>>> Гостиная
Демон вошел в холл и почувствовал приятный запах еды с кухни – тифлинги знали свое дело. Стянув куртку и повесив ее рядом с курткой эльфа, демон улыбнулся и взял холодную руку Эле, сжав тонкую ладошку в своей руке, и потянул за собой.
- Пойдем греться в гостиную. Ты ведь замерз, да?
Не дожидаясь ответа, демон повел за руку свое сокровище серебристое в гостиную, открывая перед ним тяжелые двери с коваными ручками, обитые темной рельефной тканью. В гостиной на пушистом ковре перед разожженым и приветливо пылающим камином стоял поднос с накрытым крышкой блюдом, а так же блюдом с холодной мясной нарезкой и сырными ломтиками, свежий белый хлеб, ваза с фруктами и кувшином с вином. Довольно улыбнувшись, заранее продумывая поощрение тифлингам за старания, демон кивнул в сторону камина.
- Располагайся, прямо на ковре, там теплее всего.
Свечи горели лишь в серебряных канделябрах над самим камином, и то несколько штук, поэтому в комнате царил приятный полумрак, интимности добавлял свет от языков пламени.
- Ну, что скажешь об Ангеле, он тебе нравится?  - демон устроился на пушистом ковре у камина, подавая пример Эле, и похлопал рядом с собой у подноса.

Улыбнувшись, Арман поднял крышку на блюде, и оттуда повалил ароматный пар печеного мяса с травами, мясо уже было нарезано удобными ломтиками, чтобы можно было положить на хлеб. Налив в два серебряных узких кубка вина, демон приглашающе кивнул разделить с ним трапезу, отломив кусочек сыра и приподняв кубок:
- Тогда за твоего первого коня, Листочек, - и демон сделал глоток вина, довольно прикрыв глаза, расслабляясь, - теперь он твой, и у вас будет время познакомиться поближе и подружиться лучше. Он очень спокойный и преданный, с ним нужна лишь ласка и забота. На грубость и злость по отношению к себе он реагирует бурно. Но ты никогда так не станешь с ним поступать, я уверен.
Услышав, как эльф дурачится, демон рассмеялся от души, хитро прищурившись:
- О да, со мной не просто согреешься – жарко станет. А вот для сосиски огонь все равно будет нужен, как ни крути, - весело улыбаясь, демон мягко фыркнул, - а ты хочешь сходить со мной в поход? Откуда у тебя вообще такая страсть к походам? Как я понял, ты немало участвовал в подобного рода историях. Чем тебя привлекают лишения в походных условиях и опасности в достижении целей походов?

- Эле, это вовсе не значит, что тебе придется таскать Ангела куда попало. Просто он будет специально и только для тебя. Ты волен поступать с ним так, как тебе удобно. Я его подарил в первую очередь, чтобы вы стали друзьями, - ободряюще подмигнув, демон сделал себе бутерброд из горячего мяса и хрустящего хлеба.
- Ну, все зависит, зачем и с кем идти в поход, куда, в принципе, не важно. Когда-то давно я этим тоже забавлялся, когда была добрая компания и азарт. – Пожав плечами, демон улыбнулся, - вполне возможно. Но не думаешь ли ты, что я по просьбе буду сушить носки и греть походный ужин в походном котелке? – усмехнувшись, демон сделал еще один глоток вина, любуясь языками пламени.   – А то, что ты не боишься условий лишения удобств, тепла и крова только делает тебе честь, мой дорогой эльф. Но здесь все будет скорее наоборот. Я не лишаю тебя деятельности, и, пока ты еще не привык ко мне полностью, я не могу отпустить тебя из дома, но про опасные вещи даже не говори мне.
Да, демон действительно был готов выпускать эльфа в мир, позволяя заниматься любимой деятельностью. Но лишь тогда, когда Арман добьется от Эле желаемого, ведь только тогда демон сможет ему доверять целиком и полностью.

