В эту весну  Бран решил остановиться в Цейхе.  Прекрасном, приветливом городе, где за звенящую монету тебя хорошо встретят, накормят, напоят и продадут то, что тебе нужно включая некоторые темные артефакты или информацию... Если ты, конечно, будешь осмотрительным.  Потому что темные переулки и грязные улочки таили в себе так же и опасность. Там твоя жизнь почти ничего не стоила, если ты конечно не темный маг или сам не выходец с этих улиц. Ну, или у тебя есть покровители среди местных "авторитетов".  Бран  не был знаком с местной преступностью, зато владел магией крови, что позволяло почти без страха бродить в темноте переулков и мрачных забегаловок.  Собственно почти ради этого он и прибыл в Цейх. Нет, конечно, он прибыл  не для того чтобы насладиться прекрасным сообществом местного дна. Этого добра во всех городах было навалом.   Цели у мага крови были глобальнее. Во-первых,  в Цейхе обитал его старый знакомый из Химер, решивший выйти на пенсию.  Он держал небольшую таверну для обитателей дна, наемников и прочих личностей. Собственно у него Бран и остановился, пока старый друг выполнял небольшую просьбу мага.  Все дело в том, что несколько лет назад малефик натолкнулся на зашифрованный дневник, в котором обещались различные магические сокровища и артефакты.  Но, увы, дневник был зашифрован. И если с переводом маг справился практически сам, то вот с некоторыми особенностями географии и картографии было туго. Тут- то на помощь и пришел старый приятель, который  за горсть серебра  обязался помочь.  Обещал даже поскорее закончить.  Но это дело могло и подождать. Во-вторых, Бран остановился в Цейхе для поиска обычной информации, заказов и редких знаний. С последним было пусто. Ничего интересного у перекупщиков и скупщиков не было. Какие- то старые и почти выдохшиеся артефакты явно не стоили внимания мага.  Так же не стоили внимания книги по некромантии, темной магии и по проклятьям. Маг крови таким не интересовался, да и не разбирался толком. Вот по лекарскому дел он бы купил, но, увы, такого тут не было.  Сплошное разочарованием, одним словом.  С заказами тоже ничего интересного. Если маг крови и нужен, то приворожить да отомстить. Никому лечение не нужно. А приворожением да проклятьями Брану заниматься не хотелось. Нет, если ему будет совсем не хватать денег, и будет грозить нищета, то  переступит через свои принципы и сделает то, что нужно. Ибо без принципов можно жить, а вот без еды и денег не особо.  Ну и просто так этим заниматься не хотелось тоже.  Учитель, если бы был жив, наверняка бы покрутил пальцем у виска да махнул бы рукой на такого принципиального ученика. Впрочем, не важно.  С информацией в Цейхе было уже лучше. Рассказывали об экспедициях в Темные Земли и о том, что там по-прежнему можно было обогатиться, если повезет натолкнуться на тайник некромантов не разграбленный во время войны. Ну и если конечно, повезет унести оттуда ноги живым и невредимым, ибо ловушки и нежить по-прежнему сторожили самые сокровенные тайны и богатства. Собственно это и была третья причина, почему маг остановился в Цейхе, а именно переждать и подготовиться к небольшой экспедиции на родину своего учителя. Где то там, в Темных Землях по-прежнему есть тайные библиотеки  и другие тайники с артефактами, бесценным знанием  и, банально, сокровищами.    Не то что бы деньги были нужны Брану, но явно лишними не будут. Но основная цель, конечно же, новые знания и бесценные артефакты что так и манят своей доступностью.  Казалось бы, иди и возьми, если конечно сможешь пройти через ловушки, установленные неизвестно когда, но за счет магии по-прежнему действенные и смертельно опасные. Нежить, которая вышла из-под контроля и убивает  всех тех, кто ей попадется под руку.  Ну и проклятья, которые мастера проклятий обожали вешать на свои  тайники.  Справишься и можешь получить доступ к древности.  Нет? Ну, значит, пополнишь ряды нежити или ряды таких же неудачников, как и ты. 
Бран не особо опасался нежити. Да его магия была не так эффективна против них, но все же кое- что он мог сделать даже против обычного зомби или скелета. С драугирами или другой высококачественной нежитью было бы посложнее, но тоже можно, что то придумать. Ловушки были попроще.  Да и их обезвреживания у мага были свои средства. Сложнее всего было с проклятьями. Если проклятья магии крови можно было не опасаться, то вот других...   Как то, раздумывая над этой проблемой, маг бродил по городу, пока его не занесло в магазин "Для начинающего мага".  Скучающим взором оглядев полки товаров Бран, конечно же, не находит для себя что то интересного. Однако видит одного интересного человека. Сначала магу подумалось, что ему показалось, но нет.  В магазине действительно был  его старый знакомый магистр темных искусств - некромант Бальтазар, которого Бран не видел довольно давно. 
-Мэтр Бальтазар? Какая неожиданная встреча в столь необычном месте. -Бран подошел к старому знакомому и тепло поприветствовал его.  -Не ожидал увидеть вас здесь.  Что привело вас в Цейх, если не секрет?

Бран был рад встретить старого знакомого, с которым когда то познакомились при довольно забавных обстоятельствах. Воспоминание о тех событиях заставили мага крови улыбнуться.   Жаль, что  Ричарда с ними рядом нет, тогда можно было бы отправиться в местный трактир и просто посидеть  поговорить за кружкой с пивом, о былых временах вспоминая "свадьбу" их товарища.   Впрочем, вдвоем выпить тоже можно было.  Ну и в целом появление старого знакомого Бран воспринял как добрый знак. Может быть, даже удастся уговорить его на совместную экспедицию. Тогда можно будет даже обойти проклятья заброшенных сокровищниц. Если, конечно же, Бальтазар захочет отправиться вместе с ним в путь.
-Полноте, мэтр. Будет чудом если этот "магазин"… - Бран специально сделал ударение на этом слове, как будто ставя под сомнение. - продержится пару месяцев. Хотя возможно на личностях что только-только  или совсем недавно, начали заниматься магией...  Но это вряд ли надолго. Среди товаров я, например, не вижу стандартных свечей для первичных ритуалов темной магии. Кинжалы, что  якобы для ритуалов, тупые и местами с ржавчиной. И это не говоря про другую магию. Думаю даже простой стихийный маг, у которого голова на плечах ничего здесь не найдет. -Уверенным тоном ответил Бран, игнорируя высказывания владельца магазина, который был весьма недоволен двумя посетителями. Конечно, кому понравиться, когда твое дело критикуют. Но сам виноват. Нечего дешевый и некачественный товар выкладывать на полки. Право слово, магией порой занимаются всякие дилетанты, что даже не разбираются в собственном товаре.  Вещи необходимы для ритуала для магии крови, лежат рядом с вещами для магии стихий, причем вперемешку.  Ужасно, просто ужасно. Даже жаль новичков, что сюда зайдут, решив стать магами. Хотя с другой стороны, чем больше не профессионалов, тем выше и дороже услуги специалистов.   
-Ваш путь идет за горы? Неужели в Темные земли направляетесь? Это стоит обсудить достопочтенный Бальтазар. Не против, пропустить по стаканчику вина? Ибо право слово возможно у нас с вами один и тот же интерес. К тому же я знаю здесь одно неплохое место, где можно посидеть, поговорить, будучи уверенным, что никто тебя не подслушивает.  Если вы конечно не против того что бы меня выслушать. Да и  честно говоря, в таком месте -Маг провел рукой, как будто указывая на магазин, полки, продавца. -Нечего делать. Абсолютный не профессионализм  заметен невооруженным взглядом
Продавец, стоявший за прилавком, конечно же, был не согласен с такой оценкой своего магазина. Он разразился большой гневной тирадой по поводу всяких личностей, что шляются по местам не их уровня и что- то  имеющих право говорить, при этом, не разбираясь в вопросе.  Но, как и в предыдущий раз, маг крови проигнорировал слова торговца.

