Некоторые детки в силу отсутствия опыта или в силу буйной фантазии считают, что стоит ступить на темную дорожку незаконной деятельности, и в тот же миг все законы станут шелухой, на которую не стоит обращать внимание. Даже не так, им просто должно быть не по чину подчиняться правилам. Это – для прочих, а они-то уже другие.
Правда, до умных быстро доходит, что правила есть везде, а в некоторых кругах даже жестче и суровей нежели то, о чем стража толкует. Те, кто этого понять не в силах, заканчивают крайне печально и как правило очень быстро. Такая незавидная участь приветливо махала рукой в недалеком будущем двум товарищам.
Про таверну у подножия гор они слышали. Сложно не слышать про то, что у большинства на слуху. Кто-то заверял, что она реально существует и там действительно можно получить защиту и убежище едва ли не от всего и всех на свете. Кто-то скептически фыркал, мол, байки все. Фыркать-то фыркали, но дорожку на всякий случай узнавали.
Про таверну ребятки слышали. А вот про законы, царящие в ней, – нет.
Парочка в чем-то сильно провинилась перед куда более опытным товарищем и его друзьями, и решила, что пора залечь на дно. Если бы они встретились своему бывшему партнеру в городе, то он бы не упустил случая спросить за все грешки. Хотя бы для поддержания авторитета. Но гоняться за двумя полудохлыми крысами по лесам и горам? Не, игра не стоит свеч.
Впрочем, о том ребятки не знали. Добрались до таверны (и впрямь стоит!), договорились с трактирщиком (туповатый мужик – через каждую фразу замирал и о чем-то думал), уплатили деньги и… И с чего-то решили, что их будут лелеять и обжимать красивые девушки. Нет, девушки тут жили что надо – красавицы, да на любой вкус. Только прыгать на коленки двум сомнительным типам без намека на манеры местные не собирались. Одна и вовсе такую оплеуху отвесила, что на весь зал слышно было.
Кто-то из старших – по виду не то наемники, не то охранники во-о-он того торговца – посоветовал угомониться, иначе, мол, хозяюшка осерчает. Ну и когда это молодые да сильные парни (изрядно хлебнувшие для храбрости и уверенности в себе) какую-то бабу боялись? Да будь она хоть трижды ведьмой, будет над ухом квохтать как наседка, так ей самой юбку задерут и на столе разложат.
В следующее мгновение пареньков не стало. Привыкшие посетители пожали плечами и отвернулись. Кто-то из девушек ворча и ругаясь на смеси орочьего и трольего подцепила оставшееся барахло и понесла на улицу. У них приличное заведение, не нужно тут мусорить! В общем, мало кто придал случившемуся значение. Кроме, само собой, самих парней, оказавшихся нос к носу с очень недовольным драконом.
Морваракс поработала над славой таверны в своих землях. По большей части порядок там уже поддерживали знающие люди, да старые знакомцы. Но иногда надо напомнить о себе, верно?
«Причина. Одна веская причина, почему вы не должны быть сожжены на месте»
Обсидиановая не шутила. Место, куда она вышвырнула наглецов, грубо говоря как раз было расчищенно под это дело. Каменная площадка в горах, валуны убраны – не спрячешься, до других укрытий далековато. Разве что за край можно прыгнуть, да Райс – та еще красотка, бурная и неприветливая как и все горные реки – перемелет с костями. О серьезности так же говорили выжженные пятна и обугленные тела.
- Логово! Мы знаем где находится логово дракона!
Видимо ребята хотели заглянуть туда, когда тучи разойдутся и их в округе искать не будут. Но собственная жизнь перевешивала смутные перспективы богатой жизни во хмелю и в объятиях блудниц.
Морваракс старалась не соваться в дела сородичей. И уж подавно не видела необходимости совать нос к тем домой. Драконы – не очень гостеприимны, могут за такую наглость сначала хорошо цапнуть, а если визитер выживет – вот тогда и узнавать, зачем пожаловал. Но ведь бывают и заброшенные логова, верно? Не грех такое и навестить. А еще лучше – разведать и решить, что делать с такой информацией.
«Показывайте»
***
- Да я тебе говорю, что вот где-то здесь было оно.
- Ты баран или да? Лес кругом, где здесь пещере появиться? Севернее она была!
- От козла слышу. Морок то был, морок.
Поиски несчастного логова длились уже вторые сутки. После того как наглецы дали согласие на сотрудничество, обсидиан бросила их очередным переходом подальше от таверны и наказала ее дождаться. Она была так любезна, что даже прихватила одну из карт местности. Правда учитывая какой участок эта карта охватывала, с тем же успехом можно было искать тропки по карте мира.
Карту два олуха читать не умели. И вообще помнили крайне смутно о том, где же видели логово. Морваракс вроде и не торопила их, но всегда нависала над головами, готовая оборвать бессмысленное мельтешение в любой момент. Чем дольше длились поиски, тем больше приятели ругались и паниковали. А у Мор складывалось впечатление, что они вообще говорят про нее или про ее золотого соседа.
Свои земли дракон прочесала от и до, стремясь обезопасить их и познакомиться с соседями. Эльфмйская магия до сих пор будоражила своей непостижимостью, а золотой гигант оказался добродушнее некуда. Только окромя Освира Морваракс здесь иных драконов и не встречала. Ни в двух днях перелета, ни в трех.
Это не свидетельствовало о том, что здесь в предгорьях не может быть логова. Это говорило только о том, что живых ящеров большой силы и возраста здесь нет. Отчасти это делало поиски заманчивее.
Драконье логово. Найти случайно можно только пещеру очень молодого ящера. У всех прочих же… можно годами топтаться у самого входа и не найти его. Сколько драконов живет в Драконьих горах, хотя их отчего-то считают необитаемыми? А сколько этих драконов может жить в Скалистой гряде?
Золотые глаза остановились на одном из пареньков. Нужны ли они ей? До логова не довели, заплатить иначе не в силах. Если где и есть скрытый вход в пещеру или подземное логово средь деревьев и камней, то она вероятнее его отыщет без помощи этих людей. Топтание на месте утомляло.
Товарищи по несчастью замолчали, почувствовав тяжелый взгляд. Неуверенно подняли головы. Один было хотел сказать, что вспомнил что-то еще (вранье), но второй рискнул и бросился бежать. Где-то там была небольшая безымянная речушка, где-то там должны быть поселения, да люди в конце концов! Чем люди ему помогут против ящера оставалось загадкой. Услышав поблизости шаги, ринулся туда с отчаянным воплем:
- Дракон!
Обсидиан недовольно фыркнула. Вот только компании местных суеверных грибников ей для полного счастья и не хватало. Она прыгнула. Казалось бы такая громадина в принципе не должна двигаться тихо и быстро. Но одно мгновение и беглец прижат лапой к земле. Его приятель судорожно сглатывает и не шевелится. А компания тем временем все же пополняется.

