Совместно с Бальтазаром

Эоган быстро переставлял ноги, следуя за посланником Пепельного Заката, или Рассвета, он не особенно был внимателен к их названию. Как бы он не любил темные искусства, некромантия была наименее любимым из них. Он признавал её мощь, важность, величие и даже своеобразное очарование. И всё же не любил, испытывая к ней лёгкое отвращение.

И вот сейчас ему предстояло разговаривать с одним из мастеров этого ремесла. Потому что лишь мастер смерти и его крупный эксперимент могли настолько заинтересовать жреца, чтобы он пришёл сюда. Ну и благословение Цаубара на это.
Поэтому он уверенно вошёл и, не ожидая от хозяина инициативы, начал разговор сам:
- Добрый вечер, уважаемый. Вы меня наверняка знаете. И все же, позвольте назваться. Эоган Сейдж, маг крови и жрец Цаубара. Мастер и адепт, соответственно.

Покончив с представлением, он решил перейти к тому, что удерживало его в этом месте.
-  Мне сказали, вам требуется помощь в одном щекотливом деле. Правда, не объяснили точно. Знаю лишь, что дело будет в селе, как там его, Каменный мост, или Серое поле, во время мора. И что нужно сохранить жизни 11 людей из этого села.

-  Да, село Серый мост, - мягко отозвался обитатель хлипкого домика. Из уважения к гостю он  снял набитую травами маску и тут же зажёг в  дополнение к одной простой свече пахучую, аромат лекарственных растений усилился. - Немного символичное название, как мне кажется. Бальтазар, мастер некромантии; адепт-алхимик.

Колдун поставил череп, с которым до сих пор таскался, лицом к единственному оконцу прямо за свечой: зашторить оконце нечем, зато любопытный теперь, вздумай заглянуть, будет встречен светящимся приветливым оскалом.

- Немного, - согласился жрец, которому даже нравилось подобное название села, -  Приятно наконец познакомиться лично. Слышал о ваших работах. Хотя, признаюсь, не интересуюсь исследованиями некромантов. Хотя мы и пересекаемся.
Решив, что оказал достаточно времени заклинателю костей, Эоган решил вернуть разговор туда, откуда он его начал. Тем более что колдун уже поставил черепушку какого то бедолаги на окно и общаться с ним, не имеющим в руках этого предмета, стало чуть приятнее.
- Думаю, здесь нет посторонних ушей,- короткая пауза, чтобы понять, действительно ли их нет, -  и мы можем обсудить дело, ради которого я пришёл сюда. Как я уже говорил, некромантия - не слишком интересная мне область. Хотя каждое искусство, созданное Рилдиром священно. И все же, меня сложно увлечь этим. Но ваш посланец говорил о масштабном эксперименте, длинною в года. Поэтому я просто не смог удержаться. И ваше имя добавило веса его словам. Итак, вас я тут увидел. Хотелось бы знать, что вы желаете получить. И какова моя роль во всём этом?- жрец всё ещё  помнил, с каким восторгом об ожидаемом рассказывал посланец. И сейчас был готов прийти в ярость, если прошел столько миль, потратил столько времени, ради какого то захудалого ритуала, мастеров мертвой плоти.
.
-Догадываюсь, вы утомлены дорогой, - всё с тем же благостным дружелюбием вещает заклинатель мёртвых, сама заботливость, скинул капюшон, озорно завиваются седые вихры,
- К счастью, я успел обустроить тут скромное место для отдыха, - кивает колдун в сторону единственной лавки, заботливо расчищенной, повсюду же пыль в углах, дом неиспользуемый, чётко видна грань между тем,  что обустроил Бальтазар, и элементами, лежащими под слоем пыли веков и под слоем страха сельчан, которые вопреки здравому смыслу не прибрали к рукам ветхую, но вполне подлежащую починке постройку.

Следы рук колдуна видны в подметённых полочках, пучках свисающих трав, скромном подобии алхимической лаборатории - походный вариант, которым удовлетворялся Бальтазар, чтобы сотворить необходимое:

- У меня тут защита от мора. Специальная разработка, чтобы недуг не затронул ни меня, ни моих друзей...Моих гостей, я хотел сказать.

Небрежным взмахом длиннопалой руки Бальтазар знакомит гостя с остальными своими произведениями, которые успел наварить за краткий срок пребывания в доме с призраком. Другим страшно, а для него этот призрак - знакомый и едва ли не приятель, во всяком случае, жильё спокойно уступил.

Разговор с ним об упокоении будет… формальным, в этом некромаг почти не сомневается. Его потусторонний собеседник любит наблюдать за жизнью селян, любит думать, что помогает им, на самом-то деле пугая до усрачки, ну да это его личное дело.

-Также есть чёрная мазь, которая не уберет хворь, но облегчит симптомы и уберёт любую боль. И есть эти несчастные слезы..  - седой колдун морщится, показывая Эогану мелкие капсулы на ладони. - Дрянь, которая передаёт всю хворь с больного на здорового. Если оба согласны. Не уверен, что пригодится, но раз уж мы с вами работаем вместе, демонстрирую всё своё хозяйство, и конечно, любыми из этих зелий вы вольны распорядиться.

А вот главная  субстанция, -с усмешкой во весь свой тонкий, рот Бальтазар предъявляет запечатанную пузатую бутыль вина. - Вы ведь не откажетесь разделить  её   со мной, пока я отвечаю на ваш обстоятельный вопрос?

Усевшись на единственную лавку, некромант с характерным звуком открывает бутылку и переходит наконец  к существенным материям:-

Болезнь, которой охвачен Серый мост, на самом деле неизлечима. Но сельчанам не нужно знать об этом. Пока не нужно. Она развивается быстрее, чем я планировал. Но одиннадцать должны остаться хотя бы зрячими, я уж не говорю о том, что живыми. Для своей и вашей безопасности у меня хватит средств. Для других в крайнем случае тоже.

Один маг протягивает ополовиненную бутылку второму:

-Что же до нескольких лет - выжившие должны стать более живучими, чем… Чем средний человек, не маг. А позже я вернусь забрать то, что сделает их такими. Но поместить это в них я смогу только через несколько ночей, на восходе Эйдолита, и вам нужно уберечь их к той поре. Поначалу будут те же симптомы, причём усугублённые, вот почему я выбрал это место. Но очень скоро мои подопытные исцелятся.

Хммм,- Эоган некоторое время раздумывал над словами колдуна, оглядывая его убежище. К его неописуемому счастью, это скорее напоминало жилище алхимика, а не некроманта, так что находиться здесь было не так плохо. Эйдолит и его восход были ему знакомы лишь со слов проводника, сам Эоган не следил за движениями небесных светил. Так что Эйдолит был для него просто еще одним небесным телом, не более того. Но почему некромант должен поместить в людей это своё что то, именно на его восходе, его также не волновало. Ибо он не желал углубляться в некромантию.
От вина отказываться не стал, также достав из своей котомки твердый сыр, заесть его.
Итак, вы намерены поместить что то в селян. Именно через пару ночей. И это спасёт их от болезни.В отличии от многих других, которые от этой хвори умрут. - уточнил маг, присаживаясь на лавку рядом с некромантом, - И я должен присмотреть за вашими подопытными. Что же, это достаточно интересная задача. И достаточно сложная. За вами будет должок.- что бы ему нужно было сейчас, Эоган сказать не мог. Но был уверен - когда нибудь ему потребуется что то от некроманта. Ведь сам он не любил пачкать руки этим занятием.
Болезнь уже разнесена в селе? Какова там обстановка сейчас? И как быстро восстановят здоровье ваши подопытные?- спросил Эоган, после чего, пригубив вино и съев кусочек сыра, добавил, - И в чём суть эксперимента?- решил всё же задаться он этим вопросом, хотя не был уверен что ему хочется знать ответ. Но слишком уж пока странно и запутанно всё звучало.

Я наблюдал первоначальные стадии болезни. Тяжёлых ещё не проявилось, насколько я понял; а также позволил местным приходить ко мне за облегчением симптомов, в наиболее тяжелых случаях,  это отведёт от меня - да и от вас - всякие глупые подозрения.

Да и в целом я не любитель причинять излишние страдания, - договорил Бальтазар про себя. Возможно, когда-то он и обсудит свои особенности с этим любопытным, но приятным в общении жрецом. Но не за первой же бутылкой - говорить о себе.

-Через пару ночей мне будет нужна личная встреча с одиннадцатью избранными, чтобы провести ритуал. Проследите заодно, чтобы больные пореже ослепляли самих себя, иначе к восходу Эйдолита мне будет не с кем работать… Суть в том, что я сам  помещу в них фрагменты… Как бы это сказать полегче… Фрагменты некротического паразита, который  ускорит болезнь, затем замедлит - уже через сутки избранные пойдут на поправку.  Полное восстановление займёт годы, как вас уже оповестил мой знакомый. Но если иметь в виду то, как быстро они выйдут из кризиса, то уже через три для всякому, более или менее сведущему, будет ясно, что больные пошли на поправку. Вы даже можете сделать вид, что исцелили их, если вам так захочется.
Некротического паразита…?- несколько секунд жрец переваривал услышанное, а затем слегка позеленел и резко поставил чашу с вином,- Знал я, что некроманты ненормальные бывают, но чтобы НАСТОЛЬКО! Поместить в живых людей кусок не-мёртвого мяса! А вино то, случайно, без каких нибудь личинок было?-на краткий миг его охватила чуть ли не паника.
Дыхание спёрло, комната неторопливо закружилась, накатила слабость. Он почувствовал странное в области желудка, движение, множество маленьких движений. Маленькие, похожие на слизней личинок паразитов разбегались по его пищеводу и кишечнику, а на лице некроманта он увидел зловещее выражение торжества, довольства собственной хитростью. Ему показалось, что некромант смотрит на него как на животное, которое сейчас он будет резать, чтобы поглядеть, что у него внутри.
Нет, он тоже пил это вино! И я ему явно нужен не в качестве подопытного! Да, он некромант! Да, по нему видно что некроманты точно с головой не дружат! И все же, я себя явно накручиваю- успокаивал себя Эоган, приводя дыхание в норму. И только тогда понял .что всё в порядке, он просто занервничал.
Кхм, извините. Я оказался так поражён вашим экспериментом, никогда не встречал ничего подобного. Вот и не сдержал эмоций. - объяснился жрец, однако вина больше не пил. И вообще зарёкся пить с некромантами.

Отредактировано Эоган (06-11-2019 00:08:05)

Честно говоря, Бран и  сам не понял, как его завело сюда в Вольные земли. Наверное, просто некуда было идти? Всего несколько месяцев назад, как верный ученик, маг  следовал за Наставником в его делах и путешествиях, старательно перенимая мудрость и знания своего учителя. И вот всего совсем недавно, все резко изменилось. И ученик сам стал мастером.   Был ли Бран готов к этому? В целом все же  нет. Он бы и дальше предпочел учиться и познавать что то новое. Да и Наставник все - таки  как то оберегал  если и не сам, то своим именем и репутацией, своего ученика от неприятностей.  Но с другой стороны так больше продолжаться не могло.  Юный маг не мог более наблюдать, как учитель становится все безумнее и безумнее. Что своими действиями  уже сам привлекает неприятности. Как итог в одном из городов поссорился человеком, что выдавал награды и едва не угодил в тюрьму. И ведь это было не все. Было много и другого.   Не раз и не два Бран замечал, как Наставник наслаждался видом крови и мучений своих жертв. Как с особым садистским удовольствием пытал их до смерти.  Ладно бы ради информации, но не просто же так?!  И это на фоне тех слов и ученья учителя что, дескать, маг крови должен быть хладнокровным, бесстрастным  и спокойным.  В общем юный малефик более не мог наблюдать за тем, как действует Наставник.  И как-то раз на одном из привалов попросил мастера одуматься.  Просто попросил, даже не требовал. Но Бран и предположить не мог, что находившийся в плохом настроении учитель выйдет из себя. Слово за слово, спор пошел на повышенных тонах.  Два мага крови кричали друг на друга, как какие то дети. А затем раздраженный возражениями своего ученика, Наставник атаковал.  Делал он это всерьез или же просто хотел заткнуть  Брана?  Неизвестно. Только вот юный маг не стал принимать такой подарок учителя и защитился.  Это вызвало еще большой гнев мастера, за которым потянулись и другие заклинания. И таким образом начался бой.  Бран защищался, Наставник нападал.  Два мага крови дрались в полную силу, не уступая друг другу.  Но каким-то чудом,  юный малефик вышел победителем из схватки.   Может быть, сам учитель поддался, а быть может в искусстве,  ученик превзошел Наставника? Это было не важно.  В бою был только один победитель и дин выживший. Дальше все было как во сне. Последние слова Наставника, наставление и благословение и даже извинение за ошибки. Скромные похороны и свобода.  Шальное чувство свободы. Делай что хочешь, как хочешь и где хочешь. Никто тебе не указ. Во всяком случае, так казалось.  Но очень быстро свобода сменилась неопределенностью. Что, собственно говоря, делать дальше?  Что значит быть магом крови?  Учитель  в попытках найти свой пути в крови стал в итоге охотником за головами, да искателем утраченных знаний.   Эоган, странный жрец, когда то попавшийся на пути Брана, пошел по пути служения богов и собирания силы.  А что сам Бран? Он не мог ответить на этот вопрос. Он просто не знал, что делать и куда податься.  С его навыками и знаниями можно было идти куда угодно. Делать угодно. Да даже в Темной академии его, скорее всего, были рады встретить.  Но надо ли ему это? Бран не знал ответа. Одно было ясно точно, он не хотел закончить так же как учитель. Не хотел сойти с ума в жажде крови. Не хотел он так же идти путем Эогана. Служить богам, приносить людей в жертву ради кусочков силы, быть вечным охотником, который, в конце концов, рано или поздно сам станет жертвой.  Это был не  тот путь, которым хотел идти малефик.   Быть может, стоило пойти путем отца?  Маг крови видел, как магия крови действует. Видел, что она может.  И там было не только убийство и смерть, но и жизнь.   Спасать чужие жизни... Разве это не благородно?  Но с другой стороны быть может, стоило пойти путем наемника? В родном Рузьяне ему доводилось слышать о легендарных Химерах, команде наемников, что брались за невероятные дела и всегда выходили победителями. Понятное дело, что о проваленных контрактах никто не будет рассказывать, но все же... 
Но все же маг так и не смог пока найти для себя ответ что делать и как действовать.  По пути, оклемавшись после боя с Наставником, Бран активно искал свой путь.  Идею, которой можно посвятить всю оставшуюся жизнь. И пока ничего не находил.  Да, за время пути он видел немало возможностей, куда применить свой талант.  В замках богатых дворян   всегда была нужда в магах, как жизни, так и боевых. А магия крови так соблазнительно сочетала в себе эти два течения.  Так же он видел возможность использования таланта для обогащения.  Правда, Наставник, наверное, в гробу перевернулся бы увидев, что ученик вместо развития своих талантов стал убийцей.  Но все же все это было не то.  И именно поэтому маг шел дальше, путешествуя и ища возможности.
Наверное, случайность привела его в это Богами забытое место. Несуразное поселение со странным названием Серый мост.  В целом Бран не особо то хотел сюда заходить, но вариантов не было.  Припасов оставалось мало, да и устал уже.  Поэтому  он и пришел сюда. Слава Богам, но здесь была хоть какая- то таверна где даже подавали приличное пиво.  В общем, не таким уж и плохим оказался Серый мост. Только жители ходили какие- то пришибленные.  Попытки узнать, что собственно тут происходит, не возымели эффекта.  Кто-то говорил о проклятье богов.  Другие говорили, что пришла неизвестная болезнь. Третьи старательно раздували панику и говорили о чуть ли не конце света.  Со стороны было, похоже, что кто-то хорошо взбаламутил местное тихое болото, и люди теперь паниковали по поводу и без.  Кто-то даже порывался бросить все и бежать куда подальше. Во всяком случае, такие разговоры звучали в таверне между мужчинами за кружками пива. Все это вызвало любопытство мага. Вдруг действительно  в этом городе происходит, что то важное? А быть может все просто и кто-то неизвестный старательно баламутил воду? Бран не знал, что ему тут делать. С одной стороны да любопытно и интересно. С другой  же стороны, его никто не просил о помощи.   Ладно бы контракт, а так, когда сам лезешь, куда тебя даже не просят.…  Да, и может дело того не стоило?  А малефику просто показалось?  Да и даже если кто то наводит панику, хоть и не факт, то какой прок от всего этого магу крови?   Поиграть в героя? А смысл? Героем ему при всем желании не стать.

