Дейк был дурак от рождения. Мочил на улице собак и кошек, был жесток с другими дворовыми детьми, а в охотники за скальпами пошёл только из врождённой кровожадности. Говорили, будто ему при рождении пуповина сдавила полбашки, потому он такой тупой и жестокий. Говорили шёпотом, разумеется. Он же был главой.
  Всех кто не слушался или открыто критиковал Дейка, ждал досрочный подарок на Средьзимье. Неприятный, само собой. Ульва вон уже нашли как-то с раздолбанной об камень черепушкой. Дейк тогда сказал, что это его гоблины раздербанили. Тупое оправдание от тупого барана, но все слишком боялись главы, потому согласились. Да и сам Ульв был немногим лучше. Как и Меберик Ржавая Кость, Гантер, Бунд и его кривомордый братишка-карлик Ламб.
  Намберт знал всех их. Омерзительные, урождённые от смешанной крови варваров и каридцев, они побирались на границах этого могущественного королевства. Как ему не знать? Они шли позади него, он был их ищейкой, их проводником в этом аду бесконечных болот и лесов. Их головы были полны дерьма, и только Намберт мог соображать достаточно ясно, чтобы уходить от всех опасностей этого места. А опасностей хватало.
  Здесь жили гоблины, тролли, варвары, тёмные твари и они - охотники за скальпами волшебных народцев. Если бы король знал, чем они занимаются - то казнил бы, разумеется. Нынешний каридский монарх вообще слишком любил казнить. Защищает этих поганых отродий, цацкается с ними как ошалелый, забывая о таких простых парнях как Намберт. Он же тоже каридец. Тоже здоровенный бугай, которому с детства няньки твердили, будто он крови дракона. А дракон жрёт всех без разбора. Он - вершина и венец.
  Так или иначе, в этот день Намберт был сам не свой. Дейку взбрело в голову отловить одну местную ведьму, о которой всё трепались гоблинские мерчанты. Они говорили, что за этой девкой будущее всего их местного сообщества. Говорили будто в ней кровь демонов сильная, или как-то так. Как только Дейк услыхал о демонской крови, так сразу же вспомнил о ценах в лавке Мартена на эту гнусь и загорелся желанием срубить куш.
  Не так уж легко было подобраться к этой девке. Она жила в 62 лигах от ближайшей границы с Каридом, а это по факту задница мира. Домом ей служила огромная полая коряга, выступающая из топи на добрых двадцать метров в высоту. Подплыть с наскока было бы тупее некуда, потому Намберт отговорил своих спутников. Он разработал план и приготовил пару зелий, которые отвадили бы болотных тварей от их отряда. Дело назначили на рассветное время, когда эта бестия только ложилась спать. Все они добыли для себя плавучие брёвна, обмазались зельем и поплыли.
  Внутри их ждал куш, о котором никто и не мечтал.
  Дейк отрубил ей руки и ноги, выбил зубы и вставил кляп в рот, а потом они вместе с прочими насиловали её на протяжении двух дней, отыскивая сокровища… будто они были в её заднице. Намберт хотел уйти от них всех, ибо уже набил карманы магическими побрякушками и травами. Он очень нервничал - находится так далеко от королевства ему не нравилось. Неизвестно что держало ищейку здесь вместе с прочими охотниками.
  И вот, когда они наконец собрались в путь, их навестили варвары. Эти громилы приплыли на своих долблёных лодках - было их всего шесть штук. Просили открыть двери и умоляли вылечить какую-то старуху от болотной проказы. Когда из-за двери никто не ответил, они уже собрались уплыть, как идиот-Дейк заржал, называя их тупыми придурками. Варвары услышали это и ворвались внутрь. Охотников осталось только двое: он - Намберт, и Дейк. Все прочие подохли.
  Только вот до Каридской границы им спокойно пройти не дали. Если бы не таланты ищейки, то они бы вляпались в засаду гоблинов или варваров. А так - они выбрались по прямой до горняцкого тракта и побежали сломя голову в сторону Адена.
  Раздался громкий рык. Отчаянный стон боли и чьё-то дыхание пахнуло в лицо очнувшегося ищейки. Воняло кровью, рядом лежал и истекал кровью Дейк, умоляя о пощаде. Вдали виднелся светящийся в ночной тишине Аден.
  - Йета Карит? - Спросила варварская волшебница, наступая на грудь Намберта пяткой так, что у него сдавило дыхание. Он не понял вопроса, но, услышав родное слово, закивал головой. Маленький город вдали так манил своей безопасностью, он был так близко, но бесконечно далеко. Оставалось всего-лишь пройти лигу по кустам и оврагам вдали от дороги. Если бы они наткнулись на патрульных, если бы встретили горняков по дороге. Дейк бы не умер, и ищейка бы скорее всего спасся. Но ничего из этого не случилось.
  Их обоих поймали в шаге от окончательного побега. В глазах ведьмы, которая прочитала его мысли, не было никакого прощения. Только гневный вопрос.
  - Да… это моя родина. Это Карид. - Топор опустился на голову Намберта, покончив с его бренным бытием.
  - Миесть, крова с Карит! - Возопила варварка и это было последнее, что слышал ищейка. Потом его голова покатилась по оврагу и кровь захлестала по лужам из обмякшей шеи. Всюду было мокро и темно. Была гроза.

https://i.pinimg.com/564x/31/25/d4/3125d4264f5f52195b46f1e0158b048f.jpgОхотники за головами

Отредактировано Ингвар (05-06-2019 16:51:46)

Совместно с Ллеу

Тем временем в Адене...
  В трактире «Мулен Ди’ор» были непримечательные апартаменты в два этажа. Они составляли треть всего заведения, потому снаружи их заметить было нетрудно. Изнутри же создавалось впечатление, что этих просторных комнат вовсе не существует. Снять их нельзя было ни при каких условиях, хозяин трактира отказывался о них говорить вообще. Впрочем, эти апартаменты отнюдь не пустовали. В праздники и каждую седьмицу там загорались огни и даже слышались громкие звуки музыки.
  Постояльцы нашлись и сегодня.
  Лысоватого вида господин Рокбер Локруа провёл ниборнскую гостью по длинному и ветвистому туннелю от крепостной стены до винных погребов Мулен Ди’ор. Там их ждал пузатый сынок хозяина трактира. Он как-раз набирал в корзину несколько зелёных бутылей с разноцветными нашивками из льняной ткани. В сосудах можно было признать «Славного Кримеллинца», а это вино было одним из лучших на всём западе.
  - Сир Водолей уже там. - Кратко сказал пузан, и вместе с ним и его ношей они поднялись в апартаменты, закрытые на металлическую дверь.
  В первом же зале их ждал Ганс Хирдманн.
  - Хо-хо, всё чего я желал этим вечером - само стремится в мои руки! - Рассмеялся лорд Адена, глядя сперва на винные сосуды, а после на своего герольда Рокбера Локруа. - Ты привёл обещанного мастера?
  - Мастерицу, ваше благородие, - вместо герольда ответила высокая брюнетка, - Евангелина Гарсиа, к вашим услугам, - и девушка едва присела, взявшись за края плаща, как того требовал каридский этикет.
  Тем временем сынок трактирщика спустился по лестнице и за ним затворилась дверь.
  - О, вы знакомы с традициями нашей земли… тогда вы наверняка слышали, что порог - это место для собак. Конечно среди нашего общества хватает сук… - Лорд хохотнул, на секунду оглянувшись через плечо  на нагую мазель, которая перешнуровывала корсет на своём розоватом теле. Вдоль её ягодиц шли длинные следы от удоров плетью, на губах играла улыбка.
  - Гав-гав... - Рыкнула импозантная шлюха, поворачиваясь к гостям всем своим недурственным телом и раскланиваясь так, что её пышные груди клыхнулись. Гарсиа ухмыльнулась и мельком глянула на хозяина апартаментов с нескрываемым одобрением.   
  - Вольно-вольно. Дела мы тут делать всё-же не будем. Идёмте в мой кабинет… А ты, Рокбер, будь добр, налей нам вина и присоединяйся. - После этих слов лорд Хирдманн начал подниматься по лестнице.
  Госпожа мастерица скинула плащ и бросила его на низкую тумбочку у самой двери. В кабинет она вошла первой, тут же устроилась в одном из массивных бархатных кресел и фривольно закинула ногу за ногу. 
  - Так Вам, значит, понадобилось устроить показательное излечение вампирши? - не теряя времени задала вопрос ниборнка.
  - Отнюдь, как можно менее показательное «излечение». - Хозяин сел в кресло напротив, подогнув под себя одну ногу. Он был бос и выглядел, несмотря на все улыбки и доброту, крайне бледным. - Вам уже рассказали, что мою жену в пылу страстной оргии на её малой родине обратили в вампира?
  - Мне лишь кратко обрисовали проблему, Ваше благородие. Подробности мне неизвестны.
  - А жаль, в подробностях и кроется весь корень бед. Понимаете ли, я не маг, но даже я уже понял, что вылечить её от этого недуга не получится. Она мертва, холодна во всех смыслах, и желает лишь крови. Конечно, на людях я притворяюсь долготерпцем, верным мужем и уверяю любого, что излечить её «Sanguinius» получится. Но, боги праведные, я устал! - Он грохнул по столешнице кулаком и поджал губы. - Она пила мою кровь ещё будучи вполне себе человеком, какого чёрта я должен терпеть её в этом омерзительном облике? В болезни и здравии, в богатстве и бедности, в счастье и горести, пока смерть не разлучит нас. И, слава Играсиль, смерть положила конец этим нездоровым отношениям! Разве должен я продолжать страдать? Разве не заслужил я мирной жизни спустя стольких лет бесконечных поползновений на мою гордость и мужество? - Лорд снова ударил по столешнице, словно вбивая свои тезисы в безответную деревяшку. - Заслужил, клянусь предками. О, да!
  Кажется, история немного развеселила гостью.
  - Боги правые, - усмехнулась Евангелина, - ваша жёнушка могла бы сделать ещё хуже - обратить вас и во веки вечные портить не-жизнь.
  Хозяин скрежетнул зубами и его передёрнуло. Ниборнка продолжила свою речь:
  - Так почему бы просто не вонзить ей в сердце осиновый кол или устроить карательное прикладывание серебра? Отомстить за все мучения, так сказать. У Вас, в связи с её недугом, карт-бланш на всякие изобретательные способы убийства.
  - О, если бы так! Моя жёнушка - единственная дочка Менделя Фригольдера, а он своей сокровищницей может выкупить у меня мой же замок. Мендель страшный богач, и вся его родня разорвёт меня на кусочки, если я так поступлю с их любимой Алоизой. Он купил мою династию на добрых пару поколений вперёд этим браком… так что… я вынужден действовать аккуратнее. И для этого мне нужен кто-то, не живущий в Адене, вообще сторонний человек. Так сказать… козёл отпущения. 
  На две секунды в кабинете повисла тишина, пока снова не зазвучал женский голос:
  - Прийти в Аден и почти сразу стать козлом отпущения…
  Госпожа Гарсиа стала вмиг куда более серьёзной: в её тоне не осталось места смешливости, а взгляд приобрёл свойственную деловым людям цепкость. Она поменяла ноги местами и откинулась на спинку кресла. Руки её властно возлежали на фиолетовых подлокотниках. 
  - Ваше благородие, - продолжила мастерица, - я понимаю Ваше желание оставить свою репутацию чистой, спихнуть на наёмника всю грязную и откровенно опасную работу. Но мне нужна достойная компенсация, поскольку в Кариде и, в том числе, в Адене у меня есть свои дела, - её речь звучала предельно просто, даром что глубоким приятным голосом, - И я так понимаю, вся родня не-мёртвой Алоизы должна увидеть Ваши попытки спасти разлюбимую жёнушку. Так почему же “излечение” должно стать как можно менее показательным?
  - Я конечно полный профан в этом деле, но разве есть хоть сколько бы внятные альтернативы её неоткрытому убийству кем-то совершенно третьим? - Лорд загорелся любопытством, разглядывая собеседницу. Он думал немного по-другому сделать всё это, но теперь задумался о том, что же такое хочет предложить Гарсия. Синие глаза Хирдманна впились в чёрные очи собеседницы. - Что вы предлагаете? 
  - Вы читали “По следу волка”? - улыбнулась собеседница.
  - Да, мой сынок любит эту сказку… Охотника укусил оборотень, жена пробовала его спасти, доверилась чародею и поплатилась за это его жизнью. «Простыл дух зверя на заре, проклятье по ветру развеяв, оставив мертвеца жене, колдун исчез, сие содеяв»… И что? - Задумался лорд.
  - Представьте на пару секунд себя на месте Бьянки, - предложила в ответ брюнетка, - и как Вы, столь же убитый горем, нанимаете для излечения возлюбленной колдунью. Ведьма же прилюдно обещает исцеление несчастной Алоизы...
  - А после - бац! Колдунья исчез, сие содеяв? - Лорд дробно простучал по столешнице, сдерживая смех. - Вы великолепны! Вы...
  - Подождите, - прервала его Евангелина, - Вы и так будете обелены в глазах родственников. Наняли шарлатанку, когда разум затмили эмоции… Но предлагаю зайти чуть дальше. Колдунья не исчезнет сразу - её схватит стража и под руки выведет в сторону замковой темницы. А там она уже найдёт пути отступления, не сомневайтесь, - улыбка на лице мастерицы стала загадочной.
  - Но темница принадлежит мне, а значит… Мендель может решить, будто я вам вас выпустил… - Задумался Хирдманн, впервые за всю жизнь так детально обдумывая способы убийства. Обычно ему, как человеку чрезвычайно доброму, не приходилось этим заниматься. Но жена - это ведь исключение из многих правил? Да она уже даже не человек! О чём тут вообще думать. - Впрочем… я же могу сказать, будто казнил вас из ярости собственными руками. Изрезал на куски, после сжёг и помочился сверху! А в качестве доказательства показать ему пепелище поганой ведьмы.
  - Именно так, Ваше благородие, - подтвердила девушка, - но для гарантии я могу за отдельную плату применить капельку магического мозгоправства. В рамках моих скромных способностей добавить в голову Менделя больше доверия Вам, - Гарсиа наклонилась ближе к лорду и понизила голос, - это может сыграть на руку и в будущем.
  - Сколько? - Спросил он, затаив дыхание и уже размышляя над перспективой славного своего будущего. В конце-концов, он всегда мечтал избавится от обязательств перед Фригольдерами, мечтал о том, чтобы Мендель хотя-бы относится к нему стал по-доброму. Теперь ему обещали исполнение всех его желаний. Не могло так быть, что всё это встанет в какую-то мелкую монету. Впрочем, он бы половину Адена отдал за это… если бы король разрешил. 
  - Мне не нужны деньги, - отмахнулась мастерица, - как я уже говорила, в Кариде у меня есть интерес. Кроме того, я испытываю слабость в отношении хрупких свитков, полуистлевших реликвий, магических артефактов и знаний. Что же Вы можете мне предложить?
  - А вы уверены, что сможете остаться инкогнито после того, как побудете моей «ведьмой»? Если да, то я готов предложить вам всю свою помощь, которая только есть. Аден, знаете ли, хранит в себе бессчётные богатства старины. Я лично подниму для вас все карты захоронений, мои люди найдут для вас путевые и рунные камни старых жителей этого края. Я дам вам ключ от Зала Гобелена Хирдманнов! - Последнее он произнёс с особым трепетом в голосе. - Вы никогда, сколько бы ни прожили, не будете нуждаться в еде и питье. Клянусь честью своей и своего рода!
  Госпожа подождала некоторое время, прежде чем дать ответ. Возможно оценивала в последний раз свои силы или приценивалась к награде.
  - Я на то и мастерица, - наконец сказала гостья, - чтобы и Вас обелить, и себя не замарать. Что до награды, то она меня вполне устраивает. Считайте, что Евангелина Гарсиа - ваша покорная слуга на время этого драматического представления.
  - Тогда решено! Сейчас я спущусь и принесу нам выпить. - Рассмеялся лорд, вскакивая с кресла и живой походкой направляясь вниз. Когда он вернулся, на губах его была усмешка, в руках две зелёные пузатые бутылки кримеллинского. - Клянусь, мои слуги самые безответственные во всём Кариде. Они там трахаются, миледи. Представьте, как личный паж короля вместо исполнения приказа присунул бы его гвардейцу? Вот невидаль… а у меня так каждый раз! 

