдельности: невесте — на женской половине дома, вместе с гостьями, жениху — вместе с гостями на мужской. Но Тэрбиш в который раз нарушал старый порядок, желая похвалиться, собрать завистливые и ошарашенные взгляды, сделать так, чтобы вся Аргента еще месяц обсуждала его новую жену и неприлично роскошную свадьбу. Каждому из гостей он подарил по шлюхе, тем же, кто предпочитал развлекаться с мужчинами — юных курчавых мальчиков из Галад-Бера. Со стороны это выглядело лишь ответной любезностью, ведь чиновники и судьи, маги и дельцы, прибывающие на торжество, порой привозили с собой неприлично дорогие вещи. Тэрбишу подносили печатки, четки, меха, самоцветы, драгоценные мечи давно усопших царей, старинные манускрипты, в которых каждая буква выведена золотыми чернилами. Даллирис доставались изумрудные и рубиновые серьги из Лирамиса, жемчужные нити для кос, оказавшиеся для неё слишком короткими, ожерелья-лунницы, отрезы разноцветной парчи и шелка и перламутровые шкатулки с женскими мелочами. Тэрбиш хохотал, шутил и балагурил, а его четвёртая жена лишь царственно потягивала вино из кубка, вся искрящаяся золотом и самоцветами, окруженная дареными мехами и редкими безделушками, за которые иной коллекционер готов заплатить немалые деньги. Диковинные статуэтки из нефрита и железного дерева, подсвечники из драконьей скорлупы, вазы для сухоцветов, вырезанные из слоновьей кости, с крохотными сюжетами какого-то древнего эпоса, роскошные благовония в резных сундучках. Тэрбиш обожал такие вещицы, и чародейка могла разделить его восторг.
— Отчего ты не ешь? Разве я зря старался?
Даллирис перевела на мужа густо подведенные глаза. Его борода пропиталась пахучим бараньим жиром, а на шелковой рубашке проступили пятна пота. Тэрбиш был тучным и коренастым — здесь, в Миссаэсте, толстое брюхо считалось атрибутом богатства. Называющий себя гордым потомком кочевников, Бейрахан толком не умел ездить верхом и не владел ни мечом, ни луком. Он привык полагаться на чужую силу — носильщиков, наемников, магов, — и не сумел бы выжить без слуг, один, в степи или в Золотой пустыне.
— Не хочу.
— Не нравится?
— Тошнит от трясущихся голых сисек.
Он вытер бороду расшитым рукавом и потянулся к ней за поцелуем, но Даллирис искусно сделала вид, что чихнула.
Тэрбиш был не дурак — раскусил хитрость.
— Уже ревнуешь меня, дорогая? Как же ты уживешься с остальными?
Даллирис не ревновала, ни капли. Ей просто хотелось выйти из-под обстрела пристальных взглядов, извиваясь, выползти из свадебного платья, как змея из старой поношенной шкуры. Скрыться в тишине своего тайного логова, куда никому нет ходу.
— Спроси у них, как они уживутся со мной.
— У тебя ядовитый язык, байбике, — он усмехнулся в бороду.
— Ты знал, на ком женишься.
Нельзя сказать, что Даллирис никогда не думала о замужестве. Думала, конечно — в юношестве и в молодости. И все же тот, кого она воображала рядом с собой, едва ли был изнеженным наследником, ни в чем не знавшим отказа. По иронии судьбы ей достался смертный человечишка, наделенный несметным богатством.
Таэлис, ее ученик, знал, что Даллирис презирала мужскую слабость. Знал он и то, что она любила сломленных, переплавленных в нечто нерушимое, и уважала способных сломить ее саму. Бейрахан не был ни тем, ни другим, однако боги наделили его острым, жестоким умом дельца — именно поэтому он не растратил свое состояние, а преумножил его в два раза.
— Расслабься. Я не притащу шлюх в нашу постель. Я не трахаю… Обычных женщин.
Тэрбиш не лгал. Все его жены имели необычную внешность: эльфийская квартеронка Элестиль была белой, как мел, проклятая полунимфа Гайя — абсолютно безволосой, с огромными разноцветными глазами. Нури, тифлинг с острова Шая, казалась самой красивой из них, с иссиня-черной кожей, усыпанной созвездиями белых родинок. Все как на подбор полукровки, подолгу сохраняющие молодость, они были частью его коллекции диковинок, предметом роскоши, странными куклами и одновременно богинями его собственного извращенного культа. Все мирское, обыкновенное Тэрбиш оставлял другим.
—...В отличие от моих дорогих гостей. Так что будь добра, байбике, потерпи мельтешение титек ещё немного. Ты ведь хочешь, чтобы я построил твой храм?
Даллирис нервно хрустнула пальцами. Это была одна из причин, по которой она пошла под венец.
— Храм Шатнуах, богини смерти.
