Летисс явно боялась своего господина, но не выполнить просьбу айрэс отвести её в мастерскую тоже не могла. По дороге служанка рассказала о том, что хозяин не пускает в эту комнату никого, а если кто-то заходит без спросу, то пиши пропало. Но Рена не боялась этих пустых угроз, как не боялась и самого Флёра. Он ведь не убьёт её, потому что день назад собственными руками спас от смерти.
Служанка осталась за дверью, а айрэс спустилась в мастерскую по лестнице и сразу же увидела Флеуриса, который стоял к ней спиной и занимался одним из своих пейзажей. Признаться, когда девушка впервые услышала о том, что демон рисует, то не поверила своим ушам. Какой же этот контраст: убийца, грубиян и невоспитанный мужчина с одной стороны, а с другой - чуткая и творческая натура художника. Но айрэс не смеялась на этим, прекрасно понимая у каждого есть своё хобби. Её удивлял лишь сам контраст.
Рена секунд пять изучала картину, которой занимался мужчина. Закат в его исполнении походил на настоящий, только в уменьшенном виде. Рена хотела бы подойти ближе и получше рассмотреть картину, но неожиданно её взгляд привлёк тот самый карандашный набросок. С мольберта на неё смотрела она сама, только в чёрно-белом виде. Естественно она удивилась, что подобная картина, пусть даже в виде наброска, появилась в этой комнате и автором её был сам демон. Зачем он запечатлел её образ? Это сейчас спрашивала у себя айрэс, не решаясь задать вопрос вслух. Наверное, её немного смутило то, что она увидела, но отнюдь не потому, что рисунок ей не понравился. Она потупила взгляд и на секунду замялась.
- Если ты собираешься надоедать мне и насмехаться, то убирайся сразу, пока я не вышвырнул тебя в окно.
Только эти слова привели Рену в чувства и напомнили, зачем она сюда пришла. Девушка перевела взгляд на затылок Флёра и смотрела так, словно мысленно приказывала повернуться и посмотреть на неё в ответ.
- Я здесь, чтобы сказать, что пришла Энхе Моррон. - Он сложила рука в замок перед собой, продолжая стоять на месте: - Она желает тебя видеть.
Айрэс говорила чётко, без всякой иронии или, не дай боже, сарказма. Она вообще сейчас выглядела, как скала, которую ничто не сдвинет с места. Правда, она готова была тотчас же уйти, если услышит, что Флеурис готов лично встретить таинственную незнакомку в собственном доме.

Флеуриса лишь слегка удивило известие о том, что пришла та самая Энхе Моррон, а потом он снова принялся рисовать, заодно послав эту
Энхе с Реной в придачу куда подальше. Айрэс, конечно, не терпела подобного отношения и уже готова была сказать в ответ пару ласковых, но остановила свой порыв, потому что понимала, что сейчас переживает Флёр.
Ещё раньше Летисс рассказала своей новой госпоже всё по поводу того, что случилось с Талли. Об этом, наверное, знал весь дом, а Рене рассказали только сегодня, и то потому, что служанка вдруг прониклась к ней и разговорилась. Признаться, девушку неприятно удивило, что Флеурис так поступил с Талли. Безусловно, наложница его предала, но на это были свои причины. И смерти она, как в очередной раз считала Рена, не заслуживала. А особенно, если верить словам Летисс и той же покойной Талли, при том условии, что мужчина испытывал какие-то чувства к рыжеволосой девушке.

Рена с минуту стояла безмолвно, представляя перед глазами картину того, как Флёр выкидывает предательницу в окно. Пожалуй, айрэс понимала его в чём-то, но метод, который он выбрал, чтобы наказать девушку, она не поймёт никогда.
Теперь же, глядя на демона, она забыла о его поступке и думала только о том, что он чувствует.
- Поэтому он не появлялся целые сутки, - она не к месту подумала, что даже странно, почему именно её, Рены, портрет тут висит, а не Талли, если он любил её. Но эта мысль быстро покинула айрэс.
- Почему ты еще здесь?
Перед этим вопросом мужчина безжалостно перечеркнул созданный собственными руками красивый закат чёрной краской и потом повернулся к Рене. Она теперь уже не стояла на месте, а подошла к загубленному мольберту и, глядя на картину с явным сожалением (вряд ли Флёр его видел, ведь оно озарило лицо айрэс буквально на пару секунд), спросила, как будто вопрос Флёра не услышала вовсе:
- Зачем ты сделал это? - Она не отрывала взгляда от картины: действительно, закат, прямо как настоящий. С помощью красок мужчине удалось воссоздать все детали и сделать пейзаж реалистичным: - Её можно было бы вставить в раму и повесить на стену.
Однако Рена и так знала истинный ответ на свой вопрос. В этот момент и Энхе, прибывшая как нельзя кстати, и те непонятные отношения между демоном и айрэс отошли куда-то на второй план. Девушка сделала шаг назад, чтобы не быть к Флеурису слишком близко (она всё же помнила данное себе обещание), посмотрела мужчине в глаза и предложила:
- Давай полетаем сегодня? - Она словно сама не ожидала, что спросит такое. Но тем не менее, даже после заданного вопроса, она не стала отнекиваться: - Или же съездим в лес на лошадях, - затем она опустила взгляд к полу, но почти сразу же вновь посмотрела на мужчину, чтобы добавить, - и ещё раз посмотрим на закат.
Рена была уверена, что, несмотря на всё угрозы Флёра, несмотря на то, что он прогонял от себя всех и вся, больше всего он сейчас нуждался именно в поддержке, чтобы кто-то был рядом с ним и помогал думать о чём-то постороннем, а не о случившемся.

Рена была уверена, что в этот раз не ошибается. Пусть Флёр и строит из себя личность, которую ничто не задевает, на самом деле это не так. Рена его не жалела и не хотела, чтобы он высказывал ей о том, что почувствовал, когда понял, что Талли его предала. Более того, айрэс даже не заговаривала с ним об этом, показывая тем самым своё отношение ко всей ситуации. Пожалуй, если бы она сейчас начала выдавливать из него слова вкупе с эмоциями, то этим бы всё испортила, и тогда поняла бы, почему демон гонит её.
Но теперь, когда она предложила развеяться немного вечером, причём без всякой задней мысли, Флеурис довольно грубо отвергнул предложение:
- Хватит изображать из себя верного друга, - и как всегда на его губах сияла издевательская ухмылка, так раздражающая айрэс, - тебе это не к лицу.
- Я тоже делаю то, что хочу, - отрезала она, подойдя к окну и глядя теперь в него, а не на мужчину, который не хотел сейчас ничего на свете, - и никого из себя не изображаю.
Она хотела добавить "в отличие от тебя", но не стала, прекрасно понимая, что это лишь разозлит демона. А злить его в данную минуту - неправильно. И, да, Рена на самом деле не пыталась быть ему другом. Она просто не хотела оставлять его одного, и всё.
- ...А меня оставь в покое, поняла? Ты ведь этого хотела... Да? - Айрэс круто развернулась и теперь со злобой смотрела на Флеуриса. Непонятно почему, но сейчас эти слова были скорее оскорблением, нежели правдой. Это и разозлило девушку так, что в её глазах появились маленькие огоньки, словно призывающие испепелить всё вокруг: - И... знаешь что? Ты свободна. С этой минуты я считаю твое обещание выполненным и отпускаю тебя. Можешь уходить.
- Ты... - Но сказать что-либо ещё она не успела, потому что Флёр стремительно покинул мастерскую, оставив Рену в одиночестве. Она же повернулась к своему портрету, посмотрела на чёрные краски, которыми художник-демон хотел перечеркнуть и это творение, и вздохнула так, словно потеряла последние силы.
Она думала, что её обрадуют эти слова - "ты свободна". Но почему же она чувствует лишь пустоту и некую незавершённость? Почему она ещё двое суток назад готова была плеваться, видя Флеуриса рядом, а теперь его общество не так ей противно? Почему в то время она отдала бы очень многое, лишь бы снова стать свободной? А теперь стоит около мольберта и не знает, как ей поступить, и при этом чувствует какую-то незавершённость. С одной стороны, она хочет уйти. С другой - не может. Неужели она жалеет Флёра? Нет, это исключено. Не жалость ей движет, а совершенно другое чувство. Она не может бросить его сейчас, как бы ни хотела расправить крылья и оказаться на свободе.
- Но он чётко дал мне понять, что я ему больше не нужна, - очередная мысль, выступающая за то, чтобы поскорее покинуть это место на собственных крыльях.
Но Рена медлила. Она не знала, не могла выбрать. Она стояла в мастерской ещё минут пять, пока наконец не решила, что сейчас ей лучше вернуться в свою комнату - там она сможет обдумать всё как следует. Так Рена и поступила: поднялась по лестнице, а затем вышла через открытую дверь мастерской.

Летисс всё так же стояла у двери, дожидаясь Рену. Интересно, слышала ли служанка весь диалог, который произошёл в мастерской? Наверняка. Впрочем, Летисс вела себя как обычно, а если даже и слышала всё, то никакой роли это не играет.
- Господин велел отвезти вас в комнату и помочь собрать вещи. Значит, вы уезжаете, госпожа Рена?
Айрэс чуть улыбнулась, глядя на искренне удивлённую Летисс и пожала плечами.
- Давай не будем гнать коней, Летисс. Пока что проводи меня в комнату.
Девушка согласна кивнула и направилась в нужном направлении, а Рена последовала за ней.

