Мы хорошенько развлеклись в эту ночь. Я и моё алкогольное опьянение остались довольны. За остальных участников пирушки говорить не стану - пусть сами делают какие угодно выводы и оставляют их при себе. Это ведь не их история, а моя целиком и полностью.. Как бы со стороны оно ни казалось.
  И всё-таки, несмотря на очевидную свою единоличную причастность ко всему происходящему - я почему-то полночи думал именно об этих четверых. Пялился на них, облокотившись о тюфяк. Хлопнул заклинаниями пару лютых комаров, которые решили поживится кровушкой молодёжи. Взял за руку Джерджи, когда она зачем-то начала сопеть в нос и спрашивать сквозь сон разрешения поесть. Скерье пододвинул топор, чтобы он чувствовал себя чуть увереннее. Укрыл поглубже Тану, которая как будто чувствовала себя окружённой во сне со всех сторон. Ну и Ганне дважды шептал на ухо, что не стоит тереться задом об меня и притворяться спящей. В общем, полночи провалялся с этими остолопами.
  Я знаете ли получил их в придачу к своему поиску, они стали частью этого приключения и даже как-то умно вплелись в него со своими маленькими приметами, чертами, голосами, глазками, пальчиками и всем прочим. Да, у них не было никакой мотивации, они все разбрелись бы по миру в поисках оленины или места для ночлега, не будь тут такого божественного меня. Я… был им как родитель, понимаете? Нет, не из тех нудных отцов или матерей, а скорее такой, сферический в двеомере. Который мог дать им величие, родить их заново. И вы ведь всегда будучи юными хотели приобщиться именно к таким “взрослым”? Вспомните, да, так и было. У всех.
  И теперь я думал, дать ли им возможность проявить себя ценою возможно даже их жизней, или отпустить с этим семенем огня в душе. Второе было бы легко - просто раздай детишкам по игрушке и направь куда надо. Поцелуй в щёки, скажи пару слов и покачай на ручках. И всё, уйди прочь. Они бы остались довольны, но вышла бы из их жизней какая-то история? Не факт.
  С другой стороны, стоила ли эта история жизней? Они ведь были живые, пусть ещё совсем глупые и местами самоуверенные. Я раздумывал над этим долго, а после уснул, даже не отбиваясь от очередной попытки Ганны пристроится задом.

***
  Утром они шумели. Пленники тоже, но ровно до тех пор, пока Ганна аккуратно не накормила их звездюлями. Я встал, ощущая как голова тянется обратно к земле.
  - Ну вот, заболел получается? - Спросил я у себя, доставя платочек и высмаркиваясь. - Простудился. Эй, нагрейте мне супа из чего-нибудь. Я тут заболел, видите ли. Уже год не болел, а тут снова. Небось от вас, стервозины вы разноязычные.
  Варвары не отвечали, Скерья сушил брюки, надев вместо них какие-то оборванные юбки навроде церемониальных. Джерджи о чём-то говорила с Таной, обняв ту возле дерева скорее не нежно, но просто за плечо удерживая на месте. Ганна возилась с пленниками. И всем им было не до меня.
  - Ах вы… сволочи… - Прошептал я, затаив обиду. Вот сейчас у меня начало ломить кости и в подмышках как будто поселился какой-то неприятный тик. А ещё глаза слезились даже от тусклого света костра. Чего же будет когда рассветёт - уж точно ничего хорошего. Я подошёл к Джерджи и Тане, взяв их обеих под рёбра. - И о чём вы тут болтаете, а? Я проснулся и думал поесть. А вы тут что, ссорится собрались?
  - Нет. Я просто хотела сказать Тане, что у неё очень длинные ноги и…  а пошёл ты, отвали, маг… - Наверное ей не понравилось, что я улыбался. Джерджи залилась краской и вывернулась, опрокинув обледеневший цветок в грязь и широким шагом направляясь к костру. Я всё ещё улыбался той непосредственности, с которой коротенькая варварка пыталась напрямую признаться каридской дылде в симпатии. Мне стало чуть лучше.
  - Чего тебе? - Недовольно буркнула Тана. Она насупилась, как будто я её отвлёк от чего-то действительно важного. Моя идиотская улыбка говорила о том, что мне совсем ничего не было нужно. Кроме подробностей. Но так как я знал что такое юность - я заткнулся и просто поднял из грязи цветок, дав самой Тане его отряхнуть.
  - Будешь суп? - Невзначай спросил я - Или что ты любишь из еды? Заказывай что угодно, я принесу. Эй, вы тоже говорите, что вам по нраву? А то вижу, из пищи у нас только птенчик Скерьи, торчащий из под юбки.
  - Сокол! Огромный орёл! Невероятная виверна! Не птенчик. - Поправил меня варвар и я кивнул, показав жест “С полруки”. - То-то же…
  - Но всё-таки, кто что жрать будет?
  - А ты прям всё-всё можешь достать? - недоверчиво посмотрела на меня каридская девчонка.
  - Ох, ну ничего себе. - Я даже заинтересовался, что же такое она имела ввиду под “Всё-всё”. Я мог телепортировать сюда Гульрамского банщика, хотя и не без труда. Мог даже кинуть в них акулой, если бы повезло на рыбалке. Но вот это “Всё-всё” меня даже заставило усомниться в своих способностях. Что же такого она знала о еде, чего не знал я? - Ну давай, удиви меня. Если ты знаешь хоть что-то из каридских блюд, чего не знаю я - то дам тебе пять золотых. Это тебе на полгода жизни хватит.
  - Это не из неизвестных, - смутилась Тана, - скорее не по времени. Язык говяжий с квашеной капустой и… - она всё таки недоверчиво посмотрела на меня снова, - кальмар маринованный. Всегда мечтала попробовать такого.
  - Эй, кажись Тана за вас уже весь заказ сделала. Будете есть говяжий язык и капусту. А ещё кальмаров… ели когда-нибудь? - Я заметил, что артефакт не перевёл слово “кальмар”, ибо такого слова вообще не было в варварском наречии. От ближайшего места обитания кальмаров их отделял Карид. Вот у нас в Кариде кальмаров знали в лицо. - Нэж гади з боро жерками, даки энхати. - Перевёл я собственноручно, просто описав существо, которое им надлежало съесть. Энтузиазма в их лицах было примерно ноль. - Ну вот и решили. Будем кушать каплуна и запивать пивом. А кто ещё хочет выпендриться - принесу кальмаров.
  - Бээ… - Сказала Ганна, показывая, будто её сейчас вырвет. Возможно мне не стоило называть благородных родичей Кракенов соплями с ножками. Впрочем…
  - А я бы поела их… - Одобрительно молвила Джерджи, хотя неуверенность в этих словах звучала так сильно, что я перед телепортацией едва не расхохотался. Это бы стоило мне правильного маршрута и наверное я бы умер. Да-да, я чуть не умер из-за юношеских романтических перипетий.

