В нос ворвался фонтан ароматов, едва Юинрен пересек ворота города. Пьянящая мешанина запахов вскружила голову. Тифлинг прислонился к ближайшей стене. Нужно было дать носу привыкнуть. Медленный вдох и выдох. Затем еще и еще. Разум проясняется, а благоуханный букет, ранее казавшийся неопределимой смесью всего и сразу, раскрывается: вот из местной таверны потянуло жареным мясом с нотками экзотических приправ, приготовленным по уникальному рецепту; а вот прошли дамы обдавая приятными благовониями с запахом цветов, которых никогда в природе не было. Из дома напротив потянуло дымом и противно завоняло гарью - у кого-то, похоже, не совсем удался эксперимент. Ю отошел от навязчивого дыма, улыбнулся и позволил себе глубоко вдохнуть. Его хмурая мина после нескольких непростых дней в пути наконец сошла с лица. У Цейха действительно была своя, уникальная, непередаваемая атмосфера, и одно это с лихвой окупало любые трудности и неудобства, которые стояли на пути. Пусть тифлинг и прибыл сюда по делу, сейчас он понял, что будет кощунством не дать себе, если и не окунуться в жизнь города с головой, то хотя бы не упустить возможности познакомиться с местным колоритом.
Не изменяя традициям, первым делом на новом месте Ю позаботился о ночлеге. Здесь он решил не скупиться и не ютиться в дешевых и не самых комфортабельных пригородных постоялых дворах, как бывало в других городах. Он взял комнату в гостинице, которая и в обычное время обошлась бы не дешево, а в преддверии конференции алхимиков ощутимо ударила по сбережениям тифлинга. Но он уже решил, что проведет время в Цейхе не только с пользой, но и с удовольствием. А последнее, как известно, экономии не терпит.
Располагая в комнате котомки и ожидая пока местная обслуга наполнит горячую ванну, тифлинг планировал действия на ближайшие дни. Для начала он хотел все-таки разобраться с делами. Ему нужен был алхимик, который мог бы сделать зелье, уникальное и эффективное в его ремесле, где всегда нужно быть на шаг, а то и на два впереди. Обычные зелья и снадобья, вроде ускорения реакции, повышения внимания, защиты от магии и подобных, были предсказуемы и многим известны. С ядами была такая же проблема: мало того, что из-за высокой регенерации демонов большинство ядов неэффективно априори, так еще и противоядие можно найти чуть ли не у каждого аптекаря. Такая ситуация никак не устраивала охотника, а потому он и искал кого-то особенного, способного создать нечто особенное. И пожалуй нет лучшего момента и места, чтобы найти такого алхимика, как конференция в Цейхе.
Юинрен не собирался ждать официальной части, объявления номинантов и победителей. В этот момент, во-первых, к лучшим будет не подобраться, поскольку, наверняка, все гости города ринутся к ним за заказами, во-вторых, цены будут Рилдирово архимагическими, а в-третьих алхимику уже точно не будет до частного сложного заказа. Тифлинг решил поступить хитро и выловить кого-то из достойных претендентов до конференции. И чтобы не терять время, решил прощупать почву и поискать кандидатов этим же вечером. Но сначала — теплая ванна. Дело подождет час или два, не представать же перед светлыми умами алхимической науки потным, грязным и смердящим с дороги.
Обустройство, ванна и насущные разговоры с хозяевами гостиницы затянулис до позднего вечера. С одной стороны стоило бы отказаться от своей затеи, ведь ближе к ночи вряд ли получится застать нужных людей в публичных местах, но погода сегодня удивляла необычным для осени теплым ветерком и радовала прозрачным, полным звезд небом. Прогулка в такую ночь, в таком городе — разве можно отказаться от столь сильного соблазна?
Ожидаемо, тифлинг был не единственным, кто так считал. Несмотря на поздний час, улицы города не пустовали. Особенной популярностью пользовались таверны и трактиры со столами на открытом воздухе. Проходя мимо одной из таких, Ю приметил гнома, подходящего под описание алхимика Гергура Олдту из Леммина, уже на протяжении нескольких лет постоянного участника подобных мероприятий, личности достаточно известной в алхимонаучных кругах.
- Господин Олдту? - Ю не тушуясь, подошел к столику и попытался начать разговор.
- Да-да. С кем имею честь? - гном отложил пергамент, в который до этого достаточно увлеченно всматривался и ответил, пожалуй, нагловатому собеседнику.
После обмена любезностями, гном пригласил Юинрена присесть и выслушал его предложение.
- Интересно-интересно... - задумчиво протянул Гергур дослушав собеседника, а затем потер руки и стал перечислять, - Может "Змеиная ловкость" сгодится? Или "Орлиная зоркость"? А если взять "Гром" и смешать с...
Он начал перечислять разные варианты редких, но все же не слишком уникальных зелий. К охотнику быстро пришло осознание, что он имеет дело, может и с опытным, но далеко не выдающимся представителем алхимического ремесла. Из уважения Ю хотел дать гному возможность договорить, но когда тот начал озвучивать цены и достаточно агрессивно намекать на покупку, тифлинг встал из-за стола и, резко закончив беседу, удалился.
Позднее Юинрену удалось встретить еще нескольких алхимиков из списка, но и с ними ничего не вышло. Полуорк Трайшулмулл показал себя отличным специалистом в лечебных отварах, но полным дилетантом во всех других аспектах. Лютер Дюкс, владелец лавки в Аримане, так же как и гном ранее, вместо помощи попытался втюхать свой товар. Эльф Квиеллах Нориэль вовсе надменно фыркнул и отказался заводить разговор с представителем нечистой расы. Саромус Аодар, полукровка из Ниборна, видимо успевший пообщаться с коллегами, заявил о том, что не сможет помочь, едва Юинрен представился.
Ночь уже вступила в свои полные права, улицы пустели, Ю не спешил возвращаться к себе. Он стоял на мостовой на возвышенности, вглядываясь куда-то вдаль и размышляя о сегодняшней неудаче. Конечно, на примете еще осталось несколько имен, но веры в успех мероприятия оставалось все меньше. Не сказать, что он был сильно расстроен, но слегка огорчен - уж точно. С момента прибытия в город Ю будто оказался в сказке, все складывалось так хорошо и сам Цейх создавал манящую волшебную атмосферу. А подобный провал, как ведро холодной воды на голову, отрезвил, привел в чувства и заставил вернуться в реальный мир, где не все получается по щелчку пальцев. Охотнику вспомнились другие его неудачи, куда более обидные и неприятные. Чехарда воспоминаний захлестнула Юинрена, и тот потерял счет времени, забывшись в них.
Тихие шаги заставили отвлечься от мыслей и обернуться.
«Кого еще в такую темень угораздило оказаться на улице?»

