«Никогда больше не сяду ни на один из этих треклятых кораблей»
Как вообще люди умудряются уходить в море на долгие месяцы? Толком сражаться нельзя. Тьфу, да и просто ходить-то сложно – преследует мерзкое ощущение, что опора под ногами в любое мгновение треснет и развалится или качнется не так и все равно равновесие потеряешь.
А морские монстры, пираты и прочие прелести жизни? Остаешься без корабля и сиди в лучшем случае на бревнышке посреди открытой воды. Солнце печет, провизии нет, а воды слишком много, но ее в рот не возьмешь. Зато вот тебя на зубок всегда есть кому попробовать.
В общем, море само по себе было местом весьма поганеньким. По своей воле Заяц туда бы вовек не сунулась. И теперь, к слову, у нее эта самая воля была. Что стало еще одной причиной держаться от кораблей как можно дальше. В идеале бы вовсе покинуть лагерь и жить своим умом. Но девушка не была готова так рисковать собственной шеей и только что обретенной свободой.
Сдвинув ткань, Белая взглянула на метку. Потускневшую и еле живую. Иные, надо полагать, вовсе бы сгинули, едва соприкоснувшись с местным – как там его? – магическим фоном. Эту делали мастера. Все еще держится и слабо, но дает о себе знать. Хорошо бы окончательно исчезла сама по себе.
— Ну что, полегче стало, на земле-то?
Заяц легким движением вернула ткань на место, пряча от нежелательных взглядов свою маленькую тайну. К ней приближался один из моряков. Крепкий мужик, и уже не молод. Он был подобен зверю, но не такому, какие они в жизни бывают, а более очеловеченному – как в детских сказках. Заботился не только о прочей команде, но и о тех, кого сопровождал к новым берегам едва ли не с отцовским вниманием. Больно ему не давала покоя Зайка с ее самочувствием.
— Да, – согласно склоняет голову. Чуть больше, нежели кивок, но точно не поклон.
— Вот и чудненько. А то совсем плоха была в последние дни. Зато как приободрилась-то! Первый раз плавала?
Еще один утвердительный кивок.
— Оно и видно. Ты это, не стесняйся в общем. Порядок в лагере держат стальной рукой, и помощь нужную всем оказывают.
Едва заметная улыбка тронула губы, взгляд – насколько это было возможно для Зайца – потеплел. Мужчина искренне верит в то, что говорит. Чтож, может и она обживется здесь. На первое время. С Альмарена не очень регулярно, но шли корабли. Рано или поздно, но Леди может послать за своей зверушкой. Точно не в ближайший месяц, а может и не в ближайший год. Но она – хозяйка, при чем не самая дурная. Ей будет интересна судьба своего питомца, да?
Будет лучше к тому моменту оказаться подальше от лагеря и всех этих замечательных людей. А пока… привыкаем, наблюдаем и приспосабливаемся.
***
«Мало. Этого мало»
Заяц отклоняется на ствол дерева и сквозь его мерцающую крону всматривается в звездное небо. Слишком мало она знает про это место. Иллюзорно-нормальное днем, оно расцветало, шевелилось, шуршало и сверкало с закатом солнца. Как знать, что прячется за очередным ярким пятном света: глаза хищника, ядовитая лиана или безобидная ящерка, маскирующаяся под свою более опасную родственницу?
«Не знаю. Может просто не привыкла к югу?»
Там – на родных берегах – юг толком прочувствовать не пришлось. Было жарко, было душно, голова шла кругом от запахов и обилия обжигающего света. Пожалуй, только это и запомнилось. Не было времени и возможности привыкнуть. Может, было бы легче?
Здесь тоже было жарко, а духота усугублялась влажными густыми лесами. В первую неделю казалось, что можно рехнуться, сойти с ума просто из-за этого невыносимого давления. Эта земля словно сжимает свои объятия, суля гибель, подобно крупным змеям. Только чешуйчатые были тем менее ядовитыми, чем крупнее. Южный Край же был огромен, но не гнушался отравой. Упусти момент и уже не вырвешься живым.
Белой было тем сложнее, что она в отличие от большинства исследователей и рабочих, была привычна к суровым снегам и холодным ветрам. Даром, что ее уже не раз кликали амазонкой, путая с воинственными южными женщинами.
Ничего. Она справится. Она привыкнет. Но пока… уходить рано.
***
Да, Белый Заяц не планировала уходить из лагеря. Слишком скромный и незначительный срок, чтоб привыкнуть и адаптироваться к этой чуждой местности и ее обитателям. Но, как порой шутила Леди, нужно быть осторожнее со своими желаниями, ведь они имеют привычку сбываться. Девушка желала свободы и покинуть общество людей с материка? Ей выпал не просто шанс, а натуральный пинок под зад.
Но обо всем постепенно. Изначально, ничто не предвещало проблем и бед.
