- Неча тебе там делать - был ответ.
Я, конечно же, не послушалась вовсе и собралась пройти дальше, чтобы в окошко постучаться, вот только Сигмар меня схватил и понес прочь, как мешок с картошкой! Вот такой поворот я вовсе не ожидала, опешила вся, даже не зная, что мне делать. И ведь поднял легко, как пушинку, одно слово - кузнец. И подлец. Я уже набрала в грудь воздуха, чтобы все-все сказать про мужланов, которые себя с жрицами вульгарно ведут, но тут Сигмар про магов королевских начал говорить и я сказать не успела, только ртом хлопнула и воздух лишний во мне остался, как в рыбе. Но, как образумилась, я сразу же начала парня по спине колотить и ногами дрыгать.
- Отпустите, отпустите! - перешла я на "вы" отчего-то.
Надо было огнем его жечь, но я не подумала как-то и это хорошо, я еще слабая была огонь вызывать. Сигмар, наверное, понял что-то и меня все же отпустил, я одернулась, гневно на него смотря, дырку бы в нем одним взглядом своим прожгла. Хорошо, что эту сцену не видел никто, на задворках она была. Молча, не желая больше и словом поделиться с грубияном, я прошла вперед, увязая в густом снегу.

Еще покружив в деревне немножко, я вернулась к солдатам, что отдыхали от дозоров в доме, куда звали и меня ночевать. Присела, собираясь с мыслями и давая ногам гудящим отдых. Там как раз горячее что-то разливали, была одна большая кружка на всех, я думала это чай какой или цикорий, глотнула, задумавшись, а это самогон какой-то оказался или что-то такое, я алкогольное не пила, не понимала и не принимала. Вот и сейчас не приняла, поперхнулась, выпучив глаза под общий смех. Передала кружку, утерлась смущенно, и меня тут же завалили безобидными шутками и вниманием, видя как я обиделась, сглаживая розыгрыш, но я все равно отсела подальше. Вот что за люди такие, что Сигмар, что эти. Мужчины, одно слово. В голове я все возвращалась к этому моменту, когда парень меня в охапку схватил, дивясь, как у него вообще рука поднялась до такого. Потом про магов подумала, что если они такие важные все, чего ж Сигмар около их дома отирался? Спросила солдат, оторвав их от очередных баек, про восточное кладбище, чего там маги задумали, но никто ничего не знал вовсе. Вроде бы кладбище переносили, так что их тут и вправду не одно, а больше непонятно. Ответив, солдаты продолжили точить лясы и среди болтовни я вдруг услыхала, что на самом деле никто не ждет нападение скелетов этой ночью. Мол, не было смыслу здесь скелеты поднимать, раз тут королевская армия лагерем встала. Я удивилась, я-то думала, некроманты, они все от злобы буйнопомешанное, им чем больше людей поубивать, тем слаще от запаха смерти. Но резон в таких словах был и я оставила полный веселья дом, выйдя на улицу.

Мысли сразу одолели меня, что я, получается, впустую время теряю. В деревню я шла за помощью и получила её, сколько смогла. Теперь же я всё битвы ночной ждала, а выходило, что битву только я одна и жду. Я, конечно, праведное дело здесь делала, помогая молитвой и руками больным душой и телом. Но это было вовсе не главное, ведь когда сорняк ботву душит, ты не ботву холишь, а сорняк выдираешь. Надо было зло побеждать, а зло я знала где. Да, я может быть, колдовать сейчас не сильно способная, но Господь со мной, а это главное. Видеть я снова могла, отдыха мне не нужно было, я сильная была, я справлюсь. В общем так я думала, пока ходила по деревне, просто так, или помогая кому. Наконец я решила, что нечего на солдат все надеяться, а пора и самой делать, что сердце велит. Я решила на поляну вернуться, где мое путешествие началось, оттуда следы посмотреть, куда ведьма с прислужницей пошли. Я следы читать не умела вовсе, но что их читать-то, в таком снегу. А после я собиралась пойти туда, где взрыв я слышала. Я уже знала от людей из деревни, что там домик одинокий стоит. Вот только я заблудиться в лесу боялась мне было бы хорошо кого-то местного найти, чтобы с нами пошел. И Сигмар вот. Я, конечно, звать его не должна была с собой, я на него обиженная, но хотя бы поговорить мне с ним стоило, правильно?

