Сейчас путники стояли у границ мрачного и загадочного леса, озарённого заходящим солнцем, отчего тот пестрел краповыми оттенками. Вечернее время богато красками, смешением холодных и тёплых оттенков, отчего местные пейзажи выглядели особенно живописно. Любуясь природой вокруг, охотник несколько отстал от своего спутника, пока тот что-то усердно высматривал во мраке, собравшегося в находящейся впереди лесной чаще.

Эльф-следопыт по имени Синдэ был немногословен, собственно, как и Кроули, отчего путь до леса не был разбавлен бурными дискуссиями и беседами, но зато, прошёл быстро и без приключений. Однако, не речью красен, зато умом – в его компании, охотник чувствовал, что отправляется в путь отнюдь не с дилетантом. Позже, он убедился в этом наглядно – статный, светловолосый эльф, умел выбирать короткие и безопасные пути, ходил тихо, быстро, и самое главное для следопыта – не оставляя при этом следов. Конечно, это умел делать и Кроули, но уж точно не с такой скоростью, отчего немного отставал от своего “коллеги”.

Что удивило охотника больше всего, так это снаряжение эльфа. Лёгкие и прочные на вид элементы одежды, без гремящих ремней и застёжек, абсолютно не создававшие посторонних звуков при движении. Занятный лук из неизвестного Кроули вида древесины, с натянутой тетивой, прозрачной как слеза и тонкой, как паутина. К тому же, тот не находился в каком-либо футляре, а был всегда готов к использованию. Кто знает, может быть, сорт этого дерева настолько эластичен и прочен, что не знает такого понятия как «усталость». Надоедать глупыми вопросами Малрик не желал, поэтому говорил только тогда, когда его спросят.

Ещё одним плюсом путешествия с Синдэ являлось его подробные инструкции и наставления. Перед тем, как выбрать тот или иной путь, высокомерный, как ошибочно считал Малрик, эльф советовался с охотником, то и дело интересуясь, удобна ли тропа своему спутнику. Это заставляло переосмыслить свои взгляды, основанные, как правило, на клише, ходивших в народе или написанных в книгах. Поэтому сейчас, Кроули видел в первую очередь профессионала, и только потом всё остальное.

Вот и в этот раз, у самых границ, остроухий принялся объяснять, как ляжет дорога. Малрик успел проникнутся к следопыту доверием, и даже зная, что ему сейчас предстоит миновать непроходимый туман, нисколько не волновался.
- Что ещё за лес севера? — с любопытством переспросил охотник, не сумев сдержать свою любознательность – Никогда доселе о нём не слыхивал.

Услыхав, что разговор идёт о неких опасностях, охотник настороженно бросил взгляд вглубь леса. Только сейчас до него дошло, что сейчас ему предстоит встретиться с неизвестным. И если эльф предостерегал об опасностях, то это далеко не голодные волки или забытые в жухлой листве капканы.

Отредактировано Малрик Ван Кроули (19-03-2019 19:41:49)

Пока эльф рассказывал историю об неизведанных местах, Малрик, внимательно слушая, готовился выдвигаться. Тщательно проверив своё снаряжение и собираясь духом, он то и дело оглядывал границу лесного массива, находящегося уже буквально в паре шагов. Никогда ещё столь знакомая стихия, как леса, не вызывала у него подобного волнения. Краем уха он был наслышан об этих дремучих зарослях и волшебном тумане, окутывающем их. Вот она, загадочная туманность, зловеще клубится меж вековых деревьев и невысоких кустарников. Кроули был уверен, что путь, лежащий через это природное явление, окажется не простым. Но иного пути нет, как и пути назад.

Приняв конец крепкой верёвки из рук эльфа, охотник принялся дотошно проверять её надёжность. Это не было недоверием, скорее, пониманием, что от этого плетёного куска пеньки зависит его жизнь. На пояс незамедлительно был повязан крепкий узел.
Когда проводник окончил осматривать знак со сверкающими рунами, он выдвинулся вперёд, навстречу густым зарослям. Оставив сомнения и тревоги позади, Кроули отправился за ним. Он сосредоточился на своей задаче – двигаться строго вслед за эльфом, не отставая ни на шаг.
- Ты что-то говорил о доверии? Так вот знай, Синдэ, мы сейчас как кони в одной упряжке. Придётся нам довериться друг-другу. Вместе всё куда сподручнее – молвил он тихо, стараясь не поднимать шума.

Высказывание его не было пропитано обидой. Следопыт наоборот, пытался ободрить проводника, пояснить, что ему не о чем беспокоится. Это было очень важно для Кроули, ведь ошибка стоит не только его жизни, но и ответственности за данные им слова перед нимфой и друидом.  Их безвозмездная помощь была несказанно полезной. У охотника просто не было ничего ценнее, чем его честное слово.

У самых границ лес мало чем отличался от тех, которых довелось повидать охотнику. Всё те же зелёные просторы без конца и края, деревья, раскинувшие свои пёстрые наряды, да редкие цветы, покачивающие соцветиями на лёгком ветру. Однако, привычные для слуха звуки живой природы в этом месте пестрили лишь шелестом грызунов и трелями небольших птиц. В основном же царила звонящая в ушах тишина, что заставляло нервничать.

Чем глубже удавалось проникнуть лес, тем больше Кроули ловил себя на мысли, что чувствует что-то неладное. Сначала это было лишь мимолётное ощущение, будто кто-то наблюдает за незваным гостем. Позже оно сменилось некой слабостью, лёгким головокружением, необъяснимой тревогой. Всё это пыталось одурманить разум, охотник знал это, поэтому старался не поддаваться панике, и следить за тем, что делает его проводник. Более любопытный взор не бегал по окрестностям, а был устремлён в спину ведомому.

Тропинка под ногами была терниста, извилиста, хитра на кочки и торчащие корни, прячущиеся в ползущем под ногами тумане. Это чудо природы было так же ядовито, как и прекрасно. Казалось, что хаотичная левитация мглы создавала нематериальные фигуры. Бестелесные и полупрозрачные формы то и дело чудились примитивному человеческому зрению, пугая и одновременно завораживая. Что же рисовало эти образы? Воображение, или сама природа пыталась прогнать чужака со своих просторов?

Что можно сказать наверняка, так это крайне негативное влияние тумана на организм. Теперь, оказавшись в самом омуте молочного океана, ведомый одним лишь куском верёвки ощутил на собственной шкуре всю силу загадочной стихии. Пропитанный усыпляющим ядом воздух вставал комом в горле, заползал в глаза, злобно их кусая, проникал в кровь и разносился по всему телу, нарушая работу внутренних органов. Сердце пыталось выскочить из груди, давление взяло виски в плотные объятия, а конечности неумолимо тяжелели. Хотелось остановится и перевести дух, сделать глоток воды из фляги, но Малрик понимал, что скорее всего это будет последним, что сделает в жизни. Нужно сосредоточится на пути, забыть невзгоды, какими бы тяжкими они не были, идти вперёд и следить за проводником. Поддаться боли и недомоганию, а в итоге сдохнуть, как собаке – путь слабых духом и телом. Выживал всегда сильнейший, и природа диктовала эту догму каждой твари, созданной богами.

Время тянулось медленно настолько, что следопыту казалось, что бредёт уже сутки. Только спокойствие и абсолютное молчание спутника оказались неизменными. Вредоносный туман, видимо, почти не действовал на местного обитателя. Именно это успокаивало Малрика, но не было поводом давать слабину. Выработанные годами инстинкты выживания в лесу обострились, и теперь двигали тело независимо от одурманенного сознания. Превозмогая боль и дискомфорт, охотник продолжал идти тихо и не оставляя следов ровно до того момента, как провожатый остановился.