Отредактировано Бран (26-10-2019 22:31:27)

От ритуала некроманта Эоган не ожидал ничего, хорошего. И всё же, это было отвратительно. Когда личинка, буквально выбираясь изо рта некроманта, переползала в рот человека, Эогану, жрецу, что отправил на тот свет уже не один десяток людей, а в ближайшее время собирался убить несколько сотен, стало жаль этих несчастных. На краткий миг, почти незаметный, он пожалел эти сосуды для неизвестной формы чего то, что вроде было живым, хотя точно сказать было нельзя. И Эоган понял, что этот Бальтазар действительно сумасшедший со своими опытами. Сам жрец вряд ли засунул бы в себя подобную гадость, разве что лично от бога получил бы подобный приказ. И почитал бы это за величайший свой подвиг.
И все же, это притягивало. Своей неожиданностью, новизной, загадочностью. Живо или мертво то, что входит в этих людей? Почему Бальтазар хранил это прямо в себе? Происходящее бросало вызов обычному ходу вещей, открывало новые границы возможного. И Эогану это нравилось. Методы были ему противны, но эта самая смелость, с которой действовал колдун, даже самоотверженность, с которой он это делал, приводила его в восхищение. Он бы сочинил в его честь песнь, будь он поэтом, настолько его потрясли действия этого человека. Хотя, после такого он вряд ли может считаться обычным человеком. Во всяком случае духовно, он выше людей. Даже среди тёмных магов, не много найдётся тех, кто снискал бы такое уважение. Пусть и смешанное с омерзением, в его же адрес.
И Эоган повернулся к ночному небу, словно ощущая кого то там. Чёрный массив Эйдолита нависал над жрецом, словно ухмыляясь ему. Тёмное пятно, скорее улавливается по наитию, чем видимо глазами. Не будь он сейчас здесь, во время этого ритуала. Не проследи он за взглядом Бальтазара, он бы не заметил эту махину. Жрецу не положено боятся кого то, кроме своего бога, однако он ощутил как мороз пробирается по коже, при взгляде на Эйдолит.
Когда ритуал закончился, сразу стало ясно, что разговора не выйдет. Разодранное горло Бальтазара говорило само за себя. Эоган мог бы вылечить его, но сам маг об этом не просил. А приближаться, или даже как то касаться его горла, после увиденного, Эогану было неприятно до тошноты. Поэтому он просто увёл всех обратно в деревню. Скоро они исцелятся и чудо окончательно заимеет свою эффективность.
Эоган ответил на поклон Бальтазара таким же поклоном и лишь сказал, - Я вернусь через три дня, рассказать как дела у них всех.- он не ожидал ответа, поэтому просто развернулся и повёл носителей назад домой.

Когда он возвращался из леса, толпа начала собираться, что бы узреть возвращение людей. Эоган шёл первым, а за ним вереницей шли люди. Они уже оправились от дурмана, хотя помнили только некую службу и никаких подробностей. Однако Эоган начал вещать, - Люди, радуйтесь! Ритуал прошёл успешно! Если мы будем чисты в своих помыслах, то эти 11 человек победят болезнь! И если так, то каждый из вас получит шанс её одолеть! Крепитесь, братья и сёстры! Близок час, когда решится ваша судьба! Три дня! Три дня будет суд над ними, а через них и над всеми нами! Готовьтесь узреть, тяжесть вашей чаши грехов! И немедленно делайте так, что бы благих поступков было как можно больше в вашей жизни! У вас три дня! И ни ударом сердца более!- объявив так, он снова пошёл по домам, раздавая пожелания и подмечая недостатки. Он хвалил и ругал, ставил в пример и подвергал общественному порицанию. Он шёл по селу, разложив носителей, что бы их никто не трогал.
А потом он отправил людей творить добро. Подметать улицы, раздавать еду более бедным и извинятся за все свои грехи, реальные и мнимые, перед всеми подряд. А сам отправился обедать, стараясь не думать о Бальтазаре, личинках из его рта и процессе помещения паразита. Ему потребуется много сил в ближайшее время.
Кайтесь, кайтесь же!- думал Эоган, рассматривая людей, что сейчас бегали по селу. Его смешила эта беготня. Они сейчас думали что искупают свои проступки, однако кто даст прощение, если оно вымаливается лишь из страха? Они просто боятся. И сейчас готовы сделать что угодно, лишь бы избавится от этого страха. Это - их истинное лицо. Истинное лицо доброты, что они творят.
Главное - не подать виду, что я над ними смеюсь.- думал Эоган, потирая кольцо на пальце, что скрывало его облик. Так что все видели лишь благостную мину, что он нацепил на себя, словно маску.

Три дня. Ха. Бран рассчитывал, что за три дня ничего особенного не произойдет, и он сможет узреть, как жрец плюхнется в лужу из-за своих слов. Но как же он ошибался. Напряженность в поселении  лишь нарастала.  Появилась атмосфера уныния, угнетения. Казалось, что даже все краски поблекли. Люди ходили, чуть сгорбившись, и в их лицах читался явственный страх. Что то произошло.   И это что то непонятная болезнь. Бран в свое время, пускай и из-под палки, но все же изучавший описание различных болезней, был в растерянности. Симптомы что он тут видел, были непонятны и не ясны. Маг крови с легкостью бы отличил чуму, или какую другую болезнь по ряду симптомов, но тут только разводил руками.  Ну и не вмешивался пока что.  Он, собственно говоря, даже и не знал что делать. Ведь в целом это поселение было выбрано случайно. Остановиться, перевести дух,  собраться с мыслями и сделать шаг в будущее.  Ну и переждать наступающую на пятки зиму. Все. Никаких других идей и планов насчет этого селения и не было.  А тут вот так. И незнание что делать дальше.  В этот момент,  сидя в темной комнате в трактире маг действительно  не ведал что делать. Нужно было принимать хоть какое то решение впервые в жизни, а малефик не знал.  Ранее за него по большей части все решали или наоборот  действовал, оглядываясь на тех, кто стоял за ним. Но не теперь. Теперь ответственность за любой поступок или не действие будет нести он сам. И это было невероятно сложно. С одной стороны действительно, что ему эти люди обитающие в селении?  Кто они ему? Даже не родные люди. Всего лишь чужаки. Простые обычные селяне, живущие своей жизнь.  Маг пришел в это место и так же уйдет.  И его не должна заботить судьба каких-то там крестьян.  Да и как некстати вспомнились слова жреца крови Эогана, который пытался в свое время наставить юного мага. Что, дескать, это и не люди вовсе.  Это всего лишь скот. И смотреть на них надо соответственно.  И действовать надо так же.  А зачем люди выращивают скот? Что бы было, что есть, дабы жить. Так и тут. Для мага крови все не маги должны рассматриваться с такой позиции. Что тебе какие то людишки, если цена их жизни ничтожна? А сама судьба распорядилась так чтобы они стали всего лишь ступенькой или даже скорее кирпичиком в алтаре твоего могущества?   Судьба и боги уже все решили задолго до твоего рождения. Так чего же ты еще ждешь?  Переступи через себя. Сломай ничтожные оковы. Не смотри на скот, что блеет у твоих ног, ожидая твоего кинжала. Действуй. Ты не должен стараться ради них.  Просто наблюдай да тихонько убивай тех, кто еще не заболел. Кто обратит внимание на погибшего? Жрец? Да ему плевать!  Действуй. Начинай строить свое могущество. Учитель был слаб и не пошел по этому пути, но сам-то ты лучше Наставника?  Что за маг, не желающий умножения своих сил? Но нет!  Это тоже был не тот путь!  Не  этого Бран желал, хоть и шепот, такой соблазнительный и увлекательный, тоже нашел свое место в сердце малефика.  Этого ли я действительно хочу? Я хочу убивать? Хочу сеять смерть? Решать, кому жить, а кому умереть? Хотя о чем я?  Путь мага крови и так связан с этим.  Я уже неоднократно решал чужие судьбы, пускай и не очень приятных людей в лице бандитов и разбойников.  Я приносил их жизни и кровь в жертву темным богам, прося для себя силы, а так же для успешного проведения ритуала. Испытываю ли я жалость к тем погибшим? Все же нет. Но хочу ли я вершить судьбы других, даже невиновных людей ради силы? Я не знаю.  Эоган мог быть и прав. В чем то. Но должен ли идти этим путем? Закрыть глаза на смерти что сейчас происходят и произойдут?  Могу ли я это сделать? Ведь эти люди в этом поселении мне действительно никто. Для них я чужак, что остановился в таверне, да заплатил за постой золотом. Уйду я, и никто не вспомнит из местных о том кто я такой и что тут делал.  А раз так-то могу ли я закрыть глаза на эту болезнь, поразившую жителей? Я ведь не герой что придет, как в сказках да исцелит всех. Болезнь мне неизвестна. А значит всех жителей я не спасу. Да и захотят ли они спасаться?  Нужно ли им это? Стоит ли вообще пытаться спасти их? Отец бы попытался.  Для него чужая жизнь была невероятно важна. Он мог броситься в непогоду, если знал, что его помощь нужна. Не опускал руки и продолжал бороться за жизнь.  Пробовал невероятные сочетания лекарств и средств. Целитель от богов, одним словом. Он бы не раздумывал и уже пошел бы исцелять кого только можно. Организовал бы подобие госпиталя и лечил, лечил и лечил пока, все силы бы не отдал.  Бран тяжело вздохнул. Должен ли я поступить так же?  Никто не осудит меня, если я просто буду наблюдать за развитием событий. Никто и слово ни скажет, если я не попытаюсь спасти. В конце концов, я ведь темный, а не светлый маг. И не обязан геройствовать. Да и будут признательны ли спасенные? Может сначала поблагодарят, а потом, подхватив топоры и вилы, с радостью загонят на костер. "Дескать, не обессудьте, но вы все же маг тьмы. За спасение спасибо конечно, но сами понимаете. Пусть Имир спасет вашу душу." Тьфу.  Кстати о Имире. Жрец ведь может помешать. Он творит свое чудо ради спасения здешних заблудших душ, и темный маг ему уж точно не с руки. Что же он попытается сделать, если я начну лечить? Тут не много вариантов на самом деле. Благословит колья и другое оружие на священный поход от прислужника сил зла. Или даже еще лучше использует ситуацию. Ясно одно, Я ему буду мешать, и он мной воспользуется. А у меня будут связаны руки.  Ведь фактически никто меня не просил и не просит помогать. Все это моя инициатива. Моё желание, если я конечно, решусь. Ну, так что господин, черный маг. Что же ты решил? Будешь действовать? Или же будешь наблюдать? А может, примешь участие как хищник и начнешь тащить пока еще здоровых людей к себе на алтарь?  Что же ты будешь делать?  Не о чем не хочу говорить, но могу напомнить о схожем выборе. Стало ли лучше, оттого что ты спас девочку, в весьма схожей деревне? Ты хотел, как герой спасти невинную жизнь. А итог... Помнишь, каким был итог твоих действий? Так что думай маг. Крепко думай.
О, Бран заранее знал, что пожалеет о своем решении. Что будет крыть сам себя различными нелицеприятными словами. Что не будет находить себе места впоследствии. Но... Поздно сожалеть о своем выборе.  Одевшись потеплее, маг выскользнул на улицу, не задерживаясь в таверне. Хотя из-за чего там задерживаться? Местные мужчины старались истребить весь алкоголь, который только был. Видимо рассчитывали, что пьянство их спасет или поможет забыться. Наивные.  Но пусть их. Это их выбор. Малефику было с ними не по пути.  Утром еще сидя в таверне, он имел удовольствие наблюдать заодно на жертв болезни.  К местной служанке, работавшей в этой же таверне, пришла совсем юная девочка. Видимо дочь.  Что-то мило щебеча малышка, неожиданно зашаталась и упала как подкошенная. Служанка обратилась в слезы и при помощи кого-то из мужчин отнесла ребенка.  Чуть позже все еще в слезах женщина вернулась в таверну, но более работать не могла.   Не нужно было иметь и семи пядей во лбу, дабы понять что случилось.  И собственно эту девочку маг и выбрал в качестве первого пациента. 
  Первой задачей было перехватить мать, дабы та не шла к жрецу. Малефик по прежнему не доверял этому священнослужителю. Может  тот и не врал и действительно творил чудеса, но магу крови этого было мало.  Хотя возможно в дело вступала опять-таки паранойя и типичная недоверчивость, связанная со специальностью?  Неважно.  Главное что бы мать девочки не попала к жрецу Имира.  Тогда был хоть какой то шанс.   Еще днем, заранее, Бран узнал, где обитала женщина, и потому  относительно легко успел перехватить её.  Даже ждать особо и не пришлось. Зажав женщине рот, маг затянул её под козырек здания в тень.
-Тихо! -Зашипел Бран. -Я не причиню тебе зла.  Наоборот я здесь дабы помочь. Ты ведь к жрецу шла? Кивни если так. -Последовал кивок. - Чудно. Слушай. Сейчас я уберу руку от твоего лица. Медленно уберу.  А ты обещаешь не кричать. Если не будешь кричать, то я помогу твоему ребенку. Договорились? Кивни, если договорились. -Медленный кивок. -Хорошо. Только не кричи. Иначе я быстро заткну тебе рот. - Маг сдержал слово и убрал руку. -Значит так. Сейчас мы с тобой медленно идем к тебе домой. Там ты будешь вести себя тихо - тихо и очень мирно. Как мышь, спрятавшаяся от кота.  Пока ты себя так ведешь, я буду помогать твоей дочери. Посмотрю что у нее за болезнь и по возможности спасу её.  Ты меня поняла?
-Господин!-Громко вскрикнув, женщина упала на колени перед магом. -Не губите, господин!  Жрец Имира обещал спасти всех от болезни и...
-Тихо, дура! -Громко зашипел малефик. - Я спасу твою девочку. Можешь не бояться. Не съем!  Но только если ты будешь вести себя хорошо и не будешь кричать!  Вставай. -Бран силой поднял женщину за руку. -Иди уже давай! Ты задерживаешь меня!   Чем больше теряем времени, тем меньше твоя дочь проживет! Шагай!
Громко всхлипывая, женщина пошла вперед, хорошо хоть не предпринимая попыток убежать.  Ну и повезло, что по дороге более никого не было. Иначе, кто знает. Вдруг служанка попыталась бы убежать или позвать на помощь? Попробуй потом объяснить, что ты просто хотел помочь ребенку.   Не поймут.  А когда узнают, как хотел помочь, то еще и жреца позовут. Для веселого сожжения.  Но вот они уже вошли в теплую хатку.  Женщина видимо пыталась, как следует прогреть жилище, дабы дочь согрелась или пропотела. Скорее всего, у пациента жар. Очень сильный.  И таким недальновидным методом мать хотела помочь своей дочери.   Но не время критики.
-Так.  Нагрей воды.  Побольше. И тряпок чистых тоже дай.  А еще не мешайся. И не смей звать на помощь или идти к жрецу. Я человек злопамятный. К тому же ты ведь не хочешь  оставить дочь сиротой, нет? - Без угрозы никак. Магу важно было,  что бы женщина осталась в хате и не сбегала к священнослужителю.  Не хватало еще сюда людей привести.   
-Нет, господин.  Я буду слушаться. Но спасите мою дочь, пожалуйста! - Женщина вновь упала на колени, захлебываясь слезами.
-Ну полно, полно. Будешь делать, как я тебе говорю, твоя дочь выживет. И тебя самой болезнь не коснется. Но никому не говори! И побольше помалкивай!  Поняла?
-Да, господин.
-Тогда не стой дубом и сделай, что я тебе приказал! -Громко произнес Бран.  И пока женщина возилась с тряпками и водой, сам маг подошел к топчану, где лежала девочка. Ей было не больше семи-восьми зим. Почти как той. Как там ту девочку звали, а? Олеся? Милое чудо семи лет.  Хочешь повторить свой подвиг? Правда, теперь то ты мать запугал, предусмотрел. Молодец!   Но спасешь ли? Бран встряхнул головой, отгоняя неподходящие мысли.  Не хватало еще, что бы все это мешало работе.  Первым делом маг крови сделал небольшой укол на пальце девочки.  Окривев клинок, малефик слизнул кровь, пробуя её на вкус.  А заодно проверяя.  И ничего. Болезнь если и была, то странная. Какая-то неестественная. Можно было попробовать травы, но какие травы в преддверье зимы?  Тех снадобий, что у меня есть, едва ли хватит. Да и не подойдут они, наверное. Придется лечить по-другому.  Маг положил руку на голову девочки. Горячая. Почти как печка. Сильный жар. Хмм.  Убрав одеяла малефик принялся раздевать пациентку не оставляя на ней одежды.  Хорошо хоть девочка была в бессознательном состоянии, что не удивительно, учитывая такую температуру. Такой жар не всякий взрослый выдержит, что уж говорить о ребенке?   Первичный осмотр тела  при помощи нескольких свечей, показал наличие трещин около глазниц и гуммы на теле  были похожи на бубоны.  Увы, из-за недостатка света, маг сначала не заметил трещины.   С такой болезнью я еще не сталкивался.  Это похоже на чуму и не чуму. Я не помню, что бы при чуме возникали кровоточащие трещины не лице... Хмм.  Я даже не знаю, что тут делать.  Хах. А я ведь сначала хотел лечить травами.  Идиот.  Такое травами не возьмешь.  Что же остается? Было бы хорошо вскрыть  и посмотреть на изменение тела внутри. Но девочка такое не факт что переживет.  А вторую ошибку я не совершу.  Значит, у меня остается только один вариант.  Магия крови.  Смазать трещины кровью и дать девочке испить моей крови, а потом через заклинание воздействовать на организм и выдавливать болезнь всеми силами. Нет. Не переживет...  Была бы у меня жертва... Тогда бы... Но бандитов под рукой нет, а идти охотиться на них в ноябре глупость.   Тогда поддерживая при помощи крови девочку в стабильном состоянии воздействовать на её организм. Это будет больно, ибо мне придется разделить страдание и боль этой малявки.  Но поздно отступать. Тем более ты же сам хотел этого? Не так ли?
Тяжко вздохнув, маг достал из своей сумки простую деревянную чарку и бурдюк. 
-Пусть кровь этой девицы течет как водица. Пусть вкусив кровь другу друга, мы разделим боль и страданье.  Пусть наша жизненная сила свяжется в узел. - Монотонно стал читать Бран, слова заклинания делая надрез на руке девочки.  Где то рядом вновь всхлипнула женщина увидевшая, то, что делает маг, но тот не стал обращать внимание и подставил под кровь чарку - Рилдир. Я даю тебе свою кровь. А так же я принимаю кровь этого юного создания. Дай мне  почувствовать её боль. Дай мне её страдания. А ей дай мои силы. Пускай с моей кровью её жизненная сила воспрянет. - Бран выпил кровь девочки. После чего  открыл бурдюк и налил  в чарку  уже своей крови. Окунув палец  в кровь, маг начал рисовать на  теле девочки  руны магии крови.  С особой тщательностью он обвел каждый гумм и трещины около глаз.  Закончив с рисованием, он приоткрыл рот девочки и влил остатки ей остатки крови.  После чего отбросил чарку подальше.  Он вновь начал читать заклинание,  правда, теперь корчась от боли. Увы, такой тяжелый был ритуал, но Брана готовили к нечто такому.  Скрипя зубами малефик не прерывался, монотонно читая заклинание и призывая темного бога себе в помощь.   И возможно Рилдир откликнулся или быть может, темному богу был безразличен его адепт? Но как бы там  не было, магия сработала. Ужасные гуммы стали пропадать, а трещины сглаживаться и исчезать. Организм девочки, подстегнутый магией крови, активно боролся за выживание. И Бран ему всячески помогал. Там где гуммы не рассосались, он вскрывал их собственным ножом, вызывая всплеск гноя тем самым выводя его из организма.
Сколько прошло времени, маг не знал, но когда он, наконец, закончил то был уверен, что здоровью пациента более ничего не угрожает.  Дыхание ранее прерывистое и сбивчивое, стало спокойным. Температура, напоминающая жаркую печь, спала до обычной.  Организм был все еще ослаблен, но уже избавился от заразы.  Бран мог быть собой довольным.  Тяжело поднявшись от больной, маг покачнулся. Увы, ритуал стоил немалых сил и для него.  Оглядевшись мутным взором, малефик заметил спрятавшуюся в углу женщину.
-Твоя дочь поправится, женщина. Её организм все еще слаб, но поправится. И эту зиму она переживет. Только корми её получше. Супы пойдут. И помни. Никому не слова о том, что здесь произошло. Спросят что с дочерью... Соври что-нибудь. Скажи что поправилась. Просто переутомилась и теперь отдыхает. Это в твоих интересах. И да. Не ходи к жрецу. - Сказав все это, маг вышел из хаты и был таков.