*** 
  Подноса не было, ибо он не вызывался быть их подчашим. Всю пищу трактирщик свалил в мешок, а большая деревянная кружка глинтвейна, который так долго пришлось ждать, я просто взял в руку и так перенёсся. Мне нужно было ещё алхимику заглянуть между делом, но я решил пока обойтись горячим питьём. Лёгкое обморожение могло пройти легко, а вот если начать лечиться лекарствами - болезнь могла перейти в состояние лихорадки и активной борьбы тела с заразой.
  Дети мои сидели у костерка. Джерджи рассказывала Тане о своём прошлом. Остальные варвары зевали и льнули к теплу.
  - У Сихрина не было столько денег, чтобы выкупить меня из семьи, потому он решил зачем-то заплатить копьями. Среди ночи они напали на наше селение, но их ждала смерть. Отец разъярился и обратился в медведя. Мне тогда стало жаль, хотя я ещё и девяти зим не прожила. Но... у Сихрина были самые красивые усы, какие я видела в жизни. И всё-таки он слишком боялся украсть меня в одиночку и за это поплатился. - Джерджи показала на свои волосы, но тут увидела меня и прервала рассказ. - Еда… там еда. - Она указала пальцем в мою сторону и остальные обернулись.
  Я пропустил большую часть рассказа, но то что услышал звучало как вполне себе неплохой зачин под легенду. Скорее всего Джерджи именно легенду и пересказывала, надеясь похвалиться перед Таной не своей историей. Варвары частенько так делали и даже не считали это чем-то ложным. Как будто все сказки и песни существовали именно про них.
  Тана о такой особенности варварского люда не знала. Потому сидела и слушала, выражая всем своим видом крайнее восхищение. Ну или так действовал её возраст, в котором многие деревенские готовы поверить в любую чушь, которая звучит более-менее эпично.
  - Здесь курицы, дербаньте их и раздавайте. Вот хлеб, не жадничайте и делитесь. Кусок сыра надо порезать поровну, на, Скерья, займись. А вот, как сказал трактирщик - зажаренная в свиной кишке чья-то требуха. Справедливости ради - это скорее пародия на Настоящую Царь Сосиску, какие готовят к югу, близ столицы. Но тоже вкусно. - Да, еды всем было вдосталь. Варвары наверное отродясь так сытно не ели, как в моей компании. Тана может быть тоже, хотя кузнецы редко бедствовали, как и их дети. Собственно, она и подтвердила мои догадки своими словами.
  - О, Царь Сосиски отец готовит по праздникам. Вкуснотища!
  - Каким праздникам? Заманиваешь, так уточняй. А то вдруг я к вам потом заявлюсь к Средьзимью, а вы кальмарами капусту в тарелке подбираете. - Я хмыкнул, подмигнув ей.
  - Вот кальмаров у нас нет, - подрастеряла свой запал лепягская девчонка, - я их только в Адене видела…
  - Естественно. Небось на столе какого-нибудь актёришки или купца. И навряд ли речь идёт о речных страснозухах, так ведь? - Я знал, что страснозухов не стоит жевать. По юности мы дрались на ладьях, устраивая баталии в реках и наш лидер выловил из воды пару таких. Мы решили их съесть и… история кончилась одной смертью. Да-да, всё было настолько ужасно. Смертью выгребной ямы туалета. Страснозухов нельзя было кушать ни в коем случае. Никогда. Никогда.
  Еда пахла вкусно. Её было много и вся она была если не горячей - то уж точно досточно тёплой. Я даже забыл, что можно питаться не так. А вот варвары...
  Из-за этой кормёжки многие вопросы о том, почему я резко перестал быть варваром, а теперь вполне себе делаю всё по-каридски - отбросились на задний план. Всё-таки… варвары были из племён, которые ненавидели и любили друг-друга за отношение. Никакого патриотизма высоких цивилизаций вроде Рузьянской или Гресской. А раз так - если каридский маг (пусть и соврал) делает им хорошо, то почему бы и не подружиться?
  Да, я думаю какой-то такой и была логика. Потому-что в их жестах читалось, что им плевать на нашу с Таной принадлежность. Вот сейчас, когда у них есть пиво, еда и я так уверенно веду их в сторону великого предназначения. Кроме того, их толкало в грудь непонимание ситуации, а также поток истории, который усиливался водоворотом и тянул их к приключениям.
  - Мне бы так.. я бы принёс всё. Вообще всю еду какая есть. У вас, у нас. У всех. - Сказал Скерья, на удивление ровными долями разрезая сыр и раздавая всем по кусочку. Я даже удивился сперва его точности, а потом и справедливому отношению к соратникам. Не ожидал, он раньше был чуть гадливее.
  - Не думаю. Первым делом, когда я научился переносится - я перенёсся в баню. Там был женский день, к слову. Святая юность… - Я вспомнил, как меня пытались сперва выкинуть взашей, а потом оставили заглаживать вину. Я мылил спины, сплетничал обо всяком и рассказывал им самые разные стишки похабного содержания. С тех пор у той бани название кстати звучит вроде бы как... «Мыльный Дракон». Хорошее местечко.
  - Да-да, я бы тоже их всех трахнул. Давно никого не трахал, и как-то хочется. Знаешь, у вас там… были женщины разные. Да только если нам чего и обещали - то всё солгали. Я думал много возьмём. Шесть жён хотел. Прийти домой, показать отцу, может даже заменить его и стать вожаком. А нет, всех повели куда-то. И тролли грызлись, на нас их травили. А потом все разбрелись и запутались как придурки. Никаких наложниц. А эти… - Он показал на Ганну с Джерджи, как будто жаловался. - Вообще ни в какую. Как будто у меня на лице написано, что я дурак. А я медведя этими руками убил.
  - А почему сейчас не убил? Руки то при тебе. Раз раз, и не нужны никакие наложницы и жёны. - Я поделился своей мудростью, но Скерья сделал жест пренебрежения. Девки не обратили на наш диалог никакого внимания.
  - Я не из таких. Мне женщины нравятся, а не руки, медведи и прочее. Вот был бы я в Креннохе, может взял бы себе шлюху. Но карманы тоже пустые. Вообще всё больше думаю, зачем мы то пёрлись, если кому-то не нам досталось всё? Ваши вон гоблинов и пленников забрали каких-то. Наши тоже чего-то получили. А мы чьи? Мы чьи? Никому не нужны, получается. Это и бесит. А ещё потом спрашивают, почему ты злишься. А от чего не злиться? Все договаривались. Все же? А теперь мы тут, а все по домам. - Варвар склонился над едой и стал медленно её поедать, как будто выбитый из равновесия. Совсем понурый. Мне бы стало его жаль, но в конце-концов, этот парень был одним из захватчиков. Получись у них всё - от Адена осталось бы только сплошное ничего.
