В лагере шефанго тоже никто не расслаблялся, готовясь к рисковой операции. Часть бойцов сурово затачивала клинки и топоры, озаряя промозглый воздух веселыми искрами и задорным цвырканием. Часть уже справилась с заточкой и просто упражнялась, разрубая воздух тяжелыми лезвиями двуручных мечей. Была и особая, женская часть лагеря, что не затачивала оружие и не упражнялась в фехтовании. Они предпочитали провести последние драгоценные минуты до похода в сладкой неге. Или же неторопливо наносили на щиты и броню руны всевозможных форм, размеров и эффектов. Но вообще ледяных демонов было не так уж и много, десятков восемь воинов и с дюжину боевых магов. Выделять больше людей, так необходимых и в массовом побоище, и в остальных отрядах, командование не посчитало нужным. Что не мудрено - каждый отдельно взятый шефанго стоил десятерых, а то и более, человек. А если у этого шефанго за плечами есть опыт битв и вострый меч - можно смело накидывать еще с десяток человек.
Особняком от своих товарищей, словно два снежных исполина, стояли двое. Мужчина и женщина. Он был высок и складен, а если его попросить рассказать о себе, то ответом будет "быстр, умен и беспощаден". Два с лишним метра скромности и уверенности. Лиам собственной персоной. Мерзкий даже по здешним меркам ветер трепал его роскошные локоны, превращая отдельные пряди в тонкие сосульки. Но тот продолжал стоять непоколебимо, словно насмерть вросшая в землю белоснежная ель. Его взгляд источал суровость, а скрещенные на груди руки поигрывали мышцами под плотной тканью льняной рубахи. Сейчас он был сосредоточен как никогда. Рядом, в такой же позе, скрестив руки под грудью и расставив ноги на ширину плеч, стояла женщина. Чуть ниже ростом и с более спокойным, расслабленным выражением лица. Лия, сестра нашего воинственного героя. Взгляд обоих шефанго был направлен вдаль, на лагерь союзной нежити, которую организовали вампиры. Те самые, с которыми предстояла рисковая и увлекательная вылазка. Наконец завывания промозглого ветра перебил голос Лиама, вкрадчиво и очень вдумчиво произнесшего:
- Я разрублю вон ту четырехрукую образину на три части с пяти ударов.
- Пф! - из уст Лии это "пф" прозвучало одновременно и как смешок, и как плевок. - Смотри какой у него хребет, тебе не хватит и восьми! А я разрублю его на три части с трех ударов!
- Да какой там хребет? Полтора хрящика, как в эльфийском ухе, - возмутился беловолосый, махнув рукой в сторону неживых вампирских сил. - Трех ударов даже твоей зубочисткой ему много будет! Ставлю бутылку красного что поделю его на три части за два удара!
- Бутылку красного и лукошко вишни! - подхватила азартную ставку беловолосая леди, хлопнув тыльной стороной ладони о ладонь раскрытую.
- По рукам! - скрепив сей драгоценный договор рукопожатием Лиам повернул голову к приближающейся рослой фигуре в серебристых доспехах. - Сержант, разбейте!
- Я тебе сейчас голову разобью, - зычно рявкнул старший по званию, мгновенно пресекая тем самым интеллектуальные диалоги двух родственников. - Слушать внимательно и запоминать. Два раза не повторяю.
Весь азарт, все сторонние мысли, абсолютно все словно выдуло ветрами субординации. И брат с сестрой тут же вытянулись по струнке, внимая словам старшего по званию. Как того и требовала ситуация. Даже не смотря на тот факт, что война является излюбленным занятием ледяных демонов, никто и никогда не превращал ее в увеселительную прогулку со сладостями за щекою. Правда в голову Лиама все же закралась шальная мысль, почему у сержанта доспехи серебристые, а у командующего этой вылазкой черненые. Но и эти мысли выбило строгим голосом сержанта.
- От вампиров нам выделен специалист в темной магии и, как не прискорбно, он один стоит многих наших знатоков этой сферы. Как бы это было не противно говорить, но в этой вылазке он наш козырь, - сжимающаяся с характерным лязгом в кулак латная перчатка выдавала клокочущее в груди сержанта недовольство. - Именно он будет заниматься ликвидацией этих колдовских шариков-фонариков, если все пойдет плохо. Если все пойдет еще хуже - не оставьте от этого места даже зловонной грязной массы... Но я не о том. Командир распорядился выделить четырех бойцов на охрану вампира, чтобы тот волоса не уронил и клыка не подточил. И двоих я уже нашел.
Тяжелые руки рослого, закованного в сверкающие латы мужчины легли на плечи менее рослых индивидов, словно ставя точку в этом вопросе. В воздухе повисло неловкое молчание, нарушаемое мерзкими подвываниями ветра. Погода стояла такая, что собаку на улицу нормальные люди не выпустят. Ледяным демонам же выбирать не приходилось.
- Ну не-е-ет, - первым подал голос Лиам, сбрасывая с плеча тяжелую руку. - Они же все насквозь предатели, пошедшие против своих же. Нет никаких гарантий что они не воткнут клыки нам пониже спины при удобно...
- Ты обсуждаешь приказы, боец? - оборвал шефанго сержант, с лязгом подняв кулак на уровень плеча, словно хотел тюкнуть Лиама по темечку. Но вскоре опустил обратно. - Смотри на это с другой стороны. Они не предатели своих, а наши союзники. А в данном случае еще и ценная боевая единица. И не говори мне что ты стал бояться комариных укусов за задницу, Крест, ха-ха-ха!
По троице прокатились разномастные смешки, самый вялый из которых принадлежал Лии. Все же она была далека от солдатского юмора, которым при случае мог похвастать ее неунывающий брат. Наконец раскатистый хохот сержанта затих, затерявшись в порывах ветра.
- Ладно, я с вами закончил. Свободны. Идите и предупредите вампиров о том, какая миссия на вас возложена. Чтобы они хоть немного понимали, что вы с ними делаете. - Звонко хлопнув себя по груди сержант развернулся туда, откуда и пришел - в сторону собратьев по оружию. За ним направилась и Лия, разведя перед братцем руками в стороны.
- О не-е-ет, братец, я к вампирам ни ногой. Я подожду в шатре. Помечтаю о бутылке красного, которую ты мне должен, - и, озорно подмигнув, направилась по следам сержанта.
- Ленивая коза! - заботливо и со всей братской любовью бросил вслед Лиам, отсалютовав рукой.
- Беспокойный примат!..
"Ну вот и поговорили", - подумалось беловолосому, оставшемуся наедине с самим собой, да с ветром. До лагеря вампиров было рукой подать. Казалось даже порывами ветра до шефанго доносился запах мертвечины и чего-то еще неприятного. Но не расстояние волновало шефанго. И не поднятые союзными мастерами темных наук мертвяки. И не сами вампиры... Да этого индивида вообще мало что волновало, на самом деле. "Интересно, как мы будем отличать наших, союзных умертвий, от не наших и не союзных?" - бодрым шагом Лиам преодолевал расстояние от расположившихся поодаль союзников, абсолютно не заботясь о своей скрытности. Легким движением руки мужчина собрал непослушные и сырые пряди волос в тугой хвост, попутно их немного выжав. И тут же перехватил узким кожаным ремешком. Как делал всегда перед дальними походами и кровавыми побоищами. Чтобы волосы в глаза не лезли и не мешали прицельному отрубанию кистей рук. "Может наших краской пометить? Хотя откуда здесь краску взять?" - беловолосый, как и многие его соратники, на нежить смотрели совсем недобро. И конечно же не видели в них никаких плюсов. А некоторые, не будем показывать пальцем, не видели в ней даже достойных боевых единиц. И вообще считал смерть довольно уродливой штукой. Как и болезнь. "О, я придумал! Надо нашим мертвякам головы поотрубать. Кто без головы - тот и наш. Все просто!"
Долго сказка сказывается, быстро дело делается. А шефанго, при желании, добираются до ставки вампиров еще быстрее. Правда сам Лиам приближаться к шатрам желанием не горел. Хотя бы потому, что сам не одобрил бы, если бы в его шатер начал ломиться двухметровый вампир. "Хм... А как обращаться к вампирам? Сэр вампир? Господин вампир? Как они друг к другу обращаются? Наверное господин, они же вампиры, а не зомби. Были бы зомби - были бы сэры. Логично же", - совершив еще одно сомнительное умозаключение Лиам принял героическую позу. Ладонь на навершие меча, грудь колесом, ноги на ширине плеч. Два пальца в рот и как свистнет! Да погромче, чтобы перекрыть ветер.
- Господа вампиры! Есть вам пища для ума! - не менее громко крикнул ледяной демон в сторону ставки, после мимолетно смерив взглядом алых глаз немертвое воинство. - Сами выйдете или мне к вам войти?!
С присущей двухметровым мордоворотам вежливостью и конечно же не дав третьего варианта на выбор. Вот такой вот получился гонец от сил шефанго. Что было ожидаемо - ни этикета, ни дипломатии Лиам не изучал. Да этого и не требовала ситуация. Они ведь тут войну пришли воевать, а не на светском рауте чаи с малиной распивать.

Отредактировано Лиам (15-06-2019 12:56:55)

Беловолосый даже предположить не мог, что своей не самой крупной фигурой привлечет настолько живой интерес со стороны нежити. В его представлении вампиры были чем-то древним, перманентно сонным и алчным до молодых женщин. А тут все в корне наоборот - бодрые, разные, охочие до мужской личины. "Век живи, век руби... Или учись, как там было", - левая бровь беловолосого уползла вверх в нелегком недоумении на явление временных союзников. Одного за другим. Если бы таковых явилось еще с десяток - бровь уползла куда-то в район затылка, не иначе. Алого цвета глаза изучали жаждущих точно так же, как те изучали самого шефанго. Отмечая детали, считая движения ног, прикидывая количество прыжков для укуса...
- Ы-ы! - красноречиво осклабился ледяной демон в ответ серокожему любителю кусать мужчин, демонстрируя ровные белые зубы и не забывая приподнять уголки рта. Чтобы это не выглядело как оскал дикого пса.
"Давай, дави понемножку, шершавая крошка..." - беловолосый продолжал стоять практически неподвижно, лишь легкими поворотами головы изучая разворачивающееся действие. Как шефанго до костного мозга он не планировал прожить вечно, и от доброй драки не бегал. Потому и страха он не испытывал. А вот интерес на последствия у Лиама был нешуточный. Но загадывать наперед он не хотел, да и занят он был сейчас. Потому как, воспользовавшись явлением невысокой девицы и завязавшимся диалогом между вампирами, немного изменил позу. Правая нога ушла чуть назад и напряглась, равно как и правое плечо чуть сдвинулось назад, выпуская левое вперед. И все это буквально за один взмах века. Четкое и выверенное движение. И глубокий вдох с выдохом пара из ноздрей. "Ну, кто первый на зуботычину? Саблисты и меченосцы по одному, остальные можно кучей!.."
- Стоять! - прорезал промозглый воздух голос, не терпящий возражений.
"Как стоять? Не надо стоять, надо идти! Ну почти получилось же!" - беловолосый даже немного расстроился от такого внезапного завершения начала доброй драчки. Но только совсем немного, потому как в этих землях еще хватало кого рубить, крошить и топтать. Так что все внимание шефанго сфокусировал на новом действующем лице. Лице, которое всем своим видом источало власть и, как подумалось мужчине, настоящий закон. Не зря ведь остальная часть кровососов так быстро стушевалась при ее появлении. Алые глаза встретились со взглядом глаз аквамариновых и боевая машина шефанго, готовая отвесить первому же сунувшемуся зубодробительный апперкот, немного расслабилась.
- Следуй за мной, - властный голос чуть не надавил на отдел мозга Лиама, отвечающего за вытягивание в струнку с молниеносным "слушаюсь!". Но мужчина сдержался.
Особо не обращая внимания на расходящихся вампиров Лиам отправился вслед за боевой кровопийцей. Хотя и не отказал себе в легкой шалости в адрес серокожего верзилы, на которого возлагал большие надежды. Держась позади провожающей Лиам обернулся половиной торса к громиле. И не просто так - по его лицу и фигуре пробежала легкая рябь, словно волнение озера от упавшей в воду мертвой дохлой утки. Пробежала и преобразила двухметрового мордоворота, придав губам пухлости, чертам лица мягкости, а фигуре женственности. На пару-тройку секунд воин Лиам превратился в настоящую Милу. Она, Мила, превозмогая неудобность одежды в паре мест, коснулась губами пальцев раскрытой ладони, отправляя импровизированный воздушный поцелуй кровососу. Отправляя и сделав на прощание ручкой. После чего пальцы мгновенно сжались в крепкий кулак, плавно опускающийся к бедру преобразившегося обратно Лиама, колким взглядом пронзившего грудь громилы. И демонстративный беззвучный смешок напоследок, после теряя всякий интерес к этой импровизированной встречной делегации.
"Ну все, позабавились и будет. Пора заняться серьезными делами," - настроил себя на нужный лад Лиам, добравшись наконец до шатра, достойного королей. Хотя сам мужчина оценил бы его еще выше - королевский шатер короля королей, не меньше. Всему виной бродячий образ жизни, ночевки в старых берлогах, кровати из мха и плесени. Да и возле шикарных ставок шефанго Лиаму, как простой ударной единице, делать было нечего. А тут реальный шанс оценить не только снаружи, но и внутреннее убранство. Тем более если приглашают. Склонив голову и стараясь не задеть шатер ничем из своих одежд, дабы не испачкать сие хоть и обледеневшее, но великолепие.
Внутри шефанго встретила одна из самых древних обитательниц мира - старушка Тьма. Встретила и ласково приняла беловолосого в свои объятия, словно заблудившегося ребенка... Но с шефанго такие фокусы старушки Тьмы не проходили. Лиам, как и его сородичи, обладал исключительным, сродни кошачьему, зрением. И вострым слухом. Потому первым делом он осмотрелся, легко поворачивая голову и стараясь не поворачиваться торсом. Иначе был велик риск смахнуть что-то очень нужное. Но Лиама ждало разочарование. Он-то успел себе представить уставленный фарфором шатер, посреди которого растет виноградная пальма. С которой срывают кровавые ягоды полуголые наложницы и кладут в рот огромного, жирного-прежирного вампира. Но реальность оказалась куда проще, но вместе с тем и приятнее. Зеленоватое свечение окрасило рослого шефанго, который уже добрался пытливым взглядом до хозяйки сего скромного великолепия. Сперва до нее, потом пошарил и по ней, как ранее осматривал встречающую делегацию. Правда осматривать маленькую леди было в разы приятнее, чем серокожего детину, что сказать.
- Лиам де'Амон-Тиль, воин на службе Его Императорского Величества, - решил начать с имени шефанго, звучно ударив правым кулаком чуть ниже левой ключицы. - Приветствую.
Разница в росте и правда была существенной, хоть Лиам сам по себе был вполне среднего роста среди сородичей. "Какая маленькая кровопийца. Интересно, она этим маленьким ротиком кусает толстые шеи или кровь в бокал сцеживает?" - родилась не очень дельная мысль в беловолосой голове, но к счастью выход в свет не нашла. Сам мужчина не собирался перекрывать разницу в росте путем наклона или приседания. Во первых он предполагал что эту разницу в росте дева с лихвой может компенсировать разницей в возрасте. А во вторых кто знает, какие у них там традиции. Вдруг она расценит это как снисходительность со стороны "какого-то шефанги!" и натянутое перемирие лопнет как сухожилие белки. Потому Лиам лишь склонил голову, аккуратно после кивка в знак согласия. "Спокойно, солдат, ты сегодня дипломат. Главное не говори что думаешь и думай что говоришь", - собрался с мыслями Лиам, сам не замечая как его собираемость превратилась в странную паузу.
- Ничего такого, о чем вам стоило бы беспокоиться. Я должен предупредить вашего специалиста по черному... Черной магии. О том что четверо наших бойцов, в число которых вхожу и я, будут держаться близко к нему и обеспечивать максимальную безопасность. Целость его головы на плечах так же важна для нас, как и для вас.
Говорил мужчина натянуто, напряженно, а главное максимально сосредоточенно. Чтобы не сболтнуть лишнего, конечно же. Да и статус "советница владыки" у собеседницы несколько настораживал беловолосого, заставляя быть более сдержанным чем обычно. Даже не уложил ладонь на навершие меча, как делал обычно, успокоив руки на поясе, заткнув большие пальцы за ремень. "Молодцом! Так держать! Теперь надо сделать непринужденный жест, чтобы она не сочла тебя бесцветным бревном", - из всех непринужденных жестов мозг шефанго почему-то выбрал облизывание губ влажным языком. Что выглядело несколько неуместно.
- Не буду юлить, но немного праздного любопытства есть лично у меня. Очень хотелось бы посмотреть на того храброго колдуна, что решился доверить свою спину настоящим воинам, - ну конечно же фразу про настоящих воинов шефанго произнес не без гордости, чем одновременно и умаслил свой народ, и, не подумав должным образом, бросил камень в огород союзников. И сам же не обратил на это внимания. - И познакомиться, конечно, тоже. Чтобы он знал в лицо хотя бы меня. Это бы пошло на пользу его связи с нашими бойцами.