Отредактировано Бран (13-11-2019 22:38:54)

Бран знал, что будут последствия его решения. Не мог не знать. Так бывает всегда. Когда хочешь как можно лучше, а получатся только хуже.  Но он не мог понять только того как о нем  узнали жители поселения.  Ведь он все делал абсолютно правильно. Вышел ночью, прошел осторожно. Не показывал своего лица, когда выходил. Ну, разве что мельком, когда прятался под капюшон. Никто не должен был его увидеть и уж тем более запомнить. Но нет. Все пошло прахом!  А впрочем, чего он удивлялся? Рано или поздно слухи о чудесном исцелении дочери официантки должны были пройти. Нет, просто обязаны были вырваться на свет. Уж слишком многие видели, как болезнь подкосила девочку и долго скрывать чудесное исцеление точно бы не вышло.  И это было очевидно. Однако Бран не ожидал, что чудесное исцеление свяжут именно с ним!  Что именно он своим появлением и своими действиями спас чужую жизнь!  Проклятье! Ведь все должно было быть не так! Совершенно не так!  Ну да.   Весть о чудо целителе рано или поздно обошла бы все поселение, но до тех пор маг бы имел пространство для маневра и время!  Бесценное время, которое ушло бы для лучшего понимания действий болезни. Время, которое пошло бы на разработку лекарства! И все это пошло прахом.
Кто же все-таки разнес весть о маге - целителе, спасающем безнадежно больных? Как же информация вырвалась?  Была ли это та женщина-официантка? Навряд ли. Во всяком случае, маг был уверен, что достаточно запугал несчастную женщину, дабы заставить её не делать опрометчивых поступков.  Сама поправившаяся девочка? Но она не видела лица своего спасителя.  Может кто-то наблюдал за ним в ту ночь? Шел по пятам, так что вечный параноик не заметил слежки?  Не факт - не факт.  Но такое нельзя было упускать? А может все же случайно, куда он ушел и куда пошел?  Ну и соответственно, откуда вышел.  Тоже не факт. Во всяком случае, немало жителей в это время, предпочли пить алкоголь, пытаясь найти спасение в бутылке. Ну, или пытались вымолить спасение у жреца Имира. Непонятно. И не ясно. И из-за этой неясности Бран не знал, что делать далее.  Ведь утром после пробуждения его ожидал весьма и весьма неприятный сюрприз. Двадцать больных людей пришедших за чудесным исцелением.  И не просто пришедших, а принесших подобие даров.  Горячая и вкусная еда, высококачественный алкоголь. Даже рыба что сегодня приготовили, была явно выловлена недавно.  Спрашивается, кто просто так будет ловить рыбу, дабы доставить на завтрак в трактир? Только обреченный, но при этом цепляющийся за любую возможность человек. 
Как же так все вышло?  Как же так обернулась затея? Хотя чего ты удивляешься?  С усмешкой произнес внутренний голос, напоминая при этом голос Наставника.  Ты же всегда знал, что за все в этом мире нужно платить.  Что не одно доброе дело не остается безнаказанным. О, или же ты решил, что ты самый умный и самый хитрый в мире? Что никто ничего не узнает?  Глупая надежда.  И очень глупая попытка.  Ты поступил очень недальновидно.  Да... Тебе хотелось спасти чужую жизнь.  Но ради чего? Бросить вызов собственным способностям? Или же хотелось побыть героем?! Так вот твой приз! Что же ты теперь не радуешься?!  Что же ты  не гордишься собственным поступком?! Выпрямись, сделай грудь колесом и прими горделивое выражение!  Сделай вид, что тебе вручают высшую награду!  Почувствуй себя героем!  Ты ведь этого хотел? Глупец! Ты не герой!  Ты не сможешь спасти всех.  О, да в этот раз у тебя получилось лучше, чем тогда с той девочкой!  Ты её спас и мать не сошла с ума от страха и наверняка рада, что её дочь спасли.  Можешь гордиться.  Но недолго. Тебя ждут очередные нуждающиеся. Что же ты им скажешь?  Попытаешься лечить всех?  Опять станешь героем без страха и упрека? Пожертвуешь жизнь ради них?  Что же ты сделаешь?   А ты вообще понимаешь, что не сможешь их всех спасти?  Понимаешь, что ты будешь одной рукой спасать, а другой убивать?  Ведь  твоих сил не хватит на всех.  И эти людишки не поймут причины, почему же "великий" целитель их не спасает. Отчего  он отводит взгляд от одних, и идет к другим, отбирая при этом надежду.  О, как же они тебя отблагодарят!  Готовься. Ведь их благодарность не будет знать границ!
Бран, закрыв лицо руками, пытался отогнать плохие мысли.  Что и сказать, попал он как кур в ощип. Ведь действительно эти больные пришли к нему за надеждой. За спасением. Исцелением.  И  он не мог спасти их всех.  Даже если пустит всю свою кровь, то его сил все равно будет недостаточно.  И так же он понимал, как быстро сменится надежда и народная любовь на ненависть, страх и ярость.  И все это прекрасно использует жрец Имира.  Судя по всему, радикальный жрец, не терпящий темных магов и колдунов.   О, да. Ситуация и врагу не пожелаешь!   Что же делать? Действительно глупый вопрос. Я уже влез туда, куда мне не следовало. И теперь бежать поздно.  Нужно действовать.  Спасти кого только можно. Как жаль, что у меня теперь нет времени. Будь его побольше, можно было бы заняться массовым лечением. Придумать хоть какое то лекарство для спасения несчастных. Пускай и на основе магии крови.  Но, увы... Придется обходиться  своими методами.
Плотно позавтракав, маг мужественно встретил толпу граждан все же решивших обратиться к нему за помощью. Впрочем, когда ты одной ногой в могиле, то любые средства подойдут.
- Кхм. -Громко откашлялся Бран. - Добрые люди. Я вижу, вы пришли  с неизвестной хворью, понадеявшись на исцеление и спасение... -Маг запнулся, не зная, что сказать. Сказать, что не сможешь всех спасти, ибо не знаешь, как лечить и, по сути, действуешь силой? Не поймут. Сказать, что бы выбирали, кого спасть первым?  Тоже не поймут, и каждый ринется продвигать самого себя.  Тогда еще до драки дойдет между больными.  Что же делать?  Бран не знал и молчание затягивалось.  Да и не был он таким уж оратором, что бы произносить речи с трибун и вдохновлять толпу.  Увы.  -Добрые люди. Я слышал о вашей беде. И постараюсь сделать все в моих силах, дабы помочь.  -Все еще слегка дрожащим голосом произнес малефик, понимая, что сам загнал себя в опасную ловушку, из которого нет нормального выхода.

Маг прикрыл глаза ладонью. Да. Так оно и должно было быть. Бран, знал, на что шел.  Знал, что так и будет. Что каждый будет цепляться за жизнь, стараясь отстранить других.  Удивительно как еще не дошло до драки с выяснением отношений.  Хотя еще ведь не вечер. Скоро и дойдет.  Тогда возьмутся мужики за топоры, а бабы за ножи, дабы только первым обратиться к целителю и спасти свою никчемную жизнь. Стой никчемную? Маг на миг убрал руку  от лица и еще раз глянул на толпу, которая все больше и больше распылялась, пытаясь быть первыми в очереди. Даа... Никчемную...  Взгляни на них. Жалкие, глупые людишки. Они дерутся за возможность спасения. Они вчера клялись друг другу в любви и дружбе.  Здоровались. Вели добрососедские беседы. Строили планы, приглашали друг друга на праздники.  Или наоборот делили по кружке пива в таверне. А теперь... ТЫ глянь, глянь! Не отводи глаза. Вот оно. Истинное лицо человечества.  Жажда жить сушит сердца дотла. Теперь жизнь других ничего не стоит. Жизнь других, но не своя собственная.  Дааа... Прекрасно.  Почему ты не наслаждаешься?  Ведь дальше будет только веселее.   Скоро они начнут вспоминать недостатки друг друга.  Будут вспоминать старые обиды. А так схватятся и за оружие. Вот пойдет потеха!  И ведь ты будешь главным призом. Как тебе перспектива?   Хотя нет. Не так. Ты не будешь главным призом. Главным призом будет возможность исцелиться. У тебя, конечно же.   И за эту возможность, за одну надежду, они вполне могут дойти и до убийства.  Прекрасно сработано. Ты хотел их спасти, а в итоге только подтолкнул к пропасти.  Наверное, и сам не думал, что у тебя такое получится, не так ли? Мысли опять говорили голосом Наставника.   Они были такими же насмешливо-острыми, когда учитель  хотел при помощи слов унизить своего ученика.  И так же они были полны  яда.  Под этими мыслями Бран вновь почувствовал себя нашкодившим учеником.  И самое плохое, он ничего не мог возразить в ответ.  Да и что мог сказать?  Да так и есть учитель, я  оплошал и что мне делать дальше?  Толку то от всего этого. Учителя это не вернет. Да и пора уже давно самому жить своим умом.  Что же делать... Что же мне делать...   Все, что малефик он сделал. Пообещал помочь, но ведь всех в этом поселении нельзя никак спасти!  Хотя если применить некоторые ритуалы, попробовать через гекатомбы жертв... Теоретически это могло бы помочь и можно спасти всех остальных. Даже могло бы полностью изгнать болезнь. Но... Тут были свои подводные камни.  Для исцеления такого количества людей, нужно было очень много жертв.  Не меньше двух десятков людей. И то не точно. Может даже больше.  Будь здесь банда разбойников, то можно было попытаться это сделать, но где ж найдешь бандитов при наступающей зиме. Те уже наверняка попрятались по своим теплым углам, пропивая награбленное и ожидая прихода весны, дабы вновь выйти на дороги. А до весны Бран, понятное дело ждать уж точно не мог. Не поймут. Люди Серого моста и сейчас вряд ли понимали,  что их жизни весят на нитках. Ох, Бран. Да задача перед тобой титаническая. Будь люди этого поселения благородными жителями, то они бы с радостью отдали жизни ради ритуала и ради жизни других... Но как же тебе не повезло с ними.  Такие ни за что не отдадут свои жизни. О нет. Они будут цепляться за них.  Хах. Возможно даже попытаются принудить других людей, своих соседей, дабы те согласились лечь под твой кинжал.  И опять начнется драка за выживание. И ты в этой драке как в ловушке, Бран. Тебе не сбежать. Теперь ты герой и великий целитель и значит должен соответствовать ожиданиям людей.  Только вот это путь в один конец. Как бы ты не хитрил, как бы ты не старался, но крови в твоем бурдюке на всех не хватит. Девять или даже десять человек. Настолько хватит крови в бурдюке.  А потом придется резать собственные вены и пускать собственную кровь.  А еще болезнь. Пока магия крови защищает тебя. Но что будет потом?  Что будет, когда ты начнешь резать самого себя дабы спасти остальных. Хочешь соответствовать и стать как твой отец?  Он возможно еще жив, но тут он бы обязательно погиб отдавая свою жизнь.  Размышлял, Бран, но опять его поток мыслей был нарушен.  Только вот во имя чего отдавать свою жизнь? Ради этого скота?! Ради этих тварей?!  Просто возьми тогда веревку да выбери деревце повыше! Всяко будет проще умереть!  Вот они. Смотри на них! Вот они не подадут тебе руку, когда ты будешь в нужде! Думаешь, они вспомнят о твоей великой жертве?! Думаешь, оценят?! Нет!  Они плюнут тебе на могилу, когда ты сдохнешь ради них!  Ведь великий целитель не смог всех спасти!  Вот что они с тобой сделают! Хотя... Возможно, даже не будет могилы. Твое тело просто выбросят за околицу села и забудут как вчерашний день. Хотя твои вещички будут долго греть их в холодные зимние ночи, пока не будут в конечно счете проданы!  И что?! Ради них ты пойдешь на это?! Ради них ты рискнешь своей жизнью?!   Одумайся!  Не будь идиотом! Не будь героем, которым ты и так не являешься! Брось доспех, что пытаешься на себя напялить! Он не твой и никогда твоим не был!  Ты темный маг!  Ты стал им добровольно!  Думай как темный маг! Действуй так же! Соответствуй своему имени! Пообещай поселенцам все что можно. Соври что-нибудь! Можешь даже трахнуть пару селянок под обещание! Или выпить крепкого пива, что тебе поставит трактирщик только за возможность исцеления! А потом беги. Просто очень темной ночью выйди из трактира и уходи, куда глаза глядят.  Ты им ничего не обязан!  Не играй в благородного!  Или  будь им только когда тебе выгодно! Но не сейчас!  Тем временем конфликт разгорался все больше и больше.  Того гляди люд действительно возьмется за оружие в попытках стать первыми.  Какое бы решение не принял маг, сейчас он не мог допустить кровопролития. 
-Тихо! -Громко сказал  Бран пытаясь успокоить толпу, но куда там.  Толпа уже не слушала и каждый пытался быть первым.  -А, НУ ТИХО! -Заорал во все горло маг.  Это возымело, хоть какое то действие. Толпа конечно до конца не угомонилась, но хотя бы все обернулись к целителю.  -Так - то лучше.  Значит так. Мне нужна хатка. Свободная.  Туда сегодня вечером подходите по очереди.  Сначала самые больные и ослабшие. Те, кто поздоровее пусть ждут. А те, кто не хочет ждать... -Маг вновь перекрикивал толпу. -Те, кто не хочет ждать, лучше сразу вешайтесь.

