Винсент ФернVhttp://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/2739/862173.png
Ко всему хорошему человеческий разум и тело привыкают очень легко и накрепко. Теплая погода, обилие пищи, отсутствие напряжения - всё это размягчает, расслабляет и делает инертным, жизнь течет своим чередом и отсутствие забот низводит любое создание, даже самое разумное, до состояния изнеженного животного.
Ко всему плохому привыкнуть тоже можно - когда из девяти оболтусов на лавке зиму переживает трое это не горе, а естественный отбор. Когда болезни могут оставить от скотного двора дай бог корову на пару кур -а что ж поделать, проделки бесов, а не отсутствие должного ухода. Налет местного альфа-хищника становятся чем-то из разряда цикличных явлений, как приход облаков или закаты и восходы, хоть время измеряй.
И всё в этом мире так - из хорошего рождается плохое, а плохое дает толчок на борьбу за хорошее. Иногда бывает не так. Многое, а бывает что и решительно всё, зависит от инициативы не просто всех, а тех, кто стоит над.
Бестолковый староста деревни может поставить её всю на грань вымирания. Неграмотный жрец не защитит от зла и не поможет в наставлениях. Зажравшийся градоначальник и прикормленный начальник стражи не заметят за объемом своих пищеприемников демонический культ, что в итоге за ночь вырежет городок во славу своего покровителя.
Монстр может терроризировать округу бесконечно долго, если жители деревни попрячутся под лавками, а "лидеры мнений" окажутся лидерами лишь на словах.

В этот раз всё сложилось вполне хорошо. Тревогу поднял не староста, но жрица из местного храма, что было даже к лучшему. И, как выяснилось, очень быстро, почти моментально. Что заставляло задавать вопросы, в копилку к уже имеющимся и на которые ответов, пока, не находилось. Вести разлетались быстро, и воронами и гонцами. Одного такого гонца на тракте пришлось отбивать от стаи волков, поэтому Винсент вообще узнал о готовящемся мероприятии. Что ж, это было в любом случае по дороге, так что почему бы и нет, так решил дампир и направился по указанному маршруту.
Гонец, разумеется, ясности в суть работы не внес. Но и на месте охотник тоже ничего не понял.
Чудище никого еще не сцапало. Ничего не украло, не погрызло, животину не тронуло. Может сосет кровь? Но следов нет. Даже как выглядит оставалось пока не ясным - кто-то говорил о чем-то крылатом, другие о чешуйчатом, третьи о мохнатом, четвертые вообще о пернатом. Клюв? Не понятно. Щупальца? Да вроде бы  и нет. Многоголовый? Да тут и одну голову никто описать внятно не может.
"Страшно, очень страшно. Если бы мы знали что это такое, но мы не знаем что это такое".

В итоге Ви махнул рукой на расспросы местных и теперь сидел в трактире, что было выбрано точкой сбора, весьма разумно и удачно. Места здесь было полно, тепло, сухо и кормили да поили, и желающие проявить удаль, заработать денег и славы да и просто поглазеть на такое увлекательное дело как охота собрались здесь, в относительно-приличном числе. Винс, разумеется, здесь был ради денег. Блистать удалью и героизмом проще будучи живым и с не пустым кошельком. Ну и, возможно, любопытства ради. Ибо в этом уравнении было слишком много неизвестных, а за каждой нерешаемой задачкой должно в итоге всё равно что-то числиться. Хотя бы смысл.
Местной "зажигалочкой" и занозой в заднице оказался айрэс, Кэс, кажется так его называли?.., что вынырнул из-за чьей-то спины пошире и дал о себе знать, как и положено самому неунывающему из всех неунывающих - громко, жизнерадостно, с крылышками. Впрочем, одно стало сразу понятно - благотворительностью тут никто заниматься не собирался, что было разумно. Греть и любить за еще не выполненное дело было недальновидно, поэтому сами, всё сами.
- Я Ви. - Бледнолицый тип слегка помятой наружности, что сидел за общим столом, отставил кружку с самой обычной водой и изобразил приподнимание несуществующей шляпы над головой в качестве приветствия шумному визави, после чего мельком посмотрел в сторону, приметив где расположилась Сандра и продолжил задумчиво разглядывать живчика. Молодой еще, может все айрэс такие в юности активные и шумные? Светлая раса же, чуть ли не самая из всех прочих. Ви ничего не мог сказать об этом, ибо совсем молодых крылатых воителей не видел от слова "вообще", а этот народ и так явление редкое. - Я так понимаю, ты помощник жрицы. Кто будет вводить нас в курс дела? - Дампир, по сути, озвучил вполне уже назревший вопрос, который готов был задать тут каждый. "Зачем мы тут в итоге собрались?". Впрочем, люд подобрался в любом случае не очень притязательный, ибо из-за отсутствия путевой информации внесшей бы ясность сразу, ни один солидный охотник или паладин на такое не подпишется никогда, просто из-за вопроса престижа.

Отредактировано Ферробеллус (19-03-2022 14:51:57)

Полукровка всегда знала, что порой приключения не нужно искать: чаще всего они находят тебя самостоятельно, а потом ты ещё и долго-долго думаешь, как же теперь от этих самых приключений избавиться. Это был не здравый смысл: как раз таки подобные вещи зачастую здравому смыслу противоречили. Скорее, это был уже опыт. Кое-где опыт даже горький и печальный. А ещё девушка с острыми ушками всё чаще и чаще подмечала, что чем дальше она отходит от своего дома в Анзгаре, тем чаще натыкается на подобные «приключения». А вот если хочется прожить абсолютно спокойную жизнь, стоит просто оставаться в Анзгаре и не выходить за пределы стен: там хоть и холодно, но зато чего-то случается где-то раз в пятьсот лет. По слухам, на деле ещё и реже.
Сегодняшний день, собственно, исключением не стал. Действительно, куда уж можно было отходить от Анзгара дальше, чем в Грес? Дальше — только на юго-запад материка, где она попросту сгорит из-за лучей палящего солнца в любое время года, кроме зимы. Ну или вообще на другой континент, вот только другой континент изначально своей постановкой вопроса предполагал, что без приключений там никак не обойтись.
Как и всегда в подобных случаях, Арлин попросту проводила время, ожидая полной перезарядки своего артефакта-телепортатора: перемещаться на своих двоих через весь континент — затея чрезвычайно недальновидная, и вернётся домой она без помощи артефакта из окрестностей Греса где-то как раз к наступлению зимы. Следующей зимы, ведь эта-то уже наступила. Но, пожалуй, зима — единственное время года, в которое Арлин вообще могла посещать подобные места далеко к югу, не боясь растаять и превратиться в лужу. Зима на юге чувствовалась как примерно лето на севере, то есть для неё — идеально, даже одежда не нужна слишком плотная. Так, её типичная кожаная одежда, выкрашенная в тёмно-синий цвет, здесь обстановке подходила прямо-таки идеально, не требуя всяческих дополнительных тёплых накидок, в которых, надо признать, не так-то удобно!
Но вот именно в этой деревне она не собиралась задерживаться надолго, планируя совершить пеший переход в поисках… да хоть чего-нибудь интересного, пока что перезаряжается артефакт, хоть какой-нибудь древесной коры. Всё, что было необходимо Анзгару, она здесь из ингредиентов уже купила, так что теперь чародейке оставалось разве что ждать. Но, раз предоставляется такая возможность, почему бы не провести время с пользой?
- Арлин, — то ли она пришла сюда, в это заведение, по слуху о монстре, то ли появилась здесь случайно, ища себе место, где можно найти чего-нибудь поесть да выпить, но после коротенького обдумывания ситуации всё-таки решила присоединиться. Тем более что просто так сидеть и отмалчиваться в тёмном-тёмном углу у неё всё равно бы не получилось: уж слишком заметными были её светлые голубые волосы да взгляд жёлтых, чуть светящихся глаз. Тут либо соглашайся идти с толпой, либо вставай и выходи, дабы не навлекать на себя праведный гнев этой самой толпы. А то как же: пускай и женщина, но всё-таки вооружённая, рапира в ножнах есть, постоять за себя уметь должна, мало ли у кого там какие мысли в голове возникнут, что ей тоже самое место в охотниках на невесть каких монстров.
Правда, сама по себе толпа собралась настолько разношёрстная, что полукровке уже с порога было понятно: добром это не закончится ни в каком случае. Если отправятся все здесь сидящее, то кто-то может погибнуть ещё до того, как они найдут этого самого монстра, просто из-за отсутствия дисциплины. Что поделать: Арлин была приверженцем железной дисциплины и тактического подхода, но тут вот прямо-таки всё говорило об обратном.
Но всё же, чего-то нужно делать в процессе перезарядки артефакта? Да и вдруг чего перепадёт.
Тем более что к собственной подготовке она уж точно не относилась спустя рукава, ожидая «введения в курс дела», которое попросил какой-то бледнолицый тип, но которое всенепременно будет полезно и ей самой, чтобы принять окончательное решение, с ними она или всё-таки лучше самой не лезть в это — целее будет?