Решив так, я к парню подошла и обратилась.
- Вот чтобы ты знал, так с девушками поступать нельзя! Сестренку свою маленькую будешь так таскать, а меня не надо. Думать надо, что делаешь, а если бы кто увидел? Вот.
Помолчала.
- Я сейчас думаю на поляну вернуться, а потом к дому отшельника сходить, где взрыв был, только проводника себе найду, чтобы в лесу не потеряться совсем. Я это сказать хотела, чтобы ты меня не искал.
Помолчала.
- До свиданья.

Я резко развернулась и пошла прочь, только почти сразу поняла, что не туда иду, мне бы ближе к конюшням, там людей поспрашивать, поэтому я еще раз повернула и пошла уже куда мне надо.

Ведьма молча кивнула, припомнив разговор в лесу. Вполне в духе демона «разорвать» контракт, ставший неудобным, чужими руками. Никс старалась сделок с могущественными темными тварями не заключать именно по этой причине. С драконами и то как-то было полегче, хотя судить приходилось исключительно по слухам да по парочке знакомых ящеров. Тем-то собственная гордость не позволяет падать столь низко. Хотя… в семье, как говорится, не без урода. А на уродства нынешний век излишне щедр.
Правда, отсутствие сомнительного опыта сейчас аукалось – вот кто бы мог подумать! Увидеть бы текст договора. Может даже найти в нем лазейки. Хотя нет, не туда лисица мыслит – демоница, надо думать, уже каждую черточку «обнюхала» и устраивающего ее варианта не нашла.
«Опасается за свою жизнь…», действительно. А вот до жизни и благополучия Беатрис темной, более чем вероятно, нет никакого дела. С ней-то демоница никаких контрактов и договоров не заключала. Получит то, что желает, и оставит с «подарочком».
Интересно, а можно ли снять проклятие, имея на руках кровь «автора»?
Никс нахмурилась и потерла висок. Было ли в том повинно зеленое свечение или давление местного магического фона, но ведьме казалось, что эти мысли ее голову уже посещали.
«Пусть так», демоница временно будет восприниматься союзником. Глупостей женщина не сделает, но если подвернется возможность… Не лучше ли навязать темной парочку условий? Тц, нет. На вдумчивый контракт времени и возможностей не будет. А впопыхах на такое согласишься, что первым же жалеть будешь. Кому такое счастье надобно?
Колдунья послушно держалась за спиной Беатрис, пытаясь ненавязчиво самостоятельно «распознать» окружающие чары. Не сложнее, чем найти иголку в стоге сена. Примерно представлять можно, на что-то звериное чутье и опыт среагируют. Но коли желаешь все по полочкам разложить, то тут только в упор носом упереться.
К сожалению «уперлась» не Никс. Но скорее к счастью. На лунную ведьму ловушка могла отреагировать несколько… иначе.
— Некромантия, – сказала, как выплюнула, женщина, чуть подавшись вперед.
«Услышали», не удивительно. Хоть и досадно, что придется знакомиться с местными «обитателями» чуть раньше запланированного. С другой стороны, собеседники пока что не здесь. Значит есть время. Подготовиться или вовсе сбежать… Последнее, судя по всему, пришлось бы делать в неизвестность.
Нет, испуганными зверьками они с Беатрис тут точно метаться из стороны в сторону не станут. Надо хотя бы поглядеть, кто спешит им навстречу. А там уже решить – напасть или отпустить. Вот и удачная возможность вспомнить про то, как лиса некогда охотилась из засады.
— «Гости», – указав в нужную сторону, предупредила Никс. Быстренько пробежала глазами по окружению и даже оценивающе осмотрела потолок. Опоры с большой вероятностью послужат ей, а вот сверкающей глазками не-демонице идеально было бы забраться повыше. Жаль, что крылья ее до конца не слушаются – послужили бы уж своей новой хозяюшке.
— Встретим, – сердце бьется спокойно. Ударить в спину – подло? Ох, но здесь ведь не благородная дуэль намечается! А раз так, то и в методах стесняться не стоит. Особенно Беатрис.
Прижавшись спиной к стене, женщина схоронилась за одной из опор. Сжала и разжала пару раз кулаки, разгоняя кровь и готовясь сотворить заклинание. Загодя их плести нет смысла. С такого расстояния даже начинающий что-то заподозрит и почувствует, опытный маг – сможет опередить или «схватить за руку».
И потому Никс ждет. Обратилась вся в слух. Дышит все тише и медленнее, чтоб в нужный момент задержать дыхание. Враги ждут – кого? – кого-то из своих. Или Беатрис. Не оборотня. Лиса услышит если их шаг или запах поменяются, успеет – должна успеть – среагировать, если они все же догадаются о «засаде».