Ох, как на них кричал хозяин магазина. Любо дорого было бы слышать, но Бран считал ниже своего достоинства прислушиваться к словам всяких мошенников, что  торгуют некачественным товаром.  И продавцу в этом плане повезло. А то за некоторые слова можно было бы укоротить язычок надоедливому крикуну, что сейчас на них орет. Да... Продавцу повезло, что Бран не такой как Наставник. Тот тоже бы не стал терпеть и указал бы торговцу его место.   Впрочем, тут все решил Бальтазар.  Он внимательно посмотрел, на продавца, который уже покраснел от злости и криков, пытаясь руганью выгнать незваных гостей из своего магазина, и спокойно произнес что проклянет. И произнес он это так уверенно, что у самого мага крови не возникло сомнений что да, действительно проклянет и глазом не моргнет. Помогло ли это от крикливого торговца? В целом да. Тот еще больше раздулся, но краска с лица пропала.  И ругань становилась все более не уверенной. В общем нужный эффект был достигнут.
-Мой дорогой друг.  В том месте, куда я вас приведу отличное вино. Лучше, наверное, только у наместника. Уж поверьте моему опыту. Если я и не понимаю в некромагии, то хоть что-то  да понимаю в хорошем вине.
Они покинули негостеприимный магазин и отправились в таверну «Драконья кровь», где остановился сам Бран.  Здесь действительно подавали отличное вино и превосходное пиво. Хотя комната стоила здесь просто грабительски, но оно того стоило.  Попросив отдельный столик для переговоров, а так же кувшин самого лучшего вина и каких-нибудь закусок к алкоголю. На выбор трактирщика, конечно же.  Сначала маг крови дал возможность высказаться Бальтазару, внимательно его выслушав.  Надо сказать, что некромант не назвал цели, и причины, почему ему необходимо было в Темные земли. Мудрый подход. Маг крови будь в иных условиях, и сам бы не сказал о цели путешествия. Но не сейчас.
-Итак. Да. Я слышал о легендарных путях мертвых, что открыты только для некромантов и тех, кого они могут переправить. За какую-то цену, конечно же. Ну, или если есть защита. Тут я все же рассчитываю на вас мэтр Бальтазар. Хотя если так требуется, то могу что-то придумать для возможности пройти путями. Далее. Меня ведет в Темные земли обычный интерес. После войны между нежитью и союзом шефанго и орков,  прошло немало времени. Однако Темные Земли по-прежнему, таят в себе как опасность, так и возможные богатства. Артефакты, дневники, книги заклинаний и прочее  не говоря уже о банальных сокровищах.  И хоть деньги мне не помешают, но не они моя истинная цель.  Поэтому, да мэтр. Я не шучу. Мне действительно надо попасть в Темные земли. И говоря откровенно, чем быстрее, тем лучше.- Как только Бран договорил, им принесли вино и закуску. Разлив по бокалам терпкий  напиток поднял свой бокал и произнес.- Предлагаю выпить за сотрудничество и отправиться в совместную экспедицию в Темные Земли, мэтр. 

Маг крови с удовольствием потягивал вино, которое действительно было весьма и весьма. А уж Бран знал толк в хорошем вине.  Заодно, конечно же, он слушал Бальтазара который, к счастью действительно согласился отправиться вместе с ним. И даже больше. Обещал провести тропой мертвых. По правде сказать, молодого мага крови очень интересовала данная система пути. Старый Наставник много чего рассказывал о данном способе путешествия, по-хорошему завидуя некромантам за столь необычный и быстрый путь, сетуя, что им, магам крови, приходится передвигаться на своих двоих. А телепортация при помощи крови если и была, то осталась в далеком прошлом как забытая тайна.
-Рилдир? Я хоть и не учился в академии темной магии как вы, уважаемый мэтр, но все же мне доводилось слышать о спящем темном боге. И конечно довелось слышать, что место его сна предположительно находиться, где то в Темных Землях. Но это так, легенды и мифы.    Насчет вашей, весьма странной просьбы... -Действительно странно, что некромант так оценивает свои шансы. - То можете не сомневаться, выполню. Правда, я все же хочу сказать, что со мной у вас больше шансов вернуться целым и невредимым. Кое-что в спасении жизни я все же понимаю. Поэтому условимся так. Вы помогаете мне добраться и по возможности помогаете мне там... А я по возможности стараюсь сохранить вашу жизнь и ваш череп при вас.  И этот замечательный кубок так же останется с вами. -С улыбкой произнес Бран, смотря как некромант, пьет из кубка в виде  черепа, как какой то орк-варвар.  Впрочем, наверное, в Темных землях свои обряды и традиции и не магу крови их осуждать.  Хотя может быть это череп особенно важен для некроманта как память о враге или знакомом? Кто знает.
-Так теперь касаемо моей магии. Ритуалы мне не надо проводить.  Тем более если моей защитой будете руководить именно вы, а некто другой. Вам, мэтр Бальтазар, я все же доверяю.  А если вы еще говорите, что моя магия там нежелательна, ибо от нее так и несет жизнью, то, что поделать. Значит, не буду её пользоваться, пока не окажемся в безопасном месте. -Про смерть и говорить не стоило. Маг крови не боится смерти. Он ей командует, но на совершенно ином уровне. Ни как некромант или обычный темный маг. Маг крови конечно не может щелчком пальцев вытащить душу с того света, но может возродить или спасти умирающего.  Даже совершенно безнадежного. А проведя ритуал Рилдира теоретически может попросить и вернуть с того света. Правда, большой ценой. Но ведь решившись кого- то вытаскивать, ты сам понимаешь, на что идешь, да? Правда, помни, обман тебе тут не поможет. Ты ведешь честный торг, с темным богом и тот так же честно возвращает то, что тебе нужно.  За пару ничего не стоящих человеческих жизней, конечно же.  Цену сбивать не стоит.  Говорил в свое время Наставник как следует, поучая своего ученика. И его слова вспыли в память при упоминании смерти. Это было по-своему забавно.
Маг не стал отказываться от табака и трубки, хотя до этого почти не курил. Так пробовать пробовал. Даже помнится то ли в Гессе то ли где то в другом месте, Бран вместе с учителем остановился в гостинице среднего достатка. Как раз Наставник выполнил охоту за головами на местных бандитов и по-своему решил отпраздновать. Заодно позволяя отпраздновать и своему ученику. Ты уже достаточно взрослый, раб. И тебя наверняка привлекают это голожопые девки. Не отводи взгляд и не красней как девица на выданье. Мне не нужен ученик, что постоянно отвлекается и не может сосредоточиться, думая, о сиськах и жопах местных шлюх. Вот тут достаточно денег.  Иди и развлекись.  И Бран, конечно же, пошел в местный бордель, где ударился всем порокам. Даже что то курил. Что то пил. И прочее. Правда, курил он тогда мелкий кристаллы вызывающие приятный дурман, а не табак, но это было не так важно... С тех пор и не пробовал более. А тут если угощают, то отчего бы и нет?
За раскуриванием прошло немного времени, а уж потом настало пора прощаться
-Конечно я буду на кладбище. В семь вечера. -Ответил Бран, слегка пошатываясь. Алкоголь и дурман крепко стукнули его по голове. Но благо это ненадолго. Нет, конечно, маг крови мог оставаться в таком состоянии столько, сколько захочет, ну точнее пока все не выветриться.  Однако у малефика были еще дела. Нужно было собрать вещи, сказать знакомому, что временно покидает город для своих дел, но скоро вернется.  В общем,  дел хватало с гаком. Поэтому попрощавшись с некромантом, маг крови оплатил  вино и вышел из таверны.
Первым делом Бран решил вопрос с самим собой.  Простенький ритуал очистки крови от алкоголя и дурмана и глоток холодной воды.  В качестве последствий, конечно же, осталась головная боль, но и она тоже скоро пройдет. Во всяком случае, к кладбищу маг крови будет бодрым и относительно здоровым.  После ритуала, малефик отправился к знакомому. По пути, правда, маг чуть не нарвался на неприятности. Местные молодые бандиты решили, что он подходящая и очень слабая цель, которая не будет сильно сопротивляться ограблению. Но немного крови и проткнутая нога главаря быстро убедила их сменить планы и как можно быстрее ретироваться. Больше неприятностей на пути не было и можно было отправляться к бывшему наемнику. Тот как обычно сидел в своей таверне и в ус не дул. Быстро передав сообщение и отказавшись от кружки холодного пива, маг покинул забегаловку.  Теперь можно было отправиться в таверну, где он арендовал комнату. 
К  семи часам, собранный со всем необходимым инвентарем, вооруженный фальшионом и традиционным кинжалом магов крови, Бран стоял на кладбище где была назначена встреча.  Некромант был там, как и обещал. Теперь все было в его власти. Маг крови ничего не делал, но внимательно следил за ритуалом, как впоследствии он узнал, защиты. Сам Бальтазар не нуждался в какой-либо защите при проходе Тропой Мертвых, что было вполне логично, все-таки некромант. А вот магу крови защита была нужна.  Ритуал был недолог, а может и долог. Бран не следил за временем.   Запомнил за то, как Бальтазар упал, как будто жизненная сила резко покинула его. Хотел даже броситься к нему на помощь, но вовремя остановился и поступил правильно, ибо падение было частью ритуала.  И, похоже, переход начался. Во всяком случае,  на их пути появились мертвые, которых маг крови, конечно же, узнал. Да и как не узнать тех, кого сам приносил в жертву или убивал в бою?
-Да, мои. Моё прошлое. Здравствуй, Наставник. Не ожидал я вновь вас увидеть.
-Была бы при мне плоть и кровь, мой ученик, то встретил бы тебя по-другому. Чем ты занимаешься, позволь узнать? На что я тебя учил? Что бы ты тратил крупицы таланта и дара на спасение?!
-А что мне надо было идти по пути в кровавое безумие как вы?
-Тебе надо было не совершать моих ошибок!
-Я их и не совершил. А исправил. Но довольно! Я не собираюсь более слышать вашу речь. Прочь!
Но так ли просто прогнать мертвецов, которым ничего не можешь сделать? Мертвецов из твоего прошлого,  что смотрят на тебя осуждающе. И тянут и тянут тоскливо и уныло речь о твоих прегрешениях. О том, как ты их убил, не давая и шанса на спасение. Или наоборот как не спас, не приложил достаточно сил для спасения. Кругом виноват!