Да. Правильно. Надо было с самого начала не мямлить что- то про всеобщее исцеление. Стоило сразу заявить о каком то порядке. О дисциплине.  Увы, у людского племени есть немало недостатков. Например, когда в их жилища приходит смерть, то каждый становится сам за себя. Друзья обращаются друг против друга и все ради попытки выжить. Хотя бы самому. Даже семья не так важна. Как там было в одной книге? "Как же хочу жить! Как же я хочу жить! Так хочу, что убью любого за такую возможность!" Так и тут. Маг понимал, что без твердой руки все пойдет прахом в его затее. Он и так не может спасти всех подряд, так еще и осознавал что, беря в руки контроль, подписывает тем самым себе приговор. Если не спасет всех или большинство - смерть от толпы. Спасет мало - смерть от толпы.  Попробует бежать - смерть от толпы.  Своей попыткой командовать он уже дал толпе возможность назначить его ответственным. Что бы теперь не случилось, на него повесят всех собак  и сделают главным виноватым.  Даа. Вот она такая. Слава. Ты жертвуешь всем в попытках спасти или помочь. Готов пойти на многое. Но в то же время... В то же время ты понимаешь, что будешь самым главным виновником если что- то пойдет не по плану.   Но что же ты не улыбаешься? Ведь это всего лишь другая сторона славы. Пора уже понять, что герои только в сказках.  И только в сказках их поступки непогрешимы и правильны. Что они не ведают сомнений и всегда знают что делать.  А любые их решения народ воспринимает с радостью. Ты же не герой Бран. Ты правильно поступил, раз  скомандовал им. Приказал подчиниться своей власти.  Теперь же сделай второй шаг. А затем, ночью, так что бы только звезды освещали твой путь, сделай  третий, четвертый и пятый  и так далее.  Уходи куда дальше отсюда. Не оставайся.  Здесь нет спасения. Правда, какой бы гордой она для тебя не была, заключается в том, что Серый мост обречен.  Многие погибнут.  Выживших будет очень мало. Однако те, кто выживут, без твоего вмешательства, приобретут сопротивляемость к болезни. Они потеряют многое,  это так. Но и обретут не мало. Им будет тяжело выжить зимой, но все выживут. Проживут как-нибудь. Возможно, уйдут в другие места. Возможно, останутся тут. Со временем место восстановится. Люди забудут о страшной болезни.  Видишь?  Ты тут не нужен.  Все произойдет и без твоих действий. Ну, может девочка не смогла бы прожить. Жаль да. Хотя теперь она имеет все шансы вырасти. А ты можешь гордиться такой небольшой победой.  Но не более.  Болезнь тебе не победить при всем желании. Сам лишь пропадешь. Когда ты дойдешь до собственной крови, что течет в жилах? На спасение девочки ушло немало ресурсов.  А сколько уйдет на каждого взрослого?  Или все же упросишь, кого то поделиться своей кровью?   Убедишь что жизнь остальных важнее его жизни?  Или же попробуешь полностью взять власть в свои руки и начнешь решать, кому жить, а кого можно принести в жертву на пользу? 
Бран тяжело вздохнул. Тяжелые мысли. Не приятные. Но в тоже время несущие в себе крупинки правды.   И ведь от них не отмахнуться. Чем больше маг смотрел в лица жителей Серого моста, тем больше осознавал масштабы задачи, которую взвалил себе на плечи. И тем сильнее становилось его отчаяние и истинное положение вещей.  Желание помочь завело его в ловушку. Он стал подобен мухе,  что попала в паутину.  И вот паук уже ползет, собираясь прикончить свою жертву. Однако в отличие от несчастной мухи, Бран еще мог вырваться. Обмануть паука и сбежать. Но вот хотел ли?  И главное действительно мог ли?  Маг посмотрел в лица селян. В их глаза.  Они боялись. Страстно хотели жить. И их желание было понятно.  Не они же виноваты, что Смерть выбрала их края для жатвы.  Не их вина в их надеждах.   Бран отвел глаза. Он не мог смотреть на этих обреченных.  Он очень хочет им помочь. Но так же понимает, что не сможет.  Просто не выйдет.  Его скромных ресурсов и возможностей просто не хватает в данной ситуации. Да и кто он сам? Обычный маг крови, который не завершил обучение, а уже замахнулся на то, что выше его сил. Дурак.   
Один из жителей предложил воспользоваться его хатой как местом лечения и Бран не чувствуя подвоха, согласился. Отчего бы и нет, если тебе предлагают такое. К тому же житель, похоже, не был болен. И решил пойти на такое благородство.
-Жду вечером тяжелобольных! Тех, у кого почти не осталось сил.  Если ваши родственники уже не могут прийти, то сообщите мне. -Сказал   маг  и был таков.   
Хатка доброжелателя действительно была удобной для лечения.  Здесь можно было принимать жителей по одному или по два за раз и еще оставалось куча места. Впрочем, больше двух-трех за одно посещение малефик бы не принял. Не хватит сил и крови. Девочка действительно обошлась ему не дешево.  Поддержание её жизни отняло немало сил. А тут еще толпа.  Впрочем, с  взрослыми должно быть полегче. Главное что бы священник Имира не вмешался... И стоило подумать о жреце, как он был тут как тут. 
-Темный маг?  Не знал, что темные маги теперь лечат, а не калечат людей, жрец. Зачем пожаловал? Хочешь запретить мне лечить?  Хочешь запретить мне спасать чужие жизни?  Рассчитываешь обойтись одной молитвой? -Бран говорил насмешливо, но внутри весь сжался. Этого - то он и боялся. Боялся появления жреца. И стоит ему только проиграть спор, ошибиться в словах и все. Все будет кончено для него. Толпа озвереет и сомнет.  Без шансов.

Отредактировано Бран (22-12-2019 23:02:55)

Спокойно Бран. Ты говоришь правильно. Хотя бросать вызов жрецу Имира явно не стоило.   Люди этого ней поймут. Могут посчитать это угрозой.  А они не любят когда угрожают их вере. Особенно сейчас. В тот момент, когда весь их привычный мир рушатся. О, да конечно они нуждаются в тебе. Они хотят спасения. Хотят жить дальше. Но при выборе между спасти собственную душу или же спасти собственную жизнь, в большинстве своем выберут первое.  Ибо жизнь все равно когда-нибудь закончится, а на том свете за неправильное решение могут спросить.   Так что надо быть осмотрительнее.  Осторожнее действовать. Не спешить. Говорить спокойно.   Или вывести беседу, так что бы тебя прогнали, а не убили.  Как же жаль, что жрец показался так рано. Впрочем, чего еще ожидать? Сам ведь виноват.  Действовал неосмотрительно. Надо было похитить девочку.  Унести подальше и только потом проводить обряд.  Тогда селенье конечно все равно бы гудело как улей. Однако это дало бы больше времени. И все равно бы не спас всех, но имел бы больше времени и свободу для маневра. Но поздно жалеть.  Теперь надо ждать, что же скажет жрец.
Речь жреца неожиданно удивила мага.  Вот чего-чего, а такого шага со стороны священнослужителя Имира... Неожиданно. И подозрительно. Сам жрец призвал лечиться у мага крови всех прихожан.  Он говорил, конечно же, о спасении души, жизни. Говорил, что будет проверять, не погубили ли селяне свои души от ритуалов темного мага.  И это было очень и очень странно. Такого Бран уж точно не ожидал. 
Что?! Как?! Зачем?!  Нет-нет-нет. Что-то тут не так. Что-то неправильное.  Вот так согласиться на помощь темного мага?!  Нет. Не верю! Что - то тут неправильное и подозрительное.   Зачем жрецу Имира соглашаться на такое?  Зачем подвергать души своих прихожан угрозе?  Нет. Тут что-то другое.  Что-то глубокое. Жрец преследует свои цели. Но какие?  В чем его выгода? Рассчитывает, что я не смогу спасти жителей и можно будет меня обвинить?  Хм. Возможно причина в этом. А может в чем то другом? Продемонстрировать, что спасти жителей может только святая сила? Что только Имир имеет право на спасение чужих жизней?  Или я что-то упускаю? Какую-то важную, но очень мелкую деталь? Хм.  Но в чем же? Где?!   С одной стороны радостно, что жрец уступил. Но ведь уступил не просто так.  А ради чего то. Хм. Бран не верил, что ему удалось убедить жреца в своих добрых намерениях.  Не верил, что жрец отступился от него. Подозрительность и паранойя прямо таки вопили о тревоге. О скрытой угрозе. Но где?  Неужели действительно жрец рассчитывал, что Бран не справится? Или? Эх. Без разницы.  Маг не умел читать мысли.  Поэтому мог только догадываться о скрытых мотивах священнослужителя. Точнее пытаться догадаться, да продолжая  совать  голову в ловушку. 
  Ох, Бран. Какой же ты глупец.  Какой же ты дурак.  Жрец теперь воспользуется тобой. Ты станешь его прекрасным инструментом.  Не знаешь, как он тобой воспользуется? Да все очень просто. Ты исцелишь столько, сколько сможешь.  Сколько тебе позволят твои силы. А когда силы иссякнуть, он будет рядом. Жрец.  Этот проклятый служитель Имира.  И ты ничего не сделаешь. И никто из крестьян не станет тебе помогать. О, они всего лишь насыпят небольшой холмик на твоей могиле. Да поставят, может быть поставят надгробие. Ох, бедный глупец.  Ты должен был бежать. Бежать без оглядки. Или выжидать и вести охоту как хищник, по возможности цепляя беззащитных жертв.  Тебе никто не стал мешать. Наоборот хаос сыграл бы тебе только на руку.  Ты бы убивал и набирал больше сил. А потом... Потом просто ушел бы.  Но теперь, когда ты попал в мышеловку... Теперь у тебя нет и шанса вырваться. Ты поспорил со жрецом, продемонстрировал свои силы и теперь вперед. Спасай чужие жизни.  И погибай за них.
Бран сплюнул на землю. Ситуация принимала скверный оборот. И ничего теперь нельзя было поделать.  Отказаться? Сейчас после того как сам предложил помощь?  Ах-ха-ха.  Глупо! Глупо и бесполезно. Далеко магу крови не уйти.   Особенно в незнакомых землях. Да еще и при надвигающейся зиме. Нет. Теперь Бран занял место актера в этой глупой постановке. И должен играть свою роль рассчитывая на то, что ему удастся уцелеть и спасти свою голову.
А дальше... Дальше был кошмар.  Жрец, как и обещал, занял место наблюдателя, внимательно следя за тем, что делает Бран.  Видимо надеялся поймать на черной магии.  Или в чем то другом? Неясно. Однако он не сводил взгляда с мага крови. Хорошо хоть не лез  под руку, когда Бран лечил пациентов. А их было очень много. Хорошо хоть жители поняли или образумились, а быть может слова малефика, их пристыдили, но первыми посетителями были дети и тяжелобольные. Те, кто уже не мог сам прийти. И те, у кого болезнь зашла слишком далеко.  И Бран следуя клятве и обещанию, лечил, как умел.  И очень быстро его полный бурдюк опустел, а сам маг крови едва мог стоять и действовать ножом. Но он был обязан спасти жизни этих жителей. Или же все же не обязан?  Чем дольше шел прием, тем больше маг задумывался. Тем больше в его голову лезли темные мысли. И тем сильнее он задумывался о словах Эогана. Может действительно люди просто скот? Ну да, они выполнили требование мага и принесли тяжелобольных. Однако так ли  существенен их порыв?  Все они искали спасения. И требовали этого от мага.  Но маг как не старался, не мог им дать жизнь. Его сил становилось все меньше. Ему даже пришлось пустить собственную кровь для лечения больных. И то это была временная мера.  И теперь время работало против малефика.   Чем больше  он использовал свою кровь, тем хуже будет.   Но уже самому Брану. Он был уверен, что пока в его жилах течет кровь, ему не страшна болезнь, которая похоже имела не совсем природное происхождение. Может результат темного заклинания? Или что то другое?  Кто знает. Было бы больше времени, можно было бы попробовать исследовать подробнее кровь зараженного.  Рассмотреть.  Может даже найти способ исцеления. Такой способ, что бы тратить меньше сил, а не то, как Бран, действует сейчас, по сути, силой подавляя болезнь.  Но времени не было. Не было так же и  возможностей. Впрочем, это все потом.  Сейчас ему нужно было отдохнуть.

Отредактировано Бран (28-12-2019 22:14:30)

Маг устал. Очень сильно устал.   Лечение выпило множество его сил. Поэтому он не стал отказываться от предложенной хатки. Тем более малефик сомневался, что сможет добраться до своей комнаты в таверне.  Хотя быть может и добрался бы пару раз, упав по пути от отсутствия сил.  Но стоило ли этого?  Бран на это не решился.  Поэтому с трудом дойдя до топчана, маг упал совершенно без сил. Даже не снял сапоги.   
Утром кошмар обещал продолжиться.  Началось все с того что малефик  поднялся с гигантским трудом. Похоже, вчерашние ритуалы и магия крови полностью истощили его силы.  Трясущейся рукой маг с гигантским трудом нащупал  свою сумку и так же, кое-как подтянул поближе к себе. Ему требовалось восстановить силы. Ну и восполнить бурдюк.   Полезная особенность мага крови в том, что его жидкость восстанавливалась довольно быстро, но это выпивало немало сил.  Поэтому Бран нашел выход в специальных зельях,  что очень быстро восстанавливали кровь.  Правда,  немалой ценой.  Неприятный вкус,  неприятный запах и боль по всему организму. Но все это мелочь. К тому же такая встряска будет явно не лишней. Особенно в текущей ситуации.  Но сначала бурдюк.  Зубами малефик вытащил пробку, после чего пролил последние капли на пол.  В бурдюке не должно быть жидкости.   Затем медленным и неуверенным движением Бран распорол себе руку. Шепнув пару слов, он позволил крови широким потоком литься прямо в бурдюк.   Было больно. Столь быстрая кровопотеря вызывало головокружение, но маг не останавливался.  Бурдюк должен быть наполнен.   
  Когда все было закончено, Бран тяжело вздохнул.  Трясущейся рукой он запечатал бурдюк  и убрал его  в сторону.   Рана продолжала кровоточить, поэтому пришлось потратить силы еще и на заклинание, дабы остановить растрату столь ценной жидкости.   Но все это было лишь начало.  Сделав глубокий вздох, маг вытащил из сумки запечатанное зелье.  Непослушными руками он сорвал печать и снял пробку... Дабы зайтись в тяжелом кашле.  Кто-то очень сильный одним опытным ударом выбил весь воздух из легких малефика.   Повезло, что Бран еще не завтракал. Иначе бы на пол отправилась еще и еда.  Сглотнул,  пытаясь удержать желчь внутри организма. Да, зелье было ядрёное, но полезное. И то, что нужно в данной ситуации. Во всяком случае, оно здорово прочищало мысли.  Тяжело было решиться на столь нужный шаг, но других вариантов не было.  Закрыв на мгновение глаза, малефик одним глотком осушил зелье.   Точнее попытался осушить.  Увы, зелье имело желеобразное состояние.  Склизкое, противное и все норовило выбраться  обратно. С огромным трудом  маг все же сумел заставить себя проглотить, протолкнуть по горлу зелье.  Дабы тут же закрыть рот рукой и еще раз сглотнуть.   Пищевод взбунтовался, но еще больше взбунтовался желудок.  Бран опять зашелся в кашле.   Его сильно скрутило, но это были еще цветочки.   Кашляя, малефик упал с топчана и  вновь зашелся в кашле.  Сейчас. Сейчас начнется... Ох.  Желудок резко скрутило острой болью. Кто-то очень сильный схватил его внутренности железной рукой и начал сжимать и выжимать. Со стороны это наверняка напоминало процесс, как прачки выжимают белье.  Во всяком случае, Бран ощущал себя так же.   Вновь перехватило дыхание и мага все-таки вырывало. Желчью и слюной. Зелье уже растворилось и теперь вовсю действовало.  Не выдержав, малефик упал лицом на пол.   Его затрясло.   Стоило огромных трудов не закричать... Однако  вскоре все прошло. Да такой эффект, но все это было необходимо.    Во всяком случае, сейчас.   Откашлявшись,  Бран поднялся с пола.  Отряхнулся. Его мысли пришли в  полный порядок.  Кровь и сила восстановились.   Можно было не бояться болезни хоть какое то время.  По крайней мере, до следующих ритуалов.  В этот момент кто- то постучался в дверь. То вернулся хозяин хатки.  Он был так милостив, что принес плотный завтрак.  Проголодавшийся в результате зелья маг с большим удовольствием накинулся на еду.  Ну, а после предстоял разговор.
- Нет. Нет, хозяин. Я восстановился за ночь. Можем продолжать лечение.  Сегодня только новых больных.  Те, кто вчера получил помощь не пускать. Моё лечение должно было исцелить их и не даст заболеть. Хотя бы, какое то время. Сегодня других заболевших.  А те, кто придут повторно... Ну, скажешь им, что бы пили бульоны,  ели побольше каш. В общем, восстанавливали организм и силы. Все.   - Бран  отпустил хозяина, а сам принялся наводить порядок, готовясь принять посетителей. Стоило попробовать кое-что.  Эх, жаль, нет несколько трав. Можно было бы попробовать создать  подобие лекарственного зелья с добавлением крови.  Потихоньку жертвуя свою кровь и насыщая зелье магией... Быть может, получилось бы? На завтра надо это попробовать. Отменить приемы и пройтись по лесу.  Может, удастся что- то найти подходящее. Или попробовать опросить?
- Хозяин!  Хозяин, где вы?  Мне нужна ваша помощь! У вас наверняка есть или были целители в деревне. И, какой-никакой запас сушеных трав. Чабрец, душица или что на подобии!  Мне нужны эти травы.   Хочу кое-что попробовать. - Шансы на то, что зелье поможет, были маловаты, конечно, но вдруг получится?   Нужно было пробовать любые варианты.   Иначе сил у мага действительно не хватит.   Пока тех же зелий у малефика осталось всего пять. Надолго явно не хватит.

