Чирк.
С таким будничным выражением лица обычно картошку чистят или совершают иные ничем не примечательные вещи.
Чирк.
Полоснуть ножичком, откидывая отрезанное в сторону.
- Как думаешь...
- Ммм?
Сдавить, стараясь, чтобы как можно больше красного подалось наружу.
- Мы...
Сделать паузу, чтобы полюбоваться, как испаряются во мраке алые капли. Как в один миг нож заблестел будто новенький.
- ...не рискуем, записываясь в эту экспедицию? Ну или рискуем, но в меру?
- Мы?
- Ну, замечание верное, но я из вежливости. От тебя иногда слышны дельные советы.
- Божественные реликвии часто играют злую шутку с теми, кому не терпится заполучить власть в свои руки. А уж если вы собираетесь найти и нейтрализовать артефакт темного божества...
- Верно говоришь, - вздохнула Девочка. Откинула обескровленную крысиную тушку в сторону и потянулась к клетке с копошащимися комками меха за новой.
Чирк. Это уже рутина.
Почти как чистка картошки.
Серьезно.
Подле ног демонессы валяется уже десяток таких тушек. Еще не меньше возится в клетке и боится, мерзко пища.
Капля крови попала на одежду и в один миг испарилась, будто ничего не было.
- Мне скучно становится тут, Карл. Всё такое привычное и понятное, аж до скрежета зубов. Так много бы отдала, чтобы хотя бы на день снова вернуться в Сказку. Делать шаг вперед, не зная, что будет дальше.
- Хм-м-м...
- А, ну да. Мне ли тут жаловаться.
Чирк.
Нужно следить, чтобы не цапнули. А если уж цапнули - так чтоб не до крови.
Они оба помнят, что стало с Мёрке, стоило тому отведать крови магического существа.
Девочка лениво махнула крыльями, разминая их. Прекрасный способ уйти в план и вернуться оттуда целой-невредимой, не став частью мира - войти, будучи высоко в небе. Ну какова вероятность, что на выходе что-то пойдет не так?
Оставалось надеяться, что никому не попалось на глаза, как юная демонесса взлетает повыше в небо, таща в руках большую клеть, полную крысок. А потом просто куда-то исчезает.
Чирк.
Молчание затягивалось.
- А эта милая, - ехидно проговорила демонесса, доставая очередную жертву из клети. - Оставить в компанию?
Тихий рык в ответ. Бесится, она знает, как бесится с подколов. Со всего. Осатанел тут, бедолага, в край, однако за годы жесткой дрессировки прекрасно усвоил, как себя можно вести.
Чирк.
- Ладушки, - рефлекторно вытерла клинок о подол кофты, хотя он был совершенно чист. Мёрке его вылизал до блеска, - Рада была повидаться, как-нибудь зайду в гости еще. Чаю мог бы и налить, кстати говоря, хамло ты негостеприимное.
Рык стал громче.
До чего приятно чувствовать власть над такой огромной тварью, зная, что тебе ничего не будет.
- Покеда.
Она сосредоточилась, взвывая к плану, к его самой сути. Взмахнула крыльями, готовясь оказаться снова в небе, в полете...
И заорала от неожиданности, когда левое крыло у самой лопатки ожгло болью, будто рубанули мечом, следом тут же втыкая множество мелких иголок.
Птица!!!
Она появилась, напоровшись на птицу!!!
Не напоровшись... Появившись крылом в ней!
Птицу, естественно, разорвало на клочья, однако эти самые клочья, кости и прочий мусор сейчас застряли в ее собственной плоти. И если рану демоническая регенерация могла затянуть крайне быстро, сейчас тело недоумевало и не понимало, откуда появились посторонние элементы и как их исторгнуть, если раны открытой нет.
А дело-то происходит высоко в небе...
Она пыталась хотя бы раскрыть крылья, чтобы вспарить, однако не могла. Любое малейшее движение откликалось такой болью, что в глазах то белело, то темнело.
- КАРЛ, КАРЛ, Я ПАДАЮ! - она орала во весь голос, не веря, что откуда-то может подоспеть подмога.
И падала вниз в окружении обезглавленных крысиных тушек. Клетка уже была где-то внизу.

Не каждый день можно похвастать перепадами настроения такого уровня: от наисквернейшего (ты вроде как сейчас умрешь) до прекрасного (тебя вроде как спасли только что) и обратно наисквернейшего (тебя спас вроде как айрес, а ты вроде как демон, так что перспективы закончить этот день вместе со своей жизнью снова замаячили на горизонте).
Оглашая небеса воплями и уж точно распугав тут всё живое, если бы оно было бы, Девочка заткнулась лишь оказавшись схваченной на руки, и то больше от удивления, нежели какого-то восторга. Ровно две секунды ушло на то, чтобы осмыслить, кому могут принадлежать кипенно-белые крылья, после чего демонесса не сдержалась от бранного возгласа вместо благодарности.
