Это была длинная, бессонная ночь. Кругом царило спокойствие и гармония, но не в душе старого охотника. Нагромождающие разум мысли не давали сомкнуть глаз, поднимая из тёмных пучин разума тревоги. Погрязнув в этом мрачном, как ночь омуте, он представлял грядущее, заглядывая в былое, наслаждался ускользающим из рук мигом. Единственное он знал наверняка, что не зря связал свой путь с Агатой, единственное, что не вызывало ни малейшего сомнения. Наконец он мог твердить своему беспокойному разуму, что он не один, а тот в своё время, даровал ему чёрно-белые сны.

Из-за горизонта лениво показалось солнце, озарив лучезарным сиянием всё вокруг. Вскоре деревья кланялись от лёгкого весеннего ветра, якобы приветствуя небесное светило. Цветы на полях даровали ей свои пёстрые окрасы и душистые ароматы. Зелёный травяной ковёр восхвалял появление звезды, поднимая свои длинные руки к небу. Солнце никого не обделило вниманием, лаская подданных в лучах своего могущества. Его сиятельство вскоре поднялось высоко на небосвод, узурпировал трон своей младшей сестры. Для мира начался новый день…

Путники встречали царицу небес уже в дороге, верхом на лошади. Вокруг простирались поля и леса, мелькали небольшие деревеньки, на горизонте стояли величественные горы. От одного взгляда на их белоснежные вершины веяло свежестью. Эти необъятные просторы завораживали. Сложно было представить, что такие могущественные и неприступные громады помещались на простом клочке пергамента.

За спиной остался Карид. Миновав хладные течения Аламеи, Кроули ехал по знакомым местам рядом с Элл-Тейном. Казалось, что каждый камушек в этой беспокойной земле вызывал воспоминания. Это место корнями впилось в душу Малрика, но называя эти владения своей родиной, он всегда чувствовал себя чужим. Его душа сколь помнит тот себя, тянулась  далеко на восток, туда, где предположительно жила родная кровь, даровавшая ему жизнь.Положение усугубляла нехватка информации о своей матери. Узнав небольшую крупицу правды от замкнутого отца, он вдохновился тем, что где-то далеко за горизонтом живёт столь милый его душе человек. С трепетом читая книги о эльфах и их родине, он пытался представить, как выглядит эта женщина, чем она живёт и занимается, думает ли о своём ребёнке. Он всем сердцем желал найти её, посмотреть в её глаза и разглядеть в них родное. Может быть, хотя бы она расскажет об отце больше, чем он сам…

Время в дороге летело быстро, и с наступлением сумерек приходилось оставаться на ночлег под открытым небом, в свете костра. Разбив лагерь в часе езды от Арисфея, Малрик и Хильда остановились перевести дух и отдохнуть с дороги. Место для лагеря нашлось весьма живописное. С небольшого каменного утёса можно было разглядеть реку Райс, и загадочный густой лес, освещенный бледной луной. Охотник с восторгом вглядывался в этот живописный пейзаж. Будучи юнцом, он представлял это место по другому. Сейчас же, его взгляд не видел ничего прежнего в этом лесу. Только непроглядные заросли, окутанные туманом, тёмные стволы вековых деревьев и ни единого следа детского воображения и фантазии.

Кроули понимал, что искать человека, не зная его имени, подобно поиску иголки в стоге сена. Но для начала нужно было навести справки, зацепиться хотя-бы за тоненькую нить, ведущую в эти неизведанные земли. Так эмоции боролись со здравым смыслом, кричали о том, что тщетные поиски обречены на провал, и лишь слепая надежда заставляла биться сердце чаще, двигала его усталые ноги, затмевая тревожный разум.

За весь вечер охотник не обронил ни слова. Он был погружен в свои собственные размышления. Наверное, он просто боялся показать своему спутнику тревогу, изнутри отравляющую его душу. Он не умел скрывать свои эмоции под маской ложной улыбки, поэтому натянул ворот до носа. Лишь бы Хиль не почувствовала, что что-то не так… Дабы отогнать нехорошие мысли, он решил занять руки. Перетянув тетиву на арбалете, он занялся ножом. Лязгая точильным камнем по лезвию, высекал искорку из зеркальной поверхности металла. Все эти нехитрые манипуляции помогали ему сосредоточится, избавится от дурных предчувствий. Все мы находим утешение в чём-то своём: кто-то ищет его на дне бутылки с крепким пойлом, другие - меж строк старых книг из пыльных библиотек. Кроули обретал себя в ремесле и кропотливом труде. Хотя, интересная книга и бокал душистого мёда не были бы лишними…

Совместный пост.

