За драконами закрепилась слава Мудрейших созданий, сотворенных Имиром. Надо признать, не на пустом месте. Древние драконы поражали своим величием, силой воли, магической мощью и накопленными знаниями, на осознание которых ушла бы не одна жизнь у простого человека.
Но это все драконы древние, старые или просто взрослые. А что же их детеныши?
Те немногие, кто подошел к изучению крылатой расы с всей ответственностью и страстью, утверждали, что новорожденный дракон (или скорее нововылупившийся?) уже равен человеческому ребенку лет 12-ти. Т.е. с самого своего появления на свет, эти создания уже обгоняли большинство иных магических и не очень рас. Но, пожалуй, тут все было не так однозначно.
Да, вирмлинг мог постоять за себя, летать, бегать и охотиться. Мог выжить без опеки родителя. Собственно маленькая медная девочка была тому прямым подтверждением. Неизвестно, как и почему ее яйцо оказалось оставлено в густых лесах, со множеством хищников, самыми опасными из которых были те, что ходили на двух ногах. Возможно, что родители оказались не такими уж и заботливыми – кого бы это удивило? Может быть яйцо было похищено и потеряно? Может-может, да все может быть, вплоть до Божественного вмешательства или сорванного кровавого ритуала. Факт остается фактом – яйцо было брошено в лесу. И в скором времени из него на свет явилась медная.
Сравнительно мягкий климат и обилие потенциальной добычи, которая еще и активно плодилась, позволили детенышу не сильно волноваться о самых важных вещах. Острые когти и клыки помогали отстоять свою независимость и невкусность при встрече с хищниками. Ну а пернатые крылья помогали удирать, если ситуация была не в пользу дракончика. В общем, детеныш жил и бед не знал. По крайней мере больших бед.
Но вот что касается контакта с другими расами. Понимание их природы, настроения и мотивов – тут у медной было не просто пятно, а самый что ни есть натуральный провал. Так что в этом плане она уступала не только двенадцатилетним детям, но даже трехгодовалому карапузу. Не сложно догадаться, что именно этот момент и позволил медной вляпаться в историю по самые рожки.

Запах огня нравился детенышу. Там, где так пахнет, будет тепло. Правда тепло могло стать слишком опасным и причинить боль. Потому, услышав знакомый запах, медная поспешила найти его источник. Чтоб в случае чего затоптать или забросать сырой землей нежелательное пламя.
Увиденное было удивительно. Огонь и вправду был. Горели собранные в кучу ветки. Хорошо горели. Но пламя все время подкармливали новыми порциями. Медная склонила голову набок и с интересом рассматривала этих странных животных. Они были большие. Не больше медведя, но тоже о-го-го какие! Ходили на задних лапах, практически не имели шерсти и чешуи (вот бедолаги-то!), зато таскали на себе странные штуки. Много странных штук!
Звуки эти существа тоже издавали в огромном количестве. От тихих, до громких. Причем дракончик довольно быстро к ним привыкла. Понимать не понимала, но закономерность и общий смысл время от времени улавливала. Повторить не могла, но это только пока.
Существа не выглядели страшно или опасно. Вот медведи и волки или даже лоси – вот они опасны. У них ведь есть клыки и когти, тяжелые мощные копыта и толстая шкура, которую так просто не прокусишь. Данные же создания ничем подобным похвастать не могли. Так стоит ли их бояться?
Медная уже имела за плечами опыт навязывания себя прекрасной в чужую семью. Один раз прибилась к лисице, другой раз попыталась завязать дружеские отношения с зайцем. Успешно или нет – дело десятое. Главное, что можно попытаться. Результат-то в любом случае будет!
А потом эти чужаки достали мясо и… и прям в огонь его! Ну ладно, не прям, но запах стал меняться! Что за кошмар и расточительство! Медная быстрым отточенным рывком вылетела из кустов и вцепилась в кусок мяса, зажмурившись от покалывания в пузике – огонь ее лизнул, но хоть не опалил.
Медная развернулась к существам с зажатой в пасти добычей. Обычно те, у кого отбирали еду, начинали рычать и пытаться ее отобрать, попутно превратив похитителя в добавку. Но эти…
Молчание. Гробовое молчание повисло над поляной. Было слышно только как потрескивает костер и звенят крыльями насекомые. Медная заинтригованно ждала развития и жевала спасенный кусок. Естественно, когда подчиненные резко замолкают, это не остается без внимания начальства:
― Какого импа у вас случилось?..
Мужчина тоже замолчал, едва увидев всю картину в своей неповторимой красоте. Подчиненный, который собирался заняться ужином, почесал бороду и кивнул в сторону рыжей хищницы:
― Да вон, зверюга прискакала.
― Это же… Рилдир, поцелуй меня в зад, да это же дракон…
― Я думал они больше…
― Это – маленький дракон.
― Так может прогнать его? Вдруг тут рядом батька его шастает. Медведицы за детенышей порвут любого, а тут дракон. Ну-ка, шу отсюда!
Медная недовольно заворчала. Растопырила чешую и расправила крылья, чтоб казаться больше, или хотя бы колючее. Медленно попятилась.
― Цыц. Не пугай детку. Кис-кис, нук, иди сюда.
― Да вы чего?! А если и впрямь родитель рядом?
― Если родитель рядом, то сдадим на руки и покажем себя добрыми людьми, что ребенка накормили. А если нет… Не каждый день такое счастье улыбается! Иди… иди сюда. Вот, хочешь такого мяса?
Вирмлинг понять ничего не понимала. Речь и интонации менялись и колебались. То ли ей рады, то ли напротив. Что-то ее напрягало в словах, что-то, что было за ними. Но страх был отодвинут на задний план любопытством. Одним жадным движением вирмлинг заглотила свою сворованную порцию мяса, облизнулась и пошла… Пошла проверять что там в руках у странного создания так интересно пахнет.