Собственное крыло продолжало болеть так, будто изнутри рвалось что-то наружи, прогрызая плоть. Усилием воли удалось скомкать всю эту боль и пинками отогнать в дальний угол сознания, однако сказать, что такой багаж располагает к дружелюбию и любви ко всему вокруг - беспощадно соврать.
- Что там у вас вообще происходит?
- Мать твою куриную за ногу, - злостно прошипела демонесса, когда и на нее шмякнулась обезглавленная и обескровленная крысиная тушка. Чувствуя себя не особо защищенной в чужих руках, она непроизвольно оплела ногу айреса хвостом, пытаясь обеспечить себе хоть какую-то страховку, либо достойную компанию до земли, если что-то пойдет не так.
С айрес она уже была знакома. В целом неплохие ребята, если вас разделяют границы разных государств, в крайнем случае непроходимые леса и болота. И будучи выходцем чужого мира, пускай и оклеймованная демонической сутью в Альмарене, Девочка не особо была против этого народа, однако ни с одним из них не горела желанием обниматься - надо ли говорить, что это было полностью взаимно?
Вот только дивная дивность - ожидая, как сейчас всё внутри начнет сворачиваться комом и проситься наружу, и станет неуютно в собственной шкуре, демонесса так и не обнаружила привычных ощущений от встречи с представителем крылатого народа.
Ей скорее было дискомфортно от ожидания предстоящего дискомфорта, который всё никак не приходил. Или это терялось на фоне грызущей боли в крыле?
- Давай вниз, живо, - скомандовала она, понимая, что сейчас придется собственными когтями вскрывать плоть, чтобы помочь ей исторгнуть то, что являлось лишним.
Интересно, она с айрес сейчас является хоть сколько-то родственниками, покуда в ее теле присутствуют куски птичьей тушки?
- Я вообще-то чуть не померла, а ты даже не переживаешь? - не преминула она уколоть своего подопечного поневоле. - Тебе вообще чувство благодарности чуждо? Я между прочим жизнью рисковала!
- Я же не могу ни на что повлиять, - отозвался монстр, - Так зачем мне думать о том? Сама разберешься... Тебе кто-то помог? Кто?
- Самой интересно, - думает демонесса, - Возможно, у меня неприятности.
- Как жаль.
Скотина. И где только научился так едко отвечать?

Как айрес, должно быть, незнакомец выглядел чудиком среди своих, однако демонессу в ту секунду такая компания более чем устраивала - когда у тебя перспектива обратиться в мало соблазнительную лепешку, то будешь рад и теще, лишь бы спасла от пугающей участи.
Это потом она будет пристально всматриваться, внюхиваться и гадать, что с ним не так, а сейчас для счастья достаточно того, что вовремя поймали и достаточно бережно спустили вниз, усадив на прибрежный валун. Девочка, хмуро шипя, протянула руку, осторожно вгрызаясь когтями в основание крыла, где сидели куски чужой плоти.
До чего противоестественно причинять себе боль и наносить увечья. Сбивчиво и учащенно дыша, она наугад раздирала себя, уповая, что регенерация уж как-нибудь сама сообразит исторгнуть лишнее.
Айрес, конечно же, не мог посидеть молча где-нибудь в сторонке. Посыпались вопросы, рассуждения, однако эта разговорчивость и тут сыграла на руку. Во-первых, она могла отвлечься от сопутствующих акту мазохизма ощущений, а во-вторых, ну, сходу и не придумаешь оправдание случившемуся, поэтому грех было не воспользоваться вариантом, услужливо им предложенным.
- Да тот еще сукин сын этот некромант, - болезненно скривившись, согласилась демонесса. - З-зараза, больно...
Поверхностные царапины затягивались почти мгновенно, оставляя лишь чувство жжения. Потребовалось немалое усилие над собой, чтобы заставить когти вонзиться глубже, однако труды были вознаграждены: на окровавленную траву шлепнулись куски чего-то весьма неаппетитного, но однозначно живого происхождения.
- Вышвырнул меня абы где, и в крыло птица вросла, - пожаловалась она, не видя смысла скрывать причины порыва поистязать себя. Тем более, что агрессивным, в смысле, прямо таким классически воинственным пред исчадием тьмы айрес не выглядел.
Чудик.
Или просто не тот, кем кажется.
- Ладушки, - махнув крылом и убедившись, что многострадальная конечность приведена в форму, Девочка, закусив губу, настороженно глянула на светлого и попробовала сделать то, что априори в такой компании должно быть невозможно: сменить облик на человеческий.
И уже не особо удивилась, когда тело на призыв к магической трансформации откликнулось привычно покладисто, без какого-то ступора или отказа, свойственного под влиянием ауры айрес.
Под обликом крылатого скрывался некто иной, однако так уж ли важно кто? Спас, не попытался убить - уже имеет право на свои маленькие секретики и скелеты в шкафу. Демонесса в этом плане крайне толерантна, и новый мир не во всем справился привить новые взгляды и принципы. И ей, в конце концов, не Мёрке кормить, чтобы так переживать и гадать, с кем из народов приходится иметь дело.