Дорога ждала меня снова. Я не знала совсем, успею ли вернуться засветло, но не очень переживала. Господь меня направит, если молиться исправно, и все будет хорошо. Еще и Сигмар все же со мною пошел, чему я все же рада была внутри, хотя это не очень показывать старалась. Я не сказала ничего ему, когда он за мною увязался, но держалась поближе, хоть и не слишком близко. С ним было спокойнее и больше шансов, что я глупость какую-нибудь несусветную не совершу. Вечерний поход за демонами глупостью я точно не считала. Проходя мимо конюшни, я снова почувствовала, как нагрелся мой кулон. Я внимательно посмотрела по сторонам, пытаясь понять, кто из людей тут Зло есть. Непонятно было, но я постаралась лица запомнить. У меня память на лица плохая, но это не значит, что попробовать не стоило, да? Другого объяснения тому, что кулон нагрелся, у меня не было, конечно. Больше ничего важного в деревне не случилось и мы вскоре вышли на дорогу, по которой и пришли. Ах, да, говорили чего-то про дома слева или справа от дороги, но я разбиралась плохо, где лево, а где право, а крестьяне-то и подавно, перепутали, наверняка, все. Я, если надо, всегда по сердцу чуяла своему, где лево, оно у меня живо билось, горячо.

Я шла, любовалась зимним лесом, шапки на кронах словно светились сами по себе, наполняя душу радостью и мыслями о праведном. Я в предвкушении битвы, молилась иногда, тихонько шепча, но тишина, повисшая над нами двумя с Сигмаром, как-то довлела. Неуют повис над нами и скрип снега под сапогами словно оттенял его. Я решила, что нечего разное думать, а Господь учит честности и открытому сердцу, вот и надо сказать то, что на сердце лежит. Я вздохнула и заговорила быстро, словно слова мои сорвались с ледяной горки и помчались вперед быстрее, чем я успевала думать.
- А я рада, рада, что ты со мною пошел, Сигмар, вот. Рада, да. Хотя не знаю, почему вообще ты со мною ходишь. То есть, у тебя, же наверное, другие дела есть, тебе деньги надо зарабатывать или что-то, а у меня денег нету, я ничем тебе за старания твои отплатить не смогу, понимаешь? Хотя ты мне много помог, и с кулоном, и всякое. И вера у тебя своя, что тебе жрица. Но я, знаешь, я все равно спросить хочу, ты со мною будешь сколько? Вот если мы колдунью опять встретим, ты мне поможешь её одолеть? А к месту, где взорвалось все, пойдешь со мною? Это я просто знать чтобы, понимаешь, Сигмар? Должна знать. Я-то не отверну, а вот ты, я помню, ты говорил "за такой ведьмой бегать, как за медведем". Это, может, и правильно, только у меня пути другого нету, и не будет никогда, буду и за медведем бегать, если надо. А бегать и не надо, вот он стоит.