Оказавшись в комнате, айрэс не спешила собирать вещи, как то пожелал Флеурис. Она также попросила Летисс оставить её одну, сказав, что отъезд подождёт, потому что у Рены есть ещё некоторые незавершённые дела в этом доме. Соврала она для того, чтобы как следует подумать над словами Флёра.
Летисс ушла, оставив дверь открытой, а Рена даже не заметила это, только пододвинула кресло к балкону и опустилась в него, кладя руки на подлокотники и откинувшись на спинку.
- Я свободна. Я могу делать, что хочу, - она закусила губу и поморщилась, но так, словно испытала сейчас острую боль. Она не понимала себя и не понимала Флеуриса: - но проблема как раз в том, что мне не хочется ничего делать. Мне не хочется принимать решение, от которого многое зависит.
Все эти мысли очень плохо сказывались на настроении айрэс. Сейчас, если бы её кто-то бесшумно зашёл в комнату и увидел её лицо, то понял бы эту простую истину. Однако вокруг не было ни души, и поэтому Рена, сама не замечая того, что делает, выпрямилась, пододвинулась к краю креслу, так что теперь её спина была хорошо видна со стороны двери, и начала петь как раз тогда, когда на пороге появился Флёр.

Над болотом туман, волчий вой заметает следы;
Я бы думал, что пьян - так испил лишь студеной воды
Из кувшина, что ты мне подала, провожая в дорогу,
Из которой я никогда не вернусь; жди - не жди, никогда не вернусь...

И не сомкнуть кольцо седых холмов,
И узок путь по лезвию дождя,
И не ищи - ты не найдешь следов...
(с) Мельница - Воин Вереска

Она вдруг прервала пение и встала. Казалось, что за эту минуту она вдруг поняла, что ей нужно делать, однако настроение от этого знания у неё не улучшилось. Повернувшись и увидев Флеуриса, она опешила поначалу, но потом нахмурилась - вмиг на её лице появилась прежняя серьёзность.
- Зачем ты пришёл? - Последовавший вопрос, впрочем, прозвучал вполне обычно. В голосе Рены не было раздражения или злости, равно как не было и удивления.

Как Рена и ожидала - Флёр ответил вопросом на вопрос, словно ничего до этого не произошло. Как будто это она некоторое время назад выгнала его и послала подальше, как будто это она хамила.
- Какой он всё-таки...
Тем не менее айрэс, которая находилась в полугрустном настроении, совсем не злилась сейчас на мужчину. Наоборот, глядя на него, почувствовала, что всё же неправильно будет покинуть этот дом. Да, может быть, Флеурис не нуждается больше в ней, может быть, понял наконец, что допустил ошибку, когда решил сломить своенравную айрэс, но поддержка ему нужна. Она, кстати, только сейчас подумала, что победила не просто в раунде, а в целом бою. Но, опять же, эта победа почему-то не приносила ей никаких положительных эмоций. Впрочем, отрицательных тоже не было. Она не чувствовала ничего и наверное из-за этого её настроение ухудшилось. Раньше никто не лишал её эмоций, никто не мог довести её до такого состояния, что не хотелось делать выбор и нести за него ответственность. Это было странно и, конечно же, непривычно.
Рена пожала плечами на вопрос Флёра и подошла к столу, на котором валялось книг пять, которые айрэс читала ещё вчера в течение дня, пока поправлялась. Затем она взяла их, сложила в стопку, словно собиралась прямо сейчас унести обратно в библиотеку, дорогу к которой знает только Летисс, затем вопросительно посмотрела на Флёра.
- Надеялся, что ты воспользовалась своим правом. Но раз ты еще здесь...
Значит, он надеялся. Ну, прекрасно. Она тут, понимаешь ли, сидит размышляет, что ей делать, а он уже принял для себя решение. Рена вдруг почувствовала себя невообразимо глупой и наивной, доброй дурочкой, которая суёт нос не в свои дела.
- Поддержка... Хах, - на её лице появилась горькая усмешка, - не нужна она ему. Мне стоит уйти.
Но прежде чем сделать это, айрэс в очередной раз посмотрела на Флеуриса - теперь она уже не улыбалась и не была серьёзной, скорее, никаких эмоций нельзя был прочитать на её лице.
- ...то-о-о? Что?
Надо же узнать, что хочет от неё Флёр теперь. Впрочем, Рена сразу же подумала, что будет что-то типа "платье моё сними и в шкаф обратно повесь перед уходом".

Чёрт знает что творилось с этими двумя. То они перекидывались гневными взглядами и громкими ироничными шуточками, то молча смотрели друг на друга. Из огня до в полымя, как говорится. Рена не привыкла к такому общению, потому что с каждым новым диалогом выходила какая-то другая реакция, приходилось тщательнее обдумывать всё, что говоришь вслух, чтобы потом не пожалеть. Плюс сам Флеурис - сплошная противоречивость и контраст. Как с ним вести себя - непонятно, но в целом айрэс усвоила несколько важных моментов, например: она не будет больше позволять ему прикасаться к себе и, соответственно, не позволит сломить свою волю и, фигурально выраясь, приручить её, дикую птицу, и наконец-таки посадить в клетку.
Теперь же она узнала, что демон действительно отпустил её на свободу, а она по каким-то абсолютно странным и не совсем понятным ей причинам не может воспользоваться этой возможностью. Стоит, ждёт чего-то, как будто ей больше нечем заняться. Да ещё в руках эти книги... Девушка положила стопку на тот же стол, откуда её взяла, и в ожидании посмотрела на Флеуриса.
- Пойдем со мной на бал...
Именно это он предложил, спустя продолжительную паузу. Рена удивлённо приподняла праву бровь и сложила руки груди. О чём она сейчас думала? Естественно о том, что Флеурис - дурак и полный идиот. К тому же говорит сначала одно, а теперь другое.
- Ты, если мне память не изменяет, прогнал меня, - ей было трудно просто так стоять. Хотелось что-нибудь сделать, занять чем-нибудь руки, чтобы перестать волноваться не по делу, - а теперь предлагаешь пойти на бал?
Такая реакция наверняка была вполне ожидаема. А ещё было ожидаемо то, что подумает Рена. Зачем этот демон приглашает её на бал? Уж точно не для того, чтобы провести с ней вечер. Хотел бы он побыть с ней, согласился бы раньше на полёт или на поездку на лошадях, дабы посмотреть на закат. Мысль о том, что он вдруг передумал, казалась ей неправдоподобной. И, в общем, айрэс заподозрила неладное в этом предложении.
- Хорошо, пойдём, - вдруг спокойно произнесла она, кивая головой и опуская руки, - только ты расскажешь мне, для чего на самом деле меня туда зовёшь и в качестве кого я там буду.
В конце концов, пусть Флеурис не думает, что она - девочка по вызову, которая готова выполнять все его поручения, стоит только ему свистнуть.

- Я не прогонял тебя, - Рена беззастенчиво усмехнулась на это поправку, - А отпустил. Это разные вещи.
Конечно, разница просто огромна. Только Флеурису стоило припомнить интонацию, с которой он якобы отпустил айрэс: он чуть ли не прямым текстом послал её куда подальше, а теперь говорит, что так "отпустил". Однако... Очень хитрый ход. Который, впрочем, Рена пропустила, как только услышала из уст демона слова о том, что она не хочет уходить, потому что не видит собранных вещей.
- Не льсти себе, Флёр, - начала она, попытавшись сбить спесь самоуверенности со своего собеседника, - я хочу уйти, как никогда.
Рена не обмолвилась и словом о том, что раньше она уходить как раз не очень хотела, и именно поэтому отослала Летисс заниматься другими делами. Признаться в этом Флеурису было нельзя, иначе это означало бы теперь уже его победу, ведь... Как он там пообещал? Отпустит, когда Рена не захочет уходить? Да, что-то наподобие.
Айрэс в итоге согласилась пойти на этот бал, но попросила подробных объяснений. Она чувствовала, что это предложение последовало не просто так. И, пожалуй, была права отчасти, потому что неожиданно услышала имя Энхе. Той самой, с которой Флёр должен был встретиться совсем недавно.
- В качестве моей пары, - очередная улыбка появилась на губах Рены, и сейчас эта улыбка была немного хитрой и немного ироничной одновременно, - Мы придем на это скучное сборище, выпьем вина, поучаствуем в бесполезных светских беседах. Возможно, я даже потанцую с тобой.
Её также позабавило, что демон не любит музыку и танцы. Странно, живопись ведь тоже творчество, как танцы и музыка, а Флёр признаёт и ценит только это хобби. Впрочем, это его дела. Рене было забавно лишь то, что мужчина готов сделать ей такое одолжение - потанцевать.
- То есть я лишь сопровождение? - Она сделала пару шагов вперёд, проводя в это время кончиками пальцев по поверхности стола: - И всё? - Айрэс готова была поверить во всё сказанное, тем более, что пока что не припомнила случая, когда демон именно ей откровенно врал за глаза: - Тогда я согласна. Я уйду, как только Энхе удостоверится, что мы с тобой пришли вместе.