далекое прошлое
- Как вам мое искусство, уважаемая? Не правда ли, оно совершенно?
Мрачные коридоры освещаются факелами. Магическое голубоватое и зеленое пламя не разгоняет тьму по углам, но делает ее более тяжелой, живой, наблюдающей и властной. Коридор кажется бесконечным. Начало и конец теряются во мраке. Потолка не видно, словно исполинские колонны упираются в пустоту. Стены украшены гобеленами и картинами. Иногда – трофеями. Жуткими и величественными.
Голос собеседника тих, похож на шелест листьев под касанием ночного ветра или шуршание убегающего в часах песка. Он ступает совершенно бесшумно, не идет, а плывет над полом.
Его спутница огромна, но каждый шаг ее когтистой лапы не порождает и намека на эхо. Ее дыхание тонет во мраке и отблесках магических светильников. Старые драконы действительно велики, но даже она – пережившая не одно столетие – кажется всего лишь пылинкой в этом коридоре. Так он выстроен – чтоб любое, хоть самое могучее существо осознавало свою незначительность в стенах темной цитадели.
«Практично», голос не соответствует внешности. Хрипловатый, но приятный, как кошачье мурлыканье. Дракон рокочет – то, что она видит, ей нравится. А то, что ей нравится, рано или поздно будет принадлежать ей.
Пустой коридор совсем не так пуст, как кажется. В тенях стоят слуги. Одни уже истлевшие до состояния костей, другие покрыты гниющей плотью – и одного взгляда достаточно, чтоб осознать – эти куски мяса будут вечно источать свой мерзкий запах, вечно будут находиться в процессе разложения, ибо так пожелал создатель. Есть и те, кто выглядят до ужаса живыми.
Дракон их видит, слышит их запах, ощущает магию, что сотворила оных – подняла тела из земли и усыпальниц, вырвала еще не растворившиеся в мире души умерших, приковав их к тленным оболочкам. Поистине очаровательно. Люди боятся смерти, но в ней же ищут спасение. До чего убогие создания!
Дракон видит, что все слуги схожи в одном – гуманоидное строение. Среди них нет оживших зверей, среди них нет… ее сородичей.
«Ваше собрание не полное», иной бы прикусил язык, дабы мастер его не вырвал за столь вопиющий выпад дерзости. Но черная не боится. Никогда не боялась, и не видит смысла начинать.
- Ваша правда, уважаемая, - если выпад и задел хозяина, то он ничем это не выдал. Ни голосом, ни жестом. – Но, как вы понимаете, данное искусство еще молодо. Это… То, что вы видите, всего лишь начало – с созданием таких марионеток справится даже начинающий. Осмелюсь поделиться планами: мои амбиции касаются даже вашей расы.
«Вы намерены оживить дракона?», она не удивлена, но в голосе слышится злое веселье.
- Понимаю, что на такое мало кто способен. Без лишней скромности заявлю, что считаю себя компетентным в данном вопросе. Недостаток только в нехватке материала. И толковых помощниках. Знаете, это даже слегка волнительно, когда живой ступает на тропу нашего искусство и шаг за шагом познает сокровенные тайны. Не хотите приобщиться?
Темнота пожирает раскатистый смех дракона.
«Ваше искусство практично. Мне оно нравится. Предпочла бы иметь собственную коллекцию»
- Вы не безусый юнец, ваше обучение будет быстрым. И выгодным для нас обоих. Нужно только… подготовить учебный материал.
«Не волнуйтесь, коллега», дракон фыркнула на последнем слове. «Трупами сородичей я вас обеспечу»

- Как продвигается эксперимент?
- Я даю ящерице ровно столько, чтобы она заинтересовалась, но не познала.
- Хочу в очередной раз напомнить: с молодым драконом было бы гораздо легче совладать.
- Молодые слишком слабы. Чтобы получить нечто действительно великое нужно идти на риск.
- Надеюсь, вы знаете что делаете.
- Наших объединенных усилий хватит, чтоб она прошла изменение. И угодила в нашу ловушку.
- Только если все пойдет как надо. Драконы коварны и изворотливы.
- Это мои земли. Она не может и шагу ступить, чтоб его не увидели и не донесли мне. Все под контролем. Ящерица может сколь угодно тешить себя надеждами обмануть нас.
Личи и маги улыбаются – не столь губами (у некоторых их давно нет), сколь самой своей сутью. Ни для кого из них не секрет, что в решающий момент каждый попытается перехватить контроль над драконом-нежитью. Не бездумным болванчиком, а над настоящим драколичем. Каждый полагает, что у него шансов больше, тщательно приглядывая за своими временными союзниками. Каждый уверен, что помыкает драконом как ему выгодно.
Черной отсыпается та информация, которую считают нужной сообщить. За ней следят, ее шаги скрывают. Мертвая паутина заговоров подарит окончательную смерть любому, кто оступится и упадет. Она же обещает вечное рабское служение излишне самоуверенному.
Черная знает это не хуже некромантов. И у нее тоже есть свои секреты.

В решающий момент что-то идет не так. Заветная филактерия, подготовленная для ритуала, не наполняется. Впрочем, это как раз никого не удивляет. Все участники подготовили «запасное» вместилище, дабы страшная нежить служила кому-то одному, перетягивали душу дракона к себе и… И у каждого была вспышка гнева, когда он понимал, что и их филактерии для данного ритуала пусты. Кто-то все же преуспел, но кто?..
Тело дракона было целостным, только мертвым. В тот миг, когда она поднимается на лапы и осознает себя другой, продираясь сквозь запах крови и тлена, и подступающее темное безумие, - вот тогда и будет выявлен победитель сумасшедшей гонки за власть и силу, длившейся несколько столетий.
- Невозможно, - срывается шепот у одного из некромантов. Он первым видит то, во что пока не верят другие. Поднявшаяся нежить никому не подчиняется. Во взгляде мертвого дракона плещется безумная смесь веселья, ликования и жажды… Жажды в полной мере насладиться тем, что она заполучила.
«Ах, вы правы были, мастер. Это ощущение собственного тела неповторимо. Никогда не чувствовала себя столь «живой»»
Ее смех обдает могильным холодом всех участников ритуала. Дракон их провела. Она как-то смогла… И теперь… теперь перед ними не послушная кукла – опасное оружие для любого недруга. Перед ними некромант, лич, столь огромной силы, что и объединившись они ей не ровня. Кто-то в это не верит, но то – неважно. Важно, что это предельно ясно ей.
- Как? – он с самого начала сомневался в успехе. Но не подозревал, что крах будет столь… ужасен.
«Я играю в эти игры слишком долго. Признаю, выйти победителем мне стоило не дешево. Вы – восхитительны, мои дорогие коллеги. И ваше служение мне будет весьма продуктивным»
Рилдир бы гордился своей темной дочерью.