—…ну куда ты тащишь?.. Туда неси!
—…таким образом, мы можем сделать вывод…
— Кто взял карту? Верните немедленно!
—…эти ягоды есть не следует…
— Ненавижу этот кусок суши! Все галдит, трещит, гадит и пытается откусить тебе задницу!
— Скорее бы в море…
— Где моя карта? Последний раз спрашиваю!
Обычная суета в лагере. Девушка была бы рада не прислушиваться ко всему, что говорят люди, но не могла. Если попытаться не думать о них и сосредоточиться на чем-то другом, то слова превращались в настойчивый гул у самых ушей. От этого начинала болеть голова, а к горлу подкатывал комок, обещавший вывалиться съеденным завтраком.
Так что лучше таскать тяжести, помогать поварам и отлавливать местных птичек любопытным ученым – в общем, помогать по мере своих сил – и слушать… запоминать каждую мелочь. Даже самую отталкивающую. Вот вы знали, что от таких ягодок может желудок расслабиться? Заяц теперь знала по стенаниям несчастного из дальних кустов, и в рацион их включать не будет.
— Простите, что отвлекаю. Вы не могли бы мне помочь?
На плечо осторожно ложится чья-то ладошка и тут же исчезает, словно бы ее обладательница боялась, что на нее обратят внимание. Заяц сваливает у одной из палаток свою ношу и оборачивается к собеседнице. Молодая девчушка, с чистым личиком, ухоженными руками и огромными глазами. Миловидная особа, скорее всего маг. Вроде из тех, кто первыми сюда прибыли. Странно, что такой тепличный цветочек еще не сбежал обратно домой.
— Моя наставница ушла в ту сторону. Собрать образцы. Час назад где-то… она не вернулась, и я беспокоюсь.
По мере того как девушка объясняла свою проблему, голос становился тише, а слова менее уверенными. Если что серьезное, так это к воинам обращаться надо. А вдруг там и вовсе ничего серьезного и наставница просто углубилась в научную работу? Может раньше стоило позвать кого или вовсе не привлекать?
Весь этот сумбур легко читался во взгляде и движениях. Заяц вздохнула. От нее не убудет сходить и проверить человека, а девчушка себе места не найдет, если что произойдет.
— Иду, – кивает, отряхивает руки и шагает в указанную сторону.
Девчушка рассыпается в благодарностях. Хотя… ну что страшного там может произойти?
***
Эта местность была уже исхожена вдоль и поперек. Чтоб изучить все интересненькое, да прогнать все опасненькое. Хищники, да и большая часть ползучих ядовитостей, держались поодаль от шумных гостей, то ли боясь, то ли брезгуя. Маги опять же с воинами особо настырным по клыкам настучали. В общем, округа считалась относительно безопасной.
Девушка приподняла брови, обнаружив пропажу, сидящей достаточно высоко над землей. Почтенная дама, обнимая толстую ветку руками и ногами, умудрялась время от времени что-то черкать зачарованным пером по пергаменту и отчитывать свое сопровождение за бездействие. Точно не одна из тех картин, что рисовало воображение вкупе с опытом у Зайки в голове.
Блондинка усмехнулась краешком губ и свистнула, привлекая внимание. Дама перестала переругиваться с каким-то мужиком, забравшимся еще выше, и уставилась на подходящую недоумевающим взглядом. Кто вообще разберет этих магиков? Может это у них в порядке вещей? Пока все выглядело именно так. Никаких следов на траве и земле, никаких отметин на деревьях. Вот ударило в голову этой компании посидеть на дереве!
— Наконец-то! Где вы пропали? Зовите скорее остальных! Этот образец очень любопытен, хотя его агрессивность заставила нас поступиться собственными убеждениями и правилам приличия.
— Вон! Вон там засела эта гнида!
— Деваха… Беги!
Пока двое увлеченно радовались подкреплению. Один из мужиков верно оценил ситуацию, что никто не бежал к ним в полном облачении и вооружении. Их просто искали. И теперь ищущая могла сама стать добычей. Он зашипел, а потом заорал, когда увидел то, что не увидела Зайка. Он предупредил об опасности.
Девушка рывком прыгнула с того места, где стояла и обернулась к напасти. По хребту пробежал морозец. Казалось, что часть полянки просто поднялась со своего места. Легкая рябь соскальзывающей маскировки и вот он – герой дня! Чем-то напоминает лошадь. Шесть длинных ног и каждая оканчивается очень острым копытом. Вместо гривы по хребту идут наросты и шипы – растет плотными рядами, когда трутся друг о друга, то издают самый безобидный звук шелеста ветра в листве. Вот пасть… это существо питается мясом.
Не сильно громоздкое, но… создание перекрыло дорогу к лагерю. Заяц подбирает с земли камень и метко швыряет зверушке в лоб.