https://i.pinimg.com/564x/31/25/d4/3125d4264f5f52195b46f1e0158b048f.jpgЛорд Адена

Отредактировано Ингвар (05-06-2019 16:55:04)

Совместно с Ллеу
  После того как Алоиза обратилась в чудовище, её связали и заперли в Парапетной башне замка. При дворе Хирдманна поговаривали, будто каждую ночь новообращённой упырице скармливали по одному барашку, а днём в башне сидел сам Мендель Фригольдер, составляя спящему монстру компанию.
  Патрик был личным каретником Алоизы. При своей нормальной жизни леди Хирдманн считала его даже больше чем другом… пусть это и оставалось между ними. И в тот злополучный день, когда во время оргии в предгорном Ламботене шальной вампир - шевалье Бифос фон Штех, - обратил Алоизу… Патрик был рядом. Он вёз бездыханное тело ещё спящей леди домой. Именно он передал её в руки стражи. Именно он рыдал сильнее всех на похоронах Алоизы в храме Имира. И именно он сильнее всех испугался, когда она вылезла из склепа и сожрала парочку придворных слуг. Но с тех пор как обращённую госпожу поймали, он её не видел.
  Теперь ему надлежало проводить цейхскую ведьму в покои своей бывшей любовницы. Лорд сам приказал это… наверняка припомнив Патреку все те часы, которые каретник пробыл на их супружеском ложе, пока сам Хирдманн уезжал на охоту или по своим делам. 
  - Что могут упыри, миледи? - Прошептал Патрик, разглядывая ступени, ведущие наверх. По этой лестнице им обоим надлежало подняться, а там... в широкой зале на самом верху их ждала голодная вампирша.
  - Упыри… - с каким-то упоением протянула ведьма.
  Она как будто и без помощи бедного каретника знала, куда надо идти. И без страха стремилась туда. Патрику пришлось поспешить за блондинкой, чтобы не пропустить ничего из её рассказа. А то мало ли, придётся ещё применять всё на практике. Он едва не оступился и не уронил склянку с кровью Фригольдера. И чуть не напоролся на осиновый кол, который нёс в другой руке. О бедро ударилась простецкая маленькая льняная сумочка, наполненная всякими ведьминскими побрякушками. От самой цейхской ворожеи пахло травами и чем-то терпким. Запах этот парень хорошо улавливал в узком пространстве башенной лестницы. Подрагивающий свет долгогорящих факелов очерчивал спину и задницу ведьмы, играл на бесконечных складках её юбки. Женщина порхала на пару ступенек выше самого Патрика.   
  - Они могут быть изобретательными, безмозглыми, - голос её отскакивал от каменных стен, - но они все, без исключения, после перерождения сильны и невообразимо голодны.
  Белокурая резко остановилась, так что лишь расстояние в две ступени позволило Патрику не влететь в спутницу. Зеленоглазая глянула на парня с ухмылкой.
  - Ты не бойся так, - ворожея провела мягкой ладонью по щетинистой щеке каретника, - она же связана. Да и, может, помнит что-то о вашей связи в прошлом, - после этого леди из далёких земель обернулась и вновь зашагала по пути на встречу с монстром.
  - И вправду, ведьма… - Произнёс Патрик, тремя пальцами сделав пятиконечное знамение, а также спешно и почти невнятно отпустив заученную молитву. - Имир от тьмы убереги, Играсиль жизнь мне сохрани, Алар могущество придай, Тария в сердце пребывай, Амета будь покровом мне, благоволи моей судьбе. Храните боги, от дурной дороги. Amtaren. - Прошептал он и снова осенил себя звездой пяти углов и пяти богов. Послышалось недовольное шипение откуда-то сверху. Пугающее и недовольное.
  Он пошёл дальше на ватных ногах, чувствуя как в потной ладони скользит колышек. Он так не хотел идти дальше… так не хотел встречаться с тем, во что превратилась Алоиза. Но он шёл, уповая на могущество идущей впереди ведьмы и проведение богов… впрочем, больше всё-же на могущество ведьмы.
  Наконец они дошли до площадки с дверью и сердце замерло в груди Патрика. Каретник сглотнул ком и посмотрел назад, прикидывая, сможет ли убежать от монстра, если всё зайдёт так далеко.
  - Вы ведь знаете, что делаете, да? - Спросил он начистоту, пытаясь добавить в голос храбрости.
  - Нет, - беззаботно сказала блондинка и расхохоталась, - я вообще без понятия, что надо делать с молодой вампиршей.
  В её руке мелькнула связка ключей. И вот тот единственный ключик вошёл в замочную скважину…
  - Вы, - Парику захотелось испариться. Его глаза стали как два огромных блюдца, а сердце будто бы остановилось на секунду-другую, - Вы шутите?
  Ведьма глянула на него, как на дурачка. В глазах её плескалось искреннее веселье.
  - Нет, дорогой. Просто очень люблю хорошие представления.
  Патрик хотел убежать. Он уже развернулся, чтобы дать дёру. Ему даже скатиться кубарем по лестнице не казалось чем-то дурным в этот момент. Но хватка у ведьмы оказалась куда сильнее, чем он мог себе представить. Блондинка одним движением развернула его за плечо обратно, а другим кинула в открывшуюся дверь. Цейхская стерва вплыла следом за ним.
  - Нет, нет, нет - произнесла ведьма, когда они вдвоём оказались в зале башни, - куда ты собрался?   
Голос ведуньи стал глубже, но в нём всё же было много веселья. Ужасная женщина закинула связку ключей к себе в декольте. Патрик встал на ушибленные колени и стал бешено озираться вокруг. Их прибытие словно привлекло чьё-то внимание, но это “что-то” пока молчаливо ждало.
  - Я тебя не отпускала. Этой ночью ты побудешь нашей дивой.
  В башне было много красивой мебели, кто-то расставил свечи по канделябрам и создал атмосферу доброй дворянской жизни. Было темно, но даже в этой темноте можно был разглядеть всё великолепное убранство, которым богатый Мендель Фригольдер окружил железный саркофаг своей любимой дочери. Он стоял посередине большой залы, в трёх охранных кругах: из серебряной цепи, из соли, из благословенных свечей. Здесь буквально воняло Арисфеем и эльфами. Пузатый саркофаг был закрыт на три гномьих замка… лишь одно зарешеченное окошко давало представление о том, кто обитает внутри. Алые глаза смотрели с голодом и нетерпением.
  - Ты пришёл ко мне, мой Патрик… а я ждала тебя… мы тут голодны… мы всегда голодны… хочешь накормить меня? Ты всегда хотел меня кормить… - Шептала узница с загробной соблазнительностью. Патрик отшатнулся, отполз до самой стены и упёрся в неё руками, словно желая проникнуть в самую твердь векового камня. - Не убегай от меня… хочешь сесть мне на лицо, как раньше? У тебя там такие славные артерии… - Каретник содрогнулся и поджал под себя ноги, словно защищая драгоценные артерии. - СЯДЬ МНЕ НА ЛИЦО, ПАТРИК! - Его сердце едва ли не остановилось. Было очень страшно.
https://i.pinimg.com/564x/31/25/d4/3125d4264f5f52195b46f1e0158b048f.jpgКаретник Патрик

