Артанис Кассиус Тенебрас

Имя: Артанис Кассиус Тенебрас; в знак особого уважения и почитания среди простых моряков и большей части офицеров заслужил почтительное неофициальное обращение «Рекс Марис» (Морской Император или Император Морей).

Возраст: 712 навигаций или 142 года.

Раса: шефанго.

Профессия: навигатор, капитан корабля, флотоводец в звании адмирала;

Для простого человека кажущийся огромным, два с доброй четвертью метра ростом, Артанис-мужчина походит на полубога смерти. Слегка отрешённый, высокомерный взгляд алых глаз, часто скрытых в тени капюшона, будто пронзает насквозь, заставляет застыть в раболепном поклоне или вызывает желание бежать в ужасе. Впрочем, те, на кого внешность шефанго не оказывает подобного эффекта, по достоинству могут оценить красоту адмирала. Высокие скулы, глаза насыщенного оттенка и правильной миндалевидной формы, классический прямой нос, тонкие, будто всегда плотно сжатые, губы, кожа без изъянов, длинные белые волосы. В совокупности Артанис походит на сошедшую с пьедестала статую, посвящённую античному герою или богу. Даже голос его, мягкий и низкий, кажется, способен проникнуть в душу, и сопротивляться ему совершенно не хочется.
В одежде превалируют чёрный и красный цвета. Чаще его можно увидеть в кожаных штанах и рубашке с жилетом, надетых под чёрный плащ в пол с капюшоном и меховым воротом. Однако в домашней обстановке адмирал предпочитает просторную и более простую одежду.

Сложно характеризовать тех, кто посвятил свою жизнь кораблям. Изменчивые, как само море, они часто напоминают безграничные океанские просторы. Адмирал не является исключением из этого правила и воплощает, скорее, свободный ветер, гуляющий над водой. Хмурый, грозный и сосредоточенный в бою, подобно ярящемуся шторму, открытый и спокойный в кругу друзей, как утренний штиль, или ветреный и скорый со своей возлюбленной, как ночной бриз, ласкающий водную гладь, - он всегда разный. Неизменным остаётся лишь то, что, как ему кажется, должно быть у каждого шефанго. Любовь к красоте, упоение смертью, восхищение стихией.
Если отходить от красивых метафор, то Артанис больше ценит прямолинейность и честность, нежели лесть и излишние слова. Его нельзя назвать молчуном, но и избыточное многословие ему чуждо. Он скажет ровно столько, сколько нужно, и ни литеры больше. Будучи расчётливым, он не приемлет излишний риск, стараясь просчитать все возможные последствия заранее. Но не стоит путать это с трусостью. В безграничных морских течениях, как и на просторах Безликого Океана, есть место лишь для отваги и смелости. Не чуждо адмиралу и чувство гордости, что подчас граничит с гордыней, и крайне высокая самооценка.

Если Артанис-мужчина воплощает в себе начало самой Смерти, то Артанис-женщина, скорее, больше похожа на покровительницу изящных искусств. Двухметровый рост совершенно не бросается в глаза, благодаря идеальным пропорциям, что так часто пытаются передать художники. К тому же, типичные для шефанго глаза, кажется, выглядят совершенно иначе, в них нет ярости, лишь мягкий алый свет, согревающий внутренним теплом. Её красота наполнена гармонией и чувственностью, никаких острых черт, только плавные линии, вызывающие желание любоваться ими бесконечно. И без того изящная фигура удачно подчёркивается приталенным платьем глубокого красного цвета с бежевыми вставками. Ни толики чёрного – даже всепогодный плащ с капюшоном, скорее, можно считать цвета мокрого камня, нежели даже тёмно-серым.
Стоит же ей начать говорить, - и слушатель невольно замирает, даже не особо вслушиваясь в слова. Глубокий грудной голос кажется ещё более притягательным, чем у мужской стороны. Вероятно, всё из-за малой толики магии, вкладываемой в слова на интуитивном уровне. Все-таки, женщина, в первую очередь, это волшебство.

Несмотря на то, что многие черты характера схожи, в своей женской ипостаси Артанис значительно более коварна, нежели в мужской. Во многом её умение идти на не самые честные и «красивые» приёмы сослужило ей хорошую службу. Без этой черты её продвижение по карьерной лестнице не было бы таким стремительным.
Девушка благосклонно относится к тем, кто проявляет вежливость и уважение, однако нетерпима к грубости и дурным манерам. Она часто пропускает колкости в свой адрес, списывая на глупость собеседника, но, если её что-то обидело, она обязательно это запомнит и непременно отмстит, так или иначе, в отличие от своей мужской стороны, не пуская всё на самотёк и не прощая.
Артанис известна своей ледяной вежливостью и некой отрешённостью, позволяющей оценивать ситуацию беспристрастно, хотя в нужные моменты она может проявить участие и понимание. У неё всегда найдётся, что ответить и что сказать, и, что немаловажно, она умеет сделать это красиво.
Она невероятно любит искусство, отдавая предпочтение музыке и живописи. В бытность свою тактиком при Адмиралтействе, ей доставляло огромное удовольствие играть на органе, однако в дивном новом мире ничего подобного нет, что подчас вызывает у неё приступы экзистенциальной грусти.
Аэтэрна, Город Семи Эгид.