Финал речи был странный, но все оттого, что я действительно медведя увидела, огромного, тощего, облезлого по весне. Мысль у меня догнала слова и я остановилась, как вкопанная. Медведь тоже стоял, подавшись вперед, протяжно нюхая воздух и будто облизываясь. Мысли мои скакали дальше. Первая, была, конечно, сжечь медведя, но я слабая сейчас была. Против ведьмы это бы меня не остановило, я бы все равно её сжигать начала бы, только медведь, он же хозяин леса, и добрый, его сжигать нехорошо. На деревья лазать смысла нету, видела я в лесах родных когти медвежьи на такой вышине, что шея запрокинутая болит. Известен народный метод - лечь и мертвым притвориться. Надо неинтересной стать и как бы не показывать, что ты вкусная и съедобная, тогда медведю не захочется с тобою возиться. Я решила, что сжечь смогу косолапого и если он подойдет, а пока надо подождать. Потому, оборвав речь свою, я почти сразу, как стояла, аккуратно легла в снег у дороги, не произнося больше ни слова. Лишь когда легла, шепнула Сигмару единственное:
- Ложись.

Только когда уже легла, глядя на серое, скучное небо, подумала, что парень мог и не видеть бурого, тот ведь как бы за спиной его был. Странно тогда я выглядела для него. Ну, догадается, наверное. В снегу лежать было приятно, хотя заболеть легко можно было, я знала. Но тулуп военных плотный был, вряд ли промокал просто. Я не шевелилась, отдыхала телом и слушала, что происходит вокруг. Страха не было совсем, только подъем душевный некий, не как перед битвою, но похоже. Подъем этот хорошо сочетался с расслабленностью тела, давая возвышенное такое состояние, приятное, похожее немножко на чувства от боли, когда тело словно не до конца мое.

«Очаровательно», мурлыкнула мысленно Никс, уловив еще один обрывок фразы.
Ауры, вопреки убеждению многих обывателей (то есть людей не сильно сведущих в магии), хорошенько «рассмотреть» получится далеко не у всякого. Да и отчетливо почувствовать, если уж на то пошло, может даже не каждый маг. Смутные ощущения на грани восприятия женщина не учитывала – здесь много ума не надо, но ошибиться можно запросто.
Тонкое это дельце – ауры читать. Но достаточно полезное, с какой стороны не посмотри. Если умник смог отличить могущественного темного мага от демона – хвала ему и потраченному на разбор времени. Если такая умница начнет в большей степени опираться на ауры, помнив себя – х-ха! – магом с «драконьими глазами», то это вне сомнения хорошо таким личностям как Никс.
Как там старик говорил? Разглядывая оперение певчей птички на соседском дереве, не заметишь, как хорек твоих куриц передушит. Да, «чтецы» с долей удачи могли узнать расу Никс или иного «темного отродья». Но куда чаще «вляпывались» по мелочам, упуская из внимания что-то важное.
Женщину немного – самую капельку – напрягло упоминание «запаха». Маловероятно, что здесь бродит сородич – другого хищника она бы уже учуяла. Значит незнакомец талантлив. Или, что куда вероятнее, именно он ставил ловушку, которую активировала Беатрис. А может ставил кто другой, но «вписал» умницу как ответственного за получение собранной информации. Как бы там ни было, враг ищет взглядом «демоническое создание» – проклятую девушку или ту самую вероятную «союзницу».
Конечно, можно было вознаградить незадачливых незнакомцев. Так сказать, отплатить удачей на удачу. Пусть бы шли себе с миром. Меньше суеты, меньше потраченных сил. А в нужный момент еще и от души посмеяться: упустить гостей в собственном логове, пронизанном магией и ловушками так, что аж виски ломит – это же надо! Впрочем, у лисы были иные планы на эту парочку.
«Для задушевного разговора хватит и одного», вид мертвого товарища иной раз хорошо развязывает язык. И чем ужаснее выглядит тело, тем выше шанс, что «собеседник» приложит все усилия, дабы не разделить незавидную участь.
Выбросив вперед руку, Никс «метнула» заклинание. С кончиков пальцев сорвались тонкие ледяные иглы. Метила женщина в шею того, кто был к ней ближе. Чары могли показаться... смешными. Эти ледышки на вид в лучшем случае легко оцарапают или кольнут человека, «запутавшись» в ткани рубахи. О кожаную броню такие иголки разобьются, выдавая с головой неудачливого колдуна. Если уж атаковать, то чем-то серьезным, да хотя бы ледяным «веером».
Никс знала, что ее «малышек» остановит либо магический щит высокого уровня, либо добрая броня. Промахнуться ведьма не боялась, хотя это и было бы крайне унизительно. Но а вдруг ребятки решат обернуться именно в этот момент? Многие полагаются на интуицию, и правильно делают.
В случае если иголки пролетят мимо и воткнуться в стену, то на их месте расцветут ледяные колючие цветы, которые через пару мгновений после «созревания» разлетятся льдинками. «Сила» заклинания тогда будет уже не столь мощной, но может отвлечь врага. А то и глаза зацепит – тоже хорошо.
Впрочем, «милашки» начнут цветение в любом случае – если только их не блокируют ответными чарами, само собой. Впечатлительным лучше не видеть, что происходит с телом. Особенно, если «семена» угодили в лицо или шею.
Не столько боясь ледяных «лепестков», сколько готовясь к ответным действиям незнакомцев, ведьма озаботилась и защитой. На сей раз без изысков и авторской нотки.