Все завертелось и закрутилось, будто медная упала в стремительную речку. Потоком ее сносило все дальше и дальше от берега. Разница была только в том, что здесь не нужно было барахтаться и бороться с противной водой. Было даже… интересно и хорошо.
Она увидела много странного и забавного. Ее вкусно кормили – даже охотиться не надо! Ее долго гладили и вертели в руках – процесс не самый приятный, но на сытое пузо рыжая и не такое прощала.
Единственное, что портило внезапно обретенное счастье, – веревки. Вирмлинг не привык, что его ограничивают или что-то запрещают. Потому, как только ее посетила скука, она попыталась улететь. Шуму-то поднялось! Медная в тот момент перепугалась и всеми силенками старалась вырваться. На память о том инциденте она оставила людям множество порезов и следов укуса, а они ей какие-то веревки повязали.
Продолжали вкусно кормить и чистить чешуйки, но веревок не снимали. Попытка перегрызть навязанное украшение почти увенчалась успехом. Почти… теперь рыжая еще с завязанной пастью была. Происходящее нравилось ей все меньше и меньше. Нет, она не боялась. Но была сильно раздражена и уже совершенно точно обиделась на каждого, кто посмел ее ограничивать.
И вот теперь она в упор смотрела на нового… человека? Медная вытянула голову вперед и шумно втянула в себя воздух. Запах у этого был другой, и ощущался он иначе. Не враждебно, не родственно, но просто иначе.
Вирмлинг заскребла лапой по перевязанной морде и через силу вытолкнула слово, которое вроде бы должно было означать ее недовольство:
― Снимат.
Тот, который другой, говорил другим «не снимать» Это странное «не» означало отрицание. Она же сейчас тоже отрицает такое положение вещей. Может стоит тоже так сказать?
― Не снимат.

Естественно, что маленький дракон категорически ничего не поняла из сказанного. Но тон, голос и движения, а главное – скрытое в ауре – все это по крайней мере устраивало вирмлинга и не побуждало к оказыванию сопротивления.
Как показать свое согласие, ящер опять же не понимала. Потому сделала то, что подсказывали ей инстинкты и та самая память крови, что спасает драконов даже в молодом возрасте от большинства катастрофических ошибок. Вытаращила на человека с иной аурой глаза и пялилась неотрывно пока с ее пасти не сняли противных веревок. Вообще среди животных это считалось за вызов, но кажется те создания, что ходят на двух ногах, расценивали данное поведение с иной позиции.
― Снимат, – удовлетворенно проурчала медная, как только ее пасть ничего не обременяло. Длинным языком тут же облизала те места, где были путы. А после с превеликим удовольствием зевнула, демонстрируя не только ширину, на которую способна раскрываться пасть ящера, но и кучу острых белоснежных зубов.
Окрыленная первым успехом, вирмлинг демонстративно подергала за веревку, которая была накинута на шею:
― Снимат. Да!
Мол, вот от этого тоже лучше бы избавиться. Но то ли «снимат» можно было только одно за раз, то ли в общении с существами все было гораздо сложнее. Не получив повторного должного результата, медная недовольно фыркнула.
Впрочем, сложившаяся ситуация ее уже устраивала. Раз пасть свободна, то дальше она и сама справится. Но кой-какой опыт она уже приобрела со своих неудавшихся побегов. Лучше не жевать веревку открыто и явно. Сделать так, чтоб от нее отстали и оставили в покое хотя бы на пару минут.
Обычно так делали, когда она засыпала. Правда в такие моменты рядом с ней обязательно кто-то был. Нависал, как любопытная птица, и нервировал медную своим взглядом. Как вообще можно спать, когда на тебя смотрят?
Но этот человек был другим. Совсем другим. Может он не будет смотреть?
Вирмлинг еще раз зевнула, на этот раз с явным почерком «как вы меня утомили» и поспешила свернуться, дабы вот совершенно точно показать, что она собралась спать. Но свернулась так, чтоб треклятая веревка оказалась точно под мордой. Для надежности и защиты от любопытных глаз, укрылась крыльями. По итогу получилось «пернатое яйцо», из которого доносилось довольное сопение.
Разумеется, детеныш не стала терять времени. Как только ощущение чужого взгляда исчезло, дракончик ухватилась за веревку и активно заработала зубами. Уж если она со шкурой животных справлялась, то и это сгрызет!

