Письмо демонессы получило свой ответ довольно быстро. Держа в руках бумагу, на которой пусть и в вежливой форме, но был написан категорический отказ, Маарет Де Гресси не без загадочной улыбки пробежалась по строкам. Еще бы это было согласие, ведь демонесса знала, что она желает получить. И указала в своём предложении цену, которую сочла возможной.  Темная могла без проблем достичь такой чистоты породы сама, проведя манипуляции магией. И получить новую лошадь, которая будет обладать достаточным сроком жизни и другими качествами. Но разве решение вопроса лишь магией было бы интересно и ценно так же, как и искусно проводимая селекция и чистка породы?
На следующий день демонесса отправилась в неблизкую дорогу из Греса в Ниборн. Долгая дорога не была утомительна ни для Маарет, ни для её питомца жеребца Франгора, который уже три десятка лет служил ей. И еще столько же может, но  интерес Лиа подогрела возможность обзавестись более ценным с точки зрения вложенных сил. Её конь был создан на основе обычной лошади, но получил от владелицы кровь, в которую Маарет вложила долголетие и способность питаться не только растительной пищей, чтобы получать достаточно энергии для больших нагрузок. И не заметить это со стороны было невозможно. Эта лошадь никогда не могла быть в мыле, мягкие аллюры, несмотря на массивность телосложения, пропорциональный экстерьер. И соответствующая амуниция из проклятого серебра.
Достигнув родового имения, Маарет не спешиваясь  заявила о себе охране, чтобы её пропустили к их хозяйке. Получив не менее закономерный ответ, демонесса  повторила еще раз своё требование, но прибавив к нему немного магии, от которой собеседника бросило в легкий холод, словно невидимая сила выбила из них все тепло тел. Охрана ворот поняла, что гостья либо по воле их хозяйки, либо по своей попадет внутрь.
Маарет терпеливо ожидала, когда ей принесут ответ, распахнув походный тяжелый плащ, укрывавший и от жары, и от холода в силу свойств ткани, из которой был сшит на заказ. Глаз демонессы сразу заметил, как к воротам приближался уже другой человек, не служанка, которую стражи отправили посыльной.
- Сама хозяйка владения встречает гостя? Должно быть, до Ваших слуг дошло, что важных гостей не вежливо держать за воротами как попрошаек, - демонесса сбросила капюшон, не спеша спешиваться. Тёмная не стала маскироваться и прибегать к ухищрениям по сокрытию того, что она не человек. Она пришла с мирными намерениями, не посягая на безопасность жителей. А если же ей окажут не мирный приём, то ей будет что ответить. Проявлять демонический нрав без лишней нужны не имело смысла для Маарет.

Демонесса окинула оценивающим взглядом вышедшую на встречу к ней хозяйку поместья и прилегающих земель. Сталкиваться напрямую с драконами ей не приходилось, оттого Маарет было любопытно в двойне, к чему приведет эта встреча. Природа обеих женщин была опасна и сложна. Но сошлись они по простым мирским делам, что стирало между ними какие-либо границы. Тот вопрос, что их свёл, решался лишь путём переговоров. Силой подобное решали только идиоты и глупцы, что не умеют работать головой.
- Увы, для важных гостей свойственно заявляться тогда, когда их не ждут. Иначе это было бы не срочно, - демонесса говорила спокойным тоном, не выказывая излишней надменности, что была свойственна её поведению. Здесь она была гостем по необходимости, нежели забавы ради. И имея дело с тем, кто не является простым смертным, лишний раз выказывать неуважение было бы расточительно.
- И вам, пожалуй, придётся потрудиться, чтобы убедить меня в том, что вы - не очередная попрошайка.
Маарет склонила голову на бок, слушая ответ Де Драго. Хозяйка имения не отличалась кротким нравом, что было свойственно тем, кем она являлась. И прекрасно понимала, кто у её ворот. Достаточно,  чтобы питать нелюбовь в первого взгляда. Но у Маарет было, что ответить, дабы изменить ситуацию.
- Пожалуй, разговор пойдет конструктивно, если мы продолжим его по ту сторону ворот. Но прежде, чтобы подкрепить свои слова, я предлагаю ознакомиться с этой бумагой.
Демонеса спешилась, чтобы быть наравне с Аурелией, а не смотреть сверху вниз. Такое простое изменение в пространстве безусловно изменяло ход разговора почти в девяти случаях из десяти. И коль уже Лиандра пришла решать задачу как обычный человек, то и вести следовало себя близко к этому, дабы не вызывать лишних подозрений в свой адрес. В этом была своя прелесть для тёмной. Всякий ли демон станет оттачивать мастерство ведения дел несвойственным для их расы способом?