Покуда эльф молвил о достигнутой местности, Малрик переводил дух, тяжело глотая воздух так, будто пробежав добротный кросс. Через звон в ушах от повышенного давления не удалось ясно расслышать мудрёного названия, но охотник не подал виду.
— Это хорошо… — промолвил он, замечая хрип в усталом голосе. Расслышав наказ, он кивнул, сдвинув шляпу с пёстрым оперением на макушку. Наблюдательный спутник и дурное состояние смог разглядеть, посему промолвил очередную неясность. Оказалось, слова эти творили ворожбу, и изумрудное мерцание окутало седую голову. Мужчину бросило в пот, и тяжкие оковы симптомов тут же улетучились.

— Ты прав, грезить сейчас непозволительно — протерев глаза, осмотрелся он вокруг, и негласно дивился, какой пейзаж открылся вернувшемуся ясному взору: Некогда узкая дорога перетекла в широкую тропу, уходящей в холмы и поросшую остроконечным папоротником. В вышину тянулись сосны, затмевая небосвод. Образовавшийся таким образом живой зелёный купол бледно светился. Эти многовековые гиганты были единственным известным охотнику видом растений на поляне. Остальное пространство занимали неведомые представители флоры, с причудливыми формами листьев, стеблей, цветов и  ягод, кои были рассыпаны повсеместно по натуральному ковру из трав. Достав лук из-за спины, сжимая его крепким хватом, охотник был готов идти.

— Помню, как мужики спорили о том, мол видели в окрестных лесах сатира — ухмыльнулся Кроули, вспомнив забавный случай — Только вот описания у них разнились, то голова человеческая, то наоборот, оленья – едва сдерживая смех, он покачал головой - Зато брагу пили, все как один!

Возможно эльф и не оценил бы столь неотёсанного юмора, но мысли вслух просто вырвались наружу.
– Не обращай внимания. - отмахнулся он - Темнота, что с нас станется?

Отредактировано Малрик Ван Кроули (19-03-2019 19:46:59)

Вой некого существа ознаменовал наступление новых испытаний. Услышав этот раздирающий воздух звук, охотник невольно дёрнулся и на мгновение остановился, перехватив лук. Нервы были натянуты как струны звонкой лютни. Чуткий слух охотника не мог определить, какому животному принадлежал этот жуткий вой. Ведомый тоже почуял что-то неладное, и настоятельно наставлял быть шустрее.

— Ты тоже это слышал? — переспросил следопыт на другом конце верёвки, спешно переставляя ноги через толстые корневища, торчащие на тропинке — Это не волк, и даже не варг! — делился он своими наблюдениями. Охотник мог по кличу определить множество животных и птиц, но это далёкое подобие на низкий скулёж, плавно переходящий в неистовый рык, не ассоциировался не с одним знакомым ему представителем фауны.

Тем временем пелена, словно белоснежная скатерть, накрывала некогда видимые просторы холмов. Витающая в воздухе мгла имела схожесть с туманом лишь одним своим названием. Несмотря на свою структуру и плотность, с которой та заслоняла воздух вокруг, белёсая дымка не стремилась под своей тяжестью пасть наземь и ползти по ней, а подобно пару над горячим источником устремлялась высоко вверх, медленно и неспешно, тянув к звёздному небу спектральные щупальца. Совсем скоро местность вокруг захлебнулась в смоге, а вместе с ним и следопыты, связанные канатом судьбы.

Шагая ориентировочно на звук, Малрик наблюдал лишь уходящую в витающее перед глазами облако натянутую верёвку. Он с трудом сдерживал кашель, закрывая рот и нос высоким кожаным воротом. На губах чувствовался вполне знакомый вкус крови. Не было сомнений - яд не переставал действовать всё это время. Медленно, но верно, он убивал незваного гостя. Ворожба эльфа могла избавить от симптомов и боли, но она не могла вывести хворь, попадающую в кровь через лёгкие. Охотник смекнул, что это крайне дурной признак – животные и прочая тёмная пакость может учуять кровь за километры, и дабы избавиться от нежеланного хвоста, Кроули принялся жевать горький на вкус стебель волчьей травы. После встречи в лесу с оборотнем, Малрик всегда имел несколько пучков этого растения с собой, для безопасности.
— Если услышишь посторонний шорох – режь верёвку. Мы тут как слепые котята, и стрелять придётся в молоко, в прямом смысле слова. Ты дорогу знаешь, уйдёшь, а со мной в привязи сгинем вместе.

На удивление охотника эльф оказался тем ещё упрямцем. Признаться, он не ожидал столь не приятной аналогии, но и к этому повидавший жизнь мужчина отнёсся с пониманием. Межрасовые споры, по мнению Малрика, были самой глупой идеей для разговора в этой ситуации.
-Люди,люди… - охотник сделал небольшую паузу, откинув ворот и сплюнув разжеванный стебель горькой как хина травы – Печёный хряк на блюде! – возгласил он на повышенном тоне, знаменуя конец грядущего бессмысленного спора.

На мгновение Синдэ остановился, и охотнику показалось, что возможно он чем-то задел представителя гордой расы. К счастью, остроухий сделал остановку не для того, чтобы выяснять отношения, а чтобы осветить путь – это было к месту, царивший вокруг мрак и смог помогал в пути только мечтателям и романтикам, коих охотник нередко приписывал к самоубийцам. С уст проводника снова сошла неясность, и некий предмет находившийся в его руках засеял как путеводная звезда, упавшая с неба. Яркая лазурь раскинула лучи, вонзаясь во мглу как нож в масло, разгоняя туманы прочь. Вместе с видимостью, к охотнику вернулся оптимизм.

- Ты прямо как этот лес, полон сюрпризов – подметил Малрик, поймав самоуверенную улыбку на лице Синдэ, озарённую блеском волшебного фонаря. Неожиданно, радость его мгновенно испарилась. Охотник понял – следопыт заприметил опасность, это только подтвердилось, когда якобы невзначай тот наигранно обернулся спиной и продолжил медленно шагать, приводя лук в боевую готовность. Кроули при всём своём желании не решался оборачиваться, даже такая мимолётная шалость сейчас может стоит жизни им обоим. Услышав наказ, следопыт был готов действовать по команде.

Эльф приказал бежать. Придерживая шляпу на макушке, охотник дал дёру что есть мочи. Над его ухом со свистом пролетела стрела, неумолимо рассекающая воздух. Знакомый вой раздался уже неподалёку. Через мгновение стрелок нагнал охотника, и они со всех ног бежали по широкой тропе, уходящей в холмы. Кроули слышал, как нечто большое гонится за ними, спешно перебирая лапами, вонзая когти в сухой грунт, листья и корни. Нечто нагоняло их, буквально дышало им в спину, неистово ревев. Охотник заприметил впереди тропы несколько деревьев, растущих близко друг к другу. Их стволы образовали арку с низким проходом, сплошь заросшую лиственными ветвями.

- Туда, скорее! Это наш шанс! – выкрикнул он, выхватив из-за пазухи арбалет, заряженный тяжёлым, серебряным болтом. Ловко шмыгнув под наросшими ветвями, охотник услышал, как тварь застряла в узкой арке, запутываясь в растительности. Малрик оттолкнулся от земли со всей силы, развернув в полёте корпус на 180 градусов. Рухнув наземь, обгоняющий охотника Синдэ по инерции проволок Кроули ещё несколько метров. Этого времени хватило, дабы сделать точный выстрел чудищу прямо в пасть, из которой исходил яростный рык. Механизм оружия издал характерный лязг, и плечи арбалета выпрямились, освобождая снаряд и отправляя его в полёт. С бешеной скоростью тот поразил чудище, и рык сменился на жалобный скулёж, а потом и вовсе утих.

