-------------->>> Лесная чаща
"Почти на месте" подумал наёмник, выходя на горную дорогу неподалеку от кладбища, где и находилась искомая гробница. По крайней мере, наниматель описал ее местоположение именно так. Сама же гробница, судя со слов того знатного, представляла собой полость под землей, единственный способ попасть в которую - зайти через вход на кладбище в длинный туннель, и по нему достигнуть гробницы. Прям кроличья нора, только в десятки раз больше. Впрочем, если там действительно нет нежити, то даже такие мрачные места могут легко стать для наемника родным домом, да и наверняка получится отвязаться от парочки дам, увязавшихся за Майком, если они конечно боятся мертвяков и жуткой атмосферы, на что наемник уже слабо надеялся - ему сегодня откровенно невезет, так что и с этим наверняка его постигнет неудача. Впрочем, никогда не поздно просто пришить надоедливых клушь, которые тараторили всю дорогу. Вот только наемнику было все это глубоко побарабану - в их разговоры он не вслушивался, да и вообще игнорировал любые их действия, которые не угрожали ему, всю дорогу. А дорога была не близкой, но не смотря на это, Майк практически ни разу не остановился на привал - он еще с того момента под деревом расслышал урчание живота вивенди, и теперь активно использовал это, чтобы хоть немного помучить ее, не давая даже толком времени остановиться и нормально поесть. А если она все-таки бы остановилась, то к концу трапезы уже вряд ли бы его нашла. Из небольшого ступора задумчивости Майка вырвал чей-то истошный вопль с нотками презрения и угрозы.
"Веселое продолжение дня" подумал наемник, понимая, что на сегодня новые знакомства еще не закончились - голос шел прямо со стороны маршрута до гробницы. И это очень не нравилось наемнику, ибо в голову начали лезть нехорошие мысли о конкурентах, или еще о чем схожем. Но в любом случае, у Майка небыло выбора, куда идти - тащиться в обход ему и так не хотелось, ибо слишком много времени он потерял в том лесу. Так что оставалось только идти на голос, и молиться, чтобы за ним еще кто не увязался - бесполезных попутчиков и так хватает.
Наконец, пройдя еще немного вперед, наемник увидел причину шума. Это была девушка невысокого роста, одетая не очень то и по-походному, и абсолютно без оружия. И Майк уже начал догадываться о причинах такого оснащения, ибо это было довольно очевидно, и такое он видел уже не раз. Маг. Ибо кто еще в здравом уме начал бы кричать на толпу вооруженных мужчин, которые наверняка были наемниками - своих собратов по ремеслу Майк повидал немало, и мог почти точно отличить наемника, скажем от разбойника. Чтож, пускай спорят - это их проблемы. С такими мыслями, наемник просто-напросто прошел мимо всего этого сборища в паре метров от них, даже не посмотрев в их сторону, ибо новых знакомств, а соответственно и нового гемора ему найти на свою и без того бедную задницу ему не хотелось.

Отредактировано Майкл Стрейд (03-04-2016 13:36:48)

-> Лесная чаща

Как объяснить вивенди, что такое «горящая вода» Паландаросса не знала и даже не представляла, ибо подходящего примера у нее под рукой не было. Эх, надо было у тех разбойничков фляги посмотреть или еще какую дрянь. От них как раз шел весьма схожий запах перегара, так что можно было бы показать собеседнице сразу пример той паскудно воняющей дряни, что порой лакают люди. Можно было, конечно, предположить, что и у самца-человека с собой есть пузырек с «горящей водой», однако что-то подсказывало драконице, что добровольно он свои пожитки ей на досмотр не отдаст, а менять форму было лень, ибо для того надо раздеться, сныкать подальше от окружающих свои пожитки и успокоить по возможности всех слабонервных, не готовых узреть всю мощь и величие дочери крылатого племени. В общем, морока одна и только, потому и лениво. Так лениво прибегать к столь радикальным методам. Между тем Паладе разъяснили и что такое успокоительные зелья. Некоторое время драконица шла в глубоком молчании, обдумывая услышанное и попутно откладывая все это в бесконечную бездну драконьей памяти. Правда вот зачем эти зелья Палада все равно не очень-то поняла. Чего лакать всякую бурду? Ну, если тебе очень-очень плохо и волнительно, так погрейся на солнышке и подумай о чем-нибудь приятном. Если же тебя что-то разозлило, так пойди и спали пару-тройку деревьев, а потом любуйся как они тихо тлеют и дымят. Еще можно копать ямы задними лапами. Или передними – кому как удобно. Тоже довольно неплохой способ отвести душу. На худой конец всегда можно оторвать кому-нибудь голову успокоения ради, однако с этим нужно быть осторожнее, а то мало ли… Да и неприлично это убивать неповинных людишек. Впрочем, разбойников на дорогах же всегда хватает, верно? Так что и этот способ расслабиться нельзя сбрасывать со счетов.
«А они травки жуют… Как олени! Жуют и пьют! Неразумные существа эти двуногие. Пытаются подражать хищникам, а что бы успокоиться жрут и пьют траву… Ну кто ж так делает-то?» - в конце концов решила Паландаросса и нахмурила лоб, как всегда продолжая дивиться бессмысленным причудам двуногого народа. Все у них не как у драконов! Все по чудному! Ладно хотя бы вивенди под лапой есть. Ее болтовня не докучала Паладе, да и даже как-то скрашивала досуг в ожидании опасностей, что должен был непременно притянуть к себе самец-человек. Впрочем, дело пока обходилось как-то без опасностей и прочих драконьих радостей жизни. Ничего не выпрыгивало из кустов, не требовало кошелек в обмен на жизнь и даже не пыталось сожрать человечка. Тем не менее крылатая не теряла надежды. Как и у всякого бессмертного создания у нее было несколько иное восприятие времени, а потому даже и месяц казался ей чем-то не больше пары минут. По крайней мере в сравнении с той жизнью, что Палада уже прожила. В общем, терпения чешуйчатой было не занимать в этом плане, да и она прекрасно понимала, что только ближе к Скалистым горам шанс вляпаться в переделку будет достаточно высок. Вся веселуха еще только впереди, как и дикие и малозаселенные края.
- В горах хорошо, там небо чище и не так шумно, - задумчиво протянула Палада в ответ на слова Эсталис, затем замолкла, вслушиваясь в голоса, доносившиеся издалека. Острый слух драконицы позволил уловить обрывки чужих фраз еще до того, как в поле зрения появились те, кому они принадлежали. Паландаросса даже несколько засомневалась на счет тишины в горах, но тут же решила, что это еще не совсем горы. Настоящие горы в стороне от дорог.
- Разбойники? Там есть? – поравнявшись с некой двуногой особью, чей вид драконица еще не успела определить, поинтересовалась Палада. В ее тоне проскользнул определенный интерес и даже некоторая кровожадная радость. Потом чешуйчатая принюхалась. Ей чудился запах магии. Причем магии явно противоположной той, что была частью самой крылатой. Самка странного вида двуногого была магичкой и от нее порядочно так разило холодком. Наклонив голову, дева-рыцарь уставилась неотрывным взглядом скрытых повязкой глаз на заинтересовавшую ее особь, а затем все же приличия ради опять подала голос:
- Там есть зло?
Двуногий самец временно потерял для Палады какую-либо значимость. Кажется, драконица нашла себе другой притягиватель неприятностей.