- В этой книге есть упоминание одного имени. Викс'тра. Кто это?
- Страшная сказка, не более того. Первый дракон, ставший драколичем. Связала себя столькими договорами с неведомым силами, что смогла перехитрить всех личей и некромантов, взявшихся участвовать в ее обучении и трансформации. В последствии окончательно упокоила часть своих бывших союзников, остальных подчинила своей воле. Говорят, что могущественней не было никого, а ведь она воодушевившись своим успехом поспособствовала увеличению драколичей в истории.
- Дайте угадаю, ее сокрушили айрэс? Или была великая битва, где ее цитадель захватили совместными усилиями? Кажется это излюбленный ход менестрелей. Хм… художнику бы руки вырвать. Но кажется я прав – тут даже иллюстрация есть.
- Поражение всей «нечестивой» стаи – лишь один из вариантов сказки. Самый популярный среди любителей попугать слушателей. Есть и менее привлекательные. Почувствовав, что магия становится все более «упорядоченной», а древние секреты никто хранить не хочет, убралась в какой-то иной мир. Говорят, что ее свои же творения порвали, а тех в свою очередь – очередные герои.
В общем, закрой книгу. Викс'тра – образ, этакое совершенство, к которому стремятся личи и некроманты. Драколичей не существует. Драконы бессмертны, им нет нужды танцевать в ритуалах, чтоб обезопасить себя.
- А если бы она существовала?
- Если бы она существовала, то я отдал бы все, лишь бы не пересекаться с этим монстром.
Викс'траhttps://vignette.wikia.nocookie.net/forgottenrealms/images/b/ba/Dracolich_-_Matt_Wilson.jpg/revision/latest?cb=20070211222108
настоящее
В этом карманном плане время идет не так, как в мире. Оно иначе воспринимается хозяйкой места. Но она привыкла к своему порядку. К порядку, который казался вечностью.
В момент, когда грань между ее планом и тем, что она сама отбросила покрывается невидимыми трещинами, спокойствие изменяет ей. Всего на какое-то тщедушное мгновение. Но его достаточно, чтоб небольшая часть ее силы, ее коллекции пошла навстречу.
Она еще не знает, как сильно изменился мир. Она не знает, кто обивает порог ее обители. Ее волнует всего одна мелочь – она не желает, чтоб созданный мирок пошел прахом. Она не хочет прерывать работу, она не хочет возвращаться. Но что-то уже произошло.
Что-то по вине кого-то. Уничтожить? Использовать? Пусть ситуацию исправят те, кто в ней повинен. В том случае если выживут.

Итак, они все еще были на Дороге. Это немного успокаивало. Но лишь самую малость. Маг крови по-прежнему был напряжен и  не спокоен.   Окружающая тьма действовало на него угнетающе.  Не смотря на, то, что рядом был некромант, и магическая защита некромагии все еще действовала,  не возможность применить собственную магию крови было очень неприятным.  Малефик ощущал себя почти голым, беззащитным, слабым.  Очень неприятно.  Даже то, что Бальтазар попытался пошутить, не сильно  помогло Брану успокоиться и расслабиться.
-Вы мастер поддержки, мэтр Бальтазар.-Пытался отшутиться маг.
Но вскоре, слава Богам Тьмы и другим, они все же пришли. Но туда ли? Они оказались в странном помещении.  Как будто в склепе. Хотя это, скорее всего склеп и был.  Или возможно даже некрополь? Большой и величественный построенный специально для кого то высокопоставленного.  Хотя слова о нежити со стороны некроманта заставили задуматься. Если мы в некрополе, то довольно странном.  Я не особый специалист по Темным землям, ибо здесь никогда не жил, но вроде... Хотя, быть может, Темный маг не решился пойти по пути личефикации и решил запереть в своем собственном некрополе несколько представителей нежити? так себе теория, но иных пока нет.
-Скажите мэтр... вам не кажется странным наличие тут сильной нежити?  Мы, похоже, в склепе или даже возможно некрополе. Я не особый специалист по Темным Землям, но вроде маги-некроманты не строили себе некрополи для посмертия, а сразу предпочитали уйти в личи, дабы и дальше властвовать и жить. А личи обычно предпочитают  нечто поскромнее или повнушительнее.  Если я не ошибаюсь.
Впрочем, очень скоро маг крови получил ответ на свой вопрос.  Правда, не такой, какой ожидал.   Прежде чем идти дальше Бальтазар вновь  повесил защитные заклинания на них обоих и разрешил пользоваться магией крови. Ну, хоть что то хорошее.  Про защиту Бран даже не стал спрашивать.  Мэтр некромант знает что делать. И не стоит ему мешать.  Хотелось повесить свою защиту,  все-таки магия крови плотно взаимодействует с жизнью и  в какой-то мере со смертью. Поэтому некоторые мастера малефики вполне себе могли при помощи заклинаний или ритуалов отвести так, сказать взгляд нежити, дабы та приняла их за мертвецов. С высшей нежитью личами или скелетными драконами фокус, скорее всего не пройдет,  но кто знает?  Однако применять данную магию Бран не решился.  Еще неизвестно как она будет взаимодействовать с заклинаниями Бальтазара. Быть может их магия даст совершенно противоположный эффект  и не даст какой либо защиты, а наоборот привлечет кучу мертвяков?   Лучше не рисковать. Да и с той тварью, что встретила их за открытыми дверьми, наверное, фокусы мага крови не прошли бы.  И если малефик правильно её узнал, то у них с некромантом были неприятности. Потому что это, скорее всего, была легендарная химера, о которых было много слухов, легенд и кошмарных историй, что так любят рассказывать у костров.  Но слухи слухами, а вот о слабостях данной твари делиться особо не любят. 
-Бальтазар. Честно сказать, я не уверен, что мы попали туда куда нужно.  - Негромко прошептал Бран, когда их "пригласили" в качестве гостей.  -Я думал, мы попадем  в заброшенное место. -А это место не особо выглядит заброшенным. И судя по твари, если это действительно химера, а не какой-то новый или возможно старый, но давно забытый вид нежити, данное место не было разграбленным и по-прежнему хорошо охраняется. И учитывая, что нас, скорее всего, примут, когда сочтут нужным, то тут по-прежнему кто то живет. Или точнее обитает. И сомневаюсь, что тот, кто здесь обитает, будет особо рад нежданным гостям. Хотя учитывая, что нас не растерзали при первой встрече, хотя легко могли, в нас пока заинтересованы. Только вот надолго ли? Вдруг нас попросят о том, что мы не сможем сделать... Думал маг осматриваясь. А посмотреть тут было на что. Сад Теней, как его назвали, особенно впечатлял и приковывал внимание.  Множество "живых" видов свободно разгуливающих. Правда, Бран сомневался в том, что перед ним жизнь. Скорее имитация. Прекрасная, красивая и весьма искусная, но все же имитация. И по своему становилось дурно, от одной только мысли что эта имитация может сделать с ними при одном мысленном или не очень приказе  местного хозяина. О, да, Бран очень сомневался, что ритуалы позволяющие отвести взгляд нежити, тут помогут. Похоже, все место подчинялось единой воли. Или возможно это так выглядело со стороны. Быть может перед ними всего лишь великолепная и высококлассная магия иллюзий.