Детенышу не нравилось слишком долго лежать в корзине. Не поспоришь – самый удобный способ укрыть дракона, дать ему поспать, да еще и есть куда треклятую веревку прикрутить. Во избежание «случайного» выпадения.
Но медная привыкла, что с места отдыха должен открывать отличный вид. В первую очередь, чтоб пресечь знакомство клыков хищников с ее шеей. Да и вообще полезно знать, что вокруг происходит. Тут же смотреть можно было только вверх. Так ее еще заботливо какими-то тряпками укрывали – ничего не видно и неприятное ощущение, что тебя давят.
Сейчас же вирмлинг люто ненавидела свое «гнездо», которое почему-то никто не оставил в тихом месте. Ненавидела тупую веревку, которая отказывалась перегрызаться. И обратите внимание – все время ей приходилось прикидываться спящей! Что существенно осложняло план побега.
После многих попыток детеныша свалить в далекие дали, до мужиков, в части до главного, дошло, что с путами надо что-то делать. На серьезное колдовство не было денег (вообще если постараться, то были, но дорого же!), потому обошлись усиливающими прочность рунами. Накарябанными худо-косо, но вроде держатся.
Попытайся медная рывком перекусить веревку или дернуться с нее, то так бы и осталась на привязи. Но в тот день она упорно слюнявила путы и те мало-помалу поддавались. Как бы дешевая веревка сама по себе плохо держала чары, наспех начерченные угольком на толстом узелке. Так и не стоит недооценивать остроту зубов хищника.
Медная даже удовлетворенно всхрапнула как только ее труды увенчались успехом. И решила, что терять время не стоит. Откуда-то как раз повеяло вкусным запахом выпотрошенной рыбы и моря. Детеныш собралась и прыгнула, активно помогая в бегстве лапами и крыльями.
Наверное в лучшем случае рывок бы увидел только оборотень – драконы могут быть очень быстрыми, особенно свливая в заветные небеса. В худшем все случайные и неслучайные свидетели запомнили бы день, когда из корзины вылетел дракон!
Но по факту получилось нечто среднее между везением и невезением. Острые «перышки» крайне удачно зацепили наброшенную сверху ткань. Потому в приоткрытое окно улетело покрывало. На виднеющихся из-под края рыжий лапах.

Выпучив глазенки от усердия, мелкий ящер с удвоенным усердием начала работать крыльями и помогать себе лапами (на деле такое барахтанье не очень помогало делу, но позволяло выплеснуть энергию) как только поняла, что заветная свобода не за горами. Впрочем, на горы она тоже была согласна.
Повышенные голоса ящер игнорировала. Странные создания любят шуметь и не всегда этот шум был направлен на нее. Тем не менее медная поняла, когда обращаются именно к ней. Тем более этот возглас «дракон» уже был наслуху.
Естественно, медная и не подумала останавливаться. Более того, с диким энтузиазмом рванула прочь, стремясь уйти как можно дальше. Может по возрасту она и была ребенком, но ребенком не человека, и не оборотня. У последних младшие всегда подчинялись старшим – ибо иерархия, ибо Зверь. У иных рас детки тоже после шалости опасались усугублять свое положение, принимая нелегкое решение получить заслуженное наказание сейчас, а не злить родителей еще больше.
Но медная не была таким ребенком. Она была больше диким зверем. И как раз таки зверь прекрасно понимал, что останавливаться нельзя. Второго шанса могут попросту не дать. Усилят бдительность, нацепят еще больше веревок или еще что мерзкое придумают. Ей это надо? Нет! Ей нужна свобода, ей нужно небо, ну или может быть чутка пообвыкнуть к новым условиям.
Последнее было желательно, но не обязательно. Побег был замечен и давать ящеру передышку явно никто не собирался.
К несчастью острые «перья» хорошо зацепились за ткань. Одеяло укрывало медную от посторонних глаз, но оно же мешало нормально двигаться. Да и обзор перекрывало. В общем, ничего удивительного, что оказавшись на улице дракон первым же делом столкнулся с кем-то крупным.
Мужик, несший тяжелый мешок, никогда прежде не подвергался нападениям летающих одеял. А бросаться в него чем-то тяжелым всегда было чревато последствиями – он добряк, но стукнуть может заслуженно и от души.
― Да вы ошалели, стервы?
Схватившись за покрывало, мужик встряхнул его. Отчасти чтоб оторвать от себя своеобразный снаряд. Отчасти, чтоб понять, что же в него кинули, что в него такое забавное влетело. От рывка одеяло отцепилось от крыльев, чем медная тут же и воспользовалась. Подскочила на лапы с бросилась бежать, петляя меж ног у прохожих. Некоторые, потеряв равновесие падали и громко поминали причину своих несчастий.
― Да кто в своем уме животное в окно бросать будет? Ладно щенков плохих топят, а тут-то явно здоровая зверюга. Ни ума, ни совести, не пожалели зверушку-то. Тьфу!
Мужик принял нечто рыжее то ли за мелкую псину, то ли за кошку. Смачно сплюнул на землю, швырнул одеяло туда же и пошел дальше со своей работой. Сквозь зубы поминая дурных людей, у кого жестокости в башке больше чем мозгов. Ловить рыжее бедствие он, само собой, не думал. Такой шустрик и сам выживет.