Будь у Майка все в порядке с эмоциональным фоном, он бы заликовал, что хоть что-то смогло задержать нежеланных "попутчиц". Так что проложить свой маршрут мимо этого маленького представления с участием светловолосой и группы наемников было отличной идеей. Да и сам наемник кое-что уловил из писков-визгов магички. И Майк очень наделся, что у всех в этой группе просто поджилки от страха затряслись, и они приняли испарения фосфора от мертвых тел за эти самые "светящиеся огоньки". Ибо очень ему не улыбалось топать туда, где возможно могли водиться призраки - таких он вряд-ли сможет провести своим плащом.
"Лучше проверить самому" мысленно начал придумывать наемник план дальнейших действий лично для себя - судьба и поступки двух девах, увязавшихся за ним, его совершенно не беспокоили, пока они не мешают его цели "Хотя эти огоньки не похожи по описанию на призраков, а от низшей нечисти я смогу скрыться плащом"
От этих раздумий Майка оторвали голоса его попутчиц. Похоже, они и до светловолосой докопались, причем докопались основательно... ну ему же лучше - теперь у него есть фора, чтобы смыться от надоедливых девушек, если даже они не заинтересуются разговорами с неизвестной надолго. Хотя вивенди могла бы его легко догнать, но вот за имение у нее истинного зрения Майк не ручался, а значит, мог спрятаться в любой тени, и, использовав свойства плаща, стать невидимым. Тогда она бы его во век не нашла без способностей видеть сокрытое. И даже если наемнику всё-таки не удастся спрятаться, он всегда может сделать то же самое в гробнице, бросив их посреди этой "кроличьей норы", и спокойно пройти вглубь... Если там, конечно, нет призраков, которым плащ может быть и по барабану из-за их умения чувствовать жизнь. Хотя тогда попутчицы всё-таки понадобятся - в качестве пушечного мяса, которое будет отвлекать призраков, пока Майк проникнет под невидимостью вглубь, и не заберет кольцо. Все было просто, и подло до безобразия, но они сами напросились - никто не заставлял их тащиться за ним.
"Так, а вот это уже интересно..." проскользнула мысль в голове наёмника, когда он краем уха услышал о предложении нимфы "А вот это уже интересно"
С одной стороны, возможность хорошенько подзаработать Майк старался не упускать, но с другой - светловолосая вполне могла их обманывать, ибо  очень уж странно - наниматель клялся, что нежити там нет, а тут вдруг оттуда сваливает целая группа наемников... ну или бандитов, разжившихся хорошей экипировкой. Так что сначала Майк решил проверить сам, правдивы ли ее слова - уж больно он сомневался, что приличная группа здоровых мужиков слиняет от призраков, а какая-то девчонка их не испугалась - слишком уж пахло подставой.

Явное нетерпение и возбуждение овладело драконицей, хотя и она всячески сдерживала его, позволяя лишь своему голосу выявлять хоть какие-то пародии на эмоции. Глубоко же внутри Паландаросса попросту сгорала от желания снести башку хоть какому-то там злу, а заодно и немного поиграть в пользу своей вечной необходимости совершать благие поступки. У нее как раз недавно стало возникать ощущение, что вот-вот должна случиться какая-нибудь мелкая, но очень досадная неприятность, тонко намекающая на то, что Паладе следует поскорее вернуться к исполнению своей клятвы. Непонятного вида самка двуногого была неплохой возможностью вляпаться в переделку и по-быстренькому ее разрешить. Верно потому-то сейчас драконица не спешила догонять самца-человека (в конце концов, его только что лишили звания притягивателя бед), а лишь покорно ждала, когда светловолосая разъяснит ей что и где делать. Нежить, могильники и прочая дрянь совершенно не пугали Паландароссу. Да и с чего бы это? Она большая, сильная и чешуйчатая – с такой хрен поспоришь. Конечно, встреча с каким-нибудь несвежим некромантом, успевшим превратиться в лича, драконице тоже могла дорогого стоить, но слишком уж самоуверенной и гордой была крылатая, чтобы признать это даже перед самой собой. Впрочем, смерть – это же тоже освобождение от клятв, так ведь?
- Антара Палада – странствующий рыцарь, - на вопрос о том, кто она такая отозвалась Паландаросса, опять же совершенно не считая, что она кого-то в чем-то обманывает. Просто не договаривает, умалчивая о том, что она немножко золотой дракон. Так легче и объяснять ничего не нужно, да и чем она не рыцарь? Доспехи красивые есть. Мечи и копье есть. Даже щит с забавной картинкой-гербом есть. Еще в наличие клятва и желание (хоть и обоснованное больше корыстным интересом) помогать всем вокруг имеется. Самый что ни есть настоящий рыцарь! По всем возможным показателям. О том, что рыцарский титул как-то связан с происхождением своего носителя крылатая знала, но считала свою драконью кровь более чем достойной заменой крови людской и благородной. Драконы же круче аристократов, ну?
«Награда? Опять награда… Но награда не так уж и плоха, если это подношение доблестному защитнику. Нельзя отказывать дарящему почитателю – это его опечалит. Матушка говорила, что почитатели порой полезны…» - быстро разрешила про себя вопрос относительно награды драконица и, сочтя что нет ничего зазорного брать дары за свою помощь, лишь удовлетворенно кивнула самкам, когда те разобрались с наградой.
- Муж-чи-на? –  пробормотала Палада и глянула вслед человеку в черном, что постепенно удалялся от стайки женщин, - Самец. Он свой собственный, - драконица пожала плечами и двинулась в путь, но, не пройдя и десяти метров, вспомнила что пока не знает где находится гробница, а потому вернулась обратно и заявила самке неопознанного вида:
- Веди!

"Хех, подзаработать без гемора у вас не выйдет" подумал Майк, слегка ухмыляясь реплике вивенди, пущенной ему в след "Если это вообще не развод"
Майку слабо верилось, что наниматель мог его надуть, зная, что наемник вполне мог просто напросто убить его по возвращению, ибо с самого начала наемник озвучил одно из правил своей работы: "Информация по заданию не должна быть неправдивой, ложной, или сфальсифицированной". Так что если наниматель и соврал, Майк уж точно не плюнет на кольцо. Скорее наоборот - он постарается найти его, и сделать так, чтобы дворяшка никогда его не нашел. Мысленно кивнув своим соображениям, наемник сбавил шаг, и снова в слушался в разговор девушек.
"Самец?" немного удивился лексикону рыцарши наемник. По его мнению, так обозначать мужчин могло либо существо, более близкое к животным, чем к нормальному обществу. Ну или полные извращенки и нимфоманки. Поэтому наемник решил при случае понаблюдать за рыцаршей, дабы узнать, что же она скрывает - ее лексика, и повязка явно выдавали в ней нечто нечеловеческое, но что именно Майк пока не знал.
"Ну, про ловушки я и так знал" мысленно ответил светловолосой девушке наемник, краем уха услышав ее реплику. Об ловушках наниматель уведомил Майка еще при заключении контракта, и наемник примерно мог догадаться, какие именно. Все по стандарту - скрытые стрелометы, ложные полы, возможно шипы из под земли, или даже подвесные секиры. Ну а если строитель гробницы был совсем параноиком, то вполне мог натыкать огнеметов, выдвижных дисков, или даже магических печатей. Хотя возможно, нежить тоже была ловушкой, и кто-то из того отряда умудрился ее активировать... вообщем и целом, задание обещает быть "веселым"
---->>>Древняя гробница

Ну ладно-ладно, ломиться вперед всех, толком не зная пути, было не самым разумным поступком для столь мудрого и безупречного (и все прочее-прочее-прочее, что угодно драконьему раздутому самомнению) существа, как золотой дракон. Но может же Паландаросса иногда позволить себе чуточку… подурачиться, скажем? Да, она определенно дурачилась. И вообще, все было именно так и задумано. Проверяла бдительность других самок и задние лапы свои заодно разминала, а то путь вероятно неблизкий и истинного обличья своего не принять, дабы существенно ускорить весь процесс перемещения в пространстве посредством пары кожистых крыльев. В общем, вернулась Палада обратно к спутницам весьма вовремя и с крайне невозмутимым видом, ибо заострять внимание на своем излишнем нетерпении драконица явно не собиралась, да и с чего бы это? Самец вон тоже ухмыздал вперед всех. Ему что можно, а ей нельзя? Впрочем, как заметила крылатая между делом, самец-человек вроде бы уже не столь шибко старался скрыться от нежелательных попутчиц. Вероятно, он вслушивался в разговоры самок. Это было бы логично с точки зрения драконицы.
«Ловушки? Темная магия и нежить?» - слова Селины (так представилась самка неопознанного вида) заставили Паландароссу задуматься. Благо что ненадолго, ибо порой крылатая имела дурное свойство выпадать из реальности аж на несколько часов подряд и пребывать где-то в своих мыслях чуть ли не до захода солнца или первого случайного прохожего, что заинтересуется странного вида дамой-рыцарем, зависшей с остекленевшим взглядом посреди дороги. От длительных размышлений драконицу уберегла собственная самоуверенность. В конце концов, что ей ловушки, кусачая темная магия и нежить, если у нее есть прекрасная прочная чешуя и огненное дыхание, идеально дополненное хвостом, когтями и клыками? Вопрос только в том, сможет ли Палада превратиться. Хватит ли ей времени и свободного пространства для такого маневра? Если на счет времени гадать не имело и вовсе никакого смысла, то вот с пространством… для того нужно было прежде увидеть саму гробницу, а уж после этого и продолжать мозговой штурм. Опять вскинув на плечо свое копье, Паландаросса зашагала уже в означенном Селиной направлении. 