— Неважно. Важно то, что для этого нам нужны добрые друзья. Я богат потому, что у меня много добрых друзей отовсюду. Этих гурий, например, мне прислал один тифлинг, который поклоняется богини похоти. Вот это религия!
— Скорее изящное оправдание для распутства.
— А даже если так? Заверни смолу в красивую обертку, и она станет казаться леденцом, а человеческий разум сам додумает несуществующий вкус. Такова наша природа. — он задумчиво причмокнул губами, слизнул с них остатки вина. — В глазах ханжей, которые здесь сидят, и я распутник с дурным вкусом. Все они судачат про меня за спиной. Что я пьяница, что беру в жены уродливых шлюх, что дышу дымом чаще, чем воздухом, что сорю деньгами и скоро обеднею. Пускай.
Один из гостей вышел из зала, ведя за собой подаренную рабыню. Тэрбиш велел подготовить несколько комнат, чтобы каждый гость мог опробовать новую игрушку…
Даллирис едва заметно скривила губы.
Она не хотела думать о первой ночи.
— Я грешен и не скрываю своих грехов. Может быть, поэтому люди охотнее открывают свои пороки рядом со мной — так они кажутся самим себе гораздо праведнее, чем есть на самом деле. Ты не представляешь, как это раскрепощает.
— Уже представляю.
— Еще нет. Они не успели достаточно захмелеть.
Колдунья не желала смотреть, что будет дальше. От семиярусного золотого ожерелья и тяжелого боктага у нее болела шея, ее вело от вина и духоты, мутило от запаха чужого пота и чьих-то пряных духов, настоянных на дурманных степных травах.
— Пороки — это самое сокровенное, что в нас есть. Астур Яввас, например, умирает от зависти. Посмотри, он весь зелёный, его тошнит от собственной ничтожности, когда он смотрит на наши позолоченные тарелки. Берелгой нажирается до отвала, пьёт настойку для рвоты, блюет и снова ест. Он не может остановиться. Нуртак Афали не в меру гневлив, поэтому его жены носят чадру, чтобы скрыть побои. Их осталось только двое. Третью, единственную дочь столичного судьи, он забил до смерти, но избежал последствий… — он понизил голос ещё сильнее, хотя они с Даллирис сидели в отдалении от гостей, а слуги и чашники не сновали поблизости. — Зная чужие грехи, тебе не придется применять силу. Именно поэтому, дорогая Даллирис, у меня так много добрых друзей.
Темнокожие танцовщицы опустились на подушки, чтобы передохнуть, и на их место вышел менестрель. Сквозь убранные в косу лазоревые волосы проглядывали острые кончики ушей, тонкие пальцы настраивали арфу.
— Лишь его я до сих пор не сумел разгадать.
— Эльфа? — она хохотнула.
Не эльфа. Даллирис поняла это, едва заметила силуэты мертвецов краем глаза, почуяла веянье темной ауры. Кожа под платьем ощетинилась мурашками.
Человек, вошедший в зал, был калекой. Это бросалось в глаза при ходьбе, как если бы одна его нога была короче другой и не разгибалась до конца. Он опирался на деревянный посох, который можно было легко принять за волшебный жезл, и горбил плечи, укрытые рысьей шкурой. Но даже так этот человек казался больше остальных, словно больше того пространства, что его окружало. Никто не слышал ни звука его шагов, ни стука посоха о каменные плиты.
Шаман, — догадалась Даллирис. Но все же спросила мужа:
— Кто это?
— Джиргал из Хины, — ответил Тэрбиш, непринужденно отдирая гусиную ногу от тельца. Жирный сок брызнул ему на пальцы. — Говорят, боги наделили его третьим глазом, но отняли мужскую силу. Поэтому он отрекся от мирской жизни и посвятил себя ремеслу лекаря.
Даллирис чуть заметно качнула головой. Она видела придворных евнухов, помнила монахов-скопцов, знала бессильных вельмож, борящихся со своим недугом, и могла поклясться, что люди ошиблись. Такое увечье почти всегда оставляло свой след: по-женски широкие бедра, мягкие, порой бесполые черты лица, мелкие шаги. Джиргал же выглядел человеком, по доброй воле принявшим целибат, но не утратившим свое мужское начало. Пожалуй, он был даже красив: блестящая искрасна-смуглая кожа цвета разбавленной умбры, пышные черные кудри, остриженные до плеч, пронизывающие темные глаза, двухдневная щетина на крепком подбородке. Но то была красота скорбного и немого бронзового истукана. Безразличный, холодный и отстраненный, шаман принес с собой невыразимую печаль и невидимую тяжесть, заставив смех и гомон невольно стихнуть.
На мгновение Даллирис забыла, что находится на собственной свадьбе, а не на пышных поминках.
— Здравствуй, добрый друг, — Тэрбиш гостеприимно развел руками. — Раз ты здесь, должно быть, духи предков благословляют этот союз?

https://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/2316/628746.jpg

Отредактировано Даллирис (04-07-2023 21:40:23)