Семнадцатый день месяца Тёмного Неба четвёртой навигации триста семнадцатого года пятидесятой Миллении по Истинному Летосчислению не был ни отмечен каким-либо праздником, восхваляющим воинскую славу, ни известен удивительным событием, изменившим судьбу целого города или даже народа, не случилось ничего, кроме обычного для этого сезона дождя. Наследник рода Кассиус, получивший своё первое имя, Артанис, ещё до рождения, открыл глаза под шум мириадов капель воды, бессильно разбивавшихся о брусчатку мостовой за окном. Отец, взявший младенца на руки, внимательно и, наверное, даже немного придирчиво рассматривал своего отпрыска, словно выискивая изъяны. Впрочем, минут через пять он удовлетворённо кивнул – это был самый обычный ребёнок шефанго, ничуть не хуже и не лучше других.
Юный Артанис, как и все дети его возраста, рос не по дням, а по часам. Впервые встал на ноги он к концу своей первой навигации, а к середине второй уже носился по огромному дому, то и дело норовя разбить фарфоровую вазу, стоявшую возле окна уже добрых сто лет, или сбить с ног зазевавшуюся служанку. Стоит уточнить, что и то, и другое ему удалось с невероятным успехом, пусть даже за разбитый антиквариат по голове его не погладили. Впрочем, учитывая, что он выложил осколками картину древней битвы, наказание не было суровым.
С самого детства, как и полагается в обществе шефанго, воспитанием наследника глава семьи занимался лично, презрев даже традицию совместного обучения с другими семьями. Всё же, он хотел дать своему сыну только самое лучшее. Он заставлял ребёнка часами смотреть на картины прославленных художников, чтобы тот в полной мере ощутил эстетику и великолепие древних полотен. «Без красоты в жизни нет смысла», - частенько повторял Кассиус-старший. Впрочем, сын не всегда соглашался с мнением своего родителя и чаще сбегал посмотреть, как огромные корабли класса «Глориана», набитые войсками, прорывают реальное пространство и уходят в мрачную бездну Безликого Океана, связывающего множество миров меж собой. Артанис вглядывался в черноту открываемых порталов и видел лишь безмерную, неконтролируемую мощь. Он находил в ней гармонию и ту прелесть, какой не было в творениях старинных мастеров. Ему казалось, что стоит позвать эту тьму, и она откликнется на его зов, примет его в свои объятия и наделит великой силой.
Вероятно, именно поэтому, когда отец предоставил ему возможность самому выбрать свою первую школу, юноша, не раздумывая ни секунды, решил обучаться военно-морскому делу и навигации. Так на третьем году своей жизни Артанис поступил в известный Корпус Имперских Кадетов. Это заведение славилось тем, что в его стенах было выковано множество талантливых личностей, впоследствии ставших прославленными генералами и адмиралами.
Нельзя сказать, что учёба давалась наследнику рода Кассиус слишком сложно. Скорее, напротив, он впитывал знания, как губка воду, и, бесспорно, был лучшим в своём отделении, но от получения высшего балла по всем предметам его отделяло крайне предвзятое мнение учителей. Доподлинно неизвестно, почему древние шефанго невзлюбили юношу, но при прочих равных его оценки всегда были ниже. Терпеть подобное Артанису же совершенно не хотелось, и он буквально прогрызал себе путь вперёд упорной, но не слишком, работой. В конце концов, его любовь к большим кораблям, бороздящим просторы межпланарного пространства, никуда не делась.
Сразу после выпуска, юный кадет продолжил следовать по выбранному пути и поступил в Морскую Академию при Имперском Адмиралтействе. В отличие от Корпуса, здесь его приняли мало того, что более радушно, так ещё и зачислили в особую группу обучения, по достоинству оценив его знания и способности. Однако и требования для курсантов из «привилегированной касты» были на порядок, если не на два, выше, чем для кого бы то ни было. Малейшая ошибка в вычислениях или формулировке сложного определения была поводом для суровых наказаний – отлучения от выходных, отдрайки до стерильной чистоты всех зданий Академии или круглосуточной муштры с «керват». Последнее было самым жестоким, поскольку неконтролируемые берсерки попросту избивали прибывших до полусмерти, хотя и летальные случаи не были такой уж большой редкостью.
Уже кое-что смысливший в навигации и управлении как судами, так и флотами, Артанис нашёл замечательное применение своему пытливому разуму. Помимо наблюдения за уходящими в Безликий Океан кораблями, у него появилось новое увлечение – книги. Академическая Библиотека давала доступ к настолько обширным знаниям, что материал, что давали учителя, показался ему лишь каплей воды в безжизненной пустыне. Большую часть свободного времени отныне он проводил в тихих читальных залах под шелест античных страниц. Многие вещи, до той поры бывшие сложными и непонятными, внезапно обрели новый смысл, открыли новые вехи и возможности.
Время в Академии летело скоро и незаметно, сын рода Кассиус был прилежен и старателен, хотя пару раз даже он был наказан преподавателями за провинности. И если одна из них была простым опозданием, из-за которого ему пришлось целый месяц мыть полы, то вторая была более серьёзным нарушением. Артанис позволил себе указать на ошибку в логике старшего офицера. А тот, даром что лейтенант-командор, отправил курсанта на стажировку с «керват». Впрочем, он был настолько любезен, что даже проводил провинившегося в отдельную казарму и крепко закрыл за ним дверь. Фактически, юношу отдали на растерзание безумным, алчущим крови машинам, что чаще хотели убивать, чем есть или спать. Что интересно, когда бывшие в казарме «керват» поднялись со своих мест и направились к вновь прибывшему, он не нашёл ничего лучше, чем просто поздороваться. Возможно, именно вежливость настроила всех на более дружелюбный лад. Как бы то ни было, жутких побоев он благополучно избежал.