Бран тяжело вздохнул и провел рукой по волосам. Он иногда так делал в раздумьях. Или в тяжелой ситуации. Почти как сейчас. Текущая проблема была слишком масштабной. Фактически если смотреть на нее со стороны, то нет никаких шансов на её решение. Сколько еще Бран, может продержаться в таком темпе? Вчера он вылечил около десятка или даже два десятка. Сам он сбился на седьмом или, наверное, даже восьмом пациенте. Слишком много силы ушло. Слишком много крови пришлось потратить. Полный бурдюк и собственную кровь. А сколько еще пациентов было? Поселение было огромным. Здесь обитало, где то человек пятьсот. Сколько уже погибло от болезни? А сколько еще осталось в живых? Малефик не мог точно сказать. Только одно было ясно. У него точно не хватит сил и возможностей для спасения всех. Особенно со своими запасами. Но что делать? как быть? Бросить все? Принести в жертву? Но маг не имел право жертвовать кем либо.  Были бы здесь бандиты или разбойники, то это еще, куда не шло, но вот обычными жителями... Нет. Бран не мог пойти на это. Ведь так все начинается. Сначала ты жертвуешь одной жизнью. Так. На благо остальных. Потом жертвуешь еще и еще.  Да, сначала ты оправдываешь себя. Говоришь, что собственно все жертвы идут на благо.  Во имя кого то.  Что бы жили другие. Или еще что то.  Но все это ложь. Все это лишь оправдание. И дальше начинается твое падение. Падение в безумие. Собственно путь мага крови и так долгий путь к безумию.  И конец всегда один. Как бы ты не бегал, как бы ты не пытался, но закончишь все равно одинаково. Твой разум сдастся под давлением пролитой тобой крови и все. Конец. Дальше ничего. Может, конечно, там своя жизнь, но она так себе. Ты уже вряд ли будешь той же самой личностью. Она растворяется в том океане крови, что ты уже пролил. Твои мотивы... Твои желания... Все это уже будет не иметь значения.  Бран уже видел такое.  Пример учителя был очень показателен.  То же он был благороден. Тоже старался, как то взаимодействовать с окружающим миром. Например, спасал обычных людей и жертвовал совсем уж бандитами, за чьи головы назначали награды.  По сути, занимался прополкой человеческого общества. Однако в конце концов, все закончилось плохо. Незаметно сойти с ума... Страшная судьба.  И его ученик не хотел этого и по возможности старался оттянуть этот момент.   Собственно, наверное, он тут и помогал людям. Жертвовал собой, своим здоровьем и жизнью ради обычных незнакомых людей, которые забудут о нем.  Правда, сейчас все же замахнулся на то, что не мог осилить.  К тому же жрец. Зачем  и почему он так действует? В чем его цель? Спасение душ?  Ха.  Глупость. Явно это была его не настоящая цель. Тут было, что то другое. Но что?   Да и откуда священнослужитель Имира мог знать о магии крови и тьмы? Сталкивался во время странствий? Теоретически, конечно, возможен такой вариант развития событий, но мало верилось. К тому же магов крови было не так много, да и не все они так в открытую демонстрировали свое магическое искусство, как тот же Бран и его учитель.  Хотя нет.  Учитель обычно демонстрировал свое искусство только на ученике и бандитах.   Тогда как же?   Жрец ходил по темным землям?  Глупо. Невозможно.  Туда и обычному человеку очень сложно попасть.  Или же жрецов обучают, как опознать магию тьмы? Теоретически это более возможный вариант.  К тому же Рилдир даровавший миру магию крови всегда противостоял своему  брату Имиру.  Так что  самый возможный вариант. Однако все равно. Было неясно, почему жрец вообще вмешивается? Не проще было сжечь Брана?  Вопросы, вопросы, вопросы. И все без ответов. 
-Нет. Ничего необычного и сильного. Простая магия исцеления.  Ну и хороший отдых за ночь позволил мне так восстановиться.  Знаете, хозяин, завтра пусть придут только те, кого я приму сегодня и те, кого я принимал завтра. Не для закрепления результата. В своих силах я полностью уверен. Но мне нужно кое- что проверить у бывших больных.  А вот насчет трав, жаль.  Но со жрецом позже решим.  - С травами действительно выходило не очень хорошо.  Идти на поклон к священнослужителю Имира? Пускай и ради благополучия и здоровья умирающих граждан?  Нет. Бран был слишком горд для этого.  Он мог просто так наступить на горло своей гордости. К тому же он не доверял жрецу. Слишком тот подозрителен.  И слишком непонятен. К  тому же такой приход Брана, священник мог использовать себе на пользу. Например,  принизить авторитет малефика как целителя.  Хотя глупо если так подумать. Захоти жрец унизить или уничтожить мага крови, ему не нужно было идти на такие ухищрения. Достаточно было пары слов и вот малефика потащили бы на костер.  И плевать всем на то кого он мог спасти.  Но все же... Нет. Просто так и к тому же сейчас Бран не мог идти к священнослужителю.  Нужно подождать. Ну и походить по деревне. Уж точно, где то и у кого-то должны остаться травы. Хоть какие то.  В конце концов, тут должны еще быть пастухи. А те, во время выпаса, часто набирают и высушивают  какие-то травяные сборы для собственного лечения.
-Принимать буду так же как вчера. Вечером. Мне надо осмотреть поселение. А вот насчет того что зря или не зря это ты брось, хозяин. Всякая жизнь бесценна. - Вот так. Строить из себя героя.  Пускай  местные жители думают, что Бран великий целитель, который может их спасти. Или спасти некоторых. Да и хозяину тоже спокойствие. Вон как заискивающе улыбается. Подозрительно...  Все подозрительно.  И болезнь поразившая поселение. И жрец. И жители. И хозяин, приютивший мага крови особенно подозрителен. К тому же маг понимал, что священнослужителю кто-то должен докладывать о шагах Темного мага.  О том, чем дышит, что делает, как думает и что планирует.  И уж очень на роль ушей жреца подходил именно радушный хозяин, предоставивший Брану хатку для лечения.  К тому же так ловко вызвался.  Привечает.  Видел весь процесс лечения. Знает что темная магия...  Слишком странный.  В общем, идеальный кандидат. Хотя конечно нельзя исключать и других людей. Да собственно любой житель мог докладывать жрецу о шагах мага... Каждый попадал под подозрение.  Но хозяин больше всего. Но быть может у Брана опять разыгралось подозрение.

Поселение встретило, Брана  такой же мрачностью, как и несколько дней назад.  Да, маг старался. Прикладывал немало сил. Тратил много крови. Пытался всячески бороться с болезнью, но... Атмосфера осталась такой же гнетущей.   И это не смотря на то, что он подарил им надежду. Дал хоть какие то шансы! И все бесполезно.  Может маг крови ничего не добился? Может все, что он сейчас сделал за это время бесполезно?  Будь у малефика время сесть и посмотреть со стороны... Что бы он увидел?  Увидел бы он реальные результаты своей деятельности?   Увидел бы он реальные результаты своих рук?  Или может он бы увидел прекрасную иллюзию? Собственную исключительность?   Мужчину ослепленного желанием помочь всему миру и попавшего в ловушку? Что бы он все же  увидел?   Что бы понял?   Не известно.  Да и, к сожалению, у мага крови просто не было времени, чтобы осмотреться по сторонам и принять хоть какое то решение.  Малефик уже просто плыл по течению, пытаясь хоть как то спасать чужие жизни.  Да и в целом  поздно было уже, что то менять. Бран плотно влез в это дело.  Еще позавчера и вчера он мог отступить. Бежать.  Прятаться где то. Но сейчас это уже не имело смысла. Дальше тем более. К тому же скоро должна быть зима.  И что тогда? Куда бежать магу в это время?  В лесах без нужных припасов, лошади и прочего, Бран вряд ли выживет.   А до ближайшего селения путь не близкий. Вот и выходит, что поздно бежать. Упустил маг этот шанс. Хотя есть, конечно, один вариант...  Но малефик его даже не рассматривал. Он не собирался приносить жителей в жертву.  Просто не мог пройти по головам мирных жителей ради своего благополучия.  Слишком высока была бы цена этого решения.    К тому же... Жрец. Он все еще был темной фигурой в этой партии. И кто знает, что он бы сделал, начни, Бран идти путем  Эогана?  Хватило бы у жреца сил на, то что бы справится с магом крови?  Или же он был бы очередной помехой?  Кто знает. Но сбрасывать его  опасно.  Даже если сам по себе он ничего не представлял, его власть  над местными прихожанами была просто огромной.  И это следовало учитывать.  А еще нельзя забывать про шпиона.  Кто- то все же наверняка докладывал обо всех шагах, действиях и просто разговорах  мага крови.  НЕ могли не докладывать. Больше всего на роль этого шпиона пока подходил... Да любой подходил.  Все они видели, как жрец спасал их жизни. Видели, как лечил святой магией. Видели результат. Так что все это обеспечивало авторитет и желание помогать.  При  этом сам Бран, не смотря на то, что вылечил уже  с десяток людей, таким авторитетом не обладал.
-Что то я сегодня слишком много думаю и просчитываю.  Только толку от этого. -Едва слышно проговорил маг крови.  Увы, это мало помогло развеять тяжелые мысли о будущем.  По-прежнему нужно было, что то делать.  И решать.  Сплюнув  в бессильной злобе, оттого что нет правильного решения, маг прошел дальше.  Нужно было  вернутся к первоочередной цели, ради которой малефик собственно и ходил по округе.  Найти кого-то у кого еще остались лечебные травы. Не мог же жрец конфисковать абсолютно все? Кто то должен был сохранить, хоть какие то травы. Правда тут возникала другая проблема.    Жители могли употребить абсолютно все в попытках исцелить  опасную болезнь.    Можно было попробовать найти у торговцев или у того кто делал больше запасы. Но где таких найти?  Маг резко остановился пред очередной хатой, где на завалинке сидел мужчина.  Сам по себе он был мало интересен. Ну мало ли мужиков сидят на завалинке. Но вот в руках у него было кое что интересное.  Лекарственные корни.  Маг хорошо запомнил лечебные травы. Еще бы.  Иногда приходилось обращаться к классической медицине, а не только лечить магией крови. ДА и были такие места где за темную магию легко могли убить. А так... Корешками да обычными зельями... Удавалось хоть кого то да спасти. Правда, учитель не одобрял подобное.  Поэтому Бран занимался лекарством осторожно.  В те моменты когда думал что Наставник не видит.  Ну а сейчас... Такая возможность...  Криво улыбнувшись маг подошел к мужчине. 
-Уважаемый... Добрый день. Не знаете, есть ли у кого в поселении лечебные травы? Не могли же все, всё использовать. -Мог бы конечно намекнуть на травы что уже были в руках мужчины, но...  Лучше стоило зайти из далека.

Отредактировано Бран (26-01-2020 21:00:39)

А собственно, почему бы этот мужчина должен делиться с Браном своими запасами трав? В такие времена, когда смерть стучится в твой дом, ты стараешься не думать об остальных. Своя рубаха, как говориться, ближе к телу. Поэтому маг не удивился бы, если мужчина вдруг встал, наорал на него и послал куда подальше. Дескать, это мои травы. Что хочу с ними то и делаю. А что я делаю это, мол, не твоя забота. И вообще проваливай. Ты пришел сюда людей лечить? Ну, вот иди и лечи. А ко мне не лезь. Не твое это дело. Однако к удивлению, Брана,  мужчина вел себя довольно дружелюбно. Поприветствовал мага. И собственно рассказал, что да как с травами. Как и опасался малефик, с травами в поселении было все очень и очень плохо. Их фактически не было. Все запасы, которые были сделаны летом и осенью распределены и попрятаны. И люди теперь тайно пьют их и пользуются. В призрачной надежде, что все это спасет их от смерти. Глупая ли это надежда? Ну как сказать. Порой именно надежда спасала людей, лучше каких либо лекарств. Может, спасет и тут. Хотя и сомнительно. Очень уж странная та была болезнь. Так что любое средство может помочь.  Ну и заодно, мужчина объяснил, что маг давно подозревал,  никто в деревне не собирался друг другу помогать, дабы выжить.  Это при Бране они как то улыбаются, заискивают, смотрят в глаза и стараются вести себя прилично.  На деле все готовы всадить друг другу нож в спину.  И все это ради выживания. Ну, оно и не удивительно.
Маг с пониманием улыбнулся и присел рядом.
-Я догадываюсь, уважаемый, о чем вы думаете. Точнее думаю что догадываюсь. Скорее всего, вы думаете, что же я вам скажу. Как же попытаюсь вас убедить в своей правоте.  Буду ли я вас клеймить, умолять и выпрашивать?   В целом я бы мог попробовать напомнить... Как же это там...-Маг вытянул руку и пощелкал пальцами, будто вспоминая название. - Точно... Послание Имира... Там вроде говорилось о том что...-Маг прочистил горло  и нараспев прочитал по памяти, безбожно меняя слова. Верующим он был несильным. И уж в Имира особо не верил. Может тот и был, да толку.- "Будь милосерден, доброжелателен и щедр с другими в час их нужды. Одолженное тобой, вернется к тебе сторицей." И так далее и тому подобное. Но... Я так делать не буду.   Ибо понимаю что бесполезно.  Ведь у вас в поселении необычная болезнь. Невероятная. И неизвестная.  Как с ней бороться? Не знаю даже я. Ибо не сталкивался с подобным. Я лишь пытаюсь помочь и что то делать.  Ну и поэтому желание выжить у каждого в данный момент должно быть сильно. Вы, уважаемый, ведь наверняка не единственный кто травами запасся? Священнослужитель ваш неизвестный тоже говорят, ими запасся, наложив руку на запасы местной знахарки.  Ну и кто-то еще, ежели не дурак сделал запасы на зиму.  И каждый думает что переживет. Выживет. Может оно и так. -Маг пожал плечами.-Мне оно и неизвестно. Может быть, вас из-за трав и не тронет болезнь. А может из-за чего то другого.  Но все же я бы хотел попросить хоть немного. Мне интересно попробовать, как будет реагировать болезнь на сочетания различных отваров и прочего. И поэтому я хочу все же у вас попросить. Не ради взрослых жителей. Вы можете их не любить, ненавидеть. Собственно мне даже если честно плевать на историю ваших взаимоотношений.  Но дети причем?  Не жалко чужих детей?