- Вот и стой на пороге, - тоже довольно быстро отвечала айрэс, не скрывая теперь довольную улыбку. Пусть этот Флёр не думает, что ему всё дозволен. Впрочем, Рена поспешила добавить, чтобы первая фраза не прозвучала, как приказ: - Ведь тебе всё равно уходить скоро.
То, что касалось бала, на который приглашал её столь завидный "кавалер", то тут айрэс ответила очередным согласием. Да, пусть это будет завершение их общения с демоном. Она окажет услугу, посетив с ним сие мероприятие, а потом действительно улетит далеко, не оборачиваясь и не возвращаясь. Флеурис не тот, кого стоит поддерживать, он не тот, кому нужно добро. Он ведь сам по себе зло, и Рене не раз пришлось в этом удостовериться. Конечно, не вписывалось в эту картину одно обстоятельство: то, что Флёр спас её. Однако айрэс запретила себе думать об этом дальше. Флёр не нуждается в ней, он её освободил, и точка.
- Уйду из твоей жизни... - зачем-то тихо повторила она, а затем круто развернулась и неторопливо зашагала по направлению к балкону. Там встала и сделала вид, что сейчас ей интереснее пейзаж, нежели дальнейшее общение с демоном. Прощаться она не стала.

Летисс весь следующий вечер бегала за Реной, как мамочка за дочкой. При этом предлагала надеть ей то одно платье, то другое, то третье. Рена же частенько морщила и воротила нос от выбора служанки и отрицательно мотала головой. То слишком блёклое, то не подходит для бала, то не того цвета, а то вообще почему-то с маленькой дырочкой и выглядит, как половая тряпка. Но в итоге девушки всё же сошлись на одном: платье лазурного, почти синего, цвета с вертикальной золотой строчкой на груди и с такого же цвета завязками на боках. Главное, как считала айрэс, что платье не белое, а то не дай бог на балу да при гостях начнётся: "Фу, опять ты надела белое. Теперь я вынужден проводить вечер с молью".
С волосами Рены Летисс решила поступить так же, как и вчера, только теперь, сделав кудряшки, кое-как, с помощью многочисленных шпилек, убрала волосы в пучок и выпустила пару прядей на лицо, чтобы смотрелось более игриво. Служанка сделала всё так основательно, что, казалось, эта причёска будет держаться у айрэс до конца её дней.
После Рены Летисс занялась приготовлением самой себя, и, когда девушки закончили со своими туалетами, то вышли к карете.
Костюм Флеуриса едва ли отличался от того, в котором он появился перед Реной тогда, за первым ужином. Но девушка на это ничего не сказала, только лишь усмехнулась про себя. Зато причёска мужчины ей понравилась, и это было видно, потому что она довольно долго и с неким удивлением смотрела то на его волосы, то на его лицо.
- Изменения тебе к лицу.

В то время как Рена с интересом рассматривала нового Флеуриса с его причёской, сам демон тоже не сводил глаз с айрэс. И Рена заметила это.
- Неужели на этот раз я попала в точку? И не без помощи Летисс, надо сказать.
Действительно, Флёр одобрительно отозвался о цвете платье и ещё раз осмотрел свою "половинку". Ей, как и любой женщине, было приятно такое внимание, а сделанный комплимент очень даже приободрил и поднял настроение. Рена лучезарно и совершенно искренне улыбнулась мужчине, как будто он на самом деле её избранник. Эх, вот она, сила мужских комплиментов.
Все сели в карету, и уже через некоторое время она остановилась около огромного дома, правда, айрэс про себя прокомментировала, что дом Флёра красивее и даже больше.
- Я прошу тебя по возможности ни с кем не разговаривать. Особенно с Энхе... и ничему не удивляйся.
Честно говоря, Рена сама не знала, о чём можно и нужно разговаривать с кем-то на этом вечере. Об Энхе она так ничего и не узнала, кроме имени и фамилии, а потому вряд ли сможет поддержать светскую беседу с ней. Но несколько странно прозвучало это "ничему не удивляйся". Неужели на вечере должно было произойти что-то?
- Я постараюсь, - всё же сейчас не время было вступать в перепалку и выяснять, что на самом деле Флёр подразумевает, попросив айрэс не удивляться, поэтому она ответила таким согласием.
Затем всё же вложила свою руку в руку мужчины, но не сразу, а чуть опешив - видимо, думала, как ей поступить. Она ведь решила, что не будет прикасаться к Флеурису, а тут выходит, что обстоятельства обязывают сделать это.
- Ничего, это для дела. Лишь сыграть роль, - подобные мысли успокоили её, и именно поэтому она со спокойной душой приняла соответствующее решение.

Рене было неуютно среди такого количества народу. Все были одеты подобающе, то есть празднично и дорого. Конечно, её собственное платье и костюм Флёра оказались ничем не хуже, но всё равно острое чувство того, что она здесь лишняя, внезапно настигло девушку. Пожалуй, если бы не Флёр и его неожиданно бережное и любезно отношение, то Рена вряд ли решила бы терпеть.
Она рассматривала разнообразные лица людей и неожиданно увидела того, кто ещё недавно пытал её, выведывая информацию о Флёре. Несомненно, это тот самый старишка-карлик, только теперь он не держит в руках длинную и острую иглу. Айрэс тотчас же отвернулась, почувствовав явное волнение, и постаралась себя успокоить. Этот мужчина сам говорил, что он "друг" Флеуриса, значит, неудивительно, что крутится в том же обществе, что и демон. Но айрэс испугалась другого. Что если он увидит её, снова поймает и начнёт пытать?
- Нет, этого не будет. Теперь я так просто не дамся.
Однако невольно её взгляд теперь остановился на Флёре. Она словно хотела попросить у него помощи, но, увы, не могла сделать это. К тому же теперь, когда они подошли к женщине, которая, судя по её разговору с мужчиной, и есть та самая Энхе, хозяйка вечера. Рена поприветствовала её и улыбнулась скорее из вежливость, нежели потому что ей пришлась по душе хозяйка, но не успела сделать что-либо ещё, потому что Флёр, извинившись, отвёл айрэс подальше от новой знакомой.
- Мне нужно отлучиться. - Девушка с лёгким удивлением посмотрела на своего кавалера, но впрочем, не стала ничего спрашивать. Может быть, сейчас он сделает свои дела, потом придёт, они ещё раз покажутся Энхе, и Рена наконец-то сможет уйти: - Рена, никуда не уходи отсюда. Летисс, я убью тебя, если ты ее потеряешь из виду.
Не обращая внимания на слова служанки, айрэс так и смотрела на демона и почему-то не хотела сейчас его опускать. Точнее, причина-то ясна - ей неприятно оставаться одной (Летисс она не считала) в таком месте и среди такого количества народу, особенно зная, что её недавний мучитель ходит здесь же. Она поначалу схватила Флёра за край рубашки, как будто собиралась остановить и сказать ему что-то, а он перехватил её руку и поцеловал запястье. Этот жест уже не был простой игрой или чем-то вроде того - по крайней мере так показалось Рене. Она же не отдёрнула руку, потому что не захотела, да и более того, не смогла бы сделать это - вряд ли стоит сейчас, на публике, стоит показывать свой характер.
Рена ещё долго смотрела Флеурису вслед, пока он не потерялся среди толпы. Только затем, вздохнув, девушка взяла бокал с шампанским и сделала пару глотков. Летисс была рядом, и это всё же успокаивало немного, тем более когда она обещала не отходить от своей госпожи ни на шаг.

Рене не нравилось то, что Флеурис оставил её. Пусть Летисс была рядом, всё равно, она не Флёр, не демон, который одним своим видом держит врагов на расстоянии. Тем более, служанка не поможет ей в случае чего, наоборот, будет только мешать. Если уж Рене суждено будет вступить в схватку, то, кроме мыслей о своём состоянии, нужно будет думать о жизни и безопасности Летисс.
- Куда он ушёл? - Айрэс было не по себе, и она всем телом чувствовала, что ничего хорошего этот вечер не принесёт. Её взгляд остановился на служанке, которая молча следила за своей госпожой и продолжала держать её за подол платья, чтобы та вдруг куда-то не убежала, а затем вновь переметнулся на гостей. Рена стояла так до тех пор, пока не почувствовала, как в спину кольнуло что-то. В этот момент её сердце бешено заколотилось, а кровь ударила в виски.
- Неожиданно и необдуманно, - знакомый противный голос того самого, кого она больше всего боится весь вечер. Айрэс инстинктивно чуть выгнула спину, чтобы не так отчётливо ощущалось острие кинжала: - Ты глупа и самоуверенна, если надеешься, что я не зарежу тебя прямо здесь, на виду у всех этих людей.
- Вам не удалось избавиться от меня в тихом месте, так почему думаете, что получится здесь, где полно народу? - Её голос хоть и подрагивал, но всё же нужно отдать Рене должное - она вела себя достойно в данную секунду, стараясь не показывать врагу свою слабость: - Оставьте в покое мою служанку, не она вам нужна.
Последнее было сказано довольно-таки приказным тоном. На губах Рены в тот момент, когда она посмотрела на Летисс, дрогнула неуверенная, но успокаивающая улыбка.
- Флёр, ну где же ты? - Как странно, что её мысли сейчас были именно о нём. Может быть, Рена вдруг почувствовала себя слабой, когда поняла, что не может справиться с одним гадким пожилым коротышкой? Пожалуй. Ведь этот Рикке почему-то очень пугал её. Наверное, из-за того, как он держится, как говорит и как действует. И теперь поэтому ей хотелось получить помощь от Флёра - он-то точно справится с любым врагом.
Положение спасла своим появлением хозяйка вечера, госпожа Энхе.
- Надеюсь, вас устраивает мой торжественный ужин, господа? - С этими словами острие кинжала вдруг перестало метить в спину айрэс, и та вздохнув свободно, повернулась лицом к пожилому мучителю.
- Всё чудесно. Столько красивых людей в одном месте... - Рена довольно быстро собралась и теперь смотрела на женщину с оживлением, как будто была рада наконец-то с ней переговорить.
Но Энхе оказалась не такой уж простой, как то могло показаться с первого взгляда. Она довольно чётко пояснила старикашке о том, что не потерпит проливать кровь в своём доме. У Рены создалось впечатление, что Энхе каждый день вот так вот сбивает спесь с очень уж агрессивных гостей.
Летисс незаметно подала знак, что пора бы уже уходить, и айрэс, кивнув ей, хотела сразу же сообщить присутствующим о своём уходе, но не вышло, потому что принесли напитки, причём не обычное шампанское или вино, а некую смесь из трёх напитков, которые располагались по слоям, друг за другом, и это выглядело особенно интересно и необычно.
- Выпьем за то, чтобы зарыть топор войны. Хотя бы на этот вечер.
Рене, как и Летисс, пришлось взять бокал с необычным содержимым. То же самое сделал и её враг номер один, и сама Энхе, ещё когда говорила этот простой тост. Айрэс приподняла бокал; послышался характерный звон хрусталя, после чего девушка пригубила немного.