На первом же утреннем построении у лейтенанта-командора, в прямом смысле этого выражения, задёргался глаз, едва он увидел, как штрафник с красной повязкой спокойно вышагивает в одном строю с кровожадными «керват». Присутствовавший при этом с ревизией Прославленный Адмирал вызвал Артаниса из шеренги и спросил, в чём же он провинился. Не будь дураком, курсант и ответил, мол, у старшего офицера изрядные проблемы в матчасти, и вообще он неправ в важном вопросе, а затем привёл наглядный пример. Адмирал, конечно же, проверил полученную информацию на месте, и через полчаса место младшего Кассиуса занял уже пресловутый лейтенант-командор. Что же до «виновника», то про него на какое-то время забыли.
Впрочем, в начале следующей навигации флотоводец вновь прибыл в Академию, правда, в этот раз уже с целью набрать группу курсантов, что отправятся вместе с ним в поход к Чёрной Крепости, древнему аванпосту в Безликом Океане, служащим перевалочным пунктом в переходах между мирами. Планировалось провести несколько занятий по межпланарной навигации и кораблестроению. Стоит ли говорить, что «этот выскочка Кассиус», как выражался некий лейтенант-командор, был первым в списке тех, кого адмирал выбрал для этого задания? Более того, именно ему выпала честь командовать этим маленьким отрядом, куда вошли лучшие из обучающихся, в том числе и трое «керват».
На всю свою жизнь он запомнил момент, когда в день его совершеннолетия он впервые оказался по другую сторону реальности. Огромный корабль «Хтония» под управлением Прославленного Адмирала разорвал тонкую грань пространства и очутился в бурлящем тёмном потоке Безликого Океана. Единственным из курсантов, кто был в этот момент на верхней палубе, а не сидел в просторной кают-компании или не дремал в тесном кубрике, был Артанис. Стоя рядом с управляющим кораблём флагманом, чей взгляд был устремлён вперёд, в бесконечно прекрасную бездну, он, казалось, слышал, как Океан разговаривает с ним, как он отвечает мрачной стихии, видел, как паруса «Хтонии» наполняются Звёздным Ветром. В этом была неимоверная красота, невероятная притягательность. Корабль пришёл в порт Чёрной Крепости в запланированное время, что, как объяснил адмирал, было редкостью: Безликий Океан непредсказуем, и можно запросто попасть в Великий Шторм или потерять нужное течение и очутиться вне времени и пространства.
Стоит отдельно упомянуть, что своё третье имя, означающее отличительную, уникальную черту характера или событие, произошедшее в жизни, Артанис получил именно от Прославленного Адмирала. С лёгкой руки флагман нарёк курсанта, наслаждавшегося плаванием, Тенебрас - Мрачный, в честь его восхищения тёмным хаосом Безликого Океана.
Обучение в Чёрной Крепости не ограничивалось только профессиональными знаниями. Курсантам рассказывали историю народа мира Анго и учили контролировать своё второе «я» противоположного пола. Наследник рода Кассиус находил проводимое в цитадели время бесценным.
Спустя два месяца, пролетевших, как один день, пришло время возвращаться назад в Академию. И вновь могучая «Хтония» безопасно доставила курсантов в Город Семи Эгид. С тех самых пор Артанис перевёл Безликий Океан в разряд абсолютной красоты и стал трудиться ещё усерднее, чтобы в итоге иметь возможность водить корабли по его эфирным течениям.
В начале шестого года обучения в программу добавились ещё и обязательные магические практики. Несмотря на то, что обычно шефанго обучаются колдовству с двадцати одного года, для выпускников Академии подобное было обязательным с более раннего возраста, всё же, им предстояло стать военно-морскими офицерами Империи. У Артаниса были выявлены вполне неплохие склонности к ментальной манипуляции и управлении сознанием. Это объяснило, почему несколькими месяцами ранее «керват» его не тронули.
Завершающие годы обучения выдались необычайно трудными: времени, чтобы спокойно штудировать материалы в библиотеке уже не хватало, хотя он по-прежнему ходил смотреть за тем, как огромные корабли уходят в Безликий Океан.
Из Академии Артанис выпустился, как и полагается, в чине лейтенанта. Разумеется, никто и никогда не доверил бы лейтенанту корабль. Исключений никогда не было и в ближайшем будущем не предвиделось, сколь умелым ни был бы пресловутый свежеиспечённый офицер. Так и младшего из Кассиусов отправили служить старшим помощником капитана на патрульный бриг «Монтис», входящего в одну из эскадр флота под управлением того самого Прославленного Адмирала, что курировал Морскую Академию.