Беловолосый мужчина тщательно впитывал информацию, стараясь не упустить ни одной важной детали, даже самой маленькой. Чтобы потом было о чем доложить командованию в случае провала операции. Например местное правление не предупредило о аллергии половины отряда, или нездоровой реакции вампиров на хурму - вот отряд и положили. Хотя сам глубоко в душе понимал, что провал операции будет значит практически полное его уничтожение. К чему лично он был готов. Ведь шефанго бессмертны, но не живут вечно. А некоторые и вовсе не хотят... "Поместится в кармане? Это что, гоблин? Вампирский гоблин-шаман? Надо будет своим рассказать, обхохочутся", - леди Амарилла, сама того не зная, завела маховик военных баек в голове Лиама. Правда внешне он этого никак не показал. Да и вообще старался держаться на уровне - высокий, статный, красивый. Дабы показать, что шефанго это не просто беловолосый убивака, но еще и пару с лишним метров привлекательности. А, судя по многозначительному молчанию, еще и загадочности.
"По имени или мастером. Хм...", - внутренне Лиам выдохнул облегченно, порадовавшись тому факту что больше не надо тратить время на перечисление лишних слов. А вот определиться как ему называть леди так и не смог, быстро плюнув на это. "Амарилла-мастер или мастер Амарилла? Второе мне нравится больше. Да будет так", - кивнув пару раз в знак согласия, понятия и принятия всех слов леди, а заодно и показав что он не просто умер и забыл упасть, шефанго пропустил Амариллу вперед и вышел из почти уютного шатра в мерзкую непогоду. Шефанго, конечно, насмерть не замерзали, но и радости-смеха-веселья непогода им совершенно не доставляла. Лиам передернул плечами и поморщился, ощутив удар сырого ветра прямо в лицо. "Дзяхрэ!" - чуть не ляпнул вслух непереводимое ругательство, которое при женщинах произносить было нельзя. И тут же встретился взглядом с уже знакомой боевой леди, что одним звуком своего голоса разгоняла голодные митинги. Он сам видел и даже чуть не стал участником. И снова скупым кивком головы отметил свое присутствие и повторное приветствие.
- Это Маргарита Ферле... - не откладывая дело в задний карман мастер Амарилла представила свою союзницу, попутно вводя шефанго в курс дела. Пока тот, в свою очередь, одним только взглядом изучал Маргариту с ног до головы, составляя первое впечатление.
- Лиам де'Амон-Тиль, - представился в свою очередь беловолосый, дав советнице договорить. Но опустил подробности о своей причастности к воинам на службе Императора. Не оценят ведь.
"Уверен я выгляжу очень сурово, как подобает воину. Черт, был бы я белым волком - у меня определенно были бы стальные... Лапы", - шефанго старался не обгонять обеих дев, не смотря на разницу в росте и длине ног. Все же не он был хозяином на этой земле, по крайней мере в текущем столетии точно. Хотя ощущал себя абсолютно уверенно и ничуть не тушевался при каких-ибо взглядах на себя. Трудно сказать что ему в этом помогало - выносливость и живучесть, а может и отрешенные от дела мысли. Но скорее всего все понемногу. Не остался без внимания алых глаз и варг, с которым Лиам встретился взглядами. Даже чуть более продолжительными, чем они могли бы быть. Не смотря на грубую шерсть и слежавшиеся бока зверь не показался мужчине чем-то отвратительным. Скорее даже в нем было что-то... Гипнотизирующее. Заставляющее задержаться на нем взглядом и многозначительно хмыкнуть. А после отвернуться и в пару шагов догнать обеих леди, стараясь не думать о большой варговой ванне и расческе...
Знакомство с очередными вампирами Лиам воспринял так же ровно, как и незнакомство с предыдущими. Ведь хоть радуйся, хоть негодуй, хоть падай на землю и сучи ножками - но это сделать все равно придется. Благо эти товарищи оказались более собранными и не проявляли опасного интереса к беловолосому. А то так и до конфликта недалеко, а там можно сворачивать лагерь и открывать второй фронт. Что не было на руку никому. Кроме противника, конечно же. Лиам старался запомнить лица окружающих его воинов, но делал это настолько нехотя, что ничего толком не отпечатывалось в памяти. Его задачей было оберегать мастера Амариллу, ее рыжие локоны вместе с головой. Оберегать остальных и уж тем более составлять им конкуренцию мужчина не собирался. Потому что "ну это же вампиры!"
Кивнув на короткое прощание советнице шефанго подхватил звенящую тишину, в которой радостно завывал ветер, игриво теребя кончик высокого хвоста мужчины. Руки ледяной демон держал на ремне, но ближе к середине и подальше от меча и молота, дабы не провоцировать местных на решительные необдуманные действия. "Ну, давай, разряди обстановку. Расскажи тот анекдот про гоблина и факел. Да не поймут же..." - пока в голове Лиама боролись два зла, "расскажи" и "не поймут" - очень вовремя явился Калин, что и стало хорошим разряжением обстановки.
- А ещё он в девку умеет превращаться!.. - как серпом по пшенице выдал полуголый вампир и маленький шефанго в голове Лиама даже сказал ему спасибо.
"Надо же, яблочко ты мое, сушеное, как ты вовремя! А может показаться во всей красе? Хотя нет, придется раздеваться. Да и кожанка в груди жмет. Кто бы мог подумать", - у мужчины даже уголки губ дернулись в ухмылке, которую он старательно подавил в зародыше. Нечего суровому воителю северных земель давить улыбочки, у них тут натянутый союз, а не пляски-сказки! И в теплую, почти семейную перепалку вампиров двухметровый образец молчаливости не встревал. В конце концов он здесь чужой и пихать свой устав в дырку каждого встречного монастыря не собирался.
- Когда можно ожидать появления остальные шефанго, чтоб мне четыре раза не повторять для каждого имена остальных? - был задан вполне резонный вопрос, от которого самому Лиаму стало не очень приятно вдоль хребта. Словно его начали покусывать злобные сверчки.
Встретившись со светлыми глазами Маргариты мужчина выдержал паузу. Но на сей раз именно потому что не знал как именно ответить. Ведь в нем не было ничего дипломатического, и подавать свои мысли он умел с изяществом удара молотком по лбу.
- Я не умею складывать слова в красивые рифмы и вешать лапшу на уши. Так что скажу все как есть. Остальные присоединятся во время выступления объединенных сил. Да я и сам бы не пришел, если бы в приказном варианте не вытянул короткую соломинку, - беловолосый говорил ровно, вкрадчиво и для всех, перемещая взгляд от бойца к бойцу одновременно с поворотом корпуса. Если поворот требовался, конечно же. - Мне было приказано поставить союзника перед фактом о четырех добровольно-приказных охранниках, я и поставил. Остальным приказано охранять темного мага союзника во время битвы, они и будут охранять. А приказа знакомиться с остальными не поступало...
На последней фразе Лиам буквально копчиком ощутил, как его нога ступила на лезвие опаснейшей бритвы. Протянувшимся над пропастью под порывами ледяного ветра. Как кожу обожгло холодным металлом, врезающимся в пятку. Даже холодок по спине пробежал. А может это с кончика хвоста капала скопившаяся влага, попадая за шиворот и вызывая пренеприятнейшие ощущения. Шефанго собрался с мыслями и продолжил, не давая возможному недовольству союзных воинов овладеть ситуацией.
- Но, - продолжил мужчина, убрав руку от ремня и с шлепком опустив кулак на открытую ладонь. - Я согласен с леди Амариллой. Слаженных действий у нас не выйдет, не в этот раз. Постараемся не мешаться друг другу, хотя бы. Это меньшее из зол. И, раз владыка Сиф выбрал Маргариту для охраны Амариллы, - взгляд алых глаз на вышеупомянутую особу. - Так тому и быть. Мы с сестрой и двумя собратьями выступим средним кольцом и постараемся не пустить просочившуюся падаль до вас. А вы постарайтесь выполнить свою задачу. Для этого мы ставим на кон наши жизни.
Последнее Лиам сказал с такой жирной значимостью, что если бы пафос был чем-то материальным - он сейчас вытекал из темечка мужчины и стекал по одежде тягучим медом. "Ох ты ах ты, умею же завернуть, когда могу! Ставим на кон наши жизни... Вернусь с войны, подамся в писари!" - мысленно похвалил сам себя шефанго. Но расслабляться было еще рано. Мало ли как воспримут его слова окружающие...

Доблестный беловолосый абсолютно нейтрально попрощался с представителями вампирических телохранителей. И даже не упомянул какие-то вежливости, по типу "было приятно познакомиться" или "до скорой встречи". Сухого "до скорого" было более чем достаточно в данной ситуации. Они ведь не друзья, даже не дружелюбные соседи. Просто союзники по воле случая, которые в корне не согласны с местным зазнавшимся царьком и желающие оттяпать от его земель, да и его самого, жирненький такой кусочек. Впрочем Лиам их за это не осуждал - на месте вампиров, орков и вольных оборотней он поступил абсолютно так же. Вот так и закончилось знакомство любопытного шефанго с союзниками. Но это было только начало их тесного взаимодействия.
В лагере беловолосый первым делом доложился о своем дружелюбном визите, не вдаваясь в недружелюбные подробности. В конце концов вампиры в курс введены, главная у них рыжая женщина и они готовы. А про встречавшую шефанго делегацию никому знать не обязательно. Это могло бы подорвать боевой дух и насадить в итак натянутых отношениях союзников семян раздора. А если кому-то сильно захочется опробовать беловолосого красавца на вкус - после войны он с радостью даст лизнуть крови со своего кулака. Кроме, конечно же, Маргариты, чьи крепкие телеса сами по себе были абонементом на более приятные кровопробы. Но об этом беловолосый тоже умалчивал, конечно же. Да и некогда ему было трепаться, нужно было готовиться к походу. Резкому как удар топора по руке. И точному как... Удар топора по руке.
В условленном месте воссоединения двух воинств шефанго были точно в срок, все так же не сидя без дела. Они переговаривались на своем, особенном языке, видимо делились предположениями о тактиках противника и трудностях местности. Были среди них и бронированные воители со щитами, чьей сияющей поверхностью можно было укрыть сжавшуюся комочком Амариллу. И здоровенные, просто огромные, обладатели двуручных мечей и топоров. В общем компания была довольно разношерстая и разновооруженная. Объединял их всех исполинский рост, красные глаза и белые пряди волос. Правда проглядывалось и что-то схожее в доспехах, видимо отряд был сборным из разных частей армии ледяных демонов. Почему именно так было покрыто тайной, но скорее всего часть их прошлых отрядов просто была уничтожена. Выбивались из общей массы и обладатели легких, кожаных доспехов, с легким оружием и повышенной мобильностью. К таким относился и Лиам, временный телохранитель советницы. Так же в состав ее личных ледяных демонов входила пара щитоносцев и единственная женщина - сестра беловолосого "дипломата". Не сказать что вооружена она была до зубов, скорее наоборот - лениво опиралась на древко копья, наблюдая как брат хвастает новой руновязью на ложе арбалета. Дескать срывающийся в полет болт чиркает о руны и летит дальше уже раскаленным. И все это со словами "ох я буду зажигать!" через каждое третье предложение. Очередное гениальное умозаключение, не иначе. Хорошо все это говорилось на языке шефанго, ограждая Амариллу от возможного шлепка раскрытой ладонью о красивое лицо.
Марш шефанго был громче, чем передвижение немертвых. Виной всему бронированные воины, которые не сильно старались скрывать лязг и грохот лат. Пусть враг знает, что его ожидает! Сердца ледяных демонов переполнялись азартом и предвкушением очередной битвы, благодаря чему вынужденный союз с вампирами смазывался и отставал на задний план. Как и сам вампирский отряд, к слову. Конечно можно было притормозить и дождаться почему-то отставших, но... Приказа останавливаться не поступало. И не потому что командир в черненных доспехах брезговал, а потому что рыжая колдунья пострадать не должна. И в случае ловушки первый удар придется на авангард шефанго, а это будут уже проблемы ловушки.
Правда скоро марш прекратился, потому как весь отряд воткнулся в добрую такую насыпь, которая так и вопила "бегите, глупцы!". Но нет, ледяные демоны только перегруппировались в самые сжатые сроки, поделившись на отряды по дюжине человек, среди которых был выбран старший. В таком состоянии их и нагнали вампиры с немертвым воинством. И застали командира за обсуждениями дальнейших передвижений общих сил, уже поделенных на небольшие ударные группы. Ведь в горах вести военные действия огромной массой воинов было затруднительно. Но не зря на офицеров дополнительно обучают несколько лет и кормят казенным хлебом. Командующий, собрав вокруг себя офицеров чином младше, чертил острием меча на сырой земле примерный план местности с их передвижением и парой ударных групп, целью которых было выявить очаг предполагаемой засады или группы перехвата и подавить. Выявить и подавить. Его грудной бас был немного приглушен забралом, из-за которого горели самым недобрым пламенем только глаза. Да и вообще о командире было мало что известно среди всех присутствующих, ибо разговорчивостью он не отличался. Некоторые вообще сомневались, живой шефанго он или чудотворное творение инженеров и в груди его сердечник летучего корабля.
Обсуждение тактики прервала Амарилла, чей необычный конь оказался настолько необычным, что вызвал удивление на лицах некоторых индивидов. К ним относился и Лиам, который никак не ожидал подобной метаморфозы и даже немного открыл рот. Тут же ласково прикрытый рукой сестры. "Это что еще за фрукт? У всех лошади как лошади, а у вампиров лошади как... Не лошади", - приводя мысли в порядок могучий телохранитель советницы терпеливо дожидался ее внизу. В какой-то момент дернувшись, опасаясь что леди грохнется вниз и сломает себе ключицу. Однако все переживания оказались напрасны и скоро советница вернулась, не совсем живая, но и невредимая. И тут же поделилась своими соображениями и разведданными, чем заставила умных шефанго призадуматься.
Лиам же боролся с двумя огромными и злыми противоречиями. С одной стороны его задвинули в резерв, приказав следить за симпатичной рыжей шевелюрой, что било по его самолюбию как серпом по... Как серпом, в общем. И так и толкало выдвинуть свое предложение, козырнув сообразительностью перед вампирской братией и напомнив о себе своим братьям. С другой стороны у него был четкий приказ не выпускать советницу из поля зрения, не проявляя инициативы. К сожалению самолюбие победило дисциплину на сей раз, и беловолосый очень скоро вырос из-за плеча Амариллы.
- Командир, разрешите обратиться! - поймав на себе тяжелый, как удар молота, взгляд черного командира, Лиам невольно стушевался, но не отступил. - Товарищ сержант, давайте провернем "эльфийского дурачка", как отрабатывали на учениях. Враг потеряется от такой наглости!
Говорил беловолосый на всеобщем, чтобы понимали его все без исключения. И чтобы некоторые рыжие понимающие узнали, какой им достался ценный сопровождающий. Вот правда этот ценный кадр был обычным рубакой, которому дай задачу - и он будет прорубаться до нее хоть всю ночь. А вот тактическому мышлению он был не обучен, на чем прогорел моментально. Потому что отвечал ему сержант тоже на общем языке.
- Исключено. Засыпят камнями раньше чем дракон в горах чихнет. А потом ножами заколят, - сержант в посеребренных доспехах рубанул рукой воздух, отсекая все возможные возражения. - У тебя есть боевая задача, нечего хвататься за все подряд! Свободен!
"Я воин, а не нянька! Они сами о себе позаботятся! У них кони многоногие!" - все это хотел выдать Лиам на одном дыхании, но вовремя взял себя в руки и ограничился кивком головы. Произвести впечатление не удалось, миссия провалена. Беловолосый отступил от командования, и только ободряющее из уст сестры "ты пытался" на родном языке расслабило сжавшиеся в приступе праведной ярости кулаки. К слову тактика "эльфиского дурачка" вообще была довольна известна, только называлась по другому. Так ее окрестил сержант, а так же немного доработал от себя, ну и натаскал на нее энное количество бойцов. Потому собраться смотрели на беловолосого с некоторым недоумением, не до конца понимая что тот предложил вообще. Полное фиаско, одним словом.
Тем временем командующая ячейка ледяных демонов вернулась к обсуждению действий. Засады засадами, а двигаться надо. Иначе их накроют либо там, либо тут, но уже после войны. Если будут очень долго сидеть. Однако обсуждение на родном языке среди офицеров длилось недолго. Командир обвел союзников взглядом ярко-алых глаз, которых не могло скрыть даже забрало, после чего заговорил не поднимая забрало.
- Отряд поделен на группы по десятку-дюжине человек. Две легких группы отправляются наверх, с одной и другой стороны ущелья. Ваша задача выявить и подавить любую засаду на скалах к югу. Две группы тяжелых бойцов останется здесь, прикрывать тылы на случай если нас будут загонять в ущелье силой. Все пути подхода противника покрыть огненными рунами. Остальные силы будут продвигаться медленно, осторожно и разрозненно, на случай ловушек массового поражения. Первыми идут разведчики, после щитоносцы, - все свои слова командир сопровождал кривыми рисунками на земле, от которых у нормальных картографов могла кровь глазами пойти. - Группы подавления выступают немедленно, остальные через полчаса. Всем быть в боевой готовности. Условный знак встречи с противником - огненный болт, выпущенный в небо. Идем через южный проход. Приступаем.
Сказано - сделано. С легкой наводкой Амариллы шефанго зашевелились. И правда, с две дюжины бойцов, одетые в кожу с металлическими вставками, бодро двинулись искать более-менее удобные подъемы наверх и довольно скоро скрылись из виду. Следом за ними выдвинулись несколько бойцов потяжелее, отрезая разведчикам путь к отступлению путем накладывания на камни и землю огненные руновязи. Которые должны были взорваться или вспыхнуть огнем при наличии ноги супостата. Хотя подошла бы вообще любая нога, на самом деле. Остальная часть шефанго осталась на месте, не теряя бдительности ни на секунду. Потянулись долгие минуты получасового ожидания. Ожидания внезапной атаки или огненного болта в небо. Лиам с сестрой сами превратили в два сплошных уха и внимательных глаза, стараясь стоять так, чтобы мастер Амарилла всегда находилась между их спинами. Пусть и на расстоянии, к счастью или сожалению.

В отличии от эрудированной в языковых, да и прочих вопросах Амариллы, Лиам звезд с неба не хватал. Да чего уж там, в вопросах языковедения он был... Прямой. Как древко копья. Только еще прямее. Потому сравнивать родной язык с любым другим было для него задачей непосильной. Но, не смотря на сей факт отсутствия присутствия языкового опыта - бравый воин точно не упустит завернуть про свой язык что-то эдакое при случае. К примеру что он похож на "песок времени" или "пальцы вечности", и что это делает его поистине уникальным. А кому надо пусть сами думают, что этим всем хотел сказать мордоворот. Вт такая прямая логика, не согнешь!
- А как мы пройдём следом за разведчиками, если там сейчас расставят огненные ловушки?.. - прочла рыжая советница самое короткое и эффективное заклинание призыва шефанго Лиама, который еще не доказал свою крутость во всех вопросах одновременно и тут же вырос возле леди.
- Мы не пойдем за разведчиками, - на пониженных тонах объяснил мужчина, украдкой отмахнувшись от демонстративно закатившей глаза сестры. - И они обратно не вернутся. И мы обратно не вернемся. Не этой дорогой. А все, что попытается нас нагнать с тыла, встретит неприятности. А у нас только один путь. Вперед и только вперед, не отступать и не сдаваться...
- Уйди, не сдающийся, - хмыкнул добравшийся до советницы другой шефанго из ее личного эскорта, объяснивший немного более подробно свое видение такого тактического маневра.
Не сказать что рядовые рубаки могли с точностью, да еще и на пальцах расставить все точки над "Ё", но они же пытались. По крайней мере Лиам посчитал свой долг в этом вопросе выполненным и вернулся к своим бдениям по сторонам. "Ну вот, хоть чему-то хорошему научу этих кровопийц на прощание," - уже сам того не замечая встал так, чтобы на одной линии взгляда была и сестра, и Амарилла. После чего спокойно заткнул большие пальцы за ремень и замер, словно исполинская статуя. "А то жрать они меня хотели, ну-ну. Еду-то надо сначала поймать, потом убить, потом... Хм, нет, не жрать. Правильно же будет пить. Или сосать? Эти вампиры полны загадок. Надо будет спросить на привале у мастера Амариллы. Пусть делится информацией. Дашь на дашь, так сказать." О да, уж этот беловолосый балбес определенно внес свой вклад в воинское развитие вампиров. А главное что переубедить его в обратном было делом непростым и абсолютно бесполезным. А тем временем взгляд алых глаз немного проводил леди Амариллу на пути к своим товарищам. И грустный вздох явился в личном пространстве беловолосого, которому ну почти удалось сверкнуть своей уникальностью перед советницей. Но ничего, будет и на его улице праздник с карточными играми и Амариллами.
Правда праздник начался чуть быстрее положенного срока. И название ему было "Явление падающего коня", не иначе. Вообще падающие лошади существа довольно громкие, большие. И не заметить их мог только кто-то очень слепой. Или безголовый. Лиам, к счастью, не был ни тем, ни другим. Некоторую возню он услышал благодаря вострому слуху, остальное удалось увидеть уже на пике завершения этого не самого грациозного пируэта. Бросив короткий взгляд на сестру, не менее озадаченную произошедшим, Лиам поторопился подобраться поближе к месту падения. И успел как раз вовремя. Амарилла сжимала в руках кинжал, и даже самому деревенскому крестьянину стало бы ясно кому он принадлежит. Только вот сама Амарилла, судя по всему, себе принадлежать перестала. По крайней мере Лиам не обнаружил на месте той самой миниатюрной рыжей, перед которой было желание распускать перья и сверкать чешуей, демонстрируя свое превосходство над другими самцами. То что увидел Лиам было скорее фурией, сошедшей с грозовых туч на землю поглощать души детей, девственниц и енотов. И это не потому что лик рыжей слишком уж преобразился, просто беловолосого чем-то сильно накрыло. Чем-то настолько мрачным, что казалось воздух за мгновение стал каким-то затхлым и одновременно маслянистым. Да чего греха таить, на какой-то момент Лиаму показалось что Нечто с усилием надавило на глазные яблоки, в попытке углубить их в череп. Мужчина отступил на шаг и тряхнул головой, сгоняя наваждение. Однако невесомое давление на плечи никуда не исчезло. И эпицентр давления тоже. Дрогнула и боевая десятка шефанго, что можно было заметить невооруженным взглядом. Те, кто прогнулся под этим могучим и древним Чем-то, отступили за спины товарищей, которые каким-то образом устояли. Хотя это и стоило им просто чудовищных усилий, а может даже и вмешательства артефактов и рун. В конце концов не зря же шефанго были и неплохими магами, правда в очень узкой специализации.
Лиам даже не почувствовал сестру, которая поравнялась с ним плечом и подрагивающей рукой протянула его же арбалет. В ее широко распахнутых глазах читался неприкрытый страх, граничащий с паникой. Да и побледнела заметно, не без этого. Лиам, недолго думая, натянул тетиву и вложил арбалетный болт в ложе, резким движением направляя на советницу владыки Сифа. Каким бы ни был приказ вышестоящих чинов, каким бы не было отношение шефанго к убийству женщин - все это нивелировалось с появлением Этого. Ведь шефанго все братья по оружию, а советница сейчас не совсем женщина. Она была больше похожа на воплощение какого-то темного и большого цветка, который своей невидимой пыльцой хочет задушить и раздавить всех вокруг. И в голову беловолосого почему-то пришла огромная ромашка. Наверное так было проще смотреть в лицо опасности и не замечать этого жуткого оскала. "А счастье было так близко, жаль ты так и не познала его. Во мне..."
Правда тетиву мужчина так и не спустил. Его прервал громогласный приказ "Отставить!" и жуткий лязг доспехов. И не просто лязг, а грохот огромного латного кулака по черненным доспехам на груди. Командир этой боевой операции, похоже, взял себя в руки и сейчас, словно колосс даже среди своих, широкими шагами приближался к месту инцидента. Причем двигался самой короткой дорогой, не огибая других шефанго, а просто расталкивая их локтями. Словно крейсер, бороздящий морские волны. И шел с такой целеустремленностью и такой скоростью, что ему впору было сажать на шлем гнома и отправлять через густой лес с воплями "Разойдись, белки, новый тракт прокладываю!" И конечно это все сопровождалось лязгом доспехов, тысячью трещоток дезориентировавший итак знатно стушевавшихся шефанго. По крайней мере в близости от советницы. Кажется исполинский командир был более стойким, чем его товарищи, или же очень хорошо скрывал слабые стороны. Почти немигающий взгляд алых глаз уставился на леди Амариллу, а рука с лязгом вытянулась вперед, ладонью вверх, едва командир подошел ближе.
- У нас нет времени предаваться междоусобицам. Кинжал, - требовательным тоном пробасил исполин, лязгнув перчаткой. - Я выясню чей он и виновный будет наказан после нашей миссии, лично мной.
Наверное командир единственный кто сохранял всю суровость и хладнокровие, если не считать часть вампирского отряда. Большинство шефанго уже развернуло щиты в направлении союзников, а из-за щитов ощерились кончики арбалетных болтов, которые наполнить воздух своим задорным свистом. И Лиам был не исключением, поглаживая кончиком указательного пальца спусковой крючок. Обстановка была накалена до предела. И ввиду открывшихся обстоятельств потрогать советницу владыки Сифа за всякое шефанго хотелось все меньше. "Ну, давай же, ну... Я страсть как не хочу стрелять в тебя. Не из арбалета. Ну же!" - бродил мыслями внутри черепной коробки шефанго, пока его арбалет немного покачивался в такт дыханию. И на сей раз ощущение заряженного оружия в руках не приносило удовлетворения...