Викс'тра «надеялась», что гостям нравится находится среди ее собрания. Именно что «надеялась», потому как на деле ей было глубоко все равно, что испытывают непрошенные визитеры. Приди она в другое настроение и смертные создания дожидались бы аудиенции в куда более некомфортном месте. И окружении.
Мертвый, или вернее сказать не-мертвый, дракон не особо заботилась о том, чтобы расположить к себе гостей. Из того, что она успела понять, ее познаний не хватит, чтоб отрубить свой план от внешнего мира. Зато хватит у смертных. Выйдут вон и дверку за собой прикроют. Примитивно простой план. Сложности только в деталях. И согласие участия в ритуале к сложностям не относилось. Они сделают то, что ей нужно, либо по своему желанию, либо под ее давлением. Даже если фигурки окажутся слишком строптивы и будут что называется показывать характер, ничего страшного не произойдет. Викс'тра дождется других, более покладистых.
«Погоди-ка. Это может быть куда интереснее»
А что если… подкупить гостей? Прикинуться беспомощной и вынудить их запросить плату за свои услуги? Если сейчас они вполне могут согласиться, чтобы просто вырваться живыми, ну или хотя бы целыми, из ее логова, то почувствовав силу, могут и дерзнуть откусить кусочек побольше. Шутка только в том, что она сама выберет что им дать, но верно склонить их к верному выбору.
Зачем ей это? Она никогда не была тем крылатым дурачком, отдающим свои богатства за глупую шутку или за прелестные глазки какой-нибудь дуры-принцессы. Хотя стоит отметить, что кожа у принцесс была на порядок ухоженней и здоровее, чем у простолюдинов – Викс'тра даже «разводила» пару родов и семей ради столь прелестного материала.
Сейчас – увы – кожа, глаза и внутренности применялись в строго ограниченном количестве. Поскольку поставок нового сырья, как и знаний извне, не предвиделось. Сложно было бы закрыть свое логово и выпросить при том несколько телег свежих тел. А вот знания… Знания в почете всегда. И кажется она нашла идеальную лазейку в неприступной казалось бы стене условий.
«А чего же хотят сами гости? Удивите меня», нет ничего хуже серой посредственности. Такую только на мертвятник и пускать.
Химера ничем не выдала, что ее сознания коснулась создательница. Почти ничем не выдала своих чувств. Оставлять эмоции от составляющих было глупо, а вот зародить собственные – куда сложнее и интереснее. Химера щедро черпала опыт и от монстра и от служки, но в итоге было мертворожденным разумным существом. Благо – прекрасно осознающим свое место в мире. И вот этому существу очень понравилось хотя бы мгновение считать себя исключительным и прекрасным.
Тем не менее немногословная проводница по Саду отрицательно качнула головой:
– Нет.
Указала взглядом на прошедшего мимо тигра. Даже странно, что это животное тут забыло – с виду совершенно живой: ни шрамов, ни ран, на разрезов. Казалось, что толку от него не больше, чем от статуэтки на прикроватном столике. И все же – он был частью Зверинца. Он был, в отличие от химеры.
– Мы разные. Нельзя сравнивать.
Легкое давление – хозяйка дает указания своей марионетке. Химера слышит, понимает, принимает. Она все сделает.
– Нет страха. Вы… – дальше из уст вырвалось странное слово, резкое и гортанное, с яркой вопросительной окраской. «Коллегами по искусству» визитеров было бы сложно назвать, хотя бы потому что они слишком живые. «Союзники» тоже плохо подходят: союзы выстраиваются не за один день, и закрепляются не только бумагой и чернилами.
– Темные, – наконец подобрала определение химера. Звучало как утверждение, но было вопросом. – Вы не боитесь. Но интересуетесь.
Викс'траhttps://vignette.wikia.nocookie.net/forgottenrealms/images/b/ba/Dracolich_-_Matt_Wilson.jpg/revision/latest?cb=20070211222108

Отредактировано Морваракс (01-11-2019 11:46:46)

Слова Бальтазара заставили, Брана задуматься. Получалось что они все-таки не за гранью, а в мире живых.   Это радовало.  Но оставался другой вопрос.  Где же они все- таки находились?  Похоже, мы все - действительно достигли Темных Земель, но где тогда мы на самом деле?  Какой-то некрополь, который в свое время не разграбили по причине сильной стражи? Сомнительно. Войска светлых наступали стремительно и мощно. Всякие преграды на их пути уничтожались и стирались в прах.  Так что выходит, скорее всего, что войска света просто не заметили это странное место. Хм. Выходит оно не только сильно укреплено, но и  скрыто.  С таким не сталкивался еще, но возможно какие-то некромантские артефакты или руны? Теоретически возможно. А может быть, мы находимся в карманном мире местного мага? Я о таком, правда, только в легендах читал.  Там очень могущественные маги могли создать себе, так сказать, уютное, персональное место, где их никто не потревожит. Но я сомневаюсь, что такое вообще возможно.
-Мэтр Бальтазар, у вас очень интересная точка зрения. Правда, мне не совсем понятно, зачем звать неживое и живое в то место покоя. Боюсь даже если вы или по чистой случайности я, найдем такой уголок, то он навряд ли всех заинтересует. Вы уж должны понимать, что все живые разные. Кому-то хочется жить вечно. Другому хочется чего то еще. А насильно вести всех за собой в такой угол покоя, увы, не выйдет. А если и выйдет то слишком хлопотно. Лучше другое скажите. Я тут подумал. -Маг повел рукой перед собой, как бы показывая  весь некрополь. - Подумал, и  мне пришла одна мысль.  Могли ли мы попасть в карманный участок?  Или же просто хорошо спрятанный некрополь, защищенный какими-то некромантскими артефактами? Просто так вышло, что мне довелось читать, как действовали "светлые". Они сносили все на своем пути. Малейшая преграда, прибежище некроманта, что не встал на их сторону или хотя бы не занял нейтральную позицию, все уничтожалось.  Поэтому я и подумал, а не могли ли мы попасть вот в такой некрополь, который за счет мощных артефактов магии смерти защищен и почти оторван от мира живых? Иначе мне сложно представить такое великолепие в целости и сохранности. "Светлые" такое бы точно не потерпели. И иллюзии их навряд ли бы обманули. Ну и вы сами понимаете мэтр. Сил и резервов у альянса шефанго и орков было более чем достаточно. Причем и магических тоже.  Так как вы думаете?
Однако узнать ответ мага смерти пока не представилось возможным. От разговора отвлекла химера, задав свой вопрос.  Весьма любопытный. Маг крови даже не сразу нашел что сказать.
-Хм. Видите ли, уважаемая. В этом месте меня действительно кое-что заинтересовало. А именно такое состояние нежизни. Признаюсь я не специалист в магии смерти, но такой прекрасной работы почти не отличимой от жизни мне не доводилось видеть. Поэтому я во  впечатлении. Правда. Касаемо цели же, меня больше занимает истинное бессмертие.  Не нежизнь как у обитателей этого зверинца. Или как у личей. Нет, в моем понимании истинное бессмертие сравнимо с божественным.   Возможно, некромантия частично даст ответ на этот вопрос. А быть может, послужит очередной ступенькой на огромной лестнице.