-> Древняя гробница

Полгода поисков, месяцы изучения всех зацепок, недели выслушивания всех слухов и домыслов – все это оказалось тщетно. Юноша знал, что нападавшие ушли на северо-запад – в так называемые темные, или мертвые, земли. И что это были работорговцы – они могли быть как людьми, так и дроу. И все. Более того, чем ближе юноша подходил к темным землям, тем больше его посещали мысли, что вся эта затея – сплошное безумие. Даже если он и найдет нападавших – что он сделает? Приведет армию? Они быстрее скроются и найдут новое место для лагеря. Перестреляет всех один? Может, он и научился превращаться в дракона за время своего беспамятства, а с духами он начал общаться гораздо лучше, но все же пока у него этого не получалось, что сводили все шансы не попасть в плен к работорговцам к нулю.
Наверно, стоило развернутся и зажить жизнью наемника – но старые воспоминания не давали покоя, как и надежда, что ее можно вернуть. Отца, сына, друзей и товарищей. Нужно было лишь найти их – они где то там, ждут его. Отец же был героем – наверняка он смог увести всех жителей из-под гнета, и теперь ищет его.
Сладкие грезы ласкали ум парня, вновь придавая решимости во что бы то не стало найти своих врагов и заставить заплатить за все. Как – вопрос времени, вначале нужно было узнать – где?
Еще раз сверившись со своими записями в журнале, который стал для него самой ценной вещью после одурманивания, и пересчитав остатки золота, Франц закинул рюкзак за спину и направился дальше по тракту – запасы подходили к концу, как и деньги. Необходимо было поплнить запасы и одного, и другого – а это значило снова предлагать свои услуги или промышлять охотой. Но для начала нужно было достигнуть населенного пункта – ждать на тракте покупателей было глупо. Хотя весь этот поход был глупостью - вновь пришло в голову юноше.

Отредактировано Франц Холз (24-10-2016 00:35:49)

А дорога все не переставала кончатся. Перевал продолжал петлять из стороны в сторону, а без того неухоженная дорога то сужалась, вплотную прилижая отвесные скалы, то неожиданно расширялась на очередном плато, открывая изумительные виды. Видно было, что трактатом пользовались редко - все таки в темные земли ходили редко. Да, там были несколько деревень, снабжающих северо-западные форты герцогства. Но торговцы туда захаживали редко - слишком велик был риск а доход более чес скромный. Да и люди там были неприветливы.  "Конечно, попробуй там доверять чужакам, когда даже мертвые там не знают покоя." Этой дорогой ходили лишь пополнения в гарнизоны, и местные жители, когда необходима было что-то приобрести на плодородных равнинах Гресса.
За всеми этими размышлениями юноша не заметил попутчика, нагнавшего его. Поэтому оклик застиг его врасплох - он никак не ожидал встретить кого либо на этом перевале. Обернувшись, юноша увидел старца, вероятно, отживающего свои последние дни - седые волосы, сгорбленная осадка и глубокие морщины. Одежда висела на нем потрепанная, и казалось, пользовались ею уже не одно поколение. Однако, для своего возраста, он довольно ловко нес свой скраб - и, должно заметить, весьма не маленьких размеров. Более того, возник справедливый вопрос - как этот старый человек мог догнать молодого следопыта, даже с учетом недолгого отдыха. Юноша шел быстрым шагом, не желая задерживатся в эти краях. А развилок или примыкающих к дороге троп Франц не припоминал.
Что-то подозрительное было во всем этом. Но ведь это был всего-лишь старик. Наверно, просто один из местных, знающих короткие пути в горах.
-Да прибудет с вами Имир, путник. Отрадно слышать тут что-то, кроме завывания ветра. - крикнул юноша попутчику, остановившись, чтобы дождаться неожиданного гостя.

Перед старцем стоял невысокий и худощавый юноша. Одет он был в небогатую, но надежную и крепкую кожаную броню, поверх который была натянута накидка. Было видно, что она не раз сшивалась в домашних условиях, но все еще верно служила своему хозяину, защищая от ветра и холода. Помимо всего прочего, на ней можно было разгледеть потертый, но еще узнаваемые герб Арисфеевского баронства и Гресского герцогства. За спиной на ветру развивался плащ с узором металлического дерева, опознавательный знак элитного отряда рейнджеров. Лицо юноши было покрыто недельной щетиной, а взгляд уже уставший. Голову накрывал капюшон, защищающий все так-же от ветра. За спиной весел походный рюкзак, через плечо перетянута тетива лука. Сам юноша опирался на добротное копье как на посох.
Старик же создавал впечатление разорившегося барона или купца. Одежда казалась раритетом из прошлого – достаточно роскошная для своего времени, она была испорчена как временем, так и новыми веяниями моды.
От старца исходил странные запах, характерный для тех, кто работает с травами. Хотя часто пожилые аристократы прибегали к услугам алхимиков или травников, замазывая свои многочисленные язвы или другие болячки. Поэтому этот факт юношу и не смутил.
Больше смущало, что старик выглядел довольно бодро для такой дороги, и, казалось, мог дать фору юноше если не в силе, то в выносливости точно. Однако следопыт все это списал на то, что перед ним мог быть житель гор, и ходит он по этим горам уже не один десяток лет.
- Меня зовут Ульмар Ариманский, добрый странник. Я направляюсь в деревню поблизости, и устал влачить путь в одиночку. Может быть, ты согласишься сопроводить меня до дома? Я могу заплатить тебе, скажем, за защиту от диких животных, если это имеет значение... Честно признаться, мне просто хочется скоротать дорогу за беседой. – представился старик, закончив осмотр своего нового попутчика. “Должно быть, пытался понять, с кем имеет дело вообще”
Голос был довольно дружелюбным, хотя проскальзывали нотки недовольства. Словно юноша уже успел что-то не то сказать или как-то не так посмотреть – хотя, долгожители деревни всегда были недовольны молодежью. Так было испокон веков.
-Франц Холз, житель лесов герцогства Гресского. Наемник. И хотя мне действительно бы не помешали деньги, в вашей просьбы я откажу – не буду я брать плату за то, что вы и так бы сделали без меня. А компания мне самому не помешает. – с улыбкой произнес юноша, учтиво поклонившись. Он уважал старость и понимал, насколько тяжело жить с мыслью, что ты уже не тот. Поэтому решил денег со старца не брать – кто знает, есть ли у него родственники, которые помогают ему. А судя по тому, что он тут один, их не было

Отредактировано Франц Холз (26-10-2016 00:23:54)

Ответ Франца явно пришелся по душе старцу – он широко улыбнулся, что, увы, в его возрасте выглядело не так жизнерадостно, как улыбки сверстников следопыта. Однако пропало и то легкое раздражение, а глазах действительно можно было проследить искру радости.
- Ты несказанно радуешь старика, мой мальчик. Приятно знать, что наш мир ещё не настолько ужасен, и даже наёмник может действовать не из-за денег, а по собственному разумению. Пойдём, Франц, путь не близкий, а говорить я привык на ходу.
Слова старца слегка разочаровали юношу. Нет, не похвала – это подняло настроение, хотя кто знает, может где-то в глубоко в сознании старик смеется над незадачливым наемником. А вот то, что житель гор предупреждает о долгом пути, было пугающим .“На картах этот переход выглядел куда проще. Но обратно уже тоже поздно возвращаться”. Пропустив путника вперед – он ведь и дорогу лучше знал, да и подстраховать можно было всегда, юноша последовал дальше в горы. Какое-то время сохранялось неловкое молчание – юноша был сосредоточен на дороге, ибо вид острых скал внизу его здорово напрягал, а старец все это время с интересом посматривал на юношу.
- Не подумай, что я пытаюсь показаться мудрым занудой, но на твоём месте я бы укрыл тетиву чем-нибудь - здесь слишком холодно, а скоро станет ещё и мокро. В таком состоянии она долго не продержится, и на лук ты её точно не натянешь... Да и, что-то мне кажется, что от местного зверья тебе и копья хватит.
Действительно. Юноша, уже изрядно утомленный вечными поисками, часто забывал о таких вещах. И если в лесу готовый лук мог пригодится в любую секунду, то тут неожиданно могли появится только камни над головой. И лук был бы тут бесполезен. Поэтому, сняв тетиву с лука и аккуратно смотав ее, он убрал ее в рюкзак, а лук убрал в колчан. Тут неожиданно до юноши дошло – человек, носивший достаточно дорогую одежду, пребывающий в хорошей физической форме в своем возрасте и  разбирающийся в тонкостях военного искусства мог быть только кто-то из высшего сословия. И хотя неформальная обстановка путника пока устраивала, не то сказанное слово могли принести на голову юноши кучу проблем. С другой, такие люди обычно разбирались в геральдике, и их бы заинтересовало, почему на наемнике одежда элитного корпуса. Хотя, он ведь не местный, а Франц и сам неохотно учил сотни гербов сотни лордов и организаций, с которыми ему никогда не предстоит пересекатся.
-Вы осведомленный в военном искусстве, Ульрам. Позвольте поинтересоваться, от куда у вас эти знания. Может, вы сможете научить меня паре финтов?
С улыбкой произнес юноша. И только сейчас он заметил, что двигаются они с удобной для него скоростью.

