За закрытыми дверями магической лавки бушевала буря. Не та, когда с неба льется дождь или в кожу впиваются мелкие льдинки, а порывы ветра сбивают с ног. И не та, когда магическая энергия вырывает душу из тела со множеством всевозможных и невозможных визуальных эффектов. Просто уважаемый сэр Томас Смит никак не желал слушать владельца лавки – не менее уважаемого Джима Стима.
— Это возмутительно! Мы будем вынуждены жаловаться.
Простое «обещание», коим так любят пользоваться в споре уважаемые господа, дабы перетянуть решение на свою сторону. Но кот слышит по дыханию своего контрактора, что тому этот поворот не нравится. Более того, он взволнован возможными перспективами. Напрасно. Кот знает, что тот волнуется напрасно.
Дернув ухом на очередную громкую фразу, кот прекращает отвлекаться на глупости. Суть беседы он уже уловил, как и ее дальнейшее развитие. Контрактор освободится минут через пятнадцать, будет взвинчен до предела, наверняка прикроет лавку на «обеденный перерыв» и придет сюда – сетовать на ситуацию и сокрушаться о том, что все в очередной раз повернулось к нему неприличным местом.
Вообще Джим был гением. Ни одному другому представителю сей славной расы в этом столетии не было суждено так ловко работать с магией и техникой, совмещая их в совершенно немыслимые произведения искусства. В то же время Джим был самым обычным человеком, со своими слабостями и переживаниями. Будучи личностью творческой, ему было свойственно впадать в уныние и поддаваться эмоциям. На чем, собственно, часто играли такие господа как все тот же сэр Томас.
К несчастью для Томаса и его амбиций, молодого Джима уже крепко в своих сетях держал кот.
Черный от носа до кончика хвоста, с желто-зелеными глазищами, гладкой лоснящейся шерстью и острыми тонкими когтями. Таких котов полно на улице. Таких часто приписывают ведьмам в качестве фамильяров. В последнем, пожалуй, был повинен непосредственно кот. Он любил данный облик, поскольку тот был очень близок его изначальной ипостаси. И он очень любил творческих людей. Ни одна другая раса не могла его удивить так, как это делали люди. Можно даже сказать, что кот их обожает.
Само собой, он честно (насколько это вообще возможно с его стороны) платил за свое развлечение тем, что покровительствовал избранным. Ученые, алхимики, изобретатели, ведьмы… Сколько их было, и сколько еще будет. Каждый оставил весомый след в истории. Некоторые подозревали, иные точно знали благодаря кому. Но коту слава была ни к чему. Шелуха, и вместе с тем маленькая награда его послушным компаньонам.
Кот не видел особой разницы между признанием в обществе и скажем сотворением лакомства под названием «мороженное». И то и другое было приятной мелочью, что поднимала настроение. И то и друге было одинаково достижимым. Да, Джиму стоит отвлечься от дурного. Сначала на любимый десерт, ну а позже… позже будет слава, деньги, женщины и может быть даже власть. Малыш Джим был не безнадежен, и далеко не дурак… У него даже в этом направлении был потенциал.
Манипулируя потоками магии, и в некоторые моменты прибегая к почти воплощенному истинному облику (что облегчало работу с мелкими предметами), кот налил в чашку горячий горький напиток, набирающий популярность за счет своего бодрящего эффекта. Но человек любил сладкое. И потому вместе с кофе кот на стол поставил вазочку и уронил в нее три шарика только что сотворенного мороженного.
Фрукты, сливки и чуток магии для ускорения процесса. А какой результат!
Кот придирчиво осмотрел получившуюся картину, выискивая те элементы, что ему бы не понравились. Не нашел. Фыркнул себе в усы и запрыгнул в кресло. Выпрямился, обвивая хвостом лапы. Контрактору пора было уже появиться.
«Три, два, один»
Громкие спешные шаги. Дверь отворяется и в комнатку врывается юноша.
— Друг мой, мы пропали.
— Не согласен.
