Плоскогорье Кали любила за вечные ветра, перехлестом носившиеся над землей. Ей, как вивенди, доставляло огромное удовольствие быть в своей стихии. Воздушные потоки протягивались тропинками со всех сторон, обвивая бескрайний золотистый ландшафт, то были идеальные условия для путешествующего вивенди. Однако, Калианара сейчас не была в ветренном облике. Она аккуратно поддерживала свой собственный поток и перемещалась в воздухе за счет магии. Никаких лошадей и караванов Калианара не признавала и предпочитала летать: не сливаясь с воздушным течением, так создавая его и садясь на хвост. Это был безопасный способ путешествия и вивенди ничто не беспокоило. Кроме невеселых мыслей, связанных с новой страстью.
Камни. Вся мощь четырех стихий, заключенная в четырех драгоценных камнях, что лежали где-то бесхозными. Если верить легенде, разумеется. Страшнее всего почему-то Кали было не от мысли, с какими трудностями может быть сопряжен поиск, и не от того, как много времени на то может уйти. Девушку пугала мысль о том, что камни уже кто-то мог заполучить. Абсолютная магия, полное единение со стихией и бесконечное торжество, осмысленное властью — некто может принять все блага за раз, если ваша покорная не будет расторопнее.
Но нет, нельзя торопиться. Мне нужен четкий план действий...
Вивенди уже довольно долго поддерживала свой поток и начинала уставать. Она чувствовала, что нуждается в отдыхе. Но где же его найти в этой нетронутой цивилизацией глуши? Видимо, придется просто какое-то время идти пешком...
Вдалеке, среди золотого моря плоскогорья, появилось темное пятно. Воздушный поток изменил направление и нацелился, не снижаясь, на ориентир. Кали долго не могла разобрать, что это. Быть может, лагерь кочевников или торговый караван? Но вскоре стало ясно, что под ней расположились жилые строение. Крошечная россыпь домов — не более пяти штук — говорила о том, что здесь находится подобие поселения. Заинтересованная вивенди начала снижение и вскоре плавно сошла на землю.
Через несколько минут Калианара зашла в таверну. Было очевидно, что первой здесь построилась она, а уж потом рядом выросли небольшие лачуги. Только один вопрос беспокоил вивенди: кто же согласен жить в таком месте? Вероятно, все то были работники таверны. Она была большая, да только и путники в плоскогорье Золотого ветра не ходят здесь по расписанию, толпой и каждый день.
Не слишком прибыльное дело, должно быть. Не найти бы тут ненужных приключений.
Как и ожидала волшебница, внутри было довольно пусто. Разрозненные обыватели сидели как нарочно на большом расстоянии друг от друга. Наемники, охотники, странники. И девушка сейчас ничем от них не отличалась.
– Добрый день, – негромко обратилась она к вялому трактирщику, без энтузиазма протирающему тряпкой поверхность стойки. – Могу я заказать себе обед?
Через минуту Кали уселась за стол, последовав местному негласному правилу: как можно дальше от прочих посетителей. Разместила сумку рядом, поправила тиару на голове и с наслаждением вытянула под столом ноги.

Отредактировано Калианара Эйрис (17-08-2014 17:33:07)

Естественно, в такой дыре ожидать царской трапезы не приходилось. Надо отдать должное таверне, тарелка на столе перед Кали оказалась довольно быстро, даром что была заполнена серыми комками. Немного потыкав в них ложкой, вивенди определила, что то есть картофель с мясом, которые явно варились в одном котелке до состояния каши — чтобы уж наверняка. Задумчиво поглядев на свой ужин, Калианара с каменным выражением лица отважно сунула более или менее целый кусок в рот. Пошевелила челюстями, запила водой и прицелилась подцепить еще один. Какое странное сочетание: вкусно, но страшно переварено. Может ли быть такое вообще?
Над загадкой девушка билась недолго. Не успев съесть и половину, она обнаружила, что теперь за столом находится не одна.
– Негде сесть, говорите, – невозмутимо произнесла вивенди, проглатывая пищу. Она смерила мужчину оценивающим взглядом и, никак не подытожив беглый осмотр, спрятала нос в кружку.
Ладно, нельзя отрицать, что я этого не ожидала, – устало подумалось Кали, пока она старательно цедила воду, не спеша вновь обращать внимание на нового соседа. – Самый выдающийся самец из здешних посетителей, разумеется, решил не обделять вниманием единственную самку в округе. Что же мне с тобой делать?
– Отчего вы не подсели к тому мужичку возле окна? Я слышу дивный запах табака. Он мог бы вас угостить. А та пара ребят наверняка могла бы рассказать вам увлекательные истории за кружкой-другой. Со мной же вам будет не интересно.
Отодвинув в сторону так и не опустевшую тарелку, девушка безмятежно промокнула рот салфеткой и перекинула косу через плечо, чтобы не подметать ею пол. Мужчина рядом явно выбивался из местного антуража. Он не был похож на сального искателя сомнительных приключений. Хотя, интересным его лишь этот факт все равно не делал.