Совместно с Ллеу
Спустя два дня...
  Трактир «Мулен Ди’ор» вот уже несколько дней привечал у себя темноволосую колдунью. Ей подали личные помещения аденского лорда и всячески ухаживали за гостьей, подавая лучшие вина, одежду по востребованию, еду по утру, в обед и на ужин. Всё тёплое, пахнущее любовью и уважением. За такие деньги, какие платил Ганс Хирдманн за эти апартаменты можно было позволить себе немного любви. И прислуга в лице детей трактирщика всячески эту любовь демонстрировала.
  Пару раз к госпоже Гарсиа заглядывал похорошевший Рокбер Локруа. Он приносил ей связки ниболее интересных книг из фамильной библиотеки аденского лорда. Они очень даже походили на трактаты о магии и старых развалинах. Гансу они были бесполезны, сам он не шибко уважал историю как науку, а в магии не понимал и вовсе ничего. Также никто из магов в Адене не располагал ни временем, ни желанием для разгадывания запутанных тайн даже надалёкой старины, а книги магии у них были свои собственны. Вдобавок, этих магов было слишком мало и смысла жадничать у Хирдманна попросту не было. Потому книги быстро перекочевали к Евангелине.
  В этот день, укрывшись традиционным клетчатым пледом в цветах Адена, она лежала на большой софе, разглядывая очередной фолиант. Чтиво было интересное, и вино, плескавшееся в бокале, скрашивало вкус старых тайн. На этом её и застал пришёдший (как и обещал загодя) лорд Адена.
  На улице шёл мокрый снег вперемешку с дождём, потому господин Хирдманн был мокрым. Впрочем, непогода не могла стереть с его лица улыбку. В последнее время, когда на него не смотрели слуги и родственники со стороны жены, он улыбался. Всегда чистой, довольной улыбкой. И лицо его преобразилось. Морщины вечной хмурости чуть сгладились, придав облику лорда чуть больше благородства. Усталые мешки под глазами почти исчезли. Он начал растить усы, а с плешью на голове разобрался по своему - просто сбрив все волосы и нацепив на голову удалую шляпу с пером. Отбросив согбенность несчастливой женатой жизни, он стал чуть статнее. И явно стремился к большему.
  - Здравствуйте, миледи Гарсиа. Я ждал этой встречи все два дня с нашей разлуки. - Усмехнулся Хирдманн, в своих лихих сапогах прошествовав в гостиную. Не став задерживаться, он просто плюхнулся на свободное кресло и, постучав мокрыми ногами по гульрамскому ковру, продолжил. - Я доволен… если вам это интересно. По-настоящему доволен. Отбросив все муки совести, скажу вам прямо - мне так хорошо не жилось со времён моего детства. До того, как меня показали чете Фригольдеров, до того, как заставили на балу танцевать с Алоизой, до того, как заставили женится на ней. Я любил охоту и был досаточно прытким юношей, чтобы вы знали. Мне прочили место рыцаря, а то и гвардейца при короле. Я приветствовал Эйрика здесь, в Адене, и он хвалил меня. Он говорил, что с такими юными повесами как я, Карид будет существовать вечно. И вы словно вернули меня туда… в мою настоящую жизнь. Словно пелена  с глаз! Я же до этого даже ничего сделать не мог и просто убегал каждый день. - он взял бокал, наполненный до краёв и отпил из него, -  Я всю ночь думал, не будет ли слишком слезоточиво говорить всё это… и решил, что стоит. Чтобы вы знали, насколько я вам должен, и насколько готов платить. Вы спасли мне жизнь, и я отплачу вам за это. Клянусь своей честью и честью моего ныне свободного рода!
- Так я, получается, сотворила доброе дело, - задумчиво ответила ниборнская ведьма. Она начала разглядывать свои пальцы,  -Хм… все на месте. Значит, мироздание ещё пошло под откос, - а потом брюнетка глянула на лорда и усмехнулась,- чего только не услышишь о себе.
Девушка прошла к камину и открыла стоящий рядом с ним шкафчик. Маленькая бутыль с янтарным содержимым увидела свет. Вместе с ней - два низких пузатых бокала.
  - А как себя чувствует господин Фригольдер? Вас устраивает его неожиданное человеколюбие? Вдруг он тоже избавился от тяжкого бремени и расцвёл новыми красками. Ах, это было бы двойное добро. Мироздание точно должно покоситься в ближайшие пару часов.
  Ниборнка поставила перед Гансом два бокала и наполнила их ароматной травяной настойкой.
  - Я подумал, что лучше возьму ссуду у короны или соседей, чем буду вечным должником у бывшего тестя. Ближайшим судном Фригольдер и его родные отплывут сперва до моря, а там на восток, в Цейх. Думаю, это справедливо и для него в том числе… ведь по сути, я убил его дочь. И будет неправильно после этого пользоваться внезапно появившимся из ниоткуда добродушием старого человека. Пусть плывёт. А я как-нибудь решу вопросы с внезапно исчезнувшей меценатской казной. - Ответил Ганс, снимая шляпу и кивая девушке. - Так что да, вы дважды сделали добро. Как бы мироздание на это не отреагировало, но вы, похоже, добрячка.
  Лицо девушки выражало немного смятения, будто она не знает - рыдать ей сейчас или смеяться. Но вместо любого из этих действий, она просто залпом выпила настойку из своего бокала.  А потом сразу и из бокала Ганса.
  - Хотя бы немного сравняю баланс, - подмигнула брюнетка.
  Гарсиа легла на софу и мечтательно взглянула в приоткрытое окно. Оттуда немного задувало, отчего в комнате царила прохлада.
  - Но у нас остаётся открытый вопрос оплаты. Книги я уж получаю и изучаю. Среди них попадаются действительно занятные экземпляры. Вдобавок, здесь очень миленько, но я не хочу, чтобы Ваши апартаменты стали моим пристанищем. Тут, - она указала на невысокую стопку книг, - много интересных вещей, которые я бы хотела изучить подробнее. В маленьком синем томике есть упоминания Флюгенских руин. В красном томике упоминается карта нахождения этих самых руин….
  - Я понимаю,  чему вы клоните, - перебил собеседницу Ганс, - если такая карта есть в Адене, то она точно находится в  нашем Зале, - лорд достал из-за пазухи старый ключ. Его размеры были в три раза больше обычных ключей.
  - О.. - протянула девушка, - я уже представляю себе какого размера замок, и сколько тайн за ним скрыто.
  - Хирдманам как роду всего пара веков. Но этот ключ открывает замок к более древней истории. Понимаете ли, эти земли не всегда были частью Карида. А ключи достались моим прадедам от убитых бывших хозяев. Так Зал и стал Залом Гобелена Хирдманнов.
  Лорд даже не успел заметить, как ключ перекочевал в руки ведьмы. Черноокая с интересом рассматривала побрякушку. Почти нежно она проводила по нему пальцами, принюхивалась к металлу… а после коротко кивнула.
  - Но этим моя награда не ограничивается, - напомнила она, -  Вы говорили, что я никогда не буду нуждаться в еде и питье. Так может, Вы сможете выделить мне что-то наподобии этого, - она обвела свободной рукой комнату. Но намекала она на все апартаменты. 
  - Этот вопрос я передал Рокберу, и он уверяет, что уже нашёл нужное место. Тихое, уютное, без посторонних ушей и глаз. Но нужно будет подождать три дня. Тогда он сам вас туда отведёт. - Ответил Ганс, почесав то место, где только ещё начала пробиваться щетина будущих усов. - И я думаю… что раз вы желаете остаться, то мы ещё сможем воспользоваться услугами друг-друга? - Спросил он.
   - Может быть, моя помощь понадобиться вам куда быстрее, чем вы думаете. - Загадочно ухмыльнулась ведьма. И как раз на этом моменте мироздание дало сбой. Ему потребовалось на это десять минут, а не несколько часов, что обещала волшебница. И всё-же это случилось.
  Первым вестником грядущего безобразия явился Рокбер Локруа. Лордский герольд запыхался, поднимаясь по ступеням. Он с резвостью гульрамского скакуна вбежал в гостиную и с ходу начал орать на лорда, забыв, что вообще-то является его подчинённым.
  - Там такое, а ты здесь сидишь! Я как только узнал, побежал… всюду ворота закрывают, гномы в кольчугах. Ты чего сидишь, вставай! Там война, Рилдир тебя подери! Вставайте, там война! - Он орал ещё с минуту, костеря всех, кого только смог припомнить. Лорд с ошалелым видом наблюдал за истерикой своего герольда, и только спустя минуту понял, как на это всё вообще надо реагировать.
  - Ты перепил, Рокбер? Что с тобой? - Вполне резонно вопросил Ганс Хирдманн, поднявшись на ноги и взяв лицо герольда в свои ладони. Глаза последнего были как два блюдца. Он перестал орать… по непонятным причинам это совпало раздражённым вздохом Евангелины.
  Второй вестник не заставил себя ждать и вклинился прямо вот так. Командир аденской стражи как будто перемахнул через все ступени и влетел в гостиную, снеся на пути медную фигуру маленького дракона. Под его матюки Локруа и Хирдманн затаили дыхание.
  - Что ещё? - Сквозь оцепенение и медленно накатывающую панику вопросил лорд Адена, обратившись лицом к облачённому в кирасу черноволосому Леонарду Пуантесу.
  - Что ещё, спрашиваете?! Со стены я увидел чуть меньше двадцати тысяч варваров, орущих что-то вроде “Карет!”, и не думаю, что они просят у нас парочку повозок! - Хрипло ответил мокрый командир стражи, сплёвывая прямо на гулрамский ковёр. - Там у них одних троллей не меньше тридцати… я вообще впервые вижу троллей. Какого чёрта происходит?! Вы планировали какой-то розыгрыш? Теперь так будут выглядеть наши весенние ярмарки?!
  Это было не всё, разумеется. У бедлама было ровно четыре вестника, и вселенная пока показала лишь двоих. Лорд смотрел на них так, словно его разыгрывают. Недоверчивая улыбка скользнула по его лицу.
  - Вы шутите… а сейчас сюда в варварских одеждах забредут шлюхи, и мы повеселимся? - С надеждой вопросил Ганс Хирдманн, на последнем слове его голос истончился, выявляя открытую панику.
  - Ага, если бы! К нашим западным, котельным и северным воротам идут орды варваров. Вилфайгер взял командование на себя, закрывает ворота и готовится защищать города. Меня послал сюда. Там орда в четыре раза больше, чем вообще людей в Адене живёт. Кому вы, ответьте ради Имира, так насолили?! Это всё из-за Фригольдера? - Вопросил Леонард, выглядящий уже даже не потрясённо… таким эмоциям даже определения не существовало. У капитана стражи тряслись руки, а левый глаз дёргался.
  - Я не понимаю… что происходит? Какие орды? Какое командование? Что вы несёте? Вы пили вместе, или это какой-то тупой розыгрышь? Если да, то я вас казню! Так над друзьями и сюзеренами не шутят! - Рыкнул лорд Адена. Ему-то прекрасно было известно, что в этом регионе просто не может собраться такая ошеломительной огромная орда. В Адене уже так давно не было никакой войны. Какого Рилдира вообще происходило в головах его подчинённых? Что там происходит с Вилфайгером?
  Долго ждать последнего не пришлось. Глава гномского братства Адена явился в этот самый момент. Его борода с металлическими украшениями позвякивала, а с косичек капала вода.
  - Шесть лагерей, два у котельных, два у северных с троллями, один у западных, тоже с троллями. Ещё один поодаль у Сарновой рощи, похоже, головной. - Отрапортовал гном, глядя на Хирдманна. - Их где-то от четырнадцати, до шестнадцати тысяч… и разведку боем они уже сделали. Сейчас что-то колдуют и кажется намерены серьёзно завоевать Аден. Наши маги отбили первые атаки их жрецов и колдунов. Стреломёты отпугнули их от слишком раннего штурма. Двое троллей умерли, но следующую атаку они точно спланируют. Должен сказать, что кольцо у них выстроено по-толковому… я бы конечно делал иначе, но для варваров сойдёт. Всё-равно нам не смыться.
  - Рогге… там серьёзно армия? Это… правда происходит? Нас окружили? Что?! - Потребовалась минута, чтобы Ганс пришёл в себя. Он посмотрел на окружающих и произнёс то, что просилось наружу само собой. - Срочно сообщите королю, пошлите гонцов, магов, кого угодно! Мы сами не сможем выстоять против такой армии!
  И тут явился последний, четвёртый вестник царящего бедлама. Он шёл устало, глядя из под бледных век. Главный маг Адена буквально прошаркал по лестнице и медленно вошёл в и без того полную гостиную тайных апартаментов лорда в трактире Мулен Ди’ор.
  - Гонцов не пошлёшь… кольцо гоблинов, варваров и троллей не сломать. У них есть летающий оборотень… сокол… и он опрокинул лодку, которую мы пытались послать по реке на запад в Карид. И магов тоже не отправить. Их колдуны накрыли нас барьером, сообщение тоже оборвано, дневники почему-то не работают, и сферы тоже...  Если  я правильно понимаю, никто не уйдёт живым. А когда всё кончится… только тогда король и узнает, что Адена больше нет. - Произнёс Чеслав, глядя на присутствующих с бесконечным равнодушием. Видно было, что он устал, возможно, по нему сильно ударил откат. - Думаю, они спланировали всё заранее. Все патрули вырезаны, а из деревень у нас ничего к этому моменту уже не осталось. Думаю, всё выжжено. Может не прав, но двигались они уж слишком споро и еды у них слишком много. Большой обоз с рабами. Это не просто варвары, их ведёт кто-то умный, а может много умных. Налейте вина, а то я сейчас сдохну от боли.
  - То-есть, мы находимся в самой выгодной позиции, ты хотел сказать? Мы окружены, а значит бить можно в любую сторону! - Высказал старую добрую гномскую мудрость Рогге Вилфайгер. Он не долго думая пошёл к выходу. - Жду вас на стене, надо будет держать всё под контролем каждую секунду. Людей я уже послал в замок, запасы отправились туда-же. Будем сражаться за каждый дом этого чёртового города так, словно взяли на них ссуду под проценты у подгорного короля! Нечего сопли на кулак наматывать. Раз нам никто не поможет, поможем себе сами. Эй, Лео, пошли со мной!
  - Да… - Ответил Леонард, и пошёл вслед за резвым полуросликом. В комнате остались только четверо.
  - У нас… точно нет возможности никого послать? Без короля мы не выстоим, что бы там не говорил Рогге. Я заплачу любые деньги любому смельчаку, если он сможет это сделать… точно никак? - Вопрос Хирдманна повис в воздухе и остался без ответа.
  Евангелина Гарсиа до этого момента сидела тише воды ниже травы. Вбегающие, наверное, даже не замечали её. Или принимали за очередную шлюху, коих в этом месте побывала тьма. А теперь она ухмылялась, словно всем своим видом показывала: “Ну я же говорила”.
  - Я выбралась из мест похуже, чем Аден во время осады варварскими магами, - она посмотрела на свои ногти, словно ситуация была совершенно обыденной, - троллями, оборотнями…
  Даже маг оторвался от початой бутылки и поглядел на девушку. Чего уж говорить о Гансе и Рокбере.
  - Если вы приведёте сюда армию короля, - начал лорд, - то даже правнуки моих правнуков будут в неоплатном долгу перед вами, госпожа Гарсиа.
  - Это невозможно, - едва двигая языком произнёс маг, - она вам врёт. Нет такой магии, которая бы позволила пройти через этот барьер.
  - В мире нет ничего невозможного, - пожала плечами девушка. Взгляды волшебников встретились, и Чеслав сощурился.
  Подумав недолго, кудесник пожал плечами.
  - Если у Вас получится, то я съем свой сапог.
  - Начинайте его снимать, а то в Вашем состоянии это может занять некоторое время. А у нас его и так немного, - парировала ведьма.
  - Хватит разглагольствовать. Если можете, то этим надо заняться уже сейчас. Немедленно, - сказал Хирдман.
  - Может Вам для этого фокуса что-то понадобится? Кровь девственницы, полуночные цветочки или обгаженная пелёнка младенца? - презрительно молвил Чеслав.
  Евангелина проигнорировала выпад аденского мага.
  - Вы составите мне компанию, милорд? Или предоставите бумаги? Может Рокбер пойдёт со мной? А то короли не привыкли верить первым встречным дамам.
  Не так давно Евангелина открыла портал из опочивальни Ганса прямиком в башню к Алоизе. Но это было в пределах одного замка, без каких-то барьеров. А если и тут она сможет? Неужели Гансу повезло повстречать за свою жизнь действительно могущественную волшебницу? В детстве он читал сказки и думал, что станет рыцарем, которому служат и которого направляют великие волшебники. Воистину, спустя столько лет начали сбываться его мечты.
  - Вот моя печать, вот мой Рокбер. Скажите королю, что Хирдманны всё ещё помнят о Дель-Нарине. И поспешите, молю вас!
  Ведьма подскочила с софы и выхватила печать из рук лорда. В следующую секунду комнату разрезал портал размером с дверь. Сквозь него можно было увидеть дождь, всполохи молний, услышать гром и разглядеть вдалеке трактир. Ещё дальше виднелись башни столицы.
  Брюнетка подхватила Рокбера под локоть и не глядя на ошеломлённые лица ступила в портал. Как только они оказались по ту сторону, портал захлопнулся.
  - Будем считать, что вы съели сапог, Чеслав. Но я не уверен, что моя добрая ложь её обманет… - С некоторой тоской произнёс лорд. Он понял, что остался наедине с войной. Это накатило на него с бешеной силой. Он вспомнил о детях, которые сейчас были в замке. Вспомнил о том, что по ту сторону городских стен ждут его смерти… и смерти всех жителей Адена бессердечные убийцы. - Но если мы умрём, то может она и поверит. Думаю, гоблины снимут с нас сапоги…
  - Я немного в шоке, господин. Где вы её вообще нашли? - Спросил Чеслав, уже отставивший прочь бутыль.
  - Она увела единственного, кто об этом знает. Её нашёл Рокбер, а не я. Локруа вообще мастера отыскивать приключения. Его отец как-то отыскал моему отцу жену… с тех пор мой отец не улыбался… Ну да неважно. Если король получит послание, то мы выживем. Если нет, то…
https://i.pinimg.com/564x/31/25/d4/3125d4264f5f52195b46f1e0158b048f.jpgЛорд Адена

Отредактировано Ингвар (22-06-2019 23:22:09)