Викс'траhttps://vignette.wikia.nocookie.net/forgottenrealms/images/b/ba/Dracolich_-_Matt_Wilson.jpg/revision/latest?cb=20070211222108
Кто-то когда-то сказал, что будь у человека хвост, ему было бы куда сложнее изображать невозмутимость. Родилось это предположение из наблюдений за животными, и за мантикорами в частности. Даже сотворив свою химеру, Мастеру пришлось приложить некоторые усилия, чтобы «рефлексы», свойственные существам при жизни, не давали себе волю в посмертии.
Не будь этого вмешательства и хвост бы у сотворенного создания очень явно бы подрагивал. Была война. Некая война со светлыми. Событие, какого бы масштаба оно не было, примечательное. Это мог быть так желаемый бардами и менестрелями Великий Бой. Хотя чего ради его желать и воспевать, если он уже прошел между Братьями и их творениями? Или кто-то остался недоволен итогами?
Это так же могла быть очередная мелкая стычка между культом и очередным орденом – еще на живом веку Викс'тра повидала их с пару сотен. И ведь каждый раз стороны были убеждены, что это лишь начало. Но по факту было всего-то их концом.
И тем не менее, дракона этот исторический момент заинтересовал. Заодно подкинул немного важной информации. Темные проиграли. До чего унизительно и убого. Иметь на своей стороне силу и мудрость мертвых и все равно уткнуться мордой в землю. Была бы она в мире, и все пошло бы по другому сценарию, но… Но именно потому она и покинула Альмарен, разве нет?
Зачем тратить материал, время и силы на… вот это? Зачем, когда можно заняться тем, что важно и куда более интересно, нежели смотреть на недалекое противостояние маленьких детишек?
- Долгий путь. Сложная цель. Требуется много знаний и много времени. Больше, чем отпущено человеку.
Зато стало понятно почему один маг следует за другим. Он копит информацию, собирает ее из разных источников. И это… весьма удобно для Викс'тры. Свои секреты никогда ни один дракон – будь он живым или мертвым – не раскроет. Но с превеликим удовольствием запустит лапу в чужие тайны. Особо приятно, когда все интересное само упадет на подставленную ладонь – рано или поздно.
- Нет. Имени нет, - отвечает химера на внезапный вопрос. В мертвом существе ничего не сжимается в сожалении или желании. У вещей и зверей имен нет – они им попросту не нужны. Эта мелочь, которая при должном использовании оборачивается великой силой, нужна только разумным существам. Разумным и самостоятельным. Равным в некоторой мере. Химера не была равна гостям. И никогда не будет.
«Еще слишком цепко держится за этот мир. Хм… что бы предложить ищущему?»
- Этот вопрос не ко мне, - распоряжаться своими словами и нести за них ответственность – большая роскошь для сотворенного существа. Викс'тра дала ей почувствовать вкус оной, и, судя по всему, до химеры быстро дошло, что ей это чуждо и не нужно.
- И этот вопрос тоже не ко мне. И не к ним. И даже не к другим.
Маленький осколок самолюбования не-мертвого дракона. О да, она знает ответы. Она – хозяйка положения. И у нее «в рукавах» есть еще много интересных фокусов. Только в отличие от выступающих на площади людей, Викс'тра предпочитает их вообще никому не показывать. Намного же приятнее знать свое превосходство, нежели швырять доказательства?
Хотя, пожалуй, пора подтолкнуть гостей к пониманию того, с чем они вскоре столкнуться.
Химера получает приказ и в пару шагов обгоняет людей. Оборачивается и учтиво кивает, приглашая идти за ней.
Сад Теней был бесконечным в этом плане. Ведь выкраивая место, Викс'тра озаботилась тем, чтоб все ее труды ушли вместе с ней. А создала она очень многое. Блуждать по Саду можно долго, и тем хорошо, что план отзывается на желания хозяйки. Иллюзия жизни в отблесках и тенях синих огней растворяется, уходит во мрак. Несколько шагов – пройдено не многим больше метра – но стоит оглянуться и позади уже тишина и пустота. Иллюзия покоя – столь же фальшивая как и имитация жизни.
Теперь гости видят широкий коридор, а меж колон – ниши. В которых стоят самые любимые и сокровенные. Не-живые драконы. Возраст и вид разнятся – одни огромны, другие величиной с собаку. Одни целы, другие истлели. Викс'тра повторила свой ход с трупным зверинцем. Только на сей раз взяла за отправную точку своих сородичей. Право, чем бесполезный дракон отличается от бесполезного человека?

Отредактировано Морваракс (19-11-2019 18:35:03)

Все забавно, что маг крови и некромаг вступили в эдакий спор по поводу жизни и смерти.  Оба знали цену и тому и тому.  Но при этом каждый был эдаким посредником от одной из сфер мира? Да пожалуй, так.
-Спорно, мэтр Бальтазар. Да, безусловно, два этих мотива у купцов есть.  Жажда богатства дабы что- то купить и жажда богатства, что бы  обеспечить себе безбедное существование. Все это довлеет в равной степени над всеми купцами.  В конце концов, зачем идти в купцы, если не хочешь связываться с богатством? Но! Вы забываете и про третий мотив -  богатство не ради себя, а ради кого то. Ради своей семьи, например. Вы возможно будете удивлены, но некоторые купцы с радостью пускаются в далекие странствия полные опасностей и лишений, дабы только продать свой товар и привести домой богатство способное прокормить детей.  Некоторые  люди видят смысл жизни не в том, что бы красиво пожить или копить богатство и знания, а что бы обрести бессмертие. Нет-нет. Не такое бессмертие, которое ищу я в своих странствиях.  Для них бессмертие это их дети, потомки.  Продолжатели рода.   Ради них или просто ради возможности продолжить жизнь своему роду некоторые бросаются на самые безрассудные подвиги.   Готовы даже в  глаза смерти заглянуть, только лишь бы все было хорошо с их потомками.  Вы, почему то не берете их в расчет. Но да ладно с ними. Есть ведь и другие люди.   Есть те, кто воспринимает жизнь как возможность. Возможность творить что хочешь. Что для них покой? Что для них радость смерти?   Нет, мэтр. Для таких людей покой будет хуже всякой пытки. Они будут противиться этому.  А вас как, так сказать человека предлагающего это, они будут считать своим врагом.  Ведь вы их подобным предложением только оскорбляете.  И ведь эти люди не все. Есть еще десятки других.  Каждый человек, эльф, орк, шефанго, гном суть уникальное существо.  К нему просто нельзя так залезть в мозг и узнать, что же он такое хочет.   Что же им движет в желании жить и трудится каждый день. Что же их мотивирует.  Боюсь, данная загадка  не может быть разгадана. - Бран в унынии покачал головой.
-по-разному крестьянин может отреагировать. Может с радостью пойти за вами, ведь вы обещаете  то, что он всей душой жаждет. А быть может он не пойдет и скажет, что вы ему мешаете трудится. Ведь дома у него семеро по лавкам голодных ртов. И их надо кормить.  А может крестьянин просто не поверит в ваши слова? Ведь они для него кажутся невероятными. Есть еще вариант, что крестьянин в своем дремучем неверии побежит к местному священнику, дабы спросить, о чем вы ему говорили и что это такое вечный покой.  Ведь  вы же сами понимаете, мэтр, что для некоторых крестьян вы никак не станете авторитетом. Их авторитет феодал, священник или староста. Им так проще жить.  Своеобразная иерархия мыслей: я работаю, а за меня пущай другие думают.  А ежили мне что непонятно, то у них и спрошу. Чай не зря священник ест свой хлеб. Вот собственно так и может быть.  Они могут просто вас не понять. Или понять не так.  А ежели случится чудо, и вас поймут, то не воспримут ваши слова за правду. -Маг тяжело вздохнул.  Но вновь заговорил.
-Нет.  Не стоит Наставника спрашивать по такому поводу.  Да и вряд ли бы он ответил. Я все же его сильно подвел. Конечно же, по его мнению.  Мой учитель старался воспитать во мне идеального темного мага, забывая, что у каждого свой путь в этой жизни. И что меня интересует несколько другие вещи в отличие от него.  Хотя это и не было причиной нашей дуэли, но все же...  Однако я благодарю вас за предложение.  Оно ценно для меня.   Бран  с благодарностью посмотрел на Бальтазара и в подтверждении своих слов приложил кулак к груди, где находилось сердце и кивнул головой. 
В зале драконов путешественники долго шли в молчании, осматривая невероятные скелеты выставленных здесь чудовищ.  Мага крови все интересовало, когда же покажется хозяин этого места и словно в ответ на его "молитвы" хозяин появился. Дракон-скелет, от которого шла мощная аура смерти.  Такого Бран еще не чувствовал.
-Бальтазар... Я слышал, что драконы-скелеты были красой и гордостью армии некромантов, но... -Малефик замолк в нерешительности.