В темное время суток вивенди, будь она хоть трижды магистр магии, все же не предпочитала совершать длительные перелеты. Пока симпатяга рядом явственно строил планы на нескучную ночку, Кали быстро прикинула свое положение. На много верст вокруг в плоскогорье больше не было удобоваримых мест для ночлега, а она недостаточно отдохнула для того, чтобы лететь всю ночь, это даже не рассматривалось, ибо фауна здешних краев подразумевала ночных хищников, способных подниматься в воздух в том числе. Свет ей и не был нужен, она могла чувствовать направление, однако...
Нет, вивенди сегодня уже никуда не полетит. Будет еще более нелепо, если она попадет в пункт назначения до рассвета и будет куковать среди развалин, пока не покажется солнце из-за горизонта.
Калианара повела плечом, возвращаясь в реальность. Тут все-таки есть кое-кто, требующий к себе внимания.
- Предпочитаю компанию женщин. Не терплю запах табака. А собственных интересных историй у меня куда больше, чем у всех здешних посетителей. И знаете, иногда даже молчание в компании женщины бывает куда интереснее пьяных мужских россказней.
Кали задумчиво смотрела на собеседника, прикидывая, сколько раз он действовал по подобной схеме. Обратила внимание и на бутылку. Скривила уголок рта.
– Пожалуй, соглашусь. Женщине к лицу молчание. Сколько «принцесс» остались одинокими из-за того, что вовремя не сумели закрыть рот.
Вода была допита и более вивенди не могла ничем себя занять. Она сложила руки на столе и сконцентрировалась на незнакомце.
- Насколько могу судить, ты не местная. Что ты забыла в этой глуши? Сомневаюсь, что надеялась на встречу со мной.
Однако.
– Я не надеялась на встречу с тобой, но все же встретила. К добру или к худу, но больше склоняюсь ко второму варианту, потому что ты угрожаешь мне десертным вином сортирного разлива. Я же не сделала тебе ничего плохого, – Кали демонстративно вздохнула и обвела взглядом таверну. За окном уже скрылось солнце, а золотые поля плоскогорья, теперь потускневшие и потерявшие цвет, как все под луной, таинственно шелестели в объятьях сумрака.
– Не хочешь назвать свое имя?

Кали склонила голову, изучая руки мужчины, которые расправлялись с винной пробкой. Только бутылка была открыла, как над столом поплыл кисловатый аромат, ничуть не будоражащий воображение. С ноткой обреченности девушка смотрела, как вином наполнился ее стакан, и какая-то ужасная брезгливость возмущенной змеей поднялась внутри вивенди.
Боги, меня обхаживают как портовую шлюху...
- Не доверяешь анонимусам?
Она проводила слегка застывшим взглядом бутылку, к которой не замедлил приложиться этот мужлан. На какую-то долю секунды он показался ей интересным; теперь же, глядя то на пойло в своем стакане, то на вытирающего губы «альфа-самца», Калианаре становилось тоскливо.
Девушка так и не поняла, прозвучало ли за столом имя незнакомца. Она помолчала, в порядке компромисса понюхала вино, — хотя и приближать к носу не стоило: итак все было ясно — отставила нетронутый стакан и молвила наконец:
– Не можешь же ты ожидать, что я действительно стану отвечать на такого рода вопросы. Максимум, что тут может последовать — это кокетливая шутка или «загадочный» ответ. Может, не будем обременять друг друга подобного рода играми? Я просто не скажу тебе, что делаю на плоскогорье золотого ветра.
Калианара встала из-за стола. Оставив сумку на скамье, она двинулась по направлению к пресловутому старику, смолящему возле окна какую-то вонючую мерзость, ароматом напоминающую тлеющие чулки недельной свежести. Присев напротив и вызвав тем у бородача неподдельное изумление, Кали доверительно понизила тон.
– Мое почтение, – сообщила она джентльмену и безо всяких церемоний указала рукой на стакан, стоящий перед ним. – Я заметила, что вы не брали выпивку в баре. Вы сделали около десяти глотков за время моего пребывания в таверне, но, вижу, ваш стакан полон до краев.
– Да чего это ты... – начал было бухтеть старик, явно застигнутый врасплох.
– Трактирщик явно не замечает, как вы время от времени достаете из-за пазухи некую бутылку. Ее этикетка издалека показалась мне смутно знакомой. Это, кажется, Король Духов? Семьдесят градусов, верно?
Старик явно лишился дара речи. Затем тряхнул головой и нервно пыхнул трубкой, на что вивенди постаралась не обращать внимание.
– Как ты это увидела, Имир тебя побери? Мои иллюзии еще никто не раскусывал.
В ответ Кали лишь повела бровью.
– Поделитесь со мной? Я заплачу, – на стол легло несколько монет.
– Забирай, – пропыхтел трубкой старик, зыркнув по сторонам. – Хоть бы не было тут больше таких глазастых.
Вивенди вернулась за свой стол, придерживая одной рукой бутылку под плащом. Трактирщик все так же сонно развлекался с тряпкой. Девушка подхватила сумку, игнорируя невольный интерес прочих посетителей к ее перемещениям по залу, и бросила мужчине, давеча пытавшимся залить ей в глотку винный уксус:
– С позволения, я удаляюсь отсюда. Если желаешь составить мне компанию и не давиться здешней отравой – я буду на крыше трактира. Уверена, ты придумаешь, как туда забраться.
Калианара стремительно пронеслась мимо трактирщика, уронила перед его заспанным лицом плату за ужин и пропала за дверью. Спустя пару мгновений она уже сидела в уютном углу между трубой и слуховым окном, надежно устроившись на своем расстеленном плаще. Стаканы, разумеется, вивенди не взяла. Но не беда. Первый глоток из горла, самый убийственный и с ног валящий, прошел хорошо.