Похоже, странное чудище было мертво. Существо распласталось в природной арке, раскинув свои длинные, худощавые конечности с острыми на вид когтями. Один лишь рык существа заставил опытного охотника запаниковать, не говоря уже о его странном внешнем виде. В широко раскрытой пасти торчал арбалетный болт, зашедшей твари прямо в нёбо, почти по оперение снаряда. Обычно, оставлять такие боеприпасы как серебряные болты считалось большим расточительством, но именно сейчас Кроули меньше всего хотелось возвращаться к причудливому обитателю туманных рощ. Было в них нечто не естественно отталкивающие, будто чей-то больной разум создал этот ужасный образ. Неужели, это создание когда-то было сатиром? Либо волшебный туман не пощадил местных обитателей настолько, что превратил их в это нечто, либо опираться на знания из прочтённых книг более не стоит, и ещё до появления тумана сатиры представляли из себя что-то иное, нежели то, что описано в письменных источниках.

Несколько мгновений охотник просто лежал на спине, вцепившись в арбалет мёртвой хваткой. Руки его тряслись от волнения, а сам он тяжело дышал. Вытворять подобные акробатические трюки в сорок с лишним лет, это относительное удовольствие. Сердце конечно не шалило, пусть и стучало как кузнечный молот об стальную наковальню. Да и корневища, торчащие тут и там, являлись сомнительным местом для посадки, и следопыт был уверен, что непременно наставил себе пару-тройку синяков.

Протянутая рука эльфа знаменовала продолжение пути по тайным тропам. Новость о существовании других подобных тварей для стрелка оказалась тревожной – теперь, когда охотник вскочил на ноги, то только и делал, что внимательно всматривался во мглу, безрезультатно пытаясь высмотреть в ней теперь знакомые очертания странных созданий.
- Спасибо – едва выдавил немногословный Малрик. Не ясно, за что конкретно тот благодарил: за протянутую руку помощи, за похвалу о хорошей стрельбе или ещё за что-либо, но звучало это искренне.

Забеги на короткие дистанции с выбросами адреналина в кровь сменились на неспешную прогулку по узкой тропе, уходившей дальше в лес. Многочисленные деревья стали постоянными спутниками в этой опасной прогулке под сияющими звёздами. Случилось то, чего оба следопыта опасались, но громко об этом молчали – на окутанный туманом лес опустился ночной мрак, становившийся густым как кисель под многовековыми кронами различных деревьев. В обычном, знакомом как свои пять пальцев лесу, где-нибудь под Элл-Тейном, темнота была негласным союзником опытного охотника. На неизведанные территории подобное правило не распространялось, поэтому чудо-светильник Синдэ был очень полезной вещицей. Кроули почему-то казалось красноречивым ассоциировать склянку со светящейся жидкостью с путеводной звездой.

Послышав треск сухих веток, охотник насторожился, снова потянувшись за арбалетом. К счастью за зря, не цензурное слово (а оно им являлось, Кроули понял это по интонации) добавила к ситуации конкретики. Помимо брани и предположений, эльф проговорился о том, как ляжет дорога дальше. Он указывал на яркий свет, исходящий от странного кристалла, цвет которого напоминал синеву, разливающуюся по небосводу в жаркие летние дни.

И снова это ужасное рычание. Теперь источников этого звука, заставляющего встать волосы дыбом, было куда больше. Обернувшись через плечо Малрик не постеснялся выругаться столь красноречиво и грязно, что пожалуй, эту часть повествования стоит упустить. Зловещие фигуры не двигались, а лишь сверлили взглядами свою недосягаемую добычу. Кто знает, как бы обернулись события, если бы путники выбрали неправильное время для похода. Похоже, на этот раз фортуна улыбалась полукровке.

Канат снова натянут, а ноги спешно поспевают за остроухим ведомым. Чем ближе путники подбирались к источнику свечение, тем больше грели его лучи и тем больше Малрик негласно дивился, сколько всего вокруг волшебного и необычного творится в этом, казалось бы, таком знакомом мире. Все эти таинства, непонятные звери и далёкие путешествия были не чужды простому охотнику, и являлись лишь в детстве, в отрывках рассказов о приключениях бравых героев, сильных и мужественных, честных и верных, добрых и умных. В эти мгновение в ледяных глазах охотника снова загорелся давно угасший дух авантюризма, а цель, которая ранее казалась лишь отцовской сказкой, теперь стояла в конце пути.

Отредактировано Малрик Ван Кроули (19-03-2019 19:54:50)

Взор охотника приковал лазурный кристалл. Несмотря на исходящий из него свет, тепло которого можно было почувствовать даже через одежду, поверхность странного полупрозрачного камня казалась холодной. На вид он был гладок, однако не обладал симметричными гранями. Возможно, этот мерцающий осколок нерукотворенный, и сама природа возвела его по своей прихоти. Доселе ничего подобного Малрик не видел, поэтому столь любопытный объект казался ему интересным. Более любопытным казался тот факт, как народ, чья кровь возможно течёт в его жилах, использовал природные дары не только себе во благо, но и не причиняя вреда радушной для почитающих её хозяйки лесов, гор, и всего сущего, что существовало задолго до появления первых разумных народов.

К сожалению, нужно было идти дальше, и греться в лучах кристалла совсем не было времени. Тропа более не напоминала извивающегося ужа, и лежала прямо. Раздражающие корневища деревьев, прячущиеся в ползущем под ногами тумане, остались позади, и наконец Кроули получилось спокойно прогуляться и перевести дух. Отсутствие витающего вокруг смога казалась большим облегчением, и вызывающие дискомфорт ощущение растворились с приходом свежего лесного воздуха, однако он не был подобен тому, что благоухает в округе Элл-Тейна или Греса. Возможно, это было обусловлено наличием причудливых деревьев, растущих вокруг. Незнакомые запахи вскружили голову, а чуткий слух охотника слышал в дали трели неизвестных ему видов птиц. Они звучали весьма экзотично – напевы были длинными и звонкими, будто где-то на ветвях устроился бард, брынча на своей лютне или насвистывая замысловатый мотив флейтой. Другие и вовсе казались настолько новыми и необычными, что сравнить их следопыту было не с чем, и тот мог лишь воображать, какая чудная пташка может так странно щебетать.

Помимо охотничьего азарта, в Малрике разыгрался профессиональный взгляд, который часто охватывал охотника, когда тот выходил на какую-либо дорогу. Уже по привычке зоркий мужчина старался распознать чьи-то следы, оставленные на мощённой дороге, которая своей аккуратностью кладки могла удовлетворить самого ярого перфекциониста. Однако, помимо признаков присутствия мелких обитателей леса не удалось ничего высмотреть, что тоже было удивительно. Не может быть такого, чтобы по столь изящной дороге никто не ходил, а эльфы точно не тот народ, чтобы просто так возводить дороги для красоты. Замшелые плиты казались нетронутыми, трава облюбовала просторные канавки, а мох налип на гладкий, белоснежный камень. Кустарники же абстрагировались от близкого сосуществования с дорогой, и прорастали в значительном от неё отдалении, скрывая в своих густых зарослях стволы причудливых деревьев, кои были повсюду и занимали обширное пространство по обе стороны лежащего на земле каменного пути. Они стали ещё одним объектом окружения, притягивающего к себе любопытный взгляд гостя из далёких земель. Раскинув свои изящные ветви, те грациозно покачивали ими, заставляя необычную листву колыхаться. Завораживающее зрелище блестящих в лучах раннего солнца длинных листьев невозможно было сравнить с чем-либо ещё, как ни с игрой изумрудов и золота. Помимо дивных листьев дерево могло похвастаться белыми соцветиями, лепестки которых было открыты нараспашку. И снова благовоние, которое нос охотника никогда не чуял, завораживало его. Сравнить этот чудный аромат можно с цветущей яблоней, правда цветы данного дерева имели менее резкий запах. По крайней мере, так показалось удивлённому видами охотнику.

Судя по всему, провожатый наконец расслабился, поблагодарив Играсиль за избавления от былых напастей. Теперь движение его были менее скованны, а взгляд не обременён наблюдениями за призрачными опасностями. Ступил тот на дорогу так, будто ждал этого момента довольно давно, будто возвращаясь в свои родные просторы, лицезрея знакомый ландшафт и флору. Этими чувствами проникся и обладатель треуголки, места и правда веяли чем-то родным, но одновременно неизвестным и недостижимо далёким. Однако, тот ловил на себя на мысли, что двигается верным путём.