Первое сражение не заставило себя долго ждать – корабль наткнулся на барк контрабандистов, которые попытались скрыться в открытом море. Попытка не пытка, но уходить от более скорого и манёвренного брига было глупо – нарушители лишь отсрочили неизбежное. Через пятнадцать минут с военного судна за борт барка уже забрасывали кошки. В устрашающей тишине идеальные машины убийства перепрыгивали за борт, действуя чётко и слаженно, единой командой. На практике всё ощущалось гораздо ярче, нежели в теории или на дружеском спарринге. Бой пьянил Артаниса, заставлял его чёрную кровь закипать внутри, наполнял мышцы силой. Он чувствовал, как абордажная сабля продолжает его руку, является продолжением его тела. Он ощущал, как она с лёгкостью разрубает кости и разрывает плоть. Ему, определённо, нравились получаемые эмоции. Всё закончилось очень быстро: нарушители были разбиты на голову, а их судно отправилось на дно морское. После удачной ликвидации контрабандистов команде с разрешения капитана поднесли по чарке отменного рома. Пожалуй, этот момент первой награды, официального признания принесённой пользы, можно было назвать высшим.
Служба во флоте приносила Артанису настоящую радость. Именно здесь он был на своём месте, пусть даже пока то, чем занимался их корабль, было лишь отловом контрабандистов и нарушителей. Это была важная работа, и команда корабля делала её на совесть. Днём, ночью, в шторм, в туман, даже в штиль. Впрочем, последнее не было проблемой – на каждом военном корабле присутствовал штатный маг воздуха, чьей задачей было обеспечивать полный ход.
Спустя некоторое время на «Монтис» была размещена штурмовая команда экспериментального типа, целиком и полностью состоящая из «керват». Честь командовать ими выпала лейтенанту Кассиусу, поскольку его способности идеально подходили под эту задачу. Это было частью большого плана Адмиралтейства по искоренению социально нежелательных личностей всех мастей. Ударить сразу по всем поселениям, что были на побережье, и привести непослушное население к согласию. Идея была хороша, но, как это иногда бывает, случились некие непредвиденные обстоятельства – в некоторых точках охраны оказалось значительно больше, чем донесла разведка, и команде патрульного брига досталось нужда высаживаться десантом именно в такое место.
Столкнувшись с намного превосходящими военных моряков по численности силами противника, тем не менее, они не отступили. Их задача была ясна, пусть даже внезапно осложнилась. Если рассуждать с точки зрения голой логики и чистой тактики, не будь на корабле отряда «керват» и того, кто мог бы ими командовать, вряд ли бы кто-то вернулся живым из всей команды. Впрочем, даже с ними потери на бриге были колоссальными: был убит капитан и три четверти всего личного состава, Артанис потерял левую руку ниже локтя, а большая часть выживших получили увечья разной степени тяжести. Однако поставленная цель была достигнута – городок пиратов был зачищен.
Когда исполняющий обязанности капитана лейтенант Кассиус привёл «Монтис» в порт, его взглядам предстала печальная картина: те корабли, что попали в западню, подобно бригу, безжизненными корпусами покачивались на волнах, опустошённые и брошенные. Из всей армады малых судов успешно выполнили задание всего шесть команд; остальные или отступили, или были почти поголовно уничтожены.
За проявленную смелость, умение вести подчинённых в бой и героизм Артанис был повышен до лейтенанта-командора и награждён орденом. Правда, из-за отсутствующей по локоть руки до управления кораблём допущен он не был, а оказался переведённым на пост в отдел Тактики и Аналитики. Справедливо решив, что для этой должности лучше подойдёт женское коварство, нежели мужская смелость, Артанис впервые за долгое время полностью сменил своё «я», совершив привычную для шефанго смену облика.
Новая работа была под стать девушке. Разрабатывать операции, опираясь на полученные разведданные оказалось непросто, но упорный труд, старание и терпение вновь оказались на высоте. Артанис сравнивала это с походами в библиотеку при Академии. Чтобы преуспеть, нужно было провести множество бессонных ночей за подготовкой. Впрочем, это окупалось сторицей – курируемые ей морские операции заканчивались успехом в девяти из десяти случаев. Неудачи же, в основном, случались за счёт некомпетентности командующих на местах.
Также в обязанности лейтенанта-командора теперь входила и рекомендация офицеров для повышения. Это требовало от неё личной оценки их способностей и умений, что означало, что она вновь была допущена до кораблей. Неизбывная тоска по морю и дальним плаваниям наконец-то могла быть удовлетворена. Более того, несмотря на пока ещё отсутствующую конечность, Артанис брала на себя командование некоторыми операциями, что разрабатывала в Адмиралтействе. Под управлением непосредственно автора и по её задумкам они проходили значительно более гладко, а результат часто превосходил ожидаемый.
И вновь заслуги Кассиус были оценены по достоинству – уже через двенадцать навигаций после роковой битвы она получила очередное повышение, получив ранг командора. Это было одно из лучших начал карьеры за всю историю Имперского Флота. Но, стоит сказать, что и обязанностей вскоре стало больше. Отныне Артанис была приписана штатным тактиком к крупной эскадре. Это означало, что в её ведении оказались все задания, назначаемые соединению. Соответственно, на её плечи ложилась теперь не только проработка деталей, но также разведка и организация прочей поддержки.
Сложно рассуждать о том, насколько успешно удавалась Артанис новая работа. Эскадру отправляли не на самые лёгкие поручения, и иногда всё срывалось или шло не по плану – координировать действия множества кораблей в боях и при высадке было очень сложно. Но, стоит сказать, что побед, всё же, было намного больше. За командором Кассиус постепенно утвердилась репутация волевого человека, способного пойти на риск и не самые популярные методы ради достижения своей цели.