Следопыт прекрасно понимал, что старец вряд ли сможет научить его чему нибудь. Даже если он когда-то и был великим воином или харизматичным полководцев, годы уже отобрали свое. Вопрос был, скорее, из вежливости – мол, вы, наверно, многого достигли и нам, молодым, есть чему у вас поучиться.  К счастью, старец понял посыл этого вопроса, и искренне рассмеялся… слишком искренне – слишком жутким показался смех попутчика. Казалось даже, что его лицо начло приобретать мертвенно бледный вид. Однако это оказалось лишь наваждением – через мгновенье лицо стало совсем обычным, хотя жуткий смех, пусть и не так сильно, но продолжался. “Видно, в темных землях так все смеются. Сколько баронств в герцогстве, столько и разных людей – разве не так. Тем более я рос с утонченными эльфами – мне ведь даже смех равнинных людей кажется грубым”
Затем юноша услышал короткую историю старца – немного необычную, потому что так и е услышал “эх, молодежь. Вот мы в ваше время такое делали, а вы…” Он рассказывал более правдивые истории, что да, умел, но не мастером был, а то, что умел, сейчас не повторю. А при представлении, как старец будет обезоруживать крестьянина, пробило на смешок – следопыт живо представил себе картину, как этот выносливый старичок крутится вокруг крестьянина, пока тому не становится плохо от головокружения. Почему воображение преподнесло это так,  оставалось загадкой.
Затем он уточнил, что был жрецом, но бросил эту затею, так как Имир в темных землях был непопулярным  богом. Это казалось странно – Имир был светлым богом, причем воителем, и там, где зло вылезает из-под земли, покровительство светлого воина нужно было так, как нигде еще.
-И чем же вы занимаетесь теперь? – спросил юноша из любопытства, ибо не имел не малейшего понятия, чем занимаются бывшие жрецы, если такие вообще бывают.
- Я их на тот свет отправляю... – произнес старик, выдержав интригующую паузу. Странно, но Франц ожидал услышать нечто подобное – жрецы часто занимались проводами душ погибших к богам. И эта тема была как нельзя актуальна для темных земель – ведь неуспокоенные восстают гораздо реже с освященных могил.
-Сторож я на кладбище.  – добавил он и от души засмеялся над собственной шуткой, оставив юношу в непонимании почесывать затылок. Но если старик решил шутить шутки, то Франц с удовольствием примет его вызов.
-Слышал я, плохо вы там на тот свет людей провожаете. Все норовят обратно вернуться. Никак, еды им в дорогу не оставляете? - ехидно спросил Франц, бросив коварный взгляд на попутчика.

[Начало игры]

«Пропало, все пропало!» – билось в голове Руты. Подумать только, все, чего она добилась в Леммине, пошло псу под хвост из-за одной единственной ошибки.
«Плевать, я смогу начать все с начала. Мне не привыкать» – со стоном девушка поднялась с одеяла, на котором спала. Все тело ломило, зубы выбивали частую дробь, а костер потух и успел остыть.
«Если выживу, конечно»
На плечо, царапая кожу коготками, взобралась Ветошь и пощекотала щеку усами.
– Что, проголодалась? Потерпи, скоро будем завтракать.
Рута ненавидела походы. Растертые в кровь ноги, постоянная усталость, ночевки под открытым небом на холодной земле. А еще отсутствие нормальной еды.
– Посмотрим, что у нас сегодня на завтрак. О, Ветошь, ты не поверишь, это сухари! Как и вчера на ужин.
И на сегодняшний обед. Проклятие, если она в ближайшее время не доберется хоть до какого-нибудь поселения, ей придется грызть собственные ботинки.
Леммин пришлось покидать в спешке. Рута не успела толком собраться, лишь схватить суму, которая всегда была собрана как раз на такой случай, да прихватить свои сбережения. В результате у нее было вдоволь золота, но совершенно нечего есть. Ботинки, подходящие для того, чтобы ходить по городу или бесшумно красться, на большой дороге моментально стоптались. Рута шлепала отходящими подошвами. Некогда дорогие брюки обтрепались, а рубашку она умудрилась порвать в кустах. Пожалуй, сейчас Рута выглядела не лучше, чем когда жила в Квартале нищих в Гресе. А ведь она так быстро привыкла к чистым вещам и отсутствию зловония!
К хорошему человек привыкает быстро. А вот обратный процесс довольно болезненный. Рута нервно провела рукой по коротко обстриженным волосам. Сколько она уже в дороге? Сложно сказать. Ее обложили со всех сторон. В какой-то момент она уже решила было, что не выберется. Повезло. Ей вообще везло по жизни, главным образом это везение выражалось в том, что Рута до сих пор была жива.
Разделив с крысой сухарь, Рута принялась сворачивать импровизированный лагерь. Когда она, накинув на плечи плащ, снова двинулась в путь, солнце стояло уже высоко. Пожалуй, опытный путешественник полюбовался бы потрясающей красоты суровыми пейзажами, но Рута была зла и голодна. И никогда не отличалась склонностью к восхищению природой.
А вот две фигурки, показавшиеся на дороге позади нее, вызвали массу эмоций. И отнюдь не положительных.
"Догнали!", – испугалась Рута, судорожно прижимая недовольную крысу к груди.
Впереди замаячили лемминские застенки и пыточных дел мастер.

Отредактировано Рута (28-10-2016 20:32:40)

Ульмар действительно соскучился по общению с кем-то кроме слуг, лишь гремящих костями и выполняющих его волю. Он мог поднимать и более самостоятельную нежить, действующую по собственному разумению, хоть и не злоумышляющую против своего повелителя, однако в походе в таких спутниках у него нужды не было. По крайней мере, так думал сам Ульмар. Однако, судя по всему оказался не прав - его словно прорвало за последние десятилетия молчания. Совмещая приятное с полезным, лич так же поспрашивал немного о том, что происходило в мире в последние годы, но пока не услышал чего-то действительно важного. Пока что успокоенный тем, что в мире ничего кардинально не поменялось, он был увлечён новой загадкой - непонятной фигурой, преградившей спутникам дорогу.
- Смотри, худой какой – ну точно вурдалак. - то ли решил подшутить рейнджер, то ли похвастать собственной прозорливостью. Ульмар же, немного прищурив глаза, недоверчиво хмыкнул. Уж повелитель нежити бы почувствовал умертвие на этой дороге. А эта, абсолютно живая девушка, нежитью уж точно не являлась.
  "Во-первых не из, а в", - подумал про себя лич, отметивший ранее, куда направлялась фигурка до того, как её заметил рейнджер.
  - А во-вторых, - не заметив, что во-первых осталось в мыслях, продолжил Ульмар, - Ну Франц, ну какой же это вурдалак. Обычная девушка. Да не маши ты руками как попугай - только напугаешь. Может она не желает попутчиков? Не стоит досаждать людям без нужды.
  "А иначе они берутся за вилы и приходят сжигать твой дом," - мрачно закончил свою мысль Ульмар, поглядывая на девушку. Похоже, внезапно объявившиеся люди на дороге её нервировали.
  "Интересно, почему? Франц не выказывает никакого испуга, даже предположив, что это мог быть вурдалак... Всё же, сколько всего я пропустил, пока безуспешно лазал по горам? Неужели в Тёмных Землях теперь гораздо люднее, чем раньше? Это может всё усложнить... Сильно усложнить. Нужно как можно скорее вернуться в город и собрать слуг. У меня много работы. И придумать, куда пристроить этих людей, если увяжутся следом. Просто так им болтаться возле Города-Склепа точно не стоит - или их сожрут, или они что-нибудь испортят..."