Прижатый беглец попытался вывернуться, с надеждой глянул, кого ему послала судьба. Кого он хотел встретить в этой глуши? Орден драконоборцев? Компанию архимагов, только и мечтающих ввязаться ради сомнительного знакомства в драку с драконом? Неизвестно, но поймав взглядом женскую фигурку, явно был разочарован.
Говорят, что страх придает сил на решительный рывок. Он же, впрочем, хорошо лишал возможности думать и оценивать ситуацию. Однако же, что только не сделаешь, чтоб не угодить дракону в пасть.
Морваракс взирала на ситуацию иначе, но тоже без особой радости. Толпа мужиков, судя по всему столь же одаренных умственными и иными способностями как ее пленники, и… дракон. Молодой золотой дракон в облике девушки.
И тут два варианта, что собственно она тут позабыла. Либо путешественница – что понятно и приемлемо практически для всей расы, ведь поиск логова и накопление сокровищ – дела увлекательные, но не быстрые. Либо же золото здесь жила, и напрашивался очевидный вывод, что это именно ее логово отыскали два неудачника. Последний вариант был весьма прискорбен. Во-первых: владелец жив. Во-вторых: сколько там может быть этих сокровищ? В общем, игра не стоит свеч, как говорят люди.
Плюсом ко всему металлики отличались тем, что искали справедливости. Им может быть глубоко противен человек, которого кинули в яму к волкам, но вот надо вмешаться и выяснить, а за дело ли и за какое того на смерть осудили. Молодость, конечно, накладывает свой отпечаток – в легкие годы можно было повстречать и «злого» металлика и «доброго» хроматического ящера. Шанс мал, но может быть?..
«Тебя это не касается, золотая. Иди куда шла»
Люди не могли ее слышать. Но то как обращалась мелкая рыжая девка с большим (хотя смотря с чем сравнивать) темным ящером внушало в них странную уверенность. «Молчание» же дракона было воспринято как замешательство. А вдруг пигалица магичка страшная? А вдруг она знает дракона и сможет уговорить отпустить?
И все же парочка, так неудачно бросившая вызов обсидиану, была не совсем глупа. В какие-то моменты они могли творить страшные глупости – чем, в общем-то, и занимались большую часть своей жизни. Но бывают такие моменты просветления, когда внезапно осознаешь всю суть ситуации. И тут нужно действовать. Впрочем, не все действия одинаково ведут к спасению.
- М-мы тут эт… пещеру ищем, - громко сказал тот из парней, кого не вжимала в землю драконья лапа.
Взгляд Морваракс ему совсем не понравился. Но ведь Страшный Джон всегда говорил, что лучше рискнуть и извиниться, чем не рискнуть и локти кусать. Правда «наставник» потому и носил свое говорящее прозвище, что везло ему не часто, да и с драконами никогда не сталкивался. И вообще может ничегошеньки в жизни не смыслил. Но прислушиваться к словам старых (а значит мудрых) – эт точно надо.
Застыв как статуя, человек сглотнул и все же выдавил из себя обращение к «магичке»:
- Тута драконья пещера должна быть. С сокровищами…
Приятель болтливого паренька, очень хотел чтоб странная тактика друга сработала. Кто знает, что он там несет и почему, но вдруг сработает? Ведь больше всего ворюге хотелось одного. Чтоб обсидиановая ящерица убрала свою лапу и не выдавила из него завтрака. А вообще… сдались ему эти приключения и городская жизнь. Вот в селе бы остался – там скучно, и без подвигов. Зато безопасно, мать накормит выпечкой, а дурёха Маранька всегда рада задом повертеть и не только… Ну в бездну эти сокровища, и драконов туда же. Вот выберется и точно все бросит.
Ну… наверное. Некоторые обещания даются только в момент исключительной важности, а потом забываются. Но вот сейчас парни оба очень хотели, чтоб рыжуха их спасла (позорно конечно от девки помощь принимать, но так и не каждый день на тебя смерть золотыми глазами смотрит!).

Лапа, коей был придавлен беглец, сжалась чуть сильнее. Человек резко выдохнул и с ужасом обнаружил, что сделать вдох стало гораздо сложнее. Его приятель, заметив что пленник драконьей лапищи резко замер, почувствовал внезапную слабость в ногах. Благо, что у обоих пока хватало самообладания оставлять свои штаны сухими. Люди иной раз не слишком приятно пахли.
Морваракс слышала их страх, слышала и страх тех, кто пришел следом за золотой. Молчаливая беседа их нервировала сильнее чем дерзкие выпады двух парнишек, коих с большой долей вероятности можно записывать в мертвецы. Но вместе с тем была во всей этой мерзкой двуногой компании нотка жадности. Даже сейчас они тайно лелеяли надежду на богатства.
Впрочем, тут их сложно винить. Как дракон обсидиан прекрасно понимала желание взять себе что-то ценное и красивое. Но в отличие от горе-охотников-за-драконьим-добром крылатая умела правильно оценить ситуацию и собственные возможности. И на месте людей она бы ушла отсюда как можно дальше. Карта? Легко пришло – легко ушло. Не похоже, чтоб они сильно напрягались, доставая ее из чьей-то сумки.
Поведение и мотивы людей дракона раздражали. Чего не скажешь о молодом сородиче.
Не скрывая своих намерений, золотая прямо предложила присоединиться к чужим поискам. Не нагло, и не льстиво.
Обсидиан – самоцвет, но камень сей далеко не светел. Больше зла и неприятностей ожидают от этого клана. И надо сказать весьма обоснованы данные страхи. Морваракс… отличалась от остальных. Пожалуй сильнее, чем должна была. Но не видела никакого толка подчеркивать свою позицию или переубеждать встречных, что не все драконы одинаковы.
«Ты рискуешь», золотая действительно рисковала предлагая свою компанию обсидиану. Но разве это не прелестно? Вообще данный род слегка раздражал своей силой и непоколебимой верой – почти рыцари в сияющих доспехах. Но… но в то же время Морваракс отдавала себе отчет в том, что ее несколько очаровывает та аура, что сопровождает золотых.
Может молодая в своих путешествиях и налетит рано или поздно на крупные неприятности, но той, что станет испытанием внутренней силы будет точно не Мор.
Наверняка бы ей хватило сил отобрать карту и прогнать ненужную компанию. Наверняка она смогла бы единолично разгадать загадки чужого логова. Однако… это был не ее «почерк», как выразилась бы Даранрен. Подставлять под удар другого дракона было может и логично, но не столь необходимо как могло бы показаться.
«Морваракс. Страж границ Арисфея и хозяйка земель вблизи истоков Райс. Принимаю твое предложение»
Убрав лапу, обсидиан взглянула на свое вынужденное сопровождение. Нужда в них отпала окончательно. Пустить в расход, когда они доберутся до логова? Или отпустить?
С одной стороны страху она нагнала на них достаточно. С другой… отпускать так просто тех, кто посмел нарушить законы ее земель?
«Сто золотых»
Воры с удивлением уставились на ящера.
«Ваш долг. Пять лет на сбор. В случае смерти одного из вас долг наследует компаньон»
- А если мы оба… того… - такой вариант не нравился никому из них. Смерть они вообще не рассматривали как хороший выход в ситуации с драконом. Но вопрос сам спрыгнул с языка.
Обсидиан приоткрыла пасть, своеобразно и зло улыбаясь. Вопрос остался без ответа, но парни поежились как от пронзительного холодного ветра. Что там с ними дракон сделает, наверное лучше и впрямь не загадывать.
Идеальнее было только заставить людей платить ей каждый месяц определенное количество монет. Но, беря во внимание их особенности, такое они не потянут. С паршивой овцы хоть шерсти клок.
«С собственной «свитой» разбирайся сама»
Прищурившись, Морваракс оценила карту и отмеченные возможные входы в логово. Что ни говори, а кто-то убил очень много времени на кропотливую работу. Такую карту не грех и саму по себе сохранить… Ближайший вход был примерно в трех часах неспешного полета. Для людей… несколько дольше. Естественно, дополнительный и ненужный груз Морваракс тащить на себе не собиралась.

