Караван должен был отправится утром, пока ещё роса поблёскивала на траве, что бы не терять времени. И сейчас, ежась от прохлады, Эоган стоял рядом со своей лошадью, на которой ему предстояло проделать небольшое путешествие. Однако путешествие не обещало быть быстрым. Количество и вес медных сосудов не позволял двигаться быстро. А ведь ещё и другие товары были. Так что значительная доля месяца будет потрачена на это дело. Но Эоган не был против. Поэтому, вздохнув, он уселся на лошадь и тронулся со всеми в путь.
И вот, караван двинулся навстречу трудностям и невзгодам. Ибо ничего другого в ближайшее время их не ждало. Эоган сразу оказался рядом с Хогланом.
Доброе утро. Хоть и раннее.- сам Эоган был свеж и доволен жизнью. Да так, что его улыбка вызывала даже раздражение у всех с больной головой. Эоган на все злобные взгляды отвечал лишь надменной позой, с ясно выраженной насмешкой "Завидуйте молча".
Ну, чего ещё мы набрали в поход, кроме медных сосудов?- взгляд алхимика обратился к тюкам, о содержании которых он не имел никакого представления, - Надеюсь, ты не обидишься, если я скажу тебе, что в первую очередь буду следить именно за сосудами. Благородный господин Йорик Оутем, отдельно просил меня содержать их в чистоте. Так что я буду обрабатывать их, что бы не появлялось ржавчины от превратностей нашего пути.
Говорил Эоган совершенно серьёзно, на любой другой груз ему было наплевать. Главным было для него доставить сосуды, как он и договорился с Оутемом. Других уговоров не было.
Поскольку их путь не был усыпан прекрасными видами, то к разговору присоединились ещё двое охранников. В их глазах не было особенного интереса, им просто хотелось чем то занять себя, пока они едут. А послушать о товаре - не худший вариант. Ну и своё словцо можно вставить.
Эоган встретил их общество прохладно. Он не имел ничего против их присутствия, однако было видно что поговорить он желает именно с Хогланом. И его он сейчас признавал равным себе по разуму. Хотя Хоглан был не единственным таким в караване.
Также к каравану присоединился бродячий бард, что сейчас задумчиво разглядывал окружающие его деревья, видимо, сочиняя какую то балладу.

Вино - капризный напиток.- ответил Эоган, тяжко вздыхая от осознания, сколько возни будет с этими сосудами, - И если в кувшине заведётся грязь или какой нибудь грибок, а также если медь как то испортится, то это подпортит вкус вина. И тогда кримеллинские виноделы будут недовольны по настоящему. Не волнуйся, никакого вреда от моих действий не будет. Обо всё я договорился в личном порядке.
Именно поэтому в этот раз, Эоган взял с собой немало различных средств, для чистоты сосудов. И готовился принять на себя роль усердной прачки.
Тут в разговор включились и охранники.
Вы бы, господин, не ослабляли охрану. Обокрасть везде могут.- один из воинов указал на шрам, что тянулся от уха до уха, - Помнится, я тоже так думал. Ехали с товаром из Рузьяна, везли лес. И вот мы в одном переходе от Элл - Тейна. Расслабился я, тоже думал что никто уже не покусится на товар. Да и в пути чего волноваться? Лес не золото, в сумке не унесёшь. Да и не драгоценности, тихо не продашь. А вот вышло так, что пара лиходеев решила наш товар уничтожить. Сначала хотели, что бы им пошлину разбойничью заплатили, а хозяин платить на стал. Думал, не посмеют тронуть. Посмели. И как мы расслабились, так и напали. Мне как раз в харчевне горло едва не перехватили. Удача спасла, амулет при себе был. А дерево они подожгли, каким то чародейским составом, да и сгорел весь товар. Вот так и лишились всего, прямо перед получением денег.- укрыв свой шрам, воин посмотрел на Хоглана с некоторым вызовом. Как бы спрашивая, будет ли тот ещё отрицать его полезность, или нет.
Эоган с воином не стал спорить, напротив, поддержал.
Распускать охрану - не очень хорошая идея. Рядом с гордом, лиходеев тоже хватает.- Эоган потёр место, куда его ударил Скелет, слегка скривившись, - А ты раньше в Кримеллине бывал? Что про город этот скажешь?
Сам Эоган в Кримеллине был слишком давно. А по своей легенде, которую всем и озвучивал, никогда не бывал там вовсе. И рассчитывал что Хоглан поделится свежими новостями из города. Раз он уверен, что рядом с городом можно и охрану ослабить, может там вообще недавно облава на разбойников была. Или просто разбойный люд там реже встречается.