Отредактировано Ульмар (30-10-2016 00:04:11)

Рейнджер поспешил к девушке, тем более. что на самом деле оказалась человеком, во всяком случае, с такого расстояния. Однако, каким бы ни был опытным Франц, иногда и самые прочные предметы или те, что кажутся таковыми, могут подвести. Так оказалось и с дорогой, а точнее - с ее краем. Стоило рейнджеру просто наступить не в то место, как под его ногой ушел вниз огромный камень, унося с собой и его, и внушительную часть дороги. Тот было крутанулся, чтобы зацепиться за что-нибудь, но пальцы поймали только воздух...

Сказитель
http://forumavatars.ru/img/avatars/0001/31/13/47-1443588552.jpg

Еще одна причина, о которой Рута ненавидела походы – их крайняя небезопасность. Еще мгновение назад молодой путник спешил к ней, маска «девицы в беде» работала… А потом вдруг ухнул вниз вместе с изрядным куском дороги. Но даже не вероятная гибель незнакомца ее напугала, а реакция его спутника. Любой нормальный человек в такой ситуации проявил бы хоть какие-то эмоции, будь это испуг, горе или даже радость. В конце концов, она же не знает, что за отношения связывали этих двоих. Старик же отреагировал… никак. Он смотрел, как в пропасть падает человек с тем же равнодушием, с каким сама Рута могла прихлопнуть комара.
Пожалуй, образа, который мог бы подействовать на бесчувственного старика, у Руты не было.
Пока старик обходил место обвала, девушка лихорадочно искала нужные слова. Ветошь в капюшоне тревожно попискивала, и Рута погладила крысу, успокаивая. А потом ее внутренности скрутило от ужаса.
Не было причин для страха, просто старый маг на горной дороге творил свое колдовство, но все в Руте кричало: беги! Спасайся!
Страх ледяной рукой сжимал желудок и бичом подстегивал сердце биться чаще. Руте казалось, что так страшно бывает только во сне, когда тебя вот-от хватят, а ты пытаешься убежать, и не можешь. Все, на что хватало ее сил – прижимать к себе врывающуюся крысу, не давая той убежать в горы.
Когда все кончилось, Рута испытала такое облечение, что не сиди она уже на земле, точно упала бы.
- Ну и что у нас здесь? - устало спросил старик.
Ответила она не сразу. Едва к ней вернулась способность говорить, девушка выдала яростную тираду, повторить которую в приличном обществе было бы недопустимо. И только выпустив с нецензурной бранью пар, Рута смогла подняться на ноги и ответить магу:
– Не что, а кто, или ты, дед, не только бесчувственный, но и слепой? – здравый смысл подсказывал, что грубить магу, чья сила пока неизвестна, по меньшей мере неразумно, но Руту еще немного потряхивало после пережитого, да и сердечко Ветоши стучало быстро-быстро. – Рутой меня звать. Я это… путешествую.
В последнее слово она вложила бездну эмоций, среди которых преобладало отвращение.
– Кстати, а куда эта дорога ведет? А то я того… заблудилась немного.

Выпад старика насчет ее простого происхождения Рута пропустила мимо ушей. Вот уж по какому поводу она не переживала никогда, так это о своей незнатности. Родовое имя… Пф! В Нищем квартале Греса такими изысками не пользовались. У некоторых ее знакомых даже простого имени не было, только прозвище. Однако и из такой пустячной фразы она сделала вывод. Похоже, этот старик один из тех типов, что пренебрежительно относятся к простым людям. И манеры настоящей Руты не произвели на него впечатления. Уже лучше, хотя бы понятно, какую из масок можно использовать. А истинное ее лицо вообще мало кому нравится.
– Нет, Леммин меня не интересует точно, – с содроганием ответила старику девушка. В Аримане ее тоже не ждут с распростертыми объятиями. То есть ждут, но не для того, чтобы погладить по головке. Как же так получилось, что кроме как в Темные земли, ей и податься некуда?
«Где-то в жизни я что-то сделала не так».
Старик подошел ближе, и Рута ощутила смутно знакомый запах. Ветошь испуганно затрепыхалась, ей старик явно не нравился. Девушка ласково погладила крысу, успокаивая, и заметила край бинта, выглядывающий из-под плаща.
«Он ранен? Или болен? По тому, как он двигается, и не скажешь, что его что-то беспокоит»
Между тем Рута вспомнила, откуда ей знаком запах. Несколько лет назад ей довелось грабить склеп, в котором недавно похоронили какого-то знатного покойничка. Богатый был улов, да не об этом речь. В том склепе, от трупа, пахло точно также. Так пахнет бальзамировочная жидкость.
«Дед, ты странный. Очень странный».
– Позвольте задать вам встречный вопрос, – Рута решила воспользоваться маской «хорошая девочка из приличной семьи». Роль была скучной, и изображать прилежную девицу Рута не любила, да и резкий переход от лютого сквернословия к хорошим манерам получался слишком резким и мог показаться старику странным. Но ей нужно добиться его расположения. Во что бы то ни стало. Дело жизни и смерти, можно сказать.
– Вы шли в том же направлении. Что из перечисленного вами интересует ВАС? – Рута склонила голову к плечу, с любопытством рассматривая старика. – Вы маг, как я поняла. Что может заставить пожилого, наверняка опытного волшебника покинуть дом, места, где магу легко заработать, и отправиться на Север?
«Вполне возможно, мне это тоже нужно»

– Значит, умирающие деревни, – повторила за стариком Рута. Она запомнит эти слова и обдумает. Девушка чувствовала, что за холодной улыбкой скрывается что-то, но пробелы в образовании мешали понять, в чем именно подвох. Она довольно смутно представляла, что находится за Скалистыми горами, лишь слышала, что там полно всякого рода нечисти. Но раз старик говорит, что построил там деревню, люди там все-таки есть. А именно к людям Рута сейчас и стремилась. Причем к людям, которые ничего о ней не знают.
– Может, в этой вашей деревне найдется бесхозный домик? – полушутя спросила девушка. Чем Рилдир не шутит, может, удастся переждать некоторое время там.
Вопрос старика едва не заставил Руту рассмеяться, пришлось сделать вид, что она закашлялась. Откровенно? Как на исповеди? На исповеди она в последний раз была... никогда. Откровенный разговор со жрецом вполне мог закончиться в застенках.
Развеселившись, Рута пересадила Ветошь на плечо, с которого крыса тут же спряталась в капюшон. Смерив старика внимательным взглядом, девушка задумалась. Продолжать играть или рискнуть? Какая тактика принесет плоды?
Проклятие, Рута ничего не знала ни об этом старике, ни о том, что ждет ее за этими клятыми горами. Она даже не знала, ищут ли  ее или уже бросили это безнадежное дело. Слишком мало информации. Слишком велик риск.
Итак, маг. Бывший - не бывший жрец. Старик, от которого пахнет как от трупа, с холодной улыбкой, за которой не чувства. Сейчас Рута чувствовала себя беспомощной. Ей казалось, что эти проницательные глаза видят ее насквозь, и даже маскирующий ауру амулет ему не помеха. Неприятное ощущение.
Руте не хотелось бы иметь такого человека во врагах. Это не Тесак, который верил каждому ее слову. Не городские стражники, слишком медленные, чтобы поймать шуструю воровку.
Рута даже не была уже уверена, что перед ней человек.
– Откровенно, значит? – спросила она. – Ну что ж, пусть будет откровенность. Для разнообразия.
Хотите знать, что я думаю о судьбе вашего спутника? Ничего. Его здесь нет. Что мне до чужой жизни? Свою бы сберечь. Досадно, конечно, с ним найти общий язык было бы проще. Но я не привыкла жалеть о том, что могло бы быть, но не случилось.
Я удовлетворила ваше любопытство? – язвительно спросила Рута, заканчивая говорить. Маска сегодня упорно не желала держаться, то и дело проскакивали словечки и интонации настоящей Руты. Ну и пусть. Этого типа ее штучками явно не проведешь.