Малрик сложил ноги крест-накрест, и упёрся локтём в колено, подпирая кулаком скулу. Наслаждаясь не замысловатым мотивом, но красноречивыми словами, он улыбался и смотрел на певицу. Ему стало намного легче. Сердце старика дрогнуло, и даже не зная слов, он еле сдерживал себя начать подпевать её дивному, звонкому голосу. Вместо этого он лишь тихонько отбивал сапожком ритм на камушке, чуть покачивая головой. Когда песнопения окончились, он радостно хлопал в ладоши, добродушно разгоготавшись. Со стороны выглядело, что в старика вселился озорной мальчишка,  искренне хохотавшим над какой-либо шалостью. Случай и вправду уникальный, проще заставить пьяницу просохнуть, чем Малрика смеяться.
- А про танец? Ты это серьёзно? – сказал он с некоторой долей сарказма, игриво посматривая из-под козырька шляпы.
Хиль второй раз сложила бровки домиком и с сомнением посмотрела на него. Он изменился если не радикально, то очень сильно с момента их знакомства. То скромненько глаза отводил, старательно не замечая в каком виде она вышла из реки или из-за дерева, а теперь, значится уже и танцевать с ней его тянет. Нет, ну а что, ей нравилось танцевать. Музыки не было, но, кажется, его это не смущало. Хиль поднялась, встала к нему лицом, шутливо заложила руку за спину и… поклонилась. Причем поклонилась так, как кланяются кавалеры дамам.
- Позвольте пригласить. - она протянула ему руку, явно сдерживаясь от того, чтобы не рассмеяться.
Охотник конечно шутил, но раз уж дело на то пошло, решил подыграть Хиль. Если та поклонилась как кавалер, охотник кокетливо привстал, взмахнув перьями на своей шляпе. Взяв кончики плаща, изображая пышное платье, он поклонился как скромная дама, держа свой подол в нескольких пальцах и оттопырив мизинчик. Хиль не выдержала, опустившись на колени и закрыв лицо руками она расхохоталась как дурочка, потому что одно дело, когда она сама валяла дурака, но когда этим же начал заниматься взрослый серьезный мужик! Тут уж никакой выдержки не хватит. Указывая на его руку, на него самого она не смогла сказать ни слова, просто залилась ещё более звонким смехом. Прошло около полутора минут, пока Хиль прохохоталась и смогла взять себя в руки, стерев слёзки. После чего она с самым непрошибаемым выражением на лице поднялась, с достоинством заложила руку на радикулит и приняв руку Охотника отвела его чуть подальше от костра, всё таки они планировали танцевать, а не сгореть заживо.
Малрик полностью отдался игре, пародируя светскую смазливую дамочку. Взяв руки своего “кавалера” за запястья, возложил их чуть ниже талии, неуклюже улыбаясь.
- Какой вы неловкий, сударь! – промолвил он, изображая писклявый голосочек, ожидая, пока партнёр наберётся смелости закружить его в танце.
Она набралась, только вот нифига не на тот танец, на который рассчитывал Малрик, пародируя светскую барышню, она начала совсем другой танец - танец простолюдинов, деревенский, не изысканный ни разу, не утонченный, а скорее походивший на пляску медведя в кабаке.
Давно старик так не веселился. Хильда пустилась в такой дичайший пляс, что самые шумные кабаки с их выпивохами раскуривали трубку в сторонке. Хохоча и скача как козлик, искренне радовался столь потешной шалости. Ноги Хиль то и дело наступали на его ботинки, но сквозь веселье, охотник не акцентировал своё внимание на столь неприличном жесте, хотя, выплясывая подобное, о приличии не заикаются.
Кажется ей удалось. Удалось отвлечь от его дурных мыслей. Это было замечательно. Терапия приносила плоды. Причём плоды приятные обоим. Хиль, пожалуй, первая не выдержала марафона. Смеяться и танцевать вообще очень утомительно, а когда тебя поддерживают да так бурно. Отхохотавшись, наплясавшись как бесноватая, она попыталась закончить весь этот балаган, отойдя в сторону и рухнув в траву.
-  Ну что, это было весело! Вот сейчас выдохну и можно повторить! - она улыбалась, уставившись в небо. - Надеюсь тебе тоже понравилось, дедуля.
Утомившись от плясок, он присел на корточки рядом с партнёром по танцу. Не переставая хихикать, он вытирал выступавший пот со лба.
- Пуще, пуще! А то мы своими плясками Рилдира разбудим. – посмеиваясь огласил Малрик, дружелюбно хлопая Агате по колену. Сняв шляпу со своей головы и коронуя ею Хильду, он строго приказал – Всё, отбой, молодёжь.
- В смысле отбой!? - она кажется удивилась. - А как же достучаться до Рилдира? Ему же там, наверняка, без наших буйнопомешанных плясок очень скучно! - В прочем, по большому счёту она, конечно шутила. Поправив шляпу, которая закрывала ей глаза, сдвинув её на затылок, Хиль подмигнула
Малрику и вдруг, без объяснения причин и побудительных мотивов, обняла его за пояс. - Спасибо, дедуля. Было приятно. - посадив шляпу на его макушку, Хиль обернулась в птицу и поднялась на дерево. В перьях теплее, да и привычнее.
Кроули улыбался во весь рот, да так, что скулы болели.
– Не будем тревожить его и без того чуткий сон. – Теперь же охотник чуть успокоился, и интонация его медленно принимала прежний оттенок. Почувствовав объятия Хиль, танцор чуть оробел, но принял их с должной теплотой, с коей их дарила она сама. Увидев, как девушка грациозно вспорхнула на ветвь, охотник выдохнул с умиротворением. Ему было очень приятно, что Хильда зарядилась хорошим настроением, мало того, зарядила им охотника.
- Доброй ночи, Хильда. Нас ждёт дальняя дорога.

Отредактировано Малрик Ван Кроули (09-06-2018 21:10:42)