Держа коня под уздцы, и из седельной сумки женщина извлекла сложенный в четыре гербовый пергамент, на котором были изложены качества того, на ком Лиандра проделала свой путь из Греса, а также качества породы, которой занималась дракон. Список творения демонессы был больше и внушительней, однако было указано, что это было достигнуто искусственным путём. Казалось бы, зачем Маарет из самого Греса ехать сюда, дабы приобрести лошадей, что уступали её творению. Но ответ был довольно очевиден для Гресси, а вот Аурелии она изложит всё подробнее, когда разговор продолжится не у ворот, словно с попрошайкой у паперти.
- Разговор, который я хотела бы провести с Вами, не доверяют бумаге, ровно как и посыльным. Уверена, что при ближайшем знакомстве с тонкостями нашего несогласия с условиями друг друга, мы найдем компромиссы, которые устроят нас обеих. Видя наглядно и имея возможность оценить предметы сделки, - Лиандра похлопала лошадь по шее. – Я убедила Вас, что стоит продолжить разговор в более подходящей для этого обстановке?
Дракон не могла не видеть, что питомец Маарет был внушительным представителем своего вида, побывав в умелых руках своей хозяйки. И имея пристрастие к копытным, могла заинтересоваться словами демонессы. На то был расчет Маарет в её визите без приглашения в Де Драго.

Не зря говорят, что незваный гость хуже дальней родни на свадьбе. Но явление Маарет не было импульсивным, как могло показаться тем, кто был свидетелем разговора у ворот. Демонесса все продумала для себя, оказавшись внезапным снегом на голову не просто так. Пути тёмных созданий неисповедимы для тех, кому не дано услышать их ход мыслей.
И разговор, что не заладился изначально, обещал быть более продуктивным за ужином.
Время до назначенной совместной трапезы пролетело очень быстро. Из окна комнаты, что была предоставлена незваной гостье, было едва заметно одну из левад, что навеяло демонессе массу мыслей. Пребывая в размышлениях, она немного изменила свой изначальный план. Слишком уж её и дракона объединяло общее увлечение. С одной только разницей, что у Маарет это не было основным занятием, а приятным увлечением. Все же её природа была более сложной, чем у драконов…
Поместье Де Драго произвело на Лиандру неоднозначное впечатление. Обо было большим, но достаточно оживленным, как заметила демонесса. Жизнь кипела, никто из прислуги не жался по углам от безделья за шушуканьем. И учитывая размеры имения, Маарет ощутила себя затерянной в этом море жизни. Ей было привычнее небольшое поместье, ровно как и те, где она бывала на приемах. Это было нормально с её родом деятельности. Лишние глаза лишь мешали бы и привлекали лишнее внимание к демону в столице герцогства. 
В зал, где был накрыт стол к ужину, Маарет сопроводил слуга, который остался за дверями, когда демонесса расположилась на отведённом ей месте. Сейчас она уже предстала в другом виде, более приемлемом для встречи за столом, нежели в походном плаще. Единственное, что прибавилось, так это помимо кулона-отвода о глаз демонессы, дабы не видели кошачьих зрачков, ожерелье на поясе из 5 каменьев, оправленных в проклятое серебро. Это был накопитель, в котором был некоторых запас магического резерва. Этакая безделушка, но иногда полезная. Если не Маарет, то другим. Темная всегда носила его с серым замшевым платьем, в которое была сейчас одета. Украшений много Лиа не носила, как и одежда отличалась скромностью отделки.
Темная оказалась на месте раньше, чем хозяйка имения, что не играло особой роли, ведь без госпожи Де Драго ничего не начнётся. У Лиандры же было время осмотреться и сложить для себя небольшую заготовку беседы, дабы не уйти от сути вопроса. Демонессе было известно не более, чем остальным. Если на конюшне следили за ем, чтобы лишняя информация никуда не уходила,  то у них получало это на славу.
Постукивая пальцами по краю стола, демон задумчиво смотрела на бокалы на подносе с кувшином, в котором наверняка было вино. И, если подадут мясное, то оно точно красное. За этими мыслями её одиночество прервала Аурелия.
- Доброго вечера, - Маарет поднялась, приветствуя ту, что приняла столь неожиданного гостя. - Не могу не высказать своё уважение вложенному труду в Ваше дело. Порода весьма заметна на фоне других. Особенно тем, что она уже устоявшаяся.
Присев напротив, демонесса не переминула перечеркнуть начатый у ворот диалог, который был не самым лучшим способом завязывать узлы будущей сделки на чужой территории.