Рута с облегчением отметила, что тактика искренности оказалась верной. Старик выглядел вполне довольным, словно она сказала именно то, чего он от нее и ожидал.
"Даже удивительно. Впервые жизни правда не навлекла на меня неприятности, а, напротив, помогла. Любопытный и познавательный опыт"
Рута пожала протянутую руку, отметив ее твердость и холод. Интересно, а на ее ладони останется этот резкий запах?
– Ульмар Бальзамировщик, – повторила она. – Необычное имя.
Нельзя сказать, что слова нового знакомого о плачевном состоянии деревни ее порадовали, но крыша над головой у нее в любом случае будет, а все остальное решаемо. Тем более, что в храмах она еще не скрывалась, если не считать Церковь забытых молитв. Но в Гресе все было иначе.
Мысль о собственном домике была более чем соблазнительна. Своего дома, такого, который она могла бы по праву назвать своим, у Руты не было никогда. Сначала бордель, потом дом Тесака, в котором ей позволялось жить до тех пор, пока она приносит пользу, потом бесконечная череда постоялых дворов, сенников, подвалов и чердаков, где она скрывалась. Что-то в груди болезненно отозвалось при слове "дом".
То, о чем она запрещала себе мечтать.
Видимо, правы те, кто говорит: все, что ни делается, к лучшему. Если для того, чтобы обрести дом, ей нужно было пережить тот кошмар в Леммине и бежать на север, за Скалистые горы, в Темные земли, она сочтет это разумной ценой. Возможно, в этом предложении кроется подвох. Почти наверняка кроется, совсем не прост этот бывший жрец, назвавшийся Ульмаром. Но Рута со всем справится.
Ей не привыкать ходить по краю пропасти.
– Что ж, Ульмар, ведите. Я целую вечность не спала под крышей.
Девушка закинула на плечо котомку, демонстрируя готовность прямо сейчас отправиться в путь.
О юноше, покоящемся под скалой, она действительно не думала.

Рута испуганно дернулась, когда на ладони Ульмара, которой он накрыл ее руку, вспыхнул незнакомый ей рисунок, но слова старика успокоили ее. Договор Тайны – это хорошо. Тайн у нее много, и то, что можно не бояться проболтаться, здорово облегчает жизнь.
Старик не обманул, довольно скоро дорога действительно пошла под уклон. Похоже, этот бесконечный путь скоро наконец закончится, чему Рута была безумна рада. Ночевки под открытым небом осточертели ей пуще приснопамятного демона. И пусть впереди ее ждут Темные Земли, про которые она слышала столько страшных историй,  перспектива провести ночь под какой-никакой крышей подарила ей второе дыхание. Ветошь притихла у нее за пазухой, иногда царапая кожу коготками. Ее шерстистый бок давал приятное тепло.
Так что когда Ульмар снова заговорил с ней, Рута пребывала в приподнятом настроении.
– Кроме того, что я являюсь безусловным лидером своей вотчины и великолепным оратором, я ещё практикую магию Тьмы и некромантию.
Произнесено это было совершенно светским тоном, словно хозяин предупреждал гостя о то, что его собака не кусается.  Девушка споткнулась на ровном месте и чуть не пропахала носом каменистую тропу. Бросив на старика изумленный взгляд, она вдруг зашлась лающим смехом, больше похожим на кашель.
– Ну вы даете, – прохрипела девушка сквозь смех. – А я-то думаю, что это вы на меня такую жуть наводите. А оно вон как...
– Так что тебе лучше приготовиться к наиуютнейшей по человеческим меркам обстановке, царящей в моём городе.
В словах Ульмара сквозила ирония, и Рута легко подхватила этот тон, снимая с шеи амулет и позволяя своей ауре расцвести бордовыми пятнами.
– Надеюсь, в этом вашем чудесном городе найдется место маленькому магу крови.
Нельзя сказать, что Рута не испытывала трепета, открываясь старику, слишком въелась в нее привычка скрывать свои способности. Но Договор давал надежду, что дальше Ульмара это знание не уйдет.
Рута продолжала следовать за стариком, хотя понимала, что город, построенный некромантом едва ли похож на ее родной Грес. Помилуйте, да есть ли там вообще живые люди?
Но деваться ей уже было некуда. Нежить казалась ей более соблазнительным вариантом, чем общение со стражей Леммина или Аримана.
– Далеко еще?

К ее страшному секрету Ульмар отнесся совершенно равнодушно, что успокоило Руту, но не на много. Она-то знала, что хуже планов, которые идут не так с самого начала, только планы, которые идут хорошо почти до самого конца.
– Поскорее бы, – пробормотала она, придерживая рукой завозившуюся крысу.
Раньше Руте казалось, что истории про Темные Земли – не более, чем сказки. Однако границу она не только почувствовала, но и увидела. Трава, до этого обильно росшая на заброшенной дороге, в какой-то момент исчезла, сменившись мертвой, выжженной землей.
Точно также менялся и Ульмар. Он все больше мрачнел, под конец едва не потеряв человеческий облик. Уже по одному этому признаку Рута могла понять, что что-то идет не так.
–Земля и трава опалена. Это произошло давно, но она до сих пор черна как уголь. Боюсь, нас могут ждать проблемы.
В этот момент Рута заколебалась. Нужны ли ей чужие проблемы? Своих хватает с избытком.
Однако... Куда еще ей идти? Назад, в объятия городской стражи?. О, она не сомневалась, что объятия будут крайне горячими. В прямом смысле.
Руте несколько мгновений в сомнении смотрела на удаляющуюся спину Ульмара, а потом припустила следом.

Переход Город-Склеп

Берег горной реки ⟶

Найриль бежала долго, практически не останавливаясь и не смотря назад. Привыкшая бегать по ветвям и мягкой траве, она чувствовала боль от острых камней, но едва ли дриада была уставшей. Все три десятка лет от своего рождения она провела на ногах, и что ей стоило пробежать несколько сотен, или даже тысяч, шагов? Разве что холодный ветер, бьющий в лицо, несколько замедлял её передвижение.
Горная река уже давно свернула куда-то в сторону, и Найриль, оказавшись в небольшой сквозной пещере, остановилась, ухватившись рукой за камни. Место было ей знакомо, она прошла здесь совсем недавно, и уже недалеко был родной зеленый лес. Куда более живой, чем полумертвое редколесье выше по течению реки. Посмотрев назад, девушка заметила и рыцаря, что следовал за ней.
- А я думала, ты там останешься, - подумала дриада. Ей казалось, что этот человек посмотрит на то, как она убегает вдаль, и останется разбираться либо с живой тенью, либо с огненным существом, при одной мысли о котором Найриль передернуло. Однако, вот он, закованный в тяжелые доспехи, которые, на удивление, не издавали почти никакого шума и не мешали их владельцу поспевать за ловкой дриадой. Конечно, Найриль тащила его за руку первые несколько шагов от места их встречи, но потом все же отпустила, ведь хватать за запястье незнакомых людей было, как минимум, неловко.
Вспомнив о незнакомых людях, девушка задумалась. Память услужливо подбросила образ крылатого черного демона, с которым Найриль встречалась несколько недель назад. Следом прилетел и образ сгоревшего дома семьи, которая тепло относилась к дриаде, и медвежонка, которого тот демон украл из леса. И пусть даже маленького медведя дочь леса вернула на свое место, сам демон все еще оставался безнаказанным, однако этот рыцарь, казалось, умеет сражаться, и имеет какое-то свое дело против порождений тьмы. А разве существовали более темные твари, чем демоны?
Когда рыцарь добрался до пещеры, где стояла Найриль, девушка отбросила свои размышления, но не отказываясь от своих предположений полностью. Она еще раз осмотрела плотный доспех с интересным рисунком и подняла глаза вверх - разница в росте человека и дриады была значительной. По крайней мере, последняя считала своего знакомого человеком.
- Спасибо. За помощь. Еще раз, - произнесла она на всеобщем. Как выяснилось за её недолгое путешествие, далеко не каждый встречный был знакомы с эльфийской речью, и практически никто не был знаком с её родным языком, что создавало значительные проблемы в общении.
- Кто это? - указала дриада рукой в том направлении, откуда они только что пришли, подразумевая одновременно и темного, и огненного. Ни один, ни другой ей не был знаком, и с подобными созданиями наяву она встречалась впервые. Рассказы рассказами, но увидеть своими глазами бессмертное существо, сотканное из теней, было несколько более жутко, чем послушать страшилку об одном из них, а огненный демон - или кем тот парень был - и вовсе заставлял дриаду поёжиться от страха.