Напряженную работу извилин пернатого паренька было трудно не заметить. Кажется, еще бы немного и можно было бы услышать как у того трещит череп от напора мысли. Охотник лишь двинул уголком губ, изобразив тень улыбки да и только. Он для себя решил, что бедолагу Кэса так вогнало в ступор его имя. Ну, как имя, кусок имени, которым дампир всегда и представлялся. Это был ничтожно маленький кусочек, такой незначительный псевдоним что, безусловно, терялся на фоне всех и всяческих фонов да баронов, Покорителей, Завоевателей, Разрывателей-Ректального-Отверстия-Вон-Той-Гидры-из-Болота. Однако, в эпоху когда каждый напяливает на себя платье подороже и зовется именем погромче, просто "Ви" звучало громче этого всего.
Ну и просто Винсент был сильно скромнее прочих коллег по цеху охотников и не гонялся за дешевой славой. Наверное, поэтому он до сих пор и ходил по миру один, без ватаги спутников, помощников и прочих прихлебателей. Профессионализм не терпит излишней суеты и шума - так он считал и этого кредо придерживался.

- Понятно, общественно-полезный айрес значит. Жаль, если зверь попадется серьезнее нас всех взятых, то ты бы пригодился на передовой. - Ви посмотрел в кружку и вновь отпил воды. Айрес славились как весьма серьезные бойцы, да и магией не были обделены при этом. Неужто жрица не знает об этих их расовых особенностях и гоняет крылатого воителя почем зря с несвойственной ему работой? Хотя, не сказать чтобы Кэс был сильно против. - Значит, никто ничего не знает...
Подтвердилось худшее - никто ничего не знал, даже сама жрица. Сандра просто начала бить тревогу загодя, пока была возможность предупредить возможную беду. Но в чем же на самом деле заключалась угроза?
Один говорить о плотоядном дереве. Ну, это может быть одичалый древень-шатун, из эльфийских краев он добрался аж сюда, допустим. Но другой свидетель говорит о твари в воде. Но тогда она могла сюда попасть только со стороны Скалистых Гор, спускаясь с потоком на юг. Но и то и другое были бы существами разными. Бессмыслица. - Ви слушал перепалку Кэса с одним из доходяг, а сам тихонько крутил в руках кружку, размышляя о работе. - Два чудовища в одном месте? Ареал обитания у них разный. И здесь раньше не водилось ни чудовищ ни настолько крупного зверя, чтобы за чудовище сойти. То есть, создание в любом случае пришлое. Сообщений о жертвах нет, кроме нападения на собаку, но этого было бы мало. Значит еще не освоился и должен искать логово. Лес и вода...Одно чудище или несколько?
Винсент ФернVhttp://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/2739/862173.png
- Что? - Ви моргнул возвращаясь в реальность и оглянулся на копейщика и девицу с чудного цвета волосами и одеждой, эльфийской крови судя по всему. И только потом обратил внимание на Кэса, который всё еще был здесь и уже закончил спор. - Заплатите сколько есть, обдирать деревню до нитки смысла не вижу. Остальное окупит сам монстр, если он вообще есть. Проблема в том, что охочих до денег много и не все из них благонадежны, оплаты уж подавно на присутствующих не хватит. Жадные до золота люди бывают хуже чудовищ. - Дампир говорил не громко и спокойно, ровно настолько, чтобы его хорошо слышал крылатый помощник посреди гвалта трактирного сборища, и тут же поднялся и взял в руку ножны с мечом, что висели на стуле занятом охотником за столом и начал опоясываться. - Значит, ни координации, ни информации. Тогда нечего здесь и прохлаждаться. Тебе известно где последний раз видели зверя или тут твои полномочия заканчиваются?

Отредактировано Ферробеллус (21-03-2022 23:37:17)

На самом деле для Арлин самой лучшей наградой было бы, если бы кто-нибудь перезарядил её артефакт, чтобы уменьшить время пребывания в этих гиблых местах совсем уж вдалеке от дома. Впрочем, разумеется, такого ей никогда никто не даст, а второму артефакту-телепортатору полукровка рада не будет точно, ибо даже далёкому от этого дела человеку ясно, что доверять незнакомым зачарованным предметам — мероприятие весьма и весьма опасное. Но об этом не стоило даже думать: ждать, что в этой деревне будут артефакты — это как ждать, что здесь кто-нибудь сможет отдать пятьсот золотых. Такую сумму ещё унеси попробуй…
Поэтому она, как и всегда в своей манере, не стала отвечать вообще ничего. Интересуют ли её деньги? Конечно. Глупо было полагать, что Арлин откажется от пары лишних золотых в своих карманах. Рисковать собой ради поимки некоего монстра просто из-за собственной доброй души она, конечно же, не хотела: у Греса должна быть своя армия и свои люди, для которых это их работа. С другой стороны, много ли она сможет взять с деревни? А потом поделить всё это между всех участников данной странной экспедиции, чьи контуры уже вырисовывались и чьи контуры ей уже не слишком-то нравились. Но занятие предстоит быть любопытным. Если там действительно имеется какой-то монстр, вероятно, его можно распотрошить на трофеи и уже их как-то хитро использовать. Вот только, судя по доносящимся вразнобой сведениям то про дерево, то про птицу, то про вообще чернильную кляксу под водой, а был ли вообще этот самый монстр?
Полукровка призадумалась. А какие у неё перспективы, если чудища никакого нет и вообще не было? На удивление, вероятно, даже бóльшие, но тут уж как карта ляжет.
- Те люди, которые видели чудище… В их историях есть какой-то выбивающийся из уклада вещей элемент? Может быть даже малозначительный, например, туман, вкус испитой поутру воды, время суток, какие-то звуки или приметы. Что угодно, неважно, имеющее ли отношение к чудищу или нет, — да, Арлин предпочитала говорить исключительно по делу, и задавать соответствующие вопросы. Из того, чего она уже услышала, сразу же появился едва ли не десяток возможных версий, из которых «чудище умеет менять форму» — лишь самая очевидная, но далеко не факт что единственно правильная. В половине этих версий никакого чудища вообще не было, а имелось что-то другое. Магия — вполне себе возможно, но далеко не всё всегда стоило объяснять исключительно магией: да, подобные последствия способен наслать на людей один маг-менталист или мастер школы иллюзий, но ведь те же самые последствия могут появиться и из-за подмешивания в еду или воду какого-нибудь алхимического состава из каких-нибудь подземных грибов, после которого люди начинают видеть то, чего на самом деле нет. А ещё вполне может случиться так, что это «чудище» прямо сейчас сидит с ними в этой же самой таверне. А то зря полукровка не только сейчас, но и всегда отличалась молчаливостью? Каждое лишнее слово способно обернуться тебе во вред. Поэтому-то полукровка и привыкла думать, размышлять, соотносить, строить планы и тактику, но никак не болтать попусту. Тем более что кое-какие выводы Арлин уже про себя сделала: против ментальной магии защита у неё в виде оберега-татуировки имеется, а вот с иллюзиями всё не так просто. Никаких временных оберегов против иллюзий здесь поблизости не найдёшь, можно даже не искать. Надеяться надо всегда на лучшее, а вот рассчитывать на худшее: исходя из худшего, иллюзии будут. Как им противодействовать? Первый шаг — осознать их существование, а вот насчёт второго шага Арлин уже не была столь уверена…
- Я готова, — разве что кивнула полукровка, заметив движение людей сквозь пелену собственных раздумий. Она и вправду была готова выдвигаться хоть сейчас: при путешествиях у неё всегда всё при себе в своей небольшой сумке, так что на подъём девушка была крайне и крайне легка.

Винсент ФернVhttp://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/2739/862173.png
- О, не извиняйтесь. Трудно сохранить приватность беседы сидя посреди таверны набитой битком. - Ви повернулся к копейщику и вежливо двинул уголками губ.
Не охотник, судя по всему. Денег не надо, только интереса и истории ради, снаряжение...Ц, чей-то сынок? Главное чтоб копьем орудовал нормально, выглядит достаточно крепким.
-  Видимо, мы единственные здесь, кто действительно к чему-то готов. Предлагаю вместе и выдвинуться, дальше уже Фортуна рассудит. Веди, Кэс. - Охотник пропустил вперед их говорливого провожатого, потом даму, а уже после направился следом, слегка усмехаясь от неусидчивого айрес с сумкой полной склянок да свитков, судя по звукам. На словах о балладе дампир улыбнулся лишь еще шире. Вот же  романтик с шилом...
А эта наверняка волшебница. Рапиры не очень подходят к охоте... - Винсент посмотрел на пояс девушки и примерно прикидывал шансы сложившейся партии на успехи. На вкус Ви такое оружие как рапира не подходило вообще ни к чему серьезнее полосования рож всяким городским пижонам. Кругом в мире слишком полно оппонентов как минимум в стеганках, а как максимум - в кольчугах и латах. Про чудовищ заикаться даже не следовало, даже банальная густая шерсть будет весомым препятствием. Впрочем, они здесь собрались не толщиной клинков мериться.