Юная особа нарушила или скрасила, тут с какой стороны взглянуть, одиночество тифлинга. Ю нашел забавным, на что именно в первую очередь обратил внимание.
«Встречают по одежке, да?»
Если то, что носила незнакомка можно было описать как удобное, но не лишенное вкуса, то одежда тифлинга в сравнении с этим была синонимом простоты и практичности. Простая плотная рубашка, просторные, но не чересчур широкие штаны, потрепанная куртка с несколькими внешними карманами и "историей" в виде разного рода дыр, потёртостей и пятен. Все это скрыто под длинным темным плащом с глубоким капюшоном, откинутым на данный момент назад.  Никакой игры с цветами, никаких лишних аксессуаров. Все в угоду максимальной эргономичности и свободы движений.
Девушка никак не реагировала на внимание со стороны, даже мельком не взглянула, а потому тифлинг позволил себе наглость продолжить ее разглядывать. В любой момент он был готов отвести глаза, хотя резкость движений и выдала бы его интерес. Трусливо наблюдать исподтишка, формально соблюдая правила приличия, он не стал бы. В таком поведении прослеживалось что-то преступное, даже извращенное. Лучше уж показаться неприличным и чрезмерно наглым.
Юинрен определил, что перед ним такая же гостья города, как и он сам. Хоть она не была одета как-то по-особенному, а в ее внешности не было явных отличительных признаков представителей какого-нибудь народа, выдали ее восхищенное выражение лица и восторженный взгляд, которым она вглядывалась в таинственную даль Цейха. От местных такой экспрессии не дождешься. Для них обыденно все то, что удивляет остальных.
Тифлинг ощутил беспокойство, осознав, что слишком уж долго на него не обращают внимания и позволяют столь откровенно пялиться. Окажись он объектом такого пристального разглядывания, уже тысячу раз бы сдался, не выдержал, укорительно посмотрел, а может даже отвесил бы замечание. Но девушка даже краем глаза не повела в его сторону, проявляя то ли невозмутимое хладнокровие, то ли неестественную безучастность.
«Может мне встретился призрак?»
Холодок пробежал от кончика хвоста куда-то вверх по позвоночнику. Тифлинг слышал много разных историй о призраках, но ему никогда не доводилось встретиться с таким вот так близко. Фантазия забурлила, строя не только кошмарные картины возможно исхода такой встречи, но и заставляя представлять и придумывать, кем призрак мог бы быть при жизни и что ему не дает уйти на тот свет.
«Бред какой-то. Зачем призраку так тепло одеваться.»
Ответом пришла мысль о том, что призраки остаются в том, в чем умерли, но Ю отогнал теорию подальше из своих мыслей. У него начала разыгрываться паранойя и следовало скорей развеять свои страхи одним из двух доступных способов: уйти или начать разговор. Логичным казалось первое и тифлинг так бы и поступил, но затем представил, что с ним будет потом. Как неудовлетворенное любопытство напомнит о себе в будущем, заставляя кусать локти и жалеть о нерешительности. Призрак или не призрак? А если призрак, то чего он хотел? А если не призрак...
Вдох, чтобы решиться, и на выдохе тифлинг выдал:
- Не следует юной девушке в одиночку гулять так поздно! - прозвучало как-то слишком строго, резко и укорительно.
Предугадывая взгляд на себя, Ю отвел свой в сторону. Неприятная и противная привычка — не показывать своих глаз незнакомому собеседнику. Одних это раздражало, других удивляло или смущало. В любом случае это мешало нормально налаживать контакты с новыми людьми. Тифлинг понимал это, но ничего не мог с собой поделать. Слишком уж часто он становился жертвой предубеждений. Слишком много было в мире мнительных и недоверчивых.
- Впрочем, не смею вас винить. Здесь замечательно! Особенно - сегодня, - произнес Ю низким смиренно-спокойным голосом, будто извиняясь за прошлую резкость.

Незнакомка не смутилась и не испугалась. Ответила на не слишком уместное замечание шутливо и игриво, а затем поприветствовала на необычный манер. Юинрен вдруг почувствовал облегчение. Дышать стало легче, сердце возвращалось к обычному спокойному ритму, а скопившееся где-то между лопатками напряжение волной прокатилось по всему телу, позволяя расслабиться.
«Никакой не призрак.»
Тифлинг улыбнулся своей глупости. Благо все прошло в его бурной фантазии и он не дал ситуации развиться во что-то более нелепое. В его возрасте негоже давать столько вольностей внутреннему ребенку, что удивительно, до сих пор не сгинувшему, несмотря на два века жизни, наполненной, мягко говоря, не самыми приятными моментами. Впрочем, предусмотрительность жизни спасает, даже если на первый взгляд кажется излишней или даже глупой.
Ю чуть повернулся, дабы направить голос если не прямо к собеседнице, то хотя бы в ее направлении. Определенный уровень приличия тифлинг все же соблюдал.
- Несомненно, я, как и всякий ответственный гражданин, хотел Вас предостеречь. Пока что я могу обеспечить себя, не опускаясь до грабежей, так что за свой кошелек можете не переживать. А что касается компании... Почему бы и нет? Здесь слишком красиво, чтобы наслаждаться видом в одиночку.
От последней фразы где-то внутри скривился в гримасе отвращения суровый и сухой охотник. Будь у Ю раздвоение личности, наверняка этот самый охотник сейчас выдал бы что-нибудь ворчливое и осуждающее. Но сегодня был не его день, не то место и не та ситуация.
Девушка педставилась, что заставило тифлинга оторопеть. Он не привык к такой открытости со стороны случайно встреченных незнакомцев. Несмотря на это что-то внутри практически заставляло назвать собственное имя в ответ, вероятно те самые правила приличия. Но в этот раз воля была дана может не самой благовоспитанной, но осторожной и благоразумной части себя.
Возникла неловкая пауза. Тифлинг вспоминал, где мог слышать имя Риммы. Он уловил восточный акцент в её речи, который, на его взгляд, не очень сочетался с ее внешностью. В его представлении, которое сформировалось в большей степени на чужих историях, чем на собственном опыте,  восточные девушки выглядели и одевались иначе. Кроме того Дильшат уверенно и грамотно говорила на всеобщем, что приводило к выводу о наличии, как минимум, базового образования. В ее словах так же не ощущалось какой-либо кроткости, обычной для женщин из восточных стран.
Имени Риммы Дильшат не было в списке тифлинга. Зато там фигурировал некий эмир из Гульрама. По заверениям отличный алхимик и превосходный специалист по ядам, уже не раз доказавший это. Сложив все имеющиеся на данный момент факты, тифлинг решил, что ему возможно свезло встретить кого-то из ближайшего окружения эмира. Если так, то случаем непременно стоило воспользоваться.
- Простите, не в моих правилах раскрывать свое имя первым встречным. Не сочтите за грубость. Можете называть меня просто Ю.
Мужчина тут же представил, как сейчас звучит и выглядит со стороны. После чего саркастически и самоиронично заметил в мыслях:
«Какой обаятельный. Напомни, почему твоих друзей можно по пальцам пересчитать?»
Едва ли такое начало знакомства можно было назвать удачным. Тифлинг вновь ощутил нарастающее напряжение и неловкость, которую сам же и создал. Ему казалось, что нужно исправлять ситуацию, если уж он решил побольше разузнать об этом эмире. Ю попытался продолжить беседу непринужденно, надеясь таким образом разрядить обстановку:
- Скажите, вы здесь, чтобы любоваться красотами и наслаждаться изысканными яствами или все же вас сюда привело какое-нибудь дело? Вот я, например, прибыл в Цейх в поисках мастера, который смог бы выполнить один непростой заказ. Правда, признаюсь, стоило пересечь черту города, как я понял, что обязан совместить приятное с полезным.