Тем временем в Кариде...
  Тренировочное поле короля находилось в замковой роще и походило на полосу препятствий с длинной рыхлой дорогой для бега. Здесь были преграды в виде каменных межей, разбросанных камней, растущих прямо из земли корней и поваленных древесных стволов. Дорога петляла то вверх до крепостных стен, то вниз до горячего ручья. Везде были деревья. Крытое поле тренировочного ристалища представлялось единственной проплешиной на этом почти полностью природном ландшафте. Всё это добро находилось под защитой крепостных стен внутри монаршего дома - большого Королевского Замка, который возвышался над всей остальной столицей.
  Сюда мечтали попасть многие, совершенно разные юнцы из совершенно разных сословий. Всех их объединяло общее желание - быть рядом с королём, учится у него, а после служить ему. И самые везучие действительно попадали сюда. Только многие потом уходили. Почему?
  - Тяжело в доспехах бегать?! Хочется поножи снять, трусливая ты псина?! Тогда иди трахаться со своими братьями-трусами где-нибудь не здесь! Здесь только настоящие мужики, со стальными яйцами, стальными сердцами, стальной кожей! Рыцари, мать твою! Доспехи, это мать твоя, кожа твоя, держава твоя! Ты бросишь свою державу, кожу и мать?! Снимешь их просто так с себя, как чёртово исподнее со шлюхи?! Тогда иди нахрен отсюда! Если хочешь добиться, рви жопу, беги вперёд и забудь о том, что тебе хреново! Будь сильнее, мать твою! Просто бери и делай, нет никаких секретов, просто бери себя в руки и рви задницу! Сейчас ты бежишь по лесной дорожке, а завтра в тебя полетят сотни стрел, и тогда тоже заплачешь, мол доспехи тяжёлые?! Ты будешь смеятся, глядя на трусливых лучников, пока не размозжишь им черепа! Вот в чём сила! Вот к чему мы идём! Доспехи - кожа! Щит - левая рука! Меч - правая рука! Копьё - третья рука, и только попробуй со мной поспорить, твою мать! Я видал жизнь, и скажу тебе, она не сахар! Если ты сахар - то иди нахрен! Тебе здесь не место! Я положу тебя в свой чай и ты растаешь, трус! Я выпью тебя до дна и нассу тобою на могилы своих врагов! Вот это Карид! Вот это мы умеем! Если ты ноешь, то тебе место в монастыре, трус! Ищешь лёгкий путь - иди соси члены! А мужчины должны воевать, пока зубы не выбиты, пока глаза в глазницах, пока руки в плечах, пока ноги в бёдрах! Беги, тварь! Беги! - Кричал Хакон Эрмс, возглавлявший сегодня тренировку. Он бежал большую часть времени спиной вперёд в полном латном доспехе и орал на оруженосцев, конюшат, сыновей кухарок, кузнецов, крестьян и своих друзей. Последних была добрая половина. Все они были закованы в тренировочные латы, с щитами на спинах, мечами в ножнах, булавами и кинжалами на поясах. Все с красными лицами и уставшими глазами. Это называлось школой королевского двора. Здесь по-королевским стандартам гоняли юнцов до тех пор, пока из них не получались воины.
  Далеко впереди бежал сам Ингвар и несколько его гвардейцев. Дождь и гром не смущали никого. В конце-концов, никакой настоящий мужчина-воин не должен откладывать тренировки. Даже секс можно было отложить, но нагрузки нужно было закреплять через день и отлынивать можно было лишь по причине болезни или гибели. Король был менее фанатичен в этом деле, чем большая часть его командиров, тренеров и сын. Принц Хакон вообще не видел причин, почему другие должны работать меньше него. Он не понимал чужой слабости и не принимал её ни под каким соусом. Не понимал также, что только он сам может с бодуна в полном доспехе пробежать до ближайшего города. Другим это было едва ли под силу. И всё-же, Ингвар порой позволял своим старшинам брать верх и откровенно изматывать молодняк. Это было полезно… не всё же коту масленица.
  Сам Ингвар предпочитал средний темп, потому-что любил размышлять на бегу. Юнцы тогда чуть расслаблялись, бежали не полную силу и у них оставалась дурь на выбивание друг из друга дерьма. Некоторые даже начинали считать, будто король постепенно слабеет… но они просто не видели, с какой силой он стал бить по мешку. А те что видели - не напрашивались в спарринг-партнёры. Обычно ему хватало вполсилы ударить какого-нибудь юнца, чтобы он полетел в песок и начал судорожно хватать воздух. Правда такого уже давно не бывало. Королю не было причин чего-либо кому-либо доказывать.
  Сейчас монарх не думал вообще ни о чём. Только о мышцах, о силе в своих ногах, о доспехах, которые стали продолжением его тела. Под звон капель дождя он перепрыгивал через препятствия, перемахивал через каменные ограды и дышал. Как говорила Элери, дышать правильно - полдела. Она стала практиковать галад-берские медитации вслед за некоторыми гостями из далёкой страны, и была восхищена этой практикой. Ингвар пробовал это на себе и понимал, что дышит так неправильно, как только возможно. Краткие вдохи, спешные выдохи, излишне быстрый темп. Он словно пытался выдышать весь воздух вокруг себя и даже не замечал этого раньше. А ведь это было наверное важно.
  С этими мыслями о дыхании он добежал до конца последнего круга и остановился. Всем остальным приходилось его догонять.
  - А ты не такой старый, каким пытаешься казаться, отец! Вот, смотрите на моего старика, он в сорок лет вас всех дёрнул как щенков! - Рассмеялся Хакон, наконец добежав до конца и едва ли не за пояса дотянув всех прочих до точки отдыха. Лишь его матершинной литанией все прочие добежали до конца. Юнцы повалилсь грудой скрежещущего металла на песок под крышей ристалища. Все были вымотаны просто до предела, их плащи вымокли, а с покрытых оружейным маслом доспехов как с гусиных перьев стекали капли. Принц заставил их бегать в три раза дольше, чем обычно.
  - Вам есть куда стремится, но вы молодцы, что выдержали темп. Я даже вспотел. - Поддержал валяющихся на песке юнцов король. Следующие пятнадцать минут все приходили в себя и дышали. Ингвар разминался, готовясь к спаррингу. Монарх уже было достал булаву и позвал Хакона, чтобы посмотреть, чему сын научился за последние месяца… но его планам не суждено было сбыться.
  В саду появились глашатаи, они позвали короля в генеральскую башню. У Эрмана Декарда были какие-то совершенно срочные известия. Говорили, что началась война.

***

  Ингвар, Хакон, Эрман, Элери, командиры, маги. Многие собрались, чтобы выслушать вести уже допрошенного и проверенного Рокбера Локруа - герольда аденского лорда. То что он рассказал, звучало как полнейшая небылица. Разумеется, один из магов тут же попытался прощупать путь до Адена, и не смог перенестись в город. Другой исчез и вернулся спустя пять минут таким хмурым, словно видел целую кучу некоторого дерьма. Он сообщил, что Рокбер сообщил правду. Вокруг Адена были войска варваров.
  - Я проверю ту женщину, Евангелину Гарсиа. - Сказала Элери и получила разрешающий кивок Ингвара. Полуэльфийская волшебница ушла, забирая из зала дюжину людей. Они строем вышли прочь, оставив позади тишину. Оставшиеся мужчины должны были придумать общую логику войны, и начинать никто не хотел. Если бы варвары пришли в Зарецкие земли, то все бы знали, что делать, как использовать рвы, укрепления, как окружать и убивать. Но Аден никогда не попадал под раздачу каких-либо могущественных армий. Ни у кого не было настоящих и оформленных идей по тому, как справиться с этой задачей. У Ингвара... они были. Много идей. Но часть из них требовала поистине сказочного везения, а часть при нынешних ресурсах приводила либо к потере города, либо к большим потерям в армии.
  - Идеи? - Спросил Ингвар, глядя на карту аденских окрестностей и наскоро расставленные фигуры. Нужно было начать обсуждение, хотя король и знал, чем оно сейчас закончится.
  - Первое что приходит в голову - созвать войска из областей, окружить противника внешним кольцом и осадить его лагерь. Рокко и Редан подойдут быстро, а наших общих войск хватит, чтобы изолировать отдельные группы противника, а после уничтожить. - Сказал один из командиров. Его идея была простой до невозможности, и скорее всего сработала бы даже без дополнительных подкреплений, но…
  - Тогда хоронить будем на десять варваров одного нашего. Поляжет тысяча каридцев - будет хорошо. Поляжет восемь сотен - будет очень хорошо. Но на пять сотен трупов с нашей стороны я бы не поставил, даже будь у нас боевые единороги. Времени на группировку, сборы, разведку, развёртывание, построение снабжения и продумывание путей слишком мало. Они уже осадили Аден и он может пасть со дня на день. За это время мы успеем только вдолбить свою конницу, пехоту и магов им в спину. Победим, конечно… но какой ценой? - Ответил Эрман Декард, разглядывая первоначальный набросок карты будущих боевых действий. - Собрать армии областей надо, но только для защиты от новой внезапной атаки каких-нибудь других группировок врагов. Эти варвары могут быть авангардом какого-то нашествия.
  - А как поступать с Аденом? - Вопросил Ингвар, задумчиво глядя на своего генерала. Тот сурово покачал головой.
  - Мне не кажется разумным сейчас бросаться на эту очевидную тряпку. Вы знаете, что на севере крепнут изо дня в день силы тёмных владык, а на востоке соседи могут воспользоваться ситуацией и под предлогом помощи ввести войска, откусив наши территории. Нам нужно полмесяца, чтобы собрать увесистый ответ и разбить истощённых дикарей всухую, при этом не подставив остальные регионы. Либо можно бросится в Аден и похоронить тысячу наших парней, возможно, открыв пузо какому-то ещё врагу. - Верховный генерал Декард переставил на карте пару фигур. - Я предлагаю нащупать момент, создать ситуацию и по отдельности уничтожить отряды противника. Вы сами знаете, что этого требует сложившаяся картина. Планомерный ответ, удар из-за щита.
  - Звучит хорошо, но вы, отец, не назвали цену. - Ответил Валар Декард. Этот молодой мужчина был сыном Эрмана, а по совместительству адмиралом всего Каридского Флота. - Аден будет отдан врагу, и четыре тысячи его жителей станут либо рабами, либо мертвецами. Кем бы ни был наш противник, но своего он в любом случае добьётся. Мы даже не успеем их вывезти по реке. Она ещё не раскрылась.
  - Можно попробовать отвлечь врага от Адена и навязать сражение на другой территории. Разделить их на две или три группы. Они же стремились подавить и разграбить все земли, до которых дотянулись по пути к Адену. Мы можем использовать их ярость себе во благо. Если орда будет разделена, то Аден сможет продержаться куда дольше, а у нас будет лишнее время. - Предложил Хакон Эрмс, скорее всего подразумевая основную роль отвлекающих групп королевской армии под своей Лихой Дружиной. Ингвар нахмурился, но говорить ничего не стал. Пока важнее было слушать. Ведь совет для того ему и был нужен.
  - У нас нет готовых армий, чтобы заняться этим, а вашей Дружины на это не хватит. У варваров тоже есть маги, и, судя по донесениям, даже оборотни и тролли. Они имеют хорошие шансы вас окружить и лишить королевство наследника. - Ответил Гольден Хорб, один из интендантов короля. Он был очень сонным, но в целом по ходу беседы постепенно обретал божеский вид.
  - Как у нас по диверсионным возможностям? - Спросил ещё один из командиров, повернувшись к капитану-магу и главе разведки - они стояли вместе и что-то негромко обсуждали на протяжении всего обсуждения.
  - Пока обсуждаются, но вероятность повергнуть дикарей в панику или заставить убивать своих низка. У них тоже есть маги, и не хуже наших. Они и ведут всю варварскую армию. Сжечь или отравить их еду будет трудно, также как и переманить на свою сторону. У нас тут нет явного преимущества. Только если использовать весь контингент магов Карида в этой области. Но это оставит армию без магической защиты и всё-равно успех будет привязан напрямую к откату наших волшебников. - Сказал главный разведчик.
  - Ресурсы нашего могущества не безграничны. - Подтвердил капитан-маг.
  - Тогда у нас остаётся атака из-за щита. По-крайней мере, пока мы не отыщем дополнительных выгод в сложившейся ситуации... - Подытожил Эрман Декард, глядя на короля.
  - Да, сейчас у меня нет тузов в рукаве… Адену придётся ждать, пока у нас не появится возможность нанести уничтожительный удар по врагу... Будем надеяться, он дождётся.
  Присутствующие принялись обсуждать дополнительные возможности и постепенно расходились, пока в зале не остался лишь Ингвар, Хакон и Эрман Декард. Эти трое обсуждали последние штрихи плана сборов и манёвров, которые должно было развернуть уже к утру.
  Они всё ещё говорили, когда их чисто мужское общество разбавили новоприбывшие женщины.