«Уведу подальше, оторвусь и вернусь» Вряд ли этот олененок способен загнать ее, верно?
Хищник – молодой или нет – хрипло стонет (или воет?) и бежит за девушкой, которая уже скрылась за деревьями. Воздух разрезает свист, Заяц уклоняется, а в дерево за спиной впиваются шипы. Дело обещало стать сложнее, но не безнадежнее. По крайней мере поначалу.
Спустя десять-двадцать минут, компания «древолазов» спустилась на землю и отправилась к лагерю. Докладывать об увиденном и произошедшем. Стоило обратиться к местным с вопросами о том, что это за живность, и чем ее лучше отгонять. Компании-то повезло вовремя увидеть крадущуюся «корягу» и спрятаться на дереве, куда зверушка не могла допрыгнуть или достать шипами. Сам факт, что живность начинает смелеть, не очень хорош.
«Амазонка» же не вернулась в лагерь. Ни вечером. Ни утром.

Отредактировано Белый Заяц (25-12-2020 22:56:32)

Белая действовала из расчета, что ни один хищник не станет преследовать свою жертву слишком долго. Это просто глупо и бессмысленно. Животным не нужна месть, убийство конкретно вот такой-то особи и так далее. Звери охотятся, потому что голодны. Звери показывают клыки и нападают, когда защищают свою территорию или потомство. Им нет резона тратить силы на одну слишком прыткую жертву, нет резона загонять ее из пресловутого принципа. Будешь так гнаться за каждым обедом, быстро ослабнешь и помрешь.
Исключения. Их Заяц тоже допускала. Некоторых животных прижимает и тогда им просто не остается ничего другого. Были еще напитанные магией существа, которые могут себе позволить всевозможные капризы и излишне умные приемы.
Девушка очень надеялась, что южный зверь все же подчиняется каким-то законам. Оказалось, однако, что его законы Белой были неизвестны. Первичные опасения, что лошадка оставит ее и повернет обратно к городку, довольно быстро растаяли. Зверь упрямо следовал за ней и пару раз для поднятия настроения выпустил свои шипы. Проверять ядовитые ли они или несут в себе иные сюрпризы девушка не рискнула. Так что подставлять свою спину или иначе провоцировать животинку было излишним.
«Итак. Гонится за мной. Не отстает. Не делает попыток вернуться к людям. Иногда пытается зацепить шипами»
Поначалу Заяц не делала попыток стряхнуть преследователя. Хищник гонится за ней и это было чудесно – таков ведь и был изначальный план. Но сколько нужно держать эту клыкастую кобылу на хвосте?
Через пару часов «легкой лесной пробежки» Заяц попыталась ускориться. Животное не отставало и на изменение темпа никак не среагировало. Вроде бы и не проблема?
Не было бы проблемой, кабы местность и вся живность были известны бывшей слуге вампира. Но она здесь была такой же чужачкой, как и все остальные, кто прибыл с Альмарена. Да и «пробежка» давалась сравнительно легко исключительно на словах. Шестилапка, надо сказать, двигалась быстро и спасало от нее преимущественно то, что девушка прыгала по переплетенным веткам деревьев довольно высоко над землей. У альдов это называлось «подоблачная тропа», что уже намекало о высоте, красоте и надежности.
Зверь на такую высоту забраться не мог. Но видимо все же отчетливо слышал запах и продолжал преследовать. Пару раз девушка ступила не на ту ветку и едва не кувыркнулась вниз. Эти промахи снизу тут же поддержала коняшка, еще раз метнув свои шипы. Последних то ли было очень много, то ли они могли очень скоро «отрастать», не оставляя своего владельца без такой коварной защиты.
Дурные предчувствия начали сгущаться.
***
«Нужно остановиться»
Альды пользовались «подоблачными тропами», чтоб, как ни странно, попасть из одного поселения к другому. Ну или, если уж включить в этот список все вероятные остановки, то – то была дорожка из точки А в точку Б с возможными переходами. Так как не все деревья были связаны ветвями друг с другом. Для чего эти тропы практически не использовались, так это для продолжительных остановок группы или одиночного путешественника. Для ночлега в том числе.
Девушка потерла ладонями руки – ночной ветерок был теплым в сравнении с таковым на том же севере Альмарена, но все же… Хорошо, что с материка она прихватила этот плащик, называемый пончо. Интересно, а почему он так называется?
Небо постепенно темнело. Лес под ногами оживал и начинал раскрашиваться яркими красками. Спускаться или поворачивать назад Белая не рискнула. Пусть уже и не видя в сумерках своего преследователя, девушка нутром чуяла, что он все еще там. Однако же хищник оказался цепким и упрямым. Продолжит ли он выжидать? Ведь уже и так ясно, что ему не добраться до Белой.