Когда у командора полностью восстановилась рука, её вновь ждало повышение – уже до капитана. В этот раз ей доверили фрегат «Нокс Марэ», первый из новой линейки кораблей атакующего типа. Артанис решила, что её способности как мужчины будут более сподручны для командования судном. Отбирать команду в этот раз пришлось лично – корабль было только-только спущен на воду. Впрочем, это было скорее плюсом. Под началом капитана Кассиуса хотели служить очень многие, однако не все прошли строгий и подчас жёсткий набор.
Одной из них была лейтенант Леверн Децис Виэтрикс, очередная гордость Академии. Умная, красивая и в меру сообразительная. Ей было предложено взять на себя роль старшего помощника. Что интересно, на письмо Артаниса, посланное по официальным каналам, она ответила отказом. Это изрядно удивило капитана – отрицательного результата он никак не ожидал. Но способности лейтенанта идеально бы дополнили команду, и потому ему не оставалось ничего кроме как самому отправиться в гости к девушке. Всё оказалось значительно проще, чем виделось на первый взгляд – Леверн попросту не видела пригласительного письма. Её мать, заботясь о своей дочери, сама написала отказ. Лейтенант же, одарив родительницу гневным взглядом, без особых раздумий дала своё согласие.
Между капитаном и его помощником всегда должно царить согласие и поддержка. Так гласит Морской Кодекс Империи. Между Леверн и Артанисом с первых дней знакомства, ещё до того, как корабль ушёл в море, установилась более близкая связь, чем полагалось уставом. Впрочем, это ничуть не возбранялось и никоим образом не наказывалось. Как говорится, лишь бы поставленная высшим командованием задача была выполнена с точностью и в срок.
Команду для «Нокс Марэ» капитан подобрал отменную: в первом же плавании они показали удивительную слаженность. Это было достаточной редкостью, чаще требовалось несколько месяцев для привыкания друг к другу. Сам корабль отличался хорошим ходом и манёвренностью, полностью оправдывая вложенные в него усилия корабелов. Под полными парусами он делал добрых семнадцать узлов, что считалось быстрым даже для шлюпов или шхун.
Служба на фрегате, вне всяких сомнений, была трудна: Адмиралтейство ставило целью показать Императору возможности новых кораблей, и потому команде капитана Артаниса приходилось выкладываться по полной, чтобы удовлетворить сию потребность. Однако их работу ценили по достоинству, и потому выходные в портах у них были дольше, а некоторые приятные неожиданности в виде прибавок к жалованию – выше. К тому же, сплочённость коллектива с каждым днём была все выше, что не могло не сказаться на общей продуктивности. Команда, собранная с помощью чисто математического подхода, оказалась прекрасно работающим механизмом. Некоторые, включая капитана и его старпома, стали даже кем-то большим, чем просто друзья.
Спустя достаточно продолжительное время «Нокс Марэ» наткнулся на самый что ни на есть настоящий пиратский город. С достойной крепостью и многочисленным гарнизоном, состоящим из вооружённых до зубов головорезов. Не шефанго, конечно, но кое-что в драке понимали и они. Решив, что лучше не рисковать, Артанис послал ментальное сообщение в Адмиралтейство с подробным докладом. В итоге на подмогу к фрегату прислали ещё шесть кораблей с десантом на борту. Однако, как известно, капитан не может командовать эскадрой, поэтому заочно Кассиуса назначили коммодором. За будущую успешную зачистку объекта. Он, конечно, похмурил брови, но должность принял, хоть и предупредил, что потери среди штурмовой группы ожидать стоит. Возражений у вышестоящих офицеров не возникло.
Когда корабли вернулись в порт после достаточно успешной осады, коммодора ждало официальное назначение и очередная награда. Пресловутые шесть кораблей, что пришли для его усиления образовали костяк новой эскадры. А уже через неделю после этого они вновь вышли в море. На этот раз им досталась честь оберегать дальние границы, постоянно бывшие под угрозой вторжения с моря из-за слабо развитой инфраструктуры и желания некоторых маленьких государств захватить часть земель шефанго, где жили «меньшие» расы. И пусть у них не было того мастерства и искусства убивать, как у хозяев этих земель, но их было сравнительно много.
Полноценное вторжение было лишь вопросом времени. И как бы коммодор Кассиус не настаивал на усилении обороны городов, его слова были проигнорированы. Дескать, «это проблемы армейских соединений, а флот тут совершенно не причём, а Вы, коммодор, занимались бы лучше защитой морских границ». Оставалось лишь пожать плечами и продолжить честно исполнять свой долг.