Волнения везде бывают. Иногда.- Эогану на проверки было плевать, в общем то. Свою тёмную суть он скрывал умело, опыт сказывался. Недаром, уже не один десяток лет по Альмарену гулял, да всё по городам и весям светлым.
Охрана тоже одобрительно хмыкнула и устремила в взгляд в небо, ибо собирался дождь. Это вызвало ворчание основной массы охранников, однако бард дождь видимо любил, поэтому оживился и начал играть мелодию, похожую на ритм дождевых капель.
Путь однако, не собирался быть совершенно спокойным и перед караваном возникло некоторое испытание. Заключалось оно в небольшой реке, мост через которую оказался сильно повреждён. Что и заставило караван остановится.
По времени, приближался вечер, тени уже были длинными. Небо чернело, лишаясь солнечного света и наполняясь тяжёлыми облаками, с запасами влаги на продолжительный дождь. Неизвестно, что на мосту было, но он был покрыт несколькими трещинами, словно по нему прошлось что то крупное. Судя по следам в земле, кто то перегнал через мост стадо коров или иного скота. И теперь, из за этого, мост держался с трудом.
Мда, если в реку свалимся - половину товара потеряем.- сказал Эоган, после краткого ознакомления с глубиной реки, - рискованно сейчас переправляться, лучше до утра подождать. И дождь сейчас пойдёт, скоро уже. Предлагаю сейчас лагерь разбить, а утром, починив мост, двинутся дальше.
Однако молодой охранник был с ним в корне не согласен, - Совсем от зелий своих очумел, мелкий. Это у вас, алхимиков, чуть что, так сразу бабахает на всю округу. Мост крепкий, нас выдержит. У нас ничего тяжёлого нет. Предлагаю немного растянутся, что бы на мост не давить, перейдём спокойно. А если сейчас останавливаться, то остаток дня потеряем. И спать на голой земле, удовольствия мало. Не трусь, перейдём.
Говорившего звали Бернард. Широкоплечий, молодой мужчина. С густыми, рыжими как огонь волосами и белоснежной улыбкой. Он спокойно въехал на пост, ясно показывая, что тот выдержит караван, если идти правильно.
Эх, оба вы глупцы.- хохотнул ещё один боец, Гидеон, - Давайте сейчас мост немного починим, тут дело то немного. До дождя не успеем, но зато путь продолжим. Ну, вымокнем немного, ничего страшного.
Деревня, в которой можно было остановится на постой, была недалеко, так что даже с задержкой на ремонт, до неё можно было успеть дойти. Всё уставились на Хоглана, ибо решение зависело от него.

Эоган и Бернард остались недовольны подобным решением, однако говорить ничего не стали. Гидеон же, лишь рукой махнул на них обоих, одобряя решение Хоглана. Работа шла споро, хотя ремонтировать мост и оказалось достаточно сложной задачей, совместная работа творит чудеса. И вот, когда стук молотков затих, можно было безопасно переправится на другой берег.
К тому времени, как они начали переправу, дождь уже разыгрался вовсю. Ветер весело гулял, разрывая защиту плащей и курток, позволяя холоду проникнуть в самую глубину тела человека. Вода лилась нещадно, а капли сносились дождём вперёд, подобно стрелам. Поэтому даже покрытия не спасали от дождя. Но кроме того, дождь подготовил ещё один сюрприз. Дождь также размягчил землю, из за чего она стала подобна тесту, с удовольствием утаскивая колёса повозок, копыта лошадей и ноги людей. Поэтому лишь к ночи, они добрались до деревни. Хозяин постоялого двора встретил их без особой радости, однако пустил. Ни еды, ни горячего очага уже не было, поэтому воинам пришлось довольствоваться лишь крышей над головой.
Утром же, когда в селе запели петухи и закипела работа, к Хоглану явился Верген, плотник каравана. И сообщил что во время ночного перехода, из за грязи и темноты, у одной из телег повредили колесо. Ничего страшного, однако ремонт займёт весь день, поэтому выдвигаться можно будет либо сегодня вечером, либо завтра с утра.

Эоган же, первое что сделал утром, так это протёр все кувшины от попавшей в них воды, заодно очистив их до блеска. И раз ехать никуда было нельзя, он решил сварить отвар, для укрепления здоровья. Всё же многие сильно промокли во время прогулки под дождём, поэтому их организм был ослаблен. Отвар он собирался дать всем за обедом.
А команда тем временем, подошла уже к Хоглану, каждый из них имел какие то предложения, по поводу стоянки.
Ну вот! Говорил я, надо было переходить!- поначалу сокрушался Бернард, - Теперь только больше времени потеряем.
Однако Гидеон осадил его, - Решили бы переть - мост мог бы рухнуть. День потерять не так страшно, как целую повозку. А может и вовсе, половину каравана. У нас время есть, день погоды не сделает.
Компания же Гидеона активно поддержала. Не только потому, что признавала его правоту, но и потому, что остановка была им на руку. Можно было немного расслабится, перед продолжением пути. Бернард быстро уловил всеобщее настроение и внёс предложение, - Ну, раз мы всё равно тут застряли, может пока достанем пивка?
Гидеон же внёс иную идею, - Лучше давайте на охоту отправимся. Да и запасы воды пополнить надо. Из за ветра и темноты, одна из бочек с водой упала и разбилась. Питьевой воды может не хватить.
Но последнее слово оставалось за Хогланом, на которого и уставились все присутствовавшие.