Совместный пост
От сердца будто отлегло, с Хильдой было всё в порядке. Признаться, водичка была несколько прохладной для купания, и пробыв в ней от силы секунд десять, Малрик почувствовал как холод сковывал его конечности, мышцы сократились, а из-за рта валил клубами пар. Челюсти сводило от холода, и он буквально не мог связать два слова, и что-то бурча себе под нос, поспешил отправиться обратно на берег, дабы обсохнуть.
Первым делом скидывая с себя мокрые шмотки, Кроули принялся выжимать их от студёной воды, чуть припрыгивая на одном месте дабы хоть как-нибудь согреться, и всё это не отрывая глаз от находившейся в воде пустельги.
–В-в-в-вылезай! –С-с-сейчас ж-ж-же! – прокричал он раздражённо.
Ещё бы, у него чуть сердце из груди не выскочило. Кто знает, случись чего? Смог ли бы он достать со дна реки свою спутницу, учитывая сильное течение и морозную воду.
Она вышла на берег с неким чувством вины и беспокойства за здоровье охотника. Она-то прогреется, вот сейчас же прикажет себе, организм раскалится как лист с пирогом в печи, а вот Малрик так не умел. Ему сейчас бы потребовался костёр, а лучше - крыша над головой и что-нибудь горячительное.
- Малр-рик, прот-т-ти. - Она подошла к сумкам, снимая с седла лошади оставшееся там платье и облачаясь в него. - Я не думала, что ты в воду бросишься. - Она тряхнула головой, наклонила её на бок, отжимая волосы, чтобы не мочили рубаху. - Туман там паршивый откровенно. Он какой-то… непонятный, магический что ли, но неприятный. Силы тянет и… В общем именно поэтому я решила окунуться.
Даже замёрзший в холодной воде, весь до ниточки промокший, он ни капли не злился на неё, даже наоборот, был рад, что с ней всё в порядке.  С облегчением выдохнув, он не сразу услышал то, что толкует о тумане девушка.
– Как это, вытягивает силы? Ты уверена? – спрашивал он, скромно отвернувшись  от нагой Агаты. Он в не мог привыкнуть к тому, что девушка не стеснялась его присутствия.
- Дело дрянь, если так. А обойти западнее не выйдет? Успела рассмотреть как далеко он раскинулся?
- Не знаю, Малрик, не заметила, каюсь. - натянув штаны, она принялась заправлять в них рубаху. - Я полагаю, даже если не далеко, через него не пройти. Вряд ли найдётся тот, кого не сожрёт этот туман. - она действительно не смущалась бродить перед ним в чём мать родила. Удивить ей было нечем, шокировать тоже, тем более - все такими родились. Чего ж тут стесняться? - Тебе надо согреться. Давай тут пока постоим. Просушишься, прогреешься.
Новости были неутешительные. Дрожа от холода, Малрик выжимал свою одежду. Конечно, ему нужно было отогреться, так и хворь схватить не долго, а путь не близкий. Как будто-то сама судьба препятствовала ему и его спутнице попасть в этот тёмный, неизведанный лес. Не получив ответов, Малрик лишь досадно покачал головой, сев на ближайший пень, дабы погреться в солнечных лучах. Однако, надежда на то, что к западу от реки туман ослабнет, имела место присутствовать. Выругавшись себе под нос, он посидел небольшой промежуток времени в раздумьях, строя план как действовать, если туман обойти не получится. Если это природное явление имеет столь необычные свойства, то наверное стоило потормошить “старые связи” в Гресе.
- Делать нечего. Обсохнем и пойдём вдоль речки к Гресу. Что-то дурно пахнет это дело… - охотник бросил взгляд на Хильду. – Как думаешь, сможем сквозь него пройти как-нибудь?
Хиль только пожала плечами, бродя по окрестностям и собирая в кучку то, что можно было бы принять за что-то горючее. В принципе, тут имелось кое что, так что она быстро сложила шалашик и, не мудрствуя лукаво, сделала то, что и всегда - применила пирокинез. В шалашике вспыхнуло пламя и она посмотрела на охотника с сочувствием. Может и стоило призвать из дома, там, в лесах, лишнюю сухую пару, да только куда они потом её денут? И так хватает ручной клади.
- Малрик, тебе бы просушиться, в холодной одежде только простынешь. Может тебе найти сменное бельё? - предложила она, явно не особенно вдаваясь в вопросы далёкого будущего о каком-то там Гресе, лесе и прочей фигне. Она занималась проблемами насущными, теми, что были рядом. Здесь и сейчас.
Охотник кивнул, и подсел к огню по ближе, снимая мокрое шмотьё. Было приятно, что девушка проявляла к нему заботу, он правда это ценил, и поэтому старался прислушиваться к её мнению по чаще. Одно дело, когда ты путешествуешь и работаешь один, положится можно лишь на самого себя. С Хильдой было всё по другому. Казалось, что она носила с собой частичку того уюта и тепла, что царила в её лесном домике. Малрик был благодарен этой девушке, и удивлялся её смелости и решительности, не каждый может променять спокойную оседлую жизнь на дальнюю дорогу.
- Спасибо, что бы я без тебя делал? – сказал он искренне, почему-то виновато смотря в глаза Хильды.
- Что-что, - Хиль рассмеялась. - Ехал бы сухой и спокойный куда твоя душа пожелает. Вот что бы ты делал.
Она опустилась напротив него за костром и сосредоточилась, представляя место и вещи, которые собиралась призвать. Надо было призвать вещи так, чтобы они не упали в костёр. Она справилась. Вещи появились упав на голову конью, испугав животину. Хиль подорвалась и пошла успокаивать бедное животное, аккуратно снимая с его голову рубаху и штаны. Вернувшись к костру, она протянула одежду Малрику.
- На, переоденься, а то я тебя потом не налечусь.
- Я благодарен, но не трать силы зря. Путь нам предстоит ещё более длинный, чем предполагалось. – рассуждал Малрик, всматриваясь куда-то на запад. На самом деле он прикидывал, сколько по времени придётся топать до Греса, и к кому обратится за помощью в столь деликатном вопросе. Несколькими минутами позже его внимание переключилось на окутанный густым туманом противоположный берег реки. Он даже вёл себя странно: казалось, что он вязок как кисель, и вот-вот начнёт расползаться по поверхности воды. Однако, будто некая невидимый барьер не давал ему распространиться. Острый глаз только сейчас заприметил, что это ничто иное, как чары. Возможно, это некий защитный механизм эльфов, и если этот туман дело их рук, то дело очень плохо. Грёзы о скорой встрече с матерью таяли с каждой минутой всё сильнее.
- Сейчас просушимся, и сразу двинем в путь.