Отредактировано Найриль (24-08-2017 13:01:42)

Выслушав объяснение рыцаря, Найриль задумалась. Конечно, темное существо не выглядело разумным и говорящим, но для простого заклинания, пусть даже и магии тьмы, вело себя слишком осознанно. Как показалось девушке, эта тень либо имела проблемы со зрением, либо не имела его вовсе, но реагировала на звук, и, возможно, что-то еще. Если верить закованному в доспехи, то этим "чем-то еще" могла быть магическая аура, которой дриада, безусловно, обладала.
Второй же участник недавних событий никак не был похож на "какого-то сильного огненного мага". Дочь леса встречалась с магами различных школ и уровней навыка, но ни один из них не был похож на этого, даже те, что владели огнём. К тому же, его раскованное и свободное поведение заставляло задуматься и о том, что он даже не принял "тёмного фамильяра" за какую-либо опасность.
Кивнув, дриада посмотрела в тоннель, что достаточно круто уходил вниз. Путь до леса был еще неблизкий, и, пусть она и не думала, что находится в какой-либо опасности так близко к родной стихии, Найриль все равно хотела увести того, кто её помог, за собой. По поведению рыцарь было видно, что он хотел развернуться и уйти, не прощаясь, да вот девушка так легко отпускать его не хотела. Что-то в его характере напоминало её саму, но, сражаясь со своим собственным характером, дриада делала успехи в общении не только с дикими животными. Впрочем, неловкость в разговорах все равно никуда пропадать не собиралась.
Дочь леса вновь подняла глаза наверх, впервые по-настоящему заглянув в глаза воина. Она все еще не знала ни его имени, ни даже из какого он народа - пусть он и выглядел совсем, как человек, - а опыт подсказывал, что это приводит только к большим неловкостям в будущем.
- Зовут Найриль, - представилась она первой. - Из Арисфея.
Тяжело вздохнув, дриада в очередной раз укорила себя за плохое знание языка. Ей банально не хватало слов, чтобы полностью выразить свои мысли, и она вновь чувствовала себя не только неловко, но и беззащитно. Утешала она себя той мыслью, что она, не считая своего родного языка, достаточно сносно говорит на эльфийском и хоть как-то знакома со всеобщим, а многие из встреченных ей не-эльфов были знакомы лишь с одним языком.
- А еще я была рождена из ивы на восточном берегу Райса, и не могу вернуться домой из-за ненормальных старших сестёр, которые, похоже, считают меня простой игрушкой, - с усмешкой добавила девушка на родном языке, глядя куда-то сквозь собеседника. Конечно, он не понял и слова - кроме, разве что, названия реки - но высказаться все равно хотелось. Успокоившись, дриада улыбнулась и медленным шагом направилась вниз по тоннелю, увлекая рыцаря за собой. Найриль не хватала его за руку на сей раз, но, оторвав одну веточку от своего платья, она заставила её расти и легонько обвила ей закованное в доспех запястье своего спутника. Ему ничего не стоило эту веточку сломать, но этот намёк был одновременно и прозрачен, и очевиден.
Когда он снял шлем, дочь леса сразу стала доверять ему чуточку больше. По крайней мере, это значило, что он не считал её саму опасностью, и это несколько обнадёживало.
Осторожно обходя острые камни, Найриль думала о том, зачем она изначально пришла в горы. Путешествие её было куда короче, чем она рассчитывала, но сражаться с такими темными тварями она не была готова. Возможно, самую малость она и стала сильнее духом после этой встречи, но едва ли это было тем, чего дриада хотела.
- А вот что же насчет тебя? - она мимолетно посмотрела на рыцаря через плечо. - А ты поможешь мне стать сильнее?
Несколько странный, но многообещающий план зародился в её голове. Этот парень был силён, и мастерски махал мечом. Не было похоже, что он знаком с какой-то магией - по крайней мере, не с той, с которой когда-либо встречалась Найриль - но это было второстепенно. Если он согласится, они могли помериться силой. Клинок и мощь против магии и хитрости? Звучит многообещающе.

-----> Хенеранг

Праздник в Хенеранге прошёл на славу. Гимрин и его знакомый друг-кузнец наварились… и пива тоже наварили. И теперь гному и его друзьям ничего не оставалось, кроме как покинуть Хенеранг. Но так вышло, что вовремя славной попойки часть друзей растерялась, кроме Балина.

Путь до земель клана был неблизким, но все эти расстояния и трудности пути никак не заботили гнома. Откровенно говоря – ему было плевать какой кобольт, гоблин или пёс попадётся ему на горной тропе. Гимрину горы были по колено, море было по колено, бабы были… высокие и упитанные, а проблемы вообще не существовали, когда гном пил эль и медовуху. Вот и сейчас Гимрин, да его верный спутник Балин...
- Кстати, а где Балин?! – озадачился гном. – Ба-а-ли-и-н! – крикнул он, но на его зов отозвалось только эхо.
«Наверное нажрался и лёг где-то по дороге, как всегда! Подумаешь пару дней пути ещё.» - ворчал себе в Мыслях Гимрин. Балин пил не меньше старого кузнеца, но делать он этого абсолютно не умел.  Но, чёрт подери, как можно было говорить о пьянке и кто-кого перепьёт, когда тебе хочется выплюнуть всё съеденное на завтрак наружу, а ноги подкашиваются, как у подбитой стальным болтом из осадного арбалета косули?
Всё то время, что гном взбирался вверх, он падал, снова вставал, делал глоток эля и через несколько минут снова падал. Было дело, что Гимрин засыпал, а когда просыпался, вновь надирался. На этот раз алкоголя они с Балином прихватили достаточно. Старый кузнец боялся, что его друг до клана так и не дойдёт.
- Вот срака! – редко, когда в жизни Гимрина штормило так же, как сейчас. Обычно гном падал на месте и храпел так, что все царства тварей и нечисти в округе сдрытывали на много тысяч ярдов прочь, чтобы только не слышать этот ужас.

- ЖО-О-О-П-А-А-А! – день тому назад Гимрин и Балин стояли на краю утёса и звали «жопу». Почему гномы это делали – никто не знает. Но самим гномам это занятие нравилось, но самое главное – им отвечало эхо, и они на него обижались!
- Сам ты жопа! – взревел Балин, как только ответило эхо.
- Нет, это ты жопа! – и так гномы простояли пол дня, пока более-менее не протрезвели.
Вот такие вот заскоки бывают у двух пьяных представителей подгорного народа.
Сейчас Гимрин лежал на сырой, не самой ровной, земле неподалёку от долбанного тоннеля. Туда бы гном пьяным ни за что бы не пошёл. Драться с кобольдами будучи пьяным не самая лучшая идея, а так есть шанс, что они, завидев гнома, примут того за камень или «существо», которое лучше не трогать. Самое забавное, что такое частенько срабатывало. И сейчас Гимрин храпел так, что не услышать его мог только какой-нибудь Абдула-яб-вдула из Сарамвея. Будучи хорошо одетый и мертвецкий пьяный, гнома нисколечко не тревожила холодая земля и холодные камни, да и любая бестия, которая тут пройдёт. Если разбудит, то скоро об это пожалеет!
Не успела гному присниться «пышногрудая ягодка», как раздался сильный рык, который быстро привёл гнома в чувство.
- Эх, вот это я, сука, попал... как пять Рузьянских крон в говно! – выругался Гимрин завидев в шагах тридцати от себя мантикору. У гнома быстро свернуло живот. Мало ли ему херовило, так тут ещё мантикора, которая чудом его не учуяла. Ему повезло, ведь тварь частично была сокрыта за большим каменюкой и что-то жрала, но гном видел её спину и брюхо.
« Наверная поохотилась на тракте, там – внизу и притащила жратву сюда! Надо делать ноги!» - гном схватился за молот и аккуратно пополз (ибо идти он был не в состоянии) к тоннелю возле которого он недавно имел наглость прилечь.
«А вдруг мантикора жила в этом самом тоннеле? Вот сука!» - будь у Гимрина выбор, то сейчас он бы предпочёл проблемную, но более лёгкую потасовку с кобольдами, чем драку с жрущей мантикорой.