По реакции девушки тифлинг догадался, что неловко было только ему. Она же смеялась, любезничала и с пониманием реагировала на странности. Даже не смутилась от непонятной и недостаточно веско аргументированной скрытности с именем. В пору было насторожиться от такой приветливости, особенно заметной на контрасте с недоверчивостью Ю. Однако мужчина не внял очередному отголоску паранойи. Не всякое радушие корыстно, и иногда на доброжелательность надо отвечать тем же.
Первым шагом стал короткий зрительный контакт. Мужчина повернул голову, когда ощутил любопытствующий взор на себе. Буквально на мгновения взгляды пересеклись, но этого хватило тифлингу, чтобы даже в полумраке заметить необычные голубые глаза, в которых чудно отражался свет не то луны, не то уличных фонарей. Ю вновь повел головой в сторону, представив, как сейчас сверкнули его глаза. И ведь действительно красные очи тифлинга вспыхнули в темноте, будто не отражали внешний свет, а светились сами.
Момент этот совпал с вопросом Риммы:
- Так, какого рода заказ привел Вас в город, любезный?
На этот раз мужчина не дал случиться неуютной паузе, лишая собеседницу даже потенциальной возможности отреагировать на неловкий взгляд с его стороны:
- О, это не самый простой вопрос, поскольку я и сам точно не знаю. - Ю не собирался делать из этого тайну, напротив, стремился чаще упоминать цель своих поисков, охватывая большее количество людей, - Я ищу уникальное средство, будь то усиляющее зелье, магическое снадобье или даже... яд. Это должно быть что-то редкое, возможно новое, ранее никогда не применявшееся. Я имею дело с не самыми простыми противниками, а потому мне важно иметь козырь, а лучше и не один, в рукаве. Если это усиляющее зелье, оно должно давать неожиданное и непредсказуемое преимущество желательно на ощутимый промежуток времени. Если это магическое снадобье, оно не должно иметь равных по силе аналогов. Если же яд, то он должен быть достаточно интенсивным, чтобы совладать даже с ускоренной регенерацией. При этом противоядие к такому яду должно быть чрезвычайно редким, а желательно, чтобы его и вовсе не существовало.
Хоть Ю и пытался придать голосу выразительности, чтобы не дать девушке потерять интерес, скучающие нотки в его рассказе все равно угадывались, особенно под конец. Сегодня он рассказывал эту историю уже не один раз в разных вариациях и немного умаялся от этого.
Тифлинг устало вздохнул, после чего развернулся, оперся спиной и облокотился о перила. Он все так же смотрел куда-то в сторону, но теперь поза его была не такой закрытой, даже совсем наоборот. Мужчина выглядел расслабленно и умиротворенно, ну и самую малость утомленно.
- Позвольте еще вопрос. На конференции вы, Римма, в качестве участника или в иной роли? Я сегодня обращался ко многим, но пока готовых и способных помочь не обнаружилось. Может вы знаете кого-то, кто взялся бы за такой заказ?
Ю не спешил поднимать тему оплаты, поскольку натерпелся за последние несколько часов от разного рода искателей выгоды. Он был уверен, что тот, кто возьмется за такой заказ уж точно будет знать своему товару цену и сам ее обозначит. А там уже можно будет сторговаться в зависимости от качества услуги и уступчивости продавца. Римму же тифлинг и вовсе пока не воспринимал как алхимика, все ещё считая, что она может быть ключом к заветному мастеру, но сама не является им.

Ю впервые за вечер не был разочарован поступившими предложениями. В отличие от других Римма не просто слушала слова заказчика, но уловила суть, вычленила главное и сделала правильные выводы.
- Итак, вам нужно средство способное дать преимущество Вам, или лишить преимущества противника, к тому же ваши противники не люди. Оборотни, демоны – я полагаю. Коли речь об ускоренной регенерации. Дешевле было бы обзавестись соляной смесью и жидким серебром, чем обращаться к алхимикам, ещё и за действительно редким продуктом...
- В основном — демоны. Оборотни не совсем мой профиль, с ними я редко имею дело. - позволил себе поправку тифлинг, - Что же касается распространенных средств — это предсказуемо. Да, дешево, но общеизвестно и ожидаемо. Сейчас существует множество средств защиты, как в виде артефактов, так и тех же зелий. Вы и сами, наверняка, это прекрасно знаете.
-...Если Вам нужно стороннее мнение: Вам не нужен смертельный яд и тем более яд не имеющий противоядия. Они наименее подходят для вашей деятельности из-за того, что будут действовать на цели по-разному. Лучше паралитик. На Вампиров, конечно, не подействует, их не возьмешь ядами, но демонов и оборотней возьмет. Разумеется, это оставит грязную работу на Вас и придется убивать самому, однако преимущество и минимизацию сопротивления это обеспечит.
Тифлинг одобрительно кивнул. До этого он не рассматривал вариант с паралитиком, так как даже действующее на людей эффективное средство встречалось редко, что уже говорить о более устойчивых существах. Охотника более чем устроило предложение. На словах. Любой яд нужно было проверить в деле, прежде чем делать окончательные выводы.
-Я на конференции, как участница. - Римма подтвердила то, о чем Ю и так успел догадаться, - Забавно, мои коллеги говорили мне о Вас. Но очевидно, не сказали Вам, что алхимик Халифата – молодая девушка.
- Если они хотели так пошутить, у них определенно получилось! - Ю заулыбался от очередной за этот вечер комичной ситуации.
-...И, думаю, что могу Вам помочь. Однако, замечу, что Вы не могли бы предложить мне необходимую плату, ингредиенты дороги и редки.
Где-то внутри что-то кольнуло. Нет, это совсем не проблемы со здоровьем напомнили о себе, это самолюбие вдруг почувствовало себя уязвленным. Улыбка сменилась серьезным, немного задумчивым видом.
Ю совсем не относил себя к мужчина-содержанцам, которые обязаны обеспечивать свой дом, семью, жену и кучу деток. У него такой необходимости не было, да и он того особо не желал. Но обеспечить себя, свои нужды и позволить себе чуточку сверх этого он мог. Более того, свое ремесло он считал весьма прибыльным, хоть и не совсем стабильным. За некоторые заказы он вместе, если так можно выразиться, с коллегами получал такие вознаграждения, на которые беспечно можно было спокойно прожить одну человеческую жизнь. Неудивительно, что его задел неосторожный упрек в денежной несостоятельности.
Мужчина приподнялся с перил, повернулся в сторону собеседницы, скрестив на ходу руки на груди и хотел было уже открыто сообщить о её невежливости, но девушка успела сказать свое раньше:
- Услуга за услугу. Вы мне компанию и помощь в поиске уникального ингредиента, а я Вам – паралитик. Скажем, десять доз. И возможность покупать его у меня в дальнейшем, а может и менять...учитывая Вашу деятельность, Вам тоже есть что предложить.
Её веселый и открытый тон смягчили реакцию тифлинга. Он догадался, что девушка вовсе не стремилась его задеть или обидеть, а, видимо, случайно ляпнула лишнее. Такое случается, особенно со стороны богатых вельмож, к коим, вероятно, относилась и Римма. На публике, при зрителях, это лучше проглотить и скорей забыть — целей будешь, но при личном общении...
- Так бы и сказали, что деньги Вас не интересуют и куда интереснее Вам мои услуги. Право слово, Вам почти удалось меня обидеть.
Юинрен ответил полушутливо, но именно что "полу". Своим замечанием он сделал безобидное первое предупреждение и прочертил линию дозволенного, сообщая, что не потерпит к себе предубежденного и уж тем более властного отношения.
- Вы предложили наиболее подходящий вариант среди всех прочих. Я согласен помочь. Где и когда?
Тифлинг, все также скрестив руки, пристально смотрел на Дильшат, больше не боясь какой бы то ни было неожиданной или неадекватной реакции на свою особенность.