Викс'траhttps://vignette.wikia.nocookie.net/forgottenrealms/images/b/ba/Dracolich_-_Matt_Wilson.jpg/revision/latest?cb=20070211222108
Драконы не умеют улыбаться. Редко у какого ящера пасть устроена так, чтоб показать свою улыбку и не ужаснуть собеседника. Скелетам в этом плане проще: они всегда улыбаются. Правда отчего-то это никого не радует.
Викс'тра осуждающе покачала головой.
«Niid. Вы желали встретиться с хозяином места. Вы ее видите. Уместно ли сейчас шептаться друг с другом?»
Или быть может маг сравнил ее с частью коллекции? С одним из тех мертвецов, что застыли в пройденном зале и безразлично несут службу своей матери и госпоже? Глупые марионетки, способные только подчиняться. Никто из них не идет ни в какое сравнение с ней. И все же человеку сложно это принять. Как сложно было принять ее бывшим наставникам то, что она обошла их в ими же навязанной игре.
Впрочем, не только маги ее времени считали драколича выдумкой. Многие сородичи полагали, что это глупость. Зачем бессмертие тому, кто сам по себе им обладает с рождения? Пытаться спрятать свои кости подальше от угроз мира и врагов не что иное как трусость и слабость. Викс'тра считала иначе. Не удивительно, что многие из драконов, кто осуждал ее выбор, сейчас красуются идеальными творениями.
Однако незваные гости и сами понимают свой промах. Хорошо. Дракон любит, когда ей не перечат.
«Ах, манеры. Всегда приятно, когда о них вспоминают. Имя мне Викс'тра»
Будет совсем не удивительно, если имя им ни о чем не скажет. Драколич стремилась стать лучшей, а не известной. Некто думает, что эти два достижения идут рука об руку. Забавно, но потомки и современники с большим упорством хоронят упоминания о Мастерах. Потешно, право слово.
«Здесь нет секрета. Это место никак не называется. Во всяком случае во внешнем мире. Можете звать его как душа пожелает»
Имя, конечно же, было. В магическом плане. То, что делала карманный план таким, каков он есть. Но доверять такую власть чужакам? Некоторыми знаниями не делятся. С другой стороны, она ведь их не обманула. На Альмарене это местечко вряд ли бы носило звучное название, в отличие от городов и гор.
«На последний вопрос отвечу встречным интересом. Неужели у вас нет никаких догадок? Мне было бы весьма интересно выслушать ваши предположения. Можете не бояться ошибиться, вы же не перед учителем стоите»
Дракон смеется и от ее смеха по телу живых и мертвых проходит дрожь.

Дракон, наконец, задала самый важный вопрос. То ради чего все и затевалось. Что они собственно собирались здесь делать. Возможно Бальтазар действительно правильно угадал о том, где они находятся. А может, не угадал. Может это не кусок, вырванный из Альмарена в качестве закутка, кармана. А вполне себе рукотворное мироздание, созданное с определенной целью? Только вот какой? Зачем? Бран  этого не знал и не понимал. Может дракону просто захотелось руководить собственным мирком, где она бы была царицей или даже богиней. Где все зависело от её желаний и воли. Власть же драконам всегда была интересна. Ведь чего еще могут желать эти бессмертные, магические существа во время своего существования. Не только же несметных сокровищ. Да ведь? Вот собственно данный дракон подсуетился и все же получил небывалую власть, и свой мир, где никто не мог ему перечить. И это если конечно Бальтазар не ошибся в своих предположениях. Однако вопрос дракона по-прежнему требовал ответа. Вряд ли Повелитель смерти задала риторический вопрос просто ради поддержания беседы. Драконы, Бран вычитал по книгам, вообще редко что-то делали просто так. Все с определенной целью. Задачей. Так и тут. Просто так спросить она не могла. Но тут опять-таки была проблема. А что собственно ответить созданию? Маг крови здраво оценивал их с Бальтазаром шансы. И они были малы. Точнее их вообще не было. Пожелай дракон их убить, и все было бы быстро закончено. Сначала убили бы мэтра некроманта, а потом и мага крови. Или наоборот. Собственно разница не слишком большая. Хотя на мгновение дракон отвлекся и обратился к Брану.  ПО правде сказать, драконов магу крови еще не доводилось видеть.   Читать о них?  Да. Слышать о них? Тоже да. Но разговаривать лицом к лицу или видеть в живую  еще пока нет. А вот тут тем более такое. Дракон, который отказался от обычного бессмертия и ставший? Наверное, все же ставший  легендарным личем. Некромантом рискнувшим пройти по пути смерти дальше. Дальше чем может позволить себе обычный маг смерти. Оставался все такой же вопрос. Зачем? Зачем идти по пути смерти, тому над кем почти не властна смерть?  Неужели все это было нужно только для создания этого места? Или же дракон преследовал, какую то другую цель?  Маг крови, честно говоря, сомневался, сомневался, что повелитель мертвых все же ответит на их вопрос.  Почему то казалось, что мертвый дракон если и даст ответ, то  только в форме загадок. Обычных драконов, согласно книгам не так просто понять, что уж говорить о тех, кто прошелся по пути смерти?
-Нет. Мне не только не доводилось видеть драконов, но и говорить с ними. Вы первая дракон с кем я имею честь говорить. -Хотя честь, откровенно говоря, сомнительная. И от нее я бы с удовольствием отказался при иных обстоятельствах.  -Но разве вы все создали не ради власти? Или вам просто захотелось провести такой магический эксперимент?  - Нагло, Бран. Очень нагло. К сильным мира сего так нельзя обращаться.  Дабы не злить, лучше  вообще держать язык за зубами, пока тебе его отрезали.  Тем более после той угрозы.

Викс'траhttps://vignette.wikia.nocookie.net/forgottenrealms/images/b/ba/Dracolich_-_Matt_Wilson.jpg/revision/latest?cb=20070211222108
Алые угли в глазницах на мгновение вспыхнули ярко и остро. Из приоткрытой пасти вырвался смешок, переходящий в смех. Для этого настроения дракон решила выбрать молодую глупую девушку, слишком внезапно и резко переходя в веселую матрону. Этакая смесь восхищения вопросом, сколь бы неуместным и провокационным он здесь не был.
«Скажу так, малефик. Я достигла чего хотела. Причины же, побудившие меня сделать этот шаг, вам знать не положено. Сомневаюсь, что вы поймете»
Викс'тра помнит какая грызня стояла между ее сородичами за всякие безделушки. Кто-то был готов расстаться с жизнью за кусок металла и осколок чего-то блестящего. Иные мерялись влиянием над малыми расами и играми в политику. Скучно. Скучно и глупо. Досадная болезнь живых. Она тоже ей болела. Тоже нагребала к себе золото и напитанные магией игрушки.
Во все была своя выгода. Викс'тра ни о чем не жалеет. Каждый элемент, каждая деталь в итоге привели… вот к этому. Дракон не сожалеет. Но радуется, что все мельтешение осталось в прошлом.
«Выйти в Темные земли?»
Не-мертвое создание почувствовала легкую «тоску» по былым временам. Совсем легкую – почти невесомую. Если она захочет, то воссоздаст земли, где жила, в своем крохотном плане. Интересно, там все так же просторно и опасно? Или там теперь буйным цветом живет нечто новое? Впрочем, ради таких мелочей она не станет покидать логово. И не будет расширять переход – слишком чревато последствиями.
Гости хотят уйти, она хочет чтоб они ушли. Но кажется драколич расшатала их интерес, поманила к себе своим великолепием. Ну, право слово, что же делать в столь сложной ситуации?
«Вы можете писать, о чем хотите. Сомневаюсь, что это принесет вам выгоду. Но совершенно точно не навредит мне и моему дому. Видите ли, после того как вы закроете «дверь», что ненароком распахнули, для Альмарена этот план перестанет существовать»
И лучше гостям не пытаться подобрать ключи или шарить в темноте в поисках замка. Викс'тра допустила серьезный просчет и потому видит пред собой живых. Но больше этого не повторится.
Данные невысказанные слова повисли тяжестью. Которую дракон отогнала, призвав маленькую компанию, состоящую из обтянутого чешуей драконьего скелета (ее родной сын, между прочим!), еще одного костяного дракона (либо не обладающего разумом, либо сильно задавленный чужой волей) и отрядом, состоящим из добротно сделанных зомби. Один из последних нес в руках книгу.
На первый взгляд дневник должен был рассыпаться в прах уже просто от того, что его взяли в руки. Но как только его коснулись живые, артефакт преобразился, словно все века осыпались с него вместе с толстым слоем пыли. Новенькая книжка, в новом переплете, с чистыми страницами, ярким язычком закладки и прикреплённым золотой цепочкой магическим пером.
«Мне несказанно повезло, что мои гости понимают ситуацию. Мне отрадно видеть, что вы готовы исправить содеянное. Mindok подскажет вам куда повернуть и что сделать. Слуги обеспечат необходимым материалом. У вас осталось времени и права на один вопрос, для каждого. После чего настоятельно прошу заняться нашей общей проблемой нежелательного соседства»
Драколич выпрямилась и игриво выбила хвостом по полу незамысловатую мелодию. Смертная шелуха: Мастер по привычке напевал мелодию какой-то давно ушедшей баллады за работой. Викстра невольно этим любовалась: это было так трепетно и смешно – словно ребенок, что играет с мертвым щенком. Но как же кстати эта мелодия пришлась сейчас.