  - Война несправедлива вообще. Набеги эти все. Вот если за этим какой закон стоит, то тогда да. Точно чего-нибудь урвёшь. Или родичи твои. У нас в Кариде кстати так, не прям очень хорошо, но своих солдат любят. Берегут даже по-свойски. Вам бы тоже такому научится, глядишь в следующий раз не проиграли бы. - Варвары покивали, как будто я угадал самую суть их проблемы. Но передо мной всё ещё были дети, а значит, они вообще не понимали нихрена в войне и мудро болтать с ними можно было о чём угодно. - Ладно. Дам я вам каждому чего-нибудь в конце этой заварушки. Вы заслужили, храбрые сердца, сильные руки. Ну и дружба должна как-то помогать всем кто дружит, а не только мне. Так ведь? Ты что думаешь, Тана?
  - Я думаю то, что варвары всё таки ухватили немало, - в глаза девчонки мелькнула ненависть. Вот она сидела, пила пиво и вела себя довольно дружелюбно, а теперь волком смотрела на Скерью и немного невнятно от выпитого говорила.
  - Погоди, малышка. Знаю я твою историю. Остальные то не знают. А ты их не знаешь. Чего, чего губки надула? Джерджи, скажи ка, почему вы вообще стали собираться в поход на Карид? - Я приобнял Тану, слегка покачав, как будто пытался сбросить её напряжение. Она была горячей от выпитого и ещё от гнева.
  - У нас убили пророчицу. Отрезали голову ваши охотники и взяли силой. А кроме того раньше воровали людей и убивали их, а может не убивали. Так или иначе, было за что. Наше терпение стоило нам многих жизней.
  - Не говоря уже о том, что они убили всех оленей, что водились в Маннхатагге, там мои родичи жили, а теперь пустота и только хижины ваших разбойников. Ходят оттуда куда хотят… ходили, пока мы их не убили всех до единого, идя на Карид. - Это сказал Скерья, он мог бы разъяриться, но почему-то задумчиво смотрел на свои руки. - Вот тогда мне было гордо. Я аж дышать как будто легче стал. А потом ваши деревни. Это было сложнее, хотя Моргана говорила надо. Вот мы и шли.
  - То-есть, вы боялись, что мы слишком разрастёмся и начнём вас вытравливать из ваших лесов. То что уничтожим ваши угодья и прочее. Так ведь? - Северен видел слишком много даже междуусобных конфликтов, чтобы понять, что смысл этого кроется исключительно в набивании желудков и сундуков вождей. Так бывало всегда. - Страх опасная штука. Ты как думаешь, Тана. В Кариде боятся варваров?
  - Конечно, боятся, - медленно кивнула девчонка, - они дороги грабят. Раньше, как дед рассказывал, и вовсе окраинные деревни разоряли и не было им толком наказания. Только тем, кого поймать удавалось. И дичь у наших охотников уводили. Много всего, за что в Адене не любят и боятся варваров.
  - А у тебя и вовсе родичей забрали. Мать и брата. Так ведь? Ганна, у тебя родичи есть? - Я глотнул гинтвейна, глядя на девушку, которая хмурилась на протяжении всего разговора. Он ей был похоже неприятен.
  - Угу. Были. Теперь нет… ваши чудовища всех их убили вместе со Страстью. Или не убили. Я не знаю. У меня Джерджи и Скерья есть теперь. - Девушка развела руками и скрылась за запрокинутым бурдюком.
  - Я могу помочь тебе найти твоих родных. Выкупим их, если в плену. - Задумчиво сказала Джерджи. - Я знаю куда идти, куда почти всех пленников дели. Если хочешь - когда всё кончится… можем пойти вместе. Ты большая и наверное можешь прикрыть нас, если какая беда. А мы прикроем тебя. Я прикрою... - Она посмотрела на Скерью, который не особо горел желанием принимать в свои ряды каридскую девчонку. Также на Ганну, которая просто отстранилась от разговора. Но глаза Джерджи сверкнули уверенностью.
  - Правда? - с воодушевлением переспросила Тана. Потом глянула на меня и спросила, - ты же ведь тоже поможешь, как обещал?
  - Если так, то даже я согласна. - Сквозь кашель, подавившись, сказала Ганна. Мне это не польстило ни на секунду. Вот когда на меня засмотрелся (или может засмотрелась?) один (одна? Я в это верю, да) чёрный дракон (дракон… ша? Как у них вообще называются женщины?), когда мы пытались уговорить это существо свалить из Карида по-добру по-здорову - вот тогда да, я чувствовал себя секс-конструктом. А теперь я просто ощущал себя мясом. Странно.
  - Без проблем. Мне это стоить будет чуть меньше одного дня. Покурю в стороне, пока вы выкупаете или выкрадываете кого нужно. А там и перенесу вас подальше. Может за это время даже трахну вашу хвалёную жрицу, я уж знаю что тёмные боги любят такое. Извращенцы проклятые... Ну или вы решите подраться со всем воинством той жрицы Морганы и мне придётся звать тяжёлый латный кулак себе в помощь. - Я неопределённо пожал плечами. - В любом случае, дела будут. Вы только выживите завтра. А там сделаем вам всем поцелуй в пузик как следует. Родные из плена? Без проблем. Золото? Да бери. Высокая каридская любовница? Ой, тут уж не мне решать. - Я улыбнулся Тане и Джерджи самой мерзопакостной и пошлой своей улыбкой.
  - Да пошёл ты. - Процедила Джерджи.
  - В смысле, любовницы? - удивилась Тана. 
  - Ну или жёны, я не знаю как у них это принято. У нас вообще принято всё по-другому. - Я вспомнил как часто нарушал это самое “принято” на людях или без посторонних глаз, с людьми и чудовищами, со всем что могло выглядеть пикантно и привлекать взор. Чтобы вы не решили, что я извращенец - большая часть из всех этих “не принято” необходима была для ритуалов. Полезных для общества. Как минимум для одного его члена. Моего. - Ладно. Это вы потом между собой решите. А пока… вижу мы все насытились? И чего? Пора в путь дорогу. Собирайтесь, детишки мои.
  - А что делать с этими? - Скерья указал на девок Хенсельта и самого их предводителя. Они всей кучей мучались в верёвках у дерева. Я пожал плечами, мне если честно было совершенно плевать, что с ними произойдёт. После жалобы Скерьи я думал отдать ему пару нагих воительниц, но потом вспомнил, что их до этого трахал предатель. Ещё не хватало, чтобы бедный парень подхватил что-нибудь грязное от этих болотных шкур.
  - Да пусть остаются. Может оправятся, а может их всех съест болото. Всё одно - польза… Они напали, а о тех кто на меня нападает я не забочусь. Поняли? - Я прошёлся по кругу и всех поцеловал в темечко. Угроза напрягла их достаточно сильно и отразилась воспоминаниями о тёмно проклятии.
  Собравшись, мы двинулись в путь. Я всё-таки решил, что история складывается мне по сердцу. А раз так - то пусть происходит до тех пор, пока не разонравится.

  Я ещё никогда не бывал в таком странном месте. Оно… хотело не то влюбить меня в себя, не то повторить изгибы моей души вплоть до метафорического километрового члена, не то съесть без остатка. Я почти ощущал себя богом, но в противоположном смысле. Это существо, которому нет названия - оно слушалось меня наоборот.