В который раз обсидиановая убедилась в том, что доброта несет порой слишком много проблем. И если пляски мужчин вокруг девчушки она понять еще могла, то попытку проехаться на драконе – нет. Проводив взглядом взмывшую в небо золотую с внезапным пассажиром (пока не замеченным), покачала головой и расправила крылья.
«Украшение» болталось и неистово вопило. Ветер несколько скрашивал неприятное звуковое сопровождение, но Морваракс всерьез задумалась, а не снять ли паразита с сородича? Благо (для кого бы еще?) золотая услышала попутчика и даже позволила забраться к себе на спину. Человек явно почувствовал себя лучше, либо ему ветром последние мозги выдуло, - представился и наверняка грезил о задушевной беседе в небе.
Только юноша явно никогда не летал и понятия не имел, что небо очень холодное, а порывы ветра для таких крошечных созданий как он могут быть губительны. Обсидиан не без внутреннего злорадства отметила, что бравада улетучивается у паренька достаточно быстро. У Мор не было критериев для определения, что такое «хороший человек», кто-то считал, что мертвый, кто-то – молчаливый, кто-то – исполнительный. Но пожалуй она была рада, что во время полета драконов никто не отвлекал.
Было бы еще лучше сбросить человека, но это маловероятно по причине доброты молодого родича. Оставалось тешить себя надеждой, что пользы от такого помощника будет больше, чем вреда.
«Мы – временные союзники, но не друзья. Не сокращай мое имя без веских на то причин»
В молодые годы Мор крайне агрессивно реагировала на все попытки сократить свое имя, вне зависимости от природы говорившего и причин, подтолкнувших его к этому. С возрастом стала терпимее, хотя и не всем дозволяла себя называть «Мор». К примеру сородичей, особенно юных старалась «строить». Кто-то мог бы сказать, что у темной скрытая обида и страх за свое положение, а кто-то просто принял бы, что имя… Имя для дракона куда важнее, чем для человека и всех прочих. В некотором роде даже ценнее, чем для демона.
И все же молодые драконы были… странными? Не то чтоб Морваракс часто с ними общалась, но могла выделить одну общую особенность. Стоило молодым понять, что перед ними не враг, и с них словно режущая чешуя спадала. Одна стремится летать наперегонки, другая хвостом по воде плещет, дабы брызгами задеть. Это не отменяет их уважительного обращения, но… но все равно такие вольности для Морваракс были странными и непонятными.
«Это не твои земли. Не привлекай внимания. Не лети слишком быстро, силы могут пригодиться»
Маловероятно, что кто-то мог поселиться столь близко к ее территории. Тем более, что золотой собрат непременно бы о том сообщил – его границы к этим лесам и того ближе. Но все равно осторожность брала свое, уж очень не хотелось получить удар в спину. Морваракс ментально прощупывала местность, но никого серьезнее скальных ящеров и стаи волков не обнаружила.
Неведомый сородич вызывал множество вопросов. Начать с того, что его логово оказалось нанесено на карту. В принципе некоторые картографы диво как точно отмечают замок Личиса на картах, но у первого есть веские причины не скрываться – только полный безумец сунется к нему в обитель. Не то чтоб обсидиан принижала всех прочих, но ведь не каждый день натыкаешься на действительно непогрешимо величественных драконов.
Может быть собрат был неосторожен? Нет… вход в логово пришлось еще искать. Приземлившись у подножия гор, оба дракона смутно чувствовали, что их водят за нос. Карта указывала это место, но ничего в округе даже не намекало на вход в пещеру или подземные залы. Напрашивался вывод, что прятать вход ящер умел. Так как же и кто отметил пещеру (пещеру ли?) на карте?
«Ищи любые аномалии. Скорее всего ход закрыт. Не иллюзией, но чем-то иным»

Золотая не нашла следов и проявления магии. Морваракс тоже с поисками не везло. Во всяком случае здесь не было не только явных следов, вроде иллюзий или эффекта заклинаний, но отсутствовали руны и мир ощущался… явно не так, будто рядом сокрытый вход в логово.
Вставал вопрос. Как им пользовался сородич? Осторожность осторожностью, но всякий раз перенастраивать ловушки и подбирать ответы на головоломки – потеря времени. Хотя возможно этот вход здесь был создан и отмечен уже на последних годах жизни. Или же служил исключительно выходом.
Вспомнив карту, обсидиан решила пока не нагнетать. До другого входа лететь прилично, и забираться придется высоковато. Человек такое пережить сможет (наверное), но будет явно не в восторге. Впрочем, он видимо уже разочаровался в небесном подвиге.
«Магия – основа для многих драконов. Практически для всех. Но исключать иные варианты глупо», нехотя согласилась обсидиан с Лоакардракс. В истории находились шутники из крылатого рода, которые магию использовали как вспомогательны элемент, и строили все ловушки и скрывали свои тайны… буквально у всех на виду.
С точки зрения Мор: это странно и противоестественно, но не лишено смысла. Хороший ход, если не хочешь обнаружить родича в своей пещере однажды вернувшись с охоты. Слишком привязываясь к магии, ящеры иной раз не видят иных возможностей. Часто это пытаются скрасить превращением в людей, и это дает свои плоды. Но обсидиану данный путь познания был закрыт, причем ею же самой.
«Подождите»
Оттолкнувшись и взлетев, Морваракс еще раз осмотрела предполагаемое место входа. Правда сейчас ее интересовали камни. Возможно это паззл, и нужно найти элементы и поставить их на нужное место. А может быть работать здесь должен был человек.
Дракон – не увидит, но сделать мог бы. Человек – увидит, но не сделает. В команде же работать не всем дано.
«На камне есть руны или иные обозначения?»
Если уж опираться на мысль, что бывший владелец пещеры обладал странным чувством юмора, то что ему мешало для потехи оставить подсказки у самой земли. Или на той стороне валуна? Мол, пусть милые искатели по земле поползают, травами подышат, парочку языков вспомнит… Да-да, просто руны – без всякой магии, а то любят всякие чешуйчатые мухлевать.
Морваракс едва ли не во плоти представила себе дракона. Ехидного старого ящера, где от старости одно лишь слово. Не любила она таких. А вот они – напротив, просто обожали ее злить и ставить в тупик.
«Юноша, вам придется поработать. Осмотрите камни, осмотрите площадку. Может быть что-то покажется знакомым?»
«Подними его на мою высоту, если такой осмотр не даст результатов. Кажется вход должен найти не кто-то из наших», это уже было обращено к золотой.
Впрочем, может молодая как раз и сможет отыскать? Она мыслит иначе, и оценивает все с той стороны, на которую плевать хотели взрослые драконы. Морваракс не любила, когда ее щелкают по носу простыми шутками. Не любила, но оставалось только злиться и терпеть.