Пока спутник преодолевал преграды из ветвей вдоль дороги, Малрик то и дело натыкался на них, без устали рассматривая окружающие его красоты. Отвлёк его от этого процесса лишь голос Синдэ, требующего внимание следопыта, отчего тот невольно дёрнулся от неожиданности. Эльф указывал на зеркальную поверхность озерца, в которую впадал звонко журчащий ручей. Вода в ней была чистой, как слеза, и покрытое сточенными временем и течением камнями неглубокое дно возможно было разглядеть без особых усилий. По его периметру любопытный взгляд встречал ещё одно растение, цветы которого напоминали ничто иное как колокольчики, только вот те мало были похожи на одноимённое растение с голубоватыми лепестками, и были оранжевого оттенка и гораздо крупнее. Провожатый позволил развязать крепкий узел, и охотник доверчиво его послушал. Видимо, дальнейший путь будет более спокойным, отчего Малрик позволил себе ненадолго расслабится.

Наверное, лучшего места для привала и правда невозможно найти. Следопыт устроился рядом со спутником, усевшись на камень, выделяясь своим нарядом средь живописных красот природы. Окружение вокруг чувствовалось столь уютным и спокойным, отчего невольно казалось, что даже поросшие мхом камни в этом дивном месте были мягким и удобным сидением. Эльф упомянул, что местечко уже облюбовали и другие странники, поэтому привалы тут частое явление, как дожди осенью. Однако, местность всё равно казалась не тронутой, будто ни одна нога не ступала на небольшой райский островок в изумрудном океане. Ни тебе пней, выкорчеванных под пятые точки, ни кострищ, ни вбитых в землю колышков для палаток или тентов от ненастья. Только природные объекты, чудные растения и журчащая вода.

- Перевести дух никогда не было дурной идеей, правда я совсем не устал – констатировал факт охотник, развязывая узлы на закрывающем лицо вороте. Любуясь на водную гладь, ловчий отметил это местечко идеальным для посиделок с трубкой в зубах, вот только тот сомневался, что его спутник не воспримет это как некое неуважение к местной атмосфере беспечности, отчего не осмелился раскурить ароматный табак. Зато точно можно было заняться весьма полезным и приятным занятием – трапезой на свежем воздухе, ведь эльф так радушно делился угощением из своей суммы. В его руках красовался ломоть какого-то сухаря с мудрёным названием и плотной консистенцией. На вид он был не очень примечателен, и запах его не пестрил пряными оттенками, но на вкус и правда был довольно неплох. Однако охотник не представлял себе отказ от мясных продуктов в рационе, отчего на сухой ломоть была положена полоска вяленого мяса из свёртка, лежащего в сумке. Последовав примеру провожатого, тот также предложил угощение спутнику.
- Никакой хлеб не заменит мяса! – разжовывая пищу уверенно возразил охотник. Ведь если бы это не было истинной, пекарей да мельников было бы куда больше, чем гордых охотников и мясников всех мастей.
– Но и есть без хлеба большая роскошь, или лютая напасть.
Когда собеседник попросил обратить внимание на озеро, Малрик наслаждался трапезой. У него не на шутку разыгрался аппетит. Спокойно кушая, он заметил, как на воде появилась рябь, а опосля подобно гейзеру из озера выскочило нечто, орошая брызгами всё вокруг. От неожиданности охотник слетел с камня, уронив кусок хлебца с мясом наземь. Шляпа его слетела с головы, а сам он приземлился на спину, наблюдая за прозрачной фигурой уже лёжа. Мужчина был ошеломлён неожиданным появлением, удивлён, как водяной конь грациозно скачет по берегу, и щучкой ныряет обратно в водную гладь.

- Мать моя остроухая, это что ещё за хренота?! – удивился он, снова усаживаясь на камень, всячески отряхиваясь и надевая головной убор обратно на голову. Ответа ждать долго не пришлось, и эльф, олицетворяя полное спокойствие, рассказал всё подробно.
- Я бы, наверное, рехнулся и бросил пить, курить и ругаться, если бы заметил что-то подобное в озерах под Элл-Тейном… Значит, все эти духи леса, о которых говорил отец, правда? Я считал, что это всего лишь сказка на ночь.

Оправившись от потрясения, Ван достал с пояса бурдюк и промочил горло. Охотник пил воду или травяные отвары, а алкоголь на охоту или странствия брал крайне редко. Считал, что зелёный змей притупляет разум и рефлексы, но порой и прибавляет храбрости.
- Я вот всё спросить хочу – немного замялся Кроули, почёсывая затылок – Как думаешь, можно найти эльфа, коли только вязь на вашем языке имеется. Может, ты и прочитать сможешь? – Мужчина протянул кусочек пергамента, извлечённого из внутреннего кармана. Следопыт держал эту важную вещь прямо у сердца в прямом смысле.
- Элион сказал, что в имени заключено много смысла. Что он имел в виду?

Отредактировано Малрик Ван Кроули (20-03-2019 00:12:10)

Кроули одобрительно кивнул эльфу, когда тот поделился с ним полезной информацией. Синдэ был интересным собеседником, умевшим красиво складывать слова и внимательно слушать, поэтому охотнику стало любопытно, почему остроухий выбрал такую неблагодарную профессию провожатого.

- Да, Элион мудрый мужик… – пробубнил Малрик, с досадой наблюдая на импровизированный бутерброд из лембаса и вяленого мяса, упавшего наземь. Лакомый кусочек заприметил маленький, колючий ёж, и спешно перебирая короткими ножками дикий зверёк утащил добычу в заросли оранжевых колокольчиков. Краем глаза внимательный слушатель заметил, как Синдэ почему-то помрачнел, может быть, потому что считал свой ответ неудовлетворительным. Однако, и за это охотник был благодарен.

- Спасибо, друг – дружелюбно ответил мужчина, приветливо улыбаясь. Пергамент с заветным именем он убрал обратно во внутренний карман плаща, и отряхнул пурпуэн от хлебных крошек. Со стороны казалось, что эльф зарывает в землю ценный талант, занимаясь явно не тем, чем ему предначертано. Несмотря на свое сложное занятие, он был начитан и многое знал не понаслышке. Хотя, кто знает, может быть статному лесному эльфу нравилось его занятие, близость с природой и дальняя дорога? Если это истина, то Кроули прекрасно его понимал. Сложно променять всё это сокровище на журавлей, парящих высоко в небе.

Когда собеседник приметил посторонние голоса, по привычке ловчий насторожился, положив руку на плечо лука. Но видимо, опасаться было нечего – голоса принадлежали эльфу в пёстрых одеяниях и могучему сатиру с грубым голосом и длинной козлиной бородой. Они неспешно прогуливались по дороге, цокая каблуками сапог и копытами, абсолютно не замечая устроивших привал путников. Они бурно дискутировали о случае с украденным сыром, и со стороны описываемая ситуация звучала весьма забавно. Подслушивать, конечно, не хорошо, но собеседники так громко разговаривали, что сумели бы разбудить медведя, ушедшего в зимнюю спячку.
Не чурался подслушивать и спутник, услыхавший приближение парочки. Он ехидно подмечал забавные факты, рассказывая о гигантском бобре и пикси. Об последних Малрик знал только по книжкам. Автор писания считал, что слово пройдоха могло стать отличным синонимом к слову пикси, и подслушивая забавный разговор, охотник подмечал этот факт правдивым.

- Что-то мне подсказывает, что сатир подманил пикси в клетку, используя сыр. Иначе, как объяснить то, каким образом она оказалась в его руках? Да и кто в здравом уме потащит такой рацион в лес? От него же прёт за три версты! – перешёптывался охотник с Синдэ, развернувшись в пол оборота в сторону идущих по дороге. Кроули снова повязал ворот на лицо, ведь негоже светить физиономией перед незнакомцами.