Сигмар не стал меня слушать и на снег ложиться, хотя медведя увидел, это точно было. Он вместо того топор свой большой достал, стал медведя поджидать, чтобы сразиться с ним. Дурак. Все ведь знают, на медведя без рогатины ходить, да еще и одному - это смерть сразу. Это только в байках все косматого руками душат, а на деле всю деревню собирают и неделю ямы роют, чтоб поймать хозяина леса. Он был дурак, Сигмар, но в нем такая уверенность была в своих силах, что я все глядела на него и даже поверила вдруг, что он медведя точно одолеет даже топором своим. Такое железо было в его позе, такая сила, спокойствие хладнокровное, что я сама вдруг себя дурындой почувствовала, что валяюсь вот так в снегу не пойми зачем. Я медведя огнем дразнить не собиралась, но встала обратно и, отряхиваясь, подошла за спину Сигмару, не мешаясь ему, здесь я отчего-то нашла себе место, за его плечом.

Мы стояли так со зверем долго напротив друг друга среди лесной тишины. Медведь воздух потянул, да и ушел, оставил нас так. Это нормально совсем было, он нас неинтересными увидел. Шатуны злые бывают, но бывают и спокойные, это уж как повезет. Выгнало мишку что-то из берлоги. Я вздохнула. С животными страшно драться, оторопь немножко берет. Господь, конечно, оберегает, но на Божье спасение полагаться нельзя, Господь только сильных духом любит.  А Сигмар молодец. Я подъем душевный почувствовала, словно мы мишку одолели, не руками и оружием, а душевно, победили своей силой внутренней и тут без Сигмара бы точно иначе все вышло. Я коснулась его плеча неуверенно и благодарно не зная, как сказать "спасибо", но потом подумала, что это странно было и я ему мешаю только секиру убирать и я руку отдернула. Отряхиваться принялась, стараясь то, как я в снегу валялась, из своей и Сигмаровой памяти вывести побыстрее. Будто бы и не было ничего. Сказала бодро.
- Вот и славно, слава Господу. Медведь не зло, жечь его нехорошо. И чего бурому не спалось? Пойдем скорее отсюда, хорошо?