Морваракс не отозвалась словами, но золотая могла ощутить, что обсидиан услышала ее слова, увидела находку и взялась за поиски. Отношение к людям у дракона не всегда было покровительственно-доброжелательное. Собственно относиться к ним значительно теплее и с интересом, Морваракс начала сравнительно недавно. Но одного было не отнять никогда: люди – весьма талантливы и исполнительны, особенно когда у них есть к тому должная мотивация.
Найти сломанный камень в горах. Почти тоже самое, что иголку в стоге сена. Но дракон вполне был способен справиться и с первой задачей, и со второй. Правда решение не понравилось бы хозяину стога…
Запомнив «срез» камешка, Морваракс со всей своей придирчивостью осматривала местные скалы. Пару раз ей казалось, что она отыскала нужный, но края были либо слишком неровные, либо же банально не стыковались по размерам. В своих поисках ящер забиралась все дальше.
Камень, который продемонстрировал парнишка, был слишком «чистым». Сказать прямо далеко не все на свете способно разрезать камень, причем так гладко. Значит это сделали нарочно. Ничто не мешало тому, кто закрывал проход, утащить «подсказку» подальше от двери. Вспомнив отметки на карте, обсидиан еще раз посетовала на то, что незнакомый ей дракон обладал на редкость паршивым чувством юмора.
Он попался ей на глаза случайно. Кусок камня, так же с чистым срезом и потускневшими от набившейся земли и пыли надписями. Только среза было два. Кто-то не просто оторвал кусок подсказки, некто целенаправленно «разобрал» вход. Видимо придется поискать.
Подобрав «свой» обломок, обсидиан вернулась к спутникам. Юноша грелся, золотая ожидала.
«Подозреваю, что это и есть вход. Либо инструкция по нахождению оного. Два найденных куска не совпадают, значит есть и другие. Возможно, они образуют фигуру, либо были выстроены колонной. Пусть твой человек поищет здесь, или попытается вспомнить все знакомые легенды, связанные с данным местом. Пригодится любая мелочь. Мы можем облететь близлежащие скалы в поисках таких же обломков»
Морваракс считала себя исследователем, и с большим удовольствием искала артефакты и проверяла всевозможные слухи. Но озаботиться изучением народных преданий ей как-то все не доводилось. А ведь она живет весьма близко к этим землям. Хоть что-то, да должно было дойти до ее слуха. Но не дошло. Либо она посчитала это недостойным ее драконьего внимания.
Люди. Сколько всего эта маленькая раса способна спрятать и сохранить? Примерно столько же, сколько разрушить и потерять. Поразительные создания.
«Или могу взять все поиски на себя. Языки и начертания – не моя сильна сторона. Ты – странница, тебе может повезти больше»
По-хорошему стоило признать, что кое у кого тоже все еще подростковые амбиции под хвостом играют. И этот кое-кто шатается по всему Альмарену большую часть своей жизни. Но признаваться в том, что драконью долю своих познаний в языках она получала попросту «потроша» разум пойманного несчастного, что сказывалось на объеме полученных знаний, было немного… нелестно. Непрофессионально.
Потому у Морваракс были огромные пробелы во многих сферах. И именно по сей причине она перекидывала ответственность и решения на других, когда то казалось ей уместным и разумным.
Ну или она просто скромно давала младшему сородичу раскрыть себя и свое умение находить выход из сложившейся ситуации.

«Умные детки», с легкой завистью отметила Морваракс.
Сама же дала им право на поиски и действия по открытию входа в логово. Сама же надеялась, что у них получится. Но отчего-то не рада получить награду.
Обсидиан в который раз напомнила себе, что ее область знаний ограничена и несовершенна. Злиться и огрызаться на то, что сородич и человек оказались более удачливы – осознанно лишать себя возможности пройти дальше. Раз крылатый сосед (надежда, что все же бывший) так постарался над входом, то что будет дальше.
Был конечно же шанс, что ничего. Иные драконы очень заморачиваются с укрытием хода, но веря в его непогрешимость, не занимались ловушками внутри логова. Шанс-то был, но в него Мор практически не верила. И это раздражало…
«Если бы сосед был жив, ни за что не поселилась бы в здешних землях»
«Хорошо», коротко отозвалась обсидиан и сделав пару взмахов пошла прочесывать местность.
Найти искомое оказалось даже сложнее, чем предполагаемые иные обломки. Кто-то постарался разломать ключ и разбросать по всей территории. Ну а время сделала все остальное. Укрыло землей и травой, заставило что-то разрушаться, что-то уходить под землю. Раскопки – дело не новое и даже не самое сложное, но неприятное.
Морваракс повезло на пятый раз. Уперевшись плечом в подозрительный камень (подозрительный только с ее точки зрения, и как раз таки пятый по счету), дракон напрягла все силы в своей тощем теле и таки заставила его съехать в сторону. Под ним оказалась такая же площадка, как те, что обнаружила золотая. Грязная, с небольшими трещинами и потертостями, но место, куда должен был встать обломок, идеально целое.
«Хоть с этим повезло»
Обсидиан полетела за ключом, оказавшись над изначальным местом раскопок как раз в тот момент, когда мальчишка задался очень важным вопросом.
Осмотрев место, человека, гудящей магией ключ и прикинув расстояние, Морваракс кивнула золотой:
«Нашла точку. Активирую. Где-то здесь, ближе к скалам, скорее всего должно был место для ключа. Или для человека. Центр этой фигуры»
Но что мешает хитрому сородичу поиграть над надеждами жадных авантюристов? Все так привыкли к правильным фигурам и четко выверенным начертаниям, что и не помышляют об ином. Пусть ломятся, пусть расшибают лбы, а неведомый дракон смеется над их потугами.
«Пробуем»
Взяв обломок, Морваракс устремилась к найденной площадке с рунами. С того места золотую и человека было уже не видать. Но дракон их чувствовала. В тот момент она надеялась, что они не активируют какую-нибудь ловушку вместо двери. Было бы печально потерять даровитых спутников.
Пристроив обломок на место, обсидиан прислушалась. Сначала было тихо. А потом… земля вздрогнула. Руны засияли (по ощущениям Мор было еще несколько таких вот обломков, их не растащили, но оставили на месте, упростив в некотором смысле задачу). Затем раздался приятный скрежет, будто с места съезжал большой шершавый блок. В воздухе усилился запах сырости и земли.

Обсидиан, уцепившись когтями за край колодца, с превеликим любопытством пробовала воздух, вслушивалась в звуки и всматривалась в малопроглядную тьму. Что-что, а всякие проломы и заброшенные пещеры она на своем веку повидала достаточно. И забираться в них было столь же опасно, сколь и интересно.
«Весьма любопытно. Наши тела после смерти достаточно быстро… распадаются. Еще быстрее – разбираются желающими. Будем надеяться, что благоухает тело дракона, а не склад протухших запасов»
Обсидиан надеялась все же посмотреть в мертвые глаза хозяина пещеры. Не для того, чтобы плюнуть или иначе выразить свое отношение к проклятым замкам на входе. Молодая этого не оценит, но Морваракс уже планировала «похороны» сородича. Впрочем, золоту вовсе не обязательно знать, какой участи удостоится тело умершего ящера.
Однако, ящер не спешила скатываться в манящую тьму. С сородича станется оставить на входе какую-нибудь ловушку для торопыг. Или нет – подозрения и опасения у обсидиана далеко не всегда оправдывались. Что, надо сказать, ту изрядно раздражало. Дракону ожидаемо не нравилось чувствовать себя уязвимой.
Заинтересованный взгляд лег на юношу именно в тот момент, когда золотая пришла к такому же выводу – человек еще не отработал свое и его, в случае чего, не так жалко потерять. Морваракс одобрительно кивнула и проводила парнишку шумным выдохом.
«По крайней мере его не убило сразу», что давало повод и драконам сунуться в пещеру.
Выслушав переданный доклад, Мор еще раз осмотрела края лаза и взмахнула крыльями, будто собиралась смести на голову магу побольше мусора. После чего плотно их прижала к телу и начала съезжать вниз, оставляя на стенах борозды от когтей.
По понятным причинам человеку совершенно не понравилось, что к нему спускается монстроподобная тварь. Еще больше ему не понравилось, когда дракон схватила его в лапу и спрыгнула вниз. В тот момент все надежды паренька вылезти наружу и упустить свой шанс на звание кладоискателя потерпели крах. Ну а Мор… Ей человек просто мешал нормально приземлиться. Можно сказать, что она сделала ему одолжение быстро и безболезненно опустив на землю вместе с собой.
«Определенно не главный вход», цыкнула обсидиан. Как бы такое открытие не очень и расстраивало. Но вроде и не солидно через «окно» в гости заходить.
Морваракс не сомневалась, что золотая благополучно спустится сама. Неприятно это осознавать, но какие-то плюсы в человеческом облике все же были. К примеру, самой обсидиановой пришлось бы искать марионетку для исследования пещеры, если бы лаз оказался слишком мелким. Что ощутимо сказалось бы на возможностях.
К слову, о размерах, а не мелковато ли для старого ящера? Может он относился к некрупному виду, но… как-то все же не стыкуется. Мор досадливо фыркнула, отгоняя ненужные подозрения и опасения.
«Пока эта пещера меня только разочаровывает. Посмотрим, как ее обставил бывший владелец»
На сей раз роль приманки и испытателя взяла на себя темная. Впрочем, она нет-нет, да следила, чтоб человек не сильно отставал от нее. Если понадобится ему вновь придется сыграть свою незавидную роль. В этом есть и плюсы – обсидиан была очень доброй и предпочитала вознаграждать тех, кто по ее мнению достоин. Главное для «достойных» – дожить до того славного момента.
«Не призываю к действию, но все же советую подумать. Многие молодые драконы занимают брошенные или разграбленные логова других драконов. Обустроить готовую пещеру под себя легче, чем разрабатывать ее с ноля»
Собственно, найди Морваракс себе такой брошенный дом, то непременно воспользовалась бы случаем. Но так уж получилось, что ее покорила гора у эльфийской границы. У обсидиана были мелкие логова в разных концах мира, но истинным она считала именно ту скалу на границе. И, конечно же, была бы не против мирных и проверенных соседей со стороны чешуйчатых родичей.