- Да ладно тебе… – отмахнулся охотник, застенчиво отводя взгляд. Так уж получалось, что ругали Вана куда чаще, чем хвалили, отчего неожиданная похвала выбила ловчего из колеи в хорошем смысле. Доброе слово и фикусу приятно, вот тот только и делал, что стоял неподвижно, а подмажь речами человека, и заприметишь, что вогнал его в краску.

Неожиданным поворотом стало то, в каком ключе присоединился провожатый к беседе прогуливающихся по тропинке обитателей волшебного леса. Не уж то так сложились звёзды, что эльф в серебряных одеждах оказался знакомым Синдэ? Или же эльфы живут на своих территориях, имея столь плотные связи друг с другом? Пока что история оставляла эту загадку не раскрытой, и любознательный ум мог лишь догадываться об истине.

Из-под козырька своей шляпы охотник любопытно наблюдал за стоящими перед ним незнакомцами. Впервые в жизни Малрик видел сатира так близко, буквально на расстоянии вытянутой руки. Существо было воистину могучим и здоровым, наверное, массивные плечи которого несли в себе силу буйвола или быка. Голос существа отдавал басом, а сам он нервно стучал копытами по каменной дороге, доказывая честность своих слов усомнившимся. Персоной он был весьма контрастной, несмотря на устрашающий вид, манера речи и мимика была присуще скорее ребёнку, нежели взрослому человеку.

Эльфы ввели бедолагу в заблуждение, и тот заслышав об какой-то странной хвори, в существование которой Малрик усомнился при перечислении симптомов, выбросил скрипучую клетку с таким неподдельным ужасом, что заставила охотника с недоумевающим взглядом провожать летевшего сломя голову прочь простака.

Удалось понаблюдать ещё за одним не менее сказочным существом, освободившимся от заточения в томной клетке. Теперь маленькая светящаяся фея вальяжно устроилась на плечах эльфа, кокетливо скрестив крошечные ножки. От неё исходил завораживающий свет рыжеватого оттенка, и если слух не подводил охотника, та звенела как колокольчик даже тогда, когда моргала зелёными глазами-бусинками. И что в этой малявке есть? Бедный дворовый голубь из Элл-Тейна в голодный год выглядел куда более презентабельно в качестве пищи, нежели это чудо. Куда сподручнее она годилась в живой фонарик, или просто как украшение для тёмного угла дома или цветочного сада. Оставалось только гадать, как столь твердолобый сатир смог изловить создание, второе имя которого являлось чистой хитростью.

Когда Синдэ официально представил следопыта, простому охотнику даже стало как-то неловко. Но беспокоится было не о чем, разве что об должной этике, дабы не прослыть грубияном и не опозорить провожатого перед его товарищем. Кроули решил быть немногословным, как и всегда, и лишь кивнув в знак приветствия, коротко ответил:
- Это большая честь для меня.

Знакомый Синдэ одарил Малрика любезностью, а значит, охотнику удалось показать свою лояльность, что не могло не радовать. Любое знакомство как правило начинается со зрительного контакта, и только потом с разговора, и на вид эльф казался персоной отнюдь непростой. Тоже самое говорила манера речи неизвестного господина, который видимо был членом какого-то знатного рода. Тут уж волей не волей стоит быть аккуратным в выражениях, ещё не хватало стать местным невеждой, обращающимся к голубой крови ненадлежащим образом. За такое в родных краях не только не уважали, так ещё и публично наказывали. Знать заслуживает особого обращения и уважения, несмотря на то, каков человек на самом деле. Таковы обычаи, таковы традиции.

Но что-то казалось абсолютно другим в общении остроухих из разных социальных слоёв, ведь как считал Малрик, Синдэ был обычным следопытом, а эльф в серебряных одеяниях по имени Руминор всё-таки стоял на ступень по выше. Однако, несмотря на это, в их беседе проскакивала некая товарищеская нотка, уж такое ни с какой любезностью невозможно спутать. Но Кроули удивлялся подобному не долго, так как со временем пришло и понимание, что отличаются обычаи у людей и эльфов. Это отвечало на некоторые возникающие вопросы в неспокойной седой голове ровно так же, как и создавало новые вопросы
.
Когда охотнику дали знать, что тот показался вежливым, тот и вовсе замолчал в тряпочку, так как боялся испортить первое впечатление. Молчание золото, как говорится, и вредным оно бывает довольно редко. Тем более товарищи так оживлённо беседовали, что вставить своё слово казалось наглым моветоном.

Синдэ сам всё сказал за охотника, и это к лучшему, уж ему куда сподручнее общаться с представителями своей расы. Руминор был несколько удивлён, когда провожатый сообщил ему о месте, в которое направлялись путники. Оказывается, что друиды, обитающие Аэль Митрине, празднуют какой-то праздник, и судя по реакции Синдэ это было далеко не хорошей новостью. Однако ловчий не спешил отчаиваться. Чутьё ему подсказывало, что встреча эта была далеко не случайной, и он оказался прав, когда Руминор решил взглянуть на эльфийское имя, написанное на пожелтевшем куске пергамента.

Судьба воистину странная штука, ведь помощь пришла далеко не оттуда, откуда та ожидалась. Звонко вспорхнули прозрачные крылья феи, поднимая маленькое существо в воздух. Небольшая светящаяся фигурка неожиданно для охотника заглянула в пергамент и сообщила Руминору, что видела эльфа с этим именем своими глазами в месте под названием Имланднелл. В глазах охотника засверкала радость, ведь его сомнения тут же были развеяны, и если бы не закрывающий лицо ворот, собеседники заметили нарисовавшуюся на лице улыбку. Он был несказанно благодарен за помощь Синдэ, Руминору и волшебной пикси на столько, что был готов скупить для последней всю сырную лавку.

Не находя слов благодарности, мужчина то и дело глядел то на провожатого, то на его товарища, то на порхающую в воздухе фею. Охотник был готов сорваться с места от радостных вестей и с трудом держал себя в руках.
- Спасибо! – обратился он с начала к Руминору, а потом к звенящему крыльями существу – Клянусь шляпой, что никогда не забуду вашей помощи.
- Малрик! – охотник тут же отозвался на обращение провожатого – У нас есть серьёзная зацепка и мы меняем свой маршрут!
- Да будет так! Веди, Синдэ, а я пойду следом, хоть на край света!

Малрик был взволнован. Почему-то ему казалось, что мимолётное упоминание феи о эльфийке с именем с пергамента было правдивым, и даже сердце подсказывало ему, что это так. Давно седовласый так не волновался, предстоящая встреча будоражила его кровь, а душа хотела петь от счастья. Вот только здравый смысл чёрство напоминал, что сложности ещё впереди. Предстояло отыскать её, что могло бы стать той ещё задачей, но главная вещь, вызывающая сомнения, была реакция матери на неожиданно появившегося сына. Что если..? Нет, он не желал об этом думать, прогоняя сомнения из своей головы. В пути нужно сосредоточится и не терять хладнокровия, ведь впереди могла поджидать опасность.

Руминор составил Малрику и Синдэ компанию. Внешность и правда бывает обманчива, и оказалось, что серьёзный эльф не лишён чувства юмора и был личностью весьма приятной. Он на пару со своим товарищем приоткрывал завесы тайн на происходящие в волшебном лесу событии, рассказывал о сказочных народах, о которых охотник лишь мимолётом читал в книгах. Между тем фея не находила себе места. Забавное создание игриво металось с плеч Руминора, порхала вокруг путников, пока те преодолевали препятствия в виде ухабов и кочек, не забывая звенеть прозрачными крыльями. Когда маленькое существо присело на плечо старого охотника, тот невольно вздрогнул от неожиданности. Не каждый день на плечи садиться что-то подобное, столь сказочное и необычное. Кроули лишь негласно дивился, разглядывая миниатюрную фею. Доселе он и вообразить не мог, что сможет буквально перед собой наблюдать такое волшебство.