— Обычно ты не ошибаешься, но сейчас ситуация такова, что…
— Джим. Джим, слушай меня. Присядь, успокойся, выпей кофе. Попробуй мое очередное творение. Пришлось использовать остатки сливок, иначе бы они точно пропали, и чуточку ежевики. Думаю, тебе понравится.
— Боюсь, мне сейчас в рот ничего не полезет.
Тем не менее юноша упал в кресло и, не обращая внимания на чашку, схватился за вазочку и ложку. Кот довольно мурлыкнул в усы.
— Я вас слышал. Сложно было не услышать, право слово. Не удивлюсь, если старушка Маргарет уже сплетничает, а ребятишки на улице шушукаются и хихикают.
Джим напрягся и нахмурился. Никому не нравится, когда твоя жизнь становится объектом чужого пристального внимания. Наверное парень смирился бы, будь это внимание научным или несло иную пользу. Но удовлетворять чужое мимолетное любопытство… Впрочем, пусть привыкает. За спиной всегда будут шептаться. Не обращать же на всех внимание?
— Могу с уверенностью сказать, что никуда наш сэр Томас не пойдет. Ему это не выгодно. Слишком велик риск выставить себя в дурном свете. Потому забудь о нем и о его заказе. Пока он не заплатит указанную сумму даже не думай браться за его заказ.
— Хорошо тебе говорить. Ты спокоен и уверен в себе.
— Я спокоен, потому что уверен в тебе и твоих талантах.
— Льстивые речи…
— Свойственны нашему брату. Ты можешь сомневаться. А можешь просто поверить. Кушать мороженное, пить кофе и ожидать нового гостя в ближайший час. Тебе он определенно понравится больше, чем скандальный джентльмен.
Черный кот улыбается той самой улыбкой, которую не видно, но которую чувствуешь. Право, если демон захочет показать свое расположение и настроение, то такие ограничения как кошачье тело ему точно не помешают.котваша удача в черных тонахhttps://i.pinimg.com/originals/96/15/fc/9615fcbb68c69498587a7245134fae93.jpg

Отредактировано Пустельга (22-08-2020 22:35:18)

Можно было подумать, что кот знал все наперед. Что все предрешено, и он только ставит фигуры на должные им места. Да, он определенно принадлежал к той категории существ, с которыми приличные люди старались не иметь дел. Или иметь так, чтоб об этом никто не знал.
Коту, да и всему его роду, приписывались столь немыслимые возможности, что впору поаплодировать человеческой фантазии. Люди были изобретательны не только на благие вещи, но и на столь темные, что даже цвет шерсти кота с ними не сравнится. Впрочем, не о том речь. Провидение или знание будущего – вот что по мнению всех было главной козырной картой сущностей, подобных коту.
Нельзя отрицать, что некоторые и впрямь имели предрасположенность к данной способности. Но кот, к счастью, к ним не относился. Почему к счастью? Потому что в противном случае вся его жизнь свелась бы к сидению в каком-нибудь кристалле и медитации над истинами мира. Ха! Скука смертная! Гораздо интереснее жить и не знать, что ждет тебя за поворотом. Гадать, предполагать, строить планы, но не знать наверняка.
Унылую по своему существу способность вполне заменял опыт. Коего, к сожалению, уже накопилось слишком много. Жаль, что забывать кот не умеет, это тоже добавило бы красок.
Он сказал, что гость придет в течение часа и будет куда миловиднее уважаемого сэра Томаса. Но позвольте, это даже не предсказание! Так могла сказать та же соседка Маргарет, и была бы права. Магазинчик Джима располагался на той оживленной улице, где часто прогуливались не только жители города, но и многочисленные гости – туристы. Что до милости и очарования… кто угодно сейчас покажется малышу Джиму таковым, после Смита-то!
Кот спокойно подрёмывал в кресле, иногда дергая ухом на стрекотание приборов и изобретений. Ну а его контрактор… Джим все же очень хотел верить в чудеса. Потому к словам своего зверя отнесся с чуть большим воодушевлением, чем хотелось бы видеть.