Маг с улыбкой развел руками.  Дескать, сам горд за свою речь.   Хоть и не особо помнит, о чем же говорил Имир в своей книге. Да и ведь не зачитывался ей. Так для общего развития.  И любопытства. И присутствия  лишнего времени. Не более.  Какой нить фанатик или же знающий жрец легко и просто переспорит Брана в теологии Имира.  Собственно по этой причине Бран и не пытался спорить и даже не хотел говорить со священнослужителем Имира в данном селении. Попытка переспорить  все равно, что подписать себе смертный приговор.
-А почему бы мне здесь и не быть, уважаемый житель? Или, по-вашему, раз я маг то должен дистанцироваться подальше, от так сказать мирских дел?   Должен не обращать внимания на то, что происходит в мире?  Ну, кто то вполне может сказать, что мы маги, так и должны поступить. Не лезть в чужие дела. Сидеть себе в башнях магии. Рассуждать о высоких материях, да читать умные книжки. -Бран улыбнулся, представив, что сам засядет в башне да будет только читать и философствовать.  От получившейся картины сразу стало плохо. Маг слишком любил приключения и не собирался от них отказываться. Во всяком случае, сейчас.  Потом, постарев, лет через 40... Можно будет подумать о собственной башне, но уж точно не сейчас. Однако собеседник меж тем говорил правильные вещи, о которых маг давно задумывался. Собственно, зачем ему это все? Ради славы? Да о нем забудут, как только он выйдет за околицу! Может, какое то время поговорят о благородном кровавом маге, что своей кровью спасал местных жителей, да забудут.  Потом даже осознают чем и как он их спасал. Возможно, осознают при помощи жреца, который вряд ли уйдет, даже если малефик одолеет болезнь.  Или тоже уйдет, решив, что в нем более не нуждаются? Сложно пока сказать.   Но в одном местный житель был прав, Бран тут точно не останется жить и уйдет, куда подальше взяв какую-никакую, а награду. Хотя возможность исследовать такую необычную и невероятную болезнь для него уже сама по себе награда.  А возможность, пускай и очень призрачная, найти лекарство от этой болезни...  О, да... Это будет прекрасная возможность утереть нос всем светлым магам, уверенным в своих силах. Темный маг создал лекарство от невероятной болезни, от которой не могли спасти светлые чары! Ну, разве не очаровательно?  Хотя, зная возможности светлых магов, то вряд ли кто-то позволит оставить воспоминание или упоминание о таком событии.
-Ну надо же... Какие вопросы вы задаете уважаемый. Весьма и весьма не типичные. Подобные философские вопросы впору задавать не обычным жителям такого небольшого поселения, а жителям крупных городов и исследователей. -Маг нехорошо улыбнулся, поглядывая на своего собеседника.  Вопросы действительно были странноватые.  Как будто собеседник его провоцировал, дескать, признайся, что священник прав. Что ты темный маг, прибывший сюда со своими темными делишками и мы, жители этого поселения всего лишь  результат твоих экспериментов. Что ты упиваешься знаниями и исследованиями.  Упиваешься своей силой. Подозрительно.  Даже очень.  Навряд ли обычный сельский житель стал задумываться над таким. Скорее он бы задавал другие вопросы.   А может Бран опять ошибается? Может все дело в его подозрительности?! Может мужчина нормальный и для него это вполне обыденные вопросы?  Не ясно. Как и неясно, что отвечать на них.  Правду? А в чем, правда? Маг изначально не планировал помогать местным жителям. Болезнь здесь появилась чисто случайно. И если бы не его слабость. Если бы не та девочка... Он бы наверняка бросил бы всех местных на произвол судьбы и был бы таков! Но малефик оказался слишком слаб. Поддался воспоминаниям. Поддался слабостям.  Решил поиграть в героя.  И вот результат,  почему он здесь. Примет ли такой ответ собеседник? Навряд ли.  Скорее посчитает Брана сумасшедшим.  Еще бы. Ведь весь мир не гребаная детская сказка, где герой в сверкающем плаще приходит на помощь нуждающимся и спасает их от смертельной опасности.  В реальном мире все прозаичнее и проще.  Весь мир жаждет выгоды. Для себя... Так что же ответить? Сказать что ради исследований? Что интересует необычная болезнь? Что она может появиться не только в Сером мосте, но и в других местах? Допустим.  Но опять-таки, зачем магу заниматься этим? Тщеславие? Гордыня? Или действительно жажда битвы с противником в виде неизвестной болезни?  Сложно сказать.
-Хмм. Сложно сказать. Может быть, я просто хочу помочь... А быть может меня, ведет исследовательский интерес? Кто знает?- Бран не стал говорить истинную причину его нахождения здесь.

Бран больше не улыбался. Его  недавняя дружелюбная улыбка  сама по себе погасла, а взгляд стал серьезным. Пускай, что угодно говорит священник. Что, дескать,  Бран не лекарь, а настоящее отродье тьмы... Но вот мага крови в нем опознать... Нет. Не могли. Да и он сам не говорил, что является  магом крови. Во время ритуалов старался, что бы поменьше жителей видели обряд. В хате оставался только заболевший и никого иного, ну окромя жреца. Да и заболевшие обычно не видели, что дает им Бран. Ну, чарка с темным напитком. Да какая то тягучая красная мазь... Но и только что. В общем и целом малефик старался оставлять как можно меньше  следов своей деятельности и специальности.   Но ладно. Теперь вопрос был другой.    Что делать дальше? Отрицать принадлежность к магии крови? Или же признать?
-Может быть маг крови так и должен поступать. Кто знает. Уж не мне судить по тому, чем должны заниматься темные маги. И тем более кровавые. -Маг попытался улыбнуться, но улыбка вышла натянутой, а взгляд оставался все таким же внимательным и серьезным. - Да я догадываюсь, что вы, собственно говоря, уважаемый купец. Раз столько всего знаете.  Ну и дом ваш  не особо похож на остальные. Да и деревня ваша видать не всеми богами забыта и не так далеко пролегает тракт, по которому могут идти торговцы.  Однако. Скажи честно, долго ли это будет после текущих событий?  Долго ли будут ходить купцы, торговцы и прочие   путешественники?  Захотят ли они рисковать собственным здоровьем и жизнями?  Оно ведь вон как получается. Было процветающее поселение, на зависть всем людям и не только.  Тракт же опять.  А тут неизвестная болезнь покосила половину населения.  Можно, конечно, в таких случаях кричать про колдовство, кару богов и прочую чушь.  Даже кого-то найти и сжечь.  Но что это, в конечном счете, даст? Кто уцелеет? Вы, допустим, сбежите. Оно ведь так просто. Взять телегу, семью в охапку, золотых да серебряных монет кошель да бежать, куда глаза глядят.  Даже в тот же самый Гресс.  Но все ли получится?  Как думаете?  Рано или поздно о произошедшем в этом селении узнают. Светлые маги попробуют провести расследование. Посмотрят, кто сбежал. Да попробуют искать. Может даже найдут. Вас, например. Вас и вашу семью.  Или просто вспомнят о вас. Дескать, был купец  отсюда. Торговал да путешествовал.  Как думаете, что с вами могут добропорядочные граждане и волшебники сделать?   Я не пугаю.  Упаси Имир, если вы так думаете. Я рассказываю один из возможных вариантов будущего. Да в нем многовато дыр.  Он как покрывало изъеденное молью.  Но такой вариант более чем возможен.  Хотя конечно, вы можете заявить, что мой вариант слишком несбыточен. Что волшебникам может быть все равно  до какого-то там Серого моста.  Что им может быть все равно по поводу новой  и неизвестной болезни.  Возможно.  Есть еще вариант, что все селение выступает единой кучей на борьбу с болезнью. Все стараются, все работают на благо друг друга. Дабы пережить, и справится с новой неизвестной напастью.  Вы знаете, уважаемый купец, чем я люблю будущее? Тем, что оно не предопределено. И картина может постоянно меняться.  Тысячи кусков могут складываться по-разному. В зависимости от действий разных людей.
Однако почтенный купец был недоволен тем, как говорил Бран. Точнее был недоволен якобы нерешительностью мага.  На что малефик лишь пожал плечами да сказал в спину купцу.
- Почтенный, не стоит так злиться... - Но было уже поздно. Собеседник ушел в дом.    - Ну что же. Жаль.  Пора возвращаться обратно в хатку.  Завтра сделать еще один  обход.  - Маг поднялся с завалинки.  Да усмехнулся. Нехорошо вышло с купцом. Но что тот ожидал? Что Бран сознается? Что скажет честно свои мысли? А собственно говоря, почему он должен был это делать?!  В селении не было людей, которым маг крови мог довериться.   Все они чужаки, которые, положа руку на сердце, завтра и не вспомнят о маге крови, что тут остановился. Так к чему малефику делиться с ними своими мыслями. Хотя жаль. Жаль трав.  Если купец не врал, то они специальные. Лекарственные. Здорово могли помочь при правильной обработки и варки. Может, удалось бы спасти больше людей. Но, увы. Ничего теперь не поделать. Хотя маг еще не осмотрел все селение. Может быть...  Может у кого то что то да есть. Ну не могло же все добро оставаться у знахаря?  Придется идти на поклон к жрецу.  С разочарованием плюнув на землю, маг пошел туда где остановился священнослужитель  Имира.  Хотя ему этого ну очень не хотелось. Но, увы, в данной ситуации полумер недостаточно.

Идти к священнику категорически не хотелось. Если подумать, то в этом практически не было смысла. Все свое отношение к магу, жрец уже успешно выразил день назад.  И вряд ли теперь стоило рассчитывать на помощь с его стороны.  Ну, какой? Какой смысл идти к священнослужителю? Если бы он хотел помочь, то давно бы это сделал... Однако жрец в данный момент лишь подогревал ненависть и нелюбовь местных жителей к приезжему магу... И все же... И все же Брану был необходим жрец. Точнее не он сам, а запасы трав, что хитрый служитель Имира прихватил себе. Куча различных лекарственных трав могли помочь в исцелении заболевших. Возможно немного крови, магии и различных трав и удастся найти лекарство. Необязательно искать лекарство, которое сразу спасет всех и всякого. Нет! Сейчас маг не отказался бы от зелья, которое замедляло бы развитие болезни. Или же откатывало симптомы. Это уже была бы победа. Это позволило бы малефику получить больше времени на изобретение полноценного лекарства. Или хотя бы лучше изучить болезнь. И быть может придумать какой то план. Но все это мечты. Для начала следовало все же договориться со жрецом... А это было очень сложно. Служитель Имира может начать теологический спор и в порыве священного рвения отказать в помощи. И ведь мотив есть. Сохранение душ бедных граждан. Да не так давно, священнослужитель уступил и позволил Брану провести лечение нескольких жителей. Но ведь священник всегда мог провернуть ситуацию в свою пользу. Мог сказать пастве, что опасность от лечения слишком высокая. Или что-то еще придумать. 
Дверь легко открылась, впуская мага крови вовнутрь помещения.  Постояв в нерешительности какое то мгновение, маг собрал всю силу воли и вошел.  Хочешь, не хочешь, а договариваться со жрецом необходимо.
-Прощение? Мне? За что?! -Хотел начать маг, но вовремя прикусил язык. Не стоило злиться на жреца. Не стоило его провоцировать и обижаться на провокации. Нужно быть благоразумнее и спокойнее.  На миг, закрыв глаза, Бран сделал глубокий вдох, дабы успокоиться. - Нет. Я сюда пришел не прощения просить или чего-то в этом роде. Сюда я пришел за травами и сборами что были у местного знахаря. По поселению говорят, что когда знахарь умер, не справившись с болезнью, все его запасы лекарственных трав, масел и прочего пропал. Точнее вы все это забрали.  С непонятной мне целью.  Поэтому я пришел  сегодня сюда за ними.  Вы как священнослужитель Имира, тоже должны быть заинтересованы в предоставлении  этих средств для спасения жизни местных жителей.  Ведь вы не только здесь души спасаете.  Что вы хотите за травы, масла и прочее, что было у знахаря? -Маг старался говорить спокойно. Осмотрительно. Он не хотел провоцировать священника для очередного теологического спора.  Да и переспорить жреца... Дело непростое.  Наставник, наверное, смог бы переспорить. Но Брану просто не хватит выдержки и терпения. Поэтому он выбрал тактику простых переговоров и попытку заключения сделки.  Шанс конечно мал, но что поделать?  Иного выбора у малефика и не было.

Итак... Беседа началась. Хотя это впору было назвать высокой дипломатией.  Собственно говоря, все шло, так как и думал Бран. Жрец смотрел на него строго.  Наверное, если бы взглядом можно было бы сжигать, то малефик уже давно бы горел, извиваясь от боли.   Впрочем, очень быстро настрой беседы поменялся.  Обменявшись колкостями, стороны перешли  к непосредственно переговорам. Маг высказавшись, выслушал ответ священника. Надо признать, Бран был удивлен и в то же время немного раздосадован.  Он, конечно, слышал от местных жителей что, дескать, какой хороший у них священник. Не только силой молитвы, обряда, да божественной помощью их лечит. Еще и алхимик талантливый. Его зелья если не спасают от болезни, то сильно выручают так. Дают шанс безнадежным.  И теперь малефик смог убедиться в этом самолично.  Да в подвальном помещении, куда Жрец привел Брана,  стояли алхимические котлы, в которых, судя по запаху, варили зелья.  Сложно определить, что это было за зелье, но если верить словам и свидетельствам, какое то укрепляющее.  Что за укрепляющее зелье, маг не знал.  Точнее не слышал о таком.  Возможно, какое то секретное зелье, которым обучают жрецов Имира.  Ведь у всех есть свои секреты.   Это было, то отчего малефик удивился. А вот раздосадован он был по другим причинам. Во-первых,  само зелье священника. Что он туда добавлял, много ли трав ушло. Если слишком много, то все становится бесполезно.  Ведь, очевидно то, что Бран не сразу  сможет сварить лекарство. Только путем долгих экспериментов, проб и ошибок у него, возможно, получится сделать, что то такое что хотя бы сдержит болезнь. Но теперь все это могло быть бесполезно.  Трав и настоев могло просто не хватить. Ну и опять-таки зелье жреца. Если тот прав и добавлял свою святую магию, то это было очень плохо. Светлая магия и магия крови плохо уживались вместе. И, наверное, зелье с силой Имира и зелье с магией крови, мягко говоря, не сработаются. Это кстати могло сказать и на обычном лечении.  Чума, знает, что в зельях жреца и какой полный эффект.  Может.... Малефик неожиданно покрылся холодным потом. Может моя магия. Кровь... Вступив в реакцию со светлой силой зелья... Рилдир!  Я не могу представить последствия!  А вдруг из-за этого всего мои пациенты быстрее умрут?  Вдруг их улучшение лишь на краткий миг. О, да жрец. Браво!  Неожиданный удар!  Просто невероятно! Хотя может это просто случайность?! Может он и сам не знал возможного эффекта. Да проклятье меня раздери! Может быть, и эффекта никакого и нет! А я просто поддался панике! Надо подумать. Надо успокоиться. 
Маг сделал глубокий вдох. Ему надо было успокоиться. Просчитать возможные варианты развития событий.  То, что не учел. О, да  он все слышал, что говорил жрец, но сам был в своих мыслях, где шла отчаянная борьба различных мыслей. То, что погружало мозг в еще большую панику. Ведь всего этого  малефик не учел. Да, он знал, что жрец будет, ну мешаться.  Но не так!  Он рассчитывал на другое вмешательство.  Что тот словами будет призывать изгнать темного мага прочь из поселения.  Призывал бы искать спасения в вере. Но нет! Все шло наперекосяк!  Зелья. Проклятые зелья.  Из-за  них могло случиться то угодно. И ведь виноват опять-таки будет Бран!  Жрецу даже и пальцем пошевелить не нужно было.   Малефик сам угодил в еще одну ловушку. И ведь можно же было спросить про то, что дает им священник. И дает ли что то. Или просто помогает святой магией. Можно было узнать больше информации и только потом действовать!  Но нет. Поспешил.  И так в первую ловушку священника попал, а тут оказалось, что она с двойным дном, отчего узел на шее затянулся еще сильнее.  И ведь времени то становилось все меньше и меньше...  А  с ними шансы.   
-Возможно... Я возможно и поклянусь... Но скольким вы дали свое укрепляющее зелье? Вы пропитывали его святой магией? Светлой силой Имира?  И сколько действует сила вашей молитвы для благословения  зелья? И последний вопрос, те, кому вы дали зелье, вчера были у меня на приеме? Это очень важно! -Маг даже потерял самообладание на краткий миг. Впрочем, постарался быстрее взять себя под контроль.