Совместно с Ллеу
  На самом деле, долго былинному кругу существовать не было дано. Ингвар отослал Элери, чтобы она сама организовывала боевых магов. Да, это дело было кому передоверить, как и вообще все дела, но зачем? Хакон тоже ушёл, как только отец приказал ему и его Лихой дружине стеречь город в качестве дополнительного гарнизона. Юнцы итак засели на своих “боевых постах” по всем пабам и тавернам, их нужно было только передислоцировать и раздать указания.
  Потом король и ведьма вместе ушли из Генеральской башни, протопали по внутренним дворам, под арками и башенками, дошли до самой замковой рощи. Караульные и маги-гвардейцы неохотно разошлись по приказу владыки, так что по тропам этого тёмного дождливого лесочка Гарсия и Эрмс гуляли только вдвоём.
  Ингвар вглядывался в темноту каридской ночи и думал о вещах далёких, как минареты Гульрама, и старых, как Драконьи горы. О законах мира, легендах, сказках, героях и пророчествах. Не то чтобы он был сказочным идиотом, витающим в облаках. Просто сейчас ему это нужно было.
  Они шли, государь молчал и всем видом показывал, что молчание сейчас - обернётся длинным разговором позже. Совсем немного нужно было подождать.
  Вдоль тропы возвышались затенённые постаменты со статуями давно умерших владык. Их оплетали деревья, корни врубались в серую каменную твердь. Могучие мужи с каменных тронов взирали на короля и ведьму, по их суровым лицам текли капли дождя.
  Было как-то тихо. Шума много, но подлинные живые звуки сыскать на этой тёмной сцене смог бы разве что демонский слух. Только два сердца бились не в такт, по каменной дорожке ударяли подошвы, мерные вдохи и выдохи разгоняли клубы пара. И всё. 
  - Вот здесь мы можем остановится, если вам будет угодно. - Сказал король, взобравшись по ступенькам к самой высокой и огороженной статуе. Она возвышалась на шесть метров и изображала бритоголового мужчину со взглядом, полным ужасающего спокойствия. Полуторный меч лежал под ногами этого воителя, он стоял полуголый без трона, а в руках его было сердце. Чьё? Кто-то говорил, будто вождя грозовых племён или его советника - чёрного колдуна. Тысячелетие прошло с той поры, и мало воспоминаний о том осталось даже у бессмертных. Только облик первого владыки Карида остался неизменным с тех пор. - Иногда я прихожу сюда. Пусть молодые и считают старика бессмысленно-героической сказкой, но порой нужно вспоминать, с чего всё начиналось и брать откуда-то силу.
  Ниборнская гостья смотрела на лицо статуи снизу вверх. Её чёрные глаза были чуток сощурены, будто она силилась что-то вспомнить.
  - Я видела похожие лица на рисунках и статуях в разных уголках мира. Гульрам, Ниборн, Ариман... Даже, как будто, среди амазонок бытовал такой персонаж, - голос Евангелины был полон задумчивости и лёгкого подозрения.
  - Все лысые походят друг на друга. - Сказал король, улыбнувшись самому себе. - В любом случае. Это Эрмс Драконье Сердце. Первый владыка всего каридского народа, вождь переселения, путеводная звезда для всех моих предков и герой, подчинивший Истаарха - дракона диких Грозовых племён. Эрмс объединил потомков Каридина в Драконьих горах тысячелетие назад и на кораблях привёл сюда, к Аламее. Дал нам свежую кровь и дом под сенью вечно серых туч. С него всё начиналось, если можно верить стихам непросыхающих скальдов. - Король прикоснулся к истёртым надписям и провёл пальцем по каждой отдельной буковке. Прямоугольные символы старокаридского языка с хаотичными точками в тех местах, где это казалось неуместным. Мало кто ныне знал это письмо - оно произошло из очень старых времён. - Эа-эру-маэ-эсс. Эрмс. 
  Гарсиа посмотрела на каридского владыку. Во взгляде её была заинтересованность. Она сложила руки на груди и снова перевела взгляд на каменного исполина.
  - Господин Эрмс, - со вздохом начала она, - я люблю старые истории и легенды. И, думаю, мы оба были бы не против поговорить об истории Карида и всего, что с ним может быть связано... за чашечкой восточного чая или чаркой кримеллинского вина, - она едва нахмурилась, поддаваясь каким-то своим мыслям, - тем более, что мне тоже есть что поведать о Вашем королевстве и его выходцах, - последовала короткая пауза, - но это ли сейчас главное?
  - А что главное? - Спокойно вопросил Ингвар, медленно стягивая с руки сперва несколько колец, потом браслет с рунными начертаниями. Драгоценности быстро промокли, стоило им только упасть на траву. При этом сам каридец под ливнем не казался даже смущённым. Дождевые капли как-будто не касались его тела, хотя рубаха чуток вымокла и в целом от монарха исходил настойчивый запах пота. - Будучи обычным людским королём - я уже дал подчинённым приказ и все меры предпринял. Как только наша армия соберётся, так сразу двинется на Аден чтобы его спасти. Вроде так поступают людские владыки? - Король прикоснулся рукой к рукояти каменного меча под ногами Эрмса.
  - В нашем мире очень мало обычного, - с ухмылкой произнесла ведьма, - особенно среди королей из древних династий. Вдобавок, главным я сейчас предпочту считать наш разговор. Не ради истории мы тут стоим. И не ради истории Вы до сих пор не прогнали меня вон.
  - Само собой. - Произнёс Ингвар, словно прощупывая статую на предмет наличия ценных побрякушек. Так портовые воришки прощупывают пьяных вдрызг моряков пока те храпят под проливным дождём между ящиками. - Пожалуй, да. Но сперва нам наверное нужно познакомится по-настоящему, так ведь, леди Гарсиа? - Король наконец взялся за рукоять каменного меча как следует и потянул. Магия никогда не выглядела так просто. Без звуков, вспышек, молний, света или тьмы, без тумана, иллюзий, призраков и прочей чуши. Просто в руках Ингвара появились ножны чёрной кожи и меч - отрез стали, исчерченный рунами вдоль и поперёк, словно его зачаровывал кто-то, совершенно не знакомый с такими явлениями как “симметрия” и “композиция”. - В свободное от правления время я геройскими делами занимаюсь. А вы? - Хмыкнул владыка Карида, разглядывая своё волшебное оружие как мясник разглядывает тесак перед работой. Зарубок и щербин на клинке не было. Не наблюдалось вообще никаких следов использования. Волшебное оружие было в идеальном состоянии. Убедившись в этом, Ингвар ещё раз хмыкнул, без особых церемоний засунул клинок в ножны, нацепил на пояс и обернулся к спутнице. - Мм?

Совместно с Ллеу
  По ту сторону портала героев встретил мокрый снег и пробирающие до костей порывы ветра. Деревья скрипели под напором стихии в холмах, куда перенесла их ведьма. Прошлогодняя пожухшая трава расползалась под ногами. Ручейки сбегали вниз, унося в Аденскую долину лесной сор, шишки и листья. Где-то далеко-далеко выл лишённый хозяев бьёнкиль.
  Варвары разграбили окрестности города - тут и там проплешинами посреди вересковых полей горели фермы, лесные хозяйства, крестьянские дома. Очертания дикарских лагерей огнём сверкали в холодной ночи. Они окружили город, заняв трактиры, сторожевые башни и дворянские усадьбы.
  Город тоже сиял по своему… кажется, осадные орудия устроили славный пожар в паре кварталов осаждённого Адена. Отсюда сложно было разглядеть всё, но этого и не требовалось. Зрелище и без того поражало своим размахом. Пара осадных башен, лагерь троллей с палатками из цельных сосновых стволов, кострища и какие-никакие канавы. Судя по одиноким блуждающим огонькам - у варваров были и патрули. Эти прочёсывали местность, искали неприметные землянки и новые дворы для грабежа. Самый маленький лагерь расположился прямо под ногами Ингвара и Евангелины. Оттуда несло магией, едва видимые крылья неизвестного бога распростёрлись щитом над этой обителью волшебников. Да, скорее всего оттуда исходили все приказания.
  - Они хорошо подготовились. - Сказал Ингвар, обнявшись со стволом сосенки и вглядываясь в далёкие огни. Холм местами очень круто уходил вниз, так что приходилось осторожничать и ступать неспешно. Король был в доспехах, но скользить на панцире до самого низа, отбивая задницу и передницу, не желал. - Нужно выбрать нейтральную территорию для разговора. В их главном лагере нас скорее всего просто убьют.   
  - Для начала нам бы найти более удобное место, - леди Евангелина стояла на самом краю и неотрывно смотрела на развернувшуюся перед ними картину. Брюнетка как будто видела больше, чем каридский владыка. Ведьма сложила руки на груди и нахмурилась, - мы спустимся вниз, в тот лес. Если, конечно, у тебя нет возражений. Мне то удобно устроить переговоры прямо здесь.
  - Я за этот холм, только найдём ручеек пошире и площадку поровнее. И мы перешли на “ты”? - Король обернулся на ведьму с немым вопросом. Ему такое решение показалось слишком поспешным, но оно мало тянуло на нарушение субординации или проявление фамильярности. В конце-концов, если колдунья решит потрепать его по волосам - тогда уже можно будет бить тревогу… и её лицо.   
  - Друзья обычно не выкают друг другу, - повела плечами девушка, - да и мы вроде не в судебном зале.
  - Ты решила воспользоваться всеми дружескими привилегиями заочно? Воистину, ведьмовская наглость. - Молвил Ингвар без тени осуждения. Ему на самом деле стало всё равно на приличия, как только он увидел в каком плачевном состоянии находится его земля. Просто обстановку разрядить и удостовериться. - Но я прощаю тебя. Не королевским прощением, а просто прощаю.
  - И пока мы не двинулись дальше, я бы хотела задать ещё один вопрос, - Девушка встала боком к обрыву холма так, что её нога едва ли не съезжала по скользкой траве вниз. Казалось, будто бы одно неверное движение, и ниборнская гостья покатится через весь бурелом, с радостными (нет) криками, понасажает себе переломов и синяков.
  - Тренировки через день, хорошая еда и здоровый взгляд на жизнь. - Ответил Ингвар, заметив что ведьма глядит на него. Разумеется, это снова была шутка без шутки. - Вы тоже можете достичь таких результатов, да. Если только не упадёте сейчас с этого обрыва вниз.
  Евангелина усмехнулась. Это выглядело даже искренне.
  - Ты прервал целую цепочку последующих вопросов. Не надо так, - наигранно всплеснула руками колдунья, - но шутки шутками. Вопрос мой в том, насколько ты стойко переносишь близость различных тварей. Если я приму свой истинный облик, пусть он и не самый устрашающий среди всех моих сородичей, не буду ли я потом вытаскивать из своего бока этот славный меч или приводить тебя в чувства? Может статься так, что мне будет проще разбираться с проблемами в истинной форме.
  - Этот тот самый момент в истории, когда великий король-герой узнаёт, что с ним бок о бок сражалась не ведьма, а потасканный такой мужик с длинной бородой и посохом? - Ингвар слышал много героических историй, и сам был свидетелем многого… дерьма. Ожидать от союзницы грандиозных откровений, вроде “На самом деле я Играсиль, и была послана чтобы бла-бла” не приходилось. Чаще всего герои после таких вот диалогов шли бок о бок с какими-нибудь полутроллями или черве-людьми на поиски высшего блага. Конечно этого жутко не хотелось… но кто он по сути такой, чтобы уклонятся от геройской участи? Все так геройствуют, и он будет.
  - Порой я не против заиметь огромный член, - непринуждённо ответила девушка. Она чуть задрала голову и почесала подбородок, - и порой мне интересно, каково это - носить бороду. Но, увы, это не та история.
  - Увы-увы. - Покивал Ингвар, впрочем, не проявляя излишней печали по этому поводу. 
  - Ты так и не ответил на мой вопрос, - девушка снова повернулась лицом к разбитым внизу лагерям, к полыхающим постройкам и прочему.
  - Я то тут причём? Мне плевать, как выглядят союзники. Ты видела моего сына? Как думаешь, я сказал хоть одно слово против, пока он постепенно превращал себя в это чудесное подобие моего маленького львёнка? - Ответил Ингвар, отчасти солгав, конечно же. - Обращайся во что угодно, только не пугай меня слишком сильно. Мне уже за сорок, в конце-концов.