  Всё то безумие, что я почитал за нарушение её правил - здесь, в эпицентре, стало правилом. И любая частичка моей свободы воли стала всего-лишь мифологемой о курице, что родила курицу.
  - Я поражён тем, как безумно переливается шкура Судьбы, запечатанная начертаниями божьей неопределнности. Ты как бархат, извиваешься вдоль истории, коверкая смысл бытия и превращая его в архетип. Клянусь, никто не останется необычайным под тенью твоей. Даже самый свободный человек! - Я пропел это, потому-что пение было свойственно великим героям древности. Потому-что теперь я решил, что только такая нормальность спасёт нас от гибели. Ведь сам с собой я справиться просто не смог бы.
  - Чего ты несёшь? Убивай их! Убивай! - Кричал сквозь разразившуюся бурю Скерья, он махал оружием и искры летели от панцирей. Я старался облегчить его дело, уничтожить в себе ненормальность, но вместо этого чудовище выкидывало на нас новые напасти.
  - Где их несёт?! Нам надо отступать, нам надо… - Ганна держалась за бедро и пряталась у меня под плащом, пытаясь укрыться от ветра и защититься от целого мира. Я попытался применить это к себе и обнял девушку, поцеловав в тёмные волосы. - Что? Сейчас не время, маг!
  Её голос звучал еле слышно, взгляд уставился в мой подбородок.
  - Скоро они вернутся, я в них верю! - Молвил я, чувствуя ложь. Заклинание барьера слабело, и уже не один монстр, но два пытались убить Скерью в неравном поединке. Я выпустил сноп чёрных воронят в их сторону, но лишь добавил ярости их душам.
  - Нам надо отойти! Мы заберём их потом! Или они уже умерли! - Скерья выпнул одну из чешуйчатых гадин назад. Топор прорубил до злобных жвал вторую, но увяз и оставил варвара без оружия. Бедняга прыгнул в сторону меня и стал комочком детского страха в моих ногах. Пальцы бойца сжали мою штанину и он утыкался в моё бедро лицом, стараясь не видеть ничего.
  И всё-таки вокруг было что-то странное. Лейтмотив как будто убегал, а я в попытке его догнать так и оставался с носом каждый раз. Как же это всё понимать? Как можно понять сущность, определение поведения которой никогда не повторяется? Она воспроизводила истории, улучшая их и канализируя людскую любовь к лирике в узенькое иголочное ушко. Она направляла сердца. Но что она делала теперь? Неужели пыталась достигнуть моего понимания лирики? Тогда к чему всё это?
  Чудовища наступали, барьер стал всего-лишь плащом, который окружал меня и моих подопечных. Пара ударов, и я бы сломался под весом могущества этого странного создания. Создания, призванного прямо из болота.
  - Нет… эта штука не умеет ничего создавать, кроме чувств. Кроме ситуаций и выгодных ходов в партии. Она служит инструментом истории, а значит, создаёт все условия для того, чтобы её завершить как надо. Похоже… это божественная магия? - Один удар сотряс чёрную пелену, носом моим пошла кровь. - А может… ты хочешь заставить меня наконец сделать это? Да, всё собралось воедино. Есть чудовища, которых сразит только великий воин. Есть мгла, которую подчинит лишь величайшая колдунья. Есть загадка, которую разгадает только безумец. Но что в итоге? Чего мы добьёмся?
  Второй удар поставил меня на колени. Плащ скрыл варваров, я ощутил как обнимаю их руками, закрывая собой как собственных детей.
  Чудовища смотрели на нас свысока. Ракрины, чуть большие по размерам, чем их южные сородичи. Но такие же неприятные и безумные на вид.
  - Если сейчас не появится герой, то… - Мой голос звучал хрипло. Я не готов был занять чьё-либо место и вся дешёвая бравада моя куда-то истаяла. Всё-таки глупой идеей было идти сюда в одиночку. Лучше бы позвал Ингвара… стойте, а я ведь так и сделал? Монета в его кармане, моя жуткая боль и чувство страха как катализатор. А ещё…
  - Рассредоточиться! Ищите Северена! - Его голос звучал неприятной догадкой в моей голове. Судя по всему, с самого начала изнасилованная жрица создала из себя всю эту историю. А может и нет. Было так глупо, что я в ней участвую. Зато весело.
  - О нет! Мы окружены! Мы здесь! - Потворствуя ситуации, закричал я.

  А вселенная всё крутилась, наворачивая пелену кровавого забытия на ворот разрушенного рассудка. Голоса превращались в её собственные мысли, смешивались с нею в ступке безумия. Они говорили о королях, шутили о принцессах и варварах, о магах и всём таком прочем. Пили её эль, пахли её болотом, наслаждались её личным телесным теплом и дом её превратили в разрушенное отражение своих собственных душ.
  Вселенная крутилась, порождая усиливающийся свист в ушах. Разбитыми губами не получалось кричать, разве что бессознательно принимать потные поползновения к её чести. А сама честь? Её голос не звучал. В этой круговерти можно было расслышать только отдельные имена и воззвать к ним не то молитвой, не то песней, не то проклятием.
  Ворона летала над деревом. под её крыльями проливались дожди и били молнии. Её глаза смотрели на запад с мстительным прищуром, а скрытые перьями уши чутко вслушивались в каждый толчок плоти и каждую безбожную шутку. Это единственное, что явственно видела убитая.
  Ворона, и её могучие крылья, рождающие бурю.
  - Хорошо хоть с этой шлюхи не нужно платить налог. - И тут же первый удар грома и голос в ночи. Каркающий, исторгающий пепел Бездны. Он повторял слова людей, но так, будто теперь они были записаны в плоть этого мира. А может в заклинание, творимое чьими-то руками. Такое-же твёрдое в намерении, такое же жуткое в целеустремлённости. - Ты погляди, она что-то вроде шаманки? Ворона… может лунопадьская? - И снова искры, пепел и смех вороны. Её демонская суть желала больше боли, больше распада, больше ненависти, чтобы создать из них больше Себя Самой. - Перережь ей уже глотку. Не повезём же мы её к Хирдманну на смотрины. Ещё прикажет зарезать нас самих… Режь. Ну?.. А в Кариде продадим эту безделку, там есть один знакомый у меня, который такое ценит… Хах, контрабанда? Ну нет. Не должно такого быть… Да зарежь её уже, или я сам!.. Ну, пусть дракон тебя упокоит, лунопадьская воронопоклонщица. Чего морщитесь? Да хоть от имени короля могу, мне то чего. Я в этих ваших не верую… Утекаем. Живее!
  Всё плыло растекающимся морем её собственной красной крови по полу. И в той крови отражением на запад устремлялась огромная ворона. А ещё из той крови медленно рождалось возмездие. Пятернёй пальцев, как из зазеркалья - оно вытаскивало себя наружу и улыбалось невредимыми губами. Пылающими ненавистью глазами.
  - Благодарю, моя госпожа… - Огромные красные рога воспылали и потухли, по полу пошли следы подпалин от пламенных копыт. Возрождённая Еа приняла себе имя Возмездие.