Путь наш продолжился. Поменялась погода и само чувство от леса. Тишина стояла и лес был вокруг, его черные ветви и сугробы под ними, и пока я шла, оно все начало казаться чем-то единым, не разумным, но связанным. Такая мысль складывалась, что деревья эти, холмики, оно все вечное, неизбывное из древних времен. Все менялось внутри, приходили звери и люди, рожали и умирали, падали сучья, шумел ветер, некроманты буянили, а лес просто принимал это и был. Был раньше, будет и потом, словно он не набор деревьев, а само состояние мира, природы здесь, может даже Бога, не знаю. И погода в лесу, времена года, это все была неотделимая его часть. В общем глупости мне всякие начались думаться, оттого я поспешила их молитвой заглушить. Но молилась я недолго, а вскоре с Сигмаром снова заговорила.
- Эко потемнело, не было бы метели, враз заблудимся. Как думаешь, мы до темноты до места того доберемся? Где взрыв был. А обратно вернемся? В темноте плутать по лесу гиблое дело, надо будет ночлег готовить. Ты умеешь в лесу ночевать? Я ходила когда-то с лесорубами, у них делянка была, ночь провести, так они еще днем к ночлегу готовиться начинали. Ну это ладно, я думаю, Господь нас убережет, главное миссию нашу выполнить честно. Зря вот ты говоришь, что колдунью трогать не надо, я думала, ты понимаешь. Зло она, настоящее, не как медведь, я это точно знаю, у меня кулон Зло отличает хорошо. А Зло жечь надо, это самое праведное, что можно делать в миру. Делала она мне что-то или не делала - это не важное совсем. Это дети только думают, что если им дядя конфету подарил, то он хороший, а если отругал, то плохой и злой, а я не ребенок давно, ты знай. Злодеи конфеты тоже дарят, а ругают и добрые люди, если за дело. Надо судить по высшей доле, а у Зла она определенная и кулон мой ее чует. Так что я жечь ведьму буду без сожаления всякого и милости, вот так.

Такие разговоры мне нравились очень, потому что я сразу представляла, как злодейку сжигаю и подручную ее тоже, и как они падают и корчатся, крича, в объятиях праведного пламени, не в силах избежать Божьей кары. Мне такое прямо дух поднимало, шаг делался пружинистый, а глаза разгорались. Но мечты мечтами, а до такого дожить еще надо. Сейчас же я дошла до нашей полянки, где я очутилась после порченого телепортала. Полянку бы я и не поняла вовсе, они все одинаковые, а следы уже снег подзанес, но вот обоженные деревья видно было очень хорошо и их черные сучья торчали кореженными пальцами, привлекая к себе внимание. Хорошо, что большой пожар не случился. Плохо, но хорошо.

Я не стала долго размышлять. Поглядела по сторонам, пошаталась чуть-чуть, да повернулась туда, откуда, как мне помнилось, взрыв случился, показала пальцем направление.
- Думаю, нам туда. Пойдем?
После короткого совещания с Сигмаром, мы выбрали дорогу и углубились в лес. Я чувствовала, как меня угнетает что-то, какое-то давление неприятное, но у меня на такое ответ был один - встретить такое душевным пылом и духовным огнем. Чем смурнее небо над головой, тем уверенней я топала по снегу, иногда проваливаясь по колено, продираясь вперед. Затянула даже бодрую молитву, чтобы себе помочь, негромко совсем, тихо. Я знала, что этого запала во мне хватит надолго и надеялась, что я Сигмара вдохновлю за мною следовать без задней мысли. Но он уже себя показал, как храбрый, честный и добрый, так что я за него не переживала совсем, только мысли мои иногда все к нему возвращались и я даже представляла, как его секира со Злом дерется, скелетов рубит, ведомая могучей рукой молотобойца. Ух, как здорово! Ради такого стоило потерпеть дорогу сквозь снежную чащобу.

Если Господь будет милостив, мы не проскочим мимо места, где взрыв был. Не знала я, что там увижу, но готова была ко всему. Я бы искала все, что укажет, где Зло поселилось, куда ведьма с помощницей пошли и как их одолеть получше.