Совместный пост
Малрик не торопился с ответом. Конечно, это не было радикальным решением, но его природа заставляла продумывать каждый свой шаг. Неторопливо обойдя Хильду, он задумчиво пялился в землю, пытаясь найти ранее брошенную в юмористку перчатку. Завернув в неё кольцо, он передал этот импровизированный конверт, кивнув головой.
- Да будет так.
Хиль наблюдала за его передвижениями молча, не сбивая его с мысли, не вглядываясь в них, хотя она и так чувствовала его мечущееся, сомневающееся состояние. Он не мог решиться. Почему-то он не мог принять мысль, что не вся магия опасна, что некоторая наоборот направлена на созидание. Он обошёл несколько кругов и, кажется, нашёл то что искал - перчатку, которая так близко просвистела от её лица. Хиль поднялась, забирая у него этот свёрток и ища взглядом палку побольше. Нет, не для того, чтобы отомстить за перчатку, нужен был круг для ритуала. Не найдя ничего толкового, она сделала проще - свистнула стрелу и прочертила круг ею. Обтерев стрелу о штаны, она сунула её на родину и глянула на Малрика.
- Не перепугался, дедуля? - ухмыльнулась она и шагнула в круг, опускаясь на колени.
Вопрос ему показался неуместным, зачем спрашивать подобное у человека, который ринулся за ней в холодную воду? Лишь фыркнув себе под нос в ответ, он решительно вступил в круг и присел рядом, терпеливо ожидая, что Хильда наставит его на нужные действия. Она стояла рядом, некоторое время о чём-то сосредоточенно размышляя. А может быть просто вспоминая слова давно забытой клятвы.
- Я, Агата Вейхем, клянусь всегда помнить Малрика Ван Кроули и никогда не разрывать узы дружбы, даже если нас разделят огромные расстояния. - Она подняла взгляд на охотника, точно бы передавая ему эстафету.
Охотник вслушивался и запоминал клятву.
- Я, Малрик Ван Кроули, клянусь всегда помнить Агату Вейхем и никогда не разрывать узы дружбы, даже если нас разделят огромные расстояния. – ответил он чётко и внятно, относившийся к подобным заявлениям с полной серьёзностью.
Хиль протянула свёрток с кольцом, аккуратно взяв его двумя пальцами через перчатку, чтобы не перчатка стала ритуальным объектом, а всё таки кольцо.
- Это подарок от моего сердца твоему, твоя путеводная звезда, что всегда укажет тебе путь до меня. Немой свидетель, моей клятвы в вечной дружбе. Оно поможет тебе всегда помнить меня. - Она положила в его руку то самое кольцо, отбросив в сторону перчатку.
- Это подарок от моего сердца твоему, твоя путеводная звезда, что всегда укажет тебе путь до меня. Немой свидетель, моей клятвы в вечной дружбе. Оно поможет тебе всегда помнить меня.- провозгласил охотник, передавая перо фазана в её хилую ладошку. Он уставился ей в глаза, ожидая чего-то, не отпуская её руки.
Обменявшись с охотником пером и кольцом, Хиль обратила его внимание на круг. Тот светился, хотя на земле не было никаких меток, кроме самого очерченного наконечником стрелы, кривоватого, неровного круга. По окончании клятв, тусклое свечение в траве не надолго стало ярче и потухло, будто его и не было вовсе.
Кроули поднялся на ноги, аккуратно перешагивая контур круга, боявшись случайно его задеть. Он вообще осторожно себя вёл со всем ему доселе неизведанным, это не панический страх, а лишь осторожность.
- Чудеса, да и только… Откуда ты всё это знаешь? Лично я никогда не слышал и не читал о подобном.
Хиль ухмыльнулась, поднимаясь с колен, отряхивая траву и соломинки, задумчиво разглядывая перо и думая куда бы его так прицепить, чтобы не потерять.
- Поживи в лесной избушке со старухой-оборотнем столько, сколько я, и не такое узнаешь. - Она воткнула перо в волосы, но то тут же скатилось и ей пришлось ловить. - Что ещё делать, раз ни мужиков, ни развлечений? Только книжки! Только ритуалы! Только травы, волки, лес и медвежьи какхи…
Малрик всегда с почтением относился к родне, в том числе и чужой. Ему нравилось слышать истории былых дней, пережитых другими людьми, их чувства и эмоции. Однажды его отец сказал: “Дабы смело смотреть в будущее, стоит оглядываться в прошлое”. А так, как о прошлом своего рода он толком ничего не знал, охотник черпал мудрость из рассказов других людей, редко окружающих его. Опять задумавшись о чём-то своём, он лишь кивнул головой.
- Мне сложно судить, но судя по всему, она была мудрой женщиной. Мы обязательно помянем её добрым словом, только нам пора отправляться. – произнёс охотник, накидывая высохший кожаный плащ.
Далее следовали стандартные манипуляции после разбития лагеря – заметание следов, закапывание костра и исследование карты местности. Провозившись со всем этим от силы минут двадцать, Малрик уже сидел верхом на коне, готовый отправится дальше.
Хильда не заставила долго ждать, и в скором времени также была готова двигаться дальше. Они отправились вдоль узкой тропинки, ползущей неподалёку от побережья реки. Она была хорошо протоптана, не мудрено, что кто-то из местных рыбаков облюбовал эти тихие места. Должно быть в этих водах водится рыба, сложно представить, что столь близкое соседство с эльфами ничуть не смущает мужиков заниматься рыбалкой, а может быть даже ставить сети, о чем говорят обрезанные тросы и сломанные снасти, находящиеся неподалеку от дороги.
День радовал путников хорошей погодой, жар исходящий от лучей летнего солнца вполне компенсировался прохладным ветерком, предположительно веющего со стороны гор. В небе летали ласточки и стрижи. Острый глаз охотника то и дело цеплял безмолвный полёт орла, охотивщегося на местную живность. Сверяясь с картой,Малрик отметил, что уже к вечеру он и его верная спутница окажутся в нескольких километрах от пункта назначения - Гресского графства, где он намеревался поднять “давние связи”, дабы найти зацепку к поиску своей матери.