Совместно с Ллеу
  Король во всех своих доспехах взобрался на поваленное дерево, взял клинок на плечо и начал ждать, вцепившись в выступающую ветку. Чтобы вы знали - вихрь его ужасающей атаки бы настиг всех шестерых гоблинов, ибо они столпились едва ли не ровно под его ногами. Все такие осторожные и опытные, они словно нарочно глядели во все возможные неправильные стороны. Им оставалось только в носу начать ковырятся для большей убедительности. Профессионализм - он конечно присущ зеленокожим… но против “умный каридский мышка” так не воюют. Исполинский мужик уже было спрыгнул на них, раздавая тумаки… да только дело кончилось быстрее, чем он успел меч поудобнее перехватить.
  - Соплевар, убери… - Стрела врезалась в гоблинский чурбан и он упал, не успев ничего договорить. Спустя ещё пару мгновений упали вообще все, кроме одного. Победитель в этой краткой междуусобной стычке стоял и почёсывал шикарные бакенбарды, будто бы не его руки только-что делали больно в сторону его же собратьев.
  Ингвар прищурился, огляделся и принялся слезать со своего насеста. Хреновенькая из него получилась птичка - все яички за него снёс кто-то другой. Оставалось только надеяться, что кто-то другой - это Евангелина Гарсиа.
  - Кхх… - Кряхтели ещё не совсем умершие гоблинюки. На самом деле, некоторые из них корчились не в такой уж прям смертельной агонии. Вот... например тот, которому в голову попала стрела - выглядел ничего, даже пытался за древко вытянуть полметра снаряда из своей башки. Получалось ли у него? На удивление - да. Ингвар неспешно спрыгнул на его голову и подошва невидимого королевского сапога прекратила противоестественные потуги.
  Ещё двое валялись полуживыми недобитками.
  - Матушка… пива... - Прошептал зеленокожий, которому полоснули по горлу и пырнули в спину. Как ни странно, наиболее опасным скорее всего был второй удар, ибо из раны под лопаткой хлестало куда больше крови. Похоже, задели артерию у самого сердца. - Тьма… в конце прохода тьма…  - Ингвар покончил и с его муками, наступив пяткой на горло. Воинская солидарность, ничего более.
  Последний из подранков задёргался, начал мелко дрожать, бесконтрольно разбрасывать руки и ноги. В конце-концов, агония пришла и к нему, завершившись неотвратимой гибелью. Король видел смерти лишь немногим реже мясников, уже привык не заострять на них слишком много внимания, но… каждая смерть так или иначе была для него необычайно трагичным событием. Развёрстое мясо в лужах багряной крови - словно и не было никаких гоблинов.
  - Красуешься, или всегда решаешь проблемы таким способом? Это же тратит прорву сил. - Ингвар обернулся в сторону Евангелины. - У них костяные наконечники и луки из подручного дерьма. В тех болотах, из которых они пришли - явно не сыщешь стали и лучных деревьев. Не говоря уже о тетивах. Ты только посмотри - они расщепятся, если я просто попробую натянуть стрелу до уха. Ни один из них не смог бы прошить добрую орбоннскую сталь… и не думаю, что у них было бы на это время. Я к тому, что расточительство - дурное качество. Не надо так.
  Гарсия присела возле одного из тел и повертела в руках так и не выпущенную одним из гоблинов стрелу. Девушка подняла взгляд в ту сторону, откуда доносился голос. И откуда едва ощутимо веяло магией.
  - Их мозги настолько же просты, насколько просто их оружие, - она встала и сжала в руках древко стрелы, - мне не стоило почти никаких усилий подменить им пару мыслей. Никакой защиты - ни тела, ни башки.
  Ведьма поддела носком сапога одно из гоблинских плеч. После этого она подошла к оставшемуся в живых гоблину. Тот едва ли был выше пупка колдуньи. Девушка откинула стрелу и положила руку на голову последнего из навестивших их разведчика.
  - Но если ты настаиваешь, - леди Гарсия положила вторую руку на подбородок гоблина и лёгким движением свернула тому шею, - всё равно в его голове одна каша. Кроме как о расположении штаба ведьм ничего дельного вытащить не удалось.
  - Мне было интереснее, каким образом они воюют. Какое оружие и каких животных используют, из чего их сёдла, копья, луки, топоры и прочее. Каким образом они додумались использовать осадные машины, но не смогли закупиться в горских селениях наконечниками. Кто за это ответственен… и так далее. - Ингвар знал, что требует постфактум слишком много от демоницы. Слишком много деталей, за которые штатным дознавателям-менталистам платили баснословные деньги. Но ведьму можно было понять. Она мыслила не как каридец, и даже не как человек. Ментальные маги короля бы делали работу медленно, скорее всего очень медленно - с куда меньшим талантом… но с куда более отработанным подходом. Итогом такой работы стал бы армейский доклад «Об оружии, организации, самоназвании, тактике и стратегии варварской орды Зааденских территорий от такого-то такого-то числа». Гарсиа этого наверняка не признавала. Когда ты являешься сосудом немыслимой мощи - тебе плевать на такие мелкие детали, как “А откуда они вообще такие взялись?”. И правда, это же всего-лишь дело пяти с половиной мгновений - убить и забыть. Даже меньше. Но вот Ингвар был человеком, да к тому же каридцем… потому вознамерился со временем изменить подход чародейки к её магии. Звучало очень претенциозно, амбициозно и возможно насторожило бы кого-нибудь, да только «Я хочу себе хорошего друга и союзника… и сам готов меняться, если от меня этого потребуют». Но всё это - не сейчас. В эту ночь чистая мощь Евангелины Гарсиа даст им возможно куда большее преимущество. - Но это дело подождёт. Сейчас я и без того могу представить причины, почему у них такая разномастная орда… и думаю, Декард с Элери уже послезавтра начнут полномасштабную разведку. А когда сюда придёт армия Карида -  варвары очень удивятся… не думаю, что Эрман упустит возможность сыграть на их слабости и разобщённости. Но это не наших умов дело, так ведь? Уничтожь тела и можно будет позвать варваров на переговоры. Ты сможешь это устроить? - Ингвар знал, что в случае отрицательного ответа придётся призывать элементаля. И очень этого не хотел.
  Ведьма кивнула и принялась своими колдунскими методами уничтожать остатки гоблинского отряда. Если говорить точнее, то она просто поскидывала их в небольшой портал. Судя по плеску воды - куда-то либо в реку, либо в морские пучины. А потом, заправив неаккуратно выбившийся локон, Евангелина закрыла глаза и сложила руки, словно в молитве. Через короткое время она раскрыла ладони, и с них стрелой сорвался тёмный вестник. Маленький, как садовая птичка. Он юрко влетел в лесную темноту и скрылся от взгляда.
  - Ну а пока заклятие настигает цель и наши гости собираются, мы можем отдохнуть, - брюнетка взобралась на валун и снова уселась на него, скрестив под собой ноги.
  - Пожалуй, да. - Король сбросил с себя заклятие невидимости и часть магических сил приятным теплом вернулась к нему. Он сел на ствол поваленного дерева и стал разглядывать ведьму так, словно они были при дворе, а Евангелина являлась его не то подругой по изучению языков, не то фавориткой, не то просто союзницей. В общем, уже знакомой. - У меня появилось несколько вопросов, сможешь ответить? - Каридец скромно положил клинок к себе на колени и теребил ремни чёрных ножен прям как в детстве, когда отец брался рассказывать маленькому принцу легенды и сказки. Вообще, многие привычки идут из детства и юности, без разницы, король ты или подзаборная… куртизанка. Если в детстве ты ковырялся в носу и чавкал во время обеда - навряд ли ты перестанешь это делать во взрослой жизни. По-крайней мере, с большинством людей так. Король подозревал, что причиной тому время. “Взрослость” у людей наступает слишком резко, и между условным “детством” и условной “зрелостью” не больше десяти лет. За десять лет тяжело стать чем-то совершенно другим и принципиально новым. В общем, король теребил ремешки и глядел на ведьму отчасти как ребёнок. - Твоё могущество произрастает из сказочных мотивов? Я вижу, что ты не человек… по-крайней мере теперь, на момент нашей встречи. Но я не знаю, кем ты была раньше и была ли. Просто у меня, как у любого любителя сказок, закрался вопрос - ты не из Дивного Народа? И… каково твоё настоящее имя? 
  Гарсиа уже успела положить руки себе на колени, расслабиться и сомкнуть веки. Но после вопроса Ингвара девушка приоткрыла один глаз, блеснувший озорным огоньком в ночи, посмотрела им на каридского владыку и снова закрыла.
  - Дивный Народ - это нечто другое. Не думаю, что принципиально, но всё же другое. В «Бестиарии Зигфрида» я, конечно, тоже под буквой «Д», но это слабо определяет мою суть. Мой брат слишком разномастен, чтобы попасть под какой-то конкретный шаблон. Некоторые и вовсе не стали бы разговаривать с людьми, а некоторые тут же встали бы на сторону варваров, лишь ради своего развлечения. Вдобавок, люди часто приписывают к моему брату вампиров, оборотней и прочую мелкую тёмную шелуху, - колдунья глубоко вдохнула и очень медленно выдохнула, - имя своё я тебе не назову. Это было бы величайшей глупостью, которую только может сотворить подобный мне. Я надеюсь, что ты поймёшь и примешь это, - снова глубокий вдох и медленный выдох. Ингвар кивнул, ибо и такие сказки слышал тоже. Обычно отец рассказывал их вдали от двора - когда они оставались одни в Орбоннской усадьбе, сжигая один за другим мясные вырезки сперва на костре, а после внутри своих животов.
  Пальцы Евангелины сжались на собственных коленях. На несколько секунд она замолчала и нахмурилась. Но спустя мгновения складки на её лбу расправились. Волосы ведьмы едва заметно серебрились магическим светом. Краем уха можно было услышать странные и даже немного пугающие звуки. Король почесал бровь, чтобы сбросить лишнее напряжение. Тоже одна из детских привычек.
  В какой-то момент чернокнижница снова заговорила:
  - Но в крайних и исключительных случаях, ты можешь звать меня Ламией. Это имя мне ближе и привычнее, чем Евангелина Гарсиа. И это может стать нашим тайным звоночком. Кроме того, меня можно называть Роксой или Ллейной. В целом, ты даже можешь сам придумать мне имя, под которым представишь меня… если всё с Аденом хорошо закончится, конечно.
  - Я подумаю над этим, Сказка. - Молвил король, углубившись в свои размышления о той бесконечно огромной пропасти между миром людей и миром таких вот сказочных существ. Постепенно он сам всё больше становился той самой сказкой, отдаляясь от обывательских представлений о мире, узнавая о нём всё больше... и в этом было тяжело признаваться. Ведь Ингвар действительно любил быть просто человеком. Или хотя-бы притворяться. - Спасибо за откровенность. Я действительно признателен. И пусть это очевидно… но ты можешь звать меня Ингваром. Многие почему-то даже зная моё имя обращаются либо “ты”, либо “ваше высочество”. Это на самом деле странно. - Эрмс замолчал и стал слушать ветер, журчание воды, боязливое пение птиц, улетевших с вересковых полей от варварских охотников. Ему тоже нужно было подумать над тем, что будет дальше. И подготовится.

Совместно с Ллеу
  Пока госпожа Гарсиа мучалась своими великими колдунствами, Ингвар времени зря не терял. Он боролся с преступностью в своём государстве. Непуганный енот, пожелавший не называть своего имени, отважился стибрить у короля втихую его засапожный нож. За этим делом и был пойман, доставлен королевской рукой к королевским же коленям. Монарший суд указом приговорил воришку к обнимашкам и тщательному почёсыванию животика. Реализацией приговора и занимался сам Ингвар, пока ведьма не вернулась из своего длинного внутричерепного приключения.
  Девушка открыла глаза и посмотрела на каридского короля. Тот помахал в ответ лапкой вырывающегося енотика. Леди Гарсия усмехнулась в ответ, но достаточно быстро помрачнела. С её пробуждением стихли всякие завывающие и пугающие звуки.
  - Они идут на переговоры. Но настроение их… - колдунья сделала ладонью знак неопределённости, - двадцать шесть гоблинов и одна жрица, напичканная благославениями.
  - Значит, втроём против двадцати семи? В воздухе пахнет хорошей расстановкой сил. - Ингвар усадил енота и почесал под подбородочком. - Что будем готовить на случай, если они хотят прийти с мечом и от меча же погибнуть? Я, честно говоря, жутко не люблю священников. И противопоставить этой жрице мне по сути нечего, если она решится напасть. Разве что утопить её в этом роднике, скинуть с того холма, отрубить голову или скормить Грегу на худой конец. - Король поднял над собой животное и серьёзно спросил. - Ты ведь готов убивать священников? Хочешь испить крови фанатиков, маленький полоскун? Поможешь своему королю сладить с супостатами? - Грег был готов искупить свои преступные злодеяния и в недобром оскале явно демонстрировал боевую готовность. - Да, он готов. А мы, госпожа Сказка?
  - А нам надо будет держать дистанцию. Я женщина, и люблю встречать гостей во всей красе. Но Грег не выдержит этого. Мы же не хотим терять новобранца?
  - Иной лик? Без сомнения, рядом стоять будет большой ошибкой. Но и далеко друг от друга держаться не стоит. Ты же не хочешь, чтобы мы с Грегом пропустили всё веселье?
  - Именно, - кивнула колдунья и улыбнулась, - Ещё нам надо будет как-то эффективнее координировать действия. А то не думаю, что гоблины станут хорошими гонцами.
  - Увы, наш новобранец тоже нам в этом не помощник. Придётся решать дело магическими средствами. Я не самый великий маг воздуха, но вполне могу произнести Шептунское заклинание. Оно очень популярное, и ты наверняка о нём знаешь… - Король сделал неопределённый жест рукой. - Твой рот - моё ухо. Мой рот - твоё ухо. Не раз меня выручало.
  - Пустим Шептунов по полю боя, - было видно, как Евангелина пыталась не засмеяться, - хотя было бы куда эффективнее, если бы я проникла в твой разум, но пока между нам ещё не вырос мост такого колоссального доверия.
  Она соскользнула с валуна и стала разминаться. Сладко потянулась, встряхнула кистями - всё, будто бы Гарсиа старательно оттягивала время. Потом она растаяла в дымке и появилась на другом конце облюбованного ими плато. Метров десять теперь разделяли Ингвара и ведьму. Превращение было почти мгновенным: пропали одежды, зато появились крылья, рога, кожа посерела и покрылась пятнами. А потом Ллейна повернулась, и каридский король увидел самую обворожительную улыбку на всём материке.
  Эрмс и Грег разом встрепенулись, глядя на странное преображение. По лицу первого растеклось нечто вроде извиняющейся улыбки. На самом деле каридец не знал, как правильно на подобное реагировать. Конечно он видел как маленькие полуэльфы перображались в огромных драконов, видел как крохотные духи леса превращались в ужасающих чудовищ, а обычные в общем-то люди становились громадными медведями. Но вот такой перемены он не наблюдал ни разу.
  Хотелось задать пару интересных вопросов, вроде “Какого размера был бутерброд, который сделал это с твоим ртом?”, или “Какой портной шьёт одежды, способные прикрыть всю эту чудовищную… женственность?”, но Эйрикссон оставил эти вопросы при себе. Только глубоко вдохнул и выдохнул.
  - Потрясающе, миледи. Тебе очень идут… эти крылья. Но это слишком опережает дворцовую моду, надеюсь ты не будешь травить души наших безвкусных вельмож, когда мы вернёмся в Карид? Никогда не будешь?
  - Как прикажешь, - она склонилась в неглубоком реверансе, - никаких странных ощущений? Не хочется сбежать отсюда хоть в объятия варваров?
  - Только зависть. - Не совсем искренне сказал Ингвар, перехватывая меч и заправляя енота за пояс ножен. Грег уже даже не сопротивлялся, только пялился на демоницу и шипел себе под нос какую-то рилдировщину. Если бы кто-то смотрел в этот момент на его чёрный лобик - то безусловно разглядел бы едва пробивающуюся седину в форме самого простейшего пентакля. Но никто не смотрел. - Я понял. Будем держаться на расстоянии. Тогда нам действительно понадобится заклятие… ты готова?
  Гарсиа облизнулась. Длинный острый язык прошёлся по всем зубам.
  - Да, мой король.
  - Тогда почалось. - Король облизнул свои зубы совершенно не острым языком и начал читать заклинание. - Bruh taran maruk shepthun, ururu lampas gudrun. - Его тихий шёпот сплёл незримую нить связи. - Это Грегоносец, проверка. Как слышно? - Самым тихим, почти неслышным шёпотом произнёс Ингвар. В ответ послышалось: «Это Сказка, тебя слышу».
  Они были готовы убивать.