Только госпожа Энхе сдерживала своего мерзкого гостя, и, таким образом, теперь он убрал свой кинжал подальше от Рены. Девушка же уже взяла себя в руки и попыталась всё продумать:
- Как только выпьем, - бокалы уже начала разбираться с подноса, - то стремительно, вместе с Летисс, покинем этот дом, а Энхе, я надеюсь, возьмёт на себя этого... Мужчину. Только бы она не подвела...
Взяв последний бокал, Рена сделала из него парочку небольших глотков. На вкус напиток был похож на что-то среднее между вином и шампанским, но главное было не в этом, а в том, что из-за этой небольшой дозы случилось с Реной. Первые секунд десять всё было нормально, и девушка намеревалась уйти, но вдруг она увидела нечто странное, когда посмотрела на Энхе. Её лицо вдруг начало меняться, причём как будто волнами: первая волна принесла с собой изменение глаз - они стали полностью чёрного цвета; вторая волна ознаменовала изменения всего лица женщины - кожа на нём вдруг начала отваливаться, и новый слой кожи теперь был какой-то полосатый; на третьей волне у Энхе появились довольно огромные и устрашающие рога, так что Рена чертыхнулась, толкнула кого-то сзади проходящего, обернулась, чтобы извиниться, но увидела лицо ещё страшнее, нежели новое лицо Энхе. У незнакомой девушки, которую айрэс толкнула, были длиннющие чёрные кудри, которые на концах горели ярко-оранжевым пламенем; кожа была красной, а глаз было очень и очень много, как у паука. Айрэс перевела взгляд на своего врага, а тот выглядел теперь хуже остальных; нечто осьминожье и в то же время волчье было в его лице: щупальца, клыки, шерсть - весь вид Рикке настолько испугал Рену, что она не почувствовала, как Флёр схватил её за локоть. Она сделала несколько шагов назад, придерживая подол платья и сначала с нескрываемым ужасом смотрела на всех гостей. Затем ей овладело другое желание - желание пролить кровь всех этих устрашающих существ. Ведь они наверняка хотят её убить! Когда она наконец поняла, что кто-то держит её за локоть, то резко выдернула руку и приказала:
- Оставь меня! Уйди!
В это время мимо проходил слуга и с явным удивлением смотрел на бешеную и в то же время красивую девушку. Она же, увидев очередного монстра рядом с собой, выхватила у него поднос, который посчитала за длинную стальную палку, затем быстрым и резким движением одной руки схватила слугу за запястье и дёрнула так, что тот не смог устоять на месте и свалился на пол, больно ударившись. После всего этого Рена занесла поднос на другим гостем и готова была тотчас же ударить, но вдруг посмотрела на потолок и увидела, как там образовалась огромная чёрная дыра. Через секунду оттуда полезли самые страшные насекомые и пресмыкающиеся: от сороконожек, пауков и скорпионов до змей, ящериц и прочих.
Но Рену это не напугало. Наоборот, она разозлилась ещё больше, стала агрессивно и неуправляемой, а потому, угрожающе вскрикнув, побежала с подносом в руках, толкая всех по пути, к воображаемым тварям.

Рена готова была убить всех вокруг, ведь эти все - чудовища, которое пытаются напасть на айрэс и покалечить. Плюс эти огромные насекомые и пресмыкающиеся, которые пробегают рядом с ногами девушки, затем снова заползают на стену, на одну, на другую, снова на пол, снова около ног - и так по кругу. Девушка не понимала, в каком месте она оказалась. Почему здесь столько злых тварей? Она была настолько зла, что поставила для себя цель - перерезать каждому глотку, сломать шею - что угодно, лишь бы эти твари умерли.
На деле же все люди были в шоке от увиденного и не понимали, что произошло с этой особой. Кто-то перешёптывался, кто-то стремительно покидал зал, дабы бешеная девушка не кинулась с подносом уже на них. Даже Летисс и та была напугана, особенно когда Рена дала ей звонкую и сильную пощёчину.
Сама айрэс во время всех разговоров слышала лишь неприятные звуки, вроде игры сломанной свирели, писка бешеной белки или же очень громкого зова кита. У неё раскалывалась голова, но руки чесались: хотелось убивать, убивать и ещё раз убивать, чтобы наступила тишина.
Но один из чудовищ, надо сказать, тоже не очень приятной внешности: рога, кожистые крылья за спиной, жёлтые глаза, почти чёрная, будто покрытая лаком кожа - сумел схватить её.
- Уйди! Не трогай меня! Нет!
Вопила она и дёргалась в руках Флеуриса, не давая ни ему, ни себе и минуты покоя. Она была сейчас настолько сильна, что не даже не выдыхалась. Казалось, она могла весь вечер и всю ночь вот так вот кричать, выбиваться из рук и драться.
Тот, кто схватил её, был очень силён. Рена краем глаза видела, что тащит он её в какую-то тёмную пещеру, дорога к которой выложена кучей людских трупов, а чудовище идёт, не глядя под ноги. Когда он бросил её в эту пещеру, то Рена ощутила под собой что-то донельзя мягкое. Она пощупала, затем обернулась, чтобы посмотреть, на чём сидит, и увидела множество человеческих органов: сердца, почки, кишки, селезёнка и всё остальное - от такого зрелища Рену едва не вырвало. Но вдруг картина сменилась, и она уже лежала в чём-то мерзком, склизком, словно её засунули в какую-нибудь ёмкость наподобие мочевого пузыря, где было очень и очень много слизи. Она всё ещё слышала за стенками своего "кокона" какой-то рёв, визг, писк, но не понимала, что там происходит.
Дальше картина почти не менялась. Она видела перед собой лишь тёмные стенки, на ощупь которые казались тонкими, но порвать их всё же было невозможно. Слизи было море, а затем появилась кровь, и Рена началась болтаться в ней из стороны в стороны, чувствуя, как красная жидкость попадает на язык, и после остаётся неприятный металлический привкус.
Наконец айрэс выдохлась и потеряла сознание.