- Тогда ты незаменим не меньше, чем я, - усмехнулся демон, с улыбкой смотря на эльфа, который расслаблялся все больше и становился все увереннее. И пускай пока это состояние Эле было слишком хрупким, и неосторожными словами и движениями можно было разрушить идиллию, царящую в гостиной, здесь и сейчас демон наслаждался спокойствием столь ценного общения.
Осушив кубок с вином, чувствуя, как тепло красного вина разливается по венам, усиливаемое собственным огнем в крови, демон прищурился:
- Я знаю, что ты можешь тут оставаться добровольно, но для того, чтобы ты и сам это узнал, я пока удерживаю тебя здесь в гостях со всей своей настойчивостью, - Арман понял, что такие слова, как «плен» или «пленник» действуют негативно на эльфа, разбивая его настрой как хрустальную вазу. – Ты не осознаешь всей их опасности, мой хорошенький Листочек. В какой-нибудь обычный поход я бы тебя еще, возможно, отпустил бы, со временем. Ты же помнишь, моя цель – не вечно удерживать тебя в гостях, я ничего не имею против личной свободы выбора действий, тем более со мной для тебя расстояния не будут иметь никакого значения.
Сладко потянувшись и стянув с вазы с фруктами крупную темную виноградину, демон, чуть задумчиво посмотрев в огонь, слегка приглушил его жар.
- И все-таки, за что ты поцеловал меня? За прогулку или просто так? И тебе не кажется, что это нечестно, ты можешь меня поцеловать в любой момент, когда тебе вздумается, а я не могу?

Арман решил не продолжать тему с походами и опасностями. Эльф был упрям и стоял на своем, демон, зная, в какое страшное место собрались безрассудные остроухие, считающие себя непобедимыми, уже сказал свое твердое «нет». Эльф даже шагу не ступит на землю спящего темного, и точка. Остальные пускай идут, куда вздумается. О Лориане Арман беспокоился меньше всего, потому как вампир вполне способен защитить себя, будучи темным по натуре.
Выслушав ответ Эле, заметив, что тот несколько нервничает, отвечая, демое недоуменно склонил голову:
- Долга? А при чем тут карты? Ну читал, и?
И тут до Армана стало потихоньку доходить, в чем же дело. Вчера перед сном состоялась не самая приятная сцена, в рамках которой эльф предложил объятия на ночь, а демон назначил за них новую цену. Но Эле, видимо, чересчур расстроившись из-за срыва затеи, и не подумал, что раз сделка не состоялась, все условия остаются прежними. И теперь, по видимому, считает себя виноватым, так как якобы тайком читал карты, которые он мог принести хоть сюда и читать вслух при демоне. Демон рассмеялся, смотря на Эле мягко:
- Листочек, так как мы не смогли договориться вчера, мое условие в обмен на твое предложение не имеет никакой силы, - Арман дотянулся  ласково потрепал по мягким серебристым волосам хорошенького эльфа, тоже слегка разогретого алкоголем.
- Неси сюда свои карты, там неточности есть, я отредактирую, - улыбнувшись, демон освежил их бокалы, все еще умиляясь своему эльфику.

- Никогда не зарекайся, мой сладкий, -  и демон проводил глазами удаляющегося за картами эльфа, довольный тем, что снова сбил с толку и озадачил. Демону нравилось производить именно этот эффект, ломающий многие представления эльфа об отношениях, логике и чувствах, но предоставляющий взамен более простой и легкий выход, который остроухому красавцу еще надо принять и понять.
С улыбкой встретив вернувшегося эльфа, демон добавил света свечей над камином и заставил сам камин пылать ярче, разбавляя полумрак светом.  Разложив рядом друг с другом кальку эльфа, старательно срисованную с оригинала, и сам оригинал карты, на которой были обозначения рельефа местности, самих гор, немногочисленных водоемов, которые представляли собой тонкая горная речушка и небольшое озеро, демон задумчиво сравнил оригинал с копией.
- Срисовано хорошо, но смысл в том, что карта составлена до того, как усыпили Рилдира. После того, как темного засоню отправили смотреть бесконечные сны,  энергетика места изменилась и повлекла за собой изменения в местности. Во-первых, владения Рилдира  - это не только его замок, смотри, -  и демон тоненькой линией выжег на карте эльфа контур вокруг обозначения замка, захватывающий небольшой лес, равнину и часть горной реки. – Вот здесь земли пропитаны тьмой, здесь начинались его владения. Раньше, чтобы добраться  к замку, приходилось идти через лес, потому как с этой стороны, - демон провел пальцем по полоске реки, - была река, которая никогда не замерзала и которую было нереально перейти. А в лесах выживали немногие, и вчера ты убедился, почему. Но теперь река замерзла, и можно сэкономить три-четыре дня пути, двигаясь по льду. Не спрашивай, откуда я это знаю, мне это рассказывали те, кто там был. Сам же я был единожды внутри замка, который теперь под землей.