***

  Мрак сгущался вокруг этих подлых людишек. Они думали, будто их судьбою тянет сюда и Вестник Причинности помогал им идти к собственной гибели. Дар Морганы пульсировал сердцевиной псевдожизни Еа, она сама была частью этого предзнаменования. Ей богиня уготовила роль палача, который должен будет пролить кровь во благо Вороны.
  Мечи и доспехи сверкали внизу. Заклинания срывались с ладоней и разрывали хитиновых чудовищ. Даже единорог взорвался фонтаном чёрной крови и внутренностей. Дерево занялось пламенем, медленно поджигая бурлящие воды вокруг так, будто они были залиты маслом. По воде шла кровавая рябь гейзеров. Чёрное облако яда кольцом окружило тех, кого Богиня звала.
  Этот день должен был стать настоящим рождением Морганы. Богиня из крови и смерти должна была возвысится в Бездне, став тысячным чудовищем. Тысячным богом крови.
  К концу этого часа возмездия Ворона планировала выпить всю королевскую кровь, даровав своим слугам новый порядок. Она планировала забрать само имя великой колдуньи, вытянув из неё магию для своих послушниц. Они все были обречены стать aguelahim - Носителями Крыльев Богини, тенями из тени. И Еа должна была стать их погонщицей. Их - и тысяч других глупцов.
  Доспех из крови облёк её чернеющими кристаллами. Глаза загорелись на вытянутой челюсти с бритвенно-острыми клыками. Череп почти лишённый кожи улыбался, предвкушая кровопролитие, пока в воздухе едва видимым змеем летал хлыст, сотрясая воздух и рассекая алые туманы.
  - И вот бесславный миг расстаться вам велит. Из связи мёртвых душ сплетётся сеть, в которой вас обрушат в чёрный Абис. И там забудут навсегда. - Расправив крылья, она взвилась в воздух и молнией ударила вниз, родив непроглядный алый туман. Идеальное угодье для пожирания душ.

***

  - Убить! Убить их всех! - Десять импов вылетели воронами из под её крыльев. Тени людей вращались в танце сражения, некоторые обезумев пытались рубить своих. Моргана создавала для них прекрасные ловушки… кровавая вода забрала себе уже двоих. Ещё трое ожидали, когда Еа подберётся к ним и выпьёт остатки их жизни. Но главное блюдо в виде демоницы и её мрачного короля - ещё не было готово. Они слишком хорошо защищались и были осторожны вместе со своими гвардейцами. Но кто обещал Еа лёгкую охоту? - Убить!
  Вестник Причинности напитывался с каждой секундой всё больше, но иссушал её силы. Нужно было закончить как можно скорее. И как назло, она ощущала мерзкие прикосновения чьих-то пальцев к... неизвестности. Ей не было ведомо, что тот самый гребень, которым она больше месяца назад добыла для своей богини кровь каридца - теперь лежит в руках Джерджи. И ей не было известно то, что этот гребень является ключом к уничтожению Вестника... и её самой.
Еаhttp://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/1658/595787.png

Отредактировано Гоц (31-08-2021 20:15:03)

Мы ворвались в вечернюю мглу где-то посреди Свободных земель. Я бы могла сказать точнее, но все эти координаты маленькой точки мирового полотна, выжженные в моём сознании при изучении заклятия Северена, вряд ли что-то скажут хоть кому-то кроме как мне и ему. Так что для Ингвара и его солдат я не стала проводить ликбеза, а просто задала нужную направляющую их портационным артефактам. А мы вместе с Ингваром прыгнули в открытый мной портал.
  Увиденное не сказать, чтобы обрадовало меня. Раскидистая крона невероятно высокого дерева полыхала Тьмой. В ночных сумерках из простых смертных мало кто мог бы что-то разобрать, но я видела эти завораживающие переливы, из красного в чёрный. Из чёрного снова в алый. Словно пульсация чьей-то магической жизни.
  Вокруг уже творился бой. А я стояла и ещё добрых несколько секунд прислушивалась к биению магии вокруг себя. Невероятная сила, от которой даже у меня шла кругом голова. Пришлось даже приоткрыть рот от удивления. Но стоять вот так столбом было бы некрасиво по отношению к остальным участникам заварушки.
  Я упала спиной в портал, уходя из под удара твари и очутилась чуть в стороне от своего прежнего местонахождения. И ровно в тот самый момент я услышала взъерённое ржание одного из пусть тупейших, но неприятных существ бестиария - проклятый единорог. Его кровь отравлена, а с его рога буквально сочится Тьма, которую не так-то просто потом вывести из окружающей действительности. И вот этим самым рогом он только что пронзил скрючившуюся над кем-то ещё девчонку. 
  Были бы мы сейчас в Тёмных Землях, я бы даже не стала останавливать эту грациозную смерть. Но здесь, под боком каридского владыки, я играю по совершенно другим правилам. Я же уже пошла на поводу самой Судьбы, которая выше всяких причинностей и прочих мелких знаменований. И останавливаться нельзя. А то мало ли какие ещё странности начнут происходить в мире.
  Хватило одного усилия и совершенно бесполезного взмаха рукой, чтобы мощный и ослепленный яростью зверь просто разлетелся на кусочки, обдавая фонтаном горячей крови двух подростков. Вдоль позвоночника пробежал колким холодком откат и ужалил меня в самое темечко. Я привычно отмахнулась от неприятного чувства и безжалостно разорвала ещё парочку тварей поменьше.
  - Импы, - прокричала я, чтобы меня слышали все вокруг, - рубите им головы!
  - Убить! - этот голос перекрыл мой выкрик.
  Он вибрацией прошёлся вдоль всего моего сознания, взбудоражил и заставил ужаснуться. Вся та магия, которая источалась рогатой демоницей, воспрявшей к первым ветвям дерева, была настолько тяжёлой и могущественной… Что у меня не осталось сомнений.
- Северен! - заорала я, ища в гуще небольшого сражения беловолосого мага.
  Мне нужно было его найти как можно быстрее и узнать, чем он тут таким занимался, что какое-то божество решило дать нам всем по носу.   
  - Да-да, я тут. Не кричи, я успокаиваю детишек. Ути кто маленький Скерья, кто мой маленький храбрый мальчик? - Маг наглаживал красные от ужаса уши какого-то варвара. Тот жался к его левому колену, а правое обхватила мёртвой хваткой ещё одна девчонка. Беловолосый маг поднял на меня свои глаза. - Что? Я не знаю что это такое. Но ты можешь взять у Джерджи или Таны ту штуку, которую они вытащили из дерева. Я почти уверен, что тут всё работает от этой самой штуки. Нет, конечно я вас не оставлю. Кто сказал что я уйду? Нет, Ганна, я с вами. Чёрт… Геральт, не капай на меня кровью!
  - Что нам делать? Нихрена не видно. Я потерял короля… он где-то там, в тумане. Вы видите кого-нибудь? - Гвардеец вышел к нам, держась за пробитый панцирь нагрудника с правой стороны. - Миледи, отправляйтесь к нему. Я защищу мага и… это варвары? Что?