«Утром будет видно»
Повезло, что на одном из деревьев обнаружилось кем-то брошенное гнездо. Заяц иронично фыркнула: было бы вдвойне смешнее если бы ей пришлось занимать чью-то нору. И не так уж смешно, если бы гнездо было не брошенным. Возиться в темноте с разозленным или переполошившимся владельцем – та еще морока.
Придирчиво «обнюхав» свою ночную лежанку, Заяц не обнаружила ничего «свежего» Ни перьев, ни чешуи, ни меха. Пока что ей было сложно поверить в существование на поверхности совершенно лысых существ. Были правда насекомые… местные говорили, что оные тут могут быть очень и очень крупными и весьма опасными.
«Нет. Гнездо брошено»
Девушка сворачивается клубочком и некоторое время смотрит на мелькающие «искры» леса. Смотрит на небо. Чужое небо. Такое же как на Альмарене, но все же иное. Свободное небо. Эта земля словно не имела хозяев и не собиралась никому подчиняться. Символично. Ну или Зайцу следовало меньше слушать старика Альбреда, жившего у Госпожи достаточно долго, чтоб стать «хорошо выдержанным» сортом крови. Умный мужчина, но излишне склонный к лирике и философии. Хотя Леди его кажется за это очень ценила.
Белая поежилась, невольно вспоминая как стояла за плечом своей хозяйки пока та дискутировала (это вроде бы как мирный и очень культурный спор двух умных людей) с Альбредом над стихами времен одной давно ушедшей войны. Не такие уж и дурные воспоминания. Да и жилось под боком у «монстра» весьма комфортно. И все же ее до непонятного отвращения бесит каждый фрагмент своего прошлого.
Может она как из тех избалованных дурочек? У них есть многое из того, о чем иные только мечтают. Не имея иных бед, они сами себе придумывают и подтягивают причины для обид и ненависти. Просто, как выражалась Леди, «чтоб жить не скучно было»
Сравнение Белой не нравилось. Но все же на всякий случай она не стала отбрасывать эту мысль. Ей многое не нравится, но как знать, может вот тут-то она и не ошибается? Люди живут и умирают. Заяц уверена, если предложить им условия, в которых жили «гости» у Леди, в обмен на свободу и полное подчинение, они с радостью согласятся. Приятная компания, защита, хорошая пища, возможность воплощать свои творческие и ученые задумки (или как это правильно зовется?) вместо того, чтоб день за днем терпеть унижения от соседей, пахать поля или остерегаться хищников. А свобода… А что свобода? Просто слово, просто то, что равняет тебя с диким зверем.
«Значит, буду животным. Не зря же меня зайцем кличут»
***
Внутренние ночные терзания легко можно было повертеть в мыслях и закинуть куда подальше, если ситуация не располагала к долгим размышлениям. К сожалению, аналогичным образом нельзя было поступить с проблемами насущными. Леди далеко, метка молчит, а вот хищник… Хищник за ночь никуда не делся.
Шестилапка даже не думала прятаться. Бодренько перебирала копытцами по земле и с хрустом догрызала легкий завтрак. Задрав голову и увидев в переплетении ветвей исполинских деревьев свою добычу, лошадка оскалилась и зашелестела гривой.
Заяц отпрянула от края «подоблачной тропки», не собираясь проверять дальность полета шипиков. Хищник никуда не делся и деваться не собирался. И, судя по тому что едой кобылка себя вполне могла обеспечить, Зайку она избрала любимой дичью. То есть вознамерилась гнать до победного. Во всяком случае… это был худший из вариантов, которые Белая набросала себе в уме.
Проблема ясна. Осталось решить, что с ней делать.
Остаться здесь и ждать пока не придет на помощь кто-то из альдов? Глупо. Нет, люди старались держаться вместе и помогать друг к другу. Коли молчунья пропала, то ей попытаются как-нибудь помочь. Пойдут ли сами или попытаются договориться с одним из союзных племен.
Но местные охотники – не няньки для чужаков. У них есть чем себя занять и без поиска одной беглянки. Они не откажут, но… но когда они еще наведаются к непрошенным гостям?
Еды меж тем у Зайца с собой не было. Как и воды. Из оружия только короткий меч.
Девушка задумчиво потерла подбородок. Она могла бы попытаться сразить зверя и уже без спешки вернуться к людям. Это вполне уместный вариант, учитывая, что «малой кровью» преследователя стряхнуть не получилось.
«Меня ведь не сожгут на костре, если я покажу свои клыки?», Белая позволила себе усмешку.
Но право, не прыгать же как молодой вампир на своего преследователя с высоты в несколько метров?
***
Заяц не повернула назад. Она шла вперед, выискивая место, где можно было бы дать бой шестилапке. И не только. Зверушка-то оказывается с головой на плечах и пользоваться оной умеет получше иных людей. Эта тварюшка точно не будет стоять и смотреть как добыча слезает с дерева медленно и аккуратно. Наверняка постарается ускорить спуск, а этого Зае совсем не нужно.