Бран пожал плечами и печально улыбнулся. Дескать, ну да вышло четыре вопроса. Хотел в один, но так получилось. Очень уж все любопытно и интересно у вас устроено.   Только вот все равно ответа он так и не получил. Нормального ответа, конечно же. Да дракон  все же дал ответ, но он был не тем что нужно. Особенно в данный момент. Да и как маг крови подозревал, древний дракон не желал гостей. Ну, оно и понятно.  В свое время армия Света с гордостью, кровью и потом прошла Темные земли, сровняв все  до чего смогли дотянуться с землей.  Лишь союзников пощадили. Да тех, кто заявил о нейтралитете.  Бран последних не мог осуждать. Все-таки как говорят в Рузъяне, своя рубаха   ближе к телу.   И учитывая то,  как действовали светлые... В общем, у Темных земель было маловато шансов.  Так же маловато шансов было и у древнего дракона. О, да... Она невероятно могущественна. Невероятно сильна. К тому же, похоже, прошла процесс личификации, а значит просто так не убить, но... Но у светлых было много сил и средств против Темных земель. Так что одного мощного дракона и армию нежити они тоже смогут успокоить. Да и не только светлые придут.  Бран не сомневался, что сюда могут заявиться остальные драконы.  Или попытаются заявиться.  Зачем? А просто для того что бы уничтожить скелетов и дракона-лича. Для них такой дракон оскорбление.  И маг был более чем уверен, что летающие ящеры не остановятся до тех пор, пока полностью не уничтожат тут все.  Так что малефику было ясно, почему они с Бальтазаром тут нежелательные гости. Если смогли они, то смогут еще кто то.  И еще.  И еще.  И так пока полноценный путь сюда не появятся. Или пока эту часть реальности не перетащат в Альмарен.   Понятное дело на такое дракон-лич тоже пойти не мог. Вообще чудо, что их двоих оставили живыми.  По правде, говоря, проще было бы устранить двух магов, так что бы от них не осталось и следа.  Хотя...  может тут все не так просто?   
Тем не менее, за раздумьями маг не заметил, как дракон-лич исчез.  Но исчез не просто так. О, нет.  Мертвое существо оставило после себя артефакт...  Книгу. И та теперь так и призывала открыть себя. Собственно маг крови первым потянулся к ней. То, что помимо книги тут еще было несколько представителей нежити, малефик не заметил.  Они его не интересовали.  Все его внимание было поглощено артефактом.  Не медля и мгновения, Бран распахнул тяжелые страницы... И ничего. Книга была пуста.  Но это было странно! Маг крови не мог ошибиться. Он явственно ощущал, что перед ним артефакт. Священная рукопись с кучей знаний!  Быть не могло что перед ним пустышка!   Невозможно! Но нет. Повертев пару мгновений артефакт, перелистнув пару страниц, Бран разочаровался. Страницы были пусты. 
-Она оставила нам книгу... Но... Она пуста! Зачем она оставила нам пустую книгу?! Какой в ней прок!?  Она же бесполезна.  Или она рассчитывает, что мы будем заполнять книгу, пока находимся здесь?!  В чем смысл?! Проклятье! -Ругнулся Бран, собираясь уже захлопнуть бесполезный фолиант пока не заметил странность. Кто-то очень быстро-быстро писал на пустых страницах.  Правда символы были непонятны и язык странный...  -Что?  Ничего не понимаю!
На странице появилась ладонь и тут же исчезла, дабы смениться еще одним рисунком. Кто-то изобразил мужчину, который ладонью закрыл себе лицо.  Бран не понимал, что означают эти рисунки.
-Мэтр Бальтазар. Книга не простая видимо...  Она какая то странная. Волшебная. Интересно. -Бран перелистнул несколько страниц. -Однако мэтр у меня к вам другой вопрос. Что делать дальше будем?  Сумеем ли выйти при помощи путей?  Или нам они не доступны?

Отредактировано Бран (17-01-2020 04:14:41)

К сожалению все было не так радужно, как думал Бран.  Бальтазар подтвердил самые плохие мысли мага крови. Да, они,  по сути, заперты здесь. Да им просто так не выбраться.   Кто то или что-то полностью запечатало им проход.  Тропы мертвых больше не отзывались. Видимо магия этого места, и магия дракона-лича хорошо так блокировали все попытки выбраться отсюда.  Однако стоит ли сразу так сдаваться. Да и дракону-личу, хозяину местного измерения явно были не нужны  живые гости. Так что вывод напрашивался простой: выбраться самим отсюда. Но как?   Где найти ответ?  ДА и к тому же зачем мертвый дракон  оставил нескольких мертвых? Просто так? Пронаблюдать за живыми и их попытками? Навряд ли.  Ну и самого дракона было все еще не понять. Что она хотела добиться?  Явно не смерти незваных гостей.   Так чего же.  А еще книга. Которая так разочаровала изначально. Маг крови рассчитывал приобщиться к древним знаниям прошлого...  Узнать какие либо тайны мироздания. А все оказалось...  Ну не сказать, чтобы хуже. Просто книга не оправдала его ожидания. О, да. Она, безусловно, волшебная.   Впрочем, наверное, не стоило так быстро скидывать книгу со счетов. Вдруг пригодится...  Особенно когда к  книге прикоснулся Бальтазар.    Сразу возникли  непонятные символы, которые кто- то выводил быстро - быстро и невидимой рукой.   Знаки, фигуры складывались в слова. Слова в предложения.  На страницу выводилась целая куча текста.  Но, увы, все это было на древнем языке. Практически мертвом языке.  Им уже давно никто не пользовался.  Хотя, безусловно, когда то давным-давно в древние времена, когда существовали древние маги, они всячески пытались защитить свои знания и секреты. Кто- то от коллег по цеху. Вполне себе боялись конкуренции.  Хотя, казалось бы, темные маги должны были держаться вместе, но зачастую уничтожали себя чаще, чем их настигали светлые.  Другие пытались сохранить знания для будущих поколений темных магов. Опять- таки от светлых магов, которые в свое время охотились за темными. В общем, в старые времена этим языком часто пользовались. 
-О... Как же... Не помню название этого языка... Но он очень древний.  Давно им уже никто не пользовался.  Практически мертвый язык, мэтр. Сложно читаемый.  Но читаемый.  Правда, признаюсь честно, я мало этот язык изучал. Как же его название... Ю'анти... Нет... Проклятье. Не могу вспомнить.  Но придется пока пользоваться вашей помощью, мэтр. Пока я полностью не вспомню, как расшифровать данные  рукописи.  А книга нам ведь поможет. Не так ли? - Бран посмотрел на страницы.  В ответ там появилась какая-то длинная фраза на древнем языке.   Маг крови не смог полностью расшифровать, но уловил общий смысл. Дескать, мало того что попались живые людишки, так еще и дилетанты, которые едва понимают древний язык.  И вообще видно падение нравов и образования.  -Он еще и обзывается! -Возмутился Бран. Но меж тем фраза уже исчезла.  Книга вновь была чиста, будто на ней никто и никогда не писал. -Хм... Интересно. Ну ладно.   Изучим этот артефакт позже. Что вы там говорили, мэтр? Стоит вернуться назад в те залы для того что бы попробовать там?   Ну, если у нас совсем нет выбора, то, скорее всего, придется поступить так. Кстати меня вот интересует другое. Нечто любопытное.  Вы не находите странным тот факт что мы все еще живы?  Этот дракон-лич... Весьма опасное создание. И неизвестно, сколько лет она тут уже существует. Возможно тысячу если не больше.  И мы первые кто сюда попал?  Не странно ли? Или магия некромантии за такое время ослабела, что позволила нам сюда попасть?  Ну и действительно для меня странен тот факт, что она с нами не покончила.  Не то что бы я стремился к  смерти, мэтр... Однако...  Мы живые свидетели невероятного создания.  Дракона ушедшего по пути некромагии.  За одну только информацию о данном существе остальные драконы, наверное, на многое пойдут. И отнюдь не ради того что бы самим стать такими же.   По идее дабы сохранить свою тайну, дракон-лич должен не оставлять свидетелей.  Как вы сами считаете, мэтр?

Отредактировано Бран (21-01-2020 11:03:58)