Хах. Забавно выходило. Жрец Имира говорил о том, что в зельях не было больше святой силы. Что дескать, после того как он, священник воспользовался святой силой во время варки. После этого сила Имира покинула зелья, и осталось только благодать или что-то там похожее. В общем, никакого конфликта темной и светлой магии не должно было случится.  Во всяком случае, так говорил жрец.  Но маг крови, будучи подозрительным ко всему, что то не верил в эти слова. Да возможно священнослужитель не врал. Да возможно в зельях не было святой силы... Но что-то все равно было подозрительно.  Что то странное. В общем, что то, что вызывало прямое недоверие к словам священника.  Возможно, он сам верил в то, что говорил, но вот малефик нет.  И это, наверное, повлияло на дальнейшее решение.
А жрец меж тем распинался. Он говорил яро. Как будто на собрании в своей церкви. Призывал мага крови отринуть свой путь. Путь крови и насилия. Встать на колени. Открыть свое сердце Имиру.  Ведь, он малефик пускай и идет темным путем, но старается ради света.  И что-то в словах жреца было нереально притягательно. Но вот что? Нельзя сказать.  Возможно, реально сила богов?  Святая магия?  Неясно.  Но в какой-то момент сам того не желая Бран вслушался в слова жреца.  Он им почти поверил, чего давно не было. И когда священнослужитель стал призывать встать малефика на колени дабы покаяться и принять веру в Имира, то... То колени у мага крови явственно задрожали и подкашивались. Он действительно хотел встать на колени?
-Да...-Едва слышно прошептал сам маг.  Он уже почти поддался, почти опустился...
НЕТ!
Откуда-то взревел голос так явственно! Так сильно!  Он будто ударил Брана молнией.  По телу колдуна прошелся явственный ток, что тот аж дернулся весь.  Колени больше не подгибались, взгляд стал спокойным и целеустремленным.  Больше никаких сомнений в голове не было. Даже появился стыд за собственное малодушие. Он! Маг крови! Ученик весьма выдающегося мага крови вдруг захотел опуститься на колени!  И перед кем?! Перед жрецом Имира!  Позор! Хорошо, что учитель не видел, до чего чуть не опустился его ученик!  Его бы хватил удар! 
Маг крови опомнился и покачал головой.
-Нет. Я иду своим путем.  И своей магией.  -Проглотив ком в горле, Бран твердо посмотрел в глаза жрецу. Взгляд мага крови был твердым, уверенным в себе.  Хотя, наверное, жрец и не заметит этого, ибо глаза малефика стали кровавыми, что бывало при чародействе. - Я пришел сюда просить о помощи. Но видимо пришел не в то место. - А возможно позабыл о том, кем являюсь сам.  - Благодарю. -Холодным тоном произнес Бран, поворачиваясь к выходу. - Но на колени я не встаю.
Он вышел из дома жреца на свежий воздух, и только отдалившись на достаточное расстояние, сделал глубокий вдох.  Спор со жрецом выпил очень много сил. А ведь Брану предстояло еще, и принимать сегодня посетителей.  Которым конца и краю нет. Но маг не собирался сдаваться.

Гордость дорого обошлась Брану. Но это того стоило... Наверное. Ибо ночью, магу опять, в одиночку пришлось колдовать и оказывать всю возможную помощь больным. Но отказаться он и не мог. Опять же, слишком гордым был.  Считал себя героем. Выкладывался по полной.   Стоило ли оно этого? Сложно сказать. Малефик сейчас действовал больше из-за упрямства. Уже не было больше научного интереса. Не было желания стать героем.  Да и какой герой из черного мага? Кто вспомнит о темном маге после такой эпидемии? Да никто! Ну, разве что служанка, да и только. Более никто.  О нем забудут.  Но ведь Бран это и так знал.
Весь вечер и часть ночи было посвящена лечению больных и нуждающихся. В этот раз маг крови постарался особо не тратить свою кровь. Старался экономить, как мог.  Энтузиазм первого дня, когда он уверенно тратил свои ресурсы, давно прошел. Теперь стоял вопрос еще и собственного выживания. Нужно было расходовать кровь экономнее.  С другой стороны в этом можно было найти и положительную сторону.  Лечение было неплохой возможностью  улучшить свои навыки магии крови.  Но это, конечно же, в теории. На практике, пока ничего толкового не выходило. И после десятого пациента, Бран опять был вынужден резать собственные руки, дабы  набрать  плошку крови для исцеления, следующего пациента.  Но чем дальше шел  прием, тем страннее ощущал себя маг. Все было как то... не так! Как то странно... Создавалось впечатление, что маг крови стоял на берегу и пытался бросать камешки в надвигающуюся волну с целью остановить бешеный поток. Безумно, глупо и невозможно.  Соответственно, для чародея это было обескураживающее.  Бессмысленно.  И гордость лишь мешала. А так же мешало желание помогать людям и завышенная вера в собственные способности. Но что делать сейчас малефик не знал.  Он уже попал в тот бешеный поток. И теперь тот нес его вперед, то утаскивая под воду, то подбрасывая вверх. И становилось понятно, что Бран больше не был хозяином собственной судьбы.
Утро встретило чародея солнцем.  Упрямый солнечный лучик проник через окно, дабы посвятить в глаза магу тем самым отгоняя сон без сна.  На кухне хатки кто то суетился.  Звуки сковороды, запах свежей еды. Местный житель привечал гостя.  В этот раз на стол поставили большое число блюд. Причем некоторые довольно редкие... Например, печень, которую пожарили на сковороде, и подали с жареным луком.  А еще большая краюха свежего хлеба.  И стакан доброй браги.  И сушеные яблочки. И все это для дорогого гостя, что было... подозрительно. Маг не мог отделаться от того что эта семья и её мрачный, хоть и радушный хозяин скорее всего шпионы жреца Имира. Уж слишком они были доброжелательны. Слишком гостеприимным. Да, Бран  был лекарем, что борется с редкой болезнью и жертвует собой на благо всего поселения. Но и что?  Это не повод быть такими доброжелательными и приветливыми. Что-то тут было нечисто. Но что? Бран не знал.  Поэтому подозревал всех. Хотя, скорее всего самым подозрительным был именно хозяин семейства. 
Плотно позавтракав, маг крови сердечно поблагодарил хозяйку за столь вкусную еду и лишь после этого покинул стол.  Выйдя из хатки, малефик решил еще раз обойти поселение. А заодно проведать своих пациентов.  Ну и узнать их самочувствие. По пути, совершенно случайно он заметил большой, двухэтажный дом, что стоял как бы на отшибе. Вчера Бран как то не обратил на него внимания, а вот сегодня...
-Уважаемый.- Чародей поймал за руку мимо проходящего жителя. -А не подскажешь мне, кто обитает вооон в том доме? Выглядит богатым.
-А... Это дом местного жителя богатея.   Годрика.  Только вам милсдарь маг лучше туда не ходить.  Он как отшельник живет. Никуда не выходит. Заодно всех нехорошими словами кроет.  Совсем из ума вышел старик.
-А он, почему один живет?  Неужели никого нет?
-Да вроде кто то был.  У него семья точно была. Но вроде погибли все. От несчастного случая.  С тех пор и нелюдим стал.
-Хм. А он не приходил ко мне на прием?
-Неет. Он редко выходит.  Говорю же. Совсем с ума сошел. И вам лучше к нему не ходить.
-Спасибо. -Поблагодарил маг, но все же рискнул подойти к дому "сумасшедшего".  Может быть,  там уже никого нет. Болезнь новая могла и не пощадить старика. А могла и  пощадить и тот сейчас один обитает. Лучше проверить состояние. 
Дверь дома была старой и местами рассохшейся, с потрескавшейся  краской. Создавалось впечатление, что дом покинут давным-давно. Но все же следовало проверить, есть ли кто внутри. Решительно он постучал в дверь
-Есть кто живой?! Хозяева?! -К удивлению дверь не выдержала напора чародея и спустя пару ударов открылась.  Застыв на мгновение в нерешительности, маг прошел вовнутрь. -Есть кто?!

Дом встретил нежеланного гостя тишиной только в начале пути...  А дальше появилась непосредственная угроза. Хозяин жилища, что выскочил подобно демону из табакерки. И откуда только? Неужели владел тайнами телепортации? Неясно.  Только вот его мотивы были совершенно ясны и понятны.  Особенно на них намекала толстая палка, что грозно уставилась в сторону Брана. Даа, такой палкой можно и по голове хорошенько шарахнуть, дабы убить.  И у мага крови как то не было желания знакомиться с палкой поближе. Тем более после полетевшего в его сторону ведра. Слава Рилдиру, что удалось уклониться в сторону, да руки поднять в защите. Иначе состоялось бы неприятная встреча лица и ведра. А так повезло. После такого гостеприимство следовало уносить ноги из этого безумного дома.   Однако отступать малефик тоже не привык. Поэтому собрав волю в кулак, он смело и решительно посмотрел на хозяина дома, не отступая и на шаг.
-Добрый день, милсдарь. Вы хозяин этого дома? - Маг осмотрел, как его там, Годрика, с головы до ног.  Одет хозяин был в целом неплохо. О зажиточной жизни говорили большой золотой перстень, да пояс из хорошей кожи. - Похоже, вы. Я целитель, что волей судеб оказался в вашем поселении. Собственно пришел узнать ваше здоровье и жалобы. - Маг старался говорить вежливо, что не очень хорошо получалось. Все же его, мага крови еще никто не встречал броском ведра в лицо. Это оскорбление. И при других обстоятельствах, может Бран и полез бы в бутылку и разжег пламя конфликта, но не сейчас.  Сейчас ему это было невыгодно. Может хозяин этого дома и тварь последняя. Может его не любят поселенцы, но за его гибель никто по голове не погладит. А после отказа приклонить колени, жрец может использовать любой повод, любую возможность против малефика. Так что стоило ли  усиливать конфликт? А заодно узнать, не заболел ли ты сволочь такая. А то вон еще кидается всякими вещами из-за простого любопытства. Но ничего не поделаешь. Болезнь ведь может затаиться. А такие отшельники для нее просто невероятный подарок судьбы. И что потом? Вдруг  из-за этого идиота, что не показывается из дома, болезнь во второй раз начнет свое шествие по поселению? Мне то, как то уже будет все равно. Я к тому моменту уеду. Но с другой стороны, не в моих правилах оставлять работу на полпути. Лучше уж сразу все дела сделать. Подумал Бран с кривой улыбкой. Ну не получалось быть доброжелательным.

Бран тяжело вздохнул. Ну да. Обвинение.  А чего еще стоило тут ожидать?  Что его встретят с распростертыми объятьями?  Глупо. Очень глупо.  Удивительно, что это пока был первый случай.   Впрочем, наверное, если обойти все поселение, то наверняка можно будет еще найти людей, которые постепенно будут становиться недовольными Браном.  Что он пришел не вовремя. Что он опоздал. Что не успел помочь их родным и близким. Ведь людям так проще.  Проще найти кого-то, кто повинен в их неприятностях и бедах. А тут такой удобный человек в лице мага крови. И ничего не сделаешь. Дальше будет только хуже.  Постепенно, даже те, кого малефик вылечил, будут относиться к нему хуже и хуже. Потому что не смог спасти других жителей, например, родных или друзей. 
-Прекрасно, сударь. Раз вы можете мне дерзить и разговаривать в таком тоне, значит у вас все в порядке. - Я то в чем виноват!?! Мысленно прокричал,  Бран.  Я как виноват в твоих бедах мужик?!  Я откуда знал, что в этом доме погибают люди?!  Откуда я мог знать о смертях?!  Однако маг ничего не сказал. Даже на его лице не дернулся и мускул.  Что толку кричать? И зачем?  Ведь все-то Бран знал. Все- то он видел.  Малефик три дня выжидал  и высматривал ситуацию в городе.  Ждал, что все образуется. Не получилось.  Стало только хуже.
- Вы выглядите здоровым и цветущим жизнью. Скорее всего, болезнь вас не коснулась. Рекомендую по возможности и дальше избегать  контактов с остальными людьми. Ради вашего блага.  Всего доброго. - Маг развернулся и собирался покинуть дом.   Можно было конечно остаться, высказать мужчине что там, в поселении умирают люди.   Что не он один пострадал. Что много других заболевших и погибающих...  Но что толку.  Мужчина был поглощен своим горем. Слова сейчас ему явно не помогут.  А больше Бран и сделать не мог. 
Почему не можешь?  Посмотри. Он конечно не в самом рассвете сил. Но и не дряхлый старик. В нем еще бьется сила. В нем еще есть кровь.  О, он прекрасен. Прекрасен на роль жертвы. Разве ты не видишь этого? Вернись. Оглуши его.  Используй его кровь, его оставшиеся жизненные силы.  Он просто великолепно подойдет для такого ритуала. Ты слишком ослаб. Ты слишком сильно отдаешь себя для спасения чужих жизней. А тут... Прямо прекрасная возможность. Так не отворачивайся от нее. А самое главное посмотри вокруг!  Никто! Абсолютно никто не  обратит внимание на то, что он погибнет. Ну, сдох и сдох. Какая до него разница обычным людям?!   Они, наверное, даже обрадуются тому факту, что его не стало. Будь уверен, они воспользуются возможностью и с удовольствие пограбят его жилище. И самое главное. Посмотри на его лицо. Вспомни. Он же сам молит о смерти. Он желает её. Он жаждет её!  Хочет!  Ведь после смерти он воссоединится со своей семьей. Он даже будет рад этому обстоятельству!   Ну и тоже.  Ведь сам подумай своей головой. У него есть сила. А ты же у нас альтруист. Хочешь помочь остальным людям... А тут... У тебя же великолепная возможность. Подумай! Только подумай, какие возможности откроется перед тобой! Одна жертва. Много крови, ну и немного твоей. Да Рилдир! Ты сможешь много жизней спасти. Протяни руку. Возьми его жизнь...  Да вот так...
Бран сам не заметил, как его рука потянулась к ножнам с кинжалом.  Не заметил, как вытащил клинок с характерным шумом.  Развернулся к хозяину дома. 
Да! Вот так.  Можешь сказать ему, что поможешь встретиться с родней. Соври. А заодно успокой. Скажи, что  его жертва будет не забыта. Что его жизнь, его кровь и его сила пойдет на пользу. Что он сам спасет множество жизней. Его будут помнить как героя, а не как затворника. Ложь конечно, но кого волнует в такой ситуации? Ты ведь сам это понимаешь, да? Тебе нужна сила. Тебе нужна чужая кровь.  Еще раз, только представь  себе свои возможности после правильно проведенного ритуала. А еще подумай вот о чем. В поселении, таких как он еще достаточно много.  А этот глупец, оставшийся без семьи лишь первая ступенька.  Принеся его в жертву сейчас, потом ты сможешь  спасти остальных, а принеся и их в жертву, спасти вообще всех.  Не этого ли ты хотел?  Конечно, не совсем геройский поступок да. Но кто тебя осудит то?!  Кто посмеет осудить героя, что спас всех от смерти?! Толпа сама тебя поддержит!  Но для начала тебе нужно будет сделать один шаг. Отнять одну жизнь.  Подумай жизнь одного, что бы жили другие.  Один за всех.  Это невероятно малая цена.  Действуй. Действуй. ДЕЙСТВУЙ!
Нет! - Чуть не прокричал Бран.  Он опомнился вовремя.   Маг не заметил, как уже подошел к сидящему спиной мужчине, по всей видимости, собираясь оглушить его.  Крепко сжав кинжал, малефик  резко развернулся и бегом покинул дом. 
Он бежал. Бежал не оглядываясь.  Старался убежать как можно дальше. Дальше от соблазна. Дальше от злополучного дома. Видел ли хозяин то, что делал маг?  Запомнил ли он его лицо?  Неизвестно.  Но Бран все равно паниковал.
Сколько он бежал? Неизвестно, но остановился он, когда уже оказался на окраине поселения.  Наверное, многие видели то, как по улицам бежал маг крови с кинжалом. И наверняка от такого зрелища у них могли появиться вопросы.  Но  в тот момент малефику было безразлично.  Он просто хотел оказаться как можно дальше.  Но теперь, оказавшись на окраине, что делать дальше? Люди, наверное, не поймут его поступок.  Да и будет ли здравомыслящий человек убегать по улицам, так будто за ним гнались все демоны этого мира, с обнаженным оружием?   Требовалось прийти в себя окончательно. Прекратить панику. И отдышаться. Возможно, мужчина действительно видел, Брана с кинжалом... Возможно. И что? Что это дает? Что изменяет?  Да и кто ему поверит? Особенно учитывая, то,  что этот скряга не выходит из дома. Боится что заболеет... Так что ничего страшного не случилось. А вот что делать с остальными людьми?  Как им объяснить? Вопросы, вопросы.