Совместный пост
Она пересела ближе к шее кобылы и молчала. Что-то пошло не так, она это почувствовала, тогда в ней улеглась злость на этого, в панаме. В голове её роились не самые приятные мысли и это отражалось на её мордашке, хотя Малрик и не мог видеть этого. И почему её так задели шутки этого старпёра? Почему её так дербалызнуло от того, что её нарекли любовницей или даже женой Малрика? Ведь была ведь любовницей и не трогало ни капли, а теперь. “Как малявка, чёрт тебя дери! Ведёшь себя как малявка! Язык надо было в задницу засунуть и молчать, как бабам положено, когда мужики разговаривают.” Из-за перелеска показалась деревушка. Хиль только сейчас отметила этот факт, да и то, потому что различила как квохчут куры. Почему-то на душе стало паршиво и… стыдно.
- Малрик, прости меня. Я правда не хотела. - начала она. - Но он тоже блин хорош! Едва удержалась, чтобы не прочесть заклинание, чтоб впредь только бабьим голосом ржал как конь и шутки свои шутил. - она нахмурилась, потому что снова вернулась к мыслям о том, почему же её так оскорбило то, что кажется очевидным, или как минимум является первой мыслью, что придёт простым людям в голову.
Малрик улыбнувшись качнул головой, ободряюще похлопав Хиль по плечу.
- Я горжусь тобой, Хильда. Никому и никогда не позволяй так с тобой разговаривать, ты взрослая девушка, а не сопливая малявка. Старик Дюсо за всю свою долгую жизнь так и не научился, как стоит себя вести с дамами.
Выше сказанное не было клеветой, Малрик действительно был на стороне Агаты в этой неловкой ситуации. Он не зря отметил, что девушка стала взрослой: несмотря на свой непростой характер она извинилась, что стало для Кроули большим сюрпризом.
- В одном он прав. - Хмыкнула она. - Этикет это не про меня. - Она снова нахмурилась, невольно нырнув в свои мысли и не скинув с плеча руки охотника. Она вообще относилась к любым прикосновениям неоднозначно. В какой-то момент взорвётся, в какой-то примет с благодарностью - Что мне стоило промолчать, Мал? Вот что? Ведь нормальная женщина так и сделала бы. А ты бы сейчас сидел с ним за столом и обсуждал бы, ну… - она сделала пару кругов кистью руки. - Ну что вы там, мужики, обычно обсуждаете? Пиво, девок и войну?
- Достаточно одной ночи, одной кружки и одного боя, чтобы более ничего не говорить об этих вещах. Показушник на радость поднимает эти темы, и только мудрый громко молчит о своей женщине, выпивке и боевых заслугах. Разве ты хоть раз слышала, Хиль, чтобы я об этом говорил?
- Дык я и не спрашивала. - парировала она, пожав плечиками. Ведь она и правда не спрашивала, а как он общается с другими она не знала. Да и потом, она достаточно чувствовала, чтобы не спрашивать. - Не знаю. Я не была ни в настоящем вашем человеческом бою, ни в пьянке. Я не могу об этом иметь правильное представление.
-Тогда поведай мне, почему ты так разозлилась, когда Дюсо назвал тебя моей дочерью, женой?
Она напряглась. Кажется охотник знал куда бить. Или она мысли держала на распашку, или он её уже настолько изучил, что знал что её выводит из себя. И то и другое было печально. Хиль ответила не сразу, тем более, что они уже вошли в деревеньку и теперь, по хорошему, надо было бы спешиться да поискать ночлег.
- Не знаю. - попыталась отмахнуться она, но всё одно выложила ему всё, что её тревожило. - Ведь это не правда! Я не дочь тебе и не жена! Какого пня мохнатого этот хрен вообще совал нос куда попало? Спросить сложно было, да? На кой ему такой язык, который он держать в узде не может? А если и жена? Вот если? Что, он извинился бы что ли? - Хиль начала заводиться. Кобыла чуяла беспокойство и всхрапнула, тряхнув головой. - Надо было ему просто нос оторвать! Чтоб не совал куда попало! Ишь… Буратина какой!

Охотник улыбнулся на столь бурную реакцию со стороны своей собеседницы. Теперь ему не нужно было теряться в догадках, что пыталась скрыть недовольная барышня. Спешившись, Малрик погладил лошадь вдоль морды, и та успокоилась. Ему стало интересно, сработает ли подобное с Агатой? Малрик обошёл лошадь и сняв перчатку так же деликатно погладил Хиль по спине, легко и ненавязчиво. Она должна все понять без слов, уж кто-кто, а старик Кроули не понаслышке знал, какой проницательной порой может быть эта удивительная и необычная девушка. Хиль изумлённо подняла бровки и оглянулась на Малрика. Нет, ладно лошадь он гладит, животинка действительно нервничала, а её-то зачем? Хотя, сказать, что ей этот жест был неприятен, означало бы безбожно соврать. Рука его была тёплой, это чувствовалось даже через платье, прикосновение успокаивающим. Но один чёрт, сейчас, после всей этой ситуации с козлобородым, да ещё и вопроса Малрика, этот жест быстро поднял неприятный осадок и она решила извлечь из этого положения выгоду. Перекинув ногу через луку седла, Хиль оперлась о плечи Малрика и скатилась с шеи кобылы. Используя его как опору, она приземлилась мягче, чем тюкнулась бы ногами о землю.
- Что? Попросимся к кому из крестьян? - поинтересовалась она, явно не желая акцентировать внимание на только что произошедшем. - Или может ты приметил какую захудалую корчму или таверну?
Охотник недовольно фыркнул.
- Что мы с тобой, бродяги, к честному люду в хату ломится? - глаза его забегали и сам он завертелся как юла, пытаясь нащупать глазами таверну. - Ага! Вот тебе и таверна. Снимем комнату, как нормальные люди. Ты горячего то давно ела? - поинтересовался он, явно не припоминая, что в дороге он баловал её сытной и горячей пищей, которая так нужна каждому человеку. Да и вяленое мясо приелось охотнику в любом виде, каким бы образом тот её не готовил.
- Убиенные тёпленькие мышки считаются за горячее? - сострила она, хотя прекрасно понимала, о чём он говорит. Она ведь могла не есть несколько дней, а потому пожала плечиками. - Хотя да, признаться честно, от чего-нибудь вкусного и горячего я бы не отказалась.
Она направилась к таверне, хотя пожалуй стоило спросить Малрика, не обременит ли она его расходами. Одно дело он сам, совсем другое - ещё и она. Со всеми её бабьими заморочками. Ведь она наверняка, дорвавшись до приличного места, не откажет себе в удовольствии, помимо того, что употребить чего-нибудь горячего, так ещё и в купальню залезть, чтоб смыть с себя всю суету и пылищу и хоть чуть-чуть вспомнить, что такое быть женщиной.