Однако, как и предсказывал Артанис, вскоре одно из соседних государств нарушило перемирие. Многочисленные войска и корабли начали осаду одного из поселений на побережье. Что удивительно, гарнизон держался вполне себе достойно, не позволив сходу захватить город, давая время эскадре во главе «Нокс Марэ» прибыть на подмогу. Ворваться в гущу событий вышло вполне удачно – враги не подозревали о том, что неподалёку было одно из соединений флота Империи. Несколько кораблей противника было сразу же пущено на дно: двое были попросту протаранены, а трое – абордированы. С остальными вышло несколько хуже, и из-за неумелых действий одного из капитанов эскадра лишилась одного из судов. К счастью, команда благополучно выбралась на берег, где, правда, сразу же вступила в бой. Высаживать десант пришлось в две партии. Первая отправилась за несколько минут до столкновения эскадр, а вторая сразу после того, как оно закончилось. Ожесточённые схватки по всему городу продолжались два дня, прежде чем враг был вытеснен за стены. Сразу после этого объединённые силы остатков гарнизона и эскадры коммодора перешли в контрнаступление во главе непосредственно с Артанисом. Их свирепая и беспощадная атака, в которой не щадили даже тех, кто сложил оружие, принесла панику в ряды вторженцев, заставила отступить, потеряв больше половины оставшихся после осады войск мёртвыми. Вскоре подошли соединения Имперской Армии, и нападение, и без того неудавшееся, закончилось полным фиаско.
Корабли эскадры получили серьёзные повреждения, а их команды требовали пополнения, и потому курс был проложен к порту приписки. Вновь коммодора Кассиуса и его подчинённых встречали с почестями, как полагалось героям. За выдающиеся деяния и исполненный долг полагались значительные награды. Сам Артанис был произведён в контр-адмиралы, что сделало его самым юным из всех, кто когда-либо получал адмиральское звание. Леверн была назначена его адъютантом и повышена до лейтенанта-командора. Служивший верой и правдой в течение долгих навигаций фрегат был отправлен на ремонт и модернизацию, а Артанису торжественно вручили под управление новый корабль.
«Тифоникус» был одним из кораблей класса «Магна», пришедшим на замену «Глорианам», и предназначался только адмиралам. Полностью построенный из «живой» древесины, он имел некий аналог души и подчинялся лишь своему капитану. Более того, особые чары, наложенные на него, позволяли ему переходить границу между реальным миром и Безликим Океаном без использования как магии воздуха, так и сторонней магии вообще. Однако навигация по мёртвым течениям требовала уже других навыков. Собственно, этому, как ни странно, учили в Академии.
Команда на «Тифоникус» перешла частично с потопленного корабля эскадры, частично с «Нокс Марэ». В конце концов, простые моряки смотрели на Артаниса как на лучшего из всего адмиральского состава, пусть он и не имел звания гранд-адмирала или Прославленного Адмирала. Часто за глаза его называли «Рекс Марис», Морской Император, в знак особого уважения и почитания.
Первое же плавание на новом флагмане частично проходило по Безликому Океану. Контр-адмирал лично направлял «Тифоникус», стоя за штурвалом. Вновь окунуться в мрачную бездну, ощутить неведомую мощь и смертельную красоту… Он давно мечтал об этом моменте. Он чувствовал, как Океан зовёт его, как отзывается на его мысли, как вторит его желаниям. Он слышал, как кильватерная струя мёртвых течений остаётся позади. Эти эмоции и чувства были невероятными по своей яркости.
Что же до пункта назначения, то им был иной мир, весьма отличавшийся от Аэтэрны. Судя по тому, что моряки увидели по прибытии, он чем-то напоминал Анго. Во всяком случае, именно таким рисовали родной мир шефанго. Местные представители Адмиралтейства встретили их максимально радушно, выделив вспомогательную эскадру и необходимые ресурсы для ведения активных боевых действий. Собственно, контр-адмиралу полагалось наконец-то активно воевать. Не просто заниматься патрулированием или защитой границ, а перейти в наступление и приводить к согласию островные страны и города-государства.
Это известие было воспринято как командой, так и самим Артанисом крайне положительно. Всё-таки, это было лучшим применением навыков моряков. Можно сказать, что мирок погрузился во время морского владычества шефанго под командованием контр-адмирала Кассиуса. Любое военное судно, выходящее из портов, нещадно атаковалось и безжалостно топилось. А бывшие на кораблях люди шли на корм обитателям глубоких вод. Попутно осаждались форты, крепости и города. Без ограничений в ресурсах флотилия была буквально непобедима. К тому же, высокая мораль подчинённых, нашедших в битвах особое упоение, сказывалась и на их продуктивности.
Буквально в течение четырёх лет побережье полностью стало принадлежать шефанго. Спустя ещё год сухопутные войска установили окончательную победу, и «Тифоникус» был отозван назад в Аэтэрну. По прибытии Император лично вышел встречать талантливого флотоводца. Едва спустившись с трапа, Артанис был удостоен чести стать вице-адмиралом флота, а его флагман возведён в статус «Корабля Войны».
После недолгого отпуска усиленная эскадра была вновь отправлена на покорение очередного мира. В этот раз всё оказалось несколько иначе: шефанго были не единственными, у кого был хорошо развит флот. Более того, в кои-то веки врагов было в несколько раз больше. Началась война на истощение: вице-адмирал старался избегать крупных сражений, не желая потерь из-за численного преимущества противников, попутно нанося болезненные удары по прибрежным городам и линиям снабжения.
Подобная стратегия выводила вражеских командующих из себя, и на эскадру вице-адмирала Кассиуса устроили настоящую охоту. Однажды это даже принесло результат: охотники попали в умело расставленную западню посреди маленького необитаемого архипелага. Живыми оттуда смогли уйти только четыре быстроходных шлюпа, сразу же взявшие курс бейдевинд. Более крупные корабли даже с полным ветром были бессильны их догнать. Весть о поражении заставила врага поступить единственно возможным способом – атаковать центральный форпост шефанго в секторе. И вновь охотники превратились в жертв, когда на ночном переходе их атаковали морские дьяволы с Аэтэрны. Разбитые наголову, многие зареклись ещё раз выходить в море, где опять (ожидаемо) безоговорочно правили «кошмарные демоны» Артаниса.