Отредактировано Калианара Эйрис (17-08-2014 22:52:33)

До чего прекрасно было на плоскогорье ночью. С первого же глотка Кали разомлела и блаженно разлеглась на своем плаще, упираясь локтями назад и запрокинув голову. Ветер, ее вечный друг и возлюбленный, ее колыбель и отрада, баюкал и пел песни, не слышимые уху других рас. Глубокое темное небо, украшенное щедрой россыпью звездных бриллиантов, объявшее Альмарейн, накрывало ласковым куполом сознание вивенди. Она протянула руку и коснулась пальцев самой яркой звездочки.
– Найду тебя, – и совершенно не по-калианарски хихикнула.
Множество воздушных потоков где-то над головой несли в себе истории, сонмы событий, легенды и предания, среди которых лавировала самая дорогая сердцу вивенди: легенда о камнях стихий. В какой-то момент ты перестаешь отдавать себе отчет в том, с чего все началось и чем было обоснованно. Навязчивое желание, маниакальность — вот чем становится смысл твоей жизни. Калианара глубоко в душе знала, что поиск стал кульминацией ее жизненного пути и ничему иному посвятить она себя уже не сможет. С горькой, но глубоко умиротворяющей обреченностью волшебница подчинилась своей цели и больше не было для нее иных соблазнов. Что за удовлетворение может приносить знание неизбежного? Она не видела себе иной жизни и не желала иного пути.
Чем лучше становилось вивенди, тем меньше абсента оставалось в бутылке. Она потягивалась как кошка, беспричинно смеялась и принималась напевать — по счастью, весьма мелодично — фольклорные мотивы.

Признаться, вивенди думать забыла про по-своему галантного ухажера из таверны. Сначала даже не подумала о том, что он воспримет всерьез приглашение и полезет на крышу, после первой пары глотков действительно начала ждать, после пятого — уже  пела и не было на свете ничего важнее песни. Нельзя сказать, что девушка налакалась до поросячьего визга, нет, однако же, едва ли сейчас была в состоянии спуститься с крыши.
Кали прикрыла глаза и умолкла. Сказался стресс. Мелькнула мысль, что она не ожидала от себя такого, но, с другой стороны, вивенди за много миль от своего дома, коллег и знакомых. И все происходящее сейчас останется лишь на ее совести.
Если подумать, тот варвар был не так уж плох, — мысль неожиданная, хотя... пьяная женщина обречена на жажду мужского общества. Калианара оставалась женщиной, и в подобные моменты уязвимости ничто людское ей не было чуждо. Она сделала еще глоток Короля Духов и, легонько раскачиваясь из стороны в сторону, прислушиваясь к ветру, по мере возможности тщательно подумала над своим желанием.
Кто-то рядом потревожил воздух. Калианара от неожиданности резко обернулась, но не смогла сразу сфокусироваться на незваном госте.
- Пьянство в одиночестве - первый признак алкоголизма.
Девушка старательно рассчитала силу и поднялась на ноги с первой попытки. Кажется, не штормит.
– Птица, – произнесла Кали и коротко хохотнула, махнув бутылкой. – Я ждала кое-кого, но он не пришел. Глушу горе!
Налетевший порыв ветра колыхнул незаправленую рубаху и потревожил косу, которая зашевелилась позади вивенди как кошачий хвост. Девушка очень довольно улыбнулась ворону — вот уж редкое зрелище — и поднесла вновь бутылку к губам. Но вдруг остановилась.
– А может, ты прилетел мне на помощь? Хочешь составить компанию?
Вивенди совершенно не смутило, что в разгар ее безудержного веселья явился ворон и прокомментировал свое отношение к происходящему. Возможно, она уже уснула и это ей только снится. Возможно, и не уснула. Король Духов ведь тот еще кудесник.