Вздумай кто намеренно пнуть или наступить на хвост вирмлингу, и в лучшем случае его ждало бы разочарование, в худшем ему бы в эту самую ногу вцепились со всей силой молодого дракона. Но ненамеренные попадания все же были. Хотя виной вполне могла быть поспешность самой медной.
Огрызаясь и пару раз предупреждающе куснув сапог или штанину кого-то нерасторопного, до медной стало доходить, что пора менять тактику. Изумительная хитрость позволила ей вырваться из мерзких пут, а стремительный рывок сбежать из западни. Теперь же следовало закрепить успех. И желательно не привлекать к себе еще большего внимания.
Детеныш в какой-то момент резко свернула, вырываясь с многолюдной улицы. Там в суматохе ее распознать не могли. Здесь же шансов что тебе отдавят хвост было меньше, а вот что в пучке перьев и чешуи распознают дракона – больше. Медная еще не знала, как высоко ценится ее род в целостности и по частям. Впрочем, она вообще мало что знала.
Выждав примерно с полчаса за какими-то гнилыми досками, среди кучи благоухающих помоями и тухлой рыбы тряпья, заодно и окончательно успокоившись, вирмлинг рискнула выглянуть. Редкие люди не обращали на копошение мусора никакого внимания. Раз дракону в голову прилетел огрызок яблока от кого-то сердитого.
Понюхав «снаряд», вирмлинг тут же сунул условно съедобное в пасть. Не мясо, не питательно, мало, но в целом вкусно. Проводив взглядом того человека, детеныш решила что тот знает толк в странной еде и перебежками, скрываясь в тени, мусоре или просто за первым попавшимся углом, медная шла следом.
Изначальный план, что человек выведет ее к еде, выпал из головы как только в нос ящеру ударило множество запахов. Самых разных, чудесных и отвратительных. Пока она бежала, ей было не до того – главным было лапы унести. Потом большую часть ароматов перекрывала спасительная помойная куча. Зато сейчас!..
Детеныш повертела головой и, спустя мгновения замешательства, задрала ее вверх. Здесь были везде странные нагромождения из деревьев и камней. Как поняла дракон это были гнезда странных созданий. Да впрочем не так важно, что это. Если забраться повыше, то можно будет наконец-то все хорошенько рассмотреть и решить что делать дальше. Она же свободна и наконец может занять себя действительно важными делами.
Без проблем, благодаря своим удивительным лапам, вирмлинг вскарабкалась по стене вверх. Уселась на краю крыши и с энтузиазмом выдала смесь урчания и тявканья. Даже с высоты двухэтажной таверны открывался прелестный вид. А что будет если она заберется во-о-он туда?..
Взгляд ящера уцепился за самое высокое строение в городе – за Храм Имира.

Отредактировано Пустельга (22-06-2020 06:52:27)

В следующие несколько минут произошли сразу несколько событий, которые вроде бы никак не были связны между собой, но тем не менее имели конкретный результат.
Во-первых: сам детеныш еще пытался определить, чего же хочется больше. Полетать, размяв тем самым крылышки, и добраться до прекрасного величественного здания? Или забраться в это странное сооружение и стянуть что-нибудь поесть? Потребности дракончик привыкла решать по мере их актуальности. Вроде есть хотелось, но не критично. Готовая еда вкуснее чем сырая – странные создания что-то с ней делали такое, после чего называли ее «готовой». Но они же могут ее поймать. Заполучив свободу меньше всего хочется снова оказаться в мерзкой корзине с веревками на пасти.
Сложный выбор, сложный…
Второй момент заключался в том, что гордо восседающего «голубя» увидел «кот» На его сомнительно счастье чешуйчатая пташка была так поглощена своими проблемами, что не обращала внимания на тех, кто мельтешит внизу. Посему была крайне удивлена, когда едва ли не на голову ей плюхнулся кусок мяса.
Отскочив от края подальше, вирмлинг во все глаза уставилась на внезапную еду. Может от дикаря в ней было больше чем от мудрого создания, но это не делало ее глупой. Все подозрительное должно быть тщательно проверено и изучено. А прилетающее из ниоткуда мясо – это более чем подозрительно.
Припав к крыше всем телом, вирмлинг осторожно подкралась к мясу и пару раз стукнула лапой, выпустив когти. Вдруг это местное животное такое? Ну а что, создания здесь странные, ведут себя странно, издают странные звуки… В общем, можно и не удивляться особо. Теперь бы понять – агрессивно ли данное создание, ранено ли или внешнее соответствует ожиданиям. В конце концов это мясо походило даже не на живое существо, а на часть мертвого. Что подозрительнее многократно!
Помимо того, что дракончик проявляла интерес к приманке, не стоило забывать, что благоухала она как кусок тухлой рыбы, вываленной в прогнивших овощах. Смердело так, что залетало в открытые по случаю хорошей погоды окна таверны. Сначала пожаловался один из постояльцев, мол, у вас там кто-то сдох на втором этаже. А потом уже и одна из работающих девок стала подозревать неладное.
«Наверняка кто-то мышь подкинул», решила девушка, заглядывая в каждый угол в самой подозрительной комнате. Было такое уже, было. Брат – дурачок наверняка опять на что-то обиделся и притащил гадость. Ну не понимает, что этим он хуже им всем делает. А ежели еще и подтвердится, то с ее же честных часть заберут. В общем, перспективы не радостные, что прямо сказывалось на настроении.
Красивая девушка, пусть и с недалеким братцем, никогда не останется без внимания. Нужно оно или нет ей – отчего-то мало кто интересуется. И так сложилось, что самый приставучий ухажер заприметил свою «нежную лилию» в окне, как раз тогда, когда она искала под подоконником труп мышки.
Заливистый свист и сальная шутка не заставили себя ждать. Ну а девушка… надо же куда-то деть негативную энергию?.. Высунулась в окно и на всем понятном языке во всем понятной форме послала громко и чувственно.
Обычная казалось бы сцена. Просто стечение обстоятельств. Только совпало это именно с тем моментом, когда вирмлинг проверяла мясо на адекватность.
Просто представьте все с ее стороны. Тыкает лапой возможную еду, дабы удостовериться, что ничего неприятного она не сделает. А тут начинается! Свист, крики, ругань! Ну это-то точно все друг с другом связано!
Решив, что этого достаточно, дракон рванула прочь. Еду можно достать где-нибудь еще. Но от подобного безобразия нужно держаться как можно дальше.
В момент отступления, вирмлинг решила отомстить несговорчивому куску мяса и схватила его с собой. Но держала не так крепко, чтоб почувствовав рывок не отпустить добычу. Которая по закону подлости плюхнулась аккурат девушке на голову. Передать ее чувства в тот момент нельзя приличными словами. Ну а вирмлинг… вирмлинг опять приняв все на свой счет, шустро улетала ввысь. Подальше, как можно дальше от шума и опасности.
И да, Храм Имира все еще казался ей привлекательным.