- Иногда бывает так, что изначальных сведений мало, Кэс. - Как только четверка смельчаков выбралась наружу, оставив позади шум и перегарную атмосферу трактира, Винсент начал отвечать на вопрос, прежде сделав вдох свежего морозного воздуха. - Причины к тому бывают конечно же, но даже из минимума можно выжать многое, если не торопиться и сопоставить те крупицы знаний, что у нас на данный момент есть. В нашем случае, зверь наверняка не здешний, а только-только появился в районе поселения, имеет медленный метаболизм или поел в лесу, а может и всё сразу, хорошо скрывается сам и умеет наводить морок, иллюзиями или ментальным заклинанием. Это объясняет почему еще нет жертв, каждый видел что-то свое и местные охотники еще не обнаружили его следы и не вышли по ним к логову. На показания свидетелей, очевидно, не имеет смысла полагаться, они будут говорить о разном, а из вещественного нам нужны следы и то, что зверь мог оставить невольно после себя.  Мы уже имеем дело не с простым чудовищем, но что-то точное можно будет говорить потом. - Дампир шмыгнул носом и шагнул вперед, отодвигая в сторону одно из крыльев Кэса. - Пойдем, господа и дама, на конюшню и после к твоей вдовушке. Зря ты так, кстати, мы уже годков в четырнадцать считаемся чуть ли не взрослыми. Овдоветь в двадцать - вообще явление не удивительное. - По дороге Ви еще стал кем-то вроде просветителя для пернатого парня. Просвещать, правда, пришлось недолго ибо нужно было подумать еще и над другими фактами странного дела. - Феи? Ну да, одна рыбачит подо льдом, другая притворяется деревом и кидается на собак, третья орет на прохожих селян. Может быть, если феи упились медовухи, иначе такое поведение не объяснить. Хотя, может реально упились, с них станется... - Пока компания дошла до конюшен и Ви вышел обратно на воздух уже с запасом снадобий да с луком, стрелами и со своим копьем, странная мозаика становилась всё более странной. Но одновременно и понятной - как минимум некоторые детали стали яснее. - Теперь давай к вдове. По крайней мере, мы знаем, что зверушка наша летающая и не сильно агрессивная, раз всего лишь гаркнула на людей. Кстати, о людях. Помнишь, как эти братья описывали зверя? - Не то чтобы Ви рассчитывал на какое-то озарение от описания формы чудища. С учетом того, что каждый очевидец рассказывал о своем, братья могли хоть летающий октаэдр увидеть лазурного цвета, и это бы не добавило ни грамма ясности в картину.

Увы, ответ Арлин вроде как свой получила, но в то же время он был таким расплывчатым, что могла бы и не получать. Расплывчатым, но при этом ожидаемым. Если бы все как один пострадавшие твердили бы о чём-нибудь одном, на это бы обратили внимание в первую очередь. Или даже если бы все единодушно отмалчивались по каким-то вопросам, наверняка это бы тоже подметили и без её наводящих вопросов. Тут же какие-то домыслы бессмысленны, да и опрашивать местных как-то ну совсем не хотелось. Вернее, хотелось, но полукровка довольно быстро поняла, что в подобном порыве она будет одна: для неё подобная скурпулёзная работа и попытки отделить зёрна от плёвел наверняка дала бы свои плоды, но полный опрос всех пострадавших может занять несколько часов, а к тому времени, во-первых, могут появиться новые жертвы, а во-вторых, и это самое главное, всех остальных из её наспех сколоченной группы уже давным-давно здесь не будет, и выходить на загадочного монстра Арлин придётся одной. На самом деле не худшая перспектива, но, с другой стороны, вернуться и как следует опросить местных она сможет всё равно, верно?
Хотелось бы в это верить, что сможет.
Будущие напарники, к сожалению, особенного оптимизма не внушали. В её жизни уже были случаи, когда и вроде как безоружный человек оказывается не таким уж и безоружным при более тщательном осмотре. Но ещё в её жизни бывало и множество ситуаций, когда навыки оказывались навыками исключительно на героических словах в близлежащей таверне. Тем более что болтовни она уже своими эльфийскими ушками услышала уйму, а по делу пока что ответов оказалось немного, разве что если не считать выданных им направлений, где искать дальше. Полукровка хотела предложить разделиться для того, чтобы поскорее опросить местных, но в итоге вместо этого промолчала: здесь нужна точность и внимательность, и последующие обсуждения того, кто чего услышал у дома вдовы, с обязательным пропуском «малозначительных» деталей могут наверняка пойти делу «на пользу». Лучше она всё выслушает сама из первых же рук.
- Посмотрим, — хмуро отозвалась полукровка на слова про фей. При такой нечёткой формулировке этого самого «монстра» это действительно может быть что угодно, но пока что её собственной основной версией была магия иллюзий. Собственно, на эту сторону намекало сразу две детали: расплывчатость описаний и отсутствие каких бы то ни было жертв. Обе детали косвенные: детали расплывчатыми могут быть и из-за банального страха, а жертв может и не быть оттого что неизвестному существу не до жертв, но на то версия и основная, а не единственная.
Да, девушка так и не изменила своему типичному жизненному правилу «говорить исключительно необходимое»: у неё до сих пор не имелось уверенности, что этот «зверь» не притаился среди их же группы охотников.
Впрочем, и думать ей оказалось некогда. Да, идти за всеми, не проронив почти не слова, кому-то может показаться верхом отрешённости. Арлин вместо этого решила тщательно приглядеться к окружению сама своими яркими глазами прямо с порога. Она никогда не умела в осторожность и скрытность, никогда не умела прятаться, зато прекрасно умела находить спрятанное и неочевидное, чем бы оно на самом деле бы ни являлось, не только в визуальном плане, но и в плане восприятия аур и следов магии, особенно магии тёмной. Не ожидала она здесь увидеть тёмную магию, конечно, но тем интереснее всё окажется, если вдруг что.

Винсент ФернVhttp://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/2739/862173.png
- Переполошила, само собой, не зря. Одно дело стая волков там или медведь-шатун, но совсем другое - монстр. Возможно, жителям пока что только везло и всё обходится без жертв. Однако в большинстве случаев охотников ищут, когда зверь уже начинает охотиться и наводить свои порядки. Редко кто брочает клич о помощи заранее. - Деревня хоть и была небольшой, но компания не сильно спешила, обговаривая детали и нюансы. Как знать, может в таком разговоре родится новая теория и идея, которые нужно будет проверить. Впрочем, Ви хмурился. Повидвл он всякое и частенько тревогу действительно поднимали уже тогда, когда кровь начинала литься рекой. - Если зверь получит отпор, не найдет себе логово или не найдет пропитания то да, он может и уйти. Но надеяться на это не стоит и лучше дать ему больше поводов убраться. Ну, или изловить и убить. Всё возможно.
Но больше пока что походило на то, что в их случае монстр если и был, то не заинтересованный в охоте. Если есть несколько случаев контакта, но нет даже ранений. В конце-концов - даже простая собака и то выжила.
Странно пока что, так мало информации, а догадки можно строить до бесконечности. - дампир задумчиво оглянулся на спутников и почесал подбородок.

- Если зверей несколько и все новоприбывшие, то они будут конкурировать за доминирование на новых охотничьих угодьях. Я так понял, крупных хищников и монстров тут не видели, территория не "меченая". Если мы найдем метки и места столкновений, то кое-что станет яснее. В основном они пахучии или показывающие мощь зверя - следы когтей или рогов на деревьях, например, как у простых животных. - Ви повел рукой будто бы точит когти о воздух. Своих когтей, впрочем, по-настоящему он не имел конечно. - Нам может не повезти и зверь окажется летающим, тогда следов будет минимум. Впрочем, со слов Кэса, выходит что не очень на это походит. А если монстр умеет заметать следы...Такое возможно, но это показатель развитого ума. Нельзя исключать, что алхимики "потеряли" очередной свой шедевр химеростроения и мы тут за место подопытных. В любом случае, это всё теории ровно до того момента пока мы не найдем что-то более вещественное. Нужно быть внимательными, всем нам.

Суть да дело, а дорожка оканчивалась домом вдовы. Дом как дом, вдова как вдова - действительно молодая женщина.
Подозревать что-то охотник начал когда увидел странную экспозицию вокруг дома, как будто для обряда.
А с каждым словом вдовы и каждой секундой переваривания услышанного Ви всё больше начинал походить на изваяние - недвижимое такое, бледное, пронзающее взглядом насквозь. Только ладонь крепко-крепко сжимается на копье.
Которое потом коротким тычком молча втыкают в сугроб у забора, будто это лопата, а не оружие.
- Уважаемая, это вы следы счистили, да? - Дампир вздохнул с видом того самого лодочника спасающего зайцев в паводок, ну или топящего собаку для разнообразия, чтобы потом похлопать себя по карманам в поисках курительной трубки и кисета с табаком да огнивом.
Чтоб вас всех мантикора по весне отсношала, энтузиастов таких...Да где эта трубка?... - Охотник всё больше хмурился.