Отредактировано Морваракс (20-11-2019 10:33:39)

Золотая не ответила на завуалированное предложение. Морваракс не осуждала. Никто не берет себе во владения логово, не ознакомившись со всеми его причудами.
А причуд тут хватало. Правда поняла обсидиан это только тогда, когда прошла дальше. У самого выхода пещера выглядела тускло и непрезентабельно. Конечно, каждый ящер обустраивает себе логово так, как ему угодно. Может этот сородич отдавал предпочтение голым скалам?..
Но такое отношение совершенно не вязалось с почерком, с которым пара драконов уже ознакомилась на входе. Уходя же шаг за шагов все дальше, становилось понятно, что да – тот, кто здесь жил, тяготел к иному. Морваракс даже наклонилась к земле, с интересом обнюхивая зелень под лапами. Судя по всему, впереди ее будет только больше.
Обсидиан не была специалистом по травам, но здесь ясно опознала смешение подземных растений и тех, что она привыкла видеть наверху. Кто-то очень хотел, чтоб в его доме всегда было уютно. Что наталкивало на определенные мысли.
«Либо он нанимал специалистов, владеющих магией земли, либо сам был мастером этой стихии. Необычный выбор»
Молвив так, Морваракс с большей осторожностью пошла дальше, смотря куда лапу ставит. Она никогда не недооценивала других драконов. Мастер своей стихии мог чарами не только создать уют, но и спрятать неприятные ловушки. Причем они идеально вписались бы во внутреннее убранство пещеры даже будучи активированными.
«И все же он отдавал предпочтение симбиозу магии и «механики» Правда гномы вкладывают в это слово иной смысл. Ты ведь их видишь, эти нити? Достаточно тронуть одну из них и что-то на нас свалится. Может что-то острое, может тяжелое, может ядовитое»
Обычные нити или леска под действием времени уже привели бы в негодность ловушку или случайно ее активировали. Но маг постарался, и спеленал такую сеть, что все держалось идеально. Обсидиан потянулась к одной из нитей – легкой и невесомой как паутинка – едва не касаясь ее мордой. Под дыханием дракона та трепетала, но не сдвигалась с места, а наверху опять послышался предостерегающий шорох.
«Знаешь. Если здесь отрезать проход, то позади нас будет ожидать очень скромная пещерка. Кто-то живет и в таких, но чаще их используют очень молодые для временного убежища. Или верующие для создания святилища»
А ведь красиво должно было получиться. Вокруг зелень, плющ и мох, а в центре – прямо под входом – какой-нибудь алтарь. Свет, падающий сверху, очень красиво и символично обнимал фигуру статуи. Возможно у дальних стен можно было бы установить чаши для подношений. Даже такой пещере можно было найти применение. Но драконы сюда пришли ведь не за этим?..
Вот только если они активируют ловушку, им только и останется, что камешки перебирать на выходе.
«Мне здесь не пройти. Слишком велика вероятность что-то задеть. Не уверена, что выдержу вес упавшей на голову скалы. Человек может быть слишком неуклюж – пускать его вперед на этот раз слишком рискованно. Иди. Возможно там дальше есть механизм, что убирает ловушку»
Главное, чтоб он же не приводил ее в действие. Иначе в этом случае золотой придется продвигаться вперед в одиночку. Если, конечно, ей не прилетит маленький, но весомый привет после активации.

Обсидиан прислушивалась к тому, что происходит во тьме. Было глупо, очень глупо ожидать, что живший здесь дракон успокоится на одной ловушке. По большей части все эти хитрости ставились против сородичей. Люди – да, представляли опасность сокровищам из-за своей неуемной жажды приключений и иногда – полного отсутствия инстинктов выживания. Правда и отвадить их куда проще – пара сюрпризов и они могут забыть дорогу или, что вероятнее, поостерегутся лезть туда, где им не рады.
Драконы, к сожалению, совсем другое дело. Их не прогонишь, дав пару щелчков по носу.
«Весьма интересная конструкция», мимоходом отметила Морваракс.
Надо будет взять кое-что из принципа работы местных ловушек себе на вооружение. Она, конечно, не владеет магией земли, но воздух тоже дает простор для экспериментов.
«Очень интересная конструкция», уже «вслух» похвалила обсидиан бывшего хозяина, когда добралась до плит, рун и поняла в чем заключалось переплетение магических нитей.
Да, дракон определенно ставил это против сородичей. Слишком доверяя своего восприятию мира, слишком полагаясь на то, что их глаза невозможно обмануть – ящеры стали бы вероятными жертвами западни. Очень грамотно сплетенные заклинания – работа не для молодого ящера.
«Человека это бы убило. Дракона моего размера или возраста минимум задержало»
Минимум. Но учитывая предполагаемый возраст вредного хозяина, можно не надеяться на такую милость. Чешуя крепкая, но выдерживает не все. Уж старый любитель загадок наверняка бы постарался, чтоб нарушитель не ушел. Ну или как минимум не остался целым.
Наверняка эта ловушка была чем-то вроде «звонка». Грохот – пусть и безобидный – наверняка привлек бы внимание владельца пещеры. А пики бы задержали дракона до прихода хозяина. Или как минимум оповестили бы того о силе и возможностях нарушителя, если бы тот вырвался.
«Хорошая работа», похвалила обсидиан золотую.
Большой зал на взгляд Морваракс был обставлен идеально для ведения боя из укрытий. Не та площадка, где можно расправить крылья и добиться превосходства в считанные мгновения. Но очень много уступов – хозяину наверняка было удобно расположиться на одном из них для наблюдения или перепрыгивать в разгар сражения. Что мешало так же поступить вторженцу? То, что это была не его территория.
Здесь было выращено много кристаллов – больших и малых, тусклых и ярких, сверкающих и мерцающих всеми цветами, что Играсиль вылила в мир. Как огромная перевернутая шкатулка с украшениями. С непривычки тут могли заболеть глаза и голова. Но пуще того – кристаллы искажали отражение. Где находится дракон? За этим кристаллом, на том выступе или прямо за спиной?
Все коварство пестрого зала Морваракс поняла, когда прыгнула на первый уступ и едва не вляпалась лапой в ловушку. Вроде и не страшно – всего-то кристаллические шипы. Но несомненно неприятно. В бою это потерянные мгновения и приобретенная неуверенность. Сложно огрызаться, когда каждое мгновение приходится смотреть куда лапу ставишь.
«Возможно, он не был силен. Но несомненно хитер»
Добравшись до самого высоко выступа, обсидиан увидела проход – как раз для дракона, скрытый за скоплением изумрудных кристаллов. Но так же с высоты она отметила, что есть еще два выхода. Оба – достаточно мелкие, чтобы туда прошел человек или некрупный ящер. Возможно, они вели в другие залы, может в «кладовку», а может здесь был человеческий зверинец – не узнаешь, пока не зайдешь.
«Три варианта. Мой. В двух шагах от человека за бирюзовым «цветком». И в паре метрах вперед между сапфиром и аметистом. Мы можем разделиться. Можем выбрать один»