Медный дракончик как самая настоящая капризная дама не обращала ни малейшего внимания на чужие желания. Может и обратила бы, если бы знала о них. Здесь – высоко над домами – она была в полной безопасности. Странные создания не умели летать, а крупных хищников, способных к очень высоким прыжкам или полетам, здесь вроде бы и не было. А все что было внизу – просто очень пестрое нечто. Пестрое и шумное.
Ящер пару раз заложила замысловатые фигуры, скорее полноценно разминаясь, нежели желая всерьез поймать нечто съестное. Впрочем птицы – даже вездесущие чайки (которых лютой ненавистью «любил» каждый моряк) – внезапно призадумались о смысле своей жизни и соваться к чему-то подозрительному не спешили. Напротив – всеми силами старались держаться от мелкого дракона подальше.
Т.е. небо безраздельно принадлежало ей одной. Вдоволь насладившись свободой и своей властью маленькая «королева» целеустремленно летела туда, куда и хотела. К Храму. Большое красивое здание. Там наверняка интересно. Правда там было так же очень много тех самых существ… Им дракончик не доверяла. Но уже находила весьма забавными. Ну… пока они вооон там внизу находятся и не тянут к ней руки. Вирмлинга как магнитом тянуло в самую гущу событий.
От Храма, казалось, веяло светлой аурой и чистой силой. Что по сути и приманивало металлического дракона. И не только ее. В Имира и жену его – Играсиль – верили все. Но не все находили время и желание посещать Храмы. Да и жрецам по хорошему отдыхать надо. Но если выпала удача, то почему бы не посмотреть на церемониальный ритуал воззвания к Богам.
На церемонии была даже процессия свадьбы. Молодожены (уже не так молоды телом, но влюбленные своими душами) посчитали, что раз они так удачно узами брака себя повязали именно в этот день, то их союз уже одобрен Богами. Им не нужно было символов и знамений. Но они обещали быть. Поскольку мелкий дракон сам того не желая не могла не принести на хвосте представление.
Никем из толпы не замеченная медная плюхнулась на крышу Храма. Обвила хвостом знак Имира и чутка свесилась с края, наблюдая за тем, что происходит внизу.