Однако новая земля с каким-то изысканным садизмом тыкала Зайца в то, что все для нее здесь чужое и ничего не будет идти по тому пути, что ей удобен. Девушка нашла место, где вполне могла бы дать бой шестилапке, девушка покружила, сбивая своего преследователя с темпа и заставляя горячиться (кто же останется спокойным когда жертва мечется из стороны в сторону) И когда решилась спуститься и встретиться с преследователем лицом к морде… земля ушла из-под ног.
Обычная земля, чтоб ей про… ах, ну да. Камни, куча кустов и травок всевозможных, корни тех же исполинов. Ничто не предвещало беды. Хотя может стоило засомневаться в выбранном месте уже тогда, когда лошадка (полная сил и охотничьего азарта!) внезапно стала отставать.
Ну а так…
«Проклятье!»
Заяц пытается ухватиться за что-нибудь рукой, обдирает кожу на ладонях и продолжает увлекательное падение.

Зайцу было не впервой куда-то внезапно падать. В конце концов, ее посылали устранять далеко не слабые и не тупые цели. Для недалеких хватит и наемников, для более деликатного подхода есть она. Что, все же, не означало отсутствие ловушек или мастерское избегание оных. Иногда девушка нарочно «лезла в петлю» В общем, с падением она была знакома.
Первой реакцией было, что естественно, ухватиться за корни. Вы бы видели исполинов Южной земли! «Корешки» должны быть толстыми, длинными и крепкими, чтоб такую громаду возвышать над землей. Скорость девушка набрать не успела, так что если схватится за что-то, то руку по идее не должно выдернуть из сустава. В самом крайнем случае она замедлит падение, что не будет лишним.
Но удача явно хохотала над своей жертвой, показывая длинные острые клыки. Под руку упорно попадались корешки растений и кустиков. Исполины будто сжались и отвернулись от той, кого носили на своих ветвях.
Пока одна рука тщетно пыталась нащупать хоть что-то, за что можно зацепиться, вторая рванула к мечу. Белая ненавидела таким образом использовать оружие. Рилдир вас забери, оно создано для сражения, а не для того, чтоб им в землю тыкали. Но в тот момент было не до уважения к металлу и цели, для которой ему придали такую форму.
Удача гортанно хохотнула и клацнула зубками перед самым зайкиным носом. Или лучше сказать, лизнула своим мерзким языком пальцы? Клинок, едва покинув ножны, тут же выворачивается из руки.
«Позорище», нет, она куда опаснее без оружия, чем с ним, но… факта позорной потери меча это не отменяет.
«Пещера?», земля и собственные волосы мешают осмотреться, да и не в том Зая положении, чтоб вертеть головой и наслаждаться видами. Она ощущает, что больше не в земляном туннеле. Скорее всего, и мгновение приземления близится.
«Без этого никак, да?», свой навязанный дар она предпочитала лишний раз не трогать. Но когда весь мир внезапно начинает кувыркаться, приходится признавать собственную беспомощность. «Усиление» идет в ноги, чтоб смягчить приземление и чтоб практически мгновенно затянуть переломы, растяжение и ушибы. Белая чувствует окружающее пространство, точно знает сколько ей еще лететь и успевает сгруппироваться и пустить в ход свою «магию»
В пятки неприятно отдается, «метка» пару секунд пульсирует жаром, сверху сыпется земля. С негромким стуком приземляются камни, бряцает «потерянный» меч. Забрать. Его следует забрать. Белая не расслабляется, и не зря.
Чье-то дыхание, едва различимый скрежет когтей по камню. Зверюга не из тех, кто громко рычит. Не из тех, кто в первую очередь хочет отогнать нарушителя. Зверушка атакует с намерением убить. Чтож, это Заяц тоже проходила. Прыгает на своих усиленных «лапках» в сторону от пятна света. Разворачивается и оценивает своего противника.
«Они здесь тоже обитают?», виверну она видела всего раз в жизни. Этим рептилиям северные края не особо нравились. Ну или они умели мастерски избегать навязчивого чужого внимания. Но одного раза было достаточно, чтоб не совершать глупую ошибку и не путать животинку с дрейком или амфитером.
Эта особь была крупной. Эта особь была местной. Вступать в бой с этой ящерицей-переростком не было ни малейшего желания. Бежать?
«Так ведь не даст», на зубах скрипнул песок. Белая фыркает и смотрит на владельца логова с ненадежной крышей. Шансов на победу… мало, если грубо говорить, то они почти равны нулю. Нужно избегать ударов виверны, нужно подобрать свой меч, нужно найти уязвимую точку.
«Чешуя наверняка крепкая у такой рослой твари» Глаза? Пресловутый кончик хвоста как в сказках? Белая сжимает кулаки. По телу бежит «магия», хоть немного, но уравнивая противников.