Рена очнулась, когда поняла, что свора чудовищ её тащит куда-то. Она вырывалась, кричала, чтобы они не трогали её и отпустили, грозилась покалечить их, даже убить, но чудовищам было наплевать. Некоторым из пяти представителей она всё-таки успела немного поддать, однако всё равно было лишь пустой тратой сил, потому что мужчины держали её крепко. А после айрэс отключилась опять, но уже потому, что её как следует ударили по голове несколько раз.
Во второй раз очнулась она уже в ещё более пугающем месте, чем та пещера чёрного, крылатого и рогатого монстра: здесь были не просто трупы людей, но ещё трупы существ, тех самых, которые ещё раньше несли Рену и пытались успокоить, однако, посмотрев на своё окружение, увидела, что те монстры по-прежнему здесь, а, значит, вокруг трупы их собратьев. Также на стенах висели их и человеческие головы, на гвозди были нацеплены внутренние органы, а в углах помещения валялись конечности: не только руки и ноги людей, но всякие щупальца, клешни, копыта, хвосты и другое.
И во главе всего этого стоял и смотрел на айрэс тот самый - чудовище с осьминожье-волчьим лицом. Он казался Рене куда страшнее того, с кожистыми крыльями, хотя бы потому, что в том ужасном образе была гармония и не было никаких бросающихся в глаза уродств. А этот прямо-таки урод уродом. Или нет, монстр монстром.
Рена инстинктивно сделала пару глубоких вдохов, как только почувствовала, что её окатили ледяной водой (эту деталь её бурная фантазия, возникшая из-за выпитого на балу, почему-то не деформировала). Затем увидела всё описанное, услышала из уст главного нечеловеческий вой-крик-плач и снова начала кричать, чтобы её оставили в покое, что, если она услышит ещё один звук, то разнесёт здесь всё, не обращая внимания на то, что её руки и ноги связаны.
Но вой только усилился, потому что главное чудовище держало за руку другое, только почему-то второе существо не выглядело страшным и пугающим, наоборот, Рена почувствовала, как оно боится этого с осьминожье-волчьим лицом и старается вырваться. Всё это казалось айрэс странным, но агрессия никуда не уходила - девушка продолжала вырываться из своего плена, не в силах вынести эту какофонию. Неожиданно один истошный вопль закончился. Рена увидела, как главарь чудовищ перерезал глотку тому существу (образ Летисс всё же не был похож на чудовищный), которое так яростно просилось на свободу. Айрэс вдруг вскрикнула:
- Что ты делаешь? Оставь её! Оставь! Слышишь меня?
Но было уже поздно что-либо говорить, потому что алая кровь, хлынувшая из открытой раны, обагрила всё вокруг, в том числе и Рену. Несколько капель попало ей в рот, и девушка, через несколько минут увидев, что всё вокруг поплыло, начало меняться, стены начали становиться простыми стенами домика, а монстры - обычными людьми... девушка пришла в себя.
Она помнила всё, что сделала во время своих галлюцинаций. Помнила испуганные лица людей, как некоторым досталось от неё и причём неслабо, как Флёр схватил её, утащил с бала и бросил в карету, а потом её сцапали наёмники Рикке. И, что самое ужасное, она вдруг поняла, что видела смерть Летисс, служанки, которая единственная во всём окружении Флёра (не считая его самого) не хотела её смерти и не относилась к ней ревностно.
- Убийца, - проговорила она, глядя на пожилого карлика. Её злоба усилилась, и постепенно, с каждой секундой, по мере того, как айрэс вспоминала всё больше и больше, Реной завладел уже гнев. Ей нужно была лишь свобода, отсутствие этих пятерых вокруг, и тогда она поставит Рикке на место.

Рена не сводила гневный взгляд с Рикке, который теперь, приказав своим подельникам уйти, стоял в одиночестве, а затем начал разговаривать с айрэс. Она не особо его слушала, понимала лишь, что такому человеку лучше отрезать язык, чтобы он никогда больше не смел говорить о тех людях, которых собственноручно убил.
- Пошёл прочь отсюда, - прошептала сначала она дрожащим голосом, когда мужчина закончил, - прочь! - Здесь уже её голос стал громче и почти переходил в крик: - Беги, пока можешь, иначе я за себя не ручаюсь!
Девушка, пожалуй, впервые в жизни была так несдержанна. Неужели, думала она, таких убийц она защищала? Неужели ради таких, как Рикке, она добровольно отдалась в руки демона? И, что главное, неужели это правда, что люди - самые страшные монстры и никто с ними не сравнится?
Пожилой карлик покинул помещение, продолжая ехидно улыбаться. Он теперь не пытал Рену, не хотел убить, но сказал, что она сама себя убьёт. Поначалу айрэс сидела на полу и не могла сдвинуться с места. До неё как будто только сейчас вдруг дошёл смысл сказанных её мучителем слов.
- Летисс? - Она помутневшим взором глядела на бездыханное тело своей служанки и при этом на автоматизме избавилась от верёвок, сдерживающих её руки и ноги, не прибегая к помощи кинжала. Затем подползла к Летисс чуть ближе и, сев около головы, положила одну ладонь ей на лоб, как будто так хотела вернуть девушку к жизни. Рене понадобилось около пяти минут, прежде чем понять, что Летисс больше никогда не очнётся и не сможет жить дальше и что виной тому айрэс. Если бы её тут не было, если бы Рикке не мечтал её убить, то Летисс была бы жива. Глаза Рены наполнились слезами, но она не давала им волю, а продолжала размышлять о случившемся. Да, всё верно. Если бы не она, то этой смерти не было бы. Служанка спокойно продолжала бы работать в доме Флеуриса.
- А как же тот маг, которого Флёр отказался оставить в живых? В его смерти тоже виновата я. Если бы я не присутствовала при ритуале и если бы Флёр меня не увидел, то тот маг выжил бы. И те наёмники... Да, она плохие люди, но смерти не заслуживали. Флёр, спасая меня, убил их. Я виновата, - она сидела неподвижно и смотрела в одну точку, не убирая руки с головы Летисс, - И Талли. Талли тоже была бы жива. Если бы не я, она бы ни за что не предала Флёра, а он бы не выкинул её из окна. Кровь всех убитых на моих руках. Я - истинная причина их смерти. Я выступаю за жизнь, борюсь за неё до конца, но несу лишь смерть всем вокруг.
Раньше эти мысли тоже были в голове Рены, и она понимала, что многое тяжёлым грузом лежит на её плечах, но всегда успокаивалась мыслями о том, сколько сделала и сделает добра. А теперь, будучи под действием неизвестного вещества, её чувство собственный вины обострилось настолько, что она не видела положительных сторон своей жизни и деятельности. Все умершие люди, все, кого убил Флёр за время их с Реной знакомства, пострадали из-за неё. А те люди на приёме? Скольких она покалечила, скольких довела до сердечного приступа своим поведением? Всё это тоже только на её совести. Но главное... Главное Талли и Летисс. Они были бы живы сейчас, если бы айрэс вдруг не появилась в их жизнях. И разве это добро? Разве она для этого была создана богами? Нет. Она несёт лишь разрушение и боль. Все, кто находится вокруг, рано или поздно умирают или страдают.
- Но я могу всё исправить. Я могу подумать о будущих жизнях, о тех, кого ещё не убила. Рикке прав, я должна очистить себя и свою душу и уберечь жизни других.
Краем глаза айрэс заметила, как блеснуло лезвие кинжала. Дрожащей рукой она потянулась к рукоятке и неуверенно взяла оружие в руки. Затем ещё раз посмотрела на Летисс и, словно убедившись в своём решении, отползла чуть в сторону от тела служанки и села на колени, положив при этом на них кинжал. В таком вот виде и застал её Флеурис.
- Рена?
Она, словно не веря, что её так зовут, подняла глаза к Флёру. Ответом на его вопрос было лишь молчание, потому что Рена вдруг снова погрузилась в себя.
- Флёр винит во всём меня, я знаю это, - и эта мысль особенно больно кольнула её, и от этого она пуще прежнего захотела закончить всё поскорее. Айрэс была уверена, что делает правильный выбор, что спасает множество жизней, а главное сейчас - не сдрейфить и сделать этот шаг.
- Летисс умерла из-за меня, Флёр, - прошептала она, снова опуская голову и сжимая в руках рукоять кинжала, который до сих пор покоился на коленях, - если бы не было меня, то она была бы жива, - голос её дрожал, но тем не менее она не прерывала свою речь, - все вокруг меня гибнут. Все. Я не добро, не свет. Я несу хаос и смерть.
Вот тут она замолчала. Её лицо скривилось, и, казалось, сейчас Рена заплачет, однако она лишь хлюпнула носом и ещё сильнее сжала рукоять кинжала.

Рена может и слышала, как Флёр просил её положить кинжал, но не могла сделать это. Ей казалось, что всё против неё, более того, она сама против себя, и единственный выход из сложившейся ситуации - это смерть. Все вздохнут свободнее и, что самое главное, айрэс будет окончательно свободна. На её руках больше не будет чужой крови, она больше не сможет доставить кому-то боль, её больше никто не будет считать виноватой.
- Ты ни в чем не виновата, - как к месту прозвучала эта фраза. При этих словах Рена подняла голову и посмотрела на мужчину. Он теперь был ближе, и айрэс, увидев его взгляд, чуть было не поверила сказанному, однако действие яда оказалось сильнее, нежели простые слова. Девушка покачала головой и заявила, снова опустив взгляд.
- Это враньё. Я знаю, что виновата в их смертях.
Нужно было лишь поднять кинжал и вонзить его себе в сердце, тогда бы все эти страдания закончились. Но Рена медлила, как будто ждала чего-то то ли от себя и своих мыслей, то ли от Флеуриса, который подходил к ней всё ближе. Наконец выбор был сделан, только айрэс не участвовала в этом, всё решили за неё. Флёр одним простым движением выхватил у неё кинжал, так что Рена, простонав тихое "нет", потянулась было рукой за выброшенным оружием, но потом снова вернулась на своё место, поняв, что орудие убийства оказалось вне зоны досягаемости.
- Зачем? - Она подняла на Флёра глаза, наполненные слезами, и, уже не сдерживаясь, сквозь всхлипы и сопение проговорила: - Я... могла бы... всё изменить... Всё... закончить.
Демон помог ей подняться, несмотря на эту бурю чувств. Рена же утирала руками нос и щёки, пытаясь успокоиться и прийти в себя, но ничего не получалось. Она чувствовала, как внутри неё всё разрывается на мелкие куски, и ей казалось, что всё это уже невозможно будет склеить, сделать единым, как прежде, поэтому не могла остановить слёзы. Флеурис же заставил айрэс смотреть ему в глаза и говорил о том, что она должна ненавидеть его, что это чувство сильнее того, что она испытывает сейчас; пусть ненависть вытеснит чувство вины, ведь так будет лучше для самой Рены. А та не могла сделать это по одной простой причине, которую сразу же озвучила вслух, когда слёзы перестали течь по щекам:
- Я не ненавижу тебя, Флёр, и не хочу твоей смерти. - Она положила свои руки на запястья мужчины в тот момент, когда он удерживал в своих ладонях её лицо: - Всё дело во мне, - она сделала ударение на слове "мне", - если бы не я...
Но вдруг она остановилась, когда услышала это простое "идём домой". Это словосочетание послужило неким сигналом стоп. Мысли Рены вмиг испарились, словно их и не было, а появилась лишь пустота и нежелание что-либо делать. Поэтому дальше она молча позволила Флёру делать с ней, что он хочет, и вести, куда хочет.