Пока тернистая тропинка вела путников, охотник подметил, что эльфы совсем не такие, какими он себе представлял. Никакого высокомерия с их стороны тот не чувствовал, даже наоборот – они очень дружелюбны и общительны, готовы помочь в трудную минуту и подсказать советом. Наверное, чёрная зависть заставляла людей придумывать байки об остроухих снобах, живущих в волшебном лесу, не зная забот.
Когда путешественники слегка утомились, то решили перевести дух в тени древнего дуба, тянущегося высоко в небо, царапая бескрайнюю высоту небосвода своими могучими ветвями. Под ним ютилась небольшая поляна с мягкой как ковёр травой, усеянной сухими желудями. Отличное место для отдыха, и пусть охотник ничуть не устал, он с удовольствием присел на дорожку со своими говорливыми попутчиками. Такова натура, ловчий был немногословен, но умел слушать, и не упускал ни единого сказанного слова. Как только седовласого слегка разморило на сон, его пробудил тихий звон, якобы шепчущий что-то на ухо. Всю дорогу пикси не слезала с его плеча, удобно устроившись на нём. Вот только разобрать, что хотела сказать этим фея Ван при всём желании не смог, однако Руминор поспешил перевести невнятное послание. Внимательно выслушав её приглашение, охотник досадно вздохнул, ответив пикси полушёпотом

- Мне очень приятно, что ты готова впустить меня погостить в твоих землях, но Синдэ прав – безмятежное существования, это не мой путь. У каждого, кто живёт на Альмарене своё место, и моё место среди теней кленовых ветвей своего леса.

Охотник не хотел показаться грубым, поэтому молвил вежливо, насколько только мог себе позволить, будто обращаясь к даме голубых кровей. Однако, наслаждаться безмятежным отдыхом на уютной поляне не было времени, и путники поторопились двинуться дальше, а догорающий день озарил их дорогу тёплым светом заходящего солнца, потухающего на горизонте.

Но наступление сумерек не сулило мраку поселится под кронами деревьев. Где-то высоко в листве загорелись огни, лучезарные и яркие настолько, что могли ясно осветить пролегающую тропу. Лес буквально засиял, как огранённый алмаз на свете солнца, переливался красками как калейдоскоп. В чистом и наполненном свежестью воздухе воспарили огоньки, менее яркие, чем огни на деревьях, но не менее живописные. Казалось, что все цвета радуги закружились в хаотичном танце, заполняя звенящую тишину треском сверчков. Эта дорога воистину была волшебной, но такого пейзажа глаза охотника даже не могли ожидать увидеть. Маленькая попутчица же и вовсе устроилась где-то на макушке шляпы, отдыхая от долгой дороги. Своей помощью она заслужила это удобное место для отдыха, и Малрик не посмел нарушить её сон, чуть сбавив ходу, дабы фею ненароком не укачало.

Наверное, эти чувства, которые сейчас испытывал охотник, и можно было назвать счастьем. Впереди дальний путь, родная кровь и бескрайние волшебные просторы, верные попутчики, в одночасье ставшие близкими товарищами, и спящая фея в шляпе. Эту прогулку Кроули запомнит на всю жизнь, и пейзаж, открывшийся ему взору, будет являться ему в редких, цветных снах.

Отредактировано Малрик Ван Кроули (08-04-2019 00:00:27)

Столько всего удивительно свалилось на голову седовласому охотнику, в прямом и переносном смысле. Тропинка всё тянулось, медленно, как время, а ноги всё шагали и шагали, еле поспевая за эльфами, которые не знали слова усталость. Не удивительно, в своей родной стихии они чувствовали себя как рыбы в воде, от того и отличались большей мобильностью и выносливостью. А Малрик наоборот, начал подмечать, что целый день пути без сна даёт о себе знать. Появились первые симптомы усталости, но охотник был слишком взволнован предстоящей встрече, что не решался сбавить темпов путешествия.

Наверное, живописцы с лихвой бы оценили пейзажи ночного Айресфея, запечатлев их на пергаменте, но это было бы сложной задачей, учитывая царящую в этих местах цветовую палитру. Изумрудная трава здесь сосуществует с холодным светом фонарей, светящихся высоко в кронах неизвестных охотнику деревьев. Яркие цветы, будто угольки в костре, горели на пышных, дивно пахнущих полянах, и всё это великолепие находилось под звёздным небом. Множество странных, и непонятных объектов окружала гостя из далёких земель, и он мог только догадываться их предназначения. Одними из этих объектов были камни, находящиеся по обе стороны дороги. На них были высечены разного рода символы, один не похожий на другой, и каждый своеобразно, изящно завивался, закручивался в спираль и светился своим спектром. Возможно, они имели некую связь с духами. Бескрайние равнины с причудливыми валунами были их домом, они жили здесь, общались на своих языках, занимались какой-то рутиной, пели и даже танцевали. Однако, тут не возникало ощущения хаоса, и даже наоборот – тут царил свой, необычный, и не ясный взору обычного человека порядок.

Созерцая всё это, охотник думал, что злосчастный туман, который ругают все, кому не лень, отнюдь не проклятие вовсе, а благодать, посланная богами. Ведь сложно отрицать факт, что именно зловещая мгла, укутывающая лесные просторы, защищала многочисленные сказочные народы от посягательств незваных гостей, не от таких, как Малрик, а от более корыстных и расчётливых.

Но нельзя было даже представить, сколько разных существ и народов обитает в этом скрытом от посторонних глаз месте. Тут тебе и духи разных форм и цветов, дриады и феи, которых путали с пикси, и даже древни! Да, те шагающие, живые деревья! Наверное, они были могучими существами, если даже упоминание о них заставляло Синдэ переставать отпускать шуточки. А с юмором нужно быть аккуратнее, известное дело, когда за болтливый язык можно получить по шапке. И в тот момент, когда упомянутое в суе существо неожиданно преградило путь, в воздухе витало то неловкое напряжение. Благо, Руминор был с попутчиками в этот момент, и одним приветственным жестом тот смог перевести внимание странного существа, похожего на помесь оленя с кентавром, да ещё с такими выразительными… глазами.

Пока на головном уборе позванивали пикси, а бравые остроухие попутчики рассказывали о местных достопримечательностях, на встречу путникам вышел некий эльфийский отряд. Они были при оружии, и всем видом показывали свою грозную натуру. Все в причудливых доспехах, статные, как на подбор, с длинными луками и даже саблями в ножнах. Походило больше на стрелковый взвод, а не патруль. Глава сие шествия выделялся больше всего, именно он решил молвить о появлении человека в священных краях леса. Охотник насторожился, и даже посчитал, что его сейчас же могут заставить развернуться и уйти отсюда прочь, но и тут всё было схвачено. Элион подарил очень важные, и полезные подарки. Грамоты, гарантирующие проход в лес охотник ценил не на вес золота, а на цену собственной жизни, самого дорогого, что у него было.
Когда отряд дал добро путникам на дальнейшую дорогу, Синдэ сказал фразу, вызвавшую у охотника бурную реакцию.
- Что ты имеешь в виду, Синдэ? – переспросил охотник, поправляя шляпу со звонкими попутчиками.