Компания воинов быстро разбиласьна две части. Первая часть, с Гидеоном, пошла активно пополнять запасы еды и воды. К задаче, поставленной Хогланом, Гидеон отнесся серьезно. Поддержали его, в основном, более взрослые мужики. Разговоры были по делу.
Что думаешь, Гидеон?- был озвучен вопрос Хаконом, крупным мужчиной огромной физической силы,- Что дальше будет?
Мыслю, спокойно все будет. Хогланд - голова. Неглуп, осторожен. С таким лидером, можно себя спокойно чувствовать.-ответил тот, высматривая добычу, -Дальше дорога хорошая. Но надо будет у местных спросить, не завелось ли чего. Вот помню...
Дальше бойцы начали обмениваться байками о том, какие могут быть опастности в дороге, что целый караван могут сгубить. Или численность его поуменьшить.
Бернард же, с более молодыми воинами, быстро закончил со сбором провизии, да и воды. После чего направился отдыхать.
А чего, братцы, хорошо что колесо сломалось! Можно перед дорогой нашей и с кружечкой посидеть. Пиво деревенское пенистое да душистое. А хозяин наверняка не выедет из деревни на ночь глядя. Так что до утра отдохнем.- весело и задорно начал Бернард.
Да ты бы ночью и не вышел никуда. Забился бы и дрожал, вой волчий слушая. - начали подначивать его товарищи. Дальше начался обмен колкостями и хвастовство, кто и сколько опастностей одолел.

К обеду, Гидеон и его товарищи вернулись на стоянку. Бернарда с молодыми видно не было. Сам Эоган был там же, отмеряя каждому долю отвара.
Хорошо что мы остановились тут- обратился он к Хоглану, как тот вернулся,- Я нашел тут отличный болиголов. Обладает мощным, успокаивающим действием. При превышении дозы и убить может.- тут бойцы посмотрели на Эогана с подозрением,-Не бойте, вам я даю отвар душицы красной. Просто укрепляю ваше тело.
И обстановка была бы радужной, если бы не Бернард с товарищами, что вбежали на постоялый двор с криком,- Тревога!
А на улице уже собралась небольшая толпа крестьян, что потрясали кулаками. Хотя и вилы с топорами в толпе виднелись. У нескольких селян уже были разбиты носы, а возглавлял движение староста.

Отредактировано Эоган (25-09-2021 23:03:13)

Перед Хогланом люди остановились и на некоторое время замолчали, оглядывая его. Все же, уверенный вид и твердый взгляд, сделали достаточно и толпа немного утихомирилась. Вперёд вышел полноватый мужик с чёрной острой бородой.
Хозяин, твои люди тут дурачатся!- он потряс кулаками в сторону Бернарда и компании, - Пришли в корчму, пива попить. Да пили бы, не жалко. Там как раз и мастеровые отдыхали.- он указал на двоих, с разбитыми лицами, - А тут твои ребята давай к девкам местным приставать. Я не знаю, может у вас, торговых так и принято, а у нас тут порядок и честь блюдут. И девки порядочные! А твои начали подмигивать, посвистывать, да шутки отпускать срамные! Ну наши и вступились. А твои парни, головы горячие, им сразу рожи разбили! Ну мы и пришли к тебе разбираться, чего твои за дела творят!
Тут вперёд вышли те самые побитые. Их было двое. У одного был нос сворочен направо и вместо левой брови была кровоточащая рана. Второй держал в руке свой зуб, а с его лопнувших губ стекала кровь, которую он периодически облизывал.
Бернард, однако, не спешил признавать свою вину и выступил к Хоглану.
Да не верьте вы этим козлопасам!- рявкнул он, - Девки к нам сами липли, как увидели сколько монет в кошеле. А эти к нам потом подошли, сказали что мы их девок оскорбили. А потому должны немедленно штраф заплатить. Мы отказались, но никого не трогали. Еду не довели, пиво не допили и ушли. А они сразу за нами вышли, да своих кликнули. Подлецы они!
Остробородый тем временем не унимался, - Ах ты кобель шелудивый! Сначала девушек оскорбил, а теперь от закона прячешься! Мы таких как ты обычно бьём, что бы думали впредь головой, а не хреном своим! Но раз ты в охране, то тебя пощадили. Позволили штрафом отделаться. Что бы хозяину бед не чинить. Так что либо ты уплатишь штраф за свои слова срамные, либо выходи сюда с повинной, бить будем.- обернувшись к Хоглану, он также добавил, - Уж прости, хозяин Хоглан, не желаю я тебе плохого. Но за людьми своими сам не уследил. Так что или плати за их чудачества, или головой выдавай, для народного суда. Я - староста деревни, Урлак, тут за порядком слежу. Не подчинишься - напишу на тебя жалобу.
Итак, Бернард говорил что ни при чём, а Урлак угрожал сейчас ещё и хозяина привести, с девками. Эоган в этот момент стоял рядом с Хогланом и бросил взгляд на руки Бернарда. На них был жир, уголок рукава в пиве, а также под ногтями застрял кусочек мяса.