Кали качнулась на месте и почувствовала наконец, что падение с крыши может быть реальной угрозой. В какой-то миг ее тело потеряло уверенность в гравитации и вивенди показалось, что она вот-вот завалится. Рукой нашарив трубу и осторожно по ней спустившись на прежнее место, девушка повернулась к ворону. Бутылка была отставлена в сторону.
– Несчастье у меня уже есть, спасибо, – вивенди поерзала, по-турецки скрестила ноги и запрокинула голову, уставившись в небо. Телу не сиделось спокойно и все время хотелось как-то шевелиться. – А неожиданные известия мне бы не помешали. Особенно хорошие. Но ты ведь не хорошие принес, да?
Она резко вернула голову в нормальное положение, отчего перед глазами немного поплыло. Сфокусировавшись на вороне, Кали снова заулыбалась.
– Зачем я понадобилась птице? Я бы не отказалась сейчас понадобиться мужчине. Только — тс-с-с! А то эти внизу услышат, – девушка усмехнулась. – Хотя, там есть кое-кто привлекательный. Но он оказался уж очень строптивым. Видимо, я недостаточно хороша для него.
Калианара интуитивно схватила бутылку и прижала к груди. Все усиливающийся ветер вновь зашевелил одежду на ней, и из прически выбилась короткая прядь волос. Девушка убрала ее и тщательно проверила, как сидит тиара, сбив ту набок еще больше. Глотнув абсента, вивенди глубоко вдохнула воздух. Приближалась гроза.
– Знаешь, птица, а мне тут разонравилось, – пробормотала алкоголица, завертевшись на месте и профессиональным взглядом окидывая темный горизонт со всех сторон. – Превратись в лестницу, пожалуйста, чтобы я могла отсюда спустится?..

– ...и почему бы тебе не слезть отсюда также, как ты сюда залезла?
– Эй, куда?..
Калианара осталась одна на крыше. Она растерянно поморгала, потом протерла глаза и вздохнула. Неуверенными движениями завинтила крышку у бутылки и кое-как запихала ее в свою сумку, после чего, подобрав прочие пожитки, снова взгромоздилась — иного слова не подберешь — на ноги. Ветер уже нещадно трепал одинокую фигуру на крыше. Все это становилось довольно опасным: вивенди была слишком пьяна для того, чтобы справляться с внешними раздражителями, пусть те и являлись ее родной стихией. Кали была существом прямоходящим на данный момент, а значит, ветру ее щадить ни к чему.
– Спустись как залезла, – бормотала девушка под нос, пытаясь совладать с рукавом плаща. Тот был широким и попасть в него никогда труда не составляло, но не теперь. Вещь, помимо всего прочего, еще развевалась во все стороны, что тоже затрудняло процесс. – Убьюсь, а потом птица вернется и выклюет мне глаза. Хитрожопая скотина...
Плащ наконец был надет. Пошарив расползающимся взглядом по крыше, вивенди удостоверилась в том, что ничего не забыла — это заняло довольно много времени. Затем девушка упала на колени и на животе проехалась по скату к краю крыши. Тут-то до нее дошло, что она уже как бы падает. Уцепившись руками в край перед собой и затормозив падение, горе-странница невыразительно пискнула. Но у нее не хватило сил перевернуться и сесть на пятую точку, чтобы поразмыслить над способом спуска. Вместо этого она разжала нетренированные руки и полетела головой вниз. Тело среагировало само: выброшенная вперед рука выбросила такой мощный поток в землю, что вивенди не столько замедлила свое падение, сколько подбросила себя в воздухе. На долю секунды она вновь зависла над крышей, беспомощно махнула руками и снова понеслась вниз. Снова выброс потока. Но на сей раз припоздавший. У самой земли Калианара будто споткнулась в падении, приземлилась на ноги, но не удержалась и по инерции пробежала немного вперед, силясь не запахать носом.
И врезалась в кого-то.
Вернулся съесть меня, птица? – подумала девушка, схватившись за ворот одежды стоящего перед ней мужчины. А затем вдруг поняла, кто перед ней.
– Ну наконец-то, – в пол тона произнесла Калианара и припала к губам трактирного мужлана. Обхватив его шею и положив ладонь на затылок, она нещадно терзала чужой рот, демонстрируя свою жажду развеять одиночество.