Совместно с Ллеу
  Есть такое ремесло - в бога верить. Не то чтобы до мимических судорог благонравное или до истошных криков злодейское, просто хлебное. С самого детства Ингвар впитывал с молоком матери, что боговерцы - народ шебутной, грабительский, жульём пропахший и омытый елеями лицемерия. И на протяжении всей своей жизни не раз в том утверждался сам.
  Обивали пороги его дома всякие пророки, провидцы, жрецы и жречихи, паладинские кардиналы всякого пошиба, торговцы божественной утварью, мазовщики священными маслами. Зеленокожие, розовокожие, высокие, низкие, остроухие и тупоухие проходимцы - все как один не принесли ему ничего, кроме расстройства желудка и пары метких ячменей божественного проклятия. Этот люд люто охоч до проклятий. Ты поди что не по их сделай, так проклянут. А до того “Мы всех любим, доброта нашего покровителя не знает условий, границ и пределов”.
  В общем, не любил Ингвар верующих. Если обыватели его просто раздражали своими “Даст бог” и “Не дай бог”, то такие вот архижрецы его по-настоящему выводили из себя. Всё у них в сказках да малиновых соплях. Жизни в них нет. Только одно воображение, гонор и пустословие. Сколько раз он сталкивался с подобным по разгульной молодости, по первым годам правления. Духовники и паладины лезли всюду куда могли только просунуть нос. Один наставлял на пост и грозил ужасающими последствиями лагерной жизни, второй бил по столу и призывал расширить влияние храмов “Пока не поздно”, третий едва ли не в постель соизволил залезть, рассказывая как нельзя трахаться, а как можно, и какую жену на самом деле пристало выбирать королю. Без разницы звали они себя слугами законодательного Имира, животворящей Играсиль, хитрозадого Рилдира, природных богов, вольных, ремесленничьих. Всё одно - следуй пути, ибо он единственно верный.
  И в этот раз обещало быть также, в этом Ингвар себя даже не обманывал. Ну не могло быть среди боговерцев нормального сладу и сговору. Либо они тебя, либо ты их. И никак иначе.
  Ингвар приосанился, слушая как в лесу копошатся гости.
  - Окружить пытаетесь заботой и пониманием, гостеприимство показываете? - Его смех был жесток, как удар кастрюлей в нос.. и краток, как тёплое лето в Кариде. - Только вы тут сами гости, будете кружить вокруг меня и моих друзей - ничего хорошего из этого не получится. - Он зыркнул на пришельцев, которые против собственной воли издавали так много шума, что даже иные столичные пивнушки в Ночь Секретов позавидовали бы. То-то, шаландаться по буреломам, кустарникам и влажной земле. Только в эльфских сказках по такой погоде и в таком густом лесу можно было бегать не спотыкаясь и не издавая шума.
  Над толстенными корнями древних сосен показались щёки первых переговорщиков. Первым шёл слёзноглазый гоблин с крохотным арбалетом, который Ингвар мог бы переломить одной рукой словно лучину. Следом за ним ещё пяток таких же зеленокожих плакальщиков. А уже вот за ними чинной походкой самого воплощённого совершенства вышагивала мадам жрица. Рогатее её были только лоси и армейские ветераны. Сразу видно, с кем блудила её матушка… или батенька.
  Варвары остановились в тех местах, которые вроде бы даже были удобны для возможной обороны.
  Впереди были главари, а по бокам как будто незаметно расползлись ехидные их союзники. Гоблины шарились по кустам слева и справа от короля с его жуткой союзницей, в надежде зайти тем за спину для коварного удара. На всякий случай, как говорится.
  - Меня зовут Ингвар, я король Карида, той земли, что вы топчете невозбранно. А это Рейнхильд, колдунья из Олмарка, что за Скалами. Моя сестра. - Имя само собой выдумалось, как и место её рождения. Было дело, что в детстве от какого-то дальнего кузена слыхал Ингвар это имя. Дальний брат говорил, будто некая волшебница Рейнхильд из некоего загорского Олмарка давным-давно отбила у троллей мост под Мором у Аванской реки. Шут его знает, почему именно эта сказка пришла в голову королю сейчас. В любом случае, как сказал - так сказал.
  А тем временем вся лесная братия напряглась. Гоблины - в большей степени. Жрица - в меньшей. И именно она начала говорить. Чисто, даже без мало-мальского акцента, будто училась в семинарии при дворце. Без колдунств тут точно не обошлось.
  - Я Тайна. Жрица великой Морганы, матери С-свободного народа. Первая из Её дочерей, Верховная ведьма Ковена. И за моей с-спиной с-стоит больше людей, чем ты можешь предс-ставить.
  Ингвару конечно не нужно было представлять, потому-что он воочию видел всю ту несметную рать, которую варвары привели сюда. Ну как несметную - средней несметности ордочку, как раз поместилась бы на его прикроватной полочке между кружкой эля и склянкой с эликсиром от мигреней. Впрочем, жрице он об этом не сказал. Обронил лишь...
  - Не знаю как у вас, но у нас до десяти тысяч считать умеют. - Лихо скалиться под забралом - пустой жест, но он всё-же ухмыльнулся и сплюнул бы от души, будь такая возможность.
  - Не умаляй нашей с-силы, - ровно ответила Тайна, - мы с-свободный народ. Нас благос-словила на бой с-сама Моргана. Она бдит, оберегает и ведёт нас.
  - Я прямо чую запах свободы, - теперь была очередь Гарсиа оскалиться. У неё это вышло куда эффектнее. Только потому что ведьма была без шлема. - без мамкиного бдения - никуда.
  - Было бы над чем так трястись. - Нахмурился Ингвар, выступая вперёд насколько это было по понятиям. - Я видел во что вы с вашей матерью мои земли превратили. Убитые, пленённые и ограбленные люди - это плоды её бдения?
  - Это жертвы во имя неё, - серьёзно ответствовала жрица, - и месть. За все те с-страдания и с-смерти, что ты принёс-с в наши лес-са. За всю ту кровь, что твои люди проливали на наших болотах.
  Она нервничала, это не было заметно в ночной тьме. Но это лёгким дуновением сквозило в шипящем голосе. Тифлингесса старалась выглядеть уверенной, и только безоговорочная вера в собственные слова удерживала её на плаву относительного спокойствия и даже нарастающего напора.
  - Я и мои с-сёс-стры хотим, чтобы этот город с-сдался. И ты с-сдался. В уплату за вс-сё, что ты натворил. Или мы с-сметём тебя.
  - Это то, чего вы хотите? Славно. А я хочу обратного - чтобы вы оставили всех пленников и награбленное у стен города, а сами ушли восвояси, остановив какое-либо разорение. Ушли далеко и навсегда. - Сказал правитель, обдумывая обвинения. Ингвар не знал, чем таким аденцы насолили этим варварам, но у дикарей не было никакого права грабить эти земли... Даже если бы Хирдманн зачем-то послал на моргановы болота экспедицию вояк с целью схапать рабов на лесопилки и шахты.
  Впрочем, король точно знал, что ничего такого местный лорд не делал… иначе Эрмсу бы уже донесли. «Они придумали какую-то изящную ложь чтобы вторгнуться ко мне во владения и разграбить их? Мол это мы тут злодеи, трусы и предатели, которые вольным людям жить мешают? Умно, ничего не скажешь. Небось тоже богиня надоумила. Без этих небожителей ни одна несправедливость в мире не происходит», поразмыслил Ингвар, глядя в синие очи рогатой худосочной барышни-жречихи.
  - А что до наших каридских грешков... Чего я и мой народ тебе сделали? Может я удавил твоих деток или сапогом раздавил кадык твоему мужу? - Он повёл плечами в таком яростном жесте, что любому бы стало ясно - он угрожает. - Чем ты оправдаешь убийство моих людей?
  - Я оправдаю это с-смертью моих с-сестёр! - горячо ответила Тайна. Она скалилась на Ингвара и мельком поглядывала на названную сестрицу каридского короля, - с-смертями с-свободных людей, которые вы ус-страивали вс-сё время, пока мы живём в наших лес-cах.
  - Круговорот людей в природе, - буркнула себе под нос Евангелина. С лёгкой долей иронии в голосе, но без лишних ухмылок.
  - Не думаю что всё так, как ты говоришь, Тайна. Но с этим я потом разберусь... А пока повторю своё предложение: у вас есть великолепная возможность оставить всех пленников и награбленное под стенами Адена и уйти до того, как вас всех уничтожит моя армия. - Ингвар чуть-чуть подобрался, мышцы под доспехами напряглись, а по шее, груди и чреслам разлилась пламенная ярость.
  Рогатая собеседница, похоже, была впечатлена речами каридского владыки. Но вместо проявлений испуга и попыток договориться, Тайна решила ответить на ярость мужчины заклятием. Прямо в лоб.
  - V s’htan nal’oz ji! - голос тифлингессы стал низким и глубоким. Она подняла руку перед собой и совершенно невежливо указала на Ингвара. Заклятием воздействия на эмоции Тайна решила вызвать в Ингваре первобытный страх перед ней и её Матерью.
  Моргана похоже была настроена очень серьёзно, и, несмотря на попытки каридца увернутся, заклинание ударило его точно в плечо, развернув на сто восемьдесят градусов и оттолкнув к стволу берёзы. Ужасающе концентрированное колдунство. Оно могло бы без проблем раскусить разум Эрмса, выйди он против жрицы в чём мать родила. Но на нём был защитный артефакт… и потому вместо межушного пространства Ингвара удар на себя принял целиком и полностью амулет. В тот же момент магическая штуковина превратилась в пыль, испустив яркий свет и громко взвизгнув голосом самой Магии. Эта атака послужила исчерпывающим аргументом к началу дальнейшей бойни для всех находящихся тут.
  - В бой… - Едва ли не одними губами произнёс Ингвар, глядя на жрицу. Оттолкнувшись от дерева рукой, он с мечом наперевес побежал к своим врагам.

Отредактировано Ингвар (25-09-2019 14:17:36)

Первый ход
  Второй аргумент жрицы пронял короля до кровавых соплей и поднял в воздух. Блестящая ледяная кольчуга превратилась в ничто раньше, чем он успел хоть что-то по этому поводу предпринять. Заклинание варварской предводительницы вошло в краткий резонанс с ним целиком и оттого он теперь летел, оставляя за собой горячую морось разбившегося вдребезги магического щита.   
  Вот почему учителя всегда говорили - “В магии защита куда важнее, чем атака”. Адское пламя не оставило бы от Ингвара даже пепла, если бы эту мудрость не вбили в него тяжёлыми ударами заклятий. Но он выстоял… или скорее выстоит, как только врежется в землю и сможет встать вновь. «Кстати о пташках»
  - Felha mon’moesh! - Он сгруппировался и дал магической воздушной подушке поймать себя на полпути к вековечной сосне. Было больно, но не как от удара об ствол дерева. Он повалился в ближайшие кусты, ломая сухие ветки всем весом своей мясной туши и покорёженного металла доспехов. Влажная земля приняла его как родного… впрочем, это же была каридская земля - что ей ещё оставалось? Иначе засудил бы, как пить дать.
  Где-то под правой рукой зашевелился енот. Король медленно поднимался, вместе с собою поднимая и этого полосатого визгуна. Судя по всему, Грег был на грани истерики. Если у животных она вообще могла быть.
  - Тише… - Пытался успокоить его Ингвар. - Нас же сейчас стрелами нашпигуют…
  Словно ответ на его слова, где-то за кустами стали шевелится бурые тени. Гоблины собирались вокруг таинственного живого снаряда, пытаясь определить - был ли это самый огромный и уродливый гоблин-союзник, или какая-то вражеская субстанция? Они мешкались, не зная - стрелять им или бежать на выручку. И им не повезло, ибо у Ингвара с определением союзников всё происходило куда быстрее. «Ежели есть рога, крылья, огромные титьки и пасть от уха до уха - то значит свои. Все кто красивше - тем смерть… вам не повезло, братья, что вы такие симпатяги», подумал он, прежде чем скинуть остатки дубового щита с руки и одними пальцами показать знак Ледяной Хватки.
  Куст подломился, распавшись на тучу ледяных осколков, изморозь змеёю хлестнула по траве и по троице гоблинов, которые ошеломлённо взирали на явившегося великана с енотом. Если двое ещё успели как-то увернутся, скрывшись за деревьями и камнями - то последний стоял прямо перед Ингваром, а потому мог скрыться разве что у себя же в колчане. Но не успел.
  Ледяная Хватка сковала его, обратив в живую скульптуру из льда, крови, дерьма и плоти. Немудрено, что  он распался на куски в следующую же секунду, когда чары рассеялись туманным облаком в утреннем дожде. Пару мгновений Ингвар себе выиграл, заклятие спугнуло гоблинов, так что они завопили, призывая должно быть своих союзников на помощь. «Кстати о пташках»
  - Жив, цел, енот… - Прошептал Эрмс, вставая в полный рост и разглядывая порушенное окружение. Где-то вдали к небесам рвалось адское пламя, раздавались крики и свист стрел. Его окружали сосны и кустарники… наверное ещё что-то, что он ну никак не мог заметить. В любом случае. - Жив… - Повторил он, просто чтобы убедиться самостоятельно. Да, его дух не вышибло из тела и не повело в направлении какой-нибудь загробной дыры - это уже часть победы.   
  У короля было время, чтобы снова поднять магические щиты и поразмыслить над манёврами. Да, у него уж точно было время… сколько там гоблины будут собираться? Минуту, две? «Кстати о пташках»
  - Devar… - Наледь защитного заклинания едва образовалась вновь, покрывая искорёженные доспехи Эрмса… но тут из-за деревьев полетели стрелы. Гоблины были куда быстрее, чем он мог предположить. Перегруппировавшись, они пустили по нему шквал стрел. Новые всё пребывали откуда-то из-за древесных корневищ. Луки наизготовку, тетивы до ушей.
  Три снаряда ударились об магическую защиту, разбив её вдребезги и заставив короля едва ли не латной перчаткой закрываться от нападающих. Он сделал два шага назад и упёрся в ствол вековечной сосны. Дальше отступать было некуда, Ингвар не мог оборонятся из такой уязвимой позиции. Одна стрела прилетела откуда-то слева и с жутким дребезжанием всё-же вошла в его бедро. Выше колена стало холодно, как будто кто-то приложил к ноге Сосулю (так в Кариде называли молодых упыриц). Это было последней капле. «Хватит черпать ложкой море… пора его выпивать!»
  - Будь готова, я сейчас всё тут разнесу! - Шёпотом прорычал король, сжимая рукоять меча, который некогда принадлежал самому первому владыке Карида. - Будет жарко...