Левианна направилась в Этиранор, сославшись на неотложное дело, тогда как на самом деле намеревалась и вовсе покинуть Арисфей, воспользовавшись случаем и не задерживаясь в городе дольше необходимого. Ей оставалось лишь засвидетельствовать своё почтение перед друзьями рода. Но расшаркивания она предпочла оставить на следующий день. Пробуждение вышло тревожным, и женщина, охваченная потусторонней мнительностью, хотела отвлечься от мыслей, тяготивших душу. Всегда лучше начинать путешествие с лёгким сердцем, тогда и дорога обещает быть гладкой, а исход любого предприятия - удачным.
В городе оказалось шумно. Жители что-то праздновали. Может истончение колдовского тумана побудило их к проявлению столь бурных эмоций, а может и какое-нибудь иное благодушие. За большой площадью, ставшей центром всеобщего веселия, возвышалось величественное древо. Левианна невольно залюбовалась открывшимся ей зрелищем. Горделиво устремившиеся ввысь ветви всем своим видом демонстрировали могущество и красоту. Расталкивая своей пунцово - алой листвой свинцовые облака, дерево словно парило в изменчивом небе, отталкиваясь разветвлёнными, вздыбленными кореньями от земли, что есть мочи. С первого взгляда на этого гиганта невозможно было подумать, что и он подвергся стороннему вмешательству. Настолько органичным и самодостаточным был его вид.
Только при более детальном изучении, можно было заметить, что меж кореньев струится мягкий мерцающий свет, причудливо переплетающийся с лучами солнца, сиротливо кутающегося в разорванных клочьях небесного полотна. И растворяется в его отсветах в конечном итоге. Подобная метаморфоза, лучше всего прочего, передавала изменчивость природы, когда плавно перетекающие друг в друга образы и формы, обеспечивают формирование совершенно новых качеств, в которых, впрочем, легко угадывается былое.
Эльфийка направилась к древу, скользя по улицам Этиранора тенью в шафрановой ткани. Стоило ей только ступить под своды этого необычного здания, её слух усладила дивная мелодия. Необычайно тонкое звучание, прекрасное в своей стройной наготе, безо всяких изъянов и недочётов струилось, заполняя собою всё пространство, и каждый посетитель этого места беззастенчиво купался в объёмном, ожившем звуке. Левианна не желала отрешённых бесед, вынужденных правилами хорошего тона, потому и поспешила удалиться в отведённую для неё комнату, где и оставалась в уединении до самых сумерек. Когда же пыл случайного празднества поубавился, и на улицах стало пустынно, она решилась спуститься, дабы утолить голод и жажду.
Всё вокруг в очередной раз преобразилось. Огоньки, парившие над головой, стали светить ярче, но, всё же, не раздражали зрения. Звонкая мелодия флейты сменилась стенаниями лиры. Место по центру зала занял совсем ещё юный эльф. Едва ли он прожил больше её неназванного сына. Сравнение это пришло в голову Левианны непрошенным и случайным. Похоже, призраки прошлого не желали расставаться с нею, ещё не насытились её горем, пусть и притуплённым, потускневшим за поволокой лет. Юноша совершал в воздухе невероятные па руками, и, повинуясь его воле, чуть поодаль расцветали диковинные цветы. Тусклые и почти прозрачные по началу они приобретали особую, ни на что не похожую цветность, по мере исполнения этого плавного танца. Левиана наслаждалась представлением, позволив иллюзии увлечь её разум.

Левианна Не ищи моих следов...
http://s8.uploads.ru/ijcqN.jpg

Отредактировано Телли (17-06-2019 10:56:54)

Чем дольше времени Малрик находился в городе кровных предков, тем более очевидны становились различия людских столиц и эльфийских поселений. Что уж там говорить о таких высоких понятиях как архитектура? Даже таверны у жителей волшебных лесов выполняли какую-то иную роль. Правда, пока что Кроули мог только догадываться, какую именно.

Синдэ молвил загадками, приглашая следопыта посетить заведение, находящееся как оказалось, прямо под огромным деревом. Массивные корни, пронзающие грунт, являлись стенами этой причудливой постройки, а натуральные промежутки между их сплетениями стали окнами и парадными. Дверей у творения природы и вовсе не было – будто бы вход всегда оставался открытым для постояльцев, и наблюдая со стороны за ночной жизнью города, становилось ясно почему. Мудро подходили остроухие и к вопросу освещения своего города. Наравне с привычными факелами и уличными светильниками, тут присутствовали и волшебные огни всех цветов радуги, и живые фонарики, растущие прямо на деревьях. Такое большое разнообразие вопреки всему выглядело гармонично и не резало глаз. Ночной город был особенно красив, и Ван был потрясён открывшимися пейзажами. Вокруг царила атмосфера уюта, несмотря на полуночную суматоху.

Однако, здравомыслие человека напоминало ему – не всё золото, что блестит. Мимолётный, беглый взгляд, как правило, заставляет сделать обманчивые выводы, и про себя охотник стал рассуждать, как бы повернулась его судьба, если бы ему пришлось расти в подобном месте. Тут же припомнились колкие взгляды прохожих и их недовольный гундёж за спиной незваного гостя. Наверное, была какая-то причина, по которой отец оторвал своё чадо от всех этих вещей, кажущимися чудесными с первого взгляда. Вероятнее всего, именно отношение местных обитателей к людям заставило отца забрать сына в обычный, ничем не примечательный городок под названием Элл-Тейн. И даже наблюдая, чего в последствии этого решения Малрик лишился, он всё равно был благодарен родителям. Детство его оказалось непростым, но у ловчего не поворачивался язык назвать его мрачным и безрадостным. В голову снова закрались воспоминания о тех далёких днях, и эти времена казались Кроули лучшими годами его жизни. Походы с отцом на охоту, беспечные дни вблизи городских стен, детские шалости и баловство с товарищами – охотник помнил всё, будто бы это происходило вчера. Как и подавляющему большинству, полуэльфу после подобных воспоминаний становилось жаль, что детство пробежало мимо слишком быстро, и не угнаться теперь за ним никогда.

Помимо накатившей волны ностальгии, в сердце закрались необъяснимые волнения и тревоги. Всему виной стало царящая в городе атмосфера суматохи, большое количество народа в виде волшебных созданий, и неожиданное приглашение Руминора на визит к каким-то местным лордам. Знать не жалует простолюдинов, тем более бастардов, поэтому охотник несколько насторожился. Накладывающиеся друг на друга чувства начинали давить на мужчину, и после долгой дороги ему хотелось просто отстранится от всего негативного, оставшись в тишине и покое, но судя по всему, подобные блага в здешних краях приравнивались к роскоши.

Синдэ направился в заведение, но Кроули всё ещё мешкал. Запамятовав, что идея посетить какую-нибудь таверну принадлежала именно ему, охотник устало брёл за своим спутником ко входу. Подобная нерасторопность даже для пикси казалась лишней, и запрыгнув эльфу-следопыту на плечо, она языком жестов наказывала седовласому в треугольной шляпе поторопится.

И вот, снова порог очередной таверны, и это заведение действительно заслуживало почётное звание самого необычного места, в котором Кроули когда-либо останавливался. Столько всего нового и неясного цеплял его усталый взгляд! Острых слух улавливал мелодию неизвестного инструмента, а ароматы подаваемых в этом месте напитков и блюд смешались с запахом свежей листвы и дерева. В связи с усталым состоянием и скверным настроением, ловчий не находил смысла дотошно изучать и разглядывать интерьеры, одежды посетителей и прочие мелочи, которые в свою очередь конечно выглядели необычно. Вместо этого Кроули просто сел за первый попавшийся, свободный стол, откинувшись на спинку стула.
- Фух, обожди маленько – закряхтел охотник, будто старик – В ногах правды нет, посидим тут тихо-мирно.

В отличии от Вана, посетители и персонал корчмы (если её так можно назвать, конечно) обратил внимание на персону в одеждах, выдающих его за странника из далёких краёв. Незнакомец с высоким воротом снял с плеч походную сумму, увешанную оружием, и задвинул её сапогом под ножки стула, скрывая снаряжение от посторонних глаз. Опустив козырёк шляпы пониже,тем самым скрыв полностью своё лицо, бастард сложил руки в замок и положил их на стол, якобы пытаясь слиться с окружением, отвести от себя любопытные взоры. С того момента Малрик замолчал, и со стороны могло показаться, что мужчина в силу утомления просто уснул, но на самом деле гость таким образом решил отдохнуть с дороги, не привлекая лишнего внимания.