Верховная жрица Играсиль – благословенная Салэмма – присутствовала среди прочих на празднестве. Родом она была не из этих краев и здесь оказалась исключительно по воле своей Богини. Ну и так совпало, что дорога вывела ее к городу аккурат на кануне празднества.
Женщина не вела церемонию, но это не мешало ей проникаться ритуалом и настроением народа. А еще она ощущала нечто… сродни тому, что испытывала десятки лет назад, а может даже и сотню. Припомнив, что город во-первых: торговый, а во-вторых имеет выход к большой воде, жрица решила, что здесь слишком много рас, с которыми она слишком давно не имела дел.
«И все равно кажется, что это не то…»
Она даже отвлеклась от речи одной из жриц, обращенной к собравшимся. Быстрым и опытным взглядом пробежалась по лицам собравшихся. Нет, обычные миряне. Никто из них не отмечен Богами, никто из них не таит на уме злой умысел. Стражники, присланные от города, дабы чего не вышло – люд-то всякий бывает, и кто знает что у иных на уме – не сильно старались исполнять свой долг. Женщина их в том не винила. Солнце забиралось все выше, а в их доспехах несчастные напоминали узников, подвергнутых изощренным пыткам. Надо бы послушника послать с водой. А то лишится по духоте один сознания и все тут же в панику впадут.
Все это, конечно же, понятно, и требует к себе внимания. Но… Женщина подняла взгляд вверх, устремив его на знак Имира, что венчал покатую крышу величественного Храма – это вам не одноэтажное строение в какой-нибудь Богами забытом селении. Жрица в изумлении приоткрывает рот и в следующее мгновение делает шаг вперед.
***
Медная покачивалась в такт пению. Красивые женские голоса благодарили светлую дарительницу жизни за еще один прекрасный год. На пороге храма была установлена чаша, наполненная чистейшими водами и цветами. Говорили, что по тому какой узор сложат плавающие на поверхности бутоны и лепестки жрицы были способны прочесть будущее. Не у всех, не у каждого, и далеко не всегда.
Тем не менее горожане каждый год жертвовали пару золотых и подходили с цветами к чаше. Преподнося дар Богине и надеясь приоткрыть завесу тайны над будущим. Даже если жрицы ничего не усмотрели, то само участие в ритуале считалось благим делом. Иные даже вздыхали с облегчением, видимо тайно страшась узнать что-то о себе.
Дракончик, конечно же, всего этого знать не знала. Ей просто нравилось, как это выглядит сверху. Нравилось пение, движение толпы и нечто воздушно-прекрасное. Словно она летела так высоко, как никогда до этого не забиралась.
Какое-то напряжение заставило медную повернуть голову. Увиденное же привело ее в боевой режим: крылья распахнулись, перышки и чешуйки встопорщились. На построенное в почтительном отдалении здание карабкалось нечто, что могло быть только хищником. Отдаленно напоминало пуму – мерзкое создание, которое однажды едва не попробовало мелкого дракона на зуб.
Такое сходство не могло быть случайным. И его точно нельзя было игнорировать. Противный зверь хочет ее сожрать! Вон – уже и к прыжку изготовился! Наверное, простой лев бы не покрыл такое расстояние в прыжке, ну или его заметили бы стражники или одни из тех зевак, что обожают невовремя поднимать голову. Но у оборотня было преимущество, которое совершенно не радовало дракона.
Медная, все еще воинственно топорща все, что могло топорщится, развернулась мордой к потенциальной опасности и бодро щелкнула себя по боку хвостом.
Разумеется позабыв, что этим самым хвостом она держится на Знак. Итог был закономерен: дракончик, пораженно вякнув, соскользнула с крыши вниз.
***
― Ныне же вверяем мы души наши Светлым Богам и умыслу их. Да даруют они нас знак свы…
Громкий всплеск и разлетающиеся во все стороны брызги и цветы. Вирмлинг со страху запуталась в собственных крыльях, но приземлилась вполне благополучно. Звуки стали приглушенными, хотя и более возбужденными. Мир качался и сдавливал со всех сторон. А потом чьи-то сильные, но теплые руки выдернули ее из этого ужаса.
Верховная жрица с улыбкой и странным пониманием смотрела на увесистое дитя, что так красиво вписалось в проводимый ритуал. Местные, что проводили церемонию, растерялись. Молодые еще, и пусть вера их крепка, а некоторые мелкие бытовые хитрости всегда стоит держать в рукавах. Тем более, что одеяние еще как позволяют это сделать.
Развернувшись к толпе, жрица воздела руки с ошарашенным драконом:
― Играсиль послала к нам свое дитя. Радуйтесь, народ сего прекрасного города. Радуйтесь, ибо это – ваш будущий защитник.
Наверное, кто-то да задался бы вопросом: а почему пресветлая Играсиль так своеобразно посылает свои дары? Но разум людей затмило само событие – появление-то в самом деле впечатляющее! Да и дракона здесь явно никто никогда не видел – живого настоящего дракона! Даже то, что этот дракон пахнет смесью какой-то гнильцы и аромата святых цветов.
В первое мгновение вирмлинг попыталась дернуться, когда толпа взорвалась восторженными криками. Особенно в ней выделялась новоиспеченная супружеская пара, коих «будущий защитник» щедро окатил водой и цветами. Однако вырваться было не так-то просто. Женщина держала крепко. Но поняв, что ребенку это не нравится, поспешила прижать чешуйчатую к себе.
«Не стоит испытывать судьбу еще один раз»
Успокаивающе гладя дракончика по встопорщенным чешуйкам, Салэмма подняла взгляд вверх, прежде чем скрыться за дверями Храма. На тот короткий миг ее взгляд встретился со взглядом рилдирова зверя. Коротко качнув головой, словно перекрывая все попытки того спуститься в гущу событий здесь и сейчас, женщина покинула место проведения церемонии.
Она не относилась к темным расам с неприязнью, хотя из-за ауры ей было тяжело находиться рядом с ними. Что, впрочем, было взаимно. Однако женщина не одобряла, когда иные выходят за рамки приличий. Перекинувшийся в зверя оборотень – это как орк с обнаженной секирой, гуляющий по рынку. Ее не особо волновали причины, побудившие того нарушить негласное правило хорошего тона. Хотя и догадывалась, что причина сейчас недовольно ворчит у нее на руках.

«Дарительница жизни, как же сложно… с неразумными»
До того как рилдиров зверь ворвался на церемонию, жрица начала шептать заклинание. Иллюзии многим кажется не полноценной школой. Детскими забавами. Стоит признать, что среди жрецов и служителей Богов и впрямь не часто встретишь квалифицированного колдуна. Тем более с такими чарами.
Но Салэмма не всегда была жрицей. Свою магию она могла использовать так, как будет лучше. Т.е. в нужное время в нужном месте будет произнесено нужное заклинание. Вы бы знали сколько жизней могут отнять и спасти вот эти вот «детские забавы»
Самые внимательные из стражи успели вроде что-то увидеть, но их остановил уже жест рукой. Меньше всего женщине хотелось, чтоб этот день вошел в историю как темный и кровавый. Особенно после такого представления, что им обеспечила чешуйчатая гостья. А лев – просто зверь или же оборотень – мог как раз таки внести свою нехорошую лепту. Кабы не покровительство жрицы и своевременный отвод глаз мирянам, то была бы беда. Наверное, как и многие беды, из-за простого недопонимания. Но факт фактом – кровь смывается водой, но навеки оставляет свой след в памяти.
Проводив хмурым взглядом уходящего через толпу «укрытого» иллюзией льва, Салэмма вошла в храм. Здесь тоже принимали горожан. Тех, кому уже возраст или здоровье не позволяли стоять под солнцем. Так же здесь были те, кто пришел с молитвой к Имиру, а не к супруге его.
― Верховная жрица, мы слышали шум снаружи. Все в порядке?
Одна из послушниц уже спешила навстречу. Но остановилась как вкопанная, когда увидела чешуйчатое дитя. Последнее, к слову, начало вырываться уже куда целенаправленней, но не пуская в ход зубы и когти.
― Это…
― Все хорошо. Просто Боги тоже умеют шутить. Принеси лучше фруктов и мяса. Мы с нашей новой подругой будем у меня. Не помешала бы и чистая вода. Хотя нет. Слишком большое давление на ребенка. Остановимся на еде. И еще кое-что…
Девушка послушно кивала. Легко улыбнулась и побежала исполнять поручение. Жрица же со своей ношей ушли туда, куда мирян не пускали. Маленький ребенок и так хлебнул даже за эти пару минут слишком много впечатлений. Лучше будет держать ее подальше от людей, дать успокоиться и попытаться наладить разговор.