Отредактировано Ингвар (27-10-2019 16:56:02)

  «Слышите, мертвецы? Пусть скрипят Незримые Врата, кушать подано!»
  - Передайте, что этот пир за счёт короля Карида! - Рыкнул великан, с рёвом вырвавшись вперёд с мечом наперевес. Несколько костяных стрел с гулким стуком ударились в дерево позади него, но треск сухой коры различить было невозможно за шумом неудержимо наступающего Эрмса. Он был быстрее кого угодно из них, шаг как пять, глаза полыхали синим светом наливающейся мощи. Гоблины заорали, пытаясь убежать от ужасающего клинка и столь же ужасающего воителя. Треугольные мордашки за один неполный вздох сменили ликование на панику. Взрывая грязь пятками зеленокожие принялись беспорядочно отступать. Ингвар рассмеялся, вспрыгнул на валун и в самом героическом жесте поднял перекрестие меча к небесам.- Завеса ждёт! Да пожрут чудовища Врат ваши души! - Меч в его руках сверкнул ослепительной вспышкой, предваряя немыслимую магию, которая вот-вот должна была вырваться наружу.
  И снова он дарил смерть и успокоение мятежным душам. При жизни они желали богатств, гонялись за веселыми байками и злой славой. По тропам судьбы бродили они, ведомые любовью и ненавистью, болезнью и здравием, страхом и уверенностью. Но всё для них закончилось сейчас. Ведь они сражались не с Ингваром, но с самим Каридом. А это дело пустое.
  Огромный элементаль грозы вырвался наружу и время словно замерло в ожидании шума и ужасающего света. Белое сияние покрыло кожу каридского короля, глаза засверкали небесным светом, в разверстой пасти сам хохот прозвучал раскатами молний. Плети вырвались из самой его груди, паутиной прокатились по рукам и вырвались из пальцев вспышками. Они кружились в танце стихии - элементаль и призвавший его король. И вслед за ними танцевала жуткая сила разъяренных небес.
  Ближайшие гоблины превратились в пепел, не имея возможности ни убежать, ни скрыться. Спасения вблизи от эпицентра магии найти было нельзя. Деревья падали, срезанные колоссальной силой древнего артефакта Грозовых Королей. Всё вокруг загоралось всё новыми пожарами, камни дробились, трава и кусты полыхали. Иные гоблины пытались убежать или спрятаться, но лишь один в этой суматохе отчаяния смог спастись, укрывшись под дальним валуном. Дюжины вдохов длилась эта ужасающая гроза. И после неё наступила тишина.
  В этой тишине король осел на колени и едва ли не упал, вовремя опершись на древний меч. Хохот всё ещё срывался с его уст, но глухой, почти болезненный. Вокруг Эрмса не осталось почти ничего - только выжженная земля и пламя загоревшейся рощицы.
  Где-то вдали полыхнуло и прогрохотало, но Ингвар не мог поднять взгляд… хотя итак можно было понять, что происходит. Судя по всему, Ева добивала остатки противников. Ингвар слизал с дёсен кровь и сплюнул на опалённый валун. «Может у меня старческое слабоумие, но я жутко хочу поскорее провалиться в общество этой чудовищной женщины... Наверное, когда всё кончится - мы подружимся, несмотря на все эти клыки… либо я стану вкусным стейком… ммм… стейк»
  - Уходим… - Прошептал он, не до конца уверенный, есть ли между ним и ведьмой всё ещё та связь. Демоница что-то ответила и он кивнул сам себе. - Надо встать, сир король, ручками, ножками… ну. - Доспехи затрещали ремешками, Ингвар поднялся, собрав в кулак всю волю. Енот повис на ножнах, вырубленный всем этим обилием грозовых энергий. - А я и забыл про тебя, Грег… с тобой будет сложнее… но ничего. Alma tevart… - Воздух проглотил их и выплюнул в тот же момент на плато ближе к роднику, у которого они с Ллеу ждали гостей. Ингвар зашагал ближе к воде, вокруг всё полыхало. Холм ходил ходуном и с его верхушки комом снега, мёртвых и сухих деревьев медленно спускался оползень, обещавший вот вот смести тут всё.
  - Сказка… ты где? - Прохрипел он, зачерпнув воды и отмыв лицо под треск и грохот природы. Усталый, со стрелой в бедре и раздолбанными доспехами - он наверное выглядел одновременно и жалко, и очень героически. В конце-концов, так и должен был выглядеть победитель. - Сказка…

Совместно с Ллеу

  Каридец пока ещё не настолько привык к личной магии госпожи Гарсиа, чтобы остаться равнодушным. И разумеется не привык (и едва ли когда-нибудь привыкнет) к такому фамильярному отношению. Но промолчал. «Как нибудь потом расскажу ей о манерах… или кто-то другой расскажет», подумал он, подавляя в себе искру сиюминутного недовольства.
  - Да, здесь тепло. Но где мы? - Спросил Ингвар, чувствуя под собой мягкую обивку. Вокруг было темно, а где-то за стенами этого помещения царил жуткий гвалт. Шумели люди, чего-то лаяли собаки. - В Адене?
  - Да, в апартаментах господина Хирдманна, - под треск рвущейся на лоскуты ткани ответила Сказка, - выделенных лично мне. Так что разрешаю тебе заливать этот диван кровью.
  - Это благородно… И спасибо, что не жалеешь своих пожитков, но лучше порви мою одежду и дотолкай эту стрелу как сможешь. Перевязать успеем. - Молвил король, взяв из рук ведьмы лоскут. Ткань в его руках быстро стала узлом и перекочевала в благородный рот. - Быфтфее... 
  Ведьма не сразу приступила к извлечению стрелы из его ноги. Сначала разорвала штаны, внимательно посмотрела на ногу и кивнула каким-то своим мыслям. Ингвар уже было подумал, что сейчас она сотворит какую-нибудь великую магию или на худой конец просто среднее колдунство… но вместо этого Сказка просто сделала так, как он велел. Судя по всему, Еве не стоило усилий протолкнуть стрелу через все мышцы - остриё прошло через мясо, словно бы горячий нож через масло. Было тяжело не заорать от боли, он сдержался. В конце-концов, это и на одну десятую не было близко к той боли, какую он испытывал после Струарской потасовки. Слюнявый узел упал на пол.
  Медленно он привстал, оперся о спину и поднял окровавленную ладонь в жесте заклинания «Seatrumn». Тёплая вода появилась из воздуха и покрыла его руку как плотная перчатка. Испускаемый ею свет можно было сравнить с сиянием морского изурита. А когда он приступил к заживлению, то воздух наполнился паром и неприятным запахом. Как будто какой-то кузнец плоти заново выковывал само мясо его величества. Откат не заставил себя ждать… как только кровь унялась, а уродливый шрам затянулся и перестал болеть - Ингвар задрожал.
   - Мне... сложно... самообладать. Ты… зови Хирдманна… я… - Он вырубился, застигнутый наконец всей тяжестью прочтённых заклинаний и тех энергий, что пропустил через себя за этот день. Меч соскользнул и шмякнулся где-то рядом с лапой спящего Грега. Сам король развалился на окровавленном диване и уснул, поражённый заклинательской дрёмой. 

  «Бывают люди армейские, широкие в кулачной кости, острого характера, ранительные душой, знающие о смирении лишь по картинкам в храмах Играсиль, со смертью готовые выпить на брудершафт также легко, как какие-нибудь некроманты Глубинногорья. Так вот, Ганс Хирдманн был не такой. И это его убило… это, а не наши копья» (с) мастер Рэдкэп “Красноусый” фон Грюнхаут в деловой переписке со столичными компаньонами, много после варварского нашествия.

***

  Их было немного - единственные, кого король смог вытащить из города, посулив добрую награду и воззвав к долгу перед Королевством и её народом. Прошерсти Его Величество чуть больше закутков - нашёл бы много больше мужиков, но в тот момент у них попросту не было времени. Помедли они до рассвета - и скорее всего преимущество гоблинских предателей в рядах варваров истаяло бы. Именно потому они сейчас шли такой странной, сумбурной компанией.
  На левом фланге вышагивали гоблины со своим единственным троллем - всего тринадцать душ. Следом за ними гномы под предводительством Вилфайгера, закованные в лучшую сталь, какую только смогли сыскать - этих было два десятка. Дальше Пуантес с пятью десятками пехтуры - этих гномы тоже облачили в сверкающие латы разной масти, но по цветам мужики легко узнавались. Ну и справа был он. Ганс Хирдманн - лорд Аденского края, во главе с тридцатью кавалеристами. Лорд, внутри которого сейчас зрела паника.
  - Собаки нервничают, ваше благородие. Им не нравится запах вражеских гоблинов… да и наших тоже. Как бы они не обезумели в пылу битвы. - Молвил один из командиров Ганса, указывая на десяток варгхаундов, которые семенили между рядами пехтуры. Эти тихо порыкивали время от времени, ведомые за ошейники. Мелкие (по сравнению с этими медведеубийцами) моффы же бегали где-то промеж кавалерийских рядов, облаивая эту ночь и ярясь перед битвой.
  - Не спускайте их, нам не нужно, чтобы битва по-ошибке началась раньше положенного. Те гоблины впереди - идущие прямо на нас по центру их войска - это группа Куницы.
  - Это с ними мы должны соединиться? Выглядят такими же как он те, справа. - Молвил ещё один всадник. Ганс тихо выдохнул, поглядев на восток. Он на протяжении всего их медлительного марша пытался не смотреть в ту сторону… чтобы не увидеть, как вдоль холма, подбоченившись, монстр ещё одной гоблинской армии пытается их обойти.
  - У наших друзей нет рыжих усов и они с красными глазами. Не забывайте, нам нужно объединиться именно с ними для подавления вон той группы орд. - Он указал на маневрирующего под холмами монстра, который неумолимо полз мимо кустарников и подлесков. - Эти принадлежат Рэдкэпу. Мы окружим их с трёх сторон и прижмём к холму, после чего полностью опрокинем. А дальше пойдём на соединение с королевским отрядом. Третья группа войск - гоблины Эркинга, под управлением госпожи Евангелины Гарсия - присоединятся до того. Их вы тоже без труда отличите от врагов. 
  - Так точно…
  Повторение плана с наглядными образами дало чуть больше уверенности солдатам. Хирдманн же… как был обуян паникой, так из этого состояния и не выходил. Если бы его с детства не учили держать всё в себе и молчать - он бы точно уже хорошенько проблевался. «Почему на башне рядом с Его Величеством этот план звучал так хорошо, а сейчас выглядит полностью провальным? Почему я не ощущаю этого пресловутого кавалерийского преимущества, преимущества тяжёлой пехоты?»
  Они шли вперёд - направленные на орду Куницы. Шли до тех пор, пока между ними не осталось сто метров. Ну а там прозвучал тот самый трижды проклятый сигнал, распугавший всех собак и ещё больше усугубивший панику Хирдманна. На пригорке вдали прозвучали взрывы, чудовищные заклинания… и из-за испуга Ганс не сразу отдал приказ на перегруппировку. Он вообще его не отдал, если по чести… за него это сделал громогласный Пуантес.
  - К востоку лицом ста-но-вись! Марш! - И вот битва началась. Под бряцанье доспехов, рычание собак, шаги пехтуры и стук копыт. Под бешенные удары сердца старины Ганса. Под жуткий звук скребущихся внутри него кошек отчаяния.

***

  Ещё бы чуть-чуть, и они упустили большую группу противника из окружения. Тогда они точно подохли бы все до единого… а так.
  - Ваше благородие, наши потери растут! - Рычал посреди битвы кто-то из командиров. Ганс видел это из-за спин своих солдат. Море гоблинских врагов ударялось в их растянувшийся волнорез, голоса поганых тварей звучали с тысячей интонаций и складывались в одно единственное обещание - обещание смерти. Всего пара людей отделяла лорда Адена от кровавой мясорубки. Собаки рвались вперёд, бьёнкили разрывали остроухих усачей на куски и падали замертво, заколотые копьями и ножами. Воины в латах рубили, пока руки их не опадали, а гоблинские их противники не обрушивались, протыкая всюду, где только доставали. Один воин адена стоил десятка этих тварей… из-за доспехов. Но с каждой минутой боя преимущество перетекало в недостаток. Как же быстро они уставали!
  - Продвигаемся, толкаем их дальше! - Отвечал вместо Ганса - Леонард Пуантес. Он был в первых рядах, но полуторник его разил неустанно, опрокидывая тварей. Его храбрость (или желание жить) была столь велика, что даже противники стали обходить его стороной, вдавливаясь всё больше в конный строй. Моффы защищали лошадей, копья и мечи кавалеристов делали своё дело. Они давили в обратную сторону с силой куда большей, чем сыскалась бы у гоблинцов. Но всё-же…
  - Боже мой… что твориться на севере? Что это за вспышки? Они бегут сюда, мы не выстоим! - Это было последнее, что прорычал кавалерист, который занимал позицию перед Гансом. В следующий момент его лошадь взвилась и рухнула, пронзённая шестью копьями разом. Давление ощутили все. То ли у гоблинов открылось второе дыхание, то ли с севера их теснили так хорошо, что они искали пути отступления, надавливая на самый узкий участок окружения. На них.
  - Да ёж… - Пехтура начала проседать, шаг, шаг, ещё шаг назад. Их фланг ещё больше истончился, но… в отличие от пехоты, кавалеристы просто так отойти не могли. Они оказались наполовину окружёнными и в тот момент всё пошло по знаменитому месту.
  - Стойте! - Только и успел вскрикнуть Ганс, когда кони начали разворачиваться, открывая бока под оружие противников.

***

  Его стянуло, сковало, обременило, сорвало. Он пытался понять - где верх… и словно в воде копошился, пытаясь вылезти, но вода человеческих кишок, лошадиных тел, крови собак и гоблинов не поддавалась. Вес становился ещё больше, и если ещё миг назад он мог вздохнуть, то теперь его лёгкие сдавило в тюрьме из сжимающихся рёбер.
  - Аа… - Слёзы боли стёрлись о чей-то шерстяной бок. Кровь потекла изо рта и залилась в нос, прыснула в глаза, залила всё вокруг, казалось… - Ааа…. - Что он хотел сказать? На языке вертелась просьба, он хотел завыть, зовя на помощь, но едва слышал свой голос и не мог говорить. В тишине мертвяцкой кучи тел, погребённый в самом низу между дёрном и бушующей битвой, он оказался один на один с темнотой своей неминуемой смерти. - Ааа… - С последним воздухом вышел ужин, напополам с кровью. Под какофонию хруста, пытаясь поднять голову или повернуться так, чтобы мышцы не рвались под весом трупов… он был переломан, перемолот и передавлен, как спелый виноград. И сок его и других тел залил траву под ними. Зловонный сок смерти. - А… - Исторгло в последний раз тело, хотя душа уже была далеко.
  Так умер Ганс Хирдманн, лорд Адена.

Ганс Хирдманнhttps://i.pinimg.com/564x/31/25/d4/3125d4264f5f52195b46f1e0158b048f.jpg

Лорд Адена

Отредактировано Ингвар (21-03-2020 05:13:44)