Левианна повернула лицо в сторону говорящего. Вид её был растерянным, но вряд ли смущённым. Она попросту не заметила сопровождающего путника следопыта, не связала эти два совершенно различных образа. Уж очень обыкновенным, по местным меркам, выглядел воин, который,  к слову, оказался не очень довольным подобным пренебрежением и едва ли скрывал раздражительные нотки в речах своих.
- Amin hiraetha, merna ta, mellonamin. - Поспешила смягчить свою неосторожность эльфийка. Она стала ещё более обескураженной от того, что путник так и не молвил слова за всё это время. Женщина переводила свой взгляд от одного мужчины к другому. И так несколько раз, покуда понукаемый крошечным созданием чужестранец не поднялся с места, чтобы поприветствовать её. Левианне пришлось чуть запрокинуть голову, дабы глядеть на собеседника прямо. Теперь, когда он снял шляпу, женщина поняла, что перед нею не эльф вовсе, а человек. И как только ему удалось добраться сюда! В любопытстве эльфийки не было подвоха и скрытых недобрых мыслей. Она рассматривала его, чтобы узнать получше, а не для того, чтобы найти  повод для насмешки. Чужестранец уже переступил черту зрелости, но, несмотря на проседь у висков, его голубые глаза сохранили необычайную ясность, в точности, как у младенцев.     
- Что за глупая шутка... - Похоже, судьбе доставляет подлую радость снова и снова давать ей повод для воспоминаний. Сначала мальчишка - чароплёт, а теперь вот эти глаза. Нет, шрамы той ночи носить ей до конца своих дней. Левианна положила руку на сердце и потупила взгляд, не желая смутить чужестранца излишним вниманием, ведь ему и без того было явно не по себе. 
- Тут мне в пору просить прощения. -  Эльфийка улыбнулась, желая сгладить первое впечатление. - И мысли не допустила, что предо мною чужестранец, лишь тот, кто долгое время жил по ту сторону колдовского тумана.  - Она обратилась к следопыту так, чтобы и Малрик её понял.
-  Мы не знакомы, нет. Но я вам друг, уверяю. - Левианна коротко поклонилась.
Неловкость момента разрядила выходка непосредственной в искренности своих порывов крошечной пикси. Пытаясь призвать своих товарищей к рассудку, она энергично жестикулировала, то и дело дёргая охотника то за ворот, то за прядку волос. Её тоненький голос терялся среди прочих звуков и наверняка был различим лишь тому над кем она причитала. Обессилев от непонимания, фея легко вспорхнула, оттолкнувшись от козырька затейливого из-за обилия украшений из перьев головного убора, и приземлилась у самого уха эльфийки. Крошка оказалась много смелее и расторопней своих спутников и сама пригласила Левианну к их столу. Разговор пошёл своим чередом. Женщина внимательно слушала, тайком наблюдая за человеком, дивясь его отчаянной решимости явится в зачарованный лес в погоне за призрачной надеждой, суть которой до поры была сокрыта от её понимания.
- Кроули? - Переспросила Левианна, словно не расслышала нарицания с первого раза. Собственный голос показался ей непривычно мягким. В нем сквозило огромное удивление, не присущее ей. Левианна не решилась ничего более спрашивать. Она не могла поверить в то, что неисчисляемое множество вероятностей могут вот так запросто сойтись в одной точке. Не могла признаться даже самой себе, что узнала в этом утомлённом долгой дорогой путнике своего сына. Узнала ещё тогда. По глазам.
Но он не должен был здесь находится! Никогда не должен был с ней встретиться. Всего этого просто не могло случится. Однако же, на клочке пергамента чьей-то лёгкой рукою было выведено именно её имя.
- Левианна. - Слова царапали горло, словно стекло. - Подруга ветра. - Женщина помедлила с ответом, решая для себя, стоит ли продолжить. - Так называют своих дочерей в  Каэр Л'ндаиль. - Начала она издали. - Так нарекли и меня.
______________________________________________________________________________________________________________
Amin hiraetha, merna ta, mellonamin - я не хотела задеть вас, мой друг.
Левианна Не ищи моих следов...
http://s8.uploads.ru/ijcqN.jpg

Последнее слово прозвучало глухо, ухнуло в пропасть развернувшуюся между двумя самыми близкими. И разве можно прямо сейчас, после всех этих лет, вот так запросто взяться возводить мосты? Левианна отвела глаза, зажмурилась, силясь сохранить самообладание, тогда как в душе её извергалось пламя покаяния, опаляя нутро при каждом вдохе, а когда вновь открыла глаза так и уставилась в стол, не смея взглянуть на своего сына. Женщина ожидала чего угодно: гневливых речей, обличения в грехах мыслимых и немыслимых, безобразных ругательств. Когда же Малрик сжал кулаки, эльфийка и вовсе отпрянула, опасаясь удара, хотя даже представить себе не могла, чтобы Кроули воспитал в нём жестокость. Но разве она не её заслужила? Не такого отклика достойно предательство?
Слёзы, пролитые мужчиной, стали для Левианны откровением. Она задохнулась, едва ли справляясь с порывом заключить своего сына в объятия, успокоить его, убаюкать, спеть песенку про розовых минго, на которую он так чутко отзывался, будучи младенцем. Какая невообразимая метаморфоза. Улыбчивый крошка, розовощёкий и такой трогательный в проявлениях своих эмоций, стал статным мужем, суровым и хмурым, но впрочем, всё столь же искренним. Эльфийка даже потянула к нему руки, когда Малрик встал со своего места, но, опомнившись, обняла себя за плечи. Жест получился неуклюжим и чрезмерно резким. Женщина так и осталась сидеть за опустевшим столом, приходя в чувство после пережитого потрясения.
- Я приду. Я обязательно приду. - Молвина она, сумев, наконец, побороть оцепенение. Но слов её уже никто не услышал.
К ней подходили пару раз. Недавние знакомцы желали поприветствовать и утолить своё любопытство, выпрашивая, что за чужестранец наведался в Этиранор и за каким надом. Левианна только дружелюбно улыбалась и пожимала плечами, мол, случайная встреча. Тем не менее, суть да дело, в пустых расшаркиваниях эльфийка потеряла драгоценное время, и, к тому моменту, когда она, наконец, вышла на улицу, Малрик уже мог покинуть город, пройдя те самые северные врата.
Женщина спешила. Крупная птица с тёмным оперением сорвалась с ветки, окропляя тропу, петляющую меж деревьев, предрассветной росою. Её возмущённый клёкот прокатился по саду, предвещая появление неосторожной и непростительно неумелой гостьи.
- Тки-тки-тки-ки-и! - Эльфийка и впрямь позабыла всяческую осторожность и пронеслась по саду пугливой ланью, вспуганной нерадивым охотником. Она не видела ничего: ни красоты искусно созданных из пластичных лиан и ветвей фигур животных, ни удивительно ярких, благоухающих цветов, ни мелькания светлячков, что освещали аллею и могли запросто поспорить с волшебными фонариками и огоньками.
- Вот он. - Стоит к ней спиной и покуда не видит. Один. Напряжён и скован как будто.
- Но что сказать? Что хочет он услышать? Слова оправданий? Раскаяние? Винительный приговор? Что в нём теперь… - Левианна шагнула навстречу одиноко стоящей фигуре. Глубокий вдох - запыхалась от бега.
- Ты почти никогда не плакал, когда был младенцем. - Говорит, а взгляда не поднимает. - Требовал, злился, ворчал, но не плакал. - Нервенно щиплет рукав, подобный второй коже. - Четырнадцать лун ты был моей вселенной. - Всхлипнула, борясь с рыданиями. - А я не узнала тебя. Не узнала. И только по взгляду... - Закрыла лицо руками.
Левианна Не ищи моих следов...
http://s8.uploads.ru/ijcqN.jpg

Отредактировано Телли (02-09-2019 13:41:51)