- Ладушки, - задумчиво повторила она и встрепенулась, - Спасибо, что подсобил с посадкой, ты пролетал мимо крайне вовремя.
Оставалось надеяться, что спасение - акт доброй воли, а не услуга, за которую надобно платить.
- Тоже в Ариман направляешься? - еще не зная, как отнесется к возможному "да", поинтересовалась она.

На какое-то мгновение захотелось поинтересоваться: слушай, товарищ ты пернатый, а не земляк ли ты мне с такими абсурдными идеями, которые в голову могла лишь Воля вложить?
- Ну-у, да-а, - протянула Девочка, слабо догадываясь, как еще на подобный поток мыслей может среагировать. Заложницей хорошего воспитания демонессу не назовешь, однако и обижать странного спасителя не хотелось. Она предпочитала соблюдать предельно нейтральные отношения со всеми, насколько это было возможно. Ну, конечно, не прямо со всеми работало, ведь расовых предрассудков на Альмарене больше, чем мух подле навозной кучи... Да и сама она чувствовала, как нечто внутри напрягается пружиной, стоит пересечься с кем-то чрезмерно светлым.
Всё противилось, причем взаимно, тому, чтобы просто поздороваться с кем-то по ту сторону цвета ауры.
- Красивый жест мог бы быть, и я не имею ни малейшего понятия, чего он означал на самом деле, - пробормотала демонесса, чувствуя, что слишком много внимания уделено этим злосчастным обескровленным тушкам.
С другой стороны, чтобы заподозрить, что это всё - ее рук дело, нужно быть или знатным наркоманом, или детективом высшего класса.
Еще, как вариант, ей в голову залезть.
– Могу и туда пойти, я – птичка вольная.
- Даже не сомневаюсь, - пробормотала она себе под нос, и трудно было понять, про что именно демонесса говорит. То ли она о чем-то знатно задумалась, то ли просто не знала, как избавиться от странной пернатой компании. Тем не менее, очередное многословное откровение она выслушала внимательно и кивнула.
- Ну, путешествовал мимо ты тут вовремя, - повторилась она и сморщилась. Разумеется, Девочка была более чем благодарна за помощь, однако теперь это выглядело слишком раболепно. Спасение жизни, конечно, оценивается чуть дороже, чем просьба за столом передать соль, но нужно ведь и честь знать в благодарностях!
- Странно, что не был в Аримане, - тут она даже растерялась. Одно дело не посетить за всю жизнь земли орков, упырей, перевертышей и прочей шушеры рилдировой (блин, она ведь тоже рилдирская шушера, да?), однако это баронство у всех крутилось на языке, и город предоставлял много возможностей, был достаточно толерантен ко всякому (при условии, что ты мимикрируешь успешно), да и располагался так, что мимо пройти сложно.
Уж даже она, не особо рвущаяся изучить и осмотреть собственными глазами каждый уголок Альмарена, неоднократно бывала в Альмарене.
- Что ж ты, второй день как из гнезда что ли выпал? - она смешливо фыркнула, приводя сравнение исключительно по птичьему сходству и едва ли предполагая истинное происхождение собеседника. Зато встрепенулся Карл, до того молчащий.
- Кто там? - промолвил он, мотая где-то во мраке рогатым черепом. Карл был достаточно далеко, чтобы темную ауру его присутствия можно было ощутить. - Дракон? - предположил он, ссылаясь на воздушную встречу и упоминание гнезда.
- Ой, а что, интересно стало? - не преминула едко отозваться демонесса, но тут же соизволила ответить дружелюбнее, - Нет, айрес.
А потом вспомнила про отсутствие помех в момент трансформации и осознала, насколько бредово звучит вышесказанное, мол, демон тут любезничает с представителем светлого крылатого народа, крайне остро реагирующих на любой мрачняк, встреченный ими.
- Ну или нет... - стушевавшись, мысленно пробормотала она, и отмахнулась, - Потом. Вроде всё в порядке.
Отвечать Карлу и при этом следить за потоком речи в живом мире было выше ее сил. Поэтому Карл, будучи к ней привязанным на долгие и вечные века, всегда задвигался в сторонку при таких ситуациях. Он всё равно скучный и занудный.
- Ну, тогда это было бы не Гресское, а Брумское герцогство, - она вскинула брови, не очень понимая ход мысли. Да и не могла сказать, что считала эти речи проявлением острого живого ума.
- О, кстати, девчуль, как тебя звать-то?
- А чего меня звать, вон, сама на голову в небе успешно свалюсь, - она криво усмехнулась и больше не сказала ничего по этому поводу, даже не спросила имени в ответ. Спрыгнув с камня, на котором так и продолжала восседать, она отряхнула подол.
- Просто мне нужно в Ариман, поскольку... - демонесса осеклась на мгновение, - Есть там определенные дела.
Далеко от города она не улетала, поэтому пешком до туда часа два. Ну, три. Возможно, четыре, если превратить это скорее в прогулку. И если придется повозиться с поиском дороги.
- Потому и спрашивала - по пути туда или нет.