Умелые музыканты могли бы назвать все происходящее до предела натянутой струной, готовой резко лопнуть и превратить прекрасную композицию в свалку звуков. Древняя как мир бабка, держащая с четыре дюжины кошек, сравнила бы ситуацию с надвигающейся кошачьей сварой - когда два котика охотятся друг на друга, прижав голову к лапкам и дрыгая попкой из стороны в сторону. А после сплетаются в комок, валясь по полу и цепляя на себя новых котиков. Поэт бы назвал это сечей славной, косарь сенокосом, а у повара убежало молоко. Шефанго же назвал бы это славным деньком для драки. Свинцовыми тучами висело напряжение, казалось даже атмосфера накалилась, словно камень под летним солнцем. Вот еще секунда и... Ничего не произошло. Совсем. Нет, что-то произошло, но не то чего ожидала большая часть присутствующих.
Небо озарил специальный сигнал, должный оповестить о контакте с супостатом одной из разведгрупп. А это значит что бой начался приблизительно минуты за две до выпуска горящего болта, используя элемент неожиданности. Большинство шефанго уже подумали об этом, остальные только начинали думать. Но никто, никто из них не был собран и готов беловолосым сметающим клином штурмовать южное ущелье. Все внимание ледяных демонов доселе было приковано к ведьме, что в личине рыжей женщины передавала кинжал командиру, то ли в знак примирения, то ли перемирия. "Ну это же вампиры! Кто их разберет?" - Лиам не особо отличался от собратьев разнообразием мышления, списав все на вампирические устои. Да и некогда ему было распаляться на философские завороты мыслительной деятельности, ведь время ускользало сквозь пальцы со скоростью песка. Легким, но осторожным движением руки, стараясь не повредить руны, мужчина разрядил арбалет и закрепил его обратно к походному мешку. Украдкой он бросил взгляд на сестру, что застыла в некотором замешательстве. Шефанго женщины итак не отличались боевым нравом, в отличии от мужчин, а тут еще и попасть в такую непростую ситуацию - по приказу шефанго защищать рыжую, которая собралась напасть на шефанго. Это уже не служба Империи, это братоубийство получается. И хорошо что сам Лиам не стал дальше думать в эту сторону, и уж тем более соблюдать абсурдный приказ. Иначе вышло бы что он напал на шефанго, защищая вампира с Мертвых земель, с которыми воюют шефанго, по приказу самих шефанго. И вот тут бы точно случился мощнейший диссонанс, в воинственной голове лопнула бы важная жилка и двухметровый обаяшка на предельной скорости отправился на свидание к ближайшим богам. Воинам так много думать не положено, они от этого умнеют. Или умирают.
- Командир! - беловолосый догнал черного гиганта, который уже показал вампирам спину и четко отдавал приказы группам. - А нам...
- А вам дан четкий приказ - чтобы волос не упал с колдуна-вампира, кем бы он ни был. У него своя задача, у нас своя, - гигант удостоил Лиама одного единственного взгляда и продолжил командовать своими силами на своем, особенном языке.
- Но если...
- Но а если она снова оскалится на воинов Империи - сруби ее рыжую голову. Эта ведьма переоценивает свою значимость для нашего народа. Свободен!
"Вообще я хотел спросить если я пойду поверху и вступлю в бой на утесах будет ли это считаться защитой мастера Амариллы...Лучшая защита это нападение..." - но вслух, ввиду субординации, беловолосый ничего не сказал. Да и сам командир выглядел сейчас максимально напряженным, словно сжатая в латном доспехе пружина, готовая в любой момент сорваться с умопомрачительной скоростью. И лишний раз трогать этот сгусток напряжения не очень-то хотелось. Так что выбора у беловолосого особого не было, зато был приказ. И нужно было ему следовать. "Сруби башку... Легко сказать! Она когда не колдует такая милая и компактная. А еще у нее есть люди-вороны, люди-собаки, но все они не оборотни. Ох уж эти вампиры, загадочный народ..." - встретившись с вопросительным взглядом сестры, полным надежды что можно вернуться в авангард, Лиам отрицательно мотнул головой. Мол мечтай женщина, наше место в глубокой... Тылу. Вот тебе и ни шагу назад. Парочка беловолосых родственников подобралась поближе к советнице владыки Сифа, прихватив еще двух обладателей счастливой короткой соломинки, с щитами и боевыми топориками. Два щитоносца заняли позиции перед личной и мертвой гвардией Амариллы, в то время как брат с сестрой уютно себя чувствовали на самых задворках всего отряда, подбирать что не добили. Нарушать личное пространство вампиров они не собирались, да и того не требовалось, до поры до времени. А в лицо Амарилле лишний раз заглядывать не хотелось, вдруг она во время своего "лика колдовского" икнет, да такой и останется. Кроме того Лиам считал что рыжая и сзади неплохо смотрится.
Как и было сказано - две группы тяжелых воинов остались на месте, едва не ставшим полем брани, раскиданных голов, зубов и кишков. Их задачей было разрисовать поле рунами и медленно отступать к основному отряду, прикрывая тылы от вероятной погони. Это был большой, просто огромный риск для боевой операции, но... Тут с какой стороны не глянь - все риски, риски, опасности, чрезвычайные ситуации, снова риски. Но именно на наглость сего мероприятия и делал ставку командир. Если враг предполагал что они перестрахуются и полезут вверх по одному и пока будут собираться с силами их можно будет разделить и перебить - вот тут ничего подобного. Внезапная атака по верху и не менее наглый прорыв через южное ущелье, и пусть враг онемеет от такой наглости! Об одном только жалел командир, что нельзя было как следует расчесать все эти горы, сопки, ущелья и болота с высоты полета летучего корабля...
Отряд двинулся с задержкой, которой послужило происшествие с союзниками. А потому двинулся очень быстро, можно сказать даже торопливо, без должной разведки и прощупывания ущелья. Это, как и все мероприятие, тоже граничило с определенными рисками наступить на ловушку. Но выбора особого не было, отступать никто не собирался. Первыми волнениями стали ноги первых рядов, проваливающиеся в самые допотопные и простые ловушки - ямки, в которые вкопали железные кольца с гвоздями острием вниз. И щедро смазанные кровью животных, птиц, ну и конечно же фекалиями. Куда же без них. Гвозди мерзко царапали металл латных ботинок, воины запинались, даже падали. И сочно ругались на своем, шефанговом языке, обнаружив что измазались в чьей-то свежей каке. Такая примитивная ловушка могла бы сработать, и сработала бы, если бы вместо лат воины носили сапоги, ну или бальные платья. А так они даже ноги не ломали, разве что несколько замедлили марш.
- Рвать вашу мать! Смотреть под ноги! Первая же волчья яма или натянутая веревка ваша! - бесновался командир в гуще отряда, потрясая клеймором над головой, словно желая от души шлепнуть плашмя первого прозевавшего вонючую ямку воина. - И смотрите наверх! Никогда не знаешь что может упасть сверху!
- Так под ноги смотреть или наверх? - прозвучал вполне резонный вопрос от кого-то в строю. Но лучше бы не звучал.
- У тебя два глаза, боец! Вот и смотри во все стороны! - пророкотал командир, и звук его голоса эхом прокатился по ущелью.
Благо почва в этих местах была каменистая, что и неудивительно - в ущельях вообще очень редко завозят удобную для вскапывания землю. Так что отряд партизан-супостатов не расщедрился на волчьи ямы, ограничившись небольшими и вредными ямками для травмы ног. Но такими пустяками шефанго не испугать. А вот обвалами, да в ущелье... О, этим бы ледяные демоны и сами с удовольствием воспользовались. Именно потому командир отправил две разведывательно-диверсионных группы по обеим верхам ущелья - связать боем противника и не дать насыпать булыжников за шиворот со своей прекрасной позиции. Чем шефанго и занялись с присущим им остервенением.
Еще до того, как леди Амарилла привела свой эксперимент в действие, верхние группы шефанго короткими перебежками рыскали в окрестностях верхних утесов, дабы отнять у местного населения привычку дышать. Маленькой легкой группе проще было оставаться незамеченной, да и мобильность на такой местности была более высока. А вот от каверзных ловушек в виде вышеупомянутых ямок с гвоздями они защищены не были, за что некоторые бойцы получили сильную хромоту. Аборигены же, что задумали послать в ущелье свои булыжники на головы ледяных демонов, получили красноречивый ответ в виде арбалетных болтов. Завязалась сеча, отзвуки которой отражались от стен ущелья.
Отряд черного командира и мастера Амариллы, по мере преодоления ущелья и приближения к его середине, уже мог слышать вопли, чей-то вой, хруст и скрежет, звон металла и прочие прелести войны. Ведь только поэты могут сравнивать войну с романтикой, настоящие же воины знают из чего она состоит. Только при дамах не перечисляют, и за столом тоже. Кроме воплей на дне ущелья можно было обнаружить и тела упавших вниз, вперемешку с камнями и оружием. Кто-то утыкан болтами, кто-то сам в страхе упал, а кто-то просто и банально разрублен. Попадались так же и ледяные демоны, правда в меньшинстве, да еще и в основном живые. Только раненые и в некоторых местах сломанные. Но еще дышащие, а кое где даже ругающиеся. Основная же масса вела неравный бой наверху, отдавая жизни и здоровье во славу Империи. Впрочем со дна ущелья красочность этой картины оставалась загадкой.

Нет, Лиам, конечно, и сам был не дурак при случае присовокупиться к самке гнома, русалки или еще кого поэкзотичнее. Но из его желаний не получилось бы то, что попало в его руки в этом походе. А это была нормальная такая свежесрубленная голова местного аборигена с застывшей гримасой ужаса - широко раскрытым ртом, вываливающимся языком и распахнутыми черными глазами. Правда к естественному облику добавился сломанный нос и пара выбитых зубов. Но даже при их цельности абориген не был красавчиком. "Ну и рожа. Вас тут что, копытом делают?" - брезгливо отбросив находку в сторону беловолосый заметил как немертвые прибрали к лапам и эту часть. "Ох знала бы мама что я только что потрогал - отдала бы в специальные, швейные войска. Шелковые простыни теребить." Посторонние, как всегда мало относящиеся к происходящему мыслишки помогали шефанго не думать о самом грустном. К примеру о братьях, что сейчас браво бьют супостата налево и направо, теряя здоровье вместе с пролитым потом. Или о немертвых, в чьем окружении оказались живые телохранители советницы. Мужчина вслушивался в звуки, что накрывали его со всех сторон. Звуки настоящей, неподдельной битвы, с разбитыми головами и вываливающимися из распоротых животов кишками. Да он вообще много во что старался вслушиваться, лишенный прямого визуального контакта с противником. Вы видели когда нибудь сосредоточенное двухметровое ухо? Вот это Лиам.
А наверху повелось так, что ледяные демоны схлестнулись с... Другими демонами. Такими же яростными, такими же злобными, а через короткий промежуток времени такими же грязными. А главное что битву эту великой назвать было сложно - просто дикая сеча с полным контактом, в которой победит только победитель. Подлые варвары использовали в своем арсенале диких котов, которые время от времени становились оружием и против них самих. Ведь натравить гепарда на шефанго было делом нехитрым, гораздо сложнее было увернуться от прилетевшего большой кошкой леща. И больше всего в этой ситуации было жаль пятнистых хищников, которые, прокусывая плотную кожу ледяного демона, могли в какой-то момент ощутить покидающие их тело мохнатые колокольчики. О, ледяные демоны совершенно не скупились на методы борьбы, используя любые, даже самые богомерзкие приемы. Правда не всегда успешно. Многие укатились в обнимку с аборигеном или его котом вниз, или же свалились в ущелье на головы собратьям. Но, то ли от везения, то ли от природной живучести, шефанго все же теряли меньше, чем отбирали у противника. И доказательством тому были дрогнувшие ряды противника. По горам прокатился победоносный клич не подозревающих о будущем ледяных демонов. Даже Лиам подхватил этот глас, озарив ряды немертвых звуками своего голоса. Правда остальное трио телохранителей не поддержало радости молодого дарования.
Оказавшиеся на внушительном плато и ощутив под ногами вместо мерзлого скальника внезапно податливый песок - шефанго перегруппировались. Нет, конечно те, кто полегче, сперва позаботились о убегающих аборигенах, ласково пощекотав их болтами под лопатки. А у более тяжелых собратьев была другая задача. Те, кто вообще не участвовал в бою вышли на первую линию, те кому надо было перевести дух на вторую. А раненые и бессознательные отошли в тыл, собираться с силами. Правда некоторые были совсем плохие, с торчащими наружу ребрами, раздробленными позвонками или лопатками. Все следствие падения с большой высоты, от которого не были застрахованы даже шефанго. Бросить их собратья не могли, добить тоже не позволял негласный кодекс, оставалось только взять с собой. Да еще и носилки не из чего было соорудить, вот же незадача! Точнее соорудить как раз было из чего, только эти материалы быстро подсожрали питомцы леди Амариллы. Ну ничего, от таскания на горбу шефанго еще не умирал ни один шефанго.
- Занять круговую оборону! - басил командир, щеголяющий свежей вмятиной на шлеме. Судя по характерным царапинам в него прилетело камнем. - Эти дерьмодемоны еще не знают что совать в воинов Империи свои корявки вредно для здо!..
Громкий голос черного рыцаря заглушил еще более громкий грохот, расставивший все точки. Шефанго все же угодили в западню, умело расставленную местными партизанами. Правильно говорил один известный мудрец - нормальные герои всегда идут в обход. А шефанго в обход не идут. Вот и не пошли. А теперь пара дюжин бойцов осталась отрезана от основного отряда, до кучи еще и щедро осыпана горящими булыжниками. Этот грохот и правда прогремел как гром среди ясного неба. А в нем затерялись вопли и стоны ледяных демонов, что остались позади. И не просто позади, а просто в капкане, где никакого пути назад нет. Ловушка захлопнулась. По рядам беловолосых прокатился озадаченный гул, не ожидавших такого поворота. Однако командир взирал на это молчаливо, даже не лязгнув доспехами от досады. Видимо потому что это был чертовски закаленный воин и он прекрасно знал о неожиданностях войны. И сейчас уже принимал верное решение, достойное офицера Империи.
"Чертовы ублюдки!" - Лиам, к слову, совершенно не разделял хладнокровия командира, от досады сжав кулак так сильно, что побелели костяшки. "Там же сейчас падет целая ху... хо... Много братьев умрут как крысы в крысоловке!" - тщетно попытавшись вспомнить слово "хоругвь" мужчина едва не рванулся бежать в сторону образовавшегося завала, но был остановлен сильной и мягкой рукой. То сестра, которая пять секунд назад для удобства была братом, положила мягкую, но сильную руку на его плечо. И крепко сжала. Это была та самая семейная опора, которая помогла Лиаму взять себя в руки и немного обуздать гнев. У шефанго, как и у вампиров, тоже были свои корни, призывающие убивать и расчленять. И шефанго, в отличии от союзников, свои корни не закопали. Вот и сейчас в груди двухметрового воителя бился пламенный механизм, разгоняющий демонически-черную кровь по венам, отстукивающий в висках только одно слово "убей, убей, убей". К счастью всех окружающих в их отряде не было носителей полноценного демона, способных впасть в керват и наделать бед, так что отряд даже не потерял строй. Были и еще положительные стороны в этом негативном моменте - Лиам постепенно переставал считать леди Амариллу аристократическим чудищем в маленьком рыжем теле. Хотя сложно сказать однозначно, был ли этот момент положительным...
В своих душевных терзаниях между "стоять на месте" и "беги убивай!" мужчина чуть не упустил главный на сегодняшний день субъект. Мастер Амарилла бодро так развернула своего скакуна аккурат в обратную сторону. И это был шанс для того самого "беги убивай!" с примесью "соблюдай субординацию". Шефанго, хоть и не был долманом (хотя местами был тем еще долманом - прим. авт.) все же дал прыти в след рыжей всаднице, на ходу расстегнув на ножнах ремешок, захлестывающий гарду и мешающий просто так вынуть меч из ножен. Беловолосый был настроен решительно и даже если любой абориген будет повернут к Амарилле спиной на расстоянии пятидесяти шагов, сверкая при этом пятками - Лиам не упустит возможности укоротить негодяя на полголовы. Или добавить в магазин тяжелых металлов из арбалетного болта. Или... Ну там много вариантов. И половину из них можно свободно прочитать в свинцово-тяжелом взгляде алых глаз, коим мужчина удостоил стригоев. Следом за ним спешила с копьем наперевес сестра, которая теперь снова была брат. И уже чуть позади, отставая, спешили два щитоносца. В общем вся живая охрана Амариллы в полном составе.
- Как приятно у трупа смердящего, перегрызть сухожилия ног, - напевал под нос Лиам незамысловатую песенку, стараясь таким образом сбросить пар и разгрузить голову. - И вонючего мяса скользящего нам отрезать полфута кусок...
Этот тактический маневр рыжей советницы был принят и командиром, который разрывался между помощью попавшим в ловушку и важностью миссии. Конечно он бы выбрал продвижение вперед, пока аборигены не подкинули еще дровишек в огонь. А что до оставшихся в западне - они и сами все прекрасно поймут. Либо умрут как воины, либо победят как воины. Так или иначе их вклад в победу забыт не будет. Да и аборигенам все же понадобится приложить усилия чтобы перебить даже две дюжины живучих ледяных демонов, да еще и огрызающихся. Ну а так, с именно этим тактическим маневром, в его голову пришла светлая мысль. И пришла она именно во время изучения спины Амариллы и крупа ее скакуна. Видимо было в них что-то такое, гипнотическое.
- Бойцы, быть готовыми к атаке противника. Глаз не опускать ни на секунду, бдить! - громогласно пробасил командир, вернув внимание на своих воинов. - Раненых перевязать. Ходячие несут лежачих, лежачие несутся и помал...
И снова ему не дали закончить очередной властный монолог. Видимо у местных не было в чести давать собеседникам договорить. Хотя чего еще можно было ожидать от граждан, столь неразборчивых в своих половых связях? Правда на сей раз причиной прервать звуки голоса был не грохот. И не землетрясение. И даже не абориген на горизонте, задирающий килт и кричащий что-то там про свободу. Все было куда проще и хуже. Вдалеке послышался нечеловеческий рёв, похожий одновременно на звуки клейменной лошади и рык не менее клейменной гориллы. Вторил ему другой рёв, на сей раз более гортанный, с нотками шипения и клекота. И, что было ожидаемо, эти холодящие кровь звуки исходили с разных сторон песчаного котлована, в котором оказались боевые беловолосики и их немертвые союзники. В конце концов не зря же местные жители растеряли часть своих братьев и любовников в одном лице. Выпускать ледяных демонов отсюда никто не собирался изначально, какой бы маневр они не провернули, каким путем не двинулись. Все ходы и выходы были перекрыты. А скоро будет перекрыто и дыхание ледяных демонов. По крайней мере так думали местные жители, что с воем и угуканьем тащили палками и факелами своих огромных питомцев прямиком в котлован. Ох уж эти Мертвые земли, имя вам вероломство. Какой только дряни не водится на вас. Ну, так думали шефанго, лязгающие доспехами и занимающие круговую оборону, как и было приказано. Сверкали своей поверхностью щиты, о них лязгали мечи, создавая в не без того гудящем от напряжения воздухе дополнительные звуковые колебания. Короткая молния сверкнула в мрачных тучах, наконец разродившись настоящим, мокрым дождем, словно желая добавить драматизма в разворачивающуюся картину.
- Боец, - черный рыцарь выхватил не сильно раненого разведчика из тыла, понизив голос до шепота. - Бегом за колдуньей. Доложи чтобы не лезли на рожон и, если что, били с тыла. А мы будем стоять авангардом и привяжем внимание к себе. Давай, одна нога там, другая тоже там.
Боец, у которого в одной руке почти не осталось целых костей и она кое как была примотана к туловищу, коротко кивнул. Совсем немного ему потребовалось времени чтобы вырваться из кольца собратьев, но гораздо больше чтобы догнать мастера Амариллу и компанию. Правда вряд ли она еще не знала о местной фауне, что пока дала о себе знать только звуковыми эффектами. Все же, как ни крути, но местные дикари числились одним из звеньев в пищевой цепочке этих существ, и тянуть их приходилось на цепях, подпихивая пиками и палками. И факелами, которые еще не залило дождем. Который, к слову, разошелся не на шутку, орошая окружающих осенней такой прохладой. В такую погоду свои все дома сидят, только шефанго и вампиры всякие в округе шастают, войны воюют. Но даже проливной дождь не мог остудить накаляющуюся обстановку. В которой, как казалось, собиралась отварить на завтрак пару яичек сама госпожа Смерть.