- Я же тебе рассказывал, разве нет? Рилдир приглашал туда всех демонов, и меня в том числе, в попытке склонить на свою сторону. Он не верил, когда ему говорили, что стихии независимы по своей сути, и сами выбирают союзников и врагов. Приглашение было в виде телепортирующего артефакта, одноразовая вещица, таких было мало, но Рилдир хотел соблюсти безопасность и скрыть свое местоположение. Поэтому я сразу оказался в замке, немного побыл внутри него, а потом вернулся в город людей Леммин, откуда меня и выдернули. И да, это было давно, когда Темный Бог только набирался могущества, но когда уже начинали догадываться, что из этого ничего хорошего не выйдет.
Вздохнув, демон покачал головой.
- Нет, нельзя. Замок ушел под землю, и часть его разрушена, какая часть уцелела, и где она располагается -  никто не знает. Если я попробую вернуться в те места, где был, я просто застряну в земле или камне. Одно я знаю точно: стоит переступить эту черту,- и Арман обвел по нарисованному им же контуру когтем, - как окажешься в месте, пропитанным тьмой до основания. И ничего хорошего она не несет. А что касается входа…
Демон задумался, запустив руку в алую гриву волос:
- Ну лично я бы взял с собой знакомого гнома, кто хорошо разбирается в шахтах и подземельях, чтобы он помог снаружи определить, где можно спуститься вниз. А дальше уже дело техники. Потому что даже имея знания о том, где был вход, определить то крайне сложно.  – Арман пожал плечами и утянул кусочек мяса, - а впрочем, я не читал книгу, автор которой с завидной дотошностью все описывает.

Боковым зрением демон наблюдал за эльфом, отмечая всю серьезность и решительность его подхода к данной информации. Арман был даже не против, чтобы позволить передать ее активным путешественникам к смерти в Скалистые горы, но самого эльфа отпускать не станет. В любом случае, знаний демону было не жалко, тем более, его самого лично это не касалось.
Выдернутый из собственных размышлений демон сфокусировал внимание на ситуации, недоуменно провожая отставленный бокал глазами, переводя алые всполохи глаз на Эле, лицо которого оказалось совсем рядом.
Еще одно мгновение -  и прохладные земляничные губы остроухого прелестника оказались легко, но отчаянно и решительно прижатыми к губам демона.
Неужели жажда знаний ради помощи своим остроухим друзьям тебя все-таки переборола и ты решился? Неужели ты думаешь, что таким простеньким поцелуем от меня отделаешься?
Демон вполне мог держать себя в руках и делать это, но не поддаться соблазну просто не мог. Легко коснувшись щеки эльфа ладонью, с мягкой настойчивостью не позволяя отстраниться, Арман, прикрыв глаза, чтобы не смущать танцующим в них пламенем и без того смущенного эльфа, и, затаив дыхание, вернул мягкий поцелуй, делая его чуть более ощутимым, но таким же легким и мягким, ласково прихватывая нежные губы эльфа своими. Больше всего на свете демон хотел, чтобы эльф сейчас думал не о цене этого самопожертвования ради знаний, а о вкусе поцелуя и его истинной ценности.

Мгновения поцелуя показались еще одной прожитой вечностью. Демон пробовал на вкус разные поцелуи: страсти, флирта, интереса, прощания, ревности, и даже ненависти, были и безвкусные поцелуи. Но ради вот такого вкуса земляники и прохлады на губах стоило искать обладателя таких губ в принципе и красть у него поцелуи.
Нехотя опустив эльфа, позволяя ему отстраниться, демон еще несколько сладостных чудесных мгновений не открывал глаза, с легкой улыбкой наслаждаясь ощущением губ эльфа. Да, Арман мог бы сорвать и более страстный поцелуй, но разве нужно пытаться ловить руками птичку, которая может сама со временем сесть к тебе на ладонь, привыкнув к тому, что ты не опасен?
- Ты все еще думаешь, что в поцелуях нет смысла и нет эмоций? - приоткрыв довольные алые глаза со всполохами пламени, размеренными и теплыми, демон опустил руку от щеки Эле, позволяя ему успокоиться. Хотя хотелось заключить его в объятия, чтобы отпустить страх эльфа, помочь справиться, но это могло сыграть и в обратную сторону.
- Не бойся, Листочек. Может, пора уже наконец-то поверить в то, что я не насильник? – ласково рассмеявшись, демон игриво и легонько дернул эльфа за серебристый хвостик волос. – Уговор есть уговор, книга твоя. Утром будет ждать тебя в спальне.