Услышав слова Хоглана, Бернард закипел и был готов уже взорваться, однако товарищи, видя такое, сразу оттащили его от Хоглана. Урлак выглядел вполне довольным и немного подумав, выдал, - Итак, ваши люди оскорбили местных и нанести повреждения. Согласно указу барона, под чьей властью находятся эти земли, вы должны нам 10 золотых.
Цена эта была приемлема, хотя и велика. Штраф за подобные действия разнился в зависимости от тяжести оскорбления и строгости местного барона, а также местного старосты. Так что драли с Хоглана немало, чётко в пределах возможного. Люди, услышав что Хоглан готов заплатить, подобрели и сразу прекратилась ругань и крики. Напротив, все начали расходится по домам, считая что далее староста уже справится, а покалеченные, истекая кровью, отправились к местному знахарю.
После окончания всего этого, все сели за стол, кроме Бернарда и компании. Они ушли, сказав что сыты по горло. Гидеон же, с Хаконом и остальными сидели и спокойно если, осуждая молодняк.
Эх, совсем молодёжь от рук отбилась. Всё этому мальцу не сидится на месте. Да делом не заняться.- сокрушался Гидеон, хлебая супчик, - Хотя, молодо зелено, кровь кипит. А в голове каша. Я тоже таким был когда то. Не только рожу разбить, мог и руки переломать. Но ты, всё же, правильно поступил. Нечего с местными воевать, нам тут может ещё проезжать придётся.- остальные поддержали его.
Завтра мы деревню покинем.- сказал Свен, тележный мастер и плотник, - Колесо сделал, ночь только тут проведём, ночью ехать опасно. Я колёса смажу вечером, перед сном. К утру готовы будем. Можем прямо с рассветом выехать.
Тут в разговор вступил Хакон, - Там далее, лес тёмный. В нём бывает дела нехорошие творятся. Говорят люди пропадают. И никто не знает, отчего. Говорят- тут он понизил голос, - Что лес местный иногда голодает. И тогда он ждёт пока проедет кто и ест его. Если же отряд едет, одного выбирает и забирает. А если не отдают, так всех съест.- тут же разговоры чуть притихли, каждый стал надеяться, что когда они поедут, лес проголодаться ещё не успеет. Или съел какую зверюшку. Но объехать лес было нельзя, хотя и участок был опасный. Хоглан знал, что в том лесу много волков, довольно крупных для своего вида. Так что кроме самого леса, было кому их там скушать. Плюс был в том, что лес можно было пройти за один дневной переход, если дорога в порядке. Если же нет, то придётся одну ночь в лесу провести.

Так, за разговорами и прошёл вечер и все начали расходится по своим комнатам, а Хоглану осталось отдать последние распоряжение перед сном. Утром они попрощаются с этим селением и двинутся далее.

Ночь прошла совершенно спокойно для всех. Утро встретило их пением петухов и селянами, что готовились к очередному дню, полному трудов и забот. Однако Урлак пришёл проводить караван, пока они не отошли в лес.
Доброе утро, Хоглан- со старостой поздоровались все, кроме Бернарда и его компании. Молодые охранники делали вид, что Урлака тут вообще нет, да и он им внимания не уделял никакого, - Там далее лес тёмный, да страшный. Поэтому вот тебе, на удачу.- Урлак дал Хоглану кусок ткани, на котором были вышиты узоры. Ткань пахла сиренью и гвоздикой, - Мы специально даём такую ткань, что бы не случилось с ними беды. И от тебя она беду отведёт. Ты, вижу, человек честный.- с этими словами он протянул ему ткань, - Если будет что то опасное в лесу, то просто кинь в лес этой тканью. Это его успокоит, наверное.- было видно, что староста не уверен в своих словах, он лишь предполагает. Однако он беспокоился о том, что нечто атакует караван.

И вот, после разговора с Урлаком и решения Хоглана, караван всё же двинулся. Бернард был мрачен и суров. Он по прежнему подчинялся приказал Хоглана, он делал всё, что от него требовалось. Но было видно - он не признаёт своей вины и не желает извиняться ни перед кем. А вот Гидеон, с удовольствием разделил компанию Хоглана, пока Эоган беседовал о чём то с Бернардом.
Однако была и другая сторона поведения Гидеона - страх. Лес окружил их, а воспоминания о местных легендах давили на отряд. Хоглан и сам ощущал некую угрозу, словно нечто осматривало караван и выбирало себе кусок мяса. Сочный и тёплый. Хакон всё время оглядывался и держал руку на дубине. Гидеон не отпускал рукоять топора. Бернард был более беспечен и особенно на лес внимания не обращал.
Эоган, впрочем, тоже не особенно пугался и вскоре присоединился к Хоглану, для разговора.
Привет. Как думаешь, сказки про этот лес правда? Или это лишь вымысел местных? Люди в разных местах пропадают. Где то чаще, где то реже, но случается разное. Чудовище прошло, орки пробегали, шефанго голодный мимо проходил. Да и обычные трясины, волков или даже дикий пчёл никто не отменял. Как и соседей, что могут топором по голове тюкнуть, а потом спокойно труп в болото спрятать. Вот тебе и пропажа.- говорил Эоган не понижая голоса, давая пример остальному каравану не боятся.
Гидеон в ответ явно желал закричать на юношу, а Хакон явно хотел придушить. Хотя тишина ещё никого в этом лесу не спасала, караван было хорошо слышно.