Надо сказать что Лиам, ведущий здоровый и местами спортивный образ жизни, все же не мог никак угнаться за долманом. Словно тот был не какой-то мертвой лошадью с примесями других зверей, а настоящим живым скакуном. Правда мужчина даже породу хоть какого-то скакуна назвать затруднялся, для него все породы делились на "лошадь" и "конь", а так же по агрегатным состояниям. И тем не менее скакун мог дать фору некоторым живым сородичам, несомненно. В какой-то момент Лиам даже захотел проверить - а можно ли еще придать ускорения этому немертвому? К примеру если пульнуть из арбалета в раздатчик навоза под хвостиком? Или схватить за пушистый мешочек? Барсуки так точно приобретают прыть и крайнюю агрессию. И бобры. И любой нормальный зверь, который не любит когда его пушистый мешочек кто-то хватает. Впрочем эти шальные мысли быстро уехали на второй план, оттесненные важностью ситуации и гнетом общей обстановки. Да и леди Амарилла от таких экспериментов могла здорово хлопнуться с коня, а это опасно для психики окружающих.
"Хитрые бесславные ублюдки, натыкали засад до самых ушей, выматывают. Ну ничего, мы тоже не кривым копытом деланы. Вам еще везет что мы на вашей территории!" - пытался успокоить пылающий в груди механизм Лиам, принимая активное участие в разборе завала. Трудотерапию никто не отменял. Хотя и помогало не очень - шефанговая природа взывала к кровопролитию! Пришлось даже зубы стиснуть покрепче. И это было даже к лучшему - через закрытый рот выходит меньше грязных слов. "Сейчас я здесь закончу, с сопровождением мастера-Амариллы, потом и за вас примусь. О да, я научу вас доставать кишки через рот, грязные никчемные... Никчемы. Я отрежу каждому нос, чтобы дышали через две дырки, как свиньи... Повешу носы на веревочку... А потом этим ожерельем задушу вашего... Вождя... Шамана... И главного трахателя горных козлов тоже задушу!" - заплетающимся словарным запасом шефанго продумывал свою праведную месть всем местным аборигенам из клана подлых супостатов, сам не зная что ожидает его в будущем. Но об этом история умалчивает. Остановимся на том, что негодование клокотало в нем как раскаленная лава в вулкане. Как гейзер в горячих источниках, как несварение от плохой еды, как желание плодиться у человеческих детенышей. Лиам даже не сразу заметил как хлынул дождь, мерзкий и противный, как талая вода за шиворот с ближайшей черепичной крыши. "Вот, даже природа хочет смыть с земли вашу богомерзость, грязные человеческие черви", - бравый воин его Императорского Величества выпрямился и презренно сплюнул наземь, озираясь. И только сейчас понял насколько плотно всепоглощающая жажда кромсать и рубить захлопнула забрало его восприятия.
Вот еще одно доказательство того, что офицеров не производят из абы какого выслужившегося воина. Тут нужно самообладание, подготовка в несколько лет, опыт жизненный, желательно в гуще сражений. Да и то, даже в серебристых сединах, такие как Лиам вынуждены будут воевать в звании не выше сержанта. Потому что кроме махания мечом в приступе слепой ярости больше ничего не умеют. Каждый должен заниматься своим делом, кузнец ковать, плотник стучать, воин рубить. Но как бы то ни было основательно погрузиться в слепое желание убить все живое, кроме женщин, помешала сестра нашего рубаки, дернувшая его за ворот рубахи. Второй же молча указала раздраженному мужчине выше и вверх. На источник страшных звуков и проблем в ближайшем будущем. Лиам, больше привыкший к гастрономическим изыскам лесной и болотной фауны, чуть ежа не родил из седельного места от неожиданности. С премерзким шипением недра местных, трижды проклятых на трех языках, недр земли выползали членистоногие, настроенные не на поиск новой обители, а на... Да кто их знает что они хотели от вампиров и шефанго в данный момент. Может сожрать, может яйца отложить. Лиам, как и любой из присутствующих шефанго, не был большим знатоком местной фауны. Но он однозначно не хотел ни первого, ни второго исхода. Как и все его окружающие прямоходящие. И некоторые копытные.
- Дзяхрэ! Какие большие пауканы! Лия, ты видела?! - особо не заботясь о ругательстве и про его последствия для ушей советницы (которая все равно не знает значения, но он то не знает что она не знает) Лиам повернулся к сестре, встретив взгляд не мальчика, но мужчины. - А, ты же не Лия сейчас... Ты этот, как там... Лула... Лима... Ланистер?
- Не отвлекайся!
Шефанго были категорически удобными созданиями. Захотел понежиться в ванне с горячим молоком - и вот ты леди с интересными формами, ленная и нежная, способная прочувствовать всю прелесть такого отдыха. А ежели надобно кому между ушей вдарить - встречайте двухметрового мужика, которого двумя телегами останавливать замучаешься. Да и любителям однополых отношений следовало остерегаться, а то возляжет леди с миледи, а потом замучается спихивать на пол хохочущего громилу. В мужскую сторону такая тактика слабо работала. Но в общем Лия была права, сейчас не было времени выяснять кого и как звать, противник был уже близко! А свою задачу чета де'Амон-Тиль знала и без лишних слов - защищать рыжую советницу любыми доступными средствами. Одним резким движением Лиам обнажил сверкающий вострый клинок, до сих пор покрытый маслом после недавнего ухода. Обнажил и рявкнул что хватало гланд:
- Вперед, шефанго, или вы хотите жить вечно!?
Не то чтобы это было какой-то командой, или призывом к действу. Просто это была первая настоящая война на сроке жизни беловолосого, а гаркнуть что-то такое, жизнеутверждающее, Лиам давно хотел. И пусть за его спинами нет сотен собратьев, пусть это выглядит глупо и неуместно, зато он это сделал, наполнив себя эйфорией. Как говорится чем бы дитя не тешилось, лишь бы топорами не швырялось.
Правда встать в один строй с вампирами ледяным демонам было не суждено, все же у них были разные представления о тактике и стратегии, ну и прочим искусствам войны. Да и для первого раза было лучше соблюдать дистанцию, дабы не мешаться под ногами и случайно не рубануть друг друга в гуще битвы. Или не толкнуть. Или, или, или... В общем, как правильно прогнозировала леди Амарилла - ледяные демоны и вампиры не могли сразу взять и составить одно целое, без совместных тренировок так точно. Однако держаться на расстоянии и сокрушать врага всем дружно у них получалось неплохо. Даже Лиам, доселе особо не встречавшийся с членистоногими таких размеров, чувствовал себя в своей тарелке. Правда теперь он не пытался вложить в свои движения какую-то грацию и толику пафоса, чтобы вскружить рыжую голову. Нет, сейчас его движения были выверенными, четкими, резкими и быстрыми. Ни одного лишнего движения во имя экономии сил, чтобы успеть нанести больше ударов чем успеет противник, когда выдохнется. Это только на театральной сцене для зрелищности воины делают кульбиты и всевозможные "па". Взаправду бы любой уважающий свой труд воин долго бы смотрел на эти тридцать три кульбита, а потом разок хорошенько дал между ушей палкой и гаркнул "следующий!" Рубить Лиам старался наверняка, между хелицер с захлестом на глаза, следующим ударом наотмашь по соседнему паукану, но ему можно по лапам - остальные добьют. А там как позволит ситуация, либо угол в глаза или брюшко, либо новый замах для вертикального удара. В левой же руке двухметровый озорник держал дохлого паука, закрывая левую ногу и часть торса от агрессивного вмешательства. По крайней мере туда не попала растворительная паучья жижа, что так хорошо разъедала щиты. И в какой-то момент щит даже сыграл злую шутку с самим мужчиной, получившим таким щитом справа. Конечно это было не специально выверенное действие, просто щитоносец шарахнулся в сторону и отмахнулся от нападавшего, находясь в критической близости и огрев беловолосого по морде лица, от чего тот отшатнулся в сторону и отступил за спины товарищей, моментально закрывших брешь в обороне. Такая у них была незамысловатая тактика - если брат по оружию ранен или на время выбит из равновесия, он выпадает внутрь строя, строй смыкается и противнику приходится иметь дело со свежим бойцом. Если же нападавшие усиливали напор, шефанго мгновенно укрепляли строй в нужном месте. Жаль только в данной ситуации для этого не хватало сил. Но все же до леди Амариллы не суждено было добраться ни одному пауку, по крайней мере сегодня. Потому что между ней и заслоном верных воинов молчаливым изваянием стояла сестра-брат Лиама, с копьем на изготовку, изредка тыча короткими выпадами в излишне активных пауков. Как последний рубеж обороны, прорвать который означало провал.
Хлынул дождь, являющийся естественным охладителем для боевых механизмов, ведущих ожесточенные бои. Правда сам по себе этот дождь больше похож был на талую воду, что весной капает с сосулек за шиворот, бррр. Но выбирать не приходилось. В любом случае дождь был лучше пауков и аборигенов. Главное только чтобы он не носил магический характер вместе с негативными эффектами. А то от местных и не такого ожидать можно было. Как же трудно было вести боевые действия на территории противника, где тот знал все ходы и тропы, все гнезда пауков! Но шефанго пока справлялись. Шум дождя, шелест пауков, звон стали и короткие выкрики на языке шефанго. И вопль Лиама, перерастающий в рык. Павший на одно колено шефанго яростно соскребал с щеки и скулы пузырящуюся кожу, используя для этого грязный и острый камень. То шлепок щитом оставил след в виде паучьего желудочного сока, пусть тонкий, но не менее переваривающий. Ощущения, как и действия, было не из приятных. Но Лиам где-то глубоко в голове осознавал что либо он сейчас избавится от этой заразы, либо она разъест его голову и сделает ее очень аппетитной по меркам паука. На влажную землю брызнула черная кровь вперемешку с кусочками пузырящейся кожи, но беловолосый не успокоился пока не разодрал морду до мяса. Что при крайней степени толстокожести шефанго было довольно трудоемким процессом. А после еще и растер мокрым песком, дабы окончательно избавиться от пищеварительных гадостей. Теперь он мало похож был на того сверкающего юношу, что приходил в шатер Амариллы - черная кровь впиталась в белую рубаху по правой стороне, стекая по коже жилетки вместе с дождем. Мокрые локоны разметало по плечам и спине, частично макнув их в кровавые чернила. И вусмерть грязные сапоги, которыми шефанго продолжал бодро переступать, ринувшись в бой с новыми, более озлобленными силами. Потому что кто-то должен был поплатиться за эту кровь!
Правда на этот раз вдоволь помахать клинком Лиаму было не суждено. Очень вовремя он заметил отросток, что тянулся между его ног, но не являлся его собственным отростком. Это не только насторожило, но и заставило быстро менять место дислокации, убегая одновременно от лозы и от пауков. Но, как показала практика - растению было глубоко плевать на беловолосого. Его интересовали исключительно членистоногие. Что не могло не радовать. Наспех отрубив от утаскиваемой паучьей туши лапу Лиам не особо задумываясь тут же принялся с аппетитом хрустеть хитином и тем, что там под ним было. Шефанго вообще были не очень привередливы в выборе пищи и в древние времена могли есть еду живьем. А наш герой просто решил немного перекусить в минуту передышки. А возможно и не он один. Тем более что паука такого размера грех было не пустить на еду! Немного продравшись через джунгли Лиам столкнулся нос к носу с сестрой-братом, который тут же оценил боевое ранение на правой части лица.
- Ну как? Выглядит не очень.
- Да и на вкус не очень. В зубах застревает. Но за неимением другого сойдет, - боевой гурман понял вопрос совсем не в ту сторону, или может быть просто не подал виду. - Как рыжая?
- Как обычно - мертвая и ходит.
Удовлетворенно кивнув и избежав разговора с набитым хитином ртом Лиам с мужской сестрой передислоцировался поближе к леди Амарилле. Но не слишком близко, чтобы ее личная гвардия не сочла это вмешательством в их обязанности. Сейчас даже слегка подраненный шефанго выглядел более умиротворенным, чем с полчаса назад. Даже паучью лапу обсасывал и грыз с каким-то изощренным удовольствием. Наверное с таким же выражением мордочки обезьянка ест честно украденный банан. А разодранная рана постепенно начинала затягиваться, начиная процесс, знакомый всем шефанго с детства - не оставляющей после себя ничего регенерации. Правда настроение умиротворенного, казалось бы, шефанго, надламывали громкие звуки неведомого зверья. Как раз с той стороны где остался остальной отряд. Но сам Лиам не двигался с места, будучи связанный приказом не ронять локоны с рыжей головы на землю. Вот он и не ронял.
Стоит ли говорить что в отряде ледяных демонов сейчас не было охотников на чудовищ, которые бы разбирались в местной фауне. Нет, они в принципе существовали, но где-то в другом месте и далеко отсюда. Потому ни командир отряда, ни воины точно не знали как себя вести с такой огромной ящерицей. Где-то в глубине черепной коробки они, конечно, строили догадки что у существа есть уязвимые места - глаза, горло, живот и жопа. Осталось дело за малым, подобраться и проверить. Но беда не приходит одна. И даже две беды не приходят. А вот три вполне себе. Пока на воинов Империи выползала чешуйчатая громадина с одной стороны - с двух остальных флангов на них выкатили еще парочку.

Точнее не выкатили, а буквально выгнали копьями под зад и факелами против шерсти. Существа эти водились преимущественно на болотах, не опасаясь даже самых глубоких мест. И питались всем что под лапу попадет, не гнушаясь добычей крупнее. Плавать им помогал плоский хвост, мех помогал частично согреваться, а большой палец на лапе позволял пользоваться камнями и деревьями как примитивными инструментами. Добавить к этому возможность цепляться за крупную дичь мощными челюстями и, закручиваясь, отрывать конечности - получаем неприятный сгусток хладнокровной обезьяны с задатками крокодила. Или теплокровного шерстяного крокодила... В общем зверь сам по себе неприятный. А тут еще и злой как тысяча пчел! Правда размерами эти существа были не такими уж огромными по сравнению с главным чешуйчатым орудием аборигенов. Всего каких-то четыре, может пять метров в высоту, стоя на двух ногах. Не считая хвоста. Крокозьяны скатились до самого песка котлована, каждая по свою сторону, после чего оглушительно завыли, колотя себя в грудь огромными кулаками. А так как кроме шефанго ярость было выплескивать не на кого - к ним и устремился взгляд голодных и очень злых хищников.
Вот так шефанго и оказались в самых настоящих тисках, где с одной стороны их ждал огромный зверь, а с двух других должны были давить звери поменьше и проворнее. А позади их вообще бы нагнали пауки. Вот так ярмарка! Правда командиру было совершенно не до шуток. Он анализировал все возможные варианты, одним из которых было прорваться между лап большого ящера в надежде что две других твари стушуются. Но за отсутствием знаний про повадки всех участников ристалища это было все равно что прыгнуть с колокольни с завязанными глазами, не зная есть внизу резервуар с водой или нет. Однако маневр вампиров, что леди Амарилла направила перебить погонщиков жирного ископаемого, подтолкнул боевого офицера к решительному отпору местной фауне. Что они, хуже вампиров, в самом-то деле?
- Раненые остаются на месте, с ними две дюжины бойцов хаотично постреливают из арбалетов по этим... Мартышкам. Две дюжины берут на себя гиббона справа, а тот что левый - мой. - Последнее слово было сказано с особой интонацией, словно кто-то со всей силы ударил топором по наковальне. - Нужно успеть разделаться с ними пока эта ящерица занята кровопийцами. Победа или смерть!
В воздух взвились арбалетные болты, на лету разрезающие капли дождя и словно скандируя "победа или смерть!" каждым своим попаданием в землю или зверя. Не то чтобы у этой фауны была тонкая и легкая шкура, вовсе наоборот - не каждый болт достиг цели и воткнулся. Но были такие. А еще были горящие и раскаленные, с шипением застревающие в густой шерсти. Новый звериный рев прокатился по котловану. На что командир только оскалился под шлемом, бодрым шагом сокращая расстояние между собой и двигающейся навстречу теплокровной рептилией. А в его руках покачивался большой двуручник, прямо таки молящий своего хозяина поскорее испить чужой крови. Начиналась новая сеча.

Лиам сейчас боролся с двумя желаниями в себе. Одно кричало "беги доставай собратьев пока время есть!" и оно было, конечно, правильным. А вот желания подходить к подозрительно подвижной флоре, которая так лихо расправилась с камнями и пауками, желания не было никакого. Ведь есть в природе растения, которые жрут мух. А для такой большой ромашки чем шефанго не муха? Потому второе желание, гласящее "переведи дух и дожри лапу паука" пока побеждало. К слову с этим занятием он довольно быстро справился, размолотив хитин ровными белыми зубами. "Лучше бы муравьев разводили, у них хоть жопки кислые", - набрела мысль на пустоту бытия в неровном шефанговском мозгу, и Лиам стремительно выжал ее вместе с влагой из волос. Кислотный ожог на щеке стремительно регенерировал, срастаясь тонкими нитями ткани и плоти. Вполне вероятно завтра останется безобразный рубец, а послезавтра забудется как сон. Встряхнув выжатым волосяным хвостом, который моментально напитался падающей с неба водой, шефанго все же немного продвинулся вперед, дабы помочь некоторым белоголовым недобиткам отойти от злополучного обвала. Хрупкую на вид и неимоверно сильную по сути Амариллу Крест предусмотрительно оставил на сестру, которая брат. "Я что-то не пойму никак. Нам какую задачу поставили? Охранять черного мага. А маг не просто не черный, он рыжая женщина, еще и деревья выращивает. Как это вообще работает? А ну давайте еще церковь пресвятого некроманта откроем, алебарду мне под хвостик..."
Все кто мог ходить, говорить и злиться были аккуратно помещены в сторонку от зарослей. Да, видеть плоть в помятом металле, да еще и жутко ругающуюся на родном языке, посыпающими проклятиями подлых аборигенов то еще удовольствие. У некоторых шлемы деформировались так что совсем мешали обзору, приходилось снимать их. Иногда вместе с волосами. На влажную землю падали черные капли из разбитых голов, носов, расплющенных пальцев. Кто мог отрывали куски доспехов вместе с поддоспешниками, кусками одежд. Кто не мог ждали когда им помогут. А кто вообще ничего не мог... Ну, те ничего не ждали. Иногда Лиаму казалось, что даже с ножом в сердце шефанго успеет передушить пару десятков супостатов, пока не издохнет совсем. Интересно, что будет с шефанго, если в него ударит молния?..
- До ваших лекарей далеко… Бездна, я даже не знаю, есть ли они у вас!.. - разрезала звук дождя крупица прекрасного голоса, привлекшего внимание доселе крепко выражающихся ледяных демонов.
Говорила Амарилла (как скороговорка - прим.авт.) вещи в принципе логичные, местами правильные, но не всем понятные. Обычно ледяные демоны бились в любом состоянии до самого конца, и противнику очень везло если он, конец, наступал быстро. И вроде рыжая советница собиралась привести их в такое состояние, но вот сравнение этого процесса с мертвой лошадью... Вызвало некий диссонанс в рядах подбитых воинов. Что и немудрено - разделить участь скакуна никому не хотелось. Но и решение надо было принимать здесь и сейчас! Это ведь не театральная постановка, где перед выбором делают интригующий перерыв для поедания пирожков и смены декораций. Наконец завесу недоумения разорвал самый симпатичный из двухметровых, бодро шагнув вперед и наступая в лужу высоким сапогом.
- Я думаю братья согласны поскорее вернуться в строй, ведь нас ждут наши товарищи. Если только это не приведет к обращению их в мертвых коней, - удар крепким кулаком в широкую грудь, разбрызгивая дождинки с насквозь мокрой ткани. - Если что я беру на себя ответственность все рассказать им по завершению колдунства. Или их семьям в случае гибели.
Таким финтом ушами Лиам получил по морде сразу от двух зайцев. Некоторая часть воинов не очень одобрительно на него посмотрела красными глазами, мол кто он такой решать за тех, кто не может решить? А вдруг они предпочли бы остаться и восстановиться или умереть! Другая же часть шефанго не сомневалась в правильности этого события и сами рвались в бой, правда помощь беловолосого выскочки им была сродни медвежьей услуге - они и сами могли попросить об этом колдунью. Чем и занялись, хромая на все ноги и приближаясь к рыжей с предположением что им там вправить нужно. Один только Лиам считал что поступает правильно, даже правильнее правильного. Ну еще и его брат, который обычно сестра, но тут тоже запутаться можно.
Что же касается остальной половины шефанго - им было чем заняться и без заботы о раненых, да им и своих хватало. И тут вампиры были очень кстати - их необычная манера нападения без зрительного контакта навела шороху в рядах погонщиков. Которых, к слову, было немало. Потому что тащить такую тварь вшестером или восьмерым было занятием невыполнимым. Правда и погонщики были не лыком шиты - некоторые ударили в свои барабаны, выбивая варварский ритм позади большой ящерицы. А на ней, вот дела, оказались еще негодяи из клана местных черноглазых, с большими рогами. И они-то затрубили, ох затрубили! Да так что звуки их рогов разнеслись по всей долине. Трудно сказать зачем, возможно это как-то влияло на скорость ящера, или зверь от этих дудок терял волю. В общем какой-то сакральный смысл в этом был определенно. Проще было с крокозьянами - их просто спихнули в котлован к ледяным демонам, а там хоть трава не расти.
К слову про этих недорептилий, или переобезьян - им крепко так досталось! И им, и шефанго, всем досталось! Чего только стоил мах длинным плоским хвостом, отправивший в полет десятку воинов. Только вот незадача - эти воины, с грохотом рухнувшие на землю, через пять секунд уже были на ногах с недобрыми лицами под шлемами. А на их место встали другие. Но вот копья со стальными наконечниками, мечи и топоры из хвоста за пять секунд никто не достал. Так что скоро вопли ярости сменились воплями боли. И новым цветом крови окрасился влажный песок. Чтобы эффективно сражаться с ледяными демонами крокозьяне пришлось потянуться к ним своими когтистыми лапами, но и это стоило ей нескольких пальцев и глубоких ран. А еще в нее прилетели сосули, сорвавшиеся с пальцев немногочисленных магов среди беловолосых. Ведь были же они, снаряжались в поход еще в самом начале! А что может быть для хладнокровно-теплокровного хищника хуже, чем вострые сосули? Только злой командир отряда в черном доспехе, одним ударом из целой руки крокозьяны сделавший одну, но расщепленную надвое. Как у той немертвой коняжки леди Амариллы. Только вот в отличии от оной монстр был жив и все чувствовал, своим ревом только сильнее раздражая черного рыцаря. А тот, в свою очередь, вымещал свою злость на звере, оказавшимся не в том месте и не в то время. Да и вообще это были болотные хищники, рубаться с ледяными демонами их никто не учил! И это было на руку последним. Отправленный в полет командир с лязгом грохнулся оземь и тут же вскочил, как детская игрушка-неваляшка. И тут же ринулся в бой, оставляя широкие рубленые раны на туловище крокозьяны, или обезьянодила. Пока ящер не добрался до шефанго все шло более-менее неплохо. Потому что как противостоять такой громадине не имели ни малейшего понятия никто из присутствующих. Разве что бить и бежать - идеальная тактика!