Белую можно было считать по праву самой быстрой из «зверей» Ни нынешние (если с ее «выводка» кто-то еще был жив), ни прошлые образцы не могли тягаться с Белой по скорости. Скорее всего, она была лучшей среди людей. Но вот другие расы создавали ей здоровую конкуренцию, иногда даже толком не напрягаясь. Зачастую девушка одерживала победу потому что в ней не видели угрозу, не воспринимали всерьез до самого конца.
С животными такой фокус не прокатывал. Они тоже могут быть аккуратными, терпеливыми и осторожными. Особенно когда сталкиваются с чем-то незнакомым. Но если уж дело дошло до оскаленных клыков и обнаженного оружия, то поблажек никто никому не сделает. Никто не станет играться и жалеть противника. Может под влиянием магии некоторые твари и стали чуточку разумнее (со всеми вытекающими отклонениями), но конкретно эта виверна совершенно точно не их числа.
«Тц», сама виновата. Стоит учитывать размеры зверя и то, что свою скорость он уже до этого показал (девушка должна была сразу все взвесить и понять, а не ждать, пока ее боднут в стену). В тот момент Белую спасла удача. Весьма ненадежный и переменчивый союзник. Нет. Заяц не должна полагаться на случай. И потому произошедшее – ее промах, ее ошибка.
Отвести от себя морду зверя пинком, подняться на ноги и попытаться зайти монстру за спину. Взглядом Белая ищет свой меч. Надо же было его так «удачно» потерять! Слишком темно, мрачно. Единственный источник света только мешает.
А виверна действительно огромная. Что сейчас? Еще раз попытается достать клыками? Или собьет с ног ударом крыла? Если оные могут поднять в воздух эту тушу, то силы в них достаточно, чтоб без труда сломать девке еще парочку костей. И хвост… длинный, мускулистый хвост. Его тоже нельзя упускать из вида.
«Неприятная ситуация»
Прошлый преследователь начинает казаться едва ли не милейшим существом. Наверное Заяц была бы иного мнения, вступи она с той кобылой в бой. Зверушки местные с сюрпризами – большими и малыми. Да только лошадка была помельче, девушка к ней привыкла и – самое главное – лошадка была далеко, а треклятая рептилия буквально под носом.
«Ей даже бегать за мной не надо» Все сделает тело монстра, созданного природой для сражений и охоты. Крепкие лапы, широкая грудь, длинный хвост и мощные крылья. Хуже было бы, выдыхай эта тварь, аки дракон, какую-нибудь мерзость. Впрочем, лучше не загадывать.
Был бы вариант отступить… Но куда и как? Пещера наверняка имеет парочку альтернативных входов-выходов. Искать их во мраке было бы той еще задачкой, окажись логово пустующим. Но у Зайки тут целое представление с живым и крайне агрессивным зверем!
Измотать? Ха! Не в этой жизни.
Только и остается, что с честью и гордостью помереть в неравной схватке.
«Думай!», здраво и холодно чеканит один внутренний голос.
«Не думай. Хватай меч и вонзи этой суке его в глаз», зло рычит второй.

«Зар-р-раза!», рыкнула девушка, когда зверь вновь пришел в движение.
Что такое «скакалочка», Белая узнала уже в сознательном возрасте. Двое брали веревку и начинали ее раскручивать, а третий должен был прыгать и стараться, чтоб веревка его по ногам не задела. А особо резвые беспокоились еще и за свою макушку. Иногда длина позволяла прыгать сразу нескольким ребятишкам. Порою даже взрослые так играли, хотя у них получалось не так задорно и весело.
Заяц не играла в такое никогда. Хотя нечто подобное встречалось на тренировках. Там тебе могло отсечь пятку или всю ступню, а вместо безобидной веревки выступали магические ловушки, настроенные ассистентами мага-создателя, или просто хитрые устройства. А все для того, чтоб «зверушки», прям как в игре, были готовы вовремя подпрыгнуть.
Чешуйчатый хвост со свистом разрезал воздух. Белая прыгала вбок, намереваясь как можно дальше оказаться от ящерицы. Может в самом деле, если покинуть логово, то тварь за ней не погонится? В конце концов, можно ведь понадеяться, что если отбежать подальше от виверны, та поймет, что опасности Зая не представляет и даст уйти?
Ага, конечно. Верить в чудо никто не запрещает. Только чудо не верит в тебя.
Хлопнувшие крылья и впрямь поспособствовали тому, что девушка «отлетела» от крылатой живности. Хотела оказаться подальше? Тебе как могли подсобили.
«Да что с ней, импы ее разбери, такое?»
Вопрос интересный, хотя в голову вперед него лезли нецензурные выражения. Девушка в красках описала мысленно где и в каком виде наблюдала предков вредной живности, вплоть до пятого колена.