Согласен, иногда слишком много разговоров из за обычных слухов.- согласился Эоган, поглядывая по сторонам, явно показывая что он просто любуется лесом, - Скорее кто то заблудился или ещё чего. Конечно мы не будем ослаблять бдительность, но опаснее медведя или стаи волков ничего не встретим. Я так думаю.
Гидеон, как и Хакон, явно не были согласны с подобными утверждениями и мысли Хоглана и Эогана не разделяли.
Зря вы так. Я слышал рассказы про этот лес, ещё когда маленький был. Так что для обычных слухов, слишком уж долго они тут живут.- сказал Гидеон, что всё никак не мог успокоится. Он не трусил, но был крайне напряжён, постоянно оглядывался и было видно - будь его воля, он бы Эогана с Хогланом заткнул. Но не имея такой власти, мирился с их болтовнёй, - Всякое случается. Пока через этот лес без потерь не проедем, нечего тут говорить, что лес безопасен.
Бернард, хоть с Гидеоном и расходился во взглядах, принял его сторону. Свою роль сыграло то, что ему хотелось выговорится, а также что он уже успокоился. И голос его звучал хоть и злобно, но сдержанно.
Старик прав.- сказал он, глядя немного мимо Хоглана, - В каждом лесу люди пропадают, но уж не про каждый лес слухи дурные ходят. Скорее всего какая то мерзость тут обитает. И местные об этом знают, наверняка. Вот и суют всякую дрянь и обереги. Думаю, он продать хотел, но понял что после этого "штрафа"- последнее слово с издёвкой, - Уже содрал больше чем планировал. Так что местным даже выгоднее, что бы тут что то водилось.
Воспоминание о старосте явно Бернарда злили, от одного упоминания передёргивало.

А лес, тем временем, явно намекнул Хоглану, что слишком он поторопился с выводами. Из тени деревьев начал выползать густой туман, что стелился по дороге, следуя за караваном. Сама обстановка начала ощущаться иначе, караван начал въезжать на более узкий и тёмный участок. Ветви деревьев начали напоминать хищные птичьи когти, что выбирают себе жертву и сам Хоглан начал ощущать угрозу, что исходила из чащи. Туман всё уплотнялся, сжимаясь вокруг каравана, дорога стала менее проходимой. Все ощутили себя в ловушке. И вой поднявшегося ветра пел кому то из них, скрипучим голосом веток и стволов, похоронную песнь.
Вот, говорил же.- торжествующе сказал Бернард, - Не помогает его тряпка. Хотя может её нужно показать лесу?- усмехнувшись он протянул руку Хоглану, прося дать ему тот кусок ткани. Что бы с ним проехать ближе к чаще. Вид у парня был испуганный, однако он явно контролировал свой страх и был готов к различным неожиданностям. И даже к смерти.

Бернард на замечание лишь оскалился, - Да не трогали мы их! Ай, да и бес вами. Не хотите - не верьте. Вот сейчас я эту тряпку возьму, да и увидите, что врут вам все эти сволочи деревенские.
Молодой боец действительно взял тряпку и пошёл в сторону леса. А у Хоглана ощущение лишь усиливалось. Да и туман, уже явно ведущий себя неестественно, уверенности не добавлял. Оборотень уже хребтом чуял - плохо дело. Даже Эоган начал готовить какие то склянки. Желание разговаривать просто пропало, раздавленное узостью этого прохода, где караван был так уязвим. И вот, Бернард начал размахивать тряпкой в сторону леса. Ветер шевелил его волосы, смешно набрасывая их на лоб. Ибо стоял Бернард к ветру спиной. И через некоторое время, всё прекратилось. Ощущение угрозы начало отступать, туман развеялся, медленно отступив, а караван спокойно прошёл через узкую часть леса. Бернард был вне себя от ярости, он швырнул Хоглану подарок Урлака, бурча что эти деревенские всё равно сволочи.
У Гидеона однако, от сердца явно отлегло и остальных тоже. Эоган также убрал все свои приготовления и караван проехал лес, выехав наконец на светлый тракт, где ничто им уже не угрожало.
Вот почему так важно слушать местных и не встревать в неприятности!- поучительно провозгласил Гидеон, что едва не прыгал от радости на лошади, - А не встревая в них на каждом шагу.- было видно, что настроение у всех праздничное и приподнятое, ощущение угрозы схлынуло, оставив радость пройденной опасности. И всем стало хорошо. Кроме Бернарда, который по прежнему дулся.
Бернард глуповат и импульсивен. Но в храбрости ему не откажешь.- заметил Эоган, пока окружающие едва ли не обнимались, подставляя лица солнцу и радуясь простору вокруг, - Если бы он не рискнул жизнью с этой тряпкой, возможно мы могли бы и не выбраться из того леса полным составом.

А путь каравана продолжался и вскоре их начал настигать вечер. Хоглану пора было бы определить место будущей стоянки. Тут было три варианта. Первый - проехать чуть далее, однако остановится около водоёма, там можно пополнить запасы воды. Но спать тогда придётся на земле. Второй - остановится на опушке леса, там есть хорошая полянка. И третий вариант - деревня. Но остановка в деревне, это потеря времени, так как остановится нужно будет не использовав время дневного перехода полностью. Но и опасностей меньше.