Улыбаясь, наблюдая, как Эле не может найти себе места, нервничая и медленно успокаиваясь, демон мягко сверкал пламенем в глазах, любуясь Листочком. Вся прелесть состояла в том, что он вовсе не выглядел, как невинная смущенная ромашка, демон действительно верил и уважал мужество и силу эльфа как мужчины. Но вместе с тем в характере огненного демона было слишком оберегать то, что принадлежало ему, либо скоро будет принадлежать.
Дорогого стоят твои слова, мой хорошенький эльфик. Но ты лишь пока храбришься, и доказывать тебе это я просто не стану, чтобы не нарушить прелесть момента. Вот когда ты действительно поверишь мне, доверишься мне, я с тобой соглашусь.
Решив отвлечь эльфа от сумятицы в голове и в действиях, Арман взял руку Эле и повернул ладонью вверх, держа в своей.
- Расслабься, тебе не за что извиняться. Я не жадный, правда, - хитро улыбнувшись, демон словно вынул из камина всполох желтого пламени и осторожно посадил его на руку эльфу. Язычки стали гореть тише и неувереннее, но вовсе не обжигали, а скорее, щекотали и чуть-чуть покалывали нежную ладошку эльфа, а демон не сводил с огня глаз, контролируя процесс.
- Видишь, как легко можно приручить огонь, - Арман улыбнулся, прекрасно зная, что вместе с тем это одновременно и сложно. – Если думать, что этот огонек сейчас – живой, то он немного испугался твоего сапфира и по моей просьбе не обжигает тебя.

Улыбнувшись, чувствуя, как расслабляется и успокаивается эльф, поборов соблазн полюбоваться своим серебристым красавцем,  демон поддерживал жизнь огоньку своими силами. Арману было приятно и лестно то, с каким восхищением отреагировал эльф, сразу поняв, что за внешней простотой фокуса кроется внимательность и концентрация.
- Есть еще одна сила, которая может защитить тебя от огня, мой Листочек. Это я.
Отпустив желтый огонек обратно в камин, переместив его с ладошки эльфа в общее пламя за черной кованой решеткой, демон поднял глаза на Эле, не удерживая его руку, но и не отпуская, смотря в серебро глаз эльфа.
- Легко и сложно одновременно, - согласно кивнув в ответ на вопрос Эле, Арман провел большим пальцем по ладошке серебристого эльфа, словно  смахивая невидимый пепел. – Именно это я и хочу сказать, догадливый мой. А ведь бывали моменты, когда во время этого фокуса огонь меня не слушался… - демон выдержал задумчивую паузу, чтобы дать Эле шанс нарисовать страшную картинку последствий непослушания, но затем, не вытерпев, ласково рассмеялся, - шучу. Ты еще не устал, Листочек?

Согласно и благосклонно кивнув эльфу, демон потянулся, довольно жмурясь:
- Тогда пойдем отдыхать, мой хороший. А по поводу шуток, я не отступлю, еще посмотрим, напугаю или нет.
Подмигнув игриво серебристому эльфу, Арман нехотя встал с уютного ковра, слегка приглушая свет свечей. Взяв одну из потушенных свечек в ладонь, почти целую, едва оплавленную за вечер в гостиной, Арман улыбнулся.
- Ну ладно, уговорил, пойдем навестим твою розу. И ничего странного, тебе же виднее, как вырастить цветок, не так ли?
Демон в одно мгновение слетал в гостиную, взял куртку Эле и вернулся обратно, оказываясь за его спиной и накидывая теплую одежду на хрупкие плечи Эле. Сам Арман одеваться не собирался, его согреет собственный огонь, а вот об эльфе стоило позаботиться.
- Только ненадолго, там холодно, - и, едва эльф оказался надежно спрятан от холода и ветра в теплой куртке, демон обнял его за плечи и в один миг перенес к тому месту, откуда сегодня забирал на прогулку.
На улице все еще порхал снежок, кружась в ночной мгле в белоснежном вальсе. Тепличку, которую Эле сделал для розочки, уже покрыл небольшой слой снега, дополнительно утепляя снаружи.
- Вот видишь, она на месте, ей уютно и тепло, - улыбнулся демон, вложив в ладошку эльфа свечу для теплицы.

>>> Сад и окрестности особняка