  - Сомкнуть ряды! Ellada-Ravvan! - Холод ударил откуда-то с севера, чьё-то заклинание попыталось создать светящийся ледяной щит вдали, но он разбился быстрее, чем смог укоренится. Импы стрелами летали по полю боя. Заклинания тьмы и крови рассекали туман, создавая подобия невероятно могущественных тёмных молний-проклятий. 
  Я кинулась туда, где в ход уже пошла королевская магия. Отбросив силовым полем одного из импов, подбирающихся к Ингвару со спины, я шумно выдохнула. И.. нет, только не это. Многорогая демоница подняла руки перед собой и во весь голос произносила слова какого-то древнего заклятья. И, судя по сгущащемуся воздуху, по накатывающим волнам магии - весьма сильное.
  Мне просто ничего не оставалось, а тело само повело меня вперёд. Я в одно мгновение оказалась перед Ингваром и, выставив перед собой руки против этого порождения создала силовой барьер. Уже спустя секунду в него ударилось невиданное мной ранее заклинание, ни по своей структуре, ни по мощи. Подомной раздался плеск - это я упала на колени и широко распахнутыми глазами смотрела на взрывающиеся за моим щитом потоки магии.
  - Ингвар… У девочек, - я едва мотнула головой куда-то в сторону, - предмет… уничтожь.
  Вокруг от моей магии поднялся ужасный гул. Потому моё следующее “Ингвар!” было приказным выкриком. Я даже не думала в тот момент, что королю это может не понравиться. Меня больше заботило, что из носа потекли струи тёмной крови, заливаясь мне в рот и капая с подбородка куда-то в болотную лужу.
  Становилось всё труднее сдерживать поток божественной магии. Ещё немного и нас просто раздавит мощью… или случится что-то похуже.
  - Ищите девчонок, врассыпную! А ты держи удар, она здорово на тебя разозлилась... - После его слов раздались первые слова очередного проклятия. В этом крике впервые можно было услышать надрыв отката. Отката куда менее выраженного, чем у меня самой.
  Впереди, добивая оставшихся импов и прорубаясь со всех сторон к туше единорога, шли мужчины со щитами. Ингвар исчез на долгую половину минуты, но вскоре вынырнул из тумана, когда заклятие пролетело мимо него. Невидимость слетела даже от простого дуновения проклятия… а острие его врезалось в мой щит.
  - Где?! Где филактерия?! - Рокот голоса короля был слышен уже где-то на границе сознания. А в следующую секунду, или может спустя минуту или час… меня подхватила и тряхнула чья-то могучая рука. Туман спал… но за спиной Ингвара, который кричал в моё лицо, рождались и умирали молнии тьмы. Жрица поднималась в воздух. - Я сломал гребень. Его больше нет. Что дальше? Сказка, что дальше?
  - СМЕРТЬ! - Прозвучало ответом сквозь весь лес. Вороны спорхнули с деревьев, а огромный сплошной кусок магии в лице жрицы Морганы - стал превращаться в чудовище размером со слона. - СМЕРТЬ!
  - Убегай! - Король встал лицом с поднимающейся тварью. Он явно готов был остаться здесь, при условии, что сбегу я.
   Но мне этот план не понравился. Так что размазав рукавом кровь по лицу (стереть такое обилие было просто невозможно) я кое как поднялась на ноги. Сколько это заняло времени? Я вообще не чувствовала мир вокруг себя. Даже саму себя я ощущала из рук вон плохо. Но выбор то был не особо велик.
  Я обернулась своим истинным обликом за какую-то долю секунды. Широкие крылья расправились с приятным тянущим чувством. Громко щёлнула пастью, из которой вырывался жар моей магической сути. Множество зубов сомкнулись в ужасающей улыбке, которая сулила только смерть всем, кто решит мне противостоять. Теперь вся сила была при мне.
  Со следующим вдохом я взлетела в воздух и стрелой направилась с напитанной божественной силой демонице. Врезалась в эту громадную тушу, сдвигая её и обращая всё внимание лишь на себя. Я вонзалась в её плоть когтями и зубами, я проклинала её так, как не проклинала никого в своей жизни. Мы сплелись в диком танце, из которого должна была выйти только одна победительница. Демоническая кровь потоками стекала к корням великого варварского древа. И моя, и вестницы Морганы.
  - ТЫ БУДЕШЬ ТЕНЬЮ ПОД ЕЁ КРЫЛОМ! - Чудовищное существо искало когтистыми пальцами в воздухе, из её кожи периодично выстреливали не то копья, не то колья кровавых стрел, звякая об чьи-то щиты внизу и изредка попадая в меня. Одна игла пробила мне колено и завязла с отравляющей болью. Где-то внизу послышался голос человека, который говорил ужасающе насмешливым голосом.
  - А Я КАК БУДТО ИЗ ПОСЛЕДНИХ СИЛ! ESVAN DU NADHUA! - Водоворот тьмы окутал их обеих, закрутив и ударив об дерево с такой силой, что… это вполне могло быть последнее заклинание Северена. Впрочем, очень скоро до моих ушей донёсся его визг. - Ох, сознание! Я теряю!
  Мы оказались в корнях огромного дерева, на мокрой земле. Противница, размеры которой медленно убывали, выливала свои могущественные заклинания целыми сериями, сокрушая сам лес и казалось бы сотрясая землю. Она была ослеплена моими когтями, но всё ещё была опасна и могла закончить жизнь любого из своих обидчиков. Во мне самой осталось всего ничего силы… и тогда я услышала перезвон латных шагов. Кто-то бежал к нам с клинком наперевес.
  - СМЕРТЬ! - Удар, всполох тёмных молний, мгла на мгновение. И следующее заклинание, и следующее. Одна из кровавых стрел едва не прошила Ингвара, ударившись в его щит и отскочив куда-то вверх. - СМЕРТЬ!
  Я держала её сзади, пытаясь расковырять горло и разодрать побольше плоти зубами. Она становилась слабее, но и я под весом непрекращающихся откатов была на последнем издыхании. Сейчас мне бойня под Аденом или осада замка Сообщества казались просто прогулкой по цветущему яблоневому саду, которая не требовала почти никаких усилий.
  Жрица сопротивлялась. Из её пасти вырывались всполохи, но направлены они были моими стараниями подальше от подбирающегося Ингвара. Я видела его силуэт за кровавой пеленой собственной боли. Что-то кричала ему, сама уже не осознавая  что… То ли это было “Пронзай!”, то ли “Убей!”, то ли “Беги!”. Поэтому не могу сказать наверняка - послушал ли он меня.
  -СМЕРТЬ! - этот вопль был последним для демонической жрицы.
  От точного удара в ключицу она перестала трепыхаться. А я для верности попыталась одним мощным заклятием разорвать её разум. Не буду лукавить, в тот момент я думала, что это последнее колдовство в моей жизни.