Обещание советницы несколько подбодрили Лиама, хоть вида он и не подал. По крайней мере в случае успешной кампании ему не придется объяснять семьям воинов, почему их сын-брат-муж вернулся с войны в виде мертвой лошади. Хотя, конечно, если бы народ потребовал провести первые опыты на самом белобрысом выскочке - он бы, помедлив немного, согласился. Ведь что такое жизнь одного шефанго по сравнению со славой Великой Империи! Правда вот когда Амарилла начала взывать к своим могущественным покровителям - сам Лиам немного стушевался и как-то совсем незаметно для себя отступил на пяток шагов. Эксперименты экспериментами, а безопасную зону еще никто не отменял. Да и остальные шефанго притихли, поумерив поток проклятий. Хотя подвывания сильно раненых это, конечно, не отменило. Впрочем рыжая леди не зря носила гордое звание "Амарилла-мастер", что продолжала доказывать снова и снова. И Лиам взирал на это с неподдельным удивлением, приподняв белую бровь и замерев в позе героического мечника. "Ну вот, теперь верю в черную магию", - подумалось беловолосому с такой значимостью, словно его "верю-не верю" вообще кого-то волновало. "Я уже слышал такие песнопения, определенно... Точно, лет десять назад, корчма "Веселые налоги". Женщина-менестрель слегка за сорок. Правда она была очень пьяна, а я был очень не против..."
Поднятие собрата буквально из полумертвого состояния вызвало удивленные возгласы и одобрительный гул. Который сменился лязгом доспехов встающих. Они сжимали и разжимали кулаки, словно проверяя их ли это вообще добро. Проверяли целостность локтей, колен, наличие плечевых суставов. Конечно каждый по разному переносил данную советницей магию. Кому-то она приносила непривычный дискомфорт, кому-то утоляла жажду битвы, кому-то было совершенно пурпурно. Но все же это было лучше, гораздо лучше чем валяться в полной броне в какой-то луже, пускать пузыри и восстанавливаться дни напролет. Но! Нужно отметить что, не смотря на все магические дарования, песнопения и прочие прелести войны - все сливки собрал Лиам. Ведь именно его, абсолютно не сопротивлявшегося, леди-вамп наклонила к себе поближе и одарила вкусным поцелуем. Вот для чего стоило в каждое отверстие без мыла лезть! Картограф из клана бравых воинов сразу же приосанился, развернул грудь колесом и сурово прищурился, обернувшись на своих собратьев. Которым было абсолютно по боку на его развороты, они уже сами двинулись на подмогу к основным силам шефанго в этом каньоне смерти. "Ну и подумаешь. Зато у меня есть поцелуй рыжей женщины, а у вас нет!" - ни капли не унывая шефанго взмахнул клинком, стряхивая с него дождевые капли и всякую паучью каку. "Вперед и только вперед. Скоро и над этой землей воссияет солнце Империи!" - хотел нагнать пафоса Лиам, но не успел, потому что:
- Мне нужно восстановить силы…
- А? Э-э-эй!
Единственный зритель, ради которой вообще имело смысл показывать мастерство и красноречие, исчезла черной птицей ввысь. Беловолосый сшибатель низких балок чуть близлежащий гнутый шлем не пнул от досады. Ну как так? Такая речь эльфу под хвост пошла. А вдруг за нее еще поцелуев дают. В общем недоволен остался шефанго, выразив свою досаду в излишне резком заталкивании клинка в ножны. А куда именно устремилась Амарилла-мастер он так и не заметил. Зато заметил ее собрата с варгом, которого звали... Которого звали...
- Так. Куда? Надолго? - решив опустить угадывание имени Лиам перешел к вопросам насущным, адресовав их Калену. - Тут ждать или там ждать?
Пока один шефанго пытался сообразить как ему дальше выполнять приказ начальства, если черный маг скрылся в неизвестном направлении - чуть поодаль, в котловане, кипела сеча, порождая знатное мясцо. Крокозьяны, не смотря на свой размер и хищный нрав, перед отрядом ледяных демонов и их командиров оказались так себе противники. Может быть где-то на болотах, против двух-трех демонов да, они бы наделали ущерба или просто всех утащили в пучину. Но на твердой почве максимум на что их хватило - внести суматоху в ряды воинов. Возможно аборигены на это и рассчитывали. А возможно думали так "Большая обезьяна крокодил корова жрать, лошадь жрать, гепард жрать, шаман жрать... Она всех жрать!" и решили что этого достаточно. Точнее можно будет сказать только после вскрытия всех аборигенов. Пока бравые воины утыкивали одного рептилоида всем что под руку попадалось, отучая его от привычки дышать - командир засунул свой двуруч в пасть второму, да так что он вышел из шейных позвонков. И если командир был более-менее цел, не считая вмятин на доспехе и следов зубов, то вот отряд уже частично попал под лапы монструозного ящера. Причем попал так, что из этой смеси костей, кишок и железа слепить нового шефанго уже не выйдет. А все не ради славы, а в поиске слабых мест в этой громадине. Правда мечи и топоры были не очень эффективны, оставляя на лапах только зарубки. Но такой громадине это что слону удар бешеной белкой. Правда пара болтов застряла у основания лап, переходящих в туловище, а один так и вовсе под хвостом. Но это и к гадалке ходить не надо - всем известно что у ящеров и драконов слабая жопа.
Однако вскоре зверь повел себя очень не характерно для себя. Эта громадина, возмутительно невозмутимая доселе, принялась скакать и дрыгать ногами аки лихой скоморох. Трудно сказать сколько ледяных демонов попали под лапы этого непредсказуемого плясуна, сколько местных грохнулись вниз. Но все закончилось так же внезапно. Зверь издох, забулькав и осев чешуйчатой горой на землю, вызвав всеобщее удивление. Причем не только со стороны шефанго. Аборигены ведь тоже ставили на этот болотный галеон все свои козыря. А теперь все, кто сидел сверху, посыпались вниз. Кто сопровождал его были погребены или просто упали от неожиданности. В воздухе ненадолго воцарилась атмосфера недоумения. Разбавлял ее разве что дождик, все так же весело молотивший по земле и бронированным лбам шефанго, смачивая вампиров и смывая стылую кровищу. Но сие недоумение длилось недолго - скоро ледяные демоны принялись истреблять аборигенов с удвоенным усердием. Никто не ушел обиженным, если не умел очень быстро бегать.
Даже Лиам, суровый как лесной пожар, не сдержал вопль радости и веселья, видя как страшное чудище опадает на землю. На волне этой радости даже отвесил звонкий шлепок ладонью по ладони сестре-брату, на что та ответила взаимностью. Или ответил, потому как сейчас это тоже был суровый воин-копьеносец. После Лиам обернулся к Калену в намерении дать пять и ему, но замешкался. Вроде как этот "своим" был только частично, стоит ли с ним делиться пятерками?

Вот и Кален не получил инструкций, а это очень плохо. Когда воину не дают четких инструкций, сколько копать в глубину от забора и до обеда, он начинает бездельничать. А когда воин бездельничает - он начинает соображать. В следствии чего может упасть усердность выполнения следующих приказов, потому как соображающий воин начнет сомневаться в их целесообразности. Не зря древние бородатые мудрецы говорили "голова у солдата чтобы думать, а мозги чтобы соображать". Набирай безмозглых дуболомов и воюй в свое удовольствие! Вот и Лиам от безделья вдался в свои соображения. Которые, за неимением лишних ушей, начал делить с Каленом. Все равно сестрица не совсем разделяла пристрастия братишки, а потому слушатель таких вещей из нее был такой себе. Да и оставшаяся часть личной охраны советницы тоже не горела желанием разделять диалоги с разведчиком.
- Да, это больше похоже на засадный полк, а не на полноценное боевое формирование. Взял ваш этот Властелин их шамана за колокольчики и сказал - выбирай, либо ставишь своих туземцев где покажут, либо сейчас увидишь всех своих не успевших поместиться в дочке вождя детишек. Деваться некуда, и в норке не отсидеться. А стоило бы...
Говорил беловолосый вкрадчиво, предварительно перекинув каждое слово с левого полушария мозга в правое. Однако, не смотря на задумчивое выражение лица, внутри шефанго горел огонек восторга. И распалил этот огонек Кален, сам того не подозревая. "Ну конечно, как я раньше не догадался! Они же произошли от людей, а не от муравьедов с трубочкой! Они едят. Не пьют, не сосут, а едят кровь. Как же все просто оказалось с этими вампирами. А они не так уж плохи, какими кажутся на первый взгляд..."
- Думаю это только цветочки, которые должны были сбить нас с толку, рассредоточить, а возможно и убить насовсем. Грядет большая битва, обе стороны не хотят разбрасываться силами. Вот и бьют точечно. Но у меня есть нехорошее предчувствие... Как это по вашему?.. - алый глаз повернулся к Калену с легким поворотом головы Лиама, доселе со всей серьезностью изучая тело ящера. - Эльфы говорят шестое чувство, люди интуиция, а гномы что у них задница горит. Вот и у меня что-то такое закрадывается. Скучно определенно не будет.
Дождь, собака сутулая, не собирался прекращаться. Кажется кому-то на тучках доставляло удовольствие прыгать по облакам и окатывать беснующихся внизу воинов новой порцией воды. Правда Лиам даже навскидку не мог припомнить подобных существ. Разве что каких-нибудь тучковых драконов... Сам шефанго промок до такой степени, что даже в сапоги с высоким голенищем проникла вода. Но и на это ему было все равно - шефанго не простужаются, а от мозолей его спасет толстая кожа. "Мерзкая погода. В такую погоду нормальные люди дома сидят, камин смотрят. Только ненормальные войнушки воюют" - шефанго слизывал скатывающуюся по губам влагу и думал о вечном. "Какой демон боднул этого Айнакара вообще войну развязывать? Столько лет сосуществовали, ничего подобного не слышал. А тут нате, я король, а вы какашки, я вас топтать-убивать буду. Ну-ну, не в ту дырку ты сунул свое держало, король. Дырка с зубами оказалась..."
Тем временем события на поле боя становились для ледяных демонов и вампиров все более благоприятными, о чем засвидетельствовал Кален и вставший из мертвых массивный ящер. Ну, чету беловолосых два раза просить не пришлось, потому сестра с копьем быстро устроилась за спиной Калена, на всякий случай не перекидываясь в свою любимую женскую форму. Дабы у того соблазна было поменьше. Лиам же немного замешкался, взбираясь на немертвую лошадку, скорее всего именно потому что она немертвая. Пара тяжелых щитовиков же только плечами пожали - им не привыкать было совершать пешие марши с разной скоростью, только разогнаться дайте и броней залязгать.
Добралась наша кавалерия как раз когда аборигены с выпученными глазами играли в смертельные салочки с шефанго. А те, в свою очередь, рассредоточились по полю брани и истребляли дикарей всем что под руку попадало. Топор? На тебе в спину топор! Камень? На тебе камень! Нога аборигена? Да пожалуйста, не жалко, на по башке, скотина, на, на! Даже Лия, сестра нашего бравого шефанго, успела ткнуть зазевавшегося аборигена в шею копьем и неосознанно протащить пяток метров. Пришлось даже за Калена ухватиться покрепче, чтобы не грохнуться. А вот два двухметровых воителя поймали еще живого аборигена и теперь проверяли - смогут ли они подкинуть его так высоко, чтобы его подхватили на лету вампиры и на землю он в полном составе уже не вернулся. Иными словами взяли за сломанные руки и ноги, раскачивали и подкидывали по счету "три!" Не зря говорят что воевать с шефанго вредно для здоровья. Там всяк, кто не сдохнет, тот помутится рассудком. Но скорее всего просто пораскинет мозгами в разные стороны.
В общем веселом побоище не принимал участия лишь командир, который в своих мятых доспехах был похож скорее на пробудившегося демона, нежели на офицера шефанго. В прорезях шлема горели красные глаза, жаждущие еще битвы, а из дыхательных отверстий в стылый воздух врывалось паром горячее дыхание. Если бы не выслуга лет и огромный жизненный опыт - можно было предположить что командир совсем керватнулся. Но нет. Черная громадина с грацией пумы преодолевал расстояние от крокозьяны до кучки раненых бойцов, на ходу грациозно размахивая двуручником и напрочь отбивая желание приближаться к себе. Но на самом деле это было лишь для того, чтобы отсечь паре убегающих в его сторону аборигенов по одной ноге. Даже по половинке, у колена. Это делало их отличными целями для допросов, которыми он и собирался заняться. И не один - второго аборигена он заботливо оставил вампирам. Не расспросят - так хоть высосут. Первого же он, ухватив за волосы, потащил волоком по земле поближе к своим раненым бойцам, которые с места так и не двинулись. Приказа-то не было.
Лиам же прокатился по полю брани широким кругом, стараясь выловить красными глазами рыжую макушку. Но тщетно, мастера Амариллы среди драчунов не было. "Наверное улетела на юг, к своим" - сделал логичный вывод Лиам и спешился, понадеявшись что свою коняжку советница найдет или призовет сама. И побежал к своим, постепенно стягивающимся к середине котлована. Кто побитый, кто помятый, кто с разбитой головой. И, что самое интересное, подтягивались и разведчики, что были отправлены первыми для упреждающего удара, но скатились по обратному от ущелья склону во время ожесточенного истребления. Причем некоторые тащили с собой подглоданные остатки пятнистых хищных котов. Помятые, вывихнуты, побитые, но живые. Жаль не в полном составе. До своих Лиам добрался как раз вовремя - командир уже дотащил диковопящего аборигена, не знающего за что ухватиться - отрубленную в колене ногу или руку, которая тащит за волосы. И бросил его в грязь.
- Допросить.
- Допросить? Как? - опешил Лиам, который в таких делах был совсем не сведущ. - Я же не пала...
- Как? Жопой об косяк.
Вот они, все прелести военной муштры! Только в нашей армии мы разовьем в вашем сыне лучшие качества, позволяя ему самому выбирать свой путь и проявлять инициативу! А на самом деле командир обращался вовсе не к Лиаму, ему было все равно кто займется допросами. Просто беловолосый в очередной раз влез своим аккуратным носом впереди всех батек. А инициатива, как водится, любит инициатора страшной любовью. Беловолосый переглянулся с сестрой, которая успела оставить Калена с варгом в одиночестве, и от нечего делать предпринял самое ожидаемое в этих случаях действие - пнул вопящего варвара сапогом по морде. От чего бедолага тут же вырубился. "Курва-мать, да что же... Как же... Вы же крепкие ребята должны быть, у вас вон какие... Ну и эти... А эти... А к черту, бесполезный ты мешок с дерьмом!" - ругался в мыслях Лиам, следуя подсказке проходящего мимо товарища по оружию и перетягивая отрубленную конечность аборигена куском ткани крепко-накрепко. Отомрет эта культя или нет было неважно, главное чтобы он за ближайшие два десятка минут кровью не истек.
- Лия, держи его, - обратился Лиам к сестре, которая была брат и недовольно фыркнула. Но все же приподняла супостата от земли, перехватив локтем за шею и заломив руку. А Лиам пробудил его мощной оплеухой. - Не спать. Я задавать вопросы, ты отвечать!
- Целуй мою..!
- Ах ты...
Не будем вдаваться в подробности бранной речи и нелестных упоминаний матерей, частей тел, выделений, которые образовались между этой парочкой. Все сводилось к коротким перекидываниям словами, фразами, часть из которых беловолосый не совсем понимал, сказалось незнание варварского диалекта. Но такие фразы как "я твои кишки сожру" и "ты мне на яйца сел" шефанго понимал отлично и слова эти отскакивали у аборигена от зубов вместе с зубами. Так же горемыка лишился четырех ногтей, а потом начал терять и фаланги пальцев, бледнея с каждой прожитой минутой. О да, неумелый шефанго щупал самый толстый страх всех живых и разумных существ - страх боли! Правда за неимением опыта в делах пыточных клиент умирал гораздо быстрее, чем беловолосый выдавливал информацию. Оставалось надеяться что вампиры в этих делах будут более... Изощренны.