Вскоре в мир прибыли ещё несколько крупных соединений, и победа шефанго стала лишь вопросом времени. Когда эскадра вице-адмирала вернулась в Аэтэрну, Артаниса, как и всех его подчинённых, ждали повышения, награды и почёт. Что уж там, дорогу до его дома усыпали лепестками цветов, приветствуя победителя. Да и то, как звучала фраза «адмирал Кассиус», доставляло ему огромное удовольствие. Впрочем, его адъютант теперь была «командором Децис», что тоже не могло не радовать.
На какое-то время эскадра осталась в Аэтэрне, занимаясь «незначительным патрулированием» и ожидая нового приказа. Однако ни Адмиралтейство, ни даже Император не спешили с решением.
Спустя год Император обратился к народу и, объявив, что некоторые важные ресурсы подходят к концу, провозгласил начало колонизации нового мира и всеобщее переселение. Каждый из шефанго должен был отправиться в путешествие на больших кораблях. Узнав об этом приказе, эскадра адмирала тут же начала приготовления к переходу. Меньше, чем через неделю они покинули порт и отправились в Безликий Океан.
Однако всё пошло не по плану. Первое же попутное течение резко сменилось штормом небывалой силы, и сколь бы опытен ни был адмирал, ведущий свой корабль сквозь астральную бурю, покинуть пределы ненастья никак не удавалось. Навигация в таких условиях совершенно невозможна, оставалось лишь пытаться держать какой-либо один курс. Но время текло, а шторм так и не думал прекращаться. Вскоре припасы закономерно подошли к концу, и вместо заготовленных яств команда начала употреблять в пищу бочки, в которых раньше была провизия, различные тросы и канаты, что лежали в трюме.
Один из штурмовиков «керват» сошёл с ума и, прежде чем быть остановленным, убил добрых два десятка моряков. Был в этом и положительный момент - это ещё на какое-то время отсрочило неизбежное. Все-таки, когда на кону выживание целой команды, можно есть всё. Кое-кто не выдерживал такого и шагал за борт прежде, чем его оттаскивали. Единственное, что не трогали в поисках еды, это сам «Тифоникус». Но и ему весьма доставалось. «Живая» древесина, призванная защищать от губительных воздействий, постепенно умирала в бушующей пучине Безликого Океана. Когда же она окончательно ослабла, на корабль стали иногда прорываться Демоны Бездны, желавшие полакомиться путниками. К счастью, чаще всего их удавалось отогнать. Проблема голода же постепенно выходила на первый план, и вскоре некоторые стали жертвовать сначала своими конечностями, а потом и всем телом целиком, чтобы хоть кто-то на флагмане остался в живых.
Альмарен, Агарда.
Течения и штормы Безликого Океана непредсказуемы и опасны. Из всей огромной эскадры недалеко от Агарды вынырнули два искалеченных, мёртвых корабля, на которых едва набиралось пятьдесят членов команды. Мрачная бездна не пощадила многих, хотя кое-кто сумел остаться в живых. Не все, правда, были в добром здравии и со здоровой психикой. На диво дивное – вход флагмана и сопровождающего корабля в порт – сбежались посмотреть множество горожан. И, вроде бы, всё было хорошо, и моряки узнавали свой народ, но что-то было не так. Всё встало на свои места, когда Артанис, Леверн и прочие выжившие сошли на берег. Две навигации, проведённые в пучине Океана, оказались пятью тысячами для всех остальных.
Изменчивое время сыграло злую шутку. Старый Император давно сменился, шефанго почти проиграли кровопролитную войну и оказались на грани вымирания, богатая культура и развитые технологии канули в лету, на смену могущественным культам пришло поклонение какому-то полумёртвому божку, прежние ранги были упразднены и значительно упрощены, сама суть Адмиралтейства и флота извращены, а старые герои – выброшены за ненадобностью.
Новый лидер нации сразу же прицепил якорь прибывшим морякам, реквизировав корабли в пользу уже нового флота, мотивировав тем, что негоже такому добру пропадать в руках древних. Адмирал и его подчинённые очутились не у дел и на берегу. Не помог даже разговор Артаниса с Императором. Решение осталось прежним: выжившие должны жить на твёрдой земле, а не ходить под парусом. Спустя какое-то время они с грустью следили за тем, как слегка обновлённый, перекрашенный и переименованный «Тифоникус» выходит из бухты. Да только новый капитан, видимо, не учёл, что осадка у корабля значительно ниже, чем у тех судов, на которых он плавал раньше. С громким скрежетом гордость древних мастеров напоролась на риф и начала тонуть. Над пирсом повисла полная боли тишина. Адмирал смотрел, как закалённый в битвах «Корабль Войны» позорно идёт на дно из-за неумелого управления. И тогда он обратился к Безликому Океану с просьбой даровать милость своему флагману. И Океан услышал зов Артаниса и внял ему. Мрачная бездна разверзлась над умирающим «Тифоникусом» и, словно щупальцами, ухватив его остов, начала затягивать внутрь. Матросы прыгали за борт, не желая умирать вместе с судном, однако и они были поглощены чернотой Океана. Пара минут – и всё было кончено.