  Отпустив тело демоницы я покачнулась, рыкнула что-то нечленораздельное и с грохотом упала на землю. Последнее, что я успела сделать прежде, чем впервые в своей жизни так быстро и полностью отключиться - обратилась обратно Сказкой. 

Под утро лагерь начали сворачивать - негоже было посреди варварских лесов наслаждаться погодкой и держать всё ещё не пришедшего в себя Ингвара вместе с его ранеными гвардейцами. Хоронить павших в чужой земле тоже никто не хотел, потому вопрос о возвращении на рассвете в Аден никто даже не обсуждал. К тому же, оставалась ещё целая уйма проблем, которые могли нас настигнуть практически в любой момент: начиная от местных тварей и заканчивая варварскими разведчиками. Нам повезло, что за те сутки, что мы уже провели подле дерева, на нас никто не напал. 
  Я была только всеми руками “за”, потому что мне хотелось понежиться в тёплой постели подле короля. В конце-концов, я одна из героинь этого сражения и, соответственно, получила немало ран. Они заживали быстро (в сравнении с ранами смертных), но избавляться от следов проклятий мне предстоит ещё добрый месяц. А это несчастное колено будет напоминать мне о кровавых кольях демоницы и того дольше. С другой стороны, трость (пусть она и не была сильной необходимостью, я прихрамывала лишь едва) шла моему нынешнему образу во всех этих мехах и драгоценностях.
   Так что едва забрезжил рассвет, мы общими магическими силами перенесли всех обратно в Аден. Элери очень внимательно смотрела на открытый мной портал и даже несколько раз шагнула туда-сюда, чтобы убедиться в его безопасности. Слова о том, что Его Величество уже не один раз самолично проходил через созданные мной дыры в пространстве - её не успокаивали. Мне осталось только терпеливо наблюдать за этими прыжками из леса в замок и обратно, а также бороться с желанием в самый неудобный момент схлопнуть полотно мироздания в его нормальное состояние. Но увечья кузины Ингвар мне бы не простил.
   Короля и некоторых наиболее раненых гвардейцев переправили моим способом, потому что он не накладывал вообще никаких побочных эффектов на ослабленные тела. Маги же решили вернуться в Аден своими путями: кто умел телепортироваться, тот растаял в стихийной дымке, а кто не умел - использовал портационные артефакты. Варваров тоже прихватили с собой в Аден по общему решению. Джерджи и сама была не против сопроводить каридскую подругу. Я уже начала подозревать, что между ними за всё их маленькое приключение вспыхнуло что-то большее, нежели дружба… Любовь без конца, как когда-то на моей памяти пошутила одна молодая вампирша. Остальных же и Северен не хотел бросать, и после оказанной королевству помощи их следовало вознаградить.
   Таким вот нехитрым образом мы покинули место побоища. Предварительно подчистив за собой следы, конечно же.
   
***
Весеннее утро радовало теплом. Даже пришлось приоткрыть окна в королевской опочивальне, чтобы впустить хоть немного свежего воздуха. Сделав это я открыла путь ещё и заливистому пению птиц из замкового сада и бесконечным разговорам. Сотворив это маленькое злодеяние (ибо в опочивальне стало действительно куда более шумно), я вернулась к изголовью постели и села на самый край.
  Пальцами я пригладила растрёпанные светлые волосы Его Величества. Прошлась в лёгком прикосновении по покрытым свежей щетиной щекам. Не буду скрывать - это будоражило меня. Вся моя демоническая суть непривычно сжималась от  мысли, что этот самый Герой из смертного племени готов был пожертвовать собой… Хотя предполагаю, что не только ради меня, но и ради всего своего королевства. Такое заставляет проникнуться ещё большим уважением.
  К тому же, зная (или догадываясь) о моей истинной сути, он всё равно рискнул сказать мне о любви. Как будто таких тварей как я можно не только желать затащить в постель или убить прямо на месте... И поскольку Спутника Причинности мы либо уничтожили, либо ослабили в наибольшей степени - пенять на него за разливающееся в моей груди тепло я больше не могла. Потому, если после прихода в себя Ингвар снова повторит свои мысли - я не буду колебаться. В конце-концов, кроме всего прочего, связать себя узами брака с королём - это весьма действенный способ остаться в хорошем месте в относительной безопасности. А об этом мне, демону, забывать тоже не стоит. 
  Едва уловимым прикосновением я прошлась вдоль бледно-серого шрама на мужском плече. От него всё ещё пахло родной мне магией, но благодаря стараниям подручных Эллери - проклятье больше не представляло смертельной опасности для Ингвара. Как и несколько других, отметины которых ещё долго будут напоминать правителю Карида о пережитом приключении. А со временем, моей помощью и помощью иных магов он сможет и вовсе забыть о всяких последствиях. С этими мыслями я не удержалась, наклонилась к самому лицу Ингвара и коснулась своими  губами его щеки. Щетина неприятно уколола губы, но это всё равно заставило меня улыбнуться.   
  Ещё какое-то время я смотрела на лицо мужчины, на его медленно вздымающуюся грудь и просто не думала, только прислушивалась к миру вокруг себя, словно опасливый зверь. Мой слух обострился настолько, что я слышала возмущённый варварский говор и не менее возмущенный каридский. Похоже, наши гости не успели освоиться с местными порядками и что-то натворили масштаба лапанья служанок или воровства с кухни.
  Я упорхнула на подоконник открытого окна и сделала вид, что внимательно наблюдаю за двором и садом. Пока Ингвар не пришёл в себя и не бросился в круговерть обязанностей, пока не настал час магического собрания, пока не случилось ещё что-нибудь - я должна была подумать над вольенской историей.
  В воспоминаниях Варго не было бы ничего странного, будь я менталистом с куда меньшим опытом. Я бы тогда просто не заметила тот аккуратный тонкий шрам в его сознании. Воспоминания о смерти Герды были очень филигранно изменены... или просто-напросто вплетены в голову бандита. Я могла только поаплодировать сотворившему такой фокус колдуну.  Только вот это порождало для меня новое расследование. Весьма интересное - я, если не считать само Волье, давно не натыкалась на достойные загадки. Так что именно о Герде я планировала поговорить с Севереном, когда мы окажемся в Цедране. А вот Ингвару пока знать о моих умозаключениях было ни к чему.
  В какой-то момент я услышала, как правитель Карида заворочался в постели активнее обычного. Тут же обернулась посмотреть, что там происходит и не пришёл ли король в себя. Так оно и оказалось - сверкнули в весеннем солнце изумрудные очи, зазвучало бурчание человека, проведшего более суток в бессознательном состоянии. Я улыбнулась и порхнула к нему...

***
Магический совет случился в этот же день. В приёмной зале, куда потом должны будут подтянуться и прочие деятели Карида, собралось всего семеро подданных Его Величества. Главы всех трёх Цехов и те, кто хоть немного разбирался в Спутниках Причинности и связанных с ними событиях. И в целом были довольно башковитыми людьми и нелюдьми. 