И всё это дело продолжалось и продолжалось. Арлин всей своей душой понимала, что она прямо сейчас выглядит в составе команды охотников в лучшем случае белой вороной своей молчаливостью, но сделать с собой ничего не могла. Или всё-таки могла? Пора бы уже хоть немножечко повзаимодействовать с группой, что ли… Правда, ни в коем случае не отвлекаясь от внимательного созерцания окружающей местности в попытках найти хоть чего-нибудь. Пока что безрезультатных.
- Возможно, — хмуро кивнула полуэльфийка, отвечая на тему заметания следов, а следом и продолжая: Может, кто-то из местных стал оборотнем. У такого сочувствующих хватит. Правда, особой веры в целесообразность собственных слов у неё не появилось, но внешне полукровка умела сохранять спокойствие, и по её выражению лица вообще было сложно чего бы то ни было понять. Опять же, слова словами: если дать им волю, то они так рано или поздно придут к мнению, что вся деревня есть сборище почитателей какого-нибудь тёмного божества, мастерски заметающее следы и создающее этому месту нехороший фон для того, чтобы привлекать авантюристов вроде них, напоить их снотворной алхимией, а потом принести в жертву. А что? Подобная версия ложится вообще под любые факты, которые они здесь увидели раньше, видят прямо сейчас и увидят в будущем. Все в сговоре, все под контролем могущественной ментальной магии, все беспрекословно исполняют чужую волю. Весь мир — театр кукол, а люди в нём — марионетки, которых талантливые кукловоды дёргают за невидимые ниточки, но есть одна проблема: а что делать-то в этом случае?
По прибытию к молодой вдове никакой новой информации с ходу не появилось из-за то ли излишней деятельности женщины, то ли и впрямь "невидимых ниточек" (как бы самой не поверить в свою безумную версию после такого). Однако, наличие хоть чего-то вроде как подтвердилось, пускай это «чего-то» оказалось счищено.
- Полагаю, стоит сходить к братьям, пока что дорогу не занесло, — через плечо тихо, едва ли не шёпотом произнесла девушка, переглянувшись почему-то снова со Стефаном, а затем и пройдясь взглядом по айрэс будто бы в задумчивости. Задумчивость, впрочем, продлилась недолго.
- Я отойду, проверю кое-чего, — кивнула женщина, отправляясь в сторону курятника. Счищенные следы — не такая уж и трагедия. Во-первых, стоило проверить этот самый курятник, пока что рядом никого не было. Проверить при помощи магии крови: элементарные заклятья, в отличие от сложных ритуалов, должны пройтись незамеченными, а ей надо было всего-лишь убедиться, проливалась ли там, внутри, кровь во время предполагаемого нападения. Это она сделает, обойдя здание вокруг и быстро прошептав нужные слова, постаравшись остаться незамеченной: люди сильно обескуражены, люди очень мнительные происходящим, ещё не хватало самой схватить гнев толпы из-за неосторожного заклинания «нехорошей» (но столь полезной в этой ситуации!) школы магии. Во-вторых, несмотря на то, что какое-то количество следов было счищено, вдова же не могла зачистить их все: куда-то зверь же ушёл, верно? Он же не мог просто исчезнуть? А если и мог, значит, забрался на дерево или улетел — уже какая-никакая информация. В любом случае, обрываться следы просто так не могли: где-то должна находиться граница дома вдовы, за которую она не совалась, вот там и будут следы. Вот именно это место полукровке и стоило проверить, осматриваясь максимально внимательно взором своих ярко-жёлтых глаз, а следом и достав рапиру так, в целях безопасности: а вдруг её там кто ждёт? Мало ли…

Винсент ФернVhttp://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/2739/862173.png
- Конечно же была причина. - Ви вздохнул в ответ на слова Стефана и перестал искать трубку. Бес с ним, с табаком, только запах лишний разводить. Собственно, понимание чужого непонимания и позволяло сохранять больше хладнокровия, чем может хотелось бы. Да, следы замела, да, что-то там себе подумала. Это вообще было в каждом втором случае - невольное вредительство.
Это же просто крестьянка, что с неё взять. Обычный человек, курей вон разводит. Не охотник, даже на зайцев. - иногда приходилось себя лишний раз одергивать и напоминать, что для многих темная изнанка этого мира и труд по её сдерживанию были чем-то бесконечно далеким и эфемерным.
- А как мы...сможем до тебя дозваться?.. - Дампир посмотрел вслед упорхнувшему айрэс, для чего пришлось задрать голову, а того уже и след простыл. Причем даже не совсем фигурально, а почти что буквально - он исчез.
О как, ты еще и невидимкой можешь быть. - хотелось почесать затылок, по-простецки переваривая и принимая новую для себя истину, но удержался.
Всё таки, на земле дело еще не закончилось, а Кэс пусть приглядывает сверху. Может и вправду, кому-то повезет больше в охоте. Или меньше, смотря как посмотреть - столкновение с чудовищем всё таки событие непредсказуемое.

- Ну, про магию это вы зря, уважаемая. Как же без душевного порыва колдовать-то тогда, это всё таки выражение воли волшебника. - Бледный тип примирительно улыбнулся, а сам посмотрел туда, куда удалилась молчавшая почти всю дорогу Арлин, потому что ощутил укол знакомой магии.
Малефикарка? А с виду не скажешь. - Ви слегка прищурился, размышляя. Нет, не над талантами девушки с волосами цвета морской волны, а над кровью. Запах, здесь был запах и он был до ужаса банальным. Звериная кровь, курья да поросячья. Как бы вдовушка не отскабливала всё вокруг себя, а кровь - субстанция зело пахучая и въедающаяся, на самом деле. Особенно по морозцу, когда воздух не заполнен запахами разнотравия и прочими природными, и не очень, ароматами.
Впрочем, в воздухе витало еще что-то, но дампир не понимал что.

- Вы и правда видели рогатого кабана? Прямо кабана? - Ви всё не унимался. До чая можно было выцепить еще чего-нибудь полезного, пока женщина не разболтается, а то охочим до внимания только волю дай - и не заткнешь, а потом ищи-свищи утерянную мысль в поле монологов.
Неужто таллинорский вепрь сюда забрел? Далековато как-то, да еще и через эльфийские леса. Непонятно. - Впрочем, в могучести таллинорских вепрей сомневаться не приходилось - живой таран по своей сути, если уж обычный боров мог задрать и человека и собаку, то подобный "хряк всех хряков" мог снести и дом просто проходя мимо. "У таллинорского вепря плохо со зрением, но с его весом - это не его проблемы" - есть такая присказка, шутливая конечно, но недалеко ушедшая от печальной правды.  - Но как он тогда незаметно дошел аж до дома и...просто тут спал? И это никак не бьется с тем, что рассказывал Кэс о других встречах с чем-то у деревни. Ерунда какая-то.

Однако, убедиться в ошибочности суждения вдовы и в том, что это и вправду ерунда, пришлось уже скоро.
В криках зайцев нет ничего особенного, кроме того факта, что заяц будет истошно вопить при любом случае, даже если его не убивать. Ну и просто его крик максимально мерзкий. Многие говорят, что омерзительно звучат выпи и козодои. Но на самом деле эти люди никогда не слышали как орет заяц.
Проблемка была в том, что здесь заорал заяц с крайне неприличными по объему легкими.
Поэтому Ви услышал зайца, как и многие другие услышали зайца. Потому что это был очень громкий заяц. Разум понимал, что это заяц, память услужливо подсунула нужное знание. Но обычный заяц так не орет, а тут уже инстинкт охотника любезно подсказал, что это может быть оно самое, искомое.
Не кабан конечно, но почему бы и нет? Где вы еще можете изловить зайца размером с лошадь и...рогами, собственно, м? Он не плавает и на дерево-собакоеда не похож, но это всё еще гигантский заяц.
- Вот это я понимаю, кабан. Чай отменяется. Арлин, ты жива там? - Ви рывком подхватил копье и лихо перемахнул через забор, чтобы обежать дом вдовы по дуге и выйти на след да вместе с тем оценить что вообще произошло с той стороны. Слух смутно уловил какой-то глухой стук, как будто снег сошел с крыши, но на фоне визгов зайца-рогоносца это было понять с ходу проблематично.

Отредактировано Ферробеллус (21-04-2022 21:17:31)