- Я приношу свои извинения за начала нашей встречи, - это были слова, сказанные с завидной неожиданностью, вероятно, для хозяйки поместья. Чтобы столь темное и хаотичное создание, как демон, произнесло такие вещи… Хотя кто знает, может госпожа Де Драго сталкивалась ранее с сородичами Маарет, и имела представление о том, что демоны все разные, пусть и есть что-то в них схожее. Маарет предпочитала не пересекаться со своими «родственниками» по крови. 
- Вы должны меня понять, как человек… - а применимо ли было это понятие к Аурелии? Все они носили маски человеческие. Лиандра на мгновение нарочно сбилась, перестроив свою фразу по другому. - Увлечённый своим делом не меньше, чем вы, я проявила некоторое нетерпение. Надеюсь, сгладим эту шероховатость?
- К слову, меня привела сюда не совсем изначальная причина моего письма. Нрав и данные ниборнских лошадей очень заманчив. Такая лошадь была бы очень кстати. В какой-то мере именно это сподвигло меня на работу над моим питомцем. Но я не ставила себе целью разведение и популяризацию. Мне исключительно для своих нужд. Магия позволяет творить разные вещи. Так был создан мой нынешний жеребец. И спустя время я пришла к мысли, что у такого способа есть один изъян. Спустя десяток-другой лет или даже раньше, если кто-то его убьет, мне придется проводить всю работу заново, дабы получить снова того, чьи качества буду меня устраивать. Это не самый лучший вариант, каким бы долгим ни был наш век. Но есть возможность закрепить это. По этой причине я изначально хотела приобрести хорошую матку.
Маарет излагала спокойно, даже задумчиво, выбирая слова, дабы осторожно, но вывести собеседницу на разговор более свободный. Если, конечно, дракон способен чувствовать себя комфортно рядом с демоном. Как и демон с ней. Но когда интерес совпадает, то расовые или магические предрассудки уходят на второй план.  Выдержав небольшую паузу, она с нескрываемым интересом задала вопрос:
- Что же сподвигло Вас на то, чтобы заняться выведением своей породы? Интересно было бы услышать эту историю из первых уст.
Ничто так не расслабляет, как хорошая история и проявление интереса к ней.

Лиандра слишком хотела достичь своего. За осуществлением малых целей шло формиравание крупной. И умение найти ключик к любому созданию было в её крови. И все ли средства хороши в этом деле, ели не использовать легкий, но ненадёжный способ влияния магии и алхимии?
Короткое, но уловимое и понятное принятие слов Лиандры хозяйкой вечера были хорошим знаком. Они обе были разными, но их объединяло одно – страсть к лошадям. И перед этим могли отступить даже расовые предрассудки на время. 
Хоть в Ниборне лояльно относились к темным расам, Лиандра не стала пренебрегать амулетом сокрытия. Для глаз Аурелии вряд ли он имел эффект. Уж кто-кто, а дракон прекрасно знала, кто перед ней. А демонесса прекрасно понимала это же в отношении хозяйки поместья. И на правах гостя леди крови должна была проявлять приемлемое для нее уважение.
- На приобретение матки я уже не претендую. Желаемое мною кроется в  долгосрочной перспективе.
Принесённые слугами блюда дополнили беседу паузами на оценку вкуса приготовленных для ужина яств. Удивительно, что в мире простых смертных отдают большую часть разговора за ужином захваливанию блюд, прислуги, что трудилась на кухне над их приготовлением. Непонятные издержки смертного общества. Демонесса же выросла в специфическом месте, где это не приветствовалось. Люди в принципе слишком много внимания уделяли еде. Но если они притворяются людьми, носят их облик, то некоторые традиции и манеры приходилось блюсти, потому Лиандра коротко высказала соответствующие пару реплик в адрес поваров дома Де Драго, что приготовили им ужин.
Основная же тема разговора совсем не закончилась.
- И оно весьма очевидно, - спустя паузу, которую создали великолепно приготовленные ребрышки с томатами, продолжила Лиандра. -  Я хочу получить лошадь с закрепленными качествами от ниборнской породы и от моего изыскания над обычной особью. И приобретение непосредственно матки создаст для меня определённые неудобства, так как я не нахожусь постоянно на одном месте. Уход, лучше чем непосредственно здесь, обеспечить я не смогу. Исходя из вышесказанного, вывод очевиден, что я хочу не кобылу, а жеребенка.
Маарет изложила коротко и по существу, выбрав такие речевые обороты, которые не выглядели бы чересчур нагло из уст демонессы, чей нрав не был слишком уж пылок, но вот желания порой могли быть необъятными.
- Могли бы Вы изложить возможные варианты  сделки, в результате которой я могу получить желаемое? За ценой вопрос не станет, будь то звонкая монета или тайная магия. Демоны, как известно,  свою часть сделки всегда исполняют, если предлагают не забавы ради.
Правду говорят, что за трапезами беседы идут легче. А вот как они влияют на сделки?