Двое новых посетителей... Столь необычных, столь интересных, с сотнями нитей, связывающих их с прошлым, настоящим и будущим. Как раз тот случай, который мужчина за стойкой так любил - не простой прохожий-перехожий, а люди истории. Люди, которые связаны с событиями. Люди, за которыми интересно наблюдать. Мужчина хмыкнул, взял с полки бокал, со стола - тряпочку, и начал протирать граненого товарища от несуществующих пятен, ожидая, когда эти двое подойдут к нему.
А как иначе? Куда еще можно направлять в таверне, кроме как к хозяину заведения. Поэтому в окружении седеющих усов сверкнула мимолетная улыбка, которая тут же погасла. Стакан был тщательно вытерт, после чего хозяин принялся за столешницу, чтобы как раз, когда подойдет парочка странных и интересных гостей, встретить их за чистой стойкой и с радушной улыбкой на лице. И он действительно был им рад, а не дежурно улыбался, как многие из его коллег.
-Доброго дня, гости дорогие. Всего ничего, и на кухне запекут кабанчика, так что вам осталось только подождать, - он хмыкнул, даже не прикасаясь к пафосно брошенному кошелю. Будто его и не существовало на его девственно чистой стойке. - Как и с комнатами - их только очистили от следов пребывания предыдущих постояльцев, поэтому часть вечера придется провести в общей зале. Оплачивать будете завтра, коль скоро остаетесь на ночь.
И опять же - ни слова про цену и деньги. Казалось, этого трактирщика не интересуют такие мелочи. А вот вопрос про теплую воду он пропускать не стал. Или не захотел. Он почувствовал мимолетные и чуть пугливые касания разума сидящей перед ним девчонки на верхних слоях сознания. Надо ей что-то объяснить и как-то рассказать о том, что происходит, чтобы та не начала кричать о том, чего не понимает. Хотя начнет ли?
Трактирщик пока не знал. Он лишь присматривался к гостям и нитям судеб, связанным с ними. Вот одна, второй конец которой он видел отчетливо, вилась к другой его знакомой. Эльфийке. Матери сидящего перед ним человека...
-Да, будет вам горячая вода, госпожа. И не смотрите на меня так странно, - он тепло улыбнулся, закатывая рукав. - Эти руны защищают от слишком любопытных глаз. Безопасность, сами понимаете... И вы не первая, кто так реагирует.
Достаточное обсуждение для любого, кто понимает  о чем речь. Он пожал плечами, признавая, что видит и чувствует гораздо больше обычного. Но это легко можно объяснить опытом и знаниями, коих у пятидесятилетнего (а то и больше) трактирщика явно было в достатке. Вот только он не уточнил, кого защищают эти руны. Ведь смотрящий в бездну увидит достаточно, чтобы сойти с ума. Он облокотился на мощные предплечья, чтобы оказаться на одном уровне с собеседниками и всмотреться в их глаза.
-Знаете, господин... А ваше лицо мне кого-то напоминает. И очень сильно. Помню... была у меня однажды проездом одна пара. Вот... - казалось, он просто пытается поддержать беседу. Но в действительности его пальцы уже заиграли на арфе линий судеб, задумчиво перебирая мелодию. - Вы будто их сын. Там еще женщина - красивая эльфийка. А отец - тоже охотник, как и вы. Интересная пара, я вам скажу. Очень интересная... и история у них...
Вдруг он услышал какой-то шум с кухни.
-О, кабанчик, - на лице появилась улыбка. - Извините, вынужден ненадолго отлучиться - пока прислуги нет, приходится со всем справляться самому.
И он исчез в подсобных помещениях, оставив за собой флер недосказанности.