-Мне жаль, если я задела Вас. Прошу простить мою резкость. 
Милая улыбка, добрые слова, заботливый взгляд, и вот Ю на совершенно ровном месте чувствует себя виноватым. Что-то похожее чувствует мальчишка, которого пристыдили за сквернословие, хотя сказано было по делу и к месту. Тифлинг был не согласен с этим ощущением, как будто в победной партии в последний момент его обыграли не по правилам.
«Может не будешь раздувать из этого проблему? Неужели сложно поверить в искренность и добрые намерения? И не помешало бы ответить тем же.»
Внутренний голос лишь добавил больше красок в этот и без того странный, сумбурный диссонанс. По крайней мере, Ю в очередной раз вспомнил о вежливости и улыбнулся. Ему показалось, что получилось это наигранно и неправдоподобно, в притворстве он был не слишком хорош. Добавим к вымученной улыбке задумчивые глаза, совсем не соответствующие ей, и получим полный провал в изображении фальшивых эмоций. Впрочем, едва ли стоило переживать из-за возможного разоблачения. Это никак не иллюстрировало его с профессиональной стороны, а ведь только это сейчас было важно.
-Даже не спросите, что именно мне нужно? Вдруг я хочу печень младенца? Мне необходима помощь в деле довольно монотонном. Мы можем встретиться завтра, скажем, в полдень, на этом же месте. Затем отправимся в папоротниковую долину, вероятно, это займет немало времени. Возможно мы закончим достаточно поздно ночью. Даже скорее всего будет так.
- Ох, я был бы крайне удивлен. И раздосадован. Конечно, есть весьма... пристойные способы заполучить даже такой ингредиент. Но это довольно непросто, и мне пришлось бы отказаться от нашей сделки. К счастью, в Вашей просьбе ничего аморального нет. Если только, конечно, мы не на какой-нибудь ведьминский шабаш собрались. - Ю ухмыльнулся, очевидно, последняя фраза была попыткой пошутить, - Значит, отправляемся в полдень и это займет целый день? Думаю нам лучше выспаться и подготовиться. Я провожу Вас, Римма.
Юинрен не спрашивал. Цейх выглядел безопасно, но даже здесь охотник подметил, мягко говоря, не внушающих особого доверия людей. Стоило позаботиться о своем нанимателе, или в данном случае даже партнере, особенно учитывая, что это была беззащитная молодая девушка. К тому же, не будет лишним узнать место, где её искать, на случай, если что-то завтра пойдет не по плану.
- Что всё-же Вы хотите найти в той долине?
Ю задал тему для разговора и затем в основном внимательно слушал, изредка коротко отвечая или уточняя какие-то моменты. Не то от интересной беседы, не то от усталости, но мужчина даже не заметил, как они прошли путь до дома Риммы. На месте тифлинг не стал растягивать прощание.
- До завтра, Римма. Хорошо выспитесь.

Едва добравшись до своей комнаты, Ю рухнул в кровать и провалился в сон.

Не сказать, что тифлинг проспал столько, сколько нужно было. У него была привычка вставать с первыми петухами, выработанная и закрепленная за два века жизни настолько, что самого "ку-ка-реку" вовсе и не требовалось. Вот и сейчас это сработало и Ю открыл глаза. Раз проснувшись, ему стоило большого труда заснуть снова, а потом еще большего - встать вовремя, поэтому он обычно не рисковал. Искренне надеясь, что сон длился хотя бы пару часов, тифлинг поднялся с кровати, размялся, прохрустев косточками, и принялся готовиться к походу.
Вообще, сам Юинрен был неприхотлив, ему не в новинку находиться в лесу, и он мог бы обойтись минимумом удобств. Но сегодня он отвечал не только за себя. А его компаньонка, было мнение, едва ли могла похвастаться большим походным опытом. Впрочем, тифлинг уже делал ошибочные предположения на ее счет и не собирался больше спешить с выводами.
Собрав все необходимое и упаковав это дело в вещмешок, Ю решил озаботиться о еде: позавтракать и взять что-нибудь для перекусов в дороге. В заведении, что находилось на первом этаже гостиницы, кормили вкуснее, сытнее и ожидаемо дороже, чем в пригородных или деревнских харчевнях.
«Это всё здорово, но еще неделька-другая такого проживания и питания, и сказанное Риммой вчера о моем денежном состоянии станет весьма правдивым. Не надо увлекаться.»
До полудня оставалось прилично времени, так что тифлингу пришлось занять себя разного рода ерундой, чтобы не заснуть. Он шагами вымерил всю свою комнату, заглянул под каждый угол в поисках секретов многочисленных прошлых хозяев, ничего правда не нашел, если не считать всякого рода мусор в труднодоступных местах, вроде углов и высоких шкафов. Но едва ли его интересовали свидетельства не слишком ответствтенной работы горничных. В общем-то утро прошло довольно скучно.
Не дождавшись нужного часа, Ю выдвинулся сильно раньше. Он не любил заставлять себя ждать, но себя обречь на пару часов ожидания вполне мог. К тому же снаружи было куда больше шансов найти себе развлечение, чем одному в четырех стенах, особенно в Цейхе. Увы, ожиданиям не суждено было воплотиться. Сегодня город не собирался удивлять каким-нибудь интересным событием. С ночи Цейх не изменился, он по прежнему оставался таким же прекрасным, со своей замысловатой архитектурой, гармонирующей с такими же необычными природными красотами, с интерестными и разнообразными прохожими, с теми же удивительными ароматами и запахами, каких нигде больше не встретишь. Но едва ли во второй раз это впечатляло хоть наполовину сильно, как в первый.
Тифлинг нашел недалеко от назначенного места свободную лавку, сложил возлее нее свои котомки и уселся, ожидая спутницу.