Приложившись второй раз за пару минут спиной о жесткий пол пещеры (отчего-то Белой начало казаться, что это скорее даже не пещера, а заброшенный дом?) Заяц цыкнула сквозь сжатые зубы. Зверь вел себя странно. То отбрасывает врага, то сам же идет на сближение. Это намеренно? Это виверны так ведут бой на земле? Не дают приноровиться? Или конкретно данная особь мечется из крайности в крайность?
Нет, если постараться, то разумное зерно в действиях зверя были. Она – тварь в смысле – сбивает с ног и, пока противник не встал, пытается его схватить. Если схватит, то все – считай, твоя песенка спета. Но… у виверны же чешуя твердая, как камень (по ощущениям будто стенку пинаешь) Какой ей резон бояться мелкого человека и так плясать вокруг да около?
Под рукой внезапно оказался потерянный ранее меч. Пальцы Белой тут же вцепились в него мертвой хваткой.
«Сбежать ты мне не даешь, да? Ну сейчас проверим, выдержит ли твоя чешуя такое?», как и в прошлый раз рептилия сунулась вперед, хотя Зая уже перекатилась и поднялась на ноги. Разве ящер не должен еще раз махнуть крыльями и повторно сбить врага? Нет, он точно ведет себя глупо, только если…
Морда виверны оказалась близко. Так близко, что Белая ощутила горячее влажное дыхание, увидела голубые глаза с вертикальными зрачками… И ударила именно в этот прекрасный голубой глаз. Тут не промахнешься. Если уж и так виверну не ранить, то Заяц скорее поверит, что данное существо голем.
Кровь в сумраке пещеры разглядеть было сложно. Но судя по всему – не промахнулась. Почувствовала, как меч входит в плоть зверя, услышала запах крови («Ха! Она у тебя случаем не красная?»), а после услышала рев боли.
«Сейчас опять отбросит!», да даже если не брать в расчет странную тактику крылатого ящера, то глупо ждать сдержанности и спокойствия от раненного дикого зверя.

Заново родиться. Начать всё с чистого листа. Открыть следующую главу своей жизни.
Заяц слышала подобные фразы регулярно во время бесед Леди и ее гостей. Задним умом девушка начала осознавать, что те споры о высоком были не только интересным для обеих сторон способом убить несколько часов, но и возможностью подкинуть неразговорчивой Белой пищу для размышлений. Вероятно вампирша, прожившая на свете не одну сотню лет, была все же посмекалистей мага-экспериментатора. Вероятно, она видела в своем приобретении нечто большее, чем покорное живое оружие. Быть может Леди выстраивала очень сложную дорожку для своего питомца, чтоб та… Что? Научилась ценить свою жизнь? Ха!
Смешно… Смешно, но как бы Зая ни грезила о свободе и независимости, она понимала, что прошлое всегда будет тянуть ее назад. Белая всегда будет оглядываться. Ну или так она полагала до событий на Южном Материке.
Ничего не предвещало, как говорится.
Белая очнулась, когда начало смеркаться. В и без того темной пещере пропал единственный источник света. Собственно, это и было то, что заботило девушку в первую очередь. Да, чуть не померла, но осталась каким-то чудом живой. И почти невредимой, если не считать дикой боли в ноге – ничего, однако, удивительного, оную ведь пожевали слегка. Теперь нужно выбираться наружу и возвращаться в поселение. Или, раз уж брать во внимание время суток и опасность местных лесов, схорониться до утра.
Обыденно и просто. Можно даже представить, как развивалась бы история дальше. Белой везет, она переживает ночь, находит выход из пещеры, покидает оную и таки добирается к всеобщей радости обратно в поселение. Рассказывает в свойственной манере о шестилапке и виверне. Продолжает трудиться на общее благо.
Или ей не везет на каком-то из этапов. В логове вновь начинает движение чешуйчатый хозяин и на этот раз точно не оставляет вторженца живой. Девушка натыкается утром на кого-то, кто еще опаснее виверны. Или вовсе не может покинуть логово по той или иной причине. А может она пересекается с племенем альдов, что не рады чужакам. Или раненная нога не вовремя подворачивается и Белая расшибается о землю. Или Белая опирается о дерево и ее жалит какая-нибудь особо ядовитая и едкая тварь.
Чего Заяц точно не продумала и не предположила, что останется в логове на три дня – это раз. И откажется возвращаться в поселение – два. По одной единственной причине.
***
«Враг моего врага – мой друг? Сомнительно, но я рада, что ты сунула сюда свою шестилапую тушу»
Белая исследует логово виверны. По следам и положению тел представляет как проходил бой. Бой между двумя местными хищниками, что по итогу убили друг друга. Виверну было жаль. Виверна… вызывала уважение. Хотя сдалось ли оное ей вообще? Просто же дикий зверь. Некоторые говорят, что у виверн иной раз даже магии и дыхания не бывает – рептилия, ровно такая же как ящерки в садах.