Будь Морваракс магом земли, она бы почувствовала и поняла все раньше. Но положение пещеры и ее внутренние секреты подтолкнули дракона к интересной мысли только сейчас. В породах, да и в драгоценных камнях, она разбиралась весьма посредственно. Что красиво и идеально – то в сокровищницу; а время можно потратить на изучение новых мест и совершенствование магии.
Пока золотая втолковывала своему человеку как себя лучше вести и почему, Мор наклонилась к одному из кристаллов и изучающе принюхалась к скале, из которой тот рос. Да, верхний тоннель был выполнен в том же стиле, что и гостевая пещера. Искусственно выращенные кристаллы, пропитанные магией и красотой. Но служили они не только источником света и проблем для незваных посетителей.
«Иди сюда», позвала молодую обсидиан. Вряд ли та тоже разбирается в магии земли и вообще в породах, но не указать на свое открытие Мор не могла.
Кем бы ни был владелец пещеры, но с внимание он уделил не только ловушкам. К своему дому он отнесся с особой любовью. С такой, что обеспечил своим искусственным и иногда натуральным кристаллам «родную» обстановку. Неизвестно как долго он это делал, и сколько у него ушло сил и времени, но каждый кристалл «рос» из того камня, который был бы ему естественен. Неизвестно только одно: то ли он «уговорил» пещеру «пахнуть» нужным камнем, то ли в самом деле изменял или сращивал совершенно разные иногда типы.
Морваракс склонялась к первому варианту, потому как второй делал такую конструкцию слишком… хрупкой. Но с хозяином пещеры вообще ничего нельзя было сказать определенного. Может он и впрямь договорился с камнями и скалами.
«Вся его пещера – одна огромная сокровищница»
Что подводило драконов к неутешительному вопросу: а стоит ли продолжать в нее углубляться. Бывший владелец – чудак, каких еще поискать. Может он и все бренное, вроде золота и артефактов, обменял, выбросил или «вплавил» в кристаллы. К ним, судя по всему, он тяготел больше всего.
Можно было бы отмахнуться, мол, еще одна уловка – дальше все будет иначе. Однако Морваракс теперь слышала в деталях то, с каким трепетом и старанием над ними работал некогда живший здесь ящер. Она пойдет дальше уже из чистого любопытства. Или не чистого. Пещера, если и дальше так хорошо устроена, сама по себе является сокровищем – грех подобное хоронить, лучше прибрать и использовать как еще одно логово. Если, конечно, золотая все же откажется здесь поселиться.
Была, впрочем, у Мор еще одна причина двигаться вперед.
«Заметила? Запах стал слабее»
Смрад гнили и разложения действительно почти сошел на нет. Обсидиан пыталась вспомнить, что же это ей напоминает. Она сталкивалась с чем-то схожим: не идеально совпадающим, иначе бы уже поняла, но что-то знакомое.
«Не факт, что здесь есть что-то ценное. В примитивном значении. Но однозначно будут еще сюрпризы. Идете?»

«Не стала бы исключать такую возможность»
Морваракс не подслушивала нарочно, но довольно сложно не услышать человека, когда он так близко. К тому же вероятность столкнуться с чем-то очень неприятным царапалось по натянутым нервам довольно давно. Никогда не стоит расслабляться в чужом логове, даже если тебе кажется, что ловушек далее не последует.
Обсидиановую весьма обеспокоило замечание золотой по поводу вкуса камней. Сама Мор никакого подозрительного запаха от них не слышала. Что до вкуса… она вообще его слабо различала. Съесть-то при нужде или желании могла что угодно, но посчитать что одной вкуснее, а другое не очень – не всегда. Минералы на ее взгляд вообще были малопитательны и грызть их сомнительное удовольствие, но металлики полагали иначе.
«Возможно, что источник давно истлел до костей. Мы открыли запечатанную пещеру, в ней постепенно становится… легче»
Дракон сама была недовольна такому объяснению и считала его притянутым за уши, хвост и прочие части тела. Двигаясь по коридору она делала каждый шаг с большой осторожностью, ожидая подлянки может от самого хозяина, может от его ловушек, а может даже от того, кто ему подсобил расстаться с жизнью. Все возможно.
Зачастую осторожность Мор и ее подозрения граничили с полубезумным помешательством и паранойей. Обсидиан отмахивалась: лучше лишние двести раз почувствовать себя трусливой дурой, чем единожды остаться без головы.
Отчасти так было и в этот раз. Тоннель, по которому шагали два дракона в компании человека, постепенно расширялся. Покинутая площадка за счет пропитанных магией кристаллов была довольно светлой, но все равно в ней было верное ощущение, что все находятся под землей. Здесь же, чем ближе к следующей пещере были исследователи, захлёстывало ощущение, что они вот-вот увидят дневной свет. Что было вдвойне интереснее: там – снаружи – скорее всего уже стемнело.
Дорога без всяких ловушек вывела к огромному подземному озеру. Очевидно, дракон его очень любил, поскольку меньше всего окружающее пространство напоминало пещеру. Это была поляна, настолько обширная, что здесь могла бы без помех расположиться целая семья крупных ящеров. Трава была на ощупь как настоящая: зеленая, сочная… нереальная.
Были тут навалены и обычные булыжники, без всяких красот. Хотя стоило всем троим на них взглянуть и начинало неприятно щипать воспоминаниями о замке на входе: видимо здесь пришло вдохновение. Потолок терялся где-то вверху, и с него лился дневной свет – рожденный, как можно было догадаться, все теми же кристаллами.
Нашлось место даже «деревьям», состоящим из каких-то редких пород камней и минералов, но умело выделанных и замаскированных – от них даже запах шел древесный. Если не знать, что они под землей, то могло на мгновение показаться, что они вышли на поверхность. Пещера словно запечатлела навеки прекрасный солнечный день – погожий и спокойный.
«Ах, так вот что смердело. Погляди на это, Лоакардракс. Они еще живы. Весьма жестокая форма спячки»
Две темные тени совершенно не вписывались в красоты подземной поляны. Их сдвинули к самым краям, где их было практически не видно – одного в один угол, второго – в другой. Два молодых черных дракона, застывшие в позах, словно еще мгновение и они сделают шаг, прыгнут или расправят крылья. Совершенно живые, но мертвенно-неподвижные.
Морваракс приблизилась вплотную к одному из них и шумно принюхалась. Да, определенно живые. В таком состоянии они могли «спать» тысячи лет. Живые, здоровые… да и навредить им сейчас очень сложно – сеть, что их спеленала, не позволяла причинять вред. А если надавишь слишком сильно, то разбудишь «статуэтку», что крайне нежелательно.
«Однажды мне пришлось пробудить одного черного собрата из подобного плена. Из него вышел не слишком надежный союзник, и все же…»
Морваракс в тот раз сильно повезло. Та, кто сковала черного, была не лишена жестоко чувства юмора. По условиям чар – прям как в сказке – освобожденный был обязан служить своему спасителю. Здесь же таких условий дракон не чувствовала. Грубо говоря вообще не ощущала отклика. То ли черных усыпили с желанием остановить навсегда, то ли… то ли их привязали к чему-то совершенно иному.