Быстро устав от разглядывания в развешанных тут и там волшебных фонарях витиеватых узоров, напоминающих круги призыва, силуэтов неведомых монстров, языков пламени и еще невесть какой напасти, тифлинг отвернулся в сторону склона. Днем вид с этой площадки ничуть не уступал ночному. Да, при свете солнца не было мистического полумрака, игры теней и пляски таинственных огоньков в лесу, но зато можно было насладиться буйством красок в еще зеленом, но уже начинающем желтеть осеннем лесу, разглядеть лабиринты подгорных тропинок, так и манящих путников пройти по ним и узнать, куда они ведут, ощутить величину и размах скалистых гор, простирающихся дальше и дальше ввысь, пока не скроются в облаках.
Ю вдохнул полной грудью, наслаждаясь освежающим горным воздухом. День начинался с хорошей ноты, и было ощущение, что и остаток его пройдет замечательно. Правда, и тут нашлась ложка дегтя. Со вчерашнего дня его не покидали тревожные мысли по поводу новой знакомой. Она была добра, любезна, немного кокетлива, и все это несмотря на скрытность, неуклюжесть, местами даже неприкрытую грубость, в общении с его стороны. К тому же она легко согласилась помочь, попросив в замен, если подумать, сущий пустяк. А это, как минимум, настораживало.
Ю доводилось и раньше так легко заводить знакомства, но тогда имели место или девичья наивность, или глупость, или распутность, а чаще - разные комбинации перечисленного. И это всегда очевидно бросалось в глаза с первых минут разговора. Однако, Ю не мог упрекнуть Римму в проявлении хотя бы одного из этих качеств за весь вечер. Разве что под конец, когда речь зашла о празднике и легенде о цветущем папоротнике, но то был скорее здоровый романтизм, нежели наивность.
«Так чем же я так быстро заслужил доверие? И заслужил ли?»
Тифлинг привык, что ничего не дается просто так. Ему приходилось завоевывать расположение едва ли не каждого, с кем знакомство заходило дальше одной встречи. Преломляя предубеждения, он каждый раз доказывал, что одна только дурная кровь не определяет его личность. И это казалось нормой. Ю давно смирился и научился жить с таким отношением окружающих. И теперь, когда по непонятной причине что-то происходило по-другому, мужчина не знал как себя вести.

- Вкусного дня, Вы долго ждали? - неожиданно прозвучал, успевший за ночь позабыться, журчащий голос.
Мужчина был застигнут врасплох, а потому немного дернулся от неожиданности. С его непростым ремеслом, казалось бы нужно перестать бояться такого рода вещей и заручиться стальной выдержкой. Однако секрет был как раз в обратном. Страх и естественная на него защитная реакция - залог целых конечностей и долгих лет жизни охотника.
Ю поднялся с лавки и развернулся к собеседнице. Приподняв капюшон, он стал рассматривать ее. Быстро оценив наряд девушки с точки зрения подготовленности к походу и, чего лукавить, привлекательности, тифлинг чуть улыбнулся и, сам не заметив, одобрительно покивал головой.
- Минут пять, может, десять... - Не желая ставить даму в неловкое положение, соврал Ю, - Решил придти чуть раньше. Доброе утро, Римма.
Произнеся вслух имя девушки, Ю почувствовал странное колкое чувство. Чувство вины. Как-будто он не имел права произносить её имя, пока не назвал свое. Это действительно выглядело весьма нечестно с его стороны, поэтому тифлинг решил исправиться:
- Похоже, это наша вторая встреча. А значит - я могу представиться. Меня зовут Юинрен. Не так-то просто выговорить, знаю. Поэтому можете по-прежнему называть меня просто Ю.
Забавно было предлагать последнее, учитывая, что девушка ни разу не обратилась к охотнику таким образом. Ю предположил, что дело было в фальшивости, и подумал, что Римма намеренно не называла его выдуманным именем. Если так, пожалуй, это было вполне оправданно и справедливо с ее стороны.
- Можем выдвигаться. Думаю, я приметил нужную тропу, отсюда до нее есть прямой спуск. - Ю указал направление и взглянул на Римму, ожидая одобрения маршрута, - Я также заметил, что мы далеко не первые, кто отправляется сегодня в лес. На празднике много народу будет, как думаете?
Вопреки собственным опасениям, у тифлинга вполне получилось вести себя более раскованно и свободно. Ему даже больше не хотелось отрезать себе язык после каждой фразы. Кажется, он чувствовал себя вполне комфортно в компании Риммы, несмотря на никуда не исчезнувшие, но определенно отошедшие на задний план, беспокойство и тревогу.