Отредактировано Гимрин (31-08-2017 20:43:10)

Мысль идти напрямик, через эту пещеру, вместо того, чтобы потратить час-два на путь в обход, казалась Аргусу не очень хорошей идеей - слишком уж часто в подобных пещерах он находил уж очень экстремальные приключения. Он бы даже не удивился, окажись пещера очередным логовом дракона, благо, предпосылок в прошлом хватало. Ну что поделать - везет Аргусу н этих представителей семейства рептилий, можно сказать, даже слишком. Не каждый может похвастаться тем, что хотя бы раз видел логово дракона, а мечник мог похвастаться таким опытом, и даже не один раз. Черт, да у него даже экипировка была полностью из драконьей чешуи. Хотя, в подобных пещерах куда чаще можно было встретить куда более распространенных, но не менее агрессивных существ. Огромные нетопыри, призраки, мантикоры, культисты всех видов и мастей... список можно продолжать очень долго. Один раз мечнику даже попался какой-то молодой вампир, нашедший себе укрытие в подобной пещере на дневное время суток. Это "укрытие" обернулось для него могилой.
- Харе прошлое бередить. Ушки-на-макушке, и гляди в оба - кто знает, какая дрянь тут может быть - отвлек Аргуса от размышлений дух, явно недовольный тем, что напарник потерял бдительность, предаваясь ностальгии по делам недалекого прошлого- И топай тише - бери пример со своей спутницы. -
И вправду, незнакомка двигалась на удивление тихо, хотя это вполне можно было оправдать тем, что обуви у нее небыло, и оттого звуки шагов босых ног по камням был абсолютно бесшумен. Куда удивительнее было то, что доспех Аргуса, свиду целиком состоящий из металла, не издавал звона, от слова "вообще". Звуки его шагов были подобны шелесту чешуи по камням - еще одно хорошее свойство материала Багрового бастиона. Однако, по сравнению с уровнем шума, издаваемого девушкой впереди, шаги Аргуса были подобны гулкому стуку. И вправду - стоит вести себя потише.
- Помяни черта - пробурчал Аргус недовольным тоном, когда впереди послышался громкий, утробный рык. Похоже, в этой пещере и впрямь поселилось какой-то горный зверь. И судя по рыку, явно не травоядный...
- Ну, никто не говорил, что будет просто - как бы невзначай напомнил о себе дух. Было удивительно, что он не заорал "А я говорил", как привык Аргус, но в чем-то дух был даже прав. Хорошо, хоть, что в этой темноте зверь оповестил о себе рыком. А ведь компания из двух путников вполне могла столкнуться с тем, что впереди нос к носу, в прямом смысле, даже не подозревая, что впереди их ждет опасность. Чтож, видимо, Аргусу придется еще раз обнажить свой клинок сегодня. День обещал быть насыщенным.
- Подожди здесь, я разберусь с ним - сказал Аргус девушке, положив руку ей на плече, и слегка оттягивая ее назад. Не достаточно сильно, чтобы сдвинуть ее с места, дабы этот жест не показался грубым. Но, когда Аргус уже начал другой рукой вынимать меч из ножен за спиной, его взгляд зацепился за "нечто", медленно ползущее в нескольких шагах от мечника. Чтож, партизан из этого, на вид, небольшого человека, был не очень - если бы мантикора не была занята поеданием своей добычи, она бы легко обнаружила непрошенного гостя. Чему последний явно бы не обрадовался. Хотя наличие брони, и боевого молота, говорило о том, что отпор незнакомец дать этой зверюге смог бы.
- Это мантикора - тихим голосом сказал мечник, так, чтобы услышала его только девушка, стоящая в паре шагов позади него. Теперь, когда он вышел из-за камня, преграждавшего до этого визуальный контакт со зверем, мечник мог разглядеть, кто же все-таки встретился на их пути. Решив, что разберется с этим "мастером скрытного перемещения" после, Аргус, поудобнее перехватив меч двумя руками, медленным шагом направился к мантикоре. Ведь тварь точно не станет дожидаться, пока разумные формы жизни в пещере закончат разбор полетов, так что будет лучше сначала избавиться от нее. Конечно, он был бы не против вообще пройти мимо нее, но разместилась зверюга как раз посреди прохода, и навряд-ли она пропустит мимо себя кого-то.

Отредактировано Аргус (11-09-2017 15:46:47)

"Мантикора?"
Найриль слышала рассказы об этих созданиях. Тэя всегда говорила, что они опасны, и не поддаются контролю дриад так, как обычные звери. Мантикоры относились к гибридам, магическим зверям, поэтому они могут даже напасть на хранительниц леса. Девушка помнила даже, что ей показывали весьма конкретное заклинание, что могло помочь против этих хищников, но вспомнить конкретную формулу она не смогла.
Пока Найриль стояла под сводом пещеры, размышляя, ее спутник уже вытащил меч из ножен и направился вниз, определенно намереваясь сражаться. Остановить его дриада не успела, да и вряд ли он бы ее послушал. Гном, поднявшись на ноги, двинулся к нему и что-то ему говорил. Судя по телодвижениям, скорее, даже убеждал в чем-то. Животное тем временем заметило их присутствие и явно пыталось обозначить свое недовольство их вторжением во время пиршества. Его мощные когти царапали камень, а хвост яростно угрожающе раскачивался из стороны в сторону.
Когда из-под лап мантикоры вырвалась каменная стена, она возмущенно рыкнула и, взмахнув крыльями, запрыгнула на ее вершину. Она пристально смотрела на пару вооруженных мужчин перед ней, явно раздумывая, кто станет ее первой жертвой. Желтые глаза медленно перескакивали с одной цели на другую, совсем не обращая внимания на стоящую невдалеке девушку, а вскоре раздался яростный рев, и мантикора, расправив широкие крылья, спрыгнула со своего места, начиная атаку.
- Стой! - выкрикнула дриада на древнем языке, направив ладонь на зверя, который, к ее собственному удивлению, повиновался. Хищник резко изменил траекторию полета, взмахнул крыльями и приземлился на несколько метров дальше - прямо между его обидчиками и девушкой. Он медленно надвигался на нее, не сводя своего немигающего взгляда с ее лица. Найриль тоже сделала шаг навстречу, уверенно смотря в ответ. Когда вытянутая вперед рука дриады почти коснулась морды мантикоры, та остановилась и угрожающе зарычала.
"Ни один зверь не станет угрожать дочери леса..."
- Уходи сейчас, и тебя никто не тронет, - тихо сказала девушка, но зверь, казалось, ее не услышал. Она повторила фразу громче и с напором в голосе, но никакого действия это тоже не возымело.
Сомнения начинали закрадываться ее в голову. Любой дикий зверь послушал бы дриаду, но если мантикоры действительно были им неподвластны, то Найриль оказалась в весьма неприятной ситуации.
- Уходи! - выкрикнула она, делая шаг вперед. Зверь недовольно рыкнул, лапой отбросил руку девушки в сторону  и продолжил надвигаться. Отступив на пару шагов назад, дриада медленно выдохнула и вспомнила заклинание, которое она пыталась освоить самостоятельно. Тая и Тэя отказались показывать его, ссылаясь, что девушка еще слишком слаба и молода, но возможность заглянуть в разум зверей казалась ей слишком привлекательной.
Сконцентрировав едва ли не всю свою магию на кончиках пальцев, Найриль выждала момента, и, как только зверь оказался достаточно близко, ухватилась за его морду, одновременно проговаривая на древнем языке:
- Ты позволишь заглянуть мне в свой разум. Это не просьба, а требование.
Мощный поток бессвязных мыслей и образов тут же хлынул в ее голову. Обрывки, которые невозможно было разобрать. Вскрикнув от боли, дриада отдернула пальцы и схватилась за виски, пытаясь унять дикую боль. Мантикора же, тряхнув головой, вновь угрожающе зарычала и, казалось, была готова броситься в атаку.
И вот тут-то девушке стало по-настоящему страшно.

Отредактировано Найриль (12-09-2017 20:21:58)