Никаких особенных результатов вызов простейшего заклинания крови не дал. Арлин, не обращая внимания ни на какие слова ни вдовы, ни даже своей же команды, продолжала аккуратно бродить вокруг курятника, ища в первую очередь место, где следы продолжаются за пределами домика. Ведь, опять же, если здесь были следы, даже пускай и счищенные, значит, откуда-то существо пришло? Вообще, девушка никак не могла отбросить вариант иллюзорности происходящего, но если уж что-то оставляет следы, значит, оно не иллюзорно?
Она продолжала скурпулёзно исследовать местность, про себя прикидывая какие-то детали, в первую очередь касаемо крови, как вдруг решила обернуться и заметила, похоже, виновника данного «торжества». Или одного из вестников этого виновника. Дальше — звук, а дальше…
Если странное существо рассчитывало, что чародейку стихии воды и особенно льда можно спутать и сбить, просто кинув ей снегом в лицо, то это было явно далековато от реальности. Правда, Арлин уж точно понятия не имела, мыслило ли это существо вообще, какую цель оно преследовало своими действиями и не являлось ли вообще иллюзией с ног до головы. Да, безусловно, первой же мыслью в голове у чародейки было проверить, состоит ли оно из плоти и крови, но вот для этого ей нужно было вызывать куда более сложное заклятье магии крови, чем просто незатейливый осмотр местности. Даже этот незатейливый осмотр может привлечь к себе чьё-то внимание — так оно и случилось, но об этом полукровка не знала, ибо за своими спутниками, включая и Ви, ясное дело, следить ей было попросту некогда, да и если бы следила, вряд ли это бы чего-нибудь поменяло, — а чего-нибудь более сложное способно приковать к ней взгляды вообще всех охотников на ведьм поблизости. В обычной ситуации это не проблема, ведь в обычной ситуации в деревнях их немного, но здесь полукровка имела все основания полагать, что на слухи о монстрах их может в окрестностях быть куда больше…
И монстром в их глазах станет уже она. Вряд ли это хорошая идея.
Но что-то же делать нужно. Упускать такой шанс нельзя, ибо «оно» для неё как на ладони.
- Оррайо, — быстро, но всё же относительно тихо произнесла волшебница заклинание, сделав свободной от рапиры левой рукой жест, тут же отправивший в сторону убегающего «зайца» размером с лошадь небольшое количество крайне и крайне метких ледяных осколков. Но не всё так плохо: магия воды, в отличие от магии крови, нейтральна, а заклинания тёмной школы против тёмных же существ (а это создание явно таковое) порой не так эффективны по понятным причинам. Для полукровки сейчас важнее всего было отследить путь ледяных осколков. Попадут ли они, пролетят ли мимо, может быть даже сквозь? Осколки очень меткие, попасть должны, в этом случае будет ли кровь и какой-то ущерб в целом? Как известно, если некое «оно» истекает кровью, значит, «оно» может быть так или иначе убито. А если не истекает, тогда уже ситуация требует дополнительного обдумывания и анализа.
- Туда. Громадный рогатый заяц, — безошибочно указала полукровка на направление, куда сбежал монстрик. Все остальные детали — потом, прямо сейчас — выдать правильную информацию за буквально пару-тройку слов, сама пока что не сдвигаясь с места, вместо этого ожидая ответного удара по себе, будь то заклинание или какое-нибудь проклятье. Ради этого волшебница даже припала к земле, чтобы было проще уйти от какой-нибудь «ответной пакости», если таковая последует. Вряд ли последует, но подобная недооценка всегда имеет небольшой, но донельзя противный шанс стать последней.
Конечно же, тот факт, что абсолютно каждый свидетель имел в голове свою картину произошедшего, совершенно не давал уверенности её же словам касательно того, а был ли это действительно «громадный рогатый заяц» на самом деле, но увидела она своими глазами именно это.
А ещё момент появления существа внезапно совпал с пропажей айрэс. Это полукровка с яркими жёлтыми глазами тоже отметила про себя. Вероятно, пригодится в дальнейшем.

Винсент ФернVhttp://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/2739/862173.png
- Видел, догоняй! - Ви быстро скользнул взглядом по волшебнице, убедившись, что живая да целая, а после действительно пустился в погоню, уголком глаза подмечая так же навострившегося за ним Стефана.
Ну уж втроем-то этого рогайца-то мы забодаем? - в два копья да с поддержкой магии, дампир рассчитывал на победу. Заяц-то может и большой, но всё еще заяц. Хотя лягается наверное будь здоров. Вот магию рогатого бегуна Ви не учитывал, так и не поняв что она вообще у него имеется. Мутант он и в Гресе мутант, точно чей-то опыт, сбежавшая из академии лабораторная работа какого-нибудь разгильдяя-студента.
Охотник уже предвкушал как отдельно стрясет монету с опростофилевшихся магов, когда где-то в лесу что-то взорвалось. Ударной волной сбило снег с голых ветвей деревьев и придавило на уши и голову, но Ви сноровки не потерял, где-то над головой просвистели ледянные стрелы и попали в притормозившего мутанта. Который после этого припустил только еще пуще прежнего.
Вот зараза! - Охотник молча чертыхнулся, всё таки животина была шустрее чем казалось поначалу, да еще и взрыв этот. Ви притормозил, вглядываясь в дымок. Ненормальный такой дымок, густой-густой, и цвет-то у него был, мягко говоря, не располагающий к приятным мыслям. Что-то явно колдовское, алхимическое.
Может хозяин этого бегуна толстожопого? - Сомнения поселились в голове. Следы твари уводили в другую сторону от дыма, но мало ли что здесь может происходить еще? Вдруг они упускают нечто важное?
- Арлин, Стефан! Преследуйте этого...рогайца! Я пойду к дыму и посмотрю. - Ви перехватил крепче копье и натянул на лицо маску-шарф. Защита, конечно, так себе, но он был дампиром, ему в любом случае будет проще если там воздух будет отравлен вдруг. - Кэс! Где ты там, пернатый, что ты видишь? - мужчина гаркнул в небо и свернул к тому месту, откуда раздался взрыв, меся сапогами сугробы и чертыхаясь каждый второй шаг. - Вот сейчас...ты нам как раз и нужен... - С пыхтением и сопением охотник набрал нужный темп продвижения по сугробам и вроде как даже ускорился. Не хватало снегоступов, вот об этом он успешно не подумал заранее.

И всё-таки самым главным для полукровки было то, что ледяные стрелы всё-таки свою цель нашли и впились в рогатое чудовище: первое и главное подтверждение того, что перед ней если и иллюзия, то созданная абсолютно мастерски и способная даже правдоподобно имитировать попадания заклинаний. К вдовушке девушка интерес не то чтобы потеряла — его и изначально-то не было, да и неведомое создание оказалось с виду не тем, что способно именно причинять прямой вред, а, значит, не прямо настолько уж важным для устранения. Может быть, ему просто любопытно? Вряд ли, конечно, такие рога прямо как будто бы над ним поработал какой-нибудь демон, напоив его своей кровью просто ради забавы. О, да. Демонические рога, Арлин прямо-таки обожала эти слова, сколько же крови у неё самой потерялось из-за этого… Кстати, о крови. Если уж ледяные стрелы попали в зайца, то следующий логичный вопрос: а была ли кровь? Существо рванулось с места словно бы от этого зависела его жизнь (что, в общем-то, недалеко от истины), осколки должны были заставить крови пролиться. А кровь — ценнейший ресурс для неё: по пролитой крови можно куда точнее сказать, что это за монстр, есть ли в нём та же та же демоническая кровь или он просто наелся не пойми чего, что и обратило его в такое вот нечто. Да что уж там: по пролитой крови монстра можно было довольно-таки просто умертвить.
Грохот где-то вдалеке и, кажется, пламя возвестили о том, что события только лишь начинаются, но если она сейчас отвлечётся на это, то монстра точно из виду потеряют, разве что про себя девушка успела отметить: «и снова огонь и взрывы, ну сколько можно-то!». А вот о припадании к земле успела всё-таки пожалеть: ей было нужно в кои-то веки перестать слишком просчитывать в своей голове варианты и просто-напросто отразить возможное заклятье контрзаклинанием. Из-за этого припадания к земле полукровка несколько подзадержалась, а задержки, даже небольшие, в таком деле означают возможный срыв всего и вся: если потеряют зверя из вида, это явно шаг назад, пускай и после двух шагов вперёд. Нет, его надо поймать. Да и Стэфан бросился за ним, быстро вдвоём потерять не должны, но какие шансы у именно Арлин догнать зайца, которые в обычном-то виде знамениты тем, что за ними попробуй угонись? А тут такой большой. У большого имелся недостаток в том, что сквозь деревья он пролезать будет не так легко, как маленький, но вот в скорости Арлин ему точно не ровня, да и в выносливости тоже. Можно было даже не пытаться, но она всё равно попыталась.
Отбежав чуть подальше, волшебница прицелилась и вызвала очередное заклинание, произнеся формулу прямо на бегу и тем самым попытавшись поразить убегающее создание магической сетью. Попадёт или не попадёт — дело другое, но хотелось бы чтобы попала, ибо гоняться за ним через весь лес желания как-то совсем не появилось: она не знала ничего про способности Стэфана, а вот про себя знала, что ей нагнать животное если и получится, то только если она прямо здесь и сейчас научится летать.

Винсент ФернVhttp://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/2739/862173.png
Дерево...дерево, еще одно. Осинка, дубок, сосна, вторая сосна. Зрение уловило движение впереди, а чуткое ухо дампира улавливает неестественные хлопок и свист, после чего срабатывают по-звериному отточенные рефлексы и темная тень метается за одну из сосенок, чтобы услышать стук арбалетного болта о древесный ствол.
Ви скрежещет зубами, втыкая копье в снег перед собой и тянется за кинжалом. Враждебный арбалетчик? Наемник прикрывающий какого-то колдуна? Может хозяин полоумного зайца-мутанта? Охотник сопоставляет местность мелькавшую перед глазами чтобы примерно оценить местоположение стрелка и продумать план прорыва до кинжальной дистанции для пары интимных вопросов, когда слышит голоса.