Совместный пост

Слушая рассказ о местном способе праздновать конец лета, Ю не мог не заметить схожести подобной традиции в самых разных уголках мира. Например, едва ли не повсеместно этот праздник связывали со свадьбами для счастливых пар или с поисками своей половинки, если с таковой еще не повезло. Многие считали романтичным связывать себя узами в этот определенный период, Ю же относился со скепсисом к такой примете, к этому конкретному празднеству да и к праздникам в целом. Разбираясь в магии, он отлично так же понимал природу различных ритуалов, и с уверенностью мог сказать, что никакого эффекта забавы простолюдинов не имеют. По крайней мере, каждый такой праздник в отдельности. Может быть, конечно, глобальность и повсеместность таких мероприятий, при условии участия в них жрецов или магов, в конечном счете привлекают внимание богов, но едва ли даже в таком случае им есть дело до семейного благополучия совершенно обычных людей.
Недоверие у Ю вызывал и сам институт брака. Привыкший, по причине своего ремесла, к постоянным скитаниям, он не мог представить себя в роли семьянина. Но даже если бы такая вероятность была допустима, тифлинг ни за какие гроши не стал бы страдать ерундой вроде бракосочетания. Во-первых, двум родственным любящим по-настоящему душам не нужны никакие сомнительные ритуалы для укрепления своей связи с помощью божественных сил или чего бы то ни было еще. Во-вторых, тифлингу не повезло с богами: он был врагом для обеих сторон, для светлого Имира - по причине происхождения, а Рилдир же едва ли одобрял сокращение поголовья авангарда своих тёмных приспешников. Мировоззренчески и идейно Ю также не разделял взглядов какой-либо из указанных сторон, так что видел себя где-то в стороне от всей этой черно-белой системы убеждений.
Но вот что в праздниках мужчине нравилось - так это радостная атмосфера и повсеместные утехи, нередко сопровождающиеся возлияниями. В дни особенно больших гуляний тифлинг мог даже позволить себе чуть больше свободы в общении с простым людом, не боясь напугать кого-то или вызвать гнев. Люди, чье внимание притуплялось алкоголем, попросту не замечали странность Юинрена, иные намеренно отказывались обращать на это внимание, не желая портить веселье.
Нынешний праздник не стал исключением. Ступив на лесную тропу, охотник отбросил капюшон, не боясь сегодня быть уличенным в демоническом происхождении случайными встречными. Такое простое действие, казалось бы, но Ю ощутил внезапную легкость и умиротворяющую свободу, будто не откинул капюшон, а сбросил многолетние оковы. Воздух будто стал еще свежее, звуки леса - пестрее и насыщеннее, а настроение взлетело до уровня практически детского счастья, простого, наивного, но неповторимого и так редко приходящего в зрелом возрасте. Нечасто тифлинг мог позволить себе такое, а потому ценил эти моменты.
Молчаливое, но абсолютно читавшееся в непроизвольной, бесконтрольной, счастливой улыбке мужчины, ликование не смог испортить даже неудобный вопрос. Лишь на мгновение веки Ю дрогнули, а уголки губ чуть опустились, выдавая, что тема для него болезненная даже спустя столько лет. Но мрачные мысли не смогли пробить барьер хорошего настроения и предвкушения скорого веселья, поэтому радостная мина никуда не делась.
- Вам интересно, почему я выбрал путь охотника? Или же то, почему меня заботит истребление именно демонов?
Римма посмотрела на мужчину внимательно, колеблясь с ответом. Она заметила, что тема не из приятных для него. Затем, решив что может удовлетвориться главным, уточнила:
-Более первое. Это ведь действительно опасный, может даже самый опасный выбор. Приходится быть всегда готовым сложить голову. Для такого выбора наверняка есть причины. Но я пойму, если Вы предпочли бы не распространяться о них.
Охотник обратил внимание, что от Риммы не ускользнула мимолетная перемена в его настроении. На такую чуткость и последующую учтивость, Ю просто не мог ответить молчанием. Да и ему иногда нужно было выговариваться о, вероятно, самой больной точке в его биографии.
- Да, это не самая лучшая тема для разговора, особенно в такой день. Однако Вам я расскажу, как это вышло. Дело в том, что я не делал никакого выбора. Его сделали за меня давным-давно. Так было решено еще до моего рождения...
Иные рассказчики начали бы "с не помню уже когда, но дело было так", однако Ю помнил все до мельчайших подробностей, почти двух сотен лет жизни оказалось не достаточно, чтобы стереть кошмарные воспоминания. Угрюмость все-таки взяла верх, отразившись сменой настроения на диаметрально противоположное, тифлинг был не в состоянии сохранить позитивный настрой, когда речь заходила о подобном.
- С моей семьей произошло нечто ужасное. Хотя неправильно будет сказать "произошло", будто это было какое-нибудь случайное, неконтролируемое бедствие. Нет. С моей семьей это сотворило чудовище, намеренно и умышленно... - мужчина не собирался рассказывать всего, пугая девушку мрачными подробностями и лишний раз тревожа свое сердце яркими образами навсегда отпечатавшимися в голове, - Вы, наверное, обратили внимание, что я полукровка. И, наверное, догадались, что течет во мне кровь не эльфийская и не айрэс.
Тифлинг пристально посмотрел на Римму, пытаясь понять, сознавала ли та с самого начала в полной мере с кем имеет дело и, как теперь точно зная всю правду, к этому относится.
Римма слушала внимательно и терпеливо, она не задавала лишних вопросов - они были ни к чему. Уже с первых слов Юинрен и без того подтвердил её догадки о тяжелой истории, предшествующей этому решению.
-Да. Я все прерасно поняла с самого начала. Но, скажем так... я лишена предубеждений. - Обозначила свое отношение девушка, коротко, но тепло улыбаясь мужчине в знак поддержки. Она имела дело с достаточным количеством полукровок за жизнь и тифлинги в ней тоже были. Причем куда как менее дружелюбные... по началу.
И снова собеседница проявляла чудеса эмпатии и, будто прочитав мысли, точно ответила на немой вопрос Ю. Тифлинг одобрительно кивнул и продолжил рассказ:
- Результатом первого злодеяния стало мое рождение. И, как ни странно, затем был довольно счастливый период. Пожалуй, у меня было вполне себе счастливое детство, и насыщенная, взбалмошная, без каких-либо серьезных невзгод юность в магической школе. И мама... Какая же она была замечательная. Я был непростым ребенком во многих смыслах, но она обладала удивительной способностью любить меня несмотря ни на что. - В этот момент в глубине плаща дернулся, напоминая о себе, чертов хвост, - Она не видела во мне чудовище, хотя я и был живым напоминанием её самого ужасного кошмара. Она делала все ради меня и позаботилась о том, чтобы я вырос приличным человеком. И за всё я ей безмерно благодарен.
Ю неожиданно безмятежно улыбнулся, вспоминая мать, детские забавы, друзей из магической школы. События давно минувших дней круговоротом образов прокрутились в голове сами собой. Беда была в том, что все эти воспоминания неизбежно приводили к леденящей кровь развязке. Тифлинг помрачнел снова, куда серьезнее прежнего.
- А затем монстр напомнил о себе снова.
Ком застыл в горле, а к глазам против воли накатывала влага. Ю понял, что не может и не хочет продолжать эту тему. По крайней мере в такой день. Смущаясь своего вида, он отвернулся и смахнул пару скупых слезинок, делая вид будто ему что-то попало в глаза. В этот момент предательски шмыгнул нос. Мужчине стало ужасно неловко и непомерно стыдно от того, что он предстал перед новой знакомой в таком виде. Меньше всего ему хотелось проявлять слабость на людях, а особенно при представителях противоположного пола. Но больше всего он устыдился, когда осознал, что проявил излишнюю искренность к человеку едва знакомому. Почему он решил, что может просто-напросто вывалить груз своих проблем, перенесенных через многие годы жизни, на плечи юной, хрупкой девушки, о которой он почти ничего не знал.
Хотя, обременять хоть сколько-нибудь близких знакомых Ю тоже осмеливался не часто. Получалось, что выговориться толком было не перед кем, и лучшего случая излить душу, кроме как случайно встреченной накануне девушке, попросту могло и не быть. Девушке пусть милой, но на свою беду слишком любопытной и, пожалуй, чересчур чуткой в отношении малознакомых мужчин.
- Стоило послушать Вас и вовремя сменить тему. Простите мою эмоциональность. Давайте вычеркнем последние пятнадцать минут?
Голос тифлинга подрагивал, а улыбка была натянута через силу. Он понял, что ему нужно, как минимум несколько минут, чтобы вернуть душевное равновесие и состояние говорить нормально.
- Лучше расскажите что-нибудь о себе. Как так вышло, что в столь юном возрасте Вы - эмир и мастер-алхимик?
Как и вчера, Юинрен прятал взгляд, но в этот раз по иной причине.