Отчего же я все же тогда не уехал? Зачем вмешался во все это?! Все больше мучился Бран день, ото дня задавая себе подобные вопросы. И собственно говоря, было, отчего их задать. Ибо с каждым днем ситуация в поселении становилась все хуже и хуже. О, нет. Маг крови старался все подправить. Он выбивался из сил, искал средства. Даже пробовал делать самодельные зелья, дабы спасать людей. Алкоголь, кровь, да немного магии, варить, не взбалтывать, дать настояться и выдать... И все бесполезно. Самодельное зелье, сваренное скорее в отчаянье, на эмоциях не могло помочь умирающим жителям. О оно облегчало симптомы, усиливало воздействие магии крови, но все же это было не то, что нужно Брану. Все это не могло полностью исцелить желающих. К тому же маг крови стал замечать, что уже исцеленные начали как то странно себя вести. У них опять начали проявлять признаки болезни, чего просто не могло быть! Малефик еще раз всех перепроверил, особенно первого своего пациента и тут вскрылась еще одна деталь. Девочка действительно больше не болела. Как и её мать. А вот остальным не так сильно повезло. Уже начали появляться первые умершие. А вместе с ними глухой ропот местных жителей. И это было плохо. Бран просто терялся. Он не знал, за что приняться. Нужно было расследовать, почему и как не все исцелились. Но это было невозможно, ибо у мага не было времени. Нужно было дальше лечить остальных. Которые опять- таки могли вновь заболеть. Малефик сам не заметил, как попал в бесконечный цикл, из которого нельзя было выбраться, но приходилось тратить все больше сил. И заодно пробовать не очевидные способы лечения. Например, дополнительные печати крови на теле пациентов и еще много чего подобного. Чем дальше, тем не стандартнее становилось лечение. В ход шло все.  И что можно и что нельзя. Кроме разве что жертв.  Ну не поднималась рука у мага на жертвоприношения. Особенно после той истории в доме одинокого старика. Странно, что тот так и не рассказал об этом.  Хотя может и рассказал, но ему никто не поверил.
Что же дальше? А дальше с каждым днем маг погружался во  все больший ад. В трясину. Он все больше выбивался из сил, а значит все меньше и меньше времени у него оставалось на отдых и поиск лекарства. Он даже есть меньше стал в попытках найти дополнительное время. 
Как-то раз к нему подошел тот самый священнослужитель. В этот раз он был предельно краток. Не пытался читать морали. Не пытался наставить на путь истинный. Нет. Все было по-другому. Он просто предложил Брану убраться отсюда по добру по-здорову пока еще не слишком поздно.  Дескать, ты не справляешься.  Куда ты лезешь со своими талантами, если тебя не спрашивают и не просят.   Уходи. И Бран не знал, что сразу ответить жрецу. Во-первых, он недоедал такой реакции. Маг думал, что  священник будет убеждать его. Говорить про веру. Про то, что надо отказаться от черной магии и принять истинный свет Имира и тогда ты спасешь их.  Во-вторых, сам чародей к тому моменту начал отчаиваться все больше и больше.  Он уже не видел выхода виз этой ситуации кроме как побега.  И  лишь гордость. Глупая гордость убеждала его в том, что нельзя сдаваться, раз уж принял на себя роль врача. Что нужно действовать дальше. Нужно пробовать другие составы лекарств. Попробовать сходить в лес, убрать первый снег и поискать других трав. Может, что то да уцелело. Может быть, не все травы забрали? И как-то раз, Бран действительно собравшись с силами, двинулся на поиски трав в лес, но ничего не нашел. Хотя если бы он продолжил поиски и прошелся еще немного, то может быть... Может что то... Кто знает? Но сил уже не было. Страшно тянуло спать. Поэтому маг вернулся.  Вернулся для того что бы вновь возвратиться к своей работе.
И все было зря.  Когда же все это началось? Да жители роптали давно. Они с каждым днем становились все более и более недовольными действиями чародея. Что он мало их спасает. Мало помогает.  Что ему надо больше работать. Тогда что ли он пропустил свой момент? Момент, когда надо было собрать жителей и попросить их не отчаиваться?  Может быть. А может все началось, когда несколько домов оказались, заполнены трупами недавно исцеленных? Возможно.  Хотя, скорее всего все началось, когда неожиданно и очень несвоевременно пропал священнослужитель Имира.  Вот он был и вот исчез в неизвестном направлении.  И, конечно, же, все это явно не понравилось местным жителям.  Но маг все это упустил и чуть не поплатился.
Чародей сидел в хате проверяя свое снаряжение, когда неожиданно в дверь постучали.  До приема посетителей было еще далеко, поэтому Бран даже удивился вначале, но все же пошел проверить, кто стучится в  такое время. За дверью оказалась девочка. Маг её даже сразу не узнал. Хотя неделю с лишнем назад он спас её жизнь. 
-Милсдарь маг! Милсдарь маг! Бежите! Бежите быстрее! Меня маменька послала! Люди сюда идут. Вашей крови хотят! Бежите скорее! -Залепетала девчонка
-Стой-стой. Успокойся. Какие люди? Где? Почему?
-Бежите! Скорее!   Они за вами идут. Маменька прослышала, что люди вами недовольны! Дяденька монах пропал! И люди в лес ходили! Что- то страшное нашли! Решили, что это вы сделали! Хотят вас убить! Маменька меня за этим послала, что бы вас предупредить! Уходите скорее!
Сначала чародей хотел посмеяться над такой паникой. Ему все это казалось несерьезным. Зачем за ним идти? Он их пытается спасти, а они хотят его убить! Что за абсурд! Однако затем маг понял, что все это не шутка.  Что все действительно похоже, на что то странное.
-Беги к своей маменьке. Скажи спасибо. Быстрее! -Маг не стал дожидаться, когда мужики придут сюда. Вместо этого малефик кинулся в хату собираться.  По пути, правда, оступился и чуть ли не кубарем полетел по полу.  Сказывалось усталость последних дней.  Быстро поднявшись и хромая, Бран кинулся к своим вещам.  Надевать кольчугу не было времени. Нужно было спасать только самое необходимое, а именно сумку, куртку и нож. Кое- как все это напялив на себя, маг кинулся вон из хаты и... уже опоздал. В невдалеке показалась группа местных жителей.
-ВОТ ОН!  БЕЙ ЧАРОДЕЯ!-Раздался, чей то мощный крик. Вроде по голосу это был местный кузнец, но это не точно. Да и не было времени спрашивать и уточнять.  Нужно было уносить свои ноги, ибо толпа радостно и гневно подхватила клич, кинувшись к магу.  Бран чертыхнувшись и все еще не оправившись от удара как мог, побежал прочь в сторону леса.  За что они с ним так?! Он же им ничего не сделал!   Он пытался спасти им жизни. Жертвовал собой! Своими силами!  А они к нему так! За что?!   Но ответа не было.  Да и некому было его дать. Да и  не самое подходящее время для вопросов.
Бежать, бежать, бежать.   Подобно волку, что уходил от собак и охотников.  Подобно зверю.  Забавно. Еще неделю назад все местные жители готовы были целовать сапоги Брана лишь за то, что он вызвался помочь им.  За то, что он их пытался вылечить. И теперь... Он как животное. Запыхавшееся, безумно уставшее животное, что уходит от людей по лесу. А толпа ведь не хотела отставать. Эх, пустить бы её по другому следу. Обмануть. Затуманить взор! И Бран все это может. Для него это не так уж сложно. Нужно всего- то остановиться и прочесть заклятье. Только  вот времени на все это нет. Да и сил маловато. Увы, лечение стольких жителей плохо сказалось на нем. Слишком много оно из него выпило. Слишком мало сил оставило. Теперь только и остается что, задыхаясь бежать через буреломы.  А толпа то не отстает... Нет. Они, похоже, решили расплатиться с чародеем за все. Теперь он для них был... Даже неизвестно кто. Смертельный и опасный враг?  Возможно. Явно хотели убить и жестоко отомстить за все.  Толпа не знает пощады.

Отредактировано Бран (16-06-2020 21:31:20)

Бежать, бежать и еще раз бежать. Брану ничего не оставалось кроме как убегать как можно дальше и быстрее. Хотелось отдохнуть. Сделать небольшой привал. Выпить воды.  Перевести дыхание хотя бы! Но нет! Нет возможности. Нет времени.  Погоня шла по пятам, умеючи загоняя мага крови как какого-то волка.
Но вот на какой-то момент  малефику удалось остановиться и прислониться к дереву.  Чародей сипло дышал, пытаясь восстановить свое дыхание. Но это было не так просто.    Увы, но маг уже давно двигался, беря в долг у организма, и потом придется за все расплачиваться. Самому или за счет кого - то другого.  Сипло сделав вдох, маг резко согнулся пополам и затрясся, пытаясь сдержать  рвущийся из груди кашель.  С гигантским трудом, но Брану это удалось.  Вновь сделав глубокий вдох, маг кое-как поднялся. Нужно было двигаться дальше. Нельзя было надолго останавливаться.  Вот уже поблизости опять раздались крики местных жителей.
-ОН ТУДА ПОБЕЖАЛ! ЛОВИ ЧЕРНОКНИЖНИКА!
-СЖЕЧЬ ЕГО!
И тому подобное. Было ясно, что они находились в опасной близости от мага крови, и тому нужно было двигаться дальше.   Кряхтя почти как старик, малефик опять побежал, удаляясь глубже в лес.  Была бы у Брана возможность обдумать дальнейшие шаги, он бы может и попытался бы  уйти в другую сторону, но никак не вглубь леса, где так легко можно было потеряться.  Но сейчас, увы, не было времени на то что бы что-то решать. Нужно было действовать.
Маг бежал и бежал. Он не знал, сколько он пробежал. Не знал, как далеко он пробежал. Все это не имело значение. Имело значение лишь охота, шедшая  за головой Брана.  Но в какой-то момент... Все замолкло. Ну, то есть, толпа, что так долго и упорно шла за чернокнижником подобно охотничьему псу, вдруг сбилась с маршрута и ушла по совсем другой дороге. Тут бы малефику и задуматься. Остановиться. Перевести дыхание.  Раз уж все равно выиграл время.  Но нет.  Тот все продолжал загонять себя и бежать дальше.  Пока в какой-то момент не остановился, дабы узреть перед собой... Эогана...  Вот уж кого- кого, а его Бран тут не ожидал увидеть. Он даже не сразу понял, кто стоит перед ним. Да и сложно было осознать, когда задыхаешься после долгого бега. А вот чуть позже, когда сердце перестало, бешено стучать в ушах, и пелена отступила от глаз, ну, а маг пришел в себя.
-Эоган?!- Малефик закашлялся, опять сгибаясь пополам. Наконец мучительный кашель прекратился и малефик выпрямился. -Что ты... Стой... Ты жрец... И всегда был  им...  Но как?- Наверное, на лице мага отразилась вся гама эмоций от недоумения в стиле как же так, до почти детской обиды.  Как? Откуда?! Почему?! Все это наверняка было на лице мага.  Он действительно не ожидал  появления здесь кровавого жреца. Но тут Брана, кольнула мысль. А что если все это было заранее задумано?! Что если он Бран был всего лишь пешкой в большой игре Эогана? Что если тот все это задумал? Создал при помощи магии крови необычную болезнь, распространил её и всячески поддерживал? Тогда становится понятно, почему не все до конца поправились. А так же понятно, почему болезнь отступала пред магией крови... Но зачем?! Зачем все это?!
-Зачем?! Зачем все это было?! Я помню. Помню нашу встречу, когда были я и мой учитель. Помню наш разговор. Помню что... вы служите темным богам. Но зачем столько жертв?!  -Маг крови был в ужасе.  Он понял, что все, что происходило в Сером мосте, было тщательно спланированным планом. Все было продумано и хорошо разработано.  Но зачем? Неужели все эти жертвы служили только накоплению силы, да утолению голода божков?!  Бран тяжело сглотнул.   Все это выглядело как бред. -Я... Не собираюсь убивать этого человека просто так. Сначала скажи зачем?! Зачем все это нужно было?! - Бран, не смотря на смертельную усталость, разозлился. Он старался спасти этих людей. Жизнью рисковал.  А все оказывается  зря. Зря и напрасно.  Чародей и сам не заметил, как его рука легла на ножны с кинжалом. Не заметил он так же, как лезвие покинуло ножны и удобно легло в руки.  К сожалению, бутыль с кровью была пуста, и малефик не успел пополнить её. Просто не успел в связи с утренними событиями.  Поэтому все, на что приходилось полагаться Брану так это на собственную кровь.

Бран устал. Сильно устал. Сказывалась усталость последних дней, когда он лечил и спасал жизни. Точнее пытался спасать жизни. Ведь все это было зря.  А еще на него оказывало влияние тот немилосердный бег по пересеченной местности от толпы разъяренных мужчин и женщин. Тех, кого он пытался спасти даже ценой своего здоровья. Страшная насмешка. И вот он здесь. Перед лицом того гения который придумал и воплотил прекрасный план. Создал невероятную ловушку.  Но не для Брана. Нет. Похоже, сам молодой малефик реально оказался не в том месте и не в то время по чистой случайности. Ловушка была для местных жителей. А Бран влез в нее как какой то ученик. А еще самое смешное это кинжал в его руках. Боги, что за глупый поступок!  Было ясно и без слов Эогана о том, что у чародея нет и единого шанса в бою. Он был слишком вымотан, что бы лезть. Да и если говорить честно, то у Эогана помимо сил был еще и невероятный опыт. В общем, плохая ситуация.  Однако Бран  все же был упрям. И сдаваться даже в такой гиблой для себя ситуации не собирался.  И в связи с этим лишь крепче сжал кинжал в своих руках, так будто этим оружием можно было превзойти и убить Эогана.
-Жадность. Вот в чем причина. Испытание. Чушь собачья. -Бран скривился. - Жажда силы сделала тебя жадным. Превратило в истинное чудовище. Да. Прав был мастер, говоря про тебя, что ты чудовище Эоган.  Тогда я этого не видел. Почти не замечал, ибо слишком молод был. Зеленый маг крови можно сказать. Но сейчас я отчетливо вижу, кем ты стал и кем являешься. -Малефик не ставил перед собой цель оскорбить или унизить Эогана.  Да и того похоже вряд ли  можно было оскорбить. Просто теперь он отчетливо видел путь. Путь Учителя в конце жизни. То как он сходил с ума.  Как становился жаден до силы. Окажись Бран здесь вместе с Учителем и тот бы принял стороны Эогана. Даже нет. Он бы первым стал извлекать жизненную силу из окружающих селян. До того его довело безумие.  И Бран теперь ясно понимал, какое будущее ждет его в дальнейшем.  И от этого еще больше ужасался. Стать чудовищем в человеческом обличье. Тем, для кого людская жизнь ничего не стоит. Тот, кто способен шагать по людским черепам не обращая внимание на страдания и смерти. Нет.  Этого нельзя было допустить. Нельзя таким становиться!  Однако в глубине души маг крови знал ответ. Знал, что пройдет по пути крови и далеко зайдет в безумии. А весь бег всего лишь отсрочка от страшной расплаты за силу.
-О моей судьбе.-Как эхо повторил Бран все еще прибывая в ужасе от страшных перспектив своего будущего.  Нехотя и с трудом он сконцентрировался на словах Эогана. -Да. Один из тех, кто за мной бегал. Насколько я понимаю, бегал потому что нашел твое кладбище, но подумал на меня? Или потому что посчитали что я якобы убил тебя? НУ то есть жреца? Забавно.[/i] Маг усмехнулся и выпрямился, постаравшись придать себе гордое выражение.  Получилось, правда, так себе, но хоть что то. [b]- Подачки не принимаю, Эоган. Этот человек пытался меня убить по твоему содействию. Его проблема в том, что хорошо одурачили. Однако кровь невинных не проливаю. Я не чудовище, Эоган. Я человек. И  пускай видят все Боги!  Я таким и буду оставаться так долго, насколько могу. Я скорее умру, нежели пойду по твоему пути! -Плевок под ноги Эогану. -Знаешь. -Малефик рассмеялся. -  Я удивлен, что ты не спросил. Не спросил где же мой учитель. Что же с ним стало и почему я один творю, как ты там выразился? Глупости? Да вроде так.  А ответ прост. Я убил Учителя. Собственными руками. Мы сошлись в дуэли крови. Он и я.  И как видишь, я стою перед тобой. А знаешь, почему он мертв? Потому что стал как ты. Превращаться в чудовище жаждущее крови и силы. Монстр без души. И когда из-за него чуть не погибла целая деревня я не смог этого терпеть.  И можешь не смотреть осуждающе. Бой был честный. Я не ударил его в спину. Не бросил яд в его питье или еду. Впрочем, Учитель был талантлив и такой трюк с ним бы не прошел.  А удар магии крови да. Впрочем, не важно. Он мертв так и не став полностью, таким как ты. Я знаю, что путь мага крови путь в безумие и кровавую жажду. Но так вот.  Я предпочту сопротивляться этому и искать свой путь, нежели стать монстром. -Закончив речь, малефик полоснул по своей руке кинжалом. Капли крови, повинуясь воли хозяина, превратились в кровавых бабочек. Бран надеялся, что заклинание Кровавой  дворянки  Батори не известны Эогану и тот не сможет отреагировать, так как следует. Само заклинание могло быть безобидным отводом глаз, ибо сложно сконцентрироваться, если перед глазами летают куча бабочек, так и опасным боевым проклятьем, ибо та же Батори легко убивала своих противников через это заклятье.  К сожалению Бран знал лишь первый вариант. Но и этого было достаточно, ибо основная атак должна была прийтись по Эогану в виде кровавого кнута.

Отредактировано Бран (21-08-2020 16:59:54)