Из-за дерева выглянула бледная рожа в натянутом на нос шарфе и со зловещим прищуром глаз, цепко изучающим тех, кто говорит.
Гном...два гнома...бритые гномы и один из них совсем мелочь...алхимия, но состав, видимо нестабильный. Ну и вонища.
- Это кто кого еще больше напугал надо уточнить. - Дампир отзывается и постепенно выходит из под защиты дерева, уже с копьем. Метнуть - не проблема, кого-то да зашибет или заставит лишний раз наложить в портки. - Я не видел вас на собрании в таверне, охотники. - Шаг, второй. - Мы у деревни видели гигантского зайца только что, а вы каких-то собак тут огнем выжигаете. - Ви припоминает, что боковым зрением уловил движение где-то между деревьев, когда ломился на этот пятачок. Собака ли это вообще? Мало ли в мире и иномирье существ передвигающихся на четырех лапах и имеющих примерные габариты волка? - Больше похоже на сдерживающую печать, если честно. - Охотник присматривается к выжженной "звездочке" посреди снега и опаленному трупу какого-то зверя. Действительно, что-то собаковидное. Но морда, надо изучить морду. Дампир в итоге вздыхает и идет именно этим заниматься. Анатомия тушки может дать какие-то подсказки. Но не убрать диллему того, что видели гигантского зайца с рогами, а не пару якобы-собак. Но и то и другое всё еще разнится со свидетельствами. Да и пардон, но стоит ли ради двух псин раскидываться детонационными и зажигательными смесями?
Бессмыслица.
- Расскажите, что знаете. А то всей деревней уже запутались, никто ничего не знает и все видели что-то своё. Меня Ви зовут, кстати. - Дампир приспускает маску обратно на шею. Вонь вонью, но вроде не ядовито, значит можно и потерпеть ради установления некоего минимума доверия, всё таки оба гнома были с открытым лицом.
К тому же, один с разряженным арбалетом, а второй малахольный, ученый малый видимо. На такой дистанции они угрозы уже не представляют, если вдруг что-то пойдет не так.

Если уж у бывалого искателя приключений не нашлось достаточного количества выносливости, чтобы догнать рогатого зайчика, то у Арлин не нашлось подобной выносливости и тем более: всё-таки она отнюдь не воин и не опытный посыльный, способная бежать без устали многие километры, а особенно с такой прытью. Гоняться за зайцем вообще было изначально занятием довольно-таки безнадёжным.
Ну, зато у Арлин есть какая-никакая гибкость, но сейчас толку от неё не было, как ни ищи.
И вот, кстати, всё снова упёрлось в ту же самую приснопамятную магию крови: сейчас её использование могло было быть гораздо эффективнее, чем рой из замороженных льдинок, который в рогатого зайца то ли попал, то ли нет, то ли попал, но шкуру как следует не пробил… Но одно неправильно вызванное заклинание, и самым страшным монстром в глазах местных станет уже она. Хоть один почувствует тёмную магию и всё, приключению конец. Гнать её будут через весь континент, от Греса до самого Анзгара.
- Водяная сеть безопасна. Скажешь, когда снимать или ослаблять, — произнесла девушка, быстро отдышавшись. В сетях оказалась несколько другая добыча, добыча в виде какой-то собаки, которую полукровка сама хотела уже отпустить, ибо издалека странностей в ней не чувствовалось; так, обычный представитель семейства четвероногих. Сейчас какой-нибудь охотник, владелец этой собаки, объявится и расскажет всё, что он об этих магах думает. Впрочем, слова Стэфана остановили её действия, и вместо этого полукровка не стала ничего делать, кроме того, чтобы частично нейтрализовать вредоносное действие ледяной сети, чтобы собаку банально не задушило и не обморозило, только лишь продолжало удерживать. Действительно, торопиться нет смысла: а вдруг монстр не один? Вдруг собака — это ближайший друг этого самого монстра?
В любом случае, уходить отсюда рановато, ещё далеко не все дела закончены.
С животными Арлин находить общий язык не умела никогда даже несмотря на свою эльфийскую кровь: по-видимому, уж слишком её перевешивало проклятье или просто предвзятость самой полуэльфийки, так что пойманное животное волшебница оставила на Стэфана. Даже без знаний о том, что авантюрист владеет ментальной магией, Арлин всё равно доверяла ему куда больше в этом деле, чем самой себе. Сама она, впрочем, без занятия вряд ли останется: полукровка пошла по следу рогатого зайца, сначала в противоположном направлении, пытаясь найти на снегу следы его крови в том числе и при помощи того же самого простенького (а, значит, малозаметного) заклинания магии крови, что применяла в курятнике. Затем — пройтись по другую сторону, внимательно осмотреть следы на снегу, собрать кору с земли, а главное — попытаться в голове собрать всю полученную информацию и сложить её воедино, ни за кем не гоняясь и вообще пребывая в более-менее спокойной обстановке.
Разве что по сторонам всё-таки полуэльфийка с жёлтыми глазами нет-нет да осматривалась. Всё-таки места незнакомые, да и от деревни они немного, но отбежали. Мало ли чего откуда ещё вылезет.

Винсент ФернVhttp://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/2739/862173.png
Ви хмуро посмотрел на распластавшуюся на земле обгорелую тушку и присел рядом. Ладони в перчатках коснулись горелой плоти, потянули лапы. Пальцы пожали то, что осталось от подушечек и общупали когти. Охотник в обязательном порядке заглянул в пасть дохлого зверя, чтобы изучить клыки, а потом снял перчатку, чтобы потрогать костяной панцирь на морде.
Любопытно.
Дампир что-то краем уха слышал о этих субрах, но и только - сам он с ними не сталкивался. Выведенная специально тварюшка, стайная, многочисленная, как охотничья гончая.
- Это по сути гончая и есть. - Ви озвучил мысль и надел перчатку обратно. Можно было бы еще попробовать плоти и крови этой твари, чтобы сделать полное заключение, но...Гномы не поймут, определенно нет. - Лапы идеальны для преследования, а основной удар по несущейся в лоб собаке придется всё равно с большей вероятностью в голову, а она в броне. А если их еще и много...Удобно, практично. Да, это определенно алхимическая химера, тем более раз их видели в Темных Землях. В королевствах людей такое только маги могут вывести да и то - зачем им это. - Дампир зачерпнул пригоршню снега и очистил перчатки, после чего выпрямился встав на ноги. - Но, раз их истребили, но тут они нашлись, то кто-то всё таки повторил технологию создания, или уже имел на руках живой образец.
Всё таки колдуны из академии и полевые испытания? - Дампир вновь вернулся в мыслях к одной из своих теорий. - Складно получается. Твари на воле, свободная охота, а несколько иллюзионистов скрывают правду, и заодно стягивают в район более-менее опытных следопытов и охотников. На ком можно обкатать выводок возрожденной популяции.
Но было одно но. Жирное, пушистое и с рогами.
- Ничего не обещаю в плане помощи, тем более за простое "спасибо". Но, если эти химеры еще и умудрились эволюционировать и развить магический потенциал, то живые они всяко будут необходимы. Как минимум для изучения, если конечно это дикая стая, а не лабораторная. - Теперь Ви по новому посмотрел на наличие арбалета в руках гнома. С огромным скепсисом. Если субр было две, то это еще ладно. А если больше? Слишком низкая скорострельность для эффективной борьбы. - А заяц...Ну, мы обнаружили рядом с деревней зайца и преследовали его. В холке с лося, рогатый, носится как кентавр за кобылой, сугробы ему нипочем абсолютно. А потом сработала твоя печать и я отвлекся, остальные преследуют дальше. Но я не понимаю как это связано с этими субрами теперь. - Охотник оперся на копье и крепко призадумался, хоть и ненадолго всё же. - Нет, полагаю это не спектакль всё же, но всей подноготной мы с вами не видим. Полагаю, что связь должна быть, всё таки ни гончих ни этого...рогайца здесь не видали, никаких намеков, ни словечка не было. Пошлите за вашей гончей, пока деталей в мозаике еще больше не стало.

Отредактировано Ферробеллус (23-05-2022 22:58:44)

На некоторое время Стэфан остался наедине с этим странным зверем. Разумеется, ментальная магия не произвела никакого действия. Этого и стоило ожидать с самого начала. Де Кессель просто надеялся, что это хоть немного поможет. Ну да ладно. Молодой человек ещё некоторое время постоял рядом. Потом глубоко вздохнул, посмотрел в сторону девушки. к тому времени та уже, кажется, успела обойти окрестности в поисках хоть каких-нибудь следов и подсказок.
-Можешь снимать. - Спокойно проговорил молодой человек, наконец отойдя от зверя. И снова некоторая надежда на то, что собака не будет огрызаться слишком сильно, а ещё лучше - если она вообще откажется от подобных намерений. Хотя, разумеется, действия подобного спутника предсказать не представлялось возможным.

Ещё через несколько минут оказалось, что шум их компании и других присутствующих рядом с этим лесом привлёк чужое внимание. Потому что к ним вышел ещё один... Вроде казался на первый взгляд человеком? Честно говоря, вот здесь младший де Кессель уже и не думал встретить кого-то нормального. Ви пока не возвращался, видимо, разбирался с тем местом, где недавно прогремел взрыв.

Единственное, что решил молодой человек - не стоило вот так вот сразу первому встречному и незнакомому показывать, сколько всего было путников, каковы были их силы и возможности. Безусловно, Стэфан верил в лучшее до конца. Но это не значило, что можно было всё просто отпустить и расслабиться.
-И тебе добрый. - Решил отозваться он первым. Чуть улыбнулся, отойдя от пса. Ну не будет же тот нападать на троих незнакомцев, которые явно превосходили не только числом, но и силами? -Верно, взрыв был не тут. Кажется, он в противоположной стороне. Мы и сами обратили на него внимание. Только вот не успели толком разобраться. Я Стэфан. Это ещё не самый диковинный зверь, какого можно увидеть в здешних краях. Вот случаем... Мимо вас тут не пробегал рогатый заяц?