Отредактировано Юинрен (16-08-2019 02:43:15)

-Я узнала о заговоре против Халифа и его приближенных. Затем разоблачила женщину, что устроила его и собственаручно казнила.
Нетрудно было уловить небольшую паузу, прежде чем Римма начала историю. Очевидно, подбирала слова и следила за тем, что сказать. Ю не удивился, он и сам не был полностью откровенен. Не смутило его и то, что девушка начала историю именно с убийства. Тифлинг не был настолько наивен, чтобы считать будто мастер по ядам никогда не пользовалась своим ремеслом для себя. Даже напротив, тревожное чувство по поводу Риммы нашло свое объяснение. И пусть, наверняка, у нее оставались и другие секреты, Ю ощутил, наконец, спокойствие на её счет.
Мужчина понимал, что скажи он о своих чувствах в этот момент кому-то, его бы посчитали ненормальным и покрутили бы у виска, а то и вовсе бы скрутили и закрыли подальше. Но охотник мог объяснить свои эмоции. Дело было не в том, что Римма убивала, а в том, как к этому относилась. “Казнила” - значит сделала необходимое, совершила правосудие или наказала виновную. Юинрен использовал другое слово - “истребление”. Он знал: лишить кого-то жизни иногда лучший, если не единственный, выход, особенно, когда речь идет о преступниках и злодеях. С его стороны было бы полнейшим лицемерием винить других в вынужденных убийствах, когда как он сам жил этим.
Римма тем временем не разменивалась на мелочи и не приукрашивала историю, отвечала только по сути. Ю было достаточно и этого сухого перечисления фактов, чтобы в очередной раз восхититься людьми. За свой короткий срок они успевали так много. Сознавая свою недолговечность, они спешили жить, стремились добиваться своего и нередко утирали нос своим куда более долгоживущим соседям. Не все конечно. Подавляющее большинство людей блекло и скучно несли бремя существования, не оставляя после себя ничего, кроме очередной могильной плиты, и то если повезет. Однако же успехи отдельных личностей затмевали ничтожность остальных, и заставляли восхищаться всем людским родом и конкретными выдающимися его представителями. Ю не в первый раз ощутил гордость, что наполовину он именно человек, а никто иной.
История Риммы действительно помогла успокоиться и отвлечься от растеребивших душу воспоминаний. Однако тифлинг поймал себя на мысли, что и эта тема оказалась неудачной. Теперь было ясно: девушка желала отдохнуть от всего, что её тяготило, и праздник сегодня служил именно этой цели. Ю укорил себя за то, что не уловил этого раньше. Сейчас же сознавая это, он решил ответить ей за понимание и теплоту, забыв на этот вечер про все титулы и достижения Риммы, пусть она этого открыто и не просила. Ю зарекся не начинать на время праздника серьезных разговоров. Ему, как и Римме, нужно было побыть вне своего привычного амплуа и просто наслаждаться происходящим.
- А как на вашем языке звучит “скромность”? - не удержался от шутки тифлинг, вновь взглянув, наконец, на собеседницу.
В глазах его снова просыпался задор и улыбка выглядела более искренне и естественно.
-Ну вот, мы почти на месте. Надеюсь, эта часть нашего дня пройдет более весело. Любите яблоки в карамели?
И правда, где-то впереди играла музыка и слышно было слышно голоса веселящихся.
- Уже и не помню, когда последний раз их ел. Нужно освежить воспоминания! - с явным предвкушением заявил Ю.
По мере приближения к месту праздника, все громче было слышно ритмичные и задорные мотивы. Невольно тифлинг стал покачивать головой, как ему казалось, в такт. Но стоило дать слабину, как следом закачались плечи, подключилась свободная рука, бедра. И вот мужчина уже не может удержаться и идет, задорно и с удовольствием пританцовывая, не обращая внимания на нелепость своих незатейливых движений.
Ю весело посмотрел на спутницу и рукой, что поддерживала ее локоть, стал подначивать Римму присоединиться к танцу, раскачивая ее руку вместе со своей и несильно подпихивая девушку в бок.

Совместный пост.

Тифлинг в мыслях укорил себя, что за двести лет с лишним лет жизни не выделил времени, чтобы освоить танцевальные движения посерьезнее ритмичного покачивания и нескладного переставления ног под музыку. Рядом с грациозной, гармоничной и пластичной партнершей мужчина выглядел словно дурачащийся шут. К счастью, отсутствие танцевальных навыков у Ю ничуть не смущало куда более опытную в этом вопросе Римму. Потому тифлинг легко отбросил, накатившее было стеснение, и не стал прекращать свою небрежную, негибкую пляску.
И нисколько об этом не пожалел, поскольку наградой за старания стал, раздавшийся вдруг из уст девушки, смех. Ю не удержался и расхохотался следом. В этот же момент он осознал, что звонкий смех, встреченной только вчера девушки, показался ему куда более знакомым, чем собственный басоватый хохот. Он попробовал вспомнить, когда в последний раз смеялся - не усмехался коротко или фыркал над какой-нибудь остротой - а именно смеялся вот так в голос. Не вышло. Будто это было в прошлой жизни.
«Я точно делаю что-то не так в своей жизни!» - в очередной раз упрекнул себя Ю, а затем так же про себя добавил: «Но только не сегодня.»
Самое интересное было еще впереди. Они только-только прибыли на место празднества, но тифлинг уже веселился так, будто пытался за этот день отыграться за все прошлые годы своей суровости и пресности.
Правда, он решил немного утихомирить себя, оказавшись на людях, и прекратил свои попытки изображать танец. Смешить кого-то своей неряшливостью он сегодня готов был только одного человека. К тому же, здесь, на поляне, было на что посмотреть, а делать это лучше не спеша и без суеты, чтобы не пропустить ни одной удивительной, завораживающей или просто красивой детали основательно подготовленного праздника.
- Сначала за яблоками?
Ю помнил, по чьей инициативе все затевалось, и собирался во всем следовать её пожеланиям. Даже если это будет вопреки капризам внутреннего ребенка, который вдруг дал о себе знать, и теперь кричал где-то в голове тифлинга, что ему нужно попробовать ту вкусную сладкую штучку, посмотреть как те дядьки играются с огнём и еще чтобы красивая тетенька не прекращала танцевать рядом.
«Ага. А затем пойдем гулять по радуге над кисельной рекой, завывая песни с хором айрэс!» - саркастически заметила разумная сторона Ю, усмиряя разыгравшуюся фантазию и возвращая мужчину к реальности.
- Вон у того торговца почти все разобрали. Наверное у него самые вкусные. Пойдем?
Римма же чувствовала себя достаточно свободно и весело. Её не смутило бы танцевать на людях и не смутило бы, если бы свой танец продолжил полукровка. В конце концов это праздник. На нем всегда есть место веселью, а бояться показаться смешным… это было уместнее та, за пределами долины и всеобщего веселья. И все же бийим не стала спрашивать у своего спутника, почему тот решил остановиться. Она лишь закончила свой собственный танец, мягко покружившись в последний раз, а затем адресовала мужчине короткий теплый взгляд. Её радовало, что от прошлого настроения не осталось и следа. И очень забавляла сложившаяся ситуация. Они были словно старые друзья, веселились, танцевали, разговаривали и молчали понимая друг друга без лишних вопросов и обсуждений. Девушке её статуса не часто доводилось так коротать время. И не со многими она бы ощущала себя свободно.
- Да, за яблоками! - Охотно согласилась эмир, - У него и карамель цветная, чур мое синенькое.
Римма улыбнулась, поймав себя на мысли, что говорит так, как не позволяла себе и лет в десять. Не то, чтобы при её матушке это вообще было возможно… в ту пору с друзьями и тем более весельем всё было сложно. Девушка обнималась с учебниками, а из общения у неё были лишь многочисленные наставники. Но сейчас это не казалось чем-то странным или диким. Порой всем необходимо себя отпустить. И коль уж такая возможность представилась - голубка не собиралась упускать её.
Неожиданно ладони касаются пальцы, пышные ресницы распахиваются в изумлении и голубые глаза устремляются прямиком к Юинрену.
Ладонь Ю после прикосновений во время танца сохранила тепло и запомнила бархатную нежность женских рук. Наверное поэтому Ю неосознанно, вместо того чтобы выставить локоть, как делал до этого, потянулся к руке Риммы. Однако едва коснувшись, он сообразил, что делает что-то не то, и тут же, будто обжегшись, отдернул руку.
«Болван, доигрался!»
Краснея на глазах и испытывая дикую неловкость, Ю виновато посмотрел на спутницу. Ему стало стыдно сначала за то, что он попытался сделать, а затем за то, что он не решился довести дело до конца.