К моменту, когда оборотень вернулся к храму, ощутимо изменилось настроение людей. Стража уже не спала стоя, а исполняла свои обязанности со всей возможной ответственностью. Молодожены счастливо обнимались. Горожане не менее счастливо обсуждали произошедшее чудо. В городе будет жить дракон! Настоящий дракон!
Нет, так-то сюда ящеры заглядывали. Но те скрывались и лишнего внимания к себе не привлекали. И вообще заходили по делам. Что интересного в человеке, пусть он и дракон? Это скучно. А вот тут… Маленький защитник явился прямо с неба, упал прямо в чашу для ритуала – что это если не знак от Играсиль?
Из самого храма выходили люди и с интересом слушали последние новости. Кто-то уже яростно «утверждал», что на руках у жрицы был золотой дракон. Иные были уверены, что видели знак Имира на лбу у вирмлинга. В общем, праздник, что и без того развеивал дурные мысли и дарил светлое чувство радости и покоя, превратился в праздник… более шумный и веселый. И это тоже прекрасно, верно?
Девушка-послушница преградила дорогу оборотню со все той же улыбкой.
― Верховная жрица Салэмма знала, что Вы вернетесь. Она просит Вас после наступления темноты посетить «Ароматы Востока» Сейчас же Вам будет лучше покинуть это место. Для вашего же блага.
Девушка и не думала грубить, ровно как даже не помышляла об угрозе. Верховная жрица была добра и сострадательна ко всем. Внутри храма давление на ауру темного создания будет слишком велико. Тем более стража косится крайне неодобрительно. Всем ведь будет лучше поговорить, когда эмоции ослабят хват. Будет лучше поговорить там, где не будет ощущения, что тебе под кожу впилось сотни маленьких лезвий.
Салэммаolder than she lookshttps://media.discordapp.net/attachments/670119214551662602/732106927785377833/8c0a551e86311637450991fa2f8a4596.jpg?width=489&height=644

Отредактировано Пустельга (13-07-2020 09:03:58)

Салэммаolder than she lookshttps://media.discordapp.net/attachments/670119214551662602/732106927785377833/8c0a551e86311637450991fa2f8a4596.jpg?width=489&height=644
«Ароматы Востока» представляли из себя небольшой и в меру скромный магазинчик. Особо придирчивому покупателю могло показаться, что хозяин едва-едва концы с концами сводит. Что, конечно же, позволяло этому самому покупателю привередливо кривиться и уходить иной раз без покупок, но с каким-то гадким предчувствием, что скоро хозяин прикроет свою лавочку.
― Скажи мне, друг, зачем ты так поступаешь? – как-то прямо спросила Салэмма владельца – некрупного мужичка неопределенного возраста. – Какой в том прок?
― Да простит меня Имир, Лэм, но при женщинах такое не говорят.
― Не волнуйся. Я не послушница и в обморок от сальной шутки не упаду.
― Некоторые могут почувствовать удовольствие, только если видят, что у кого-то дела идут хуже, чем у них, – на вопросительный взгляд подруги, владелец усмехнулся и демонстративно поправил пояс. Несколько томительных мгновений женщина не понимала, но уж когда поняла, то не отказала себе в удовольствии посмеяться.
Потворствовать укоренению греха – не есть хорошо. С другой стороны – каждый сам кузнец своего счастья. И в действиях мужичка тоже есть свой замысел: он ничего не теряет, а в ком-то немного меньше злобы становится. Правда до следующего посещения «Ароматов Востока» – лавка как стояла, так и будет стоять. А еще не было лучшего места для приватного разговора.
― Буквально пару часов, может даже меньше.
― Мне не жалко, Лэм. Мне тут как раз зерна из Гульрама привезли. Говорят из них можно сварить очень интересный напиток.
― Спасибо, но думаю мы обойдемся чаем.
― Как знаешь, Лэм, как знаешь. Хм… эта твоя беседа будет как-то связано с тем, что сегодня произошло? Говорят, там были драконы, летающие собаки и падающие с небес цветы. Иные видели саму Играсиль, сошедшую с небес.
― Хах, интересно однако. Да, отчасти это… рабочие моменты, назову их так. Хотя кажется, что меня в это больше тянет личный интерес.
Распрощавшись с другом, который бодрым шагом посеменил прочь от лавочки, Салэмма проводила удаляющуюся фигурку взглядом и принялась заваривать травы. Помещение пахло специями и экзотическими травами – ощутимо, чтоб перенести в сказку дальних земель, но не так резко, чтоб у гостя заслезились глаза. Для жрицы же ароматы и вовсе казались какими-то слабыми. Видимо, она уже привыкла к резким запахам.
Хотелось надеяться, что и собеседнику не станет дурно. Друг конечно волкобоем не интересовался (считая скучной сорной травой), но на всякий случай женщина убедилась, что его ноток здесь точно нет.
― Доброй ночи, уважаемый. Вы вовремя, чай как раз заварился, – Салэмма лично отворила дверь. Во-первых: спеси в ней не было никогда (ну ладно, лукавство – в юные годы она была той еще занозой) А во-вторых: в этой лавке больше никого не было.
Без пышных церемониальных одежд женщина напоминала скорее ведьму, чем служительницу светлых Богов. Ведьму, магичку, наемницу – особу, что долго ходила по свету прежде чем найти свое призвание. Может хотела выглядеть приземлённее, может ей было так легче, а может одежды жрецов она надевала только по воле случая.
― Раз вы получили мое послание, то мне представляться не имеет смысла. В отличие от Вас, – женщина поправила рукав рубахи, мельком продемонстрировав плотно перевязанную правую руку, и стала разливать чай по кружкам.