В нос ударило хорошо знакомым запахом крови. Никс знала, как работают ее заклинания. Хорошие чары. Надежные. Единственный минус заключался в излишней… красочности. Ведьма, говоря откровенно, не была большой поклонницей жестоких игр, предпочитая, чтоб противники, как и добыча, умирали быстро. «Мальчику», ставшему ее целью, к сожалению, не повезло. Оборотень чуточку перестаралась в своем стремлении не оставлять именно его в живых.
«Ох, наверное стоило предупредить», с легким сожалением посетовала Никс. Вероятно, она недооценила навыки своей напарницы… и умение той управляться с хвостом. Не-демоница надежно «успокоила» своего противника.
Подойдя к телу (гораздо более целому), ведьма лишь убедилась в том, что и этот «юноша» избежал завидной возможности дружески побеседовать в компании двух очаровательных красавиц. Ну что тут скажешь? Не повезло.
— Посмотрим… не найдется ли у наших несостоявшихся «знакомцев» что-нибудь… полезное…
Маловероятно, что двое «часовых» носят при себе некромантские амулеты с мощными чарами. Но вдруг бы у них оказалось что-то для… «задержания» излишне буйного посетителя? Поговаривают, что любая магия оставляет свой след на колдующем. Некроманты, к примеру, все больше предпочитают в собеседниках иметь «упокоенных». Да даже если маг еще не с головой ушел в свое избранное направление, то имея возможность разговорить пленного мертвеца, кто же станет терять время на прочую ерунду?
«Вероятно, с непрошеными гостями здесь не принято церемониться. Жалость-то какая!», обыскивала тела ведьма быстро, но с должной осторожностью. Некоторых людей хлебом не корми, дай только «подписать» свое имущество – желательно хоть каким-нибудь заклинанием. К счастью или несчастью, но вроде бы у «дозорных» ничего подобного при себе не оказалось.
Отряхнув руки и одновременно с тем «сбрасывая» защитное заклинание, Никс столь же быстро прощупала второго мертвеца. По-хорошему в таком месте лучше, чтоб тебя всегда прикрывала хотя бы магия. Но постоянно подпитывать чары или набрасывать новые – затратно. Оглянуться не успеешь как сама себя до суха выжмешь. Если есть возможность не тратить силы, оной нужно воспользоваться.
— Какой скудный улов, – шепнула себе под нос ведьма. Немного подумала и прибрала оружие одного из «мальчиков».
«Любимый размер, хоть и не любимая форма»
— Пойдем? – ободряюще улыбнувшись Беатрис ведьма выпрямилась.
Пещеры невольно напомнила Никс один «забавный» случай. Настолько давний, что помнить его не следовало. Впрочем, кого не обжигают обиды и собственная глупость, на века вгрызаясь в память?
Сейчас Никс идет по «гнезду» стеклянных скелетов и их «матушки-наседки». В тот раз… Ха! В тот раз она тоже полагала, что крадется к вражьему логову. Не столь легко и уверенно, но плутовато – подобно зверю, знающему, что ему влетит за дерзкую проделку, но упрямо ползущему вперед.
Сейчас женщина утоляет свое любопытство. Тогда… Тогда она жаждала мести. Ну как «мести»?.. Как дитё желала поквитаться с обидчицей. Правда, как все то же дитё, горела жестокими желаниями. Втоптать мерзкую женщину в землю, пустить ей кровь, сделать больно, нагнать страху. И все из-за пустяковой причины!
Тогда ведьма (и душой, и ликом, и по роду деятельности) довольно быстро выловила непрошенную гостью. Подкралась к «затаившейся» возле дома лисице и без всякой магии отвесила пинка. От неожиданности, стыда и обиды молоденькая оборотница позабыла все наставления старших. Подпрыгнула, развернулась и, злобно оскалив клыки, вцепилась в ведьму. Повезло тогда обеим, что на дворе стояла зима и ведьма была в шубе – прокусить не удалось.
Как оно повернется здесь и сейчас? К ним с Беатрис тоже уже присмотрелись и ждут, когда «по плечу похлопать»? Или напарницы уже «пробуют на прочность» чужой рукав?
Ведьма-то тогда с кланом миром проблему решила, заставив виновницу всю зиму зайцев на новую шубку душить. Местные «хозяева» тоже придумают, чем девки за оскорбление платить будут? Иль не станут церемониться?
Умом колдунья понимала, что между произошедшими столетия назад событиями и нынешним «спектаклем» нет ничего общего. Все эти сходства – не более чем иллюзии, которые выстраивает память. Никс, конечно, уже давно не лисенок. Но все равно... не хотелось «переигрывать» прошлое, не хотелось повторения ошибок. Что было – то прошло. В настоящем у оборотницы есть холодные коридоры, проклятая девушка, остывающие трупы за спиной и ожидающая где-то впереди демоница.