Трактирщик отсутствовал не слишком много времени, но его было достаточно, чтобы двое заинтересовавших его людей наговорились и переварили сказанное. Об этом ему услужливо сообщили сами стены этого здания, подчинявшегося воле хозяина так, как любимый зверь - заводчику. Иногда мужчина с улыбкой мог сказать, что в этом он подобен братьям-богам - он тоже создал какую-то, пусть и немного странную жизнь. Но сейчас в его руках ароматно пах свежезапеченный кабанчик в специях и крупным яблоком во рту.
И этот аромат разлетался по всему помещению трактира, не давая сосредоточиться на всяких ненужных мыслях. Сейчас время есть, а не думать. И трактирщик знал, как заставить снова почувствовать вкус к еде. Быстро рассортировав мясо по множеству тарелок, он выставил их на специальном столе около кухни, чтобы через пару мгновений начать разносить по столам заинтересованных в столь вкусно пахнущем блюде посетителям. Лишь в самом конце он поставил две тарелки с вырезкой перед девушкой и дымящим охотником. Румяное мясо в окружении овощей выглядело просто, но никто не сказал бы, что этому блюду не место на королевском столе. Хмыкнув, хозяин добавил к мясу две кружки с дымящим напитком из трав, эля и еще чего-то, что почти невозможно было угадать - столь мимолетным, но при этом всеобъемлющим было присутствие этого ингредиента.
-Это лучший аперитив к мясу, что бы там не думали при дворе Рузьяна или Гульрама, - улыбнулся он и тоже достал трубку. - Хороший выбор табака, господин.
Он отсалютовал человеку в плаще трубкой и достал свой, чтобы задумчиво умять его внутри трубки и запалить от механического огнива, носящего клеймо шестеренки на боку с размашистой "Г" на боку.
-Вода будет готова через полчаса, - кивнув на песочные часы, половина песка в которых уже высыпалась во вторую чашу. - Так что до вашего полноценного отдыха осталось всего ничего.
Сделав глубокую затяжку, трактирщик качнул головой и задумчиво вгляделся в лица собеседников, лишь после этого, будто вспомнив о самом главном, хлопнул себя по лбу.
-Да, точно, забыл. Ваши комнаты, - и на стол легли два ключа, на одном из которых была изображена птица с явственно соколиным профилем, а на втором - клинок со щитом. Причем, клинок, судя по характерному изгибу - эльфийский, а вот щит - явно из людских - простой, круглый, с умбоном по центру. - Они готовы вас принять. По лестнице наверх и направо - третья и четвертая по левой стороне. Но не ошибетесь - они все размечены в соответствии с рисунками на ключах. Ванна за дверью рядом с лестницей. А теперь прошу меня простить, дела-с.
И, протерев руки полотенцем, которое сохранило свою первозданную чистоту, тут же двинулся по залу, чтобы заниматься обычными трактирными делами. Казалось, все в этом мужчине было обычным. Если не обращать внимание на слишком плавные движения, будто ему приходится постоянно сдерживать себя, заставляя все делать гораздо аккуратнее, чем он привык. Или это очередная игра?

Отредактировано Вертен (13-06-2018 10:18:44)

Совместный пост
Девушка даже не представляла, что своими действиями посягала не на тарелку с дичью, а на терпение старого охотника, терзая его в клочья, утаскивая вместе с печеной морковкой кусок его самообладания. Он смотрел на неё так, будто был готов отгрызть ей руку по локоть, глаз его задергался, но сам он не вымолвил ни слова. Забавно, что несколько минут назад перед ним сидела обеспокоенная и напуганная девочка, а теперь как ни в чем не бывало, вернулась в своё обычное состояние. Удивительно, она быстро учится контролировать себя, пусть неуклюже и своеобразно, однако эти попытки отнюдь не назовешь тщетными. А вот охотник наоборот, из-за своей занудности дал слабину, и поэтому решил не обращать более внимания на поведение Пустельги, снова стерев все эмоции со своего серого лица.
- Нет, спасибо. Я не голоден. - голос его можно было сравнить с шелестом осенних листьев, настолько он был сухим и отстраненным.

- Ну и фе. - Хиль отметила как напрягся её спутника, как он едва ли не заискрился от её поступка, но она ничего не могла с собой поделать - он был такой забавный. - Мне больше достанется. - Она показала старому брюзге язык и мысленно уже приготовилась, что он ей сейчас за такое поведение подзатыльник отвесит воспитательный. - Дедуля, кушать полезно, это я тебе как… - она осеклась, потому что хотела сказать “ведьма”, но спохватилась, что её могут неправильно понять. - как женщина говорю! - подцепив на вилку кусочек мяска, она потянулась к охотнику. - Давай, дедуля. Кусочек за ма-а-му!- чёрт бы побрал всё, что было до этого, в ней разыгрались инстинкты мамашки. Она когда-то так же заставляла кушать младшего брата. Это, конечно не братик, но насупился он, ей богу, абсолютно так же!

Ни для кого не секрет, что всему в этой вселенной приходит конец. Такая же участь ждала терпение охотника, пусть не такое безграничное как просторы галактики, но все таки тоже достаточно большое. А лопнуло оно громко, от чего спокойный мужчина вмазал своим кулаком по стойке так, что лежащая рядом тарелка полетела в воздух на небольшое расстояние, звонко забрынчав. Более он не мог терпеть её выходок, отошёл от стойки и скрылся прочь от унижений, исходящих от этой персоны. Наверное, упоминание о матери сыграли в этом балагане ведущую роль, задев за больное.

Хиль вздрогнула, но уже через несколько секунд залилась звонким смехом. Ох уж эти мужчины. Вообще не ценят заботы о них, всё бы им кулаком по столу стучать и обиженных жизнью строить. Ну ничего. Он перебесится, она придёт и извинится. А сейчас… сейчас ей стало намного легче. Такое ощущение, что с плеч скатилась если не гора, то маленький холмик. Или, быть может, такое действие на неё оказал напиток? Хотя, какая разница. На душе стало легче.

Говоря честно, срывался он не часто. Обиды бывало скапливались в нем как огромное озеро, и плотина под названием терпение на этот раз дала течь, а потом и вовсе прорвалась. Накипело, так сказать, и на эмоциях Кроули отправился наверх. Найдя свою комнату среди множеств остальных, он вставил ключ в замочную скважину и повернул его. Механизм затрещал, открывая дверь в его комнату. Она была скромной и небольшой, но вполне опрятной, и было в ней все необходимое, что нужно человеку для отдыха - кровать, небольшое кресло и сундук, куда Малрик бросил свои походные вещи: сумку и арбалет. Лук в футляре и сапоги он поставил около кровати, а шляпа его осталась лежать на крышке сундука. Он просто лёг и закрыл глаза, думая о своём поступке. Ему казалось, что ему стоит вести себя сдержаннее в следующий раз, как подобает взрослому мужчине. Но теперь у него была масса времени на размышления, и подсунув руки под голову, он снова ушёл в себя, наслаждаясь тем, чего ему сейчас не хватало-тишиной и покоем.