Морваракс не осуждала молодого сородича за недоверие и осторожность. Сама она тоже не особо блистала уверенностью в себе, когда впервые столкнулась с колдовством такого уровня. Пробираясь через топи, уходя от погони и слежки, меньше всего желаешь видеть в попавшейся гнилой пещерке огромного сородича.
Даже сейчас, примерно представляя цепи, которыми скованы черные, обсидиан не питала твердой уверенности, что те не проснуться из-за долго нахождения посторонних на данной поляне. Однако, она точно могла сказать, что пока их пробуждению ничто не способствует. Возможно, прошло слишком мало времени, а может они еще не наступили на тот рычаг, что выдернет из сна агрессивных сородичей.
Мор не была достаточно доброй, чтоб утверждать, что оба черных были здоровы (это надо было тянуться к ним через магию, что чревато маловероятными, но тем не менее последствиями), но в том, что они живы сомнений не было.
Отходя от застывшей «статуи», Морваракс как бы невзначай открылась. Идеальный момент для нападения. По размерам черные не были ее ровесниками, они были младше, а значит полагались в бою на то же, на что и она – на скорость и ловушки. Лично обсидиан не упустила бы шанса напасть на сородича, который так открыл крылья и спину. Одним махом можно быстро лишить противника преимущества.
Но статуя осталась неподвижна.
«Спят. Хотя такое определение не совсем верно. Но оно ближе всего к сути. Когда дракон погружается в сон, он теряет возможность оттачивать свои навыки и совершенствоваться, не говоря уже о том, чтобы пополнять свою сокровищницу. Однако расти, пусть и в сильно замедленном темпе, ящер продолжает. Они тоже были лишены возможности развиваться. Но к несчастью для них они так же лишены возможности расти хоть сколько-нибудь. Т.е. если они проснутся, мы будем в более выигрышном положении. Прошедшие годы будут против них»
Морваракс осмотрела второго дракона. Отметила, что у обоих пленников весьма характерная форма рогов – раньше такие встречались исключительно у черных (по их же собственным словам). Некоторые даже утверждали, что только данный род – чисто-черный, без примесей, имеет столь прекрасную отличительную черту. Форма пасти тоже была… примечательной. Такая морда внушает ужас, нежели восхищение.
«Брат и сестра? Интересно»
«Однако. В зависимости от обстоятельств «окаменения» эти двое могут быть куда опаснее и быстрее, нежели дракон вышедший из естественной дрёмы. Они просто продолжат бой, из которого их «вырвали» Это в большинстве случаев ставит крест на возможности договориться»
«Злые невоспитанные детишки?», мысленно хмыкнула Мор определению, которым наградила черных золотая. И словно вживую услышала эти же слова, но другим голосом. Наверняка именно эти слова стали последними, что услышали брат с сестрой прежде чем их погрузило в застывший сон. Обсидиан качнула головой, прогоняя ненужные наваждения и домыслы. Хотя чем Рилдир не шутит: говорят, что некоторые кристаллы запоминают то, что происходит перед ними.
Пока золотая оценивала их способности и шансы на победу, а обсидиан как более опытная «ощупывала» пленников, человек был предоставлен сам себе. Его то ли не взволновала теоретически возможная встреча с черными драконами, то ли он счел их уже чем-то вполне само собой разумеющимся. Но вопрос он задал разумный. Вернее интересный.
Морваракс еще раз, как могла, охватила взглядом поляну. Ни намека на мертвеца. Но возможно, что они просто не туда смотрят.
«Он так любил это озеро», с раздражающей ясностью почувствовала Морваракс.
«Есть у меня одна догадка»
Шаг за шагом, она стала приближаться к озеру. Трава послушно приминалась под лапами, но тут же возвращала себе форму. На ощупь была жестковата, но пахла до странного естественно. Отмечая такие детали, Морваракс прыгнула на самый большой валун, что был подле озера и посмотрела вниз. Воды озера были кристально-чистыми, обжигающе-холодными, и очень, очень глубокими. Глубокими настолько, что даже их чистоты не хватало разглядеть дна. Но этого двум драконам и человеку не требовалось.
Посреди озера был кристалл. Такой же, как сотни других, что путники встретили по пути к сердцу логова. Такой же, но совершенно иной. Небывало крупный, совершенно прозрачный – его грани смутно угадывались в ряби. А на нем, вцепившись когтями, обвивая всем телом, укрывая крыльями, лежал хозяин. То, что от него осталось. Выбеленный временем скелет.
«Хм… кристалл «висит» в воде. Скелет держится на нем… При желании и большом упорстве их можно достать, но я более чем уверена, что это разбудит черных»
Доказательств не было, но что-то подсказывало, что на сей раз подозрения Морваракс реальны.

Отредактировано Морваракс (21-12-2019 16:40:13)

Морваракс немигающим взором уставилась на ближайшую статую. Отклик на прикосновение человека к воде был весьма ощутимый. Меньше всего обсидиановой хотелось ошибиться в своих подозрениях относительно того, что пробуждает черных ото сна.
Те явно стали более живыми. Казалось еще мгновение и они сделают вдох, продолжат движение, или хотя бы моргнут. Но мгновения все тянулись, разбивались как капли в клепсидре. Кроме ощущения, что в пещере теперь не два дракона, а четыре, ничего не произошло.
«Возможно, они могут нас слышать. Общаемся ментальной магией во избежание. И пусть человек помолчит»
Последнее Морваракс без всякой осторожности «уронила» на упомянутого человека. Паренек видимо смекнул, что красивые статуи не такие уж и статуи, а провоцировать враждебных драконов на активные действия чревато последствиями. Во всяком случае он не спешил с повторением глупостей или новыми необдуманными шагами.
На удивление темная не осуждала человека. Будь моложе, то обшипела бы за необдуманные действия. Сейчас… Сказать прямо, Мор была в шаге от того, чтобы самой коснуться воды или поближе познакомиться с кристаллом и мертвым владельцем. Кстати, последний вариант отчего-то казался самым разумным и логичным.
Нет, обсидиан не собиралась доставать кристалл или обнявший тот скелет. Но нечто настойчиво подталкивало позвать мертвеца на беседу. Это было бы объяснимо, будь Морваракс сама черной и владей она искусством некромантии. Однако здесь ее «вели». Это место… оно незримо, но весьма ощутимо тянуло то в одну сторону, то в другую, указывало на действия и на нужные мысли.
Весьма раздражающе.
Отвернувшись от черных, обсидиан взглянула на золотую. Та явно подобных откликов и манипуляций над собой не ощущала. Хорошо это или плохо – тоже вопрос открытый.
«Предлагаю побеседовать с хозяином пещеры», звучало само по себе бредово.
Прикрыв глаза Морваракс ментально потянулась к скелету, словно тот был живым драконом. Коснулась осторожно, готовая в любой момент оборвать связь. Этот мертвец был горазд до шуток и ловушек с загадками. Как знать, может и тут не все гладко. Обсидиановая встопорщила чешую и открыла глаза.
«Попробуй ты. Для… темных здесь остался нежелательный подарок»
Если старшая из драконов при попытке связаться со мертвецом ощутила холод и явственную угрозу, то золотую приняли куда радушнее.
«Ах, молодой золотой дракон. Отчего-то я надеялся, что это место изволит все же посетить кто-то из моих собственных отпрысков. Печально сознавать несовершенство планов, но придется работать с тем, что есть. С тобой, в данном случае. Итак, моя юная собеседница, у меня к тебе два вопроса. Первый: назовись. Надо же нам друг к другу как-то обращаться. Второй: изволь поведать, что такая как ты делает в компании такой как она?»
Морваракс ничего не слышала, но по напряженному блеску во взгляде напарницы по исследованию логова поняла, что той удача улыбнулась. В некотором смысле.