Разумеется, младший де Кессель понимал, как это звучало для незнакомца. Тем более, если он вообще не понимал, что тут происходило. Однако попытаться всегда можно, верно? Даже если потом незнакомец окажется более враждебно настроенным, чем предполагалось вначале. Иногда Стэфан смотрел на Арлин. Ей наверняка нельзя было довериться во всём и сразу... Но, опять же, надежду никто не отнимал. Как-то слишком быстро всё начинало происходить, слишком много новых и незнакомых лиц, к которым требовалось найти подход. По крайней мере, чтобы они первыми не бросились нападать, или же сами не бросили. При этом интереснее с каждой минутой тоже становилось. Жалко только, что заяц и правда убежал в лес. Даром что такой огромный был, двигался ну очень быстро.

Торстейн уже успел достаточно внимательно осмотреть лежащую в снегу гончую собаку, которая даже с первого взгляда выглядела слегка странно. Чем больше к ней приглядывался охотник, тем сильнее были сомнения насчет простоты этого животного. Химера. Причем не самая обычная, видел мужчина уже таких. Не так часто, конечно, чтобы составить полноценное описание монстра. Но достаточно, чтобы примерно понимать опасность такой твари. Стоявшие вместе с оборотнем люди(и не только) были достаточно спокойны при виде него, а это уже радует. Если уж работать вместе, то тут от напарников требуется хотя бы умение держать себя в руках. Уже неплохо. Посмотрев на подошедшую эльфийку, Торстейн молчаливо кивнул на ее вопрос, касательно того как нелегкая его сюда занесла.
- Именно так. На шум. Этот взрыв слышен был достаточно далеко, пройти мимо не смог, - охотник посмотрел на монстра и на эльфийку, - Отпускать ее не советую, тут что-то нечисто.
Тут Арлин как раз сказала, что отпускать не будет и как раз попросила монстра придержать. Ну, Торстейну было не сложно. Обойдя тварь со спины, чтобы у нее не было большого желания кусаться, охотник относительно аккуратно наступил на ей на шею, сдавливая, но не собираясь причинять много боли. Будучи хищником, оборотень сам понимал что стоит сделать, чтобы заставить такую относительно большую собаку почувствовать свое незавидное положение. Оборотень внимательно следил за реакцией, надеясь в случае чего успеть поймать юркого монстра.
Но тут на поляну вышел еще народ. И несмотря на незнакомца, два из трёх силуэтов были все же вполне себе знакомыми.
- Дунгрин, Зик, кого я вижу! Теперь понимаю откуда взялся тот взрыв, - мужчина посмотрел на гномов и довольно ухмыльнулся, - Честно признаться, я был уверен, что когда в следующий раз вас увижу, у Зика будет на одну руку меньше, чем положено, а у Дунгрина будет дергаться глаз. Но я рад, что вы целы-здоровы.

Если бы это и впрямь продлилось бы ещё совсем-совсем немного, то полукровка была бы вынуждена накладывать заклинание ледяных пут повторно, поскольку старые постепенно истощались и приходили в негодность. Однако, ей на помощь довольно быстро пришёл Торстейн, обездвижив зверюгу куда более простым и бесхитростным способом, из-за чего повторно накладывать сеть не пришлось. Что ж, тем и лучше: её магия никак не бесконечна, чем дальше существенный откат — тем для неё лучше.
- Благодарю, — кивнула полукровка оборотню, а затем и обернулась, присматриваясь к окружению. Сколько же здесь в одночасье появилось народа… Ей, привыкшей к одиночеству, подобное никогда не нравилось, ибо всегда выглядело подозрительным. Посреди леса просто так столько людей в одном месте собраться не может, даже с хорошим поводом.
- Хорошо, но вы, собственно, кто? — невозмутимо произнесла чародейка, но всё-таки свой клинок отвела. Самое главное, что она сделала — довела до остальных, что отпускать зверя — идея явно не из лучших. Хотя даже и без слов со стороны гнома или наёмника, назвавшегося Ви, или кого-то ещё с этой полянки, Арлин бы всё равно поступила бы точно так же: здесь стало слишком людно для того, чтобы лишний раз светить свою магию крови. Да, кровь живого существа могла очень многое сказать о носителе, приоткрывая завесы многих-многих тайн. Полукровка была очень далеко до освоения всех тайн крови, из-за чего её анализ в любом случае оказался бы достаточно поверхностным, но это всё равно гораздо лучше, чем всё, чем они занимались вплоть до этого времени: просто шли куда-то вперёд, блуждая в абсолютной тьме, и на их головы просто сваливались события. Единственная её зацепка вновь оборвалась; не по её воле, но оборвалась.
- Но тогда с вас план наших дальнейших действий, — даже в какой-то мере театрально развела руками волшебница, уделяя кинжалу особенное внимание, чтобы тот не упал на землю в её расслабленном хвате. А ещё ей даже становилось в какой-то мере неуютно в связи с тем, что она в этой компании была единственной представительницей слабого пола. Именно что неуютно, разум-то как раз находил этому объяснение и ещё как; разум обычно пасовал в обратных ситуациях, когда в группе приключенцев было излишнее количество женщин, но зато сердце хоть немножечко вставало на место, а здесь…
Но это она сильно отвлеклась. Они по-прежнему находятся посреди дикой природы, и здесь может из зарослей появиться абсолютно чего угодно, а забавный гном со своей свитой могут на самом деле оказаться теневыми творцами всего этого. Арлин всё-таки убрала кинжал в ножны, просто отойдя на пару шагов в сторону и внимательно всмотревшись своими жёлтыми глазами сквозь стволы деревьев. Если у почтенных господ и вправду есть какой-то план, то она его, конечно же, выслушает и так, но пока что от неё будет куда больше пользы, если она постоит, посмотрит и убедится, что никаких излишне огромных животных вокруг не появилось. А если чего-нибудь и появится, то уже не сможет так легко уйти обратно.

Винсент ФернVhttp://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/2739/862173.png
- Нет, место самое обычное, просто...Стечение обстоятельств. Невезением пока назвать трудно, - Ви ободряюще улыбнулся Стефану и оперся на копье воткнутое в сугроб, чтобы послушать всех остальных. - Кстати, а что с зайцем-то этим, не догнали?
По всему выходило, что рогаяц был будто бы каким-то неуловимым миражом. Некой весьма искуссной иллюзией, ибо он вполне пах, шумел и оставлял следы. Но даже простого зайца преследовать и настигнуть является нетривиальной задачей, а что уж говорить про такого великана. Это надо было видеть его задние лапы, чтобы стало понятно, что накоротке такую зверюгу догнать попросту невозможно. Может дело было и в этом - мутант банально неуловим и его повадки неизвестны, а с собаками этими дела обстояли попроще, и то, с оговорками?
Но почему тогда всё это вылезло именно здесь? В совпадения Ви верил, мир слишком большой чтобы исключать вероятность простого Случая.
Но это никак не бьется с показаниями свидетелей. - жители все еще видели каждый своё. - Допустим, половина из них была упитая до "белочки" и видела не зверя, а проекцию своего проспиртованного воображения. А у другой половины плохо с выражением мысли, как у той вдовы что вообще кабана видела на пороге, а не зайца. Но...проклятие, я запутался. - Хотелось сплюнуть, но это грозило оскорбительным попаданием кому-нибудь из собравшихся на сапоги, так что дампир хмуро стиснул зубы.
- В итоге наша основная проблема заключается в том, что по округе еще рыскает стая боевых химер и кто-то нам усердно пытается спутать все карты. Тобишь, существует еще некое заинтересованное лицо или как минимум зверинец не ограничивается только собачками. Ничего не упустил? - Вывод напрашивался пока что именно такой, по крайней мере для дампира картина выглядела так. - Я считаю, что нужно обратиться к деревенским. Уговорим старосту и местную жрицу, вторая особо здесь в авторитете вроде как, за ними люди точно пойдут.
Как минимум, побудут приманкой и сигнальными колоколами когда столкнутся со зверьем. - Мысль была безобразной и несколько чуждой, но если эти субры по потенциалу хотя бы не сильно превосходили волков, то определенные шансы на минимум жертв были. Пока что всем невероятно везло обходиться без потерь и жертв, но долго ли это будет продолжаться?

-Нет, догнать мы никого не сумели. - Ответил Стэфан, разведя руками в стороны и глубоко вздохнув. Потом он выслушал гномов. Те оказались ещё более сговорчивыми, чем айрес, который одним из первых попался спутникам в этом странном путешествии.

-Только вот химеры, на мой взгляд, в отличии от разведения животных - то ещё извращение. Часто бывает. - Покачав головой, заметил младший де Кессель. Насмотрелся за всю свою жизнь, имел опыт. Он даже был рад, что появился Торстейн, а за ним и гномы. Несмотря на опыт, о котором он говорил - молодому человеку всё ещё было не по себе. Что-то делать с живыми существами, как-то удерживать их. Он понимал, что монстрами они и были, просто животными. Но всё равно часто сочувствовал им. И не очень любил тех, кто пускался в такие эксперименты, мягко говоря.