Вновь адмирал посетил Императора и высказал просьбу дать ему под управление хотя бы небольшой корабль, однако ответ по-прежнему был отрицательный. Подобное отношение было легкомысленным и недальновидным, и потому на первом же рыбацком судне, зашедшем в порт Агарды, Артанис, остальные «древние» шефанго, пришедшие с ним, и кое-кто из местных отправились к уединённому острову далеко на северо-западе. Они основали небольшое поселение на берегу, где ничто не мешало любоваться красотами моря и жить без указок свыше. Фактически, они перестали быть частью Империи, поскольку это была уже не «их» Империя.
Спокойно и размеренно текли дни, наполненные трудом и благоденствием. В некотором времени появились дети. Их воспитывали по старым, уже считавшимся древними, обычаям, прививали почти утраченную богатую культуру. Вскоре о маленьком поселении прознали некоторые авантюристы и грабители, тут же решившие, что было бы неплохо устроить рейд да слегка обогатиться. Говорят, после этого по водам Туманного Моря долго плавало судёнышко, где на реях раскачивались мертвецы, а отрубленные головы украшали низкие борта. Как бы то ни было, больше никто не прерывал мирную жизнь адмирала и его людей.
Однако жизнь – штука непростая, и в какой-то момент Ледяная Империя оказалась втянута в очередной конфликт. На этот раз - в войну с Тёмными Землями. И, будучи в первую очередь шефанго, жители острова не смогли не помочь своим собратьям. Однако, когда пыль сотен битв улеглась, и пришло время праздновать победу, они вновь удалились к ставшим родным берегам. В конце концов, там, где когда-то был просто посёлок, построенный на скорую руку, уже стоял пусть и маленький, но красивый городок. Место, которое адмирал Кассиус считал своим домом.

Если капитан не умеет вести в бой корабль, не знает принципов навигации, пренебрегает состоянием своей команды и судна, это, определённо, крайне плохой капитан. Если адмирал не знает, что творится у него в эскадре, не справляется с тем, чтобы его подчинённые были накормлены, а у командиров кораблей всегда был план действий, то это значительно хуже, чем плохой капитан. К счастью, Артанис в идеале знает всё необходимое, начиная с того, как закинуть кошку при абордаже и нашинковать врага в салат (с чем он, надо сказать, справляется отменно), заканчивая разработкой наземных операций, высадкой десанта и решением вопросов со снабжением.
Что же до менее «профессиональных» навыков, то Артанис может похвастаться идеальным владением старшего (язык старого мира) и младшего (к нему привычны шефанго на Альмарене) зароллаша, всеобщего языка, и хорошим пониманием двух эльфийских наречий (пусть даже он на них и не говорит в полной мере) – морском и лесном. Умеет играть на органе, но ни одного подобного инструмента в новом для себя мире не встречал.

Ещё в Академии Артанис отточил до приемлемых высот (средний уровень) мастерство ментальной магии. Затем, частично в Академии, частично на практике, адмирал установил контакт с Безликим Океаном, что позволяло путешествовать по его мёртвым течениям и взывать к его сущности. В реалиях Альмарена его можно считать жрецом Мрачной Бездны (средний уровень).

Абордажная сабля, откованная из особых сплавов специально для Артаниса в честь его повышения до контр-адмирала. Необычайно удобно лежит в руке, прекрасно разрубает полтора метра плоти (от макушки до промежности), защищённые доспехом, отлично справляется с вышибанием дверей, зубов и сознания. Тяжеловата для обычного человека, но идеальна по балансу и весу для шефанго. Магических свойств не имеет.

Обитый мало подверженной коррозии сталью и обтянутый кожей сундук, в котором лежат предметы первой необходимости для любого капитана: компас, секстант, хронометр, лот, навигационные карты, баночка-непроливайка с чернилами, перо для письма, пара чистых судовых журналов и прочие мелочи, важные в любом походе.

Простенькое колечко, захваченное как трофей в одном из абордажей. Позволяет раз в сутки совершить телепортацию в известное владельцу место, но не ближе, чем на пятьдесят и не дальше, чем на тысячу километров. Помимо этого, пять раз в сутки может переместить хозяина на дистанцию до ста метров.

«Таинство». Один из тех самых амулетов, что позволяет провести корабль через грань реальности прямо в Безликий Океан. Означает, что заслуги его владельца официально признаны Адмиралтейством, и пресловутый владелец имеет один из адмиральских рангов.
Аватар подберете сами или оставите это администрации? Уже сделано.
Частота посещения игры? (Хотя бы примерно сколько раз в неделю) Ежедневно, однако частую отпись постов гарантировать не могу.
Опыт игры на ролевых? Два года, три форума, одна конференция.
Контакты (icq, агент или e-mail).
Скрытый текст:
Для просмотра скрытого текста - войдите или зарегистрируйтесь.
Откуда узнали про форум? Нашёл через Палантир.
Кодовая фраза из Правил как доказательство того, что вы их читали (вы её узнаете, она выбивается из контекста).
Скрытый текст:
Для просмотра скрытого текста - войдите или зарегистрируйтесь.
p.s.: Я взял на себя смелость видоизменить стандартный шаблон квенты в угоду эстетике и красоте. Все-таки, я же шефанго. Надеюсь, это не возбраняется.