Конечно помятый черный рыцарь был согласен на такое крупное прибавление в отряде. Мертвых ведь не жалко, их можно бросать вперед, как отвлекающее копье, пока остальные силы смыкают клещи. Правда при всем этом ледяные демоны почему-то упорно продолжали ломиться твердыми лбами вперед, в самое пекло. Вот и гадай теперь - то ли у них командир умный как вилка, то ли они настолько воинственны что всю войну готовы сожрать сами. Так или иначе, но мертвая свита Амариллы осталась практически невредимой. Если только в нее что-то случайно не прилетело. Более того - шефанго на них даже внимания не обращали, пообвыкнув.
Информация, вытянутая из одноногих, однопалых и скоро ставших одноглазых аборигенов, совсем не радовала. Ни один, абсолютно ни один ледяной демон и предположить не мог что ступил на святую землю и за это местные навязали нешуточный бой. По крайней мере было хоть предположение что царек, возомнивший себя императором, подмял племена под себя и силой вынудил их дать бой. Но это... В голове не укладывалось. Черный командир даже озадаченно потер вмятину на шлеме латной рукавицей, вызвав не самый приятный звук в мире. Но были, конечно, и ценные сведения. Которые тоже особо не радовали, но и не удручали воинственных белоголовых. Пока командир переваривал информацию, а целые шефанго перегруппировывались и пересчитывали раненых - Лиам поступал с подрубленными допрашиваемыми максимально чутко. Одному за другим он мягко обхватывал голову ладонями и поворачивал назад с характерным хрустом. Чуткость, вот что главное. "Капище-срапище... Нет, если бы кто-то захотел наступить навозным ботинком на могилу моего предка я бы тоже возмутился до первой крови. Но это же не повод убивать целого человека, эльфа или гнома! Он же не виноват что сам он дурак и ботинки у него навозные..." - белоголовый отряхнул ладони от мнимой грязи, подхваченной от аборигенских голов, и выпрямился, отыскивая взглядом маленькую рыжую женщину. Он ведь еще числился в стражах рыжих локонов, а нарушать прямые приказы не дело для воина.
Дождь постепенно утихал, превращаясь в старую добрую противную морось. Теперь священное место больше напоминала место проклятое, с валявшимися вокруг кусками тел, телами, запчастями снаряжения, внутренностями и прочими элементами военных действий. Это только у романтиков война это что-то возвышенное, место где рождаются герои и подвиги. На деле же война была больше похожа на обыкновенную куриную задницу со всем содержимым. Да и герои здесь в основном не рождались, а умирали. Суровая правда жизни. Лиам наконец-то отыскал взглядом алых глаз советницу и тут же направился к ней. Надо было убедиться в ее целостности, что ноги-руки не остались болтаться там, где им не место. Но все было в порядке. ну может где-то хватанула слюны на рыжие локоны, но все уже смылось кровищей или дождем. Так что со стороны леди выглядела все такой же, даже несколько посвежевшей. А это значит... Время солдатского юмора!
- Только бы с личем не столкнуться… - не смогло уйти от вострого слуха шефанго сказанное в воздух, что было поводом в очередной раз нарисоваться рядом с рыжеволосой леди.
- Амарилла-мастер, вам не стоит переживать из-за этих трухлявых отбросов черной магии, пока здесь я. Знаете что отделяет орка от полуорка? - Лиам выдержал театральную паузу, положив ладонь на навершие меча. - Один взмах моего меча!.. Ауч...
Последнее было сказано от легкой оплеухи подоспевшей к середине солдатского юмора сестре, которая прямо на глазах обернулась красной девицей. И тут же шлепнула братца еще разок, для закрепления.
- Не зазнавайся. Не коротковат, мечик-то?
- Размер это не главное!..
- О, началось...
Этот семейный подряд мог выдать еще с десяток остроумных фразочек в адрес друг друга, но для этого было не то время и не то место. Очень скоро груда мятого черненного металла пришла в движение, собирая воинов обратно в могучую кучку. Надо было оперативно сформировать из уцелевших отряды авангарда, по десять голов в каждом. А всех потрепанных отодвинуть в тыл, для оттаскивания раненых на случай... Ранения. Тактика оставалась простой - атака идет плотным строем, за каждым выпавшим строй смыкается, его место занимает кто-то из второго ряда. Правда вот сработает такая тактика против шаманской магии сказать было трудно. Потому командир и оказался рядом с Амариллой и компанией, сводя на нет диалог двух родственников. Выглядел громадный шефанго довольно потрепано. Доспех в паре мест имел отметины внушительных зубов, вмятин, шлем так вообще покосился и, кажется, без помощи кузнеца его уже не снять. Но все это, казалось, совсем не волновало ледяного лидера.
- Женщина, мы можем дать достойный отпор наземному войску и заберем ноги у всех кто подойдет слишком близко, - похоже у великана был свой, особенный фетиш на отрубание конечностей. - Но драные шаманы могут попортить крови. С вашей мобильностью будет быстрее посеять в их рядах панику и боль. Это облегчит нам передвижение дальше.
Вот так вот очень завуалировано командир дал понять что как бы ему не помешала помощь вампиров в решении шаманского вопроса. Отдавать Амарилле приказы напрямую он не мог, все же она не входила в ряды армии Императора. Просить ее о помощи напрямую не позволяла офицерская гордость. Та самая, из-за которой он готов потратить больше времени и проломить аборигенов своими силами, нежели просить о помощи посторонних. А вот упомянуть что вампиры могли бы снова принять посильное участие - это упомянул. Вроде бы и рыбку съел, и сковородку не испачкал.
А тем временем в рядах шефанго снова произошло небольшое разделение. Подогретые под хвостик ранее отданным приказом от основной массы отделились десять бойцов в легкой экипировке, которые не так давно выступали разведчиками. Пришло время повторить сей подвиг и проверить честность местных. А точнее проверить местность на ловушки, засады и узнать как далеко это ущелье с обрушенным мостом, шаманы с бубнами и что вообще ждет впереди. Выслушав командира Лиам тщательно выжал свой высокий хвост и обратил взор на Амариллу, ожидая ее передвижений. Раз уж он привязан к ней - значит и будет таскаться следом, пока не надоест или не сдохнет. Но скорее всего надоест. "Шаманы, священная земля, гигантские ящерицы. А дальше что? Священная навозная яма и утка-дракон? Эти дикари готовы во все что угодно поверить, лишь бы поверить. Хм, а это мысль!" - внезапно осенило отбитую голову шефанго мысль, которая требовала внимания рыжей советницы.
- Мастер Амарилла, а что если с помощью черной магии оживить, скажем, летающую голову аборигена? - обратился Лиам к советнице, не особенно вдаваясь в подробности как именно эта голова будет летать. - Она прилетит к шаманам и на доступном им языке скажет, что они в полной... Святой заднице со своей святой землей. И если они не забьются в святую нору - на их головы до седьмого поколения падет страшное проклятие, которое уже пало на тех, которые тут везде разбросаны.
Лиам красноречиво обвел поле брани рукой, словно демонстрируя полную тел, кишков и их содержимого святую землю. Покрытую кровищей, грязищей и всякими выделениями. Ну и красноречиво растущими зарослями чуть поодаль. Словно частичка чего-то прекрасного, что несет армия союзников на эти земли... Но нет, эти заросли тоже были опасны, как шефанго под керватом.

Рыжая советница полностью оправдывала свое присутствие в качестве мастера темных магических делишек. Потому как самому командиру возразить было абсолютно нечего, да он даже не хмыкал от задумчивости. В его крепкой голове ворочались тугие мышцы мыслей, которые Амарилла щедро смазывала фактами. И ведь не поспорить с ней, она колдун, ей и видней! Да и вообще была в ее плане вполне видимая логическая цепочка - противника напугать, повалить, а там ногами затопчем. Даже риски прикинула, сразу видно, настоящая советница. Но не смотря на то, что Амарилла была и умница, и красавица, и в магии соображала - Лиам все равно лишний раз не поглядывал на ее лицо, припоминая ту страшную маску всепоглощающего чего-то непонятного. Мало ли это у нее происходит произвольно, во время чиха, к примеру. "Интересно, а чихают ли вампиры? Наверное нет, но если да... Боятся ли они щекотки?" - думалось беловолосому, который в поисках ответа воззрился красными глазами на Калена, но вслух ничего не сказал. И отвернулся обратно на всякий случай. Мало ли что там у этого мертвого любителя красных кровяных телец на уме.
Тем временем поле брани оставалось позади, вынося боевой отряд в новые места. Бронированные демоны, уже не такие белоснежные как в начале пути, все так же бойко шагали впереди, смыкая ряды. В середине шествовал командир с советницей и ее многочисленной охраной, лучше чем у некоторых князей. Ну и особо побитые держались хвоста, дабы не мешаться под ногами. Конечно они еще вполне могли дать отпор медведю или гному, но приказ был не путаться под ногами. Ну и шествие замыкали уже упомянутые советницей марионетки, прохладные снаружи, холодные внутри.
Пока некоторые шефанго строили догадки насчет нор и переправы, а другие сетовали на отсутствие летучей корабли с целью сровнять тут все - сам Лиам обдумывал слова советницы. Но думал он очень быстро, особенно не вдаваясь в вопросы о местных обычаях. Логика у него была простая - если местные так трясутся за святую землю, значит они ее уважают. А если уважают, то и боятся. Потому и ответ советнице не заставил себя ждать. Правда этот шефанго шагал со стороны противоположной командиру, по другую сторону рыжей леди. На всякий случай. Пока черный любитель конечностей ограничивался ругательствами, но от пудового кулака никто не застрахован.
- Могу и я поговорить, конечно. Поймут они меня, не поймут, это их трудности. Буду нагонять жуть про святых духов, которых тревожит их активность и они злятся. Страшно, до усрачки, - последнее Лиам добавил с сочным сарказмом, потому как сам бы в такую ерунду ни за что бы не поверил. - А руны я и сам умею. Нанесу на веки руны огня, оно глаза откроет и они как вспыхнут! Духи говорят, глаза горят, белки лопаются и текут по щекам! И рот горит, зубы выпадают, хо-хо!..
Со своим этим "хо-хо" бодрый шефанго хлопнул сверху вниз кулаком по раскрытой ладони, явно восхищенный своим потоком злобных мыслишек. Вообще нормальному человеку такая идея вряд ли придет в голову. Но все шефанго немного того. И ведь этот индивид даже не взял себя в руки, продолжая развивать тему потустороннего явления летающей головы.
- ...И главное чтобы хребет свисал еще вниз, болтался туда-сюда! И вот это все кровь, грязь, огонь, воняет, а он о проклятиях, да о недовольстве! - белоголовый сжал кулаки и воздел их к небу, словно хотел обрушить невидимый гнев на невидимого аборигена. - Падите ниц, живые, ибо я тринадцатый сын тринадцатого вождя! А потом как жахнет, во все стороны мозги, камни, уши! Но не просто камни, а ядовитые камни, в смертельном яде кали... калиманда!
Последнее мужчина выпалил с совсем уже злобным выражением лица, словно ощипывал живую курицу или четвертовал ондатру. А что это за "калиманда", где она растет, из кого вытекает... Оно как-то само вышло из белоголового, который привык долго не думать. Благо хоть поток мыслеобразов на этом завершился и больше из белоголового ничего не выходило. По крайней мере какое-то время. Хотя вполне вероятно это было просто под влиянием открывающихся видов на местные укрепления аборигенов. А так же реку и все к ней прилегающее. Тут и разведчики присоединились к отряду, доложив что особых ловушек и засад нет, видимо большая ящерица должна была всех сожрать на подходе. Или же они опасались потерять ноги, отступая. Так или иначе, но командиру на сей раз даже понадобилось время, чтобы оценить всю тяжесть положения. Начиная от трудности подступа и заканчивая невыгодной позицией. С вершины кидаться всякой гадостью было куда проще, нежели отмахиваться от нее снизу. Наконец гигант с лязгом кивнул.
- Хорошо, делайте как задумали. Если от ваших фокусов обгадится хоть полдюжины смертных червей - значит время потрачено не зря. - Здоровяк обвел своих бойцов взглядом и кивнул на ящера. - Эта зверюга будет козырем. И укрытием от снарядов в трудную минуту. Привал!
Особого восторга среди ледяных демонов команда отдыхать не вызвала. Они просто остались на местах, кто наблюдая за окрестностями, кто начищая щит или оружие. Кажется этим воякам особо и отдыхать не хотелось. А может сильнее хотелось уже скорее собрать как можно больше ушей! Черна и загадочна душа шефанго, как и их кровь. И некоторые поступки. Лиам тем временем тронул конную советницу за ногу, там где начинается колено.
- Не обращайте внимания на командира, эти мелкие стычки уже всех достали. Все хотят пройти этот рубеж и влиться в основные силы, - нарочно потише говорил беловолосый, дабы лязгающий броней офицер его не слышал даже вострым слухом. - Да и вы уже не смертный червь... То есть совсем не червь... Так, камни же.
Пока язык не довел до беды - Лиам спохватился и начал делать вид что занят важными делами. То есть собирать в окрестностях гальку, помельче, покрупнее, всякую. И складывать поближе к тому месту, где он будет измываться с головой аборигена. Ее непременно надо было взять пострашнее, с выпученными глазами и вываливающимся языком. Благо таких после жестокого побоища было валом, хоронить не перехоронить. Для начала стоило проделать в темечке дырку произвольного размера, а потом грязной палкой затолкать туда все собранные камушки. Но вообще в ход шло все что попадалось под руку. Червячки, жучки, птичьи каки, оторванные клепки, ржавые монетки. В общем все что могло удивить, обрызгать и поразить живую силу противника. Ну или хотя бы деморализовать. Сам Лиам был уверен - даже если местные колдуны впадут в ярость, то она притупит все остальные чувства. А это уже неплохо. Правда в ярости они могут обрушить на отряд более разрушительные колдунства, а вот это уже не очень... Но разбираться с проблемами надо было разбираться по мере их поступления. После выдавливания части мозгов и наполнения черепа начинкой Лиам перешел к фазе начертания рун. Чертил он их кончиком ножа, надрезая кожу на веках с точностью заправского хирурга. На глазах он сильно заморачиваться не стал - тут нужны были простые и действенные эффекты, чтобы горел огонь. А для этого хватало одной руны прямо на веко, которое при подъеме эту руну активирует. Подобные руны шефанго уже оставляли на камнях позади себя, и наступивший на них непременно получил порцию огненных танцев. Здесь активатором служило поднявшееся веко широко раскрывающегося глаза, нарушившее целостность руны. А там сколько прогорит, столько прогорит. А вот со взрывающейся головой было чуть сложнее, благо на помощь пришел один из щитоносцев. Вместе они с Лиамом изобразили простенькую руновязь от кончика языка до середины и чуть дальше. Их план был в том, что откушенный язык нарушал руновязь и она срабатывала огненным взрывом, путем совмещения элементов огня и воздуха. Такую гадость обычно оставляли в неприметных местах между дверью и косяком, чтобы открывший тайник получил внезапный сюрприз на любопытные части тела. Завершив свои художества Лиам, как настоящий мастер своего дела, а не крепкий середнячок, которым являлся, решил закрепить результат кровью. Правда с этим были проблемы, точнее проблемы были с ее выделением у ледяных демонов. Пришлось белоголовому немного побегать по раненым и разбередить чужую рану, дабы потом палочкой, аккуратно, словно писарь, вывести каждую линию. Каждую черточку. Руны писать это вам не топором махать, тут любой промах может обернуться увечьями размером в жизнь. Благо у этого шефанго рука была набита. Продублировав руны черной кровью, от чего их сила выросла в разы, довольный мужчина отправился на поиски советницы. Нужно было вручить ей этот шедевр вырезания по человечины и предостеречь сильно не лапать глаза и рот, а то может рвануть...

Хорошо что белоголовый обладатель пафосных поз не узнал о потере бойца, иначе рыжая советница рисковала получить еще порцию вдохновенных речей. Уж кто-кто, а этот непременно не упустил бы возможности сверкнуть чешуей перед страшной красотой Амариллы, дабы произвести ослепительное впечатление. Хотя казалось куда уж ослепительней. Ну и конечно не обошлось бы без "он был мне как брат, не по крови, но по оружию". А у шефанго так повелось - брат за брата, так за основу взято. Так что замалчивание этой информации советницей оказалось наимудрейшим шагом в ее ближайшем десятилетии.
Лиам, не смотря на свою воинственную природу "мозг это мышца" понял Амариллу с первой попытки. Он летает и болтает, она бахает и моргает. Такая же простая схема, как и весь план, и вся конструкция. "Эх, натолкать бы туда еще гвоздей и подков, вот бы они шарахнулись. Сказали о боже, наш шаман грыз подковы! Или это не шаман? Да какая разница-то?" - вертеть голову для детального рассмотрения было опасно для окружающих, да и смысла особого не было - ну откуда взяться свежей голове шамана? Учитывая что они все там. Вообще сам Лиам, вытирая пальцы предоставленным куском рубахи, был уверен что аборигены тупые как хлебушек. Возможно потому что сам местами был шибко умный. А возможно просто принижал их умственные способности. Так или иначе скоро это выяснится.
- Так, все просто. Я сосредоточусь и лечу. А как скажу - оно откроет глаза. Отлично. Так, сосредоточусь...
Концентрация, присущая могучим магам, была мало знакома бравому воину Императора. Он сам концентрировался только когда чертил руны и рисовал карты, стараясь соблюсти все аккуратности и не допустить ошибок. Потому что и в том, и в другом случае от этой ошибки зависели жизни его братьев. И вот сейчас, в момент предельной концентрации, можно было даже увидеть скупую каплю пота, выступившую на виске. Приложив указательный и средний палец ко лбу, а вторую руку с растопыренными пальцами выставив перед собой, Лиам очень сильно захотел чтобы голова полетела. И она полетела! Перед глазами сразу поплыли мыслеобразы, похожие больше на шумный туман, отдающий шипением в висках. Но для нашего бравого вояки такие трудности были не страшнее укуса шершня! Медленно прикрывая глаза Лиам постепенно получал более четкое изображение окружающего мира. Правда не такое четкое, как привык получать своими алыми очами, но это была вынужденная жертва. Немного освоившись с маневром покачивания вверх и вниз, а так же из стороны в сторону, шефанго сделал пробный круг почета и отправился к вышеупомянутым советницей скалам. Не сказать что летающая голова обладала воистину ослепляющей скоростью, но она летела и была отдельной головой, за это можно ей простить многое.
А пока Лиам осваивал управление чудным приобретением - компанию леди Амарилле составила сестрица Лия, которая все так же бесшумно перекинулась обратно в деву и сейчас стояла ближе к советнице, чем к брату. Наверное не хотела попасть под случайный взрыв опасной головы. Именно она, в отличии от увлекшегося своими поделками Лиама, обратила внимание на внезапное и локальное ухудшение погоды. Если раньше и ходил дождь, то не такой габаритный, чтобы называться полноценной грозой. Однако о своих мыслях Лия все же умолчала, ограничившись задумчивым взглядом на небо. После чего обратилась к советнице, кивнув на сосредоточенного мужчину.
- Последний раз его таким видела много навигаций назад, когда были маленькими как все. Он тогда рассчитывал расстояние между домами, думал долетит. А не долетел. Грохнулся вниз и переломал все соседское хозяйство. Еще и лоб разбил, ровно крестом посередине. Его тогда все Крестиком дразнили. И сейчас, иногда, кто еще помнит, - Лия ухмыльнулась одной стороной лица, поставив тем самым точку в очеловечивании своего собрата. После чего кивнула леди Амарилле. - Я передам командиру ваши планы на ящера. Он выделит столько воинов, сколько понадобится.
С этими словами Лия откланялась, оставляя советницу наедине с собой. А братца наедине с головой, потому как этого увлеченного шефанго отвлечь можно было разве что ударом тополя. Он уже облетел скалы дважды и сейчас дохлая и подвижная голова возвращалась обратно к мужчине. И не просто возвращалась - этот весельчак и балагур военного дела практиковался и в дикции, пришептывая нечленораздельные словечки. А вот голова произносила их уже вслух, не совсем замогильным, но все же очень специфическим голосом. Голосовых связок-то нет, все дело лап той штуки, что Амарилла запихала внутрь.
- Яманга-пупс, яманга-пупс... - Выдавала голова, колыхаясь из стороны в сторону и поворачиваясь к советнице. - Телепортируй же меня, женщина у коня...
Леди из клана мудрых кровопийц дважды просить не пришлось и вот уже мертвый кусок парламентера отправлен магическим путем в ближайший склеп. Сам Лиам от такой резкой перемены мест еле заметно качнулся, на мгновение потеряв ощущение реального мира. Впрочем возможно это магическое эхо стукнуло по черепушке изнутри, пользуясь связью с штучкой в башке. Но сам мужчина на секунду подумал что окунается в какой-то чужой, отличный от этого мир. Скоро это ощущение отхлынуло, но осадок остался. Захотелось даже помыться, или срыгнуть. Но не сейчас, есть более важные дела. Дождавшись пока волны на поверхности мыслеобразов утихнут Лиам упрямо полетел вперед, всматриваясь во тьму склепа. Правда тут магический питомец Амариллы подсобил и тьма совсем уж тьмой не была, позволяя рассмотреть коварные углы, повороты, захоронения. А хоронили своих аборигены, как и положено диким людям, во всей красе. Тут и украшения из костей, камней, немножко драгоценных металлов, ну и конечно же оружие. Много оружия. Да ржавого, да местами непригодного. Но оружия же. Вообще, так, навскидку, в одном склепе было захоронено пара сотен воинов различной степени трухлявости. И если бы дикари не тряслись за свои святые земли, а отдали их на растерзание некромантам... "Да, дело дрянь. Такую толпу тухлых аборигенов в узком проходе можно неделю выбивать. Не размахнуться толком", - строил тактические умозаключения беловолосый, стараясь таким образом отвлечься от шума в висках, передаваемого от волшебной штучки. Лиам был готов поклясться, что пару раз слышал у себя в голове чей-то писк. А может и показалось. Так или иначе, но беловолосый упрямо летел вперед, петляя по склепу. Ни ловушек, ни засад он по дороге не встречал. Видимо место было настолько святым, что даже не всякий абориген смел ступать на его поверхность. Но все встало на свои места у выхода, то есть у входа.
Вход в склеп со стороны капища был оформлен довольно помпезно - рога и копыта больших хищников, красивые камни, зубы. Ну и какие-то разноцветные тряпочки. Да и вообще все место располагало к церемонии захоронения со всем шиком. Тут и вытоптанная площадка, и места для коленопреклонения, и для примитивного бальзамирования... Но главное что здесь и сейчас кучковались аборигены с дубинами и копьями. И настроены они явно не на проводы в последний путь очередного падшего. Они чего-то ждали. "Какие хитрые сучата, у выхода поджидают! Ну я вам сейчас..." - беловолосый собрал волю в кулак и с завывающим воплем погнал свою марионетку вперед. Но не на самих аборигенов, которые знатно струхнули от неожиданности, а немного в обход. Потому как любой, даже изрядно испачкавший портки абориген мог махнуть дубиной и отправить это чудо некромантии в затяжной полет. А этого нам было не надо. Аборигенам, офигевшим от такой картины, этого тоже особо надо не было. Они-то ждали силы противника на двух ногах и с оружием, а не это чудо. А чудо тем временем крутанулось широким кругом по местности, стараясь сориентироваться. В конце концов был выбран самый большой... Дом? Церковь? Крепость? В общем самая большая центральная структура, на которую и нацелился кусок аборигена, с диким воем и хохотом. Хохотал и Лиам, находясь на приличном расстоянии и даже зловеще сутулясь. Шумный товарищ.
Его появление не осталось незамеченным. Очень скоро толпа то ли пьяных, то ли в трансе местных встала полукругом перед строением, из которого гурьбой высыпались шаманы во всей красе - побрякушки, костяшки, пирсинг хребтом крысы, волосы цвета каки, трубки формы цапли и так далее. Были тут и помоложе, и помудрее, и женщины, и даже оттенки кожи были разные! Хотя может это была краска - у шефанго слегка мутилось в глазах от постоянно шума в висках, который уже начинал въедаться в кость. Коротко рыкнув он слепо махнул рукой Амарилле, мол поджигай!
- Презренное гуано летучей обезьяны, вы допустили кровопролитие на священной земле предков! Тринадцатый сын тринадцатого вождя недоволен вашим дерьмом! - голова поворачивалась из стороны в сторону, стараясь обратиться ко всем аборигенам и не выделять никого конкретного. - Предки считают эту землю проклятой на семь поколений! Чтобы смыть позор вам нужно уйти в болота и жить там семь полных лун!
Лиам старался изобретать текст на ходу, но получалось не очень. Наверное потому что он совсем не понимал в местных обычаях, местном языке и строил слишком сложные предложения. Или наоборот, чересчур простые, кто знает этих аборигенов. Однако толпа зашевелилась и пошла волнами, пропуская новых желающих поглазеть на летающую голову. И не просто голову, а голову с пылающими глазами, которые шипели, лопались и вытекали на щеки. Ну и зрелище! А запашок и того хуже. Правда аборигены шевелились не просто так и если бы Лиам не был так охвачен триумфом - он бы это заметил раньше.
- ...Судьба ваша жрать козявок и пить козью мочу до конца срока изгнания! - продолжал крутить головой шефанго, упиваясь маленькой, но властью. - Времени вам один час освободить это проклятое меы-ы-а-а!..
Кто-то, кого Лиам по простоте своей упустил из виду, добрался до головы и схватился цепкими пальцами за затылок, видимо побрезговав трогать морду. И тут же мозг шефанго обожгло горячей пятерней, словно пяток раскаленных щипцов впились в основание шеи. Изображение в глазах резко сбилось, меняясь на бессвязные обрывки, а шелест и шум в висках сменились мерзким шепотом. Вот он увидел глаз, вот море грязи и кишков, вот дева, что пьет из головы коня густую кровь и скальпы, что развешаны на деревьях вместо листвы. Шефанго рухнул на обе лопатки, хватаясь за голову и широко распахнув глаза. Последнее что он выдал перед разрывом соединения было незамысловатое:
- Рви-и-и-а-а!