Бывалые люди сразу начали расходится за различными местами для ночлега, где кому хотелось. Эоган отправился полировать кувшины, а Гидеон пошёл за водой с Хаконом, как самым сильным из группы. Бернард вместе со своими друзьями расположился немного в отдалении, а Хоглану предоставили любое место на его выбор. И вот, припасы были уложены, кувшины начищены и можно было ужинать и ложиться на боковую. Эоган как обычно приготовил укрепляющий отвар и заставил всех выпить густое и противное, но полезное варево.
Перед сном все уселись у костра, что бы потравить байки и заодно обсудить произошедшее в лесу. У каждого было своё мнение на этот счёт и он решил его высказать.
Мнение Бернарда было простым, - Совпадение это, что после махания тряпкой, всё разошлось. Наверняка мы себе просто воображали много. Особенно старички наши мудрые. Если бы что то жило в том лесу, то напало бы на нас. Или его бы уже давно вытравили оттуда.
Эоган однако, возразил Бернарду, - Нечто в том лесу и правда было. И не напало из за полотенца. Уж слишком всё хорошо совпало. Скорее всего, так местные и защищаются. Хотя срабатывает это не всегда. Помнится- тут Эоган обернулся к Хоглану, - Вы спросили, чего эту нечисть оттуда не изгонят? Так скорее всего потому, что денег у местных нет. Благородные рыцари просто так шкурами не рискуют. Волшебники тоже обычно по мелким деревням, в поисках мелких заработков не шастают. До короля далеко, до Имира высоко. Нет никому дела до проблем этой деревни, вот и не могут совладать. Да и если одну нечисть уничтожить, обычно другая заводится. Может быть, ещё хуже. Так что сами местные предпочитают опасность знакомую, чем неизвестную. А жить им всё равно с какой то тварью под боком.
Гидеон же, занимал позицию несколько иную, - А я думаю, всё же полотенце нас защитило. Потому что с добрыми намерениями отдавалось в руки. А человек, что избавит эти земли от той гадости, когда нибудь объявится. И будут все спокойно там ездить.
Своё мнение высказал и молодой парень из команды Бернарда, - А может наши взрослые так испугались, что завоняли на весь лес. Вот чудище и ушло.- молодёжь при этом засмеялась, взрослые насупились, Эоган усмехнулся.

Ещё немного поговорив, все стали клонится ко сну. Выставили часовых, да разошлись. Ночь прошла спокойно, ничто не нарушало тишину, кроме стрекоз да кузнечиков. Утром все собрались и двинулись далее. Дорога дальше шла утоптанная, караван шёл резво. К вечеру они достигли следующего удобного места для ночлега. Это оказалась новая деревня, достаточно крупная, что бы принять весь подобный караван. Бернард, когда они в деревню въезжали сразу и громко зарёкся куда то ходить в этой деревне. Гидеон его лишь поддержал в этом начинании.
Староста деревни, крепкий рыжебородый мужик, оказался разговорчивым. Товар он позволил сложить в пустой амбар, а самих людей расселили. В общем и целом, обстановка сложилась весьма благоприятная.
Не изволите ли, господин Хоглан, зайти ко мне?- староста подскочил к Хоглану так шустро, что даже уследить за ним было трудно, - Поговорим, да выпьем немного! Я вам расскажу, чего может знать хотите. Вы мне чего интересного.
Разумеется, сразу пошли рассказы о происшествии в лесу. Бернард сразу оказался для местных героем, так что быстро был принят в компанию деревенскими. И хотя зарёкся куда то ходить, уже отплясывал с местными девками. Гидеон тоже нашёл себе собеседников по душе - разговорился с местными мужиками. В общем то, все разбрелись, только Эоган остался, да охрана товара. Жители хоть и поворчали для вида, что нельзя их за лихих людей принимать, отнеслись с пониманием.
Не волнуйтесь за Бернарда.- обратился к Хоглану, Эоган, -Я присмотрю что бы он ничего не выкинул.- сам же молодой алхимик решил тоже пообщаться со старожилами. На предмет интересных растений и трав в местном лесу.
Вдали же, Хоглану были видны тёмные тучи, что собирались над их дальнейшей дорогой. Судя по всему, собирался начаться очень сильный дождь. А это могло отрицательно сказаться как на скорости, так и на сохранности каравана. Насколько он помнил, дальше не было рек, который могли бы разойтись, а значит новых проблем с мостами им не грозило. Но он не мог вспомнить, нет ли дальше глиняных почв, что под действием дождя обратятся в настоящее болото, где каждая телега будет вязнуть через каждую сотню метров.

Староста Хоглана принял как полагается дорого гостя. Он предложил гостю угоститься запечённой говядиной, что было редким деликатесом, особенно для деревенских. Также ему была предложена кружка местного самогона на клюкве, свежий хлеб и куриный суп. Также Хоглану поставили кружку травяного отвара с ягодами и предложили пирожки с мясом. В общем, потчевал гостя староста на зависть.
Меня Кан звать.- представился он, протягивая Хоглану широкую ладонь, - Должен предупредить вас. Там впереди дорогу сильно размыло, ливень был день назад. Так что либо по ней езжайте, но аккуратно. Можете в объезд, но там опасней. Там тролля видели. Здоровый такой урод. Кого встречает так и прибить может. Или попортить чего. Считает эту дорогу своей. Пока не сыскалось рыцаря, что бы его упокоил. Так что решайте сами, как там дальше быть.- после чего в рот отправился первый глоток самогона, - А в целом, дорога дальше хорошая. Ближе к городку, там уже всё или высохло, или даже не размывало. Там тропы утоптанные. Расскажите, как вы проклятую тропу миновали? Где чудище какое то живёт. Говорят, помогла вам тряпка? И как там Урлак? Мы с ним бывало на ярмарках пересекались. Небось ещё больше растолстел!- тут староста захохотал в голос, а голос у него был звонкий.
Далее разговор пошёл уже о делах деревни. И тут то Кан высказал некоторую озабоченность, - Я тут ещё слышал, что в караванах лекари разные бывают. Ведь всякое в дороге случится может. А у меня тут недавно один из города вернулся, так хворает и хворает. Мы его отдельно от остальных держим, а иначе ведь заразит кого. И вот я подумал, может есть у вас тот, то понимате всю эту лекарскую науку? А то знахарь наш то смотрел его. Да толку не было. Сам тоже хворать стал. Вы не волнуйтесь, для вашего каравана опасности нет. Но вот если бы ваш лекарь хоть совет какой дал, было бы здорово.- тут Кан посмотрел на Хоглана уже со всей серьёзностью.
Было видно что он понимает - Хоглану не должно быть дело до его деревни. И в общем он готов и к отказу и даже к приказу каравану немедленно деревню покинуть. Но всё же у него есть надежда на иной ответ.