Морваракс отметила, что беседа идет своим ходом, понадеялась, что мертвец окажется не слишком агрессивен к вторженцам, и… занялась человеком. До чего же у них хрупкие тела! Ломаются от малейшего падения, а дух выбить может почти что угодно. И при этом необычайно стойкие и живучие существа. Не иначе как Боги пошутили при создании.
Подойдя к человеку, обсидиан обдала того потоком горячего воздуха из пасти. Ну да, не магия, но ведь и не дыхание. Сделала она это не из заботы, хотя с какой стороны посмотреть. Золотой сейчас определенно не до ее маленького друга. Потому, чтоб ничто ее не отвлекало ящер решила сама позаботиться о мальчишке. Как знать, может у этих двоих зародится дружба. Примерно, как у самой Мор с Йоханом. Случай, конечно, интересный, но далеко не единичный.
Налалоткарагасинтhttps://66.media.tumblr.com/a30fc4df4901e74d4d6dbc36be825b3e/f670023a6cc38eca-da/s1280x1920/d911566e30a1cccf6d8eec34f2821abc1216c912.pngпризрак
Можно выстроить с сотни догадок, как мертвый хозяин пещеры отслеживал действия непрошенных гостей, но и данные манипуляции не укрылись от его «взора» Впечатления, правда, не произвели.
Лока ощутила насмешливое фырканье, как если бы дракон стоял прямо перед ней и свысока бросал оценивающие взгляды на собравшихся.
«На твоем месте я бы не спешил доверять темным. Особенно, если они не выглядят подозрительно»
Перед мертвецом вставала проблема. Впрочем, она лежала на его плечах так давно, что собравшаяся компания казалась меньшим из зол. Можно попытаться прогнать обсидиановую. Но та сама скорее всего не уйдет, или даже затаится неподалеку, раз тут упоминалась ее жадность к познаниям. Силенок у золотой может и хватит настоять на решении древнего хозяина сих пещер, но тогда не хватит на все остальное. Можно рискнуть и оставить все как есть. Или рискнуть еще больше и замолчать. Но где гарантия, что сюда еще кто-то явится?
«Тяжесть ответственности за ее присутствие на твоих плечах, Лока», решившись прорычал дракон.
В нем теплилась надежда, что поняв отсутствие для себя каких-либо наград или выгод обсидиан сама уберется отсюда. Маловероятно, как и то, что он будет в благом расположении духа через сотню другую лет. Или когда там могут случиться новые гости?
«Имя мое можно услышать в камнях, коими ты так восхитилась. Налалоткарагасинт. Дозволяю сократить на свое усмотрение»
Дракон помолчал, явно ожидая, что имя что-то скажет молодому сородичу. И только после этого вернулся к насущному вопросу своего непростого положения.
«Но приступим.
Думаю, ты заметила мои своеобразные украшения в данном зале. Прямое доказательство того, что темным веры нет. Эти злые детишки попытались отплатить злом за оказанное доверие и покровительство. Следовало их убить еще тогда, когда возникли сомнения в их мотивах. Стоит признать в том свою ошибку. Как и то, что я не предполагал подобного эффекта от артефакта. Последний можешь не искать, его разбило в дребезги вливание двух разных потоков магии.
Могу при желании прочесть тебе и твоей… сопровождающей… все нюансы свершенной здесь катастрофы. Но желание у меня сейчас одно. Понимаешь, меня злит свое положение. Мне надоело висеть между живыми и мертвыми без возможности что-либо изменить. Без живых союзников выбраться невозможно. Да и с вами не многим легче.
Два варианта. Первый: разбиваете мой дорогой кристалл. Это разрубит связь с живым миром и позволит уйти. Сразу оговорюсь, что тут надо приложить много сил, я не был склонен делать свою сокровищницу уязвимой. Однако, злые детки тут же оживут. Уверяю тебя, упорства им не занимать, как и жестокости. Второй: учу тебя своей магии. Занятие долгое и успех зависит от… очень многого. По итогу ты сможешь завершить мой ритуал. Черные станут просто очень красивыми статуями, без возможности когда-либо ожить вновь.
В первом случае ты получаешь бой, исход которого не берусь предсказывать. Во втором случае: мои владения и новые знания. Правда, мне придется здесь задержаться на время твоего обучения. Но это принять легче, чем такое… посмертие.
Выбор за тобой. Можешь испросить совета у темной. Но в случае боя я бы не стал поворачиваться к ней спиной»

Отредактировано Морваракс (30-01-2020 12:48:42)

Хозяин пещеры фыркнул. Причем так явно, что это ощутила не только обсидиановая, но даже человек. Смерть может и дает ответы на все вопросы, но в равной степени так же портит характер и отношение к живым. Изумрудный ставил на внезапных посетителей, но одна была темной, а вторая слишком молодой. Причем не столько по возрасту, сколько по поведению и стремлениям.
Лично ему подобное… легкомыслие очень тяжело опустилось на плечи.
Морваракс же после столь очевидного присутствия хозяина пещеры напряглась. Веселье со стороны того, кто то ли жив, то ли мертв, то ли мастерски расставил актеров и вещи по нужным местам и сейчас готовит спектакль никогда не сулило ничего хорошего.
Золотая обрисовала ситуацию кратко, перейдя непосредственно к самой сути сложностей. Обсидиановой это сказало уже о многом. В частности то, что она расшифровала некоторую часть сплетенных заклинания верно. Немаленький, если подумать, повод для гордости.
Только чем эта гордость поможет против двух черных?
Только полный дурак будет радоваться тому, что его враги младше. Только полный дурак будет считать, что возраст – это приговор. И уж подавно только самоубийца будет недооценивать драконов.
Изумрудный – в роде хозяина Морваракс уже не сомневалась – сражался против черных близнецов на своей территории. Скорее всего хорошо знал их способности, хотя бы некоторую часть. Был старше и опытнее. К чему привело столкновение? Результат лежит в озере. Единственное, чего достиг ящер – достал своих врагов, но и только.
Он уже был фактически мертв. В то время как у черных было куда больше шансов отойти от чужого колдовства.
Темнокрылая оценивающе оглядела каждого из черных, бросила взгляд на кристалл в воде и покачала головой. Шансы были. В каком-то смысле они с золотой находились в более выигрышном положении. Но одного взгляда на сокровище изумрудного хватило, чтоб осознать всю мощь камня. Силы, потраченные на уничтожение кристалла, уравняют гостей с черными. И ведь еще неизвестно какие сюрпризы те готовы задействовать в бою.
«Слишком много неизвестных моментов. Мы можем победить, но только если удача будет на нашей стороне. Предпочитаю не полагаться на столь переменчивый и ненадежный фактор»
Дракон еще раз заглянула в озеро, встретившись взглядом со скелетом. Будто смотрела в глаза мертвому собеседнику, а тот презрительно щурился в ответ.
«Считай, что моя жестокость – это не недостаток доброты и жалости к нему. Считай это уважением. Считай желанием поймать выгоду. Ты получаешь пещеру и учителя. Я получаю союзника. Временно даже двух. Однако, не обессудь: если мы принимаем бой, пещеру впоследствии я заберу себе»
Кончиком хвоста дракон ткнула человека в спину, чтоб тот сделал пару шагов вперед:
«Не гарантирую защиту для него в бою»