Снег под ногами быстро выпивал силы, но я пыхтела, старалась шаг не сбавлять, чтобы от Сигмара не отставать, тот пер по лесу, как бык. Дыхания мне мало оставалось свободного, но я все же старалась поговорить с Сигмаром, мне добрая беседа к радости была.
- Кулон? Нет, кулон не решает ничего, ты что! Это идол был бы тогда, грешное дело. Нет, он нагревается просто, как зло есть рядом. Высшая сила, пфффф. Вот видно, что ты темный, уж прости, не соображаешь ничего. Высшая сила одна, Сигмар, так и знай. Там она и зовут силу эту Имир. - я на небо показала - А все остальное либо Он сам сделал, либо разрешил сделать. Даже дуб твой, на который у вас молятся. Так что боги - это важное все, а важнее Господа никого нету. А кулон мой точный, никогда не подводил, я его не слушаюсь, я им... я его... уф.

Я все же остановилась, чтобы перевести дух. Вспотела вся! Хочется уже сбросить тулуп, но нельзя, враз простынешь.

- Руководствуюсь я. Ладно, пойдем дальше. Расскажи мне о себе, Сигмар. Интересно, как Вы тут живете.

Долго ли, коротко ли, а мы добрались до пожарища. Дом сгорел и подмокшие от падавшего снега обугленные доски были зрелище печальное. Перекрытия обвалились, искать что-то под ними - это труд неподъемный вовсе. Но искать ничего и не надо было. То, что мы искали, сидело прямо на стене, как в старой сказке. Это была помощница ведьмы, я хоть лица и не видела в профиль да в потемках, но одежду странную и крылья узнала очень легко. Вон и следы, её и ведьмы. Кажется, она нас не заметила. Здорово! Я сразу же к Сигмару развернулась, глаза большие сделала и палец ко рту прижала. Я сказала тихонько.

- Смотри, вон, видишь? Интересно, где вторая? Ну что, поможешь мне? Я попробую к дому поближе подойти, чтоб наверняка огнем попасть. Больше они не уйдут! А ты близко держись и ведьму ту высматривай. Она точно тут, кулон горячий, а он только на ведьму реагировал. Пойдем?

Я попробовала тихонько пройти вперед, но снег нещадно скрипел под моими сапогами. Сразу весь мой умный план грозил развалиться и я тогда решила, что упускать время нельзя. Вдруг демоница улетит? Она до этого не летала, но кто ж знает. Вознеся мольбу Господу, я широкими прыжками подскочила поближе к дому, вытянула руки вперед и закричала во всю глотку:

- Гори-и-и!

Огонь вырвался из моих рук и струя его ударила туда, где демоница сидела. Я так-то восстановилась после того моего колдовства, огонь был мой могучий и яркий, но откат грозил еще сильней ударить. Я этому была только рада, лишь бы зло победить. Огонь лился, окрашивая снег вокруг в оттенки красного и желтого, а глаза мои блестели в такт этому зрелищу, я не видела ничего, кроме ревущего пламени передо мною.