Крылатая была сильной зверюгой, была быстрой, и была уже раненой на момент столкновения с лошадкой. Белая не бралась оценивать серьезность той раны, что она нанесла хищнице своим мечом. Может временная помеха, а может смертный приговор. Да и стоит ли думать о подобном? Виверна мертва. Шестилапая жадина тоже.
В живых осталась девушка. В живых осталось и яйцо.
Последнее обнаружилось в тщательно обустроенном уголке логова. Белая протянула руку и коснулась своей находки. Скорлупа была шершавой, жесткой и теплой.
«Тебе не выжить, детеныш»
Второго родителя что-то не видать, но может он на охоте? Тогда надо оставить кладку в покое и покинуть чужие владения. Вторая тварь наверняка тоже не станет разбираться, кто повинен в нападении на вторую половинку и потомство.
Но а если второго нет? Тогда яйцо погибнет. Даже если проклюнется со дня на день. Его некому защитить. Его некому накормить. Может быть драконы и способны выживать в гордом одиночестве начиная с первых мгновений своей жизни, но другие существа… скорее всего нет. Да и разумные ящеры тоже не факт что поголовно выживают. Может то вообще байка для поддержания образа могущественных магов в чешуе и с крылышками?
«Тебе в любом случае не выжить»
Разумнее и милосерднее всего зарубить детёныша мечом. Наверняка силы хватит пробить скорлупу. Или же взять с собой? За живое и целое яйцо виверны наверняка хорошо заплатят маги или путешественники. Может его отвезут на Альмарен? Может его даже выходят, вырастят?..
«И сделают рабом», Белая хмурится, продолжая поглаживать яйцо.
***
«Это глупо»
Дым от костра уходит вверх. Заяц сидит в гнезде, обнимая руками и ногами яйцо павшего монстра.
Глупо что она до сих пор не ушла из логова. Глупо, что решила остаться именно здесь. Глупо вообще сидеть в обнимку с яйцом! Вот вылупится это существо и обглодает ей лицо!
Что-то Заяц не могла припомнить хоть что-то из руководства по высиживанию и воспитанию «недо-родичей» драконов. Почему? Не потому что читать не умеет (хотя это тоже), а просто нет этих руководств. Какой больной ублюдок вообще в своем уме возьмется приручать здорового хищника? Кто к этой твари полезет на спину и попытается нацепить седло? Один кувырок в воздухе и все – конец.
«Идиотизм»
У Белой нет оправдания даже для себя. Хоть какого-то! Не может из-за ран рисковать? А выходить наружу, собирать ветки, фрукты и ловить мелких зверушек себе на ужин – это не риск разве? Ждет полного восстановления перед дорогой? Чушь, она уже достаточно окрепла, дабы залезть на древесного великана и «тропой» вернуться к своим. Не так уж она и далеко убралась, стоит сказать.
Нет. Тут другое. Она как полная идиотка, начитавшаяся и наслушавшаяся сказочек решила высидеть яйцо и воспитать себе дружка-монстра. Прекрасно ведь понимает, что случись что и она станет первой добычей животинки, если та не так безобидна как думается сейчас.
У девушки нет планов на зверя. Вылупится он и что дальше? До какого момента блондиночка будет рядом? Не придется ли ей в порядке самозащиты отрубить детке голову?
Белая смотрит в огонь, упираясь подбородком в шершавую скорлупу. Пещерка оказалась довольно симпатичной. Найди девушка это место сама и намного раньше, приняла бы решение здесь задержаться. Обустроила бы как свой личный домик. Постепенно «обросла» бы необходимыми вещами. Хотя коварство потолка – это да, минус. Лучше подыскать что-то понадежнее? Или нет?..
«Если так мысль развивать, то вскоре додумаюсь до того, что провалилась сюда с какой-то целью. В нужное время в нужном месте?», а никто другой так же не провалится? Может тут почва такая коварная и рано или поздно просядет вместе со всем верхним великолепием? А раньше почему не просела?
Нет-нет, не нужно ей такого. Найдет что получше. И быть может подальше от городка-поселения. Да, весьма это желательно. Да и знаете… обживаться в чьей-то могиле – немножко противненько. Здесь, как ни крути, два зверя померло. Если к лошадке Зая испытывает лишь интерес – съедобна ли хищница, то вот чешуйку она уважает… насколько это возможно. Даже детку защищает и оберегает.
«Бред. Заяц, ты творишь полную ерунду. Тебе уходить надо», не уходит. Продолжает сидеть и обнимать внезапный трофей, который и на Альмарене-то – редкая редкость.

Отредактировано Белый Заяц (11-06-2021 16:19:28)