Она допила оставшуюся часть напитка, съела ещё какое-то количество мяса и овощей, и теперь уже более спокойно взглянула на опустевшее место. Стыдно ей не было, было немного жаль охотника. Ведь она действительно хотела как лучше. Решение было очевидно. Она доела то, что было у неё в тарелке, накрыла его тарелку, перевернув свою вверх дном и собралась уходить. Бросив взгляд на зал, она нашла странного тавернщика, видимо планируя ему что-то сказать и поманила его обратно к столу.
- Не знаю кто вы, но ужин был превосходный. - улыбнулась она этому странному человеку вполне искренне. - Если позволите, я с собой наверх возьму? - она подняла со стола тарелку. - Неудачно получилось. Надо будет извиниться. - она мельком глянула наверх, обозначая того, перед кем ей предстояло извиняться.

Совместный пост
Долго ждать не пришлось. Мужчина будто чувствовал, как холодный взгляд голубых как льдина очей сверлит его, и переместил своё внимание на Малрика. Когда тот поинтересовался о том, как провёл ночь охотник, сидящий на противоположной стороне мужчина в плаще лишь задумчиво кивал. Очень любопытно наблюдать, как ведут себя коснувшиеся друг-друга противоположности: молчаливый охотник и красноречивый хозяин таверны. А пел он не чуть ни хуже, чем бродячий менестрель, точно пытаясь заболтать угрюмого обладателя остроуголки с набором диковинных перьев.Что он желал на завтрак? Конкретных и развернутых ответов приправленных щепоткой откровения, но судя по всему, хозяин подобных блюд не готовил.
Если его уши постепенно усваивали поток информации голоса, которым дюжий оратор играл так же хорошо, как потертой монетой в своих ловких руках, то глаза охотника были прикованы именно к этой части давно утерянной истории. Когда перед ним опустилась кружка с пенным напитком, Кроули решил незамедлительно промочить себе горло, отпив пару глотков из увесистой кружки. Небрежно вытерев рот рукавом, охотник чуть поморщился. Не то, что с напитком было что-то не так, просто именно этим жестом показывал то, что он думает о сказанном Велесом.
- Посмею заметить, что в отличии от этого куска металла, ты сохранился куда лучше.
Теперь его взгляд был прикован к этим кошачьим глазам, хитрым, как лиса и таким же пёстрым, как её шкура. Он был спокоен и молвил размеренно. Он не скрывал эмоций - его непоколебимый нрав был его главной эмоцией.

- Внешность обманчива, и не все то золото, что блестит, Велес. Мы можем часами обсуждать твои крепкие напитки, но я пришёл не за этим. - пока охотник приговаривал, он достал тот самый кошель со своего пояса, тот, который забыл на том же самом месте прошлым вечером. Достав золотую монету, он также продемонстрировал ее хозяину таверны.
- Эта монета не такая старая, как та, что держит твоя рука, но это не отменяет того факта, что я должен отдать её тебе за твои услуги.- подбросив её пальцем, она упала на стойку, игриво поблескивая в свете свечей, и звонко тренькнув от удара об деревянную поверхность.
- Скажи мне, она была хорошей женщиной? Достаточно, чтобы бросить все и искать её?

Трактирщик нахмурился и вздохнул. Охотник ему был симпатичен, но чувства такта он оказался лишен начисто. Как и инстинкта самосохранения, похоже. Покачав головой, мужчина за стойкой сделал большой глоток, забрал со стола золотую монету и, задумавшись о своем, отсчитал сдачу. Что, как легко можно было заметить по состоянию лотка с мелочью, делалось не то, чтобы часто.
- Все-то вы, герои, куда-то спешите, теряя возможность насладиться тем, что есть здесь и сейчас. А жизнь - она не там, за поворотом. Она здесь, вокруг вас… - отсчитанные монетки легли рядом со старой своей товаркой из другой эпохи. Трактирщик отвернулся к витрине, чтобы достать очередные несколько бутылок и переставить их поближе и пониже. - И в вашей спешке вы забываете слишком о многом, начиная дела не так и заканчивая их не тем. Поэтому мой бесплатный совет, господин Кроули, на будущее: умейте ждать, если уж жить не хотите. Пиво - за счет заведения.
Он не был обижен словами и действиями охотника. Просто… разочарован. Отвечать на его вопрос трактирщик не захотел, не посчитав это имеющим смысл. Теперь уже охотнику самому стоило решать, что делать с тем, что он узнал. Седовласый лишь тронул нить его судьбы, но вмешиваться в нее он теперь не очень горел желанием, ибо дальше охотнику приходилось решить самостоятельно, по какой дорожке и как он пойдет, раз уж уважить хозяина дома у него не хватило выдержки.
А сдача новодельная и монета седой древности так и продолжили лежать на стойке, куда их положил раздосадованный хозяин.
Неожиданностью было услышать нотки разочарования в голосе Велеса. Не так поступают с хозяевами заведения, конечно, и даже Кроули мог перегнуть палку. Впрочем, ответов он уже получил предостаточно, чтобы продолжить свои поиски, поэтому допивая пиво и разглядывая эту старинную монету, Кроули снова замолчал и отправился на прогулку по своим мыслям. Интересный тезис выдвинул этот как оказалось ранимый мужчина - тратите время зря. Возможно, если бы у Кроули была вечность впереди, он бы занял себя затиранием бокалов до дыр тряпкой. Но тут тяжёлый случай, на то они и противоположности, что отличаются друг от друга взглядами на жизнь. Охотник не любил сотрясать воздух зря, и в качестве извинений за свои слова не стал забирать сдачу со стойки. Он понимал, что деньги для этого мужчины формальность, поэтому подал это как жест приличия.
- И на том спасибо, добрый человек. Надеюсь, что ты меня поймёшь. - сняв шляпу с головы, охотник направился к выходу. - Ноги в руки, Хильда. Мы уходим.