Когда звякнул колокольчик, молодой человек подпрыгнул и ринулся вперед, попутно умудрившись запутаться в своих ногах. Кот вздохнул, демонстративно зевнул, потянулся и спрыгнув с любимого кресла последовал за контрактором. Неспешно, виляя хвостатым задом, как полагается разбалованному домашнему любимцу.
— Добрый день. Меня зовут Джим Стим, я владелец данного магазина. Чем могу быть вам полезен?
«Хорошо держится. Будто не он минутой ранее объедался мороженным и паниковал из-за вздорного мужичка», оценил кот слова и поведение своего человека.
Взгляд перебежал на посетительницу. Да, Джиму повезло. Эта особа точно куда приятнее Томаса и даже симпатичнее кокетливой Аннет. Не местная, судя по всему. Большинство жителей города кот знал как покупателей и заказчиков, либо узнавал по запаху. Что ни говори, а близость леса накладывало свой отпечаток. Хотя люди вполне могли не улавливать данный момент.котhttps://i.pinimg.com/originals/96/15/fc/9615fcbb68c69498587a7245134fae93.jpgваша удача в черных тонах

Контрактор явно растерялся, хотя и старался не подавать вида. Кот же внимательнее стал вглядываться в посетительницу. Не то чтоб такая редкость: кому-то опять потребовалось в расчудесный лес, где каждый шаг мог открыть великие тайны и тропинку к чудесам. А мог и погубить, приведя к сей незавидной участи не самыми приятными путями. Правда эта особенность не столько отталкивала, сколько привлекала молодых и амбициозных.
Экскурсии водили по округам, на свой страх и риск забредая чуть дальше отмеченной зеленой черты. Этого хватало чтоб возбудить интерес и пощекотать нервишки. Из таких походов частенько возвращались живыми, здоровыми и максимум одурманенными пыльцой. К Сердцу же… мало кто шел, еще меньше было число тех, кто доходил. Возвращались же считанные единицы.
Одним из таких везунчиков был как раз-таки Джим. Правда ему тогда крупно повезло со спутником. Именно там он, будучи еще совсем мальчишкой (в смысле еще большим, чем ныне), заключил контракт с тварью, к которой бы иные протянули руку только в час безнадежный. Правды ради следует сказать, что и без официального контракта кот следовал за этим парнем. Ну а там… просто узаконил их сотрудничество.
«Какие сладкие воспоминания…», кот замурлыкал и похрюкивая начал намывать мордочку.
— Мисс Кассия… Мисс Луиза. Мне не хочется Вас огорчать, но боюсь слухи ввели в заблуждение. Я бывал в лесу, о том молва не врет.
«Действительно, надо не забыть похвастать этим достижением и подчеркнуть правдивость», кота это забавляло. Хотя согласитесь, весьма печально, когда цепляются за старое. Старье и прошлое… оно хорошо смотрится в рамочке на стене, но в ином состоянии тянет назад и не дает развернуться. Не позволяет развиваться. Некоторым хватает и былых достижений. Но Джим… должен в эти два-три года избавиться от лишнего груза. Для собственного удобства и счастья.
— Но мой удел – не экскурсии. Если Вам надо к Сердцу, то могу посоветовать парочку людей. Правда… они не в городе в данный момент.
Откуда бы им здесь взяться, если один гуляет на заработанные деньги, а второй лечится от какой-то хвори, прицепившейся в лесу. Хорошие и талантливые люди, но очередную дерзкую вылазку совершат не раньше чем через месяц или два.
Джим старался сочувствовать потере девушки. И более того старался убедить себя, что ему не хочется еще раз сходить в лес. На деле он там бывал чаще прочих. Почему бы не прикоснуться к магическому чуду, когда у тебя есть «билет», гарантирующий возвращение? Каждый раз, когда магазинчик закрывался «по не озвученным  обстоятельствам» (соседи думали, что Джим уезжал к друзьям или возлюбленной), изобретатель с головой окунался в изумрудную тень леса.
Но о том ведь не следует рассказывать верно? Пусть в историях он будет тем, кто вернулся без малейших повреждений, но открыл в себе чудеснейший талант. Пусть будет такая история – она приятно звучит, разве нет?