- Живой?.. - эхом эхом отразилось отразилось в голове белобрысого задумщика.
- Я родился! - выдал Лиам, поднимаясь на ватные ноги в тяжелых сапогах, которые, собственно, и были его опорой на ближайшие минуты. - Получилось же? Да?
Напрочь осоловелым взглядом шефанго обвел взглядом присутствующих, но обратил внимание только на Калена - из всех только он издавал звуки. Сказать что мозг шефанго хорошо тряхнули значит ничего не сказать. Последний раз он испытывал подобное когда ухватился за древко копья, покрытое электрическими рунами. Тогда тоже хорошо жахнуло. Но сейчас сильнее, аж в глазах потемнело. Впрочем на здоровом красном цвете оных это никак не сказалось. На секунду показалось что какой-то очень злой, ненавидящий все и вся неосязаемый колдун засунул пальцы прямо в голову и как трахнул молнией! Не так убийственно, конечно, как сородича советницы, но весьма ощутимо. И кто знает, быть может шефанго спасла природная живучесть. Или не совсем прочная связь с магическим эмбрионом внутри головы. Так или иначе, а с улучшением самочувствия приходило и увеличение желания оторвать этому шаману-магу-личу-кому-то верхнюю челюсть. О чем и узнала сестрица Лия, что справилась о самочувствии одной из первых.
- Он мне в голову залез, собака сутулая, - мужчина потирал волосатый затылок, временами ощупывая его пальцами и поглядывая на действия советницы. - Прямо пальцами, вот сюда. За это мы...
- ...залезем в его кишки! - и дыдыц кулак-в-кулак с сестрицей Лией, полностью разделяющей желания брата в эту пору. Да еще и фразу синхронно выдала, словно мысль на лету поймала.
Пока Амарилла занималась полезными делами при поддержке своих шефанго - Лиам старался под руку не лезть. В первую очередь это чревато гневом, а значит и резким пострашнением советницы, от воспоминаний о котором мужчина аж передернулся. "О нет, второй раз такое увидеть... Я лучше лягушку без трубочки надую. Это все равно что заниматься сексом с молодой женщиной, а наутро выяснится что кувыркался с бабулей. Ну, мне рассказывали" -ну а во вторых шефанго до конца был уверен что из жизненно важных отверстий пойдет содержимое ящерицы. В конкретном случае со стороны советницы пойдет кака, возможно даже фонтанчиком. Именно для этого она приказала держать щиты таким вот образом. Но нет, чуда не случилось и рыжая любительница крови сохранила презентабельный вид. Настолько, насколько это возможно для женщины, побывавшей в большом и безобразном рте. "Оно и к лучшему. Вряд ли такой вид и запах отбили желание аборигенов сражаться, а вот мне бы точно отбили" - подвел итоги шефанго, немного разочарованный сорвавшимися переодевашками вампира. Но это была уже совсем другая история.
- Нам уже не понадобятся огненные болты. Слишком мокро. - Поддержал диалог командир, не отрывая взгляда от места дислокации противника. - Бойцы уже сменили их на электрические и прочие, повеселее. Если что падайте на землю, накрывайтесь щитом и давайте отмашку - мы устроим славный ливень этим безобразным пиявкам.
И ведь, кроме перехода на "вы", командир ни разу не назвал советницу ведьмой. Вероятно просто задумался, или же решил что не такие уж вампиры и обуза. Или что-то задумал. Поди знай. "Командир все же славный мужик!" - решил сам для себя Лиам, отправляясь вместе с Амариллой, сестрой и товарищами на другой берег. - "Отбитый, но славный. Я слышал у него хватает отбитости даже спорить с конунгами, но это все враки. Ну кто в здравом уме будет спорить с конунгом? Это же конунг!"
Но зашевелились не только наши бравые освободители Темных Земель от деспотии и тирании (или что там было?). В лагере местных укрепленцев тоже произошло шевеление, словно кто-то стукнул палкой муравейник. Забродили в разные стороны огни, послышались вопли, крики. не такие, когда рванул череп. То были просто крики боли. А сейчас на капище что-то происходило, возможно мрачное и ритуальное. Лиам готов был поклясться, что на секунду видел копье зеленого света, выстрелившего вверх. Но может это был просто отблеск молнии, он был не уверен. Да и под ноги приходилось глядеть чаще, чем в небо. "Что-то мне уже не нравится все это святое дерьмо..." - машинально мужчина потрогал затылок, припомнив тот холодок, что он ощутил за секунду до инцидента. И все таки было не совсем понятно - удалось им добиться чего-то, не удалось? Надо было спросить. Но пока некогда.
С обратной стороны ящера, который плавно превращался в мост, наших героев уже встречали. С пригорка бодрой вонючей кучкой спускались аборигены, некоторые с факелами, некоторые без. И у всех вместо приличного оружия какие-то тяпки, каменные ковырялки, молоты, кривые железяки. Словно они не на войну скатывались, а... И тут в голове самого сообразительного шефанго загорелось озарение. "Да они мост хотели сломать! Или свалить! Или... Да неважно!" - мужчина со скоростью мангуста отцепил страховочный ремешок на ножнах и выдернул лезвие на волю.
- На абордаж! - гаркнул храбрый картограф, несколькими прыжками сокращая расстояние между собой и кучной грязных аборигенов. - Тысяча мертвых эльфийских ушей, как я этого ждал!
Конечно аборигенов было больше, дюжины полторы голов, так что смелый выскочка совсем не повлиял на скорость их сближения с бравой группой. Но ведь и Лиам был не одинок в этот час! За его спиной на некотором удалении маячила сестра, в мгновение око обратившаяся в бравого боевого мужика с копьем. Ну и конечно пара щитоносцев, которые стеной встали перед леди Амариллой, готовые принять на себя любую гадость, начиная от отлетающих пальцев и заканчивая камнями. В общем создавали небольшую зону комфорта для советницы, дабы никто ей не мешал в этот час творить из ящеров мосты.
Первым в бой вступил, конечно же, Лиам, которого все это время держали на поводке и дразнили сладким запахом битвы, манящим как кусок бекона дивным утром. Продемонстрировав белоснежные зубы и чуть подавшись вперед мужчина страшно выпучил глаза и оскалился. Не так, как это делают бродячие псы, а как умеют только шефанго. Оскал, от которого птицы падают с веток, а бабушки с лавок. Внушающий ужас и убивающий принципы. Однако дикари оказались не так просты, как казались, и на землю не попадали. Видимо сказалась грязная кровь, в которой побывали и демоны, и гномы, и козы. Но все же воля была не так сильна, как у предков, потому с пяток бойцов все же бросились обратно, внося сумятицу среди своих. Аборигены загалдели, толкая испугавшихся вперед, но Лиам выскочил как гномик из табакерки, быстренько потыкав острием меча всех до кого дотянулся. Досталось и испугавшимся, и еще вполне агрессивным. Правда не так хорошо, ведь Лиам совершенно не целился, потому не задел жизненно важные органы. Разве что разозлил и раззадорил, заставляя броситься на себя с мотыгами наперевес. Вот тут и взыграла кровь шефанго, разгоняемая по венам парой сердец, да захохотал ледяной демон на всю округу. Первая тройка дикарей, толкаясь и мешаясь друг другу, были беспощадно вскрыты поперек пупка и по мере выпадания кишков теряли и желание сражаться. Кто подтянулся следом и замешкался у павших на колено товарищей - расцвели новыми улыбками на лицах, от уха и до уха. О да, шефанго, как и подобает любым другим, воевать любил, умел, практиковал и наслаждался! Правда испуганные и не очень аборигены все же не были полными идиотами и обходили белобрысого по широкой дуге, но... Там уже дежурила боевая сестра-мужик, которая демонстративно тыкала копьем в самые неприкрытые места. И очень скоро, помимо хохота Лиама, плато с этой стороны ущелья наполнили разной толщины посвистывания через дырочки в трахеях. Лия тоже знала толк в боевых извращениях! Проблема аборигенов была и в том, что они уже не очень хотели подходить к щитовикам, а потому мешкали, а потому получали острием под колено. А без колено уже и война не война. Всем ведь известно что приключения заканчиваются там, где начинается стрела в колене...
Хохот Лиама оборвался так же внезапно, как и внезапно в него влетел каменный двуручный молот. Ребра предательски хрустнули, но устояли, да и удар пришелся вскользь. И тем не менее мужчина грохнулся оземь, совершив по оной кульбит и утвердился на одном колене, набирая воздух обратно в легкие. Однозначно, такой удар мог насмерть вывести из строя рядового пехотинца людей. Но не рядового шефанго, они вам не те. Другое дело что Лиам офигел от такого подарочка из ниоткуда и даже меч потерял пока катился. А офигевать было от кого. Пока он успешно наносил раны разной степени тяжести - с холма скатился последний, самый здоровый абориген. И не простой, а с изюминкой!Для начала у него на голову была одета клетка, а верхняя половина черепа заменена зеленым факелом. Глаза его были белые словно снег, рот не имел губ, а к ребрам были пришиты грубыми нитками маленькие бесполезные ручки, словно отнятые у ребенка. Ну и конечно, по всем канонам жанра, этот был здоровее остальных аборигенов. Именно он и метнул свое орудие уничтожения мостов в беловолосого дылду, и даже успешно попал в него. И не просто метнул, а бежал все это время следом. Потому, едва белоголовый утвердился на дном колене - его за грудки схватило это чучело и как давай слюняво орать в лицо! Лиам отклонился, еще немного... И с размаху двинул лобешником в переносицу супостату. И тут же повторил мероприятие, заставив громила шатнуться назад и дать возможность молодцу встать с колена. Тут же последовал удар чудищу под колено ногой, заставляя уже того преклониться перед силой шефанго. И конечно же молодецкий удар кулаком в ухо, куда без него! Правда попал кулак в железную решетку на башке, не причинив особого ущерба. Разве что качнув монстра в сторону, но тот упорно вскочил на ноги и махнул кулачищей в шефанго.
- Твою эльфийскую богомать... - выругался Лиам, уходя в сторону от удара и чуть не напоровшись на удар тяпкой. Дело принимало скверный оборот. - У нас тут черное колдунство!
Конечно анализ со стороны шефанго был не очень точным, но у этого мужика вместо половины башки был факел, куда уж тут еще точнее? Белоголовый вырвал у ближайшего агрессивного аборигена тяпку и, предварительно стукнув ею же, вступил с мутантом в ожесточенное противостояние. Где с одной стороны в древко вцепился Лиам, с другой абориген, а между ними яростно болтаются младенческие ручонки. Что же до Лии, то у нее был свой рубеж обороны, который еще не был прорван. Да и, судя по спокойствию, за брата она в данной ситуации волновалась меньше всего.

Отредактировано Лиам (28-08-2019 14:38:45)

Крысы, крысы, везде крысы. Крысы там, крысы сям. В какой-то момент количество крыс достигло апогея и Лиам начал бить крыс надкушенными крысами. Настолько их было много. Хотя было бы интересно предаться давно забытой традиции и сожрать крысу живьем, благо пронырливые пушистые жопки сами стремились залезть куда не просят. Конечно ближайшие родственники бравого вояки не питались живыми существами, но отец рассказывал что этим грешил боевой прадед. И делился впечатлениями. Мол заглатываешь живность целиком и слушаешь, как она внутри пищит и переваривается, шевеля лапками. Местами даже щекотно. Именно эти истории вспомнились боевому картографу, ассоциативно слипшись с копошащимися по всему туловищу грызунами. Царапки их лапок особого вреда мужчине не приносили, а вот зубки начинали донимать и донимать серьезно. Мало того что они щипали кожу так часто, что весь Лиам довольно быстро стал одним большим щипом, так еще и начали в некоторых местах прокусывать до черной крови. А отдирал их вояка порой без зубов, с таким злобно-яростным рвением торопился избавиться от этой пушистой напасти. "Да жопа драконья, сколько вас здесь еще! Где же вас всех хоронить то бу..."
Мысль закончилась там же, где и появилась неизвестная головному мозгу шефанго сфера. Точнее он даже не подумал что это просто какая-то сфера, а смекнул что это шаровая молния и его самый настоящий шефанговый конец. Ведь всем известно что самый обычный шефанго не всегда переживает попадание молнии, а уж такой большой молнии и подавно. И даже бодрое отступление крыс во все стороны от себя Лиам не сразу заметил, будучи поглощен, ослеплен и крайне озадачен зрелищем. Впрочем смерть от страшного разряда так и не наступила. Шефанго поднял перед собой руку, в которой был зажат хвост пищащей и дергающейся крысы, дабы закрыть взор от яркого света. И тут же опустошил содержимое одного из желудков, срыгнув прямо перед собой свежей полупережеванной крысятины. По всему телу стало как-то не по себе. Не то чтобы шефанго хотелось впасть в анабиоз или просто убежать в панике, но определенный дискомфорт явно ощущался. Даже захотелось срыгнуть еще разок. Вытерев рот тыльной стороной ладони мужчина, продолжая закрывать глаза от яркого света. Ему очень смутно удалось угадать человеческие очертания, но не более того. "Слышь, мужик, факел-то приглуши, а то я тебя сам... Приглушу" - скрипнул зубами Лиам, до сих пор крепко сжимая в руке молот, не смотря на то что выполнить угрозу получилось бы с трудом.
Свет постепенно утих и перед взором всех присутствующих предстала женщина крылатой наружности, но почему-то в одеяниях ледяных демонов. Это слегка озадачило одного потрепанного шефанго, который только сейчас поднялся на ноги, опустил руку и отпустил наконец крысу. "Что за..." - возникла в крепком мозгу недоговоренность, пока ледяной демон рассматривал новое действующее лицо. С ног и до головы, не стесняясь задерживаться на женских деталях, дабы убедиться что это все же женщина, а не "мужик, факел приглуши". Но в голове все равно ничего не укладывалось. "Летучие шефанго? Да нет, красных глаз нет. Убийца-мародер, охотник за шефанго? Ага, конечно, убивалка не выросла. Ничего не понимаю, что же тогда?" - наверное Лиам всенепременно задал все эти вопросы крылатой леди, но услышал знакомый голос:
- Идите-ка сюда!
Лиам едва не хлопнул себя по лбу - ну конечно, Амарилла же! Бессовестно упиваясь боем против приятно неравного по количеству противника он совершенно забыл о рыжей советнице. Да еще и меч чуть не посеял в битве с чудищем, которое давно лежало на земле и послужило перекусом для крыс. "Хотя могла бы и сама обо мне вспомнить. Огненным шариком подогреть, к примеру. Или что там ведьмы еще умеют" - белоголовый подобрал на ходу меч и ретировался к Амарилле, сестре и боевым братьям, попутно подмечая отсутствие взволнованности на лице советницы. Хотя это можно было списать на ее вампиричность, конечно же.
- Там непонятная летучая баба в понятных знакомых доспехах, да еще со знаменем. - Оповестил товарищей по вылазке шефанго, тем самым подчеркивая очевидный факт. После добавил. - Я решительно ничего не понимаю.
Сам ледяной демон выглядел плачевно. Волосы, собранные в высокий хвост, изрядно истрепались и теперь липли к плечам, спине, пачкаясь то в крови, то в жидкостях. По всему телу виднелись красные царапки, синие защипы, а местами и прокусанные отверстия. Из оных сочилась черная кровь, что растекалась уродливыми узорами по влажному телу. Верхнюю одежду пушистая напасть сильно потрепала, уничтожив рубашку и почти поглотив жилетку. Оставила только одно плечо и низ. Штаны так же были прокусаны и обглоданы сзади до самой ягодичной мышцы, но спереди просто покусаны. Иными словами грызли там, где Лиам не дотянулся. Однако сапоги с высоким голенищем уцелели, не смотря на наполнение грязью и всякой гадостью. К слову о гадости - окромя черной крови тело шефанго покрывали и другие жидкости, часть из которых была крысиной кровью. А другая часть всем остальным, что выходит из крысы при сильном сдавливании. При этом ароматы он источал соответствующие. Настолько соответствующие, что боевая сестра-мужик Лия даже не стала подходить, чтобы выдернуть застрявшие в коже обломки крысиных зубов. При всем при этом боевой картограф не выглядел сильно измученным или подавленным. Скорее наоборот - его глаза светились от эйфории! И этими самыми алыми глазами он изучал новую гостью, ожидая как минимум короткого пересказа о происходящем. Но вопросы все же оставил на совести леди Амариллы. Она занимает руководящую должность при дворе, а значит у нее и мозг морщинистее, влажнее и приятней на ощупь...
Ну а пока наши герои делали небольшой привал с допросом - по мосту пронеслась стая шефанго. Да так пронеслась что оба основания дрожали от напряжения. Дрожали, но выдержали. Пока Амарилла и ко устраивали мост и небольшое побоище - на том берегу вовсю обсуждали тактику наступления. Но так как явление небесной леди внесло некоторые изменения в оборону дикарей, то и в тактику шефанго были внесены изменения соответствующие. Вломиться, пока враг занят, и вломить пока враг не очухался. Потому три десятка голов двинулись через склепы, снося могучими плечами все что мешало пройти, остальные же повторили путь немертвой гвардии Амариллы, уже порядком расчищенный. Шефанго были воинами с энтузиазмом, кому не досталось от мертвых - достанется от живых. Разве что проносясь мимо основания моста некоторые особенно любопытные немного тормозились, видимо хотели задать вопросов. Но все же снова бросались вперед, подстегиваемые нескончаемым боевым духом. И конечно же здоровенным командиром, который замыкал это грохочущее шествие. Вот он как раз задержался на месте, смерив взглядом внезапную гостью. При этом издав какой-то совсем нечеловеческий "фырк" из-под шлема, добавив в промозглую атмосферу пара.
- Значит слухи не врали, этот союз существует. Ладно, - пробасил гигант, повернувшись после к Амарилле. - Женщина, не задерживайся. Если наверху сильная магическая концентрация может понадобиться магическое вмешательство. Мы расчистим для тебя площадку.
С этими словами черный гигант ринулся вперед со скоростью доброй кареты, раздавливая все что недораздавили бойцы. И скоро скрылся в темноте склепа, каким-то чудом в нем поместившись. Остались только сильно битые воины на другой стороне, да несколько здоровых для их поддержки. Ну и конечно два щитовика при леди Амарилле. Ну там, вампиры еще, где-то. И Лия с Лиамом, в голову которого в этот момент лучше было не заглядывать. "Это что выходит, три женщины, три мужчины, дождь, грязь, трупы кругом... Хм... Хм!.." - вполне понятные мыслеобразы для растущего организма напрочь заменяли мысли здравые. Хотя бы те, о которых стоило задуматься, к примеру слова командира. И все это не смотря на то, что даже дождь слабо справлялся с очищением телес шефанго от неприятного запаха.