Ничего себе. Целая стая из более чем десятка особей? Непонятно только, почему до сих пор никаких серьёзных проблем не создали. Ну так, мелочи всякие происходили. А вот чтобы по-серьёзному кого-нибудь слопать или что ещё... Или просто успели вовремя к компании путешественников обратиться?

-Хорошо, если это заинтересованное лицо только одно. - Ну, помощники здесь определённо были. А вот существовало ли два или три мага, которые тут занимались экспериментами? Это тоже был вопрос, на который только предстояло найти ответ.

Стэфан понял мысль обратиться к горожанам. Но не уловил, зачем именно. Большинство из них даже не понимали, что видели и с чем столкнулись. Как и сами спутники, видимо. А некоторые так и вовсе не хотели верить. Пойти на эту охоту только из-за жрицы и кого-то другого, кто попытается уговорить?
-Не будет ли обычный народ только путать и замедлять нас? - С некоторым сомнением в голосе поинтересовался младший де Кессель. Хотя, конечно, ему не хотелось спорить с кем-то, кто был опытнее и старше. Просто хотелось прояснить для себя как можно больше, прежде чем принимать решения.

Возможно, одна из вредных привычек его семейства. С одной стороны, до последнего верить и надеяться на хорошее. С другой - в некоторых ситуациях хотя бы попытаться сто раз всё продумать и определить для себя, прежде чем сделать шаг. Иногда верх брала одна привычка, иногда другая. Хотя о чём-то горожанам всё-таки рассказать придётся. Ну, хотя бы частично о том, что и как здесь происходит. Только ещё один вопрос - сколько готовы будут действительно поверить и проверить? В общем, самих вопросов было ещё много, а ответов пока прибавлялось меньше. Оставалось надеяться, что остальные тоже найдут разгадку.

Поляна постепенно заполнилась самыми нелюбимыми вещами нелюдимого охотника - людьми и относительно громкими разговорами. Каждый считал должным предложить свою идею, или просто согласиться с кем-то без особых добавлений. Из проверенных людей были только Дунгрин и его взбалмошное дополнение.  Несмотря на постоянный треп, Зик прекрасно знал свое дело и Торстейн это ценил. Настолько, что был готов слушать его непрекращающееся словарное извержение. Почесав бороду и подметив, что его оценивает взглядом незнакомец в черном, мужчина тяжело вздохнул и призадумался. Что делать? А главное как это что-то делать, чтобы никто самодеятельностью всё не испортил. Судя по разговорам, очевидного лидера у них не было, а быть таковым исполин не хотел, пусть и понимал, что конкретно сейчас он чуть лучше представляет что делать. Но выпячивать грудь, говорить "я" и привлекать к себе излишнее внимание не хотелось, а то еще сделают все наоборот. Тьфу ты...
Выдохнув, охотник обвел всех взглядом и опустил секиру в снег, скрестив руки на груди.
- Я не претендую на то, чтобы кем-то командовать. Можете смело послать меня лесом и будете правы. Но я охочусь столько, сколько себя помню и мне кажется самым разумным будет план все же разделиться. Тварь живая нам пригодится, а мертвую можно отнести в деревню и показать жителям, чтобы не высовывались пока мы не закончим делать работу, - принюхавшись, мужчина примерно понял как пахнет лежавшая в снегу гончая, - Насчет живой делайте что хотите. Отпустите - найду, но желательно без магии и взрывов. Вряд ли тот, кто ее создал, гладит ее у себя на коленях, или они решат собраться целой толпой. Убьете - не велика потеря. Вряд ли он как заботливый пастух считает каждую свою химеру, а потому времени у нас будет больше, чем кажется,  - взгляд исполина перешел на пока еще незнакомого человека в черных одеяниях, - Сразу не убьем, конечно, зайца. Но его судьба, если оно химера, уже мне вполне ясна, - мужчина вздохнул и закатил ненадолго глаза, - Я пошёл в лес. Пока мы тут стоим и языками чешем, химеры не выйдут к нам навстречу и не подставят пузо для "почесать". Арлин, оставляю судьбу пса на тебя. Я думаю ты примешь правильное решение.
Закинув секиру себе на плечо, охотник размеренным шагом двинулся в сторону лесного массива, давая возможность остальной компании уже окончательно решить куда и кто идет и кто что делает. Единственное о чем думал здоровяк, так это о том, что Дунгрин, скорее всего пойдет за ним. Все же было бы приятно оставить прикрытие спины на по крайней мере знающего гнома. А гномы, как известно, долго помнят заслуги, на что исполин и надеялся. Так или иначе, здоровяк скрылся за деревом и принялся осматриваться на наличие следов. Как на снегу, так и в воздухе. Все же алхимия неприятно попортила ему нос своим резким запахом и хотелось наконец вздохнуть полной грудью без примеси реагентов и соединений.

Арлин слегка поморщилась, слушая новый виток информации. Что-то ей снова начинало казаться, что их всех водят за нос. Стая, которая на самом деле не стая, а общается друг с другом исключительно метками и редкими встречами с глазу на глаз, при этом лично она не видела никаких доказательств подобному поведению, кроме разве что «умных глаз» у псинки. Которые сами по себе тоже не означают ровным счётом ничего. А ещё залезало такое довольно противное впечатление того, что они пытаются разрешить беды, которые не слишком-то понимают сами. Может быть, Торстейн знаком с охотой не понаслышке; может быть, насчёт остальных она ничего сказать с уверенностью не может, но что она сама точно не слишком-то понимает в ловле даже обычных диких зверей, не то чтобы химер — это точно. И это очень легко сказать «я думаю, ты примешь правильное решение», но правильные решения принимаются исходя из опыта, в её случае можно будет говорить разве что об «удачливом решении», да и то если повезёт.
- Рогатый заяц тоже может быть частью этой постановки. И, возможно, он принадлежит тому же создателю, — задумчиво потянула волшебница. Конечно же, реальность может быть совершенно дикой: вдруг здесь решили побороться два создателя химер в том, чьё создание поборет оппонента? Но если исходить из наиболее правдоподобного варианта, исключающего всякие хитрые совпадения и подобные сценарии, о которых попросту было рано заводить разговор из-за недостатка информации, то да. Что уж тут говорить, если по её разумению следующим по правдоподобности вариантом было «рогатый заяц является иллюзорным с ног до головы»… Ладно, тогда пускай это будет версия «случайные алхимик и иллюзонист объединились, чтобы кошмарить деревенских». Глуповато звучит, не правда ли?
И зачем им всё это? Не то чтобы местные одарят их артефактами в дорогу за уничтожение всего этого. Кстати, насчёт этого: по поводу деревенских у неё по-прежнему имелись сомнения. Кому-то может показаться, что хуже не будет, да вот только волшебница так не считала: может быть хуже, и ещё как. При одном варианте: если создатель химер — один из деревенских. Кстати, варианте очень даже вероятном.
- Идите. Мы возьмём на себя зайца, — согласилась женщина, предварительно всё-таки подойдя к химере и исполнив свой простенький план в том, чтобы слегка задеть её кинжалом, оставляя буквально капельку крови. Теперь её можно отпускать, чего она тут же при первой же возможности и сделает: пока что у мага крови есть кровь, она больше не скроется. А ещё её можно будет умерщвить заклинанием той же магии крови.
- Стэфан, ты бы предложил хоть чего-нибудь, что ли… — закончив с химерой, волшебница глубоко вдохнула и выдохнула. Похоже, что ждать каких-то предложений от человека было довольно бессмысленно, так что всё снова ложилось на её плечи.
Арлин было не привыкать к такому.
- В общем, что мы делаем. Нам нужна карта, на которой мы отметим местоположение всех встреч, наших и деревенских, с химерами. Рогатый заяц, как и его создатель, не могут просто появиться из ниоткуда. Создателю нужно чего-то есть и пить. Либо он — один из деревенских, либо его дом неподалёку. Карта может пролить немного света на это, — правда, любые точки на этой карте нужно будет интерпретировать вдумчиво и внимательно, ибо наличие большого количества точек возле деревни может не только значить, что заяц ходит только там, но и то, что деревенские просто не выходят далеко в лес.
Но прежде стоило найти эту самую карту или, что вероятнее, нарисовать её самим, хотя бы схематично, и расставить места их личных встреч с иллюзиями, рогатыми зайцами и излишне умными волками. Помимо этого, стоит спросить у деревенских, а нет ли рядом каких-нибудь заброшенных строений, деревьев, которые можно переоборудовать под жильё, или да чего угодно, что не помешало бы проверить: стая может бродить где угодно, ведь стая живёт под открытым небом, а вот человеку всё-таки нужно поспать, и поспать желательно в комфорте, а не на набросанных на сырую промокшую от дождей землю листьях. А ещё было такое: она сама начала бы этим заниматься для того, чтобы отвлечь жителей от чего-то другого. Может быть, стоит поискать места, где сильно отдаёт магической энергией и прочей ритуалистикой? Совсем в идеале было бы пропутешествовать до соседних деревень и спросить, а видели ли они чего-нибудь, но это уже роскошь прямо-таки непозволительная, да и полукровке не хотелось здесь застрять на месяц-другой, разбираясь с неким иллюзионистом… Но то, что шагать не на шаг позади, а на шах впереди него стоило хотя бы попытаться, это точно.

Отредактировано Арлин (24-07-2022 00:48:16)