Совместный.

Закончив разговор, Хоглан всё же решил наведаться к своим. В том числе и к Эогану, чтобы передать просьбу, о которой ему рассказали. Сам заверил, что опасности никакой нет, хоть и не стал скрывать, что некоторое беспокойство слова собеседника вызывали. И снова добавил, что заставлять никто не заставит, алхимик может и отказаться.
Староста понимающе кивнул, после чего вся группа отправилась к Эогану, который был такой толпе удивлён. Остальная часть каравана также проявила беспокойство. Гидеон сразу поглядел на Бернарда, тот ответил непонимающим взглядом, а Хакон уже сжал кулаки. Эоган вышел вперёд.
-Что то случилось? - спросил он, пытаясь хоть что то прочесть на лицах пришедших.
Хоглан тоже не ожидал, что за ним двинется вся деревня. Только пожал плечами, глубоко вздохнув.
-Похоже, им всем интересно узнать твоё мнение о том, что происходит с их товарищем. -Заметил торговец. - Но я их предупреждал, что ответа может и не быть.
- Ответ будет. - заверил всех Эоган, - Не могу обещать ничего хорошего.
На этом все немного успокоились и вся процессия двинулась к больному. Всем остальным Эоган входить запретил. Сам же, принял меры предосторожности. В доме больного он провел около получаса, после чего вышел с задумчивым видом.
- Мда, дело дрянь. Болезнь не сильно заразна, но вот этому парню скорее всего не помочь. Лекарством для его исцеления служит достаточно редкое растение, болотный светлячок. Достать его трудно, лучше даже не пытайтесь.
Староста оказался сокрушен подобным известием. Все остальные немного отошли от дома, да и от самого Эогана, опасаясь подхватить болезнь. Сам же алхимик лишь еще раз помыл руки и после этого спросил, - Откуда он такой приехал?
- Из Салоник, - был ему ответ. Удручающий для Хоглана, ведь именно через этот город проходил путь каравана.
Хоглан вспомнил это название сразу, как только услышал. Он наблюдал за всем, не отходя очень далеко. Он-то оборотень, наверняка справится, даже если что и подхватит. А вот остальные… Он всё-таки надеялся, что исцеление было. Но этому человеку просто не повезло.

Отредактировано Эоган (25-03-2022 18:17:21)

Совместный.

Тишина всегда казалась оборотню гораздо более пугающей, нежели целые толпы людей. Он привык к тому, что они всегда были вокруг. А так… Даже почти не хотелось глазеть по сторонам, хотя он и пытался пару раз рассмотреть местные достопримечательности, ну или хотя бы просто обычные дома.
Достопримечательностей в небольшом городке не оказалось. Кроме крайне свободного постоялого двора. Хозяин коего был гостям крайне рад. И он один встретил их улыбкой, хоть и вымученной. Как и все служащие двора.
-Добрый день, господин Айцберн, добро пожаловать. Комнат сейчас много, постояльцев мало. Думаю, вы особо тут не задержитесь, но на ночь вам стоит остаться здесь. Ночью по дорогам лучше не ездить. Волки осмелели в последнее время. Но с рассветом бояться вам будет нечего, - говорил он, словно пытаясь самого себя убедить что всё в порядке. Остальные делали своё дело также, быстро и явно ощущалась опытная рука. И они глядели на приезжих с долей зависти.
Оборотень сам проследил за тем, чтобы всё быстро устроилось. Ещё раз посмотрел за грузом. Он старался не думать про рассказы о волках. Ну уж нет, если он будет втягивать себя каждый раз, как слышит о чужих проблемах - свою никогда не решит. И это будет длиться бесконечно. Казалось, путь и так уже длился дольше, чем следовало. Поэтому нет. Точно, ночь проведут здесь, а утром снова отправятся дальше. Решено. Об этом он не раз напоминал не только самому себе, но и остальным.
Эоган пришел к Хоглану и подозвал его поговорить отдельно.
- Что то тут нечисто. - тихо прошептал алхимик, - Все на нас пялятся. Словно чего то от нас ждут.
Хоглан глубоко вздохнул. Да он тоже это чувствовал, вокруг себя и всех остальных.
-Думаешь, всё же стоит с кем-то поговорить? - Поинтересовался он, глядя в окно и сложив руки на груди. Ему всё это не нравилось. С другой стороны - кто знает? Иногда как раз такие мелочи влияли даже на дальнейшую дорогу, как в самый первый раз. - Наверное, ты прав, стоит побеседовать с кем-то.
-Думаю, с нами скоро и так по беседуют. - заметил Эоган мрачно, - Я видел как держатель двора отправил слугу после нашего появления. Похоже, утром будет разговор.