Сейчас Рена не понимала слов Флёра - что значит, не рассчитал? Он как раз сделал всё правильно, а вот из-за Рены гибнут невинные люди. И ей всего лишь нужно снова подобрать кинжал и убить себя, чтобы очистить собственную душу и обезопасить окружающих. Но Флёр не дал этого сделать, более того, стоило ему заговорить о доме, как Рена вдруг вся обмякла, почувствовав неожиданное отсутствие каких-либо сил. В её голове больше не было мыслей, а если они появлялись, то каждая отдавалась ноющей болью, так что девушка в итоге поскорее откидывала их прочь. Ей овладела апатия, а нежелание жить временно отошло на задний план.
Сев на коня, айрэс ещё больше поняла, насколько устала от самой себя и своих мыслей. Как бы ей сейчас хотелось вновь обрести равновесие, вновь с головой окунуться в тишину, спокойствие и душевную гармонию. Но просто так всего этого не достичь, нужно терпеливо собирать по кускам разбитое самообладание, правда, для начала следовало вывести весь яд из организма.

Рена и Флёр вернулись домой. Мужчина не отходил от айрэс ни на шаг: довёл её до комнаты и в ожидании встал около кровати. Она же прошла в купальню, разделась, смыла с себя всю кровь и грязь, при этом не глядя под ноги, дабы не увидеть помутневшую воду, затем долго не могла найти, во что переодеться. В итоге она вернулась в комнату, одетая лишь в ночнушку, и выглядела ничем не лучше, чем раньше, разве что теперь была чище. Рена по-прежнему чувствовала себя разбитой, растерзанной на куски самым кровожадным зверем и не знала, как ей быть.
- Ложись спать, - приказ Флёра прозвучал как раз кстати, но девушка не сразу его выполнила.
Она вдруг подошла к мужчине близко-близко, склонила голову и теперь стояла, упершись лбом в его грудь, и всё, больше ни движения.
- Я лягу, только... Скажи. Зачем ты меня спасаешь уже во второй раз?
Наверное, посмотрев ранее на Флеуриса, она вдруг подумала всё же о чём-то другом, а именно о том, что он ради неё делает. Демон единственный, кто заботится о ней, и айрэс только сейчас это поняла. Раньше она не могла увидеть за всеми его шутками и сарказмом, грубостью и прямолинейностью то, что Рена для него действительно не вещь, но теперь по какой-то причине увидела это чётко - она важна для него.

Отредактировано Рена (20-08-2014 22:51:43)

- Потому что... если ты и умрешь, то не из-за меня.
Таким был ответ Флёра на вопрос Рены. Она, конечно, ожидала чего-то другого, не такого абстрактного и неясного, но не стала ни о чём спорить. Наверное, Флёр прав, и ей лучше ложиться спать, ведь утро вечера мудренее. Завтра она подумает обо всём, а сейчас нужно дать голове и телу в целом отдых.
Под контролем демона айрэс быстро оказалась в кровати. Она с каким-то непонятным чувством лицезрела волнение, охватившее мужчину. Словно вдруг поняла, что, действительно, это он причина всех бед, а не Рена.
Но она не довела до конца эти мысли, потому что сама того не захотела. Сон - лучшее лекарство на данную минуту, и не стоит им пренебрегать.

Проснулась айрэс очень рано и с головной болью. Ещё её мучила такая жажда, что пересох весь рот, а губы будто бы покрылись тоненькой плёночкой, не пропускающей влагу. Не смотря ни на что и ни на кого вокруг, Рена поднялась, прошла к кувшину, налила в стакан воды и выпила залпом. После этого вновь подошла к кровати, но не легла в неё сразу, а медлила, глядя на лежащего на другом конце матраца Флеуриса. Она не думала, что он здесь делает и всем своим не показывала, что просит его тотчас же убраться, просто, видимо, не ожидала, что он продежурит около неё всю ночь.
- Ты оставался со мной? - Всё же тихо поинтересовалась она.
Наконец айрэс легла под одеяло и закрыла глаза на минуту. Сейчас она начала обдумывать всё, что случилось. Ей действительно стало легче - яд всё же выветрился, правда, может быть, не полностью, но по крайней мере Рена не хотела больше заканчивать жизнь самоубийством. К тому же она вспомнила вчерашние слова Флёра: что значит, он не рассчитал? Мозг девушки начал выполнять свою работу. Не рассчитал, значит, всё пошло не так, как Флеурис планировал. А что пошло не так? То, что Рена хотела покончить жизнь самоубийством? Или же... В общем, предполагать можно было вечно.
- Флёр, - позвала она, поворачивая голову и открывая глаза, - что ты имел в виду, когда говорил, что не так всё рассчитал? Мы, значит, не просто так пошли на тот бал? - Она сделала короткую паузу, после которой попросила: - Только, я прошу тебя, будь честен.
Рена начала предполагать самое худшее вплоть до того, что мужчина её использовал, как приманку для Рикке.

Отредактировано Рена (21-08-2014 13:59:25)

На фразу "не повесишься на простыне" Рена отреагировала нервной усмешкой. Да уж, ещё вчера она точно могла бы поступить так, а сегодня, спасибо сну, все мысли о смерти пропали, как будто их и не было. Это странное лечебное действие сна показалось Рене не совсем правдоподобным. Точнее, такое возможно, но вряд ли вчера не обошлось без какой-то магии, или какого-нибудь артефакта, или чего ещё, что так подкосило Рену. Плюс все те страшные видения, агрессивное поведение - это тоже айрэс испытывала впервые.
Она, впрочем, была уверена в одном: Флёр знает, что на самом деле случилось вчера на балу. Поэтому, снова вернувшись под одеяло, решила обо всём расспросить демона. Кроме этого она начала обдумывать кое-какие догадки. Ей в голову вдруг пришла мысль, что мужчина использовал её как приманку для Рикке, но потом, очевидно, что-то пошло не так. И вот, что именно:
- Мне нужно было, чтобы Рикке занервничал. Так зелье, которое я подлил ему в бокал, действует. Оно словно бы ловит эти эмоции и далее уже творит свои. Ты выпила то, что предназначалось ему. Я велел Летисс увести тебя сразу, как Рикке заметит тебя, но она почему-то не сделала этого.
Значит, какая-то отрава вывела Рену из себя, так, что девушка видела очень правдоподобные галлюцинации, которые готова была убить, а потом, когда всё закончилось, её начало мучить острое чувство вины. Кроме того, отчасти айрэс оказалась права в своих догадках: Флёр использовал её, осознанно подверг опасности, поведя её на этот бал. Хах, а она-то чуть было не решила, что этот вечер Флёр хочет и с ней провести, и уладить дела с Энхе, в общем, как говорится, совместить приятное с полезным. А всё оказалось гораздо запутаннее и потому сложнее.
Девушка не понимала, что всё это время двигало Флёром: он то рвётся за ней, спасает, даёт понять, что ей не нужно умирать, а потом вдруг сам ведёт её к врагу прямо в руки, надеясь при этом, что обыкновенная служанка выручит айрэс из беды. На что он только рассчитывал?
Рена лежала неподвижно и теперь смотрела в потолок, а не на демона, тем более, что он сам повернулся к ней спиной. Она молчала, не зная, что на всё это ответить. Она снова почувствовала себя игрушкой в чужих руках, тряпичной куклой, которую можно то любить, то бросать на пол и топтать ногами. Возможно, айрэс ещё о многом не узнала, многое не понимала, и демон не спешил говорить всё, как есть на самом деле. А жаль, ведь сейчас самый подходящий момент для того, чтобы сказать что-то такое, что заставит Рену не думать о Флёре, как о неудавшемся кукольнике.
- Я больше не сделаю такой ошибки. И поэтому, Рена, ты должна уехать.
- Конечно, - прошептала она, тоже садясь на кровати, опуская ноги на пол, - я ведь всего лишь вещь, которая теперь тебе стала откровенно мешать. Ты легко можешь от меня избавиться, отослав подальше.
Она повернула голову, чтобы краем глаза видеть спину Флеуриса. Почему она чувствует себя такой разбитой именно сейчас? Ведь раньше, ещё тогда, в доме заклинателей, она понимала, что ничего не значит для демона, и её это не волновало. Но нет... Это было раньше. А потом она заметила в поведении Флёра что-то такое, что говорило ей о наличии у него светлой стороны. И невольно это открытие приблизило Рену к Флёру, однако... Всё снова вернулась к тому, что было раньше.