  Тут мне пришлось много говорить, но, как ни странно, почти не пришлось никого переубеждать. Лучшие умы магической силы королевства даже поддержали мою версию о божественности произошедшего возле Древа Причины (как мы его окрестили в ходе всё того же сборища). Правда мысли о том, что многорогая демоница была аватаром самой варварской богини - мы отмели единым решением. Но то, что она была посланницей и Моргана напитала её мощью, которая могла бы действительно снести в итоге Аден, никто не сомневался.
  К тому же я рассказала свои знания о Моргане (которые почерпнула из прошлого, когда ещё наблюдала за Тайной). И даже временно пожертвовала на изучение дневник Эргора Бесславного, который много путешествовал по предгорьям с южной стороны Скалистых гор и описывал всякие народности Свободных земель. Оказалось, что там есть целая страница, посвящённая Моргане. Содержание этих записей и рассказ Северена о готовящемся жертвоприношении в виде каридских детей прочертили вектор дальнейших решений, которые позже будут обсуждаться на общем Совете.
    Мы заседали магическим кругом добрых три часа, пока нас вежливо не попросили впустить в залу остальных - ведь тянуть с решениями относительно будущего Адена и отношений с варварами было нельзя.
  Если предыдущие часы я говорила очень много, то тут мне ни разу не довелось открыть рот. Ибо кто я такая? Одна из защитниц Адена? Или, может, одна из убийц “Великого зла” из варварских лесов? Впрочем, другие и без меня справлялись с ролью докладчиков. Так что, если до этого я прохаживалась по залитой светом приёмной зале и чуть ли не зачитывала лекцию, то теперь сидела подле Северена в уголке и попивала из его фляги очередной сладкий сироп. А Элери объясняла необходимость мирных переговоров с Войной и прочими варварскими предводителями взамен демонстрации армейского потенциала. Всё же, напитывать божественную сущность и порождать новых Quod’particeps каридцам было ни к чему. Иначе Аден придётся не просто укреплять, а делать из него настоящий железный город наподобие того, каким является столица Великой Орды, а то и вовсе отказаться от столь проблемного региона. Но такое, пусть и даже чисто теоретическое предложение, вызвало среди правительственных деятелей море негодования.
  К концу собрания все даты были назначены и определены роли каждого из присутствующих в будущих деяниях. Специалистом по тёмной магии во всём этом путешествии предлагали сделать Северена (ибо ему всё равно доверия больше, чем мне, что не удивительно), но он услужливо скинул эту обязанность на меня без права возражений, мол как новый член Цедранского Цеха, я должна уже начать приносить пользу. А ему надо молодняком заниматься и бумажки перебирать. Точку на этом споре поставил сам Ингвар, подтвердив мою кандидатуру.
  Кроме меня в составе магов должен был отправиться магистр Ансиэль и магистр Эндайн. Каково же было моё удивление, когда я узнала в них тех самых магов, которые расправлялись с нашествием морских тварей и ревенантом в Волье Западном. Хотя Ансиэль всё ещё выглядел довольно потрёпанным. Оставалось уповать на то, что Элери знает, что делает. Тем более, что выглядела эта парочка действительно по-магически представительно.

***
У нас оставалась ещё пара дней перед тем, как закончится весна и мы отправимся в самое сердце Свободных земель над Аденом - город Креннох. Именно его нам обозначили как своего рода столицу болотных варваров. И предупредили, что завоевать хоть какое-то доверие после всего случившегося нам будет не так-то просто. И это я ещё смягчаю формулировки, которые нам выдал Скерья.
  Ну а пока шли последние приготовления к дипломатическому походу, мы с Ингваром в один из тёплых вечеров устроили вылазку на природу. Король, нарушая все мыслимые и немыслимые запреты, согласился отправиться далеко-далеко от Карида, туда куда я его приведу и туда, где можно погреть их настрадавшиеся косточки. И туда, где нас точно не буду отвлекать от общества друг друга.
   Так что, как только Ингвар закончил со всеми своими делами, а до заката оставалось совсем немного времени, я встретила его в опочивальне с небольшой корзинкой в руках и двумя цветастыми пледами. А из одежды на мне была только длинная рубаха, которая, по хорошему, принадлежала самому королю.
  Он вошёл в двери и тихонько прикрыл за собой дверь. Защёлка тихонько скрипнула, потом вторая и третья и вот он оборачивается. Его взгляд скользит по полу от моих ног, которые едва прикрываются рубахой, выше к прорисовывающимся грудям, и далее к лицу.
  - Решила, куда будешь выгуливать короля? - Ингвар всё ещё тяжеловато двигался, но виду не подавал. Его шаги очень быстро сблизили нас, воинские пальцы сомкнулись замком на моей пояснице. 
  - Я подумала и решила, что пикник на диком пляже где-нибудь под Милиагросом будет достаточно хорошей идеей. Нас оттуда смогут достать разве что маги. И то, если слишком сильно приспичит,- обе мои руки были заняты, так что я просто прижалась к правителю, - сейчас там уже можно купаться в море, оно спокойно и не попытается нас убить, как это могло бы быть в зимний сезон. И нас не сдует ветрами, как это могло бы быть посреди сезона летних дождей. Идеально.
  - Раз уж ты так говоришь… - За ухом стало тепло от его дыхания. Почти что горячо. - В тёплых морях мне бывать почти не доводилось. Только грозы, грозы и холода.
  - Тогда не будем терять драгоценное время. Не хочу красть короля у королевства слишком надолго, - я выпуталась из его объятий и сделала шаг назад, едва не влетев в одно из кресел.
  Подвинув его бедром, я открыла портал, через который комнату заполнил солёный запах и послышался крик чаек. Лёгкий бриз начал трепать мои волосы и полы рубахи, заманчиво оголяя бёдра. Не особо церемонясь, я закинула в пространственную дыру оба пледа. А потом протянула руку Ингвару, приглашая со мной в этот маленький уголок тепла.
  - Я очень хочу любить тебя только за то, что ты моя сладкая Сказка… но порой когда ты делаешь что-то подобное - во мне просыпается король. И этот маленький тиран трёт ладони и говорит “Я взял себе всю магию мира! Муахаха”. Как будто он не видит, что у тебя ещё и задница есть. - Хлопнув меня по ягодицам, он взялся за мою ладонь. - Веди… показывай мне мир, который я когда-нибудь для тебя захвачу. Если будешь хорошо себя вести.
  - О, я постараюсь вести себя достойно моего тирана, - не скрывая удовольствия от его слов ответила я, - Ну и да, задница у меня - что надо. Остальное, впрочем, тоже.
  Тёплый белый песок приятно грел босые ступни. Солнце за моей спиной медленно плыло к тонкой линии горизонта. Я, прежде чем закрыть за спиной мужчины портал, едва заметным жестом оставила метку в его покоях. На случай, если кто-то будет неистово ломиться в поисках Его Величества. А потом кинула на пледы корзинку с сидром, всякими сырами, мёдом и даже парой ещё тёплых блюд (не оставлять же Ингвара без ужина) и стянула с себя рубаху. Подмигнув королю, я чуть прихрамывая пошла к ласковому морю…