Совместный пост.

Переход на «ты» резанул тифлингу по ушам. Его почему-то обескуражил этот вполне логичный и уместный жест. В вежливом «вы»-кании был свой определенный шарм и Ю успел привыкнуть к такому общению. Кроме того, мужчина был не до конца честен с собой, пообещав негласно позабыть о положении эмира Риммы. От этого никуда было не деться, и ему казалось, что даже в неформальном общении нужно поддерживать соответствующие высшему кругу правила приличия, хотя бы в обращении к ней. Сейчас же будто стерлось последнее напоминание о высоком статусе девушки. И это было настолько странно, что Ю, принимая платок, не нашел что добавить к благодарности и растерялся не зная, как продолжить разговор.
- Спасибо!
Подарив очередную светлую улыбку, белокурая красавица изящно развернулась в сторону выступающих, которые глотали пламя, а затем дышали им, словно драконы, но то не было потоком жара, оно вылетало ни то фениксом, не то кроликом с причудливыми рожками. Это выглядело странно и чудно, но все же красиво. Поглядывая на папоротник у дорожек, девушка двинулась к импровизированной сцене. 
Ю нашел свой интерес в огненном шоу. Его не так то просто было впечатлить, а уж тем более какими-то магическими трюками. Так что он решил приглядеться внимательнее, напрячь восприятие и попытаться по ауре определить мага или магов, которые отвечали за управление огнем. Каково же было его удивление, когда оказалось, что магия тут и вовсе не причем. Точно была замешана алхимия, но та относилась скорее к науке, чем к магии, хотя уклон в ту или иную сторону зависел от предпочтений и методов того, кто этой алхимией занимается. В любом случае, отсутствие прямого магического вмешательства подкупало и заставляло даже скептичного Ю восхищаться определенно опасным, но от того еще более завораживающим зрелищем.
- Знаешь, а они ведь все делают сами. Никаких магических уловок! - поделился своими наблюдениями демонолог.
Римма весело рассмеялась в ответ на откровение мужчины. Она хоть и не была из тех алхимиков, что работает в бытовой и развлекательной сфере, но как это делалось понимала отлично и даже могла сама состряпать необходимые для такого шоу растворы и смеси.
- Тебе доводилось хоть раз видеть, как цветет папоротник? - Полушепотом спросила Римма, а затем, чуть потянув мага за рукав, дабы привлечь внимание. кивнула куда-то в сторону, - Вон там, где мишка танцует, видишь у папоротника будто листва золотится? Это говорит о том, что он как раз может зацвести этой ночью. Зрелище невероятно прекрасное.Тебе понравится то, как это будет.
Ю никогда не видел цветение папоротника, лишь слышал от одних, что это происходит раз в сотню, а от других, более скептичных, что это всего лишь легенда. Римма же говорила воодушевленно, но весьма серьезно, заставляя верить в то, что совсем скоро они взаправду станут свидетелями чего-то действительно прекрасного.
Стоило договорить, как новый всполох огня пронесся над головами огромным летящим китом, от неожиданности Дильшат даже чуть пригнулась, вцепившись в руку Ю, будто тот был огнеупорным. Тифлинг постарался сохранить невозмутимую мину. Но стоило почувствовать мнимое тепло на голове, как тут же выдал настоящие ощущения, начав испуганно трепать и поглаживать себя по волосам.
Толпа зашлась радостным гулом, когда отошла от неожиданности, а девушка выдохнула, заливисто рассмеявшись. Ю присоединился к смеху, отходя после прилива адреналина.
- Вот это да! Кстати, это из Сарbannedской сказки. Её часто рассказывают бадави. Говорят, и правда есть племя летающих китов. Они невероятно редки и, судя по рассказам - просто восхитительно волшебны. Бадави считают, что однажды увидев кита - можно умирать спокойно. Это у них к большой удаче. Мне порой очень хочется отправиться в путешествие по пескам, только чтобы посмотреть, в самом ли деле они есть.
Мужчина готов был заслушаться бархатным голосом своей спутницы. То как искренне и увлеченно она рассказывала, напоминало ему о давно ушедших днях. На мгновение он даже ощутил себя ребенком, которому читают перед сном. Мама-рассказчица пытается пораньше уложить бойкого Юи, но сказка получается настолько интересная, что делает ровно противоположное изначальной задумке. В этот раз ностальгический образ приятным теплом отзывается где-то в груди, заставляя Юинрена улыбнуться.
- О, мне доводилось пересекать Золотую пустыню. Китов не видел, но и без этого посмотреть там есть на что. Красивые места, одни оазисы чего стоят, причудливые животные, необычные люди. Но куда больше там подстерегает опасностей. Так что, если соберетесь… соберешься, позаботься о надежной охране.
- Я всегда путешествую под защитой, - с нотками лукавства отозвалась девушка, - Даже прямо сейчас.
Из тифлинга был такой себе рассказчик. На него иногда находило и он мог красноречиво и детально изложить историю или описать что-нибудь, но, в основном, истории у него не удавались. А вот Римма, похоже, умела завлечь и заинтересовать так, что хочется слушать один рассказ за другим, и завороженно качать головой, лишь бы она не замолчала.
- Расскажит… Расскажи, какие еще ты знаешь сказки? У вас, на Востоке, они так отличаются от наших.