Отредактировано Лиам (03-09-2019 13:48:40)

Сестрица Лия не обрадовалась перспективе трогать то, от чего можно ухватить амбрэ трахателя оборотней. Потому, собственно, ни сам варг, ни его обладатель не были ей потроганы. Зато она оправдала это нежеланием тащить весь этот запах через всю войну до ближайшей ванны с молоком и розовыми лепестками. Может быть если бы таковая была в шаговой доступности - у шутника из клана клыкастых кроволюбов были бы все шансы быть потроганым. И ироничный смешок, как бы намекающий что троганье могло быть на грани боли. Ох уж эти женщины шефанго, и погладят, и полюбят, и позвонок выбьют с одинаковой улыбкой. Но это и отличает их от шефанго-мужчин - те выбьют пять позвонков, и все в разных местах.
А тем временем Лиам, который итак не выказывал намеков на усталость, итак хорошенько отдохнул, проведя несколько минут в компании Ферле. Кровь ледяного демона настолько бурлила в венах, разгоняемая двумя сердцами, что он готов был бегать наперегонки с лошадями, медведями, эльфами. Он критично осмотрел склон, не находя в нем особо ничего специфического и нарочно громко хмыкнул.
- Я остаться? Да я итак столько интересного пропустил! - шефанго ударил кулачищей в грудь, оставив в покрывающей себя каке кляксу. Которая очень скоро растеклась под дождем. - Я готов первым влететь в гущу битвы!
- О нет, вонючка, ты последний! - осадила боевой пыл братца Лия, шествуя мимо и преображаясь в статного мужчину с копьем наперевес. После с шага переходя на бег, неумолимо сокращая расстояние до склона.
Тихо и по-семейному ругнувшись на зароллаше Лиам немного замедлился, пропуская боевых братьев со щитами следом за Лией. Но не потому что он последний и вонючка, а по делам. Притормозив возле падшего мутанта с факелом вместо головы белоголовый таки срезал с него остатки одеяния, повязав себе на пояс. Получилось что-то вроде килта, но спереди покороче, а сзади подлиннее. Сырой, в грязище, кровище, поддувает, но зад прикрывает. А то кто знает на что эти местные способны своими заклинаниями... Лиам бросил последний взгляд на мост и территорию за ним, на коей остались следы воинственных ледяных демонов. И, кажется, что-то увидел. Но из-за расстояния, да и непогоды точно не разобрал. Быть может это был блик далекого пламени на сырой земле, или женщина с младенцем, что бежала из родных земель, превратившихся в пиршественный стол Смерти. "Война оставит жирный шрам на этих прогнивших землях", - Лиам тряхнул головой, прогоняя наваждение и поднял голову вверх, подставляя ее каплям дождя. - "Отличная погода чтобы умереть!" Белоголовый шумно вдохнул влажный воздух, ощущая как по лицу стекают освежающие капли... И тут же резко повернулся к склону, от которого прилетел молодецкий свист.
- Да иду уже, иду, - рыкнул грязный и горячий шефанго, срываясь с места и убегая в сторону склона, по которому уже взбирались собраться. Шефанго не вампиры, крыльев не имеют.
На поле брани тем временем никто особо не обратил внимания на двух леди, что облетели всю клоаку самым приятным для этого способом. Да и некогда там никому было. Аборигены старались оттеснить противника, выжить или просто убежать. Шефанго же противника притесняли, убивали и развлекались. А немертвым, что организовала советница, было вообще параллельно. Может, конечно, кто-то и обратил внимание на летучих леди, но виду не подал - дел было по самые гланды. Ведь орудия войны и грабежа аборигенам против ледяных демонов не сильно помогали, приходилось уповать на магию шаманов. Те могли запросто обойти прочность тел шефанго и нанести непоправимый, возможно даже летальный урон, но... Скооперироваться в боевую лигу уничтожителей беловолосых у них не выходило, а порознь они очень быстро отучались колдовать внедрением болта в бестолковку. Или в легкое. Или в другое интересное место. Или же этому препятствовало коллективное нарубание в человеческую головоломку "собери сам". Ну на крайний случай всегда выручает бросить магу по голове что-то увесистое, например голову его собрата по несчастью. В общем и целом шефанго отгоняли местных от структуры, которую те оберегали. Командир, отобравший наконец меч в свое пользование, размашистыми шагами метался по полю брани и собирал бойцов в один большой круг, дабы этим кольцом обхватить строение и задавить его, сломив сопротивление полностью. Его громкие команды на зароллаше разлетались по полю и передавались по цепочке ледяных демонов. Те даже начали оставлять отступающих аборигенов на растерзание немертвым всадникам, хоть тем это особо никакого удовольствия не доставляло.
Лиам ворвался в клоаку как и предсказывала сестра - последним и вонючкой. А все дело в склоне, который не дал ему обойти остальных фаворитов и насладиться пальмой первенства. Хотя его самого любое место устраивало, лишь бы дали поскорее порубить кого-то в капусту! Или выдавить глазик! И пересадить его туда, где никогда не светит солнце! Так что меч из ножен выпорхнул с неимоверной легкостью и готовностью сечь-рубить-колоть, взы-взы! Лиам даже наметил цель - жирненького такого аборигена, что метался с обрубком топора то влево, то вправо, не находя выхода из этой ситуации и входа в другую. Белоголовый хищно оскалился и бросился к жертве, на бегу прикидывая наклон удара по волосатой голове... Но аборигена перед самым носом раскатал по грязи немертвый всадник, унося с собой скальп и часть мозгов.
- Рилдиров член...
Картограф мотнул головой в поиске жертвы и рванул к следующему аборигену, буквально выбегающему из-за стены пламени, что самым алхимическим образом уже сожгло какое-то укрепление, но от этого гореть почему-то не переставало. Абориген замер на месте, роняя на землю примитивное копье из зубов местных ящеров. Лиам торжествующе хохотнул, тормозя по глине на пятках и сверкая алыми очами в приступе безумного веселья. "Ну нет, это тебя не спасет!" - ледяной демон с огромным удовольствием вогнал клинок в пухленький животик, ожидая вскрик боли, отчаяния, страха. Ведь раны в живот очень болезненные, от них люди в муках умирают. Но абориген даже не пикнул. Белоголовый заглянул в его лицо, стараясь хотя бы там отыскать ту боль, что должен испытывать нормальный живой абориген. Но нет, там все было пусто - открытые стеклянные глаза, приоткрытый рот. А следом глухое падение тела на землю, под ноги недоумевающего воителя. Но тут до красноглазого дошло, стоило аборигену рухнуть на пузико.
- Что за... - из затылка, лопатки и середины спины торчали три болта, от которых бедолага и скончался. Возможно за секунду до атаки белоголового. Очень недовольного. - Аррргх!
Конечно такие перемены были к лучшему - аборигены уничтожались, их становилось все меньше. Но Лиам-то битвой не успел насладиться, ему было совсем не хорошо в этом случае. Немного пометавшись по полю в яростном бессилии урвать хоть кусочек доброй драки, а не жалкого добивания, беловолосый наконец добрался до стен сооружения, напоминавшего церковь своей архитектурой. Тут-то он и смекнул где еще мог остаться злой и живой противник. Оставалось только зайти внутрь и дело в шляпе. Конечно наш герой решил выбрать самый быстрый способ, который любому здравомыслящему человеку однозначно принес бы увечья. Хорошенько разбежавшись и наплевав на творящиеся вокруг бесчинства Лиам, словно двухметровый лосось, прыгнул против течения дождя и проломил своей тушей остатки каких-то палок и костей, видимо служивших и затычкой окна, и своеобразным витражом для местных. Символы языческих богов, все дела. И приземлился аккурат в каменюку, что служила местным алтарем, крепко приложившись о ту плечом, заодно и резко затормозив. Но довольно быстро вскочил на ноги, сжимая в руке меч и как можно безумнее вращая глазами.
А повращать было на что. У дальней от места вторжения стены находилась дверь, которую местные укрепили как смогли - подперли тремя палками. Возле этой двери стояли с полдюжины местных, направляя копья в дверь, ожидая вторжения в любую секунду. Копья плюс дверной проем это страшная штука, даже эти дикие черноглазые недолюди это понимали. Чуть поодаль были еще четверо или пятеро крепышей, но уже с пращами и другими метательными штуками - отряд поддержки. Благо размахнуться им место хватало - внутри было довольно просторно за неимением мебели. Но самое страшное и непонятное было ровно в центре.
В центре пол был грубо выдолблен, о чем свидетельствовала кривизна покосившейся и древней как мать Рилдира кладки. Судя по глубине этого отверстия внизу когда-то был подвал, ибо зияло оно чернотой словно то самое место, куда Лиам хотел вставлять выдавленный аборигенов глаз. А повсюду на полу, просачиваясь сквозь трещины конструкций, стекая по естественным желобкам породы, текла кровища. Грязная кровища аборигенов. И она стекала в эту зияющую дыру с такой интенсивностью, что кровавые ручейки даже не обрывались на отдельные капли. И это не считая тех порций крови, что впитывались в землю, фундамент и проникали непосредственно в подвал. Время от времени из этой дыры исходило зеленоватое свечение, больше напоминавшее собой пульсацию человеческого сердца. Да и в помещении царила такая тяжелая атмосфера черной магии вперемешку с кровавым ритуалом, что сам Лиам отчетливо ощутил на зубах железистый привкус крови. А подле этой жуткой дырки стояло существо, абсолютно не похожее на местного. Оно было худое и относительно невысокое, с кривыми ногами, заканчивающимися копытами. На сутулой спине был крепко прибит ящик, или гроб, из которого извивались сотни зеленоватых рук и источалась зеленоватая дымка. В одной руке он сжимал ржавую косу, в другой же зеленый фонарь, что пульсировал в такт свечению из дыры. Голову его венчал рогатый череп. Хотя возможно он и являлся головой - Лиам рассмотреть не успел. Существо, громко крикнув что-то на незнакомом беловолосому языке, скакнуло в отверстие, куда втекала кровь, и скрылось из вида.

Собственно больше шефанго ничего рассмотреть не успел за те несколько секунд замешательства. Благо хоть быстро сориентировался и присел за каменный алтарь, прижавшись к нему затылком. И только для того чтобы пропустить пару метательных камней и топоров поверх головы, тем самым лишая противника части боеприпасов и заставляя заново заряжать орудия. И только беловолосый собирался перейти в наступление, как уперся взглядом алых глаз во вторую неведомую чудь, стоило только поднять голову. Эта образина все это время сидела на стене аккурат над тем окном, в которое вломился шефанго. И то ли ждала момента, то ли тоже знатно удивилась явлению картографа народу. Так или иначе но она была там и Лиам успел даже частично рассмотреть выпуклое тело, торчащий рог и кривые лапы. Даже начал было ругаться на всеобщем.

- Да у вас тут долбаный цирк уродов, Рилдир вас е-е-е...
Конечно возмущению шефанго было объяснение - его травили пауками, его братьев обезьянами-крокодилами, огромными ящерами, на десерт были крысы и человек с факелом вместо башки. И опять всякая неведомая монстрятина по вылезала, когда казалось бы уже всех проредили. Но доругаться ему конечно же не дали, ведь только в театральных постановках главные герои треплются во время битвы до самого антракта. Тут же супостат поленом рухнул на Лиама, попутно получив укол в грудь. Но острие клинка не пробило грудь, а предательски скользнуло по прочному хитиновому панцирю, оставив только глубокую царапину. И в следующий момент скарабей, назовем это так, обхватил шефанго лапками и двумя шипастыми косами, взмахом крыльев и толчком ногами отрываясь от земли. Лиам конечно же съездил лбом негодяю по морде, ибо в его планы входило полетать сегодня совершенно в других условиях. Но и это не возымело эффекта - лоб твари оказался прочнее лба шефанго. Жук крутанулся в воздухе и резко отпустил нашего героя всеми конечностями. Кроме кос, которые оставили глубокие борозды, начавшие наполняться черной кровью, на ребрах. Правда траекторию не рассчитал. Потому ледяной демон, выполнив незамысловатый кульбит в воздухе, отлетел всем своим весом аккурат в копейщиков у дверей. Они итак не успели перегруппироваться, а теперь им еще и подарочек прилетел. Да такой подарочек, что теще не пожелаешь - орет, ругается на всех известных языках, машет конечностями, в одной из которых меч. Весело, в общем.
И, словно колокольчик перед антрактом, в соседнее окно влетел боевой мужик-сестра Лия, грациозно перекатившись по полу и с ходу потыкав одного пращевика копьем. И только после, прикрывшись им как щитом, начала осматриваться и разбираться в сложившейся ситуации.

Что может быть злее и веселее контуженного ледяного демона? Конечно же такой же демон, но предавшийся кервату! На счастье окружающих Лиам был не склонен к этой заразе и угрозы для обеих боевых леди не представлял. Лишь осоловело изучал обстановку, сетуя на звон в ушах, гул в голове и отсутствие потенциального противника. Неугомонная боевая единица. И кому только в голову могло прийти пойти войной на целую армию таких ребят? Наверное очень мудрому правителю нежити... "Ага, я понял тебя, боевая женщина-лебедь!" - стукнула в звенящей голове гулкая мысль и белоголовый коротко кивнул на жест айрес, поняв его как всегда необычно правильно - "уничтожь всех в радиусе сорока километров". Сказано - сделано. Тем более что после великолепной кровавой сауны, устроенной айрес, всякой нечисти в форме бесформенных големов, стало вылезать неимоверно много. Но был в этом и положительный момент - левое ухо перестало звенеть, возвращая белоголовому яркость звуков окружающего мира. Не иначе как пресветлая парная сработала. "Надо будет ей ручку поцеловать. Или перья пригладить", - умозаключил шефанго, поудобнее перехватывая меч и, описав им незамысловатую восьмерку, ринулся в бой. Нет, не так - в бо-о-ой!
Ледяной демон решил оставить магические дуэли тем, кто с этой магичностью хоть немного дружит. К примеру леди Амарилле или крылатой чертовке. Потому что шефанго-то для обычного обывателя скала практически нерушимая, а вот для магического воздействия они были открыты, как паруса кораблей всем семи ветрам. Шутка ли - там где рота рядовых воинов может встретить достойное сопротивление, вполне могут справиться пара магов средней руки. Если успеют, конечно... Ведь только в красивых книгах некрасивых поэтов бравые маги сотнями мечут заклинания, уничтожающие армии. В суровых реалиях бытия цель магического воздействия обычно бегает, прыгает и может ударить в пах. Вот как Лиам, к примеру. Правда големов в пах он не бил, ограничиваясь обычным зарубливанием вострого меча. Но тут была и другая загвоздка - рубить собравшееся воедино кровавое месиво было очень просто и одновременно довольно проблематично. Големы распадались на отдельные капли, растекаясь лужами, но никто не давал гарантии что это пропитанное черной магией месиво не соберется в что-то пострашнее. И побольше. Но пока выбора особого не было - Лиам продолжал коротко отмахиваться мечом от особо подступающих супостатов, не замечая как сам двигает пятку назад. и еще. Такой неотступный, но отступающий шефанго. Но ему было простительно - кровавые полторашки продолжали наступать и не было им числа. Благо хоть айрес второй фронт прикрывала, иначе белоголовому совсем бы туго пришлось.
– Довольно! Твоя взяла! - послышался приятный голос, заставивший Лиама обернуться и тут же отшатнуться от полученного удара в грудь.
"А? Что? Когда?" - сказать что красноглазый опешил - не сказать ничего. Он был уверен что ни одна ходячая кровавая кашица не просочилась мимо него, чтобы зайти в тыл к кудрявой любительнице крови. Да даже если бы и так - Амарилла сама была не лыком делана и пальцем шита, уж смогла бы постоять за себя. Но нет, боевой опыт не обманул - мимо действительно никто не просочился. Зато вокруг этих существ становилось только больше. Лиам не был телепатом или гадалкой на кишках своих врагов, потому не мог знать ни о планах рыжей, ни о начавшемся отходе основных сил за пределы этого кургана. Равно как и не понимал чем вызвана такая метаморфоза в поведении древней кровососущей. Хорошо хоть не хватало ума с лозунгами "шефанго не сдаются" начать ломиться в бой, ставя жирный крест на плане Амариллы. "Так-так, что-то тут не так-так", - белоголовый хищно озирался на замерших кровавых големиков, после бросил взгляд на пернатую и... Не увидел в нем особого недоумения. То ли она сама по себе отличалась холодной головой в самых горячих ситуациях, то ли знала о чем-то лучше шефанго. С глухим хлопком в норму пришло и второе ухо, окончательно вернув осоловевшего шефанго в мир вкусных звуков, позволяя слышать двумя ушами сразу.
Что произошло дальше очень сложно укладывалось в голове шефанго, заставляя его по новому взглянуть на союз с вампирическим братством кровососов. Если раньше многие его собраться пускали слухи что вампиры предали своих и могут предать своих снова, то сейчас буквально приносящая себя в жертву Амарилла развернула эти суждения вверх лапками. Надо обладать либо крепким боевым духом, либо уж сильно изощренным хитрым планом, чтобы вот так отдать бОльшую часть своего здоровья и буквально валиться с ног от последствий. Последствий? Амарилла озвучила и их, падая в объятия шефанго. Точнее она-то просто искала точку опоры, а уж он превратил это в объятия. И, при словах "очистите это место" все встало на свои места. Паззл сложился. Птичка попала в клетку. "Вот чертовка! Она напитала местный магический источник своей энергией темного колдунства, и теперь эта энергия часть источника. А светлая сейчас развеет эту темную энергию вместе с источником!" - Лиам, не смотря на отбитую в боях голову, не был совсем уж дурачком, соображалка еще соображала. По крайней мере достаточно для того чтобы понять и еще одну деталь. "Стоп, если она... То сейчас здесь будет гора светлой магии. Ох видел бы меня сейчас мой дед!" - срочно надо было куда-то укрыться. Только куда - вокруг стоят молчаливым кольцом порождения нескольких дней месяца любой женщины. Лиам не нашел ничего лучше чем развернуть вяленькую вампирицу к стене и пасть на одно колено, закрывая ее собой с другой стороны. Закрывая и прижимая к себе, прекрасно осознавая что сейчас будет бо-бо. "Да и бабуля явно бы мной гордилась..."
Шефанго крепко сжал глаза и зубы, даже не обратив внимания что между клыками попал его собственный язык. Ибо воздействие светлой магии даже на него, хранящего в себе только частичку демона, было ужасающе болезненным. Амарилла могла почувствовать это на своей голове, потому как белоголовый сжал в кулак и ее локоны, шумно выдыхая от накативших ощущений. В другой руке был меч и вот ему было абсолютно плевать на происходящее. Ярчайший, пресветлый свет, бич демонов и прочих порождений тьмы, нещадно жег спину, казалось бы разогревая даже воздух в легких. Но нет, это только казалось. Очень интересно было видеть как импровизированная одежда оставалась нетронутой, а под ней пузырилась плотная шкура, лопаясь и истекая сукровицей. Треская на спине со стороны ребер, расплываясь черными кровоподтеками. Такая же черная струйка нарисовалась в уголке губ из-за прокушенного языка, что шефанго нещадно сдавил клыками от боли. Но он терпел, держался, судорожно считая в голове удары сердца. Удары, что сейчас казались нарочно медленными, хотя на деле сердце колотилось как пьяный ревнивый жених в родной дом поздней ночью. А в голове все одно "Сука-сука-сука-сука-сука!.."