Рена была уверена, что проблема Флёра в том, что он никому не доверяет. Особенно теперь, после смерти Талли, это чувство недоверия лишь обострилось. Кроме того, как она думала, ему было наплевать на айрэс, на её эмоции, на её переживания, она для него вещь, которую он почему-то спасает из лап других, наверное, просто не хочет ни с кем делиться.
- "Ты - моя женщина..." - Эти слова демона появились перед ней так чётко, что она тряхнула головой, дабы они пропали и не засоряли поле зрения. Да, так было с самого начала, с самого ухода из того домика заклинателей в лесу. Она - очередная игра для него, сложная, почти непроходимая. Может быть, Флеурис понимал, что до него никто даже не старался сломать твёрдый панцирь Рены, вытащить её наружу и сделать своей женщиной, как он выразился. Никто, пожалуй, даже не зарекался об этом, потому что все знали и видели, что одиночество, тишина и спокойствие - вот всё, в чём нуждается айрэс. Но на деле... Стоило появиться какому-то самоуверенному, напыщенному и грубому типу, стоило ему показать, что он на самом деле имеет положительные качества, как всё начало играть против Рены.
Вот и теперь она сидела на кровати, уязвлённая тем, что Флеурис даже не опроверг её слова, не сказал, что она для него никакая не вещь. Наоборот, он смолчал на это поначалу и уже собирался уйти, но остановился перед уходом и заговорил, едва сдерживая злость:
- Дура. В твоей голове совсем нет мозгов?
Айрэс едва слышно усмехнулась и, не двигаясь с места и не изменяя положения, также не обращая внимания на то, каким тоном разговаривает с ней мужчина, ответила вопросом на вопрос:
- А разве мои догадки не верны?
- ...рядом с тобой я уязвим. Рядом со мной твоя жизнь в опасности. Это так сложно понять?
Другими словами, это объяснение говорило о том, что Флёр, несмотря на всё сказанное, дорожит Реной. Она - его слабое место, а не вещь, от которой он жаждет избавиться, как только она ему начинает надоедать. На айрэс это открытие подействовало противоречиво. Она хотела верить Флёру, жаждала знать всё, как есть на самом деле, но вместе с тем она помнила его недавний поступок. Если он дорожит ей, то зачем повёл на этот бал? Неужели, чтобы насолить своему врагу, он готов без ведома Рены подвергать её жизнь опасности, несмотря на то, что сама она для него значит?
- Если бы ты сразу объяснил мне всё, прежде чем действовать...
Но дальше она не продолжила. А вскоре Флёр покинул комнату, оставив девушку наедине со своими мыслями.

Всё было слишком запутанно: Рена не знала, каким словам верить и какие поступки Флёра брать в расчёт. Она пыталась разложить всё по полочкам, и на это ей понадобился не один час. Она просидела, окунувшись в свои мысли с головой, почти до самого вечера. Перемещаясь то с кровати в купальню, то из купальни на балкон, то с балкона снова в кровать, Рена думала, что ей делать. Может быть, Флёр во всём прав и стоит прямо сейчас закончить все отношения между ними? Если Рена улетит, то демон заживёт спокойнее, будет сидеть в этом своём доме, не думая о других, не спасая чью-то жизнь из лап психопата, в общем, останется в одиночестве и спокойствии. Если Рена не улетит, оставшись тут, то это будет значить лишь одно: она сама захотела остаться с ним до конца. Тут же вспоминалось условие, которое озвучил Флеурис тогда, в доме заклинателей: он обещает отпустить айрэс, как только она сама не захочет его покидать.
Итак, оба варианта имели один и тот же итог: Рена больше не сможет оставаться с Флёром и ей придётся его покинуть в любом случае.
Девушка переоделась в свою родную чистую одежду, собрала вещи и встала перед балконом. Затем, помедлив немного, отрастила крылья и приняла такой вид, словно была готова улететь в сию же секунду. Но прошла минута, две, три, пять, десять, а Рена всё стояла перед открытым балконом, раскрыв крылья и не делая и шага к маячившей на горизонте свободе.
- Я не могу, - прошептала она наконец, убирая крылья и скидывая на пол сумку с вещами, - не хочу и не буду. - Добавила она, продолжая глядеть перед собой. Солнце уже клонилось к горизонту и готово было вот-вот за него спрятаться. Очередной закат она встречает в этом доме, в доме, где живёт Флеурис.
- Я должна остаться с ним и предостеречь от всех глупостей, которые он собирается совершить. Пусть он бессмертен, это не значит, что каждая его ошибка будет ему прощаться. Пусть я для него или вещь, или не вещь - не имеет значения. Сейчас он не должен оставаться один, а я не хочу его покидать. Я хочу другого... Стоит попробовать. Ведь попытка далеко не пытка.

Пока Рены думала обо всём, пока ходила из угла в угол, то увидела, когда в очередной раз прошла на балкон, как слуги закладывают в повозке вещи из дома. Причём делали это быстро, впопыхах, словно время поджимало. Их поведение показалось айрэс странным, и она только ещё больше убедилась в том, что нельзя сейчас покидать дом. Решив, что спрятаться сейчас и не попадаться пока на глаза - наилучший вариант, Рена зашла в купальню и, когда слуги проверяли комнату, пряталась там. К счастью, в купальне им ничего не понадобилось, поэтому они покинули комнату, взяв оттуда несколько ценных вещей.
Чуть позже Рена вернулась в спальню, но не спешила покидать её. Слуг уже было не просто не было видно, но даже не слышно; дом окутала тишина. Казалось, что это затишье не к добру, ведь затишье бывает только перед очень сильной бурей, особенно когда хозяин дома - демон воздуха.
- Что же он задумал? - Думала девушка, продолжая измерять шагами помещение: - Мне всё это не нравится. Плюс ещё этот Рикке, который ходит на свободе, не зная страха и думая, как получше насолить Флёру. Нет, определённо. Я должна быть с Флеурисом. Я могу помочь. Даже не зная его плана.
Безрассудство Рены было тут как тут. Она рвалась на помощь тому, кто не мог умереть. Зачем она осознанно рискует собой? Неужели мысль, что мужчина ей дорожит, сыграла свою роль? Наверное. И потом, айрэс понимала, что если уйдёт сейчас, то совершит огромную ошибку. Ведь каждый, демон или человек, нуждается в поддержке.
Время шло, а Рена старалась не нервничать и держать себя в руках, ведь сохранять самообладание и трезвый ум - самое главное в сложившейся ситуации.
Вдруг отчётливо запахло дымом. Точнее, поначалу запах ощущался не так сильно, но это уже взволновало айрэс. А когда она поняла, что идёт он откуда-то из дома, то решила, что больше нельзя отсиживаться, и стрелой выбежала из спальни, а потом также быстро и при этом почти бесшумно передвигалась по дому. Слуг действительно не было совсем, все ушли, и это заставило девушку вздохнуть свободно - чужие жизни вне опасности. Но продолжал назревать один вопрос - где Флёр? Впрочем, вскоре Рене удалось найти ответ и на него. Она шла в нужном направлении по мере того, как запах гари усиливался, и наконец нашла источник огня, а вместе с ним Флёра. Там же был Рикке и неизвестная женщина, судя по всему, работающая на пожилого карлика. Айрэс спряталась, но так, чтобы и видеть, и слышать происходящее, и при этом не быть обнаруженной его участниками.
В целом от увиденной картины Рена запуталась ещё больше. Что здесь делает заклятый друг Флёра? Неужели они оба решили раз и навсегда поставить точку и наконец-то разобраться друг с другом? И неужто Флёр решил добровольно сжечь свой дом? Что это значит? Вопросы, одни лишь вопросы.

Рикке заговорил, и услышанное неприятно удивило Рену. Получается, Флёр сам позвал своего врага в собственный дом, заранее зная, как всё будет. Айрэс начала размышлять, что же на самом деле задумал демон, почему пошёл на такое безрассудство и теперь мирно беседует с этим отвратительным человеком.
В это время мужчины заговорили о другом, о том, что Рены нет, и больше Рикке не сможет манипулировать Флеурисом с помощью неё. Ошибались они оба в одном - что айрэс тут нет. Флёра она не бросила, осталась тут, а кроме того теперь никто не знает, как всё пойдёт. Рена видела, как загораются портьеры, ковры, как становится тяжело дышать из-за запаха гари, но не двигалась с места. Лишь задавалась вопросом, зачем демон всё это подстроил. Наконец она, как показалось, нашла разумное объяснение. Флёр специально заманил врага в дом, чтобы, по сути ликвидировать его таким не вызывающим подозрений образом. Рикке умрёт тут, от рук Флёра, потом дом сгорит, сам демон спасётся, покинет архипелаг, а в это время кто-нибудь будет тушить пожар, обнаружит тело старикашки и решит, что тот трагично погиб, спасая своего "доброго друга", и всё. Чувство мести будет удовлетворено, проблема в лице этого пожилого карлика-садиста испарится. План как раз в духе такого могущественного демона, как Флёр.
- Что же ты наделал, Флёр...
Рена сидела довольно тихо и вряд ли её смог бы обнаружить обычный человек, однако, в этом помещение находилась женщина-маг, которая обладала определёнными способностями.
- Тут еще кто-то есть. Я слышу биение сердца.
Айрэс теперь некогда было думать о плане мужчины, самое время, чтобы начать действовать, тем более, что теперь, когда об её местоположении известно врагам, ей ничего не остаётся, кроме как покинуть своё укрытие. Так она и поступила, сохраняя при этом серьёзное выражение лица и боевое настроение. Её не пугал огонь, который охватил почти что всё вокруг, ведь она жила среди тех, кто частенько им пользовался, поэтому она быстро спустилась по ступеням и оказалась рядом с Флёром, но не отводила взгляда от Рикке, словно понимала, что если хоть на секунду отвернётся, то дорого за это заплатит.
- Только не кричи на меня и не хами, - зашептала она так, чтобы слышал только демон, - я сделала свой выбор. Уважай его.