Кот прекратил умываться и вновь окинул взглядом девушку. Ну да, не первая, кто приходит с такой просьбой. И скорее всего не последняя. Кто-то отступал после первого отказа. Кто-то устраивал сцены и обвиняюще тыкал в Джима пальцем. Иные смеялись и оскорбляли. Главное – выдержать эти волны, дождаться когда проситель уйдет. Или пока не убедит кота. Правда… пока это никому не удавалось.Котваша удача в черных тонахhttps://i.pinimg.com/originals/96/15/fc/9615fcbb68c69498587a7245134fae93.jpg

«Очаровательная посетительница»
Нос существа чутко уловил легкий – не человеку его слышать – запах крови. Кот не прекращал умываться, переходя уже к великолепным задним лапам. Кровь пробуждала охотника, кровь провоцировала. И кровь очень многое сказывала о своем владельце.
Впрочем, все расы (да и не только они) данного мирка имели скверную привычку легко получать повреждения и кровить по надобности и без. Собственно, это-то и делало младших и юных демонов крайне нежелательными гостями. Детки просто не могли совладать с собой. Им хотелось взять все и без остатка, сразу, в ту же минуту как аромат достигал их.
Кот молодым не был. Можно даже сказать, что он стоял в шаге от тех, кто приобрел к крови полное безразличие. Не показное, не в оковах самоконтроля, а истинное пренебрежение к этой живительной силе. Увы-увы, ему такие высоты пока не дались. Да и не очень-то хочется. Но опыта ему вполне хватало, чтоб не выдавать себя, но собирать информацию.
«Милая, вы прелестны, но вспыльчивы»
Кот прищурился, провожая гостью взглядом. Оскалился в насмешливой улыбке, уловив отзвуки очень большого недовольства Кассии. Одаренная дамочка, с характером острым и прямым как клинок. Может имеет смысл окликнуть ее?..
Джим сконфуженно мял в руках первую попавшуюся вещь (то есть листочек, что вдоль и поперек был исписан неряшливым почерком) Кот едва заметно фыркнул, вырывая парня из задумчивости.
— Можешь пойти за ней.
— А… ммм… да… но дела…
— О, ты в любом случае будешь грызть себя за этот разговор весь оставшийся день.
— А ты будешь упрекать в том, что не стоит идти на поводу у своего чувства вины.
«О, у него отросли клыки?», демон блеснул зелеными глазами, оценивающе поглядывая на контрактора. Джим выглядел задумчивым и да – его терзало чувство вины за то, что отказал. А еще ему очень хотелось отправиться в лес. Правда – плоды скромных трудов! – он еще задумывался над тем, что гордая девица втопчет его в мостовую, а это не принесет ничего кроме желания отказаться. Глупо будет выглядеть? Еще как.
— Может ее остановить?
— Смысл? Она не уйдет далеко при всех… возможностях. Собирайся без спешки. Будем считать, что идем за розовой пыльцой.
— Это же наркотик…
— Кому наркотик, а кому вкусненькая приправа.
«Нет, ну правда. Если с этой девушкой не выйдет ничего забавного, то хоть сласть себе соберу. Интересно, Дерзен отдаст мне ту стекляшку за мешочек угощения?..»
котваша удача в черных тонахhttps://i.pinimg.com/originals/96/15/fc/9615fcbb68c69498587a7245134fae93.jpg
Джим меньше всего походил на человека, который собирается уходить в опасный и прекрасный зеленый мир чудаковатого леса. Скромные пожитки – считай, что вообще с пустыми руками. Совершенно нелепая одежда – будто за булочками в соседнюю лавку выскочил, а не в поход. И болтающийся на плече флегматичный черный кот.
Молодой гений шел быстрыми шагами, почти бежал. Тормозил его только «питомец», что в такие моменты запускал когти ему в плечо.
Естественно, что прямо вот так, у всех на виду, громко объявляя о своих намерениях, они в лес не пойдут. Джим стремился как можно скорее разобраться с необходимыми мелочами. Отдать, что было готово, переговорить о задержке, чьи заказы откладывались, предупредить приятелей, что некоторое время в городе его не будет.