Жрица подвинула к гостю чашку с чаем и принялась слушать. Отчего-то в тот момент она чувствовала себя матерью, к которой пришел отчитываться о своих проступках один из сыновей. Ощущения были до боли знакомыми и тем все это было нелепее, что влипала в схожие ситуации женщина часто, но… Но при этом за свои года так и не стала матерью в том самом смысле.
Салэмма не перебивала, полагая что это в конечном итоге лишь усугубит впечатление родительского вечера. Пару раз отпила чай и слегка поморщилась. Получилось резковато и отдавало горечью. И только когда гость закончил, взяла себе слово:
― Вы мне ничего не должны. Это не пресловутая ложная скромность. И не попытка набить цену. В моем случае нет означает нет. Впредь лишь попрошу быть осторожнее в городах. Стража – люди подневольные, и исполняют свой долг перед городом. Жители же… разные бывают, и лишний раз напоминать им, что есть отличные от них расы не стоит.
То, что оборотень не требует вернуть порученного ему дракончика, женщину более чем устраивало. В принципе само появление представителя данной расы в стенах города могло означать многое. От посещения оного семьей, что не уследила за ребенком. И до попытки сбыть чешуйчатую кому-нибудь за приличную сумму. Салэмма не поощряла, но сурово карала за работорговлю. Особенно в тех местах, где она была официально запрещена.
В чужих краях сам факт продажи разумных созданий другим разумным был дикостью в глазах жрицы. Но там были другие Боги, там были другие законы. Со своим уставом лучше не лезть, даже из самых благих побуждений.
― Полагаю, с малышкой ни вы, ни ваш… друг не смогли найти общий язык. Признаться, у нее сейчас весьма негативное впечатление по отношению ко многим расам, – женщина поправила рукав на перевязанной руке. Полученная рана затягивалась, но нещадно саднила. – Могу сказать, в чем заключалась главная ошибка. Впрочем, вы ее уже озвучили. Вы оба видели в ней зверя. Мы постарались увидеть в ней ребенка, коим она и является. И да, она девочка. Хотя определить пол у дракона – та еще задачка.
Жрица усмехнулась, припоминая, как вирмлинг перед ее уходом забралась на самую высокую полку и из заброшенных к ней тряпок и платьев соорудила гнездо. Взрослых рыжее создание всеми силами старалось к себе не подпускать. Детей тоже сторонилась, но к ним была настроена дружелюбнее. Ну а рана… скажем так, торопиться с купанием все же не стоило.
― Ее судьба пока не определена. Не смотря на событие этого дня, мы не собираемся держать ее в Храме и растить очередного служителя. На этот путь встают добровольно.
Первым делом мы постараемся найти ее родителей, но шанс успеха довольно низок. Куда вероятнее, что найдется наставник или приемная семья. В самом крайнем случае она останется у жрецов пока не… окрепнет. Если правильно помню, то это где-то лет десять или пятнадцать. Драконы быстро становятся самостоятельными.
Как вы понимаете, вариант вернуть девочку вам или вашему другу не рассматривается. Вы – занятой, хм, житель, ребенка вы вряд ли потянете, тем более такого необычного. Если же ваш знакомый захочет убедить меня в том, что он идеально подходит на роль воспитателя, что же – пусть посетит меня в любое угодное ему время. Кажется, в городе я останусь как раз на упомянутые десять лет.
Салэмма говорила доброжелательно. Но стоило коснуться темы неосторожного в своих действиях «владельца» дракона, и взгляд женщины потяжелел. Матери, защищая своих детей, страшны в гневе. Такие без всякой магии и воинской сноровки способны выцарапать обидчику глаза. Салэмма не поддавалась эмоциям, но тем была страшней. Не стоило сомневаться, что встреться с ней тот человек и расцарапанными щеками он точно не отделается.
У жрицы не было врагов, и почти не было недоброжелателей. Прежде чем ступить на путь служения, женщина похоронила свое прошлое. Во многих смыслах.Салэммаolder than she lookshttps://media.discordapp.net/attachments/670119214551662602/732106927785377833/8c0a551e86311637450991fa2f8a4596.jpg?width=489&height=644