Пока Рена спускалась по лестницам, Рикке смеялся во весь голос, словно ничего веселее в своей жизни не встречал, чем айрэс, которая везде суёт свой нос. Она, впрочем, ничуть не была задета подобным поведением врага, ведь, как говорится, хорошо смеётся тот, кто смеётся последним.
Реакция Флёра на этот раз была предсказуема. Естественно он злился на то, что Рена испортила своим появлением весь его план, но по крайней мере она осталась с ним, и лично для неё это сейчас было важнее. Конечно, теперь нужно было придумать, как спасти свою жизнь, а пока...
- А я захотела остаться с тобой! - Твёрдо, но всё же шёпотом заявила она, несмотря на то, что значила эта фраза и какой имела подтекст. Рена понимала, что ей предстоит после того, как она сделала такое заявление, но сейчас предпочитала об этом не думать. Тем более, когда ситуация не позволяла расслабляться и углубляться в отношения с Флеурисом.
Демон попытался найти выход из сложившейся ситуации и снова спасти Рену. Она же понимала вот что: Флёру ничего не грозит, он бессмертен и неуязвим, поэтому выживет с гарантией в сто процентов, а вот сама айрэс... Тут дело плохо.
- Отпусти ее. Тебе ведь я нужен. Вели своей магичке убрать огонь, чтобы Рена могла уйти.
В этот момент она вспомнила его объяснения, что, мол, Рене ещё рано умирать, поэтому он спасает её. Ей вдруг стало казаться, что дело не только в этом, что за этими простыми словами скрывается ещё что-то, так сказать, правда за правдой.
Рикке тем временем начал говорить. Он не понимает, почему демон так старается оставить в живых айрэс, для чего ему это нужно, если она...
- ...Она ведь ни во что тебя не ставит, ты ей никто. Она даже не поморщится, видя, как ты пылаешь, как с тебя кусками сползает плоть, как твои кости становятся золой.
Он был не прав, и девушка ещё несколько секунд назад дала Флёру понять, что он для неё что-то значит; она остаётся с ним даже тогда, когда знает, что у неё есть полное право быть подальше отсюда. Она посмотрела на Флёра, когда Рикке произносил эти слова, причём в её взгляде читалось что-то вроде немого вопроса - неужели ты поверишь в эту чушь? Весь вид Рены говорил о том, что враг врёт, что на Флёра ей не наплевать, что все эти дни, проведённые с ним рядом, не прошли бесследно.
- ...Но я снизойду до твоей просьбы. И у меня есть предложение: я могу отпустить одного из вас. И ты сам выберешь кого. Отпустишь ее или спасешься сам? Что скажешь? Выбирай.
Тут уж айрэс повернулась к заклятому другу Флёра. Рикке, видимо, пропустил один очень важный пункт в составлении своего плана, точнее, он попросту не знал об этом пункте. О том, что Флеурис - демон воздуха, которого нельзя убить. Зато Рена знала это, а потому выбор казался очевиден. Вот только сделать его попросили Флёра.

- И что теперь прикажешь с тобой делать?
Рена усмехнулась на этот вопрос, но не иронично, а как-то... Просто. Мило, если можно так сказать. В общем, так, как будто то, что сказал Флёр - комплимент, как будто сейчас они оба не стоят среди пожара, а смотрят на закат, например.
Да, она знала, что он теперь не упустит своего, и именно сегодня его враг лишится жизни, вне зависимости от того, что скажет Рена и что сделает. Флеурис ведь демон. Он привык так. Он расправляется с врагами так, а не иначе. Это Рена иногда пытается поговорить, прежде чем действовать, но не Флёр. Это его натура, демоническая натура, которую нельзя изменить.
Во время слов Рикке мужчина смотрел только на Рену. Она же по его глазам видела, что он не верит тому, что говорит противник. Рена доказала, что ей не всё равно, что больше она не пренебрегает Флёром и что он добился своего - доказал ей, что даже у зла могут быть свои светлые стороны.
Наконец настал момент выбора. Всё теперь зависело от того, что скажет Флеурис, впрочем, ответ был очевиден. Наверное, поэтому демон для начала повернулся к айрэс и взял её лицо в свои ладони:
- Ты должна уйти. Я выживу, ты же знаешь, - Рена кивнула, уже зная, что ей предстоит сделать, - это твой шанс спастись и дать мне убить его. Пожалуйста.. уходи. Не заставляй меня выбрасывать тебя отсюда силой. Я сделаю это, если понадобится.
- Флёр, - одна её рука легла на запястье мужчины, а вторую айрэс прислонила к его щеке. Она, казалось, хотела сказать много всего, думала о чём-то ежесекундно, но озвучила лишь самую малость: - не задерживайся. Я буду ждать.
Только когда послышался очередной едкий комментарий Рикке, девушка убрала руки, а Флёр отпустил её и теперь смотрел в сторону говорившего с явной злобой. Даже как-то жаль, что этот старикашка не знает, кто Флеурис на самом деле, иначе вряд ли он сейчас позволял бы себе так разговаривать.
Последовало ещё несколько слов о том, что теперь самое время отпустить Рену, как то было условлено. Сама она сомневалась, что всё будет так просто. Вряд ли человек, который дважды брал в плен айрэс, просто так отпустит её, не сделав напоследок удар в уязвимое место. Но действовать по-другому сейчас не получилось.
- Если бы я дал право выбора ей, то она бы поступила так благородно, а? Скажи, Рена, что бы выбрала ты?
На это вопрос девушка тоже не ответила, прекрасно понимая, что Рикке не знает и доли того, через что она и Флёр прошли, какие отношения их связывает. Он думает, что они любовники? Что ж, пусть продолжает заблуждаться, ведь такому низкому и подлому человеку незачем знать чужие тайны.
Она же ещё раз посмотрела на Флёра во время этого вопроса - пусть демон не думает, что она не хочет отвечать, потому что этот вопрос её смутил; она не отвечает, потому что всё очевидно. Ну, и ещё потому что не хочет, чтобы противник насмехался над ней и её ответом.
Наконец перед Реной открылся путь к свободе - безопасная магическая дорожка, отгоняющая огонь в стороны. Рена глубоко вздохнула, напоследок улыбнулась Флеурису, показывая тем самым, что он может не волноваться, что она выживет при любом раскладе, а затем шагнула на эту своеобразную тропинку.

Странно, но предчувствия обманули Рену. Рикке позволил ей спокойно покинуть дом, более того, даже ни одно едкое словечко не полетело ей в спину. С чего вдруг такое благородство? Впрочем, ответ прост. Он ведь думает, что Флеурис в его руках, что и так уже через секунду его живой труп будет гореть в огне, а этого достаточно. Незачем доставлять боль тому, кто, по его мнению, умрёт через пару секунд.

Вскоре у Рены, однако, появились другие предчувствия. Когда она шла по безопасной тропинке и видела, что выход становится всё ближе, то отчётливо ощущала, что Флёр не вернётся больше. Почему? Непонятно. Может быть, тихая паника, паранойя, причём ничем не подкреплённая, но в любом случае это чувство появилось и не покидало айрэс. Однако она знала - Флёр выживет. И если она, Рена, действительно значит для него что-то, то он вернётся и скажет ей... ещё несколько слов. Они поговорят, в общем, и тогда решат, что делать дальше. А пока...
Девушка покинула дом и стояла теперь на безопасном расстоянии, глядя на бушующий пожар во все глаза. Несмотря на уличную темноту, казалось, что сейчас начинается утро. Дом рушился прямо на глазах: начала проваливаться крыша, слышался треск балок, которые, не выдерживая огня, ломались и падали. Картина, надо сказать, ужасная, говорящая лишь о безысходности, об ужасе всей ситуации. Рена, впрочем, не жалела дом, не жалела стены, ведь всё, о чём она могла думать, точнее, о ком, это Флёр. Она в сотый, нет, даже в тысячный раз сказала себе, что он выживет, что она дождётся; слушать предчувствия, говорящие об обратном, она не хотела, хотя невольно они лезли ей в голову. Только посторонний оклик заставил её прийти в себя:
- Что ты тут делаешь? Здесь опасно. Уходи, - это было сказано спокойно, без приказного тона и злости. Рена узнала одного из многочисленных слуг Флеуриса, хотя и видела их всех вместе лишь раз, когда демон вместе с айрэс в придачу вернулся к себе домой.
- Господин просил передать вам перед тем, как это все случилось...
Девушка удивилась, взяла конверт, а затем, предварительно ещё раз посоветовав слуге найти место побезопаснее, вскрыла его и прочитала.