Отредактировано Эоган (25-03-2022 18:16:21)

Совместный.

Эоган явно не обрадовался подобной перспективе. Судя по его виду, достать лекарство было сложно. Да и понятно, что будь это легко, справились бы горожане сами. И явно не горел желанием идти его добывать. его.
Услышанное не обрадовало и оборотня. Он видел Эогана и то, как он отреагировал. Задумался на некоторое время. Сам не знал, что ответить. Он понимал, что спасать целый город от подобной беды… Ну в самом деле, не их это забота. С другой стороны… Да, внутри снова горела привычка доводить дела до конца, когда это возможно.
-Совсем нет другого способа добыть лекарство? Не знаю, купить или найти где-то ещё? -Нет, ну вдруг такое возможно было? Этим он и поинтересовался у алхимика. Личных запасов у того явно не было.
Зелёный плащ - редкое заболевание. Да и не особенно опасное, - Эоган всё еще думал над местной проблемой, но лишь в качестве интересной загадки, - Поэтому лекарства от него обычно не запасают. А оно и недолговечное.
Городской глава лишь кивнул на эти слова. Хоглан уловил звук, это было на улице. Там были еще люди, похоже что некоторые ждали его ответа сильнее других. Сам глава города держался хорошо. Он лишь просил, готовый к отказу.
Хоглан глубоко вздохнул, услышав толпу. Ещё пару минут раздумывал.
-Ладно, мы посмотрим, что можно сделать. Но не обещаю ничего необычного. Если дело окажется слишком сложным - мы откажемся, отправимся дальше. Договорились?
Тут в разговор вмешался Эоган, - Дело и окажется слишком сложным! Трава, что лечит эту болезнь, называется “Зелёный дракул”. Называется она так, потому что растёт на болоте. И регулярно выпускает в воздух небольшие огоньки, словно огонь выдыхает. Само растение очень устойчиво к высоким температурам. И растёт оно, обычно, в глубине болота. Туда сложно пройти, а вернуться назад еще сложнее. Рядом с растением обычно водятся крупные хищники, что используют его как приманку. Так что придётся сразится с какой то тварью, на ее территории. Оценил риски?
Хоглан выслушал Эогана. Эти слова снова заставили его нахмуриться.
-Ну разве что такое вот болото отыщется рядом с самим городом, чтобы не пришлось куда-то возвращаться и петлять кругами… - Проворчал оборотень.
-Болото есть. Такое, какое нужно, - тут же вставил глава.

Отредактировано Эоган (25-03-2022 18:15:23)

Совместный.

И вот, Эоган дал всем остановится и замолкнуть. Одной из особенностей похода за зелёным дракулом, было то, что идти приходилось в сумерках. Так что на фоне черной стены леса, показались огоньки. Они указывали что цветок рядом. А еще, что рядом опасность. Хоглан звериным чутьем ощутил - они тут не одни.
Хоглану немного помогало ориентироваться собственное острое зрение. Хотя это не избавляло от всех проблем, связанных с дорогой. Иногда и он сам проваливался, хоть буквально на шаг или на два. Хорошо, что совсем не утянул никого за собой. А вытаскивать помогал, когда нужно было. Он тоже одним из первых рассмотрел огоньки и замер, прислушиваясь к окружающему миру. Опасность, казалось, была повсюду. Ему хотелось обернуться, но пока он не решался. Надеялся, что справятся своими силами.
И тут, из темноты к караванщикам полетели гибкие ветви, более напоминающие щупальца. Они попытались обвить их, что бы утащить в темноту, где вырисовывалось нечто крупное.
Хоглан тут же указал на щупальца и подсказал, где именно можно было рубить. Потом крикнул лучникам, если они были - попытаться выстрелить туда, откуда появлялись эти самые щупальца. Если нет -приходилось отбиваться собственными силами. Всё-таки пришлось обернуться в звериную форму. Так он был сильнее, как ни крути. И в нападении и в попытках вытащить людей. Главное - помнить, кого не надо было ранить и пытаться съесть. Он рвал щупальца зубами. Людей оттаскивал буквально за шкирку ими же, когда мог. Хотя бы что-то делал. Стрелы полетели в темноту, однако не нанесли урона врагу. Из тени деревьев явился противник, в виде человекообразного дерева, лишенный глаз и пасти. Его кожа-кора была усеяна костями людей и животных, они словно вросли в его шкуру. И заодно служили дополнительной защитой.
- Нужно разорвать его шкуру примерно на уровне моего роста,- крикнул алхимик Хоглану.
Чудовище подобный шанс давать не собиралось. Из крупного тела полезли новые, более толстые щупальца. И их стало больше, заставляя людей сосредоточится на обороне. Шанс Хоглану дали его подчинённые. Хакон взял на себя защиту Эогана. Гидеон организовал людей, что бы отбивать атаки чудовища. Бернард сумел проскользнуть между щупалец и успешно бросить факел на верхушку монстра. Боль отвлекла монстра, что после такого обратил большую часть внимания на Бернарда. А тот ловко уходил от его атак, удерживая на себе фокус внимания чудовища.
Все это дало Хоглану шанс подобраться к существу.

Отредактировано Эоган (25-03-2022 18:14:29)