По иронии один из знакомых жил как раз у леса «на ладошке». Мужчина, добрый, отзывчивый, не глупый, но вечно… расслабленный. Будто потреблял не только эль, но и розовую пыльцу вместе с чем-нибудь менее волшебным. При том пьяным и неряшливым его язык не повернулся бы назвать.

Дверь лениво скрипнула, когда Джим толкнул ее. Помешкал немного, но все же вошел внутрь. В доме каждый угол украшало то, что некоторые называли «творческим беспорядком», хотя большинство склонялось к тому, что здесь царил самый обыденный и унизительный бардак.
Первое время Джима, да и не только его, подобное пугало. А вдруг Ноа кто-то ограбил и обворовал? А вдруг сюда ворвалась тварь из Леса? А вдруг… И тут уже в ход шла фантазия, на которую люди никогда не жаловались. Некоторые даже пытались делать уборку, но на следующий день все возвращалось на прежние места.
Видимо с точки зрения самого Ноа здесь царил идеальный порядок. Каждая вещь на том месте, которое ей нравится.
— Джимми, не топчись на пороге. Давай сюда, поведай мне что случилось.
Ноа сидел в кресле и небрежно листал какую-то книгу. В воздухе отчетливо пахло пыльцой и немного элем. Мужчина не спешил подниматься со своего места, да даже голову не повернул к вошедшим. Но точно знал, кто пожаловал. Как и знал, как следует приветствовать такого посетителя. Впрочем… он всех так привечал…
— Мистер Кот, там на подоконнике сухарики. Ну, Джим, садись… Не, не надо торопиться, давай все размеренно мне поведаешь…
Кот спрыгнул с плеча контрактора и покачивая хвостом отправился в сторону… Ну, наверное это можно считать кухней. Такой же беспорядок, что и в остальном доме. Но при этом никакой грязной посуды, недоеденной еды, плесени и вездесущих тараканов. На подоконнике стояла увесистая керамическая миска доверху наполненная маленькими сухариками. От них пахло дрожжами и немного мясом.
«Недурственно», оценил кот, разгрызая парочку сухариков. Пока все еще суховато выходит. Т.е. котятам и старым животным такое не дашь. Хотя если слегка размочить…
«Вонять будет», с точки зрения кота пахнуть будет весьма пристойно и мало. Но люди не во всем были с ним согласны. Некоторые запахи ими категорически отвергались.
Внезапно хвостатый дегустатор прекратил уничтожать содержимое миски. За окном, уверенно цокая каблучками, пронеслась недавняя посетительница. Кот проводил ее взглядом. Вымученно вздохнул. Нет, она не свалится при первой же проблеме. Совершенно точно ее это не проймет. В конце концов люди проявляли чудеса смекалки и находчивости в сложных обстоятельствах. А тут кое-что поинтереснее, и поупрямее.
Тем не менее следовало чуть-чуть подстраховать ее.
Повинуясь беззвучному призыву, за окном мелькнул росчерк голубовато-зеленого цвета. Всего-то маленький спутник-соглядатай, чей запах хорошо известен коту. Девушку они найдут без проблем. Или с проблемами. Женщины очень хороши в их сотворении.
котваша удача в черных тонахhttps://i.pinimg.com/originals/96/15/fc/9615fcbb68c69498587a7245134fae93.jpg
— Джим?
Изобретатель вздрогнул и оглянулся сначала на кота, потом с испугом на Ноа. Не все знали тайну питомца, и питомец не всегда себя выдавал. Но если уж случилось… Но кажется собеседник отнесся легко к подобному открытию.
— Ну и как угощение?
— Грубо. Для молодых и слабых зубов не подойдет.
— Это…
— Джим, ты все уладил?
— Д-да, но…
— Тогда нам пора.
Ноа вновь углубился в листание книги, но на прощание махнул рукой. Через мгновение он вновь остался один в своем доме. Наверное, наблюдай кто за его дверью, пришел бы в замешательство. Зашел человек и не вышел. Впрочем, это же Ноа…

Отредактировано Пустельга (20-02-2021 11:20:40)